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Isaac Asimov
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Ttulo original: The currents of space
Isaac Asimov, 1952.
Traduccin: Manuel Bosch Barrett
Diseo/retoque portada: Editorial Debolsillo/adruki
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Para David
que tard en venir,
pero vala la pena esperarle.
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Prlogo
Un ao antes
El hombre de Tierra tom una decisin. Haba sido lento en tomarla y
desarrollarla, pero por fin lleg.
Haban transcurrido ya semanas desde que sinti por ltima vez la reconfortante
cubierta de su nave y el fro y negro manto del espacio que la envolva. Inicialmente
haba tenido intencin de hacer un rpido informe a la oficina central del Centro
Analtico del Espacio Interestelar y retirarse rpidamente al espacio, pero haba sido
retenido all.
Era casi como una prisin. Se sirvi el t y mir al hombre que tena delante por
encima de la mesa.
No voy a quedarme ms tiempo dijo.
El otro tom tambin su decisin. Haba sido lento en tomarla y desarrollarla,
pero por fin lleg. Necesitara tiempo, mucho ms tiempo. La respuesta a las
primeras cartas haba sido nula. Por el resultado obtenido lo mismo hubieran podido
caer en una estrella.
No dieron ni mejor ni peor resultado del que esperaba, pero era slo el primer
movimiento.
Era indudable que mientras se produjesen los siguientes no poda permitir que el
hombre de Tierra se pusiese fuera de su alcance. Acarici la regla negra que llevaba
en el bolsillo.
No aprecias lo delicado del problema dijo.
Qu delicadeza puede haber en la destruccin de un planeta? dijo el hombre
de Tierra. Quiero que radies los detalles de todo esto a Sark; a todo el mundo del
planeta.
No podemos hacer eso. Ya sabes que significara el pnico.
Al principio dijiste que lo haras.
Lo he pensado mejor y no es prctico.
El representante del CAEI no ha llegado dijo el hombre de Tierra volviendo
a su segunda preocupacin.
Lo s. Estn preparando el procedimiento indicado para estos momentos
crticos. Un da o dos.
Otro da o dos! Siempre un da o dos! Tan ocupados estn que no pueden
dedicarme un momento? Ni siquiera han visto mis clculos!
Me he ofrecido a llevrselos y no quieres.
Sigo sin querer. O vienen ellos a m o voy yo a ellos. Me parece que no me
crees! aadi violentamente. No crees que Florina ser destruida?
Te creo.
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No. S que no. Veo que no. Me ests adulando. No puedes comprender mis
datos. No eres un analista espacial. No creo que seas siquiera lo que dices ser. Quin
eres?
Te ests excitando.
S, es verdad. Es acaso sorprendente? O es que ests pensando: Pobre
hombre, el espacio ha podido con l...? Crees que estoy loco.
Qu tontera!
Seguro, lo crees! Por eso quiero ver a los del CAEI. Sabrn si estoy loco o no.
Lo sabrn...
El otro le record su decisin.
Ahora no te sientes bien le dijo. Voy a ayudarte.
No! exclam el hombre de Tierra histricamente. Porque voy a
marcharme! Si quieres detenerme, mtame. Pero no te atrevers. La sangre de la
poblacin de un mundo entero caera sobre tus manos si me matases.
El otro empez a gritar tambin para hacerse or.
No te matar! Escchame, no te matar! No hay necesidad de matarte!
Me vas a atar? pregunt el hombre de Tierra Me vas a mantener aqu? Es
esto lo que piensas? Y qu harn cuando el CAEI empiece a buscarme? Tengo que
mandar informes regularmente, ya lo sabes.
El Centro sabe que conmigo estn seguros.
S? No s si saben siquiera que he llegado al planeta. Habrn recibido mi
mensaje original!
El hombre de Tierra estaba agitado.
Senta sus miembros rgidos. El otro se levant. Vea claramente que ya era hora
de tomar su decisin. Avanz lentamente hacia la larga mesa donde estaba sentado el
hombre de Tierra. Sac su negra regla del bolsillo y con voz suave, dijo:
Ser por tu propio bien.
Es una prueba psquica grazn el hombre de Tierra con voz turbada. Trat de
levantarse pero sus brazos y piernas apenas temblaban.
Drogado! dijo entre sus dientes, que castaeaban.
Drogado! asinti el otro. Ahora escucha. No te har dao. Te es difcil
entender la verdadera delicadeza del asunto mientras ests tan excitado. Te quitar
slo la excitacin. Slo la excitacin.
El hombre de Tierra no poda ya hablar. Permaneca sentado all. Slo poda
pensar de una manera turbia, Gran Espacio, me han drogado... Quera gritar, chillar,
correr, pero no poda. El otro estaba delante de l, mirndole.
El hombre de Tierra levant la vista. Sus ojos podan moverse todava.
La prueba psquica era de autocontencin. Los alambres tenan que quedar
simplemente fijados en los lugares apropiados del crneo. El hombre de Tierra
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miraba, presa de pnico, hasta que los msculos de sus ojos se helaron. No sinti el
pinchazo cuando las delgadas agujas atravesaron piel y carne para ponerse en
contacto con las suturas de los huesos de su crneo.
En el silencio de su cerebro gritaba, gritaba... No, no puedes comprenderlo! Es
un planeta lleno de gente. No puedes correr riesgos con centenares de millones de
seres vivos...
Las palabras de su interlocutor llegaban a l tenues y lejanas, como odas a travs
de un tnel azotado por el viento.
No te har dao. Dentro de una hora te encontrars bien, realmente bien. Te
reirs de todo esto conmigo.
El hombre de Tierra sinti una tenue vibracin en su crneo, y despus tambin
eso se desvaneci.
La oscuridad se espes a su alrededor. Una parte de ella no volvi a levantarse
jams. Incluso las partes ms leves necesitaron un ao para recuperarse.
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El expsito
Rik dej a un lado su alimentador y se puso en pie de un salto. Temblaba con
tanta fuerza que tuvo que apoyarse contra la desnuda pared de un blanco de leche.
Recuerdo! grit.
Todos le miraron y el confuso murmullo de los hombres comiendo se desvaneci.
Los ojos de todos los rostros diferentemente afeitados o indiferentemente imberbes se
fijaron en los suyos bajo la imperfecta luz blanca de las paredes. Los ojos no
reflejaban mucho inters, sino slo la atencin refleja atrada por el inesperado grito.
Recuerdo mi trabajo! Tengo un trabajo! grit Rik nuevamente.
Cllate! grit alguien. Y alguien ms aadi:
Sintate!
Los rostros se apartaron y el murmullo de las conversaciones se reanud. Rik
mir sin expresin hacia la mesa y oy la observacin: Rik est loco, y vio los
hombros encogerse. Vio un dedo dibujar una espiral en la sien de uno de ellos. Pero
todo aquello no quera decir nada para l. Nada lleg a su cerebro.
Volvi a sentarse lentamente. De nuevo cogi su alimentador, una especie de
cuchara de bordes agudos y pequeas puntas que se proyectaban desde la curva
delantera del fondo y que poda, por lo tanto, con la misma perfeccin cortar, vaciar o
pinchar. Para un obrero de los molinos bastaba. Le dio media vuelta y mir sin verlo
el nmero grabado en el mango. No tena por qu mirarlo. Lo saba de memoria.
Todos los dems tenan nmero de registro, como l, pero los dems tenan nombre
adems. El no. Le llamaban Rik porque recordaba el ruido que producan los
molinos, y a menudo le llamaban tambin Rik el Loco.
Pero quizs ahora ira recordando ms y ms. Era la primera vez desde que haba
venido al molino que haba recordado algo anterior al principio. Si pensase con
fuerza...! Si pensase con todo su pensamiento!
Al principio no tena apetito; no tena el menor apetito. Con un gesto arroj su
tenedor al montn de carne gelatinosa y legumbres que tena delante, apart el plato y
ocult sus ojos en la palma de las manos. Sus dedos se hundieron en la cabellera y
trat dolorosamente de seguir el rastro de su pensamiento en el pozo del cual haba
extrado una sola idea; una idea fangosa, indescifrable.
Despus rompi en lgrimas, en el momento en que la campana anunciaba el final
de la rpida comida.
Cuando aquella tarde sali del molino vio a Valona March delante de l. Al
principio apenas si la advirti, por lo menos individualmente. Slo se dio cuenta
cuando oy unos pasos acompasndose con los suyos. Se detuvo y la mir. Su
cabello era entre rubio y castao y lo llevaba peinado en dos grandes trenzas que
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sujetaba con agujas consistentes en pequeas piedras verdes magnetizadas. Eran
agujas baratas y tenan un aspecto bastante deteriorado. Llevaba un simple traje de
algodn que era todo lo que necesitaba en aquel clima suave, como Rik no necesitaba
tampoco ms que una camisa abierta y sin mangas y unos pantalones de algodn.
He odo decir que haba pasado algo durante el almuerzo dijo ella.
Tena la voz vibrante y campesina que era de esperar en ella. La voz de Rik era
ligeramente nasal y acentuaba las vocales. Se rean de l por este defecto y trataban
de imitarlo, pero Valona le deca que aquello era debido a la ignorancia general.
No ha pasado nada, Valona murmur Rik.
He odo decir que habas dicho que recordabas algo insisti ella. Es
verdad, Rik?
Tambin ella le llamaba Rik. No haba otra manera de llamarle. l mismo no
poda recordar su verdadero nombre. Bastante lo haba intentado desesperadamente,
ayudado por Valona. Un da Valona haba encontrado una vieja lista de telfonos y le
haba ledo los primeros nombres. Ninguno le haba parecido conocido. La mir
fijamente a la cara y dijo:
Tendr que dejar el molino.
Valona frunci el ceo y su rostro ancho y protuberante en los pmulos pareci
turbado.
No creo que puedas. No estara bien.
Tengo que averiguar algo ms.
No creo que lo consigas dijo Valona lamindose los labios.
Rik se volvi. Conoca la preocupacin de Valona por ser sincera. Le haba
conseguido el empleo en el molino, en primer lugar. No tena ninguna experiencia en
la maquinaria de un molino; o quiz la tena, pero no la recordaba. En todo caso,
Lona haba insistido en que era demasiado pequeo para un trabajo manual y haban
aceptado darle un empleo tcnico sin cargo. Antes, durante los das de pesadilla en
que apenas poda producir sonidos y no saba siquiera para qu era la comida, ella le
haba cuidado y alimentado. Le haba mantenido en vida.
Tengo que hacerlo insisti l.
Otra vez las jaquecas, Rik?
No; recuerdo realmente algo. Recuerdo cul era mi oficio antes. Antes!
No estaba muy seguro de querrselo decir. Mir a lo lejos. El clido y agradable
sol estaba bastante por encima del horizonte. Las montonas hileras de cubculos de
los obreros que se extendan alrededor de los molinos eran desagradables de ver, pero
Rik saba que en cuanto llegasen a lo alto de la loma el campo se extendera delante
de ellos con toda su belleza de oro y escarlata.
Le gustaba ver los campos. Desde la primera vez aquella visin le haba gustado y
calmado. Aun antes de que supiese que los colores eran oro y escarlata, antes de que
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supiese que existan unas cosas que se llamaban colores, antes de que pudiese
expresar su placer de una forma superior a un vago mugido, sus jaquecas se
desvanecan en la distancia de los campos. En aquellos das Valona sola alquilar un
scooter diamagntico y lo sacaba del pueblo cada da que tenan libre. As se alejaban
a un pie del suelo, mecindose en la acolchonada suavidad del campo antimagntico,
hasta que se encontraban a millas y millas de toda habitacin humana y slo sentan
el viento contra su rostro embalsamado con el perfume de las flores silvestres.
Entonces se sentaban al lado del camino, rodeados de color y perfume, colocando
entre ellos un paquete de comida mientras el sol iba bajando y llegaba la hora de
regresar.
Rik se sinti impresionado por el recuerdo.
Vamos a los campos, Lona dijo.
Es tarde.
Por favor, slo salir de la poblacin.
Busc en el pequeo portamonedas que llevaba dentro del cinturn de cuero azul,
nico lujo vestimentario que se permita.
Vamos a pie dijo Rik cogindola del brazo.
En media hora dejaron el camino principal para seguir otro ondulado y sin polvo,
cubierto de arena. Entre ellos reinaba un pesado silencio y Valona senta un cierto
temor ya conocido apoderndose de ella. No tena palabras para expresarle sus
sentimientos hacia l, de manera que no lo haba intentado nunca.
Qu ocurrira si la dejaba? Era un pobre hombre no ms alto que ella y que
pesaba menos. Desde muchos puntos de vista era todava como un muchacho
indefenso. Pero antes de que sus ideas desaparecieran de su mente deba ser educado.
Un hombre importante, muy educado.
Valona no haba tenido nunca ms educacin que leer y escribir y la tecnologa
escolar suficiente para hacer funcionar la maquinaria de los molinos, pero saba lo
suficiente para comprender que no todo el mundo tena conocimientos tan limitados.
All estaba el Edil, por ejemplo, cuyos vastos conocimientos eran tan tiles a todos.
Algunas veces venan directivos a hacer alguna inspeccin. No los haba visto nunca
de cerca, pero una vez, durante unas vacaciones, visit la ciudad y vio grupos de
seres increblemente bellos a distancia.
Accidentalmente se permita a los molineros escuchar cmo sonaba la gente
educada. Hablaban de una manera diferente, ms fluida, con palabras ms largas y
sonidos ms suaves. Rik iba hablando as cada vez ms a medida que su memoria
renaca.
