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Resumen
Diferentes regiones con vocacin forestal estn planteando el aprovechamiento de restos de corta
de plantaciones para uso energtico. En este artculo se hace una breve exposicin de los aspectos
ms importantes que se deben de tener en cuenta para evitar la degradacin del suelo en los terrenos
forestales en los que se aproveche biomasa de manera intensiva. Los diferentes procesos, como son
la compactacin, la erosin, la prdida de nutrientes o la evolucin de materia orgnica, se ilustran
con resultados obtenidos por el grupo de investigacin en el norte de Espaa. Con ello se pretende
contribuir al aprovechamiento sostenible de este potencial recurso.
Palabras clave: Biomasa, Materia orgnica del suelo, Erosin, Nutrientes
ISSN: 1575-2410 23
2008 Sociedad Espaola de Ciencias Forestales
A. MERINO GARCA Extraccin de biomasa en los suelos forestales, principales variables a tener en cuenta para evitar la degradacin del suelo
que permitan elaborar criterios que aseguren el Los datos obtenidos en plantaciones del
aprovechamiento sostenible de este recurso. norte de Espaa muestran aumentos de densidad
Adems, la adecuada planificacin puede ser aparente de hasta 1.5 g.cm-3 en terrenos donde se
tambin una oportunidad para obtener algunos ha retirado la biomasa arbrea y se ha introduci-
beneficios ambientales, como es captura de C. do maquinaria pesada (Figura 1; MERINO et al.,
Segn el Instituto para la Diversificacin y 1998). La reduccin del espacio poroso que se
el Ahorro de Energa (IDEA), el norte de la puede producir en estos terrenos es suficiente
Pennsula Ibrica, y en particularmente Galicia, para impedir la elongacin de las races
cuenta con las mayores potenciales de genera- (FROEHLICH et al., 1986; SKINNER et al., 1989),
cin de energa a partir de biomasa forestal. Pero afectando al crecimiento de la siguiente rotacin
sin embargo, algunas limitaciones, como son las y retrasando tambin el establecimiento de
fuertes pendientes o las limitaciones nutriciona- matorral y vegetacin herbcea (Figura 2), ade-
les, hacen necesaria una planificacin para ase- ms de los efectos sobre la escorrenta y erosin
gurar el aprovechamiento sostenible de este que se comentan ms adelante. Es importante
recurso. En esta contribucin se discute algunas destacar que la recuperacin de estos suelos es
medidas que pueden contribuir a este objetivo, un proceso muy lento (Figura 1), debido a la
para lo que se muestran diferentes ejemplos de dificultad que encuentra el matorral para insta-
estudios realizados en esta regin. larse en el terreno compactado (RAB, 1996;
FROEHLICH et al., 1986; EDESO et al., 1999).
Compactacin del suelo
Los restos de corta, junto con el mantillo, Erosin de suelos y calidad de aguas
constituyen una capa muy eficaz para amorti- La erosin del suelo es un aspecto de espe-
guar el peso de la maquinaria pesada que se cial inters en aquellos terrenos de fuertes pen-
emplea en el desembosque y en la preparacin dientes, donde los suelos someros pueden ser
del terreno para la siguiente rotacin. Por consi- considerados como un recurso no renovable.
guiente, la retirada de todos los restos de corta La erosin afecta al propio sistema forestal, a
deja el suelo expuesto directamente al peso de la travs de las prdidas de espesor y de fertilidad
maquinaria. En estas condiciones los suelos, del suelo que repercuten sobre la productivi-
especialmente los de textura ms fina, se puede dad. Adems, este proceso tambin afecta a los
compactar ms fcilmente. Adems, el impacto sistemas acuticos ligados a las cuencas fores-
de las gotas de lluvia sobre el suelo desprotegi- tales, reduciendo la regulacin del caudal y
do favorece el desarrollo de costras superficiales aumentando la turbidez y la concentracin de
en el suelo (MWENDERA & REYEN, 1994). solutos en el agua.
