Evolucin del concepto social de discapacidad intelectual

Miriam Portuondo Sao1

De las muchas desdichas que pueden golpear al ser humano, en su paso por la tierra, una de
las ms profundas y duras es la del retraso mental, ya que produce su impacto sobre aquella
capacidad por la cual, el hombre ms se ha definido a s mismo como tal: la inteligencia.

A. Nez Garca-Sauco

RESUMEN

Se argumenta la evolucin del concepto social de la discapacidad intelectual, estado actual

en Amrica Latina y Cuba, empleando el mtodo de revisin bibliogrfica y el anlisis de la
historia y situacin actual. Se describe que la discapacidad intelectual es un problema social
complejo, visto de diversas formas, y segn el perodo socio-cultural analizado. Pero de lo
que no cabe dudas es de que el retraso mental no es ni solo, ni exclusiva, ni prioritariamente
un problema mdico o cientfico; sino, tambin, y sobre todo, un problema social. Social en
su origen, como se ha afirmado por Fierro y Edgerton entre otros, ya que cada sociedad
determina quines son sus subnormales y deficientes, por qu se les establece su minusvala
y cmo deben ser tratados. Precisamente, por eso, el enfoque general del proceso que
conlleva la deficiencia mental, es relativo en cada sociedad y vara dentro de ella con el
tiempo. Actualmente despus de la ltima conceptualizacin de la Asociacin Americana de
Retraso Mental (1992), esta visin est progresando discretamente, de manera general,
aunque dependiendo como debe suponerse del contexto poltico y social de cada pas.
Queda pues, en manos de los cientficos un gran deber social, ya que el papel creciente de
la ciencia en la vida social, ha colocado en primer plano la responsabilidad. La dinmica
misma de la interaccin ciencia-sociedad ha obligado, sin embargo, a plantear el problema
en otros trminos; ya no es posible soslayar la intervencin ciencia-poltica, solo queda
asumirla conscientemente, y abogar por una ciencia de proyecciones fuertemente
humanistas. En Cuba a pesar de nuestras dificultades econmicas, desde el triunfo de la
Revolucin los discapacitados tienen una realidad incomparable; y se ha demostrado que en
una sociedad como esta, por las prioridades establecidas por su gobierno y por el sistema de
salud existente, pueden realizarse estudios que llevan la atencin y la confianza al hogar de
los ms necesitados, as como beneficios y apoyos sin precedentes en el mundo.

Palabras clave: RETARDO MENTAL, historia; PROBLEMAS SOCIALES; CALIDAD

DE VIDA; SALUD MUNDIAL; AMRICA LATINA; CUBA.

INTRODUCCIN

Tratar de resumir el trnsito de la discapacidad intelectual por la sociedad, atravesando sus

diferentes etapas histricas, resultara prcticamente imposible, porque nos encontramos
frente a un problema complejo en su esencia misma, que ha sufrido innumerables cambios,
partiendo incluso de su conceptualizacin, an hoy en estudio y transformacin. No
obstante, sin pecar de pretenciosos, se trata de seguir el camino recorrido por esta
discapacidad, como hecho bio-psico-social.
La especie humana, Homo sapiens, es un producto de la evolucin. Dentro del proceso
evolutivo de los homnidos se produjo la aparicin de la inteligencia gracias a una serie de
cambios anatmicos, genticamente determinados, que favorecieron el desarrollo
progresivo del cerebro (proceso de cerebralizacin), de manera que, a partir de un cierto
momento, el cerebro del homnido fue capaz de ejercer la actividad intelectual: pudo
aprehender el medio que lo rodeaba, no solo ya como un mero estmulo, sino como una
realidad resultado de su propia reflexin. El homnido alcanza el punto crtico de su
hominizacin, cuando al verter hacia el propio individuo esa capacidad de reflexin, surge
la conciencia de s mismo. Por eso, en el comportamiento humano predominan las acciones
razonadas, frente a las intuitivas y reflejas.
1

Obviamente el hombre es un ser social. El modo de pensar, las normas jurdicas y morales,
los gustos estticos, etc., que han cristalizado histricamente, han formado la conducta y la
razn del hombre; y hacen de l un representante de determinado modo de vida, de
determinado nivel cultural y de determinada psicologa. Si el hombre es social por
naturaleza, desarrollar su verdadera naturaleza, en el seno de la sociedad y solamente all,
debido a lo cual debemos medir el poder de su naturaleza, no por el poder del individuo
concreto, sino por la fuerza de la sociedad. Las facultades y propiedades psquicas del
1

individuo se forman en el proceso de su vida en la sociedad y son determinadas por las

condiciones sociales concretas. Incluso el hecho de que el hombre tome conciencia de s
mismo, est condicionado siempre por su actitud ante los dems individuos. El hombre se
convierte en un ser social consciente, y se eleva como individuo a las cimas del
pensamiento de su poca, solo en el curso del desarrollo social.

El principio de partida de la interpretacin marxista-leninista de la conciencia, es el

reconocimiento del nexo indisoluble que existe entre la conciencia y la actividad, la
prctica. Donde la conciencia y el mundo objetivo son dos contrarios que forman la unidad.
La base de esta unidad es la prctica, la intensa actividad sensorial concreta de los hombres,
que se manifiesta en el trabajo, en la lucha de clases, en el experimento cientfico, etc.
Precisamente ella, engendra la necesidad de reflejar la realidad en la conciencia de los
hombres. La necesidad de la conciencia que proporciona un reflejo fiel del mundo, radica
por consiguiente, en las condiciones y exigencias de la propia vida social.

Aunque la conciencia es funcin del cerebro, no es este el que toma conciencia de la

realidad por s mismo, sino el hombre, que acta como sujeto de la actividad
transformadora, como sujeto de la historia. As pues, la esencia de la conciencia humana no
puede ser revelada partiendo solo de las propiedades anatmico-fisiolgicas del cerebro. La
conciencia puede surgir, funcionar y desarrollarse nicamente en la sociedad, sobre la base
de la actividad prctica de los hombres.

Por su parte los filsofos idealistas afirman que la conciencia se desarrolla de sus fuentes
internas y que por ello puede ser comprendida exclusivamente a partir de s misma. El
materialismo dialctico, por el contrario, parte de que la conciencia no puede ser
considerada aisladamente de los dems fenmenos de la vida social. La conciencia no est
encerrada en s misma, sino que se desenvuelve y cambia en el proceso de evolucin
histrica de la sociedad; aunque la conciencia se remonta en su genealoga a las formas
biolgicas de la psique, no es un producto de la naturaleza, sino un fenmeno socio-
histrico. No es en el cerebro como tal donde radican las causas por los que surgen en el
hombre las sensaciones, los pensamientos y los sentimientos. Por s mismo, y como rgano
independiente, el cerebro no puede pensar. Le ensea a hacerlo la sociedad. El cerebro
deviene en rgano de la conciencia solo cuando el hombre se ve arrastrado en la vorgine
de la vida social; cuando acta en condiciones que nutren al cerebro con los jugos de la
cultura, que lo obligan a funcionar en una direccin determinada por las demandas de la
vida social y le orientan cmo plantear y resolver los problemas del individuo, y de la
sociedad. El materialismo dialctico expone que la conciencia es una propiedad no de
cualquier materia, sino de la materia altamente organizada, y que est vinculada a la
actividad del cerebro humano.

Como subrayan los fundadores del marxismo, la conciencia jams puede ser otra cosa que
la existencia hecha conciencia, y la existencia (el ser) de los hombres es un proceso real de
su vida. La concepcin materialista dialctica de la conciencia se basa en el principio
reflejo, es decir, de la reproduccin psquica del objeto en el cerebro humano en forma de
sensaciones, percepciones, representaciones y conceptos. El contenido de la conciencia est
determinada, a fin de cuentas, por la realidad circundante, y su sustrato material, su
portador, es el cerebro.

Es evidente que no puede existir ninguna vida espiritual sin el cerebro, sin los conductos
que lo vinculan al mundo. Por consiguiente, el anlisis del problema de la conciencia, de
sus peculiaridades y su origen, de su conexin con el cerebro, confirma la justeza del
postulado marxista-leninista sobre la esencia del reflejo y el carcter socio-histrico de la
conciencia.2

Basados en estos principios podemos adentrarnos en el recorrido socio-histrico de la

discapacidad intelectual y argumentar desde la posicin materialista marxista-leninista la
evolucin del concepto social discapacidad intelectual, estado actual en Amrica Latina y
Cuba.

HISTORIA Y ESTADO ACTUAL

Cuando se estudia la evolucin del pensamiento cientfico en relacin con este tema, se
aprecia que la informacin disponible es escasa, y se hace difcil encontrar el punto de
partida, sin abordar las enfermedades mentales en general. 3

El primer peldao en el estudio de las enfermedades mentales, puede considerarse colocado

por el mdico griego Alcmaeon de Crotn (aproximadamente en el ao 500 a.n.e.), al
plantear que el rgano del cuerpo donde se captaban las sensaciones, se generaban las ideas
y se permita el conocimiento, era el cerebro. Aunque su concepcin no se atiene
ntegramente a las implicaciones de este rgano, tuvo la agudeza de descubrir su
importancia.

Esta idea fue posteriormente tomada y desarrollada por Hipcrates, el padre de la medicina
(460-377 a.n.e.). En su opinin los desrdenes mentales eran consecuencia de
enfermedades del cerebro, e intent explicar de forma coherente todas las enfermedades
mentales a partir de causas naturales -este constituy uno de sus principales mritos. En sus
escritos menciona la anencefalia, as como otras malformaciones craneales asociadas a un
severo retraso mental (RM).

Se conoce tambin que las leyes de Esparta y de la Antigua Roma, incluan medidas sobre
el exterminio durante la infancia de los nios severamente retrasados. En contraste con esta
actitud, los lderes religiosos asiticos, de los que son exponentes el reformador de la
religin persa Zoroastro (628-551 a.n.e.) y el filsofo chino Confucio (551-479 a.n.e.),
abogaban en sus enseanzas por un tratamiento humano para los retrasados mentales.

Es inevitable y necesario vincular el desarrollo de la ciencia al desarrollo histrico-social,

ya que ambos estn estrechamente relacionados. Es por eso que las incesantes guerras, la
cada del Imperio Romano y la destruccin de los antiguos centros culturales de Grecia,
condujeron al estancamiento de la ciencia, que propici el florecimiento del oscurantismo y
la supersticin, aspectos caractersticos de la etapa posterior, la Edad Media. El desarrollo
de la ciencia se vio frenado por los dogmas religiosos; todo lo que fuera en contra de ellos
era considerado sacrilegio y hereja y, por tanto, severamente castigado. En esa poca se
consideraba que los enfermos mentales eran criaturas posedas del demonio y los nicos
medios de curacin eran la tortura y la hoguera. En la Europa medieval solo se podan
considerar afortunados los retrasados mentales cuando eran vistos como bufones o
abortos de la naturaleza. A pesar de esto, ya en esta poca Avicena (980-1037), el ms
clebre de los mdicos rabes, plantea una clasificacin de las enfermedades mentales, en
la cual incluye el trmino amencia, para designar el retraso mental.