Lona se haba asustado al or sus primeras palabras. Vinieron tan sbitamente
despus de tanto hablar de jaquecas... Cuando ella trat de corregirlo, no quiso
cambiar.
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Incluso entonces tuvo miedo de que recordase demasiado y quisiera dejarla. No
era ms que Valona March. La llamaban la Gran Lona. No se haba casado nunca. Ni
se casara. Una muchacha fuerte, de pies grandes y manos enrojecidas por el trabajo
no poda dejar de mirar a los hombres con cierto resentimiento cuando no le hacan
caso los das de descanso o cuando se celebraba algn festejo. Era demasiado grande
para bromear y juguetear con ellos.
No tendra nunca un chiquillo al cual mecer y mimar. Las dems muchachas los
tenan, una tras otra, y a ella slo le quedaba soar algo rojizo y sin dientes, y unos
ojos redondos y fijos, con los puos cerrados, una boca de goma...
Cundo tendrs un hijo, Lona?
No le quedaba otro camino que marcharse. Pero cuando conoci a Rik era como
un chiquillo. Haba que alimentarlo y cuidarlo, sacarlo al sol, acunarlo hasta dormirse
cuando le daban las jaquecas, Los chiquillos corran tras ella, rindose. Gritaban:
Lona tiene novio. La Gran Lona tiene un novio idiota.
Ms tarde, cuando Rik pudo andar solo (Lona se haba sentido tan orgullosa el da
que dio el primer paso como si tuviese un ao en lugar de tener ms de treinta) y
sali, sin ser acompaado, a las calles de la poblacin. Los chiquillos corrieron en
torno a l, chillando, gritndole y burlndose de l al ver a un hombre taparse los ojos
de miedo y temblar, contestndoles slo con aullidos. Docenas de veces Lona haba
salido de su casa para arremeter contra ellos, chillndoles, agitando sus grandes
puos.
Incluso los mayores teman aquellos puos. Una vez derrib a su jefe de seccin
de un solo puetazo, la primera vez que trajo a Rik al molino, por una alusin
indecente referente a ellos que haba odo. El comit de trabajo le haba impuesto una
multa de una semana de trabajo y hubiera podido mandarla comparecer ante el
tribunal de la Directiva a no ser por la intervencin del jefe de talleres y el argumento
de que haba habido provocacin.
Quera, por lo tanto, detener el proceso del recuerdo de Rik. Saba que no tena
nada que ofrecerle; era egosmo por su parte querer que siguiese siendo incapaz y
desmemoriado para siempre. Pero era porque haba hasta entonces dependido de ella
tan completamente. Es que tema volver a la soledad.
Ests seguro de que recuerdas, Rik? le pregunt.
S.
Se detuvieron all, en los campos, con el sol aadiendo su rojizo resplandor a
cuanto los rodeaba. La suave y perfumada brisa no tardara en levantarse y los
cuadros de la trama de los canales empezaban a enrojecer.
Puedo confiar en mis recuerdos a medida que vuelven a m, Lona dijo. Ya
lo sabes. No me enseaste t a hablar, por ejemplo. Record las palabras solo. No es
verdad? No es verdad?
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S dijo ella con repugnancia.
Recuerdo incluso las veces que me llevabas al campo antes de que pudiese
hablar. Iba recordando constantemente cosas. Ayer record que una vez cogiste una
mariposa para m. La mantuviste cerrada en tu mano y me hiciste poner el ojo entre tu
pulgar y tu ndice para que pudiese ver su abrigo anaranjado y prpura en la
oscuridad. Yo me re y trat de meter a la fuerza mi mano dentro de las tuyas para
cogerla, de manera que vol y me qued llorando. En aquel momento no saba que
fuese una mariposa. Yo no saba nada acerca de ella, pero ahora lo veo todo muy
claro. No me has hablado nunca de esto, verdad, Lona?
Lona movi la cabeza.
Pero ocurri, verdad? Recuerdo lo que ocurri, no es cierto?
S, Rik.
Y ahora recuerdo algo ms de m..., de antes. Tiene que haber habido un antes,
Lona, senta un peso en el corazn. Era un antes diferente, nada parecido al ahora
que estaba viviendo. Tena que haber sido en otro mundo. Lona lo saba porque una
palabra que no haba recordado era Rik. Haba tenido necesidad de ensearle la
palabra que indicaba la cosa ms importante del mundo de Florina.
Qu es lo que recuerdas? pregunt ella.
Ante esta pregunta la excitacin de Rik pareci desvanecerse sbitamente. Se
ech atrs.
No tiene gran sentido, Lona. Es nicamente que s que antes tena un oficio y
s cul era. Por lo menos, en cierto modo.
Qu era?
Analizaba. Nada.
Lona se volvi rpidamente hacia l, mirndole a los ojos. Durante un momento
le puso la palma de la mano sobre la frente hasta que l se apart irritado.
No tienes jaqueca otra vez, verdad, Rik? dijo Lona. Hace semanas que no
has tenido ninguna.
Estoy bien. No sigas molestndome.
Ella apart la vista y Rik aadi en el acto:
No es que me molestes, Lona. Es slo que me siento bien y no quiero que te
preocupes.
Qu quiere decir analizar, Rik? dijo ella animndose. Rik saba palabras
que ella ignoraba. Se senta muy humilde al pensar cun educado deba haber sido en
otro tiempo.
Quiere decir, quiere decir..., separar aparte. Comprendes? Como t
separaras o pondras aparte un seleccionador para saber por qu el rayo de alineacin
est fuera de la fila.
S, Rik, pero cmo puede uno tener el oficio de analizar Nada? Con N
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mayscula! No es lo mismo? Ya se acercaba. Ya empezaba a parecerle estpida.
Pronto la echara, cansado de ella.
No, desde luego, no dijo Rik con un profundo suspiro. Temo no podrtelo
explicar; sin embargo, es todo cuanto recuerdo de esto. Pero deba ser un oficio muy
importante. Por lo menos as lo parece. Yo no poda haber sido un criminal.
Valona le mir. Jams le hubiera dicho esto. Se haba dicho que slo por su propia
proteccin lo haba convertido, pero ahora se daba cuenta de que lo haba realmente
mantenido estrechamente atado a ella.
Fue cuando por primera vez empez a hablar. Fue tan rpido que la haba
asustado. No se haba atrevido siquiera a hablar de ello al Edil. El primer da que tuvo
desocupado retir cinco crditos de su libreta de seguro no habra nunca ningn
hombre que los reclamase como dote, de manera que no tena importancia y llev a
Rik a un mdico de la ciudad. Tena el nombre y direccin apuntados en un trozo de
papel, pero aun as necesit dos espantosas horas para encontrar el camino indicado a
travs de los inmensos pilares que sostenan Ciudad Alta al sol.
Lona insisti en asistir a la visita y el doctor hizo toda clase de cosas espantosas
con extraos instrumentos.
Cuando puso la cabeza de Rik entre dos objetos de metal y los hizo brillar como
una mosca de luz de noche, Lona se puso de pie de un salto intentando hacerle parar.
El doctor llam a dos hombres que se la llevaron fuera a rastras, luchando
denodadamente.
Media hora despus el doctor sali y se acerc a ella, frunciendo el ceo. Ella no
se encontraba a gusto con l porque no era Seor, pese a que tuviese un despacho en
Ciudad Baja, pero sus ojos eran suaves, incluso amables. Se estaba enjugando las
manos con una toalla que arroj a una cesta de ropa sucia, pese a que a ella le pareci
completamente limpia.
Cundo conoci usted a este hombre? Le pregunt.
Ella le explic las circunstancias cautelosamente, reducindolo todo a lo ms
esencial y apartando toda mencin al Edil y los patrulleros.
Entonces no sabe usted nada de l?
Antes de esto, nada dijo moviendo la cabeza.
Este hombre ha sido sometido a una prueba psquica dijo el doctor. Sabe
usted lo que es esto?
Al principio haba movido nuevamente la cabeza, pero despus, en un tenue
susurro, dijo:
Es lo que se hace con la gente loca, doctor?
Y con los criminales. Se hace para cambiar la mentalidad por su propio bien.
Da a los cerebros mayor salud, o cambia la parte de ellos que les hace querer robar y
matar. Comprende?
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Comprenda. Se puso de color rojo ladrillo y dijo:
Rik no ha robado nunca ni ha hecho dao a nadie.
Le llama usted Rik? Pareca hacerle gracia. Ahora escuche; cmo sabe
usted lo que haca antes de que usted lo encontrase? Por el estado actual de su cerebro
es difcil decirlo. La prueba fue completa y brutal. Es imposible decir qu cantidad
mental ha quedado permanentemente suprimida y cul se ha perdido temporalmente a
consecuencia del shock. Quiero decir que una parte de su inteligencia volver a l,
con el habla, con el transcurso del tiempo, pero no toda. Hay que mantenerle en
observacin.
No, no... Va a estar conmigo. Lo he estado cuidando ya muy bien, doctor.
El doctor frunci el ceo y su voz se suaviz ligeramente.
En fin, pensaba en usted, muchacha. No todo lo malo que pudiese haber en l
tiene que haber desaparecido de su mente. No querr usted que algn da le haga
dao...
En aquel momento una enfermera sac a Rik. La enfermera iba haciendo
pequeos ruiditos para tranquilizarle, como se hace con un chiquillo. Rik se llev una
mano a la cabeza y permaneci mirando en el vaco hasta que sus ojos se posaron
sobre Valona; despus, levant las manos y dbilmente dijo:
Lona...
Ella salt a su lado y apoy su cabeza sobre el hombro, sostenindola con fuerza.
Jams sera capaz de hacerme dao, doctor dijo.
Es necesario dar cuenta de su caso, desde luego dijo el doctor, pensativo.
No s cmo pudo huir de las autoridades en el estado en que deba encontrarse.
Quiere decir que se lo va a llevar, doctor?
As lo temo.
Por favor, doctor, no lo haga. Retorca el pauelo en el cual guardaba las
cinco monedas de sus economas. Tome esto, doctor. Yo cuidar muy bien de l.
No le har dao a nadie...
Es usted una obrera de los molinos, no? dijo el doctor mirando las monedas
en su mano.
Valona asinti.
Cunto gana usted por semana?
Dos crditos punto ocho.
El doctor volvi a poner las monedas en la palma de la mano de la muchacha y la
mantuvo estrechamente cerrada.
Tome esto, muchacha. No vale nada.
Valona las acept, extraada.
No va a decirle nada a nadie, doctor? Pero l respondi:
Temo tener que hacerlo; lo siento. Es la ley.
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Regres al pueblo alocadamente, guiando a ciegas, agarrndose a Rik
desesperadamente. La semana siguiente en la emisora de la hipervisin se dio la
noticia de la muerte de un doctor en un accidente de giroscopio durante la corta
avera de uno de los transmisores de energa de trnsito local. El nombre era conocido
y aquella noche en su habitacin Valona lo compar con el que tena escrito en un
trozo de papel. Era el mismo.
Estaba apenada, porque haba sido muy bueno. Le haba dado su nombre otro
obrero de los molinos como hombre de gran bondad con los obreros y los haba
salvado de casos graves. Y cuando el caso grave se haba presentado fue bueno con
ella tambin. Y sin embargo, su alegra ahog su dolor. No haba tenido tiempo de
notificar el caso de Rik. Por lo menos nadie vendra al pueblo a hacer averiguaciones.
Ms tarde, cuando el entendimiento de Rik mejor, le explic lo que el doctor
haba dicho, de manera que poda seguir en el pueblo con toda seguridad.
Rik la estaba sacudiendo y Valona abandon sus sueos.
Es que no me oyes? le deca. No poda ser un criminal si tena un cargo
importante.
No puedes haber cometido algn crimen? empez ella vacilante. Aunque
hubieses sido un gran hombre, hubiera sido posible. Incluso...
Estoy seguro de que no. Pero no comprendes que tengo que averiguarlo a fin
de que los dems puedan estar seguros? No hay otro camino. Tengo que abandonar el
molino, y el pueblo, y averiguar algo ms acerca de m.
Rik! exclam ella sintiendo crecer su pnico. Puede ser peligroso! Para
qu? Incluso si analizabas Nada... Por qu es tan importante saber algo ms acerca
de eso?
A causa de lo otro que recuerdo.
Qu ms recuerdas?
No quiero decrtelo... susurr.
Tienes que decrselo a alguien! Puedes olvidarlo de nuevo!
Tienes razn dijo l cogindola del brazo. No se lo dirs a nadie ms,
verdad, Lona? Sers slo mi segunda memoria en caso de que lo olvidase?
Palabra, Rik.
Rik mir a su alrededor. El mundo era muy bello. Valona le haba dicho que a
algunas millas encima de Ciudad Alta haba un enorme letrero brillante que deca:
De todos los Planetas de la Galaxia, Florina es el Ms Bello. Y cuando miraba a su
alrededor le era fcil creerlo.
Es una cosa terrible de recordar, pero cuando lo recuerdo, lo recuerdo
perfectamente. Me ha ocurrido esta tarde.
Y...?
Rik la estaba mirando horrorizado.
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Todos los habitantes del mundo van a morir. Todos los habitantes de Florina.
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2
El Edil
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Valona asinti, pero pareci incapaz de dar ms explicaciones.
Le pasa algo en el molino?
No, Edil.
Otra vez las jaquecas?
No, Edil.
Terens esper, agudizando la intensidad de su mirada.
