Radiation Effects and Sources-2016Radiation - Effects and Sources SP - PDG PDF

En 1955, La Asamblea General de las Naciones Unidas estableci
el Comit Cientfico sobre los efectos de las Radiaciones Atmicas

(UNSCEAR), para recopilar y evaluar la informacin sobre los
MA
niveles y efectos de la radiacin ionizante.
RADIACIN
RADIACIN EFECTOS Y FUENTES

Esto se realiz en respuesta a las preocupaciones sobre los
efectos de la radiacin ionizante en la salud humana y el medio
ambiente, ya que en ese momento la cada (lluvia) de material
radiactivo proveniente de los ensayos con armas nucleares en
la atmsfera estaba alcanzando a la poblacin a travs del aire,
EFECTOS Y FUENTES
agua y alimentos. El primer informe de UNSCEAR estableci las
bases cientficas sobre las que, en 1963, se negoci el Tratado de
Qu es la radiacin?
Prohibicin Parcial de Ensayos Atmosfricos de Armas Nucleares. Cmo nos afecta la radiacin?
De dnde procede la radiacin?
Esta publicacin trata de presentar de manera objetiva los
conocimientos ms recientes sobre los niveles de radiacin y
sus efectos, de una manera que sea accesible para el pblico en
general. Est basada en los informes cientficos de UNSCEAR, los
cuales se utilizaron como la fuente principal de informacin.
1 000 mSv Dosis utilizada en radioterapia
Dosis de los astronautas

100 mSv (4 meses)
10 mSv Tomografa computarizada (TC)

del abdomen
1 mSv Dosis de los trabajadores
de la industria nuclear (1 ao)
0,1 mSv
MA
Radiografa de trax o vuelo en
avin (20 horas)
0,01 mSv Radiografa dental
0,001 mSv Nueces de Brasil (30 g)
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

MA
RADIACIN
EFECTOS y FUENTES
Qu es la radiacin?
Cmo nos afecta la radiacin?

RENUNCIA
La presente publicacin se basa en gran medida en las conclusiones del Comit
Cientfico de las Naciones Unidas sobre los Efectos de las Radiaciones Atmicas,
un rgano subsidiario de la Asamblea General de las Naciones Unidas, para el
cual el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
proporciona la secretara. Esta publicacin no representa necesariamente las
opiniones del mencionado Comit Cientfico ni las del Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente.
Las denominaciones empleadas y la presentacin del material en esta

publicacin no implican la expresin de opinin alguna por parte del Programa
de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre la condicin jurdica de
ningn pas, territorio, ciudad o rea, o de sus autoridades, ni respecto de la
delimitacin de sus fronteras o lmites.
Esta publicacin puede ser reproducida parcial en cualquier forma para fines
educativos o sin nimo de lucro, sin permiso del titular de los derechos de autor,
a condicin de que se indique la fuente. El Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente agradecera recibir una copia de cualquier publicacin
que utilice esta publicacin como fuente.
La presente publicacin no puede ser revendida o utilizada para cualquier otro

fin comercial, sin el permiso previo, por escrito, del Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente.
El Programa de las Naciones las Unidas para el Medio Ambiente promueve prc-
ticas ambientalmente racionales en todo el mundo y en sus propias actividades.
Esta publicacin fue impresa en papel reciclado 100% libre de cloro. La poltica
de distribucin del PNUMA tiene como objetivo reducir su huella de carbono.
Catalogacin: Radiacin: efectos y fuentes, Programa de las Naciones Unidas

para el Medio Ambiente, 2016
ISBN No: 978-92-807-3599-4
Trabajo No: DEW/2035/NA
Copyright Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2016
Versin electrnica
MA
RADIACIN
EFECTOS y FUENTES
Qu es la radiacin?
Cmo nos afecta la radiacin?

AGRADECIMIENTOS
Este folleto se basa en gran medida en las conclusiones del Comit Cientfico de las
Naciones Unidas sobre los Efectos de las Radiaciones Atmicas y en la publicacin del
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente Radiacin: dosis, efectos y
riesgos, inicialmente editado en 1985 y 1991 por Geoffrey Lean.
Este documento se public originalmente en ingls. La traduccin fue amablemente

llevada a cabo por la Autoridad Regulatoria Nuclear (Argentina), el Consejo de Seguridad
Nuclear (Espaa), la Comisin Nacional de Seguridad Nuclear y Salvaguardias (Mxico) y
el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplsicas (Per). En caso de discrepancia,
prevalecer la versin del idioma original.
Edicin tcnica: Malcolm Crick y Ferid Shannoun
Edicin de texto: Susan Cohen-Unger y Ayhan Evrensel
Grficos y diseo: Alexandra Diesner-Kuepfer
Adems, las siguientes personas aportaron valiosas contribuciones y comentarios

sobre este documento:
Laura Anderson, John Cooper, Susan Cueto-Habersack, E milievanDeventer, Gillian Hirth,

David Kinley, Vladislav Klener, Kristine Leysen, Kateina Navrtilov-Rovensk,
JayaMohan, Wolfgang-Ulrich Mller, Maria Prez, ShinSaigusa, Bertrand Thriault,
Hiroshi Yasuda y Anthony Wrixon.
PRLOGO
Hiroshima, Nagasaki, Three Mile Island,

Chernobyl y Fukushima-Daiichi: estos
nombres se han asociado al miedo de la
poblacin a la radiacin, ya sea por el uso de

armas nucleares o por accidentes en
centrales nucleares. Pero, de hecho, las
personas estn diariamente mucho ms
expuestas a la radiacin proveniente de otras

muchas fuentes, incluidas la atmsfera y la
tierra, as como de las aplicaciones utilizadas
en la medicina y la industria.
En 1955, los ensayos nucleares generaron

preocupacin pblica acerca de los efectos
de las radiaciones atmicas en el aire, el agua y los alimentos. En respuesta, la
Asamblea General de las Naciones Unidas instituy el Comit Cientfico de las
Naciones Unidas sobre los Efectos de las Radiaciones Atmicas (UNSCEAR) para
recopilar y evaluar informacin sobre los niveles y los efectos de la exposicin a
la radiacin. El primer informe del Comit sent las bases cientficas para la
negociacin en 1963 del Tratado de Prohibicin Parcial de los Ensayos N ucleares,
que prohbe los ensayos de armas nucleares en la atmsfera. Desde entonces,
no ha dejado de producir informes de alto nivel sobre la exposicin a la
radiacin, incluyendo los relativos a los accidentes de las centrales nucleares
de Chernobyl y de Fukushima-Daiichi. El Comit ha venido llevando a cabo
sistemticamente trabajos de gran valor, tanto para la comunidad cientfica
como para los responsables polticos.
Aunque la comunidad cientfica ha publicado informacin sobre las fuentes y

efectos de la radiacin, esta informacin ha tendido a ser tcnica y quiz difcil de
entender para el pblico en general, lo cual a menudo ha confundido ms que infor-
mado, por lo que an prevalence el temor y la confusin generados hace dcadas
Esta publicacin aborda el tema detallando la informacin cientfica ms actuali-
zada de UNSCEAR sobre los tipos de radiacin, sus fuentes y efectos sobre los seres
humanos y el medioambiente, y hacindola accesible a todos los lectores.
En la actualidad, la secretara de UNSCEAR acta bajo los auspicios del

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), que ayuda a
los pases a aplicar polticas y prcticas ambientalmente racionales. El m
andato
esencial del PNUMA contempla ayudar al pblico a entender la r adiacin y cmo
afecta a la vida en este planeta.
Me complace felicitar a todos aquellos que han contribuido a esta
ublicacin, as como a todos los miembros del Comit y sus delegaciones, que
p
han trabajado tan diligentemente durante los ltimos seis dcadas en estos
temas crticos.
Achim Steiner
Director General del PNUMA y
Secretario General Adjunto de las Naciones Unidas
INDICE
INTRODUCCIN 1
1. QU ES LA RADIACIN? 3
1.1. Algo de historia 3
1.2. Algunos conceptos bsicos 4

Desintegracin radiactiva y periodo de semidesintegracin 6
Unidades de radiacin 7
1.3. Poder de penetracin de la radiacin 9
2. CMO NOS AFECTA LA RADIACIN? 11

2.1. Efectos en humanos 13
Efectos tempranos para la salud 14
Efectos diferidos en la salud 15
Efectos en la descendencia 18
2.2. Efectos en los animales y las plantas 22
2.3. Relacin de las dosis de radiacin y los efectos 24
3. DE DNDE PROCEDE LA RADIACIN? 27

3.1. Fuentes naturales 28
Fuentes csmicas 28
Fuentes terrestres 29
Fuentes en alimentos y bebidas 32
3.2. Fuentes artificiales 32

Aplicaciones mdicas 33
Armamento nuclear 37
Reactores Nucleares 39
Aplicaciones Industriales y otras 48
3.3. Promedio de exposicin a la radiacin para el pblico 54

y los trabajadores
INTRODUCCIN
En primer lugar, debemos distinguir entre radiacin ionizante y no ionizante.

La radiacin ionizante tiene energa suficiente para liberar electrones de un
tomo, dejando por tanto el tomo cargado, mientras que la radiacin no
ionizante, como las ondas de radio, la luz visible o la radiacin ultra-violeta,
no lo hace. Esta publicacin trata de los efectos de la exposicin a la radia-
cin ionizante procedente de fuentes tanto naturales como artificiales. Por
tanto, la palabra radiacin utilizada a lo largo de todo el documento, se refiere
unicamente a la radiacin ionizante.
Tipos de radiacin utilizada en distintas aplicaciones
Espectro radioelctrico Microondas Infrarrojo Luz Ultra- Rayos X Rayos Radiacin

visible violeta gamma csmica
Radiacin no ionizante Radiacin ionizante
Frecuencia
(eV) (Hz)
104 105 106 107 108 109 1010 1011 1012 1013 1014 1015 1016 1017 1019 1021 1023
Energa
10-10 10-9 10-8 10-7 10-6 10-5 10-4 10-3 10-2 10-1 1 101 102 104 106 108 1010
La radiacin no ionizante no tiene energa suficiente medida en electronvoltios (eV)

para modificar la estructura de molculas o tomos.
En la actualidad, sabemos ms sobre las fuentes y los efectos de la exposi-

cin a la radiacin que sobre casi cualquier otro agente peligroso, y la comuni-
dad cientfica est constantemente actualizando y analizando su conocimiento.
La mayora de las personas es consciente de la utilizacin de radiacin en la
produccin de electricidad de origen nuclear o en aplicaciones mdicas. Sin
embargo, apenas se conocen otros muchos otros usos de las tecnologas
nucleares en la industria, la agricultura, la construccin, la investigacin y otras
reas. Para alguien que lea sobre el tema por primera vez, puede resultar una
sorpresa que las fuentes de radiacin que provocan la mayor exposicin de la
poblacin no son necesariamente los que atraen ms la atencin. De hecho, la
mayor exposicin es causada por fuentes naturales siempre presentes en el
medioambiente, y el mayor contribuyente a la exposicin procedente de fuentes
INTRODUCCIN
1
rtificiales es la utilizacin de la radiacin en medicina en todo el mundo.
a
Adems, la experiencia cotidiana, como los viajes en avin y vivir en ciertas
partes del mundo en casas bien aisladas del exterior, pueden aumentar
sustancialmente la exposicin a la radiacin.
Esta publicacin pretende, por parte del Programa de las Naciones U nidas
para el Medio Ambiente (PNUMA) y la secretara del Comit Cientfico de las
Naciones Unidas sobre los Efectos de las Radiaciones Atmicas (UNSCEAR),
ayudar a mejorar y profundizar en los conocimientos sobre las fuentes, los
niveles y los efectos de la exposicin a la radiacin ionizante. UNSCEAR rene a
destacados cientficos de 27 Estados m iembros de las Naciones Unidas, y fue
creado en 1955 por la A samblea General de las Naciones Unidas para evaluar, a
escala mundial, las exposiciones a la radiacin, sus efectos y sus riesgos. Sin
embargo, UNSCEAR no establece, ni siquiera recomienda, normas de s eguridad,
sino que proporciona informacin cientfica que permita su elaboracin a las
autoridades nacionales y otros organismos. Las evaluaciones cientficas de
UNSCEAR, durante los ltimos sesenta aos, son la p rincipal fuente de
informacin para esta publicacin.
2
1. QUE ES LA RADIACIN?
Para poder hablar acerca de los niveles, los efectos y los riesgos de la expo-
sicin a la radiacin necesitamos, en primer lugar, abordar algunos aspectos
bsicos de la ciencia radiolgica. Tanto la radiactividad como la radiacin que
produce existan en la tierra mucho antes de que surgiese la vida. De hecho,
han estado presentes en el espacio desde el comienzo del universo y el
material radiactivo forma parte de la tierra desde su o
rigen. Pero la humanidad
no descubri este elemental fenmeno universal hasta finales del siglo XIX, y
todava estamos aprendiendo nuevas formas de utilizarlo.
1.1. Un poco de historia

En 1895, un fsico alemn, Wilhelm Conrad Roentgen, descubri una radia-
cin, a la que denomin rayos X, que poda ser utilizada para estudiar el cuerpo
humano. Este descubrimiento presagi los usos mdicos de la radiacin, que
se han ido ampliando desde entonces. Roentgen fue galardonado con el primer
Premio Nobel en Fsica en 1901 en reconocimiento de los extraordinarios servi-
cios que haba prestado a la humanidad. Un ao despus del descubrimiento
de Roentgen, un cientfico francs, Henri Becquerel, guard en un cajn algunas
placas fotogrficas junto con fragmentos de un mineral que contena uranio.
Cuando revel las placas encontr, para su sorpresa, que haban sido afectadas
por la radiacin. Este fenmeno, que se denomina radiactividad, se produce
cuando se libera espontneamente energa de un tomo y se mide en unidades
que actualmente se denominan becquerelios (Bq) en honor de Henri Becquerel.
Poco despus, una joven qumica, Marie Skodowska-Curie, llev a cabo inves-
tigaciones adicionales y fue la primera en acuar la palabra radiactividad. En
1898, ella y su esposo Pierre Curie descubrieron que conforme el uranio emita
radiacin, se transformaba misteriosamente en otros elementos, a uno de los
cuales denominaron polonio en honor a su patria y a otro radio, el elemento
Wilhelm C. Roentgen (18451923) Marie Curie (18671934) Henri Becquerel (18521908)
QU ES LA RADIACIN?
3
brillante. Marie Curie, comparti el Premio Nobel de Fsica en 1903 con Pierre
Curie y Henri Becquerel. Ella fue la primera mujer en ganar el Premio Nobel por
segunda vez, en 1911, por sus descubrimientos en radioqumica.
1.2. Algunos fundamentos

La bsqueda de los cientficos era entender el tomo y, ms concretamente,
su estructura. Ahora sabemos que los tomos tienen un minsculo ncleo
cargado positivamente rodeado por una nube de electrones con carga n egativa.
El ncleo es alrededor de la cienmilsima parte del tamao de todo el tomo,
pero es tan denso que representa casi toda la masa del tomo.
El ncleo es generalmente un grupo de partculas, protones y neutrones,

unidos fuertemente entre s. Los protones tienen carga elctrica positiva
mientras que los neutrones no tienen carga. Los elementos qumicos estn
determinados por el nmero de protones en sus tomos (p.ej. el boro tiene
un tomo con 5 protones y el uranio tiene un tomo con 92 protones). Los
elementos con el mismo nmero de protones pero con un nmero diferente
de neutrones se denominan istopos (p.ej. el uranio-235, y el uranio-238 que
difieren en tres neutrones en sus ncleos). Un tomo, considerado como un
todo, normalmente no est cargado ni positiva ni negativamente porque tiene
el mismo nmero de electrones, cargados negativamente, que de protones,
cargados positivamente.
El tomo
Nmero atmico 5 - nmero

