La civilizacin ha evolucionado en al menos cuatro etapas. (Lewis, 1995, pg. 6).

Estas
se ccaracterizan por traslaparse y dominar de algn modo las actividades del ser humano: la
era nmada, la agraria, la industrial y la postindustrial. Sin embargo, los cambios (ya
esbozados anteriormente) en los sistemas sociales, culturales y por ende en los individuos,
nos llevan a la plena aceptacin de estar viviendo el inicio de una nueva.

Identificacin. Para definir la duracin de estos perodos, hemos relacionado las tecnologas
de transporte y comunicacin. En la tabla se muestra la informacin en trminos de 3 y 5,
con fines de entendimiento grfico. La tercera columna muestra la velocidad que alcanza la
transmisin de informacin y la cuarta el tiempo que le toma a la informacin
circunnavegar nuestro planeta.

Era Duracin Transmisin Circunnavegacin

(aos) (mph)
Agraria 3000-5000 3-5 3-5 aos
Industrial 300-500 30-50 0.3-0.5 meses
Postindustrial 30-50 300-500 0.03-0.05 das
Informacin 3-5 3000-5000 0.003-0.005 hrs.

Los modelos que formaron la sociedad postindustrial ya no funcionan de la misma manera

en la actualidad. Los valores, los procedimientos y los paradigmas anteriores vienen a ser
sustituidos de acuerdo a las premisas presentadas. Es necesario profundizar, por medio de
algunos indicadores bsicos: smbolos de poder, medios de produccin y distribucin,
valores; en las diferentes posiciones que el ser humano ha tomado a lo largo de las eras.

Hablando del poder.

La humanidad se extendi a los grandes continentes y muchas islas al menos 15,000 aos
antes de que se inventara la agricultura. El hombre prob ser capaz de adaptarse a una gran
variedad de climas y condiciones ambientales an antes de crear tecnologas para la
supervivencia.

Cuando la agricultura hace su aparicin, se da la posibilidad de integrar la dispersin del

humano en sistemas culturales y polticos en lugares comunes. (Stearns, 1997). Las
primeras civilizaciones aparecieron alrededor del 3,500 a. C. y sus habitantes fueron los
precursores en la unin de grupos a travs de creencias, comercio a nivel regional y el
consecuente compartimento de valores y principios semejantes.

Este advenimiento, como los subsecuentes, fue un duro golpe a las costumbres ya vividas
por los grupos de esa era. Desde el 9,000 a. C., los primeros cambios tensionaron las
relaciones de los pequeos grupos que tendan a convertirse en grupos mayores, con base
en el nuevo sistema de productividad de la agricultura. De hecho, mucha gente se resisti al
cambio. La nueva economa permita a la gente vivir mejor, pero tambin trajo desventajas
como el cambio de relacin entre hombres y mujeres y la necesidad de trabajar ms duro.
La agricultura era progreso en algunos sentidos, pero poda pensarse como deterioro en
otros. En la aparicin de nuevos sistemas polticos, el smbolo del poder lleg a ser la
posesin de tierra para la agricultura.

El entorno anterior es realmente grande en cuestin de tiempo. Es hasta el siglo XVII que
una nueva revolucin cambiara todos los conceptos, valores y por ende las sociedades. Sin
embargo, es en 1776, con Adam Smith que encontramos una idea clara del smbolo de
poder de la era industrial. En La Riqueza de las Naciones expuso: "que si cada comprador
conociera el precio de cada vendedor y cada vendedor conociera lo que cada comprador
estaba dispuesto a pagar, todos los que actan en el mercado podran tomar decisiones
plenamente informadas y los recursos de la sociedad se distribuiran de manera
eficaz". Este pudiera ser el sueo de Comte, lograr una sociedad eficiente donde el orden
fuera el valor imperante. Pero no fue as. En las fbricas, puntas de lanza de esta era, se dio
una nueva forma de organizacin muy diferente al taller artesanal de la era agraria. Los
espacios albergaban cientos y hasta miles de trabajadores, donde nadie era dueo ni de sus
herramientas ni mucho menos del producto de su labor. El empleador tena poder total de
contratar o despedir por cualquier razn. Se trabajaba ms de 12 horas por da con grandes
riesgos de trabajo. Marx y Engels definiran como smbolo de poder de esta era a las
posesiones materiales. (Thiagarajan, 1997).