Bien, Valona, no pretender usted que adivine lo que le pasa. Hable, o no podr
ayudarla. Necesita usted alguna ayuda, supongo...
S, Edil dijo. Y entonces estall. Cmo puedo decrselo, Edil? Si casi
parece cosa de locos!
Terens tuvo la tentacin de acariciar su hombro, pero saba que ella sentira un
estremecimiento a su contacto.
Permaneca sentada con sus grandes manos ocultas, como era su costumbre, en su
traje. Se fij en que sus gruesos dedos se entrelazaban y retorcan.
Sea lo que sea, la escuchar dijo l.
Recuerda, Edil, el da que vine a verle y le habl del doctor y de lo que haba
dicho?
S, muy bien, Valona. Y le dije a usted parcialmente que no tena que hacer
nunca ms una cosa as sin consultarme. Lo recuerda?
Valona abri los ojos. No necesitaba estmulos para lamentar su error.
Y no volver a hacerlo nunca ms! Edil. Es slo porque quiero recordarle que
me dijo usted que hara cuanto fuese necesario por ayudarme a conservar a Rik...
Y lo har, Valona. Bien, entonces, es que las patrullas han preguntado por l?
Oh, no, Edil! Cree que pueden?
Estoy seguro de que no dijo, empezando a perder la paciencia. Venga,
Valona, dgame ya lo que pasa.
Edil, dice que quiere dejarme dijo ella entornando los ojos. Quiero que se
lo impida.
Y por qu quiere dejarla?
Dice que est recordando cosas...
El inters apareci en el rostro de Terens. Se inclin hacia delante y estuvo a
punto de coger su mano.
Recordando cosas? Qu cosas?
Terens recordaba el da en que haban encontrado a Rik. Haba visto un grupo de
muchachos jvenes reunidos cerca de uno de los canales de riego en las afueras del
pueblo. Lanzaron sus estridentes voces para llamarle.
Edil! Edil! Qu pasa, Rasie? pregunt al llegar corriendo. Se haba
propuesto conocer los nombres de todos los muchachos cuando vena a la ciudad.
Rasie pareca contrariado.
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Mire all, Edil dijo.
Sealaba algo blanco que se retorca y era Rik. Los dems chiquillos le daba a
gritos confusas explicaciones.
Terens consigui entender que estaban jugando a un juego que comportaba correr,
esconderse y perseguirse.
Le explicaban apasionadamente el nombre del juego, cmo se jugaba, el
momento en que haba sido interrumpido, con una ligera discusin adicional acerca
de cul era el bando que estaba ganando. Todo eso no tena importancia, desde
luego.
Rasie, un muchacho moreno de doce aos, haba odo sollozar y se acerc
cautelosamente. Esperaba encontrar algn animal, quizs una rata de los campos que
hubiera resultado una buena caza y encontr a Rik.
Todos los muchachos se encontraban en un estado de entre fascinacin y asco
ante la extraa visin. Era un ser humano casi desnudo, con la barbilla hmeda de
baba, gimiendo y gritando dbilmente, agitando con desaliento brazos y piernas.
Unos ojos azules y vagos parecan brotar de su rostro cubierto por una pelusa parda.
Por un instante sus ojos parecieron fijarse en los de Terens y levantando lentamente el
pulgar se lo meti en la boca.
Mire, mire, Edil, se chupa el dedo! grit uno de los muchachos.
El grito hizo estremecerse a la extraa figura. Su rostro se puso colorado y se
contorsion. Se oa un leve gemido no acompaado de lgrimas, pero el dedo segua
donde estaba. Apareca rojo y hmedo en contraste con el resto de la pringosa mano.
Terens trat de salir de su propio asombro ante la visin.
Bueno, bueno, muchachos; estis corriendo por aqu y vais a pisotear el campo
de trigo. Estis estropeando la cosecha y ya sabis lo que significa como os pesquen.
Seguid vuestro camino y no digis nada de todo esto. Y oye, Rasie, corre a casa de
Jencus y que venga enseguida.
Jencus era lo ms parecido a un doctor que la poblacin dispona. Haba pasado
algn tiempo haciendo el aprendizaje con un verdadero doctor de la ciudad y debido
a esto haba sido relevado de todo trabajo en las granjas o los molinos. La cosa no
sali del todo mal. Saba tomar la temperatura, poner inyecciones, recetar pldoras y,
lo ms importante, poda decir cundo algn trastorno era suficientemente importante
para merecer un viaje al hospital de la ciudad. Sin este apoyo semiprofesional, los
alcanzados por meningitis espinal o apendicitis aguda hubieran sufrido atrozmente
pero, en general, por poco tiempo. Tal como era, los capataces murmuraban y
acusaban a Jencus, de todas las formas posibles menos con palabras, de ser cmplice
de una superchera.
Jencus ayud a Terens a subir al enfermo en un scooter y, tan disimuladamente
como fue posible, lo llevaron a la ciudad.
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Juntos lo lavaron de toda la suciedad y porquera que se haba acumulado sobre
su cuerpo. Con el cabello no haba nada que hacer. Jencus lo afeit de pies a cabeza y
lo reconoci lo mejor que supo.
No veo infeccin alguna, Edil dijo Jencus. Ha sido alimentado. Las
costillas no salen mucho. No s qu hacer con l. Cmo supone que lleg hasta all,
Edil?
Hizo la pregunta en el tono pesimista del que no cree que Terens pudiese tener
contestacin a nada. Terens lo acept filosficamente. Cuando una poblacin ha
perdido el Edil a que estaba acostumbrada durante cincuenta aos, el Edil joven que
lo sustituye tiene que resignarse a un perodo de desconfianza y recelo.
No lo s, desde luego dijo Terens.
No puede andar. No puede dar un paso, sabe usted. Habr que meterlo aqu.
Por lo que puedo juzgar, lo mismo podra ser un chiquillo. Parece haber perdido las
facultades mentales.
Hay alguna enfermedad que produzca estos efectos?
Que yo sepa no. La perturbacin mental podra producirlo, pero no veo nada
que lo justifique. Ser cosa de mandarle a la ciudad. Haba visto usted ya algn otro
caso, Edil?
Llevo slo un mes aqu dijo Terens sonriendo amablemente.
Jencus era un hombre rollizo. Tena todo el aspecto de haber nacido as y, si a esta
constitucin natural se le aade el efecto de una vida sedentaria, no era sorprendente
que tuviese la tendencia de apoyar siempre sus breves frases con el intil gesto de
secarse la brillante frente con un pauelo rojo.
No s qu decir exactamente a los patrulleros dijo.
Los patrulleros llegaron, desde luego. Era imposible evitarlo. Los chiquillos se lo
dijeron a sus padres; los padres se lo dijeron a otros.
La vida de la ciudad era bastante tranquila. Incluso un hecho como aqul era
digno de que se contase con todas las combinaciones posibles entre narrador y
narrado. Y ante esta narracin, era imposible que los patrulleros no se enterasen.
Los patrulleros, as llamados, eran miembros de la Patrulla Floriniana. No eran
indgenas de Florina y, por otra parte, no eran tampoco compatriotas de los Nobles
del planeta Sark. Eran simples mercenarios con los cuales se poda contar para
mantener el orden a cambio de la paga que reciban sin dejarse jams arrastrar por
una simpata, mala consejera, hacia los florinianos por lazos de sangre o cuna.
Acudieron dos de ellos acompaados por uno de los capataces del molino, en
pleno uso de su limitada autoridad.
Los patrulleros se mostraban contrariados e indiferentes. Un enajenado idiota
poda formar parte del trabajo cotidiano pero difcilmente poda provocar inters.
Uno de ellos le dijo al capataz:
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Cunto tiempo necesitas para hacer una identificacin? Quin es este
hombre?
No le he visto en mi vida dijo el capataz moviendo la cabeza enrgicamente
. No es de por aqu.
Llevaba papeles encima? le pregunt un patrullero a Jencus.
No. No llevaba ms que unos harapos. Los he quemado para evitar la
infeccin.
Y qu le pasa?
Ha perdido el juicio. Eso es todo lo que puedo ver.
En aquel momento Terens se llev a los patrulleros aparte. Puesto que estaban
contrariados seran manejables. El patrullero que haba estado haciendo preguntas
dej su libretita y dijo:
Bien, no vale siquiera la pena de dar parte. No tiene nada que ver con nosotros.
Lbrense de l como puedan.
Y se marcharon.
El capataz se qued. Era un hombre pecoso, de cabello rojo y un gran bigote
hirsuto. Llevaba cinco aos de capataz de rgidos principios, lo cual quera decir que
la responsabilidad del exacto cumplimiento de los reglamentos pesaba sobre l.
Bien dijo. Y qu vamos a hacer con todo esto? La gente est tan ocupada
hablando que nadie trabaja.
Mandarlo al hospital de la ciudad, me parece; es lo nico que se puede hacer
dijo Jencus agitando afanosamente su pauelo. No puedo hacer nada.
A la Ciudad! dijo el capataz preocupado. Y quin va a pagar? Quin se
har cargo de las tarifas? No es uno de los nuestros, verdad?
Que yo sepa, no dijo Jencus.
Entonces, Por qu tenemos que pagar? Averigen a quin pertenece. Qu
pague su ciudad!
Y cmo quiere que lo averigemos? Dgamelo!
El capataz reflexion. Su lengua comenz a juguetear con la frondosa vegetacin
de su labio superior.
Entonces limitmonos a librarnos de l. Como ha dicho el patrullero.
Oiga! interrumpi Terens. Qu quiere decir con eso?
Lo mismo podra estar muerto dijo el capataz, sera un favor.
No se puede matar a una persona viva!
Entonces diga usted qu se puede hacer.
No podra hacerse cargo de l alguien del pueblo?
Y quin quiere que se haga cargo? Lo aceptara usted?
Terens pas por alto la actitud abiertamente insolente:
Tengo otras cosas que hacer.
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Como todo el mundo. No puedo dejar que nadie olvide el trabajo del molino
para ocuparse de este pobre chiflado.
Terens lanz un suspiro, y con rencor dijo:
Vamos a ver, capataz, seamos razonables. Si hace usted que uno de sus
hombres se ocupe de este pobre infeliz hablar en su favor a los Nobles, de lo
contrario dir solamente que no veo ninguna razn por la cual no poda ocuparse de
l.
El capataz reflexion. El Edil llevaba all slo un mes pero haba intervenido ya
en asuntos de personal que llevaban en la ciudad toda su vida. Sin embargo, tena
apoyos entre los Nobles y no convena enfrentarse con l mucho tiempo:
Pero quin va a aceptarlo? dijo. Una horrible sospecha se apoder de l.
Yo no puedo! Tengo tres chiquillos y mi mujer est enferma.
No le he insinuado que lo hiciese.
Terens mir hacia la ventana. Una vez los patrulleros se marcharon, la
muchedumbre se acumul, cada vez ms numerosa, frente a la casa del Edil. La
mayora era gente joven, demasiado jvenes para ser obreros; otros eran mozos de
labranza de las granjas prximas. Algunos eran obreros de los molinos que no
estaban de turno.
Terens vio a una muchacha gruesa a un lado de la muchedumbre. Durante el mes
transcurrido la haba observado varias veces. Era fuerte, competente y trabajadora.
Bajo su expresin desdichada se ocultaban buenos sentimientos. Si hubiese sido un
hombre hubiera podido ser nombrado instructor de ediles. Pero era una mujer; sus
padres haban muerto y se vea claramente que haba que descartar en ella el inters
romntico. Era una muchacha solitaria, en una palabra, y que seguira sindolo.
Y sta? pregunt.
El capataz la mir y solt un rugido.
Maldita sea, tendra que estar trabajando!
Bien. Cmo se llama?
Es Valona March.
Muy bien. Ahora la recuerdo. Llmela.
Un momento despus Terens se haba convertido en el tutor oficioso de la pareja.
Hizo cuanto pudo por tener raciones suplementarias para ella, cupones extra de ropa
y cuanto era necesario para permitir a dos adultos (uno de ellos no inscrito) vivir con
los ingresos de uno. Fue el instrumento que consigui obtener un aprendizaje para
Rik en los molinos de Florina. Intervino para evitar un mayor castigo de Valona
cuando su disputa con el jefe de seccin. La muerte del doctor de la ciudad hizo
innecesario intentar una accin ms enrgica que la que se haba adoptado, pero
hubiera estado dispuesto a ello.
Era natural que Valona acudiese a l en todas sus tribulaciones y ahora l estaba
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esperando a que contestase su pregunta.
Valona segua vacilando.
Dice que todos los habitantes del mundo morirn dijo finalmente.
Dijo qu? pregunt Terens al parecer asombrado.
Dice que no lo sabe. Recuerda slo que antes era, sabe usted, as, como es. Y
dice recordar que desempeaba un importante cargo, pero no entiendo qu es.
Cmo lo describe?
Dice que...que analizaba Nada, N mayscula.
Valona esper un momento y se apresur a explicar: Analizar quiere decir
poner las cosas aparte como...
S lo que quiere decir, muchacha.
Sabe lo que quiere decir, Edil? dijo la muchacha mirndole asombrada.
Quiz, Valona.
Pero, Edil, puede alguien hacer algo con Nada?
Cmo, Valona? dijo Terens ponindose de pie y sonriendo. No sabes
que todo en toda la Galaxia es en gran parte Nada?
Ningn destello de comprensin brill en la mente de Valona pero acept el
hecho. El Edil era un hombre muy educado. Con un sbito arranque de orgullo tuvo
la sbita sensacin de que Rik era ms instruido todava.
