Trecutul l-a interesat ntotdeauna pe om.

Pentru cretini, cunoaterea evenimentelor care s-au succedat de la

ntemeierea cretinismului are o importan mare, ntruct viaa cretin presupune nu numai o trire material,
biologic, ci mai ales una spiritual.
Disciplina care studiaz tiinific i sistematic acest domeniu al existenei cretine se numete Istoria
Bisericeasc Universal (IBU).
Obiectul. Noiunea istorie este de origine greceasc, verbul historeo nsemnnd a cuta, a cerceta, a
povesti. Se disting dou sensuri ale cuvntului istorie:
Obiectiv - trecutul i viaa Bisericii Cretine; totalitatea faptelor ntmplate, deci istoria de fapt.
Subiectiv - studiul vieii cretine (cercetarea i expunerea tiinific) de la nceputuri pn n vremea
noastr.
Obiectul IBU este Biserica Cretin, n nelesul de comunitate religios-moral, nfiinat de Iisus Hristos
pentru mntuirea oamenilor. Biserica este un aezmnt dumnezeiesc i omenesc (instituie divino-uman) n acelai
timp. Prin originea, doctrina, spiritul, scopul i puterile ei, ea are caracter supranatural. Prin membrii care o
constituie, prin formele pe care le-a luat, prin manifestrile membrilor ei, ea are caracter omenesc.
Ca disciplin tiinific, IBU se ocup cu studiul ntemeierii primei comuniti cretine, cristalizarea
manifestrilor ei cultice, definitivarea doctrinei, rspndirea cretinismului, evenimentele care au generat anumite
modificri n existena ei, relaiile cu alte credine, literatura i arta cretin etc.
Definiia. IBU este disciplina care cerceteaz critic i expune sistematic viaa Bisericii Cretine,
ntemeiat de Mntuitorul Iisus Hristos, n general de-a lungul timpului i relaiile ei cu lumea necretin.
Scopul disciplinei este cunoaterea i nelegerea desfurrii vieii cretine n toate laturile ei, de la
nceput i pn acum, n toat lumea. Iar scopul final al studiului IBU este cunoaterea i nelegerea situaiei
actuale a cretinismului.
Importana studierii IBU deriv din rolul nsemnat pe care Biserica Cretin l-a avut i l are n continuare
n viaa lumii ntregi. Fiind instituie divino-uman, Biserica Cretin asigur bunul cel mai de pre al omului -
mntuirea. De aceea, de studierea i cunoaterea ei depind toate celelalte disciplini teologice, precum i istoria
popoarelor cretine.
De mare nsemntate sunt rolurile sale: religios, moral, cultural, social etc. pe care l-a jucat de-a lungul a
dou mii de ani, schimbnd practic destinul omenirii.
Periodizarea IBU este o necesitate metodic utilizat n special pentru a face mai accesibil disciplina
celor cointeresai. mprirea este de dou feluri: dup coninut (logic sau real) i dup timp (cronologic). Dup
coninut, IBU este privit n rspndirea cretinismului, n raporturile cu lumea, n formularea nvturii lui, n
organizaie, cult, viaa moral, literatur, art.
Dup timp, IBU este mprit n perioade de timp mai mari sau mai mici. De fapt, aceste dou mpriri se
folosesc mpreun. Orice mprire este relativ, subiectiv, convenional i diferit pentru Orient i Occident. Ea
este totui necesar. Distingem:
Perioada I, de la nceputul cretinismului pn la 324, de cnd Constantin cel Mare domnete singur peste
tot Imperiul Roman, ca perioad de confruntare a Bisericii cu lumea antic.
Perioada a II-a, 324-787, perioada Sinoadelor Ecumenice i a Prinilor Bisericeti, cnd s-a realizat
biruina Ortodoxiei asupra ereziilor.
Perioada a III-a, 787-1054, epoca de cristalizare a catolicitii sau universalitii Bisericii.
Perioada a IV-a, 1054 - sf. sec. al XV-lea, perioada confruntrii dintre Ortodoxie i Romano - Catolicism,
mari conflicte dintre papalitate i suverani n Apus n cadrul feudalismului dominator, cruciade, scolastic i
cucerirea Imperiului Bizantin de ctre turci.
Perioada a V-a, sec. XVI - sec. XVIII, perioada marilor frmntri aduse de Reforma Protestant n snul
Bisericii Romano - Catolice i a marilor nemulumiri social-politice.
Perioada a VI-a sau contemporan, examineaz IBU din sec. XIX pn la etapa actual. Este epoca critic
a divizrii cretinismului; se constituie mai multe Biserici naionale autocefale i se vrea refacerea unitii Bisericii
Cretine.
Izvoarele IBU. Prin izvoare istorice se nelege materialul documentar de tot felul c are poate servi la
cunoaterea faptelor. Ele pot fi originale i derivate; oficiale i particulare; scrise, orale i monumentale; divine i
omeneti; cretine sau necretine. Aceste izvoare au un rol foarte nsemnat n studiul Istoriei n general. Ele sunt
mrturii materiale i spirituale despre existena, aciunea, rolul i importana oamenilor, instituiilor, ideilor care au
fcut Istoria. Istoria nu se poate cunoate i scrie fr studiul lor critic.
tiinele auxiliare. IBU ajut toate celelalte discipline teologice i se ajut la rndul ei cu unele dintre ele.