Hacia finales del siglo XIV y principios del xv, se conjugaron una serie de factores que
contribuyeron a incrementar el desarrollo cientfico frenado durante tantos aos, y se inici
la poca del Renacimiento. Entre esos factores est el comercio entre los pueblos de la
cuenca mediterrnea, que contribuy al fcil acceso de informacin y al inicio del
movimiento humanista. Todo esto se uni a la posterior aparicin de la imprenta, el
descubrimiento de nuevos continentes, el surgimiento de la clase media y el movimiento de
la reforma (Lutero y otros) que desafi la autoridad de la iglesia catlica- brindaron
nuevos horizontes para la ciencia, donde el ser humano se constituye en objeto de estudio, a
partir de las propias observaciones y experiencias del hombre.

En la poca del renacimiento le corresponde a Flix Platter (1536-1614), profesor de

anatoma y medicina de Basilea, el mrito de aplicar medidas precisas de observacin, en
relacin con los enfermos mentales. Platter intent clasificar todas las enfermedades
incluidas las mentales; puede considerarse un precursor en este sentido. En su clasificacin
introduce el trmino de imbecilidad mental, con diferentes categoras. Poco despus, en
1667, el anatomista y mdico ingls Thomas Willis (1621-1675), introduce el trmino
morosis para denominar el RM. Lo que a pesar de lo inhumano del trmino represent sin
dudas un logro en sus tiempos.

El RM era considerado como una forma de locura o insania hasta 1689, en que John Locke
(1632-1704), filsofo y mdico ingls, establece por primera vez una clara distincin entre
esta y otras enfermedades mentales, lo cual contribuy naturalmente a la profundizacin del
conocimiento.
El siglo XVII se caracteriz por una serie de logros sin precedentes en el campo de la
literatura, las artes, la filosofa y la ciencia, consecuencia de la interrelacin entre los
numerosos factores sealados anteriormente (humanismo renacentista, descubrimiento del
nuevo mundo, la reforma). Esto hizo posible que durante ese perodo, el enfoque de las
enfermedades mentales comenzara a despojarse de la supersticin y de los enfoques
dogmticos. Se sentaron as las bases para la ciencia moderna.

La Revolucin Francesa (1789) con su proclamacin de igualdad, libertad y fraternidad

entre los hombres, constituy un acontecimiento de gran importancia. Sus ideas humanistas
alcanzaron a los enfermos mentales, pues a partir de este momento comenz a
considerrseles como pacientes desde el punto de vista mdico y a tratrseles como tales.
Quien inici esta transformacin fue el mdico francs Philipe Pinel (1745-1826), cuando
liber de sus cadenas a los pacientes del hospital de Bicetr en 1793, elevndolos a la
categora de enfermos. (En relacin con este hecho existen discrepancias. El historiador de
la psiquiatra Schmitz plantea que los primeros en desencadenar a los pacientes e iniciar un
tratamiento adecuado fueron los mdicos de Valencia en 1409, donde predominaba una
tradicin ms humanitaria en cuanto al trato de los pacientes.)

Schmitz refiere que el manicomio de Valencia, construido a principios del siglo xv, gozaba
de prestigio por su excelente direccin y mtodos clnicos. Este manicomio fue destruido
por un incendio en 1545, y posteriormente, se construy un nuevo hospital, donde incluso
haba un departamento especial para nios. Sin embargo, para no iniciar polmicas, lo
generalizado en Europa hasta la poca de Pinel, era la represin y segregacin de los
enfermos mentales y no su tratamiento.

Data de entonces, el surgimiento de los servicios psiquitricos en los hospitales, lo cual fue
entusiastamente aceptado por el neurlogo Sergui S. Korsakov en Rusia y el fundador de la
psiquiatra americana Benjamn Rush en EE.UU. Todo esto contribuy a la observacin
sistematizada de los pacientes, y por tanto, a la profundizacin en el conocimiento de estos.
Para ilustrar an ms la situacin de los pacientes psiquitricos (incluidos los de RM) en
esta poca, transcribimos un fragmento de la descripcin que hace sobre los mtodos que
imperaban entonces, uno de los psiquiatras ms sobresalientes de la poca, el alemn Johan
Christian Reil (1759-1813):

[...] Como si fuesen criminales, encarcelamos a estas miserables criaturas, en ocultas

mazmorras semejantes a cuevas de lechuzas en ridas simas, ms all de las puertas de las
ciudades, o en las hmedas celdas de las prisiones, donde nunca penetra una humanitaria
mirada de piedad, y los dejamos encadenados entre sus propios excrementos. Los grilletes
han hecho mella en la carne que rodea sus huesos y sus caras consumidas y plidas, se
dirigen ansiosamente hacia la sepultura, el manto que cubrir su desgracia y el final de su
miseria. El ruido de los pacientes excitados y el rechinar de las cadenas se oye de da y de
noche y elimina a los recin llegados la poca cordura que les quedaba. 3

Aunque no se elimin totalmente la represin de los enfermos mentales, como lo demuestra

el hecho de que an a mediados del siglo XIX, el psiquiatra ingls John Conolly (1794-
1866) se pronunciara resueltamente por la supresin de tales medidas; este public un libro
titulado The treatment of the insane without mechanical restrains. Indiscutiblemente, la
situacin del enfermo mental fue mejorando paulatinamente. Alrededor de esta poca puede
considerarse que queda eliminada la magia como va fundamental de acceso a la
psiquiatra, pero su influencia en el pensamiento de la poca comienza a desaparecer
durante el siglo XIX.4

Como consecuencia del auge cientfico y del status que comienza a otorgrsele a estos
enfermos, hacia finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, se conocen numerosos
intentos de clasificar las enfermedades mentales (Boisser de Sauvages, 1763; Cullen, 1777;
Esquirol, 1838; Morel, 1862; Kalbhaum, 1863), hasta llegar a las clasificaciones modernas. 4

Pero antes de llegar a esas clasificaciones, es necesario mencionar numerosos aportes al

pensamiento cientfico durante el siglo XIX, que de una u otra forma, contribuyeron al
esclarecimiento de las enfermedades mentales.

Uno de los aportes ms importantes fue el del mdico francs Antoine Boyle (1799-1858),
quien descubri que la parlisis general progresiva tiene una causa orgnica, al hallar
lesiones anatomopatolgicas en los cerebros de los pacientes afectados por esa
enfermedad. 4

Otro importante exponente de la posicin materialista en relacin con las enfermedades

mentales fue el neurlogo alemn Wilhelm Griesinger (1817-1868), quien defenda que
todas las enfermedades mentales deban considerarse causadas por una accin directa o
indirecta sobre las clulas cerebrales, planteamiento que result muy importante para el
conocimiento de la etiopatogenia del RM, aunque no era absolutamente as. 4

Paul Broca (1824-1880), cirujano y antroplogo francs, seala la localizacin precisa del
rea del lenguaje. El anatomista alemn Wilhelm Waldeyer (1836-1921) plantea el concepto
de neurona -posteriormente se continu la profundizacin del estudio de esta estructura. En
1870 el anatomista ruso Vladimir A. Betz (1834-1894) descubre las clulas piramidales en
el rea motora de la corteza cerebral y puntualiza el papel de estas en la funcin motriz.

En 1872, el psiquiatra ruso IP Mersheyevsky (1838-1908) publica sus estudios sobre

microcefalia, donde refuta la teora ampliamente aceptada en aquella poca de que las
personas mentalmente retrasadas estaban ms estrechamente relacionadas con el mono que
con el hombre. Demostr que el cerebro de un microceflico no tiene nada en comn con el
del mono, sino que se trata de un cerebro humano cuyo desarrollo ha sido retardado por la
enfermedad. 4

Por otra parte, hacia finales del siglo XIX surge la psicologa como ciencia experimental
con el alemn Wlhelm Wundt (1832-1920). Al margen de la psiquiatra y de la neurologa
como ciencias se produjeron otros avances cientficos que contribuyeron tambin a la
profundizacin del conocimiento sobre el ser humano, entre ellos: la teora de la evolucin
de las especies, el naturalista ingls Charles Darwin (1809-1882); el perfeccionamiento de
las tcnicas microscpicas que contribuy al desarrollo de la microbiologa; la histologa y
la embriologa; los progresos de la qumica, que permitieron el desarrollo de la bioqumica;
el desarrollo de la neurologa, y muchos otros.
Como ya se seal, a finales del siglo XIX y principios del XX, se sentaron las pautas para
el surgimiento de la era moderna de la ciencia. La gran abundancia de los datos existentes
cre la necesidad de hacer una clasificacin y generalizacin de las numerosas formas de
descripcin de las enfermedades mentales. La tarea fue abordada por Emil Kraepelin
(1856-1926), psiquiatra alemn. En relacin con el RM la importancia de su trabajo es
fundamental, ya que fue l quien introdujo en 1915 el trmino de oligofrenia; denominacin
bajo la cual agrup esta anomalas de diferentes etiologas y cuadros clnicos, cuyo
denominador comn radica en el insuficiente desarrollo de la psique en general, asociado a
un insuficiente desarrollo intelectual de diferentes grados de profundidad.5

Pero de lo que no cabe dudas es de que el RM no es ni solo, ni exclusiva, ni

prioritariamente un problema mdico o cientfico, sino, tambin, y sobre todo, un problema
social -como han afirmado Fierro y Edgerton entre otros-, ya que cada sociedad determina
quines son sus subnormales y deficientes, por qu se les establece su minusvala y cmo
deben ser tratados. Precisamente, porque se trata de un problema social, el enfoque general
del proceso que conlleva a deficiencia mental, es relativo en cada sociedad y vara dentro
de ella con el tiempo. Esto es lo que hace tan aleatorias y precarias las soluciones, porque
tambin es social la solucin del problema. 5

As a finales del siglo XIX despus del fracaso de las pobres tentativas de optimismo
filantrpico y humanitario con respecto a la educacin y a la reinsercin de los
discapacitados a esta; cuando la expresin del individualismo ms tenaz, el
conservadurismo, el farisesmo social, la moral del xito y la apologa del poder fsico
alcanzan su cuota ms alta, a partir de 1870, los disminuidos mentales son recluidos en
instituciones de asilo y custodia. Para unos, se trataba de preservarles de las atrocidades
derivadas de la competitividad y de la guerra social; para otros, de proteger a la sociedad de
la presencia de los discapacitados, ya que la falta de control proveniente de su debilidad
mental constitua en los hombres una permanente amenaza de degradacin y degeneracin
y, en las mujeres, una continua ocasin de extender el vicio y mala moral. En las actas de
las Conferencias Nacionales de EE.UU. sobre obras de caridad y correccin, y en los
informes de la Real Comisin Britnica de principios de siglo, hasta la primera guerra
5

mundial, referencias de este tipo son frecuentes y reiteradas. Esta solucin se prolonga, ms
o menos, hasta la segunda mitad del siglo XX, donde en Amrica, bajo la iniciativa de John
F Kennedy, a travs del comit presidencial para el RM, y en Europa, bajo el influjo de los
renovadores modelos escandinavos, se reorienta el problema de la deficiencia mental hacia
una filosofa normalizadora y de integracin. Y es aqu, de nuevo, en el marco de
orientacin acerca de qu caminos seguir, donde resurge, aunque desdibujada, la esperanza.
Por primera vez aparece el deficiente mental, como tal deficiente pero en su condicin
general de hombre, exigiendo desde esa condicin, las conclusiones prcticas que
corresponden a su dignidad humana. La preocupacin por los programas de contenido
social, la extensin de la seguridad social, la amplitud de los servicios sociales desde la
segunda guerra mundial, etc., de un lado, y ltimamente la evolucin de la doctrina de los
derechos humanos por el otro, han venido a reforzar esta concepcin.