Ven dijo Terens, tendindole la mano. Dnde est Rik?
En casa. Durmiendo.
Muy bien. Te llevo all. Quieres que los patrulleros te encuentren por la calle
sola?
Por la noche la poblacin pareca desprovista de vida. Las luces de la calle que
parta en dos zonas las casas de los obreros relucan sin resplandor. En el aire haba
sntomas de lluvia, pero slo de aquella lluvia caliente y ligera que caa casi cada
noche. No haba necesidad de tomar precauciones especiales.
Valona no se haba encontrado nunca tan tarde por las calles y estaba asustada.
Trataba de evitar el sonido de sus pasos, mientras escuchaba temerosa or el distante
eco de los patrulleros.
Deja ya de andar de puntillas, Valona dijo Terens. Voy contigo.
Su voz reson con fuerza y Valona se estremeci; apret el paso respondiendo a
su exigencia.
Cuando entraron en la cabaa de Valona estaba tan oscura como todo lo dems.
Terens haba nacido y le haban educado en una cabaa como aqulla y, pese a que
desde entonces haba vivido en Sark y ahora ocupaba una casa con tres habitaciones y
agua corriente, senta an cierta nostalgia de lo vaco del interior. Una habitacin era
todo lo que se necesitaba: una cama, una cmoda, dos sillas, un suelo liso y brillante
de cemento, y un orinal en una esquina.
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No haba necesidad de cocina puesto que todas las comidas se hacan en el
molino, ni de un cuarto de bao, puesto que haba una hilera de duchas comunes que
corra detrs de las casas. En aquel suave e invariable clima las ventanas no estaban
adaptadas contra el viento y la lluvia. Las cuatro paredes estaban horadadas por
aberturas y las vigas del techo eran suficiente proteccin contra las lloviznas de las
noches sin viento:
A la tenue luz de un encendedor de mano Terens observ que uno de los rincones
de la estancia estaba oculto por un deteriorado biombo. Recordaba habrselo
proporcionado a Valona cuando Rik haba dejado de ser un chiquillo y no era todava
un hombre. Oa la respiracin acompasada de un durmiente detrs de l.
Despirtalo, Valona dijo, sealando hacia el rincn.
Rik, Rik, muchacho! dijo Valona, golpeando el biombo.
Se oy un ligero gemido.
Soy Lona... Dieron la vuelta al biombo, y Terens enfoc la luz del
encendedor sobre su rostro y despus sobre el de Rik.
ste levant un brazo, protegindose contra el resplandor.
Qu ocurre?
Terens se sent en el borde de la cama. Rik dorma en la plancha original de la
cabaa. Le haba conseguido un lecho al principio, pero se lo haba guardado para
ella.
Rik dijo. Valona dice que empiezas a recordar cosas...
S, Edil.
Rik era siempre muy humilde ante el Edil, que era el hombre ms importante que
haba visto. Incluso el superintendente del molino era respetuoso con el Edil. Rik
repiti los fragmentos de ideas que haba reunido durante el da.
Has recordado algo ms desde que se lo dijiste a Valona? le pregunt
Terens.
Nada ms, Edil.
Terens junt los dedos de una mano con los de la otra.
Muy bien, Rik. Vulvete a dormir.
Valona sali con l de la casa. Haca un esfuerzo para que su rostro no se
contorsionase apoyando una ruda mano sobre sus ojos.
Tendr que dejarme, Edil?
Terens le cogi las manos y, gravemente, le dijo: Tienes que portarte como una
mujer, Valona. Va a tener que venir conmigo por algn tiempo, pero te lo volver a
traer.
Y despus?
No s. Tienes que comprenderlo, Valona. Hoy lo ms importante de este
mundo es que averigemos ms cosas sobre los recuerdos de Rik.
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Quiere decir que todo el mundo de Florina puede morir como l dice?
estall sbitamente Valona.
No le digas esto jams a nadie, Valona dijo Terens acentuando su presin en
las manos, o los patrulleros pueden llevarse a Rik para siempre. Te lo digo en serio.
Terens dio media vuelta y se dirigi hacia su casa pensativo, caminando
lentamente, sin darse siquiera cuenta de que sus manos temblaban. Trat en vano de
dormirse y, al cabo de una hora de esfuerzos, conect el narcocampo.
Era uno de los pocos objetos de Sark que se haba trado cuando regres. Era
como un casquete de fieltro negro. Ajust los controles a cinco horas y estableci
contacto.
Tuvo tiempo de arrellanarse cmodamente en la cama antes de que la accin del
instrumento obrase sobre los centros de la conciencia de su cerebro y le sumiese en
un profundo y apacible sueo.
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3
La bibliotecaria
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que formaban un cuadrado y el suelo de Ciudad Alta.
Tengo miedo dijo Rik.
Rik supuso qu era la estructura. Era un ascensor que llevaba al nivel superior.
Eran necesarios, desde luego. La produccin estaba abajo, pero el consumo era
arriba. Los productos qumicos bsicos, las primeras materias alimenticias se
consuman en Ciudad Baja, pero los objetos de plstico refinados y la comida de
mejor calidad eran gneros de Ciudad Alta. El exceso de poblacin se esparca hacia
abajo; doncellas, jardineros, chferes, obreros de la construccin eran empleados
arriba.
Terens no escuch la reflexin temerosa de Rik. Estaba asombrado de que su
propio corazn latiese con tanta violencia. No de miedo, desde luego. Ms bien de
satisfaccin al pensar que iba arriba. Pisara aquel sagrado suelo de asfalto... Como
Edil poda hacerlo. Desde luego, segua no siendo ms que un indgena floriniano
entre los Nobles, pero era Edil y poda pisar el suelo de cemento cuando quisiera.
Se detuvo, hizo una honda aspiracin y llam al ascensor con un gesto. Odiaba a
los de arriba, pero era intil pensar en odios. Haba pasado muchos aos en Sark, el
centro y lugar de educacin de los Nobles. No ira a olvidar ahora lo que haba
aprendido a soportar en silencio. Sobre todo ahora.
Oy el zumbido del ascensor que bajaba y la entrada se detuvo delante de l. El
indgena que lo operaba les mir contrariado.
Slo dos personas?
Slo dos respondi Terens, entrando seguido de Rik.
El operador no hizo nada por cerrar las puertas del ascensor.
Me parece que hubiera podido esperar la subida de las dos. No voy a subir y
bajar ex profeso por dos personas.
Escupi cuidadosamente, asegurndose de que manchaba el suelo del piso bajo y
no el de su ascensor.
Dnde estn sus billetes de empleo? prosigui.
Soy Edil dijo Terens. No lo ve usted por mi traje?
Los trajes no significan nada. Oiga, cree que me voy a jugar este puesto
porque quizs haya pescado este uniforme en alguna parte? Dnde est su carnet?
Sin decir una palabra ms, Terens exhibi el carnet que los naturales tenan que
llevar encima en toda ocasin; nmero de registro, certificado de empleo, recibos de
impuestos. El operador lo mir rpidamente.
Bueno, a lo mejor ha pescado esto tambin, pero no es asunto mo. Lo tiene y
listos, por ms que Edil me parece un nombre un poco raro para un indgena, a mi
modo de ver. Y el otro?
Est a mi cargo. Puede venir conmigo o voy a por un patrullero a que haga
cumplir las reglas?
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Era lo ltimo que Terens hubiera deseado, pero formul la amenaza con visible
arrogancia.
Muy bien, no vale la pena enfadarse.
El ascensor se cerr y con una sacudida emprendi la subida mientras el operador
segua refunfuando entre dientes.
Terens sonri porque saba que aquello era inevitable. Los que trabajaban
directamente para los Nobles estaban encantados de identificarse con los gobernantes
y disimular su inferioridad real con una estricta observancia de las reglas de
segregacin, una actitud arrogante ante sus compaeros. Era para los de arriba para
quienes los dems florinianos reservaban su odio, junto con un cierto temor que
sentan ante los Nobles.
La distancia en vertical era slo de treinta pies, pero la puerta volvi a abrirse
ante un nuevo mundo. Como las ciudades indgenas de Sark, Ciudad Alta tena una
tendencia a la variedad de colores. Los edificios, ya destinados a viviendas o a
centros oficiales, eran un complicado mosaico de colores que de cerca formaba una
amalgama sin significado, pero a la distancia de cien yardas adquira una suave
mezcla de matices que se fundan segn el punto de vista.
Ven, Rik dijo Terens.
Rik estaba mirando con los ojos abiertos. Nada vivo ni que creciese! Slo piedra
y color en enormes masas.
Jams crey que las casas pudieran ser tan grandes. Algo impresion
momentneamente su cerebro... durante un segundo aquellas dimensiones no fueron
tan extraas... y la memoria volvi a cerrarse. Pas un coche a toda velocidad.
Son stos Nobles? pregunt.
No haba tiempo ms que para dirigirles una mirada. El cabello corto, camisas
con anchas mangas sedosas de colores que iban del azul al violeta, pantalones de
aspecto aterciopelado y medias que brillaban como si hubiesen sido tejidas con un
delgado hilo de cobre. No perdieron el tiempo en dirigir una sola mirada a Rik y
Terens.
Jvenes dijo Terens.
No los haba visto nunca tan cerca desde que sali de Sark. En Sark ya eran
desagradables, pero por lo menos estaban en su sitio. Los ngeles no se adaptaban,
aqu, a treinta pies del infierno. De nuevo hizo un esfuerzo por sofocar un intil
estremecimiento de odio.
Un dos plazas pas silbando ante ellos. Era un nuevo modelo con controles de
aire. En aquel momento avanzaba a dos pulgadas sobre la superficie con su plano
fondo reluciente formando ngulo para cortar la resistencia del aire, lo cual bastaba
para producir el silbido que significaba patrulleros.
Eran corpulentos, como todos los patrulleros; de ancho rostro, cabello negro y
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lacio, de tez ligeramente oscura.
Para los indgenas todos los patrulleros eran iguales. El ttrico negro de sus
uniformes, realzado por la plata de las hebillas estratgicamente colocadas y los
botones de adorno, anulaban la importancia del rostro y aumentaban todava la
semejanza entre ellos.
Un patrullero llevaba los controles. El otro salt ligeramente a tierra.
Carnet! dijo. Lo mir mecnicamente un momento y se la devolvi a Terens
. Qu hace usted aqu?
Pensaba consultar al librero. Es mi privilegio.
Y ste? dijo el patrullero volvindose hacia Rik.
Yo... empez Rik.
Es mi ayudante dijo Terens. No tiene privilegios de Edil. Respondo por
l.
All usted dijo el patrullero encogindose de hombros. Los Ediles tienen
privilegios, pero no son nobles. Recurdelo.
Bien, gracias. A propsito, podra usted indicarme la biblioteca?
El patrullero se la indic, utilizando para ello el can de una pistola del calibre
de una aguja. Desde aquel ngulo la biblioteca era una mancha de bermelln brillante
que se oscureca hasta el escarlata oscuro en los pisos ms altos. A medida que se
acercaba, el escarlata fue bajando.
Qu feo es eso! dijo Rik con sbita violencia.
Terens le dirigi una rpida mirada de sorpresa. Estaba acostumbrado a ver todo
aquello en Sark, pero tambin l encontraba la ornamentacin de Ciudad Alta un
poco vulgar. Ciudad Alta era ms Sark que el propio Sark. En Sark no todos los
hombres eran aristcratas. Haba incluso sarkitas pobres, algunos apenas en mejor
situacin que los florinianos corrientes. Aqu slo exista la punta de la pirmide, y la
biblioteca lo demostraba.
Era mayor que todo Sark, mucho mayor que lo que ciudad Alta requera, lo cual
demostraba la ventaja del trabajo barato. Terens se detuvo en la rampa que llevaba a
la entrada principal. El color de la rampa daba la impresin de escalones, lo cual
desconcert ligeramente a Rik, pero dando a la biblioteca el debido aire de arcasmo
que tradicionalmente acompaaba a las estructuras acadmicas.
La sala principal era vasta, fra y todo menos vaca. El bibliotecario, que se
encontraba detrs del nico pupitre, pareca un guisante arrugado en una vaina
hinchada. Levant la vista y se incorpor a medias.
Soy un Edil se apresur a decirle. Privilegios especiales. Respondo de este
indgena. Tena los papeles en regla y se los puso delante de la vista.
El bibliotecario se sent y los mir fijamente. Cogi una ficha de metal de una
ranura y se la tendi a Terens. El Edil apoy con fuerza su pulgar sobre ella y se la
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devolvi. El bibliotecario la meti en otra ranura donde reluci brevemente ante una
tenue luz violeta.
Sala 242 dijo.
Gracias.
Las estancias del segundo piso tenan aquella helada falta de personalidad que
tienen los eslabones de una interminable cadena. Algunas estaban llenas, las puertas
de glasita, esmeriladas y opacas. La mayora, no.
Dos cuatro dos dijo Rik con voz spera y vibrante.
Qu te pasa, Rik?
No s. Estoy muy excitado.
Habas estado ya en alguna biblioteca?
No lo s.
Terens puso su pulgar en el disco redondo de aluminio que cinco minutos antes
haba sido sensibilizado con su impresin digital. La puerta de cristal transparente se
abri y volvi a cerrarse silenciosamente una vez hubieron entrado y, como si
hubiesen bajado sobre ella una cortina, se volvi opaca.
