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NACIONAL SANTIAGO
ANTUNEZ DE MAYOLO
PLACAS TECTONICAS Y
CONTINENTALES
GEOLOGA ESTRUCTURAL
INTEGRANTES:
INDICE
INTRODUCCIN ........................................................................................................................................ 2
OBJETIVOS ................................................................................................................................................ 3
CAPTULO I ............................................................................................................................................... 4
DERIVA CONTINENTAL ............................................................................................................................. 4
UNA IDEA QUE SE ADELANTO A SU EPOCA .......................................................................................... 4
PRUEBAS QUE RESPALDAN LA TEORA................................................................................................. 5
ENCAJE DE LOS CONTINENTES ............................................................................................................. 5
EVIDENCIAS PALEONTOLGICAS ......................................................................................................... 6
TIPOS DE ROCAS Y SEMEJANSAS ESTRUCTURALES .............................................................................. 8
EVIDENCIAS PALEOCLIMTICAS ........................................................................................................... 9
CAPTULO II ............................................................................................................................................ 11
TECTNICA DE PLACAS........................................................................................................................... 11
DEFINICIN......................................................................................................................................... 11
PRINCIPALES PLACAS .......................................................................................................................... 11
BORDES DE PLACA .............................................................................................................................. 14
BORDES DIVERGENTES ....................................................................................................................... 14
BORDES COVERGENTES ...................................................................................................................... 15
BORDES DE FALLA TRANSFORMANTE ................................................................................................ 18
IMPORTANCIA .................................................................................................................................... 20
CONCLUSIONES ...................................................................................................................................... 21
BIBLIOGRAFA ......................................................................................................................................... 22
1
INTRODUCCIN
2
OBJETIVOS
3
CAPTULO I
DERIVA CONTINENTAL
UNA IDEA QUE SE ADELANTO A SU EPOCA
La idea de que los continentes, sobre todo Sudamrica y frica, encajan como las piezas
de un rompecabezas, se origin con el desarrollo de mapas mundiales razonablemente
precisos. Sin embargo, se dio poca importancia a esta nocin hasta 1915, cuando Alfred
Wegener, meteorlogo y geofsico alemn, public El origen de los continentes y los
ocanos. En este libro, que se public en varias ediciones, Wegener estableci el esbozo
bsico de su radical hiptesis de la deriva continental.
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PRUEBAS QUE RESPALDAN LA TEORA
ENCAJE DE LOS CONTINENTES
Como algunos antes que l, Wegener sospech por primera vez que los continentes
podran haber estado unidos en alguna ocasin al observar las notables semejanzas
existentes entre las lneas de costa situadas a los dos lados del Atlntico. Sin embargo,
la utilizacin que l hizo de las lneas de costa actuales para hacer encajar los continentes
fue inmediatamente contestada por otros gelogos. Estos ltimos sostenan,
correctamente, que las lneas de costa estn siendo continuamente modificadas por
procesos erosivos y sedimentarios. Aun cuando hubiera tenido lugar el desplazamiento
de los continentes, sera improbable tal ajuste en la actualidad. Wegener pareca
consciente de este hecho, ya que su ajuste original de los continentes era muy
aproximado
Los cientficos han determinado que una aproximacin mucho mejor del verdadero lmite
externo de los continentes es la plataforma continental. En la actualidad, el borde de la
plataforma continental se encuentra sumergido unos cuantos centenares de metros por
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Debajo del nivel del mar. A principios de la dcada de los sesenta Sir Edward Bullard y
dos de sus colaboradores produjeron un mapa en el que se intentaba ajustar los bordes
de las plataformas continentales sudamericana y africana a profundidades de 900 metros.
El notable ajuste que se obtuvo se muestra en la figura siguiente. Aunque los continentes
se solapaban en unos pocos lugares, se trata de regiones donde las corrientes han
depositado grandes cantidades de sedimentos, aumentando con ello el tamao de las
plataformas continentales. El ajuste global fue incluso mejor de lo que habran
sospechado quienes apoyaban la teora de la deriva continental.
EVIDENCIAS PALEONTOLGICAS
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Mesosaurus Para aadir credibilidad a su argumento sobre la existencia de un
supercontinente, Wegener cit casos documentados de varios organismos fsiles que se
haban encontrado en diferentes masas continentales, a pesar de las escasas
posibilidades de que sus formas vivas pudieran haber cruzado el vasto ocano que ahora
separa estos continentes. El ejemplo clsico es el del Mesosaurus, un reptil acutico
depredador de peces cuyos restos fsiles se encuentran slo en las lutitas negras del
Prmico (hace unos 260 millones de aos) en el este de Sudamrica y en el sur de frica
(Figura 2.3). Si el Mesosaurus hubiera sido capaz de realizar el largo viaje a travs del
enorme ocano Atlntico meridional, sus restos deberan tener una distribucin ms
amplia. Como esto no era as, Wegener supuso que Sudamrica y frica debieron haber
estado juntas durante este perodo de la historia de la Tierra.
