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Profesional / Trastornos pulmonares / Pruebas de la funcin pulmonar (PFP)

Flujo de aire, volmenes

pulmonares y curva de
ujo-volumen
Por James M. OBrien, Jr., MD, MSc, Associate Professor, Center
for Critical Care, Division of Pulmonary, Allergy, Critical Care
and Sleep Medicine, The Ohio State University Medical Center

Las mediciones del ujo de aire y el volumen pulmonar pueden utilizarse para diferenciar los
trastornos pulmonares obstructivos de los restrictivos, caracterizar la gravedad y medir las
respuestas al tratamiento. De modo caracterstico, las mediciones se informan como ujos y
volmenes absolutos y como porcentajes de los valores esperados que utilizan datos
provenientes de grandes poblaciones de personas que se supone tienen una funcin
pulmonar normal. Las variables utilizadas para predecir estos valores normales son la edad, el
sexo, la raza y la talla.

Calculadora clnica: Valores previstos de la PFP para chicas MultiCalc

Calculadora clnica: Valores previstos de la PFP para chicos MultiCalc
Calculadora clnica: Valores previstos ajustados de la PFP para mujeres MultiCalc
Calculadora clnica: Valores previstos de la PFP para varones MultiCalc

Flujo de aire

Las medidas cuantitativas del ujo inspiratorio y espiratorio se obtienen mediante la

espirometra forzada. Se utilizan pinzas especiales para ocluir las fosas nasales.

En las evaluaciones del ujo espiratorio, los pacientes realizan una inspiracin tan profunda
como sea posible, con sus labios cerrados alrededor de una boquilla, y espiran con tanta
fuerza y de una manera tan completa como puedan en un aparato que registra el volumen
espirado (capacidad vital forzada [CVF; capacidad vital forzada]) y el volumen espirado en el
primer segundo (el volumen espiratorio forzado en 1 segundo [VEF1]ver gura Espirometra
normal.). Los dispositivos ms modernos miden slo el ujo de aire e integran el tiempo para
estimar el volumen espirado.

En las evaluaciones del ujo inspiratorio y el volumen, los pacientes espiran tan
completamente como sea posible; despus, inspiran con fuerza. Estas maniobras brindan
varias medidas. La CVF es la cantidad mxima de aire que el paciente puede espirar con
fuerza y es especialmente til despus de realizar una inspiracin mxima. El VEF1 es el
parmetro de ujo ms reproducible y es especialmente til para diagnosticar y monitorizar a
los pacientes con trastornos pulmonares obstructivos (p. ej., asma, EPOC). El VEF1 y la CVF
ayudan a diferenciar los trastornos pulmonares obstructivos y restrictivos. Un VEF1 normal
indica que la enfermedad pulmonar obstructiva irreversible es improbable, mientras que un
CVF normal sugiere que la enfermedad restrictiva es improbable.

Espirometra normal.

FEF2575%= ujo espiratorio forzado durante la espiracin del 25 al 75% de la CVF; El VEF1=
volumen espiratorio forzado en el primer segundo de la maniobra de capacidad vital forzada;
la CVF = la capacidad vital forzada (la cantidad mxima de aire espirado con fuerza despus
de una inspiracin mxima).

El ujo espiratorio forzado promediado en el tiempo durante el cual se espira del 25 al 75% de
la CVF puede ser un marcador ms sensible de la limitacin leve del ujo de aire de las vas
respiratorias pequeas que el VEF1, pero la reproducibilidad de esta variable es mala. El ujo
espiratorio mximo (FEM) es el ujo mximo que se produce durante la espiracin. Esta
variable se utiliza sobre todo para monitorizar en el hogar a los pacientes con asma y para
determinar las variaciones diurnas del ujo de aire.

Calculadora clnica: Peak Expiratory Flow Prediction

La interpretacin de estas medidas depende del esfuerzo por parte del paciente, que a
menudo mejora si se lo ayuda durante la maniobra real. Las espirometras aceptables
demuestran un buen inicio de la prueba (p. ej., un comienzo rpido y con fuerza de la
espiracin), ausencia de tos, curvas lisas y ausencia de la terminacin precoz de la espiracin
(p. ej., tiempo de espiracin mnimo de 6 segundos sin cambio en el volumen durante el
ltimo segundo). Los esfuerzos reproducibles coinciden en hasta un 5% o 100 mL con otros
esfuerzos. Los resultados que no cumplen estos criterios mnimos aceptables deben ser
interpretados con precaucin.