1 .2
1 .1
1
1993 1997 2001
Figura 1. En suelos arcillosos, en condiciones de humedad, la retirada de la totalidad de la biomasa arbrea junto
con la introduccin de maquinaria puede compactar el suelo de manera importante. La recuperacin de la porosidad
es un proceso lento (MERINO et al., 2004)
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Cuad. Soc. Esp. Cienc. For. 25: 23-32 (2008) Actas de la II Reunin sobre Suelos Forestales
Figura 2. La compactacin del suelo que resulta de la introduccin de la maquinaria pesada y el impacto de las gotas
de lluvia limita el crecimiento de las plantaciones forestales
Aunque los sistemas forestales ofrecen la estudios realizados en Espaa muestran que la
mejor proteccin del suelo frente a la erosin, eliminacin total de los biomasa forestal, como
en explotaciones forestales intensivas la prdi- consecuencia de incendios (BENITO et al.,
da de suelo est muy influenciada por el tipo de 1991; FERNNDEZ et al., 2006) o preparaciones
tratamiento posterior a la corta. Si los restos de intensivas de terreno (OLARIETA et al., 1999;
corta y el mantillo permanecen sobre el terre- EDESO et al., 1999; FERNNDEZ et al., 2004)
no, la escorrenta tan slo incrementa ligera- derivan en incrementos importantes del agua
mente y la tasa de erosin en muy baja. Por el de escorrenta y de la erosin. El efecto de la
contrario, si se realiza una extraccin impor- extraccin indiscriminada de biomasa sobre la
tante de estos restos en laderas de pendiente erosin es especialmente importante en los sue-
acusada, la erosin puede ser importante los arcillosos, donde la baja infiltracin favore-
(MILLER et al., 1988). De este modo, diferentes ce la escorrenta (Figura 3).
80
70
Con restos de corta
60 Sin restos de corta
Erosin (t.ha-1)
40
30
20
10
0
0 2 3 4 7 9 10 12 15
Meses despus de la corta
Figura 3. Si despus de la corta los restos permanecen sobre el terreno, la erosin se mantiene en tasas muy bajas,
incluso despus de la corta a hecho. La erosin puede ser muy elevada en terrenos de fuertes pendientes donde los res-
tos se eliminar (EDESO et al., 1999)
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A. MERINO GARCA Extraccin de biomasa en los suelos forestales, principales variables a tener en cuenta para evitar la degradacin del suelo
Figura 4. Si la retirada de biomasa se realiza cundo despus de un tiempo, cuando el material se encuentra seco,
sobre el terreno pemanecen la mayor parte de las acculas y ramillos, que protegen al suelo de la erosin
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900 160
800
140
120
600
100
500
80
400 a
60
300
b
a 40
200
100 20
0 0
O c t.- No v.- D ic .- E n e .- F e b .- Ab r.- J u n .- J u l.- O c t.- No v.- E n e .- Ab r.- J u l.- O c t.-
02 02 02 03 03 03 03 03 03 03 04 04 04 04
Figura 5. En terrenos de pendiente moderada, la extraccin selectiva de ramas, dejando las ramas finas y las hojas el
aumento de escorrenta es relativamente pequeo. Ntese que la escorrenta es muy baja en ambas parcelas, debido a
que en ambas se mantienen el mantillo (BALBOA, 2005)
das de algunos nutrientes se aproximan a las das y con calles que permitan la circulacin. El
cantidades que el sistema puede reponer a travs caso de plantaciones que no estn diseadas para
de procesos naturales (MERINO et al., 2005; la mecanizacin la aplicacin de fertilizantes es
RODRGUEZ-SOALLEIRO et al., 2007). ms compleja porque en muchas ocasiones la oro-
El P merece una mencin especial por varios grafa no permite utilizar maquinaria. En cual-
motivos. En los suelos cidos y alcalinos es uno quier caso hay que sealar que la cantidad de fer-
de los elementos ms limitantes para la produc- tilizante que se necesita para reponer los nutrien-
cin vegetal puesto que las formas ms disponi- tes es muy inferior a la de los cultivos agrcolas,
bles de P (HPO4-2 y H2PO4-) se favorecen tan slo por lo que algunas gestores forestales optan por
en el rango de pH de 4,8 a 6,2. Pero adems, hay maquinaria ligera de distribucin de fertilizantes
que considerar la escasa capacidad que tiene el minerales o la aplicacin manual.