La esperanza en este caso viene unida al hecho de haber recuperado el pensamiento y de

haber formulado, como en todas las revoluciones, una enunciacin definitiva de principio:
el deficiente mental tiene derecho, como el resto de los miembros de la comunidad a la que
pertenece, a vivir dignamente, en igualdad de condiciones, de derechos y deberes; a no ser
discriminado por su deficiencia, a ser tratado con respeto y con justicia; a ser feliz, a
participar en las tareas tiles de la sociedad y a proyectar el destino de su vida, segn sus
propias capacidades.

Pero la articulacin prctica de esta concepcin -ya vigente socialmente- sin embargo, no
puede ser cuestin de buena voluntad, sino de voluntad poltica; por tanto, debe reflejarse
adecuadamente en los textos jurdicos oportunos, y en las acciones prcticas en las que esa
voluntad poltica se manifieste de forma coactiva, incluidas la supresin de obstculos, la
adscripcin de los recursos necesarios, etctera.

La vida del discapacitado mental debe discurrir por una va ms natural, como la del resto
de sus conciudadanos, lo menos restrictiva y lo ms enriquecedora posible. Los servicios
especiales, de naturaleza y orientacin segregadora, deben ser eliminados o reducidos al
mnimo indispensable.

Sobre los principios tericos de normalizacin, integracin, sectorizacin,

multiprofesionalidad e individualizacin, no puede haber discrepancias. En este sentido, la
conquista terica de la afirmacin de estas ideas ya es un hecho importante. El problema
radica en la praxis.
5

La normalizacin pretende ayudar para que cada individuo logre un camino en la vida que
sea casi normal. Si queremos comprender lo que esto significa, hemos de comprender
primero la historia del tratamiento institucional de las personas mentalmente retrasadas.
Hasta mediados del siglo XIX, en EE.UU. y Gran Bretaa, estas personas estaban al
cuidado de sus familiares, o bien de comunidades locales (instituciones cerradas). El trato
que reciban era, en ocasiones carioso, pero en otras brutal e inhumano. Las primeras
grandes instituciones destinadas a los discapacitados por RM no solo se fundaron con fines
humanitarios, sino por la creencia de que el retrasado poda educarse y retornar a la
comunidad. Este experimento fall, y el resultado fue un amplio movimiento, que tuvo
lugar a finales del pasado siglo, orientado hacia la fundacin de grandes instituciones
cerradas que tenan como finalidad proporcionar proteccin durante toda la vida contra los
males y peligros de la sociedad. En las publicaciones correspondientes a este perodo,
puede leerse constantemente sobre la necesidad de proteger a las mujeres subnormales
contra hombres rapaces y brutales, y a los varones retrasados contra los innumerables
vicios del mundo exterior. A principios del siglo xx, sobre todo en los EE.UU., se manifest
un marcado cambio en cuanto a los sentimientos del pblico. Se deca por entonces que la
sociedad deba ser protegida contra los retrasados mentales, acerca de los que existan
histricas acusaciones de criminalidad e inmoralidad.5

Desde nuestra actual perspectiva de afn de normalizacin, resulta difcil comprender la

alarma pblica que acerca del RM exista a principios del siglo. La normalizacin es un
drama humano sumamente conmovedor; se ha alcanzado algn progreso en ese sentido,
pero se han malgastado dinero y vidas humanas. Hemos de hacerlo mejor en los prximos
aos. Los adultos discapacitados que estn intentando adaptarse a la vida en comunidad
precisan de ms oportunidades para aprender por s mismos. Un sistema destinado a
proporcionarles ayudas y servicios, ha de continuar otorgndosele prioridad social.
Un punto neurlgico en la historia de la discapacidad intelectual lo constituye, segn
nuestro criterio, la falta de integracin existente entre el enfoque mdico y educacional del
defecto, lo que indiscutiblemente ha frenado el proceso de desarrollo en este tema. Se trata
de un defecto multifactorial, pero no se ha enfocado como tal. Por eso a continuacin se
refiere su evolucin en el campo de la enseanza.

El primer intento en este sentido data de finales del siglo XVIII. En 1798 un grupo de
cazadores encontr en las proximidades de Aveyron (Francia), a un nio adolescente en
estado salvaje, el cual fue enviado a Jean Itard (1775-1838) mdico jefe de la institucin
para sordomudos de Pars. Durante 5 aos Itard trabaj pacientemente con el nio y pudo
demostrar un mejoramiento en su conducta social. Esta experiencia constituye el eslabn
inicial en el intento de educar a un deficiente mental.

Posteriormente en el siglo XIX, esto prolifer, ya en la dcada de 1840 se crearon varias

escuelas para nios con RM: Suiza, Alemania e Inglaterra fueron precursores de esta
actividad. Guggenbuhl, fue quien introdujo la idea del tratamiento institucional del RM, su
meterico ascenso hacia la fama impuls el establecimiento de estas instituciones en
Europa y, posteriormente en EE.UU. Sus puntos de vista errados no pudieron restarle
importancia a su labor. Prometi la curacin total de los que padecan RM; pero
rpidamente se evidenci su fracaso. Tambin Segun (1812-1880) alienista francs,
pensaba que el RM poda curarse ya que lo conceba en los nios sencillamente como
infancia prolongada. Independientemente de su punto de vista errneo, fue el primero en
publicar un libro sobre el tema en -1846, Idiocy and its treatment. Su mtodo consista
esencialmente en tratar de desarrollar las facultades perceptivas antes que las conceptuales.

Aos despus, el mdico norteamericano Samuel Ridley Howe (1801-1876), con un criterio
ms realista sobre las limitaciones en la educacin de los discapacitados por RM, dedic
sus esfuerzos a lograr que el Estado emprendiera el cuidado e instruccin de estos. Ayud al
desarrollo de instituciones especiales para este fin; la primera de las cuales se fund en
Massachussets (EE.UU.). En 1896, se cre la primera clnica psicolgica en la universidad
de Pensilvania por Lightner Witmer; cuyo objetivo consista en tratar a los subnormales
utilizando mtodos educativos. Posteriormente Walter Fernald, fund en los EE.UU., la
primera asociacin para el estudio de los mtodos de tratamiento para el RM.

Si bien durante el siglo XIX se dieron los primeros pasos en el intento de educar en
circunstancias de RM, estos esfuerzos hacia la segunda mitad de este siglo perdieron auge,
ya que las promesas iniciales de Guggenbuhl y Segun, acerca de la total recuperacin de
esos individuos, decepcionaron a muchos. Esto hizo que el inters inicial por crear
instituciones con el fin de rehabilitar y educar a los sujetos portadores de esta discapacidad
cambiaran, y esas instituciones se vieran ms bien como vas para aislarlos de la vida de la
comunidad.

No obstante, a comienzos de ese siglo y principios del xx, el desarrollo siempre progresivo
de la ciencia permiti todo un conjunto de descubrimientos importantes que contribuyeron
a renovar el inters por la educacin y la rehabilitacin de individuos con este
padecimiento, as tambin abrieron el acceso al trabajo de prevencin del RM. Entre esos
trabajos cabe destacar el concepto de Garrod (1857-1936), acerca de los errores
metablicos, el descubrimiento de la fenilcetonuria, los aportes del naturalista austraco
Gregor J. Mendel (1824-1884) sobre la trasmisin gentica y el descubrimiento de la
incompatibilidad Rh.

El inters en el campo educacional en relacin con el RM, trajo aparejado la necesidad de

conocer el grado de profundidad del defecto, pues este es variable. Pudo comprenderse
fcilmente entonces el porqu de esta necesidad, ya que segn el grado de afectacin,
existen diferencias mayores o menores en la susceptibilidad del tratamiento.

Jean Ettiene Esquirol (1772-1840), mdico francs trat de construir algn sistema o
mtodo que le permitiera clasificar los diferentes grados y variedades del RM. Lleg a la
conclusin de que el criterio ms confiable era el uso que el individuo hiciera del lenguaje y
a partir de esa idea hizo su clasificacin que, lgicamente no es vlida, pues no siempre un
trastorno del lenguaje tiene que ir asociado a una deficiencia intelectual.

Segun, ide el llamado mtodo fisiolgico; cre una serie de tcnicas que constituan una
ejercitacin intensiva acerca de la discriminacin sensorial y del desarrollo del control
motor. Posteriormente algunas de sus tcnicas pasaron a formar parte de pruebas, como es
el caso del conocido Tablero de Segun. 6

Pero realmente, el inicio de las pruebas de inteligencia fue posterior. A principios del siglo
xx se estableci la obligatoriedad de la enseanza en Francia y para poder delimitar las
posibilidades de instruccin de los individuos, el Ministerio de Instruccin Pblica, en 1904
nombr una comisin encargada de estudiar, desde el punto de vista escolar a los nios que
presentaban enfermedades fsicas, intelectuales o de conducta, y se le encarg al psiclogo
francs Alfred Binet (1857-1911) que creara un mtodo para medir la inteligencia. Binet en
colaboracin con el doctor Simon cre la primera escala para la medida de la inteligencia en
1905, escala de Binet-Simn, la que sufri revisiones ulteriores. Consista en una serie de
pruebas o test que se le presentaban al sujeto en orden creciente de dificultades y que
contenan gran cantidad de problemas en los que intervenan el juicio, la comprensin y el
razonamiento, que eran para Binet componentes esenciales de la inteligencia. La
calificacin otorgada se daba en trminos de edad mental, ya que para cada edad se haban
incluido problemas que nios normales de esa edad pudieran resolver. 6

A partir de la escala de Binet-Simn, proliferaron ampliamente las pruebas, comenzaron a

perfeccionarse y han llegado a ser actualmente bastante refinadas y difundidas -aunque
posee limitaciones que no es necesario atender aqu. Es suficiente sealar que no son los
test el nico medio de diagnstico del RM, sino una prueba complementaria que ayuda en
el diagnstico, y cuyos resultados pueden ser variables pues debe tenerse en cuenta tambin
la situacin concreta y el individuo en particular.
7

Quedara sin dudas endeble esta ilustracin si no hiciramos referencia a uno de los
cientficos ms connotados en el campo de la psicologa y la defectologa, LS Vigotski. Cre
a partir de una base marxista-leninista una escuela que constituye el soporte de la enseanza
especial en el mundo. Indiscutiblemente, sus criterios y puntos de vista, lo identifican como
uno de los pensadores ms claros y progresistas en esta disciplina; y lo convierten en un
precursor de los logros, y de la evolucin hacia formas de trabajo ms optimistas en la
educacin de nios deficientes, que garanticen el cumplimiento efectivo del fin
fundamental de la educacin especial en nuestros das: lograr la total, plena y activa
integracin social de las personas deficientes.

