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Dire Straits
Captulo primero
Su primer encuentro con el brujo haba sido en julio, dos semanas despus de los
sucesos acaecidos en la isla de Thanedd y del estallido de la guerra en Dol
Angra. Milva volva a Brokiln despus de unos cuantos das fuera, conduca a los
restos de un comando de Scoiatael que haba sido destrozado en Temeria cuando
intentaba llegar al territorio de Aedirn, y a envuelto en la guerra. Los Ardillas
queran unirse a la rebelin en que se haban alzado los elfos de Dol Blathanna.
No lo consiguieron y, si no hubiera sido por Milva, estaran muertos. Pero
encontraron a Milva y les dieron asilo en Brokiln.
Nada ms llegar le informaron de que Aglas la esperaba con impaciencia en
Col Serrai. Milva se asombr un tanto. Aglas era la priora de las sanadoras de
Brokiln, y Col Serrai, un valle profundo y lleno de fuentes termales y grutas, era
un lugar de curacin.
Obedeci de todos modos, convencida de que se tratara de algn elfo en
proceso de curacin que querra contactar con su comando por intermedio de
ella. Pero cuando vio al brujo herido y se enter de lo que se le requera, le dio
un verdadero ataque de rabia. Sali corriendo de la gruta con los cabellos
agitados y descarg toda su ira sobre Aglas.
Viome! Vio mi cara! Entiendes el peligro que esto significa?
No, no lo entiendo respondi la sanadora con frialdad. Se trata de
Gwy nbleidd, un brujo. Un amigo de Brokiln. Est aqu desde hace catorce das,
desde la luna nueva. Y todava pasar algn tiempo antes de que pueda
levantarse y andar con normalidad. Quiere noticias del mundo, noticias de sus
seres queridos. Slo t se las puedes traer.
Noticias del mundo? Me parece que has perdido el seso, rariesposa!
Acaso no sabes lo que en el mundo pasa, all tras las fronteras de este tu bosque
tan tranquilito? Guerra en Aedirn hay ! En Brugge, en Temeria y en Redania
hay caos, infierno, grandes persecuciones! A aqullos que principiaron la
rebelin en Thanedd por todas partes se los busca! Y por todas partes hay espas
y angivare, a veces basta con mentar una palabra, torcer la jeta cuando no se
debiera, y y a te est bendiciendo el verdugo en la mazmorra con el hierro al
rojo! Y tengo y o que andar haciendo la espa, ir preguntando, recolectar nuevas,
poner el pescuezo? Y para quin? Para un brujo medio muerto? Y qu, es
acaso mi hermano o mi cuado? Ciertamente has perdido el seso, Aglas!
Si tienes intenciones de gritar le dijo serena la sanadora, vay amos
entonces al bosque. l precisa de tranquilidad.
Milva, contra su voluntad, pas la vista por la cueva en la que acababa de ver
al herido. Un buen mozo, pens automticamente, aunque delgaducho como un
palo La testa blanca, pero la tripa plana como un cro, se ve que es amigo de
trabajos y no de morcillas y cervezas
l estuvo en Thanedd afirm, no pregunt. Un rebelde.
No lo s. Aglas se encogi de hombros. Est herido. Necesita ay uda.
El resto no es asunto mo.
Milva se enfad un poco. La sanadora era conocida por su escasa disposicin
a hablar. Pero Milva y a haba tenido tiempo de escuchar los relatos emocionados
de las dradas de las fronteras orientales de Brokiln, saba y a todo acerca de lo
acaecido dos semanas atrs. De la hechicera de cabellos castaos que haba
aparecido en Brokiln en un relmpago mgico, del herido aferrado a ella que
tena las manos y los pies rotos. Un herido que result ser Gwy nbleidd, el Lobo
Blanco.
Al principio, dijeron las dradas, no saban qu hacer. El ensangrentado brujo
alternaba los gritos con los desmay os. Aglas le puso unos vendajes provisionales,
la hechicera maldeca. Y lloraba. Milva no se crea para nada esto ltimo, acaso
alguien haba visto alguna vez llorar a una maga? Y luego lleg una orden de
Duen Canell, de Eithn la de los ojos de plata, Seora de Brokiln. Despachad a la
hechicera, rezaba la orden de la duea del Bosque de las Dradas. Curad al brujo.
Lo curaron. Milva lo vea. Estaba tendido en la cueva, en una artesa llena del
agua de las fuentes mgicas de Brokiln, sus extremidades, sujetas sobre unos
rales colgantes, estaban envueltas en un grueso montn de la hiedra curativa
cony nhael y manojos de consuelda prpura. Tena los cabellos blancos como la
leche. Estaba consciente, aunque los pacientes curados con cony nhael suelen
estar tendidos sin sentido, deliran, la magia habla a travs de ellos
Y? La voz impasible de la sanadora la sac de sus pensamientos.
Qu vas a hacer? Qu tengo que decirle?
Que se vay a al cuerno grit Milva, al tiempo que se ajustaba el cinturn
del que llevaba colgado un saquete y un cuchillo de cazador. Y t vete tambin
al cuerno. Aglas.
Como quieras. No te voy a obligar.
Razn has. No me puedes obligar.
Se fue al bosque, atravesando los escasos pinos, no mir atrs. Estaba
enfadada.
Milva saba lo que haba tenido lugar en la primera luna nueva de julio en la
isla de Thanedd, los Scoiatael hablaban sin pausa de ello. Durante el congreso de
los hechiceros en la isla estall una rebelin, se derram sangre, rodaron cabezas.
Y los ejrcitos de Nilfgaard, como a una seal, atacaron Aedirn y Ly ria,
comenz la guerra. Y en Temeria, Redania y Kaedwen todas las culpas
recay eron sobre los Ardillas. Primero, porque al parecer un comando de
Scoiatael acudi en ay uda de los hechiceros sublevados en Thanedd. Segundo,
porque al parecer algn elfo, o puede que medio elfo, atraves con un estilete y
dej muerto a Vizimir, el rey de Redania. As que los humanos, llenos de rabia,
se lanzaron sobre los Ardillas. Todo bulla como en un caldero, la sangre de elfo
flua como un ro
Ja, pens Milva, y no ser verdad lo que los sacerdotes berrean de que se
acerca el fin del mundo y el da del juicio? El mundo en llamas, el hombre ser un
lobo no slo para el elfo sino para el propio hombre, el hermano alzar el cuchillo
contra el hermano Y el brujo se mezcla en polticas y se pone en rebelda. Un
brujo, que al fin y al cabo para andar por el mundo est, y para matar a los
monstruos que a las gentes daan! Desde que el mundo es mundo, nunca brujo
alguno se dej meter en polticas ni en guerras. Pues si hasta un cuento hay sobre
un rey tonto que llevaba agua en una criba, quera cortarle la cola a una liebre y
hacer voievoda a un brujo. Y ac lo tienes, un brujo malferido en levantamiento
contra los reyes y que se ha de guardar del castigo en Brokiln. Lo dicho, el fin
del mundo!
Hola, Mara.
La recorri un escalofro. La drada apoy ada en un pino tena los ojos y los
cabellos de color de plata. El sol poniente otorgaba una aureola a su cabeza
recortada contra el abigarrado fondo de la pared del bosque. Milva dobl una
rodilla, baj la cabeza.
Os saludo, doa Eithn.
La seora de Brokiln se introdujo en el cinturn de lber un cuchillito de oro
con la forma de una hoz.
Levntate dijo. Vamos a dar un paseo. Quiero hablar contigo.
Anduvieron juntas largo rato a travs del tenebroso bosque, la drada de
cabellos plateados y la alta muchacha de cabellos color de lino. Ninguna de las
dos interrumpi el silencio.
Hace mucho que no venas por Duen Canell, Mara.
Tiempo no hubo, doa Eithn. Lejos del Cintillas est el camino de Duen
Canell, y y o Vos sabis.
Lo s. Ests cansada?
Los elfos necesitan ay uda. A orden vuestra los ay udo.
A mi ruego.
Cierto. A ruego.
Tengo otro ruego.
Ya me lo pensaba. El brujo?
Ay dale.
Milva se detuvo y se dio la vuelta, con un brusco movimiento rompi una
rama de madreselva que sobresala, la hizo girar entre sus dedos, la clav en el
suelo.
Desde hace medio ao dijo en voz baja, mirando los ojos de plata de la
drada jugome la cabeza y conduzco a elfos de los esparcidos comandos
hasta Brokiln Y cuando reposan y curan de las heridas, los llevo de vuelta
Acaso es poco esto? No hice suficiente? A cada luna nueva al camino vuelvo,
en noche plena salgo Temo y a al sol cual si fuera murcilago o autillo
Nadie conoce los senderos del bosque mejor que t.
En el monte de nada podr enterarme. El brujo, parece, quiere que
pregunte por las nuevas, que me vay a entre la gente. l es un rebelde, al or su
nombre los angivare aguzan las orejas. A m misma tampoco me conviene
parecer por las ciudades. Y si alguien me reconoce? An est fresca la
memoria de aquello, an no se sec aquella sangre Porque entonces hubo
mucha sangre, doa Eithn.
No poca. Los ojos plateados de la anciana drada estaban ajenos, fros,
impenetrables. No poca, cierto.
Si me reconocen, me clavan a un palo.
Eres prudente. Eres cuidadosa y ests alerta.
Para ajuntar las nuevas que el brujo pide, hay que dejar de lado la
prudencia. Hay que preguntar. Y en estas horas el mostrar curiosidad es cosa de
peligro. Si me agarraran
Tienes contactos.
Me torturarn. Me matarn. O me harn pudrirme en Drakenborg
Pero tienes una deuda conmigo.
Milva volvi la cabeza, se mordi los labios.
Cierto, la tengo dijo con amargura. No me es dado olvidarlo.
Cerr los ojos, el rostro se le arrug de improviso, los labios le temblaron,
apret con fuerza los dientes. Bajo los prpados brillaron los plidos recuerdos
aderezados con el fantasmagrico reflejo de la luna de aquella noche. Volvi el
sbito dolor en el tobillo, atrapado en el lazo de cuero de la trampa, el dolor en las
articulaciones, desgarradas por el tirn. En los odos resonaba el ruido de las
hojas del rbol que se enderezaba violentamente Grito, gemido, temblores
salvajes y enloquecidos, el horrible sentimiento de terror que la embarg cuando
comprendi que no se liberara Grito y miedo, el chirrido de la cuerda,
agitadas tinieblas, tierra retorcida, innatural, a la inversa, cielo a la inversa,
rboles de copas a la inversa, dolor, sangre que late en las sienes Y al
amanecer las dradas, alrededor, como un crculo de flores Una lejana,
argntea risa Marioneta en la cuerda! Colmpiate, colmpiate, monigote con
la cabeza para abajo Y su propio grito, tan penetrante, tan ajeno. Y luego la
oscuridad.
Cierto, tengo una deuda repiti con los labios apretados. Puesto que a
quien colgaba se le cortaron las ataduras. Tan largo viva, veo, no pagar tal
deuda.
Todos tenemos alguna deuda dijo Eithn. As es la vida, Mara Barring.
Deudas y crditos, obligaciones, agradecimientos, pagos Hacer algo por
alguien. Y no ser para uno mismo? Porque en realidad siempre nos pagamos a
nosotros, no a otros. Cada deuda que tenemos nos la pagamos a nosotros mismos.
En cada uno de nosotros se oculta un acreedor y un deudor al mismo tiempo. Lo
que importa es que esa cuenta est conforme. Venimos al mundo con una pizca
de vida que nos es dada, luego no hacemos ms que contraer y pagar deudas. A
nosotros mismos. Para nosotros mismos. Para que al final la cuenta est
conforme.
Te es cercano ese hombre, doa Eithn? Ese brujo?
Muy cercano. Aunque l mismo no lo sabe. Vuelve a Col Serrai, Mara
Barring. Ve a verlo. Y haz lo que te pida.
Cuando no vio sangre por ningn lado, Milva se puso nerviosa. Record de pronto
que el cabritillo haba dado un paso en el momento del disparo. Lo dio o quiso
darlo, era lo mismo. Se haba movido, y la flecha poda haberle dado en la tripa.
Milva solt una maldicin. Un flechazo en la barriga, maldicin y vergenza para
el cazador! Mala suerte! Lagarto, lagarto!
Corri rpida hacia la pared de la hondonada, mirando atentamente entre las
zarzas, los musgos y los helechos. Buscaba la flecha. Una saeta provista de punta
de cuatro filos tan afilados que afeitaban el vello del antebrazo y disparada desde
una distancia de cincuenta pasos tena que haber atravesado al animal de parte a
parte.
La distingui, la encontr y respir con alivio, escupi tres veces, contenta de
su potra. Se haba preocupado en vano, bah, incluso era mejor de lo que se
imaginaba. La flecha no estaba pringada del contenido pegajoso y apestoso del
estmago. No tena tampoco huellas de la clara y espumosa coloracin rosada de
los pulmones. La flecha estaba completamente cubierta de una rojez oscura y
rica. La punta haba atravesado el corazn. Milva no tendra que avanzar a paso
de lobo ni acercarse, ni le esperaba una larga marcha siguiendo huellas. La
cabrilla estaba sin duda muerta entre los matorrales, no ms lejos de cien pasos
del rbol, en un lugar que le sealara la sangre. Y una cabra con un flechazo en
el corazn tena que haber manchado al cabo de unos pocos pasos, as que saba
que encontrara las huellas con facilidad.
Al cabo de diez pasos hall la pieza, se dirigi a ella, mientras se suma de
nuevo en pensamientos y recuerdos.
Mantuvo la promesa que le haba hecho al brujo. Volvi a Brokiln incluso antes
de lo que haba prometido, cinco das despus de la Fiesta de la Cosecha, cinco
das despus de la luna nueva que comenzaba entre los humanos el mes de agosto
y entre los elfos Lammas, el sptimo, penltimo savaed del ao.
Atraves el Cintillas al alba, ella y cinco elfos. El comando que conduca
contaba al principio con nueve elfos a caballo, pero los soldados de Brugge les
haban ido siguiendo todo el tiempo, y a tres cuadras antes del ro les pisaban los
talones, se les acercaban, y les dejaron slo al llegar al Cintillas, cuando en los
vapores del amanecer se perfil Brokiln al lado derecho del ro. Los soldados
tenan miedo de Brokiln. Esto los salv. Cruzaron. Exhaustos, heridos. Y no todos.
Tena noticias para el brujo, pero estaba convencida de que Gwy nbleidd
todava se encontraba en Col Serrai. Tena intenciones de ir a verlo hacia el
medioda, despus de dormir como se deba. Se asombr cuando de pronto surgi
de entre la niebla como un espritu. Sin decir palabra, se sent junto a ella,
mirando cmo acomodaba el lecho, cmo cubra con una frazada un montn de
ramas.
Cuidado que te corre prisa dijo con sarcasmo. Brujo, estoy que me
caigo. Da y noche sobre la silla, no siento el culo y mojada estoy hasta el
ombligo, pues cruzamos al alba las mimbreras de la orilla como si furamos
lobos
Por favor. Has averiguado algo?
Lo averig buf, mientras desataba y se quitaba las botas. Y con bien
poco esfuerzo, que es asunto bien sonado. Que la tu seorita tal personaje era, no
me dijiste! Me pens para m: hijastra tuy a, alguna pobretona, hurfana
maltratada por la fortuna. Y aqu tienes: la reina de Cintra! Ja! Y no sers t un
prncipe disfrazado?
Habla, por favor.
No la pondrn la mano encima los rey es, puesto que la tu Cirilla, como se
ha visto, desde Thanedd huy derechita a Nilfgaard, seguro que junto con esos
magos que dieron traicin. Y en Nilfgaard el emperador Emhy r la recibi con
pompa. Y sabes qu? A lo visto piensa entrar en nupcias con ella. Y ahora
djame descansar. Si quieres, hablaremos cuando hay a dormido.
El brujo guard silencio. Milva extendi sus peales mojados sobre unas ramas
en forma de horquilla para que le diera el sol naciente, se deshebill el cinturn.
Desnudarse queremos rebuf. Por qu sigues ac? Hubieras podido
esperar nuevas ms afortunadas? Nada te amenaza, nadie pregunta por ti,
dejaron los espas de ocuparse contigo. Y tu moza se les escap a los rey es,
emperadora va a ser
Es una noticia segura?
Nunca nada es seguro bostez, se sent en el camastro. A no ser el que
el sol cada da va de saliente a poniente. Pero lo del emperador nilfgaardiano y la
reina de Cintra ha de ser verdad por lo que se platica. Es cosa sonada.
De dnde ha salido este rumor tan repentino?
Como si no lo supieras! Ella, por si no te has dado cuenta, le trae a Emhy r
unas buenas hazas de tierra como dote! No slo Cintra, este lado del Yaruga
tambin! Ja, y hasta puede que la ma seora sea, puesto que y o soy del Alto
Sodden, y todo Sodden, a lo visto, es su feudo! Lagarto, lagarto, si me apao un
cervato en sus bosques y me agarran, puede que me cuelguen a orden suy a
Oh, mundo cruel! Cuernos, se me cierran los ojos
Slo una pregunta ms. De esas hechiceras es decir, de los hechiceros
que cometieron traicin, han capturado a alguno?
No. Pero una maga, dicen, se quit la vida. A poco de caer Vengerberg,
cuando los ejrcitos de Kaedwen se acercaban a Aedirn. Puede que de pena o de
miedo ante el castigo
En el comando que hoy has trado haba caballos libres. Me darn uno los
elfos?
Aj, prisa tienes por partir murmur, mientras se envolva en la frazada
. Me da por pensar que s adnde
Se call, asombrada del aspecto de su rostro. De pronto comprendi que las
noticias que haba trado no eran buenas en absoluto. De pronto se dio cuenta de
que no comprenda absolutamente nada. De pronto, inesperadamente, de
sopetn, sinti deseos de sentarse junto a l, de bombardearlo a preguntas,
escuchar, enterarse, puede que aconsejar algo Se frot con violencia con las
falanges en el rabillo del ojo. Estoy destrozada, pens, la muerte me ha andado
pisando los talones toda la noche. Tengo que descansar. Al fin y al cabo, qu me
importan a m sus aflicciones y sus preocupaciones? Qu me importa l? Y la
moza? Al diablo con l y con ella! Cuernos, esto me ha desvelado
completamente
El brujo se levant.
Me darn el caballo?
Coge el que quieras dijo al cabo. A los elfos mejor no te les pongas a
la vista. Nos sacudieron al vadear, nos hirieron Slo al moro no lo toques, pues
el moro es mo Qu haces entoava aqu?
Gracias por la ay uda. Por todo.
Ella no respondi.
Tengo una deuda contigo. Cmo te la pagar?
Cmo? Pues y ndote de una vez al carajo! grit, apoy ndose en los
codos y tirando con violencia de la frazada. Yo y o tengo que dormir! Coge
el caballo Y vete. A Nilfgaard, al infierno, a todos los demonios, a m me da
igual! Vete! Djame en paz!
Te pagar lo que debo dijo l en voz baja. No lo olvidar. Puede que
alguna vez seas t quien necesite ay uda. Apoy o. Unos hombros. Entonces grita,
grita en la noche. Y y o acudir.
Cabalg hacia el sur, tan derecha como un disparo, primero por la orilla del
Cintillas, luego por los Desmontes, ms tarde, habiendo atravesado el ro, avanz
a travs de hmedas gargantas, cubiertas de una blanda alfombra de arbustos
verde brillante. Supuso que el brujo, que no conoca el terreno tan bien como ella,
no se arriesgara a cruzar por la orilla de los humanos. Cortando a travs del arco
del ro, fuertemente doblado hacia Brokiln, tena la posibilidad de alcanzarlo en
los alrededores de la cascada de Ceann Treise, viajando rpido y sin paradas
caba incluso la posibilidad de que lo precediera.
Los pinzones no se haban equivocado con sus trinos. El cielo se haba nublado
hacia el sur. El aire se haba vuelto ms pesado y denso, los mosquitos y los
tbanos se hicieron extraordinariamente importunos y molestos.
Cuando entr en un cenagal, donde crecan avellanos cubiertos de frutos an
verdes y de espinos desnudos y rojizos, sinti una presencia. No la oy . La sinti.
Supo as que eran elfos.
Detuvo el caballo, para que los arqueros ocultos en la espesura tuvieran la
posibilidad de verla bien. Dej tambin de respirar. Con la esperanza de no haber
dado con unos elfos impetuosos.
Una mosca zumbaba por encima de la cabra, que estaba colgada sobre las
ancas del caballo.
Un susurro. Un silbido bajito. Respondi con otro silbido. Los Scoiatael
salieron como espritus de entre las matas y slo entonces Milva comenz a
respirar libremente. Los conoca. Pertenecan al comando de Coinneach D Reo.
Hael dijo ella, bajando del caballo. Quess va?
Ness respondi secamente el elfo, cuy o nombre ella no recordaba.
Caemm.
No lejos, a campo abierto, haba otros acampados. Eran por lo menos treinta,
ms de los que contaba el comando de Coinneach. Milva se sorprendi. En los
ltimos tiempos, las partidas de Ardillas mermaban ms que crecan. En los
ltimos tiempos, los comandos que se encontraba eran grupos ensangrentados,
febriles, que apenas se tenan sobre sillas y piernas harapientas. Este comando
era distinto.
Cead, Coinneach salud al comandante que se acercaba.
Ceadmil, sorca.
Sorca. Hermanilla. As la llamaban aqullos con los que mantena amistad
cuando queran mostrarle respeto y simpata. Y esto, pese a que eran mucho,
mucho ms viejos que ella. Al principio, para los elfos no era ms que el dhoine,
el humano. Luego, cuando les ay ud regularmente, la llamaron Aen
Woedbeanna, la muchacha del bosque . Y todava despus, cuando la
conocieron mejor, siguiendo a las dradas, la llamaron Milva, la Milana. Su
verdadero nombre, que revelaba a los que may or amistad la una,
correspondindole con parecido gesto de su parte, no les gustaba: lo pronunciaban
Meary a , con la sombra de una mueca, como si en su lengua sonara algo
desagradable. E inmediatamente pasaban a sorca .
Adnde os dirigs? Milva mir atentamente a su alrededor, pero segua
sin ver heridos ni enfermos. A la Octava Milla? A Brokiln?
No.
Renunci a seguir preguntando, los conoca demasiado bien. Le bast mirar
un poco los rostros inmviles y en tensin, la exagerada y demostrativa
templanza con la que ponan orden a sus armas y equipamientos. Bastaba con
una nica y atenta mirada a aquellos ojos profundos y sin fondo. Saba que se
dirigan a luchar.
El cielo se oscureca hacia el sur, se llenaba de nubes.
Y adnde te diriges t, sorca? pregunt Coinneach. Luego ech un
rpido vistazo a la cabra que colgaba del caballo, sonri ligeramente.
Al sur le sac de su error con voz helada. A Drieschot.
El elfo dej de sonrer.
Por la orilla humana?
A lo menos hasta Ceann Treise. Se encogi de hombros. Segurito que
por la parte de los saltos me volver a la orilla brokilona, porque
Se dio la vuelta al escuchar relinchos de caballos. Ms Scoiatael se unieron al
y a de por s extraordinariamente numeroso comando. A estos nuevos Milva los
conoca todava mejor.
Ciaran! grit en voz no muy alta, sin ocultar su asombro. Toruviel!
Qu hacis vosotros aqu? Acabo noms de conduciros a Brokiln y vosotros de
nuevo
Esscreasa, sorca dijo Ciaran aep Dearbh con seriedad. El vendaje que
rodeaba la cabeza del elfo estaba manchado de sangre que flua lentamente.
Es necesario repiti Toruviel tras l, desmontando con cuidado, para no
golpearse el brazo que llevaba en cabestrillo. Vinieron nuevas. No podemos
gandulear en Brokiln cuando cada arco cuenta.
Si lo hubiera sabido se amohin no habrame esforzado por vosotros.
Ni habrame jugado el cuello en el vado.
Las nuevas llegaron anoche le explic Toruviel en voz baja. No
pudimos no podemos abandonar en tal momento a nuestros compaeros de
armas. No podemos, comprndelo, sorca.
El cielo se oscureci an ms. Esta vez, Milva escuch claramente los truenos
lejanos.
No cabalgues hacia el sur, sorca dijo Coinneach D Reo. Se acerca
tormenta.
Y qu me puede una tormenta Se interrumpi, le mir atentamente.
Ja! As que tales son las nuevas que os han llegado? Nilfgaard, verdad? Cruzar
quieren el Yaruga por Sodden? Atacan Brugge? Por eso os vais?
No respondi.
S, como en Dol Angra. Mir sus oscuros ojos. Otra vez el emperador
nilfgaardiano se servir de vosotros, para que a los humanos en las retaguardias
tumultos les hagis a sangre y fuego. Y luego el emperador cerrar paces con los
rey es y a vosotros os aplastarn. En el fuego propio que iniciis, habris de
abrasaros.
El fuego limpia. Y endurece. Hay que pasar por l. Aeny ellhael, ellea,
sorca? En vuestra lengua: bautismo de fuego.
Ms me gustan otros fuegos. Milva desat la cabra y la ech al suelo, a
los pies de los elfos. Los que crepitan bajo el espetn. Tened, para que no
hay is de morir de hambre durante la procesin. A m y a falta no me hace.
No vas al sur?
Voy.
Voy, pens, voy a toda velocidad. Tengo que advertir a este tontorrn de brujo,
tengo que advertirle de la ventisca en la que se va a meter. Tengo que hacer que
se vuelva.
No vay as, sorca.
Dejaime en paz, Coinneach.
Se acerca una tormenta por el sur repiti el elfo. Se acerca una
enorme borrasca. Y un enorme fuego. Resgurdate en Brokiln, hermanilla, no
vay as al sur. Ya has hecho suficiente por nosotros, y a no puedes hacer ms. Y no
tienes que hacerlo. Nosotros tenemos. Esstedd, esse creasa! Ya es nuestra hora.
Adis.
El aire estaba pesado y denso.
Los hechizos de teleproy eccin eran complicados, tuvieron que lanzarlo juntas,
uniendo las manos y los pensamientos. Y pese a ello, resultaba que era un
esfuerzo endiablado. Porque la distancia tampoco era pequea. Los prpados
cerrados de Filippa Eilhart temblaban, Triss Merigold aspiraba, en la alta frente
de Keira Metz surgieron gotas de sudor. Slo en el rostro de Margarita Laux-
Antille no haba seal de cansancio.
En la habitacin escasamente iluminada rein de pronto la claridad, a todo lo
largo del oscuro revestimiento de madera de las paredes bail un mosaico de
reflejos. Sobre la mesa redonda flotaba una bola que brillaba con un reflejo
lechoso. Filippa Eilhart grit el final del hechizo y le cay enfrente, sobre una de
las doce sillas colocadas alrededor de la mesa. En el interior de la bola se dibuj
una borrosa figura. La imagen tembl, la proy eccin no era muy estable. Pero
pronto se volvi ms clara.
Maldita sea murmur Keira, al tiempo que se limpiaba la frente.
Acaso stos de Nilfgaard no conocen el glamary e ni los hechizos reforzadores?
Por lo visto no afirm Triss con la comisura de los labios. Y creo que
de moda tampoco han odo hablar nunca.
Ni de algo llamado maquillaje dijo bajito Filippa. Pero ahora silencio,
muchachas. Y no la miris fijamente. Hay que estabilizar la proy eccin y
saludar a nuestra invitada. Refurzame, Rita.
Margarita Laux-Antille repiti la frmula del hechizo y el gesto de Filippa. La
imagen tembl algunas veces, perdi su inestabilidad nebulosa y su brillo
innatural, los contornos y los colores se agudizaron. Las hechiceras podan ahora
contemplar an ms detenidamente la figura del otro lado de la mesa. Triss se
mordi los labios y murmur significativamente a Keira.
La mujer de la proy eccin posea un rostro plido y de fea tez, unos ojos
vagos y faltos de expresin, unos estrechos labios azulados y una nariz
ligeramente ganchuda. Llevaba un sombrero extrao, cnico, algo arrugado.
Bajo la blanda ala surgan unos cabellos oscuros, de aspecto poco fresco. La
sensacin de poco atractivo y dejadez la acentuaba un manto negro, amplio e
informe, cosido por los hombros con unos gastados hilos plateados. Un bordado
mostraba una media luna rodeada de estrellas. Era el nico adorno que portaba la
hechicera nilfgaardiana.
Filippa Eilhart se levant, intentando con todas sus fuerzas no exhibir sus
joy as, guirnaldas y escote.
Noble doa Assire dijo. Bienvenida a Montecalvo. Nos alegramos
muchsimo de que hay as aceptado nuestra invitacin.
Lo hice por curiosidad dijo la hechicera de Nilfgaard con una voz
inesperadamente agradable y melodiosa, mientras se arreglaba el sombrero con
un gesto inconsciente. Tena una mano delgada, con manchas amarillas, las uas
quebradas y desiguales, evidentemente mordisqueadas. nicamente por una
curiosidad repiti cuy as consecuencias al fin y al cabo pueden resultar para
m fatales. Me gustara pedir explicaciones.
Pasar a ellas inmediatamente afirm con la cabeza Filippa, haciendo
una seal a las otras hechiceras. Sin embargo, primero permteme evocar las
proy ecciones del resto de participantes en el encuentro y realizar las
presentaciones necesarias. Te ruego un poco de paciencia.
Las hechiceras unieron de nuevo las manos, renovaron de nuevo los
encantamientos. El aire de la habitacin reson como un alambre en tensin, de
bajo los artesonados del techo fluy de nuevo sobre la mesa una brillante niebla
que llen el cuarto de una sombra brillante. Sobre tres de las sillas vacas
aparecieron esferas de luz pulsante, en el interior de las esferas surgieron los
contornos de unas figuras. La primera que apareci fue Sabrina Glevissig con un
vestido turquesa con un retador escote, provisto de un gran cuello rgido y calado
que constitua un hermoso marco para sus cabellos, peinados y sujetos con una
diadema de brillantes. Junto a ella, del resplandor nebuloso surgi la proy eccin
de Sheala de Tancarville, vestida de terciopelo negro con perlas cosidas, con una
boa de pieles de zorro plateado enrollada al cuello. La maga de Nilfgaard se pas
nerviosa la lengua por los finos labios. Pues espera a Francesca, pens Triss.
Cuando veas a Francesca, ratoncilla negra, se te van a salir los ojos de las rbitas.
Francesca Findabair no la defraud. Ni el maravilloso vestido de color sangre
de toro, ni el orgulloso peinado, ni el collar de rubes, ni los ojos de corzo
rodeados de un fuerte maquillaje lfico.
Bienvenidas, seoras todas dijo Filippa, al castillo de Montecalvo,
adonde me he permitido invitaros con el objetivo de conversar acerca de ciertos
asuntos de no poca importancia. Lamento el hecho de que nos encontremos en
forma de teleproy eccin. Sin embargo, ni el tiempo, ni la distancia que nos
separa, ni la situacin en la que todas nos hallamos han permitido que nos
encontremos personalmente. Soy Filippa Eilhart, seora de este castillo. Como
anfitriona e iniciadora del encuentro, me permito realizar las presentaciones. A
mi derecha se sienta Margarita Laux-Antille, rectora de la academia de Aretusa.
A mi izquierda: Triss Merigold de Maribor y Keira Metz de Carreras. Ms all,
Sabrina Glevissig de Ard Carraigh. Sheala de Tancarville, llegada de Crey den, en
Kovir. Francesca Findabair, conocida tambin como Enid an Gleanna, actual
seora del Valle de las Flores. Y por fin, Assire var Anahid de Vicovaro, en el
imperio de Nilfgaard. Y ahora
Y ahora y o me largo! grit Sabrina Glevissig, sealando a Francesca
con una mano provista de anillos. Has ido demasiado lejos, Filippa! No tengo
intenciones de estar sentada en la misma mesa que esa maldita elfa, ni siquiera
como una ilusin! Todava no se ha secado la sangre en las paredes y suelos del
Garstang! Y ella derram esa sangre! Ella y Vilgefortz!
Os ruego que guardis las formas. Filippa apoy las dos manos en el
borde de la mesa. Y la sangre fra. Escuchad lo que tengo que decir. No pido
nada ms. Cuando termine, cada una de vosotras decidir si quedarse o irse. La
proy eccin es voluntaria, se puede interrumpir en cualquier momento. Lo nico
que pido a aqullas que se decidan a irse es que guarden en secreto este
encuentro.
Lo saba! Sabrina se agit con tanta violencia que por un momento se
sali de la proy eccin. Encuentros secretos! Decisiones misteriosas!
Hablando claro: conspiracin! Y creo que sabemos contra quin va dirigida. Te
burlas de nosotras, Filippa? Exiges que guardemos el secreto ante compaeros a
los que no has considerado adecuado invitar. Y aqu est Enid Findabair, reinando
por la gracia de Emhy r var Emreis en Dol Blathanna, la seora de los elfos,
apoy ada por Nilfgaard con hechos y armas. Por si fuera poco, advierto con
asombro que en esta sala hay una proy eccin de una hechicera de Nilfgaard.
Cundo han dejado los hechiceros de Nilfgaard de prestar ciega obediencia y
servilismo de esclavo al poder imperial? De qu secretos estamos hablando? Si
ella est aqu, es con la conformidad y el conocimiento de Emhy r! Por orden
suy a! Como sus ojos y odos!
Lo niego dijo Assire var Anahid con voz tranquila. Nadie sabe que
tomo parte en este encuentro. Se me pidi que guardara el secreto, lo he
guardado y lo guardar. Tambin en mi propio beneficio. Porque si saliera a la
luz, no salvara mi cabeza. Pues en esto reside el servilismo de los hechiceros en
el imperio. Tienen para elegir entre el servilismo o el cadalso. He aceptado el
riesgo. Niego que hay a venido aqu como espa. Slo lo puedo demostrar de una
forma: con mi propia muerte. Basta con quebrar el secreto que pide la seora
Eilhart. Basta con que la noticia de nuestro encuentro salga de estos muros, y
perder la vida.
Para m, traicionar el secreto tendra tambin terribles consecuencias
sonri Francesca encantadoramente. Tienes a tu disposicin una forma
estupenda de vengarte, Sabrina.
Yo me vengar de otro modo, elfa. Los ojos negros de Sabrina ardieron
en una llama espantosa. Si el secreto sale a la luz no ser por mi culpa o mi
descuido. Por lo menos no ser y o!
Ests sugiriendo algo?
Por supuesto se introdujo Filippa. Por supuesto que Sabrina sugiere.
Est recordando delicadamente a las seoras mi colaboracin con Segismundo
Dijkstra. Como si ella misma no tuviera contactos con los servicios secretos del
rey Henselt!
Hay una diferencia aull Sabrina. Yo no he sido durante tres aos la
querida del rey Henselt! Y mucho menos de sus servicios secretos!
Ya basta! Cllate!
Apoy o la mocin dijo de pronto Sheala de Tancarville en voz alta.
Cllate, Sabrina. Basta y a de Thanedd, basta de espionaje y de intrigas
extramatrimoniales. No he venido aqu para tomar parte en disputas ni escuchar
resentimientos ni injurias mutuas. No estoy interesada en el papel de mediadora
y si se me ha invitado aqu con esta intencin, aseguro que ha sido en vano.
Ray os, tengo la sospecha de que tomo parte en este encuentro vanamente y sin
necesidad, de que pierdo el poco tiempo que he sacado con esfuerzo de mi
trabajo cientfico. Pero termino de hacer suposiciones. Propongo dar por fin la
palabra a Filippa Eilhart. Nos enteraremos finalmente del objetivo de esta
reunin. Conoceremos el papel con el que tenemos que actuar aqu. Entonces, sin
excesivas emociones, decidiremos si continuamos la representacin o echamos
el teln. La discrecin que se nos ha pedido, por supuesto, nos afecta a todas. Con
consecuencias que y o, Sheala de Tancarville, har pagar personalmente a las
indiscretas.
Ninguna de las hechiceras se movi ni habl. Triss no dud ni por un
momento de las advertencias de Sheala. La solitaria de Kovir no acostumbraba a
amenazar en vano.
Te concedemos la palabra, Filippa. A las estimadas seoras aqu reunidas
les ruego que mantengan el silencio hasta el momento en que Filippa d seal de
haber concluido.
Filippa Eilhart se levant, el vestido crepit.
Estimadas confrteres dijo. La situacin es grave. La magia est
amenazada. Los trgicos acontecimientos de la isla de Thanedd, a los que vuelvo
en el pensamiento con tristeza y desagrado, demostraron que los efectos de aos
de aparente colaboracin sin conflictos se convirtieron en nada en un abrir y
cerrar de ojos, cuando tom la palabra una exagerada ambicin egosta. Ahora
tenemos desorden, caos, mutua desconfianza y enemistad. Lo que est
sucediendo comienza a escapar de todo control. Para recuperar el control, para
no permitir un cataclismo incontenible, debemos tomar con fuerte mano el timn
de este navo azotado por la tormenta. La seora Laux-Antille, la seora
Merigold, la seora Metz y y o hemos discutido y a este asunto y estamos de
acuerdo. No basta con reconstruir el Captulo y el Consejo destruidos en
Thanedd. No hay, al fin y al cabo, con quin reconstruir ambas instituciones, no
hay garanta de que, una vez reconstruidas, no estn infectadas desde el principio
con la misma enfermedad que destruy a las anteriores. Debe crearse una
organizacin completamente distinta, secreta, que sirva exclusivamente a los
problemas de la magia. Que haga todo para no permitir un cataclismo. Puesto
que si la magia desaparece, desaparecer este mundo. Tal como hace siglos, el
mundo privado de magia y del progreso que ella conlleva se hundir en el caos y
las tinieblas, se ahogar en sangre y barbarie. Invitamos a todas las seoras aqu
presentes a tomar parte en nuestra iniciativa, a participar activamente en los
trabajos del equipo secreto aqu propuesto. Nos hemos permitido llamaros aqu
para escuchar vuestra opinin sobre el asunto. He terminado.
Gracias. Sheala de Tancarville movi la cabeza. Si me permits,
comenzar y o. Mi primera pregunta, Filippa, es, por qu y o? Por qu se me ha
convocado aqu? He rechazado muchas veces que se presentara mi candidatura
al Captulo, present mi renuncia al silln en el Consejo. En primer lugar, estorba
a mis trabajos. En segundo, consideraba y sigo considerando que hay en Kovir,
Poviss y Hengfors otros ms dignos de tales honores. Pregunto por qu se me ha
invitado a m y no a Carduin. Por qu no a Istredd de Aedd Gy nvael, Tugdual o
Zangenis?
Porque son hombres respondi Filippa. La organizacin de la que he
hablado tiene que constituirse exclusivamente de mujeres. Doa Assire?
Retiro mi pregunta. La hechicera nilfgaardiana sonri. Era idntica en
su contenido a la pregunta de la seora de Tancarville. La respuesta me satisface.
Me choca este chauvinismo mujeril dijo Sabrina Glevissig con irona.
Especialmente en tus labios, Filippa, tras el cambio de tu orientacin ertica.
Yo no tengo nada contra los hombres. Es ms, los adoro, y no me imagino una
vida sin ellos. Pero tras un momento de reflexin es, al fin y al cabo, una
idea atinada. Los hombres son psquicamente inestables, demasiado dados a las
emociones, no se puede contar con ellos en momentos de crisis.
Es un hecho reconoci con serenidad Margarita Laux-Antille. Siempre
estoy comparando los resultados de las adeptas de Aretusa con los efectos del
trabajo de los muchachos de Ban Ard, y la comparacin resulta siempre a favor
de las muchachas. La magia es paciencia, delicadeza, inteligencia, equilibrio,
constancia, tambin el aguantar humilde pero serenamente los fracasos y los
reveses. A los hombres les pierde la ambicin. Ellos siempre quieren aquello que
saben que es imposible e inalcanzable. Y no hacen caso de lo posible.
Basta, basta, basta se enfureci Sheala, sin ocultar una sonrisa. No hay
nada peor que el chauvinismo fundamentado cientficamente, avergnzate, Rita.
De todas formas S, y o tambin considero que es cosa atinada la propuesta
estructura monosexual de esta convencin o, si lo prefers, logia. Por lo que
hemos odo, se trata del futuro de la magia y la magia es asunto demasiado
importante para confiar su suerte a los hombres.
Si se puede habl con voz melodiosa Francesca Findabair, quisiera
interrumpir por un momento las reflexiones acerca de la superioridad de nuestro
sexo, cosa natural y fuera de todo cuestionamiento, y concentrarme en asuntos
concernientes a la iniciativa propuesta, el objetivo de la cual no me resulta claro
del todo. Y el momento no es casual y despierta sospechas. Estamos en guerra.
Nilfgaard derrot y puso contra la pared a los reinos del norte. Acaso bajo las
consignas generales que he escuchado aqu no se esconde un deseo comprensible
de darle la vuelta a la situacin? De derrotar y poner contra la pared a
Nilfgaard? Si esto es as, querida Filippa, entonces no llegaremos a ningn punto
de encuentro.
Acaso es sta la razn por la que he sido invitada? pregunt Assire var
Anahid. No presto mucha atencin a la poltica, pero s que los ejrcitos
imperiales llevan ventaja en la guerra sobre vuestros ejrcitos. Excepto doa
Francesca y la seora de Tancarville, que procede de un reino neutral, todas las
seoras representan a reinos enemigos del imperio nilfgaardiano. Cmo he de
entender vuestras palabras sobre la solidaridad mgica? Como una invitacin a
la traicin? Lo siento, pero no me veo en ese papel.
Habiendo terminado de hablar, Assire se inclin, como si tocara algo que no
entraba dentro de la proy eccin. A Triss le pareci que escuchaba un maullido.
Y encima tiene gato susurr Keira Metz. Apuesto a que negro
Silencio susurr Filippa. Querida Francesca, estimada Assire. Nuestra
iniciativa ha de ser absolutamente apoltica, sta es su base fundamental. Nos
guiaremos no por el inters de las razas, reinos, rey es o emperadores, sino por el
bien de la magia y su futuro.
Guindonos por el bien de la magia Sabrina Glevissig sonri burlona
no olvidaremos quiz el bienestar de las magas? Pues y a sabemos cmo se trata
a los hechiceros en Nilfgaard. Nosotras aqu nos echamos unas apolticas
charlitas y entonces, si Nilfgaard vence y acabamos bajo el poder imperial,
todas tendremos el aspecto de
Triss se movi intranquila, Filippa suspir casi inaudiblemente. Keira baj la
cabeza, Sheala hizo como que colocaba su boa. Francesca se mordi los labios. El
rostro de Assire no tembl, pero se cubri de un ligero rubor.
A todas nos esperar una suerte terrible, quera decir. Sabrina termin
rpidamente. Filippa, Triss y y o estuvimos en el Monte de Sodden. Emhy r se
cobrar en nosotras aquella derrota, lo de Thanedd, nuestra actividad al
completo. Pero sta es slo una de las reservas que me despierta la proclamada
apoliticidad de este convento. Acaso la participacin en l significa la inmediata
renuncia al servicio poltico y activo que actualmente cumplimos para nuestros
rey es? Acaso tenemos que continuar con este servicio y servir as a dos seores,
la magia y los gobernantes?
Yo Francesca sonri, cuando alguien me comunica que es apoltico,
siempre pregunto en qu poltica concreta est pensando.
Y y o s que con toda seguridad no tiene en la mente aqulla que realiza
dijo Assire var Anahid, mirando a Filippa.
Yo soy apoltica. Margarita Laux-Antille alz la cabeza. Y mi escuela
es apoltica. Tengo en mente todos los tipos y gneros de poltica que existen!
Queridas seoras habl Sheala, quien llevaba largo rato en silencio.
Recordad que sois del sexo superior. As que no os comportis como nias que se
disputan por encima de la mesa una fuente con golosinas. Los principios
propuestos por Filippa estn totalmente claros. Al menos para m, y todava tengo
pocas razones para creer que sois menos listas. Fuera de esta sala sed lo que
queris, servid a quien queris y en lo que queris, tan lealmente como queris.
Pero cuando el convento se rena, nos ocuparemos exclusivamente de la magia
y su futuro.
Exactamente as es como me lo he imaginado confirm Filippa Eilhart
. S que hay muchos problemas, que hay dudas y cosas poco claras. Las
repasaremos en el prximo encuentro, en el que todas tomaremos parte no en
forma de proy eccin o ilusin, sino en persona. La presencia no ser considerada
como acto formal de ingreso en el convento sino como gesto de buena voluntad.
Si el convento llegar a formarse por fin, lo decidiremos en comn. Todas
nosotras. Con iguales derechos.