sistema de reponer este elemento, dada las bajsi- Una alternativa a los fertilizantes convencio-
mas cantidades aportadas por alteracin mineral y nales es el empleo de determinados residuos que
precipitacin atmosfrica. Esto hace que el prin- contienen bajos niveles de metales pesados o
cipal proceso de reposicin de este elemento sea substancias txicas. En las masas sobre suelos
interno, a travs de la descomposicin de los resi- cidos se puede emplear las cenizas generadas
duos vegetales. En este sentido, la mayor parte en la propia planta de biomasa, un producto muy
del P extrado por el aprovechamiento supone una rico en K, Mg, Ca y P, cuyo aporte potencia el
prdida neta de este elemento. crecimiento de las masas forestales (Figura 6,
No obstante, la limitacin que supone la SOLLA-GULLN et al., 2006; OMIL, 2007). Un
extraccin de nutrientes puede superarse median- ejemplo de otro residuo que puede emplearse en
te una apropiada fertilizacin que reponga las can- estas plantaciones son los lodos de depuradoras
tidades de nutrientes extradas con el aprovecha- de aguas residuales de la industria lctea, carac-
miento. Esta necesidad viene recogida en los dos terizados por niveles de metales especialmente
sistemas de Certificacin de Gestin Forestal Sos- bajos (OMIL et al., 2007). Los aportes de estos
tenible (PEFC y FSC). La fertilizacin se puede materiales orgnicos no slo contribuyen a evi-
realizar fcilmente en el caso de plantaciones tar la extraccin de nutrientes, sino tambin a
diseadas para labores mecanizadas, es decir, las mantener el nivel de materia orgnica, tal como
que se encuentran en pendientes bajas o modera- se comenta ms adelante.
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A. MERINO GARCA Extraccin de biomasa en los suelos forestales, principales variables a tener en cuenta para evitar la degradacin del suelo
20 Calcio(kg.ha-1.ao-1)
Ramasy hojas
15
Corteza
10 Madera
0
Aportes Pino Eucalipto
Naturales
Figura 6. La extraccin de nutrientes por aprovechamiento de especies de crecimiento rpido puede superar los apor-
tes por vas naturales, como son la alteracin de los minerales o los aportes atmosfricos. En el caso del eucalipto, hay
que tener tambin en cuenta la importante acumulacin de Ca en sus rganos, especialmente la corteza (Adaptado de
MERINO et al., 2005). * Datos de DAMBRINE et al. (2000)
60
Humedad del suelo (%)
25
Temperatura media diaria (C)
De s p u s d e co rta , s in re s tos
50
De s p u s d e co rta , c on re s tos 20
40
15
30
10
20 Sin cortar
5 Despus de corta, sin res tos
10
Despus de corta, con restos
0 0
Ja n-97 Mar-97 Apr-97 Jun-97 Jul-97 S ep-97 Nov-97 Dec-97 Jan-97 Jan-97 Mar-97 Apr-97 May-97 Jun-97 Jul-97 Aug-97 Sep-97 Oct-97 Dec-97
Figura 7. La capa de restos de corta forma un mulching muy efectivo para evitar la evaporacin y evitar el aumento
de temperatura de las capas ms superficiales del suelo. Cuando stos se extren el perodo de sequa se prolonga y
aumenta la temperatura del suelo (PREZ-BATALLN et al., 2001), con el consiguiente efecto sobre la superviviencia de
la segunda rotacin
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Cuad. Soc. Esp. Cienc. For. 25: 23-32 (2008) Actas de la II Reunin sobre Suelos Forestales
3 Ap lic a ci n
100
Control
Cenizas + P
90
Cenizas
80
V (m3) x 1000
1 Aplica ci n 2 Ap lica ci n
70
60
50
2003 2004 2005 2006
Figura 8. Las plantaciones forestales destinadas para biomasa pueden recibir aportes de cenizas de las plantas de bioma-
sa, que son ricos en nutrientes. Esta prctica no solo mejora el rendimiento de la masa y mejora su estado nutricional, sino
que tambin contribuye a la gestin ambiental de los residuos. Los datos de esta grfica corresponden a una plantacin de
Pinus radiata en la que se aplicaron repetidamente cenizas de plantas de bioenerga en dosis de 4.5 t.ha-1 (OMIL, 2007)
te de algunos nutrientes, sino tambin es el com- et al., 1991), cuyo potencial se reduce considera-
ponente del suelo que ms interviene en la reser- blemente a medida que el suelo va perdiendo
va de agua para las plantas y en la proteccin del materia orgnica (STEUDLER et al., 1989).