Smbolo
B de electrones
- nmero
de protones
Nombre BORO
electrn protn neutrn
El tomo est formado por un ncleo de neutrones (de carga nula) y protones (de carga
positiva) rodeado de una nube de electrones (de carga negativa). En los tomos sin carga,
el nmero de electrones y protones es igual, y representa el nmero atmico del elemento.
4
Algunos tomos son estables por naturaleza, mientras que otros son
inestables. Los tomos con ncleos inestables, que se transforman espon-
tneamente, liberando energa en forma de radiacin, son conocidos como
radionucleidos. Dicha energa puede interactuar con otros tomos e ionizarlos.
La ionizacin es el proceso mediante el cual los tomos pasan a estar cargados
positiva o negativamente debido a la ganancia o prdida de electrones. La radia-
cin ionizante tiene suficiente energa para desplazar a los electrones fuera de
su rbita dando lugar a tomos cargados denominados iones. La e misin de
dos protones y dos neutrones se denomina desintegracin alfa y la emisin de
electrones, desintegracin beta. Con frecuencia, el nucleido inestable est en
un estado tan excitado que la e
misin de partculas no es s uficiente para estabi-
lizarlo. Entonces, genera una intensa emisin de energa en forma de radiacin
electromagntica, constituida por fotones, que se denomina rayos gamma.
Los rayos X son tambin radiacin electromagntica como los rayos gamma,
pero con menor energa que los fotones. Cuando se dispara un haz de elec-
trones emitidos por un ctodo, sobre un blanco denominado nodo, ambos
contenidos en un tubo de vidrio en el que se ha hecho el vacio, se produce un
espectro de rayos X con diferentes energas. El espectro de rayos X depende
del material que constituye el nodo y de la energa de aceleracin del haz
de electrones De este modo, los rayos X pueden ser generados artificialmente
en el momento en que se necesitan, lo cual es muy ventajoso en aplicaciones
mdicas e industriales.
Tubo de rayos X
Haz de electrones
Vidrio (al vaco)
nodo Ctodo
+

Rayos X
QU ES LA RADIACIN?
5
Desintegracin radiactiva y periodos de semidesintegracin
Aun cuando todos los radionucleidos son inestables, algunos son ms

inestables que otros. Por ejemplo, las partculas en el ncleo de un tomo de
uranio-238 (con 92 protones y 146 neutrones) apenas son capaces de mante-
nerse agrupadas. Con el tiempo, un grupo de dos protones y dos neutrones se
separan del tomo y son emitidos en forma de partcula alfa, transformando el
uranio-238 en torio-234 (con 90 protones y 144 neutrones). Pero el torio-234
tambin es inestable y se transforma, aunque por un proceso diferente.

Mediante la emisin de electrones de alta energa, partculas beta, y la conver-
sin de un neutrn en un protn, se convierte en protactinio-234 con 91 protones
y 143 neutrones. Este, a su vez, es muy inestable y se convierte rpidamente en
uranio-234; as sucesivamente el tomo contina emitiendo partculas y trans-
formndose, hasta convertirse finalmente en plomo-206, con 82 protones y 124
neutrones, el cual es estable. Hay muchas de estas secuencias de transformacin,
o desintegracin radiactiva que es como se denomina.
Uranio 238 cadena de desintegracin radiactiva
238U 234U
250 000 aos
1,17 min
nes
230Th 80 000
234Pa
millo
aos
4 500 os
a
226Ra 214Po 210Po

e
s
d
1 602 aos
da
24
in
s
m
as
160
234Th 222Rn
as
19,7
5 d
3,8 das
138 d
214Bi 210Bi
218Po
Desintegracin Desintegracin Desintegracin 3 min
in
alfa beta gamma

27 m
s
22
ao
214Pb 210Pb 206Pb

Diferentes tipos de desintegracin y Estable
perodos de semidesintegracin
El tiempo que tarda la mitad de cualquier cantidad de un elemento en

decaer es conocido como su periodo de semidesintegracin. Tras un periodo de
semidesintegracin habr decado un promedio de 500000, de cada milln de
tomos. Durante el siguiente periodo de semidesintegracin decaern del orden
de otros 250000 tomos, y as sucesivamente, hasta que todos hayan decado.
Despus de 10 periodos de semidesintegracin, slo quedarn unos mil to-
mos del milln original (es decir, aproximadamente el 0,1%). En el e jemplo
6
anterior, se tardara un poco ms de un minuto para que la mitad de los tomos
de p rotactinio-234 decayeran a uranio-234. En contraste, el uranio-238 tarda-
ra cuatro mil quinientos millones de aos (4500000000) para que la mitad
de sus tomos decayeran a torio-234. Dicho esto, son relativamente pocos los
radionucleidos que existen de forma natural en el medioambiente.
Unidades de radiacin
En la actualidad, sabemos que la energa de la radiacin puede daar los tejidos

vivos, y la cantidad de energa que se deposita en el tejido vivo se expresa en trmi-
nos de una magnitud denominada dosis. La dosis de radiacin puede provenir de
cualquier radionucleido, o de una serie de radionucleidos, tanto si se encuentran
fuera del cuerpo o si lo irradian desde su interior, por ejemplo, despus de ser inha-
lados o ingeridos. Las magnitudes dosimtricas se expresan de diferentes maneras
dependiendo de que partes del cuerpo y que proporcin del mismo son irradiados,
de si una o muchas personas estn expuestas, y de la duracin de la exposicin (por
ejemplo, la exposicin aguda).
La cantidad de energa de radiacin absorbida

por kilogramo de tejido se denomina dosis absor-
bida y se expresa en unidades llamadas grays
(Gy) en honor del fsico ingls, y pionero en radio
biologa, Harold Gray. Pero esto no da una visin
completa porque una determinada dosis de par-
tculas alfa puede hacer mucho ms dao que la
misma dosis de partculas beta o de rayos gamma.
Para comparar las dosis absorbidas de diferen-
tes tipos de radiacin, deben ser ponderadas por
su potencial para provocar ciertos tipos de daos
biolgicos. Esta dosis ponderada se denomina

dosis equivalente que es evaluada en unidades
denominadas sieverts (Sv), en honor del cientfico
sueco Rolf Sievert. Un sievert son 1000 milisieverts,
al igual que un litro son 1000 mililitros o un metro
son 1000 milmetros.
Otra consideracin es que algunas partes

del cuerpo son ms vulnerables que otras. Por
ejemplo, una determinada dosis equivalente
de radiacin es ms probable que cause cncer
Harold Gray (19051965) en el pulmn que en el hgado, y los rganos
Rolf Sievert (18961966)
reproductivos son de particular preocupacin
QU ES LA RADIACIN?
7
debido al riesgo de efectos hereditarios. As, a fin de comparar las dosis
cuando los diferentes tejidos y rganos son irradiados, tambin se ponderan
las dosis equivalentes a diferentes partes del cuerpo, dando como resultado la
dosisefectiva, que se expresa tambin en sieverts (Sv). Sin embargo, la dosis
efectiva es un indicador de la probabilidad de cncer y de efectos genticos
como consecuencia de dosis bajas y no est concebida como una medida de la
severidad de los efectos de dosis ms altas.
Es necesario disponer este complejo sistema de magnitudes de radiacin

en una estructura coherente, que permita a los expertos en proteccin radio
lgica registrar las dosis individuales de forma coherente y comparable, lo cual
es sumamente importantea para las personas que trabajan con radiacin y que
estn profesionalmente expuestos.
Magnitudes de radiacin
Magnitud fsica
Nmero de transformaciones nucleares de energa por

Actividad unidad de tiempo. Se mide en desintegraciones por
segundo y se expresa en becquerelios (Bq).
Cantidad de energa depositada por la radiacin en una

unidad de masa de material, como un tejido u rgano.
Dosis absorbida
Se expresa en gray (Gy), que corresponden a julios por
kilogramo.
Magnitud calculada
Dosis absorbida multiplicada por un factor de

ponderacin de la radiacin (wR), que tiene en cuenta
Dosis equivalente los diferentes tipos de dao biolgico que causa la
radiacin en un tejido u rgano. Se expresa en sievert
(Sy), que corresponden a julios por kilogramo.
Dosis equivalente multiplicada por un factor de

ponderacin de los tejidos (w T), que tiene en cuenta la
Dosis efectiva susceptibilidad de distintos tejidos y rganos al dao.
Se expresa en Sievert (Sv), que corresponden a julios
por kilogramo.
Suma de todas las dosis efectivas recibidas por una

Dosis efectiva colectiva poblacin o grupo de personas expuestas a radiacin.
Se expresa en Sievert-persona (Sv-persona).
8
Esto, sin embargo, slo describe las dosis individuales. Si sumamos todas
las dosis efectivas recibidas por cada individuo de una poblacin, el resultado
se denomina dosis efectiva colectiva o simplemente dosis colectiva, y se expresa
en Sievert-persona (Sv-persona). Como ejemplo, la dosis colectiva anual de la
poblacin mundial es superior a 19 millones de Sv-persona correspondiente a
una dosis anual promedio por persona de 3 mSv.
1.3. Poder de penetracin de la radiacin

En sntesis, la radiacin puede adoptar la forma de partculas (incluyendo
partculas alfa, partculas beta y neutrones) o de ondas electromagnticas
(rayos gamma y rayos X), todos con diferente energa. Las diferentes energas de
emisin y tipos de partculas tienen distinto poder de penetracin y, por tanto,
causan diferentes efectos sobre la materia viva. Puesto que las partculas alfa
estn constituidas por dos protones cargados positivamente y dos neutrones,
son las que poseen mayor carga de todos los tipos de radiacin. Esta mayor
carga implica que interaccionan en mayor medida con los tomos circundantes.
Dicha interaccin reduce rpidamente la energa de la p artcula y por lo tanto
reduce el poder de penetracin. Las partculas alfa pueden ser detenidas, por
ejemplo, por una hoja de papel. Las partculas beta, constituidas por electrones
con carga negativa, llevan menos carga y, por tanto, son ms penetrantes que
las partculas alfa. Las partculas beta pueden atravesar uno o dos centmetros
de tejido vivo.
Poder de penetracin de diferentes tipos de radiacin
partcula
alfa
partcula
beta
rayos X
rayos
gamma
partcula
electrn neutrnica
protn Papel Cuerpo Acero Hormign
neutrn humano
QU ES LA RADIACIN?
9
Los rayos gamma y los rayos X son sumamente penetrantes y pueden atrave-
sar materiales menos densos que una gruesa plancha de acero. Los neutrones
producidos artificialmente son emitidos por un ncleo inestable como resul-
tado de la fisin atmica o la fusin nuclear. Los neutrones tambin pueden
existir de forma natural como un componente de la radiacin csmica. Debido
a que los neutrones son partculas elctricamente neutras, tienen un elevado
poder de penetracin cuando interaccionan con materiales o tejidos.
10
2. CMO NOS AFECTA LA RADIACIN?
Antes de brindar ms detalles sobre los efectos de la exposicin a la

r adiacin, debemos recordar a los pioneros en la ciencia de la radiacin que ya
hemos presentado. Poco despus de su descubrimiento, el mismo Henri
Becquerel sufri el peor de los inconvenientes de la radiacin el efecto que
puede causar sobre los tejidos vivos; un vial de radio que haba colocado en
su bolsillo da su piel.
Wilhelm Conrad Roentgen, quien descubri los rayos X en el ao 1895, muri

de cncer de intestino en 1923. Marie Curie, tambin expuesta a la radiacin
durante su carrera profesional, muri de una enfermedad hematolgica en 1934.
Figura en registros que a finales de la dcada de los 50, al menos 359 de las
primeras personas que trabajaban con radiacin (principalmente mdicos, y
otros cientficos) ya haban muerto a causa de la exposicin a la radiacin, dado
que desconocan la necesidad de usar proteccin.
No resulta sorprendente que las personas encargadas de irradiar a los

pacientes hayan sido las primeras en desarrollar recomendaciones para la
proteccin de los trabajadores contra la radiacin. El Comit Internacional de
Proteccin contra los Rayos X y el Radio, del cual Rolf Sievert fue el primer
presidente electo, fue creado durante el segundo Congreso Internacional de
Radiologa llevado a cabo en Estocolmo en el ao 1928. Despus de la Segunda
Guerra Mundial dicho comit fue reestructurado a fin de considerar nuevos usos
de la radiacin fuera del rea de la medicina, y desde entonces lleva el nombre
de Comisin Internacional en Proteccin Radiolgica. Posteriormente, Rolf
Sievert fue el cuarto presidente de UNSCEAR entre los aos 1958 y 1960

tiempos en los que preponderaba un inters particular sobre los efectos
genticos en los seres humanos a causa de las pruebas de armamento nuclear.
Con una creciente concienciacin sobre los riesgos asociados a la exposicin

a la radiacin, el siglo veinte fue escenario del desarrollo de intensas investigacio-
nes sobre los efectos de la radiacin tanto en los seres humanos como en el
medioambiente. La evaluacin ms importante respecto a los grupos de pobla-
cin expuestos es el estudio realizado sobre aproximadamente 86 500 super
vivientes a los bombardeos atmicos en Hiroshima y Nagasaki en el ao 1945, a
fines de la Segunda Guerra Mundial (en lo sucesivo denominados supervivientes
a los bombardeos atmicos). Adems, se han obtenido datos fiables sobre el
tema, de la experiencia con pacientes irradiados y con trabajadores involucrados
en exposiciones accidentales (por ejemplo, el accidente en la central nuclear de
Chernobyl); y de experimentos en laboratorio sobre animales y clulas.
CMO NOS AFECTA LA RADIACIN?

11
Fuentes de informacin sobre los efectos de la radiacin
Estudios en la poblacin Experimentos en animales
Investigaciones clnicas Experimentos con clulas
UNSCEAR analiza la informacin cientfica sobre los efectos de la exposicin

a la radiacin en los seres humanos y el medioambiente, e intenta identificar
con la mayor precisin posible cules son los efectos asociados a los diferentes
niveles de exposicin. Como ya se ha mencionado, la exposicin a la radiacin
depende del tipo de radiacin, del tiempo de exposicin y de la cantidad de
energa depositada en el material. Actualmente, UNSCEAR utiliza para sus
evaluaciones las siguientes denominaciones: baja dosis para referirse a niveles
por debajo de los 100 mGy pero mayores a 10 mGy, y muy baja dosis para
cualquier nivel por debajo de los 10 mGy.
Rangos dosimtricos utilizados por el UNSCEAR

Accidentes radiolgicos graves
(por ejemplo, el accidente de
Dosis alta Ms de ~ 1 Gy
Chernobyl y sus efectos en los
bomberos)
Trabajadores de la operacin
Dosis moderada ~ 100 mGy a ~ 1 Gy de recuperacin despus del
accidente de Chernobyl
Mltiples tomografas
Dosis baja ~ 10 mGy a ~ 100 mGy
computarizadas (TC)
Radiografa convencional
Dosis muy baja Menos de ~ 10 mGy
(es decir, sin TC)
12
2.1. Efectos sobre los seres humanos
Desde el descubrimiento de la radiacin, ms de un siglo de investigacin ha
producido una vasta informacin sobre los mecanismos biolgicos mediante los
cuales la radiacin puede afectar a la salud. Se conoce que la radiacin puede pro-
ducir efectos a nivel celular, causando su muerte o alteracin, usualmente debido
al dao directo sobre las cadenas de cido desoxirribonucleico (ADN) en un cromo-
soma. Cuando el nmero de clulas muertas o daadas es lo suficientemente
elevado, podra resultar en una disfuncin del rgano e incluso la muerte. Otro dao
puede afectar al ADN sin destruir la clula, y usualmente se repara por completo;
pero en aquellos casos en los que no se produce dicha reparacin, la alteracin
resultante conocida como mutacin celular se ver reflejada en las divisiones
celulares subsecuentes, y podra por ltimo derivar en cncer. Si las clulas modifi-
cadas son aquellas que transmiten informacin hereditaria a los descendentes,
pueden surgir trastornos genticos. La informacin sobre mecanismos biolgicos y
efectos hereditarios se obtiene comnmente de experimentos en laboratorio.
Daos causados por la radiacin en las cadenas del ADN

Rotura de una sola cadena
Rotura de doble cadena
= partcula alfa, = partcula beta, = rayos gamma.
En base a la observacin de su ocurrencia, los efectos en la salud despus

de una exposicin a la radiacin se definen aqu como efectos tempranos o
tardos en la salud. Generalmente, los efectos tempranos se observan mediante
el diagnstico de sndromes clnicos en individuos; y los efectos tardos (como
el cncer) mediante estudios epidemiolgicos a travs de la observacin de
un aumento en la ocurrencia de una patologa en una poblacin determinada.
Adems, se presta particular atencin a los efectos en nios y embriones/fetos,
y a los efectos hereditarios.