Todas nosotras? repiti Sheala. Veo aqu sillas vacas, apuesto a que no
las han colocado aqu por casualidad.
El convento debe contar con doce hechiceras. Quisiera que la candidata a
una de estas sillas vacas nos la propusiera y presentara en el prximo encuentro
doa Assire. Seguro que en el imperio de Nilfgaard hay todava alguna otra digna
hechicera. He dejado otro lugar para que t lo repartas, Francesca, para que
como nica elfa de pura sangre no te sientas sola. El tercero
Pido se me concedan dos sitios. Tengo dos candidatas.
Alguna de vosotras tiene algo contra esta peticin? Si no, y o tambin estoy
de acuerdo. Hoy es el quinto da de agosto, quinto da despus de la luna nueva.
Nos encontraremos de nuevo el segundo da despus de la luna llena, queridas
confrteres, dentro de catorce das.
Un momento la interrumpi Sheala de Tancarville. Una silla sigue
vaca, quin ha de ser la decimosegunda hechicera?
ste ser precisamente el primer problema del que se ocupe la logia.
Filippa sonri enigmticamente. Dentro de dos semanas os dir quin habr de
sentarse en la decimosegunda silla. Y luego reflexionaremos juntas sobre cmo
conseguir que esa persona se siente aqu. Os asombrar mi candidatura y dicha
persona. Porque no es una persona comn y corriente, queridas confrteres. Ella
es la muerte o la vida, la destruccin o la resurreccin, el orden o el caos.
Depende de cmo se mire.
Toda la aldea sali en masa a la cerca para contemplar el paso de la banda. Tuzik
sali junto con los otros. Tena trabajo, pero no se pudo contener. ltimamente se
hablaba mucho de los Ratas. Corra incluso el rumor de que los haban capturado
a todos y hasta colgado. El rumor era por lo visto falso, la prueba estaba
desfilando precisamente en aquel momento, con afectacin y sin prisas, delante
de todo el pueblo.
Pcaros descarados susurr alguien a las espaldas de Tuzik, y era un
susurro lleno de admiracin. Por medio de toa la aldea
Y vestidos como pa una boda
Y qu caballos! No vers tales donde los nilfgaardianos!
Bah, robaos. Los Ratas les quitan los caballos a tos. Ahora por tos laos se
pueden vender bien los caballos. Pero se quedan con los mejores
El de alante, mirailo, es Giselher El cabecilla de los otros.
Y a su lao, en el castao, sa es la elfa Chispa la llaman
Desde la cerca sali un perro callejero, se puso a ladrar, retorcindose por
entre los cascos delanteros de la y egua de Chispa. La elfa agit el flequillo
rebelde de sus cabellos oscuros, dio la vuelta al caballo, se agach y azot al
perro con la fusta. El perro aull lastimeramente y dio tres vueltas en el sitio,
pero Chispa le escupi. Tuzik ahog entre los dientes una maldicin.
Quienes estaban al lado siguieron susurrando, sealando discretamente a los
siguientes Ratas que cabalgaban al paso a travs de la aldea. Tuzik escuch
porque no poda hacer otra cosa. No conoca peor que otros los rumores y
cuentos, se imaginaba sin esfuerzo que aqul de las greas hasta el hombro, de
cabellos del color de la paja, que iba mordisqueando una manzana, era Kay leigh,
que aqul ancho de espaldas era Asse y el de la media zamarra bordada era
Reef.
El desfile lo cerraban dos muchachas que cabalgaban pegadas la una a la otra
y que iban de la mano. La ms alta, sentada en un caballo bay o, luca un corte de
pelo como de despus de haber tenido el tifus, llevaba abierta la chaquetilla, una
blusa de encaje brillaba por debajo con una blancura sin mancha, un collar,
brazaletes y pendientes lanzaban cegadores reflejos.
sa de los collares es Mistle escuch Tuzik. Recolgada de cosas
brillantes, ni que fuera un abeto para Yule
Dicen que mat a ms gente que primaveras tiene
Y la otra? La que va en el alazancillo? La de la espada a la espalda?
Falka la llaman. Desde este ao que anda con los Ratas. Tambin se dice
que es mala hierba
La mala hierba, por lo que calcul Tuzik, no era mucho may or que su hija
Milenka. Los cabellos cenicientos de la pequea bandida se escapaban en
mechones de por debajo de una boina de terciopelo rojo rematada con
arrogancia por un puado de plumas de pavo. En el cuello arda un pauelo de
seda del color de las amapolas, enlazado en una escarapela de fantasa.
Entre los aldeanos que haban salido de las pallozas rein una sbita agitacin.
Porque el que iba a la cabeza de la banda, Giselher, detuvo el caballo, arroj con
un gesto descuidado un tintineante saquete a los pies de la abuelilla My kitka, que
estaba apoy ada en su bastn.
Que los dioses te guarden, hijito querido! grit la abuela My kitka. Que
tengas salud, bienhechor nuestro, vosotros todos
La risa perlada de Chispa ahog el barbulleo de la anciana. La elfa apoy
arrogantemente el pie derecho en el estribo, ech mano a una bolsa y derram
impetuosamente un puado de monedas sobre la multitud. Reef y Asse siguieron
su ejemplo, una verdadera lluvia de plata cay sobre la arena del camino.
Kay leigh, rindose, lanz contra los arremolinados sobre el dinero la manzana
mordisqueada.
Bienhechores!
Halconcillos nuestros!
Que la suerte os sea propicia!
Tuzik no ech a correr con los otros, no cay de rodillas para sacar las
monedas de entre la arena y el estircol de gallina. Segua de pie junto a la
cerca, mirando a las muchachas que pasaban lentamente frente a l. La ms
joven, la de los cabellos cenicientos, percibi su mirada y la expresin de su
rostro. Solt la mano de la del cabello corto, azuz el caballo y se acerc a l,
pegndose a la cerca y casi chocando con la montura. l la mir a los ojos y se
estremeci. Tanta era la maldad y el fro odio en ellos.
Djalo, Falka dijo la del pelo corto. Sin necesidad. La bandida de ojos
verdes se content con hacer retroceder a Tuzik contra la cerca y se fue detrs
de los Ratas sin ni siquiera volver la cabeza.
Bienhechores!
Halconcillos!
Tuzik escupi.
A media tarde, sobre la aldea cay eron los Negros, la amenazadora caballera
del fuerte de Fen Aspra. Resonaron las herraduras, relincharon los caballos,
tintinearon las armas. El alcalde y otros campesinos a los que preguntaron
mintieron como locos, dirigieron la persecucin hacia una falsa pista. A Tuzik no
le pregunt nadie. Y bien hecho.
Cuando volvi de los pastos y pas al huerto, escuch voces. Reconoci la
chchara de los gemelos de Jiboso, el aperador, reconoci el falsete quebrado de
los hijos de los vecinos. Y la voz de Milenka. Estn jugando, pens. Cruz la
cerca. Y se qued congelado.
Milenka!
Milenka, la nica hija que le quedaba viva, su ojito derecho, se haba colgado
a la espalda un palo con una cuerda, imitando una espada. Se haba dejado los
cabellos sueltos, sobre su gorrito de lana haba clavado una pluma de gallo, en el
cuello se haba enrollado un pauelo de la madre. En forma de una extraa
escarapela de fantasa.
Tena los ojos verdes.
Tuzik no haba pegado nunca a su hija, nunca haba usado el cinturn paterno.
Aqulla fue la primera vez.
El agua clara como el cristal del Cintillas se derramaba por los bordes del salto en
un arco suave y perfecto, la cascada susurrante y espumosa caa entre rocas tan
negras como el nice, se quebraba sobre ellas y desapareca en un blanco
remolino desde el que se verta en una amplia poza, tan transparente que se vea
cada guijarro en el multicolor mosaico del fondo, cada trenza verde de las algas
que ondulaban en la corriente.
Ambas orillas estaban cubiertas de una alfombra de centinodias, entre las que
se elevaban los mirlos de ro, presentando orgullosos sus blancas chorreras en el
cuello. Sobre las centinodias los arbustos mudaban entre verde, bronce y ocre en
un fondo de abetos, ofreciendo el aspecto de ser plata en polvo derramada.
Ciertamente suspir Jaskier, es bonito.
Una enorme trucha asalmonada intentaba saltar sobre el borde de la catarata.
Durante un segundo estuvo colgando en el aire, tensando las escamas y agitando
la cola, luego cay pesadamente entre un remolino de espuma.
Una cinta bifurcada de ray os cort el cielo oscurecido hacia el sur, un trueno
lejano rod con sordo eco a lo largo de la pared del bosque. La y egua bay a del
brujo bailote, dio un tirn con la testa, mostr los dientes, intentando escupir el
freno. Geralt sujet con fuerza las riendas, la y egua retrocedi con un bailoteo,
los cascos resonaban sobre las piedras.
So! Sooo! Has visto, Jaskier? Maldita bailarina! Perra madre, a la
primera oportunidad me libro de este jamelgo! As la die que lo cambio
aunque sea por un burro!
Prevs pronto tamaa posibilidad? El poeta se rasc el cuello, que tena
escocido por las picaduras de los mosquitos. El silvestre paisaje de este valle
produce, en verdad, una incomparable impresin esttica, pero para variar
preferira contemplar alguna menos esttica taberna. Pronto har una semana
que llevo admirando romnticas naturalezas, paisajes y lejanos horizontes. Aoro
los interiores. Sobre todo aqullos en los que se sirven alimentos calientes y
cerveza fra.
Todava habrs de aorarlos por algn tiempo. El brujo se volvi en la
silla. Puede que alivie un tanto tus sufrimientos el saber que tambin y o aoro
un poco la civilizacin. Como sabes, estuve en Brokiln exactamente treinta y seis
das. Y noches, en las que la romntica naturaleza me congelaba el trasero, me
reptaba por las espaldas y me depositaba roco sobre las narices Sooooo!
Maldita sea! Terminars por fin con tu rabieta, maldita y egua?
Los tbanos la estn picando. Los bichos se han puesto tozudos y sedientos
de sangre, como suele pasar cuando hay tormenta. Est tronando hacia el sur y
los relmpagos cada vez estn ms cerca.
Ya me he dado cuenta. El brujo mir al cielo, al tiempo que sujetaba al
inestable caballo. El viento tambin es distinto. Sopla desde el mar. El tiempo
est cambiando, creo. Vamos. Azuza al cebn ese de tu castrado.
Mi corcel se llama Pegaso.
Como si pudiera ser de otro modo. Sabes qu? Podemos ponerle tambin
algn nombre a mi y egua lfica. Humm
Quiz Sardinilla? brome el trovador.
Sardinilla acept el brujo. Es bonito.
Geralt?
Dime.
Has tenido alguna vez en la vida un caballo que no se llamara Sardinilla?
No respondi el brujo al cabo de un rato de pensrselo. No lo he
tenido. Azuza a tu perezoso Pegaso, Jaskier. Tenemos un largo camino por
delante.
Desde luego farfull el poeta. Nilfgaard A cuntas millas, segn t?
Muchas.
Llegaremos antes del invierno?
Primero llegaremos a Verden. All discutiremos ciertos asuntos.
Qu asuntos? No me quitars las ganas ni te librars de m. Te
acompaar! As lo he decidido.
Ya veremos. Como dije, iremos a Verden.
Y queda mucho? Conoces estos terrenos?
Los conozco. Estamos junto a la cascada de Ceann Treise, delante de
nosotros hay un lugar que se llama la Sptima Milla. Esas montaas al otro lado
del ro son los Montes del Bho.
Y vamos al sur siguiendo el ro? El Cintillas desemboca en el Yaruga all
por la fortaleza de Bodrog
Iremos al sur, pero por aquella orilla. El Cintillas dobla hacia occidente,
nosotros iremos por los bosques. Quiero llegar a un lugar que se llama Drieschot,
o sea, el Tringulo. All se encuentran las fronteras de Verden, Brugge y Brokiln.
Y desde all?
Junto al Yaruga. Hasta la desembocadura. Hasta Cintra.
Y luego?
Y luego y a veremos. Si hay alguna posibilidad, obliga al vago de tu Pegaso
a ir a un paso ms rpido.
La batalla en torno a la aldea llevaba y a una buena hora y todava nada haca
pensar que se estuviera encaminando hacia el final. La infantera, defendindose
desde detrs de los muretes de piedra y las tapias y de los carros puestos de
costado, haba rechazado y a tres ataques de la caballera, que cargaba sobre ellos
cabalgando por encima de los diques. La amplitud de los diques no dejaba a los
montados tomar mpetu frontal y permita a la infantera concentrar la defensa.
Como resultado, cada ola de caballera se deshaca a cada intento contra las
barricadas desde las que unos desesperados pero tozudos lansquenetes
acribillaban a un tropel de jinetes con una lluvia de dardos y flechas. La
caballera se embarullaba y se amontonaba y entonces los defensores caan
sobre ellos en un rpido contraataque, cobrndose a todo el que podan con
hachas, lanzas y may ales de guerra. Los de a caballo retrocedan hacia el
estanque, dejando los cadveres de hombres y bestias, los de a pie por su parte se
escondan detrs de la barricada y retaban al enemigo con repugnantes insultos.
Al cabo de algn tiempo, los de a caballo formaban de nuevo y volvan a atacar.
Y as todo el tiempo.
Interesante, quin pelea con quin? Jaskier preguntaba otra vez, aunque
ininteligible, puesto que precisamente tena en la boca un pedazo de bizcocho
seco que le haba pedido a Milva e intentaba ablandarlo.
Estaban sentados en el mismo borde de un derrocadero, bien escondidos entre
unos enebros. Podan observar la lucha sin miedo a que les vieran. Mejor dicho,
tenan que observar. No les quedaba otra salida. Delante de ellos estaba la batalla,
detrs, bosques en llamas.
No es difcil de adivinar Geralt se decidi con desgana a contestar la
pregunta de Jaskier. Los de a caballo son nilfgaardianos.
Y los de la infantera?
Los de la infantera no son nilfgaardianos.
Los de a caballo han de ser la caballera regular de Verden dijo Milva,
hasta entonces sombra y embargada de un sospechoso silencio. Ajedreces
llevan cosidos en los jubones. Y stos de la aldea son soldados acorazados de
Brugge, por las corazas se los conoce.
Ciertamente, enardecidos por un nuevo triunfo, los lansquenetes alzaron sobre
las trincheras el estandarte verde con la cruz de ancla. Geralt haba observado
con atencin, pero antes no haba distinguido el estandarte que los defensores
acababan de alzar. A todas luces, se les haba extraviado al comienzo de la
batalla.
Vamos a seguir mucho rato aqu? pregunt Jaskier.
T sabrs murmur Milva. Vay a una pregunta. Remira un poco! Si
no te vuelves, el culo sigue detrs.
Jaskier no tena que remirar ni darse la vuelta. Todo el horizonte estaba lleno
de franjas a causa de las columnas de humo. El humo ms denso estaba al norte
y al oeste, all donde alguno de los ejrcitos estaba quemando los bosques.
Tambin haba bastante humo en el cielo al sur, all hacia donde se dirigan
cuando la batalla les cort el camino. Pero durante la hora que llevaban en la
colina, el humo comenz a elevarse tambin por el este.
Sea lo que sea sigui la arquera al cabo, mirando a Geralt, a m
ciertamente me reconcome el saber que hay as empezado ahora a pensar. Tras
nuestro, Nilfgaard y montes ardientes, por delante, t mismo te apercibes.
Cules son entonces tus planes?
Mis planes no han cambiado. Esperar el final de esta rencilla y me ir
hacia el sur. Hacia el Yaruga.
Creo que has perdido el seso. Milva frunci el ceo. Ms si t mismo
ves lo que pasa. Ms si a ojo desnudo se ve que no se trata de la algara de una
porcin de mozuelos gamberros, sino que guerra, guerra tenemos. Nilfgaard va
derechito desde Verden. Al medioda habr y a pasado del Yaruga, a lo seguro
toda Brugge y puede que hasta Sodden est en llamas
He de llegar hasta el Yaruga.
Estupendo. Y aluego?
Buscar un bote, navegar con la corriente, intentar llegar hasta la
desembocadura All, diablos, de seguro que hay algn barco
A Nilfgaard? buf. Los planes no han sufrido cambio?
No tienes que acompaarme.
Cierto, no tengo. Y alabados sean los dioses, porque y o la muerte no la
busco. Temerla no la temo, pero algo he de decirte: no hay que ser muy sabio
para dejarse matar.
Lo s respondi l tranquilo. Tengo prctica. No ira en esta direccin
si no tuviera que hacerlo. Pero tengo, as que voy. Nada me detendr.
Ja. Ella lo midi con la mirada. Mas si la voz tienes como si alguien
raspara el culo de un puchero con un cuchillo. Si el emperador Emhy r la
escucha, a buen seguro que escapar espantado hasta en calzones. A m, la
guardia, a m, los mis destacamentos imperiales, ay, ay, que hacia Nilfgaard
navega el brujo en una canoa, presto estar ac, me arrancar la vida y la
corona! Estoy perdido!
Djalo, Milva.
Y un cuerno! Hora es de que alguien por fin te diga la verdad a la jeta.
Que me la meta un conejo pelechado si he visto en mi vida paisano ms tonto!
A Emhy r le vas a birlar la moza? En la que Emhy r ha puesto las miras para
emperatriz? La que le quit a los rey es? Emhy r tiene uas largas, lo que
engancha, y a no lo suelta. Los rey es no tien redaos para darse con l y t
quieres?
No respondi.
Te aprestas a ir a Nilfgaard repiti Milva, mientras mova la cabeza
como compadeciendo. A vrtelas con el emperador, a ramplarle la novia. Y
no has pensado lo que puede pasar? Cuando all llegues y a la tal Ciri encuentres
en las cmaras del palacio, todita envuelta en oropeles y sedas, qu le vas a
decir? Vente conmigo, mi bien, para qu leches quieres ese trono imperial, en la
palloza viviremos aparejados, en el almuerzo comeremos corchas. Arremrate a
ti mismo, cojitranco haraposo. Hasta la capa y las botas te las dieron las dradas,
de algn elfo que esgui de las heridas all en Brokiln. Sabes lo que pasar
cuando tu dama te vea? Te escupir a los ojos, se burlar, a los lacay os les
mandar echarte por el umbral y azuzarte a los perros!
Milva hablaba cada vez ms fuerte, al final casi gritaba. No slo de la furia,
sino para que se la oy era por encima del ruido cada vez may or. Desde abajo
llegaban los gritos de decenas, puede que centenares de gargantas. Un nuevo
ataque se derramaba sobre los lansquenetes de Brugge. Pero esta vez desde dos
lados al mismo tiempo. Los verdanos, vestidos con tnicas azules ajedrezadas,
cabalgaban por el dique, y desde detrs del estanque, atacando por el flanco a los
defensores, cay un numeroso destacamento de jinetes vestidos de negro.
Nilfgaard dijo Milva.
Esta vez, la infantera de Brugge no tena la ms mnima posibilidad. La
caballera atraves las barricadas y en un abrir y cerrar de ojos deshizo a los
defensores con las espadas. El estandarte con la cruz cay . Una parte de la
infantera tir las armas y se rindi, otra parte intent escapar en direccin al
bosque. Pero desde el bosque atac un tercer destacamento, una horda de
caballera ligera de abigarrados uniformes.
Los Scoiatael dijo Milva, levantndose. Ahora entiendes lo que est
pasando, brujo? Te lleg la nueva? Nilfgaard, Verden y los Ardillas a peln. La
guerra. Como en Aedirn hace un mes.
Esto es una razzia. Geralt agit la cabeza. Una correra en pos de botn.
Slo la caballera, no hay infantera
La infantera conquista fortes y fortalezas. De qu te piensas que son esos
humos? De un ahumadero de salmones?
Desde abajo, desde la aldea, les llegaban los gritos salvajes y penetrantes de
los que huan, eran alcanzados y muertos a manos de los Ardillas. Por los tejados
de las chozas comenzaron a borbotear el humo y las llamas. El fuerte viento
haba secado la paja despus del chaparrn de la maana, el fuego se extenda a
toda velocidad.
Oh murmur Milva, con el humo se va el heno. Y no ha mucho que lo
reconstruy eron, luego de aquella guerra. Dos aos se partieron los lomos con el
sudor en la frente y se chisca en dos minutos. Que de ello aprendan!
El qu? dijo Geralt con voz agria.
Ella no respondi. El humo de la aldea en llamas se elev muy alto, alcanz
la colina, les ceg los ojos, hizo brotar las lgrimas. Desde el tumulto les llegaban
unos gritos. Jaskier se puso de pronto blanco como el papel.
Haban hecho ponerse a los prisioneros en un grupo, los rodearon. A la orden
de un caballero con y elmo de plumas negras, los jinetes comenzaron a cortar y
golpear a los desarmados presos. A los que caan los pisoteaban con los caballos.
El anillo se iba empequeeciendo. Los gritos que llegaban hasta la colina dejaron
de recordar a voces humanas.
Y nosotros hemos de ir al sur? pregunt el poeta, mirando
expresivamente al brujo. A travs de estos fuegos? All de donde proceden
estos carniceros?
Me parece respondi, vacilante, Geralt que no tenemos eleccin.
Habmosla dijo Milva. Conducir os puedo por entre los bosques a los
Montes del Bho y de vuelta a Ceann Treise. A Brokiln.
A travs de bosques ardiendo? Cruzando el destacamento del que hemos
escapado por poco?
Ms seguro es esto que el camino al sur. A Ceann Treise no ms de catorce
millas hay y me conozco los senderos.
El brujo mir hacia abajo, a la aldea que se extingua con el incendio. Los
nilfgaardianos haban acabado y a con los prisioneros, la caballera se formaba en
columna de marcha. La abigarrada tropa de los Scoiatael avanzaba por la
carretera que llevaba al este.
Yo no me vuelvo respondi Geralt con dureza. Pero puedes llevar a
Jaskier a Brokiln.
No! protest el poeta, aunque todava no haba recuperado los colores
. Voy contigo.
Milva agit la mano, alz la aljaba y el arco, dio un paso en direccin al
caballo, de pronto se dio la vuelta.
Al diablo farfull. Demasiado largo y demasiadas veces salv a los
elfos de su perdicin. No soy capaz ahora de tan slo mirar cmo alguien
perece! Os conducir hasta el Yaruga, locos cabezones. Mas no por la ruta del
medioda, sino por oriente.
All tambin arden los bosques.
Os conducir a travs del fuego. Estoy acostumbrada.
No tienes que hacerlo, Milva.
De seguro que no tengo. Venga, a los jamelgos! Moveos por fin!
No fueron muy lejos. Los caballos avanzaban con gran esfuerzo a travs de la
espesura y de las trochas anegadas por la vegetacin, pero no se atrevan a usar
los caminos, por todos lados les llegaba la trpala y el bureo que delataban a un
ejrcito en marcha. La oscuridad les sorprendi entre barrancos llenos de
arbustos, se detuvieron para pernoctar. No llova, el cielo estaba claro a causa de
los resplandores.
Encontraron un lugar relativamente seco, se sentaron, envolvironse en
gualdrapas y almozallas. Milva explor los alrededores. Nada ms irse, Jaskier
dio salida a la curiosidad, largo tiempo contenida, que le despertaba la arquera.
Una muchacha como una corza murmur. Cuidado que tienes suerte
para hacer conocencias, Geralt. Alta y esbelta, anda como si bailara. Un poco
estrecha de caderas para mi gusto, y un poco ancha de hombros, pero como
mujer, una mujer Esas dos manzanillas de delante, jo, jo A poco no le
estalla la camisa
Cierra el pico, Jaskier.
Por el camino sigui soando el poeta me fue dado tocarla por
casualidad. Los muslos, te digo, como de mrmol. Oy, oy, no te aburriras en todo
el mes que pasaste en Brokiln
Milva, que precisamente en aquel momento volva de su patrulla, escuch un
susurro teatral y percibi las miradas.
De m farfullas, poeta? Por qu me miras as, noms me doy la vuelta?
Acaso me creci un pjaro en las corvas?
No podemos dejar de admirarnos todo el tiempo de tu arte de arquera.
Jaskier sonri. En los torneos de tiro no encontraras muchos competidores.
Cuentos, cuentos.
He ledo Jaskier mir significativamente a Geralt que las mejores
arqueras son las zerrikanas, de los clanes de las estepas. Al parecer, algunas se
cortan el pecho derecho para que no les estorbe a la hora de tensar los arcos. El
busto, dicen, entra dentro de la tray ectoria de la cuerda.
Ha de haber inventado eso algn poeta buf Milva. Los tales se
sientan, escriben burradas, mojan la pluma en el orinal y la gente boba se lo
cree. Qu pasa, que se tira con las tetas o qu? Estando de lado, el bordn llega
hasta los morros, mira, as. Nada hay que estorbe al bordn. Eso de cortarse las
tetas es cosa tonta, lo habr imaginado alguna cabeza ociosa con el camocho
siempre lleno de tetas de moza.
Te agradezco estas palabras tan llenas de reconocimiento hacia los poetas y
la poesa. Y por tus enseanzas acerca de la tcnica del arco. Buena arma, el
arco. Sabis qu? Pienso que precisamente en esta direccin se desarrolla el arte
de la guerra. En las guerras del futuro se luchar a distancia. Se inventarn armas
que alcancen tan lejos que los enemigos podrn matarse los unos a los otros sin
verse en absoluto.
Tontunas Milva valor en una palabra. El arco es cosa buena, mas la
guerra en verdad slo es mozo contra mozo, a distancia de espada, el ms recio
le parte la crisma al ms blando. Siempre fue as y as seguir siendo. Y si esto se
acabara, se acabaran las guerras. Antretanto, y a viste cmo se guerrea. A lo alto
de la presa, en la aldea aquella. Ah, para qu mormurar en vano. Voy a echar un
vistazo. Las bestias relinchan como si el lobo rondara por aqu
Como una corza. Jaskier la acompa con la mirada. Humm
Volviendo sin embargo a la aldea mencionada junto al dique y a lo que ella dijo
cuando estbamos en lo alto del derrocadero No piensas que tena un poco de
razn?
En lo referente a qu?
En lo referente a Ciri gimi ligeramente el poeta. Nuestra bella
moza de arco rpido parece no comprender la relacin entre Ciri y t, piensa,
por lo que me parece, que planeas competir con el emperador nilfgaardiano por
su mano. Que ste es el verdadero motivo de tu expedicin a Nilfgaard.
Y en lo referente a eso no tiene ni pizca de razn. Entonces, en qu la
tiene?
Espera, no te alteres. Pero mira de frente a la verdad. Amparaste a Ciri y
te consideras su protector. Pero ella no es una muchacha comn y corriente. Es
un infante real, Geralt. Para qu hablar ms, a ella le est destinado un trono. Un
palacio. Una corona. No s si acaso la nilfgaardiana. No s si Emhy r no es para
ella el mejor marido
Cierto, no lo sabes.
Y t lo sabes?
El brujo se envolvi en la gualdrapa.
Te acercas, est claro, a tu conclusin dijo. Pero no te esfuerces, y a s
cul es la conclusin. No tiene sentido salvar a Ciri del destino que le est escrito
desde su nacimiento. Porque Ciri, una vez salvada, puede estar dispuesta a
ordenar a los lacay os que nos echen por las escaleras. Vamos a dejarlo, vale?
Jaskier abri la boca, pero Geralt no le dej tomar la palabra.
A la muchacha dijo, con la voz cada vez ms cambiada no se la llev
ningn dragn ni un hechicero malvado, ni la raptaron unos piratas para pedir
rescate. No est encerrada en una torre, en una mazmorra ni una jaula, no la
torturan ni la matan de hambre. Antes al contrario. Duerme en damascos, come
en vajilla de plata, lleva terciopelos y corona, se adorna con joy as, contempla
cmo la coronan. Hablando en plata, es feliz. Y no s qu brujo, al que la mala fe
del destino puso por accidente en su camino, se empea en destruir esta felicidad,
romperla, aniquilarla, pisotearla con las botas agujereadas que hered de un elfo.
S?
No es eso lo que pensaba buf Jaskier.
l no te hablaba a ti. Milva surgi de pronto de la oscuridad, al cabo de
un instante de vacilacin se sent junto al brujo. A m era. Fueron mis decires
los que tanto le calentaron. Con maldad habl, no pensaba Perdname, Geralt.
S cmo es cuando en la abierta herida se clavan las uas Venga, no te enojes.
No lo har ms. Me perdonars? O he de besuquearte para que me des perdn?
Sin esperar respuesta ni permiso, lo abraz con fuerza por el cuello y lo bes
en la mejilla. l la apret con fuerza entre sus brazos.
Acrcate tosi Geralt. Y t tambin, Jaskier. Juntos estaremos ms
abrigados.
Guardaron silencio largo rato. Por el cielo, claro a causa de los resplandores,
se movan las nubes, cubriendo las estrellas brillantes.
Quiero contaros algo dijo por fin Geralt. Pero habis de jurar que no
os vais a rer.
Habla.
Tuve unos sueos. En Brokiln. Al principio pens que eran delirios. Algo
en mi cabeza. Sabis, en Thanedd me dieron una buena en la cabeza. Pero desde
hace algunos das sueo todo el rato el mismo sueo. Siempre el mismo.
Jaskier y Milva callaban.
Ciri sigui Geralt por fin no duerme en un palacio bajo un baldaquino
de brocados. Cruza a caballo por alguna aldea polvorienta Los aldeanos la
sealan con el dedo. La llaman por un nombre que no conozco. Los perros
ladran. Ella no est sola. Hay otros all. Hay una muchacha con el pelo corto,
sujeta la mano de Ciri Ciri le sonre. No me gusta esa sonrisa. Ni me gusta su
exagerado maquillaje Y lo que menos me gusta es que la muerte sigue sus
pasos.
Dnde est esa muchacha? murmur Milva, apretndose contra l
como un gato. No est en Nilfgaard?
No lo s dijo con esfuerzo. Pero he soado ese mismo sueo varias
veces. El problema reside en que y o no creo en los sueos.
Pues idiota eres. Yo s creo.
No lo s repiti. Pero lo siento. Ante ella est el fuego, detrs la
muerte. Tengo que darme prisa.
Durante los dos das que siguieron ni siquiera avanzaron veinte millas. Continuaba
lloviendo. La tierra sedienta por la sequa del verano se haba empapado de agua
hasta hartarse, los senderos del bosque se haban convertido en pistas de patinaje
cubiertas de barro. Las nieblas y los rocos les quitaban la posibilidad de observar
el humo de los incendios, pero el hedor a escombros humeantes delataba que los
ejrcitos seguan cerca y que continuaban quemando todo lo que se poda
quemar.
No vieron fugitivos. Estaban entre los rboles, como ellos mismos. O al
menos eso pensaban.
Geralt escuch el primero el relincho de un caballo que les segua. Con un
rostro ptreo hizo volverse a Sardinilla. Jaskier abri la boca, pero Milva le orden
callar con un gesto, sac el arco de un saco junto a la silla.
El que iba detrs de ellos sali de entre los matojos. Vio que le esperaban y
detuvo el caballo, un semental castao. Estuvieron as, en un silencio slo roto por
el susurro de la lluvia.
Te prohib ir detrs de nosotros dijo por fin el brujo.
El nilfgaardiano, al que Jaskier haba visto por ltima vez dentro de un atad,
tena los ojos escondidos detrs de su mojado flequillo. El poeta apenas lo
reconoci, vestido con una loriga, un caftn de cuero y una capa, sin duda
tomados de alguno de los javecares muertos junto al carro. Recordaba sin
embargo el rostro juvenil que desde el da de la aventura del hay a no haba
siquiera cambiado por el ralo vello que le haba crecido.
Te lo prohib repiti el brujo.
Me lo prohibiste reconoci por fin el muchacho. Hablaba sin acento
nilfgaardiano. Pero y o tengo que hacerlo.
Geralt salt del caballo, le dio las riendas al poeta. Y sac la espada.
Desmonta dijo tranquilo. Veo que y a te has aprovisionado de un cacho
de hierro. Eso est bien. No me sala el acogotarte cuando estabas desarmado.
Ahora es otra cosa. Desmonta.
No voy a luchar contigo. No quiero.
Lo imagino. Como todos tus compatriotas, prefieres otro tipo de lucha.
Como la de la peguera, junto a la que habrs tenido que pasar siguiendo nuestro
rastro. Desmonta, te he dicho.
Me llamo Cahir Mawr Dy ffry n aep Ceallach.
No te he pedido que te presentes. Te orden que desmontaras.
No desmontar. No quiero luchar contigo.
Milva. El brujo se dirigi a la arquera. Hazme un favor, mtale al
caballo.
No! El nilfgaardiano alz la mano, antes de que Milva asentara la flecha
en la cuerda. No, por favor. Desmonto.
Mejor. Y ahora toma la espada, hijo.
El muchacho cruz las manos sobre el pecho.
Mtame si quieres. O si lo prefieres dile a esa elfa que me dispare con el
arco. No voy a luchar contigo. Me llamo Cahir Mawr Dy ffry n hijo de
Ceallach. Quiero quiero unirme a vosotros.
Creo que he odo mal. Repite.
Quiero unirme a vosotros. Vas en busca de la muchacha. Quiero ay udarte.
Tengo que ay udarte.
ste est loco. Geralt se volvi a Milva y Jaskier. Le ha dado una
infeccin del cerebro. Tenemos aqu a un loco.
Pega con nosotros murmur Milva. Pega muy bien.
Piensa en su propuesta, Geralt se mof Jaskier. Al fin y al cabo es un
noble nilfgaardiano. Puede que con su ay uda nos sea ms fcil entrar en
Gurdate la lengua en la boca le cort con fuerza el brujo. Venga,
toma la espada, nilfgaardiano.
No voy a luchar. Y no soy nilfgaardiano. Procedo de Vicovaro y me
llamo
No me interesa cmo te llamas. Toma el arma.
No.
Brujo. Milva se inclin en la silla, escupi al suelo. El tiempo corre y
la lluvia cala. El nilfgaardiano no ha ganas de hacerte cara y t, por mucho gesto
spero que pongas, no lo vas a acogotar a sangre fra. Vamos a tener que
pararnos ac hasta morir de cagalera? Le meto una flecha a su castao en las
tripas y nos vamos. A pie no podr alcanzarnos.
Cahir, hijo de Ceallach, se acerc en un suspiro al semental castao, salt a la
montura y galop de vuelta, azuzando al caballo a gritos para que corriera ms
deprisa. El brujo lo mir un instante, luego se mont en Sardinilla.
En silencio. Y sin mirar atrs.
Me hago viejo murmur al cabo, cuando Sardinilla se puso a ras con el
moro de Milva. Comienzo a tener escrpulos.
Cierto, les pasa a los viejos. La arquera le mir con compasin.
Friegas de miel ay udan contra eso. Y ponte antretanto un cojn en la silla.
Los escrpulos le aclar serio Jaskier no son lo mismo que las
hemorroides, Milva. Confundes los conceptos.
Y quin habr de entender vuestro hablar tan docto! Farfullis sin tregua,
no ms que eso sabis! Venga, al camino!
Milva pregunt poco despus el brujo, al tiempo que se cubra la cara de
la lluvia que le golpeaba mientras galopaba. Le hubieras matado al caballo?
No reconoci a regaadientes. El caballo en nada era culpable. Y el
nilfgaardiano ese A cuento de qu andurrea tras nuestro? Por qu dice que ha
de hacerlo?
Que me lleve el diablo si lo s.
Geralt estaba seguro de que los enanos iban a tener que abandonar pronto el
carro, cuando ste se atascara en los senderos embarrados, pero se equivocaba.
Los enanos eran fuertes como toros y las trochas del bosque que conducan al
este resultaron estar cubiertas de hierba y no eran demasiado fangosas. Segua
lloviendo sin tregua. Milva se puso sombra y de mal humor, si hablaba era slo
para expresar su convencimiento de que en cualquier momento a los caballos les
iba a estallar el empapado cuerno de los cascos. Zoltan Chivay, en respuesta, se
inclin, ech un vistazo a los cascos y dijo ser maestro en la preparacin de
carne de caballo, lo que puso furiosa a Milva.
Seguan manteniendo una misma formacin cuy o centro lo constitua el
carro, que era arrastrado por turnos. Delante del carro marchaba Zoltan, junto a
l iba Jaskier sobre su Pegaso, jugueteando con el loro. Detrs del carro iban
Geralt y Milva, al final caminaban las seis mujeres de Kernow.
El gua sola ser Percival Schuttenbach, el gnomo de largas narices. Aunque
su altura y fuerza eran menores que las de los enanos, les igualaba en resistencia
y les superaba significativamente en agilidad. Durante la marcha correteaba
incansablemente, se meta entre los arbustos, se adelantaba y desapareca,
despus de lo cual acababa por surgir de improviso y con nerviosos gestos de
mono daba desde lejos la seal de que todo estaba en orden, de que se poda
seguir adelante. A veces volva y describa rpidamente los obstculos del
camino. Cuantas veces volva traa para los cuatro nios sentados en el carro un
puado de moras, nueces o algunas races de extrao aspecto pero a todas luces
deliciosas.
Avanzando a una velocidad desesperadamente lenta, marcharon por los
senderos durante tres das. No se tropezaron con soldados, no vieron humos ni
resplandores de incendios. Sin embargo, tampoco estaban solos. Percival, el
explorador, les comunic varias veces que haba visto a grupos de huidos
escondidos en los bosques. Pasaron a algunos grupos de stos, y lo hicieron
deprisa, porque los gestos de los campesinos armados de biernos y estacas no
invitaban a entablar contacto. Se escuch la propuesta de, sin embargo, intentar
negociar y dejarles las mujeres de Kernow a alguno de los grupos de fugitivos,
pero Zoltan estaba en contra y Milva le apoy . Las mujeres tampoco se
apresuraron a dejar el grupo. Esto resultaba todava ms extrao porque estaba
claro que se relacionaban con los enanos guardando un evidente desagrado lleno
de miedo y reserva, no hablaban apenas con ellos y en cada parada se
mantenan a un lado.
Geralt achacaba el comportamiento de las mujeres a la tragedia que haban
vivido haca poco, aunque sospechaba que los modales demasiado liberales de los
enanos tambin podan ser causa del desagrado. Zoltan y su compaa
blasfemaban con tanta frecuencia y palabras tan terribles como el loro llamado
Mariscal de Campo Duda, pero tenan un repertorio mucho ms rico. Cantaban
canciones puercas que, al fin y al cabo, tambin Jaskier secundaba
calurosamente. Escupan, se hurgaban la nariz y se tiraban tremendos pedos, lo
que por lo general sola dar ocasin a risas, bromas y competencias. Detrs de un
rbol se iban slo cuando de verdad tenan una necesidad grande, por una ms
pequea no se fatigaban y endo ms lejos. Esto ltimo acab por enervar a Milva,
quien amonest con fuerza a Zoltan cuando ste una maana ech una meada
sobre las cenizas todava tibias del fuego, sin importarle para nada el pblico. El
reprendido Zoltan no se turb y declar que esconderse con vergenza para tales
actividades slo acostumbraban a hacerlo personas hipcritas, prfidas y dadas a
la traicin, y as se les suele reconocer. Esta elocuente justificacin, sin embargo,
no le produjo impresin alguna a la arquera. Los enanos fueron regalados con
una rica sarta de improperios y algunas amenazas bastante concretas que
debieron de surtir efecto porque a partir de entonces todos, obedientemente,
comenzaron a meterse entre los rboles. Eso s, para no arriesgarse a ser
considerados como prfidos traidores, se iban en grupo.
La nueva compaa cambi inmediatamente a Jaskier. El poeta era ua y
carne con los enanos, especialmente cuando result que algunos haban odo
hablar de l y hasta conocan algunos de sus romances y coplillas. Jaskier no se
quedaba atrs con respecto a la compaa de Zoltan ni un paso. Llevaba puesto un
gabn de piqu que les haba camelado a los enanos y sustituy su destrozado
sombrerito de plumas por un arrogante gorrete de marta. Se puso un cinturn
ancho y cuajado de latn en el que meti un cuchillo que le regalaron y que tena
un aspecto asesino. Aquel cuchillo tena la mala costumbre de clavarse en la
ingle cada vez que intentaba agacharse. Por suerte, perdi muy rpidamente el
pual de asesino y y a no volvieron a regalarle otro.
Caminaban por entre los densos bosques de las laderas cubiertas de
vegetacin de Turlough. Los bosques parecan muertos, no haba ni rastro de
fieras, seguramente la presencia de los ejrcitos y los fugitivos las haban
espantado. No haba nada para cazar, pero de momento no les amenazaba el
hambre. Los enanos arrastraban consigo bastantes provisiones. Pero cuando stas
se terminaron y se terminaron bastante pronto, puesto que bocas que alimentar
tenan muchas, Yazon Varda y Munro Bruy s desaparecieron apenas oscureci,
llevando consigo unos sacos vacos. Cuando volvieron al amanecer tenan dos
sacos, ambos repletos. En uno haba forraje para los caballos, en el otro trigo
para gachas, harina, cecina de vaca, un queso casi entero e incluso un enorme
kindziuk, un manjar consistente en una tripa rellena con menudillos de ternera,
tundida entre dos tablillas en forma de fuelle para avivar el fuego en la
chimenea.
Geralt se imagin de dnde provenan los hallazgos. No habl sobre ello
enseguida, sino que esper al momento adecuado. Cuando se qued a solas con
Zoltan, le pregunt con cortesa si no vea nada inmoral en robar a otros fugitivos
que no estaran menos hambrientos que ellos y que estaran tambin luchando
por su supervivencia. El enano respondi muy serio que ciertamente se
avergonzaba, pero que tal era su carcter.
Mi defecto ms terrible aclar es mi irrefrenable bondad. Yo,
simplemente, tengo que hacer el bien. Sin embargo, soy un enano racional y s
que no soy capaz de repartir mi bondad a todos. Si intentara ser bondadoso para
con todos, para el mundo entero y todas las criaturas que lo pueblan, sera una
gota de agua dulce en un mar de agua salada, en otras palabras, un esfuerzo
desperdiciado. As que decid hacer el bien concretamente, de modo que no sea
en vano. Soy bondadoso para m y mi entorno ms inmediato.
Geralt no hizo ms preguntas.
Durante una de las acampadas, Geralt y Milva charlaron largo rato con Zoltan
Chivay, el altruista incorregible y empedernido. En lo referente al discurrir de las
actividades blicas, el enano saba bastante. O al menos produca esa impresin.
El ataque respondi, acariciando cada dos por tres al Mariscal de Campo
Duda, que estaba blasfemando a grito pelado vino de Drieschot, comenz all
al amanecer del sptimo da despus de Lammas. Junto con los nilfgaardianos
marcharon los ejrcitos aliados de Verden, porque Verden, como sabis, es ahora
un protectorado imperial. Marcharon a paso rpido, tornando en humo todas las
aldeas a partir de Drieschot y arrastrando al ejrcito de Brugge, que estaba all
en las fortalezas. Y sobre la fortaleza de Dillingen march la infantera negra de
Nilfgaard, desde el otro lado del Yaruga. Cruzaron el ro por el sitio ms
inesperado. Hicieron un puente sobre pontones, en mitad del da, podis creerlo?
En todo habr que empezar a creer murmur Milva. Estabais en
Dillingen cuando se lio todo?
Por los alrededores respondi apauscado el enano. Cuando nos
llegaron las nuevas del ataque y a estbamos en camino a la ciudad de Brugge.
En el camino real se form un tumulto terrible, estaba lleno de fugitivos, unos
iban del sur al norte, otros al revs. Atascaron el camino, entonces nos
encallamos. Y los nilfgaardianos, como se vio luego, estaban tanto por detrs de
nosotros como por delante. Los que salieron de Drieschot deben de haberse
dividido. Me da la sensacin de que un destacamento de caballera se fue hacia el
noreste, precisamente hacia la ciudad de Brugge.
Entonces los Negros estn y a al norte de Turlough. Parece que estamos en
el medio, entre dos destacamentos. En el vaco.
En el medio reconoci el enano. Pero no en el vaco. Los Ardillas, los
voluntarios de Verden y otros grupos sueltos cubren los flancos a los
destacamentos imperiales, y son peores que los nilfgaardianos. Ellos son los que
prendieron fuego a Kernow y luego por poco no nos apiolaron, casi no tuvimos
tiempo de largarnos al bosque. As que no vamos a sacar las narices de los
montes. Y estaremos vigilantes. Iremos al Camino Viejo, de all siguiendo el ro
Jotla hasta el Ina, despus del Ina hemos y a de encontrar a los ejrcitos temerios.
Seguro que los soldados del rey Foltest y a habrn salido de su asombro y le
habrn dado la cara a los nilfgaardianos.
