Psicologia em Pediatria

Desenvolvendo o autocontrole em crianas

Cynthia Borges de Moura

Psicloga e docente do Departamento de Psicologia Geral e Anlise do Comportamento da Universidade Estadual de Londrina -
PR.

Mestranda em Psicologia Clnica pela Pontifcia Universidade Catlica de Campinas - SP.

Endereo para correspondncia:

Universidade Estadual de Londrina, Campus Universitrio, Centro de Cincias Biolgicas, Departamento de Psicologia Geral e
Anlise do Comportamento

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Londrina - PR.

Fone: (043) 371-4227

E-mail: cynthia@sercomtel.com.br

Crianas que parecem no ter autocontrole so facilmente identificadas pelos adultos. Elas apresentam
problemas de conduta em casa, na escola e/ou em outros contextos. Exibem caractersticas que incluem
falta de controle dos impulsos, baixa resistncia a frustrao, comportamento desvinculado de uma
tarefa, desorganizao e distrao. Embora facilmente identificvel enquanto padro comportamental,
muitos educadores no conseguem separar os componentes inerentes ao bom autocontrole e,
raramente, h concordncia quanto aos elementos que o constituem. Se os componentes do
autocontrole no puderem ser identificados, no h como ensinar as crianas a se autocontrolarem de
forma apropriada e adequada em diferentes situaes. Este artigo tem como objetivo discutir o que
autocontrole enquanto padro comportamental, quais respostas o compe, como ele se desenvolve e
como pode ser ensinado. O ensino do autocontrole pode fazer parte da educao parental ou formal da
criana ou pode ainda ser implementado terapeuticamente quando sua ausncia contribuiu para o
desenvolvimento de algum tipo de problema criana.

O que autocontrole

Autocontrole definido como uma habilidade especfica ou "conjunto de comportamentos necessrios

para manter um comportamento direcionado para uma meta" (Rosenbaum & Baker, 1984). Definido
desta forma, o autocontrole se constitui de habilidades abertas e identificveis que podem ser
ensinadas. O ambiente infantil pode ser modificado para facilitar a aprendizagem do comportamento
auto-regulado, seja no contexto clnico, em casa ou na escola.

O'Leary & Dubey (1979) discutiram a importncia de ensinar crianas a autocontrolarem seu prprio
comportamento, segundo eles: a) nossa cultura valoriza comportamento independente desde muito
cedo; b) adultos significantes podem ser inbeis em fornecer controle externo; c) quando a criana
regula seu prprio comportamento, o tempo dos adultos fica livre para orientar e ensinar outras coisas;
d) crianas so capazes de se comportar apropriadamente quando a superviso direta do adulto no
possvel; e e) crianas autocontroladas sustentam comportamentos desejveis mais confiavelmente do
que crianas dependentes somente de meios externos de reforamento. Alm disso, crianas que
aprendem o valor do autocontrole em suas vidas podem aplicar esta habilidade em novas e diferentes
situaes, o que aumenta sua capacidade de adaptao social. Elas tambm aprendem a avaliar suas
atividades dando-se feedbacks (falando com elas mesmas) e a se auto-avaliarem (julgando sua prpria
competncia social) e, assim, tornam-se mais aptas a aprimorar e refinar sua conduta com base em sua
prpria percepo.

Para que crianas exibam autogerenciamento com sucesso, professores e pais devem ser consistentes
em avaliar e reforar as aproximaes sucessivas ao autocontrole. Quando adultos fornecem claras
expectativas, fornecem dicas externas e incentivam as tentativas positivas da criana atravs de elogios
ou recompensas tangveis, progressos significativos rumo ao comportamento desejado podem ser
rapidamente observados. Como resultado, as crianas se tornam mais desejosas de testar suas novas
habilidades em diversas outras situaes, principalmente naquelas em que as dicas e reforadores
diretos dos adultos no esto presentes.

McGhee & Crandall (1968) afirmam que o domnio do autocontrole ocorre quando as crianas
identificam a meta e manejam sozinhas seu comportamento para alcanar o propsito. Alm disso,
quando elas aprimoram seu autocontrole, arriscam-se mais a tomar iniciativas e a fazer escolhas
independentes em novas situaes. Segundo estes autores, crianas com bom autocontrole so
aprendizes autoconfiantes para aceitar os desafios da vida diria.