13
Efectos tempranos en la salud
Los efectos tempranos en la salud son causados por un dao/muerte celu-

lar extenso; como por ejemplo, quemaduras en la piel, prdida de cabello o
trastornos en la fertilidad. Estos efectos en la salud se caracterizan por un
umbral relativamente alto que debe excederse en un corto perodo de tiempo
para que aparezca el efecto. La severidad del efecto aumenta con el incremento
de la dosis una vez que el umbral haya sido sobrepasado.
Generalmente, las dosis agudas mayores a 50 Gy generan tal dao en el sistema

nervioso central que la muerte ocurre en pocos das. An a dosis menores a 8Gy,
las personas presentan sntomas de enfermedad por radiacin, tambin conocida
como sndrome de irradiacin aguda. Este sndrome incluye nauseas, vmitos,
diarrea, clicos intestinales, salivacin, deshidratacin, fatiga, apata, languidez,
sudores, fiebre, jaqueca y baja presin arterial. El trmino aguda hace referencia a
los problemas mdicos que ocurren inmediatamente despus de la exposicin,
frente a los que se desarrollan tras un tiempo prolongado. Sin embargo, las vctimas
pueden sobrevivir en primera instancia y morir por dao gastrointestinal una o dos
semanas despus. Las dosis bajas pueden no ocasionar lesiones intestinales pero
aun as causar la muerte despus de algunos meses, principalmente por dao en
la mdula sea. Las dosis an ms bajas pueden retrasar el inicio de la enferme-
dad y producir sntomas menos severos. Aproximadamente la mitad de aquellos
que recibieron dosis de 2 Gy sufren vmitos despus de unas tres horas, pero es
inusual que esto ocurra para dosis menores a 1 Gy.
Exposicin accidental en la medicina
La radioterapia supone
la administracin de dosis
altas a los pacientes.
Por ello, es prioritario
prevenir los efectos
agudos.
14
Afortunadamente, si la mdula sea y el resto del sistema hematopoytico
reciben menos de 1 Gy, ambos tienen una capacidad notable de regeneracin
y pueden recuperarse por completo aunque existe un riesgo incrementado
de padecer leucemia en aos posteriores. Si se irradia tan slo una parte del
cuerpo, normalmente suficiente mdula sea sobrevivir y podr reparar la que
ha sido daada. Los experimentos en animales sugieren que la probabilidad de
sobrevivir se acerca al 100 por ciento si al menos un dcimo de la mdula sea
activa no ha sido irradiada.
La capacidad de la radiacin de daar directamente al ADN celular se u tiliza de

manera deliberada para matar clulas malignas con radiacin en el tratamiento para
el cncer conocido como radioterapia. La cantidad total de radiacin aplicada en la
radioterapia vara segn el tipo y estadio del cncer a ser tratado. La dosis tpica para
el tratamiento localizado de tumores slidos vara entre los 20 y 80 Gy, lo cual podra
poner en riesgo al paciente en caso de r ecibirla en una sola dosis. Por consiguiente,
a fin de controlar el tratamiento, las dosis de radiacin se aplican en fracciones repe-
tidas con un valor mximo de 2 Gy. Este fraccionamiento permite que las clulas de
los tejidos normales se recuperen, mientras que las clulas tumorales mueren por
ser menos eficientes en su reparacin tras la exposicin.
Efectos tardos en la salud
Los efectos tardos en la salud ocurren mucho tiempo despus de la exposi-

cin. En general, la mayor parte de los efectos tardos, son tambin efectos esto-
csticos; es decir, efectos cuya probabilidad de ocurrencia depende de la dosis
de radiacin recibida. Se cree que stos se deben a las alteraciones en el mate-
rial gentico de una clula despus de una exposicin a la radiacin. Algunos
ejemplos de efectos tardos son los tumores slidos y la leucemia en personas
irradiadas, y trastornos genticos en la descendencia de personas expuestas a la
radiacin. La frecuencia de ocurrencia pero no la severidad de estos efectos
en una poblacin parece aumentar con el aumento de la dosis.
Los estudios epidemiolgicos son de gran importancia para comprender los

efectos tardos en la salud tras una exposicin radiolgica. Los mismos utilizan
mtodos estadsticos que comparan la ocurrencia de un efecto (como el cncer) en
una poblacin expuesta, respecto a una poblacin no expuesta. En caso de hallar
un aumento considerable en la poblacin expuesta, podra indicar que se encuentra
relacionada con la exposicin a la radiacin para la poblacin en general.
El estudio epidemiolgico de los supervivientes a los bombardeos atmicos

es la evaluacin a largo plazo ms importante realizada sobre poblaciones
expuestas a la radiacin. Este es el estudio ms exhaustivo debido a la gran

15
cantidad de personas involucradas nmero esencialmente representativo de
la poblacin general que recibi una amplia variedad de dosis distribuidas
de manera bastante uniforme en el cuerpo. Las estimaciones de las dosis reci-
bidas por este grupo son tambin relativamente conocidas. Hasta el momento,
el estudio ha revelado unos pocos cientos de casos de cncer ms de los que
se podran esperar en dicho grupo si no hubieran sido expuestos a la radiacin.
Ya que muchos de los supervivientes a los bombardeos atmicos se encuentran
an con vida, los estudios continan a fin de completar la evaluacin.
Cncer
El cncer es responsable de al menos 20 por ciento de todas las muertes y es la

causa de muerte ms comn en los pases industrializados, despus de las afeccio-
nes cardiovasculares. Se estima que aproximadamente cuatro de cada diez indivi-
duos de la poblacin en general padecer cncer durante su vida, an sin exposicin
radiolgica. En los ltimos aos, los cnceres ms comunes entre los hombres han
sido de pulmn, prstata, colon, estmago e hgado; mientras que entre las mujeres
han sido los cnceres de mama, colon, pulmn, cuello uterino y estmago.
El desarrollo de un cncer es un proceso complejo, el cual consiste en varios

estadios. Un fenmeno iniciador que probablemente afecte a una sola clula parece
comenzar el proceso, pero se necesita una serie de otros eventos antes de que la
clula se transforme en maligna y el tumor se desarrolle. El cncer slo se manifiesta
mucho despus del primer dao, tras un perodo de latencia. La probabilidad de
Aparicin de un cncer tras exposicin a radiacin

Nmero de casos
Tumores
Leucemia cancerosos
slidos
(excepto
los de
tiroides)
0 10 20 30 40
Aos transcurridos desde la exposicin
16
sufrir cncer despus de una exposicin a la radiacin es una gran preocupacin, y
podra calcularse para un grupo determinado si ste fuera irradiado a un nivel sufi-
cientemente alto de radiacin que cause un incremento en la ocurrencia que supere
las incertidumbres estadsticas y de otro tipo. Sin embargo, la contribucin real de
la radiacin como causa del cncer sigue siendo incierta.
La leucemia, el cncer de tiroides y el seo aparecen a los pocos aos de la

exposicin a la radiacin, mientras que la mayora de los cnceres de otro tipo no
se manifiestan hasta pasada una dcada, o a menudo varias, despus de la expo-
sicin. Sin embargo, ningn tipo de cncer es causado nicamente por la exposi-
cin a la radiacin, resultando imposible distinguir a los tumores radio-inducidos
de aquellos que surgen por otras razones. No obstante, es importante estimar la
probabilidad de contraer cncer como consecuencia de ciertas dosis de radiacin
a fin de brindar una base cientfica slida para establecer lmites de exposicin.
Los estudios de las personas que recibieron tratamiento mdico con uso de
radiacin, personas ocupacionalmente expuestas, y sobre todo, los supervivien-
tes a los bombardeos atmicos han construido las bases del conocimiento sobre
la relacin entre el cncer y la exposicin radiolgica. Dichos estudios abarcan
muestras grandes de personas irradiadas en diversas partes del cuerpo y a las
que se les realiz un seguimiento por perodos de tiempo razonablemente largos.
Sin embargo, algunos estudios tienen limitaciones mayores, principalmente una
distribucin de edades diferente respecto de la poblacin en general, y la eviden-
cia de que muchos pacientes ya se encontraban enfermos en el momento de la
irradiacin y ya haban estado recibiendo tratamiento por cncer.
Resulta ms relevante todava que toda la informacin se basa en el estudio

de individuos cuyos tejidos han recibido dosis altas de radiacin, de 1 Gy o ms,
ya sea en una dosis o en perodos cortos de tiempo. Existe escasa informacin
sobre los efectos de exposicin a bajas dosis de radiacin por un largo perodo
de tiempo, slo unos pocos estudios sobre los efectos del rango de dosis que
reciben comnmente las personas que trabajan con radiacin, y prcticamente
no hay informacin directa sobre las consecuencias de la exposicin a las que el
pblico en general se encuentra sometido rutinariamente. Los estudios deberan
realizar un seguimiento sobre una gran cantidad de personas durante un perodo
prolongado, y aun as podran finalmente ser deficientes para observar aumentos
en la ocurrencia de cncer en comparacin con las tasas de cncer basal.
UNSCEAR llev a cabo extensos anlisis sobre la ocurrencia de cncer en las

poblaciones expuestas a la radiacin, y calcul que la probabilidad adicional de
morir por un cncer causado por una exposicin radiolgica superior a 100 mSv
es de aproximadamente 3 a 5 por ciento por sievert.

17
Otros efectos en la salud
Las dosis altas de radiacin al corazn aumentan la probabilidad de trastor-

nos cardiovasculares (por ejemplo, paros cardacos). Dichas exposiciones podran
ocurrir durante una radioterapia, aunque las tcnicas actuales resultan en dosis
cardacas ms bajas. Sin embargo, no existe evidencia cientfica que concluya que
la exposicin a bajas dosis de radiacin cause enfermedades cardiovasculares.
UNSCEAR ha reconocido que existe un aumento en la ocurrencia de cataratas

entre los trabajadores de emergencia de Chernobyl, posiblemente asociada a las
altas dosis de radiacin. Del mismo modo, ha estudiado los efectos de la radia-
cin sobre el sistema inmunolgico humano en los supervivientes a los bombar-
deos atmicos, en trabajadores de emergencia de la central nuclear Chernobyl y
en pacientes bajo tratamiento de radioterapia. La evaluacin de los efectos de la
radiacin en el sistema inmunolgico se realiza mediante la estimacin de cambios
en el nmero de clulas, o bien utilizando una variedad de anlisis funcionales. Las
dosis altas de radiacin suprimen el sistema inmunolgico principalmente debido
al dao en los linfocitos. Su reduccin se emplea actualmente a modo de indicador
temprano para determinar la dosis de radiacin despus de una exposicin aguda.
Efectos en la descendencia
Si ocurriera un dao por radiacin en las clulas reproductivas (esperma u

vulo) podra inducir efectos hereditarios en los descendientes. Adems, la radia-
cin puede daar de manera directa a un embrin o feto en desarrollo dentro del
tero. Es importante distinguir la exposicin radiolgica en adultos, nios y
embriones/fetos. Para estos grupos, UNSCEAR ha llevado a cabo extensos anlisis
sobre los efectos en la salud, incluidos los efectos hereditarios.
Efectos en los nios
Los efectos en la salud humana dependen de diversos factores fsicos. Debido

a sus diferencias anatmicas y fisiolgicas, el impacto de la exposicin radio
lgica sobre infantes o adultos es diferente. Adems, puesto que los nios tienen
cuerpos ms pequeos y se encuentran menos blindados (protegidos) por capas
de tejidos, la dosis que reciben sus rganos internos es ms alta que en el caso
de los adultos para una determinada exposicin externa. Asimismo, los nios son
ms bajos que los adultos, por lo que podran recibir mayores dosis de los
radionucleidos depositados en el suelo.
En lo que respecta a la exposicin interna en los nios, los radionucleidos

concentrados en uno de sus rganos irradian a otros (ms de lo que irradiaran en un
18
adulto) debido a que los nios tienen cuerpos ms pequeos, y por consiguiente sus
rganos se encuentras ms cerca. Existen muchos otros factores asociados a la edad
en relacin al metabolismo y la fisiologa que conforman una diferencia sustancial en
dosis para diferentes edades. Diversos radionucleidos son de particular inters en
relacin a la exposicin interna en nios. Los accidentes que involucran la emisin
de yodo-131 radiactivo pueden ser significativas fuentes de exposicin de la tiroides.
Para una determinada incorporacin, la dosis para tiroides de un nio es aproxima-
damente nueve veces mayor que para un adulto. Los estudios realizados sobre el
accidente en la central nuclear de Chernobyl han confirmado la relacin entre el
cncer de tiroides y el yodo-131, el cual se concentra principalmente en dicho rgano.
Los estudios epidemiolgicos han demostrado que tras una misma exposicin a
la radiacin, los jvenes menores a 20 aos suelen ser dos veces ms propensos a
desarrollar leucemia que los adultos; y que los nios menores a 10 aos son particu-
larmente vulnerables. Otros estudios sugieren que los nios son de tres a cuatro
veces ms propensos a morir de leucemia que los adultos. Asimismo, existen otros
anlisis que han indicado que las jvenes expuestas antes de los 20 aos tienen el
doble de probabilidad de desarrollar cncer de mama que las mujeres adultas. Los
nios tienen ms probabilidad que un adulto de desarrollar cncer despus de una
exposicin, pero podra no aparecer hasta ms tarde en la vida cuando alcancen una
edad en la cual, normalmente, el cncer se manifiesta.
UNSCEAR ha analizado material cientfico que indica que la ocurrencia de

cncer en infantes es ms variable que en los adultos y que depende tanto del
rganos especialmente radiosensibles de los nios

Cerebro
Tiroides Los nios y adolescentes

Piel menores de 20 aos
Mama expuestos a radiacin tienen
alrededor del doble de
probabilidades de contraer
un tumor cerebral que los
adultos expuestos a la
misma dosis. Se ha
observado un riesgo similar
Mdula sea de cncer de mama entre
las nias y adolescentes
menores de 20 aos
expuestas a radiacin.