Ojal dijo Milva, mirando al brujo. Mas la cosa es que asuntos de
importancia nos llevan hacia el sur. Tenamos pensamiento de bajar al sur desde
Turlough, al Yaruga.
No s cules son esos asuntos que os llevan en aquella direccin. Zoltan
les clav unos ojos llenos de sospecha. Pero deben de ser tan importantes y
urgentes como para arriesgar el pescuezo por ellos.
Dej de hablar, esper, pero nadie se apresur a dar explicaciones. El enano
se rasc las posaderas, carraspe, escupi.
No me asombrara nada dijo por fin que Nilfgaard tuviera y a en sus
garras ambas orillas del Yaruga hasta la misma desembocadura del Ina. Y
vosotros, a qu parte del Yaruga tenis que llegaros?
A ninguna en concreto Geralt se decidi a responder. Simplemente
junto al ro. Queremos navegar en bote hasta la desembocadura.
Zoltan le mir y comenz a rer. Se call de inmediato cuando comprendio
que no era una broma.
Hay que reconocer dijo al cabo que no es poca cosa la ruta que
planeis. Pero dejar los sueos a un lado. Todo el sur de Brugge est en llamas,
antes de que alcancis el Yaruga os clavarn en un palo o sus arrastrarn hasta
Nilfgaard atados a una soga. Si, por cualquier milagro, consiguierais llegar hasta
el ro, no tenis ni una posibilidad de navegar hasta la desembocadura. Ya os he
hablado del pontn que cruza el ro desde Cintra hasta la orilla de Brugge. Ese
pontn, lo s bien, est vigilado da y noche, por all no pasa nadie el ro a menos
que sea un salmn. Vuestros negocios importantes y urgentes habrn de perder
importancia y urgencia. No se puede mear ms alto. As veo y o el asunto.
El gesto del rostro de Milva y sus ojos atestiguaban que vea el asunto de
forma similar. Geralt no dijo nada. Se senta muy mal. El hueso del antebrazo y
la rodilla seguan mordindole con unos invisibles colmillos, producindole un
dolor sordo y palpitante que era reforzado por el cansancio y la omnipresente
humedad. Le martirizaban tambin unos sentimientos penetrantes, deprimentes,
muy desagradables, ajenos, que nunca hasta entonces haba conocido y contra
los que no saba cmo luchar.
Impotencia y resignacin.
Al cabo de dos das la lluvia dej de caer, el sol comenz a brillar. Los bosques
exudaban roco y una neblina que se iba deshaciendo rpidamente, los pjaros
comenzaron a recuperar con avidez el tiempo de obligado silencio. Zoltan se puso
de buen humor, orden un largo descanso y prometi que despus habra una
rpida marcha y llegaran al Camino Viejo en un da como mximo.
Las mujeres de Kernow adornaron todas las ramas de los alrededores con el
negro y el gris de sus ropas, y luego, vestidas slo con su ropa interior, se
escondieron tmidas entre los arbustos y engulleron sus alimentos. La
muchachera desnuda se puso a jugar, perturbando en formas muy elaboradas la
placidez de la selva envuelta en vapor. Jaskier durmi su cansancio. Milva
desapareci.
Los enanos descansaban activamente. Figgis Merluzzo y Munro Bruy s se
dispusieron a buscar setas. Zoltan, Yazon Varda, Caleb Stratton y Percival
Schuttenbach se sentaron no lejos del carro y jugaron sin descanso a la quinta, su
juego de cartas favorito, al que dedicaban todo momento libre, incluso durante
las lluviosas tardes anteriores.
El brujo se sentaba junto a ellos a veces y les animaba, y ahora hizo lo
mismo. Segua sin comprender las complicadas reglas de aquel juego tpico de
enanos, pero le gustaba muchsimo el perfecto acabado de las cartas y las
pequeas figuras. En comparacin con las cartas a las que jugaban los seres
humanos, las cartas de los enanos eran verdaderas obras maestras de la
poligrafa. Geralt de nuevo se convenci de que la tcnica del pueblo barbado era
muy avanzada, y no slo en los campos de la minera, la siderurgia y la
metalurgia. El que en el campo concreto de la cartera los talentos de los enanos
no les ay udaran a monopolizar el mercado se deba al hecho de que las cartas
eran menos populares entre los humanos que los dados y los jugadores humanos
no solan reclutarse entre el grupo de quienes otorgaban importancia a la belleza.
Los humanos que jugaban a las cartas a los que el brujo haba tenido ms de una
ocasin de observar jugaban siempre con unos cartoncillos arrugados, tan sucios
que antes de colocarlos en la mesa haba que despegarlos con fuerza de los
dedos. Las figuras estaban tan mal pintadas que slo era posible diferenciar la
dama del caballo porque el personaje del caballo iba montado. Sobre un caballo
que, por su parte, recordaba a una comadreja coja.
Las imgenes de las cartas de los enanos excluan tales confusiones. El rey
con su corona era verdaderamente real, la reina garbosa y bella, y la sota,
armada con su alabarda, tena bigotes arrogantes. Estas figuras se llamaban en el
idioma enano hraval, vaina y ballet, pero Zoltan y su compaa usaban en el
juego la lengua comn y los nombres humanos.
El sol alumbraba, el bosque exudaba vapor, Geralt les animaba.
La regla bsica de la quinta de los enanos era algo que recordaba las
licitaciones del trato de caballos, tanto en intensidad como en la tensin de las
voces de los tratantes. Una pareja que ofreca el precio ms alto intentaba
conquistar las may ores apuestas, y la otra pareja intentaba impedirlo de todas las
formas posibles. El juego discurra a gritos y con agresividad, junto a cada uno
de los jugadores y aca un grueso palo. Muy pocas veces llegaban a darse con los
palos, pero los alzaban a menudo.
Mas cmo jugas t, saco de piensos, cabeza dalcornoque? Y cmo que
mas sacao picas y no corazones? Que y o puse corazones pa cantar una zarzuela
o qu? Ah, me coga ara mesmo un palo y te daban los morros!
Tena cuatro picas y una sota, pensaba optimizar!
Cuatro picas, y un pimiento! A menos que cuentes tu propio pito sujetando
una carta en el suelo. Piensa un poco, Stratton, questo no es la universid! Aqu
se juega a las cartas! Si hasta el gorrino del alcalde bien jugara si una buena
mano le daran. Reparte, Varda.
Flor de copas.
Montoncillo de oros!
El rey jug al orillo y se cag en los calzoncillos. Doble en hojuelas!
Quinta!
No te duermas, Caleb. Un doble con quinta hay ! Qu tiras?
Flor con envido de copas!
Envido. Jaaa! Y qu? Nadie echa un truco? Acojone en espadas? Te vas
a las vistillas, Varda. Percival, si le echas un guio otra vez te meto un trancazo en
los ojos que no los cierras hasta el invierno.
Sota.
Reina!
El rey a por ella! Reina reinada! La mata y an me guardo algo para los
malos momentos! Sota, caballo, rey
Y triunfo para ella! Quien no ti un duro, le pica el Y envido! Eh,
Zoltan? Te ha dao en blando!
Lo habris visto, puto gnomo. Eh, me coga un palo
Antes de que Zoltan hiciera uso del palo, un agudo grito les lleg desde el
bosque.
Geralt fue el primero en levantarse. Maldijo mientras corra, porque de
nuevo el dolor le atraves la rodilla. Justo detrs de l se apresuraba Zoltan
Chivay, quien haba recogido del carro su espada envuelta en pieles de cabra.
Percival Schuttenbach y el resto de los enanos corran detrs de ellos, armados
de palos, como ltimo se arrastraba Jaskier, al que le haban despertado los gritos.
Por un lado, desde el bosque, aparecieron Figgis y Munro. Arrojaron la cesta de
setas y ambos atraparon y sujetaron a los nios que corran. Milva surgi de no
se sabe dnde, sac una flecha del carcaj mientras corra y seal al brujo el
lugar de donde haba surgido el grito.
No era necesario. Geralt haba escuchado, visto y y a saba de lo que se
trataba.
Una de las nias haba gritado, una muchacha pecosa con coletas que puede
que tuviera nueve aos. Estaba como clavada a unos pocos pasos de un montn
de troncos podridos. Geralt salt como un relmpago, la agarr por las axilas,
interrumpiendo el agudo grito, y con el rabillo del ojo capt un movimiento entre
los troncos. Retrocedi con rapidez, tropezndose con Zoltan y sus enanos. Milva,
que tambin haba percibido el movimiento entre los troncos, tens el arco.
No dispares le susurr Geralt. Llvate de aqu a los nios, deprisa. Y
vosotros, retroceded. Pero despacio. No hagis ningn movimiento demasiado
brusco.
Al principio pareci que se haba movido alguno de los troncos podridos,
como si tuviera intenciones de escapar del claro baado por el sol y buscar
refugio entre las sombras de los rboles. Slo si se miraba con ms atencin se
podan distinguir algunos elementos no demasiado tpicos para un tronco, sobre
todo cuatro pares de finas patas de articulaciones rugosas que se alzaban sobre
una concha sucia, moteada y dividida en bastantes segmentos.
Pero despacio repiti Geralt en voz baja. No lo provoquis. Que no os
engae su aspecto inmvil. No es agresivo, pero puede moverse muy deprisa. Si
se siente amenazado puede atacar y no existe antdoto para su veneno.
El monstruo se movi poco a poco sobre el tronco. Mir a los humanos y a los
enanos, volviendo lentamente unos ojos dispuestos sobre unos apndices. Casi ni
se movi. Limpi las puntas de sus patas, alzndolas de una en una y
repasndolas cuidadosamente con unas imponentes y agudas mandbulas.
Tantos eran los gritos declar Zoltan de pronto sin emocin alguna, de pie
junto al brujo que pens que era algo en verdad terrible. Por ejemplo, la
caballera y la infantera de una formacin de Verden. O el procurador. Y he
aqu que no es ms que una araa crecidita con una concha. Hay que reconocer
que la naturaleza consigue crear formas curiosas.
Ya no lo consigue respondi Geralt. Eso que est ah es un cabeciojos.
Una obra del Caos. Una reliquia casi extinguida de los tiempos de despus de la
Conjuncin, si sabes de lo que estoy hablando.
Por supuesto que lo s. El enano le mir a los ojos. Aunque no soy
brujo, especialista en Caos y tales fieras. Venga, tengo gran curiosidad por ver lo
que hace ahora el brujo con esta reliquia de despus de la Conjuncin. Mejor
dicho, siento curiosidad por ver cmo lo hace el brujo. Usars tu propia espada o
quieres mi sihill?
Bonita arma. Geralt ech una mirada a la espada que Zoltan haba
sacado de una vaina lacada envuelta en pieles de cabra. Pero no ser
necesaria.
Interesante dijo Zoltan. As que tenemos que estar aqu y mirarnos
mutuamente. Esperar a que la reliquia se sienta amenazada? O puede que
quieras que volvamos y pidamos ay uda a los nilfgaardianos? Qu propones,
matador de monstruos?
Ve al carro y trae un cucharn y la tapadera del caldero.
Qu?
No discutas con un especialista, Zoltan dijo Jaskier.
Percival Schuttenbach se abri paso hasta el carro y en un pestaeo le
provey de los objetos pedidos. El brujo gui un ojo a la compaa y acto
seguido comenz a golpear con todas sus fuerzas la tapadera con la cuchara.
Basta! Basta! grit al cabo Zoltan Chivay, tapndose los odos con las
manos. Vas a joder la cuchara! El bicho y a ha huido! Ya ha huido, ray os!
Y cmo ha huido! se entusiasm Percival. Hasta humo ha ido
levantando! Est todo mojado y hasta humo iba echando, as me muera!
El cabeciojos explic Geralt con frialdad, mientras le daba al enano los
utensilios de cocina levemente deformados tiene un sentido del odo
extraordinariamente sensible y delicado. No tiene orejas, pero escucha, por as
decirlo, por todo su ser. En especial, no es capaz de soportar sonidos metlicos. Le
producen dolor
Hasta en el culo le cort Zoltan. Lo s porque a m tambin me doli
cuando comenzaste a dar en la tapadera. Si el monstruo tiene mejor odo que y o,
le compadezco. No volver ac? No traer a sus amigos?
No creo que hay an quedado muchos de sus amigos en este mundo. Y l
seguro que no vuelve pronto por estos lares. No hay qu temer.
No voy a discutir de monstruos. El enano adopt un tono sombro.
Pero tu concierto para instrumentos de lata ha de haberse odo hasta en las islas
Skellige, as que no excluira que algn amante de la msica y a anduviera
viniendo para ac, mejor que no nos encuentre aqu cuando llegue. A recoger el
campamento, muchachos! Ea, mujeres, a vestirse y a contar a los cros!
Marchando, presto!
Cuando se detuvieron para pasar la noche, Geralt decidi aclarar las dudas. Esta
vez, Zoltan Chivay no se sent a jugar a la quinta, as que no hubo problemas
para atraerlo a una conversacin de hombre a hombre. Comenz directamente,
sin envolver el asunto en algodones.
Sultalo, cmo sabas que soy brujo?
El enano le mir y sonri con malicia.
Podra drmelas ante ti de buen observador. Podra decir que haba
advertido cmo se cambian tus ojos de noche y a pleno sol. Podra tambin
sealar que soy enano viajado y que y a haba odo ms de un rumor acerca de
Geralt de Rivia. Pero la verdad es mucho ms banal. No mires con cara de ogro.
T sers discreto, pero tu amigo el bardo canta y parlotea, no se le cierra la boca
nunca. Por eso s cul es tu profesin.
Geralt se contuvo de hacer una pregunta ms. E hizo bien.
Bueno, vale sigui Zoltan. Jaskier lo ha cantado todo. Debi de percibir
que apreciamos la sinceridad y lo de que tenemos una actitud amistosa hacia
vosotros no tuvo que percibirlo porque nosotros nuestras actitudes no las
ocultamos. En pocas palabras: s por qu tienes tanta prisa por ir al sur. S qu
importantes y urgentes negocios te conducen a Nilfgaard. S a quin planeas
buscar. Y no slo por los chismes del poeta. Yo viva antes de la guerra en Cintra
y haba odo cuentos acerca del Nio de la Sorpresa y del brujo de cabellos
blancos al que le estaba predestinada la Sorpresa.
Tampoco ahora Geralt coment nada.
El resto sigui el enano y a es cuestin de observacin. Espantaste a
esa monstruosidad de la concha aunque brujo eres y la faena propia de los brujos
es combatir a tales monstruos. Pero el ser nada malo le hizo a tu Sorpresa, as que
ahorraste la espada, slo lo echaste golpeando tapaderas. Puesto que t y a no
eres brujo, sino noble caballero que se apresura al auxilio de una doncella
raptada y oprimida.
Sigues mirndome con malos ojos aadi, todava sin poder esperar
respuesta o comentario. Sigues temiendo traiciones, desasosigate el cmo este
secreto desvelado pueda volverse en contra tuy a. No te atormentes. Juntos
iremos hasta el Ina, ay udndonos los unos a los otros, los unos a los otros
sostenindonos. Tienes el mismo objetivo que nosotros: sobrevivir y seguir
viviendo. Para poder continuar con alguna noble misin. O para vivir
normalmente, pero de forma que no hay a que avergonzarse a la hora de la
muerte. Piensas que todo ha cambiado. Que el mundo ha cambiado. Y sin
embargo el mismo mundo es que antao fuera, el mismo. Y t tambin eres el
mismo que fuiste. No te atormentes.
Abandona el pensamiento de irte Zoltan continu su monlogo sin
turbarse por el silencio del brujo y continuar solo tu viaje hacia el sur, por
Brugge y Sodden hasta el Yaruga. Tienes que buscar otro camino hasta
Nilfgaard. Si quieres, te aconsejo
No aconsejes. Geralt se masaje la rodilla, que desde haca unos das no
haba dejado de dolerle. No aconsejes, Zoltan.
Busc a Jaskier, que estaba animando a los enanos en su juego de la quinta.
Sin decir palabra, tom al poeta de una manga y se lo llev al bosque. Jaskier
enseguida se dio cuenta de lo que se trataba, le bast echar un vistazo al rostro del
brujo.
Cotorra dijo Geralt bajito. Charlatn. Lengua larga. Habra que
colgarte de un rbol por la lengua, pay aso. Habra que ponerte un freno en la
boca.
El trovador guardaba silencio, pero tena un gesto orgulloso.
Cuando se supo que haba comenzado a tratar contigo sigui el brujo,
algunas personas razonables se extraaron de esta amistad. Se asombraban de
que te permitiera viajar conmigo. Me aconsejaron que en algn despoblado te
robara, te asfixiara, te echara a un agujero y te cubriera de paja. Ciertamente,
lamento no haberles escuchado.
Acaso tan grande secreto es quin eres y lo que proy ectas? Jaskier se
enderez de pronto. Acaso tenemos que escondernos delante de todos y
fingir? Estos enanos Son como nuestra compaa
Yo no tengo compaa grit. No la tengo. Y no quiero tenerla. No me
es necesaria. Entiendes?
De seguro que bien entiende dijo Milva a sus espaldas. Y y o tambin
entiendo. T a nadie necesitas, brujo. Lo dejas ver a menudo.
Yo no llevo a cabo una guerra privada. Se volvi bruscamente. De
nada me sirve una compaa de valientes, porque no voy a Nilfgaard a salvar el
mundo, a derribar el imperio del mal. Voy a por Ciri. Por eso tengo que ir solo.
Perdonad si no suena bien, pero el resto no me importa un pimiento. Y ahora
idos. Quiero estar solo.
Cuando, al cabo, se dio la vuelta, comprob que slo se haba ido Jaskier.
Otra vez tuve el sueo dijo en pocas palabras. Milva, estoy perdiendo
el tiempo. Estoy perdiendo el tiempo! Ella me necesita. Ella necesita ay uda.
Dilo pronunci en voz baja. chalo de ti. Aunque sea horrible, chalo.
No era horrible. En mi sueo Ella bailaba. Bailaba en una choza llena de
humo. Y, maldita sea, era feliz. La msica sonaba, alguien gritaba Toda la
choza reventaba de gritos y de msicas Y ella bailaba, bailaba, taconeaba Y
sobre el tejado de la maldita choza, en el fro aire de la noche bailaba la
muerte. Milva Mara Ella me necesita.
Milva torn el rostro.
No slo ella susurr.
De forma que l no pudiera orlo.
La primera seal de que vivan personas en los alrededores fue una pila muy
regular de lea cortada entre cortezas y astillas que Percival Schuttenbach
distingui junto a la carretera mientras iba en vanguardia.
Zoltan detuvo la marcha y envi al gnomo a una patrulla ms alejada.
Percival desapareci y al cabo de media hora volvi a toda velocidad, excitado y
sin aliento, gesticulando desde lejos. Lleg hasta ellos pero, en vez de ponerse de
inmediato a informar, se apret la larga nariz con los dedos y ech un enorme
moco, con un sonido que recordaba a un cuerno de pastor.
No me espantes a las bestias ladr Zoltan Chivay . Y habla. Qu
tenemos por delante?
Una labranza. El gnomo espir, mientras se limpiaba los dedos a la tela
de su aljuba provista de numerosos bolsillos. En un claro. Tres chozos, un
establo, algunos cobertizos En el patio hay un perro y sale humo de la
chimenea. Alguien cocina viandas. Gachas de trigo, y para colmo cocidas en
leche.
Y t qu? Es que estuviste en la cocina o qu? se rio Jaskier. Miraste
dentro de los cazos? Cmo sabes que eran gachas?
El gnomo le mir con altivez y Zoltan resopl con ira.
No le insultes, poeta. l huele la comida a millas. Si dice que son gachas,
quiere decir que son gachas. Joder, no me gusta esto.
Y por qu? A m me gustan las gachas, me las comera con gusto.
Zoltan tiene razn dijo Milva. Y t cllate, Jaskier, que aqu no se
platica de poesa. Si las gachas son en leche, entonces all hay una vaca. Y el
labrador, en tanto ve los humos, se coge la vaca y se pierde en lo profundo del
monte. As que, por qu precisamente ste no se ha ido? Doblemos hacia el
bosque, lo rodearemos. Mal me huele esto.
Despacio, despacio murmur el enano. De huir siempre hay tiempo.
Y no pudiera ser que se hubiera acabao la guerra? No habr avanzado por fin el
ejrcito temerio? Qu es lo que sabemos, aqu en esta espesura? Puede que y a
hay a sido librada la batalla en algn sitio, puede que Nilfgaard y a hay a sido
rechazado, puede que el frente est y a detrs de nosotros, que los campesinos y
las vacas estn volviendo y a. Hay que comprobarlo, enterarse. Figgis, Munro,
quedaos los dos aqu, y tened los ojos abiertos. Nosotros, por nuestro lado,
haremos un reconocimiento. Si est seguro, os llamar con el grito del gaviln.
El grito del gaviln? Munro Bruy s se atus la barba con preocupacin.
Pero si t no tienes ni idea de imitar cantos de pjaros, Zoltan.
Pues de eso se trata. Si escuchas un canto raro, que no se parezca a nada,
se ser y o. Percival, dirige. Vienes con nosotros, Geralt?
Todos iremos. Jaskier se baj del caballo. Si se tratara de alguna
trampa, ser ms seguro y endo en un grupo grande.
Os dejo al Mariscal de Campo. Zoltan tom al loro de su hombro y se lo
dio a Figgis Merluzzo. El pajarraco est presto a sembrar todo de putas a grito
pelado y el acercamiento sigiloso se ira al cuerno. Vamos.
Percival los condujo con rapidez a las lindes del bosque, entre la espesura de
unos arbustos de lilas salvajes. Al otro lado de los arbustos, el terreno se deslizaba
ligeramente hacia abajo, se acumulaban all montones de troncos desenraizados.
Ms all se extenda un enorme claro. Miraron con precaucin.
El informe del gnomo haba sido preciso. En el centro del claro
efectivamente se elevaban tres chozas, un establo y algunos cobertizos cubiertos
de paja. En el corral brillaba el enorme charco del estercolero. Los edificios y un
pequeo campo rectangular, bastante desaliado, estaban rodeados por una cerca
baja, destrozada en parte, y detrs de la cerca ladraba un perro gris. Por el
tejado de una choza se elevaba una columna de humo, arrastrndose
perezosamente por un agujero en el blago.
Ir all declar Milva.
No protest el enano. Te pareces en demasa a un Ardilla. Si te vieran,
podran asustarse y la gente con miedo suele ser destemplada. Irn Yazon y
Caleb. Y t ten el arco a punto, los cubrirs en caso de necesidad. Percival, arrea
a donde estn los otros. Estad prestos por si hubiera que tocar retirada.
Yazon Varda y Caleb Stratton salieron del bosque con precaucin y
anduvieron hacia los edificios. Marchaban despacio, mirando atentamente a los
lados.
El perro les advirti de inmediato, aull rabioso, dio vueltas al corral, no
reaccion a los amables chasqueos ni a los silbidos de los enanos. Las puertas de
la choza se abrieron. Milva, al punto, alz el arco y tir de la cuerda con fluidez.
Y al instante volvi a aflojarla.
Al umbral sali una muchacha bajita, fuertota, con largas trenzas. Grit algo,
al tiempo que agitaba la mano. Yazon Varda alz la mano, contest con otro grito.
La muchacha comenz a gritar, escuchaban los gritos pero no eran capaces de
distinguir las palabras.
Pero aquellas palabras debieron de alcanzar a Yazon y Caleb y causarles una
mediana impresin, porque ambos enanos, como a una orden, dieron un salto
hacia atrs y se dirigieron a toda velocidad hacia los arbustos de lilas. Milva de
nuevo tens el arco, apunt con la flecha, buscando un objetivo.
Qu es, por todos los diablos? gru Zoltan. Qu est pasando? De
quin estn huy endo? Milva?
Cierra el pico susurr la arquera, mientras segua apuntando la flecha de
choza en choza, de cobertizo en cobertizo. Pero segua sin encontrar un objetivo.
La muchacha de las trenzas haba desaparecido dentro de la choza, cerrando las
puertas tras de s.
Los enanos jadeaban como si les pisaran los talones todos los demonios del
Caos. Yazon gritaba algo, puede que blasfemara. De pronto Jaskier palideci.
Est gritando Ay, madre!
Qu con Zoltan se detuvo, porque Yazon y Caleb y a estaban all, rojos
por el esfuerzo. Qu pasa? Soltadlo!
Tienen una epidemia Caleb espir. Viruela negra
Habis tocado algo? Zoltan Chivay se ech hacia atrs violentamente,
casi hizo caerse a Jaskier. Habis tocado algo en el corral?
No El perro no nos dej acercarnos
Gracias le sean dadas al jodo can. Zoltan alz los ojos al cielo. Dadle
dioses una larga vida y un montn de huesos, uno ms alto que el monte Carbn.
La moza esa del corral, tena costras?
No. Ella est sana. Los enfermos estn en la ltima choza, sus suegros. Y
muchos y a han muerto, dijo. Ay, ay, Zoltan, que el viento soplaba hacia
nosotros!
Basta y a de este chocar de dientes dijo Milva, al tiempo que bajaba el
arco. Si no habis tentado a los infestos, nada os ser, no hay a temor. Siendo
verdad eso de la viruela, claro. Pudiera ser que la moza quisiera slo espantaros.
No neg Yazon, todava temblando. Tras un cobertizo, un foso haba
Y en l cadveres. La moza no tiene fuerzas para enterrar a los muertos, as que
los echa al foso
Ea. Zoltan sorbi la nariz. Ah tienes tus gachas, Jaskier. Pero a m
como que se me han pasado las ganas. Largumonos de aqu, presto.
Desde los edificios les llegaron los furiosos ladridos del perro.
Escondeos susurr el brujo mientras se arrodillaba.
Por el camino al lado contrario del claro apareci un grupo de jinetes,
silbando y alborotando, rodearon al galope los edificios, luego entraron en el
corral. Los jinetes iban armados, pero no llevaban colores uniformes. Antes al
contrario, iban vestidos abigarradamente y sin concierto, tambin sus pertrechos
daban la sensacin de haber sido reunidos al azar. Y no en una almoneda, sino en
el campo de batalla.
Trece cont con rapidez Percival Schuttenbach.
Quines son sos?
Ni de Nilfgaard, ni otros regulares valor Zoltan. Ni Scoiatael. Me
parece que voluntarios. Mesnadas libres.
O desertores.
Los caballos relincharon, retozaron por el corral. Al perro le dieron un golpe
con una pica y huy . La muchacha de las coletas sali al umbral, grit. Pero esta
vez la advertencia no funcion o no la tomaron en serio. Uno de los jinetes se
acerc galopando, aferr a la muchacha por una coleta, la sac del umbral,
arrastrndola por el charco. Otros se bajaron de los caballos, ay udaron,
condujeron a la muchacha hasta el fondo del corral, le quitaron la ropa y la
arrojaron sobre un almiar de paja podrida. La moza se defendi con uas y
dientes, pero no tena ninguna posibilidad. Slo uno de los desertores no se uni a
la diversin, vigilaba los caballos atados a la cerca. La muchacha lanz un agudo
grito, desesperado. Luego uno corto, de dolor. Y luego y a no la escucharon.
Guerreros! Milva se levant. Hroes, la puta de su madre!
No tienen miedo de la viruela. Yazon Varda mene la cabeza.
El miedo murmur Jaskier es una cosa humana. Y a stos y a no les
queda nada de humano.
Salvo las tripas grazn Milva, mientras colocaba cuidadosamente una
flecha en el arco. Las que ahora mesmo les voy a agujerear, bellacos.
Trece dijo Zoltan Chivay significativamente. Y tienen caballos.
Alcanzars a uno o dos, el resto nos topar. Aparte que esto puede ser un
destacamento. El diablo sabe cunta gente les sigue.
Tengo que quedarme mirando tranquilamente?
No. Geralt se coloc la espada en la espalda y la cinta del pelo. Ya
estoy harto de mirar tranquilamente. De verdad que estoy harto de no hacer
nada. Pero ellos no tienen que dispersarse. Ves aqul que est sujetando los
caballos? Cuando llegue all, derrbalo de la silla. Si lo consigues, entonces otro.
Pero slo cuando llegue all.
Siguen quedando once. La arquera se dio la vuelta.
S contar.
Y todava queda la viruela murmur Zoltan Chivay . Si vas all, te vas a
contagiar de la enfermedad Diablos, brujo! Nos contagiars a todos por
Voto a bros, sta no es la muchacha que buscas!
Cierra el pico, Zoltan. Volved al carro, escondeos en el bosque.
Voy contigo anunci Milva con voz ronca.
No. Cbreme de lejos, es una forma mejor de ay udarme.
Y y o? pregunt Jaskier. Qu tengo que hacer y o?
Lo de siempre. Nada.
Te has vuelto loco tron Zoltan. T solo contra ese montn de
gente Qu te pasa? Quieres hacerte el hroe, defensor de doncellas?
Cierra el pico.
Que te lleve el diablo! Espera. Deja tu espada. Son muchos, mejor que no
tengas que repetir el tajo. Toma mi sihill. Con l basta dar una vez.
El brujo tom el arma del enano sin vacilacin y sin decir palabra. Seal
otra vez a Milva el desertor que vigilaba los caballos. Y luego salt por encima de
los tocones y se movi con rapidez hacia las chozas.
Brillaba el sol. Los grillos se escapaban a sus pies.
El que guardaba los caballos lo vio, sac una jabalina de una funda junto a la
silla. Tena los cabellos muy largos y desgreados, que caan sobre una cota de
malla rota, remendada, con los alambres desgarrados. Llevaba unas botas
nuevecitas, por lo visto no haca mucho que las haba robado, con unas hebillas
relucientes.
El guardin dio un grito, otro desertor sali de detrs de la cerca. ste llevaba
el talabarte con la espada al cuello y se estaba abrochando la bragueta. Geralt
estaba y a muy cerca. Desde el montn de paja le llegaron las risas de los que se
estaban divirtiendo con la muchacha. Respir hondo, y cada aliento
incrementaba en l el deseo de matar. Podra haberse tranquilizado, pero no
quera. Quera tener algo de placer.
Y t quin eres? Quieto parao! grit el de los cabellos largos al tiempo
que sopesaba la jabalina. Qu es lo que quieres?
Estoy harto de mirar tranquilamente.
Qu?
Te dice algo el nombre de Ciri?
Yo a ti
El desertor no alcanz a decir ms. Una flecha de plumas grises le acert en
el centro del pecho y lo arroj de la silla. Antes de que cay era al suelo, Geralt
escuch el susurro del vuelo del segundo disparo. La saeta le dio al otro soldado
en la barriga, bajo, entre los dedos que sujetaban la bragueta. Grit como una
bestia, se dobl por la mitad y cay de espaldas sobre la cerca, derribando y
rompiendo las varas.
Antes de que los otros tuvieran tiempo de apercibirse y echar mano a las
armas, el brujo estaba y a entre ellos. La espada del enano brill y cant, sonaba
un poquito como si fuera una plumilla y la hoja afilada como una navaja de
afeitar exiga rabiosa un tributo de sangre. Los cuerpos cortados casi no ofrecan
resistencia. La sangre le salpicaba en el rostro, no tena tiempo de limpirsela.
Incluso si los desertores haban albergado intenciones de luchar, la vista de los
cadveres cay endo y de los ros de sangre silbando les quitaron las ganas. Uno
tena los pantalones por las rodillas, no tuvo tiempo siquiera de subrselos, recibi
un tajo en la arteria del cuello y cay boca arriba, balanceando graciosamente
su masculinidad todava insatisfecha. El otro, del todo imberbe, se cubri la
cabeza con las dos manos, pero el sihill las cort las dos por las muecas. Los
dems huy eron, se dispersaron en varias direcciones. El brujo les persigui,
maldiciendo en su fuero interno el dolor que de nuevo le lata en la rodilla.
Esperaba que la pierna no se negara a funcionar.
Dos desertores consiguieron llegar a la cerca, intentaron defenderse, pusieron
las espadas. Paralizados de miedo, lo hicieron mal. La sangre de los hombres
cortados por la espada del enano reg de nuevo la cara del brujo. Pero los otros
aprovecharon el tiempo, consiguieron huir, y a estaban montando en los caballos.
Uno cay de inmediato, alcanzado por una flecha, agitndose y retorcindose
como un pez arrojado de la red. Dos lanzaron los caballos al galope. Pero slo
consigui escapar uno, porque en el campo de batalla apareci de pronto Zoltan
Chivay. El enano agit el hacha y la lanz, acertando a uno de los que huan en
mitad de la espalda. El desertor grit, cay de la silla, dando una voltereta con los
pies. El ltimo se aferr al cuello del caballo, atraves la zanja llena de muertos
y galop en direccin al camino.
Milva! gritaron a la vez el brujo y el enano.
La arquera y a iba corriendo hacia l, de pronto se detuvo, se congel con las
piernas abiertas. Baj el arco tenso y comenz a subirlo poco a poco, cada vez
ms alto y ms alto. No escucharon el sonido de la cuerda, Milva tampoco
cambi su posicin, no tembl siquiera. Vieron la saeta slo cuando dio un
quiebro en el vuelo y cay hacia abajo. El jinete se removi sobre el caballo,
una flecha emplumada le sobresala por el hombro. Pero no cay . Se enderez y,
con un grit, espole al caballo a un galope an ms rpido.
Pero qu arco! bram con admiracin Zoltan Chivay , pero qu tiro!
Un tiro de mierda. El brujo se limpi la sangre del rostro. El hijo de
puta ha huido y nos traer a sus camaradas.
Le ha dado! Y eran por lo menos doscientos pasos!
Podra haber apuntado al caballo.
El caballo de nada es culpable resopl Milva, acercndose. Escupi
mientras miraba al jinete que desapareca en el bosque. Le y err al hideputa
puesto que aspir un poco Lagarto, lagarto, gafe, fuera de mis flechas! Que
sta te traiga la negra!
Oy eron un relincho que provena del camino y, de seguido, el grito penetrante
de un hombre asesinado.
Jo, jo. Zoltan mir a la arquera con admiracin. Lejos no ha ido! No
funcionan mal tus trastos! Veneno? O son hechizos? Porque incluso si el bellaco
cogi la viruela, el mal no se cra tan rpido!
No fui y o. Milva mir al brujo significativamente. Ni la viruela. Pero
me da en las napias que s quin es.
Yo tambin lo s. El enano se mordi el bigote en una mueca de sonrisa
. Advert que miris constantemente hacia atrs, que alguno va a escondidas
tras nuestro. En una potranca castaa. No s quin hay a de ser, pero en tanto que
a vosotros no os moleste No es asunto mo.
Sobre todo, puesto que provecho hay en tener tal retaguardia dijo Milva,
mirando a Geralt elocuentemente. Cierto ests de que el tal Cahir es enemigo
tuy o?
El brujo no respondi. Devolvi la espada a Zoltan.
Gracias. No corta mal.
En buenas manos. El enano mostr los dientes. Haba odo historias
sobre brujos, pero tumbar a ocho tos en menos de dos minutos
No hay de qu enorgullecerse. No saban defenderse.
La muchacha de las trenzas se puso a cuatro patas, luego se incorpor, se
estremeci, con manos temblorosas intent sin xito arreglar los destrozados
restos de ropa que llevaba encima. El brujo se asombr de que no se pareciera a
Ciri en nada, absolutamente en nada, cuando slo un instante antes hubiera jurado
que pareca su hermana gemela. La muchacha, con un movimiento
descoordinado, se limpi el rostro, se movi rpida en direccin a la choza. Sin
rodear los charcos.
Eh, espera grit Milva. Eh, t Podemos ay udarte en algo? Eh!
La muchacha ni siquiera mir en su direccin. Se tropez con el umbral, casi
cay , se apoy en las puertas abiertas. Y luego las cerr de un golpe tras de s.
El agradecimiento de los humanos no conoce lmites dijo el enano. Milva
se volvi como un muelle, el rostro se le endureci.
Mas por qu habra de estar agradecida?
Exacto aadi el brujo. Por qu?
Por los caballos de los desertores. Zoltan no baj los ojos. Los matar
para la carne, as no tendr que matar a las vacas. Se ve que es resistente a la
viruela y ahora tampoco la asustar el hambre. Sobrevivir. Y el que gracias a ti
se hay a evitado una diversin ms larga y el fuego en estas chozas, lo
comprender cuando pasen unos das, cuando comience a pensar. Vmonos de
aqu antes de que nos alcance el aire pestilente Eh, brujo, adnde vas? A que
te den las gracias?
A por las botas dijo Geralt con voz fra mientras se agachaba sobre el
desertor de los cabellos largos, que tena los ojos muertos clavados en el cielo.
Me parece que me van a estar que ni pintadas.
Los das siguientes comieron carne de caballo. Las botas de las hebillas
brillantes eran muy cmodas. El nilfgaardiano llamado Cahir segua y endo tras
de ellos en su potranca castaa, pero el brujo no mir hacia atrs.
Penetr por fin los secretos del juego de la quinta e incluso jug con los
enanos. Perdi.
No hablaron sobre lo sucedido en el prado del bosque. No tena sentido.
Captulo tercero
El Camino Viejo haba cambiado algo desde que el brujo lo haba recorrido por
ltima vez. Una senda antao igualada, cubierta de planas losas de basalto,
construida por los elfos y los enanos haca centenares de aos, se haba
convertido en una ruina roda de agujeros. A veces, los agujeros abiertos eran tan
profundos que recordaban a pequeas canteras. La velocidad de la marcha se
redujo, el carro de los enanos sorteaba con gran esfuerzo los hoy os, se atascaba
una y otra vez.
Zoltan Chivay conoca las causas de la devastacin de la carretera. Despus
de la ltima guerra con Nilfgaard, explic, se acrecent considerablemente la
necesidad de materiales de construccin. Entonces los humanos recordaron que
el Camino Viejo era una fuente inagotable de piedra labrada. Y puesto que la
ruta, descuidada, situada en despoblado y que conduca de la nada a la nada,
haca mucho tiempo que haba perdido importancia para el trasporte y serva
para poco, la devastaron sin piedad y sin medida.
Construisteis todas vuestras grandes ciudades se quejaba el enano entre
las chirriantes blasfemias del loro sobre los cimientos nuestros y de los elfos.
Para los castillos y las ciudades pequeas pusisteis fundamentos propios, pero
para las paredes segus usando nuestras piedras. Y a esto, todo el tiempo repets
que es gracias a vosotros, los humanos, que se produce el desarrollo y el
progreso.
Geralt no dijo nada.
Pero vosotros ni siquiera sabis devastar con cabeza maldijo Zoltan,
dirigiendo de nuevo otra accin para sacar la rueda de un agujero. Por qu no
arrancis las piedras gradualmente, empezando por los lados del camino? Sois
como nios! En vez de comeros consecuentemente el buuelo, sacis la crema
que tiene dentro con un dedo y luego tiris el resto porque y a no sabe tan bien.
Geralt le explic que de todo era culpable la geopoltica. La parte occidental
del Camino Viejo y ace en Brugge, la oriental en Temeria, mientras que el centro
est en Sodden, por lo que cada reino devasta su parte segn le parece. Como
respuesta, Zoltan mencion con terribles palabras el lugar que le podan chupar
los rey es y coment en forma harto vulgar lo que pensaba de su poltica,
mientras que el Mariscal de Campo Duda aadi su opinin en torno a las madres
de los soberanos.
Cuanto ms avanzaban, peor. La comparacin de Zoltan con el buuelo y la
crema, era cada vez menos acertada: el camino recordaba ms bien a un pastel
de pasas al que le hubieran arrancado concienzudamente todos los frutos que
contena. Daba la sensacin de que se iban acercando al inevitable momento en
que el carro se destrozara o se quedara atascado por completo. Los salv sin
embargo lo mismo que haba destrozado el camino. Se toparon con una senda
que se diriga hacia el sureste y que haba sido abierta por los pesados carros que
transportaban el botn saqueado. Zoltan se alegr, consideraba que la senda
conducira con toda seguridad a alguno de los fuertes del Ina, el ro junto al que
tena la esperanza de encontrarse con los ejrcitos temerios. El enano crea con
todas sus fuerzas que, del mismo modo que durante la ltima guerra, junto al Ina,
proviniendo de Sodden, comenzara el contraataque demoledor de los reinos del
norte, despus del cual los supervivientes del destrozado Nilfgaard cruzaran
ignominiosamente el Yaruga.
Y, cierto, el cambio del sentido de la marcha les haba acercado de nuevo a la
guerra. Por la noche el cielo ante ellos se iluminaba de pronto con un gran
resplandor, por el da distinguan columnas de humo sealando el horizonte al sur
y al este. Dado que todava no tenan la seguridad de quin pegaba y quemaba y
quin era pegado y quemado, avanzaban con cautela, enviando por delante de
patrulla a Percival Schuttenbach.
Una maana sufrieron una sorpresa: les alcanz un caballo sin jinete, un
semental castao. El verde telliz de tela nilfgaardiana estaba cubierto con una
gran mancha de sangre oscura. No haba forma de saber si se trataba de la
sangre del jinete muerto junto al carro del javecar o si haba sido derramada
despus, cuando el caballo tena y a un nuevo propietario.
Bueno, acabse el problema dijo Milva, mirando a Geralt. Si hubiera
acaso sido un problema.
El verdadero problema est en que no sabemos quin ha tirado al jinete de
la silla murmur Zoltan. Y si el tal no anda tras nuestras huellas y las de
nuestra antigua y extraa retaguardia.
Era un nilfgaardiano. Geralt apret los dientes. Hablaba casi sin
acento, pero algunos campesinos huidos pueden haberlo reconocido
Milva volvi la cabeza.
Habra que haberlo matado entonces, brujo dijo en voz baja. Hubiera
ms leve muerte tenido.
Sali de la tumba Jaskier mene la cabeza, mirando a Geralt
significativamente slo para morir en cualquier zanja.
De este modo se pronunci el epitafio para Cahir, hijo de Ceallach, el
nilfgaardiano que sali de la tumba y que afirmaba no ser nilfgaardiano. No
hablaron ms de ello. Dado que Geralt pese a sus continuas amenazas no se
decidi a separarse de la resabiada Sardinilla, el castao lo mont Zoltan Chivay.
El enano no alcanzaba con los pies en los estribos, pero el semental era tranquilo
y se dejaba llevar.
Por la noche el horizonte estaba siempre iluminado por los incendios, por el da
cintas de humo se alzaban al infinito, ensuciando el azul del cielo. Pronto llegaron
a unos edificios quemados, el fuego todava se arrastraba por los caballetes y las
vigas carbonizadas. Junto a las ruinas haba ocho personajes harapientos y cinco
perros, ocupados en devorar solidariamente los restos de carne de una carroa de
caballo aplastada y quemada en parte. Al ver a los enanos, los comensales
desaparecieron a toda prisa. Slo quedaron un hombre y un perro a los que
ninguna amenaza hubiera sido capaz de arrancar del erizado peine de costillas de
la carroa. Zoltan y Percival intentaron sacar algo del hombre, pero no
consiguieron averiguar nada. El hombre tan slo grua, tiritaba, meta la cabeza
entre los brazos y se atosigaba con los huesos despojados a los restos. El perro
ladr y mostr los dientes hasta las encas. El cadver del caballo exhalaba un
hedor repugnante.
Se arriesgaron y no se apartaron del camino, el cual les condujo enseguida a
otro montn de ruinas quemadas. All haban prendido fuego a una aldea bastante
grande, en cuy os alrededores deba de haber habido tambin alguna escaramuza
porque junto a las ruinas humeantes vieron un tmulo reciente. Y a cierta
distancia del tmulo creca a la vera del camino un enorme roble. El roble estaba
cargado de bellotas.
Y de personas.
Hay que echar un vistazo decidi Zoltan Chivay, poniendo punto final a
la discusin sobre riesgos y peligros. Nos acercaremos.
Para qu diablos Jaskier alz la voz quieres mirar a esos ahorcados,
Zoltan? Para saquearlos? Desde aqu veo que no tienen ni botas.
Tonteras. No se trata de las botas, sino de la situacin militar. Del desarrollo
de los acontecimientos en el teatro de las acciones blicas. De qu te res? T
eres poeta, no sabes lo que es la estrategia.
Te voy a dar una sorpresa. Lo s.
Y y o te digo que no reconoceras a la estrategia ni aunque saliera de entre
las matas y te diera una patada en el culo.
Ciertamente, una as no la reconocera. Las estrategias que saltan de los
matojos se las dejo a los enanos. Las que cuelgan de los rboles, tambin.
Zoltan agit las manos y anduvo en direccin al rbol. Jaskier, que nunca
haba sido capaz de controlar su curiosidad, espole a Pegaso y le sigui al paso.