Volumen pulmonar

Los volmenes pulmonares (ver gura Volmenes pulmonares normales.) se miden mediante
la determinacin de la capacidad residual funcional (CRF) y con la espirometra.

Volmenes pulmonares normales.

VRE = volumen de reserva espiratoria; CRF = capacidad residual funcional ; CI = capacidad

inspiratoria; VRI = volumen de reserva inspiratoria; VR = volumen residual; CPT = capacidad
pulmonar total; VC = capacidad vital; VT= volumen corriente.

CRF = VR + VRE; CI =VT + VRI; VC =VT+ VRI + VRE.

Calculadora clnica: Volumen pulmonar: Multicalc

La CRF se mide mediante las tcnicas de dilucin de gases o pletismografa (que es ms exacta
en pacientes que tienen limitacin del ujo de aire y gas atrapado).

Las tcnicas de dilucin de gas incluyen

Lavado de nitrgeno

Equilibrio del helio

En el lavado de nitrgeno, el paciente espira hasta la CRF y luego respira de un espirmetro

que contiene O2 al 100%. La prueba termina cuando la concentracin del nitrgeno espirado
es cero (0). El volumen recolectado del nitrgeno espirado es igual al 81% de la CRF inicial.

Con el equilibrio del helio, el paciente espira hasta la CRF y luego es conectado a un sistema
cerrado que contiene volmenes conocidos de helio y O2. La concentracin de helio se mide
hasta que se iguala en la inspiracin y la espiracin, lo que indica que se ha equilibrado con el
volumen de gas en el pulmn, que entonces puede ser estimado a partir del cambio que se
produce en la concentracin de helio.

Ambas tcnicas pueden subestimar la CRF porque miden slo el volumen pulmonar que
comunica con las vas areas. En los pacientes con limitacin intensa del ujo de aire, un
volumen considerable del gas atrapado puede comunicarse muy poco o nada en absoluto.

La pletismografa corporal utiliza la ley de Boyle para medir el volumen compresible de gas
dentro del trax y es ms precisa que las tcnicas de dilucin de gas. Tras sentar al paciente
en una cabina hermtica, ste trata de inspirar contra una boquilla cerrada desde la CRF. A
medida que la pared torcica se expande, la presin en la cabina cerrada se eleva. Si se
conoce el volumen preinspiratorio de la cabina y la presin en sta antes y despus del
esfuerzo inspiratorio, puede realizarse el clculo del cambio en el volumen de la cabina, que
debe ser igual al cambio del volumen pulmonar.

El conocimiento de la CRF permite dividir los pulmones en subvolmenes que pueden medirse
con espirometra o ser calculados (ver gura Volmenes pulmonares normales.). En general, la
CRF representa cerca del 40% de la capacidad pulmonar total (CPT).

Curva de ujo-volumen

Al contrario de lo que sucede en la espirometra, que representa el ujo de aire (en L) en el

tiempo (en segundos), la curva ujo-volumen (ver gura Curvas de ujo-volumen.) muestra el
ujo de aire (en L/segundo) en funcin del volumen pulmonar (en L) durante la inspiracin
mxima desde la espiracin completa (volumen residual [VR]) y durante la espiracin mxima
desde la inspiracin completa (CPT). La principal ventaja de la curva ujo-volumen es que sta
puede mostrar si el ujo de aire es adecuado para un volumen pulmonar particular. Por
ejemplo, el ujo de aire es normalmente ms lento con volmenes pulmonares bajos porque
la retraccin elstica es menor con estos volmenes . Los pacientes con brosis pulmonar
tienen volmenes pulmonares bajos, y su ujo de aire parece estar disminuido si se mide de
manera aislada. Sin embargo, cuando el ujo de aire se presenta como una funcin del
volumen pulmonar, se torna evidente que el ujo de aire es en realidad ms alto que el
normal (como consecuencia del mayor retroceso elstico caracterstico de los pulmones
brticos).

Curvas de ujo-volumen.

(A) Normal. La rama inspiratoria de la curva es simtrica y convexa. La rama espiratoria es

lineal. A menudo se miden y se comparan el ujo de aire en el punto medio de la capacidad
inspiratoria y el ujo de aire en el punto medio de la capacidad espiratoria. El ujo de aire
inspiratorio mximo (FIM) al 50% de la capacidad vital forzada (FIM 50% CVF) es mayor que el
ujo de aire espiratorio mximo al 50% de la CVF (FEM 50% CVF) porque la compresin
dinmica de las vas areas se produce durante la espiracin.