La habitacin tena casi cuatro metros cuadrados, sin ventanas ni adornos. Estaba
iluminada por una luz difusa que caa del techo y ventilada por aire inyectado a
presin. Lo nico que contena era un pupitre que se iba de pared a pared y un
banquillo sin respaldo entre l y la puerta. Sobre el pupitre haba tres lectores. Su
cara delantera de cristal esmerilado se inclinaba en un ngulo de treinta grados.
Delante de cada uno de ellos haba varias esferas de control.
Sabes qu es esto? dijo Terens tendiendo su mano hacia uno de los lectores.
Rik se sent tambin.
Libros? pregunt con ansia.
Bien dijo Terens, al parecer incierto. Esto es una biblioteca, de manera que
tu suposicin no quiere decir gran cosa. Sabes cmo manejar un lector?
No, no lo creo, Edil.
Seguro? Piensa un poco...
Rik trat valientemente de hacerlo.
Lo siento, Edil.
Entonces, te ensear. Mira! Primero, ves?, aqu hay un botn, hasta la E,
y apretaremos a fondo.
Lo hizo as y en el acto ocurrieron varias cosas. El cristal estaba esmerilado,
adquiri vida y apareci sobre l algo impreso. Era negro sobre amarillo y la luz del
techo fue disminuyendo.
La larga lista del material catalogado por orden alfabtico fue apareciendo por
ttulos, autores, materias, nmeros de catlogos y se detuvo en el nmero que
indicaba la enciclopedia. Sbitamente, Rik exclam:
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Aprietas los nmeros y las letras de los libros que quieres en estos botones y
aparecen en la pantalla.
Terens se volvi hacia l.
Cmo lo sabes? Lo recuerdas?
Quiz s. No lo s. Me parece lo natural.
Bien; llmalo una suposicin inteligente.
Apret una combinacin letra-nmero. La luz del cristal se apag y volvi a
brillar. Deca: Enciclopedia de Sark, Volumen 54, Sol-Spec.
Mira, Rik dijo Terens, no quiero meter ideas en tu cerebro; de manera que
no te dir lo que pienso. Quiero solamente que recorras este volumen y te detengas
delante de algo que te parezca conocido. Comprendes?
S.
Bien. Ahora toma tu tiempo.
Los minutos pasaron. Sbitamente Rik hizo una aspiracin e hizo retroceder las
agujas de la esfera. Cuando se detuvo ley lo marcado y pareci satisfecho.
Recuerdas ahora? No es una suposicin? Recuerdas?
Rik movi vigorosamente la cabeza.
Me ha venido as, Edil, sbitamente.
Era el artculo sobre el anlisis del Espacio.
S lo que dice dijo Rik. Ya vers, ya vers.
Le costaba respirar normalmente y Terens por su parte, estaba igualmente
excitado.
Mira dijo Rik, siempre tienen esta parte.
Ley en voz alta vacilante, pero con mucha mayor eficiencia de la que poda
esperarse por las varas lecciones de lectura que Valona le haba dado. El artculo
deca:
No es sorprendente que el analista del Espacio sea por temperamento un
individuo introvertido y, con mucha frecuencia, mal ajustado. Consagrar la mayor
parte de la vida de un adulto al solitario registro del terrible vaco que existe entre las
estrellas es ms de lo que se le puede pedir a un hombre enteramente normal. Quiz
dndose en cierto modo cuenta de ello, el Instituto de Anlisis Especial ha adoptado
como un slogan oficial la hasta cierto punto extravagante declaracin: "Analizamos la
Nada".
Rik termin casi con un estremecimiento.
Entiendes lo que leemos? pregunt Terens.
l le mir con ojos relucientes.
Dice: Analizamos la Nada. Esto es lo que recuerdo. Yo era uno de ellos.
Eres un analista del Espacio?
S! exclam. Despus, bajando la voz, aadi: Me duele la cabeza.
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Porque recuerdas?
Supongo que s. Levant la vista frunciendo la frente. Tengo que recordar
ms. Hay peligro. Un tremendo peligro! No s qu hacer...
La biblioteca est a tu disposicin, Rik dijo Terens, observndole
atentamente y pesando sus palabras. Usa t mismo el catlogo y busca algunos
textos sobre el anlisis del Espacio. A ver dnde te lleva.
Rik se arroj sobre el lector. Se estremeca visiblemente. Terens se apart para
dejarle espacio.
Qu hay del Tratado de Instrumentacin Analtica Espacial, de Wrijt?
Aparece indicado?
Eso es cosa tuya, Rik.
Rik apret el nmero del catlogo y la pantalla se puso en funcionamiento. Dijo:
Consultar Bibliotecaria para Libro en Cuestin.
Terens tendi rpidamente la mano y neutraliz la pantalla.
Es mejor buscar otro libro, Rik dijo.
Pero... Rik vacilaba pero obedeci la orden. Otro estudio del catlogo y
eligi la Composicin del Espacio, de Enning.
La pantalla indic nuevamente la conveniencia de consultar a la bibliotecaria.
Maldita sea! dijo Terens, apagando nuevamente la pantalla.
Qu pasa? pregunt Rik.
Nada, nada... dijo Terens. No tengas miedo, Rik; slo que no veo...
Detrs de la reja al lado del mecanismo lector haba un pequeo altavoz. La tenue
y dctil voz de la bibliotecaria sali de l y les hel a los dos.
Sala 242! Hay alguien en la sala 242?
Qu quiere? respondi Terens secamente.
Qu libro es el que quiere? pregunt la voz.
Ninguno, gracias. Probamos solamente el lector.
Hubo una pausa como si se procediese a alguna invisible consulta. Despus, en un
tono ms seco y cido todava, la voz dijo:
El registro seala una solicitud de lectura del Tratado de Instrumentacin
Analtica Espacial, de Wrijt, y Composicin del Espacio, de Enning. Es correcto?
Apretbamos nmeros al azar.
Puedo preguntarles la razn de desear estos libros? pregunt
inexorablemente la voz.
Le digo a usted que no los queremos... y ahora, basta. Estas ltimas palabras
las dijo con violencia Rik, que haba empezado a gemir.
De nuevo hubo una pausa, y la voz insisti:
Si quieren ustedes bajar aqu, podrn tener acceso a los libros. Estn en un
depsito reservado y tendrn ustedes que llenar una hoja.
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Vamos dijo Terens, tendindole una mano a Rik.
Quiz hemos infringido una regla se lament Rik.
Qu tontera, Rik. Vmonos.
No llenaremos el formulario?
No, ya lo veremos en otro momento.
Terens se apresuraba, obligando a Rik a seguirle. Sali al vestbulo principal. La
bibliotecaria levant la vista.
Oiga! Oiga! Un momento!... dijo levantndose y saliendo de su pupitre.
No se detendran.
Es decir, hasta que se interpuso un patrullero.
Llevan una prisa de miedo, muchachos...
La bibliotecaria, jadeante, se puso delante de ellos.
Son ustedes del 242, verdad?
Oiga dijo Terens con firmeza. Y por qu nos detiene?
Han preguntado por ciertos libros? Quisiramos proporcionrselos.
Es demasiado tarde. Otra vez. Es que no entiende que no quiero los libros?
Maana volver.
La biblioteca dijo la muchacha cortsmente trata siempre de dar
satisfaccin a los lectores. Los libros estarn a su disposicin en un momento
aadi con dos manchitas rojas que aparecieron en sus pmulos. Dio media vuelta,
saliendo precipitadamente por una puertecilla que se abri al acercrsele.
Si no le importa... dijo Terens dirigindose al patrullero.
Pero el patrullero levant un ltigo neurnico de una longitud moderada, que
poda usarse como una excelente cachiporra o como arma de larga distancia cuyo
poder era paralizante.
Oiga, muchacho dijo, por qu no se sienta usted aqu tranquilamente y
espera a que esta dama regrese? Me parece lo ms corts, adems.
El patrullero no era joven ni delgado. Pareca estar cerca de la edad del retiro y
terminaba probablemente su tiempo de servicio vegetando como guarda de la
biblioteca, pero iba armado, y la jovialidad que se pintaba en su arrugado rostro tena
un escaso sello de sinceridad.
La frente de Terens estaba hmeda y senta el sudor correr por su espina dorsal.
Haba por lo visto subestimado la situacin. Estaba seguro de su propio anlisis del
asunto, de todo. Y no obstante, as estaba la cosa. No hubiera debido ser tan
imprudente. Era su maldito deseo de invadir Ciudad Alta, de recorrer los pasillos de
la biblioteca como si fuese un sarkita.
Durante un desesperado momento estuvo tentado de atacar el patrullero, pero
despus, inesperadamente, no tuvo necesidad.
Al principio fue como un destello. El patrullero empez a volverse un poco
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demasiado tarde. Las lentas reacciones de la edad le traicionaron. El ltigo neurnico
le fue arrancado de las manos y antes de que pudiese hacer ms que iniciar un ronco
grito, fue alcanzado en la sien. Cay al suelo.
Rik gritaba con deleite y Terens exclam:
Valona! Por todos los demonios de Sark, Valona!
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El rebelde
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hospitales a fin de evitar los grandes ascensores de carga con sus lentas ascensiones y
sus poco amables operadores. Para un indgena, hacerlo era completamente ilegal,
desde luego, pero el delito era un acicate ms para el culpable del delito de haber
agredido a un patrullero.
Salieron por el nivel inferior. El esmalte asptico de las paredes segua all, pero
tena un aspecto menos ligeramente opaco, como si lo hubiesen limpiado con menor
frecuencia. Los bancos que se alineaban a lo largo de las paredes de Ciudad Alta
haban desaparecido. La mayora de ellos estaban en una sala de espera llena de
hombres y mujeres cansados y temerosos. Un solo ayudante trataba de poner orden
en aquel zafarrancho, consiguiendo pobres resultados.
La enfermera estaba hablando con un pobre viejo que doblaba y desdoblaba la
rodillera de su rado pantaln y contestaba sus preguntas con tono plaidero.
De qu se queja usted, exactamente?... Desde cundo estos dolores?... Ha
estado usted ya en algn hospital? Bien, escuche; no pretendern ustedes venir a
molestarnos por cualquier tontera. Sintese y el doctor le ver y le dar alguna
medicina.
Con voz aguda grit:
El siguiente! Y murmur algo en voz baja.
Terens, Valona y Rik salan cautelosamente de entre la muchedumbre. Valona,
como si la presencia de sus compatriotas florinianos hubiese liberado su lengua de la
parlisis, susurraba tensamente.
Tena que venir, Edil. Estaba tan inquieta por Rik. Crea que no volvera a
trarmelo y...
Cmo has subido a Ciudad Alta? Pregunt Terens mientras se abra paso
entre los indgenas.
Les segu y vi que tomaban el gran ascensor. Cuando volvi a bajar dije que iba
con ustedes y me subi.
As, por las buenas?
Tuve que sacudirle un poco.
Diablos de Sark...! gru Terens.
Tuve que hacerlo explic Lona, plaidera. Despus vi a los patrulleros
sealndoles un edificio. Esper a que se hubiesen marchado y fui all tambin. Pero
no me atreva a entrar. No hubiera sabido qu decir, de manera que me escond como
pude hasta que les vi volver a salir con el...
Eh, ustedes, aqu! grit la aguda voz impaciente de la enfermera.
Ahora estaba de pie y el duro golpear de su estilete de metal sobre la superficie de
su pupitre reduca a la tumultuosa muchedumbre a un jadeante silencio.
Eh, estos que quieren marcharse, vengan aqu! No se puede salir sin ser
visitado. Nada de evasiones del trabajo con falsas enfermedades. Vengan aqu!
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Pero los tres estaban ya fuera en las sombras de Ciudad Baja. En torno a ellos se
perciban los olores y ruidos de lo que los sarkitas llamaban el Barrio Indgena y la
Ciudad Alta era nuevamente tan slo un techo para ellos. Pero por muy aliviados que
Valona y Rik pudiesen sentirse al estar ya fuera de la oprimente riqueza del ambiente
sarkita, Terens no senta aliviarse su ansiedad. Haban ido demasiado lejos y por
consiguiente podan no encontrar ya seguridad en ninguna parte.
Esta idea cruzaba todava su turbulento cerebro cuando Rik grit:
Mirad!
Terens sinti que se le secaba la garganta. Era quiz la visin ms aterradora que
los habitantes de Ciudad Baja podan ver. Por una de las aberturas de Ciudad Alta
poda ver flotar una especie de pjaro gigante. Tapaba el sol y aumentaba la
amenazadora oscuridad de esta parte de la Ciudad. Pero no era un pjaro. Era una de
las naves armadas de los patrulleros.
Los indgenas gritaban y empezaron a correr. Podan no tener ninguna razn
especfica de temor, pero de todos modos corran. Un hombre que segua el mismo
camino que el vehculo se ech a un lado con desgana. Haba estado corriendo por
alguna razn particular cuando la sombra le alcanz. Mir a su alrededor, como una
roca en la calma del desierto. Era de media estatura, pero de una amplitud de
hombros casi grotesca. Una de las mangas de su tnica estaba desgarrada de arriba
abajo, mostrando un brazo como el muslo de otro hombre.
Terens vacilaba y Rik y Valona no podan hacer nada sin l. La incertidumbre de
Terens haba llegado a un grado casi febril. Si huan, dnde podran ir? Si se
quedaban donde estaban, qu podran hacer? Era posible que los patrulleros
anduviesen detrs de alguien ms, pero con un patrullero sin conocimiento en el
vestbulo de la biblioteca las probabilidades de salvacin eran escasas.