19
tipo de tumor como del gnero y edad. El trmino radiosensibilidad en relacin a
la induccin del cncer se refiere a la tasa de tumores causados por la irradiacin.
Los estudios realizados sobre las diferencias en radiosensibilidad entre adultos y
nios han indicado que los ltimos son ms sensibles al desarrollo de c nceres de
tiroides, cerebral, de piel y mama y leucemia.
Las diferencias en los efectos tempranos en la salud en nios tras altas dosis (como
aquellas que se reciben en radioterapia) son complejas y pueden explicarse por la
interaccin de diversos tejidos y mecanismos biolgicos. Algunos efectos son ms evi-
dentes para la exposicin durante la niez que en la a dultez (por ejemplo, anomalas
cerebrales, cataratas y ndulos tiroideos); y existen algunos pocos efectos para los
cuales los tejidos de los nios son ms resistentes (como los pulmones y ovarios).
Efectos en nios no nacidos
Un embrin o feto puede verse expuesto mediante material radiactivo trans

ferido por la madre por ingestin de alimentos o bebida (exposicin interna) o direc-
tamente por exposicin externa. Puesto que el feto se encuentra protegido por el
tero, en la mayora de los eventos de exposicin radiolgica su dosis de radiacin
tiende a ser ms baja que la dosis que recibe su madre. Sin embargo, el embrin y
el feto son particularmente sensibles a la radiacin, y las consecuencias en la salud
por exposicin pueden ser severas, aun en dosis de radiacin ms bajas que las que
afectan a su madre inmediatamente. Dichas consecuencias pueden incluir retraso
en el crecimiento, malformaciones, deterioro en las funciones cerebrales y cncer.
Vas de exposicin de los embriones a radiacin
Exposicin interna
debida a la ingestin de
radiofrmacos o alimentos
slidos y lquidos radiactivos
(contaminados) por la madre.
Va externa
por exposicin de la madre
a rayos X o rayos gamma.
Rayos X o rayos gamma
20
El desarrollo de los mamferos en el tero se divide aproximadamente en tres
etapas. Se conoce que la radiacin podra matar a un embrin durante la primera
etapa, la cual transcurre desde la concepcin hasta la adhesin a la pared uterina,
y abarca las primeras dos semanas de embarazo en humanos. Si bien resulta
dificultoso estudiar lo que sucede en esta etapa, la informacin, procedente
principalmente de experimentos con animales, confirma el efecto mortal sobre
el embrin temprano de dosis de radiacin superiores a determinados umbrales.
Durante la siguiente etapa, comprendida entre la segunda y octava semana

de embarazo, el mayor riesgo es que la radiacin conlleve la malformacin de
los rganos en crecimiento y hasta la muerte al momento del nacimiento. Los
experimentos realizados en animales han demostrado que los rganos (por
ejemplo: los ojos, el cerebro y el esqueleto) son particularmente vulnerables a
la malformacin si se los irradia durante su desarrollo.
El mayor dao pareciera ocurrir en el sistema nervioso central despus de la

octava semana; cuando la tercera y ltima etapa del embarazo comienza. Se ha
logrado un gran avance en el entendimiento de los efectos de la exposicin radio
lgica en el cerebro de los nios no nacidos. Como ejemplo, 30 nios de los super-
vivientes a los bombardeos atmicos de los aproximadamente 1600expuestos
previo a su nacimiento con una dosis de 1 Gy, tuvieron discapacidades intelectuales
extremas.
Existe controversia respecto de si la exposicin radiolgica en los embriones

puede causarles cncer a lo largo de su vida. Los experimentos en animales han
fallado en demostrar cualquier relacin particular. UNSCEAR, ha intentado cal-
cular los riesgos generales para los nios no nacidos para un nmero de efectos
de irradiacin mortalidad, malformacin, discapacidad intelectual y cncer. En
trminos generales, se estima que no ms de dos de cada 1000 nios nacidos
vivos que han sido irradiados con una dosis de centsima de gray en el tero
podran verse afectados; en comparacin con el 6 por ciento que desarrolla los
mismos efectos de manera natural.
Efectos hereditarios
La radiacin podra causar desrdenes genticos al alterar las clulas que

transmiten informacin hereditaria a los descendientes. El estudio de dichos
desrdenes resulta dificultoso ya que es escasa la informacin disponible
sobre los daos genticos que los humanos padecen por exposicin; en parte
porque la identificacin completa de los efectos hereditarios requiere el paso
de muchas generaciones, y en parte porque como para el cncer estos
efectos podran no distinguirse de aqullos que se producen por otras causas.

21
Muchos de los embriones y fetos severamente afectados no sobre
viven. Se ha estimado que al menos la mitad de todos los abortos espon-
tneos involucran una constitucin gentica anormal. Incluso si sobreviven
al nacimiento, los bebs con desrdenes genticos tienen aproximadamente
5veces ms probabilidad de morir antes de cumplir cinco aos que los nios
normales.
Los efectos hereditarios se dividen en dos categoras: aberraciones

cromosmicas que involucran cambios en el nmero o en la estructura de
los cromosomas, y mutaciones en los propios genes. stos efectos pueden
manifestarse en las siguientes generaciones, pero no necesariamente.
Los estudios realizados sobre los nios cuyos padres fueron supervivientes
a los bombardeos atmicos no han podido identificar efectos hereditarios
observables, lo cual no indica que no hayan sufrido ningn dao sino que la
moderada exposicin radiolgica, an de una poblacin relativamente grande,
no presenta un impacto observable. Sin embargo, los estudios experimentales
realizados sobre plantas y animales expuestos a dosis altas han demostrado
con claridad que la radiacin puede inducir efectos hereditarios. Es poco
probable que los humanos sean una excepcin.
UNSCEAR se ha centrado solamente en los efectos hereditarios severos y

estim que el riesgo total es de aproximadamente 0,30,5% por gray (lo cual es
inferior a un dcimo de la probabilidad de ocurrencia de cncer mortal) para la
primera generacin posterior a la exposicin.
2.2. Efectos en animales y plantas

Los efectos de la exposicin a la radiacin en animales y plantas reciben
actualmente ms atencin que antes. En dcadas pasadas, la visin que preva-
leca indicaba que si la vida humana se encontraba adecuadamente protegida,
las plantas y animales contaran con una proteccin similar. UNSCEAR evalu
los efectos de la exposicin en plantas y animales, y hall que son improbables
los efectos en dichas poblaciones en el rango terico de dosis entre 110 Gy;
y asimismo, que las respuestas individuales a la exposicin varan (siendo los
mamferos los animales ms sensibles). Los efectos que son probablemente
significativos a nivel poblacional se relacionan con la fertilidad, la mortalidad
y la induccin a mutaciones. Los cambios reproductivos, como en el nmero de
descendientes, son un indicador ms sensible de los efectos de la radiacin
que la mortalidad.
22
Las dosis letales representan dosis en las que el 50 por ciento de los
sujetos expuestos podran morir. En el caso de las plantas irradiadas en un
perodo de tiempo relativamente corto (aguda), se ha observado que oscila
entre valores menores a 10 Gy hasta aproximadamente 1000 Gy. General-
mente, las plantas ms grandes son ms radiosensibles que las pequeas.
Las dosis letales varan entre 6 y 10 Gy para los mamferos pequeos y alre-
dedor de los 2,5 Gy para los grandes. Algunos insectos, bacterias y virus
pueden tolerar dosis mayores a 1000Gy.
Rangos de las dosis agudas letales para algunos animales y

plantas
Virus
Bacterias
Insectos
Reptiles
Peces
Plantas superiores
Aves
Mamferos
1 10 100 1 000 10 000

Dosis aguda letal (Gy)
Las observaciones realizadas sobre la exposicin a la radiacin de animales

y plantas en reas cercanas a la central nuclear de Chernobyl han sido la prin-
cipal fuente de informacin. UNSCEAR evalu las vas a travs de las cuales se
expuso al medioambiente, y desarroll nuevos enfoques para la evaluacin de
los potenciales efectos de dicha exposicin.
Recientemente, UNSCEAR estim dosis y efectos asociados a la exposicin

a la radiacin para algunos animales y plantas tras el accidente en la central
nuclear de Fukushima-Daiichi y concluy que, en general, las exposiciones fue-
ron muy bajas como para observar efectos agudos. Sin embargo, no se podran
descartar cambios en los biomarcadores, que son indicadores de una determi-
nada enfermedad o del estado fisiolgico de un organismo (en particular para
los mamferos), pero su relevancia para la integridad de la poblacin de dichos
organismos no fue clara.

23
Cabe destacar que las medidas de proteccin y reparadoras llevadas a cabo
para la reduccin de la exposicin en humanos puede implicar un impacto signifi-
cativo ms amplio. Por ejemplo, puede afectar tanto a bienes y servicios ambien-
tales, recursos utilizados en la agricultura, silvicultura, pesca y turismo; como a
instalaciones utilizadas en actividades espirituales, culturales y recreativas.
2.3. Relacin entre las dosis y los efectos de la radiacin

Al resumir la relacin entre las dosis de radiacin y los efectos en la salud,
UNSCEAR ha destacado la importancia de distinguir entre las observaciones
realizadas sobre los efectos existentes en la salud de poblaciones expuestas, y
las proyecciones tericas de posibles efectos a futuro. Para ambas situaciones
resulta relevante considerar cualquier incertidumbre o imprecisin; ya sea en
las mediciones radiolgicas, consideraciones estadsticas u otros factores.
Dado el estado de conocimiento actual, los efectos en la salud observados

pueden atribuirse con cierta confianza a la exposicin a la radiacin si los efectos
tempranos (como por ejemplo las quemaduras en la piel) ocurren en los indivi-
duos despus de recibir dosis altas, superiores a 1 Gy. Dichas dosis podran
producirse en accidentes; como es el caso de las recibidas por los trabajadores
de emergencia durante el accidente en la central nuclear de Chernobyl o por
pacientes durante un accidente en radioterapia.
Mediante el uso de mtodos epidemiolgicos es posible atribuir un aumento

en la ocurrencia de efectos tardos en la salud (ej. cncer) en una poblacin
expuesta a dosis de radiacin moderadas si el incremento observado es lo
suficientemente alto para superar cualquier incertidumbre. Sin embargo, no
existen biomarcadores disponibles en la actualidad para distinguir si un cncer
fue causado por una exposicin a la radiacin o no.
En casos de exposicin baja o muy baja ms caractersticos de exposi-

ciones medioambientales u ocupacionales, los cambios en la ocurrencia de
efectos tardos en la salud no se han confirmado debido a las incertidumbres
estadsticas, entre otras. No obstante, tales efectos no pueden ser descartados.
Respecto a los posibles efectos en la salud a futuro, existe un entendimiento

sobre el modo de estimar la probabilidad de ocurrencia de estos efectos para
dosis altas y moderadas. Sin embargo, para las dosis bajas o muy bajas, es
necesario realizar suposiciones y utilizar modelos matemticos para calcular
la probabilidad de cualquier efecto en la salud y como resultado se obtienen
valores muy inciertos. Como consecuencia, para las dosis bajas y muy bajas,
UNSCEAR ha optado por no utilizar esos modelos en sus evaluaciones para
24
Relacin entre las dosis de radiacin y los efectos en la salud
100%
Quemaduras,
sndrome de irradiacin
y muerte
Estadsticamente observable en la poblacin

(epidemiologa)
Probabilidad del efecto

Clnicamente observable
en las personas
Riesgo de cncer aumenta en alrededor
del 5 % por Sv
Biolgicamente plausible
Limitaciones estadsticas
0%
Muy baja Baja Moderada Alta Dosis
Radiacin natural de fondo, Dosis de radiacin en tiroides recibidas Bomberos
dosis ocupacionales por los nios de Chernobyl de Chernobyl

25
proyecciones numricas por ejemplo, las de los accidentes en Chernobyl o
Fukushima-Daiichi debido a las inaceptables incertidumbres en las prediccio-
nes. Aun as, para las comparaciones en salud pblica o con fines de proteccin
radiolgica, realizar tales clculos puede resultar til siempre que las incerti-
dumbres sean tomadas en consideracin y las limitaciones sean claramente
explicadas.
26
3. DE DNDE PROCEDE LA RADIACIN?
La radiacin procede de muchas fuentes diferentes y nos encontramos

constantemente expuestos a ella. Todas las especies de nuestro planeta han
existido y evolucionado en ambientes con exposicin a la radiacin natural de
fondo; y ms recientemente, los humanos y otros organismos tambin hemos
estado expuestos a fuentes artificiales desarrolladas durante el ltimo siglo.
Ms del 80 por ciento de nuestra exposicin proviene de fuentes naturales,
y slo el 20 por ciento restante proviene de fuentes artificiales propias de la
actividad humana principalmente de las aplicaciones radiolgicas utilizadas
en medicina. En la presente publicacin, la exposicin a la radiacin se clasifi-
car segn el origen de sus fuentes, enfocndose en lo que recibe el pblico en
general. Asimismo, con fines regulatorios (proteccin radiolgica) la exposicin
a la radiacin se abordar para diferentes grupos. Por consiguiente, se brin-
dar aqu informacin adicional sobre los pacientes expuestos debido al uso
mdico de la radiacin y a los individuos expuestos en sus lugares de trabajo.
La radiacin tambin puede categorizarse segn el modo en que nos irradia.

Las sustancias radiactivas y la radiacin en el medioambiente pueden irradiar
nuestro cuerpo desde el exterior externamente; o tambin desde el interior
internamente al inhalar las sustancias del aire, ingerirlas mediante alimen-
tos o agua, o al absorberlas por la piel o por nuestras heridas. Consideradas en
conjunto, las dosis por exposicin interna o externa son muy similares.
Distribucin mundial de la exposicin a fuentes de radiacin

Art
ific
ial
Csmica | 13 % es
Aparatos | 20 %
mdicos
Suelo | 16 % as
tern
ex
is
Dos
Radn | 42 %
Dos
is
int
ernas
Alimentos | 9 %
DE DNDE PROCEDE LA RADIACIN?

27
3.1. Fuentes naturales de radiacin
Desde su creacin, la Tierra ha estado expuesta a la radiacin tanto del espa-
cio exterior, como del material radiactivo en su corteza y ncleo. No existe una
manera de evitar exponerse a dichas fuentes naturales; de hecho, stas causan
la mayor parte de la exposicin de la poblacin mundial. La dosis anual efectiva
promedio por persona es de aproximadamente 2,4 mSv a nivel global, y oscila
entre 1 y ms de 10 mSv segn el lugar donde habitan. Los edificios p ueden
retener un gas radiactivo particular, denominado radn; o incluso el material
del edificio puede contener radionucleidos que aumentan la exposicin a la
radiacin. A pesar de que las fuentes son naturales, podemos modificar nuestra
exposicin mediante nuestras elecciones: el modo y el lugar en el que vivimos,
o aquello que bebemos o comemos.
Fuentes csmicas
Los rayos csmicos conforman una gran fuente natural de exposicin externa
a la radiacin. La mayora de estos rayos se originan en el espacio interestelar
algunos de ellos emitidos durante erupciones solares. Estos irradian la Tierra
de manera directa e interactan con la atmsfera produciendo as distintos tipos
de radiacin y material radiactivo. Asimismo, son la fuente dominante de radia-
cin en el espacio exterior. Mientras que la atmsfera y el campo m agntico
de nuestro planeta reducen considerablemente la radiacin csmica, algunas
partes de su territorio se encuentran ms expuestas que otras. Debido a que
Dosis anuales por radiacin csmica*

Transbordador
espacial Avin jumbo
Monte Everest ~10 km
~350 km 8,8 km
Mont Blanc
4,8 km Lhasa
300 20 mSv (Tbet)
mSv
Ciudad de
3,7 km Mxico Edificio
3 mSv 2,3 km Empire State
18 mSv
1,8 mSv 450 m
1 mSv
A nivel
0,5 mSv del mar
0m
0,36
mSv
* Exposicin hipottica de 1 ao.
28
el campo magntico desva la radiacin csmica hacia los polos, stos reciben
ms radiacin que las regiones ecuatoriales.
Por otra parte, el nivel de exposicin aumenta con la altura ya que hay menos
aire por lo alto que acte como escudo protector. As es como los individuos
que viven a nivel del mar reciben en promedio una dosis efectiva anual cercana
a los 0,3 mSv por fuentes csmicas de radiacin, o aproximadamente 1015 por
ciento de su dosis total por fuentes naturales. Aquellos que viven por encima de
los 2 000 metros de altura reciben varias veces dicha dosis. Los pasajeros
areos pueden verse expuestos a dosis an mayores, ya que la exposicin a la
radiacin de fuentes csmicas depende no solo de la altitud sino de la duracin
del vuelo. Por ejemplo, para un vuelo de 10 horas de duracin, en altitud crucero,
la dosis efectiva promedio es de 0,030,08 mSv. En otras palabras, un vuelo ida
y vuelta Nueva York-Pars expondra a una persona a recibir cerca de 0,05 mSv;
dosis aproximadamente igual a la dosis efectiva que recibe un paciente en una
radiografa regular de trax. A pesar de que la dosis efectiva estimada que
recibe cada pasajero durante un vuelo es baja, la dosis colectiva puede ser
elevada debido al gran nmero de pasajeros y vuelos en el mundo.
EXPOSICIN EN EL REA DE TRABAJO
Las dosis causadas por fuentes csmicas son particularmente importantes para las
personas que viajan con frecuencia como los pilotos y la tripulacin de cabina, q
uienes
reciben un promedio de 23 mSv anuales. Asimismo, se han calculado las dosis para
ciertas misiones al espacio exterior. Las dosis informadas para misiones cortas de este
tipo oscilaron entre 227 mSv segn la actividad solar. Sin embargo, en una misin
de cuatro meses a la Estacin Espacial Internacional que rbita la Tierra a 350 km, un
astronauta recibe una dosis efectiva cercana a los 100 mSv.
Fuentes terrestres
Suelo
Todo lo que se encuentra en y sobre la Tierra contiene radionucleidos

primigenios. Estos radionucleidos de vida extremadamente larga, que se
encuentran en el suelo, (como el potasio-40, uranio-238 y torio-232) junto
con los radionucleidos en los que stos decaen (tales como el radio-226 y el
radn222) han emitido radiacin desde antes que nuestro planeta tomara su
forma actual. UNSCEAR estima que cada persona en el mundo recibe, en prome-
dio, una dosis efectiva cercana a los 0,48 mSv anual como exposicin externa
por fuentes terrestres.