Como o autocontrole se desenvolve

Segundo Boren, Weir & Benegar (1987), existem pesquisas de base que esto procurando identificar os
estgios do desenvolvimento do autocontrole. A literatura existente se concentra no planejamento de
gerenciamento do comportamento - frequentemente em contextos clnicos. Na prtica atual, a falta de
critrios objetivos para avaliar as estratgias de autocontrole para crianas tem impedido avaliaes
sistemticas do ensino de tais habilidades.

A Tabela 1 apresenta um continuum de desenvolvimento que ilustra os estgios do autocontrole,

segundo estes autores, e facilitam a identificao e avaliao dos nveis de funcionamento do
autocontrole em crianas. Boren, Weir & Benegar (1987) acreditam que a proposio deste continuum
pode auxiliar pais, terapeutas e professores a adquirir uma viso mais global do crescimento da criana,
e que isto pode ser til para que eles planejem formas apropriadas e efetivas de desenvolver
autocontrole em crianas. O primeiro bloco da Tabela 1 mostra os indicadores comportamentais
especficos que servem para aumentar a habilidade dos adultos em identificar de forma mais precisa o
estgio de desenvolvimento da criana. O segundo bloco fornece uma perspectiva sobre as 'razes
internas' da criana para cada estgio, isto , como provavelmente a criana 'percebe' a exigncia
externa. Diretrizes para que os adultos apiem e promovam o desenvolvimento do autocontrole da
criana so apresentados no terceiro bloco. No ltimo, as metas do estgio e os comportamentos
pr-requisitos para o prximo nvel de crescimento so delineados.

fig 1

fig 2

Os progressos atravs do continuum ocorrem sequencialmente. No h tempo definido associado aos

estgios. Crianas desenvolvem padres nicos de crescimento como resultado de diferenas na
motivao, influncias ambientais, comprometimento do adulto com o ensino e outras variveis a que
esto submetidas. Dada a natureza fluida do desenvolvimento do autocontrole, pode-se esperar que
ocorram regresses peridicas a estgios anteriores. Estratgias de autocontrole j aprendidas podem
ter de ser reensinadas. Isto ocorre porque crianas continuamente enfrentam novas exigncias
situacionais e suas habilidades podem ainda estar imaturas, isto , no suficientemente fortalecidas.

As caractersticas do estgio 1 so observadas quando as crianas comeam a explorar seu ambiente.

Dado um desenvolvimento normal, isto ocorre durante os anos pr-escolares. Entretanto, se orientao
e apoio no forem fornecidos consistentemente em casa, o treino necessrio superao do estgio 1
pode ser realizado na escola.

Em cada fase sucessiva de desenvolvimento, a meta do estgio reflete aumento na demanda para a
criana e gradual retirada da responsabilidade do adulto. Os progressos atravs dos estgios podem ser
observados atravs das mudanas visveis que ocorrem no nvel de independncia da criana. Quando
crianas conseguem confiavelmente imitar rotinas ensinadas, comea a transio do estgio 1 para o 2.
A meta para a criana no estgio 2 atender aos requisitos de autocontrole em situaes familiares e
aplic-los independentemente.

O resultado esperado para crianas no estgio 3 que elas ampliem suas habilidades para iniciar e
manter comportamentos auto-regulados em mais situaes. A ltima meta do treino de autocontrole
expressa nos resultados do estgio 4 - crianas devem alcanar uma compreenso mais ampla das
expectativas adultas e suas razes e adquirirem um sistema personalizado de valores que guiem suas
condutas.

O'Leary & Dubey (1979) afirmam que um treino apropriado de autocontrole deve incluir a diminuio
gradativa da superviso direta dos adultos. O continuum de desenvolvimento do autocontrole, proposto
por Boren, Weir & Benegar (1987), persegue este mesmo objetivo - que as crianas se desempenhem
com sucesso, aumentem sua autoconfiana, estabeleam metas autogeradas e transfiram as tcnicas
aprendidas das situaes familiares para as no familiares.

Como o autocontrole pode ser ensinado

Uma vez que o estgio da criana no continuum de desenvolvimento tenha sido determinado, um
modelo de aplicao prtica para ensino do autocontrole pode ser implementado. Quatro temas
importantes aparecem em todos os estgios: os adultos devem considerar o ambiente, os padres de
linguagem, o sistema de recompensas e a construo de confiana no delineamento de treinos de
autocontrole.