Es oportuno citar de manera general su trabajo: 8

[...] El factor fundamental con el cual nos encontramos en el desarrollo complicado por el
defecto, es el doble papel de la insuficiencia orgnica en el proceso de este desarrollo y de
la formacin de la personalidad del nio. Por una parte el defecto es la limitacin, la
debilidad, la disminucin del desarrollo; por otra parte, precisamente porque origina
dificultades, estimula el movimiento elevado e intensificado hacia el desarrollo. El
postulado central de la defectologa contempornea es el siguiente: Cualquier defecto
origina estmulos para la formacin de la compensacin. De este modo, la reaccin del
organismo y de la personalidad del nio ante el defecto, es el hecho fundamental central,
la realidad nica con la que tiene que ver la Defectologa. Por lo que la concepcin
puramente aritmtica de la suma de defectos es un rasgo caracterstico de la vieja
defectologa que la hace anticuada, la reaccin en contra de este enfoque cuantitativo, es
un rasgo esencial de la Defectologa contempornea demostrando que el defecto
representa mucho ms que eso. Planteando que al igual que en el ciego se eleva de forma
compensadora la capacidad para diferenciar por el tacto, no por el incremento real de la
excitabilidad nerviosa, sino por la ejercitacin en la observacin, la valoracin y el
estudio de las diferencias tambin en la esfera de las funciones psicolgicas, la deficiencia
de una capacidad se compensa por entero, o en parte, con el desarrollo ms fuerte de otra.

De este modo, la ley de la compensacin se aplica de la misma manera al desarrollo

normal y al complicado. T. Aipps, vio en esto la ley fundamental de la vida psquica: si el
acontecimiento psquico se interrumpe o se inhibe, entonces all donde comienza la
interrupcin, el retardo o el impedimento, tiene lugar una inundacin, es decir, el
incremento de la energa psquica; el impedimento desempea el papel de dique psquico.
Esta ley, Lipps le denomin ley del dique psquico. La energa se concentra en el punto
donde el proceso ha encontrado la retencin y puede vencerla o avanzar dando rodeos. De
este modo en el lugar del proceso retenido en el desarrollo, se forman los nuevos procesos
que han surgido debido al dique.

La oposicin de la deficiencia orgnica y de los deseos, de las fantasas, de los sueos es

decir de las aspiraciones psquicas a la compensacin es tan universal que sobre su base
es posible plantear la ley psicolgica fundamental acerca de la transformacin dialctica
de la minusvala orgnica a travs del sentimiento subjetivo en la minusvala de la
tendencia psquica hacia la compensacin y la supercompensacin. 9

Respecto a esto, psiclogos como Stern y Adler plantearon: Todo lo que no me destruye,
me hace ms fuerte debido a que de la compensacin de la debilidad surge la fuerza y de
las deficiencias, las capacidades. No obstante sera un error suponer que el proceso de
10

la compensacin siempre concluye indispensablemente con el xito, siempre conduce a la

formacin de capacidades a partir de las deficiencias. Como cualquier proceso de
vencimiento y de lucha, la compensacin puede tener tambin dos resultados: la victoria y
la derrota, entre los cuales se disponen todos los grados posibles de trnsito de un polo a
otro. El resultado depende de muchas causas, pero, en lo fundamental, del fondo de
compensacin. Pero cualquiera que sea el resultado que se espere del proceso de
compensacin, siempre y bajo todas las circunstancias, el desarrollo complicado por la
deficiencia constituye un proceso creador (orgnico y psicolgico) de construccin y
reconstruccin de la personalidad del nio, sobre la base de la reorganizacin de todas las
funciones de adaptacin, de los nuevos procesos, es decir super-estructuradores,
sustituidores y equilibradores, originados por la deficiencia, y del surgimiento de nuevas
vas de rodeo para el desarrollo.

El mundo de las nuevas y diversas formas y vas de desarrollo se descubre ante la

defectologa. La lnea deficiencia-compensacin, es la leitlnea (lnea principal) del
desarrollo del nio con deficiencia en algn rgano o funcin. Los nios con deficiencia
alcanzan el desarrollo de un modo diferente, por otra va, con otros medios y para el
pedagogo es muy importante conocer la peculiaridad de la va por la cual l debe conducir
al nio. La ley de la transformacin del menos de la deficiencia, al ms de la
compensacin proporciona la clave para llegar a su peculiaridad.

Por otra parte, la propia accin del defecto siempre resulta ser secundaria, indirecta o
refleja, el nio no siente directamente su defecto, l percibe las dificultades que resultan
del defecto. La consecuencia directa del defecto es el descenso de la posicin social del
nio; el defecto se realiza como una luxacin social. La minusvala de los rganos, que
conduce a la compensacin, crea una posicin psicolgica peculiar para el nio. A travs
de esta posicin y slo a travs de ella el defecto influye en el desarrollo del nio. Este
complejo psicolgico se denomina, sentimiento de minusvala. Dentro del defecto-
compensacin se incluye un tercer miembro, el sentimiento de minusvala. El defecto da
lugar a la compensacin no directa, sino indirecta, a travs del sentimiento de minusvala
originado por ella. Por eso, la lucha contra el sentimiento de minusvala es el punto
primero y fundamental de toda la educacin.(sic) 10

Adems, al igual que la personalidad, sin dudas el intelecto representa un todo nico, pero
no una unidad estructural homognea simple, sino diversa y compleja. Por lo que
cualquier deficiencia intelectual est fundamentada, en resumidas cuentas, en uno u otro
factor de la percepcin de las relaciones. Las variantes de las deficiencias intelectuales
son tantas, como factores de la percepcin de las relaciones existen. El deficiente mental
nunca puede ser presentado como un deficiente mental en general, siempre es necesario
preguntar en qu consiste la deficiencia del intelecto, por eso existen posibilidades de la
sustitucin y es necesario hacerles accesibles para el deficiente mental.

Ya en esta formulacin est expresado de un modo totalmente claro la idea de que dentro
de esta compleja formacin se incluyen factores diferentes, que de acuerdo con la
complejidad de su estructura es posible no uno; sino muchos tipos cualitativamente
diferentes de insuficiencias intelectuales; adems, por la complejidad del intelecto, su
estructura admite la amplia compensacin de sus diferentes funciones. Desde el punto de
vista pedaggico, en la educacin de este nio la tarea se limita a rectificar totalmente los
desajustes sociales: vencer la deficiencia es la idea fundamental.
Vigotski, seal adems que la voluntad, esta palanca de todas las capacidades, est ausente
en el nio retrasado mental. Ninguna de las capacidades intelectuales puede considerarse
absolutamente ausente en ellos; pero no tienen la habilidad de aplicar libremente sus
capacidades a los fenmenos de carcter moral y abstracto. Les falta la libertad de la cual se
origina la libertad moral. Fsicamente l no puede; intelectualmente l no sabe;
psquicamente l no desea. l podra y sabra si solo quisiera, pero todo el infortunio
reside en que l, ante todo no quiere. La segunda diferencia cualitativa consiste en que el
nio deficiente mental piensa de un modo ms concreto y visual que el nio normal. 8

En el caso de los retrasados mentales profundos seala que con ayuda de la educacin se
atraviesa el proceso de formacin del hombre, refiriendo que la base de la idiotez es la
soledad. La educacin social es la va para el desarrollo del nio con RM; lo que es
imposible en el plano del desarrollo individual llega a ser posible en el plano de desarrollo
social.

Expresa tambin que saber comprender de una nueva manera y en correspondencia con la
naturaleza verdadera de los fenmenos, en relacin entre la colaboracin colectiva y el
desarrollo de las funciones superiores; entre el desarrollo del colectivo y de la personalidad
del nio normal, en esto reside ahora el punto principal y fundamental de apoyo para toda
nuestra pedagoga del nio anormal. La pedagoga comunista es la pedagoga del
colectivo.
8

A modo de conclusin plante que la educacin en estos nios entraa las mayores
dificultades en comparacin con los ciegos y los sordos. En los nios con RM est daado
el aparato central, su fondo de compensacin es pobre y las posibilidades del desarrollo,
con frecuencia, estn muy limitadas en comparacin con los nios normales, para la
educacin del retrasado mental ligero es necesaria la variacin cualitativa del propio
contenido del trabajo de enseanza. El proceso de compensacin puede tener una salida
diferente que depende de la gravedad del propio defecto, del fondo de compensacin, es
decir de las riquezas de los rganos y funciones del organismo incorporados para
compensar el defecto, y por ltimo de la educacin, es decir, de cualquier direccin
consciente dada a este proceso. Si la compensacin no se logra, tenemos generalmente ante
nosotros a un nio muy enfermo, ostensiblemente anormal y gravemente deficiente. Si la
compensacin se logra, esta puede llevar a la formacin de las funciones compensadoras y
a la manifestacin de las capacidades. Con mucha frecuencia observamos los grados
medios de la compensacin y un mayor o menor acercamiento al tipo social determinado de
la personalidad; en este caso tenemos un nio normal socialmente vlido y apto para el
trabajo.

En relacin con la filognesis Vigotski vuelve a sealar que est totalmente claro que las
funciones psquicas superiores (el pensamiento conceptual, el lenguaje racional, la memoria
lgica, la atencin voluntaria, etc.) se formaron en el perodo histrico del desarrollo de la
humanidad y que deben su surgimiento no a la evolucin biolgica que form el biotipo del
hombre, sino a su desarrollo histrico como ser social. Solo en el proceso de la vida social
colectiva se crearon y desarrollaron todas las formas superiores de la actividad intelectual
propias del hombre. De este modo, de la conducta colectiva, de la colaboracin del nio
con las personas que lo rodean y de su experiencia social, surgen las funciones superiores
de la actividad intelectual.
8

MARCO TERICO

La Asociacin Americana sobre el Retraso Mental (AARM), goza de un prestigio en el

mundo de la discapacidad, logrado tras ms de un siglo de trabajo en tareas de
investigacin relacionadas con el RM. Desde su fundacin en 1876, ha sido una de sus
principales preocupaciones conseguir una delimitacin clara y no discriminatoria de la
condicin de las personas con RM. Su composicin heterognea, en la que se incluyen
profesionales provenientes de diferentes campos como los de la salud, la psicologa, la
educacin, el trabajo social, la legislacin, la administracin, etc., ha hecho de esta
organizacin un punto referencial para todos aquellos que por motivos personales o
profesionales se relacionan con personas que presentan esta discapacidad. Tenemos que
remontarnos al ao 1921, para encontrar en la primera edicin de su manual, la definicin
de RM (realizado junto con el comit nacional para la higiene mental). Desde aquella
primera se han publicado ocho ediciones ms (1933, 1941, 1957, 1959, 1973, 1977, 1983,
1992), y la actual est vigente desde 1992 (novena edicin). Podramos hablar de que cada
dcada del siglo xx, ha contado con la influencia de uno de estos manuales clasificatorios y,
con cada nueva edicin, la definicin iba pulindose y enriquecindose en matices. Se
evidencia que los trabajos que surgan no anulaban a los anteriores, porque esos manuales
servan como base y punto de partida para una mejor comprensin del RM. Se iba ganando
en claridad, amplitud y delimitacin -muestra fehaciente de la premisa materialista, de que
el desarrollo es en espiral, se toma lo positivo de lo anterior y se llega a un escaln superior
en cada paso.

