INTRODUCCIN A LA PSICOLOGA ECONMICA

Este documento de trabajo constituye un resumen de los principales tpicos de trabajo

e investigacin en el mbito de la psicologa econmica y est orientado a introducir a
los estudiantes en los Fundamentos de la Psicologa Econmica. Para el lector
interesado se adjunta una sugerencia de distintas fuentes bibliogrficas que le pueden
servir para profundizar y ampliar sus conocimientos.
QU ES LA PSICOLOGA ECONMICA?
La psicologa econmica, como psicologa aplicada se preocupa del estudio del
comportamiento econmico, de las variables que inciden en la toma de decisiones
econmicas individuales y colectivas y las formas como las personas comprenden el
mundo de la economa y sus variaciones.

As, su objeto de estudio es el comportamiento econmico en diferentes contextos,

considerndolo en sus manifestaciones individuales, grupales y colectivas y en sus
componentes interactivos, simblicos y estructurales. Ello implica considerar las
variables que inciden en la toma de decisiones econmicas individuales y colectivas a
nivel de la motivacin, actitudes y toma de decisiones de los consumidores y
productores y los procesos de toma de decisiones de los actores claves donde reside
el poder econmico. Otro tema especialmente interesante para la psicologa
econmica es el del conflicto y los procesos cooperativos en la sociedad en torno a la
asignacin de recursos

Segn Lea y Tarpy (1987) un psiclogo economista es aquel que reconoce que el
problema que est estudiando es tanto psicolgico como econmico y est preparado
para utilizar tanto los mtodos psicolgicos como los econmicos para investigarlo.
Desde esta perspectiva, la psicologa econmica tiene el doble objetivo de estudiar y
analizar cmo la economa afecta el comportamiento de los individuos y cmo dicho
comportamiento afecta a su vez a la economa.

Para comprender la complejidad de procesos que intervienen en el comportamiento

econmico, es necesario considerar que este no tiene lugar en el vaco o separado de
otros aspectos del comportamiento humano, sino que involucra a la persona en su
totalidad, con su historia, caractersticas personales, sociales y culturales y al contexto
general en que ocurre el comportamiento (Van Raaij, 1988; Theodoulus, 1996)

Las decisiones econmicas involucran dinero, tiempo y esfuerzo y requieren resolver

la tensin entre ahorro v/s gasto, implicando las renuncias que debe hacer el individuo
(costo de oportunidad), la evaluacin de los beneficios presentes o futuros de un
desembolso (gasto o ahorro), la evaluacin de los beneficios esperados de algunas
alternativas (costo/beneficio) y la realizacin de la conducta concreta.
As, cualquier conducta que implique realizar elecciones o transacciones entre gasto o
inversin y que considere futuras ganancias y beneficios, es una decisin econmica.

Los determinantes de las decisiones econmicas incluyen factores personales,

sociales, culturales, situacionales y tambin factores econmicos generales que
estimulan o inhiben la conducta.

1. Los factores personales son: caractersticas de personalidad del individuo, estilo de

vida personal y familiar, normas y valores de su cultura y el nivel de alfabetizacin
econmica o comprensin del mundo econmico que ha alcanzado. Estos factores
personales son a su vez influidos por la regin de residencia, subcultura, grupo etreo
y gnero.

2. Los factores sociales y culturales incluyen el estrato socioeconmico de

pertenencia, las expectativas sociales y las caractersticas globales del sistema
poltico y cultural en el que esta inserto el individuo.

3. Los factores situacionales son las condiciones y circunstancias que normalmente

limitan las decisiones econmicas: ingreso disponible, tamao de la familia, tipo de
hogar, situaciones de mercado, existencia de ofertas.

4. Los factores econmicos generales se relacionan con la percepcin del estado

econmico del pas, la valoracin de la poltica econmica y las seales concretas que
proporciona el sistema econmico: tasas de inflacin e inters, tasas de cesanta,
equidad de la distribucin de ingreso y polticas econmicas. Estos factores generales
provocan actitudes pesimistas u optimistas y generan expectativas que influyen en las
decisiones de gastar, ahorrar o invertir.

Las consecuencias de las decisiones econmicas son la satisfaccin y el bienestar si

se logra resolver satisfactoriamente la ecuacin inversin versus resultados obtenidos
y descontento si esta resolucin es insatisfactoria para las expectativas del individuo.
A su vez, los resultados obtenidos con las decisiones econmicas sirven de
experiencias de aprendizaje que pueden influir en las prximas decisiones. Estos
resultados pueden ser producto de experiencias directas y/o vicarias, es decir,
observadas por el individuo a partir de la experiencia de otros.