Inicialmente, um ambiente confivel, em casa ou na escola, necessita ser estabelecido no qual tarefas
rotineiras sejam ensinadas e expectativas sobre desempenho sejam claramente colocadas. Os adultos
destes contextos precisam comunicar e executar padres comportamentais de forma consistente e
previsvel, pois estaro servindo como modelos. Isto promover progressos se as tarefas da criana
forem realistas e apropriadas para a idade. Por exemplo, um arranjo funcional da sala de aula,
procedimentos para guardar os materiais e estratgias apropriadas para solicitar auxlio do professor
proporcionam criana limites e critrios claros sobre os quais se comportar. A partir desta
especificao, os adultos podem avaliar melhor o desempenho da criana e fornecer apoio para avanos
e refinamentos.

Uma segunda considerao a natureza da linguagem adulta a ser usada na interao com a criana
durante o ensino. As palavras devem ser cuidadosamente escolhidas, o tom de voz deve ser firme e no
acusador e se deve usar padres de linguagem que encorajem auto-avaliao e automonitoramento por
parte da prpria criana. Desta forma, focaliza-se a ateno no comportamento desejado, encoraja-se a
criana a realiz-lo, e evita-se com que eventuais fracassos sejam atribudos capacidade da criana e
sim ao aprimoramento do treino.

O terceiro princpio encorajar a passagem do sistema de recompensas de reforos tangveis e externos

para reforadores intangveis e internos. O uso sistemtico de reforamento contnuo atravs de
reforadores tangveis (tais como recompensas materiais) teoricamente deveria dificultar o uso de um
esquema de reforamento intermitente com reforadores intangveis (tais como elogios verbais).
Embora isso possa ocorrer, os reforadores tangveis do suporte s metas do treino de autocontrole
pelo encorajamento da transferncia do locus de controle externo para o interno e podem ser usados
durante o treino como um recurso temporrio de apoio aprendizagem (Moura & Conte, 1997).

Finalmente, o papel da confiana entre criana e adulto de importncia crtica. Quando crianas podem
depender de uma previsibilidade de seu ambiente e contar com a sensibilidade e comprometimento do
adulto, uma relao interpessoal adulto-criana apoiadora se desenvolve e promove uma aprendizagem
mais significativa. So trs os aspectos mais importantes: contato interpessoal estreito, compreenso
emptica e aceitao incondicional. Quando isto acontece, a criana melhora sua auto-estima e faz
progressos significativos no seu autogerenciamento.

Boren, Weir & Benegar (1987) descrevem um modelo de ensino do autocontrole que inclui expectativas
claras sobre os padres de desempenho da criana. Os componentes essenciais do ensino do
autocontrole so apresentados na Tabela 2. Os cinco passos se referem as habilidades a serem ensinadas
em cada estgio.

Segue abaixo uma descrio mais detalhada de cada passo, objetivos e estratgias, para auxiliar a criana
no desenvolvimento do autocontrole.

1. Identifique o comportamento-alvo especfico: o propsito deste passo focalizar a ateno em um

comportamento especfico, embora muitos outros necessitem ser modificados. O papel do adulto
descrever e esclarecer os comportamentos esperados e explicar sua relevncia e importncia para a
escola, lar ou comunidade. O adulto deve auxiliar a criana a compreender o que esperado dela e o por
qu. Dessa forma, a criana comea a fazer 'conexes' e a compreender que existe uma relao entre
suas aes e os resultados que produz. Essa relao comportamento-consequncia parece bvia, mas
muitas vezes precisa ser explicitamente ensinada.

2. D modelo de comportamento desejvel: at que a criana identifique o comportamento e concorde

sobre o desempenho esperado, o adulto responsvel por demonstrar o comportamento mais
adequado. Primeiro, o comportamento deve ser verbalmente descrito, com vocabulrio apropriado para
a idade da criana. Ento, o adulto deve dar modelo de como se comportar (demonstrar ou dramatizar).
Um relato verbal do processo interno de pensamento ou das aes externas deve acompanhar a
demonstrao, isto , descrever o comportamento enquanto se comporta. Deste modo, uma criana
com dificuldade de linguagem pode relacionar com mais facilidade o rtulo ao, o que melhora sua
compreenso. O adulto deve 'checar' a compreenso da criana, contrastando o modelo de
comportamento desejvel com o indesejvel e convidando a criana a avaliar a diferena de forma
construtiva. Outras oportunidades para revisar os padres aprendidos devem ser fornecidas em
situaes subsequentes.

3. Construa oportunidades para a prtica: o objetivo deste passo permitir que as crianas pratiquem o
que foi demonstrado. Elas podem fazer um role-playing da situao e outras crianas, bem como o
adulto, podem fornecer feedbacks verbais do que foi feito bem e do que necessita ser melhorado. Se o
desempenho da criana for pobre, outros ensaios devem ser imediatamente implementados. O
propsito deste treino salientar o valor do comportamento esperado e, ao mesmo tempo, focalizar a
ateno e a energia da criana para praticar o comportamento com sucesso. Conforme surgem outras
oportunidades, o adulto deve aproveitar para incentivar a criana a aplicar o que aprendeu.
Selecionando a estratgia mais apropriada de como resolver melhor a nova situao, a criana d o
primeiro passo para internalizar o comportamento aprendido.