El punto de partida de la definicin tena en el coeficiente de inteligencia su eje

fundamental. La aparicin de las pruebas de inteligencia y su aplicacin generalizada en la
poblacin estadounidense, hacan de este parmetro el dato ms objetivo en el que se
basaba cualquier tipo de investigacin, y la referencia diferencial en la que se catalogaba a
la poblacin en funcin de sus rendimientos intelectuales.

Este primer enfoque tena orientacin estadstica innegable, ya que la presencia del RM se
daba cuando existan dos desviaciones tpicas por debajo de la norma en la sociedad
-aproximadamente un cociente de inteligencia (CI) por debajo de 70. Esto supona, en su
poca un avance importante; se poda disponer de herramientas que objetivaran lo que a
ojos de vista era evidente como limitacin de una persona. En esos momentos no se poda
plantear objeciones de tipo cultural, social o educativo a este revolucionario enfoque. En el
desarrollo evolutivo de la definicin y clasificacin del RM, podemos destacar algunos
hitos de especial inters.

As en la cuarta edicin (1957) se publica el Sistema de Clasificacin Etiolgico. Con esto

11

se aade a la mera catalogacin numrica fundamentada en parmetros que tomaban como

base a la poblacin general, las causas que conducan a un rendimiento intelectual menor
que el de la generalidad de sus congneres. Esta primera aproximacin clasificadora aada
al espectro de la nomenclatura existente un punto de inflexin importante, ya que de l se
deriva la diferenciacin entre lo que entrara en el campo del RM, de forma diferenciada a
lo que sera una enfermedad mental. As se diferencia las personas que nacen y crecen con
una limitacin intelectual, de las que, por causas diversas, disponen en un comienzo de
dotaciones normalizadas, pero que por algn hecho objetivo (habitualmente como origen de
un proceso enfermizo) devienen en personas con limitaciones en el desempeo intelectual.

Solo dos aos despus (1959), la quinta edicin incluye otro notable avance en el
11

concepto. La introduccin formal de un criterio de conducta adaptativa en la definicin,

supone el cambio hacia las nuevas concepciones, en las que el desempeo personal ya no se
ubica exclusivamente en el rendimiento ante pruebas estandarizadas y de una etiologa
determinada; sino que comienza a tenerse en cuenta la capacidad personal de adaptarse a
las condiciones que le impone el medio en que se desenvuelve. Podramos decir que se le
imprime un carcter ecolgico a la definicin del retraso mental.

Ahora la definicin est casi a punto. En posteriores ediciones solo habr matizaciones
terminolgicas (se aade el trmino significativamente previo a la frase funcionamiento
intelectual general inferior a la media), se da un carcter orientador al lmite del CI que
puede complementarse con otras evaluaciones clnicas (poniendo el CI de 75 como
barrera), o se ampla el lmite de edad para la aparicin del proceso etiolgico hasta los 18
aos. Con esta historia se llega a la novena y la actual edicin del manual, que tiene como
rasgos distintivos fundamentales en relacin con la definicin alcanzada en la edicin
anterior lo siguiente:

1. Es un intento de exponer el cambio de comprensin de lo que es el RM.

2. Plantea cmo deben clasificarse y describirse los sistemas de apoyo requeridos por
las personas con RM.
3. Representa un cambio de paradigma, desde una visin del RM como rasgo absoluto
manifestado nicamente por un individuo, a una expresin de la interaccin entre la
persona con un funcionamiento intelectual limitado y su entorno.
4. Trata de ampliar el concepto de comportamiento adaptativo dando un paso positivo
desde una descripcin global a una especificacin de reas de habilidades
concretas. 11

El cambio de paradigma, incluido en el punto tercero, centrar esta exposicin por lo que
supone de nueva visin que no considera a la persona como un individuo aislado y tomado
de forma singular, si no como el ser que se interrelaciona con su entorno y se ve
condicionado por este, y a la vez, lo condiciona.

Por lo que se llega al concepto de que la discapacidad mental se caracteriza por un

funcionamiento intelectual significativamente inferior a la media, junto con limitaciones
asociadas en dos o ms de las siguientes reas de habilidades adaptativas: comunicacin,
cuidado personal, vida en el hogar, habilidades sociales, utilizacin de la comunidad,
autogobierno, salud y seguridad, habilidades acadmicas funcionales, ocio y trabajo y se
manifiesta antes de los 18 aos de edad.12

Para poder aplicar la definicin deben tomarse en consideracin estas cuatro premisas:
 1. Una evaluacin vlida debe tener en cuenta la diversidad cultural y lingstica, as
como las diferencias en los modos de comunicacin y en factores del
comportamiento.
2. Las limitaciones en habilidades adaptativas se manifiestan en entornos comunitarios
tpicos para los iguales al sujeto en edad, y reflejan la necesidad de apoyos
individualizados.
3. Junto a limitaciones adaptativas especficas existen a menudos capacidades en otras,
o habilidades adaptativas, o capacidades personales.
4. Si se ofrecen los apoyos adaptativos durante un perodo prolongado, el
funcionamiento en la vida de la persona con RM mejorar, generalmente.

Esta definicin supone tres cambios fundamentales con respecto a las anteriores:

1. La conducta adaptativa ya no se ve como un trmino global, sino que se delimitan

diez reas que abarcan el concepto total, y al menos en dos de ellas debern
manifestarse limitaciones.
2. Para poder ser aplicada la definicin, habr de tenerse en cuenta cuatro premisas, en
las que el concepto ecolgico y ambiental, junto con las habilidades adaptativas y el
sistema de apoyo, poseen un papel relevante.
3. Se abandona la subclasificacin en funcin de la persona (ligero, medio, severo,
profundo), en beneficio de una subclasificacin en funcin de la intensidad y del
patrn de apoyos (intermitente, limitado, extenso y generalizado). 13

Esta nueva definicin nos sugiere una serie de reflexiones que favorecen una mejor
comprensin del cambio en el concepto de RM.

En primer lugar hay que destacar el tiempo que se ha invertido para llegar a la actual
definicin y que la propia AARM no da como cerrada y vlida, sino que abre un perodo de
transicin para una nueva definicin, que ajuste positivamente los claroscuros de la actual.
Esto nos revela nuestra propia incapacidad, lo que nos sita en la misma circunstancia de
las propias personas sobre las cuales queremos definir un estado que los diferencia del
conjunto social. En segundo lugar, no se encuentran los trminos que designen
satisfactoriamente al individuo; ya que el de RM, posee un matiz estigmatizante;
actualmente se emplean trminos como los de discapacidad psquica, deficiencia mental o
de la inteligencia. Adems la propia dimensin de la definicin se expande cada vez ms,
por la intencin de esclarecerlo; esto conlleva una complejidad mayor, en la que intervienen
matices que entorpecen la comprensin. 13

QU SUCEDE EN LATINOAMRICA?

Existen planteamientos normalizadores que consideran la modificacin cognitiva en

distintas edades y la emergencia de movimientos reivindicadores de los derechos de las
personas con RM. Actualmente son comunes las referencias a la normalizacin,
desinstitucionalizacin, ambiente menos restrictivo, integracin, inclusin, calidad de vida
y conceptos similares. Estos conceptos constituyen un reflejo del actual enfoque, ms
positivo y esperanzador para estas personas, ms humanos y tecnolgicos. La orientacin
vigente en estos pases en lo relativo a la atencin, en los ltimos aos es la rehabilitacin
integral a travs de servicios especiales. Actualmente el pndulo se est inclinando con
fuerza hacia la normalizacin sobre la base de servicios integrados en educacin, salud,
atencin social, trabajo y vida adulta independientemente y en conceder importancia al
paradigma de la AARM, sobre todo en lo referido al diagnstico. No obstante, el lastre de
ediciones anteriores contina influyendo en buena medida por el miedo de numerosos
profesionales especiales que ven a la corriente integracionista a un enemigo de sus
puestos de trabajo, sin darse cuenta de que su nuevo desempeo profesional debe realizarse,
siempre que sea posible en los servicios generales, si a lo que se aspira es a una mejor
calidad de vida de las personas con discapacidad y no a mantenerlos aislados del resto de la
sociedad. Tambin muchos padres de familia solicitan una atencin especializada para sus
hijos. Se ha afirmado por tanto que no es la deficiencia y la falta de destreza (la
discapacidad), el ncleo del problema, ni el objetivo final que hay que atacar, sino la
situacin de dependencia ante los dems. Y ese problema se localiza en el entorno,
incluyendo en el concepto de entorno al propio proceso de rehabilitacin, pues es ah donde
a menudo se genera o se consolida la dependencia. 13

El nuevo paradigma del RM as como otras visiones de la discapacidad, que imperan en los
pases latinoamericanos y que podramos denominar como teoras que mediatizan la
realidad, no se pueden apreciar en su justa influencia sin analizar la realidad
socioeconmica de Amrica Latina, continente de enormes contrastes fsicos, culturales,
sociales y econmicos. Aunque es arriesgado generalizar, recientes estudios de la realidad
americana hablan de porcentajes elevados de desocupacin, pobreza y miseria, de
incremento de los ndices de analfabetismo, de aumento de la migracin del campo a las
urbes, del retroceso en el porcentaje de servicios pblicos cubiertos para las poblaciones
urbano-marginales y rurales, y esta tendencia no parece corregirse a corto plazo. La
situacin se va agravando por la introduccin de la corriente de globalizacin mundial y de
libre comercio, segn este panorama la realidad de las discapacidades conlleva que algunos
gobiernos releguen a segundo o tercer plano las inversiones necesarias para enfrentarlas,
porque siempre habr otros temas que consideren ms prioritarios. Cuando se escucha en
pases nrdicos que la visin de normalizacin es la ms adecuada para personas con
discapacidad y que esto requiere de atencin individualizada generalizada o intermitente, y
se compara ese postulado con la realidad de una escuela especial en zona, rural, de los
pases latinoamericanos donde una profesora atiende a ms de 27 alumnos especiales como
regla general, no queda ms que esbozar una sonrisa, y repensar en cmo los paradigmas se
pueden adaptar de manera eficaz y prctica a la realidad latinoamericana, contando con las
potencialidades de la propia comunidad. Esto no representa un desconocimiento de la
validez y necesidad de las visiones tericas, sino un estmulo para aunarlas, con un
adecuado desarrollo social y una mayor solidaridad Norte-Sur. 13

Debemos adems reflejar dentro de la realidad existente en Amrica Latina que la nueva
definicin de la AARM ha tenido acogida muy diferente en estos pases. De manera general
no se muestra gran optimismo ante la nueva definicin ni en los directivos de inclusin
internacional, ni en el gran movimiento asociativo a nivel mundial de padres, que como
defensores de los derechos humanos, desconfan o temen las repercusiones que los
paradigmas pueden tener sobre la vida de las personas con RM.