Glossopteris Wegener cit tambin la distribucin del helecho fsil Glossopteris como
una prueba de la existencia de Pangea. Se saba que esta planta, caracterizada por sus
grandes semillas de difcil distribucin, estaba muy dispersa entre frica, Australia, India
y Sudamrica durante el Paleozoico tardo. Ms tarde, se descubrieron tambin restos
fsiles de Glossopteris en la Antrtida. Wegener tambin saba que esos helechos con
semilla y la flora asociada con ellos crecan slo en un clima subpolar.
Por consiguiente, lleg a la conclusin de que cuando las masas de tierra estuvieron
unidas se encontraban mucho ms cerca del Polo Sur.
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Organismos actuales En una edicin posterior de su libro, Wegener cit tambin la
distribucin de los organismos actuales como una prueba de apoyo para la deriva de los
continentes. Por ejemplo, los organismos actuales cuyos antepasados eran similares
tuvieron que evolucionar claramente en aislamiento durante las ltimas decenas de
millones de aos. El caso ms obvio son los marsupiales australianos (como los
canguros), que tienen un vnculo fsil directo con la zarigeya, marsupial encontrado en
el continente americano. Despus de la fragmentacin de Pangea, los marsupiales
australianos siguieron un camino evolutivo distinto que las formas vivas del continente
americano relacionadas con ellos.
Cualquiera que haya intentado hacer un rompecabezas sabe que, adems de que las
piezas encajen, la imagen debe ser tambin continua. La imagen que debe encajar en el
rompecabezas de la deriva continental es la de los continentes. Si los continentes
estuvieron juntos en el pasado, las rocas situadas en una regin concreta de un
continente deben parecerse estrechamente en cuanto a edad y tipo con las encontradas
en posiciones adyacentes del continente con el que encajan. Wegener encontr pruebas
de rocas gneas de 2.200 millones de aos de antigedad en Brasil que se parecan
mucho a rocas de antigedad semejante encontradas en frica.
Pruebas similares existen en forma de cinturones montaosos que terminan en la lnea
de costa, slo para reaparecer en las masas continentales situadas al otro lado del
ocano. Por ejemplo, el cinturn montaoso que comprende los Apalaches tiene una
orientacin noreste en el este de Estados Unidos y desaparece en la costa de Terranova.
Montaas de edad y estructuras comparables se encuentran en las Islas Britnicas y
Escandinavia. Cuando se renen esas masas de tierra, como en la figura, las cadenas
montaosas forman un cinturn casi continuo.
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EVIDENCIAS PALEOCLIMTICAS
Dado que Wegener era meteorlogo de profesin, estaba muy interesado en obtener
datos paleoclimticos (paleo = antiguo, climatic = clima) en apoyo de la deriva continental.
Sus esfuerzos se vieron recompensados cuando encontr pruebas de cambios climticos
globales aparentemente notables durante el pasado geolgico. En concreto, dedujo de
depsitos glaciares antiguos que grandes masas de hielo cubran extensas reas del
hemisferio Sur, a finales del Paleozoico (hace unos 300 millones de aos). En el sur de
frica y en Sudamrica se encontraron capas de sedimentos transportados por los
glaciares de la misma edad, as como en India y en Australia. Gran parte de las zonas
que contienen pruebas de esta glaciacin paleozoica tarda se encuentra en la actualidad
en una franja de 30 grados en torno al Ecuador en un clima subtropical o tropical.
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septentrionales actuales ms cerca del Ecuador y explicara sus enormes depsitos de
carbn. Wegener estaba tan convencido de que su explicacin era correcta que escribi:
Esta prueba es tan convincente que, por comparacin, todos los dems criterios deben
ocupar una posicin secundaria.
