Qu es la adolescencia?

La adolescencia es la etapa de la vida en que se que se producen los

procesos de maduracin biolgica, psicolgica y social de las personas,
hasta convertirse en adultos/as e idealmente culmina con la
incorporacin en forma plena a la sociedad.

La adolescencia es una etapa muy importante en el desarrollo de cada

persona, en la cual influyen muchos factores, como: el sexo, el gnero, la
familia, los/as amigos/as, la escuela, los medios de comunicacin, la
religin y la sociedad en que se vive.

El inicio de la adolescencia ocurre cuando comienzan los cambios en el

cuerpo (caractersticas sexuales secundarias) y termina cuando se
alcanza la madurez en todos los procesos antes mencionados (biolgico,
psicolgico y social). La persona se puede hacer cargo de sus propias
capacidades y necesidades. Como el perodo de preparacin escolar y
laboral se ha prolongado en las sociedades modernas, las personas
llegan a la madurez e independencia a edades ms tardas que las
generaciones anteriores.

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera que la

adolescencia es el periodo de la vida que va desde los 10 a los 19 aos,
siendo la etapa de la vida en que se dan los siguientes procesos:

Biolgico: "La persona progresa desde la aparicin inicial de las

caractersticas sexuales secundarias hasta la madurez sexual".
Psicolgico: "Los procesos psicolgicos de la persona y las formas
de identificacin evolucionan desde los de un nio a los de un
adulto".
Social: "Se realiza una transicin del estado de dependencia
socioeconmica total a una relativa independencia".

Actualmente, tambin se habla de Juventud y de Gente Joven. Juventud

se define desde los 15 a los 24 aos, y se relaciona con el periodo de
edad en que las personas inician y completan su incorporacin en forma
plena a la sociedad, con sus derechos y responsabilidades. Gente Joven,
es un trmino propuesto por la Organizacin Panamericana de la Salud
(OPS), que incluye a las personas entre los 10 a los 24 aos, o sea al
grupo adolescente y al de jvenes.

Cada adolescente es nico/a

Cada persona nace con una combinacin nica de material gentico (de
genes) que no ha existido nunca antes y que no volver a repetirse. Es
nuestra herencia biolgica. Y esta particular combinacin de genes
interacta con un ambiente que es tambin especfico y percibido en
forma diferente por cada persona. En esta interaccin entre el material
gentico y el ambiente, se desarrolla la identidad de cada uno/a de
nosotros/as.

Las primeras etapas del desarrollo dependen totalmente de nuestros

padres y nuestra familia ya que nacemos muy inmaduros y nuestra vida
depende del cuidado que recibimos. La expresin completa de las
capacidades de nuestros genes y de nuestro cerebro requiere de
educacin, lo que prolonga la tarea de la familia y los adultos que nos
rodean por un largo perodo. El mayor y mejor desarrollo ocurre en
condiciones de seguridad y afecto, lo que es responsabilidad de nuestros
padres y de la sociedad.

El desarrollo integral de cada persona tiene muchos aspectos y

compromete lo biolgico, lo psicolgico y lo social. La interaccin de cada
uno de estos aspectos va dando sentido al desarrollo de la persona en su
conjunto. Adems se produce a un ritmo diferente en cada etapa de la
vida, siendo ms rpido en la niez y adolescencia y ms lento en la vida
adulta.

Los cambios fsicos

La adolescencia es en parte un hecho biolgico que ocurre por el efecto
de las hormonas sexuales femeninas (estrgenos y progesterona) y
masculinas (testosterona) que se producen cuando se inicia el proceso
de maduracin de los ovarios y los testculos. Las hormonas son
mensajeros qumicos que le transmiten instrucciones a todas las partes
del cuerpo para que crezcan y funcionen de una cierta manera. Los
cambios son tanto internos como externos y se notan fsicamente porque
el cuerpo se va pareciendo cada vez ms al de las personas adultas.
Como las hormonas masculinas y femeninas tienen una forma diferente,
actan sobre los tejidos del organismo de distinta manera y hombres y
mujeres van desarrollndose de manera tambin diferente. En esta etapa
adems se adquiere la capacidad de reproducirse, es decir, de tener
hijos/as.