29
La exposicin externa vara considerablemente entre un lugar y otro. Estudios
realizados en Francia, Alemania, Italia, Japn y Estados Unidos, por ejemplo,
sugieren que aproximadamente el 95 por ciento de sus poblaciones vive en reas
donde la dosis promedio anual al aire libre oscila entre los 0,3 y 0,6 mSv. Sin
embargo, en algunas regiones de estos mismos pases los habitantes pueden
recibir dosis superiores a 1 mSv anual; y en otros lugares del mundo la exposi-
cin a la radiacin que proviene de fuentes terrestres es an ms elevada. Por
ejemplo, en la costa sudoeste de Kerala en India, una extensa franja de 55 km.
Densamente poblada contiene arenas ricas en torio y sus habitantes reciben en
promedio 3,8 mSv al ao. Del mismo modo, se conocen otras regiones con altos
niveles de fuentes naturales terrestres de radiacin en Brasil, China, Repblica
Islmica de Irn, Madagascar y Nigeria.
Gas radn
El radon-222 es un radionucleido en forma de gas que normalmente emana

del suelo. ste es producto de una serie de decaimientos de uranio-238
presente en las rocas y en el suelo de nuestro planeta. Cuando se lo inhala,
parte de los productos de corta vida que genera su decaimiento (principalmente
polonio-218 y -214) son retenidos en los pulmones e irradian las clulas en el
tracto respiratorio con partculas alfa. El radn es, por consiguiente, una causa
principal del cncer de pulmn tanto para individuos fumadores como para los
no fumadores. No obstante, los primeros son mucho ms vulnerables debido a
la fuerte interaccin entre el acto de fumar y la exposicin al radn.
El radn se encuentra presente en toda la atmsfera, y puede filtrarse direc-

tamente en los edificios por medio de stanos y pisos, donde su concentracin
cantidad de actividad en trminos de decaimientos por tiempo en un volumen
determinado de aire puede aumentar. Cuando se utiliza calefaccin en las
viviendas, el aire caliente asciende y se escapa de la parte superior por medio
de ventanas y rajaduras, lo cual genera una baja presin en la planta baja y
stano. Este hecho genera una succin activa del radn que se aloja en el sub-
suelo a travs de rajaduras y filtraciones (por ejemplo, alrededor de las entradas
de las tuberas de servicio) en la parte inferior de la vivienda.
El promedio mundial de concentracin de radn en interiores es de aproxi-

madamente 50 Bq/m3; sin embargo, dicha cifra oculta la gran variabilidad que
existe entre un lugar y otro. En general, las concentraciones nacionales promedio
varan ampliamente entre valores menores a 10 Bq/m3 en Chipre, Egipto y Cuba,
hasta otros mayores a 100 Bq/m3 en Repblica Checa, Finlandia y Luxemburgo. En
algunos pases como Canad, Suecia y Suiza existen viviendas con concentracio-
nes de radn de entre 1000 y 10000 Bq/m3. No obstante, la cantidad de vivien-
30
das con tan elevado nivel de concentracin es muy pequea. Ciertos factores que
causan dicha variacin son: la geologa subyacente del lugar, la permeabilidad
del suelo, el material de construccin y la ventilacin de las edificaciones.
Vas de penetracin del radn en los edificios
Presin
atmosfrica
Radn Tuberas y
acumulado accesorios de
en el suelo fontanera
Interespacio y Poros del
Junturas suelo
del pavimento cmaras de las paredes
La ventilacin, la cual depende del clima, resulta ser un factor clave. Si los
edificios se encuentran ventilados correctamente, como suele ser en un clima
tropical, es improbable que la acumulacin de radn sea abundante. Por el con-
trario, las concentraciones de radn pueden aumentar considerablemente en
los lugares que tienden a estar menos ventilados. Por consiguiente, el efecto
de una ventilacin limitada es muy importante al momento de disear edificios
con eficiencia energtica. En muchos pases se han llevado a cabo exhaustivos
programas de medicin que han conformado en el base para la implementacin
de medidas a fin de reducir las concentraciones de radn en interiores.
El nivel de radn en agua es usualmente muy bajo, pero algunos suministros

tienen concentraciones muy altas; por ejemplo, pozos profundos ubicados en
Helsinki, Finlandia y Hot Springs en Arkansas, Estados Unidos. El radn en agua
puede contribuir a un incremento en la concentracin de radn en aire, particu-
larmente en el cuarto de bao al tomar una ducha. Sin embargo, UNSCEAR ha
llegado a la conclusin de que la contribucin de dosis de radn que se ingiere al
beber es menor a la dosis que se incorpora por inhalacin. Asimismo, UNSCEAR
estima que la dosis efectiva anual promedio de radn es de 1,3 mSv, la cual
representa casi la mitad de la dosis que el pblico recibe por fuentes naturales.

31
En determinadas reas de trabajo, la inhalacin de gas radn predomina en la exposicin

a la radiacin de los trabajadores. El radn es la fuente principal de exposicin a la
radiacin en todo tipo de mina subterrnea. El promedio anual de la dosis efectiva para
un minero que extrae carbn es de aproximadamente 2,4 mSv, y para otro tipo de minero
cerca de 3 mSv. En la industria nuclear, la dosis efectiva promedio anual de un trabajador
se aproxima a 1 mSv, principalmente debido a la exposicin al radn en minas de uranio.
Fuentes en alimentos y bebidas
Los alimentos y las bebidas podran contener entre otros radionucleidos

primigenios que principalmente provienen de fuentes naturales. Las rocas y los
minerales presentes tanto en suelo como en agua contienen radionucleidos
que pueden transferirse desde stos a las plantas, y luego a los animales. De
este modo, las dosis varan segn las concentraciones de radionucleidos tanto
en agua como en alimentos, y los hbitos alimenticios locales.
Por ejemplo, los peces y moluscos tienen niveles relativamente altos de

plomo-210 y polonio-210, por lo que las personas que los ingieren en grandes
cantidades podran recibir ciertas dosis mayores a la poblacin que no los
consume. Del mismo modo, los habitantes de regiones rticas que consumen
grandes cantidades de carne de reno tambin reciben dosis comparativamente
ms altas. El reno en dicha zona contiene concentraciones de polonio-210 relati-
vamente altas, acumuladas en el liquen del que se alimentan. UNSCEAR estima
que la dosis efectiva promedio por fuentes naturales tanto en alimentos como
en bebidas es de 0,3 mSv debido, fundamentalmente, al potasio-10 y a la serie
de radionucleidos del uranio-238 y torio-232.
Los productos alimenticios pueden contener radionucleidos de fuentes

rtificiales y de fuentes naturales. Sin embargo, usualmente la contribucin
a
a la dosis al medioambiente debida a las emisiones autorizadas de estos
radionucleidos es muy pequea.
3.2. Fuentes artificiales

Los usos de la radiacin han aumentado de manera significativa en las lti-
mas dcadas, cuando los cientficos aprendieron a utilizar la energa del tomo
para una amplia variedad de propsitos, desde los militares a las aplicaciones
mdicas (por ejemplo, el tratamiento del cncer), y desde la produccin de elec-
tricidad hasta aplicaciones domsticas (por ejemplo, en detectores de humo).
stas y otras fuentes artificiales de radiacin se suman a la dosis de radiacin
recibida por las fuentes naturales, individuales y para la poblacin mundial.
32
Las dosis individuales debidas a las fuentes artificiales de radiacin pueden
ser muy variables. La mayora de la poblacin recibe una dosis relativamente
pequea debida a estas fuentes, pero unas pocas personas reciben muchas
veces la cantidad promedio. Las fuentes artificiales de radiacin generalmente
estn bien controladas por las medidas de proteccin a la radiacin.
Aplicaciones mdicas
El uso de la radiacin en medicina para diagnosticar y tratar ciertas enfer-

medades juega un papel tan importante que ahora es, con mucho, la principal
fuente artificial de exposicin en el mundo. En promedio, representa el 98 por
ciento de la exposicin debida a todas las fuentes artificiales y despus de las
fuentes naturales, es el segundo mayor contribuyente a la exposicin de la pobla-
cin en todo el mundo, lo que representa aproximadamente el 20 por ciento del
total. La mayor parte de esta exposicin se produce en los pases industriali-
zados, donde existen ms recursos para la atencin mdica y, por lo tanto, los
equipos de radiologa se utilizan mucho ms ampliamente. En algunos pases,
esto incluso ha dado como resultado una dosis efectiva media anual por uso
mdico que es similar a la recibida por las fuentes naturales.
Dosis efectivas medias por persona en los Estados Unidos (2007)
Todas las dems 0,14 mSv
Intervenciones radiolgicas
0,40 mSv
Fuentes naturales
Radiografa de diagnstico 3,1 mSv
Tot
0,30 mSv
a
l d e la e x p o
Medicina nuclear
ci
si
0,80 mSv n
md S v
ica 3 m
Tomografas CT 1,5 mSv
Existen diferencias sustanciales entre la exposicin mdica y la mayora

de otros tipos de exposicin. La exposicin mdica generalmente implica slo
una parte del cuerpo, mientras que otros tipos de exposicin involucran todo el
cuerpo. Adems, las edades de los pacientes normalmente se encuentran en un

33
rango mayor que las de la poblacin en general. Por otra parte, la comparacin
entre las dosis resultantes de la exposicin mdica con las debidas a otras fuen-
tes debe hacerse con mucho cuidado, teniendo en cuenta que los pacientes
reciben un beneficio directo de su exposicin a la radiacin.
El aumento de la urbanizacin, junto con una mejora gradual del nivel

de vida, inevitablemente significa que ms personas pueden acceder a la
asistencia mdica. Como consecuencia, la dosis a la poblacin debida a la
exposicin mdica contina aumentando en todo el mundo. UNSCEAR ha
estado recabando peridicamente informacin sobre los procedimientos diag-
nsticos y teraputicos. De acuerdo con la encuesta para el perodo de 1997 a
2007, alrededor de 3,6 mil millones de procedimientos mdicos radiolgicos
se realizan anualmente en todo el mundo, en comparacin con los 2,5 millones
efectuados en el perodo cubierto por de la encuesta anterior, de 1991 a 1996,
lo que supone un incremento de casi el 50 por ciento.
Las principales categoras generales de la prctica mdica que involucran

la radiacin son la radiologa (que incluye los procedimientos de intervencin),
la medicina nuclear y la radioterapia. Otros usos, no incluidos en las investi-
gaciones peridicas de UNSCEAR abarcan los programas de cribado mdico y
la participacin voluntaria en programas de investigacin mdica, biomdica,
diagnstica o teraputica.
La Radiologa diagnstica es el anlisis de las imgenes obtenidas por medio

de rayos X, tales como en la radiografa simple (por ejemplo, radiografas de trax
o dentales), fluoroscopia (por ejemplo, con papilla o con enema de bario) y la
tomografa computarizada (TC). UNSCEAR no analiza las modalidades de ima-
gen que utilizan radiacin no ionizante, como son la ecografa o la tomografa
de resonancia magntica. La Radiologa intervencionista utiliza procedimientos
mnimamente invasivos, guiados por imgenes, para el diagnstico y tratamiento
de enfermedades (por ejemplo, para guiar un catter en un vaso sanguneo).
Debido a la mayor utilizacin de la TC y a que la dosis recibida por cada exa-

men es considerable, la dosis efectiva media global de los procedimientos de
diagnstico radiolgicos casi se duplic, de 0,35 mSv en 1988 a 0,62 mSv en el
ao 2007. De acuerdo con el estudio ms reciente de UNSCEAR, la TC representa
actualmente el 43 por ciento de la dosis colectiva total debida a los procedimien-
tos radiolgicos. Estos nmeros varan de una regin a otra. Alrededor de dos ter-
cios de todos los procedimientos radiolgicos son recibidos por el 25 por ciento
de la poblacin mundial, que vive en los pases industrializados. Para el restante
75 por ciento de la poblacin mundial, la frecuencia anual de los procedimientos
se ha mantenido estable, incluso para los exmenes de rayos X dentales simples.
34
Exposicin mundial causada por la radiologa (19882008)
5 000
4 000
DOSIS EFECTIVA COLECTIVA
4 000
(1 000 Sv-persona)
3 000
2 300
1 800 1 600
2 000
1 000
0
1988 1993 2000 2008
ESTUDIO DE UNSCEAR
La medicina nuclear es la introduccin de sustancias radiactivas no selladas

(esto es, que son solubles, y no encapsuladas) en el cuerpo, principalmente
para obtener imgenes que proporcionan informacin sobre la estructura o la
funcin de un rgano y menos frecuentemente utilizados para tratar ciertas
enfermedades, como el hipertiroidismo y el cncer de tiroides. Generalmente,
un radionclido se modifica qumicamente para formar un radiofrmaco que
generalmente se administra por va intravenosa o por va oral. l radiofrmaco
Exposicin mundial causada por la medicina nuclear

(19882008)
250
202
DOSIS EFECTIVA COLECTIVA
200
(1 000 Sv-persona)
160 150
150
100
74
50
0
1988 1993 2000 2008
ESTUDIO DE UNSCEAR