Geralt, al cabo de un instante de reflexin, parti detrs. Vio de reojo que Milva
le segua.
Los cuervos que se estaban alimentando de los cadveres se alzaron
remolones al verlos, graznando y haciendo ruido de alas. Algunos volaron hasta
el bosque, otros slo se trasladaron a otras ramas ms altas del enorme rbol,
mirando con inters al Mariscal de Campo Duda, el cual, desde el hombro del
enano, denigraba indecentemente a sus madres.
El primero de los siete ahorcados llevaba sobre el pecho una tablilla con el
letrero: Traidor a la nacin . El segundo colgaba como Colaboracionista , el
tercero como Elfo sopln , el cuarto como Desertor . La quinta era una
mujer vestida slo con la ropa interior rasgada y ensangrentada que haba sido
sealada como Puta nilfgaardiana . Dos de los ahorcados no llevaban tablillas,
de lo que se poda colegir que haban sido ahorcados por casualidad.
Buenas nuevas se alegr Zoltan Chivay, sealando a las tablillas. Veis?
Han llegado nuestros soldados. Nuestros gallardos muchachos han pasado a la
ofensiva, han rechazado al agresor. Y tuvieron, por lo que veo, tiempo suficiente
para el descanso y las diversiones blicas.
Y qu significa esto para nosotros?
Que el frente se ha movido y que el ejrcito temerio nos separa de los
nilfgaardianos. Estamos seguros.
Y esos humos de por delante de nosotros?
sos son los nuestros anunci con la voz llena el enano. Queman las
aldeas en las que se dio a los Ardillas cobijo o provisiones. Os digo que y a
estamos ms all del frente. Desde esta encrucijada circula la ruta del sur que
conduce a Armeria, una fortaleza que est donde se encuentran el Jotla y el Ina.
El camino tiene buen aspecto, podemos ir por l. No tenemos que tener miedo de
los nilfgaardianos.
Donde hay a humo, algo se quema habl Milva. Y donde algo se
quema, se puede quemar uno. Me pienso y o que cosa tonta es ir hacia el fuego.
Cosa tonta es ir por camino en el que la caballera nos puede agarrar en un sus
Metmonos en el monte.
Entonces vendran los temerios o el ejrcito de Sodden se encabezon el
enano. Estamos detrs del frente. Podemos ir sin miedo por el camino real. Si
encontramos al ejrcito, ser el nuestro.
Arriesgado. La arquera mene la cabeza. Si tan militarote eres,
Zoltan, sabrs pues que los nilfgaardianos acostumbran a mandar avanzadillas a
luengas distancias. Aqu estuvieron los temerios, pudiera ser. Mas lo que tenemos
ante nosotros no lo sabemos. El cielo al sur negro est de humo, a lo mismo arde
esa tu fortaleza de Armeria. En tal caso, estamos en el frente, no ms all.
Podemos toparnos con el ejrcito, los desertores, las mesnadas libres, los
Ardillas. Vay amos hacia el Jotla, mas por las sendas del bosque.
Tiene razn la apoy Jaskier. A m tampoco me gustan aquellos
humos. Incluso si Temeria ha pasado a la ofensiva, delante de nosotros puede
haber todava escuadrones de vanguardia de los nilfgaardianos. Los Negros
hacen razzias de mucho alcance. Salen por la retaguardia, se unen con los
Ardillas, arman folln y regresan. Recuerdo lo que sucedi en el Alto Sodden
durante la ltima guerra. Tambin soy de la opinin de ir por los bosques. En los
bosques no nos amenaza nada.
No estara tan seguro de ello. Geralt seal al ltimo ahorcado, el cual,
aunque se balanceaba bien alto, en vez de pies tena unos muones
ensangrentados y lacerados por garras, de los que surgan los huesos. Mirad.
Esto es obra de los ghules.
Espectros? Zoltan Chivay retrocedi, escupi. Comecadveres?
Con toda certeza. En el bosque, por la noche, tendremos que vigilar.
Puuuuta madre! grazn el Mariscal de Campo Duda.
Me lo has quitado de los labios, pjaro. Las cejas de Zoltan Chivay se
enarcaron. As que tenemos un dilema. Qu hacer, entonces? Al bosque,
donde los espectros, o al camino, donde el ejrcito y los desertores?
Al bosque dijo Milva con convencimiento. Y lo ms espeso posible.
Ms antes prefiero a los ghules que a los humanos.
O repiti Zoltan.
Qu? Dnde? pregunt Jaskier, al tiempo que se pona de pie sobre los
estribos y miraba al barranco en la direccin sealada por el enano. No veo
nada!
O.
No hables como el loro! Qu o?
Un riachuelo explic serenamente Zoltan. Desemboca en el Jotla por
la derecha. Se llama O.
Aaah
Pero qu dices! se rio Percival Schuttenbach. El ro A desemboca en
el Jotla en el curso alto del ro, bien lejos de aqu. ste es el O, no el A.
El barranco, por cuy o fondo corra el ro de nombre nada complicado, estaba
cubierto de ortigas que alcanzaban por encima de las cabezas de los enanos, ola
penetrantemente a menta y a rboles podridos y lo animaba el incansable croar
de las ranas. Tena tambin paredes abruptas y fue esto, precisamente, lo que
result fatal. El carro de Vera Loewenhaupt, que desde el principio del viaje
haba resistido valientemente las contrariedades del destino y haba vencido todos
los obstculos, perdi en el encuentro con el ro O. Se escap de las manos de los
enanos que lo conducan hacia abajo, se lanz traqueteando hasta el mismo fondo
de la garganta y se destroz minuciosamente.
Uuuu ta madre! grit el Mariscal de Campo Duda, haciendo un
contrapunto coral a los gritos de Zoltan y de su compaa.
Era casi de noche cuando al cabo de una hora de vagar entre gargantas y
barrancos, Zoltan Chivay se detuvo, intercambi unas pocas palabras con
Percival Schuttenbach, despus de lo cual se volvi al resto de la compaa.
No gruis ni os riis de m dijo, pero me da la sensacin de que me
he equivocado. No s, maldita sea, ni dnde estamos ni por dnde tenemos que ir.
No digas tonteras dijo Jaskier, nervioso. Qu quiere decir que no
sabes? Pues si nos guiamos siguiendo la corriente del ro. Y all, en el barranco, se
trata al fin y al cabo de vuestro ro O. Tengo razn?
Tienes. Pero fjate en qu direccin fluy e el ro.
Maldita sea. No es posible!
Es posible dijo Milva con voz triste, mientras con paciencia quitaba las
hojas y las pinochas de los cabellos de la muchacha pecosa que llevaba en el
arzn. Entre las putas gargantas nos perdimos. El ro ha revueltas, corta los
estorbos. Estamos en un arco.
Pero esto sigue siendo el ro O insisti Jaskier. Si nos mantenemos
junto al ro, no podemos perdernos. Los ros tienen meandros, lo reconozco, pero
al fin y al cabo todos van a desembocar en algn lado. ste es el orden del
mundo.
No te hagas el listo, cantaor. Zoltan arrug la nariz. Cierra el pico. No
ves que estoy pensando?
No. No hay seal alguna de que ests pensando. Repito, mantengmonos
junto al ro y entonces
Calla gru Milva. Villano eres. Tu orden del mundo est rodeado por
muros, all quiz tus listezas valdrn algo. Mas mira alredor! El valle est
llagado de gargantas, las orillas en pendiente y bien crecidas. Cmo querrs ir
siguiendo el ro? Paredes de la garganta abajo, al pantano y los matojos, aluego
para arriba, aluego para abajo, llevando a los caballos del ramal? Al cabo de dos
gargantas te quedas sin aliento hasta el punto que te caes de culo en metad de la
cuesta. Llevamos mujeres y nios, Jaskier. Y en un tris se habr puesto el sol.
Me he dado cuenta. Pero est bien, me callar. Escucho lo que proponen
los rastreadores de huellas tan familiarizados con el bosque.
Zoltan Chivay le dio un trastazo en el pescuezo al loro blasfemador, se enred
en un dedo un rizo de la barba, tir con rabia.
Percival?
Sabemos ms o menos la direccin. El gnomo mir al sol, que estaba
justo por encima de las copas de los rboles. As que el primer plan es ste:
que le den por saco al ro, nos damos la vuelta, salimos de los barrancos a terreno
seco y vamos por Fen Carn, de parte a parte de entrambos ros, hasta el Jotla.
Y el otro plan?
El O es poco profundo. Aunque despus de las ltimas lluvias lleva ms
agua de lo normal, se lo puede vadear. Cortamos los meandros, vadeando la
corriente, cuantas veces se corte el camino. Siguiendo en direccin al sol,
saldremos directamente a la confluencia del Jotla y el Ina.
No habl de pronto el brujo. Propongo de inmediato renunciar al
segundo plan. Ni siquiera hemos de pensar en ello. Por aquella orilla, antes o
despus iremos a plantarnos en algunos de los dlmenes. Es un lugar horrible,
aconsejo con firmeza que nos mantengamos lejos de l.
Eso quiere decir que conoces estos terrenos? Has estado aqu antes?
Sabes cmo salir de aqu?
El brujo guard silencio por un instante.
Estuve all una vez dijo, tocndose la frente. Hace tres aos. Pero
vena de la parte contraria, del este. Me diriga hacia Brugge y quera atajar
camino. Pero de cmo sal de all no me acuerdo. Porque me sacaron medio
muerto en un carro.
El enano lo mir durante un momento, pero no pregunt ms.
Se dieron la vuelta en silencio. Las mujeres de Kernow andaban con
esfuerzo, tropezando y apoy ndose en bastones, pero ninguna de ellas dej
escapar palabra alguna de queja. Milva cabalgaba junto al brujo, llevaba en los
brazos a la muchacha de las trenzas que se haba dormido en el arzn.
Se me aparece habl de pronto que te dieron una buena all en los
dlmenes, hace tres veranos. Imagino que algn bicharraco. Peligroso tienes el
oficio, Geralt.
No lo niego.
Yo s Jaskier se dio el pisto desde atrs lo que pas entonces. Te
hirieron, un mercader te sac de all y luego, en los Tras Ros, encontraste a Ciri.
Me lo dijo Yennefer.
Al sonido de aquel nombre Milva sonri levemente. No escap esto a la
atencin de Geralt. Decidi que cuando acamparan la prxima vez le dara para
el pelo a Jaskier por su irrefrenable uso de la lengua. Conociendo al poeta, no
contaba sin embargo con que ello tuviera algn efecto, sobre todo teniendo en
cuenta que con toda seguridad Jaskier y a haba cantado todo lo que saba.
Puede que mal est el que no nos plantemos en la otra orilla, en los
dlmenes dijo la arquera al cabo. Pos si entonces encontraste all a la
moza Los elfos acostumbran a farfullar que si a un sitio en que algo pasara se
viene dos veces, puede que otra vez el tiempo se repita Lo llaman Su perra
madre, me olvid. La soga de la fortuna?
El lazo Geralt la corrigi. El lazo de la fortuna.
Lagarto, lagarto! Jaskier frunci el ceo. Ya podras dejar de hablar
de lazos y sogas. Una vez una elfa me profetiz que iba a despedirme de este
valle de lgrimas en el cadalso, por un lance con un maestro poco bueno. Cierto
que no creo en este tipo de profecas baratas, pero hace dos das so que me
ahorcaban. Me despert completamente sudoroso, no poda tragar saliva ni tomar
aliento. As que no escucho con agrado cmo alguien diserta acerca de horcas.
No es contigo con quien platico, que con el brujo le contest Milva. Y
no andes poniendo orejas, que as no les entrarn bichos. Qu, Geralt? Qu
dices del tal lazo de la fortuna? S arreramos ande los dlmenes se nos repetira
el tiempo?
Por eso bien est que nos hay amos vuelto respondi spero. No tengo
la ms mnima gana de repetir la pesadilla.
La noche era fra, del diablo. Los caballos golpeaban con los cascos y
relinchaban, el vapor les sala por los ollares. La choza del barbero, baada por la
luz de la luna, pareca realmente de cuento. Exactamente como la cabaa de la
bruja del bosque. Geralt se aboton los pantalones.
Milva, que haba salido de la casa poco despus que l, carraspe insegura.
La larga sombra de ella llegaba hasta donde la de l.
Por qu remoloneas tanto y tardas en volver? pregunt. Es que tanto
enfado en verdad te dieron?
No repuso.
Y entonces por qu leches andurreas ac solo, bajo la luna?
Estoy contando.
Qu?
Desde que nos fuimos de Brokiln han pasado doce das, durante los cuales
he recorrido unas sesenta millas. Ciri, por lo que dicen los rumores, est en
Nilfgaard, la capital imperial, un lugar del que me separan segn estimaciones
ms bien precavidas unas dos mil quinientas millas. Un simple clculo permite
darse cuenta de que a esta velocidad llegar all dentro de un ao y cuatro meses.
Qu dices a esto?
Nada. Milva se encogi de hombros. Carraspe de nuevo. Contar no s
tan bien como t cuentas. Y entoava menos leer y escribir. Soy una moza de
pueblo, tonta y simplona. Compaa alguna no soy para ti. Ni amiga pa contar las
penas.
No hables as.
Si no fuera verdad se volvi bruscamente, por qu cuernos me
cuentas esos das y esas millas? Para que te d consejo? Para que te anime?
Para que tus miedos eche, ahogue tus penas, las que ms amargas son que el
dolor en tu rodilla? No s! Otra necesitas. Aqulla de la que Jaskier habl. Lista,
letrada. Amada.
Jaskier es un charlatn.
Cierto. Mas a veces charlotea con la testa. Volvamos, quiero beber ms.
Milva?
Lo qu?
Nunca me has dicho por qu te decidiste a venir conmigo.
Nunca me preguntaste.
Ahora pregunto.
Ahora es y a tarde. Ahora ni y o misma lo s.
Bueno, por fin estis aqu se alegr al verlos Zoltan, con la voz y a
claramente cambiada. Y antretanto nosotros, imaginaos, habernos decidido
que Regis se viene con nosotros.
De verdad? El brujo mir al barbero con atencin. Por qu esa
decisin tan repentina?
Don Zoltan Regis no baj los ojos me ha convencido de que estos
alrededores estn envueltos en una guerra mucho ms importante de lo que
daban a entender los relatos de los fugitivos. Volver a aquel lado no es posible,
quedarse en este despoblado no parece buena idea. Viajar solo tampoco.
Y nosotros, aunque en absoluto nos conoces, tenemos el aspecto de aqullos
con los que se puede viajar seguro. Te ha bastado echar un vistazo?
Dos respondi el barbero con una leve sonrisa. Uno a las mujeres que
protegis, el otro a sus hijos.
Zoltan buf con fuerza, rasc la probeta contra el fondo de la tina.
Las apariencias pueden engaar se burl. Puede que tengamos
intenciones de vender a esas hembras como esclavas. Percival, joder, haz algo
con este aparato. Abre algo el grifo o as. Queremos beber y gotea como sangre
de la nariz.
La enfriadera no da abasto. El orujo saldr caliente.
No importa. La noche es fra.
El aguardiente calentorro aviv con fuerza las conversaciones. Jaskier, Zoltan
y Percival tomaron color, las voces se cambiaron an ms, en el caso del poeta
y del gnomo se poda hablar en realidad de un balbuceo. Al entrarles el hambre,
los compadres masticaron carne de caballo fra y mordisquearon unas races de
rbanos silvestres que encontraron en la casa. Los rbanos eran tan fuertes como
el aguardiente y se les saltaban las lgrimas. Pero aadan fuego a la discusin.
Regis de pronto mostr su asombro cuando result que el objetivo final de la
peregrinacin no era el enclave en la cordillera de Mahakam, la eterna y segura
sede de los enanos. Zoltan, que se haba vuelto todava ms parlanchn que
Jaskier, afirm que no iba a volver bajo ningn concepto a Mahakam y dio rienda
suelta a su desagrado respecto al orden all reinante, sobre todo en lo que
respectaba a la poltica y el poder absoluto del estarosta de Mahakam y de todos
los clanes de enanos, Brouver Hoog.
Seta vieja! grit, y escupi en el hogar del horno. Le miras y no
sabes si est vivo o la ha espichao. Casi ni se menea, y mejor, porque se tira peos
cada vez que se mueve. No hay forma de saber qu dice, porque se le pegaron la
barba y los bigotes de los sopones que se ha comido. Pero gobierna a todos y a
todo, todos tienen que bailar a su msica
Sin embargo, resulta difcil afirmar que la poltica del estarosta Hoog sea
mala le cort Regis. Gracias a su accin decidida, los enanos se separaron
de los elfos y y a no luchan junto con los Scoiatael. Y gracias a eso terminaron
los pogromos y no lleg a darse la expedicin de castigo a Mahakam. La
condescendencia en los contactos con los humanos produce sus frutos.
Y una mierda. Zoltan se ech la probeta para el cuerpo. El viejo
cabrn no buscaba ninguna condescendencia en el asunto de los Ardillas, sino que
demasiados mozos dejaban el trabajo en las minas y las herreras y se unan a
los elfos para, en sus comandos, vivir aventuras y tener libertad. Cuando este
fenmeno lleg a alcanzar las caractersticas de un problema, Brouver Hoog at
a los mocosos bien corto. Un pito le importaban a l los humanos asesinados por
los Ardillas, y se rea de las represiones que por esa razn les caan a los enanos,
entre ellas esos pogromos vuestros tan famosos. Estos ltimos no le importaban
un gevo ni le importan, porque considera como renegados a los enanos
asentados en las ciudades. En lo que toca a esa amenaza en forma de una
expedicin de castigo a Mahakam, no me hagis rer, queridos mos. Ninguna
amenaza hay ni la ha habido porque ninguno de los rey es se atrevera a rozar
Mahakam ni siquiera con los dedos. Y os digo ms: incluso los nilfgaardianos, si
consiguieran hacerse con los valles que rodean el macizo, no se atreveran a
marchar sobre Mahakam. Sabis por qu? Os lo dir: Mahakam es acero. Y no
de cualquier clase. All hay carbn, hay magnetitas rojas, hay y acimientos a flor
de tierra. Por todos lados y todo gratis.
Y la tcnica est en Mahakam cort Percival Schuttenbach.
Siderurgia y metalurgia! Hornos bien grandes, y no chimenellas de mierda.
Martinetes de agua y de vapor
Aqu tienes, Percival, refrscate Zoltan le dio al gnomo la recin
rellenada probeta, porque nos aburres con tu tcnica. Pero no todos saben que
Mahakam exporta acero. A los reinos, pero tambin a Nilfgaard. Y si alguien nos
levanta la mano, destruimos los talleres e inundamos las minas. Y entonces os
haris la guerra, humanos, pero con palos de roble, pedernales y quijadas de
burro.
Tan molesto que ests con Brouver Hoog y el poder en Mahakam
advirti el brujo y de pronto has empezado a decir nosotros .
Por supuesto confirm el enano con apasionamiento. Existe algo
llamado solidaridad, o no? Reconozco que me hincha un poco el orgullo el que
hay amos sido ms listos que los presuntuosos de los elfos. No me lo negaris,
eh? Los elfos fingieron durante algunos cientos de aos que vosotros, los
humanos, no existais. Miraban al cielo, olisqueaban flores y a la vista de un ser
humano apartaban sus ojos pintarrajeados. Y cuando result que esto no serva
de nada, de pronto se despertaron y echaron mano a las armas. Decidieron
matar y dejarse matar. Y nosotros, los enanos? Nosotros nos adaptamos. No, no
nos dejamos someter por vosotros, ni lo sois. Fuimos nosotros los que os
sometimos a vosotros. Econmicamente.
En honor a la verdad habl Regis, a vosotros os fue ms fcil
adaptaros que a los elfos. A los elfos les integra la tierra, el territorio. A vosotros
os integra el clan. Donde est el clan, all est la patria. Incluso si alguna vez
algn rey corto de vistas atacara Mahakam, podis inundar las minas e iros sin
pena a algn otro sitio. A otras montaas ms lejanas. O incluso a las ciudades de
los humanos.
Cierto! En vuestras ciudades se puede vivir estupendamente.
Incluso en los guetos? Jaskier tom aliento despus de un copazo de
aguardiente.
Y qu tienen de malo los guetos? Me gusta vivir entre los mos. Para qu
quiero y o integrarme?
Para que nos permitan entrar en los gremios. Percival se limpi la nariz
con la manga.
Al final alguna vez nos lo permitirn habl con convencimiento el enano
. Y si no, haremos chapuzas o formaremos nuestros propios gremios, que
decida una sana competencia.
Y, sin embargo, Mahakam es ms seguro que las ciudades advirti Regis
. Las ciudades pueden convertirse en cenizas en cualquier momento. Sera ms
razonable esperar el fin de la guerra en las montaas.
Quien tenga ganas, que vay a. Zoltan tom de la tina. A m me gusta
ms la libertad y en Mahakam no la hay. No os hacis una idea de qu aspecto
tiene el ejercicio del poder del viejo. ltimamente se puso a organizar los asuntos
que l llama sociales. Por ejemplo: si se pueden llevar tirantes o no. Comer la
carpa de inmediato o esperar a que cuaje la gelatina que la cubre. Si tocar la
ocarina est de acuerdo con nuestra tradicin secular enanil o se trata de nocivas
influencias de la podrida y decadente cultura humana. Despus de cuntos aos
de trabajo se puede realizar una peticin para tomar mujer estable. Con qu
mano hay que limpiarse. A qu distancia de la mina se permite silbar. Y
parecidos asuntos de vivo inters. No, muchachos, y o no vuelvo al monte Carbn.
No tengo ganas de pasarme la vida currando en la mina. Cuarenta aos en el
fondo, si antes no me jode el metano. Pero nosotros tenemos otros planes,
verdad, Percival? Nosotros y a nos hemos asegurado el futuro
Futuro, futuro El gnomo bebi la probeta, sac un moco y contempl
al enano con una mirada algo nebulosa. No digamos ni po, Zoltan. Porque
entodava nos pueden pillar, y entonces nuestro futuro ser la soga O
Drakenborg.
Cierra el pico! grit el enano, mirndole amenazadoramente. Has
hablado de ms!
La escopolamina murmur Regis por lo bajo.
Milva, qu te pasa?
No me hables, idiota borracho.
Je! Est llorando! Eh, mirad
Vete al cuerno, te digo! La arquera se limpi las lgrimas. Porque te
meto un tiento entre ceja y ceja, rascaversos de mierda Pasa el vaso, Zoltan
No s dnde se ha metido farfull el enano. Ah, aqu. Gracias,
barbero Y dnde diablos est Schuttenbach?
Ha salido. Hace algn tiempo. Jaskier, te recuerdo que prometiste que me
contaras la historia de la Nia de la Sorpresa.
Ahora, ahora, Regis. Slo me echo un traguito Y te cuento todo Sobre
Ciri, sobre el brujo Con detalles
Para joder a los hijos de puta!
Ms bajo, enanos! Que vais a alborotar a la mocera que duerme ante la
choza!
No te enfades, arquera. Aqu tienes, bebe.
Eech. Jaskier pas por la cabaa una mirada ligeramente perdida. Si
me viera ahora la condesa de Lettenhove
Quin?
No importa. Joder, es verdad que este orujo suelta la lengua Geralt, te
echo ms? Geralt!
Djale en paz dijo Milva. Que suee.
El establo que estaba en las afueras de la aldea vibraba con msica, la msica les
lleg antes de que se acercaran, les llen de excitacin. Contra su voluntad,
comenzaron a balancearse en las sillas de los caballos que iban al paso, primero
al ritmo de un sordo chasquido de tambor y bajo, luego, cuando estuvieron ms
cerca, al comps de una meloda que surga de la zanfona y de los pitos. La
noche era fra, la luna estaba en fase de llena, a su resplandor la cabaa,
brillando con luz que lata a travs de las ranuras entre las tablas, pareca como
un castillo encantado de los cuentos.
Por las puertas del establo surgan ruidos y destellos, pulsantes a causa de las
parejas que bailaban.
Cuando entraron la msica se apag de inmediato, se disolvi en un acorde
agudo y falso. Los villanos sudorosos y cansados por el baile se apartaron,
bajando del tablado, se acurrucaron junto a las paredes y los postes. Ciri, que iba
junto a Mistle, vio los ojos desencajados de miedo de las muchachas, observ la
mirada dura, obstinada y dispuesta a todo de los hombres y los muchachos.
Escuch los susurros crecientes y el ronroneo, ms ruidoso que el templado
berrido de una gaita, que el zumbido de insecto de los violines y las zanfonas. Un
susurro. Ratas Ratas Bandoleros
Sin miedo dijo Giselher en alta voz mientras lanzaba a los enmudecidos
msicos un saquete lleno y tintineante, hemos venido a divertirnos. La fiesta es
para todos, no es cierto?
Dnde est la cerveza? Kay leigh mene otra bolsa. Y dnde est
aqu la hospitalidad?
Y por qu est todo tan silencioso aqu? Chispa mir a su alrededor.
Hemos bajado de los montes para divertirnos y no a un funeral!
Uno de los aldeanos quebr por fin la indecisin y se acerc a Giselher con
una jarra de barro de la que se derramaba la espuma. Giselher la acept con una
reverencia, bebi, lo agradeci con cortesa y educacin. Unos cuantos
muchachos gritaron con entusiasmo. Pero los otros callaban.
Eh, compadres grit de nuevo Chispa. Tengo ganas de bailar, pero
veo que primero hay que menearos!
Junto a la pared del establo haba una pesada mesa llena de cacharros de
barro. La elfa dio unas palmadas y salt con agilidad sobre la tabla de roble. Los
muchachos recogieron los cacharros a toda prisa y los que no acertaron a
recoger, Chispa los tir a patadas.
Venga, seores tocadores apoy los puos en las caderas, agit los
cabellos. Enseadme lo que sabis. Msica!
Dio un rpido comps con los tacones. El tambor lo repiti, el bajo y el
salterio los siguieron. Los caramillos y la zanfona alzaron la meloda,
complicndola rpidamente, obligando a Chispa a cambiar el paso y el ritmo. La
elfa, coloreada y ligera como una mariposa, se adaptaba con facilidad,
bailoteaba. Los aldeanos comenzaron a dar palmas.
Falka! grit Chispa, entrecerrando los ojos alargados con un fuerte
maquillaje. Eres rpida con la espada! Y en el baile? Eres capaz de
seguirme el paso?
Ciri se liber de los brazos de Mistle, se desenroll el pauelo del cuello, se
quit la boina y el capote. Dio un paso y se encontr en la mesa, junto a la elfa.
Los muchachos gritaban con entusiasmo, el tambor y el bajo golpeaban, la gaita
cantaba con sonido lastimero.
Tocad, msicos! grit Chispa. Seguid el odo! Y con bro!
Inclinndose a un lado y echando muy hacia atrs la cabeza, la elfa encogi
los pies, bailote, golpe con los tacones en un rtmico y rpido staccato. Ciri,
hechizada por el ritmo, repiti los pasos. La elfa sonri, salt, cambi el ritmo.
Ciri, con un brusco tirn de la cabeza, se retir los cabellos de la frente, la sigui
con perfeccin. Bailotearon las dos al mismo tiempo, cada una como un reflejo
especular de la otra. Los muchachos aullaban, gritaban bravos. La zanfona y los
violines se alzaron en un agudo canto, haciendo pedazos los profundos y
cadenciosos ritmos del bajo y los gemidos de la gaita.
Las dos bailaban, tiesas como juncos, tocndose los codos, con las manos
apoy adas en las caderas. Las chapas de los tacones daban el ritmo, la mesa se
mova y temblaba, a la luz de las velas de sebo y los candiles se agitaba el polvo.
Ms rpido! Chispa apremi a los msicos. Con bro!
Aquello y a no era msica, aquello era la locura.
Baila, Falka! Olvdate de todo!
Tacn, punta, tacn, punta, tacn, paso adelante, paso atrs, movimiento con
los brazos, los puos en las caderas, tacn, tacn. La mesa tiembla, la luz ondea,
la masa ondea, todo ondea, el establo entero baila, baila, baila La masa alla,
Giselher alla, Asse alla, Mistle se re, da palmadas, todos dan palmadas y
patalean, el establo tiembla, la tierra tiembla, tiemblan los cimientos del mundo.
El mundo? Qu mundo? No hay otro mundo, no hay nada, slo hay baile,
baile Tacn, punta, tacn Los codos de Chispa Fiebre, fiebre Ya slo
chirran los violines, los caramillos, el bajo y la gaita, el tamborilero slo alza y
baja los palillos, y a no es necesario, ellas marcan el ritmo, Chispa y Ciri, sus
tacones, la mesa hasta crepita y se balancea, crepita y se balancea todo el
establo El ritmo, el ritmo est en ellas, la msica est en ellas, ellas son la
msica.
Los cabellos oscuros de Chispa bailan sobre su cabeza y sus hombros. Las
cuerdas de la zanfona soportan un canto febril, ardiente, que alcanza los registros
ms altos. La sangre aporrea las sienes.
Olvidarse. Ser olvidado.
Soy Falka. Siempre fui Falka! Baila, Chispa! Da palmas, Mistle!
El violn y la flauta terminan la meloda con un acorde alto y agudo, Chispa y
Ciri puntan el fin del baile con una tormenta de taconeos simultneos y sus
codos no pierden por ello el contacto. Ambas jadean, agotadas, sudorosas, se
echan la una sobre la otra de pronto, se abrazan, llenndose mutuamente de
sudor, calor y felicidad. El establo explota en un gran estruendo, las palmadas de
decenas de manos.
Falka, diablillo jadea Chispa. Si nos aburrimos de saltear por los
caminos siempre podemos ganarnos la vida como bailarinas
Ciri tambin jadea. No es capaz de decir ni palabra. Slo sonre
espasmdicamente. Por sus mejillas corren las lgrimas.
En la multitud, de pronto, un grito, agitacin. Kay leigh empuja con violencia
a un fuerte aldeano, el aldeano empuja a Kay leigh, ambos se encuentran en un
abrazo, se suceden los puos en alto. Reef se acerca, a la luz de las antorchas
brilla un estilete.
No! Quietos! grita Chispa. Nada de peleas!
sta es una noche para bailar! La elfa toma a Ciri de la mano, ambas
revolotean de la mesa al tablado. Msicos, tocad! Quien quiera mostrar
cmo sabe saltar, que venga con nosotras! Venga! Quin se atreve?
El bajo zumba montono, a su zumbido se aade el chirrido cruel de la gaita,
despus de lo cual viene el agudo canto de la zanfona. Los aldeanos sonren, se
empujan los unos a los otros, vencen su vacilacin. Uno, fuerte y de cabellos
claros, toma a Chispa. Otro, joven y delgado, se inclina indeciso ante Ciri. Ciri
echa hacia atrs la cabeza con desprecio, pero de inmediato sonre dando su
aprobacin. El muchacho posa sus manos en su talle, Ciri pone las suy as en sus
hombros, el contacto la corta como un relmpago de fuego, la llena de un deseo
escondido.
Con bro, msicos!
El establo tiembla con los gritos, vibra con el ritmo y la meloda.
Ciri baila.
Captulo cuarto
Physiologus
Cancin popular
Los pjaros, como de costumbre, precedieron al sol naciente, rellenando la
griscea y nebulosa calma del amanecer con una verdadera explosin de
gorjeos. Como siempre, las primeras dispuestas a la marcha eran las silenciosas
mujeres de Kernow y sus hijos. Igualmente rpido y enrgico result el barbero
Emiel Regis, que se les uni con bastn de viaje y bolsa de cuero al hombro. Los
dems de la compaa, los que por la noche haban disfrutado de la destilera, no
estaban tan frescos. El fro de la maana despert y reanim a los aguardenteros,
pero no consigui hacer desaparecer por completo las huellas de la accin del
orujo de mandrgora. Geralt se despabil en un rincn de la casucha con la
cabeza en el regazo de Milva. Zoltan y Jaskier, abrazados, y acan sobre el
montn de races de alraune, roncando de tal modo que hasta movan los hatos de
hierbas que colgaban de las paredes. A Percival lo encontraron detrs de la
choza, hecho un ovillo junto a un arbolillo de cerezas y cubierto con una estera de
paja que le serva a Regis para limpiarse los zapatos. Los cinco dejaban ver
sntomas manifiestos aunque diferentes de cansancio, as como un intenso deseo
de apaciguar la sed en la fuente.
Sin embargo, cuando se disiparon las nieblas y la bola roja del sol ardi por
encima de las coronas de los pinos y alerces de Fen Carn, la compaa y a estaba
en camino, marchando con agilidad entre los tmulos. Diriga Regis, tras el que
andaban Percival y Jaskier, dndose mutuamente nimos mediante el canto a dos
voces de un romance acerca de un pastor y una loba parda. Detrs de ellos iba
dando zancadas Zoltan Chivay, con su semental castao del ramal. El enano
haba encontrado entre las posesiones del barbero una vara nudosa de madera de
fresno, e iba golpeando con ella todos los menhires por los que pasaba y les
deseaba a los elfos haca y a tanto tiempo muertos que tuvieran un descanso
eterno. Por su parte, el Mariscal de Campo Duda, que iba en su hombro, gritaba
de cuando en cuando, pero sin ganas, poco claro y como sin estar muy
convencido de ello.
La menos resistente al destilado de alraune result ser Milva. Marchaba con
evidente esfuerzo, estaba sudorosa, plida y muy enfadada, no responda ni
siquiera a los gorjeos de la muchacha de las trenzas que iba en la silla de su
caballo negro. As que Geralt no intent entablar conversacin, l mismo
tampoco estaba de buen humor.
La niebla, y las peripecias de la loba parda cantadas en alta aunque un tanto
resacosa voz, ocasionaron que se toparan con un grupo de aldeanos de pronto y
sin aviso. Los campesinos, por su parte, les haban odo y a desde lejos y les
esperaban, estaban de pie inmviles entre los monolitos que surgan de la tierra y
sus grises say ales les camuflaban estupendamente. No falt mucho para que
Zoltan Chivay le golpeara a uno con la vara, tomndolo por una lpida.
Ojojoooo! grit. Perdonad, paisanos! No os haba advertido. Buenos
das! Hola!
La decena de campesinos murmur un saludo como respuesta en un coro
mal concertado, mirando siniestros a la compaa. En las manos los aldeanos
portaban palas, picos y estacas afiladas de una braza de largo.
Hola repiti el enano. Adivino que sois del campamento del Jotla.
Acert?
En vez de responder, uno de los hombres seal al caballo de Milva.
Negro dijo. Velailo.
Negro repiti otro y se lami los labios. Cierto es, negro. Nos vendr
de perlas.
Eh? Zoltan percibi las miradas y los gestos. Bueno, negro. Y qu
pasa? Es un caballo, no una jirafa, no hay por qu extraarse. Qu hacis aqu,
compadres, en este cementerio?
Y vusotros? El aldeano lanz una mirada de desagrado sobre la
compaa. Qu hacis aqu?
Hemos comprado este terreno. El enano lo mir directamente a los ojos
y golpe con la vara en un menhir. Y medimos a pasos no sea que nos hay an
mentido en los acres.
Y nusotros demos caza a un vamparo!
Lo qu?
Un vamparo repiti con fuerza el ms viejo de los hombres, mientras se
rascaba la frente por debajo de una gorrilla de fieltro que estaba tiesa de la
suciedad. Por ac ha de tener su madriguera, el mardito. Unas estacas de
fresno que me afilao, como venga el condenado, latravieso y no se vuelve a
menear!
Y habemos agua bendita de dos maneras, que nos las bendijo el cura!
grit fiero un segundo aldeano, al tiempo que mostraba los cacharros. Lo vi a
regar al chupasangres pa que se pudra pa los siglos de los siglos!
Ja, ja dijo Zoltan Chivay con una sonrisa. La caza, por lo que veo,
hasta el fondo, bien cortada y preparada en detalle. Un vampiro, decs? Pues
nosotros tenemos en la compaa un especialista en fantasmas, un bru
Se interrumpi y maldijo en voz baja, pues el brujo le haba dado una fuerte
patada en las espinillas.
Quin ha visto al vampiro? pregunt Geralt, ordenando con una mirada
significativa a sus compaeros que se callasen. Cmo se sabe que hay que
buscarlo precisamente aqu?
Los campesinos susurraron entre ellos.
Naidie lo vio reconoci por fin el de la gorrilla de fieltro. Ni lo oy . Y
cmo se lo iba a ver si vuela de noche, en lo oscuro? Y cmo se lo va a or si
menea alas de murcilago, sin un sosurro ni un ruido?
Al vamparo no lo vimos aadi otro. Mas huellas de su proceder s las
hubo. Ende que la luna est llena, cada noche el espritu mata a alguno de
nusotros. Ya ha comido a dos, los hizo peacitos. Una hembra y un otro. Pasmos
y miedos! Como jarapos los dej el vamparo a los desgraciados, todita la sangre
de las venas se bebi! Y qu hemos de hacer, esperar sin hacer na a la tercera
noche?
Quin os ha dicho que el causante sea precisamente un vampiro y no otro
ser? A quin se le ocurri lo de dar vueltas por los cementerios?
Nuestro santo sacerdote lo dijo. Es persona piadosa y de estudios, gracias a
los dioses que cay por nuestro campamento. Al punto se dio cuenta de que es un
vamparo el que nos asalta. Como castigo por haber descuidado las oraciones y
los bolos sagrados. Ahora l, all en el campamento, reza y hace exotismos por
tos lados. A nusotros nos mand buscar la tumba en la que el muerto duerme a los
das.
Y precisamente aqu?
Y dnde va a buscar uno la tumba de un vamparo si no es en un
camposanto? Y ste es un camposanto lfico, hasta un rapaz sabe que el elfo es
raza maligna e impa, que uno de cada dos elfos resulta condenado na ms
morir! Todo lo que es malo es culpa de los elfos!
Y de los curas Zoltan afirm serio con la cabeza. Cierto, hasta un
rapaz lo sabe. Est lejos ese campamento vuestro?
Oh, no est lejos
Y no parloteis de ms con ellos, padre Ovejn grit un peludo
muchacho con los pelos por las cejas, el mismo que antes haba mostrado su
desagrado. El diablo sabe quin coo son, ms bien poco de fiar parecen. Va,
al tajo. Que den el caballo y luego se vay an por ande quieran.
Cierto, verdad de la buena dijo el aldeano viejo. Hemos de acabar la
faena, que el tiempo corre que se las pela. Soltar el caballo. El negro. Lo
necesitamus pa encontrar al vamparo. Moza, abaja la nia de la silla.
Milva, que durante todo el tiempo haba estado contemplando el cielo con un
gesto de indiferencia, mir al hombre y sus rasgos se afilaron peligrosamente.
Me hablas a m, bracero?
Pos claro que a ti. Danos el negro, lo necesitamos.
Milva se limpi el cuello sudoroso y apret los dientes, y la expresin de sus
ojos cansados se volvi verdaderamente lobuna.
De qu se trata, paisanos? El brujo sonri, intentando reducir la tensin
de la situacin. Para qu necesitis el caballo que peds con tanta amabilidad?
Y de qu otra manera habramos de cazar al fantasma? Ca uno sabe que
ha de correrse el camposanto a lomos de un caballo prieto y cuando el macho se
pare cabe una tumba y no se deje mover del sitio, all estar el vamparo.
Antonces habr que sacarlo y clavarlo una estaca de fresno. No se nos
anfrentis, porque o por las genas o por las malas tenemos que tener al prieto!
Y no servira otro color? pregunt Jaskier, conciliador, ofreciendo al
hombre las riendas de Pegaso.
Nonaino.
Entonces lo siento por vosotros dijo Milva con los dientes apretados.
Porque y o no suelto al animal.
Cmo que no lo sueltas? No anduviste atenta a lo que dije, moza? Lo
necesitamus!
Vosotros. Mas no es mi asunto.
Hay soluciones amigables. Regis habl con voz suave. Por lo que
entiendo, doa Milva se resiste a entregar el caballo en manos ajenas
Cierto. La arquera lanz un fuerte escupitajo. Me resisto hasta de
pensarlo.
As que para que el lobo est satisfecho y la oveja sana y salva continu
sereno el barbero, que doa Milva misma monte el caballo negro y proceda a
ejecutar el recorrido al parecer tan necesario de la necrpolis.
No voy a andar como una pavisosa alredor del cementerio!
Y naide te lo pide, moza! grit el de los cabellos por las cejas. Pa esto
jace falta un gallardn, airoso, que las mozas de pelos blondos se afanen en la
cucina con los pucheros. Una moza, cierto, pue aluego ser de utilid, pos contra el
moustro son de uso las lgrimas de virgen, y a que si se le rega con ellas, se
prende como una y esca. Mas han de ser de moza limpia y no toc. No me da a
m que t tal seas, escuchimiz. As que no nos vales pa na.
Milva dio un paso rpido hacia adelante y en un movimiento imperceptible
ech por delante el puo derecho. Hubo un crujido, la cabeza del muchacho
retrocedi, con lo que su cuello peludo y su barbilla se convirtieron en un objetivo
perfecto. La muchacha dio otro paso y golpe de frente, con la mano abierta,
reforzando el impulso del golpe con un giro de las caderas y los hombros. El
mozo se ech hacia atrs, tropez con sus propias patas y cay con un chasquido
bien audible, golpendose el occipucio con un menhir.
Ahora ves pa qu valgo dijo la arquera con una voz que temblaba de
rabia, mientras se frotaba el puo. Quin es el gallardn y quin ha de estar
tras los pucheros. Pos eso, que no hay nada mejor que una pelea a puetazos, tras
la cual todo est claro. Quien es gallardo y airoso es quien se tiene de pie, el que
es belitre y pay aso el que est en el suelo. No es verdad, gaanes?
Los aldeanos no se apresuraron a contestar, miraban a Milva con la boca
abierta. El del sombrero de fieltro se inclin sobre el cado y le palme
delicadamente en la mejilla. Sin resultado.
Muerto gimi, alzando la cabeza. Ta muerto. Por qu eso, moza? Por
qu eso, coger y matar a un hombre?
No quera susurr Milva, bajando las manos y palideciendo hasta dar
miedo. Y luego hizo algo que nadie, absolutamente nadie, se esperaba.
Se dio la vuelta, se tambale, apoy la frente en el menhir y vomit con
fuerza.
Qu hay de l?
Una ligera conmocin cerebral respondi Regis, levantndose y atando
su bolsa. El crneo est entero. Ya ha recuperado el conocimiento. Recuerda lo
que pas, recuerda cmo se llama. Esto no es mala cosa. Las vivas emociones de
doa Milva no tuvieron, por suerte, consecuencias.
El brujo mir a la arquera, que estaba sentada junto a la roca, con los ojos
perdidos en la distancia.
Ella no es una delicada seorita susceptible a tales emociones murmur
. Yo le echara la culpa ms bien al orujo con belladona de ay er.
Ya ha vomitado antes habl bajito Zoltan. Anteay er, al alba. Todava
estaban todos dormidos. Pienso que es culpa de las setas que nos metimos para el
cuerpo en Turlough. A m tambin me ha dolido la tripa durante dos das.
Regis le ech al brujo una mirada extraa por debajo de sus cejas grises,
sonri enigmticamente, envuelto en una capa negra de lana. Geralt se acerc a
Milva, carraspe.
Cmo te sientes?
Fatal. Qu hay del gan?
No ser nada. Perdi el sentido. De todas formas, Regis le ha prohibido que
se levante. Los aldeanos estn montando una hamaca, lo llevaremos al
campamento entre dos caballos.
Tomar mi caballo negro.
Hemos cogido a Pegaso y a la castaa. Son ms tranquilos. Levntate, es
hora de ponerse en camino.
Los Ratas se levantaron, despiertos por un agudo grito que reson muchas veces
entre las paredes de la cueva. Asse y Reef echaron mano de la espada, Chispa
maldijo en voz alta porque se golpe la cabeza con un saliente de roca.
Qu pasa? aull Kay leigh. Qu ha pasado?
En la cueva reinaban las tinieblas, aunque en el exterior brillaba el sol. Los
Ratas descansaban tras una noche que haban pasado huy endo de una
persecucin. Giselher acerc una tea a la brasas, la prendi, la alz, se acerc al
lugar donde dorman Ciri y Mistle, como siempre lejos del resto de la banda. Ciri
estaba sentada con la cabeza baja, Mistle la abrazaba.
Giselher alz ms la antorcha. Los otros tambin se acercaron. Mistle cubri
con una piel los brazos desnudos de Ciri.
Escucha, Mistle dijo serio el caudillo de los Ratas. Nunca me he
metido en lo que hacis bajo una manta. Nunca os he dicho antes ni una palabra
de burla. Siempre intento mirar hacia otro lado y no hacer caso. Es asunto
vuestro y vuestra preferencia, no tengo nada en contra mientras lo hagis
discretamente y en silencio. Pero esta vez habis exagerado un poco.