El periodo en el que se inician estos cambios hasta alcanzar la madurez

de los rganos reproductores se llama pubertad. Los cambios comienzan
en las mujeres ms o menos a los 9 aos y medio y en los hombres a los
12 aos, y termina aproximadamente, a los 18 19 aos, pero hay
muchas variaciones en la edad en que empieza el crecimiento (estirn).
Ocasionalmente, puede existir un retraso en la aparicin de los cambios
fsicos hasta los 14 15 aos, por problemas hormonales o nutricionales.
Pero si existe un retraso an mayor es bueno pedir la ayuda y orientacin
de algn especialista.

Estos cambios fsicos a veces desorientan o hacen que los adolescentes

se sientan incmodos. Muchas veces el crecimiento acelerado hace que
los/as jvenes pierdan un poco el control sobre sus cuerpos y se vuelvan
torpes. Es comn que rompan cosas involuntariamente, se les caigan las
cosas y/o choquen con los muebles. Tambin tienden a andar con la
espalda doblada, y buscan posiciones cmodas para el cuerpo que les
pesa y an no controlan bien.

Como la adolescencia es una etapa de crecimiento acelerado, hay

mucho apetito pero no siempre se come lo que el cuerpo necesita
(protenas, vitaminas). Tambin puede cambiar el ritmo de las personas
alternando perodos de actividad con perodos de flojera o cansancio.
Cuando no hay un buen balance entre lo que se come, el ejercicio y las
necesidades del crecimiento puede haber tendencia a la obesidad o
anemia (falta de hierro en la sangre).

Diferencias en la produccin de hormonas en mujeres

y hombres
La produccin de hormonas tiene algunas diferencias importantes entre
hombres y mujeres. En el hombre, la produccin hormonal una vez que
se inicia se mantiene casi inalterable durante toda su vida, puesto que los
testculos producen la misma cantidad de hormonas durante todo el mes,
as tambin el hombre mantiene su capacidad de reproducirse hasta la
vejez, pudiendo existir disminucin de los ritmos y del vigor sexual con el
tiempo.

En la mujer en cambio, la produccin hormonal vara durante el mes,

habiendo momentos del ciclo menstrual en que se produce un tipo
predominante de hormonas, llamadas estrgenos, cuya funcin es
preparar el cuerpo de la mujer para un posible embarazo, permitiendo la
ovulacin, haciendo crecer la parte del tero que recibir al vulo
fecundado, y abrindole camino a los espermios, para hacer que estos
lleguen al tero ms fcilmente. Se sabe que el estrgeno interviene en
el desarrollo de las caractersticas sexuales de la mujer, y en este
perodo, previo a la ovulacin, la mujer se encuentra ms receptiva al
estmulo sexual. Despus de la ovulacin aparece en escena otra
hormona, la progesterona. Esta hormona hace que las mujeres se
vuelvan ms sensibles y emotivas, ms lentas, ms irritables. Tambin
se encarga de mantener el tero en buenas condiciones en caso de
haber un embarazo. La capacidad reproductiva de la mujer se mantiene
hasta su ltima menstruacin, ms o menos a los 50 aos, momento en
que los ovarios dejan de producir hormonas y vulos.

Las diferencias hormonales entre hombres y mujeres son motivo muchas

veces de risa y bromas, las mujeres se sienten confundidas y no
comprendidas por sus amigos hombres. Pero es bueno saber que las
variaciones hormonales durante el ciclo menstrual probablemente
influyen en la capacidad de las mujeres para ser ms emotivas y
emocionales y tolerar mejor el dolor y las situaciones de cambio. Bien
comprendidas, estas variaciones deberan ser tomadas como aliadas y
como una fortaleza de la naturaleza femenina.

uando hay tantos cambios a veces nos podemos sentir raros/as,

extraos/as o enfrentamos con ansiedad el conocimiento de nuestros
cuerpos que se van haciendo diferentes. La aceptacin de nuestro propio
cuerpo es una parte importante de nuestro desarrollo durante la
adolescencia. No hay que olvidar que en el cuerpo de mujeres y hombres
suceden muchas cosas porque es el espacio que integra lo fsico, lo
emocional, lo intelectual, lo espiritual y la sexualidad.

Conocer y cuidar nuestro cuerpo es importante en la adolescencia.