Mai apropiate i mai necesare i sunt: Studiul Noului Testament, Patrologia, Istoria Dogmelor, Arheologia Cretin,
Cronologia, Liturgica, Dreptul Bisericesc, Simbolica, Dogmatica, Bizantinologia etc.
 Situaia politic i religioas a lumii la apariia cretinismului
Importantul eveniment al ntruprii i Naterii lui Iisus Hristos din Fecioara Maria a fost precedat de
pregtirea lumii n mijlocul creia avea s-i desfoare activitatea pmnteasc Mntuitorul. Pentru a nelege
condiiile n care s-a ntemeiat Biserica i s-a rspndit cretinismul, trebuie s cunoatem starea general a lumii
antice la Naterea lui Iisus Hristos.
Situaia politico-religioas n ara Sfnt. Palestina, leagnul cretinismului, fcea parte din Imperiul
Roman. Acest Imperiu era un stat universal. El cuprindea toat lumea din jurul Mrii Mediterane i se ntindea pe
trei continente, de la Oceanul Atlantic i Marea Nordului pn la grania Armeniei, Arabiei i Marea Roie, din
Bretania, de la Rin i Dunre pn la marginea Saharei i a Etiopiei.
n anul 63 . Hr., profitnd de unele dezbinri din interiorul statului iudeu, generalul roman Pompei
cucerete regatul Iudeea, care devine inut clientelar al Imperiului Roman. Aceast stpnire a fost suportat foarte
greu de iudei, mai ales dup ce romanii l vor numi rege al Iudeii pe Irod cel Mare (37- 4 . Hr.), care va nemulumi
prin comportamentul su despotic i prin indiferena fa de religia poporului peste care domnea. El este regele n
timpul cruia s-a nscut Mntuitorul.
Dup moartea sa, regatul s-a mprit ntre fii si: Arhelau, Antipa, Filip.
Sub raport religios, poporul evreu atepta cu nfrigurare venirea lui Mesia. Aceast ateptare a fost apoi
struitor cultivat de unii profei, pn la Sfntul Ioan Boteztorul.
Dou partide erau influente n Palestina n preajma naterii Mntuitorului: fariseii i saducheii.
Fariseii ineau legea lui Moise pe care adesea o ngrdeau cu datini omeneti sau uneori chiar o clcau n
favoarea datinilor. Muli dintre ei dovedeau fariseism, interes i ipocrizie n respectarea Legii. Pentru c erau ostili
stpnirii romane i proveneau n general din straturi sociale umile, se bucurau de o oarecare trecere n rndul
poporului.
Saducheii reprezentau aristocraia sacerdotal care ocupau n Sinedriu funciile cele mai importante. Ca
doctrin, tgduiau nvierea morilor, nemurirea sufletului i existena ngerilor. ntre saduchei i farisei era o
rivalitate permanent. Pentru prietenia lor cu romanii, erau uri de popor.
Mai existau n Palestina i samarineni, locuitorii unei regiuni din nord-vestul Mrii Moarte care reprezentau
un amestec de iudei i alte neamuri.
Tabloul confesional al rii Sfinte cuprindea i o serie de secte, precum esenienii, care practicau un
rigorism religios, terapeuii, grupai ndeosebi n Alexandria i care se ocupau cu citirea Vechiului Testament pe
care-l interpretau alegoric, zeloii, extrema fanatic a fariseilor.
Toate aceste partide i grupri, prin preocuprile lor religioase, au favorizat ptrunderea cretinismului.
Totodat, comunitile iudaice din afara granielor Palestinei, care formau diaspora, au contribuit, prin mediul
religios pe care l cultivau, la rspndirea Evangheliei. Coloniile evreieti din jurul Mediteranei numrau o populaie
cu mult mai mare dect cea a Palestinei.
Trebuie de asemenea, s avem n vedere c monoteismul evreilor care s-a pstrat ndeosebi dup
ntoarcerea din robia babilonic, ateptarea unui Mesia prezis de profei i contiina pctuirii subliniat ndeosebi
de cele zece porunci au fost factori importani, care au permis acceptarea Cretinismului de ctre o parte nsemnat
din poporul ales. Sinagoga evreiasc a devenit lcaul unde s-a predicat cu mult succes (n prima parte a misiunii
Apostolilor) Evanghelia lui Hristos.
Starea lumii greco-romane. Statul roman se gsea la apogeu ca ntindere, putere, organizaie i cultur.
mpratul August (31.Hr - 14 d. Hr.) a creat sistemul politic numit principatul. Acesta a durat pn la mpratul
Diocleian (284 - 305), care a inaugurat un nou sistem politic numit dominat.
Cifra populaiei Imperiului istoricii o apreciaz cu probabilitate ntre 60-120 milioane. Orae mai
nsemnate: Roma, Alexandria, Antiohia, Corint, Efes, Tesalonic, Cartagina.