35
se dispersa en el cuerpo de acuerdo a sus caractersticas fsicas o qumicas, lo
que hace posible el anlisis. Por lo tanto, la radiacin emitida por el radionclido
dentro del cuerpo se analiza, para producir imgenes de diagnstico o se usa
para tratar enfermedades.
El nmero de procedimientos de diagnstico de medicina nuclear en todo el

mundo aument de alrededor de 24 millones en 1988 a cerca de 33 millones en
2007. Esto produjo un aumento significativo de la dosis efectiva colectiva anual,
de 74000 a 202000 Sv-persona. Las aplicaciones teraputicas modernas de
medicina nuclear tambin estn aumentando, alcanzando unos 0,9 millones
de pacientes cada ao en todo el mundo. Una vez ms, el uso de la medicina
nuclear es muy desigual, el 90 por ciento de los exmenes se realizan en los
pases industrializados.
La terapia con radiacin (tambin llamada radioterapia) usa la radiacin

para el tratamiento de diversas enfermedades, por lo general el cncer, aunque
tambin para tratar tumores benignos. La radioterapia externa se refiere al trata-
miento usando una fuente de radiacin que est fuera del cuerpo del paciente,
y se llama teleterapia. Para esto se utiliza una mquina que contiene una fuente
de radiacin de alta actividad (por lo general cobalto-60), o se usa una mquina
de alto voltaje que produce la radiacin (por ejemplo, un acelerador lineal). El
tratamiento tambin puede realizarse colocando fuentes radiactivas metlicas
o selladas, de forma temporal o permanente, dentro del cuerpo del paciente;
esto se llama braquiterapia.
A nivel mundial, se estima que 5,1 millones de pacientes fueron tratados

anualmente con radioterapia durante el perodo de 1997 a 2007, frente a un
estimado de 4,3 millones en 1988. Alrededor de 4,7 millones fueron tratados
mediante teleterapia y 0,4 millones con braquiterapia. El 25 por ciento de la
poblacin mundial, que vive en los pases industrializados, recibi el 70 por
ciento de los tratamientos de radioterapia y el 40 por ciento de todos los
procedimientos de braquiterapia realizados en todo el mundo.
Debido a que el nmero total de procedimientos radiolgicos mdicos ha aumentado

significativamente en las ltimas dcadas, tambin lo ha hecho el nmero de trabaja-
dores de la salud involucrados, rebasando los 7 millones, con una dosis efectiva anual
promedio de alrededor de 0,5 mSv por trabajador. En la radiologa intervencionista y
medicina nuclear, el personal mdico podra recibir dosis superiores a la media.
36
Accidentes en aplicaciones mdicas
Algunas aplicaciones mdicas de la radiacin (por ejemplo, la radioterapia, la

radiologa intervencionista y la medicina nuclear) implican la administracin de
dosis altas a los pacientes. Cuando se aplica de forma incorrecta, puede causar
daos graves o incluso la muerte. Las personas en riesgo incluyen no slo a los
pacientes, sino tambin a los mdicos y dems personal cercano. El error humano
ha sido la causa ms comn de estos accidentes. Algunos e jemplos son la
administracin de una dosis incorrecta debido a errores de planificacin del
tratamiento, no utilizar los equipos adecuadamente, la exposicin al rgano
equivocado o, en ocasiones incluso al paciente equivocado.
A pesar de que los accidentes de radioterapia graves son poco frecuentes,
se han registrado ms de 100. UNSCEAR ha analizado 29 accidentes registrados
desde 1967 que causaron 45 muertes y 613 heridos. Sin embargo, es probable
que no se hayan reportado algunas muertes y numerosas lesiones.
No slo la sobreexposicin, tambin la subexposicin puede tener serias
c onsecuencias, cuando los pacientes reciben dosis de radiacin insuficiente para
tratar una enfermedad que amenaza la vida. Los programas de garanta de calidad
ayudan a mantener las prcticas con estndares altos y consistentes con el fin de
minimizar el riesgo de accidentes de este tipo.
Armas nucleares
En 1945, durante la etapa final de la Segunda Guerra Mundial, dos bombas

atmicas fueron lanzadas sobre ciudades japonesas Hiroshima el 6 de agosto
y Nagasaki el 9 de agosto. Las explosiones de las dos bombas mataron a cerca de
130000 personas. Estos eventos fueron la nica vez en la historia que se usaron
armas nucleares para la guerra. Sin embargo, despus de 1945, muchas armas
nucleares fueron probadas en la atmsfera, sobre todo en el hemisferio norte. El
perodo de prueba ms activo fue entre 1952 y 1962. En total, se realizaron ms de
500 ensayos, con una potencia total al equivalente de 430 megatones de trinitro-
tolueno (TNT), el ltimo realizado en 1980. Las personas en todo el mundo fueron
expuestas a la radiacin debida a la cada (lluvia) de material radiactivo proveniente
de estos ensayos nucleares. En respuesta a la preocupacin por la exposicin a la
radiacin de los seres humanos y el medioambiente, se estableci en 1955 UNSCEAR.
La mayor dosis media efectiva anual estimada debida a la cada (lluvia) de
material radiactivo proveniente de los ensayos atmosfricos de armas nucleares se
present en 1963, con 0,11 mSv, y posteriormente descendi a su nivel actual de
alrededor de 0,005 mSv. Esta exposicin se reducir muy lentamente en el futuro,
ya que la mayor parte se debe al radionclido carbono-14, que tiene un periodo de
semidesintegracin muy largo.

37
Dosis media mundial por persona de radiactividad residual
de ensayos nucleares
0,12
DOSIS EFECTIVA ANUAL (mSv)
0,1
0,08
0,06
0,04
0,02
0
1945 1955 1965 1975 1985 1995 2005
AO
Alrededor del 50 por ciento del total del material radiactivo producido por las
pruebas nucleares superficiales se deposit localmente, dentro de los 100 km
de la zona de prueba. Las personas que vivan cerca de los sitios de prueba fue-
ron quienes esencialmente estuvieron expuestos a esta radiacin. Sin embargo,
debido a que las pruebas se realizaron en reas relativamente remotas, las
poblaciones locales expuestas eran pequeas y no contribuyeron de manera
significativa a la dosis colectiva global. Sin embargo, las personas que vivieron
en la zona hacia donde se diriga el viento procedente de los sitios de ensayo
recibieron dosis mucho ms altas que el promedio.
El primer informe de UNSCEAR en 1958 estableci las bases cientficas sobre

las que se negoci el Tratado de Prohibicin de los Ensayos Nucleares en la
Atmsfera, el Espacio Exterior y bajo el Agua. Despus de la firma en 1963 del
Tratado de Prohibicin Parcial de Ensayos, se realizaron cerca de 50 pruebas
subterrneas hasta la dcada de los 90; se realizaron algunos pocos ensayos
despus de eso. La mayora de estos ensayos tenan un rendimiento nuclear
mucho ms bajo que las pruebas atmosfricas y los residuos radiactivos gene-
ralmente fueron retenidos, excepto los gases que fueron liberados a la atms-
fera. Aunque los ensayos nucleares generan una gran cantidad de residuos
radiactivos, no se espera que se exponga al pblico, ya que se realizan a gran
profundidad y bsicamente se funden con la roca del sitio.
Existe preocupacin acerca de la reutilizacin de las reas donde se realizaron

ensayos nucleares (por ejemplo, para el pastoreo o la agricultura), porque algunas
estn siendo utilizados de nuevo. La dosis debida a los residuos radiactivos en
38
algunos sitios, por ejemplo, en reas localizadas en el emplazamiento de ensayos
nucleares de Semipalatinsk en la actual Kazajstn, puede ser considerable, mien-
tras que, en otros lugares, como en los Atolones Mururoa y Fangataufa en la Poli-
nesia Francesa, la dosis no contribuira ms que en una fraccin de la exposicin
normal de fondo a la poblacin que eventualmente ocupara la zona. Para otros
sitios, como en las Islas Marshall y Maralinga, donde los Estados Unidos y el Reino
Unido, respectivamente, llevaron a cabo algunos de sus ensayos nucleares, la
exposicin de la poblacin que vive all dependera de la dieta y del estilo de vida.
Reactores Nucleares
Cuando ciertos istopos de uranio o plutonio son golpeados por neutrones,
el ncleo se divide en dos ncleos ms pequeos mediante un proceso llamado
fisin nuclear, la cual libera energa y dos o ms neutrones. Los neutrones libe-
rados tambin pueden golpear a otros ncleos de uranio o plutonio y hacer
que se dividan, liberando ms neutrones, los que a su vez pueden dividir ms
ncleos. Esto se conoce como una reaccin en cadena. Estos istopos se utilizan
normalmente como combustible en los reactores nucleares, donde la reaccin
en cadena se controla para detenerla si ocurre muy rpidamente.
La energa liberada por la fisin en los reactores nucleares se puede utili-
zar para producir electricidad en las centrales nucleares. Sin embargo, tambin
existen reactores de investigacin para realizar pruebas de combustible nuclear y
de varios tipos de materiales, para investigaciones de fsica nuclear y de biologa,
y para la produccin de los radionucleidos utilizados en la medicina y la industria.
Aunque existen diferencias entre los dos tipos de reactores, ambos requieren de
procesos industriales como la minera de uranio y la eliminacin de los desechos
radiactivos, lo que puede producir exposicin de los trabajadores y del pblico.
Centrales nucleares
La primera central nuclear comercial del mundo a escala industrial, Calder Hall,
fue construida en 1956 en el Reino Unido, y desde entonces, la generacin de ener-
ga elctrica mediante centrales nucleares ha crecido considerablemente. A pesar
de que ha aumentado el desmantelamiento de los reactores ms antiguos, la pro-
duccin de energa elctrica de origen nuclear sigue creciendo. A finales de 2010,
alrededor de 440 reactores de potencia estaban en funcionamiento en 29 pases,
y proporcionaban alrededor del 10 por ciento de la produccin mundial de electrici-
dad; existan 240 reactores de investigacin, distribuidos en 56 pases en el mundo.
A pesar de que la produccin de electricidad mediante la utilizacin de
la energa nuclear es a menudo controvertida, durante su operacin normal
contribuye muy poco a la exposicin global a la radiacin. Por otra parte, los
niveles de exposicin a la radiacin varan mucho de un tipo de instalacin a
otra, entre distintas ubicaciones y a lo largo del tiempo.

39
40
Centrales de energa nuclear en todo el mundo (2010)
Suecia-10
Finlandia-4
Eslovaquia-4
Repblica
Checa-6 Federacin de Rusia-32
Reino Unido-19
Ucrania-15
Canad-18 Pases Bajos-1
Blgica-7
Alemania-17 Rumania-2
Francia-58
Estados Unidos-104 Espaa-8
Suiza-5 Bulgaria-2 China-19
Mxico-2 Eslovenia-1
Japn-54
Repblica
de Corea-21
India-19
Hungra-4
Brasil-2
Pakistn-2
Armenia-1
Argentina-2 Sudfrica-2
Los niveles generales de exposicin debido a las descargas normales de los
reactores al medioambiente han tendido a disminuir a pesar del aumento de la
produccin elctrica de las plantas. Esto se debe en parte a las mejoras en la
tecnologa y en parte debido a las medidas de proteccin radiolgica ms estric-
tas. En general, los efluentes procedentes de instalaciones nucleares ocasionan
dosis muy bajas de radiacin. La dosis colectiva anual de las poblaciones que
residen alrededor de las centrales nucleares se estima en 75 Sv-persona. De este
modo, una persona que vive en los alrededores de una central nuclear se expone
en promedio a una dosis efectiva anual de alrededor de 0,0001 mSv.
El principal componente para la exposicin a la radiacin de las operaciones

de energa nuclear es la minera. La minera y el tratamiento del uranio producen
grandes cantidades de residuos en forma de colas, que contienen niveles elevados
de radionucleidos naturales. Para el ao 2003, la produccin total mundial alcanz
cerca de dos millones de toneladas, mientras que los residuos resultantes ascendie-
ron a ms de dos mil millones de toneladas. Actualmente los residuos se almacenan
correctamente, pero existen muchos emplazamientos antiguos y abandonados, y
slo unos pocos han sido rescatados. UNSCEAR estim la dosis colectiva actual anual
de los grupos de poblacin alrededor de los emplazamientos de las minas y plantas
de tratamiento, y de los diques de estriles en alrededor de 50 a 60 Sv-persona.
El combustible gastado de los reactores puede ser reprocesado para recuperar

el uranio y el plutonio para su reutilizacin. Actualmente, la mayor parte del com-
bustible gastado se mantiene en almacenamiento provisional, pero alrededor de
un tercio de lo producido hasta ahora ha sido reprocesado. Se estima que la dosis
colectiva anual debida al reprocesado es del orden de 20 a 30 Sv-persona.
Los residuos de baja actividad y algunos de actividad media actualmente se

almacenan de forma definitiva en instalaciones cercanas a la superficie, aunque
en el pasado algunos fueron vertidos al mar. Tanto los residuos de alta actividad
procedentes del reprocesado como el combustible gastado (si no es reproce-
sado) son almacenados temporalmente pero finalmente se requerir su alma-
cenamiento definitivo . El adecuado almacenamiento definitivo de los residuos
no debe dar lugar a la exposicin de las personas, incluso en un futuro lejano.
En la industria nuclear, la liberacin de radn en las minas subterrneas de uranio tiene

una contribucin sustancial a la exposicin ocupacional. La extraccin y procesamiento
de minerales radiactivos que pueden contener altos niveles de radionucleidos es una
actividad muy extendida. La dosis efectiva anual media por trabajador en la industria
nuclear ha disminuido gradualmente desde la dcada de los 70, de 4,4 mSv a 1 mSv en la
actualidad. Esto se debe principalmente a una reduccin significativa en la extraccin de
uranio, junto con tcnicas de minera ms avanzadas y ventilacin.

41
42
Procesos principales en la industria nuclear
Reactores nucleares para la

La fabricacin de combustible produce generacin de energa o de
La conversin, varillas de combustible, generalmente
el enriquecimiento y investigacin, donde los ncleos
de uranio en pastillas de cermica,
la refinacin preparan de tomos de uranio se fisionan y
que se introducen en tubos metlicos.
el uranio para utilizarlo como liberan energa que se utiliza para
combustible. calentar agua.
UF6
Al reprocesar el uranio y el plutonio
del combustible gastado se puede reciclarlos
como combustible despus de su
conversin y enriquecimiento. Los radioistopos
Mediante la molienda se El material radiactivo resultante producidos en
extrae uranio del mineral de uranio. de reacciones nucleares resta los reactores pueden
Los residuos se convierten en colas eficiencia al combustible. separarse para
que contienen radionucleidos de Transcurridos 12 a 24 meses utilizarlos en la medicina
perodo largo en concentraciones bajas. el combustible gastado y la industria.
se elimina del reactor.
Los residuos de actividad alta, como Los residuos de actividad baja

el combustible gastado, se envan actualmente y media se eliminan principalmente en
a recintos de almacenamiento provisional en vertederos cercanos a la superficie.
El uranio natural se extrae principalmente espera de su disposicin final en emplazamientos
mediante minera a cielo abierto o subterrnea. geolgicos a gran profundidad.
Repositorio Profundidad
geolgico Recintos de almacenamiento baja e
subterrneo en la superficie intermedia
Accidentes en instalaciones nucleares
Los niveles de exposicin durante la operacin normal de las instalaciones

civiles de la industria nuclear son muy bajos. Sin embargo, ha habido algu-
nos accidentes graves, que recibieron amplia atencin del pblico y cuyas
consecuencias han sido revisadas por UNSCEAR. Algunos ejemplos son la
instalacin de investigacin Vinca en la antigua Yugoslavia en 1958, la central
nuclear de Three Mile Island en los Estados Unidos en 1979, y la planta de
tratamiento de combustible en Tokai-Mura en Japn en 1999.
Entre 1945 y 2007, treinta y cinco accidentes de radiacin severos en

las instalaciones nucleares provocaron la muerte o lesiones graves a los
empleados; y siete accidentes causaron liberaciones de material radiactivo
fuera del emplazamiento, y exposicin detectable de la poblacin. Tambin
hubo accidentes g raves en instalaciones relacionadas con los programas
de armas nucleares. Sin incluir los accidentes de Chernobyl en 1986 y el de
Fukushima-Daiichi en 2011 que son discutidos a continuacin se regis-
traron 32 muertes y 61 casos de lesiones relacionadas con la radiacin que
requirieron atencin mdica.
El accidente ms grave en una instalacin civil antes de sucediera el

ccidente de Chernobyl ocurri en la central nuclear de Three Mile Island, el
a
28 de marzo de 1979. Una serie de eventos condujo a la fusin parcial del
ncleo del reactor. Este accidente liber grandes cantidades de productos de
fisin y radionucleidos provenientes del ncleo del reactor daado al edificio
de contencin, pero se liber relativamente poco al medioambiente, por lo
que la exposicin resultante del pblico fue muy baja.
Accidente de la Central Nuclear de Chernobyl
El accidente en la central nuclear de Chernobyl el 26 de abril 1986 fue no

slo el ms grave en la historia de la energa nuclear civil, sino tambin el ms
grave en trminos de exposicin a la radiacin de la poblacin en general. La
dosis colectiva resultante del accidente fue muchas veces mayor que la dosis
colectiva combinada de todos los dems accidentes de radiacin.
Dos trabajadores murieron a causa de las lesiones en el perodo inmedia-

tamente posterior, y 134 sufrieron el sndrome de radiacin aguda, que result
fatal para 28 de ellos. Las lesiones de piel y cataratas producidas por la r adiacin
fueron algunos de los principales problemas para los supervivientes. Adems de
los trabajadores de emergencia, varios cientos de miles de p ersonas participa-
ron posteriormente en las operaciones de recuperacin. Aparte de un evidente