No seas idiota estall Mistle. Qu es lo que te imaginas, que? La
muchacha gritaba en sueos! Era una pesadilla!
No grites. Falka?
Ciri afirm con la cabeza.
Tan extrao era ese sueo? Qu has soado?
Djala en paz!
Cllate, Mistle. Falka?
A alguien, alguien al que conoca Ciri tartamude, lo pateaban
caballos. Cascos Sent cmo me despedazaban Sent su dolor La cabeza y
la pierna Todava me duele Perdonad. Os he despertado.
No pidas perdn. Giselher mir los labios apretados de Mistle.
Nosotros somos los que hemos de pedir perdn. Y el sueo? En fin, a cualquiera
le puede ocurrir lo mismo. A cualquiera.
Ciri cerr los ojos. No estaba segura de que Giselher tuviera razn.
Andaban detrs de los caballos, arrastrados por cuerdas que unan sus muecas
atadas a los arzones de las sillas. Andaban, y a veces corran, porque los jinetes
no tenan piedad ni de los sementales ni de los prisioneros. Jaskier cay dos veces
y fue arrastrado algn tiempo sobre la barriga, gritando hasta que se apiadaron.
Lo pusieron de pie, apremindolo con el asta de una jabalina. Y siguieron a toda
prisa. El polvo les haca llorar, les cegaba, asfixiaba y molestaba en la nariz. La
sed quemaba la garganta.
Slo una cosa les confortaba: el camino se diriga hacia el sur. Geralt viajaba
por fin en la direccin adecuada y adems muy deprisa. Sin embargo, no se
alegr de ello. Se haba imaginado el viaje de una forma completamente distinta.
Llegaron al lugar en el momento en el que Jaskier se haba quedado ronco a
causa de los insultos mezclados con peticiones de clemencia que haba lanzado y
cuando el dolor del codo y la rodilla de Geralt se haba convertido en una
verdadera tortura, tan molesta que el brujo comenz a valorar la posibilidad de
adoptar medidas radicales, si bien desesperadas.
Llegaron hasta el campamento del ejrcito, desperdigado alrededor de una
fortaleza arruinada y medio quemada. Despus del anillo de guardia, portadores
de caballos y humeantes fuegos de campamento vieron las tiendas de los
caballeros, adornadas con pabellones, rodeando un amplio y animado arco detrs
de una empalizada destrozada y chamuscada.
Al ver un abrevadero para los caballos, Geralt y Jaskier tiraron de las
cuerdas. Los jinetes al principio no estaban dispuestos a dejarlos ir a la fuente,
pero el hijo de Anselmo Aubry se acord al parecer de la presunta amistad de
Jaskier con sus padres y quiso apiadarse. Se abrieron paso entre los caballos,
bebieron, se lavaron los rostros con las manos atadas. Un tirn de las cuerdas les
devolvi enseguida a la realidad.
A quin me habis trado esta vez? pregunt un caballero alto y delgado
con una armadura dorada, muy labrada, mientras golpeaba rtmicamente con
una maza en un escudo ornamentado. No me digis que son ms espas.
Espas o desertores confirm el hijo de Anselmo Aubry . Los
capturamos en el campamento junto al Jotla, cuando deshicimos un ataque
nilfgaardiano. Son unos elementos muy sospechosos!
El caballero de la armadura dorada buf, luego mir atentamente a Jaskier y
su joven pero severo rostro se encendi de pronto.
Tonteras. Soltadlos.
Pero si son espas nilfgaardianos! se emperr Columna Negra de la
familia de los Papebrock. Especialmente se, el granuja, que ladra como un
chucho de pueblo. Poeta dijo ser, el malandrn!
Y no mintiera entonces se sonri el caballero de la armadura dorada.
Es el bardo Jaskier. Lo conozco. Quitadle las ligaduras. Al otro tambin.
Estis seguro, seor conde?
Es una orden, caballero Papebrock.
No sabas para qu puedo servir, eh? murmur Jaskier a Geralt,
mientras se frotaba las muecas rozadas por las cuerdas. Ahora lo sabes. Mi
fama me precede, en todos lados me conocen y respetan.
Geralt no coment, estaba ocupado en masajearse sus propias muecas, los
doloridos codos y rodillas.
Os ruego que perdonis la fogosidad de estos mozos dijo el caballero
titulado de conde. Ven espas nilfgaardianos por todos lados. Cada patrulla que
se manda vuelve con algunos que les parecen sospechosos. Es decir, aqullos que
se diferencian en algo de la masa de los fugitivos. Y vos, noble Jaskier, os
diferenciis en todo. Cmo es que aparecisteis junto al Jotla, entre los
refugiados?
Iba de camino desde Dillingen a Maribor minti con rapidez el poeta
cuando camos en este infierno, y o y mi compaero de pluma. Seguro que lo
conocis. Se llama Giraldus.
Por supuesto que lo conozco, por supuesto, lo he ledo se vanaglori el
caballero. El honor es mo, don Giraldus. Me llamo Daniel Etcheverry, conde
de Garramone. Por mi honor, maestro Jaskier, mucho ha cambiado desde los
tiempos en que cantabais en el palacio del rey Foltest!
Ciertamente, mucho.
Quin iba a pensar el conde se ensombreci que bamos a llegar a
esto. Verden vasallo de Emhy r, Brugge y a casi vencido, Sodden en llamas Y
nosotros retrocedemos, retrocedemos sin pausa Perdn, quera decir:
realizamos una maniobra tctica. Nilfgaard quema y saquea todo alrededor, casi
est y a en el Ina, poco falta para que cierre el sitio a las fortalezas de May enna y
Razwan, y el ejrcito temerio sigue realizando esa maniobra
Cuando, all en el Jotla, vi los lises en vuestros escudos dijo Jaskier,
pens que se trataba y a de la ofensiva.
Contraataque le corrigi Daniel Etcheverry . Y reconocimiento de la
lucha. Cruzamos el Ina, atacamos a algunas patrullas nilfgaardianas y algunos
comandos de Scoiatael que estaban extendiendo el fuego. Ya veis lo que ha
quedado del presidio de Armeria, que conseguimos recuperar. Y los fuertes de
Carcano y Vidort han ardido hasta los fundamentos Todo el sur est en sangre,
fuego y humo Ah, aburro a vuesas mercedes. Bien sabis lo que sucede en
Brugge y Sodden, puesto que tuvisteis que ver con los huidos de aquellos lares. Y
mis mozalbetes os tomaron por espas! Os pido otra vez perdn. Y os convido a
comer. Algunos de los seores nobles y oficiales estarn contentos de conoceros,
seores poetas.
Es un honor verdadero para nosotros. Geralt se inclin rgido. Pero el
tiempo vuela. Tenemos que ponernos en camino.
Pero, por favor, no os sintis incmodos sonri Daniel Etcheverry . Son
normales y sencillas viandas de soldado. Carne de corzo, frutos de serbal, filetes,
trufas
Rechazarlo Jaskier trag saliva y midi al brujo con una mirada
significativa sera un grave desprecio. No nos quedemos en el sitio, seor
conde. Es aquella tienda la vuestra, aqulla tan rica, de colores celeste y oro?
No. sa es la tienda del comandante en jefe. Celeste y oro son los colores
de su patria.
Cmo es eso? se asombr Jaskier. Estaba seguro de que ste era el
ejrcito temerio.
ste es un destacamento disgregado del ejrcito de Temeria. Yo soy el
oficial de enlace del rey Foltest, tambin sirven aqu muchos nobles temerios con
sus compaas, que para mantener el orden llevan los lises en los escudos. Pero el
grueso de este cuerpo lo constituy en sbditos de otro reino. Veis el estandarte
delante de la tienda?
Un len. Geralt se detuvo. Un len de oro sobre un campo celeste.
Ese ese escudo es el de
Cintra confirm el conde. Son emigrantes del reino de Cintra,
actualmente ocupado por Nilfgaard. Los dirige el mariscal Vissegerd.
Geralt se dio la vuelta con la intencin de declarar al conde que asuntos
urgentes le obligaban de todas formas a renunciar a la carne de corzo, a los
filetes y a las trufas. No le dio tiempo. Vio a un grupo que se acercaba a l, a
cuy a cabeza iba un caballero de buena planta, con cierta tripilla y de cabello gris,
vestido con una capa celeste y con una cadena de oro sobre la armadura.
He aqu, seores poetas, precisamente al mariscal Vissegerd en carne y
hueso dijo Daniel Etcheverry . Permitid, seora, que os presente
No hace falta le interrumpi ronco el mariscal Vissegerd, taladrando a
Geralt con la mirada. Ya hemos sido presentados. En Cintra, en el palacio de la
reina Calanthe. En el da de la peticin de mano de la princesa Pavetta. Hace
quince aos de ello, pero y o tengo buena memoria. Y t, brujo canalla, me
recuerdas?
Te recuerdo. Geralt afirm con la cabeza, al tiempo que, obediente, les
tenda las manos a los soldados para que le ataran.
Milva no consigui alcanzar ni salvar los caballos. Fue testigo de su robo, pero un
testigo que no poda hacer nada. Primero la arrastr la enloquecida turba llena de
pnico, luego le cortaron el camino unos carros, luego se sumergi en un lanoso
y ruidoso rebao de ovejas, que tuvo que atravesar como si fuera una pila de
nieve. Por fin, y a junto al Jotla, solamente un salto hacia la pantanosa orilla llena
de juncos la salv de las espadas de los nilfgaardianos, quienes rajaban sin piedad
a los fugitivos acumulados junto al ro, sin dar perdn ni a mujeres ni a nios.
Milva se arroj al agua y cruz a la otra orilla, a medias arrastrndose y a
medias nadando de bruces entre los cadveres arrastrados por la corriente.
Y continu la persecucin. Recordaba en qu direccin haban desaparecido
los campesinos que haban robado a Sardinilla, Pegaso, el caballo castao y su
prieto. Y en el carcaj junto a la montura del prieto iba su precioso arco. Qu le
vamos a hacer, pens, mientras le chapoteaba el agua que llevaba en las botas al
correr, los otros van a tener que arreglrselas solos de momento. Yo, maldita sea,
tengo que recuperar mi arco y mi caballo!
Primero recuper a Pegaso. El castrado del poeta menospreci la alpargata
de camo que golpeaba su costado, se burl de los gritos que daba el ilegal
jinete para azuzarle y ni se le ocurri galopar, corra por entre los abedules,
adormecido, perezoso y lento. El mozuelo se qued bastante atrs en relacin con
los otros cuatreros. Cuando vio y escuch a sus espaldas a Milva, se baj de un
brinco sin pensrselo y dio un salto entre los arbustos, mientras se sujetaba los
calzones con las dos manos. Milva no lo persigui, la ansiedad por el arco pudo
con el fuerte deseo de matar. Salt sobre la silla, a la carrera, con fuerza, hasta
resonaron las cuerdas del lad que estaba atado a las alforjas. Como conoca al
caballo, consigui obligarlo a pasar al galope. O ms bien al paso rpido que
Pegaso consideraba como galope.
Pero incluso aquel pseudogalope bast, puesto que a los cuatreros que se
haban dado a la fuga los frenaba otro caballo poco habitual. Se trataba de la
resabiada Sardinilla, una y egua bay a que el brujo haba prometido ms de una
vez cambiar por otra montura, aunque fuera un asno, una mula o incluso una
cabra, harto como estaba de sus enfurruamientos. Milva alcanz a los ladrones
en el momento en el que, nerviosa por la falsa forma en que tiraban de las
riendas, Sardinilla haba derribado a su jinete en el suelo. Los otros, bajando de
sus sillas, intentaban sujetar a la y egua que, desbocada, daba coces. Estaban tan
ocupados que slo advirtieron a Milva cuando cay sobre ellos montando a
Pegaso y le dio una patada a uno en la cara y le rompi la nariz. Cuando cay ,
gritando y pidiendo ay uda divina, lo reconoci. Era el Zuecos. Un muchacho que
a todas luces no tena suerte con la gente. Y sobre todo con Milva.
A Milva, por desgracia, tambin la abandon la suerte. Ms exactamente, la
suerte no fue culpable, sino su propia arrogancia y su convencimiento, un poco
apoy ado en la prctica, de que era siempre capaz de darle a dos aldeanos una
paliza tan grande como quisiera. Pero cuando baj de la silla, recibi de pronto
un puetazo en el ojo y sin saber cmo se encontr en el suelo. Ech mano al
cuchillo, decidida a atravesar algunas tripas, pero la golpe en la cabeza un
grueso palo con tanta violencia que el palo estall, espolvoreando sobre sus ojos
corteza y serrn. Cegada y sorda, consigui sin embargo agarrarse a la rodilla del
aldeano que todava la apuntaba con los restos del palo, y el aldeano,
inesperadamente, aull y cay . El otro grit, se cubri la cabeza con las dos
manos. Milva se limpi los ojos y vio que se cubra de los golpes que le daba un
jinete que iba sobre un caballo gris. Se levant, tom impulso y golpe en el
cuello al campesino cado. El cuatrero gimi, agit los pies y se abri de piernas
y Milva utiliz esto de inmediato para cargar toda su rabia en una patada dada en
un lugar preciso. El hombre se hizo un ovillo, apret las manos en las ingles y
grit de tal modo que hasta las hojas cay eron de los abedules.
El jinete del caballo gris se enfrent mientras tanto al otro hombre y al
Zuecos, quien estaba sangrado por la nariz, y los expuls a ambos hacia el bosque
a golpes de bastn. Se dio la vuelta para ponerse con el que gritaba, pero detuvo
el caballo. Porque Milva haba conseguido y a llegar a su caballo, y a tena en las
manos el arco y la flecha en la cuerda. La cuerda slo estaba a mitad de su
tensin, pero la punta de la saeta apuntaba y a directamente al pecho del jinete.
Durante un instante se estuvieron mirando el uno al otro, el jinete y la
muchacha. Luego el jinete, con un lento movimiento, sac de por detrs de su
cinturn una flecha provista de largos timones y la arroj a los pies de Milva.
Saba dijo l con serenidad que iba a tener ocasin de devolverte esta
flecha, elfa.
No soy una elfa, nilfgaardiano.
No soy nilfgaardiano. Baja por fin ese arco. Si te deseara algn mal,
hubiera bastado con mirar cmo te aplastaban.
El diablo sabr dijo ella entre dientes quin eres y lo que me deseas.
Mas gracias por salvarme. Y por mi saeta. Y por el cabrn aquel al que mal le
atic en la praera.
El cuatrero golpeado estaba hecho un ovillo, comenz a sollozar, al tiempo
que esconda la cara entre las hojas secas. El jinete no lo miraba. Miraba a
Milva.
Coge el caballo dijo l. Tenemos que alejarnos lo ms rpidamente
posible del ro, el ejrcito recorre los bosques por las dos orillas.
Tenemos? Frunci el ceo, baj el arco. Juntos? Y ende cundo
somos compadres? O compaa?
Te lo explicar dio la vuelta al caballo, agarr del ramal al potranco
castao si me das tiempo.
La cosa es que tiempo no tengo. El brujo y los otros
Lo s. Pero no los salvaremos, ellos mismos se dejarn matar o capturar.
Coge el caballo y escapemos al bosque. Apresrate!
Se llama Cahir, record Milva, echando un vistazo al extrao compaero con que
le tocaba estar sentada sobre un rbol cado. El extrao nilfgaardiano que dice
que no es nilfgaardiano. Cahir.
Pensbamos que te haban apiolado murmur. El castao pareci sin
jinete
Tuve una pequea aventura dijo seco. Con tres ladrones peludos como
hombres lobo. Me prepararon una emboscada. El caballo escap. Los ladrones
no ganaron, pero iban a pie. Hasta que consegu hacerme con otro caballo, me
qued muy atrs de vosotros. Por fin, hoy por la maana os di alcance. Junto al
campamento. Cruc el ro hacia abajo y esper en esta orilla. Saba que ibais
hacia el este.
Uno de los caballos escondidos entre los alisos relinch, pate. Anocheca.
Los mosquitos zumbaban penetrantemente junto a los odos.
Silencio en el bosque dijo Cahir. Ya se han ido los ejrcitos. Ya se ha
acabado la batalla.
Carnicera, querrs decir.
Nuestra caballera se detuvo, carraspe. La caballera imperial se
lanz sobre el campamento y entonces, desde el sur, atacaron vuestros ejrcitos.
Creo que eran temerios.
Si y a acab la batalla, habr que ir tornando. Buscar al brujo, al Jaskier y a
los otros.
Es ms razonable esperar a la oscuridad.
Algo hay ac horroroso dijo en voz baja, apretando el arco. Siniestro
lugar, hasta escalofros tengo. Paece que hay a silencio, y todo el rato se suenan
susurros por los matojos El brujo dijo que los ghules gustan de los campos de
batalla Y los aldeanos chamullaban sobre vamperos
No slo t respondi l a media voz. A m tambin me da miedo.
Ciertamente. Ella comprendi de qu estaba hablando. Cerca de dos
semanas tras nuestro vas, solo como la una. Detrs nuestro te arrastras y a to
alredor andan los tuy os. Maguer dices que no eres nilfgaardiano, mas los tuy os
son, al cabo. Que se me lleve el puto diablo si lo entiendo En vez de volver con
tus gentes, andurreas tras el brujo. Por qu?
Es una larga historia.
Por el Gran Sol. Fringilla, desde el umbral, inclin la cabeza y mir con
asombro a su amiga. Qu es lo que has hecho con tus cabellos, Assire?
Me los he lavado respondi seca Assire var Anahid. Y me los he
peinado. Entra, por favor, sintate. Largo del silln, Merln. Fffuuu!
La hechicera se sent en el lugar que el gato negro haba dejado libre con
desgana, sin dejar de mirar el peinado de su amiga.
Deja de extraarte. Assire toc con la mano los rizos vellosos y brillantes
. Decid cambiarme algo. Al fin y al cabo, he tomado ejemplo de ti.
A m se rio Fringilla Vigo siempre se me ha considerado como una
rara y una revoltosa. Pero cuando te vean a ti en la academia o en la corte
No suelo ir por la corte la cort Assire. Y la academia tendr que
acostumbrarse. Estamos en el siglo XIII. Ya es hora de acabar con el prejuicio
de que cuidar del aspecto exterior prueba la frivolidad y la levedad de
pensamiento.
Las uas tambin. Fringilla entrecerr ligeramente unos ojos verdes a los
que nunca se les escapaba nada. No te reconozco, querida ma.
Un sencillo hechizo respondi fra la hechicera debera bastarte para
advertir que soy y o y no un doppelgnger. Haz el encantamiento, si tienes que
hacerlo. Y luego pasa a lo que te he pedido.
Fringilla Vigo acarici al gato, que se estaba restregando contra su muslo,
ronroneando y encogiendo el lomo, para fingir que era un gesto de simpata y no
una sugerencia de que la hechicera morena se fuera del silln.
A ti, por tu parte dijo sin alzar la cabeza, te lo haba pedido el senescal
Ceallach aep Gruffy d, verdad?
S confirm Assire con la voz queda. Ceallach me visit, desesperado,
pidi ay uda, intercesin, para salvar a su hijo, al cual Emhy r orden capturar,
someter a tortura y ejecutar. A quin iba a acudir sino a un pariente? Mawr, la
mujer de Ceallach, la madre de Cahir, es mi sobrina, la hija menor de mi
hermana. Pese a ello, no le promet nada. Porque no puedo hacer nada en este
asunto. No hace mucho han tenido lugar ciertos asuntos que me impiden atraer la
atencin sobre m. Te lo aclarar. Pero despus de escuchar la informacin que
te ped que recogieras.
Fringilla Vigo respir con alivio furtivo. Tena miedo de que su amiga quisiera
meter baza en el asunto de Cahir, hijo de Ceallach, un asunto que ola a cadalso.
Y que le pidiera ay uda a ella, a lo que no podra negarse.
Hacia la mitad de julio comenz toda la corte de Loc Grim tuvo
ocasin de admirar a una muchacha de quince aos, al parecer la princesa de
Cintra, a la que por otra parte Emhy r, durante la audiencia, tozudamente trat de
reina y la manej con tanta magnanimidad que surgieron rumores incluso
acerca de un pronto matrimonio.
Los he odo. Assire acarici al gato, el cual se cans de Fringilla e
intentaba llevar a cabo la anexin de su silln. Todava sigue hablndose de este
matrimonio indudablemente poltico.
Pero en voz ms baja y no tan a menudo. Porque la cintriana fue
conducida a Darn Rowan. En Darn Rowan, como sabes, se suele albergar a los
prisioneros de estado. Raras veces a las candidatas a emperatriz.
Assire no lo coment. Esper con paciencia mientras se miraba las uas
recin recortadas y pintadas.
Seguramente recuerdas sigui Fringilla Vigo cmo hace tres aos
Emhy r nos llam a todos y nos orden localizar el lugar donde se encontraba
cierta persona. En los reinos del norte. Seguramente recuerdas cmo se
enfureci cuando no lo conseguimos. Llen de insultos a Albrich cuando ste le
aclar que es imposible sondear desde tan lejos, por no hablar de traspasar las
pantallas. Y ahora escucha. Una semana despus de la famosa audiencia en Loc
Grim, cuando se festejaba la victoria de Aldersberg, Emhy r nos vio en la sala de
armas a Albrich y a m. Y nos honr con una conversacin. El sentido de sus
palabras, sin trivializar demasiado, fue el siguiente: Sois unos gorrones,
indolentes y vagos. Vuestras artes de barraca de feria me cuestan una fortuna y
no saco ningn provecho de ello. La tarea que no consigui toda vuestra
academia digna de lstima la realiz un simple astrlogo en cuatro das .
Assire var Anahid buf con desprecio, sin dejar de acariciar al gato.
Sin esfuerzo alguno me imagino sigui Fringilla Vigo que el tal
astrlogo milagroso no era otro que el famoso Xarthisius.
Entonces se buscaba a Cirilla, la candidata a emperatriz. Xarthisius la
encontr. Y qu? Lo nombraron secretario de estado? Jefe del departamento
de asuntos irrealizables?
No. Lo metieron en el calabozo una semana despus.
Me temo que no entiendo qu tiene todo esto que ver con Cahir, hijo de
Ceallach.
Paciencia. Permteme que vay a por orden. Esto es necesario.
Perdona. Te escucho.
Recuerdas qu nos dio Emhy r cuando hace tres aos nos pusimos a
buscar?
Un mechn de cabellos.
Cierto. Fringilla se ech mano al tafilete. Precisamente ste. Cabellos
claros de una nia de seis aos. Guard unos pocos. Y mereci la pena, porque,
para que sepas, quien se encarga de cuidar a la princesa cintriana aislada en
Darn Rowan es Stella Congreve, condesa de Liddertall. Stella en cierto tiempo
contrajo algunas deudas de gratitud conmigo, por eso entr sin problemas en
posesin de un segundo mechn de cabellos. Este otro. Algo ms oscuro, pero los
cabellos oscurecen con el tiempo. Pese a ello, los mechones pertenecen a dos
personas completamente distintas. Lo he investigado, no hay ninguna duda de
ello.
Imagin alguna revelacin de este tipo reconoci Assire var Anahid
en cuanto escuch que la cintriana haba sido aislada en Darn Rowan. El
astrlogo o bien fall el tema o bien se dej meter en una conspiracin que
pretenda entregarle a Emhy r una persona falsa. La conspiracin que le costar
la cabeza a Cahir aep Ceallach. Gracias, Fringilla. Todo est claro.
No todo. La hechicera mene su cabecita oscura. En primer lugar, no
fue Xarthisius el que encontr a la cintriana, no fue l el que la trajo a Loc Grim.
El astrlogo comenz el horscopo y la astromancia despus de que Emhy r se
diera cuenta de que le haban trado una falsa princesa y comenzara una
intensiva bsqueda de la verdadera. Y el viejo loco acab en las mazmorras por
un estpido error en sus artes o por fraude. Por lo que me ha sido dado
establecer, consigui describir el lugar donde estaba la persona buscada con un
radio de tolerancia alrededor de cien millas. Y el terreno result ser un desierto,
un despoblado salvaje, all por detrs de la cordillera de Tir Tochair, detrs de las
fuentes del Velda. Stefan Skellen, al que enviaron all, no encontr ms que
escorpiones y buitres.
No me esperaba otra cosa de ese Xarthisius. Pero esto no va a tener
ninguna influencia sobre el destino de Cahir. Emhy r es colrico, pero no manda a
nadie a la tortura y la muerte porque s, sin motivo. Como t misma has dicho,
alguien hizo traer a Loc Grim una falsa princesa en lugar de una verdadera.
Alguien intent presentar una doble. As que hubo una conspiracin y Cahir se
dej meter en ella. No excluy o que inconscientemente. Que se sirvieran de l.
Si hubiera sido as, lo hubieran hecho hasta el final. Le hubiera trado
personalmente la doble a Emhy r. Pero Cahir desapareci sin dejar rastro. Por
qu? Su desaparicin slo poda despertar sospechas. Acaso poda haberse
esperado que Emhy r se diera cuenta del engao al primer golpe de vista? Porque
se dio cuenta. Se dara cuenta siempre porque tena
Un mechn de cabellos la interrumpi Assire. Un mechn de cabellos
de una nia de seis aos. Fringilla, Emhy r no busca a esa nia desde hace tres
aos, sino desde mucho antes. Da la sensacin de que Cahir se ha dejado meter
en algo horroroso, en algo que comenz cuando l todava iba montado en un
palo que imitaba a un caballo. Humm Djame este mechn de cabellos. Me
gustara hacerle unas pruebas.
Fringilla Vigo movi la cabeza lentamente, entrecerr los ojos verdes.
Te lo dejar. Pero s precavida, Assire. No te metas en algo horroroso.
Porque esto puede llamar la atencin sobre ti. Y al principio de la conversacin
has mencionado que no te vendra bien. Y me prometiste que aclararas los
motivos.
Assire var Anahid se levant, se acerc a la ventana, mir los tejados
brillantes a la luz del sol poniente de los pinculos y bastiones de Nilfgaard, la
capital del imperio, llamada Ciudad de las Torres de Oro.
Una vez dijiste, y y o lo recuerdo dijo, sin volverse, que la magia no
debera ser dividida por ninguna frontera. Que el bien de la magia debera ser el
bien ms alto, que tendra que estar por encima de todo tipo de divisiones. Que no
estara mal alguna especie de organizacin secreta Algn tipo de convencin
o logia
Estoy dispuesta interrumpi unos instantes de silencio Fringilla Vigo,
hechicera nilfgaardiana. Estoy decidida y lista para ingresar. Gracias por la
confianza y el honor. Cundo y dnde tendr lugar la reunin de dicha logia, oh
amiga llena de enigmas y secretos?
Assire var Anahid, hechicera nilfgaardiana, se dio la vuelta. En sus labios
asomaba la sombra de una sonrisa.
Pronto dijo. Ahora te lo aclarar todo. Pero antes de ello, para no
olvidarme Dame la direccin de tu modista, Fringilla.
Ni un solo fuego susurr Milva mirando la oscura orilla al otro lado del ro,
brillante a la luz de la luna. No hay ni un alma all, me da a m. En el campo
como unas dos centenas de huidos haba. Es que ni uno salv el pescuezo?
Si los imperiales prevalecieron, los habrn llevado a todos como cautivos
respondi Cahir, tambin en un susurro. Si vencieron los vuestros, se los
llevaran a todos al irse.
Se acercaron ms al ro, al pantano de crecidas caas. Milva tropez con algo
y retrocedi, ahogando un grito a la vista de una mano rgida y cubierta de
sanguijuelas que surga del barro.
Slo es un cadver murmur Cahir, agarrndolo por la mano. Nuestro.
Un daerlano.
Quin?
La sptima brigada daerlana de caballera. Un escorpin de plata en la
manga
Dioses. La muchacha dio un brusco respingo, apretando el arco en los
puos sudorosos. Has odo ese ruido? Qu ha sido eso?
Un lobo.
O un ghul O bien algotro condenado All en el campo habr de seguro
un montn de muertos Maldicin, no ir de noche a aquel lao!
Esperaremos hasta el amanecer Milva? Qu es eso tan extrao
Regis La arquera ahog un grito, aspirando el olor a ajenjo, salvia,
cilantro y ans. Regis, eres t?
Yo. El barbero surgi de la oscuridad sin hacer ruido. Me haba
preocupado por ti. No ests sola, por lo que veo.
Bien ves. Milva solt el brazo de Cahir, que y a haba echado mano a la
espada. No ando sola ni l tampoco est solo. Mas esto es una larga historia,
como dicen algunos. Regis, qu pas con el brujo? Con Jaskier? Con los otros?
Sabes qu les ocurriera?
Lo s. Tenis caballos?
Los tenemos. Entre las caas
Entonces vamos hacia el sur, siguiendo el curso del Jotla. Sin prisas. Antes
de la medianoche debemos poder llegar a Armeria.
Qu hay del brujo y el poeta? Viven?
Viven. Pero tienen problemas.
Qu problemas?
Es una larga historia.
Jaskier gimi, mientras intentaba darse la vuelta y adoptar una posicin siquiera
un poco ms cmoda. Sin embargo, era una empresa imposible de realizar para
alguien que y aca sobre un montn de virutas y serrn y estaba atado con tantos
nudos como un jamn dispuesto para ser ahumado.
No nos han ahorcado de inmediato jade. sta es nuestra esperanza
Tranquilzate. El brujo y aca sereno, mirando a la luna que se vea a
travs de un agujero en el tejado de la leera. Sabes por qu Vissegerd no nos
colg enseguida? Porque tenemos que ser ejecutados pblicamente, al alba,
cuando todo el cuerpo se prepare para la marcha. Como propaganda.
Jaskier se call. Geralt escuch cmo resoplaba con aprensin.
T tienes todava una oportunidad de escapar dijo, para apaciguarlo.
Conmigo, Vissegerd quiere llevar a cabo una simple venganza privada, pero no
tiene nada contra ti. Tu amigo el conde te sacar de la prisin, y a lo vers.
Una mierda respondi el bardo, para asombro del brujo, totalmente
sereno y completamente razonable. Mierda, mierda, mierda. No me trates
como a un nio. En primer lugar, para propaganda siempre son mejor dos
ahorcados que uno. En segundo, no se deja con vida al testigo de una venganza
privada. No, hermano, la diamos los dos.
Djalo, Jaskier. Estate callado y piensa alguna estratagema.
Qu estratagema, joder?
La que sea.
La locuacidad del poeta impeda al brujo concentrarse, y estaba pensando
intensamente. Esperaba que en cualquier momento a la leera entrara alguien
del servicio secreto del ejrcito temerio, que, sin ninguna duda, haba en el
cuerpo de Vissegerd. El servicio secreto, con toda seguridad, tendra ganas de
preguntarle acerca de los diversos detalles de los acontecimientos del Garstang,
en la isla de Thanedd. Geralt no conoca casi ningn detalle, sin embargo saba
que antes de que los agentes lo crey eran estara muy, muy enfermo. Toda su
esperanza se basaba en que Vissegerd, cegado por el deseo de venganza, no
hubiera extendido la noticia de su captura. El servicio secreto podra haber
querido arrancar a los prisioneros de las zarpas del rabioso mariscal, para
llevrselos al cuartel principal. Ms concretamente, llevar al cuartel principal lo
que quedara de los prisioneros despus del primer interrogatorio.
En aquel momento el poeta pens una estratagema.
Geralt! Haremos como que sabemos algo importante. Que de verdad
somos espas o algo as. Entonces
Ten piedad, Jaskier.
Podemos tambin intentar sobornar a la guardia. Tengo dinero oculto.
Doblones, cosidos en el forro de la bota. Para los momentos difciles Vamos a
llamar a los guardias
Y ellos te quitarn todo y encima te darn de patadas.
El poeta rebuf con desagrado, pero se call. Del campamento les llegaron
gritos, cascos de caballos y, lo peor, el olor de la sopa de guisantes cuartelera.
Geralt, en aquel momento, hubiera dado por una taza de ella todos los filetes y las
trufas del mundo. Los guardianes que estaban de pie junto al sotechado hablaban
con lentitud, se rean, de vez en cuando carraspeaban prolongadamente y
escupan. Los guardias eran soldados profesionales, se poda reconocer aquello
por la extraordinaria habilidad para comprenderse entre ellos con ay uda de unas
frases formadas exclusivamente por pronombres y horribles blasfemias.
Geralt?
Qu?
Me pregunto qu habr pasado con Milva Y con Zoltan, Percival,
Regis, no los viste?
No. No excluy o que durante la lucha les cortaran el cuello o los patearan
los caballos. All, en el campamento, y acan cuerpos sobre cuerpos.
No lo creo afirm Jaskier, tozudo y con esperanza en la voz. No creo
que unos perros viejos como Zoltan y Percival O Milva
Deja de hacerte ilusiones. Si acaso sobrevivieron, no nos ay udarn.
Por qu?
Por tres causas. La primera, porque tienen sus propios problemas. Segundo,
porque y acemos atados en un sotechado que est situado en el centro del
campamento de un ejrcito de varios miles de personas.
Y la tercera causa? Has hablado de tres.
En tercer lugar respondi con voz cansada, el lmite de milagros para
este mes y a lo ha agotado el encuentro de las mujeres de Kernow con sus
maridos perdidos.
Haca mucho tiempo que Jaskier no hablaba cuando uno de los soldados que
haca la guardia interrumpi de pronto la conversacin en mitad de una
blasfemia, el otro carraspe, o puede que gimiera. Geralt saba que eran tres, as
que aguz el odo, pero el tercer soldado no emiti ni el menor sonido.
Esper, conteniendo el aliento, pero lo que le lleg al cabo al odo no fue el
chirrido de las puertas de la tienda al ser abiertas por unos salvadores. Ni por
asomo. Escuch unos ronquidos regulares, bajitos y varias voces. Los guardianes,
simplemente, se haban dormido en su servicio.
Espir, maldijo sin sonido y y a tena intenciones de hundirse de nuevo en sus
pensamientos sobre Yennefer, cuando el medalln de brujo en su cuello tembl
de pronto con fuerza y en las narices penetr el perfume a ajenjo, albahaca,
cilantro, salvia y ans. Y los diablos sabrn qu ms.
Regis? susurr con incredulidad, intentando sin xito alzar la cabeza del
serrn.
Regis respondi Jaskier en un susurro, al tiempo que se mova y haca
unos crujidos. Nadie ms apesta as Dnde ests? No te veo
Ms bajo.
El medalln dej de temblar, Geralt escuch un suspiro lleno de alivio del
poeta y luego el chirrido de una hoja al cortar las ligaduras. Al poco, Jaskier
gema y a del dolor provocado por la circulacin que le iba volviendo, ahogando
los gemidos a base de meter el puo entre los dientes.
Geralt. La sombra difusa, titubeante, del barbero se coloc delante de l,
sin pausa se puso a cortar las cuerdas. La guardia del campamento habris de
pasarla solos. Dirigos hacia el este, a la estrella ms brillante de los Siete
Cabritillos. Directamente hacia el Ina. All os espera Milva con los caballos.
Ay dame a levantarme
Se alz primero sobre una, luego sobre la otra pierna, apretando los puos. La
circulacin de Jaskier y a haba tenido tiempo de volver a la normalidad. El brujo,
al cabo de un rato, tambin estuvo listo.
Cmo vamos a salir? pregunt de pronto el poeta. Los guardias de la
puerta estn roncando, pero podran
No podrn le cort Regis con un susurro. Pero salid con cuidado. La
luna est llena, el campo est iluminado por los fuegos. Pese a ser de noche, hay
movimiento por todo el campamento, pero eso es incluso mejor. La ronda y a se
ha cansado de gritar. Salid. Mucha suerte.
Y t?
No os preocupis por m. No me esperis y no miris atrs.
Pero
Jaskier susurr el brujo. No tienes que preocuparte por l, lo has odo?
Salid repiti Regis. Suerte. Hasta la vista, Geralt.
El brujo se volvi.
Gracias por salvarme dijo. Pero mejor que no nos volvamos a
encontrar nunca ms. Me entiendes?
Perfectamente. No perdis tiempo.
Los guardianes dorman en poses pintorescas, roncando y mascullando.
Ninguno de ellos temblaba siquiera cuando Geralt y Jaskier se deslizaron por la
puerta entreabierta. Ninguno reaccion cuando el brujo les quit sin ceremonias
a dos de ellos las capas de lienzo casero.
Esto no es un sueo normal susurr Jaskier.
Por supuesto que no. Geralt, escondido en la oscuridad junto a la pared
del sotechado, ech un vistazo por el campo.
Entiendo suspir el poeta. Regis es un hechicero?
No. No es un hechicero.
Sac del fuego la herradura. Durmi a los guardias
Deja de hablar y concntrate. Todava no estamos seguros. Envulvete en
la capa y crucemos el campamento. Si alguien nos detiene, fingiremos ser
soldados.
Vale. En caso de que pase algo, dir
Fingiremos ser soldados idiotas. Vamos.
Atravesaron el campo, mantenindose lejos de los soldados, que estaban
agrupados delante de braseros ardientes y fuegos de campamento. Por el campo,
aqu y all, andurreaban personas, as que dos ms no saltaban a la vista. No
despertaron las sospechas de nadie, nadie les grit ni les detuvo. Llegaron a la
empalizada rpidamente y sin problemas.
Todo sali tan fcil que hasta pareca demasiado bueno. Geralt se puso
nervioso, puesto que instintivamente perciba la amenaza y este sentimiento, a
medida que se alejaban del centro, creca en lugar de menguar. Se repiti a s
mismo que no haba nada en ello tan extrao: en el centro de una noche tan
movida, ni siquiera grupos enteros de hombres llamaban la atencin, slo les
amenazaba la alarma si alguien adverta a los guardias dormidos delante del
cobertizo. Ahora, sin embargo, se acercaban al permetro en el que los puestos
por fuerza deban de estar alerta. El venir desde el campamento no les sera de
ay uda. El brujo recordaba la plaga de deserciones que afectaba al ejrcito de
Vissegerd y estaba seguro de que la guardia tena orden de vigilar atentamente a
los que queran dejar el campamento.
La luna arrojaba suficiente resplandor para que Jaskier no tuviera que andar a
tientas. El brujo vea bajo esa luz igual de bien que de da, gracias a lo cual
consigui evitar a dos soldados y esperar entre los arbustos a que pasara una
patrulla a caballo. Junto a ellos estaba y a una oscura aliseda que y aca ms all
del anillo de los vigas. Todo era fcil. Demasiado fcil.
Los perdi su falta de conocimiento de las costumbres militares.
El bajo y siniestro soto de alisos era tentador porque permita esconderse.
Pero desde que el mundo es mundo haba guerreros que, cuando tenan que
desempear la funcin de guardianes, se metan entre los arbustos desde donde,
cuando no estaban durmiendo, podan vigilar tanto al enemigo como a los propios
oficiales tozudos cuando a estos ltimos se les antojara pasarse para un control
inesperado.
Apenas Geralt y Jaskier se acercaron a los alisos, se aparecieron ante ellos
unas siluetas. Y unas afiladas lanzas.
La contrasea!
Cintra! solt Jaskier sin vacilacin.
Los soldados se rieron a coro.
Oh, paisanos, paisanos dijo uno. Ni una pizca de fantasa. Si alomenos
alguno se pensara algo ms original. Nada, siempre Cintra. Te entr morria de
casa, eh? Vale. El precio es el mismo que ay er.
Los dientes de Jaskier rechinaron sonoramente. Geralt valor la situacin y
sus posibilidades. Pero la valoracin arrojaba un resultado bastante difcil.
Va les apremi el soldado. Si queris pasar, pagar el peaje y nosotros
cerramos los ojos. Aprisa, que la ronda anda al pasar.
Ahorita. El poeta cambi su forma de hablar y su acento. Me asiento
y me saco los botos, que llevo en ellos
No alcanz a decir ms. Cuatro soldados lo echaron al suelo, dos de ellos
tomaron cada uno una de sus piernas entre las suy as, le sacaron las botas. El que
haba preguntado por la contrasea arranc el forro de la parte interna de la
caa. Algo cay con un tintineo.
Oro! gru el jefe. Arrear con el otro! Y llamar a la ronda!
Sin embargo, no haba quien arreara ni llamara, porque parte del equipo de la
guardia se arroj de rodillas en busca de los doblones que se haban esparcido
entre las hojas, el resto se peleaba ardientemente por la otra bota de Jaskier.
Ahora o nunca, pens Geralt, despus de lo cual golpe al jefe en la mandbula y
mientras caa an le dio una patada a un lado de la cabeza. Los buscadores de oro
ni siquiera lo advirtieron. Jaskier, sin necesidad de que le exhortaran, se levant y
se meti entre los arbustos, tirando de los peales. Geralt corri detrs de l.
Socorro! Socorro! grit el derribado jefe de la guardia, al poco
apoy ado en sus gritos por sus camaradas. Rondaaaa!
Granujas! gritaba Jaskier mientras corra. Ladrones! Cogisteis el
dinero!
Ahrrate el aliento, patn! Ves el bosque? Corre!
Alarma! Alaaaarma!
Corrieron. Geralt maldijo con rabia, al or gritos, silbidos, cascos de caballos
y relinchos. Detrs de ellos. Y delante de ellos. Su asombro fue pequeo, le bast
una mirada atenta. Lo que haba tomado por un bosque salvador era una masa de
caballera que se acercaba a ellos, ondulando como una ola.
Quieto, Jaskier! grit, despus de lo cual se dio la vuelta en direccin a
la patrulla que les segua al galope y silb penetrantemente con los dedos.
Nilfgaard! aull con toda la fuerza de sus pulmones. Vienen los
nilfgaardianos! Al campamento! Volved al campamento, idiotas! Tocad a
rebato! Nilfgaard!
El jinete ms adelantado de la patrulla que los persegua sujet el caballo,
mir en la direccin indicada, grit de miedo y quiso darse la vuelta. Pero Geralt
decidi que y a haba hecho demasiado por los leones cintrianos y los lises
temerios. Salt sobre el soldado y con un hbil movimiento le derrib de la silla.
Sube, Jaskier! Y agrrate!
No hubo que repetrselo dos veces al poeta. El caballo se detuvo un momento
bajo el peso de un segundo jinete, pero azuzado por dos pares de talones, se lanz
a un rpido galope. El hormiguero de nilfgaardianos que se acercaba a ellos era
ahora una amenaza mucho may or que Vissegerd y su ejrcito, as que galoparon
a lo largo del anillo de los puestos de guardia del campamento, intentando
alejarse lo ms deprisa posible de la lnea del posible enfrentamiento de los dos
ejrcitos que iba a darse de un momento a otro. Sin embargo, los nilfgaardianos
estaban cerca y los distinguieron. Jaskier grit, Geralt mir a su alrededor y
tambin vio cmo la oscura pared del ataque nilfgaardiano comenzaba a alargar
en su direccin los negros tentculos de una persecucin. Sin vacilar, dirigi el
caballo en direccin al campamento, alcanzando en el galope a los guardias que
huan. Jaskier grit de nuevo, pero esta vez innecesariamente. El brujo tambin
haba visto a la caballera que se abalanzaba sobre ellos desde el campamento. El
ejrcito de Vissegerd, movido por la alarma, se haba subido a sus monturas en
un tiempo digno de admiracin. Y Geralt y Jaskier se encontraban en una
trampa.
No haba salida. El brujo cambi otra vez la direccin de la huida y oblig al
caballo a galopar con todas sus fuerzas, para intentar escapar de la rendija que se
estrechaba entre el y unque y el martillo. Cuando despuntaba la esperanza de que
lo iban a conseguir, el aire de la noche se llen de pronto del canto silbante de las
saetas. Jaskier grit, esta vez muy alto, clav los dedos en los costados de Geralt.
El brujo sinti cmo algo clido le corra por el cuello.
Agrrate! Aferr al poeta por los codos y lo apret con fuerza contra su
espalda. Agrrate, Jaskier!
Me han matado! aullaba el poeta, un poco demasiado fuerte como para
un muerto. Estoy sangrando! Me muero!
Agrrate!