El hombre ancho se acercaba a un trote corto. Se detuvo un momento al pasar por
su lado, como inseguro de lo que tena que hacer. En un tono completamente natural,
dijo:
Panadera de Khorow, segundo izquierda, ms all de la lavandera. Y
retrocedi corriendo.
Venid! dijo Terens.
Sudaba copiosamente al correr. A travs del terrible tumulto oa las rdenes
bruscas que salan con naturalidad de las gargantas de los patrulleros. Dirigi una
mirada por encima de su hombro. Media docena de ellos se apeaban del vehculo
abrindose en abanico. No les pasara nada, lo saba. Con aquel maldito uniforme de
Edil era tan importante como uno de los pilares que soportaban Ciudad Alta.
Dos de los patrulleros corran en direccin a ellos. No saba si le haban visto o
no, pero no tena importancia.
Ambos chocaron con el hombre que acababa de dirigirse a Terens. Los tres
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estaban suficientemente prximos para or el aullido del hombre y las brutales
maldiciones de los patrulleros. Terens hizo dar la vuelta a la esquina a Rik y Valona.
La panadera de Khorow poda reconocerse por el nombre escrito en un letrero
luminoso tubular en diferentes lugares y el agradable olor que se filtraba por la puerta
abierta. Bastaba con entrar, y eso fue lo que hicieron.
Un hombre de edad les mir desde la habitacin interior, en la cual podan ver el
resplandor de la harina oscurecida en los hornos de rayos. No tuvo ocasin de
preguntarles qu deseaban.
Un hombre gordo... empez Terens. Abra los brazos a fin de dar a entender
qu quera decir, cuando fuera empezaron a orse los gritos de Patrulleros!
Patrulleros!
Por aqu! Pronto! dijo el hombre con voz ronca.
Aqu dentro? dijo Terens echndose atrs.
Esto es falso dijo el hombre.
Primero Rik, despus Valona y por fin Terens se metieron por la puerta del horno.
Se produjo un leve chasquido en la pared posterior del horno y se abri girando
sobre sus goznes superiores. La empujaron y se encontraron en una diminuta
habitacin tenuemente iluminada.
Esperaron. La ventilacin era mala y el olor del pan aumentaba el hambre sin
satisfacerla. Valona estaba mirando a Rik acaricindole la mano de cuando en
cuando. Rik la miraba tambin sin expresin. Alguna que otra vez pasaba la mano
por el rostro encarnado de la muchacha.
Edil... empez Valona.
Ahora no, por favor, Valona! susurr Terens. Se pas el dorso de la mano
por la frente y trat de ver los nudillos en la penumbra.
Se oy un chasquido, aumentado por el estrecho confinamiento de su escondrijo.
Terens se puso rgido, y sin casi darse cuenta cerr con fuerza los puos.
Era el hombrecillo ancho que meta sus inmensos hombros por el intersticio. Casi
no caban. Mir a Terens y sonri.
Vamos, hombre! No es momento de luchar.
Terens mir sus puos y los dej caer.
El hombrecillo estaba visiblemente en peor estado que cuando lo haban visto la
primera vez. Su camisa era casi inexistente en la espalda y un cardenal reciente con
su irisacin roja y purprea marcaba su pmulo derecho. Sus ojos, ya pequeos, eran
casi invisibles entre los dos prpados superior e inferior.
Se han detenido a registrar dijo. Si tienen hambre, el precio aqu no es
ninguna tontera, pero hay tanto como quieran. Qu les parece?
En la Ciudad era ya de noche. En Ciudad Alta haba luces que iluminaban el cielo
a lo largo de muchas millas, pero en Ciudad Baja reinaba una ttrica oscuridad. Las
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sombras rodeaban la ilegal panadera ocultando las luces del interior una vez pasado
el toque de queda.
Rik se sinti mejor cuando hubo comido algo caliente. Sus dolores de cabeza
empezaron a disminuir. Fij su mirada en la sien del hombrecillo ancho.
Le han hecho dao, seor? pregunt tmidamente.
Un poco dijo el otro, pero no tiene importancia. En mi negocio ocurre
todos los das.
Se ech a rer mostrando unos grandes dientes.
Tuvieron que reconocer que no haba hecho otra cosa que ponerme en su
camino mientras iban buscando a alguien ms. El sistema ms sencillo de quitarse un
indgena de en medio...
Su mano se levant, sosteniendo un arma invisible, apuntando.
Rik retrocedi y Valona protegi su rostro con un brazo. El hombrecillo se ech
atrs, chupando sus dientes para extraerles partculas de comida.
Soy Matt Khorow dijo, pero me llaman slo el Panadero. Quines sois
vosotros, muchachos?
Pues... dijo Terens vacilando.
Ya os veo venir dijo el Panadero. Lo que no s si herir a nadie. Quiz s,
quiz s. Aparte de esto, podis tener confianza en m. Os he salvado de los
patrulleros, no?
S, gracias. A Terens le era difcil dar cordialidad a su voz, y aadi:
Cmo has adivinado que andaban detrs de nosotros? Haba mucha gente
corriendo...
Ninguno de los dems pona la cara que ponais vosotros dijo el hombrecillo
sonriendo. Las vuestras podan removerse y ser utilizadas como cal.
Terens trat de sonrer a su vez, pero le fue difcil conseguirlo.
Te juro que no s por qu has arriesgado tu vida salvndonos, pero gracias de
todos modos. No es que baste con decir gracias..., desde luego, pero de momento
veo difcil hacer algo ms.
No tenis que hacer nada dijo el Panadero apoyando sus anchos hombros
contra la pared. Lo hago tan a menudo como puedo. No es nada personal. Si los
patrulleros andan detrs de alguien hago lo que puedo por l. Odio a los patrulleros.
Y no tienes disgustos? pregunt Valona.
Seguro! Mira eso. Puso su dedo en la sien lesionada. Pero no creers que
esto va a detenerme, espero. Para eso constru este falso horno. As los patrulleros no
pueden pescarme y hacerme cosas demasiado feas.
En los anchos ojos de Valona brillaba el terror y la fascinacin.
Por qu no? prosigui el Panadero. Sabes cuntos nobles hay en
Florina? Diez mil. Sabes cuntos patrulleros? Quiz veinte mil, y nosotros, los
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indgenas, somos cinco millones. Si nos juntsemos todos contra ellos... hizo
chasquear los dedos.
Nos juntaramos contra pistolas de aguja y caones explosivos, Panadero
dijo Terens.
S respondi el Panadero. Tendramos que tener algunos nosotros tambin.
Vosotros, Ediles, habis vivido demasiado cerca de los Nobles. Les tenis miedo.
El mundo de Valona se volva hoy cabeza abajo. Aquel hombre luchaba contra los
patrulleros y hablaba sin la menor desconfianza con el Edil. Cuando Rik la sujet por
la mano, ella se liber amablemente y le dijo que durmiese. Apenas le mir. Quera
or lo que deca aquel hombre, este segua diciendo:
Incluso con pistolas de aguja y caones, la nica forma que tienen los nobles de
mantener Florina en su poder es con la ayuda de cien Ediles.
Terens pareci ofenderse, pero el Panadero prosigui:
Por ejemplo, t. Bonitas ropas. Limpias. Elegantes. Debes tener adems una
linda residencia, supongo, con libros films, coche privado y nada de toque de queda.
Puedes incluso ir a la Ciudad Alta si quieres. Los nobles no hacen esto por nada...
Terens no se senta en situacin de perder la calma.
Bien dijo. Qu quieres que hagamos los Ediles? Empezar a luchar
contra los patrulleros? De qu servira? Reconozco que hago cumplir los
reglamentos en la ciudad, pero les evito tambin disgustos. Trato de ayudarlos, hasta
donde la ley lo permite. No es ya algo eso? Algn da...
Ah, algn da...! Quin puede esperar ese algn da? Cundo t y yo estemos
muertos, qu nos importar quin gobierne Florina? Para nosotros, quiero decir.
En primer lugar dijo Terens, odio a los Nobles ms que t. Sin embargo...
se detuvo, sonrojndose.
Sigue dijo el Panadero riendo. Dilo otra vez. No te delatar porque odies a
los Nobles. Qu habas hecho para tener a los patrulleros detrs de ti?
Terens permaneca silencioso.
Podra adivinarlo dijo el Panadero. Cuando los patrulleros cayeron sobre
m estaban muy molestos. Molestos personalmente, quiero decir, no porque algn
Noble les dijese que tenan que estarlo. Los conozco y puedo decirlo. De manera que
calculo que slo puede haber ocurrido una cosa. Has debido atacar a algn patrullero.
O le has matado, quiz.
Terens segua silencioso. El Panadero no haba perdido su tono divertido.
Bien est permanecer tranquilo, pero hay una cosa que se llama ser demasiado
cauteloso, Edil. Vas a necesitar ayuda. Saben quin eres.
No la saben dijo Terens precipitadamente.
Tienen que haber visto tu carnet en Ciudad Alta.
Quin ha dicho que estaba en Ciudad Alta?
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Una suposicin. Apostara a que estabas.
Vieron mi carnet, pero no la suficiente para leer mi nombre.
Lo suficiente para saber que eras un Edil. Lo nico que tienen que hacer es
buscar un Edil ausente de su ciudad o uno que no pueda explicar lo que ha hecho hoy.
Los telgrafos de todo Florina deben estar probablemente funcionando ya. Me parece
que ests en mala situacin.
Quiz s.
Ya sabes que no hay quiz que valga. Necesitas ayuda?
Hablaban en voz baja. Rik se haba acurrucado en un rincn y dorma. Los ojos
de Valona iban siguiendo a los de los dos que hablaban.
No, gracias. Ya saldr de sta dijo Terens.
El Panadero volvi a echarse a rer tranquilamente.
Sera interesante saber cmo. No me mires de arriba a abajo porque no tenga
educacin. Tengo otras cosas. Mira, pasa la noche pensando en esto. Quiz decidas
que necesitas ayuda.
Valona permaneca en la oscuridad con los ojos abiertos. Su cama consista en
una manta echada en el suelo, pero era casi tan buena como las camas a que estaba
acostumbrada. Rik estaba profundamente dormido sobre otra manta en el rincn
opuesto. Dorma siempre profundamente en das de excitacin, una vez se le haban
pasado las jaquecas.
Terens haba rechazado una cama y el Panadero se haba echado a rer (se rea de
todo, al parecer), apag la luz y le dijo que le daba la bienvenida en la oscuridad.
Valona segua con los ojos abiertos. El sueo se haba alejado de ella. Volvera a
dormir alguna vez? Haba derribado al suelo a un patrullero de un puetazo!
Sin saber por qu, estaba pensando en su padre y su madre.
Su mente estaba muy turbia. Haba hecho cuanto estuvo en su mano por
olvidarlos durante los aos transcurridos. Pero ahora recordaba el susurro de sus
conversaciones en voz baja, por la noche, cuando la crean dormida. Recordaba la
gente que vena en la oscuridad.
Una noche vinieron los patrulleros y le hicieron unas preguntas que ella no
entenda pero trataba de contestar.
Despus de aquello no volvi a ver a sus padres. Se haban marchado, le dijeron,
y al da siguiente la pusieron a trabajar cuando los dems chiquillos de su edad tenan
todava dos aos por delante para jugar. La gente la miraba cuando ella pasaba y los
dems chiquillos no podan jugar con ella aunque hubiese terminado la hora del
trabajo. Aprendi a vivir para s misma. Aprendi a no hablar. La llamaban la Gran
Lona y se rean de ella y decan que era medio imbcil.
Por qu la conversacin de aquella noche le habra recordado a sus padres?
Valona...
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La voz estaba tan cerca que el soplo agit su cabello y tan apagada que casi no la
oy. Sinti una tensin, en parte de miedo, en parte de embarazo. No tena ms que
una sbana sobre su cuerpo desnudo.
Era el Edil.
No digas nada dijo. Escucha nada ms. Voy a marcharme. La puerta no
est cerrada. Pero volver. Me oyes? Me entiendes?
Busc a tientas y cogi la mano de Terens y la estrech con los dedos. Terens
qued satisfecho.
Y vigila a Rik. No lo pierdas de vista. Y, Valona... Hubo una larga pausa y
despus prosigui: No te fes mucho de este Panadero. No s nada de l. Me
entiendes?
Se oy un leve ruido, un chasquido leve todava ms lejano, y estuvo fuera.
Valona se incorpor apoyndose sobre un codo, pero aparte la respiracin de Rik y la
suya todo estaba en silencio.
Apret sus prpados en la oscuridad, y haciendo un esfuerzo trat de pensar. Por
qu habra el Edil, que lo saba todo, dicho aquello del Panadero que odiaba a los
patrulleros y les haba salvado? Slo se le ocurra una cosa. Los haba encontrado
cuando las cosas se ponan tan negras y haba obrado rpidamente, salvndolos.
Era casi como si hubiese sido una cosa arreglada o el Panadero hubiese estado all
esperando a ver qu pasaba.
Movi la cabeza. Todo aquello pareca muy extrao. Si no hubiese sido por lo que
le haba dicho el Edil no hubiera pensado nunca en todo aquello.
El silencio se hizo aicos por una fuerte voz y una despreocupada pregunta.
Hola? Ests todava aqu?
Se estremeci al posarse sobre ella un rayo de luz. Lentamente levant,
estirndola, la sbana hasta su cuello.
La luz se apart.
No tena necesidad de preguntar la identidad del que haba hablado. Su cuadrada
figura se destacaba levemente en la penumbra que formaba el rayo de luz.