(B) Trastorno obstructivo(p. ej., ensema, asma). Aunque todo el ujo de aire est
disminuido, predomina la prolongacin espiratoria, y el FEM < FIM. El ujo espiratorio
mximo se utiliza a veces para estimar el grado de obstruccin de la vi area, pero depende
del esfuerzo del paciente.

(C) Trastorno restrictivo(p. ej., enfermedad pulmonar intersticial, cifoescoliosis). La curva

est estrechada debido a la disminucin de los volmenes pulmonares. El ujo de aire es
mayor que lo normal en volmenes pulmonares comparables, dado que el aumento del
retroceso de los pulmones mantiene abiertas las vas areas.

(D) Obstruccin ja de la va area superior (p. ej., estenosis traqueal, bocio). Las partes
superior e inferior de las curvas estn aplanadas de modo que la conguracin se aproxima
a la de un rectngulo. La obstruccin ja limita el ujo de manera igual durante la inspiracin
y la espiracin, y el FEM = FIM.

(E) Obstruccin variable extratorcica (p. ej., parlisis unilateral de la cuerda vocal,
disfuncin de la cuerda vocal). Cuando se paraliza una sola cuerda vocal, se mueve en forma
pasiva con los gradientes de presin a travs de la glotis. Durante la inspiracin forzada, se
desplaza hacia adentro y se produce una meseta de disminucin del ujo inspiratorio.
Durante la espiracin forzada, se desplaza pasivamente hacia un lado y el ujo espiratorio no
se altera. Por consiguiente, FIM 50% CVF < FEM 50% CVF.

(F) Obstruccin variable intratorcica (p. ej., traqueomalacia). Durante una inspiracin
forzada, la presin pleural negativa mantiene abierta la trquea blanda. Con la espiracin
forzada, la prdida del sostn estructural da lugar a un estrechamiento traqueal y una
meseta de ujo disminuido. El ujo de aire se mantiene brevemente antes de que se
produzca la compresin de la va area.

Las curvas de ujo-volumen requieren que se midan los volmenes pulmonares absolutos.
Lamentablemente, muchos laboratorios slo gracan el ujo de aire en funcin de la CVF; la
curva ujo-CVF no tiene rama inspiratoria y, por consiguiente, no proporciona tanta
informacin.

Patrones de alteraciones
Los trastornos respiratorios ms frecuentes pueden clasicarse como obstructivos o
restrictivos sobre la base del ujo de aire y los volmenes pulmonares ( Cambios siolgicos
caractersticos asociados con los trastornos pulmonares).
 Cambios siolgicos caractersticos asociados con los trastornos
pulmonares

Medida Trastornos obstructivos Trastornos restrictivos Trastornos mixtos

VEF1/CVF Disminuido Normal o aumentado Disminuido

VEF1 Disminuido Disminuido, normal o aumentado Disminuido

CVF Disminuido o normal Disminuido Disminuido o normal

CPT Normal o aumentado Disminuido Disminuido, normal o aumentado

VR Normal o aumentado Disminuido Disminuido, normal o aumentado

VEF1= volumen espiratorio forzado en 1 segundo; CVF = capacidad vital forzada; VR = volumen residual; CPT =
capacidad pulmonar total.

Trastornos obstructivos

Los trastornos obstructivos se caracterizan por la reduccin del ujo de aire, sobre todo del
VEF1 y el VEF1 expresado como porcentaje de la CVF (VEF1/CVF). El grado de reduccin del VEF1
comparado con los valores esperados determina el grado del defecto obstructivo ( Gravedad
de los trastornos pulmonares obstructivos y restrictivos*). Los trastornos obstructivos son
causados por

Aumento de la resistencia al ujo de aire debido a alteraciones dentro de la luz de la va

area (p. ej., tumores, secreciones, engrosamiento de la mucosa)

Cambios en la pared de la va area (p. ej., contraccin del msculo liso, edema)

Disminucin del retroceso elstico (p. ej., destruccin del parnquima que se produce en
el ensema)

Cuando se disminuye el ujo de aire, los tiempos espiratorios son ms prolongados que lo
habitual y el aire puede quedar atrapado en los pulmones debido al vaciado incompleto, lo
que aumenta los volmenes pulmonares (p. ej., CPT, VR).
 Gravedad de los trastornos pulmonares obstructivos y restrictivos*

Obstructiva Restrictivo

Su intensidad

VEF1/CVF (% terico) VEF1 (% del valor esperado) CPT (% del valor esperado)

Normal 70 80 80

Leve < 70 80 7079

Moderada < 70 50 VEF1<80 5069

Grave < 70 30 VEF1<50 < 50

Muy grave < 70 < 30 o< 50 con insuciencia respiratoria crnica

*La gravedad se basa sobre todo en VEF1/CVF y VEF1 para los trastornos obstructivos y en la CPT para los
trastornos restrictivos.

