Los sistemas agrcolas se definen como conjuntos de explotaciones
agrcolas individuales con recursos bsicos, pautas empresariales, medios familiares de sustento y limitaciones en general similares, a los cuales corresponderan estrategias de desarrollo e intervenciones parecidas. Segn el alcance del anlisis, un sistema agrcola puede abarcar unas docenas o a muchos millones de familias.
La clasificacin de los sistemas agrcolas de las regiones en
desarrollo se ha fundado en los siguientes criterios:
recursos naturales bsicos disponibles, comprendidos el
agua, las tierras, las zonas de pastoreo y de bosques; el clima, del cual la altura es un elemento determinante; el paisaje, comprendida la pendiente; la dimensin de la finca, el rgimen y la organizacin de la tenencia de la tierra; y
la pauta dominante de las actividades agrcolas y de los
medios de sustento de las familias, comprendidos los cultivos, el ganado, los rboles, la acuicultura, la cacera y la recoleccin, la elaboracin y las actividades externas a la finca agrcola; y tambin las principales tecnologas empleadas, que determinan la intensidad de la produccin y la integracin de los cultivos, el ganado y otras actividades.