43
aumento en la aparicin de la leucemia y de cataratas entre quienes recibieron
dosis altas en 1986 y 1987, no hay ninguna evidencia consistente hasta la fecha
de otros efectos sobre la salud de este grupo, relacionados con la radiacin.
El accidente caus la mayor liberacin radiactiva no controlada al medio

ambiente que se haya registrado para cualquier operacin civil; fueron
liberadas a la atmsfera grandes cantidades de sustancias radiactivas,

durante a proximadamente 10 das. La nube radiactiva creada por el accidente
se dispers en todo el hemisferio norte, y deposit cantidades considerables
de material radiactivo en extensas reas de la antigua Unin Sovitica y otras
partes de Europa, contaminando la tierra y el agua, particularmente en la actual
Bielorrusia, la Federacin de Rusia y Ucrania, y causando graves trastornos
sociales y econmicos a grandes segmentos de la poblacin.
La contaminacin de leche fresca con el radionucleido yodo-131, de vida

corta (con periodo de semidesintegracin de ocho das), y la falta de aplicacin
rpida de medidas de proteccin, produjo dosis muy altas a la tiroides, espe-
cialmente en los nios, en algunas zonas de la antigua Unin Sovitica. Desde
principios de la dcada de los 90, la incidencia de cncer de tiroides entre las
personas que se expusieron cuando eran nios o adolescentes en 1986, se ha
incrementado en Bielorrusia, Ucrania y cuatro de las regiones ms afectadas de
la Federacin de Rusia. Para el perodo 1991 a 2005, se han reportado ms de
6000 casos; de stos, 15 casos han resultado mortales.
A largo plazo, la poblacin en general tambin estuvo expuesta a la radia-

cin, tanto externa, debida a los depsitos radiactivos, como interna, originada
por consumir alimentos contaminados, principalmente con cesio-137 (con un
periodo de semidesintegracin de 30 aos). Sin embargo, la dosis de radia-
cin a largo plazo fue relativamente baja; durante el perodo de 1986 a 2005
en las zonas contaminadas de Bielorrusia, la Federacin de Rusia y Ucrania,
la dosis efectiva individual promedio fue de 9 mSv. No es probable que esta
dosis conduzca a efectos importantes para la salud de la poblacin en general;
sin embargo, los graves trastornos causados por el accidente han producido un
gran impacto social y econmico y una gran preocupacin de las poblaciones
afectadas.
UNSCEAR estudi detalladamente las consecuencias radiolgicas del acci-

dente en varios informes. La comunidad internacional ha hecho esfuerzos sin
precedentes para evaluar la magnitud y las caractersticas de las consecuencias
del accidente, en general y en diferentes reas de inters, con el fin de mejorar
la comprensin de las consecuencias del accidente, radiolgicas y de otro tipo,
y contribuir a su mitigacin.
44
Dosis medias en la tiroides tras el accidente en la central nuclear de Chernobyl
Kaluga
Minsk
Tula
Mogilev FEDERACIN DE RUSIA
BELARUS Bryansk
Orel
Brest
Gomel
>650 mGy
Chernigov
150650 mGy
Central nuclear de
Chernobyl
30150 mGy
1030 mGy
UCRANIA
Rovno <10 mGy
Kiev
Zhytomyr

45
Esencialmente, los estudios realizados desde 1986 indicaron que las personas
que estuvieron expuestas cuando eran nios al yodo-131, los trabajadores de emer-
gencia, y los trabajadores de operaciones de recuperacin que recibieron altas
dosis de radiacin tienen mayor riesgo de experimentar efectos inducidos por la
radiacin. Sin embargo, la mayora de los residentes de la zona fueron expuestos a
bajos niveles de radiacin, comparables o unas pocas veces ms altos, que el nivel
anual de radiacin natural de fondo.
Accidente de la central nuclear de Fukushima-Daiichi
Despus del gran terremoto de magnitud 9,0 en el este de Japn, y el tsunami

de la costa este del norte de Japn, ocurridos el 11 de marzo de 2011, la central
nuclear de Fukushima-Daiichi fue severamente daada, y fue liberado al medio
ambiente material radiactivo. Aproximadamente 85000 residentes dentro de la
zona de 20 km alrededor del emplazamiento de la central nuclear y algunas zonas
cercanas fueron evacuados como medida de precaucin, entre el 11 y el 15 de
marzo, m ientras que los residentes que vivan entre los 20 a los 30 km de la central
se resguardaron en sus propios hogares. Ms tarde, en abril de 2011, se recomiend
la evacuacin de otras 10000 personas que vivan ms al noroeste de la central,
debido a los niveles elevados de radionucleidos en el suelo. Estas movilizaciones
redujeron en gran medida los niveles de exposicin que habran sido recibidos por
los afectados. El consumo de agua y algunos productos alimenticios se restringi
temporalmente para limitar la exposicin a la radiacin del pblico. Durante el
manejo de la emergencia en la central nuclear, se expuso a la radiacin el equipo
de operaciones y el personal de respuesta de emergencias.
UNSCEAR llev a cabo una estimacin de las dosis de radiacin y de los efectos
asociados sobre la salud y el medioambiente. Cerca de 25000 trabajadores partici-
paron en la mitigacin y otras actividades en el emplazamiento de la central nuclear
de Fukushima-Daiichi durante el primer ao y medio despus del accidente. La dosis
efectiva media a estos trabajadores en ese momento era de alrededor de 12 mSv. Sin
embargo, 6 trabajadores recibieron dosis totales acumuladas de ms de 250 mSv; la
dosis total ms alta registrada fue de 680 mSv para un trabajador, debida principal-
mente a exposicin interna (aprox. el 90 por ciento). Se estim que la dosis a tiroides
recibida por doce trabajadores estuvo en el rango de 2 a 12 Gy. No se observaron
muertes relacionadas con la radiacin, o enfermedades agudas entre los trabajado-
res expuestos a la radiacin debidas al accidente.
Las dosis efectivas promedio de los adultos en las zonas evacuadas de la

refectura de Fukushima variaron desde 1 mSv hasta aproximadamente 10 mSv, en el
P
primer ao despus del accidente. Las dosis efectivas para bebs de un ao de edad
se estimaron en aprox. el doble. Para las zonas de la Prefectura de Fukushima que no
fueron evacuadas y para las prefecturas vecinas, las dosis fueron menores.
46
Dosis medias en la tiroides de lactantes tras el accidente en la central nuclear de Fukushima-Daiichi
YAMAGATA MIYAGI
5070 mGy
3050 mGy
1030 mGy
<10 mGy
NIIGATA
Zonas sin evaluar
Central nuclear de a nivel de distrito
FUKUSHIMA Fukushima-Daiichi Zonas evaluadas
por separado
GUNMA
TOCHIGI IBARAKI

47
Las estimaciones de las dosis medias a la tiroides de las personas ms expues-
tas, debidas principalmente al yodo-131, variaron desde 35 mGy para los adultos y
hasta 80 mGy para bebs de un ao de edad. La dosis anual a tiroides, debida prin-
cipalmente a fuentes naturales de radiacin externa, es tpicamente de alrededor de
1 mGy. UNSCEAR concluy como una posibilidad terica, que el riesgo de cncer de
tiroides entre el grupo de nios ms expuestos a la radiacin podra aumentar. Sin
embargo, el cncer de tiroides es una enfermedad rara entre los nios pequeos, por
lo que se espera que estadsticamente no haya efectos observables en este grupo.
Aunque se hacen comparaciones con la catstrofe de Chernobyl, el a ccidente

nuclear de Fukushima-Daiichi fue diferente en trminos del tipo de reactor, la
forma en que ocurri el accidente, las caractersticas de las emisiones de radio-
nucleidos y su dispersin, y las acciones de proteccin adoptadas. En ambos
casos, grandes cantidades de yodo-131 y cesio-137 -los dos radionucleidos ms
significativos desde el punto de vista de la exposicin despus de los accidentes
nucleares-, fueron liberadas al medioambiente. Las liberaciones de yodo-131 y
cesio-137 d ebidas al accidente de Fukushima-Daiichi, comparadas con las de
Chernobyl, fueron aproximadamente el 10 y del 20 por ciento, respectivamente.
Aplicaciones industriales y otras aplicaciones

Las fuentes de radiacin se utilizan en una amplia gama de aplicaciones indus-
triales. stas incluyen la irradiacin industrial, usada para la esterilizacin de pro-
ductos mdicos y farmacuticos, para la conservacin de los alimentos y para la
erradicacin de plagas de insectos; la radiografa industrial, que es utilizada para
examinar si hay defectos de las uniones metlicas soldadas; los emisores alfa o
beta, que se utilizan en compuestos luminiscentes para las miras de armas, y como
fuentes de luz de bajo nivel en seales de salida de emergencia, e iluminacin de
mapas; las fuentes radiactivas o mquinas de rayos X en miniatura utilizados en la
excavacin de pozos, para medir las caractersticas geolgicas de los pozos per-
forados, para la exploracin de gas y petrleo; las fuentes radiactivas utilizadas
en los dispositivos de medicin de espesores, humedad, densidad y niveles de
materiales; y otras fuentes radiactivas selladas utilizadas en la investigacin.
Aunque generalizada, la produccin de radionucleidos para su uso en las

rcticas industriales y mdicas produce niveles muy bajos de exposicin del
p
pblico en general. Sin embargo, en caso de accidentes, pueden contaminarse
reas ms localizadas, y originar altos niveles de exposicin.
El nmero de trabajadores involucrados en los usos industriales de la radiacin fue de

aproximadamente un milln en la dcada del 2000, con una dosis efectiva media anual
de 0,3 mSv por trabajador.
48
Dispositivo de medicin de espesores por medio de radiacin
Rodillos
Fuente de
radiactividad
Papel
Detector de
radiacin
a rodillos de control
Materiales radiactivos naturales (NORM)
Hay algunos tipos de instalaciones en todo el mundo que, si bien no guardan

relacin con el uso de la energa nuclear, pueden exponer a la poblacin a la radia-
cin debido al aumento de las concentraciones de materiales radiactivos naturales
(NORM) en sus productos industriales, subproductos y residuos. La ms importante
de estas instalaciones involucra a la minera y el procesamiento de minerales.
Las actividades relacionadas con la extraccin y el procesamiento de

inerales tambin pueden incrementar los niveles de NORM. Estas activida-
m
des incluyen la minera y fundicin de metales; la produccin de fosfatos; la
minera de carbn y la generacin de energa a partir de la combustin del
carbn; la extraccin de petrleo y gas; la industria del xido de titanio y tierras
raras; la industria del circonio y la cermica; y las aplicaciones que utilizan
radionucleidos de origen natural (por lo general istopos de radio y de torio).
El carbn, por ejemplo, contiene trazas de radionucleido elementales. La com-

bustin libera estos radionucleidos al medioambiente donde pueden producir
exposicin de las personas. Esto significa que por cada gigavatio-ao de e nerga
elctrica producida por las centrales elctricas a base de carbn del mundo, se
calcula que la dosis colectiva de la poblacin mundial aumenta alrededor de
20Sv-persona anualmente. Adems, las cenizas volantes (un residuo generado
en la combustin) se han utilizado como material de relleno y en la construccin
de carreteras, pero su utilizacin en la construccin de edificios causa exposicin

49
a la radiacin, tanto por irradiacin directa como por inhalacin de radn. Por
otra parte, la disposicin de cenizas volantes puede aumentar los niveles de
exposicin a la radiacin en los alrededores de los vertederos.
La generacin de electricidad mediante la energa geotrmica es otra fuente

de exposicin a la radiacin del pblico en general. Los depsitos subterrneos
de vapor y agua caliente son aprovechados para generar electricidad o para la
calefaccin de los edificios. Las estimaciones de las emisiones procedentes de
la utilizacin de esta tecnologa en Italia y los Estados Unidos, sugieren que se
produce alrededor del 10 por ciento de la dosis colectiva anual por gigavatio-ao
de electricidad producida por las centrales elctricas de carbn. La energa
geotrmica actualmente tiene una contribucin relativamente pequea a la
produccin mundial de energa y, por lo tanto, a la exposicin a la radiacin.
Generacin de electricidad mediante energa geotrmica
Central
elctrica
Agua
fra
Vapor y agua
caliente
Otras prcticas humanas, como los lodos provenientes del tratamiento del agua
utilizada en la agricultura, pueden exponer a las personas a los materiales radiactivos
naturales (NORM), Sin embargo, los niveles de exposicin al pblico son extremada-
mente bajos, del orden de menos de unas pocas milsimas de milisievert al ao.
Un subproducto del enriquecimiento de uranio es el uranio empobrecido, que

es menos radiactivo que el uranio natural. El uranio empobrecido se ha utilizado
durante muchos aos tanto para fines civiles como militares. Debido a su alta den-
sidad, se utiliza como blindaje contra la radiacin o como contrapeso en los avio-
nes. El uso militar del uranio empobrecido, especialmente en municin perforante,
50
ha aumentado la preocupacin acerca de la contaminacin residual. A excepcin
de algunos casos especficos, tales como el manejo durante largos periodos, la
exposicin a la radiacin del uranio empobrecido es extremadamente baja. De
hecho, la toxicidad qumica es su propiedad ms peligrosa.
Productos de consumo
Un nmero de productos adquiridos para el uso diario contienen bajos niveles

de radionucleidos, aadidos deliberadamente con el fin de hacer uso de sus
propiedades radiactivas o qumicas. Histricamente, el radionucleido ms significa-
tivo para su uso en productos de consumo luminosos era el radio-226. Su uso fina-
liz hace varias dcadas, siendo reemplazado por el prometio-147 y el hidrgeno-3
(tritio), que son menos radiotxicos. An as, en los relojes o diales que contienen
compuestos de tritio, puede ocurrir alguna fuga, ya que el tritio es muy voltil. Sin
embargo, el tritio emite slo partculas beta muy dbiles que no pueden penetrar la
piel, por lo que se expondr a las personas solamente si el tritio entra en el cuerpo.
Uso de fuente radiactiva en detector de humo

Cmara de ionizacin
Filtro
Placa metlica +
Partculas de +
humo
Placa metlica

Batera
Partcula alfa
Fuente radiactiva (por ejemplo, americio)
Algunos detectores de humo modernos consisten en cmaras de ionizacin con

pequeas lminas de americio-241, que son emisoras de partculas alfa, y producen
una corriente constante de iones. El aire del entorno entra libremente a los d
etectores;
si entra humo en el detector, se interrumpe la corriente, activando una alarma.
La radiactividad de la fuente de americio en un detector de humo es muy baja.