Los criterios varan segn las normas.

VEF1= volumen espiratorio forzado en 1 segundo; CVF = capacidad vital forzada; CPT = capacidad pulmonar total.

La mejora de VEF1 y VEF1/CVF en 12% o 200 mL con la administracin de un broncodilatador

conrma el diagnstico de asma o va area hiperreactiva. Sin embargo, algunos pacientes
con asma pueden tener funcin pulmonar normal, as como parmetros espiromtricos
normales entre las exacerbaciones. Cuando sigue habiendo un grado de sospecha alto para
asma a pesar de los resultados normales en la espirometra, est indicada la prueba de
provocacin con metacolina, un anlogo sinttico que es un irritante bronquial inespecco
para detectar o descartar la broncoconstriccin. En una prueba de provocacin de metacolina,
los parmetros espiromtricos se miden al momento basal y despus de la inspiracin de
concentraciones crecientes de metacolina. Los laboratorios tienen diferentes deniciones de
hiperreactividad de la va area, pero en general los pacientes que muestran una disminucin
de al menos el 20% en el VEF1 del valor basal (PC20) cuando la concentracin de metacolina
inhalada es < 1 mg/mL se considera diagnstica del aumento de la reactividad bronquial,
mientras que una PC20> 16 mg/mL descarta el diagnstico. Los valores de PC20 entre 1 y 16
mg/mL no son concluyentes.
La prueba de esfuerzo puede utilizarse para detectar broncoconstriccin inducida por el
ejercicio, pero es menos sensible que la prueba de provocacin con metacolina para detectar
hiperreactividad general de la va area. El paciente realiza un nivel constante de actividad en
una cinta sin n o en un cicloergmetro durante 6 a 8 minutos a una intensidad seleccionada
para producir una frecuencia cardaca del 80% del valor mximo esperado de dicha
frecuencia. Se miden el VEF1 y la CVF antes y a los 5, 15 y 30 minutos despus del ejercicio. El
broncoespasmo inducido por el ejercicio reduce el VEF1 o la CVF 15% despus de esta
actividad. La hiperventilacin voluntaria eucpnica tambin puede ser usada para diagnosticar
broncoconstriccin inducida por el ejercicio y es el mtodo aceptado por el Comit Olmpico
Internacional. La hiperventilacin voluntaria eucpnica implica la hiperventilacin de una
mezcla gaseosa de 5% de CO2 y 21% de O2 al 85% de la ventilacin voluntaria mxima durante
6 minutos. Despus se mide el VEF1 en intervalos especicados posteriores a la prueba. Como
sucede con otras pruebas de provocacin bronquial, la disminucin del VEF1, que es
diagnstica del broncoespasmo inducido por el ejercicio, vara segn el laboratorio.

Trastornos restrictivos

Los trastornos restrictivos se caracterizan por la reduccin del volumen pulmonar,

especcamente, una CPT < 80% del valor esperado. La disminucin de la CPT determina la
gravedad de la restriccin ( Gravedad de los trastornos pulmonares obstructivos y
restrictivos*). La disminucin de los volmenes pulmonares causa una reduccin del ujo de
aire (VEF1 reducidover gura Curvas de ujo-volumen. B). Sin embargo, el ujo de aire en
relacin con el volumen pulmonar est aumentado, de modo que la relacin VEF1/CVF es
normal o est incrementada.

Los defectos restrictivos son causados por:

Prdida del volumen pulmonar (p. ej., lobectoma)

Alteraciones de las estructuras que rodean el pulmn (p. ej., trastorno pleural, cifosis,
obesidad)

Debilidad de los msculos inspiratorios de la respiracin (p. ej., trastornos

neuromusculares)

Alteraciones del parnquima pulmonar (p. ej., brosis pulmonar)

La caracterstica comn a todos ellos es una disminucin de la distensibilidad de los pulmones

o de la pared torcica.

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