Qu fue mal? Por qu no fue capaz Wegener de modificar el punto de vista cientfico
establecido de su poca? En primer lugar, aunque el ncleo de su hiptesis era correcto,
contena muchos detalles incorrectos. Por ejemplo, los continentes no se abren paso a
travs del suelo ocenico, y la energa de las mareas es demasiado dbil para impulsar
el movimiento de los continentes. Adems, para que cualquier teora cientfica exhaustiva
gane aceptacin general, debe hacer frente al examen crtico desde todas las reas de
la ciencia. Esa misma idea fue comentada muy bien por el propio Wegener en respuesta
a sus crticos cuando dijo: Los cientficos todava no parecen entender suficientemente
que todas las ciencias deben aportar pruebas para desvelar el estado de nuestro planeta
en los perodos ms primitivos, y la verdad de la cuestin slo puede alcanzarse
combinando todas estas pruebas.
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CAPTULO II
TECTNICA DE PLACAS
1. A
DEFINICIN
En 1968 se unieron los conceptos de deriva continental y expansin del fondo ocenico
en una teora mucho ms completa conocida como tectnica de placas (tekton =
construir). La tectnica de placas puede definirse como una teora compuesta por una
gran variedad de ideas que explican el movimiento observado de la capa externa de la
Tierra por medio de los mecanismos de subduccin y de expansin del fondo ocenico,
que, a su vez, generan los principales rasgos geolgicos de la Tierra entre ellos los
continentes, las montaas y las cuencas ocenicas. Las implicaciones de la tectnica de
placas son de tanto alcance que esta teora se ha convertido en la base sobre la que se
consideran la mayora de los procesos geolgicos.
PRINCIPALES PLACAS
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sphere esfera). El rgimen de temperatura y presin de la astenosfera superior es tal
que las rocas que all se encuentran se aproximan mucho a sus temperaturas de fusin,
lo que provoca una zona muy dctil que permite la separacin efectiva de la litosfera de
las capas inferiores. As, la roca poco resistente que se encuentra dentro de la
astenosfera superior permite el movimiento de la capa externa rgida de la Tierra.
La litosfera est rota en numerosos fragmentos, llamados placas, que se mueven unas
con respecto a las otras y cambian continuamente de tamao y forma. Como se muestra
en la figura, se reconocen siete placas principales.
Son la placa Norte americana, la Sudamericana, la del Pacfico, la Africana, la
Euroasitica, la Australiana y la Antrtica. La mayor es la placa del Pacfico, que abarca
una porcin significativa de la cuenca del ocano Pacfico.
Obsrvese, en la figura, que la mayora de las grandes placas incluye un continente
entero adems de una gran rea de suelo ocenico (por ejemplo, la placa Sudamericana).
Esto constituye una importante diferencia con la hiptesis de la deriva continental de
Wegener, quien propuso que los continentes se movan a travs del suelo ocenico, no
con l. Obsrvese tambin que ninguna de las placas est definida completamente por
los mrgenes de un continente.
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Las placas litosfricas se mueven en relacin con las dems a una velocidad muy lenta
pero continua que es, de media, de unos cinco centmetros anuales. Este movimiento es
impulsado en ltimo extremo por la distribucin desigual del calor en el interior de la
Tierra. El material caliente que se encuentra en las profundidades del manto se mueve
despacio hacia arriba y sirve como una parte del sistema de conveccin interna de
nuestro planeta. Simultneamente, lminas ms fras y densas de la litosfera ocenica
descienden al manto, poniendo en movimiento la capa externa rgida de la Tierra. Por
ltimo, los titnicos roces entre las placas litosfricas de la Tierra generan terremotos,
crean volcanes y deforman grandes masas de roca en las montaas.
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BORDES DE PLACA
Las placas litosfricas se mueven como unidades coherentes en relacin con las otras
placas. Aunque el interior de las placas puede experimentar alguna deformacin, la
principales interacciones entre las placas individuales (y, por consiguiente, la mayor
deformacin) se produce a lo largo de sus bordes. De hecho, los bordes de placa se
establecieron por primera vez representando las localizaciones de los terremotos.
Adems, las placas tienen tres tipos distintos de bordes, que se diferencian en funcin
del tipo de movimiento que exhiben. Esos bordes se muestran en la parte inferior de la
figura anterior y se describen brevemente:
BORDES DIVERGENTES
La mayora de los bordes divergentes (di = aparte; vergere = moverse) se sita a lo largo
de las crestas de las dorsales ocenicas y puede considerarse bordes de placa
constructivos, dado que es donde se genera nueva litosfera ocenica. Los bordes
divergentes tambin se denominan centros de expansin, porque la expansin del fondo
ocenico se produce en estos bordes. Aqu, a medida que las placas se separan del eje
de la dorsal, las fracturas creadas se llenan inmediatamente con roca fundida que
asciende desde el manto caliente situando debajo. Este magma se enfra de una manera
gradual generando una roca dura y produciendo as nuevos fragmentos de fondo
ocenico. De una manera continua, las placas adyacentes se separan y una nueva
litosfera ocenica se forma entre ellas. Los bordes divergentes no estn confinados al
fondo ocenico sino que tambin pueden formarse sobre los continentes.