Ahora especificaremos cmo han sucedido los cambios con algunos ejemplos despus de la
ltima definicin realizada en 1992 (Concepciones, paradigmas y evolucin social de las
mentalidades sobre la discapacidad.[Ponencia], Madrid: II Seminario sobre discapacidad e
informacin. Documento 14/92, Real Patronato; 1992. p.77):

En 1994, una de las organizaciones con mayor cobertura de atencin a nios con
deficiencia mental en Chile, COANIL, realiz su Quinto Congreso Nacional y
Primero Internacional, presentando como premisa la nueva versin de la AARM, la
cual fue recogida en las actas del Congreso. Sin embargo, la Asociacin de Padres
de Chile, UNPADE, sin descartar este paradigma, no lo ha asumido como eje
conductor de poltica, ms bien su objetivo central constituye la lucha por los
derechos humanos, es decir ms polticos que tcnicos y cientficos. El paradigma
por tanto, en este pas del Cono Sur no es de conocimiento general, como lo ha
expresado Enrique Norambuena Presidente de la Asociacin. (Concepciones,
paradigmas y evolucion social de las mentalidades sobre la discapacidad.
[Ponencia], Madrid: II Seminario sobre discapacidad e informacin. Documento
14/92, Real Patronato; 1992. p.77.)

En Argentina la Federacin de Padres ha impulsado el desarrollo del paradigma.

Antes de que saliera la versin espaola, ellos tradujeron del original ingls algunos
aspectos de la definicin para ir difundiendo en su medio. La Federacin se ha
preocupado por socializar el paradigma con instituciones educativas del gobierno y
encuentros con profesionales de la Universidad de Buenos Aires y La Plata, donde
se han discutido aspectos relacionados con la clasificacin y el grado de adecuacin
a su realidad. Aqu la federacin considera que el aspecto ms importante y
renovador es la consideracin del tipo y duracin de los soportes, y se encuentran
realizando sus potenciales aplicaciones en el planteamiento de servicios y la
provisin de ayudas de bienestar social.

Qu ocurre en Brasil? Su Federacin Nacional APAES, una de las ms grandes

del mundo, a travs de su vocero internacional Maria Amelia Vampr, manifiesta
una gran preocupacin por poner en prctica los conceptos de esta definicin, pues
piensan que es difcil propugnar la integracin educativa cuando hay tanta
disparidad en los diagnsticos. Actualmente la federacin brasilera disea un
manual para divulgar el nuevo paradigma. Adicionalmente, el Instituto de
Investigaciones de Sao Paulo, filial de la federacin, cuyo prestigio nacional, es
notable, se encuentra estudiando minuciosamente el documento de la AARM, por
entender su importancia.

Mxico, separado por el Ro Grande de los EE. UU., tiene ms contacto y relacin
con el coloso del Norte, que otros pases americanos. Esto explica la influencia del
nuevo paradigma en la Confederacin Mexicana. CONFE considera que este
paradigma dinamiza y dignifica a las personas con discapacidad intelectual, y que
les permite unificar criterios para el diagnstico, identificando claramente las
 capacidades y debilidades de estas personas para prestarles los apoyos necesarios.
La federacin ha realizado una difusin nacional del nuevo concepto a travs de los
distintos medios de informacin. Es importante apreciar cmo han coordinando este
paradigma con el concepto de integracin.

La Federacin Ecuatoriana Pro Atencin a las Personas con Deficiencia Mental no

ha asumido este paradigma, por haber centrado su accin en otras reas que
consideraban ms necesarias para sus entidades afiliadas. No obstante, el Instituto
Fiscal de Educacin Especial en Quito y en Guayaquil han adoptado la definicin
como sistema de diagnstico y desarrollo que ha influido en otras instituciones. El
influjo ms notable ha venido de la Fundacin General Ecuatoriana que en 1995,
luego de un proceso de reflexin coordinada por el asesor espaol Fernando
Fantora, dise el ambicioso proyecto Borrando fronteras, que incluye entre sus
componentes el paradigma de la AARM y las orientaciones de Naciones Unidas
sobre discapacidad, que form a lo largo de todo el pas alrededor de 600
profesionales con una nueva concepcin sobre la discapacidad e intervencin social.

A qu se debe esta desigual difusin? La clave est en que no ha existido una organizacin
o institucin influyente en los pases latinoamericanos, que convencida de que este
paradigma puede mejorar la calidad de vida de las personas con RM, haya asumido como
objetivo a largo plazo su difusin, y que como propulsor de la bondad del nuevo
paradigma, y conocedor de la nueva poltica de FEAPS (Espaa), de entablar relaciones
mutuas de apoyos entre sus filiales y las de pases americanos, sera deseable que el sentido
de orientacin del proyecto, fuera el que nos ocupa. Segn nuestro criterio atenta contra
eso, la falta de integracin poltica, que permitira colocar definitivamente a los
discapacitados mentales en la sociedad, sin estigmas ni edulcoraciones. (Concepciones,
paradigmas y evolucin social de las mentalidades sobre la discapacidad. [Ponencia],
Madrid: II Seminario sobre discapacidad e informacin. Documento 14/92, Real Patronato;
1992. p.77.)

QU HA SUCEDIDO EN CUBA?

En la etapa prerrevolucionaria, el estado de la salud pblica y de la educacin era bastante

deficiente, ya que los gobernantes y funcionarios pblicos ms preocupados por su riqueza
que por el bienestar del pueblo malversaban los fondos pblicos de forma tal que las
inversiones eran muy pequeas y las instituciones estatales para la atencin del pueblo se
encontraban carentes de recursos.

Un ejemplo evidente lo constitua el Hospital de Dementes de Cuba, donde los enfermos

mentales vivan en condiciones tan deplorables que poco o nada los diferenciaba de los
enfermos de este tipo de siglos anteriores. En esta etapa, el discapacitado intelectual no
contaba con instituciones estatales especializadas para su atencin. Nada ms existan
algunas instituciones o clnicas privadas donde para ingresar haba que pagar precios
accesibles solo para una minora privilegiada. Desde el punto de vista tcnico en
consonancia con lo que ocurra a nivel internacional se cre en 1910 la Sociedad Cubana de
Neurologa y Psiquiatra, la ctedra en 1914 de Patologa Clnica de las enfermedades
nerviosas y mentales, en la Universidad de La Habana y entre 1933 y 1959 con el
desarrollo que fue obteniendo la psiquiatra aparece el uso de recursos teraputicos, es
importante resaltar el trabajo del doctor Rafael Crespo y sus aportes a la atencin del
retraso mental en Cuba.

Con el triunfo de la Revolucin, la situacin cambia radicalmente por primera vez en

nuestra historia. La salud pblica y la educacin pasan a ser una de las preocupaciones
fundamentales del gobierno y se comienza a crear una importante red de instituciones
estatales capaces de dar atencin al importante problema social que representa el
tratamiento del RM.

Se crean instituciones atendidas por el Ministerio de Salud Pblica (MINSAP) para nios
con esta discapacidad, los cuales por su defecto no son susceptibles de ser educados en las
escuelas que se rigen por el subsistema de Educacin General.

Antes del triunfo de la Revolucin la escuela especial era prcticamente inexistente. Se

crearon en 1937 aulas de atencin a deficientes mentales en el Hospital Nuestra Seora de
las Mercedes. En 1948 se cre la primera escuela que culmin en 1952 Mara Luisa Dolz.
Existan aproximadamente 14 pequeas instituciones que atendan alrededor de 134 nios
con deficiencias intelectuales, auditivas, visuales y trastornos del lenguaje. Estos centros
eran financiados fundamentalmente por patronatos y por el sector privado. Solo uno era
estatal, y en algunos de ellos el Estado participaba solamente mediante el pago salarial a los
maestros.

En correspondencia con lo sealado en el artculo 42 de la Constitucin de la Repblica de

Cuba La discriminacin por motivo de raza, color de la piel, sexo, origen nacional,
creencias religiosas y cualquier otra lesiva a la dignidad humana est proscrita y es
sancionada por la ley, en nuestro pas se asegura la atencin integral a los nios y jvenes
14

con necesidades educativas especiales, se les educa como a los dems, en el principio de
igualdad de todos los seres humanos.

Para el cumplimiento de esta garanta constitucional, el Estado como se refleja en el

artculo 29 de la ley No. 16, Cdigo de la Niez y la Juventud, ...presta especial atencin
al desarrollo de las escuelas especializadas para nios con limitaciones fsicas, mentales o
con problemas de conducta, a fin de facilitarles, en la mayor medida posible y segn sus
aptitudes individuales, que adems de valerse por s mismos, se incorporen a la vida en
sociedad.15 Por eso en el Ministerio de Educacin (MINED) se cre las escuela especiales
para discapacitados intelectuales y con desviaciones del desarrollo, trastornos sensoriales y
del lenguaje, en las cuales s pueden progresar adecuadamente en relacin con el problema
que presentan.

Surgen as, numerosas escuelas para nios con RM a lo largo de todo el pas, con
programas y personal especialmente preparados. De vital importancia fue la creacin de los
centros de diagnstico y orientacin (CDO), donde un equipo multidisciplinario investiga
cuidadosamente cada caso para llegar a un diagnstico certero. Luego del diagnstico se
elaboran las recomendaciones necesarias, entre ellas la de la ubicacin escolar que requiere
el nio. Como medida preventiva para evitar que la situacin de un nio con RM se agrave
por otros factores ajenos a l, est estipulado por el MINED, que las escuelas generales
remitan al CDO a todos aquellos nios que habiendo transitado el primer grado, no hayan
vencido los objetivos esenciales. Esto permite que se adopten tempranamente las medidas
requeridas para una mejor evolucin de los nios con dificultades de aprendizaje, incluida
la de RM. Cuando un nio es ubicado en una escuela especial no concluye el trabajo del
CDO, ya que peridicamente se deben reevaluar o reinvestigar aquellos casos que lo
necesitan para adoptar medidas teraputicas y de rehabilitacin requeridos en cada
momento.