Crea que te habas marchado con l dijo el Panadero.
Quin? pregunt Valona dbilmente.
El Edil. Ya sabes que se ha marchado. No pierdas tiempo fingiendo.
Volver.
Dijo que volvera? Si lo ha dicho, se equivoca. Los patrulleros le pescarn. No
es muy inteligente este Edil, de lo contrario hubiera sabido cundo se deja abierta una
puerta a propsito. Proyectas marcharte tambin?
Esperar al Edil respondi Valona.
Como quieras. Ser una larga espera. Puedes marcharte cuando te plazca.
El rayo de luz de su lmpara cruz la habitacin y se fij en el plido y largo
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rostro de Rik. Sus prpados se contrajeron automticamente al impacto de la luz, pero
sigui durmiendo. La voz del Panadero pareca pensativa.
Pero, de todos modos, deja a ste aqu. Me entiendes, supongo. La puerta est
abierta para ti, pero no para l.
No es ms que un infeliz desgraciado... dijo Valona con terror en su voz.
S? Pues yo colecciono infelices desgraciados, y ste se queda aqu.
Recurdalo!
El rayo de luz no se apartaba del rostro dormido de Rik.
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5
El cientfico
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El doctor Junz estaba sentado ahora en una de las antesalas exteriores del
Departamento de Asuntos Florinianos y esperaba con impaciencia a que se le
permitiese franquear las lentas barreras, mientras los subalternos florinianos seguan
interminablemente sumergidos en el caos burocrtico.
Un anciano floriniano, consumido en el servicio, se puso en pie delante de l.
El doctor Junz?
Yo mismo.
Venga conmigo.
Un nmero, apareciendo en una pantalla, hubiera sido igualmente eficaz para
llamarle y un canal fluorescente en el aire igualmente eficaz para guiarle, pero
cuando la mano del hombre es barata, no hay necesidad de substituirla. El doctor
Junz juzgaba la mano del hombre correctamente. No haba visto una mujer en una
oficina del gobierno de Sark. Las mujeres de Florina se quedaban en su planeta, a
excepcin de algunas empleadas como servicio domstico, y a las que les estaba
igualmente prohibido procrear, y las mujeres sarkitas estaban, como haba dicho
Abel, fuera del caso.
Un gesto le invit a sentarse en un silln delante de la mesa del funcionario que
representaba al Subsecretario.
El doctor Junz saba que poda ocasionalmente encontrar y conocer socialmente al
Subsecretario e incluso al Secretario de Asuntos Florinianos, que tendran que ser,
naturalmente, sarkitas, pero no los vera nunca aqu, en su departamento.
Estaba sentado, todava impaciente, por lo menos cerca de la meta.
El funcionario estaba examinando minuciosamente su expediente, volviendo cada
hoja codificada con la misma atencin que si contuviese todos los secretos del
universo. El hombre era joven, recientemente graduado, quiz, y como todos los
florinianos, muy blanco de piel y cabello.
El doctor Junz senta una emocin atvica. Era oriundo de Libair.
Algunos de los jvenes antroplogos radicales acariciaban la idea de que los
hombres de los mundos como Libair, por ejemplo, haban salido de una evolucin
independiente, si bien convergente. Los viejos rechazaban amargamente toda idea de
evolucin que transformase diferentes especies hasta el punto en que el cruce de razas
fuese posible, como con toda seguridad lo era entre todos los mundos de la Galaxia.
Insistan en que en el planeta original, fuese el que fuese, la humanidad haba sido ya
fraccionada en subgrupos de diferentes pigmentaciones.
Esta teora no haca ms que situar el problema en un momento de tiempo
anterior y no contestaba nada, de manera que el doctor Junz no encontraba ninguna
explicacin satisfactoria. Y no obstante, incluso ahora, se encontraba algunas veces
pensando en el problema. Por una causa desconocida las leyendas del pasado del
conflicto haban permanecido en los mundos sombros. Los mitos de Libair, por
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ejemplo, hablaban de tiempos de guerra entre hombres de diferente pigmentacin, y
el mismo descubrimiento de Libair se debi a un grupo de hombres oscuros que
huan de la derrota en una batalla.
Cuando el doctor Linz sali de Libair para ingresar en el Instituto Arcturiano de
Tecnologa Espacial y ms tarde asumi su profesin, las viejas historias de hadas
haban sido olvidadas. Desde entonces, slo una vez sinti cierta extraeza. En el
curso de sus actividades haba estado en uno de aquellos antiguos mundos del Sector
de Centauro; uno de aquellos mundos cuya historia puede contarse por milenios y
cuyo lenguaje era tan arcaico que su dialecto podra haber sido el perdido y mtico
ingls. Tena una palabra especial para designar a los hombres de piel oscura.
Y por qu tena que haber una palabra especial para designar el hombre de piel
oscura? No haba ninguna palabra especial para designar al hombre de ojos azules, y
de orejas grandes, o de cabello rizado. No haba...
La voz indiferente del funcionario le arranc de sus sueos.
Ha estado en esta oficina antes, de acuerdo a los registros.
Ciertamente s, Seor dijo el Dr. Junz con cierta aspereza.
Pero no recientemente.
No, no recientemente.
Sigue usted buscando un analista del espacio que desapareci... el
funcionario consult varios papeles Hace once meses y trece das.
Exacto.
Durante todo ese tiempo aadi el funcionario con aquella voz seca de la
cual pareca que hubiese exprimido todo el jugo no ha habido rastro del
desaparecido ni prueba de que se hallase en algn lugar del territorio Sarkita.
Se le localiz por ltima vez en el espacio cerca de Sark dijo el cientfico.
El empleado levant la vista, fij por un instante sus plidos ojos en el Doctor
Junz, y los volvi a bajar.
Es posible que sea as, pero no hay pruebas de su presencia en Sark.
No haba pruebas! El doctor Junz apret los labios. Era lo que el Centro
Analtico del Espacio Interestelar llevaba meses dicindole obstinadamente.
No hay pruebas, Doctor Junz. Nos parece que podra usted emplear mejor el
tiempo, Doctor Junz. El Centro se ocupar de que continen las investigaciones,
Doctor Junz. Lo que en realidad queran decir, era: No nos haga gastar ms dinero,
Doctor Junz! La cosa haba empezado, como el funcionario le haba precisado
exactamente, haca once meses y trece das de Tiempo Medio Interestelar (el
funcionario no sera, desde luego, culpable de utilizar el tiempo local para una cosa
de este gnero). Dos das antes de que l aterrizase en Sark en lo que tena que ser
misin rutinaria de inspeccin de los centros oficiales de este planeta, pero que tena
que resultar... bien, lo que tena que resultar fue lo que result.
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Le recibi el representante local del CAEI, un activo joven que qued clavado en
el recuerdo del doctor Junz principalmente por el hecho de que mascaba
incesantemente algn elstico de la industria qumica de Sark.
La inspeccin haba casi terminado y el activo joven senta algo clavado en un
espacio intermolar cuando dijo:
Un mensaje de uno de los inspectores de campo, doctor. Probablemente sin
importancia. Ya los conoce usted.
Era la expresin usual en estos casos, Ya los conoce usted. El Doctor Junz
levant la vista con un instantneo destello de indignacin. Estaba a punto de decir
que haca quince aos tambin l haba sido inspector de campo cuando record
que al cabo de tres meses haba sido incapaz de soportarlo por ms tiempo. Pero ese
resto de clera le hizo leer el mensaje con mayor atencin.
Deca as: Ruego mantenga lnea clave Central Cuartel General CAEI para
mensaje detallado por asunto de gran importancia. Toda Galaxia afectada. Aterrizo
por mnima trayectoria.
El agente estaba de buen humor. Sus mandbulas haban reanudado su rtmico
movimiento y dijo:
Imagnese, doctor! Toda la Galaxia afectada. No est mal, incluso para un
inspector de campo. Lo he llamado para ver si poda sacar algo en claro de todo esto,
pero chochea. Insiste en decir que todos los seres humanos de Florina estn en
peligro. Ya lo sabe, quinientos millones de vidas en la balanza. Me suena un poco
psicoptico. De manera que, francamente, no quisiera entendrmelas solo con l
cuando aterrice. Qu aconseja usted?
Tiene usted una trascripcin de su mensaje? dijo el Doctor Junz.
S, doctor. Pas algunos minutos buscando y finalmente sac un hilo de
plata.
El doctor lo puso en el lector y una vez hubo funcionado, dijo, frunciendo el ceo:
Esto es una copia, verdad?
He mandado el original al Centro de Transportes Extraplanetarios de aqu, de
Sark. Me ha parecido que era mejor fuesen a buscarle al campo de aterrizaje con una
ambulancia. Probablemente est muy mal.
El Doctor Junz sinti el impulso de estar de acuerdo con el agitado joven. Cuando
los analistas aislados en las profundidades del espacio sucumben a su trabajo, las
reacciones psicopticas suelen ser muy violentas.
Pero, espere... por lo que dice parece que no ha aterrizado todava dijo.
Supongo que s, pero nadie me ha llamado para decrmelo dijo el agente, al
parecer sorprendido.
Bien, llame a Transportes y pida detalles. Psicopticos o no, los detalles deben
figurar en nuestros ficheros.
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El analista del espacio fue a informarse nuevamente durante los ltimos minutos
antes de marcharse. Tena otros asuntos de qu ocuparse en otros mundos y llevaba
cierta prisa. Casi en el umbral dijo, volviendo la cabeza:
Qu hay del inspector de campo?
Ah, s, quera decrselo! Transportes no ha odo hablar de l. Ha mandado toda
la potencia de energa de su motor hiperatmico y dice que su nave no est en el
espacio prximo. Debe haber cambiado de opinin sobre lo de aterrizar.
El doctor Junz decidi aplazar su marcha veinticuatro horas. Al da siguiente fue
al Centro de Transportes Interplanetarios de Sark City, capital del planeta. All vio,
por primera vez a toda la burocracia floriniana, que le mir moviendo la cabeza.
Haban recibido un mensaje referente al prximo aterrizaje del analista del CAEI,
pero no haba aterrizado ninguna nave.
El doctor insisti en que la cosa era importante. El hombre estaba enfermo. No
haba recibido una copia de su conversacin con el agente del CAEI? Le miraron con
los ojos abiertos de par en par. Copia? No se encontr a nadie que recordase haberla
recibido. Sentan infinito que el hombre estuviese enfermo, pero ni haba aterrizado
ninguna nave del CAEI ni ninguna de ellas se encontraba en el prximo espacio.
El doctor regres a su hotel pensativo. Abandon la idea de marcharse. Llam a
la recepcin y se hizo trasladar a otra habitacin ms apropiada para su intensa
ocupacin. Despus fij una cita con Ludigan Abel, embajador de Trantor.
Pas el da siguiente leyendo libros sobre la historia de Sark y, cuando lleg la
hora de la cita con Abel, su corazn redoblaba con un latido de odio. La cosa no iba a
ser fcil, lo saba.
El anciano embajador le recibi con toda ceremonia, le estrech efusivamente la
mano, puso en funcionamiento su barman mecnico y no le permiti hablar de cosas
serias antes de las dos primeras copas. Junz aprovech la oportunidad para charlar
sobre asuntos de menor importancia, se inform acerca del Servicio Civil de Florina
y recibi la exposicin de la gentica prctica de Sark. Su odio aument.
Junz siempre recordara a Abel como lo haba visto ese da. Unos ojos
profundamente hundidos bajo unas cejas blancas extraordinariamente pobladas, una
nariz aguilea que se sumerga peridicamente en su vaso de vino, unas mejillas
hundidas que acentuaban la delgadez de su rostro y de su cuerpo y un dedo levantado
que pareca dirigir una msica inaudible. Junz empez a exponerle el caso con una
lacnica economa de palabras. Abel le escuchaba atentamente y sin la menor
interrupcin. Cuando Junz hubo terminado, el embajador se limpi los labios
cuidadosamente y dijo:
Conoca usted a ese hombre que ha desaparecido?
No.
Ni se haban encontrado nunca?
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Nuestros inspectores de campo son hombres que difcilmente se encuentran.
Haba sufrido ya alguna otra alucinacin?
Es la primera, segn el fichero central del CAEI... si es una alucinacin.
S...? el embajador no pareca comprender. Y por qu ha venido usted a
verme a m? pregunt.
En busca de ayuda.
Es obvio... Pero en qu forma? Qu puedo hacer yo?
Djeme que se lo explique. El Centro Sarkita de Transportes Extraplanetarios
ha buscado en el espacio prximo el tipo de energa de los motores de la nave de
nuestro hombre y no hay signos de l. En esto no mentiran. No dir que los sarkitas
estn por encima de la mentira, pero estn por encima de la mentira intil, y saben
que puedo comprobarlo en el espacio de dos o tres horas.
En efecto. Qu ms?
Hay dos casos en que el rastreo del tipo de energa falla. Una, cuando la nave
no est en el prximo espacio, porque ha aterrizado en un planeta. No puedo creer
que nuestro hombre haya saltado. Si sus declaraciones acerca de la importancia del
peligro que amenaza Florina y la Galaxia son alucinaciones de un megalmano, nada
le impedira venir a Sark a comunicarlas. No hubiera cambiado de idea marchndose.
Tengo quince aos de experiencia en estas cosas. Si, por casualidad, sus
declaraciones eran cuerdas y reales, el asunto sera, con toda seguridad, demasiado
serio para que cambiase de idea y abandonase el espacio prximo.