Mirarnos y recorrernos nos ayuda a conocernos, el espejo y las manos
son aliados en esta tarea. Tambin el ejercicio (deportes, gimnasia, baile,
paseos) es un aliado ya que ayuda al desarrollo normal y previene la
obesidad que preocupa porque altera la imagen fsica y es un riesgo para
la salud.

La forma en que cada persona se relaciona con su cuerpo se da en un

contexto cultural que est influenciado por las actitudes y creencias que
expresan las personas con las que se vive y se relaciona. Algunas
personas tienen sentimientos negativos sobre el cuerpo y lo miran con
desconfianza, como si todo lo corporal fuera sucio. Esto es malo para el
desarrollo armnico de las personas ya que el cuerpo es la imagen de lo
que somos como personas.

La relacin que se establece con el cuerpo determina actitudes respecto

al lugar y espacio en el mundo, as como la auto-imagen y auto-estima,
las relaciones sexuales y sociales. Determina la salud y la capacidad de
protegerse y cuidarse.

La adolescencia es un perodo de mayor autonoma y separacin de los

adultos. Hay cambios en lo afectivo y se viven momentos de sensibilidad
especial. En esta etapa de bsqueda pueden existir sentimientos de
inestabilidad emocional, cambios de humor o apata, que suelen ser
transitorios, especialmente si el o la joven est en un ambiente de
confianza al interior de sus familias, recibiendo el apoyo de ellas.

Tambin en esta etapa de cambios aparecen preguntas y bsquedas de

la identidad como quin soy?, quin quiero ser?, a dnde voy? Por
eso es tan importante el desarrollo de la autoestima y la valoracin
personal, como veremos ms adelante. Durante la adolescencia se
comienzan a tomar cada vez ms decisiones: se elige el grupo de
amigos/as, la pareja, la msica, la ropa, se va pensando en el futuro o
qu le gustara estudiar.

La adolescencia es tambin un periodo de curiosidad en que las

personas estamos ms receptivas a recibir informacin sobres nosotros
mismos, nuestros cuerpos, el medio ambiente y la sociedad. Desde el
punto de vista intelectual hay un cambio importante en el tipo de
pensamiento desde uno concreto hacia uno de tipo abstracto, hay
manejo de conceptos complejos y se forma la actitud crtica con respecto
a la informacin que se recibe. Esta curiosidad y capacidad crtica
apoyan nuestro desarrollo intelectual y cognitivo, lo que nos prepara para
las tareas que vamos a tener como adultos.
Puede ser una etapa difcil, porque a veces los jvenes sienten que los
adultos no los comprenden o que no confan en ellos/as. Adems
desarrollan el espritu de oposicin como una manera de buscar su
propia identidad. Es la etapa de las primeras salidas, las fiestas, las
llegadas tarde a la casa, esto a veces los enfrenta tambin a problemas
de autoridad con los padres y madres, especialmente si hay fallas de
comunicacin con ellos. En esta etapa el grupo de amigos y amigas es
muy importante, como tambin la familia, porque cumplen funciones
distintas y no deberan competir entre ellos.

Es durante la adolescencia donde las personas rompen con el modelo

infantil de dependencia para alcanzar una estructura propia y autnoma,
es decir, el ser capaces de construir un pensamiento propio, con
proyectos individuales, valores, creencias y la capacidad de asumir
responsabilidades y compromisos para insertarse en forma plena en la
sociedad y en el mundo.

La autoestima
La autoestima es quererse a uno/a mismo/a. Significa saber que se es
valioso/a, digno/a, que se vale la pena y que se es capaz, y afirmarlo.
Implica respetarse a si mismo/a y ensear a los/as dems a hacerlo.

La autoestima se relaciona con las ideas, los juicios y las actitudes que
las personas tienen de s mismas. As como hay personas que tienen
ideas positivas sobre s mismas, hay quienes poseen una idea negativa
sobre s. Se trata entonces de alcanzar un equilibrio ya que todas las
personas tiene aspectos positivos y negativos que es bueno que
conozcan y evalen correctamente para lograr lo mejor para cada uno/a.