La granizada de flechas y saetas que se derram sobre los dos ejrcitos y que
result tan fatal para Jaskier se convirti al mismo tiempo en su salvacin. Los
ejrcitos, al encontrarse bajo fuego, se atoraron y perdieron mpetu, y el arco de
los frentes que y a casi, casi se cerraba sigui siendo un arco todava el suficiente
tiempo para que el caballo, que respiraba pesadamente, pudiera sacar a los dos
jinetes de la trampa. Geralt impuls sin piedad al semental a seguir galopando,
porque, aunque ante ellos y a se distingua el bosque salvador, detrs de ellos
resonaban todava los cascos. El caballo gema, tropezaba, pero corra y puede
que hubieran podido escapar, pero Jaskier gimi de pronto y se desliz con
brusquedad por las ancas, arrastrando tambin al brujo de la silla. Geralt tir
automticamente de las riendas y el caballo se puso sobre dos patas, cay endo
ambos sobre el suelo entre pequeos pinos. El poeta rod impotente y no se
levant, slo gritaba, desgarradoramente. Tena todo un lado de la cabeza y el
hombro izquierdo envueltos en sangre, que brillaba negra a la luz de la luna.
Detrs de ellos los ejrcitos se enfrentaban con estrpito, chasquidos y gritos.
Pero, pese a la fiebre de la lucha, los perseguidores nilfgaardianos no se haban
olvidado de ellos. Tres jinetes galopaban en su direccin.
El brujo se levant, sintiendo cmo surga dentro de l una ola de fra rabia y
odio. Salt enfrente de los perseguidores, alejando de Jaskier la atencin de los
caballos. Quera matar.
El primero, el jinete de vanguardia, vol hacia l con el hacha levantada,
pero no poda saber que iba hacia un brujo. Geralt evit el golpe sin esfuerzo,
agarr por la capa al nilfgaardiano mientras se inclinaba en su silla, y con los
dedos de la otra mano le aferr el ancho cinturn. De un fuerte tirn lo baj de la
silla, se ech sobre l y lo aplast. Slo entonces se dio cuenta de que no tena
ningn arma. Agarr al cado por la garganta, pero no pudo ahogarlo, le
molestaba su medalln de acero. El nilfgaardiano se agit, lo golpe con un
guante acorazado, le rasg la mejilla. El brujo lo apret con todo el cuerpo, ech
mano a la misericordia que llevaba al cinturn, la sac de la vaina. El cado lo
not y comenz a gritar. Geralt retir la mano enguantada con el escorpin de
plata que todava le estaba golpeando, alz el estilete para golpear.
El nilfgaardiano grazn.
El brujo le clav la misericordia en la boca abierta. Hasta la empuadura.
Cuando se levant, vio a los caballos sin jinetes, cadveres y unos
destacamentos que se alejaban en direccin a la batalla. Los cintrianos del
campamento haban aniquilado a los otros perseguidores nilfgaardianos, y entre
las tinieblas de los pequeos pinos no haban visto al poeta ni a los dos que
luchaban en la tierra.
Jaskier? Dnde te has metido? Dnde te dio la flecha?
En la ca cabeza Clavada en la cabeza
No digas tonteras! Joder, has tenido suerte Slo te ha rozado
Estoy sangrando
Geralt se quit el jubn y se rasg una manga de la camisa. La punta de la
flecha haba rozado a Jaskier junto al odo, dejando un corte que alcanzaba la
sien. El poeta se aplicaba a cada segundo la mano desgarrada a la herida, y luego
miraba la sangre que le cubra abundantemente la mano y las mangas. Tena los
ojos perdidos. El brujo comprendi que tena ante s a un hombre al que por
primera vez en la vida le haban herido y hecho dao. Que por primera vez en la
vida haba visto la propia sangre en tal cantidad.
Levntate le dijo, mientras rodeaba la cabeza del trovador con la manga
de la camisa, rpidamente y sin mucho esmero. No es nada, Jaskier, un
rasguo Levntate, tenemos que irnos de aqu
La batalla nocturna en la pradera estaba en su apogeo, el estruendo del hierro,
los relinchos de los caballos y los gritos cobraban fuerza. Geralt agarr rpido dos
de los caballos nilfgaardianos, pero slo fue necesario uno. Jaskier consigui
levantarse, pero de inmediato se sent pesadamente, gimi y solloz
desgarradoramente. El brujo lo levant, lo hizo volver en s agitndolo, lo subi a
la silla. Luego l se sent detrs y espole al caballo. Hacia oriente, all donde por
encima de la y a visible estela azul plido del amanecer, colgaba la estrella ms
brillante de la constelacin de los Siete Cabritillos.
Cuando el caballo que llevaba al brujo y a Jaskier se introdujo entre los alisos
ribereos, Milva y Cahir estaban muy nerviosos. Antes haban odo y a los sonidos
de la batalla, las aguas del Ina transportaban los sonidos a una gran distancia.
Mientras ay udaba a bajar al poeta de la silla, Milva vio cmo Geralt se
tensaba a la vista del nilfgaardiano. No consigui decir ni palabra, el brujo al fin
y al cabo tampoco, puesto que Jaskier gimi desesperadamente y se le cay de
las manos. Lo colocaron sobre la arena, ponindole bajo la cabeza una capa
enrollada. Milva se dispona y a a cambiar el vendaje provisorio, que estaba
totalmente cuajado en sangre, cuando sinti en el brazo una mano y olisque el
conocido aroma a ajenjo, ans y otras hierbas. Regis, segn su costumbre,
apareci de no se saba dnde y no se saba cmo.
Permteme dijo, mientras sacaba de su gruesa maleta utensilios e
instrumentos mdicos. Yo me ocupar de ello.
Cuando el barbero retir el vendaje de la herida, Jaskier gimi de dolor.
Tranquilo dijo Regis, lavando la herida. Esto no es nada. Un poco de
sangre. Slo un poco de sangre Qu bien huele tu sangre, poeta.
Y precisamente entonces el brujo se comport de una forma que Milva no se
esperaba. Se acerc al caballo y sac de una vaina una larga espada
nilfgaardiana.
Aljate de l ladr, de pie junto al barbero.
Qu bien huele esta sangre repiti Regis sin hacer el mnimo caso al
brujo. No noto en ella el olor de una infeccin, lo que en el caso de una herida
en la cabeza podra tener fatales consecuencias. Las arterias y las venas no han
resultado afectadas Ahora voy a cortarte.
Jaskier gimi, tom aire con violencia. La espada en la mano del brujo
tembl, refulgi con la luz reflejada del ro.
Te dar unos cuantos puntos dijo Regis, todava sin prestar atencin ni al
brujo ni a su espada. S valiente, Jaskier.
Jaskier fue valiente.
Ya termino. Regis se puso a vendarlo. De aqu a la boda, como se dice,
se habr curado. Es una herida perfecta para un poeta, Jaskier. Vas a andar como
un hroe de guerra, con un gran vendaje en la cabeza, y el corazn de las
doncellas que te miren se derretir como cera. S, cierto, una herida potica. No
como una saeta en la barriga. El hgado destrozado, los riones y los intestinos
cortados, los excrementos y los flujos internos derramados, infeccin del
peritoneo Bueno, listo. Geralt, y a estoy a tu disposicin.
Se levant y al momento el brujo le puso la espada en el cuello. Con un
movimiento tan rpido que hasta se escap a los ojos.
Retrocede le grit a Milva. Regis ni siquiera tembl, aunque la punta de
la espada se apoy aba delicadamente sobre su cuello. La arquera contuvo el
aliento al ver cmo los ojos del barbero ardan en la oscuridad con una extraa
luz felina.
Venga, sigue dijo Regis sereno. Empuja.
Geralt gimi Jaskier desde el suelo, completamente consciente. Pero,
te has vuelto loco por completo? l nos ha salvado del cadalso Me ha curado
la cabeza
Nos salv en el campamento a nosotros y a la muchacha le record
Milva bajito.
Callad. No sabis quin es l.
El barbero no se movi. Y Milva, de pronto, percibi con espanto lo que
debera haber percibido mucho antes.
Regis no arrojaba sombra.
Cierto dijo con lentitud. No sabis quin soy. Y y a es hora de que lo
sepis. Me llamo Emiel Regis Rohellec Terzieff-Godefroy. Vivo en este mundo
desde hace cuatrocientos veintiocho aos. Soy el descendiente de unos nufragos,
unas desgraciadas criaturas encadenadas entre vosotros por el cataclismo que
llamis la Conjuncin de las Esferas. Se me tiene, hablando delicadamente, por
un monstruo. Por un chupasangres horrible. Y ahora he dado con un brujo, el
cual se ocupa profesionalmente de eliminar a los que son como y o. Y eso es
todo.
Y basta. Geralt baj la espada. Hasta demasiado. Lrgate de aqu,
Emiel Regis y no s qu ms. Esfmate.
Esto es inaudito se mof Regis. Me dejas irme? A m, que soy un
peligro para la gente? Un brujo debe aprovechar cada ocasin para eliminar tales
amenazas.
Vete. Aljate, y deprisa.
A qu lugar lejano me he de ir? pregunt Regis con lentitud. Al fin y
al cabo, eres un brujo. Cuando pongas fin a tu problema, cuando resuelvas lo que
tienes que resolver, volvers seguramente por aqu. Sabes dnde vivo, por dnde
voy, a qu me dedico. Me perseguirs?
No lo excluy o. Si hubiera recompensa. Soy un brujo.
Te deseo suerte. Regis at su maleta, desenroll la capa. Adis. Ah,
todava algo. Cun alta habra de ser esa recompensa por mi cabeza para que
quisieras fatigarte conmigo? Qu precio me pondras?
Jodidamente alto.
Halagas mi vanidad. Y concretamente?
Vete a tomar por culo, Regis.
Ya. Pero antes ponme precio. Por favor.
Por un vampiro normal ped el valor de un buen caballo de silla. Y t no
eres un vampiro normal.
Cunto?
Dudo. La voz del brujo era fra como el hielo. Dudo que nadie pudiera
pagarlo.
Comprendo y lo agradezco. El vampiro sonri, esta vez mostrando los
dientes. Al verlo, Milva y Cahir retrocedieron y Jaskier ahog un grito de espanto.
Adis. Buena suerte.
Adis, Regis. Lo mismo digo.
Emiel Regis Rohellec Terzieff-Godefroy agit la capa, se envolvi en ella con
un gesto enrgico y desapareci. Simplemente desapareci.
Vadearon el Ina. Iban por la orilla derecha, a lo largo del ro, a travs de planos
bancos de arena, a travs de mimbreras y viejos lechos del ro, a travs de
pantanos y humedales que resonaban con el croar de las ranas, los graznidos de
invisibles patos y cercetas. El da explot con el rojo del sol, que brill cegador
sobre el cristal de las lagunas cubiertas de nenfares, pero ellos doblaron hacia el
lugar donde uno de los numerosos brazos del Ina desembocaba en el Yaruga.
Ahora avanzaban por bosques siniestros y tristes, en los cuales los rboles crecan
directamente de los pantanos verdes por las lentejas de ro.
Milva iba en cabeza, junto al brujo, contndole todo el tiempo a media voz la
historia de Cahir. Geralt callaba como mudo, ni una vez mir hacia atrs, no puso
los ojos sobre el nilfgaardiano, el cual iba detrs, ay udando al poeta. Jaskier
gema un poco, maldeca y se quejaba del dolor de cabeza, pero se mantena
valientemente, no retardaba la marcha. El haber recuperado a Pegaso y el lad
atado a la silla haba arreglado significativamente su estado de nimo.
Hacia el medioda salieron de nuevo a una pradera soleada detrs de la cual
se extenda la amplia planicie del Gran Yaruga. Atravesaron el viejo lecho del
ro, cruzaron alfaques y bancos de arena. Y llegaron a una isla, un lugar seco
entre pantanos y sotos rodeados por numerosos brazos de ro. La isla estaba llena
de matas y cubierta de caas, crecan tambin en ella algunos rboles, desnudos,
resecos, blancos de excrementos de cormoranes.
Milva fue la primera que vio entre las caas un bote que deba de haber sido
arrastrado all por la corriente. Tambin como primera vio que en los claros entre
las caas se poda vivaquear estupendamente.
Se detuvieron y el brujo decidi que era hora de hablar con el nilfgaardiano.
A solas.
Te perdon la vida en Thanedd. Me dio pena de ti, mocoso. El may or error que
comet en mi vida. Esta maana dej escaparse de mi hoja a un vampiro
superior, quien con toda seguridad tiene en su conciencia ms de una vida
humana. Debera haberlo matado. Pero no pensaba en ello porque mi mente slo
la ocupa una cosa: cobrarme la piel de aqullos que hicieron dao a Ciri. Me jur
a m mismo que aqullos que la hirieron lo pagarn con sangre.
Cahir guardaba silencio.
Tus revelaciones, de las que me ha hablado Milva, no cambian nada. De
ellas slo resulta que en Thanedd no conseguiste raptar a Ciri aunque lo intentaste
con todas tus fuerzas. Ahora andas tras de m para que de nuevo te lleve a ella.
Para que puedas poner otra vez tus garras sobre ella porque puede que entonces
tu emperador te perdone la vida y no te mande al cadalso.
Cahir guardaba silencio. Geralt se senta mal. Muy mal.
Por tu culpa ella gritaba por las noches ladr. A sus ojos infantiles te
convertiste en una pesadilla. Y, sin embargo, eras slo una herramienta y sigues
sindolo, un pobre sirviente de su emperador. No s lo que le hiciste a ella para
que te convirtieras en su pesadilla. Y lo peor es que no entiendo por qu pese a
todo no puedo matarte. No entiendo qu es lo que me detiene.
Puede que sea dijo Cahir en voz baja que, contra toda apariencia,
tenemos algo en comn.
No s el qu.
Al igual que t, y o quiero salvar a Ciri. Al igual que t, no me importa
cuando esto extraa y sorprende a alguien. Al igual que t, no tengo intencin de
explicarle a nadie mis motivos.
Eso es todo?
No.
Te escucho.
Ciri comenz despacio el nilfgaardiano cabalga a caballo a travs de
una aldea llena de polvo. Con otros seis jvenes. Entre ellos hay una muchacha
de cabello corto. Ciri baila en una cabaa sobre la mesa y es feliz
Milva te ha contado mis sueos.
No. No me dijo nada. No me crees?
No.
Cahir baj la cabeza, removi con el taln en la arena.
Olvid dijo que no puedes creerme, que no puedes tenerme confianza.
Lo entiendo. Pero has soado tambin, como y o, todava un sueo ms. Un sueo
que no le has contado a nadie. Porque dudo que hay as querido contrselo a nadie.
Se puede decir que, simplemente, Servadio haba tenido suerte. Haba llegado a
Loredo sin intenciones de espiar algo concreto. Pero no sin motivo a la aldea se la
llamaba la Posada de los Ladrones. Loredo estaba situada en la Ruta de los
Bandoleros, granujas y bandidos de todos los alrededores del Alta Velda acudan
all, se reunan para vender o cambiar el botn, aprovisionarse, descansar y
divertirse en una escogida compaa de bandidos. La aldea haba resultado
quemada ms de una vez, pero unos cuantos habitantes estables y numerosos
recin llegados la reconstruan constantemente. Vivan de los bandidos, vivan
adems confortablemente. Y los espas y soplones como Servadio siempre tenan
la posibilidad de obtener en Loredo alguna informacin que valiera algunos
florines para el prefecto.
Ahora, Servadio contaba con ms de algunos. Porque los Ratas venan a la
aldea.
Los diriga Giselher, flanqueado por Chispa y Kay leigh. Detrs iba Mistle y la
nueva, la de cabellos grises, llamada Falka. Asse y Reef cerraban la comitiva,
llevando unos caballos de reserva, seguramente robados y trados all para ser
vendidos. Estaban cansados y cubiertos de polvo, pero se mantenan gallardos
sobre las sillas, respondiendo con entusiasmo a los saludos de los camaradas y
conocidos hospedados en Loredo. Saltaron de los caballos y fueron recibidos con
cerveza, de inmediato procedieron a ruidosas negociaciones con mercaderes y
compradores de objetos robados. Todos, excepto Mistle y la nueva, la de cabellos
grises, que llevaba una espada cruzndole la espalda. stas se metieron entre los
puestecillos que, como de costumbre, llenaban la campa. Loredo tena sus das de
mercado, en los que la oferta de mercancas para los bandidos visitantes era
extraordinariamente rica y variada. Hoy, precisamente, era uno de estos das.
Servadio sigui precavidamente a las muchachas. Para ganar dinero tena
que informar y para poder informar tena que escuchar.
Las muchachas examinaban los pauelos de colores, los corales, las blusas
bordadas, los tellices, arreos adornados para los caballos. Miraban las
mercancas, pero no compraron nada. Casi todo el tiempo, Mistle llevaba la
mano sobre el hombro de la muchacha de cabello gris.
Con mucha precaucin, el chivato se acerc ms, hizo como que miraba las
riendas y cinturones en el puesto de un talabartero. Las muchachas charlaban,
pero despacio, sin que pudiera entender nada. No se atreva a acercarse ms.
Podan darse cuenta, sospechar.
En uno de los tenderetes se venda algodn de azcar. Las muchachas se
acercaron. Mistle compr dos palitos envueltos en una nvea dulzura, uno se lo dio
a la de los cabellos grises. sta mordisque delicadamente. Los copos blancos se
pegaron a sus labios. Mistle la limpi con un movimiento cuidadoso y tierno. La
de cabellos grises abri mucho sus ojos esmeralda, se lami lentamente los
labios, sonri, moviendo la cabeza burlona. Servadio sinti un escalofro, una
corriente fra que le bajaba desde el cuello entre los omplatos. Record los
rumores que corran sobre las dos bandidas.
Tena intenciones de retirarse a escondidas, estaba claro que no iba a poder
escuchar ni enterarse de nada. Las muchachas no hablaban de nada importante,
mientras que no lejos, all donde se reunan las cuadrillas de bandoleros ms
viejos, Giselher, Kay leigh y los otros se peleaban ruidosamente, mercadeaban,
gritaban y de vez en cuando ponan las jarras bajo el grifo del barrilete. Con ellos
tena ms posibilidades de enterarse de algo importante. Alguno de los Ratas
poda decir una palabra o incluso media, traicionando los planes futuros de la
banda, su camino o su destino. Si consegua escuchar algo y transmitir a tiempo
la noticia a los soldados del prefecto o a los agentes de Nilfgaard, que estaban
vivamente interesados en los Ratas, la recompensa estara y a prcticamente en
su bolsillo.
Si, sin embargo, gracias a su informacin el prefecto consiguiera poner una
trampa con xito, Servadio poda contar con un verdadero ro de dinero. Le
comprar a mi mujer un abrigo, pens febrilmente. A los nios, por fin, unos
zapatos y algunos juguetes Y a m
Las muchachas paseaban por los puestecillos, lamiendo y mordisqueando el
algodn de azcar de los palillos. Servadio se dio cuenta de pronto de que las
estaban observando. Y de que las sealaban con los dedos. Conoca a los que
sealaban, los ladrones y cuatreros de la cuadrilla del Pintas, llamado el
Cortapichas.
Los ladrones intercambiaron algunas frases en voz retadoramente alta, se
rieron. Mistle entrecerr los ojos, puso la mano sobre el hombro de la del cabello
gris.
Tortolitas! bram uno de los ladrones del Cortapichas, un jay n de
bigotes que tenan el aspecto de dos manojos de estopa. Arremirar, si entoava
se van a dar de morritos!
Servadio vio cmo temblaba la de los cabellos grises, vio cmo Mistle
apretaba los dedos sobre su hombro. Los ladrones rieron a coro. Mistle se dio la
vuelta con lentitud, algunos dejaron de rerse de inmediato. Pero el de los bigotes
de estopa estaba demasiado borracho o demasiado falto de imaginacin.
A no ser que a alguna de vusotras sus haga falta un macho? Se acerc
ms, al tiempo que realizaba un gesto significativo y repugnante. Creerme, a
las tales como vusotras lo mejor es echarlas unas genas jodiendas y en un
pisps se las quitan las perversiones. Eh! A ti te hablo
No le dio tiempo a tocarla. La de los cabellos grises se extendi como una
serpiente al ataque, la espada brill y golpe antes de que el algodn de azcar
que haba soltado llegara al suelo. El bigotes se tambale, emiti un glug como
un pavo, la sangre de su cuello cortado fluy en una larga corriente. La
muchacha se estir de nuevo, en dos pasos de baile se acerc, cort otra vez, una
ola de sangre salpic los puestos, el cuerpo cay al suelo, la arena a su alrededor
enrojeci de inmediato. Alguien grit. Otro de los ladrones se agach, sac un
cuchillo de la caa de la bota, pero en aquel mismo momento cay , golpeado por
Giselher con la parte roma del asta de una lanceta.
Basta con un muerto! grit el caudillo de los Ratas. ste de aqu es
culpable l mismo, no saba con quin se las haba! Retrocede, Falka!
La de los cabellos grises slo entonces baj la espada. Giselher alz un
saquete y lo mene.
Segn las ley es de nuestra hermandad, pagar por el muerto.
Honradamente, segn el peso, un talero por cada libra de su repugnante cuerpo!
Y en ello se acaba la trifulca! Digo bien, camaradas? Eh, Pintas, qu dices?
Chispa, Kay leigh, Reef y Asse se pusieron detrs del caudillo. Tenan los
rostros como de piedra, las manos en la empuadura de la espada.
Honrado habl uno del grupo de los bandidos de Cortapichas, un hombre
bajito, de pies torcidos, vestido con una aljuba de cuero. Bien dices, Giselher.
Fin de la trifulca.
Servadio trag saliva, intentando meterse en la muchedumbre que rodeaba
y a a los bandidos. De pronto sinti que no tena ni pizca de gana de andar
alrededor de los Ratas y cerca de la muchacha de los cabellos de color ceniza,
llamada Falka. De pronto se dio cuenta de que la recompensa ofrecida por el
prefecto no era tan elevada como pensaba.
Falka guard serena la espada en su vaina, mir alrededor. Servadio se llen
de estupefaccin al ver cmo su menudo rostro se transformaba de pronto y se
encoga.
Mi algodn de azcar gimi la muchacha, mirando la golosina que y aca
sucia de arena en el suelo. Se me ha cado mi algodn de azcar
Mistle la abraz.
Yo te comprar otro.
El brujo estaba sentado en la arena entre las caas, triste, enfadado y pensativo.
Miraba los cormoranes que estaban sentados sobre los rboles cubiertos de
guano.
Cahir, despus de la conversacin, haba desaparecido entre los arbustos y no
se mostraba. Milva y Jaskier buscaban algo de comer. En el bote trado por la
corriente haban descubierto debajo de los asientos una cacerolita de cobre y una
cesta de verduras. Pusieron en el canal ribereo la cesta de mimbre encontrada
en el bote, luego se dedicaron a corretear por la orilla y golpear con palos en las
plantas acuticas para arrastrar hacia la trampa a los peces. El poeta se senta
bien ahora, andaba con su heroica cabeza vendada tan orgulloso como un pavo.
Geralt estaba pensativo y enfadado.
Milva y Jaskier sacaron la cesta y comenzaron a maldecir, puesto que en vez
de los esperados siluros y carpas en el interior se meneaban y argenteaban un
montn de minsculos pececillos.
El brujo se levant.
Venid aqu los dos! Dejad esa cesta y venid aqu. Tengo algo que deciros.
Comenz sin rodeos cuando se acercaron, mojados y apestando a pescado:
Volved a casa. Al norte, en direccin a Mahakam. Yo seguir solo.
Qu?
Se separan nuestros caminos, Jaskier. Basta de estos juegos. Vuelve a casa a
escribir versos. Milva te conducir a travs de los bosques
De qu se trata?
De nada. Milva se quit los cabellos de los hombros con un brusco
movimiento. De nada. Habla, brujo. Quiero saber lo que has de decir.
No tengo nada que decir. Me voy al sur, a aquella orilla del Yaruga. A
travs de territorio nilfgaardiano. Es un camino largo y peligroso y y o no quiero
perder y a ms tiempo. Por eso voy solo.
Dejando a un lado el equipaje innecesario. Jaskier movi la cabeza.
La bola en los pies que retrasa la marcha y provoca problemas. En otras
palabras, a m.
Y a m aadi Milva, mirando a un lado.
Escuchad dijo Geralt, y a ms tranquilo. ste es un asunto mo,
privado. No os compete a vosotros. No quiero que os juguis el pescuezo por algo
que slo me afecta a m.
Te afecta slo a ti repiti Jaskier con lentitud. Nadie te es necesario. La
compaa te molesta y estorba la marcha. No esperas ay uda de nadie y no tienes
tampoco intenciones de preocuparte por nadie. Adems, te gusta la soledad. He
olvidado mencionar algo?
Cierto respondi Geralt con rabia. Has olvidado mencionar tu testa
vaca comparada con la que contiene un cerebro. Si aquella saeta hubiera ido a la
derecha, idiota, en este momento los cuervos te estaran comiendo los ojos. Eres
poeta, tienes imaginacin, intenta imaginarte ese cuadro. Repito: volved al norte,
y o me dirijo en direccin contraria. Solo.
Pos vete. Milva se levant tensa. Piensas acaso que a rogar vendr?
Al cuerno contigo, brujo. Ven, Jaskier, nos apaaremos algo de comer. La
hambre me mormura y en que la escucho me dan vahdos.
Geralt volvi la cabeza. Observ unos cormoranes de ojos verdes que
secaban sus alas sobre los troncos de madera cubierta de guano. De pronto
percibi un fuerte olor a hierbas y maldijo con rabia.
Ests abusando de mi paciencia, Regis.
El vampiro, que apareci de no se sabe dnde ni cundo, no se inmut y se
sent a su lado.
Tengo que cambiar el vendaje al poeta dijo sereno.
Pues vete con l. Pero mantente lejos de m.
Regis suspir, sin intencin alguna de irse.
He escuchado vuestra conversacin de hace un rato con Jaskier y la
arquera dijo, no sin mofa en la voz. Hay que reconocer que tienes
verdadero talento para buscar gente. Aunque el mundo entero parece
preocuparse de ti, t precias de menos a tus compaeros y aliados deseosos de
ay udarte.
El mundo se ha vuelto del revs. Un vampiro pretende ensearme cmo
tengo que comportarme con las personas. Qu sabes de los humanos, Regis? Lo
nico que conoces de ellos es el sabor de su sangre. Maldita sea!, pues no me
he puesto a hablar contigo?
El mundo se ha vuelto del revs reconoci el vampiro, completamente
serio. Te has puesto a hablar. No querrs tambin escuchar algn consejo?
No. No quiero. No lo necesito.
Cierto, lo haba olvidado. No necesitas consejos, aliados no necesitas,
tambin puedes apartelas sin compaeros de viaje. El objetivo de tu empresa
es un objetivo personal y privado, an ms, el carcter de tu objetivo exige que
lo realices solo, en persona. Los riesgos, las amenazas, el esfuerzo, la lucha con
las dudas slo deben afectarte a ti y nada ms que a ti. Porque son, al fin y al
cabo, elementos de la penitencia, de la compra de la culpa que pretendes
alcanzar. Un cierto, por as decirlo, bautismo de fuego. Atravesars el fuego, que
quema, pero que limpia. Solo, en soledad. Porque si alguien te apoy ara, ay udara,
tomara sobre s siquiera un pedacito de ese bautismo de fuego, de ese dolor, de
esa penitencia, la disminuira. As que se ha de privar de participar en esa parte
de la expiacin que es en exclusiva tu expiacin. Slo t tienes deudas que pagar,
no quieres pagarlas endeudndote al mismo tiempo con otros fiadores. Entiendo
bien la lgica?
Tan bien que hasta resulta extrao estando sobrio. Tu presencia me
molesta, vampiro. Djame a solas con mi expiacin, por favor. Y con mi deuda.
De inmediato. Regis se levant. Sigue sentado, piensa. Pero te dar el
consejo de todos modos. La necesidad de expiacin, de un bautismo de fuego que
te limpie, el sentido de culpa, no son cosas cuy o derecho puedas arrogarte slo t.
La vida se diferencia en esto de la banca: conoce deudas que se pagan
endeudndose con otros.
Vete, por favor.
De inmediato.
El vampiro se fue, se uni a Jaskier y Milva. Durante el cambio del vendaje,
el tro debati qu se podra comer all. Milva sac los pececillos de la cesta y los
mir crticamente.
Meditar no hay el qu dijo. Hay que clavar a estas cucarachas canijas
en unas ramillas y asarlas a la lumbre.
No dijo Jaskier meneando la cabeza recin vendada. No es una buena
idea. Los pececillos son demasiado escasos, no nos hartaremos con ellos.
Propongo que preparemos una sopa con ellos.
Sopa de pescado?
Por supuesto. Tenemos el montn de pescaditos, tenemos sal. Jaskier
ilustr la cuenta bajando uno tras otro los dedos. Hemos conseguido cebolla,
zanahoria, perejil, apio. Y tambin una cacerola. Lo cocemos y tendremos una
sopa.
Vendran bien algunas especias.
Oh sonri Regis, echando mano a su maleta. Con ello no habr
problema. Albahaca, pimentn, pimienta, hojas de laurel, salvia
Basta, basta le detuvo Jaskier. Es suficiente, la mandrgora en la sopa
no nos es necesaria. Venga, al tajo. A limpiar los peces, Milva.
Lmpialos t! Veanos! Se piensan que como tien a una hembra en la
compaa, ella va a bregar con la cocina! Agua traer y prender el fuego. Y con
las lochas esas sus las entenderis vosotros.
Esto no son lochas dijo Regis. Son cachos, albures, acerinas y bremos.
Ja. Jaskier no aguant. Veo que sabes de peces.
S de muchas cosas reconoci el vampiro indiferente, sin orgullo en la
voz. He estudiado aqu y all.
Si tal sabio eres Milva sopl de nuevo al fuego y luego se levant, de
seguro sabrs aviar estos pecejos. Yo voy por agua.
Podrs traer sola la cacerola llena? Geralt, ay dale!
Podr buf Milva. Y su ay uda no me es de falta. l ti asuntos
proprios, personales, no se atreva nadie a molestar!
Geralt volvi la cabeza, haciendo como que no escuchaba. Jaskier y el
vampiro limpiaron los alevines de peces con mucha habilidad.
Vay a sopa ms clara que va a ser afirm Jaskier, mientras colgaba el
caldero sobre el fuego. Nos vendra bien, joder, algn pez may or.
Puede servir ste? De entre las caas sali de pronto Cahir, llevando por
el cuello un lucio de tres libras que todava agitaba la cola y abra y cerraba las
agallas.
Aj! Pero qu belleza! De dnde lo has sacado, nilfgaardiano?
No soy nilfgaardiano. Procedo de Vicovaro, y me llamo Cahir
Vale, vale, y a lo sabemos. De dnde has sacado el lucio, repito?
Me he hecho una caa de pescar. Como cebo us una rana. La ech en el
canal junto a la orilla. El lucio pic al instante.
Unos verdaderos especialistas. Jaskier agit su vendada cabeza. Una
pena que no propuse bistecs, seguro que habrais trado una vaca. Venga,
pongmonos con lo que tenemos. Regis, echa todos los pececillos al caldero, con
cabeza y rabo. El lucio, sin embargo, hay que prepararlo bien. Sabes, nilf
Cahir?
S.
Pues entonces manos a la obra. Geralt, maldita sea, tienes intenciones de
estar mucho tiempo all sentado con gesto de mala leche? Pela las verduras!
El brujo se levant obediente, se uni a ellos, pero se sent claramente lejos
de Cahir. Antes de que pudiera quejarse de que no tena cuchillo, el nilfgaardiano
o mejor dicho, el vicovarano le dio el suy o, sacando otro de la bota. Lo
acept, balbuceando las gracias.
El trabajo conjunto sali ordenadamente. El caldero repleto de pescadito y
verdura empez a cocer y a echar espuma enseguida. El vampiro retir
hbilmente la espuma con una cuchara que haba tallado Milva. Cuando Cahir
limpi y cort el lucio, Jaskier ech al cazo la cola, las aletas, la espina dorsal y la
dentada cabeza del voraz pez, luego removi el contenido.
am, am, qu bien huele. Cuando todo esto se cueza, vamos a colar los
restos.
Igual con los calcetines. Milva enarc las cejas, mientras tallaba otra
cuchara. Cmo vamos a colar na, si no tenemos coladero?
Pero querida Milva sonri Regis. As no se puede! Lo que no
tenemos, lo sustituimos fcilmente con lo que tenemos. Es exclusivamente una
cuestin de iniciativa y de pensamiento positivo.
Vete al diablo con esos tus parlamentos de letrado, vampiro.
Lo colaremos a travs de mi cota de malla dijo Cahir. Qu ms da,
luego la lavo.
Y antes se la lava tambin afirm Milva. De otro modo de esa sopa y o
no como.
La operacin de filtro pas con xito.
Ahora echa a la cazuela el lucio, Cahir dispuso Jaskier. Pero qu bien
huele, am, am. No echis ms lea, slo las brasas. Geralt! Adnde vas con
esa cuchara? Ya no hay que remover!
No grites, no lo saba.
El desconocimiento sonri Regis, no constituy e justificacin para
acciones irreflexivas. Si no se sabe, cuando se tienen dudas, lo mejor es pedir
consejo
Cllate, vampiro! Geralt se levant y se puso de espaldas. Jaskier buf.
Miradlo, se ha enfadado.
As es l afirm Milva, hinchando los labios. Un charlatn. Si no sabe
lo que hacer, tan slo habla y se enfurrua. Entoava no lo habis captao?
Hace mucho dijo Cahir despacio.
Aadid pimienta. Jaskier lami la cuchara, mastic. Aadid todava
sal. Ah, ahora est en su punto. Retiremos la cazuela del fuego. Su puta madre,
cuidado que est caliente! No tengo guantes.
Yo tengo dijo Cahir.
Y y o Regis cogi la olla por el otro lado no los necesito.
Bueno. El poeta se limpi la cuchara en los pantalones. Venga,
compaa, a sentarse. Que aproveche! Geralt, ests esperando a una invitacin
especial? Heraldos y fanfarrias?
Todos se sentaron alrededor de la olla que estaba puesta sobre la arena y
durante largo rato slo se escucharon los sorbos interrumpidos por el meneo de
las cucharas. Despus de comer la mitad del cacharro, comenz una cuidadosa
caza de los pedazos del lucio, hasta que por fin las cucharas dieron con el fondo
de la olla.
Pero cmo me he puesto jade Milva. No fue cosa tonta esto de la
sopa, Jaskier.
Ciertamente reconoci Regis. Qu dices, Geralt?
Digo: gracias. El brujo se levant con esfuerzo, se masaje la rodilla,
que de nuevo haba comenzado a producirle dolor. Basta? Son necesarias
fanfarrias?
Con l siempre es as. El poeta agit la mano. No os preocupis. Y
todava tenis suerte, a m me toc estar con l cuando se peleaba con aquella su
Yennefer, la belleza plida de cabellos de bano.
Ms discreto le record el vampiro. Y no olvides, l tiene problemas.
Los problemas Cahir ahog un regeldo hay que resolverlos.
Bah dijo Jaskier. Pero, cmo?
Milva rebuf, colocndose cmodamente sobre la arena caliente.
El vampiro es un letrado. A lo ms seguro que lo sabe.
La clave reside no en el conocimiento, sino en la habilidad para valorar la
coy untura habl sereno Regis. Y si valoramos la coy untura, llegamos a la
conclusin de que tenemos que ver con un problema irresoluble. Toda esta
empresa est falta de cualquier posibilidad de xito. La probabilidad de encontrar
a Ciri se acerca a cero.
Mas as no se puede le pinch Milva. Ha de pensarse positiva y
inciniativamente. Lo mismico que con el coladero. Si no tenemos, pos otra cosa
habremos de tomar. As pienso.
Hasta hace poco sigui el vampiro juzgbamos que Ciri estaba en
Nilfgaard. Llegar all y rescatarla, o robarla, pareca empresa imposible. Ahora,
despus de las revelaciones de Cahir, no sabemos ni siquiera dnde est Ciri. Es
difcil hablar de una iniciativa cuando no se tiene ni idea de en qu direccin hay
que dirigirse.
Qu habremos de hacer entonces? se sobresalt Milva. El brujo se
emperra en que ha de ir al sur
Para l sonri Regis los puntos cardinales no tienen especial
significado. Le da igual en qu direccin moverse, con tal de no quedarse sentado
sin hacer nada. El verdadero principio del brujo. El mundo est lleno de Mal, as
que basta con ir adonde te arrastren los ojos, y destruir el Mal que te encuentres
por el camino, sirviendo as a la causa del Bien. Lo dems vendr por s solo. O
dicho de otro modo: el movimiento lo es todo, el objetivo nada.
Qu burrada coment Milva. Puesto que si el su objetivo es Ciri,
entonces, qu? Que no es nada ella?
Bromeaba reconoci el vampiro, mirando a Geralt, todava vuelto de
espaldas. Y adems con no demasiado tacto. Perdn. Tienes razn, querida
Milva. Nuestro objetivo es Ciri. Y como no sabemos dnde est, lo ms sensato
es enterarnos de ello y dirigir convenientemente nuestras actividades. El asunto
de la Nia de la Sorpresa, advierto, est que revienta de magia, predestinacin y
otros elementos sobrenaturales. Y y o conozco a alguien que conoce muy bien
esos asuntos y que seguro que nos ay uda.
Ja. Se alegr Jaskier. Quin es se? Dnde? Lejos?
Ms cerca que la capital de Nilfgaard. De hecho, muy cerca. En Angren.
En esta orilla del Yaruga. Hablo del crculo de los druidas, que tienen su sede en
los bosques de Caed Dhu.
Nos vamos sin perder un minuto!
Acaso ninguno de vosotros habl por fin, nervioso, Geralt cree
adecuado preguntar mi opinin?
A ti? Jaskier se dio la vuelta. Pero si t no tienes ni idea de lo que
hacer. Incluso la sopa que te has engullido nos la debes a nosotros. Si no hubiera
sido por nosotros, estaras hambriento. Y nosotros tambin, si esperramos a tu
actividad. Esta olla de sopa es un producto de la cooperacin. El efecto de la
accin comn de un grupo, un equipo unido por un objetivo comn. Lo
entiendes, amigo?
Cmo ha de entenderlo l? Milva frunci el ceo. El tiempo entero
slo y o y y o dice, solo, solitario. El lobo solitario! Se ve que cazador no es, que
no sabe de bosques. Nunca cazan los lobos en solitario! Nunca! El lobo solitario,
ja, cuento es, de los tontos villanos. Pero l no lo entiende!
Lo entiende, lo entiende sonri Regis, segn su costumbre, con los labios
apretados.
l slo parece as de tonto confirm Jaskier. Pero cuento todo el
tiempo con que por fin quiera usar del cerebro. No extraer conclusiones
certeras? No entender por fin que la nica actividad que sale bien en soledad es
la autoviolacin?
Cahir Mawr Dy ffry n aep Ceallach guardaba un silencio lleno de tacto.
Que os den a todos por saco dijo por fin el brujo, al tiempo que guardaba
la cuchara en la bota. Que os den por saco, grupo cooperativo de idiotas, unido
por un objetivo comn que ninguno de vosotros comprende. Y que a m tambin
me den por saco.
Esta vez todos, siguiendo el ejemplo de Cahir, tambin guardaron un silencio
lleno de tacto. Jaskier, Mara Barring, llamada Milva, y Emiel Regis Rohellec
Terzieff-Godefroy.
Encontr una compaa! sigui Geralt, agitando la cabeza.
Compaeros de armas! Un equipo de hroes! Nada, para partirse de risa. Un
haceversos con lad. Una deslenguada y salvaje medio hembra, medio drada.
Un vampiro que ronda los cuatrocientos. Y un puto nilfgaardiano que se empea
en que no es nilfgaardiano.
Y a la cabeza del equipo un brujo, enfermo por los remordimientos de
conciencia, por la impotencia y la incapacidad para tomar decisiones termin
Regis sereno. Cierto, propongo viajar de incgnito para no despertar sensacin.
Y risa aadi Milva.
Captulo sexto
Te lo ped grit furiosa Ciri, que y aca tendida de espaldas. Te ped que no
me tocaras.
Mistle retir la mano y la hierbecilla con la que acariciaba a Ciri en el cuello,
se ech junto a ella, se qued mirando al cielo, colocando ambas manos detrs
de su cuello rapado.
Te comportas raro ltimamente, Halconcillo.
No quiero que me toques y basta!
Es slo un juego.
Lo s. Ciri apret los labios. Slo es un juego. Todo esto slo era un
juego. Pero a m y a no me divierte este juego, sabes? Para nada!
Mistle se tendi de nuevo boca arriba, guard silencio largo rato, embebida en
la contemplacin del azul celeste atravesado por las estelas rasgadas de las nubes.
Un azor volaba en crculos, muy alto, por encima del bosque.
Tus sueos dijo por fin. Es a causa de tus sueos, verdad? Casi cada
noche te despiertas gritando. Lo que alguna vez padeciste vuelve en sueos, lo
conozco.
Ciri no respondi.
Nunca me has hablado de ello Mistle interrumpi de nuevo el silencio.
De lo que te pas. Ni me has dicho de dnde eres. Ni si tienes seres queridos
Ciri lanz bruscamente la mano contra el cuello, pero esta vez era slo una
mariquita.
Tena seres queridos dijo sordamente, sin mirar a su compaera. Es
decir, pensaba que los tena Tales que me encontraran incluso aqu, en el fin
del mundo, si quisieran O si estuvieran vivos. Oh, qu es lo que quieres,
Mistle? Tengo que hablarte de m?
No tienes.
Es cierto. Porque seguramente sea slo un juego. Como todo entre
nosotras.
No entiendo Mistle volvi la cabeza por qu no te vas si ests tan mal
conmigo.
No quiero estar sola.
Slo eso?
Es mucho.
Mistle se mordi los labios. Antes de que acertara a decir nada se oy un
silbido. Se levantaron las dos, se sacudieron las agujas de pino y se acercaron a
los caballos.
Comienza el juego que desde hace cierto tiempo te gusta ms que todos los
otros, Falka dijo Mistle, mientras saltaba a la silla y echaba mano a la espada
. No pienses que no me he dado cuenta.
Ciri golpe al caballo con los talones, rabiosa. Galoparon por la pendiente del
barranco a tontas y a locas, escuchando y a el salvaje gritero del resto de los
Ratas, que bajaban del bosquecillo por el otro lado del camino. Las mandbulas
de la trampa se cerraron.
Fringilla Vigo recuper el gesto, pero estaba nerviosa. Ella misma, ms de una
vez, haba regaado a los jvenes magos nilfgaardianos por dejarse influir
acrticamente por las opiniones e imaginaciones estereotipadas, se burlaba con
regularidad de las imgenes triviales pintadas por los rumores y la propaganda
acerca de la tpica hechicera del norte: artificialmente hermosa, arrogante, vana
y depravada hasta las fronteras de la perversin y a veces ms all de estas
fronteras. Ahora, sin embargo, cuanto ms la acercaban al castillo de
Montecalvo los sucesivos transbordos, ms la atenazaba la inseguridad de lo que
iba a encontrar en el lugar de encuentro de la enigmtica logia. Y lo que la
esperaba a ella. Su desbocada imaginacin repasaba imgenes de mujeres
mortalmente hermosas con collares de diamantes sobre los desnudos pechos de
pezones pintados con carmn, mujeres de labios hmedos y ojos brillantes por el
alcohol y los narcticos. Con los ojos de la imaginacin Fringilla vea y a cmo
las sesiones del convento secreto se transformaban en una orga salvaje y
desenfrenada con uso de msicas frenticas, afrodisiacos, esclavos de ambos
sexos y rebuscados accesorios.
El ltimo telepuerto la dej entre dos columnas de mrmol negro, con los
labios secos, los ojos llorosos por el viento mgico y la mano espasmdicamente
agarrada al collarcito de esmeraldas que cortaba el tringulo del escote. Junto a
ella se materializ Assire var Anahid, tambin visiblemente nerviosa. Fringilla,
sin embargo, tena motivos para sospechar que a su amiga le turbaba su vestido
nuevo, no muy tpico para ella: un vestido sencillo pero muy elegante de color
jacinto, complementado con un pequeo y modesto collar de alexandritas.
El nerviosismo pas al momento. En la sala grande y fra, iluminada por
lampiones mgicos, reinaba el silencio. No se vean por ningn lado negros
desnudos tocando el tambor, ni muchachas bailoteando sobre la mesa con
lentejuelas en el monte de Venus, ni se perciba el olor del hachs ni de la
cantrida. Las hechiceras nilfgaardianas fueron inmediatamente saludadas por
Filippa Eilhart, la seora del castillo, engalanada, seria, amable y pragmtica.