A fines de los 70 y durante los 80, en una era mucho ms pequea que las anteriores, el
poder se enraiz en las habilidades organizacionales y administrativas, porque sin ellas una
organizacin jerrquica de cierta envergadura no poda funcionar con eficiencia y producir
productos y servicios a la velocidad requerida. Las ideas postindustriales de administracin
de calidad total, reingeniera reflejan el pensamiento clsico de esta etapa.

Estos mtodos fueron diseados para hacer que las burocracias trabajaran con mayor
eficiencia y velocidad, de este modo, los pases desarrollados lograron afianzar su
industrializacin, al producir una sociedad consumista, acumuladora de bienes y
fraccionadora del ser humano, pero no pueden arreglrselas con la creatividad, la moda, y
la personalizacin que caracterizar la edad de la informacin. Este punto es esencial; de
ahora en adelante, se debe hablar de una calidad y excelencia para la era de la informacin.
(Oakley, 1997, pg. 3).

Obsrvese la siguiente tabla que sumariza estos hechos.

Smbolo de poder
Agraria Posesin de tierra.
Industrial Posesiones materiales.
Postindustrial Habilidad organizacional.
Informacin Moda, popularidad.
Valores y tecnologas bsicas.

Al revs de la era que empezamos a vivir, en la era agraria, el crecimiento de comunidades

sedentarias agrcolas aceler el paso de los cambios tecnolgicos y sociales. La vida
sedentaria y agrcola desarroll una gran variedad de implementos agrcolas, desde varas
para cavar y hachas para limpiar los bosques hasta el arado. Nacieron tcnicas de seleccin
de semillas, siembra, fertilizacin. Obviamente estas herramientas beneficiaron los dems
quehaceres de los agricultores, desde la construccin hasta la medicina. Lo importante en
estos casos, fue la manera de perpetuar este conocimiento e incluso de mejorarlo, por medio
del ritual y la tradicin entre generaciones.

La Revolucin Industrial se bas en un paradigma en el que la materia prima era

transformada secuencialmente por una serie de pasos en un producto final. Cada paso del
proceso requera total terminacin antes de continuar al siguiente. Todo lo contrario a la
nueva filosofa toriaezu que significa correcto por el momento, donde los procesos aceptan
temporalmente pasos incompletos que permitan el diseo concurrente. Debido a que la
maquinara y la energa son costosas, las compaas de la era industrial se enfocaron en una
produccin adecuada seguida por una produccin en masa. De hecho esta tendencia
tambin la siguieron las compaas de la era postindustrial, trataron de incrementar la
uniformidad de sus bienes por medio de eficientar y especializar los procesos. Es obvio que
se requiri de gran investigacin y aplicacin del mtodo cientfico para lograr resultados
adecuados a las necesidades mencionadas.

Las herramientas de la sociedad postindustrial llegaron a desfasarse totalmente de las

necesidades de la sociedad de la informacin. Por ejemplo, en administracin, los
directivos que an no se acoplan al cambio, se ahogan en un mar de datos, pero mueren por
falta de conocimiento.

Carecen de competencias de anlisis y sntesis, manejo de cdigos y probablemente

tecnologa que maneje informacin en tiempo real. Este problema fue enmarcado desde
hace un lustro por lo menos:

"La administracin sufre del complejo de Alicia en el pas de las maravillas, donde la
gente corre ms rpido que nunca, pero, permanecen en el mismo lugar. Se requieren
nuevas metodologas para la administracin. Las fbricas producen cantidad de productos
con eficiencia y precisin mecnica. Pero, esto ya no es suficiente para producir autos,
telfonos, televisores, etc., de alta calidad y a costos razonables. El empresario pierde
mercado porque el poder adquisitivo de los compradores no puede pagar el precio de los
productos". (Lewis, 1995, pg. 8).

La base de la continuidad en la era que empezamos a vivir, pone nfasis en la eficiencia, en

la velocidad (ideas un tanto positivistas) y en la satisfaccin del cliente (idea un tanto
humanista). A esto se le denomina economa inversa: costos de venta y de mantenimiento
reducidos y alta velocidad de produccin.

Las tecnologas bsicas de la era de la informacin son: la bsqueda computarizada, la

inferencia y la creatividad. La competencia de manejo de cdigos se vuelve indeleble en
este sentido. Un individuo puede sentarse en casa y por medio de su computadora entrar a
la World Wide Web para crear un nuevo producto, con base a informacin fcilmente
accesible a cualquiera. (Gates, 1995, pgs. 133 a 153). El producto resultante puede ser
distribuido a travs de la misma red. Cuando los bienes y servicios se venden a velocidades
electrnicas, la obsolescencia se convierte en el reto a vencer.

