Universidad del Bio-Bo Facultad de Ingeniera

Depto. Ingeniera Industrial

Origen y efectos de la nube

txica de Londres

Nombre Alumno: Ral Villarroel Z

Rut: 18.267.938-0
La gran contaminacin del aire en Londres tuvo lugar en 1952 y duro 5 das
matando a 12.000 personas en la capital britnica. An se considera el peor
fenmeno de contaminacin atmosfrica en la historia europea. Se saba que
muchos de esos fallecimientos probablemente se debieron a las emisiones del
carbn, pero no se conocan los procesos qumicos exactos que provocaron la
mezcla mortal de niebla y polucin. En esto trabaj un equipo internacional de
cientficos y cree haber resuelto el misterio de la Gran Niebla de Londres. El
mismo fenmeno, ocurre actualmente en algunas ciudades de China, aunque sin
los estragos inmediatos de aquel fatdico diciembre de mediados del siglo XX.

Cinco das con humo

A los londinenses no les perturb en un principio la niebla que envolvi Londres
el 5 de diciembre de 1952. No le dieron importancia porque no pareca ser
diferente de las que habitualmente se formaban sobre la ciudad, pero la situacin
fue empeorando con los das y el cielo se oscureci. Con el frio de esos tiempos
obligo a los habitantes a quemar ms carbn para mantener los sistemas de
calefaccin en funcionamiento y los humos procedentes de fbricas, vehculos y
hogares se acumularon sobre la ciudad ante la ausencia de viento. Esta
contaminacin produjo que la mayora de las vctimas fueran nios muy pequeos
y personas con problemas respiratorios previos. Las muertes, en la mayora de los
casos, ocurrieron como consecuencia de infecciones del tracto respiratorio,
causando hipoxia, y tambin por la obstruccin mecnica de las vas respiratorias
superiores por secreciones consecuencia del humo negro y las afecciones. Las
infecciones del pulmn eran principalmente bronconeumona o bronquitis aguda.
La visibilidad se redujo a slo a un metro en muchas partes de la ciudad, el
transporte se suspendi y decenas de miles de personas tuvieron problemas para
respirar. Cuando la niebla se disip el 9 de diciembre, la cifra de fallecidos era de
al menos 4.000 muertos y ms de 150.000 personas fueron hospitalizadas.
Estudios britnicos sealaron que la cifra de vctimas mortales fue
aproximadamente alrededor de 12.000, como tambin fallecieron miles de
animales.

Partculas de cido sulfrico en la atmsfera

Desde hace tiempo se sabe que muchas de esas muertes fueron probablemente
causadas por las emisiones de la combustin de carbn, pero los procesos
qumicos exactos que llevaron a la mezcla mortal de niebla y contaminacin no
han sido plenamente comprendidos en los ltimos 60 aos. Pero gracias a
experimentos de laboratorio y a mediciones atmosfricas en China, investigadores
creen haber encontrado las respuestas, sealan que ya era conocido que el
sulfato fue un gran contribuyente de la niebla y que se formaron partculas de
cido sulfrico a partir de dixido de azufre liberado por la quema de carbn para
uso residencial y plantas de energa. Pero la manera en que el dixido de azufre
se transform en cido sulfrico no estaba clara. Los resultados mostraban que
ese proceso fue facilitado por el dixido de nitrgeno, otro producto de la
combustin del carbn, y se produjo inicialmente en la niebla natural. Otro aspecto
clave en la conversin del dixido de azufre a sulfato es que ste produce
partculas cidas. La niebla natural contena partculas ms grandes de varias
decenas de micrmetros de tamao. La evaporacin posterior de la niebla dej
partculas ms pequeas de cidos que cubrieron la ciudad. As como se ayud a
resolver el misterio de la niebla de Londres de 1952 tambin se le da a China
algunas ideas de cmo mejorar la calidad del aire. La reduccin de las emisiones
de xidos de nitrgeno y de amonaco es probablemente eficaz en la interrupcin
de este proceso de formacin de sulfato.

Medidas para evitarlo de nuevo

Luego de esta tragedia, por el costo de vctimas y daos en la ciudad se
desarrollaron leyes y regulaciones como el Acta de Aire Limpio en 1956. Eso no
impidi un segundo caso similar que por suerte no tuvo tanto impacto en 1962, en
aquella ocasin fallecieron aproximadamente 700 personas. Una segunda acta en
1968 mejor las condiciones para prevenir eventos de magnitudes.

Conclusin
La lucha contra la contaminacin debe convertirse el objetivo nmero uno de la
salud pblica en las ciudades esto no debera tardar aos para pasar a la accin,
se debe tener soluciones de forma inmediata. Aparte de tener consecuencias
graves para la salud como lo enuncia un reciente estudio de la Universidad
de Ontario que ha concluido que al menos uno de cada 10 casos de Alzheimer
puede ser inducido por la contaminacin, que afecta sobre todo a las
enfermedades cardiovasculares y respiratorias, este caso de la contaminacin en
Londres debe ser un ejemplo para dar algunas ideas de cmo mejorar la calidad
del aire, en aquellos pases como china que actualmente se encuentra en
situaciones similares. Esta contaminacin provoc que Inglaterra cambiara
completamente su idea sobre la calidad del aire en el pas. Empezaron a
escribirse leyes y a establecer altas multas a las industrias que arrojaban humo a
cielo abierto sin usar algn tipo de filtro. Muchas fueron reubicadas en reas
distantes a la zona metropolitana. Londres prohibi los calentadores que
quemaban carbn mineral en casa. Como efecto de estas medidas, la calidad del
aire mejor paulatinamente, aunque no fue sino hasta finales de la dcada de
1960 que los efectos fueron suficientes como para eliminar de forma definitiva el
riesgo de una nueva tragedia.
Linkografia
http://www.abc.es/tecnologia/redes/20141201/abci-nube-toxica-londres-201412011012.html

http://www.pnas.org/content/113/48/13630.abstract

https://elpais.com/elpais/2017/09/22/ciencia/1506088787_993438.html