Otras hechiceras presentes se acercaron y se presentaron y Fringilla suspir con
alivio. Las magas del norte eran hermosas, coloristas y estaban cubiertas de
joy as, pero en los ojos suavemente enfatizados por el maquillaje no haba ni
sombra de estupefacientes ni de ninfomana. Ninguna de ellas tena tampoco los
pechos desnudos. Antes al contrario, dos estaban cubiertas hasta el cuello con una
extraordinaria modestia: Sheala de Tancarville, austera, vestida de negro, y Triss
Merigold, jovencita de ojos celestes y hermosos cabellos castaos. La morena
Sabrina Glevissig y las rubias Margarita Laux-Antille y Keira Metz llevaban
escote, pero no mucho ms abierto que el de la propia Fringilla.
Ocuparon el tiempo de espera a las otras participantes en la reunin con una
conversacin corts, durante la cual todas tuvieron ocasin de decir algo sobre s
mismas, y las advertencias y afirmaciones llenas de tacto de Filippa Eilhart
rompieron el hielo con rapidez, aunque el nico hielo que haba en los
alrededores estaba en el buf en el que se amontonaba una montaa de ostras.
No se perciban otros hielos. Sheala de Tancarville, cientfica, encontr de
inmediato multitud de temas comunes con la cientfica Assire var Anahid, y
Fringilla, por su parte, simpatiz con la alegre Triss Merigold. La conversacin
fue acompaada por un glotn trasiego de ostras. Slo Sabrina Glevissig, digna
hija del desierto kaedweno, no comi, y hasta se permiti expresar su desprecio
por las guarreras viscosas y su deseo de un pedazo de carne de ciervo fra
con ciruelas. Filippa Eilhart, en lugar de reaccionar al insulto con glida altanera,
tir del cordn de la campana y al poco un servicio que pasaba desapercibido y
no haca ruido trajo platos de carne. El asombro de Fringilla Vigo era enorme. En
fin, pens, donde fueres, haz lo que vieres
El telepuerto entre las dos columnas refulgi y lanz un sonido vibrante. En el
rostro de Sabrina Glevissig se dibuj un asombro sin lmites. Keira Metz dej
caer sobre el hielo la ostra y el cuchillo. Triss ahog un gemido.
Tres hechiceras salieron del portal. Tres elfas. Una de cabellos del color del
oro oscuro, otra de cabellos bermejos y una que los tena como ala de cuervo.
Bienvenida, Francesca dijo Filippa. En su voz no se poda escuchar la
emocin que emanaba de sus ojos, los cuales, sin embargo, pronto se entornaron
. Bienvenida, Yennefer.
Obtuve el privilegio de repartir dos sillones de la logia dijo
meldicamente la llamada Francesca, la elfa de cabello rubio oscuro, quien
haba sin duda advertido la estupefaccin de Filippa. stas son mis candidatas.
Yennefer de Vengerberg, conocida por todas. Y doa Ida Emean aep Sivney,
Aen Saevherne de las Montaas Azules.
Ida Emean inclin ligeramente su cabeza pelirroja, crepit su etreo vestido
de junquillo.
Supongo Francesca mir a su alrededor que y a estaremos al
completo.
Slo falta Vilgefortz silb bajito pero con evidente enfado Sabrina
Glevissig, al tiempo que miraba torcido a Yennefer.
Y los Scoiatael escondidos en los subterrneos murmur Keira Metz.
Triss la congel con una mirada.
Filippa hizo las presentaciones. Fringilla mir con curiosidad a Francesca
Findabair, Enid an Gleanna, la Margarita de Dolin, la famosa reina de Dol
Blathanna, seora de los elfos que no haca mucho que haban recuperado su
pas. Las historias acerca de la belleza de Francesca, advirti Fringilla, no
exageraban.
Ida Emean, pelirroja y de grandes ojos, despert el evidente inters de todas,
sin descontar a las dos magas de Nilfgaard. Los elfos libres de las Montaas
Azules no mantenan ningn tipo de relacin no slo con los seres humanos, sino
ni siquiera con sus hermanos que vivan cerca de los humanos. Y los Aen
Saevherne, los Sabedores, muy escasos entre los elfos libres, eran un misterio
cercano a la ley enda. Pocos podan vanagloriarse, incluso entre los elfos, de
tener contacto cercano con los Aen Saevherne. Ida se diferenciaba del grupo no
slo por el color de sus cabellos. Entre sus joy as no haba ni una onza de
minerales, ni una piedra preciosa: slo llevaba perlas, corales y mbar.
Sin embargo, la causa de las may ores emociones era, por supuesto, la tercera
hechicera recin llegada, Yennefer, de cabellos negrsimos, vestida de blanco y
negro, que, en contra de la primera impresin, no era una elfa. Su aparicin en
Montecalvo deba de haber sido una tremenda sorpresa, y no agradable para
todas. Fringilla perciba el aura de antipata y enemistad que surga de algunas
magas.
Cuando le presentaron a la hechicera nilfgaardiana, Yennefer detuvo sus ojos
violetas sobre Fringilla. Los ojos estaban cansados y rodeados de ojeras, ni
siquiera el maquillaje era capaz de esconderlo.
Nosotras nos conocemos afirm Yennefer, tocando la estrella de
obsidiana prendida en el terciopelo.
Sobre la sala cay de pronto un silencio pesado y expectante.
Ya nos hemos visto antes repiti Yennefer.
No lo recuerdo. Fringilla sostuvo la mirada.
No me extraa. Yo, sin embargo, tengo buena memoria para rostros y
siluetas. Te vi en el Monte de Sodden.
Entonces no se puede hablar de un error. Fringilla Vigo alz la cabeza con
orgullo, pas los ojos por todas. Estuve en el Monte de Sodden.
Filippa Eilhart se anticip a la respuesta.
Yo tambin estuve all dijo. Y tambin algo recuerdo. No me parece a
m, sin embargo, que un desmedido esfuerzo de la memoria y un innecesario
rebuscar en ella pudiera traernos ningn provecho aqu, en esta sala. Para lo que
planeamos emprender aqu sirven ms el olvido, el perdn y la reconciliacin.
Ests de acuerdo conmigo, Yennefer?
La hechicera morena retir un retorcido rizo de su frente.
Cuando me entere por fin de qu es lo que planeis emprender aqu
respondi, te dir, Filippa, en qu estoy de acuerdo.
En ese caso, lo mejor ser que empecemos sin demora. Os pido que
tomis asiento.
Los asientos delante de la mesa redonda, excepto uno, estaban sealados.
Fringilla se sentaba junto a Assire var Anahid, la cual tena precisamente a la
derecha la silla vaca que la separaba de Sheala de Tancarville, al lado de la cual
ocuparon sitio Sabrina Glevissig y Keira Metz. A la izquierda de Assire estaban
sentadas Ida Emean, Francesca Findabair y Yennefer. Exactamente enfrente de
Assire estaba Filippa Eilhart, quien tena a su derecha a Margarita Laux-Antille y
a la izquierda a Triss Merigold.
Todas las sillas tenan los brazos labrados en forma de esfinges.
Filippa comenz. Repiti la bienvenida y de inmediato pas a los hechos.
Fringilla, a la cual Assire haba dado una detallada relacin de la reunin anterior
de la logia, no se enter de nada nuevo. No la asombraron tampoco las
declaraciones pronunciadas por todas las hechiceras de pertenencia al convento,
ni las primeras intervenciones en la discusin. Se senta, sin embargo, un tanto
incmoda, puesto que estas primeras intervenciones se referan a la guerra que el
imperio llevaba a cabo contra los norteos, y especialmente a la operacin
recin comenzada en Sodden y Brugge, durante la cual los ejrcitos imperiales
haban tenido enfrentamientos armados con el ejrcito temerio. Pese al
establecido apoliticismo de la logia, las hechiceras no eran capaces de esconder
sus opiniones. A algunas les intranquilizaba evidentemente la presencia de
Nilfgaard a la puerta de casa. Fringilla reconoca tener unos sentimientos
ambiguos. Pensaba que personas tan ilustradas deberan entender que el imperio
llevaba al norte la cultura, el bienestar, el orden y la estabilidad poltica. Pero, por
otro lado, no saba cmo hubiera reaccionado ella misma si a su casa se hubieran
acercado ejrcitos extranjeros.
Sin embargo, Filippa Eilhart estaba claramente harta de discusiones sobre
asuntos militares.
Nadie es capaz de prever el resultado de esta guerra dijo. Es ms, una
prediccin tal carece de todo sentido. Examinemos por fin este hecho framente.
En primer lugar, la guerra en s no es un mal tan grande. Ms temera las
consecuencias de la superpoblacin que puede producir la derrota total del
hambre en esta etapa de desarrollo de la agricultura y la industria. En segundo
lugar, la guerra es la continuacin de la poltica de los gobernantes. Cuntos de
los que gobiernan en la actualidad vivirn dentro de unos cien aos? Ninguno, est
claro. Cuntas dinastas perdurarn? No hay forma de predecirlo. Las presentes
disputas territoriales, dinsticas, las ambiciones presentes y las presentes
esperanzas no sern dentro de cien aos ms que cenizas y polvo en las crnicas.
Pero si nosotras no tomamos medidas, si nos dejamos arrastrar a la guerra, de
nosotras tampoco quedarn ms que cenizas y polvo. Sin embargo, si miramos
un poco por encima de los lugares comunes, si cerramos los odos al gritero
blico y patritico, perduraremos. Y tenemos que perdurar. Tenemos, porque
llevamos sobre nuestros hombros la carga y la responsabilidad. No hacia los
rey es y sus intereses particulares, limitados a un solo reino. Nosotras tenemos la
responsabilidad del mundo. Del progreso. De los cambios que trae este progreso.
Tenemos la responsabilidad del futuro.
Tissaia de Vries lo hubiera dicho de otra forma dijo Francesca Findabair
. Para ella siempre se trat de la responsabilidad de las gentes comunes,
simples. No en el futuro, sino aqu y ahora.
Tissaia de Vries est muerta. Si viviera, estara entre nosotras.
Seguro. La Margarita de Dolin sonri. Pero no pienso que aceptara la
teora de la guerra como remedio a la derrota del hambre y la superpoblacin.
Prestad atencin a esta ltima palabra, queridas confrteres. Las discusiones las
estamos llevando en la lengua comn para facilitar el entendimiento. Pero para
m es una lengua extranjera. Cada vez ms extranjera. En mi lengua materna no
existe la palabra superpoblacin , una palabra lfica para ello sera un
neologismo. Tissaia de Vries, de inolvidable memoria, se preocupaba por la
suerte de las personas comunes. Si se trata de m, no me es menos importante la
suerte de los elfos comunes y corrientes. Aplaudira con gusto la idea de volar
con el pensamiento hacia el futuro y tomar el da de hoy como una efemride.
Pero advierto con tristeza que el da de hoy condiciona el de maana y sin
maana no hay futuro. Para vosotros, humanos, quiz sea ridculo llorar por un
matorral de saco que ardiera a causa de los vientos de la guerra, al fin y al cabo
el saco no falta, si no est ste, habr otro, y si no hay saco, qu ms da, habr
una acacia. Perdonad la metfora botnica. Pero tened, por favor, en cuenta que
lo que para vosotros, humanos, es cuestin de poltica, para nosotros, elfos, es
cuestin de perduracin fsica.
A m la poltica no me interesa anunci en voz alta Margarita Laux-
Antille, la rectora de la academia mgica. Yo, simplemente, no deseo que las
muchachas por cuy a educacin me he sacrificado sean utilizadas como
condotieras, con los ojos enjabonados por eslganes acerca del amor a la patria.
La patria de esas muchachas es la magia, eso es lo que les enseo. Si alguien
compromete a mis muchachas en la guerra, las coloca sobre un nuevo Monte de
Sodden, entonces ellas perdern, con independencia del resultado en el campo de
batalla. Entiendo vuestros temores, Enid, pero tenemos que ocuparnos del futuro
de la magia, no de los problemas raciales.
Tenemos que ocuparnos del futuro de la magia repiti Sabrina Glevissig
. Pero el futuro de la magia lo condiciona el estatus de los hechiceros. Nuestro
estatus. Nuestra importancia. El papel que desempeamos en la sociedad. La
confianza y el respeto y la credibilidad, la fe general en que somos provechosos,
en que la magia es necesaria. La alternativa a la que nos enfrentamos es sencilla:
o la prdida del estatus y el aislamiento en las torres de marfil o el servicio. El
servicio incluso en el Monte de Sodden, incluso como condotieras
O como servidoras y recaderas? Triss Merigold se quit de los hombros
sus hermosos cabellos. Con el cuello gacho, listos a servir cada vez que el
emperador mueva un dedo? Porque al fin y al cabo se es el papel que nos
otorga la pax nilfgaardiana, si llega a ocuparlo todo.
Si llegara a ocuparlo dijo con nfasis Filippa. Nosotras no tenemos
alternativa. Nosotras tenemos que servir. Pero a la magia. No a los rey es ni a los
emperadores, no a su poltica cotidiana. No a la causa de la integracin de las
razas, porque sta tambin est sometida a los objetivos polticos actuales.
Nuestro convento, queridas seoras, no fue convocado para que nos adaptramos
a la poltica presente ni a los cambios diarios de la lnea del frente. No para que
buscramos febrilmente soluciones adecuadas a determinada situacin,
cambiando el color de la piel como camaleones. El papel de nuestra logia debe
de ser activo. Y totalmente contrario a lo que acabo de decir. Y hemos de
realizarlo con todos los medios a nuestra disposicin.
Si no he entendido mal Sheala de Tancarville alz la cabeza, nos incitas
a influir activamente en el curso de los acontecimientos. Por todos los medios.
Tambin los fuera de la ley ?
De qu ley hablas? De sa para los pequeos? De la que est escrita en
los cdigos que nosotros mismos preparamos y dictamos a los juristas reales? A
nosotras slo nos ata una ley. La nuestra!
Comprendo. La hechicera de Kovir sonri. As que vamos entonces a
influir activamente en el curso de los acontecimientos. Si la poltica de los rey es
no nos gusta, simplemente la cambiamos. No, Filippa? Y no ser mejor, puestos
a ello, derrocar a esos tontos coronados, destronarlos y expulsarlos? Puede que
tomar de una vez el poder en nuestras manos?
Ya hemos sentado en los tronos a gobernantes que eran cmodos para
nosotros. El error radica en que no hemos sentado nunca en el trono a la magia.
Nunca hemos dado a la magia el poder absoluto. Es hora de reparar ese error.
Piensas, por supuesto, en ti misma? Sabrina Glevissig se inclin por
encima de la mesa. Por supuesto, en el trono de Redania? Como su majestad
Filippa I? Con Dijkstra como prncipe consorte?
No pienso en m. No pienso en el reino de Redania. Pienso en el gran Reino
del Norte, en el que surgir a partir del actual reino de Kovir. Un imperio cuy a
fuerza ser igual a la de Nilfgaard, gracias a lo cual la balanza del mundo, que en
este momento se inclina, alcanzar el equilibrio. Un imperio gobernado por la
magia, a la que nosotros llevaremos al trono casando al heredero de Kovir con
una hechicera. S, habis escuchado bien, queridas confrteres, miris en la
direccin adecuada. S, aqu, a esta mesa, precisamente en este sitio vaco,
sentaremos a la decimosegunda hechicera de la logia. Y luego la sentaremos en
el trono.
Sheala de Tancarville interrumpi el silencio que haba sobrevenido.
Es un proy ecto ciertamente ambicioso dijo con una nota de sarcasmo en
la voz. Ciertamente digno de todas las que aqu estamos. Justifica por completo
la existencia de esta sociedad. Es verdad que nos ofendera una tarea menos
sublime, aunque se balanceara en la frontera de la realidad y la viabilidad. Sera
como clavar un clavo con un astrolabio. No, no, mejor asignarse desde el
principio una tarea completamente irrealizable.
Por qu irrealizable?
Ten piedad, Filippa dijo Sabrina Glevissig. Ninguno de los rey es se
casar nunca con una hechicera, ningn pas aceptar a una hechicera en el
trono. En contra tenemos una costumbre de siglos. Puede que esa costumbre no
sea muy inteligente, pero existe.
Existen tambin aadi Margarita Laux-Antille obstculos de
naturaleza diramos tcnica. La persona que podra unirse con la casa de Kovir
tendra que cumplir una serie de condiciones tanto desde nuestro punto de vista
como desde el de la propia casa de Kovir. Estas condiciones se excluy en
mutuamente, se niegan unas a otras. No te das cuenta, Filippa? Para nosotras ha
de ser una persona instruida en la magia, totalmente entregada a la causa de la
magia, que comprenda su papel y sea capaz de interpretarlo con habilidad, sin
ser advertida, sin despertar sospechas. Sin directores ni apuntadores, sin ninguna
eminencia gris que se mantenga en la sombra, contra la que siempre se dirige la
ira de los sbditos al primer tumulto. Ha de ser al mismo tiempo una persona a la
cual el propio Kovir, sin visible presin por nuestra parte, elija como mujer para
el sucesor al trono.
Eso es cierto.
Y a quin piensas que elegir ese Kovir no presionado? A una muchacha
de familia real, que lleve en las venas sangre real desde hace generaciones. A
una muchacha joven, adecuada para un prncipe joven. Una muchacha que
pueda engendrar, porque se trata de la dinasta. Este listn te excluy e a ti, Filippa,
me excluy e a m, excluy e incluso a Keira y Triss, las ms jvenes de entre
nosotras. Excluy e tambin a todas las adeptas de mi escuela, quienes, al fin y al
cabo, tambin son poco interesantes para nosotras, porque son retoos de los que
no se sabe todava el color de sus ptalos, y por eso no es de pensar que
cualquiera de ellas pudiera sentarse en el decimosegundo puesto, el vaco, de esta
mesa. En otras palabras, incluso si todo Kovir se hubiera vuelto loco y estuviera
dispuesto a aceptar el matrimonio de un prncipe con una hechicera, no
encontraremos tal hechicera. As que, quin iba a ser la dicha reina del norte?
Una muchacha de estirpe real respondi serena Filippa. En cuy as
venas corre sangre real, la sangre de algunas grandes dinastas. Joven y con
capacidad de engendrar. Una muchacha de inusuales capacidades mgicas y
profticas, la portadora de la anunciada profeca de la Antigua Sangre. Una
muchacha que interpretar su papel sin directores, apuntadores, consejeros ni
eminencias grises, porque es lo que quiere su destino. Una muchacha cuy as
verdaderas capacidades slo son y sern conocidas por nosotras. Cirilla, hija de
Pavetta de Cintra, nieta de la Leona Calanthe. Antigua Sangre, Helado Fuego del
Norte, Destructora y Renovadora, cuy a venida fue profetizada hace cientos de
aos. Ciri de Cintra, la reina del norte. Y su sangre, de la que nacer la reina del
mundo.
Ante la vista de los Ratas cay endo en emboscada, dos de los jinetes que
escoltaban a los carros se dieron la vuelta de inmediato y emprendieron la huida.
No tenan ni una posibilidad. Giselher, Reef y Chispas les cortaron la retirada y
tras una corta lucha los rajaron sin ceremonias. Kay leigh, Asse y Mistle cay eron
sobre los dos restantes, que estaban dispuestos a una defensa desesperada de la
carreta a la que iban uncidos cuatro caballos tordos. Ciri estaba decepcionada y
muy enfadada. No le haban dejado ninguno. Se hizo a la idea de que no iba a
tener a quin matar.
Pero todava quedaba un jinete, que iba delante de la carreta como avanzada,
con armadura ligera, en un caballo rpido. Podra haber huido, pero no huy . Se
dio la vuelta, hizo un molinete con la espada y galop directo hacia Ciri.
Ella permiti que se acercara, incluso detuvo un poco el caballo. Cuando l
golpe, alzndose sobre los estribos, gir en la silla, evitando hbilmente la hoja,
y de inmediato se hundi, alejndose de las riendas. El jinete era rpido y hbil,
consigui dar un nuevo tajo. Esta vez ella lo par de travs, cuando la espada se
desliz, raj al jinete desde abajo, cort, dobl la espada en una finta hacia el
rostro y cuando l se cubri instintivamente la cabeza con la mano izquierda, ella
volvi con agilidad la hoja en la mano y le cort bajo la axila, en un tajo que
haba ejercitado durante horas en Kaer Morhen. El nilfgaardiano se desliz de la
silla, cay , se puso de rodillas, lanz un salvaje aullido mientras con un
movimiento brusco intentaba detener la sangre que brotaba de la arteria cortada.
Ciri le contempl durante un momento, fascinada como siempre ante la vista de
un hombre que luchaba con todas sus fuerzas contra la muerte. Esper a que se
desangrara. Luego se fue sin mirar atrs.
La emboscada haba terminado. La escolta y aca a sus pies. Asse y Reef
detuvieron la carreta, sujetando con los muslos los pares de riendas. El mozo que
iba agarrado a la rienda derecha, un jovencito de librea coloreada, cay al suelo,
llor y pidi piedad a gritos. El carretero solt las otras riendas y tambin pidi
merced, colocando las manos como para rezar. Giselher, Chispa y Mistle
corrieron hacia la carreta, Kay leigh salt del caballo y abri la puertecilla. Ciri
se acerc ms, desmont, todava con la espada cubierta de sangre en la mano.
En la carreta estaba sentada una gorda matrona con vestido palaciego y
cofia, abrazando a una muchacha joven y terriblemente plida vestida de negro,
cubierta hasta el cuello con un vestido de cuellecito calado. En el vestido, observ
Ciri, llevaba una gema prendida. Muy bonita.
Vay a unos tordones! grit Chispas, mirando el tiro de caballos.
Manchaditos y preciosos, como de un cuadro! Por estos cuatro nos darn unos
buenos florines!
Y la carreta Kay leigh mostr los dientes a la mujer y la muchacha la
llevarn tirando hasta la ciudad el mozo y el carretero, con la cabezada puesta.
Y las dos seoritas les ay udarn a subir las cuestas!
Seores bandoleros! grit la matrona de la cofia, a la que la sonrisa
mordaz de Kay leigh claramente haba asustado ms que el sangriento hierro que
Ciri llevaba en la mano. Apelo a vuestro honor! No mancillis a esta joven
doncella!
Eh, Mistle grit Kay leigh, rindose burln. Aqu, por lo que escucho,
se est apelando a tu honor!
Cierra el pico se enfad Giselher, todava sobre la silla. A nadie le
divierten tus bromas. Y t tranquilzate, mujer. Somos los Ratas. No luchamos con
mujeres ni las daamos. Reef, Chispa, soltad a los trotones! Mistle, captura a los
caballos! Y largo!
Nosotros, los Ratas, no peleamos con mujeres. Kay leigh sonri de
nuevo, mirando el plido rostro de la muchacha del vestido negro. A veces slo
nos divertimos con ellas, si tienen ganas. Tienes t, seorita? No te pica entre las
piernas, por un casual? Venga, no hay de qu avergonzarse. Basta con menear la
cabeza.
Ms respeto! grit la dama de la cofia con la voz quebrada. Cmo te
atreves a hablar as a su merced la baronesa, seor bandolero?
Kay leigh se rio, despus de lo cual hizo una exagerada reverencia.
Pido disculpas. No quera mancillar. Qu, que no se puede preguntar?
Kay leigh! grit Chispa. Ven aqu! Por qu andas remoloneando?
Ay dame a soltar los tordos! Falka! Muvete!
Ciri no levantaba la vista del escudo que haba en las puertas de la carreta, un
unicornio de plata en campo negro. Un unicornio, pens. Yo vi una vez un
unicornio as Cundo? En otra vida? O fue tan slo un sueo?
Falka! Qu pasa contigo?
Soy Falka. Pero no lo fui siempre. No siempre.
Se sacudi, apret los labios. He sido desagradable con Mistle, pens. Le hice
dao. Tengo que disculparme de algn modo.
Puso el pie en la escalerilla de la carreta, mirando la gema del vestido de la
muchacha plida.
Dmela dijo seca.
Cmo te atreves? se atragant la matrona. Sabes acaso con quin
hablas? Ella es la bien nacida baronesa de Casadei!
Ciri mir alrededor, se asegur de que nadie la escuchaba.
Baronesa? silb. Un ttulo muy bajo. Incluso si esta cra fuera
condesa, tendra que agacharse ante m de forma que su culo estuviera sobre la
tierra y la cabeza todava ms baja. Dame el broche! A qu esperas? Te lo
tengo que arrancar junto con el cors?
Cuando Yennefer habl a las all reunidas acerca de Ciri, Triss Merigold
contempl con atencin a su amiga. Yennefer hablaba serena y sin emocin,
pero Triss la conoca desde haca demasiado tiempo y demasiado bien. La haba
visto y a en diversas situaciones, tambin en aqullas que producan estrs, la
mortificaban y la conducan al borde de la enfermedad y a veces a la
enfermedad misma. Ahora, sin duda alguna, Yennefer estaba en esa situacin.
Tena un aspecto abatido, cansado y enfermo.
La hechicera narraba, pero Triss, que conoca tanto la narracin como a la
persona a la que se refera, se dedic a examinar discretamente a toda la
audiencia. Especialmente a las dos hechiceras de Nilfgaard. Assire var Anahid,
muy cambiada, de aspecto muy cuidado, pero que a todas luces todava se senta
insegura con su maquillaje y su vestido a la moda. Y Fringilla Vigo, la ms joven,
simptica, de gracia natural y sencilla elegancia, de ojos verdes y cabellos
negros como los de Yennefer, pero menos abundantes, ms cortos y peinados
lisos.
Ambas nilfgaardianas no parecan estar perdidas entre las revueltas de la
historia de Ciri, aunque la narracin de Yennefer era larga y bastante
enmaraada. Comenz desde la famosa historia de amor de Pavetta de Cintra
con el joven hechizado Erizo, habl del papel de Geralt y del Derecho de la
Sorpresa, de la predestinacin que una a Geralt y Ciri. Yennefer habl del
encuentro entre Ciri y Geralt en Brokiln, de la guerra, de su desaparicin y de su
hallazgo, de Kaer Morhen. De Rience y los agentes nilfgaardianos que
perseguan a la muchacha. De los estudios en el santuario de Melitele, de los
enigmticos poderes de Ciri.
Escuchan con rostros de piedra, pens Triss, mientras miraba a Assire y
Fringilla. Como esfinges. Pero est claro que algo enmascaran. Curioso, qu ser.
Asombro? No saban entonces a quin llev Emhyr a Nilfgaard? O saben de
todo desde hace tiempo, incluso mejor que nosotras? Yennefer hablar dentro de
poco de la llegada de Ciri a Thanedd, de lo que dijo en el trance proftico, aquello
que produjo tal alboroto. De la sangrienta lucha en el Garstang, a resultas de la
cual Geralt fue destrozado y Ciri raptada. Entonces se terminar el tiempo de
fingir, pens Triss, caern las mscaras. Todas saben que detrs de lo de Thanedd
estaba Nilfgaard. Y cuando todos los ojos se dirijan a vosotras, nilfgaardianas, no
habr otra salida, tendris que hablar. Y entonces se aclararn algunos asuntos,
entonces puede que yo tambin me entere de ms. De qu forma desapareci
Yennefer de Thanedd, por qu apareci de pronto aqu, en Montecalvo, en
compaa de Francesca. Quin es y qu papel juega Ida Emean, elfa Aen
Saevherne de las Montaas Azules. Por qu tengo la sensacin de que Filippa
Eilhart dice todo el tiempo menos de lo que sabe, aunque declara entrega y
fidelidad a la magia, y no a Dijkstra, con el que intercambia incansablemente
correspondencia. Y puede que me entere por fin de quin es de verdad Ciri. Ciri,
para ellas reina del norte, y para m la bruja de cabellos cenicientos de Kaer
Morhen, en la que pienso todo el tiempo como en una hermanita menor.
Fringilla Vigo haba odo hablar algo de los brujos, personajes que tenan como
profesin el matar monstruos y bestias. Escuch con atencin la narracin de
Yennefer, se sumi en el sonido de su voz, observ su rostro. No se dej engaar.
El lazo emocional entre Yennefer y la mencionada Ciri, tan interesante para
todos, era evidente. Y muy fuerte. Fringilla comenz a reflexionar, pero la
molestaron unas voces nerviosas.
Ya se haba imaginado que algunas de las reunidas haban estado, durante la
rebelin de Thanedd, en campos contrarios, as que no la asombraron para nada
las antipatas que provenan de la mesa en la forma de observaciones custicas
que cay eron de pronto dirigidas a Yennefer. Se prometa una disputa que sin
embargo previno Filippa Eilhart, golpeando sin ceremonias con la mano abierta
en la mesa hasta que tintinearon las copas y las jarras.
Basta! grit. Cllate, Sabrina! No te dejes provocar, Francesca!
Basta y a de Thanedd y del Garstang. Eso y a es historia!
Historia, pens con un sorprendente sentimiento de tristeza Fringilla. Pero una
sobre la que ellas, desde campos diferentes, haban ejercido influencia. Haban
contado con ello. Saban lo que hacan y por qu. Y nosotras, hechiceras
imperiales, no sabemos nada. De verdad somos como recaderas, pens, que saben
a por qu se las manda pero no saben para qu. Est bien que se forme esta logia.
Los diablos saben en qu acabar esto, pero bien est que comience.
Contina, Yennefer pidi Filippa.
No tengo ms que decir. La hechicera morena apret los labios. Repito
que fue Tissaia de Vries quien me encarg conducir a Ciri al Garstang.
Lo ms fcil es echarles la culpa de todo a los muertos buf Sabrina
Glevissig, pero Filippa la call con un brusco gesto.
No quera mezclarme en lo que iba a pasar aquella noche en Aretusa
sigui Yennefer, ms plida y visiblemente nerviosa. Quera tomar a Ciri y
huir de Thanedd. Pero Tissaia me convenci de que la aparicin de la muchacha
en el Garstang sera un gran shock para muchos y que sus profecas emitidas
durante el trance acabaran el conflicto. No le echo la culpa a ella porque
pensaba igual. Las dos cometimos un error. Pero el mo fue, sin embargo, may or.
Si hubiera dejado a Ciri al cuidado de Rita
Lo que sucedi no se puede cambiar la interrumpi Filippa. Un error
le puede suceder a cualquiera. Incluso a Tissaia de Vries. Cundo vio Tissaia por
primera vez a Ciri?
Tres das antes del comienzo del congreso dijo Margarita Laux-Antille
. En Gors Velen. Yo la conoc tambin entonces. Y en cuanto la vi, al
momento reconoc que era una persona extraordinaria!
Extraordinariamente extraordinaria habl la hasta entonces silenciosa
Ida Emean aep Sivney . Puesto que en ella se concentra la herencia de una
sangre extraordinaria. Hen Ichaer, la Antigua Sangre. Un material gentico que
predestina a su portadora a capacidades extraordinarias. La predestina para el
gran papel que habr de cumplir. Que tiene que cumplir.
Porque lo dicen las ley endas, mitos y profecas de los elfos? pregunt
con nfasis Sabrina Glevissig. Todo este asunto desde el principio me apestaba
a cuentos y fantasas! Ahora y a no tengo dudas. Estimadas seoras, os propongo,
para variar, que nos ocupemos de algo serio, racional y real.
Inclino mi cabeza ante la sobria racionalidad, que es fuerza y origen de la
gran ventaja de vuestra raza. Ida Emean sonri levemente. Sin embargo,
aqu, en un grupo de personas capaces de hacer uso de la Fuerza, la cual no
siempre se deja analizar y explicar racionalmente, me parece poco adecuado
despreciar las profecas de los elfos. Nuestra raza no es tan racional, ni de la
racionalidad toma fuerza. Pese a ello, existe desde hace decenas de miles de
aos.
El material gentico llamado Antigua Sangre, del que hablamos, se mostr
sin embargo menos resistente advirti Sheala de Tancarville. Incluso las
ley endas y profecas lficas, que no desprecio en absoluto, reconocen que la
Antigua Sangre desapareci completamente, se extingui. No es cierto, seora
Ida? No hay y a en el mundo Antigua Sangre. La ltima que la tena en las venas
era Lara Dorren aep Shiadhal. Todos conocemos las ley endas de Lara Dorren y
Creguennan de Lod.
No todos dijo Assire var Anahid, tomando la palabra por vez primera.
He estudiado muy superficialmente vuestra mitologa y no conozco esta ley enda.
No es una ley enda dijo Filippa Eilhart. Es una historia verdadera. Hay
alguien entre nosotras que conoce perfectamente no slo la historia de Lara y
Creguennan sino tambin su continuacin, que ser sin duda muy interesante
para todas. Te pido que tomes la palabra, Francesca.
De lo que dices sonri la reina de los elfos se entiende que no conoces
la historia peor que y o.
No lo excluy o. Pero te ruego a ti que la cuentes.
Para probar mi sinceridad y lealtad a la logia afirm con la cabeza Enid
an Gleanna. Bien. Les pido a las seoras que tomen una posicin cmoda,
porque la historia no ser corta.
La historia de Lara y Creguennan es una historia verdadera, tan oculta hoy da,
sin embargo, bajo cuentecillos ornamentales que es poco reconocible. Existen
tambin enormes diferencias entra la versin humana y la lfica, y en ambas se
advierte el chauvinismo y el odio racial. Por eso dejo a un lado los adornos y me
remito a los hechos puros y duros. As, Creguennan de Lod era un hechicero, y
Lara Dorren aep Shiadhal, una maga lfica, Aen Saevherne, Sabedora, una de
las portadoras de la enigmtica Hen Ichaer, la Antigua Sangre, un misterio
incluso para nosotros, los elfos. La amistad y luego el lazo amoroso entre ellos
fueron al principio saludados con alegra por ambas razas; sin embargo, al poco
aparecieron enemigos, decididos contrarios a la idea de la unin de la magia
lfica y humana. Tanto entre los elfos como entre los humanos hubo quienes
consideraron aquello una traicin. Hubo tambin ciertos problemas, hoy da
oscuros, de carcter personal, de celos y envidias. En pocas palabras: a causa de
una intriga, Creguennan fue asesinado. Lara Dorren, acosada y perseguida,
muri de agotamiento en un despoblado, dando a luz a una hija. La nia se salv
de milagro. La ampar Cerro, reina de Redania.
Asustada por la maldicin que le haba arrojado Lara cuando Cerro le neg
ay uda y la expuls al fro del invierno interrumpi Keira Metz. Si no hubiera
cobijado a la nia hubieran cado sobre ella y su estirpe las consecuencias de la
terrible maldicin
Precisamente stos son los ornamentos de cuento de hadas a los que ha
renunciado Francesca la cort Filippa Eilhart. Atengmonos a los hechos.
El don proftico de las Sabedoras de la Antigua Sangre es un hecho dijo
Ida Emean, alzando los ojos hacia Filippa. Y la repeticin en todas las
versiones de la ley enda del sugestivo motivo de la profeca da qu pensar.
Lo da hoy y lo dio entonces confirm Francesca. Los rumores sobre
la maldicin de Lara no se acallaron, eran recordados incluso diecisiete aos
despus, cuando la muchacha a la que Cerro haba cobijado, llamada Riannon,
creci para ser una muchacha cuy a belleza ensombreca incluso la legendaria
belleza de su madre. Riannon llevaba el ttulo oficial de princesa redana y no
pocas casas reinantes se interesaban por ella. Cuando, entre los muchos
competidores, Riannon eligi por fin a Goidemar, el joven rey de Temeria, no
falt mucho para que los rumores de la maldicin arruinaran el matrimonio. Sin
embargo, los rumores no le llegaron al pueblo con verdadera fuerza hasta los tres
aos de la boda de Goidemar y Riannon. Durante la rebelin de Falka.
Fringilla, que nunca haba odo hablar de Falka ni de su rebelin, movi las
cejas. Francesca se dio cuenta de ello.
Para los reinos del norte explic fueron aquellos trgicos y sangrientos
acontecimientos, hasta hoy vivos en la memoria, aunque hay an pasado cien
aos. En Nilfgaard, con el que por entonces el norte apenas tena contactos, esta
historia es seguramente poco conocida, por eso me permito recordar ciertos
hechos. Falka era la hija de Vridank, rey de Redania. Del matrimonio que deshizo
cuando le cay en gracia la hermosa Cerro, la misma que luego acogi a la hija
de Lara. Se ha conservado un documento que da cuenta prolija y
embrolladamente de las causas del divorcio, pero tambin se ha conservado un
pequeo retrato de la primera mujer de Vridank, que dice mucho ms. Era una
noble kovira, sin duda medio elfa, pero con un decidido predominio de
caractersticas humanas. Ojos de eremita loca, cabellos de ahogado y labios de
lagartija. En pocas palabras: a la fecha la enviaron de vuelta a Kovir junto con
su hija de un ao, Falka. Y pronto se olvidaron de la una y de la otra.
Falka sigui al cabo Enid an Gleanna hizo que se la recordara al cabo
de veinticinco aos, alzando una revuelta y matando con su propio brazo a su
padre, a Cerro y a dos medio hermanos. La rebelin armada estall al principio
como lucha de la primognita verdadera por recuperar su trono, apoy ada por
parte de la nobleza kovira y temeria, pero pronto se convirti en una revuelta
campesina de enorme alcance. Ambas partes se permitieron macabras
crueldades. Falka pas a la ley enda como un demonio sangriento, aunque, en
esencia, lo ms probable es que simplemente dejara de poder controlar la
situacin y las nuevas consignas que se cosan cada da en los estandartes de la
rebelin. Muerte a los rey es, muerte a los hechiceros, muerte a los sacerdotes, a
la nobleza, a los ricos y seores, al poco muerte a todo lo que vive, porque y a no
haba forma de contener a los rebeldes borrachos de sangre. La rebelin
comenz a extenderse a otros pases
Los historiadores nilfgaardianos escribieron acerca de ello la interrumpi
con nfasis Sabrina Glevissig. Y doa Assire y la seora Vigo lo habrn ledo
sin duda. Acorta, Francesca. Pasa a Riannon y a los tres nios de Houtborg.
De acuerdo. Riannon, la hija de Lara Dorren que haba sido acogida por
Cerro y para entonces mujer y a de Goidemar, rey de Temeria, fue apresada
casualmente por los rebeldes de Falka y encerrada en el castillo de Houtborg. En
el momento de su captura estaba encinta. El castillo se defendi todava largo
tiempo despus de que la rebelin fuera aplastada y Falka ejecutada, pero
Goidemar lo conquist por fin y liber a su mujer. Con tres nios, dos muchachas
que y a andaban y un nio que lo estaba intentando. Riannon haba enloquecido.
Goidemar, lleno de rabia, someti a tortura a todos los prisioneros y con los
fragmentos de confesiones interrumpidos por los gritos se hizo una imagen
inteligible de lo sucedido.
Falka, cuy a belleza haba tomado ms de la abuela lfica que de la madre,
regalaba sus encantos con liberalidad a todos sus atamanes, desde los nobles hasta
los simples capitanes y sargentos cosacos, asegurndose as su lealtad y fidelidad.
Por fin qued preada y pari un hijo, justo al mismo tiempo en que Riannon,
encerrada en Houtborg, daba a luz a unos mellizos. Falka orden aadir su beb a
los hijos de Riannon. Segn se dice, afirm que slo las reinas eran dignas del
honor de ser nodrizas de sus bastardos, y la misma suerte les esperaba a todas las
testas coronadas en el nuevo orden que ella, Falka, construira despus de la
victoria.
El problema radicaba en que nadie, incluy endo a Riannon, saba cul de los
tres era hijo de Falka. Se pensaba que con mucha probabilidad sera una de las
nias, porque Riannon haba dado a luz al parecer a una nia y un nio. Repito, al
parecer, porque pese a las jactanciosas declaraciones de Falka, a los nios los
criaron nodrizas campesinas comunes y corrientes. Riannon, cuando la curaron
por fin de la locura, no recordaba casi nada. Cierto, haba parido. Cierto, le traan
a veces a la cama al tro y se lo enseaban. Nada ms.
Entonces llamaron a los hechiceros para que investigaran a los tres y
determinaran quin era quin. Goidemar estaba tan rabioso que tena intenciones
de matar al bastardo de Falka una vez se lo descubriera, y adems pblicamente.
No podamos dejar que se llegara a ello. Despus de ahogada la rebelin, se
haban permitido indecibles bestialidades para con los rebeldes capturados, haba
que poner por fin punto final. La ejecucin de un nio de menos de dos aos, os
imaginis? As s que surgira una ley enda! Y y a haban comenzado a circular
rumores de que la propia Falka haba nacido a consecuencia de la maldicin de
Lara Dorren, lo que era por supuesto, una estupidez; Falka haba nacido antes de
que Lara conociera a Creguennan. Pero a pocos les apeteca contar los aos. Se
escribieron y publicaron furtivamente panfletos y absurdos documentos, incluso
en la academia de Oxenfurt. Vuelvo sin embargo a las pruebas que nos pidi
Goidemar
Nos? Yennefer alz la cabeza. Es decir, a quin?
A Tissaia de Vries, Augusto Wagner, Leticia Charbonneau y Hen
Gedy mdeith dijo serena Francesca. A este equipo me aadieron luego a m.
Era una joven hechicera pero de pura sangre lfica. Y mi padre biolgico,
aunque renunciara a m era un Sabedor. Yo saba lo que era el gen de la
Antigua Sangre.
Y este gen se encontr en Riannon, cuando la examinasteis a ella y al rey
antes de examinar a los nios afirm Sheala de Tancarville. Y en dos de los
nios, lo que permiti encontrar al bastardo de Falka, que careca de dicho gen.
Cmo salvasteis al nio de la ira del rey ?
De una forma muy simple. La elfa sonri. Fingimos que no lo
sabamos. Le explicamos al rey que el asunto no era fcil, que seguamos
investigando, pero que estas investigaciones llevaban su tiempo Mucho tiempo.
Goidemar, hombre en el fondo noble y de buen corazn, se trag todo y no nos
apresur para nada, y los tres crecan y corran por todo el palacio, despertando
la alegra de la pareja real y de toda la corte. Amavet, Fiona y Adela. Tres pillos
muy parecidos, como tres gorriones. Se los observaba con atencin, y de vez en
cuando, sobre todo cuando alguno de los nios liaba alguna, surgan las sospechas.
Fiona verti un da desde la ventana el contenido del orinal directamente sobre el
gran condestable, ste la llam en voz alta bastardo diablico y se despidi de su
cargo. Algn tiempo despus, Amavet embadurn las escaleras con sebo y cierta
dama de la corte, cuando le estaban metiendo la mano en y eso, gru algo de la
sangre maldita y se despidi del palacio. Por su parte, charlatanes de ms baja
cuna saludaron a las picotas y los zurriagos, as que todos aprendieron pronto a
callar la boca. Incluso cierto barn de una estirpe muy antigua, al que Adela
dispar con el arco en el trasero, se limit a
No nos extendamos con las travesuras de los pequeajos le cort Filippa
Eilhart. Cundo se le dijo por fin a Goidemar la verdad?
Nunca se le dijo. No pregunt por ella y a nosotros esto nos convena.
Pero, cul de los nios era el bastardo de Falka? Lo sabais?
Por supuesto: Adela.
Y no Fiona?
No. Adela. Muri de peste. Bastardo diablico, sangre maldita, hija de la
demoniaca Falka, durante la epidemia, pese a las protestas del rey, ay ud a los
sacerdotes en los hospitales de entremuros, salv a nios enfermos, se contagi y
muri. Tena diecisiete aos. Un ao despus su supuesto hermano Amavet se
enred en un amoro con la condesa Anna Kameny y result asesinado por unos
esbirros alquilados por el conde. Ese mismo ao muri Riannon, desesperada y
vencida por la muerte de sus hijos, a los que adoraba. Entonces Goidemar nos
llam de nuevo. La ltima entonces de los famosos tres, la princesa Fiona,
interesaba al rey de Cintra, Coram. La quera para esposa de su hijo, tambin
llamado Coram, pero conoca los rumores que corran y no quera casar a su hijo
con la posible bastarda de Falka. Le aseguramos con toda nuestra autoridad que
Fiona era hija legtima. No s si lo crey , pero los jvenes se gustaron y de esta
forma la hija de Riannon, la retatarabuela de vuestra Ciri, se convirti al poco en
reina de Cintra.
Aportando a la dinasta de los Coram el famoso gen que vosotras seguais
persiguiendo.
Fiona dijo tranquila Enid an Gleanna no era la portadora del gen de la
Antigua Sangre. Al cual y a entonces llambamos gen de Lara.
Cmo es eso?
El portador del gen de Lara era Amavet y nuestro experimento continuaba.
Porque Anna Kameny, por la que haban perdido la vida el amante y el marido,
estando todava de luto por los dos, dio a luz a unos gemelos. Un muchacho y una
muchacha. El padre era indudablemente Amavet, porque la muchacha era
portadora del gen. Recibi el nombre de Muriel.
Muriel la Bella Pcara? se asombr Sheala de Tancarville.