Por lo tanto es indispensable sealar lo afirmado por el ministro de salud pblica en su

discurso del 27 de noviembre de 1996, en conmemoracin del Da Mundial del Impedido:

[....] El triunfo de la Revolucin Cubana signific, en el plano social, la fuerza capaz de

liberar al pas de las infrahumanas condiciones de vida y de trabajo, liquidar el
analfabetismo, atender la salud de la poblacin, eliminar todo tipo de discriminacin,
lograr el derecho pleno al trabajo, a la salud, a la educacin, al deporte, la cultura y la
recreacin y satisfacer las demandas de justicia social que planteaba el pueblo.16

En Cuba, el desarrollo se ha concebido como la unin indisoluble de los aspectos

econmicos y sociales, y como aplicacin sistemtica de una poltica social nica, por
medio de la accin estatal. En el contexto de esta poltica se constituye en elemento bsico
el brindar a todos los ciudadanos la seguridad de poder disfrutar de un nivel de vida acorde
con la dignidad humana, porque han sido creados los mecanismos para ese fin.

Los preceptos de la constitucin cubana definen concretamente el cometido del Estado en

el campo de la poltica social. El Estado desempea una suprema funcin garantizadora, y
as aparece expresado en el cuerpo legal, que expone tambin que todos los ciudadanos han
de gozar de iguales derechos, y deberes. Los derechos, deberes y garantas fundamentales
que se consignan en el texto de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos y en los
derechos de las personas con discapacidad son recogidos por la constitucin cubana, as
como los derechos socioeconmicos que igualmente estn en su contenido y cuyo disfrute
garantiza tambin el ejercicio de los primeros. No existe por tanto una ley especial para los
discapacitados, ellos forman parte del pueblo cubano. Con motivo de la proclamacin de
1982 del Programa de Accin Mundial para las personas con discapacidad, el gobierno
cubano se pronunci al respecto examinando las causas de la minusvalidez e insistiendo en
el acceso gratuito a la asistencia mdica del discapacitado, la necesidad de incrementar su
calidad de vida, en darle participacin en el diseo y organizacin de los programas de
rehabilitacin, en la atencin materno-infantil, en el combate contra el narcotrfico, en el
desarrollo de las escuelas especializadas, la extensin de los planes de rehabilitacin e
incorporacin laboral de los discapacitados residentes en cualquier regin del pas, en el
fomento de medidas epidemiolgicas y de investigacin sanitaria, y en la necesidad de
brindar facilidades para la creacin de asociaciones con fines sociales, culturales y
recreativas.

Nuestro pas puede afirmar que apoya los anteriores sealamientos en la efectiva accin
que ha desplegado durante las tres ltimas dcadas para dar respuesta a las necesidades que
se establecen en la discapacidad. Es responsabilidad del Estado garantizar en el campo de la
poltica social, una amplia proteccin para todos los ciudadanos del pas en la preservacin
de la vida y la salud, la educacin, la seguridad y la asistencia social. La poltica de
atencin al discapacitado es integradora y coherente con el desarrollo social; logra la
participacin activa de los propios discapacitados, y la cooperacin plena de la poblacin.16

Muy importante en este recuento citar a nuestro maestro Jos Mart, quien con sus criterios
siempre anticipados, demostr una visin del desarrollo psquico que bien pudiramos
catalogar de multifactorial, dinmica e interactiva, y muy cercana a la postura psicolgica
del determinismo social del desarrollo psquico que aos ms tarde se desarrollara en
Europa. El papel que Mart concede a los factores externos en el desarrollo del hombre
queda brillantemente resumido en su afirmacin:

[...] El hombre es el mismo en todas partes y aparece y crece de la misma manera, y hace y
piensa las mismas cosas, sin ms diferencia que la de la tierra en que vive, porque el
hombre que nace en tierra de rboles y de flores piensa ms en la hermosura y el adorno, y
tiene ms que decir, que el que nace en una tierra fra donde ve el cielo oscuro y su cueva
en la roca.
17

Por tal razn, la educacin especial y su expresin ms especfica, las escuelas especiales,
han sido y para algunos nios y nias seguirn siendo el sustento de la va para garantizar el
contacto con la distincin y con el libro, elemento esencial de la tierra de rboles y
flores que rodea a nuestros nios y una de las maneras de comprobar que ciertamente no
somos hijos solo de la naturaleza. Colocar la comprensin de la educacin especial sobre
esta base es darle, desde el inicio, una orientacin eminentemente positiva y optimista.

Son conocidas las afirmaciones del Apstol acerca de la enseanza: hombres vivos,
hombres directos, hombres independientes, hombres amantes -eso han de ser las
escuelas[...].

En relacin con los nios que hoy son denominados con necesidades educativas especiales,
Mart leg un paradigma del sentido de la enseanza de alcance universal:

[...] Esos vivos nacen muertos, y la enseanza los revela a la vida, y fructifica en ellos la
obra de la paciencia y la bondad. 17

Sigue siendo el Maestro un pensador siempre vigente, cuya apreciacin acerca del papel de
la enseanza lo sita en las races mismas de los ms actuales enfoques de la enseanza,
particularmente de aquellos que, preconizan la importancia de los ajustes o adaptaciones
curriculares.

[...] Todo esfuerzo por difundir la instruccin es vano, cuando no se acomoda la enseanza
a las necesidades, naturaleza y porvenir del que la recibe [...]17

CONCEPTUALIZACIN ACTUAL DE LA EDUCACIN ESPECIAL, EL MODELO

DE ESCUELA ESPECIAL
La concepcin actual de la educacin especial en Cuba es el resultado directo de la
experiencia de ms de 35 aos de ardua labor y de la interpretacin y aplicacin, en
nuestras condiciones, de los ms renovadores y modernos enfoques internacionales en esta
materia.

Consecuentemente, se concibe la educacin especial como un sistema de escuelas,

modalidades de atencin, recursos, ayudas, servicios de orientacin y capacitacin puestos
a disposicin de los alumnos con necesidades educativas especiales, en grupos de riesgo,
sus familias, educadores y el entorno en general.

El hecho de proclamar que hoy en nuestro pas, con la aplicacin de diferentes alternativas
se garantiza la atencin integral pedaggica, psicolgica, mdica y laboral a todos los nios
con necesidades educativas especiales, constituye una clara expresin de la realidad que un
sistema social verdaderamente justo puede lograr.

Una escuela especial constituye la mejor alternativa para educar nios con deficiencias
graves o complejas (fsicas, sensoriales o intelectuales) que requieran de instalaciones
especiales y docentes experimentados. Sera imposible, o muy difcil y costoso atenderlos
en escuelas ordinarias.
18

Estas son algunas de las razones que explican que hoy, en Cuba, a pesar de la agudizacin
de la difcil situacin econmica del pas, resultado del recrudecimiento de un injusto
bloqueo, se busquen todas las alternativas para garantizar la atencin de la totalidad de la
poblacin infantil con necesidades educativas especiales, incluidos aquellos que requieren
una escuela especial.

A partir de 1959 la educacin en Cuba, por primera vez en toda su historia, adquiri un
verdadero carcter universal. El Presidente de los Consejos de Estado y de Ministros Fidel
Castro Ruz ha sealado:

[...] Nuestra educacin tiene un carcter universal: se ha creado, se ha constituido y se ha

desarrollado en beneficio de todos los nios del pas; tenemos que a todos atenderlos,
tenemos que a todos educarlos, tenemos que ensearles a todos los que se le pueda
ensear, a todos y a cada uno de ellos! Ese es el principio[...]
19

La real universalizacin de la educacin constituye la premisa principal para el surgimiento

de un autntico modelo de escuela especial en la isla, en alguno de cuyos rasgos
fundamentales nos detendremos a continuacin.

El modelo de escuela especial en nuestro pas parte de su ubicacin dentro de la red escolar
del Ministerio de Educacin y se proyecta hacia todo el sistema nacional de educacin. Se
trata, en todos los casos de escuelas estatales, de un alto reconocimiento social y prioridad
en su atencin, que aseguran el acceso y gratuidad para todos.

En las escuelas especiales cubanas, dentro de las cuales podemos distinguir dos tipos
fundamentales: transitorias y especficas, se aplica el currculo bsico de la educacin
general, con algunas adaptaciones curriculares que son ms significativas en el caso de las
que brindan sus servicios a nios con RM. De estas 429 escuelas, a la que asisten ms de 55
000 nios, ninguna ha cerrado sus puertas en estos aos y a todas se les ha garantizado la
base material de estudio, conformada en su mayora por libros de textos y cuadernos de
trabajo de la educacin primaria. Corresponde a los docentes y especialistas de estas
escuelas realizar las adaptaciones curriculares necesarias para que los alumnos puedan
acceder a los objetivos propuestos y vencerlos.

Las escuelas especiales cubanas desarrollan un sistema permanente de actividades infantiles

y juveniles para todos, dentro de las que se destacan las pioneriles, laborales, deportivas,
culturales, etc. Un momento importante en este contexto lo constituyen las semanas de
receso docente, en las que miles de educandos de las escuelas especiales se incorporan a las
escuelas primarias de sus comunidades de procedencia y desarrollan, conjuntamente con
todos un variado programa de actividades.

La aplicacin del principio martiano de vinculacin del estudio con el trabajo tiene en
nuestras escuelas especiales una particular importancia. A la labor sistemtica que se
desarrolla en talleres de preparacin laboral y reas de autoconsumo, se une la creciente
participacin de los educandos, de manera voluntaria, en el plan la escuela al campo
-experiencia cubana con ms de 30 aos de exitosa trayectoria.

Aqu se le concede una particular importancia a la preparacin del personal docente de la

educacin especial, de manera que los ms de 12 000 docentes que laboran en estas
escuelas estn debidamente preparados y ms del 90 % de ellos son licenciados. 20

Otro rasgo distintivo del modelo cubano de escuela especial es la integralidad de los
servicios que en ella se presta, los cuales propician una amplia respuesta a las necesidades
de los educandos, el uso ptimo de los recursos humanos y del equipamiento especializado
disponible para esta actividad.

En este sentido es vlido destacar la presencia de mdicos escolares, logopedas,

psicopedagogos, psiclogos y pedagogos especializados en los equipos interdisci-plinarios
que, como comisiones de apoyo al diagnstico, funcionan en todas las escuelas especiales
cubanas.

Mltiples son tambin las opciones de nuestras escuelas especiales para favorecer el pleno
desarrollo de los alumnos bajo el prisma de un currculo enriquecedor; a cuyo diseo y
puesta en prctica contribuye decisivamente la doble sesin en que estos centros laboran.
La doble sesin en Cuba, ms que a un concepto administrativo, responde a una concepcin
pedaggica. Se trabaja en funcin de ofrecer al nio, en el horario contrario al desarrollo de
su labor docente bsica (clases), un sistema de actividades formativas, educativas, que
responda a sus intereses y necesidades, y que representa un aporte en el trabajo pedaggico
en general, y correctivo -compensatorio en particular.