suelo frente a la erosin. El aporte de cenizas o de otros residuos
Tambin hay que considerar que los aumen- orgnicos limpios puede paliar en parte la
tos de temperatura en el suelo despus del apro- prdida de materia orgnica del suelo, no slo
vechamiento tienden a potenciar la actividad por el aporte directo de C orgnico (que en el
microbiana del suelo, aunque este efecto tam- caso de las cenizas es en forma de carbn y, por
bin depende de si existe la suficiente humedad tanto, mucho ms resistente a la descomposi-
del suelo. Los menores aportes de residuos cin), sino tambin por sus efectos positivos
vegetales, junto con la mayor actividad micro- sobre la propia produccin vegetal, contribu-
biana del suelo, hace que en los terrenos donde yendo de esta manera a incrementar la cantidad
se extraiga restos sea previsible una prdida pro- de hojarasca y races finas (SANTALLA, Tesis en
gresiva de la materia orgnica del suelo a medio preparacin).
plazo. De hecho, algunos estudios han mostrado En relacin a la captura de C, un aspecto
una reduccin del contenido de materia orgnica importante es el establecimiento de plantacio-
en los suelos de las plantaciones intensivas nes forestales, con orientacin maderera, ener-
(TURNER & LAMBERT, 2000). La prdida de gtica o ambas, en suelos agrcolas marginales.
materia orgnica del suelo como consecuencia En estas situaciones se produce una captura de
de la extraccin repetida de biomasa entra en C tanto en la biomasa como en el propio suelo,
conflicto con el Protocolo de Kyoto, en el que se que puede ser especialmente importante en
considera la posibilidad de compensaciones por plantaciones a alta densidad de plantacin. Esto
la captura de carbono en los suelos. supone una mejora de las condiciones de estos
Se puede considerar que este aspecto no slo suelos que normalmente contienen bajos nive-
afecta al contenido de materia orgnica, sino tam- les de materia orgnica. En este sentido, la tasa
bin a la diversidad de los microorganismos del de ganancia se ha cifrado en torno a 0,1-0,5 tm
suelo, por lo que tambin puede afectar a determi- C.ha-1.ao-1 (ROMANY et al., 2000; PAUL et al.,
nados procesos biolgicos en su seno. Entre ellos, 2002; PREZ-CRUZADO et al., 2007). Pero tam-
destaca el papel que tienen los suelos forestales bin supone una oportunidad para contribuir al
como consumidores de CH4 atmosfrico (MOSIER cambio climtico (LISKI et al., 2002; BRAVO et
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A. MERINO GARCA Extraccin de biomasa en los suelos forestales, principales variables a tener en cuenta para evitar la degradacin del suelo
250
CH4-C (g m-2 h-1)
200 C u ltivo Bo s q u e
150
100
50
0
-5 0
-1 0 0
-1 5 0
J A S O N D J F M A M J J A S O N D J F M A M J J
1998 1999 2000
Figura 9. Los suelos agrcolas han perdido su potencial para absorber CH4. La repoblacin forestal puede ayudar a
recuperar esta capacidad de los suelos que ayudaba a mantener el equilibrio del CH4 atmosfrico. La figura muestra
los flujos de CH4 en un suelo agrcola frente a otro adyacente en el que se hace 40 aos realiz una repoblacin fores-
tal (MERINO et al., 2004)
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Cuad. Soc. Esp. Cienc. For. 25: 23-32 (2008) Actas de la II Reunin sobre Suelos Forestales
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