El americio se desintegra muy lentamente, con un periodo de semidesintegracin
de alrededor de 432 aos. Esto significa que un detector al final de 10 aos

51
de uso esencialmente retiene toda su actividad original. Mientras la fuente
de americio permanezca en el detector, la exposicin sera insignificante. Aun-
que detectables con equipos sensibles, los niveles de exposicin recibidos de
estos productos son extremadamente bajos. Una persona que permanezca a dos
metros de distancia del detector durante ocho horas al da, se estima que recibir
una dosis menor a 0,0001 mSv al ao.
Accidentes industriales
Los accidentes relacionados con las fuentes radiactivas industriales ocurren

ms frecuentemente que los de las centrales nucleares. Sin embargo, normal-
mente no reciben tanta atencin a pesar de que pueden provocar gran exposicin
a la radiacin, tanto de los trabajadores como de los miembros del pblico.
Entre 1945 y 2007, se han reportado alrededor de 80 accidentes en las instalacio-

nes industriales que utilizan fuentes de radiacin, aceleradores o equipos de rayos X.
Se registraron nueve muertes debidas a estos accidentes, y 120 trabajadores resulta-
ron heridos. Algunos trabajadores lesionados presentaron el sndrome de radiacin
aguda. Las manos fueron una zona comn de lesiones, y a menudo tuvieron que ser
amputadas. UNSCEAR considera que es probable que algunos accidentes en instala-
ciones industriales, que involucraran muertos o heridos, no hayan sido reportados.
Las causas y efectos de este tipo de accidentes son muchos y muy variados.
Slo se citan aqu dos ejemplos. En 1978, en Louisiana, Estados Unidos, un tcnico
radigrafo industrial que trabajaba en una barcaza sufri una lesin por radiacin
en la mano izquierda, debida a una fuente de iridio-192 de 3,7 TBq, y probable-
mente a causa de un funcionamiento incorrecto del detector. Alrededor de tres
semanas despus, su mano estaba roja e hinchada, apareciendo luego ampollas
en la piel, y sanando despus de 5 a 8 semanas. Sin embargo, seis meses despus,
el dedo ndice tuvo que ser amputado parcialmente. Posteriormente, en 1990 en
Shanghai, China, debido a medidas de seguridad inadecuadas, fueron expuestos
siete trabajadores a la radiacin de una fuente de cobalto-60 en una instalacin
industrial. Un trabajador, con una dosis estimada en 12 Gy, muri 25 das despus
de la exposicin. Un segundo trabajador, cuya dosis se estim en 11 Gy, muri 90
das despus de la exposicin. Los otros cinco trabajadores, que recibieron dosis
estimadas en un rango de 2 a 5 Gy, se recuperaron despus de tratamiento mdico.
Fuentes hurfanas
Entre 1966 y 2007, 31 accidentes fueron atribuidos a fuentes radiactivas p

erdidas,
robadas o abandonadas, tambin conocidas como fuentes hurfanas. Se sabe que
estos accidentes han provocado la muerte de 42 miembros del pblico, incluyendo
nios. Adems, el sndrome de radiacin aguda, las lesiones locales graves, la
52
c ontaminacin interna o los problemas psicolgicos, exigieron la atencin mdica
de cientos de personas. Seis accidentes fueron atribudos a unidades abandonadas
de radioterapia mdica.
No se conoce el nmero exacto de cuntas fuentes hurfanas hay en el mundo,

pero se cree que son alrededor de miles. La Comisin Reguladora Nuclear de los
Estados Unidos reporta que empresas dentro de los Estados Unidos perdieron el
control de cerca de 1500 fuentes radiactivas entre 1996 y 2008, y que ms de la
mitad nunca se recuper. Un estudio realizado por la Unin Europea estima que
hasta 70 fuentes se pierden anualmente del control regulador dentro de sus fronteras.
Aunque la mayora de estas fuentes no plantea un riesgo radiolgico significativo,
los accidentes debidos a las fuentes hurfanas son la principal preocupacin.
Nmero mundial estimado de accidentes radiolgicos graves*

Tipo de accidente 19451965 19661986 19872007
En instalaciones nucleares 19 12 4
En la industria 2 50 28
Causados por fuentes hurfanas 3 15 16
En instituciones acadmicas y 2 16 4
de investigacin
En la medicina No hay informacin 18 14
* Las cifras corresponden a los accidentes que se han comunicado o dado a conocer
ficialmente. Se considera que el nmero de los que no se han comunicado es mucho
o
mayor, especialmente en el mbito de la medicina.
Las fuentes selladas o sus contenedores pueden ser atractivos para las personas
que buscan y recolectan desechos para el comercio de la chatarra de metal, ya que
aparentan estar hechas de metal valioso, y pueden no exhibir una etiqueta de adver-
tencia de radiacin. Los casos en que los trabajadores no conscientes del peligro, o
incluso los miembros del pblico, han manipulado fuentes han dado lugar a lesiones
graves y en algunos casos a la muerte, como fue el caso en Goinia, Brasil en 1987.
Un dispositivo de teleterapia abandonado, con una fuente de cesio-137 altamente
radiactiva (50,9 TBq), fue robada, y fue roto el encapsulado de la fuente. Durante las
siguientes dos semanas, el polvo de cloruro de cesio soluble se dispers a lo largo
de un depsito de chatarra y las casas circundantes. Numerosas personas desa-
rrollaron enfermedades y lesiones de la piel, y 110000 personas tuvieron que ser
examinadas para verificar si presentaban contaminacin radiactiva, muchas de las
cuales estaban contaminadas internamente con cesio-137. Debido a este accidente
murieron cuatro personas, incluyendo a un nio.

53
3.3. Exposicin media de la poblacin y de los trabajadores
En general, la exposicin del pblico por radiacin proveniente de fuentes
naturales domina la exposicin total. UNSCEAR estim la dosis efectiva anual
promedio para un individuo en alrededor de 3 mSv. En promedio, la dosis anual
debida a fuentes naturales de radiacin es de 2,4 mSv, y dos tercios de ella provie-
nen de sustancias radiactivas presentes en el aire que respiramos, los alimentos
que comemos y el agua que bebemos. La principal fuente de exposicin debida
a fuentes artificiales es la radiacin usada en la medicina, con una dosis efectiva
media anual individual de 0,62 mSv. La exposicin radiolgica mdica vara por
regin, pas y por el sistema de salud local. UNSCEAR ha estimado la dosis efectiva
anual promedio debida a las aplicaciones mdicas de las radiaciones, en los pa-
ses industrializados de 1,9 mSv y en los pases no industrializados de 0,32 mSv.
Sin embargo, estos valores pueden variar considerablemente (por ejemplo, en los
Estados Unidos es de 3 mSv, mientras que en Kenia es de solamente de 0,05 mSv).
Exposicin media del pblico, por fuente de radiacin*
Fuentes naturales | 2,4 mSv Fuentes artificiales | 0,65 mSv

Centrales
Alimentos 0,29 mSv nucleares 0,0002 mSv
Accidente
Rayos 0,002 mSv
csmicos
0,39 mSv de Chernobyl
Radiactividad
residual de
El suelo 0,48 mSv ensayos de 0,005 mSv
armas nucleares
Medicina
0,03 mSv
nuclear
Radn 1,3 mSv

Radiologa 0,62 mSv
* Estimaciones redondeadas de la dosis efectiva recibida por una persona en el curso

de 1 ao (media mundial).
Hasta la dcada de los 90, la atencin sobre la exposicin de los trabajado-

res se centr en las fuentes artificiales de radiacin. Hoy en da, sin embargo,
se ha comprendido que un gran nmero de trabajadores estn expuestos a las
fuentes naturales de radiacin, principalmente en la industria minera. Para cier-
tas ocupaciones en el sector minero, la inhalacin de gas radn domina la expo-
sicin a la radiacin en el trabajo. Mientras que la liberacin de radn en las
minas subterrneas de uranio tiene una contribucin sustancial a la exposicin
ocupacional por parte de la industria nuclear, la dosis efectiva anual promedio
de un trabajador en la industria nuclear en general ha disminuido de 4,4 mSv
54
en la dcada de los 70, a alrededor de 1 mSv en la actualidad. Sin embargo, la
dosis efectiva anual promedio para un minero de carbn sigue siendo alrededor
de 2,4 mSv, y para otros mineros alrededor de 3 mSv.
La estimacin actual del nmero total de los trabajadores vigilados es de

proximadamente 23 millones en todo el mundo, de los cuales alrededor de
a
10 millones estn expuestos a las fuentes artificiales. Tres de cada cuatro
trabajadores expuestos a las fuentes artificiales trabajan en el sector mdico,
con una dosis efectiva anual por trabajador de 0,5 mSv. La evaluacin de las ten-
dencias de la dosis efectiva anual media por trabajador muestra un aumento en
la exposicin por fuentes naturales, debido principalmente a la minera, y una
disminucin en la exposicin por fuentes artificiales, debida principalmente a
adecuada implantacin de medidas de proteccin radiolgica.
Tendencias mundiales de la exposicin a radiacin en el trabajo

(en mSv)*
Aos 1970 1980 1990 2000
Fuentes naturales
Tripulaciones 3,0 3,0 3,0

de aeronaves
Mineros del carbn 0,9 0,7 2,4
Otros mineros** 1,0 2,7 3,0
Trabajadores 6,0 4,8 4,8

de diversos sectores
Total 1,7 1,8 2,9
Fuentes artificiales
Trabajadores en el mbito 0,8 0,6 0,3 0,5

de la medicina
Trabajadores 4,4 3,7 1,8 1,0
de la industria nuclear
de otras industrias
de diversos sectores
Total 1,7 1,4 0,6 0,5
* Estimaciones de la dosis efectiva media que recibe un trabajador en 1 ao.

** Los mineros que extraen uranio se incluyen entre los trabajadores de la industria nuclear.

55
PUBLICACIONES DE UNSCEAR
Desde su creacin, el Comit Cientfico de las Naciones Unidas sobre los E fectos
de las Radiaciones Atmicas ha presentado ms de 25 informes principales con
ms de 100 anexos cientficos, los cuales son muy estimados como fuentes
principales de evaluaciones autorizadas que examinan la exposicin a la
radiacin debida a ensayos de armas nucleares, por la produccin de electricidad

con energa nuclear, por el uso mdico de la radiacin, las fuentes de radiacin
ocupacional y las fuentes naturales. Tambin evala los estudios detallados
sobre el cncer inducido por la radiacin y las enfermedades hereditarias, y
evala las consecuencias radiolgicas de los accidentes, tanto en la salud como
en el medioambiente. Los informes y anexos cientficos de UNSCEAR son divulga-
dos como publicaciones en venta de las Naciones Unidas (unp.un.org), y como
descargas electrnicas libres (unscear.org), para difundir los resultados en bene-
ficio de los Estados Miembros de la ONU, la comunidad cientfica y el pblico.
Los comentarios y opiniones sobre esta publicacin sern muy valorados en:
Secretariado de UNSCEAR
Centro Internacional de Viena
P.O. Box 500
1400 Viena, Austria
E-mail: unscear@unscear.org
En 1955, La Asamblea General de las Naciones Unidas estableci
el Comit Cientfico sobre los efectos de las Radiaciones Atmicas
(UNSCEAR), para recopilar y evaluar la informacin sobre los
MA
niveles y efectos de la radiacin ionizante.
RADIACIN
RADIACIN EFECTOS Y FUENTES

Esto se realiz en respuesta a las preocupaciones sobre los
efectos de la radiacin ionizante en la salud humana y el medio
ambiente, ya que en ese momento la cada (lluvia) de material
radiactivo proveniente de los ensayos con armas nucleares en
la atmsfera estaba alcanzando a la poblacin a travs del aire,
EFECTOS Y FUENTES
agua y alimentos. El primer informe de UNSCEAR estableci las
bases cientficas sobre las que, en 1963, se negoci el Tratado de
Qu es la radiacin?
Prohibicin Parcial de Ensayos Atmosfricos de Armas Nucleares. Cmo nos afecta la radiacin?
Esta publicacin trata de presentar de manera objetiva los
conocimientos ms recientes sobre los niveles de radiacin y
sus efectos, de una manera que sea accesible para el pblico en
general. Est basada en los informes cientficos de UNSCEAR, los
cuales se utilizaron como la fuente principal de informacin.
1 000 mSv Dosis utilizada en radioterapia
Dosis de los astronautas

100 mSv (4 meses)
10 mSv Tomografa computarizada (TC)

del abdomen
1 mSv Dosis de los trabajadores
de la industria nuclear (1 ao)
0,1 mSv
MA
Radiografa de trax o vuelo en
avin (20 horas)
0,01 mSv Radiografa dental
0,001 mSv Nueces de Brasil (30 g)

Radiation Effects and Sources-2016Radiation - Effects and Sources SP - PDG PDF

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Radiation Effects and Sources-2016Radiation - Effects and Sources SP - PDG PDF

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En 1955, La Asamblea General de las Naciones Unidas estableci

el Comit Cientfico sobre los efectos de las Radiaciones Atmicas

RADIACIN EFECTOS Y FUENTES

1 000 mSv Dosis utilizada en radioterapia

Dosis de los astronautas

10 mSv Tomografa computarizada (TC)

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

Las denominaciones empleadas y la presentacin del material en esta

La presente publicacin no puede ser revendida o utilizada para cualquier otro

Catalogacin: Radiacin: efectos y fuentes, Programa de las Naciones Unidas

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

Este documento se public originalmente en ingls. La traduccin fue amablemente

Edicin tcnica: Malcolm Crick y Ferid Shannoun

Edicin de texto: Susan Cohen-Unger y Ayhan Evrensel

Grficos y diseo: Alexandra Diesner-Kuepfer

Adems, las siguientes personas aportaron valiosas contribuciones y comentarios

Laura Anderson, John Cooper, Susan Cueto-Habersack, E milievanDeventer, Gillian Hirth,

Hiroshima, Nagasaki, Three Mile Island,

poblacin a la radiacin, ya sea por el uso de

personas estn diariamente mucho ms

expuestas a la radiacin proveniente de otras

En 1955, los ensayos nucleares generaron

Aunque la comunidad cientfica ha publicado informacin sobre las fuentes y

En la actualidad, la secretara de UNSCEAR acta bajo los auspicios del

1.2. Algunos conceptos bsicos 4

1.3. Poder de penetracin de la radiacin 9

2. CMO NOS AFECTA LA RADIACIN? 11

2.2. Efectos en los animales y las plantas 22

2.3. Relacin de las dosis de radiacin y los efectos 24

3. DE DNDE PROCEDE LA RADIACIN? 27

3.2. Fuentes artificiales 32

3.3. Promedio de exposicin a la radiacin para el pblico 54

En primer lugar, debemos distinguir entre radiacin ionizante y no ionizante.

Tipos de radiacin utilizada en distintas aplicaciones

Espectro radioelctrico Microondas Infrarrojo Luz Ultra- Rayos X Rayos Radiacin

La radiacin no ionizante no tiene energa suficiente medida en electronvoltios (eV)

En la actualidad, sabemos ms sobre las fuentes y los efectos de la exposi-

1.1. Un poco de historia

Wilhelm C. Roentgen (18451923) Marie Curie (18671934) Henri Becquerel (18521908)

1.2. Algunos fundamentos

El ncleo es generalmente un grupo de partculas, protones y neutrones,

Nmero atmico 5 - nmero

electrn protn neutrn

Aun cuando todos los radionucleidos son inestables, algunos son ms

Uranio 238 cadena de desintegracin radiactiva

226Ra 214Po 210Po

alfa beta gamma

214Pb 210Pb 206Pb

El tiempo que tarda la mitad de cualquier cantidad de un elemento en

En la actualidad, sabemos que la energa de la radiacin puede daar los tejidos

La cantidad de energa de radiacin absorbida

Otra consideracin es que algunas partes

Es necesario disponer este complejo sistema de magnitudes de radiacin

Nmero de transformaciones nucleares de energa por

Cantidad de energa depositada por la radiacin en una

Dosis absorbida multiplicada por un factor de

Dosis equivalente multiplicada por un factor de

Suma de todas las dosis efectivas recibidas por una

1.3. Poder de penetracin de la radiacin

Poder de penetracin de diferentes tipos de radiacin

Antes de brindar ms detalles sobre los efectos de la exposicin a la

Wilhelm Conrad Roentgen, quien descubri los rayos X en el ao 1895, muri