Norul de cenusa care nvaluia soseaua l facu pe Howard Reed sa opreasca duba pe

marginea drumului. Praful de carbune i invadase plamnii. Cobor din masina si

ncepu sa vomite pe iarba ngalbenita si arsa. Tusi violent si scuipa de cteva
ori, iar dupa cteva secunde si veni n fire. Reed se urca apoi n masina si apasa
pe accelerator, pornind n viteza pe strazile ntortocheate, pe care o multime de
basculante se deplasau cu viteza redusa, mprastiind n aerul din jur particule
fine de arenit negru, ca niste confetti aprinse. Aerul era ncarcat, de asemenea,
cu bioxid de sulf, pentru ca lucratorii dadusera foc unui morman de deseuri de
carbune, cum obisnuiau sa faca n mod frecvent. Elementele rezultate n urma
arderii aveau sa se ridice spre cer si sa reactioneze cu oxigenul, formnd
trioxidul de sulf, apoi acesta urma sa se concentreze n moleculele de apa pentru a
crea un compus rezistent, care avea sa cada mai trziu napoi pe pamnt sub forma
de ploaie acida toxica. Niciunul dintre acesti compusi nu era benefic pentru
siguranta mediului nconjurator. Reed statea cu minile ncordate pe mecanismul
special care tinea loc de volan, iar batrnul sau Ford Explorer, vechi de
optsprezece ani, cu teava lui zgomotoasa de esapament si transmisia cu socuri,
nainta zdruncinndu-se pe asfaltul crapat. Camioneta postala era vehiculul sau
personal si fusese modificata astfel nct sa-i permita sa conduca de pe scaunul
din dreapta, pentru a livra corespondenta direct n cutiile postale