Estas ideas que tienen las personas sobre s, no son producto solamente
de ideas propias, sino que tambin se ven influenciadas por el contacto
que desde pequeo/a se tiene con la familia, la escuela, los amigos/as.
De este modo, se va moldeando la forma en que las personas se
perciben a s mismas y a los dems.
En la adolescencia, los amigos y las amigas tienen gran importancia
mientras que se desea ms independencia de la familia. Muchas veces
hay sentido de justicia y se expresan ideales y conductas que muestran
compromiso con el bienestar de otras personas.

El desarrollo social no es lo mismo en hombres y mujeres porque hay

diferencias biolgicas y porque la crianza suele ser distinta, como se
explicar a continuacin. Tambin es diferente segn las oportunidades
que las personas tienen, y que pueden ser distintas, por ejemplo, si se es
el mayor o menor en una familia, si se vive en una ciudad o en el campo,
si se pertenece a una familia con ms o con menos medios econmicos,
o si se pertenece a un cierto grupo tnico o cultural.

En la infancia el desarrollo social se vive en gran parte a travs de las

madres y padres, en un ambiente idealmente seguro, donde se cumplen
rdenes y normas y se es dependiente del grupo familiar. Pero durante la
adolescencia existe una revisin crtica de los valores aprendidos en la
familia o la escuela, por lo que a veces esto produce rechazo y
distanciamiento. En esta etapa el grupo de amigos y amigas es muy
importante, aparece la necesidad del amigo ntimo/a, casi siempre del
mismo sexo, un par que se transforma en la nica persona que para el o
la joven es capaz de entenderlo/a y de escucharlo/a. Mientras se va
madurando existe la inquietud de participar en grupos de pares con
similares deseos, ya sea de tipo religioso, ecolgico o deportivo. Sin
embargo, tanto la familia como el grupo de pares son fundamentales
para el desarrollo de las y los jvenes y no debera existir competencia
entre ellos.

El desarrollo social durante la adolescencia significa pasar de un estado

de total dependencia socioeconmica hacia una relativa independencia.
En las distintas culturas en las que se vive esta etapa es muy variable y
se ha ido extendiendo paulatinamente, en la medida que las personas se
mantienen estudiando, pues se sigue dependiendo de los padres y
madres. Es decir, que se madura ms rpido en lo biolgico y ms
lentamente en lo social.

Cmo se aprende a ser mujer y a ser hombre?

Se nace hombre o mujer, es decir, con un sexo determinado que se
desarrolla para que pueda realizar ciertas tareas biolgicas que son
distintas para los hombres y las mujeres en lo que se refiere a la
reproduccin. Pero tambin nos desarrollamos como personas con
identidad sexual recibiendo las indicaciones del mundo que nos rodea
sobre como son o deben ser los hombres y las mujeres, como deben
comportarse, relacionarse entre s o enfrentar la vida.

La identidad sexual se refiere a como las personas se perciben y se

identifican como seres sexuales, ya sea como hombre, como mujer o una
mezcla de ambos. La identidad sexual se inicia desde la concepcin
cuando se define el sexo biolgico masculino o femenino. Durante el
embarazo, las madres y padres se preguntan de que sexo ser su futuro
hijo/a y comienzan a elaborar un ideal o imaginario de cmo ser su
fsico, su carcter y su personalidad, e inclusive que profesin o trabajo
desempeara.

Despus del nacimiento, la identidad sexual se va construyendo y

modelando, dependiendo de mltiples factores, como la relacin con la
madre, el padre y/o ambos, la familia, la escuela, los/as amigos/as, los
medios de comunicacin y el ambiente social y cultural en el que se vive.
Todos estos factores influyen en como se va aprendiendo a ser mujer y
hombre, ya que las nias y los nios reciben diferentes mensajes que les
transmiten lo que es femenino y lo masculino. Esto no tiene
necesariamente que ver con las funciones biolgicas, sino con las ideas
y valores de nuestra cultura.

Identidad sexual
La identidad sexual incluye la manera como la persona se identifica como
hombre o mujer, o como una combinacin de ambos, y la orientacin
sexual de la persona. Es el marco de referencia interno que se forma con
el correr de los aos, que permite a un individuo formular un concepto de
s mismo sobre la base de su sexo, gnero y orientacin sexual y
desenvolverse socialmente conforme a la percepcin que tiene de sus
capacidades sexuales.