EFLORESCENCIAS, CRIPTOFLORESCENCIAS, LIXIVIACIONES Y SULFATACIN

Los principales daos generados por el ataque de la humedad capilar ascendente, consisten en la
solubilizacin de sales y minerales que el agua disuelve y arrastra desde el propio terreno,
subiendo a travs de los conductos capilares de la mampostera, hasta alcanzar el punto donde se
renan las condiciones de presin, humedad relativa del ambiente (HRA) y temperatura, para
producir la evaporacin del disolvente (agua), y la consiguiente cristalizacin del soluto (sales
minerales o no).

El problema estriba en que los cristales de dichas sales son en general expansivos, es decir que
experimentan un aumento importante de su volumen con respecto a los disueltos. Esta expansin
determina tensiones de compresin sobre las paredes de los capilares o sobre los poros o bolsones
interiores que se encuentran interconectados dentro de la red capilar, presiones stas que muchas
veces no son admisibles por los materiales que conforman la mampostera (mampuestos o
morteros de asiento), dando lugar a la fractura de los mismos.

Cuando este fenmeno se produce dentro del muro o del revoque del paramento, se denomina
criptoflorescencia (de kriptos = caverna), y desencadena los efectos descriptos.

Cuando la conjuncin de factores que definen el punto de evaporacin del disolvente (agua)
concurren sobre la superficie del paramento, el fenmeno es mucho menos destructivo y se llama
eflorescencia (conocida vulgarmente como salitre).

En este ltimo caso, el sntoma manifestado es la aparicin de cristales salinos sobre la superficie
del muro, cristales stos que dependiendo de la sal que les da origen, tendrn la apariencia de un
algodoncillo blanco (sales clcicas), o de manchas oscuras (pardas o negruzcas), o para el caso de
compuestos nitrogenados y sulfurosos (nitratos y sulfatos alcalinos o de magnesio) o cloruros.
Tambin suelen aparecer manchas amarillentas o levemente ocres, derivadas de la oxidacin de
compuestos metlicos (sales de hierro) arrastrados por el agua en su ascenso capilar.

Finalmente, y entre los efectos producidos por esta lesin, se destaca el fenmeno de lixiviacin o
prdida de capacidad aglutinante por parte de los ligantes (cemento y/o cal) del mortero, que
obedece a la disolucin acuosa de determinados compuestos (aluminato triclcico- AC3- y silicato
triclcico- SC3- del cemento), haciendo que el mortero se torne friable y sin poder adhesivo. Este
fenmeno se conoce tambin con el nombre de desagregacin del mortero, y no debe confundirse
con el de disgregacin, que consiste en la expulsin de fragmentos enteros de mortero y/o
mampuestos, por efecto de las presiones internas experimentadas a consecuencia de la
criptoflorescencia.

Entre los resultados del ataque de la humedad capilar ascendente, una reaccin absolutamente
imputable a ella, que es la sulfatacin de los carbonatos existentes. En efecto, la saturacin del
sustrato, cera las condiciones propicias para que, en atmosferas urbanas contaminadas con altos
contenidos de azufre, ste combine qumicamente con el carbonato de calcio, dando lugar a la
formacin de sulfatos de calcio (yeso). Ellos obedece a la reaccin qumica producida entre los
aluminatos contenidos tanto en el cemento portland (aluminato triclcico) como en la portlandita
de la cal. Este fenmeno es muy frecuente en los zcalos de mrmol de las fachadas de algunos
edificios de la primera mitad del siglo XX, como as tambin en el interior de las iglesias y tempos.
Otro tanto ocurre con los morteros calcreos.