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BORDES COVERGENTES
Aparecen bordes de placa convergentes donde dos placas se mueven una hacia la otra
y el movimiento se ajusta con el deslizamiento de una placa por debajo de la otra. A
medida que dos placas van convergiendo lentamente, el borde frontal de una de ellas se
dobla hacia abajo, permitindole deslizarse por debajo de la otra. La expresin superficial
producida por la placa descendente es una fosa submarina, como la fosa Per-Chile. Las
fosas formadas de esta manera pueden tener miles de kilmetros de longitud, de 8 a 12
kilmetros de profundidad y de 50 a 100 kilmetros de anchura.
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Los bordes convergentes tambin se denominan zonas de subduccin porque son
lugares donde la litosfera desciende (es subducida) hacia la astenosfera. La subduccin
A medida que la litosfera envejece (se aleja del centro de expansin) se va enfriando
gradualmente, lo cual hace que aumente su grosor y su densidad. En cuanto la litosfera
ocenica tiene unos 15 millones de antigedad, se vuelve ms densa que la astenosfera
subyacente y se hundir cuando tenga una oportunidad. En partes del Pacfico
occidental, alguna parte de la litosfera ocenica tiene ms de 180 millones de aos de
antigedad. Se trata de la ms gruesa y la ms densa de los ocanos actuales. Las
lminas en subduccin de esta regin descienden normalmente en ngulos de casi 90
grados. Se pueden encontrar ejemplos en las zonas de subduccin asociadas con las
fosas de las Tonga, de las Marianas y de las Kuriles.
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Aunque todas las zonas convergentes tienen las mismas caractersticas bsicas, tienen
rasgos muy variables. Cada uno est controlado por el tipo de material de la corteza que
interviene y por el ambiente tectnico. Los bordes convergentes se pueden formar entre
dos placas ocenicas, una placa ocenica y una continental o dos placas continentales.
Las tres situaciones se ilustran en la figura siguiente:
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BORDES DE FALLA TRANSFORMANTE
El tercer tipo de borde de placa es el transformante (trans = a travs de; forma forma),
en el cual las placas se desplazan una al lado de la otra sin producir ni destruir litosfera
(bordes pasivos). Las fallas transformantes fueron identificadas en primer lugar all donde
desplazan los segmentos desalineados de una dorsal ocenica. Al principio se supuso
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dos placas adyacentes se estn rozando conforme se desplazan a lo largo de la falla.
Ms all de las crestas de la dorsal hay zonas inactivas, donde las fracturas se conservan
como cicatrices topogrficas lineales. La orientacin de estas zonas de fractura es
aproximadamente paralela a la direccin del movimiento de la placa en el momento de
su formacin. Por tanto, estas estructuras pueden utilizarse para cartografiar la direccin
del movimiento de las placas en el pasado geolgico.
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IMPORTANCIA
La tectnica de placas es la primera teora que proporciona una visin exhaustiva de los
procesos que produjeron las principales estructuras de la superficie terrestre, incluidos
los continentes y las cuencas ocenicas. Como tal, ha relacionado muchos aspectos de
la Geologa que antes se consideraban no relacionados. Varias ramas de la Geologa se
han unido para proporcionar una mejor comprensin del funcionamiento de nuestro
dinmico planeta. Dentro del marco de la tectnica de placas, los gelogos han
encontrado explicaciones para la distribucin geolgica de los terremotos, los volcanes y
los cinturones montaosos. Adems, ahora podemos explicar mejor las distribuciones de
plantas y animales en el pasado geolgico, as como la distribucin de los depsitos de
minerales econmicamente importantes.
Pese a su utilidad para explicar muchos de los procesos geolgicos a gran escala que
operan en la Tierra, la tectnica de placas no se comprende por completo. El modelo que
se present en 1968 era simplemente un marco bsico que dejaba muchos detalles para
la investigacin posterior. Mediante pruebas fundamentales, este modelo inicial se ha ido
modificando y ampliando para convertirse en la teora que hoy conocemos. Sin duda, la
teora actual se perfeccionar conforme se obtengan ms datos y observaciones. La
teora de la tectnica de placas, pese a ser una herramienta poderosa, es, sin embargo,
un modelo evolutivo de los procesos dinmicos de la Tierra.
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CONCLUSIONES
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BIBLIOGRAFA
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