Eso fue mucho ms tarde. Francesca sonri. Al principio era Muriel la
Pequeuela. Y de verdad era una nia monina y dulce. Cuando cumpli los
catorce aos se hablaba de ella y a como Muriel de Ojos de Terciopelo. Ms de
uno se ahog en sus ojos. La casaron por fin con Roberto, conde de Garramone.
Y el nio?
Crispn. No era portador, as que no nos interesaba. Resulta que muri en no
s qu guerra, porque slo tena lo militar en la cabeza.
Espera. Sabrina con un brusco movimiento removi sus cabellos.
Muriel la Bella Pcara era madre de Adalia llamada la Vidente
Cierto confirm Francesca. Interesante persona, Adalia. Una poderosa
Fuente, un perfecto material para una hechicera. Por desgracia, no quiso ser
hechicera. Prefiri ser reina.
Y el gen? pregunt Assire var Anahid. Era portadora?
Es curioso, pero no.
As pensaba. Assire mene la cabeza. El gen de Lara puede ser
traspasado directamente slo por lnea femenina. Si el portador es un hombre, el
gen se atrofia en la segunda y hasta en la tercera generacin.
Pero luego se activa de nuevo dijo Filippa Eilhart. Adalia, que estaba
carente del gen, era al fin y al cabo madre de Calanthe y Calanthe, abuela de
Ciri, portadora del gen.
La primera desde Riannon habl de pronto Sheala de Tancarville.
Cometisteis un error, Francesca. Haba dos genes. Uno, el verdadero, estaba
escondido, latente, lo pasasteis por alto en Fiona, engaados por el fuerte y claro
gen de Amavet. Pero lo que tena Amavet no era un gen, sino el activador. Doa
Assire tiene razn. El activador que se traspasa por lnea masculina, y en el caso
de Adalia se manifestaba y a tan escasamente que no lo descubristeis. Adalia fue
la primera hija de la Pcara, los siguientes hijos con toda seguridad no tuvieron
y a ni rastro del activador. El gen latente de Fiona tambin, seguro, hubiera
desaparecido en el caso de sus descendientes masculinos, como muy tarde en la
tercera generacin. Pero no desapareci y y o s por qu.
Maldita sea silb entre dientes Yennefer.
Me he perdido anunci Sabrina Glevissig. En la selva de toda esta
gentica y genealoga.
Francesca atrajo hacia s una ptera con frutas, extendi la mano, murmur
un encantamiento.
Pido perdn por esta psicoquinesia de barraca de feria sonri, y orden a
una manzana roja elevarse muy alto por encima de la mesa. Pero con ay uda
de las frutas en levitacin me ser ms fcil aclarar todo, incluy endo el error que
cometimos. Esta manzana roja es el gen de Lara, la Antigua Sangre. La manzana
verde representa al gen latente. La granada es el pseudogen, el activador.
Comencemos. sta es Riannon, la manzana roja. Su hijo, Amavet, la granada. La
hija de Amavet, Muriel la Bella Pcara y su nieta Adalia, granadas tambin,
siendo las ltimas en desaparecer. Y sta es la otra lnea: Fiona, la hija de
Riannon, una manzana verde. Su hijo Corbett, rey de Cintra, verde. El hijo de
Corbett y Elen de Kaedwen, Dagorad, verde. Como habis advertido, en las
siguientes generaciones, con descendientes exclusivamente masculinos, el gen
desaparece, y a es muy dbil. Abajo del todo tenemos, sin embargo, granada y
manzana verde. Adalia, princesa de Maribor, y Dagorad, rey de Cintra. Y la hija
de los dos, Calanthe. Una manzana roja. Un gen de Lara renacido y fuerte.
El gen de Fiona asinti con la cabeza Margarita Laux-Antille se
encontr con el activador de Amavet a causa del matrimonio incestuoso. Nadie
le prest atencin al parentesco? Ninguno de los genealogistas y cronistas reales
se dio cuenta de un incesto tan claro?
No estaba tan claro. Anna Kameny no fue diciendo por ah que sus
gemelos eran bastardos, porque la familia del marido entonces los hubiera
desprovisto a ella y a los hijos de escudo, ttulos y posesiones. Por supuesto que
surgieron rumores y rondaron obstinadamente, y no slo entre la plebe. Para
Calanthe, contaminada por el incesto, hubo que buscar marido en el lejano
Ebbing, adonde no haban llegado los rumores.
Aade a tu pirmide otras dos manzanas rojas, Enid dijo Margarita.
Ahora, de acuerdo con la certera observacin de doa Assire, el resucitado gen
de Lara se desliza gilmente por la lnea femenina.
S. sta es Pavetta, la hija de Calanthe. Y la hija de Pavetta, Cirilla. La
nica heredera de la Antigua Sangre en este momento, la portadora del gen de
Lara.
La nica? pregunt en voz alta Sheala de Tancarville. Ests muy
segura de ti misma, Enid.
Qu es lo que quieres decir?
Sheala se alz de pronto, extendi sus dedos cubiertos de anillos en direccin a
la ptera y oblig a levitar al resto de las frutas, agitando y convirtiendo en una
confusin multicolor todo el esquema de Francesca.
Esto es lo que quiero decir dijo fra, sealando al caos frutal. Porque
stas son las combinaciones genticas posibles. Y slo sabemos lo que vemos
aqu. Es decir, nada. Vuestro error se ha vengado, Francesca, produjo una
avalancha de errores. El gen se mostr por azar, al cabo de cien aos, un tiempo
en el que pudieron tener lugar acontecimientos sobre los cuales no tenemos ni
idea. Acontecimientos secretos, escondidos, borrados. Nios anteriores al
matrimonio, fuera de l, disposiciones secretas, incluso cambios de unos con
otros. Incestos. Cruzamientos de razas, sangre de antepasados olvidados que
revive en generaciones posteriores. Para concluir: hace cien aos tuvisteis el gen
al alcance de la mano, incluso en la mano. Y se os escap. Un error, Enid, un
error, un error! Demasiada espontaneidad, demasiados accidentes. Poco control,
poca injerencia en el azar.
No estbamos tratando Enid an Gleanna apret los labios con conejos
que se pudieran meter en una jaula, eligindolos en un parque.
Fringilla, siguiendo la mirada de Triss Merigold, vio cmo las manos de
Yennefer se clavaron de pronto en los brazos taraceados de la silla.
Esfinges, pens Fringilla Vigo. Esfinges talladas en los brazos de los sillones. S,
sta debera ser la seal y el escudo de la logia. Conocimiento, secreto, silencio.
Ellas son esfinges. Ellas alcanzan sin esfuerzo lo que desean. Para ellas es una
minucia el casar a Kovir con esa Ciri. Tienen fuerza. Tienen conocimiento. Y
tienen los medios. El collar de brillantes en el cuello de Sabrina Glevissig vale
tanto quiz como toda la balanza de pagos del boscoso y rocoso Kaedwen.
Conseguiran sin esfuerzo todo lo que planean. Pero hay un obstculo
Aj, pens Triss Merigold, por fin se comienza a hablar de aquello con lo que
convendra haber empezado a hablar. Del sobrio y fro hecho de que Ciri est en
Nilfgaard, en poder de Emhyr. Muy lejos de los planes que aqu se estn
estableciendo
No cabe cuestionar dijo Filippa que Emhy r ha perseguido a Cirilla
desde hace mucho. Todos pensaban que se trataba de un matrimonio poltico con
Cintra y de apoderarse de un feudo que era por derecho herencia de la
muchacha. Sin embargo, no se puede excluir que no se trate aqu de poltica, sino
del gen de la Antigua Sangre, que Emhy r querra introducir en la lnea imperial.
Si Emhy r sabe lo que nosotras, puede que quiera que la profeca se encarne en su
familia y la futura reina del mundo nazca en Nilfgaard.
Una correccin introdujo Sabrina Glevissig. No es Emhy r el que lo
quiere, sino los hechiceros nilfgaardianos. Slo ellos pudieron encontrar el gen e
instruir a Emhy r acerca de su importancia. Las seoras nilfgaardianas aqu
presentes querrn seguramente confirmarlo y explicar su papel en la intriga.
Me extraa Fringilla no aguant la tendencia de las seoras a buscar
intrigas en el lejano Nilfgaard, cuando todo conduce a pensar que hay que buscar
a los traidores y conspiradores bastante ms cerca de vosotras.
Una observacin tan directa como certera. Sheala de Tancarville acall
con una mirada seria a Sabrina, que se estaba preparando para responder. La
informacin sobre la Antigua Sangre lleg a Nilfgaard desde nosotros, todo
parece indicarlo. Acaso han olvidado las seoras a Vilgefortz?
Yo no. En los ojos de Sabrina ardi por un segundo el fuego del odio.
Yo no lo he olvidado!
Ya le llegar su momento. Los dientes de Keira Metz brillaron
amenazadoramente. Pero por ahora no se trata de l sino de que Ciri, la
Antigua Sangre tan importante para nosotras, est en manos de Emhy r var
Emreis, emperador de Nilfgaard.
El emperador explic tranquila Assire, mirando a Fringilla no tiene
nada en las manos. La muchacha confinada en Darn Rowan no es la portadora
de ningn gen extraordinario. Es comn y corriente hasta la banalidad. Est fuera
de toda duda el hecho de que no se trata de Ciri de Cintra. No es la muchacha que
el emperador estaba buscando. Y buscaba a aqulla que portaba el gen. Dispona
incluso de sus cabellos. Yo examin esos cabellos y encontr algo que no
entenda. Ahora y a lo entiendo.
As que Ciri no est en Nilfgaard dijo Yennefer en voz baja. No est
all.
No est all confirm seria Filippa Eilhart. A Emhy r lo engaaron, le
ofrecieron una doble. Yo lo s desde ay er. Sin embargo, me alegra la sincera
confesin de doa Assire. Esto confirma que nuestra logia y a funciona.
Yennefer tena grandes dificultades para contener los temblores de sus manos y
labios. Tranquila, se repeta, tranquila, no te desenmascares, espera tu
oportunidad. Y escucha, escucha, recoge informacin. Esfinge. S una esfinge.
Lo que quiere decir que el culpable es Vilgefortz. Sabrina golpe con el
puo en la mesa. No Emhy r, sino Vilgefortz, ese encantamozas, ese canalla
elegante. Nos enga a Emhy r y a nosotros!
Yennefer se tranquiliz a base de respirar profundamente. Assire var Anahid,
que a todas luces se senta incmoda en su vestido ceido, cont algo acerca de
un joven noble nilfgaardiano. Yennefer saba de quin se trataba y apret
inconscientemente los puos. El caballero negro del casco alado, la pesadilla de
los delirios de Ciri Sinti sobre s la mirada de Francesca y Filippa. Triss, sin
embargo, cuy a mirada Yennefer intentaba atraer, evitaba sus ojos. Joder, pens
Yennefer, componiendo con mucho esfuerzo una expresin indiferente en su
rostro, cuidado que me he metido en un lo. En qu puto atolladero he metido a
esta muchacha. Joder, cmo podr mirar al brujo a la cara
As que habr entonces una ocasin estupenda grit Keira Metz con la
voz excitada de recuperar a Ciri y al mismo tiempo arrancarle el pellejo a
Vilgefortz. Prenderemos fuego al suelo bajo el culo del granuja!
La quema del suelo habr de ser precedida por el hallazgo del escondite de
Vilgefortz se mof Sheala de Tancarville, hechicera de Kovir, a la que
Yennefer nunca tuvo demasiada simpata. Y hasta ahora no lo ha conseguido
nadie. Ni siquiera alguna de las seoras sentadas ante esta mesa, las cuales no
ahorraron tiempo ni sus inapreciables talentos en la bsqueda.
Ya se han encontrado dos de los numerosos escondites de Vilgefortz
respondi Filippa Eilhart con voz fra. Dijkstra busca intensamente los restantes
y y o no lo menospreciara. A veces donde falla la magia triunfan los espas y
confidentes.
Uno de los agentes que acompaaba a Dijkstra mir el calabozo, retrocedi
bruscamente, se apoy en el muro y se qued blanco como el papel, daba la
impresin de que en cualquier momento se iba a desmay ar. Dijkstra anot en su
memoria que tena que trasladar al blanducho a trabajo de oficina. Pero cuando
l mismo mir al interior de la celda, cambi de opinin. Se le subi el estmago
a la garganta. No poda, sin embargo, quedar mal ante sus subordinados. Sin
apresurarse, sac del bolsillo un pauelo perfumado y, ponindoselo sobre la
nariz y la boca, se inclin sobre los cuerpos desnudos que y acan en el suelo de
piedra.
La barriga y el tero estn rajados diagnostic, forzndose a adoptar un
tono tranquilo y fro. Muy hbilmente, con mano de cirujano. A la muchacha
le sacaron el feto. Cuando lo hicieron estaba viva. Pero no lo hicieron aqu. Estn
todas as? Lennep, te hablo a ti.
No El agente tembl, retir los ojos del cadver. A otras les
partieron el cuello con un garrote vil. No estaban embarazadas pero les
haremos la autopsia
Cuntas se encontraron en total?
Aparte de sta de aqu, cuatro. No hemos sido capaces de identificar a
ninguna.
No es cierto neg Dijkstra desde detrs del pauelo. Yo y a he
conseguido identificar a sta de aqu. Es Jolie, la hija pequea del conde Lanier.
La misma que desapareci sin rastro hace un ao. Echar un vistazo a las otras.
A algunas el fuego las ha deformado dijo Lennep. Va a ser difcil
reconocer Pero seor, aparte de esto Hemos encontrado
Habla y deja de tartamudear.
En aquel pozo el agente seal un agujero que se abra en el suelo hay
huesos Muchos huesos. No nos ha dado tiempo a sacarlos y examinarlos, pero
me apuesto la cabeza a que todos son huesos de jvenes muchachas. Si
preguntramos a los magos, puede que se pudiera reconocerlas Y notificrselo
a los padres que todava buscan a sus hijas desaparecidas
En ningn caso. Dijkstra se dio la vuelta con violencia. Ni una palabra
acerca de lo que se ha hallado aqu. A nadie. Y sobre todo a los magos. Despus
de lo que he visto aqu, he perdido toda confianza en ellos. Lennep, han sido
adecuadamente examinados los niveles superiores? No se ha encontrado nada
que nos pueda ay udar en las pesquisas?
Nada, seor. Lennep baj la cabeza. En cuanto que nos lleg el soplo,
corrimos hacia el castillo reventando los caballos. Pero llegamos demasiado
tarde. Todo haba ardido. Un fuego de una fuerza terrible. Mgico, claro. Mas
aqu, en las mazmorras, el encantamiento no funcion con todo. No s por qu
Yo s lo s. El fuego no lo prendi Vilgefortz, sino Rience u otro facttum
del hechicero. Vilgefortz no hubiera cometido el error, no nos hubiera dejado
nada excepto holln negro en los muros. S, l sabe que el fuego purifica Y
borra las huellas.
Cierto, borra murmur Lennep. Ni siquiera hay pruebas de que
Vilgefortz estuviera aqu
Pues fabricad tales pruebas. Dijkstra se retir el pauelo del rostro.
Tengo que ensearos cmo se hace? S que Vilgefortz estuvo aqu. En el stano,
aparte de cadveres, no qued nada? Qu es lo que hay all, detrs de esas
puertas de hierro?
Permitid, seor. El agente tom una tea de la mano de un ay udante.
Os lo ensear.
No caba duda de que el fuego mgico que deba haber convertido todo en
cenizas haba comenzado precisamente all, en el espacioso cuarto detrs de las
puertas de hierro. El error en el sortilegio haba deshecho el plan en una medida
significativa, pero de todas formas el incendio haba sido fuerte y violento. El
fuego haba carbonizado las estanteras que ocupaban una de las paredes, hizo
estallar y fundirse la vajilla de cristal, convirti todo en una masa apestosa. Lo
nico que haba resultado intacto en el cuarto era una mesa de hojalata y dos
sillas de extraas formas empotradas en el suelo. Formas extraas, pero que no
dejaban lugar a dudas en cuanto a su destino.
Esto est construido Lennep trag saliva, mientras sealaba las sillas y
unos agarraderos soldados a ellas para sujetar los pies abiertos. Muy
abiertos.
Hijo de puta gru Dijkstra con los dientes apretados. Maldito hijo de
puta
En el canal por debajo del silln de madera continu bajo el agente
encontramos huellas de sangre, excrementos y orina. El silln de acero est
nuevo, creo que no ha sido usado nunca. No s qu pensar de ello
Yo s lo s dijo Dijkstra. El silln de acero estaba preparado para
alguien especial. Alguien de quien Vilgefortz sospechaba que tena capacidades
especiales.
Yennefer salud con alivio, alegra y esperanza la pausa para tomar un aperitivo
y humedecer las gargantas resecas por la conversacin que propuso Filippa.
Pronto, sin embargo, result que las esperanzas eran vanas. A Margarita, que
pareca muy deseosa de hablar con ella, Filippa se la llev rpidamente al otro
lado de la sala. A Triss Merigold, que se acerc a ella, la acompaaba Francesca.
La elfa controlaba la conversacin con descaro. Yennefer vea, sin embargo, la
intranquilidad en los ojos de color aciano de Triss, y se convenci de que incluso
en una conversacin sin testigos sera vano pedirle ay uda. Triss estaba y a sin
duda entregada en cuerpo y alma a la logia. Y sin duda senta que la lealtad de
Yennefer segua siendo inestable.
Triss intent alegrarla, le asegur que Geralt estaba seguro en Brokiln y que
los cuidados de las dradas le estaban haciendo recuperar la salud. Como
siempre, cuando hablaba de Geralt, se ruborizaba. l tena que haberle agradado
entonces, pens Yennefer, no sin mala intencin. Ella no haba conocido antes a
nadie como l. No lo olvidar pronto. Y muy bien le est.
Acept las revelaciones con un encogimiento de hombros en apariencia
indiferente. No le import que ni Triss ni Francesca se crey eran su indiferencia.
Quera estar sola, quera drselo a entender.
Lo entendieron.
Estaba de pie en la otra punta del buf, y se dedic a las ostras. Coma
despacio, todava senta dolores, consecuencias de la descompresin. Tena
miedo a beber vino, no saba cmo iba a reaccionar.
Yennefer?
Se volvi. Fringilla Vigo sonrea levemente, contemplando el pequeo cuchillo
que tena en la mano apretada.
Veo y siento dijo que preferiras abrirme a m que a la ostra. Todava
sigues enemistada?
La logia respondi Yennefer con voz glida exige lealtad mutua. La
amistad no es obligatoria.
No lo es ni debe serlo. La hechicera nilfgaardiana pas la vista por la
sala. La amistad o surge a consecuencia de un largo proceso o es espontnea.
Lo mismo pasa con la enemistad. Yennefer abri la ostra y se trag el
contenido junto con el agua marina. A veces ves a alguien durante una dcima
de segundo, justo antes de que te dejen ciega, y y a no te gusta.
Oh, la enemistad es algo bastante ms complicado. Fringilla entrecerr
los ojos. Digamos que alguien a quien nunca has visto le raja la barriga en la
cumbre de un monte a tu amigo, delante de tus ojos. No lo has visto nunca y no lo
conoces, pero no te gusta.
A veces pasa. Yennefer se encogi de hombros. El destino te la juega
de muchos modos.
El destino dijo en voz baja Fringilla es ciertamente impenetrable como
un nio travieso. Los amigos a veces te vuelven la espalda y los enemigos te son
de provecho. Se puede, por ejemplo, hablar con ellos a solas. Nadie intenta
molestar, ni te interrumpe, ni te escucha. Todas piensan que de qu pueden hablar
esas dos enemigas. De nada importante. Oh, se dirigen una a la otra banalidades,
lanzndose pullas de vez en cuando.
Indudablemente Yennefer afirm con la cabeza, as piensan todas. Y
tienen toda la razn.
As ser ms cmodo Fringilla no se turb para nosotras tocar cierta
cuestin, importante y no banal.
Y de qu cuestin se trata?
La cuestin de la huida que planeas.
Yennefer, que estaba abriendo otra ostra, por poco no se cort un dedo. Mir
a su alrededor a hurtadillas, luego contempl a la nilfgaardiana desde debajo de
las pestaas. Fringilla Vigo sonri levemente.
S tan amable de prestarme tu cuchillo. Para las ostras. Vuestras ostras son
maravillosas. En el sur no es fcil conseguir unas as. Sobre todo ahora, con el
bloqueo de la guerra Los bloqueos son una cosa terrible, verdad?
Yennefer carraspe bajito.
Me he dado cuenta. Fringilla engull la ostra, cogi otra. S, Filippa nos
est mirando. Assire tambin. Assire seguro que tiene miedo por mi lealtad hacia
la logia. La lealtad amenazada. Est dispuesta a pensar que ceder ante la
compasin Hum El hombre amado, herido. La muchacha que trataba como
a una hija, desaparecida, y puede que est aprisionada Quiz le amenaza la
muerte? O puede que simplemente la estn usando como carta en un juego de
tahres? Te doy mi palabra, no lo aguantara. Me escapara de aqu ahora mismo.
Por favor, toma el cuchillo. Basta de ostras, tengo que cuidar la lnea.
Un bloqueo, como acabas de decir susurr Yennefer, mirando los ojos
verdes de la hechicera nilfgaardiana, es una cosa terrible. Incluso repugnante.
No te permiten hacer lo que te apetece hacer. Un bloqueo se puede vencer si se
tienen medios. Yo no los tengo.
Cuentas con que te los voy a dar? La nilfgaardiana contempl la spera
concha de la ostra que todava tena en la mano. Oh, esto no entra en juego.
Soy leal a la logia, y la logia, est claro, no desea que corras a salvar a tus seres
queridos. Aparte de ello, soy tu enemiga, cmo puedes haberlo olvidado?
Ciertamente. Cmo he podido?
Una amiga dijo Fringilla en voz baja te hubiera advertido de que
incluso teniendo componentes para un hechizo de teletransporte, no conseguiras
romper el bloqueo sin ser advertida. Una operacin as precisa de tiempo y salta
a la vista. Casi mejor sera algn atractor humilde, elemental. Repito: casi. La
teleportacin con un atractor improvisado es sin duda, como sabes, muy
arriesgada. A una amiga, si se decidiera a este riesgo, no se lo recomendara.
Pero t no eres una amiga.
Fringilla inclin la concha que tena en la mano y volc sobre la mesa unas
gotas de agua marina.
Y as se termina esta conversacin banal dijo. La logia exige de
nosotras solamente lealtad mutua. La amistad, por suerte, no es obligatoria.
Los nios que rodeaban como una guirnalda a Silbn, cuentista vagabundo,
expresaron su protesta levantando un indescriptible y catico alboroto. Por fin
Connor, hijo de los herreros, el may or, el ms fuerte y atrevido y adems el que
le haba trado al cuentista un cuenco lleno de sopa de col y unas patatas
aderezadas con torreznos, hizo de portavoz y expres la opinin del comn.
Y cmo eso es? grit. Cmo es, to? Cmo que fin pa hoy ? Ta bien
eso, acabar el cuento a medias? Dejainos en lo mejor? Queremos saber qu
pas aluego! No vamos a esperar a que sus d la gana de pasar otra vez por el
pueblo, porque a lo mismo pasar medio ao o uno entero! Seguir contando!
El solete sa meti respondi el viejo. Yas hora de que sus vay is a la
cama, gorriones. Qu dirn los vuestros padres cuando maana sus pongis a
echar bostezos en la era? Yo s bien qu dirn. Otra vez el viejo Silbn cont
cuentos hasta medianoche, les meti romances en el seso a los cros, no les dej
dormir. Y antonces, cuando pase otra vez por el pueblo, no le vamos a dar na, ni
gachas, ni algndigas, ni torreznos, le vamos a echar al piln, al viejo, pos sus
cuentos no son de provecho.
Que no lo dirn! gritaron los nios a coro. Contar ms, to! Por
favor!
Humm murmur el viejecillo, mirando cmo el sol desapareca detrs
de las copas de los rboles en la otra orilla del Yaruga. Sea. Mas un trato nos
haremos: uno echar una carrera hasta la palloza y me traer leche cortada, pa
tener algo pa mojar el garguero. Y los otros habris de pensar de quin he de
contar las suertes, pos no soy capaz de contar de todos, nos tiraramos hasta el da
de maana. As que, hala, a decidir: de quin agora y de quin la vez siguiente.
Los muchachos otra vez alzaron un gritero, unos por encima de los otros.
Silencio! grit Silbn, meneando el bastn. Sus dije a alegir, mas no
chirriando como ruiseores, ret-tret, ret-tret, ret-tret! Entonces, qu? De quin
he de contar?
De Yennefer chill Nimue, la ms joven de los oy entes, a causa de su
estatura llamada Pulgarcita y que acariciaba a un gato que estaba durmiendo en
el suelo. Contar la suerte que corri la hechicera, to. Y cmo del tal cone
compento en la Montaa Calva huy mgicamente para salvar a Ciri. Estara
contenta de escucharlo. Pues y o, cuando crezca, hechicera ser.
Seguramente! grit Bronik, hijo del molinero. Los mocos de la jeta
lmpiate, Pulgarcita, pos pa los estudios de hechicero no cogen gente con mocos!
Y vos, to, contarnus no sobre Yennefer, sino de Ciri y los Ratas, y cmo iban a
robar y a dar lea
Callarsus dijo Connor, sombro y pensativo. Sois unos gandumbas y
eso es to. Si habemos de escuchar algo hoy, pos que sea algo geno. Contadnos,
to, del brujo y su gente, y cmo se fueron del Yaruga.
Yo quiero de Yennefer grit Nimue.
Yo tambin dijo Orla, su hermana may or. De los amores de ella y el
brujo. Cmo se queran. Mas que termine bien, to! No quiero que contis de
muertes, no!
Calla, boba, a quin le interesan los amoros! De guerra queremos, de
luchas!
De la espada del brujo!
De Ciri y los Ratas!
Cerrar el pico, mastuerzos. Connor mir a su alrededor con aire de
amenaza. Porque magarro un palo y sus avo, cagones! Lo he dicho: con
orden. Que el to nos cuente ms del brujo, de cmo de camino con Jaskier iba.
De Milva
S! chill de nuevo Nimue. De Milva quiero or, de Milva! Porque
y o, si no me quieren para hechicera, pos me har arquera!
Entonces ta claro dijo Connor. Y a buena hora, pos el to, mirar, da
cabezadas, y a la testa gris menea, la nariz se le abaja como una gualdrapa
Eh, to! No sus durmis! Contarnus algo del brujo Geralt. A partir de cuando
formaron su cuadrilla al pie del Yaruga.
Mas en principiando se meti Bronik, pa que la curiosedad no se nos
coma, contarnos, to, aunque sea una miaja de los otros. Qu les pas. Ms leve
nos ser esperar a que vulvis al pueblo pa seguir el cuento. Contar aunque sea un
poquino. De Yennefer y Ciri. Por favor.
Yennefer el viejo Silbn se rio vol con el hechizo, escapando del
castillo hechiceril que se llamaba Montaa Calva. Y directita que se fue al mar.
En el ocano las olas revueltas, altos acantilados. Mas no tengis miedo, que eso
es pan comido para un mago, no, no se ahog. Llegose a las islas Skellige, all
encontr aliados. Porque habris de saber que le haba crecido un enorme odio
contra el hechicero Vilgefortz. Convencida de que l haba raptado a Ciri, pens
en matarlo, llevando a cabo una terrible venganza, y liberar a Ciri. Y eso es todo.
Otra vez os contar cmo fue.
Y Ciri?
Ciri segua con los Ratas, escondindose bajo el nombre de Falka. Le tom
gusto a la vida de bandolero puesto que, aunque entonces nadie saba de ello,
haba en aquella moza maldad y crueldad, todo lo peor, lo que est oculto en
cada persona, lo cual se sali de ella y poco a poco se tom ventaja sobre lo
bueno. Oh, gran error cometieron los brujos de Kaer Morhen, que la ensearon
a matar! Ella, sin embargo, no imaginaba, al dar muerte, que la Parca le vena
pisando a ella misma los talones. Porque y a el terrible Bonhart la iba siguiendo,
en sus huellas estaba. Estaba escrito que se iban a encontrar, Bonhart y Ciri. Pero
de esto hablar otro da. Ahora el cuento sobre el brujo habis de or.
Los nios se callaron, se sentaron en crculo alrededor del anciano.
Escucharon. Caa la oscuridad. El camo, la frambuesa y la malva que crecan
no lejos de las chozas se transformaron de pronto en un increble y oscuro
bosque. Qu es lo que susurra all dentro? Es un ratn o un elfo terrible de ojos
de fuego? O quiz una estrige o Baba Yaga, que quiere comerse a los nios? Es
el buey en el establo el que patalea o es el retumbar de los caballos de guerra de
los crueles invasores que cruzan otra vez, como hace cien aos, el Yaruga? Fue
el chotacabras el que vol por encima del tejado o fue un vampiro sediento de
sangre? O fue la hermosa hechicera que volaba sobre un hechizo mgico hacia
el lejano mar?
El brujo Geralt comenz el cuentista, junto con su nueva compaa, se
fue hacia Angren, donde los pantanos y los bosques. Antao haba por all
bosques, ja, ja, no lo que agora, agora y a no hay tales bosques, quiz en
Brokiln La cuadrilla anduvo hacia el este, Yaruga arriba, en direccin a los
lugares santos del Bosque Negro. Al principio se les dio bien, pero luego, jo, jo
Os contar lo que pas
Flua y avanzaba, el cuento sobre tiempos pasados, olvidados. Los nios
escuchaban.
Jaskier se tom muy en serio el consejo del brujo, decidi aclarar las confusiones
y deshacer las dudas. Lo hizo en cuanto se pusieron en camino. Lo hizo con el
tacto que era tan suy o.
Milva! grit de pronto durante el viaje, mirando de reojo al vampiro.
Podras ir por delante con tu arco, y pegarle un flechazo a algn cervato o a
algn puerco. Ya estoy harto, joder, de moras y setas, de peces y almejas de ro.
Me comera, para variar, un cacho de carne de verdad. Qu dices a eso, Regis?
Dime? El vampiro alz la cabeza por encima del cuello del caballo.
Carne! repiti con nfasis el poeta. Estoy animando a Milva a cazar
algo. Te comeras carne fresca?
Me la comera.
Y sangre, beberas sangre fresca?
Sangre? Regis trag saliva. No. Si se trata de sangre, no. Pero si
vosotros tenis ganas, no os sintis incmodos.
Geralt, Milva y Cahir guardaron un silencio pesado, de tumba.
S de lo que se trata, Jaskier dijo despacio Regis. Y permite que te
tranquilice. Soy un vampiro, cierto. Pero no bebo sangre.
El silencio se hizo pesado como el plomo. Pero Jaskier no sera Jaskier si
tambin hubiera callado.
Creo que me has entendido mal dijo en apariencia despreocupado. No
me refiero a
Yo no bebo sangre le interrumpi Regis. Desde hace mucho. He
perdido el hbito.
Cmo es eso de que has perdido el hbito?
Pues lo normal.
De verdad que no lo entiendo.
Disculpa. Se trata de un asunto privado.
Pero
Jaskier. El brujo no aguant, se dio la vuelta en la silla. Regis te acaba
de decir que te vay as a la mierda. Slo que lo expres ms cortsmente. As que
s corts y cierra por fin el pico.
Zoltan, record Geralt, todava recorriendo con los dedos la hoja cubierta de
runas, cobr respeto a Regis despus de este incidente, dej el tono familiar con el
que sola dirigirse al barbero. Conforme a la peticin de Regis, no dijeron al resto
ni una palabra acerca del extrao acontecimiento. Al brujo el asunto no le afect
mucho. Haba visto y a otras veces parecidos trances y tenda a opinar que la
charla de los hipnotizados no era proftica, sino una simple repeticin de los
pensamientos propios y de las sugestiones subconscientes del hipnotizador.
Ciertamente, en este caso no se trataba de hipnosis, sino de un encantamiento
vamprico, y Geralt reflexion un poco sobre lo que hubiera extrado la
muchacha del pensamiento de Regis si el trance hubiera durado ms.
Durante medio da anduvieron junto con los enanos y sus protegidos. Luego
Zoltan Chivay detuvo la marcha y se llev al brujo a un lado.
Geralt agit el sihill y cort por la mitad una mariposa nocturna que revoloteaba
alrededor.
Una vez que se separaron de Zoltan y su grupo, record, nos tropezamos en el
bosque con un grupo de campesinos. Unos cuantos salieron pitando al vernos,
pero Milva detuvo a varios amenazndolos con el arco. Los campesinos, result,
haban sido hasta haca poco prisioneros de los nilfgaardianos. Los utilizaron para
talar cedros, pero haca algunos das un destacamento haba atacado a los
guardianes, los haba destrozado y a ellos los haba liberado. Ahora volvan a sus
casas. Jaskier se empe en aclarar quines haban sido aquellos libertadores,
indag con tenacidad y penetracin.
Milva estaba sentada sola junto a un pequeo fuego que haba prendido en el
bosque, en un hoy o dejado por un rbol arrancado por el viento, lejos de la choza
de leadores en la que pasaba la noche el resto de la compaa. No tembl al
escuchar sus pasos. Como si lo estuviera esperando. Slo se corri a un lado,
hacindole sitio encima del tronco derribado.
Eh, y qu? dijo seca, sin esperar a que l dijera nada. Sa liado, eh?
l no respondi.
Ni pajolera idea tenas, cuando nos fuimos, no? Cuando en la compaa
me aceptaste? Pensabas que qu ms da que moza de aldea, que patana?
Dejsteme ir. Charlar, pensaiste, en la trocha nada se podr hablar con ella de
listezas, mas igual sirve pa algo. Est sana, recia moza es, tira de arco, no se le
quema el culo en la silla, y si las cosas se ponen poco bonitas, no se esmay ar al
punto, habremos provecho de ella. Y arresult que ni provecho ni na, slo
entorpece. Un grillo en los pies. La li la tonta moza en la forma en que
verdaderamente la lan las mochachas!
Por qu viniste conmigo? pregunt l bajito. Por qu no te quedaste
en Brokiln? Si sabas que
Lo saba le cort rpida. Pos entre las dradas estaba y ellas al punto
entienden lo que a las mozas les es, na se puede esconder. Antes que y o se dieron
cuenta Mas no asperaba que tan aprisa me diera la debilidad. Pensaba que
ocasin habra, bebera hongos u otra decoccin y ni te anteras, ni lo notas
Eso no es tan fcil.
Lo s. El vampiro y a lo cont. Dems remolone, medit, dud. Ahora y a
no ir tan fcil
No me refera a eso.
Cuernos! dijo ella al cabo. Y pensar que al Jaskier lo tena en
reserva! Pos me fij en que anque pone gestos, andaba blando, flojo, no pareca
haber costumbre de esfuerzarse, miraba, slo cuando no aguante ms y hay a
que dejarlo. Pensaba, si va mal, me ando de vuelta con Jaskier Y aqu tienes:
Jaskier da el tipo y y o
Se le quebr la voz de pronto. Geralt la abraz. Y al momento supo que ste
era el gesto que ella haba estado esperando, que tanto necesitaba. La aspereza y
la dureza de la arquera brokilona desaparecieron al momento, qued slo la
blandura temblorosa y delicada de una muchacha asustada. Pero ella fue la que
interrumpi el alargado silencio.
Antonces me dijiste all, en Brokiln. Que necesarios sern brazos.
Que de noche habra de gritar, en lo oscuro Aqu ests, siento tus brazos alredor
de m Y to el tiempo quiero gritar Ay, madre Por qu temblequeas?
Nada. Recuerdos.
Qu ser de m?
l no contest. La pregunta no iba dirigida a l.
Padre me anse una vez En mi tierra, cabe el ro, habita una avispa
prieta que caga sus gevos en una oruga viva. De los gevos se cran avispillos y
se comen viva a la oruga Desde adentro Ahora algo as se cra endentro de
m. En m, dentro, en la mi propia barriga. Crece, to el tiempo crece y me se
come viva
Milva
Mara. Soy Mara, no Milva. Vay a una milana que estoy hecha! Una
clueca con su huevo es lo que soy y no milana Milva con las dradas valerosa
metase en los campos de batalla, arrancaba las saetas de los muertos
ensangrentaos, pos buenas flechas no hay que dejar que se pierdan, pena de
buenas puntas! Y si alguno respiraba entoava, meneaba los pechos, pos con el
cuchillo arrebanarle el gaznate! A tal suerte conduca a aquella gente Milva,
atrevida Su sangre clama ahora. Aquella sangre que como los gevos de la
avispa se come ahora a Mara en por dentro.
l callaba. Sobre todo porque no saba qu decir. La muchacha se apoy aba
con fuerza sobre su hombro.
Llev un comando a Brokiln dijo en voz bajita. En los Desmontes era,
en junio, el domingo antes de la Verbena. Nos dieron caza, hubo lucha, nos
escapamos en siete bestias: cinco elfos, una elfa y y o. Hasta el Cintillas no ms
de media milla, mas caballos por alante, caballos por atrs, alredor slo
mariposas nocturnas, lagunas, pantanos A la noche nos escondimos en unos
mimbrales, a las bestias haba que dejar reposo y a uno mismo tambin.
Entonces la elfa se quit los ropijos sin decir ni mu y se tendi y el primer elfo
sacerc a ella Yo me qued quieta par, no saba qu hacer Irme, hacer
como que nada vea? La sangre en las sienes me se quemaba y ella va y dice:
Quin sabe lo que vendr maana? Quin cruzar el Cintillas y a quin lo
cubrir la tierra? Enca minne . As habl: un amor pequeito. No ms que as,
dijo, se puede a la muerte vencer. Y al miedo. Ellos tenan miedo, ella tena
miedo, y o tena miedo Y del mismo modo desnudeme y me tend no lejos, la
gualdrapa bajo las costillas me coloqu Al punto en que el primero me aferr,
los dientes todos apret, pos preparada no estaba, sino espantada y seca Mas l
era listo, elfo al fin y al cabo, de aspecto slo mozuelo Listo sensible ola a
musgo, a y erba y rosas Al segundo le ech los brazos y o mesma con
gusto Un amor pequeito? El diablo sabe cunto de aquesto era amor y cunto
miedo, mas segura estoy que miedo haba ms Pos el amor era fingido,
maguer bueno, porque fingido era como en la feria, en los teatrillos, ande, si los
actores han talento, al punto olvidas que es fingimiento y que es verdad. Y miedo
haba. Y era verdadero.
l guardaba silencio.
Mas no nos fue dado vencer a la muerte. Al alba mataron a dos, an antes
de allegarnos al pie del Cintillas. De los tres que vivieron, a ninguno ms lo tuve
ante los ojos. Mi madrecilla decir sola que toda moza sabe siempre de quin es
el fruto que lleva en el vientre Mas y o no lo s. Ni aun del nombre de los elfos
aquellos me enter, as que, cmo saberlo? Dime, cmo?
l guardaba silencio. Dej que sus brazos hablaran por l.
Y al cabo, pa qu he de saberlo? El vampiro ha y a preparado el
remedio Habris de adejarme en alguna aldea No, no digas na, calla. Yo s
cmo eres. T, ni aun la viciosa de tu y egua eres capaz de soltar, no la adejas ni
la cambias por otra maguer todo el tiempo amenazas y amenazas. No eres de los
que abandonan. Mas ahora habrs de serlo. Luego del remedio, subirme no podr
a la silla. Mas sabes que no ms sane, sus ir detrs siguiendo. Porque quisiera
que a la tu Ciri encontraras, brujo. Que con mi ay uda la encontraras y la
recuperaras.
Por eso te fuiste conmigo dijo l, alzando la frente. Por eso.
Ella baj la cabeza.
Precisamente por eso viniste conmigo repiti. Te pusiste en camino
para ay udar a salvar a un nio ajeno. Queras pagar. Pagar la deuda que
entonces, al partir, pensabas contraer Un nio ajeno a cambio del propio. Y y o
que promet ay udarte en lo que necesitaras. Milva, y o no soy capaz de ay udarte.
Creme, no soy capaz.
Esta vez ella fue la que guard silencio. l no pudo. Sinti que no deba callar.
Entonces, en Brokiln, y o contraje una deuda contigo y te promet que te la
pagara. No fui razonable. Fui un tonto. Me ofreciste ay uda en el momento en
que necesitaba urgentemente ay uda. No hay forma de pagar tal deuda. No se
puede pagar por algo que no tiene precio. Algunos afirman que todas,
absolutamente todas las cosas del mundo, tienen su precio. No es verdad. Hay
cosas que no tienen precio, que no se pueden pagar. La forma ms fcil de
reconocer esas cosas es porque una vez perdidas, se pierden para siempre. Yo he
perdido muchas de esas cosas. Por eso hoy no soy capaz de ay udarte.
Precisamente acabas de hacerlo respondi, muy serena. Ni siquiera
sabes cmo me has ay udado. Ahora vete, por favor. Djame sola. Vete, brujo.
Vete, antes de que destroces mi mundo del todo.
Cuando partieron al alba, Milva iba por delante, tranquila y sonriente. Y cuando
Jaskier, que iba detrs de ella, comenz a rasgar las cuerdas del lad, silb al
comps de la meloda.
Geralt y Regis cerraban la marcha: En un determinado momento el vampiro
mir al brujo, sonri, agit la cabeza con reconocimiento y admiracin. Sin una
palabra. Luego sac de su bolsa de mdico una pequea botella de cristal oscuro,
se la mostr a Geralt. Sonri de nuevo y la lanz entre los matorrales.
El brujo guardaba silencio.
Cuando se detuvieron para abrevar los caballos, Geralt se llev a Regis a un lado.
Cambio de planes comunic con sequedad. No vamos por el Ysgith.
El vampiro call un instante, clavando en l sus ojos negros.
Si no supiera que como brujo dijo por fin slo tienes miedo de
amenazas reales, pensara que te has asustado con las charlas absurdas y
anormales.
Pero sabes. As que piensa con lgica.
Ciertamente. Sin embargo, quisiera que prestaras atencin a dos cosas. La
primera es que el estado en que se encuentra Milva no es una enfermedad ni una
deficiencia. Por supuesto, la muchacha tiene que cuidar de s misma, pero est
completamente sana y en perfecta forma. Yo dira que incluso en mejor forma
de lo normal. Las hormonas
Deja ese tono de mentor tan cargado de altivez le interrumpi Geralt,
porque comienza a ponerme nervioso.
sta era la primera record Regis de las dos cosas que tena intencin
de comentar. La segunda es que si Milva se diera cuenta de tu sobreproteccin,
cuando se d cuenta de que la tratas con tantos miramientos y te manejas con
ella como con un huevo, simplemente se enfadar. Y luego le acometer el
estrs, algo que est absolutamente contraindicado. Geralt, y o no quiero ser
mentor, y o quiero ser racional.
l no respondi.
Y hay un tercer asunto aadi Regis, todava taladrndole con los ojos.
Hacia el Ysgith no nos empuja el entusiasmo ni el ansia de aventuras, sino la
necesidad. Por las colinas vagabundean los ejrcitos y nosotros tenemos que
llegar hasta los druidas de Caed Dhu. Me pareca que esto era urgente. Que
necesitabas conseguir informacin lo ms deprisa posible y ponerte en camino
para salvar a tu Ciri.
Lo necesito retir la vista. Lo necesito mucho. Quiero rescatar y
recuperar a Ciri. Hasta no hace mucho pensaba que a cualquier precio. Pero no.
Por ste no. No pagar este precio, no acepto correr este riesgo. No iremos a
travs del Ysgith.
Y la alternativa?
La otra orilla del Yaruga. Iremos ro arriba, lejos de los pantanos.
Cruzaremos a la otra orilla de nuevo a la altura de Caed Dhu. Si fuera difcil, nos
dirigiremos slo dos hacia los druidas. Yo cruzar a nado, t volars en forma de
murcilago. Por qu me miras as? Pues si el que un ro sea un obstculo para un
vampiro no es ms que otro mito y otra supersticin. O me equivoco?
No, no te equivocas. Pero slo puedo volar durante la luna llena.
Slo son dos semanas. Cuando lleguemos al lugar adecuado ser casi luna
llena.
Geralt dijo el vampiro, sin levantar la vista del brujo. Eres un hombre
extrao. Para aclararlo, no se trata de una expresin pey orativa. Est bien.
Renunciamos al Ysgith, peligroso para mujeres en estado de buena esperanza.
Cruzaremos al otro lado del Yaruga que, en tu opinin, es ms seguro.
S apreciar los niveles de riesgo.
No lo dudo.
A Milva y a los dems, ni palabra. Si preguntan, esto es parte de nuestro
plan.
Por supuesto. Comencemos a buscar un bote.