El Mercado Contraataca

CIUDAD GRANDE, NO-TAN - IDEAS BRILLANTES

Nueva York es un lugar donde se puede encontrar casi cualquier cosa, es decir, casi
cualquier cosa, excepto un taxi cuando se necesita uno o un apartamento decente en
un alquiler que puede pagar. Se podra pensar que la notoria escasez de cabaas y
apartamentos en Nueva York es el precio inevitable de vivir en las grandes ciudades.
Sin embargo, son en gran parte el producto de las polticas gubernamentales
-especficamente, de las polticas gubernamentales que, de una forma u otra, trataron
de prevalecer sobre las fuerzas del mercado de la oferta y la demanda.
En la conferencia anterior aprendimos el principio de que un mercado se mueve al
equilibrio que el precio de mercado sube o baja al nivel en el cual la cantidad de un
bien que la gente est dispuesta a suministrar es igual a la cantidad que otros
quieren exigir. Pero a veces los gobiernos tratan de desafiar ese principio. Cuando lo
hacen, el mercado retrocede de manera predecible. Y nuestra capacidad de
predecir lo que ocurrir cuando los gobiernos traten de desafiar la oferta y la
demanda demuestra el poder y la utilidad del anlisis de la oferta y la demanda en
s.

La escasez de apartamentos y taxis en Nueva York son ejemplos particulares que

iluminan lo que ocurre cuando se desafa la lgica del mercado. La escasez de
viviendas en Nueva York es el resultado del control de los alquileres, una ley que
impide que los propietarios aumenten los alquileres, excepto cuando se les da
especficamente permiso. El control del alquiler se introdujo durante la Segunda
Guerra Mundial para proteger los intereses de los inquilinos, y todava sigue en
vigor. Muchas otras ciudades americanas han tenido el control del alquiler en un
momento u otro, pero con las excepciones notables de Nueva York y de San
Francisco, estos controles han sido en gran parte eliminados.

Del mismo modo, la limitada oferta de taxis en Nueva York es el resultado de un

sistema de licencias introducido en los aos treinta. Las licencias de taxi de Nueva
York se conocen como "medallones", y slo los taxis con medallones pueden recoger
pasajeros. Y aunque este sistema fue originalmente destinado a proteger los intereses
de los conductores y los clientes, ha generado una escasez de taxis en la ciudad. El
nmero de medallones permaneci fijo desde 1937 hasta 1995, y slo un puado de
licencias adicionales se han emitido desde entonces.
En esta conferencia comenzaremos examinando lo que sucede cuando los
gobiernos tratan de controlar los precios en un mercado competitivo, manteniendo
el precio en un mercado por debajo de su nivel de equilibrio -un techo de precios
como el control de la renta- o por encima de ella- un piso de precios. Luego
pasamos a esquemas tales como medallones de taxi que tratan de dictar la
cantidad de un bien comprado y vendido. Finalmente, consideramos los efectos de
los impuestos sobre las ventas o las compras.

VOCABULARIO
Los controles de precios son restricciones legales sobre cun alto o bajo un precio
de mercado puede ir. Pueden tomar dos formas: un techo de precio, un precio
mximo vendedores se les permite cobrar por un bien, o un piso precio, un precio
mnimo que los compradores estn obligados a pagar por un bien.
 Un mercado o una economa es ineficiente si hay oportunidades perdidas: algunas
personas podran ser mejoradas sin hacer que la gente peor.
Los techos de precios a menudo conducen a la ineficiencia en forma de asignacin
ineficiente a los consumidores: las personas que quieren que los buenos mal y
estn dispuestos a pagar un alto precio no lo entienden, y los que se preocupan
relativamente poco sobre el bien y slo estn dispuestos a pagar un precio bajo lo
consigue.
Los techos de precios tpicamente llevan a la ineficiencia en forma de recursos
desperdiciados: la gente gasta dinero y gasta esfuerzo para hacer frente a la
escasez causada por el precio mximo.
Los precios mximos a menudo conducen a la ineficiencia en que los bienes que
se ofrecen son de baja calidad ineficiente: los vendedores ofrecen productos de baja
calidad a un precio bajo, aunque los compradores prefieren una mayor calidad a un
precio ms alto.
Un mercado negro es un mercado en el que los bienes o servicios son comprados
y vendidos ilegalmente, ya sea porque es ilegal venderlos o porque los precios
cobrados estn legalmente prohibidos por un techo de precios.
El salario mnimo es un piso legal sobre el salario, que es el precio de mercado de
la mano de obra.
Los niveles de precios conducen a una distribucin ineficaz de las ventas entre los
vendedores: aquellos que estaran dispuestos a vender el bien al precio ms bajo no
siempre son los que realmente logran venderlo.
Los pisos de precios a menudo conducen a la ineficiencia en que se ofrecen
productos de calidad ineficientemente alta: los vendedores ofrecen productos de
alta calidad a un precio alto, aunque los compradores prefieren una calidad inferior
a un precio ms bajo.