Statul era condus de mprat i de Senat (diarhie) i era mprit n provincii. n interiorul Imperiului erau
desfiinate graniele dintre statele cucerite, ceea ce favoriza circulaia nengrdit.
Comunicaia pe mare i pe uscat era relativ uoar i intens, ceea ce era un mare avantaj pentru misionarii
Cretinismului. Armata, funcionarii i legile asigurau ordinea i linitea. Stpnirea roman era energic i
chibzuit. Pacea, cultura, sigurana erau garantate. Popoarele supuse erau mulumite c se pusese capt rzboaielor.
 Ca mijloc de nelegere era folosit mai mult limba greac n dialectul propriu-zis comun, n care s-au scris
i crile Noului Testament.
Din orae elenizarea i romanizarea se ntindeau n provincii. Unificarea cultural nu era totui general:
unele popoare pstrau nc specificul culturii lor, altele aveau culturi amestecate, iar populaiile barbare se adaptau
mai puin culturii greco-romane.
Starea religioas. Cu excepia iudeilor, popoarele vechi erau politeiste i idolatre. Cultele erau numeroase,
fiecare popor avea religia sa. Statul roman le tolera pe toate, afar de unele socotite periculoase (druzii din Galia,
unele culte siriene i egiptene, apoi cretinismul). Religia roman, cea de stat, era n decaden. Ea era un cult
formalist, fr dogme, fr istorie, cu multe ritualuri.
Religia greac de asemenea, era n decaden. Mai importante erau misterele. Prin caracterul lor mistic, ele
aveau mare influen, mai ales unele culte orientale. Acestea aveau unele idei religioase deosebite ca: ideea de
pcat, de renatere, de curire, de nemurire; rituri i ospee sacrale, erau entuziaste i prozelitiste, tindeau spre
monoteism i universalism. Datorit cultelor orientale, au ptruns n Imperiul Roman, misterele, magia, astrologia i
unele practici religioase noi.
Amestecul de popoare i de culte a adus n Imperiul roman sincretismul religios, numit i theocrasie, adic
amestec de zei, curent puternic, favorizat de situaia Imperiului i chiar de unii mprai n sec. al III-lea.
Sincretismul tindea la formarea unei religii universale cu idei luate din mai multe culte, nlturnd pe cele ale unor
popoare locale.
Religia era n general discreditat. Unitatea religioas o asigura n Imperiu cultul mpratului. mpratul
August era socotit un salvator al lumii i a fost divinizat dup moarte. Alii au fost divinizai nc n timpul vieii.
Cultul mpratului era de origine oriental i nsemna conservarea religioas a cuceririi i a stpnirii romane.
Refuzul cretinilor de a adopta acest cult a adus asupra lor persecuii grele.
Religiile pgne nu nvau morala, ca religia mozaic sau cretinismul. Ele aveau unele idei morale, dar nu
dau nici exemple, nu aveau nici sanciuni. Dimpotriv, zeii erau pilde de imoralitate, iar n unele culte orientale
desfrul avea caracter religios, cultic.
Situaia social era de asemenea defectuoas. Bogaii constituiau clasa privilegiat. Ei stpneau domenii
ntinse i aveau sute i mii de sclavi. Ceilali oameni liberi duceau via grea i umilit. Sclavii, care formau o mare
parte din populaia Imperiului, erau lipsii de drepturi i de demnitatea de oameni.
Criza social era mare. n orae se ngrmdeau capitaluri nsemnate, mizeria cretea n rndurile poporului.
Impozitele erau grele, cei care le adunau erau adesea arbitrari i abuzivi.
Filozofia timpului era reprezentat de trei sisteme mai nsemnate:
- epicureismul, care avea ca principiu moral plcerea, nega Providena, nva indiferena religioas;
- scepticismul, profesat de noua Academie a lui Carneade, care era totodat i imoral;
- stoicismul, care nva panteismul, socotea c lumea este condus de necesitate (destin), admitea c chiar
rul este necesar, recomanda n moral apatia.
n general, aa cum religia era sincretist, filozofia era eclectic: culegea idei din mai multe sisteme. ntr-o
oarecare msur, filozofia pregtea calea pentru propovduirea ideilor cretine, dar ea a constituit i unul din
obstacolele puse n calea cretinismului. Acesta a gsit ntre filozofi ca Cels, Profiriu, Ierocles, Iulian Apostatul,
mari adversari.
Aa cum se prezenta lumea antic, la apariia cretinismului, situaia era favorabil rspndirii lui, ceea ce
explic ntinderea lui rapid. Exista un stat universal, pace, ordine, ci i mijloace de comunicaie, amestec i
apropiere de popoare i de idei, unificare cultural, o limb neleas mai peste tot. Rspndirea cretinismului mai
era favorizat de insuficiena religioas i moral a politeismului greco-roman, de propaganda cultelor orientale i a
filozofilor, de situaia social a lumii vechi. Pe de alt parte, ns, situaia era defavorabil, ceea ce explic rezistena
pgnismului, polemica anticretin i persecuiile ndurate de cretini n timpul mprailor romani pn la
publicarea Edictului de la Milan de ctre Constantin cel Mare, n ianuarie 313.