Por otra parte, resulta conveniente subrayar que la ubicacin de alumnos en las escuelas
especiales es el resultado de una cuidadosa evaluacin psicopedaggica inicial, que integra
la accin de equipos multidisciplinarios (CDO) con la importante participacin de
maestros, profesores, padres y de la comunidad en general.

Esta es siempre una medida con cierto carcter extraordinario. A las escuelas especiales
concurren unos 55 000 alumnos (5,26 %) y se trabaja en funcin de que, en dependencia
del desarrollo y posibilidades de los nios y del perfeccionamiento del trabajo, los alumnos
permanezcan el menor tiempo posible en la escuela especial. 20

Todo el proceso que se desarrolla en la escuela especial cubana se ve beneficiado por el

hecho de poder trabajar con una relacin alumno-maestro favorable, ya que el nmero de
alumnos en el aula no rebasa los 16 y en varias especialidades es mucho menor, lo que
permite el pleno dominio del diagnstico de estos educandos y de sus necesidades
educativas, adems de facilitar el establecimiento de una estrecha relacin afectiva entre
alumnos y maestros, condicin indispensable para la labor que en estos centros se acomete.

La escuela especial cubana se distingue tambin por su slido y sostenido trabajo con la
familia, la comunidad y muy especialmente, por sus estrechos vnculos con las diferentes
asociaciones de personas discapacitadas que existen en el pas, las cuales, en el sentido
estricto de la palabra, no tienen escuelas en Cuba, pero s reciben atencin en las escuelas
especiales del MINED.

Incluso, el reconocimiento del papel de las escuelas especiales en el contexto de las

directrices para la accin en el plano nacional, derivadas de la Declaracin de Salamanca y
de su marco de accin, corroboran la orientacin de no abandonar el perfeccionamiento de
nuestro modelo de escuela especial. 20

Ejemplo de los planteamientos pragmticos recogidos en los mencionados documentos

evidencian la veracidad de esta orientacin:

[...] Finalmente, las escuelas especiales o los departamentos dentro de las escuelas
integradoras pueden continuar ofreciendo una mejor educacin a los relativamente pocos
alumnos que no pueden ser atendidos en las escuelas o clases ordinarias [...] 21

A PROPSITO DE UN FINAL...

Actualmente con el manejo del nuevo paradigma -a pesar del reconocimiento de ser una
definicin inconclusa- se abre indudablemente una puerta para que toda persona con
limitaciones significativas en su rendimiento intelectual pueda asumir su rol social en las
condiciones ms positivas posibles y en igualdad de derechos y deberes que el resto de sus
congneres. Hacia la eliminacin de barreras en la comunicacin o en los medios de
informacin, en el acceso a la educacin, la cultura, el ocio, el deporte, la prctica poltica,
o en la obtencin de puestos de trabajo -que son barreras tan importantes como las del
medio fsico- se dirigen los esfuerzos de esta nueva forma de comprender la discapacidad.
Se trata de un movimiento eminentemente prctico, que centra sus esfuerzos en la
aplicacin de medidas concretas que faciliten el acceso a los medios normativos de todas
las personas con limitaciones.
El nuevo paradigma del RM demanda de la sociedad tres compromisos:

1. Comprensin de sus limitaciones, colocndolo en un plano de normalizacin y

circunscribindolas a los aspectos que le son propios. Solo con este enfoque,
podremos aceptarlos y comprenderlos para impulsar con nuevos bros la integracin
a la sociedad de las personas con discapacidad intelectual.
2. Confianza en sus potencialidades -a veces pasan a un segundo plano porque
olvidamos que las poseen. Si hemos conseguido comprender la limitacin, sabremos
sacar tambin partido de la capacidad existente en la persona. Solo nuestra
confianza en ellas har posible su desarrollo real y prctico.
3. Apoyo para que con sus limitaciones y sus potencialidades puedan aspirar a una
participacin en igualdad de condiciones que sus semejantes. Por lo que la
obligacin de la sociedad es estar abierta a la posibilidad de prestar el apoyo
necesario en la forma demandada, por las limitaciones y las capacidades presentes,
por parte de cualquier persona con retraso mental.

La mxima direccin del pas liderada por nuestro Comandante en Jefe, Fidel Castro Ruz,
desafiando titnicamente las vicisitudes econmicas y poniendo siempre (por encima de
cualquier razn), la premisa de defender en nuestra sociedad a los ms necesitados -en este
caso los discapacitados- ha creado recientemente un gran movimiento de trabajadores
sociales, que se estn formando. En manos de estos jvenes est un apoyo necesario para
lograr una sociedad mejor.

Asimismo el extenso estudio epidemiolgico, y la caracterizacin (que se viene realizando

desde julio del 2001, en todo el pas) de la discapacidad intelectual y de otras
discapacidades, ha demostrado, que solo en una sociedad como la nuestra, se puede realizar
este tipo de investigacin -no se escatiman recursos- sin precedentes en la historia de
ningn pas del mundo -ni siquiera en los ms desarrollados-; se ha visitado casa por casa,
llevando la atencin y la confianza a los ms necesitados. Es esta una obra de amor y
humanidad que escribe la Revolucin cubana.

En el discurso del 15 de diciembre del 2002, en la inauguracin de la restauracin total del

Policlnico Docente "Doctor Mario Escalona Reguera", en Alamar, nuestro Comandante
seal algunos resultados de las investigaciones realizadas por el Programa de Atencin a
Discapacitados en varias provincias del oriente del pas; se refiri a las causas del retraso
mental y a eventos asociados; y a la gratitud de las familias implicadas en el estudio
realizado. Es evidente la voluntad de Cuba de hacer tangible una medicina de alta calidad
para la poblacin.22

Se enaltece el conocido proverbio de que ms vale prevenir que curar. En el seno de una
sociedad como la nuestra, que ha elevado al rango de valor supremo la dignidad de la
persona, la prevencin de la subnormalidad ha de poseer una absoluta prioridad moral.
Porque ninguna colectividad que haya colocado al hombre como fin de un sistema
filosfico, cultural, jurdico, poltico, etc., puede tica o racionalmente oponerse a la
prioridad absoluta de prevenir aquellas deficiencias evitables que implican una disminucin
del desarrollo de la personalidad.
Por todo lo expresado afloran vertiginosamente estas preguntas: Hasta dnde est
dispuesta la sociedad a aceptar las consecuencias de estos principios? Est preparada
nuestra sociedad para eso? 23

La medicina debe profundizar en su protagonismo y eficiencia prctica, en primer lugar,

impulsando decididamente la profilaxis social, para alcanzar resultados superiores en la
lucha por la salud y contra las enfermedades. En segundo lugar, debe mejorar la
24

racionalidad y la eficiencia de la salud pblica, y hacer la bsqueda de nuevos indicadores

de la calidad. En tercer lugar, debe desarrollar aceleradamente la atencin primaria
poniendo en prctica formas novedosas de asistencia a la poblacin, contribuyendo as,
junto a la epidemiologa, la higiene general, la estadstica y la ciberntica, a potenciar la
base cientfica del enfoque sociobiolgico de la medicina. Por eso la medicina social debe
sistematizar las tendencias sinttico integradoras del pensamiento mdico contemporneo.
Todo esto demuestra que la salud pblica como subsistema social est en la obligacin de
contribuir al ideal socialista, humano y democrtico.

Por ltimo y regresando a los planteamientos iniciales, la medicina social debe contribuir
en la configuracin de un nuevo paradigma del proceso salud-enfermedad, sintetizando las
bondades del enfoque higinico social y el epidemiolgico, desde las posiciones de la
esencia social del hombre, su naturaleza sociobiolgica y la estructura biopsico-social del
individuo en la vinculacin de la teora y de la prctica social y sanitaria. As har su aporte
al futuro de la salud pblica, a la humanidad toda, y a la conformacin de la ciencia nica
del hombre, avizorado por Marx en sus primeros escritos. 24

CONCLUSIONES

La discapacidad intelectual es un problema social complejo, en la actualidad luego de su

ltima conceptualizacin por la AARM en 1992, su visin en Amrica Latina est
progresando discretamente, segn el contexto socioeconmico de cada pas. En Cuba a
pesar de las dificultades econmicas, desde el triunfo de la Revolucin los discapacitados
gozan de beneficios y apoyos sin precedentes en el mundo.

AGRADECIMIENTO

A la Doctora en Ciencias Pedaggicas Gudelia Fernndez Prez de Alejo y al licenciado

Omar Fontes, del Centro de Informacin del Instituto Superior Pedaggico Salvador
Allende, por su colaboracin.

SUMMARY

The reasons for the social evolution of intellectual disability and its present status in Latin
America and Cuba are provided through a literature review and the analysis of the history
and the current situation. Intellectual disability is regarded as a complex social problem,
viewed in various forms and according to the analyzed social-cultural period. However,
there is no doubt that mental retardation is neither an exclusive nor a fundamental medical
or scientific problem, but above all a social problem. A social problem in its origin, as
Fierro and Edgerton and others have stated, since each society determines who the sub-
normal and defective persons are, why their disability is claimed and how they should be
treated. That is why, the general approach to this process leading to mental deficiency is
relative in each society and varies within the same society as time passes by. Nowadays,
after the last conceptualization issued by the American Society of Mental Retardation
(1992), this vision is slightly developing in general, even though it depends, of course, on
the political and social context of each country. Therefore, a great social responsibility lies
in the hands of scientists as the growing role of science in the social life has placed
responsibility in the forefront. Nevertheless, the dynamic of science-society interaction has
forced us to present the problem in other terms; it is not longer possible to ignore science-
politics intervention but to assume it consciously and to strive for science with strongly
humanistic projections. In Cuba, despite our economic difficulties, disabled persons enjoy
incomparable conditions since the triumph of the Revolution, and it has been shown that in
a society like the Cuban society, dueto the priorities set by the government and the existing
health care system, studies may be performed that take care and confidence as well as
unprecedented benefits and support to the most needed

Key words: MENTAL RETARDATION/history; SOCIAL PROBLEMS, QUALITY OF

LIFE; WORLD HEALTH CARE; LATIN AMERICA; CUBA.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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20. Bell R. Razones, visin actual y desafos. En: Educacin Especial. La Habana:
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21. Declaracin de Salamanca y marco de accin sobre necesidades educativas
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desafos. La Habana: Editorial Pueblo y Educacin; 1997. p.12.
22. Castro Ruz F. Discurso pronunciado en la inauguracin del policlnico docente de
Alamar Mario Escalona. Nuevas perspectivas en la atencin primaria de la salud.
Trabajadores 2002 16 dic; pg.1.
23. Grupo de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnologa (GESOCYT). Problemas
Sociales de la Ciencia y la Tecnologa. La Habana: Editorial Flix Varela;1994.
24. Alderegua Henriquez J. La medicina social y el prximo siglo. La Habana:
Editorial Flix Varela; 994.

Recibido: 9 de junio de 2003. Aprobado: 5 de septiembre de 2003.

Miriam Portuondo Sao. Centro Nacional de Gentica Mdica. E-mail:
cojimar@infomed.sld.cu

Especialista en Medicina General Integral.

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