Valor bsico Tecnologa bsica

Agraria Tierra, trabajo humano, Ritual, tradicin.
ganadera.
Industrial Capital, maquinara, Descubrimiento,
energa. mtodo cientfico.
Postindustrial Economa inversa
Eficiencia, velocidad.
Ms rpido, mejor = ms barato.
Informacin Bsqueda computarizada,
Conocimiento.
inferencia, creatividad.

Produccin y distribucin.

El desarrollo de la agricultura no fue un hecho natural o inevitable. La produccin basada

en la siembra de plantas y la crianza de animales, es en realidad mucho ms compleja y
pesada que la caza, la pesca y la vida como nmada. El cambio se present con mucha
resistencia y lentamente, sin embargo, no existen registros en el perodo entre el 8,000 y el
3,500 a. C. que nos digan como se dio este cambio en realidad, por otro lado, s existen
tribus como los bushmen de Sudfrica que actualmente continan con las prcticas de la
edad de piedra. (Stern, 1997). En el viejo mundo lo hecho a mano o artesana era el medio
de produccin por excelencia. El exceso de produccin agrcola abri el camino a la
distribucin de bienes. Los productores podan cambiar parte de su cosecha por servicios o
productos especializados de los no productores, como los creadores de herramientas y los
tejedores. Las comunidades se diferenciaron por la base ocupacional.

El uso del vapor y otros tipos de energa y la adopcin del sistema fabril llevaron a las
sociedades a la Revolucin Industrial. El cambio fue gradual pero inexorable. La
caracterstica principal de estos cambios es que afectan a todos los sectores sociales y su fin
es el inicio de una nueva era. (Millard, 1995). Dado que la industria y el comercio siempre
van de la mano, al cambio industrial le sobrevino el cambio en el comercio y este a su vez
dio auge a la industria. El sistema domstico, donde los trabajadores eran miembros de una
familia o de un distrito fue superado por el sistema industrial basado en maquinara. En el
sistema domstico, la calidad era excelente y se haca toda clase de productos, la
distribucin era lenta y se llegaba a almacenes controlados por el feudo, el costo era alto y
la existencia limitada. Muchos comerciantes demandaban costos menores e inventarios
mayores dadas las necesidades de su creciente comercio.
El sistema industrial vino a cumplir estas peticiones, por su modo de produccin masiva, la
calidad del producto era buena y estndar, los costos menores y la existencia nunca faltaba.
Adems de que tena ventajas como el dar empleo a todos los miembros del distrito,
remunerar mejor al obrero especializado que no contaba con capital para iniciar su propio
negocio. Obviamente esas primeras fbricas se parecen en poco a las fbricas de la era
postindustrial. Los medios de distribucin en Europa se mejoraron por medio de canales en
los sistemas pluviales y la aparicin del barco de vapor. Para principios del siglo XIX, dado
que no todo poda viajar por ro o por mar, se hizo necesaria la invencin de un nuevo
sistema, el ferrocarril, iniciando as la era moderna de transportacin de bienes.

Hasta fines de los 80 vivimos la era de la produccin de manufactura. Enfilando a los 00,
nuevamente entramos a una era de produccin y distribucin con base en la
individualizacin artesana. La era de la informacin revive muchas de las caractersticas de
la era agraria, como el retorno a la produccin individualizada o con base en pequeos
grupos. El uso de la tecnologa para incrementar la eficiencia y la velocidad de la
produccin y distribucin en masa lleg a su clmax y quienes continen estas prcticas
estn condenados al fracaso. (Surez, 1995).

La calidad total, los procesos de reingeniera de negocios y muchos otros credos de los
negocios que gozaron de sus quince minutos de fama ya no se adaptan a la nueva realidad.
El xito en la edad de la informacin se traduce en el aprendizaje y manejo de
competencias para usar la tecnologa para individualizar y personalizar los servicios y los
productos.

La siguiente tabla muestra los elementos de produccin y distribucin de las eras tratadas,
as como las necesidades de la era de la informacin.

Medios de produccin Medios de distribucin

Agraria Artesana. Trueque.
Industrial Canales de distribucin de
Produccin en masas.
grandes grupos.
Postindustrial Produccin flexible,
Inventario real,
proyectos en grupos
rdenes de correo.
pequeos.
Informacin Artesana, Trueque, almacenamiento de
produccin flexible. datos, transmisin electrnica.