4. Monitore o novo comportamento pelo uso consistente: nas atividades subsequentes, o adulto deve
monitorar o comportamento cuidadosamente e fornecer feedback positivo. Esse acompanhamento
precisa ser consistente. Mais ensaios podem ser necessrios, pois mesmo que as crianas dem
evidncias confiveis de compreenso nas situaes selecionadas, desempenhos inadequados ainda
podem ocorrer. Alguns cuidados devem ser tomados para que o nvel de treinamento seja mantido de
forma intensiva, at que o comportamento adequado seja gradualmente internalizado.

5. Encoraje a generalizao: agora que o comportamento est tornando-se quase uma rotina, o adulto
deve encorajar a transferncia espontnea deste comportamento para outras situaes. Construa sua
autoconfiana, auxiliando-as a experienciarem situaes nas quais sero reforadas. Desta forma, as
crianas gradualmente aumentam sua aplicao do novo comportamento sem ajuda dos adultos. Elas se
tornam mais conscientes do comportamento apropriado, aprendem a antecipar situaes de "perigo" e
planejar uma estratgia de ao. Embora inicialmente isto requeira esforos deliberados, o processo
tende a tornar-se automtico com o tempo e a prtica. Depois de vrias tentativas bem-sucedidas, as
crianas passam a acreditar mais em si mesmas para gerar alternativas positivas e se tornam avaliadoras
realistas de seu prprio desempenho. Neste ponto, pode-se dizer que a generalizao do
comportamento apropriado foi alcanada.

Por que ensinar autocontrole para crianas

A concluso a que todos os autores parecem chegar que o autocontrole no uma habilidade que se
desenvolve 'naturalmente' dada a 'maturao temporal' das crianas. Todas as crianas precisam de uma
aprendizagem especfica. Crianas com bom autocontrole so mais adaptadas socialmente e tm menor
probabilidade de desenvolver problemas psicolgicos acentuados. Mesmo crianas autocontroladas que
parecem no ter tido um treino explcito para tal, com certeza tiveram pais que forneceram
oportunidades estruturadas e consistentes para desenvolver autocontrole. Portanto, ateno especfica
deve ser dada a esta aprendizagem, uma vez que a aquisio deste repertrio previne vrios distrbios,
inclusive na vida adulta.

Crianas autocontroladas no devem ser confundidas com crianas reprimidas. Autocontrole na infncia
no significa passividade, pelo contrrio, significa capacidade de discriminar os contextos apropriados
para falar, brincar, rir ou sujar, para fazer silncio, prestar ateno, ficar sentada e manter a limpeza.
saber aproveitar o melhor das possibilidades da infncia nas diferentes situaes, de forma a
beneficiar-se com o que tais situaes podem proporcionar ao seu desenvolvimento. Crianas no
aprendem isto sozinhas, precisam de apoio para aprenderem a manter seu comportamento direcionado
a uma meta. E, mais ainda, precisam de uma aprendizagem consistente de valores que as guiem na
seleo das metas apropriadas s quais se direcionar. A importncia disso bem conhecida pelos
adultos, assim como deles tambm a responsabilidade de proporcionar ambas as aprendizagens.
Bibliografia

1. Boren, R.; Weir, L. & Benegar, C. (1987). Children and Self-Control. In: Thomas, A. & Grimes, J. (Eds).
Children's Needs: Psychological Perspectives. Maryland: NASP.

2. McGhee, P. & Crandall, V. (1968). Beliefs in internal-external control of reinforcements and academic
performance. Child Development, 39 (1), 91-102.

3. Moura, C. B. & Conte, F. C. S. (1997). A psicoterapia analtico-funcional aplicada a terapia

comportamental infantil: A participao da criana. Revista Torre de Babel: Reflexes e Pesquisa em
Psicologia, 4 (1)

4. O'Leary, S. G. & Dubey, D. R. (1979). Applications of self-control procedures: A review. Journal of

Applied Behavior Analysis, 12 (3), 449-465.

5. Rosenbaum, M. & Baker, E. (1984). Self-control in hyperactive and nonhyperactive children. Journal of
Abnormal Child Psychology, 12 (2), 303-318.