El viejo trantoriano levant un dedo y lo movi pausadamente.
Su conclusin en este caso es que est en Sark.
Exactamente. Una vez ms, no hay ms que dos alternativas. Primera, si est
bajo influencia de una psicosis, puede haber aterrizado en otro lugar del planeta
distinto de los puertos espaciales reconocidos. Puede andar errante por cualquier sitio,
amnsico, enfermo... Son cosas bastante inusitadas incluso entre los hombres del
espacio, pero han ocurrido algunas veces. En estos casos, los ataques son
generalmente temporales. Cuando pasan, la vctima empieza a recordar detalles de su
trabajo antes del menor recuerdo personal. Despus de todo, la misin del analista del
espacio es su vida. Con mucha frecuencia el amnsico es detenido porque anda
errante por una biblioteca pblica buscando referencias al anlisis del espacio.
Comprendo. Entonces quiere usted que arregle una cita con el Gremio de
Bibliotecarios para que le comunique en el acto esta situacin.
No, porque no preveo ninguna perturbacin en este sentido. Quisiera pedir que
se hiciese una reserva de ciertas obras sobre el anlisis del espacio y que todo aquel
que las pidiese, fuera de los que pueden probar que son indgenas sarkitas, fuese
detenido e interrogado. Estarn de acuerdo en ello porque sabrn que este plan no
dar ningn resultado.
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Por qu no?
Porque respondi Junz hablando apresuradamente, presa de un acceso de
furia temblorosa estoy seguro de que nuestro hombre aterriz en el aeropuerto de
Sark tal como lo haba proyectado y, cuerdo o psictico, fue encarcelado y
probablemente muerto por las autoridades de Sark.
Abel dej sobre la mesa un vaso casi vaco.
Est usted bromeando?
Tengo aspecto de bromear? Qu me ha dicho usted hace apenas media hora
acerca de Sark? Su vida, su prosperidad y su podero dependen de su dominio de
Florina. Qu me han demostrado mis lecturas durante estas ltimas veinticuatro
horas? Que los campos de kyrt de Florina son la riqueza de Sark. Y aqu nos
encontramos con un hombre que, cuerdo o psictico, no tiene importancia, proclama
que algo de importancia galctica ha puesto en peligro la vida de todos los habitantes
de Florina. Fjese en la trascripcin de la ltima conversacin de este hombre.
Abel cogi el alambre de plata que Junz le haba arrojado al regazo al entrar y
acept el aparato lector que le tenda. El hilo se desarroll lentamente mientras los
ojos vagos de Abel iban animndose.
No es muy informativo dijo.
Desde luego, no. Dice que hay un peligro. Dice que el peligro es urgente, pero
no hubiera debido ser nunca mandado a los sarkitas. Aunque el hombre est
equivocado, puede el gobierno sarkita permitir la radiacin de cualquier locura,
admitiendo que sea una locura lo que tenga en la cabeza y esparcirla por toda la
Galaxia? Dejando aparte el pnico que podra suscitarse en Florina, la interferencia
con la produccin de kyrt, se da el hecho de que toda la sucia combinacin de las
relaciones polticas FlorinaSark quedara expuesta a la vista de toda la Galaxia.
Considere adems que les bastara suprimir un hombre para evitar todo esto; puesto
que yo no puedo intentar accin alguna por la sola trascripcin, y lo saben. Se
detendra Sark ante un asesinato en este caso? Un mundo basado en experimentos
genticos como el que usted describe no vacilara.
Y qu quiere usted que yo haga? No estoy todava muy seguro, debo
confesarlo dijo Abel, al parecer inconmovible.
Descubrir si lo han matado dijo Junz severo. Debe usted tener una
organizacin de espionaje aqu. Oh, no finjamos...! Llevo el tiempo suficiente
rondando por la Galaxia para haber pasado mi adolescencia poltica. Llegue usted al
fondo del asunto mientras yo distraigo su atencin con mis negociaciones
bibliotecarias. Y una vez haya usted descubierto quines son los asesinos, quiero que
Trantor se ocupe de que nunca ms un gobierno de la Galaxia se imagine que puede
matar a un hombre del CAEI y quedar impune.
Y aqu haba terminado su primera entrevista con Abel.
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Junz tena razn en una cosa. Los funcionarios sarkitas cooperaban e incluso
simpatizaban con cuanto haca referencia a los arreglos bibliotecarios. Pero no
pareca tener razn en nada ms. Pasaron los meses y los agentes de Abel no
consiguieron encontrar rastro del desaparecido en Sark, ni vivo ni muerto.
Durante once meses la situacin no cambi y Junz empez a mostrarse dispuesto
a abandonar la partida. Casi decidi esperar slo hasta el doceavo mes y no ms. Y
entonces la ruptura se produjo, pero no por parte de Abel, sino por el casi olvidado
hombre de paja que l mismo haba puesto en accin. Lleg a l una comunicacin de
la Biblioteca Pblica de Sark y Junz se encontr un da sentado delante de un
funcionario civil floriniano en el Centro de Asuntos Florinianos.
El funcionario complet su composicin mental del asunto. Haba vuelto la
ltima pgina.
Y ahora, qu puedo hacer por usted? pregunt levantando la vista.
Ayer a las 4,22 de la tarde dijo Junz con precisin, fui informado de que la
Biblioteca Pblica de Sark tena a mi disposicin un hombre que haba intentado
consultar dos textos sobre anlisis espacial y que no era un indgena sarkita, No he
sabido nada ms de la biblioteca desde entonces.
Continu llevando la voz, para cortar en seco algn comentario iniciado por el
empleado.
Un telenoticiario, recibido mediante un instrumento pblico propiedad del
hotel donde me hospedo, y fechado a las 5,05 de ayer tarde, afirma que un miembro
de la Patrulla de Florina haba sido dejado sin sentido en la seccin floriniana de la
Biblioteca Pblica de Sark y que tres florinianos, presuntos autores del atentado, eran
perseguidos. Este boletn no se repiti en los posteriores noticiarios radiados. No me
cabe la menor duda prosigui de que las dos informaciones estn relacionadas.
No dudo que el hombre que busco est ahora en manos de los patrulleros. He pedido
autorizacin para ir a Florina y me ha sido denegada. He mandado por subter a
Florina la peticin de que el hombre en cuestin sea enviado a Sark y no he recibido
contestacin. Vengo al Centro de Asuntos Florinianos a pedir que se acte en este
sentido. O yo voy all o a l lo mandan aqu.
El gobierno de Sark dijo el oficial con voz descolorida no puede aceptar
ultimtums de los funcionarios del CAEI. He sido advertido por mis superiores de
que probablemente me interrogara usted sobre estos particulares, y he recibido
instruccin sobre los hechos que debo comunicarle a usted. El hombre que fue
sorprendido consultando los textos reservados, con sus dos compaeros, un Edil y
una mujer floriniana, cometieron, en efecto, la agresin a que se ha referido usted, y
fueron perseguidos por las patrullas. Pero no fueron, sin embargo, capturados.
Una amarga decepcin se pint en el rostro de Junz. No trat de ocultarla.
Han huido?
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No exactamente. Fueron localizados en una panadera de un tal Matt Khorow.
Y se les permiti seguir all? dijo el doctor abriendo los ojos.
Ha conferenciado usted recientemente con Su Excelencia Ludigan Abel?
Qu tiene esto que ver con...?
Estamos informados de que ha sido usted visto con frecuencia en la Embajada
de Trantor.
No he visto al embajador desde hace una semana.
Entonces le aconsejo que le vea. Hemos permitido que los criminales siguiesen
en la tienda de Khorow, e inofensivos, por el respeto debido a nuestras delicadas
relaciones interestelares con Trantor. Tengo instrucciones de decirle a usted, si me
parece necesario, que Khorow, como seguramente no le sorprender saber y aqu el
blanco rostro adquiri una inusitada expresin de burla, es muy conocido en el
Departamento de Seguridad como agente de Trantor.
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6
El embajador
Faltaban todava diez horas para que Junz tuviese su entrevista con el funcionario
cuando Terens sali de la panadera de Khorow.
Avanzando a buen paso por las calles de la ciudad, pasaba la mano por las speras
superficies de las cabaas de los trabajadores al pasar. A excepcin de la plida luz
que se filtraba desde la Ciudad Alta, se encontraba en una oscuridad total. La nica
luz que poda verse en Ciudad Baja era el resplandor opalino de las linternas de los
patrulleros que circulaban en grupos de dos o tres.
Al or unos pasos lejanos que se aproximaban, Terens se meti en una calle
polvorienta, ya que incluso de noche los riegos de Florina difcilmente podan
penetrar en las oscuras regiones inferiores al cementoide.
Aparecieron unas luces, pasaron y desaparecieron cien metros ms abajo.
Durante toda la noche las patrullas estuvieron circulando. Les bastaba con eso,
circular. El miedo que inspiraban era suficiente para mantener el orden sin el menor
alarde de fuerza. Sin luces en la ciudad, la oscuridad hubiera podido servir de manto
para numerosos seres humanos errantes, pero incluso sin los patrulleros como lejana
amenaza, este peligro hubiera podido descartarse. Los almacenes de comida y los
talleres estaban bien guardados; el lujo de Ciudad Alta era inasequible; y robarse
unos a los otros, explotar la miseria del semejante, hubiera sido claramente ftil.
Lo que se hubiera considerado delito en otros mundos, era prcticamente
inexistente aqu, en la oscuridad. Los pobres estaban fcilmente a mano pero no haba
nada que sacar de ellos y los ricos estaban fuera de alcance.
Terens sigui avanzando, y al pasar por debajo de una de las aberturas del
cementoide superior no pudo menos que levantar la vista.
Fuera de alcance! Estaban realmente fuera de alcance? Cuntos cambios de
actitud respecto a los Nobles de Sark haba experimentado durante su vida? De
chiquillo no haba sido ms que un chiquillo. Los patrulleros eran unos monstruos
vestidos de plata y negro, de los cuales se hua, hubiese uno hecho algo malo o no.
Los Nobles eran superhombres legendarios y mticos, inmensamente ricos, que vivan
en un paraso conocido por Sark y velaban atenta y celosamente por el bienestar de la
estpida poblacin masculina y femenina de Florina.
Cada da en la escuela tena que repetir: Que el espritu de la Galaxia vele por
los Nobles como ellos velan por nosotros! S, pensaba ahora, exacto!, exacto! Que
el espritu fuese para ellos lo que ellos para nosotros. Ni ms ni menos. Sus puos se
cerraron en las sombras.
Cuando tena diez aos haba escrito un ensayo en el colegio sobre lo que
imaginaba deba ser la vida en Sark.
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Era una obra de pura imaginacin creativa destinada a revelar sus condiciones de
escritor. Recordaba muy poco, slo un fragmento en realidad. En l describa a los
Nobles reunindose cada maana en un amplio vestbulo pintado de colores como los
de la flor del kyrt, de pie bajo el esplendor de veinte pies de altura discutiendo sobre
los pecados de los florinianos y meditando sombramente acerca de la triste necesidad
de volverlos a la virtud.
El maestro haba quedado muy satisfecho y a final de curso, cuando los dems
discpulos de ambos sexos siguieron sus cortas lecciones de lectura, escritura y moral,
l fue ascendido a una clase superior donde empez a aprender aritmtica,
galactografa, e historia sarkita. A los diecisis aos le llevaron a Sark.
Poda recordar todava la grandiosidad del da y se estremeca an al evocarlo.
Slo esa idea le avergonzaba.
Terens se acercaba a los arrabales de la ciudad. Algn que otro soplo de brisa
llevaba hasta l el fuerte olor nocturno de las flores de kyrt. Se encontrara durante
algunos minutos todava en la relativa seguridad del campo abierto donde no haba
guardias regulares de patrulleros y donde, a travs de los barrancos desgarrados,
volvera a ver las estrellas. E incluso la estrella de luz dura y amarillenta que era el
sol de Sark.
Haba sido su sol durante la mitad de su vida. Cuando por primera vez lo vio a
travs de la portilla de la nave del espacio, apenas ms que una estrella, como una
canica de una insoportable brillantez, sinti deseos de caer de rodillas. La idea de que
se estaba aproximando al paraso alejaba incluso el paralizante terror de aquel primer
vuelo a travs del espacio.
Aterriz en aquel paraso y fue entregado a un viejo floriniano que se ocup de
que fuese debidamente baado y vestido. Lo llevaban hacia un gran edificio cuando
por el camino el anciano gua se inclin profundamente ante una figura que pasaba.
Saluda! dijo en voz baja el anciano al joven Terens.
Quin era? pregunt Terens confuso, despus de haber obedecido.
Un Noble, ignorante campesino!
Eh? Un Noble?
Se detuvo en seco donde estaba y hubo que insistir para hacerle continuar su
camino. Era la primera vez que vea a un Noble. Nada de veinte pies de altura, sino
un hombre como los dems hombres. Otros muchachos florinianos podran haberse
recuperado de su desilusin, pero Terens no.
En l se haba producido un cambio interno, permanente. Durante toda su
educacin, durante todos sus profundos estudios, jams olvid que los Nobles eran
hombres. Durante diez aos estudi, y cuando no estudiaba, ni coma, ni dorma,
aprenda a ser til de mil maneras diferentes. Aprendi a llevar mensajes y varias
cestas de papeles, a hacer una profunda inclinacin cuando pasaba un Noble ya
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volverse respetuosamente de cara a la pared cuando pasaba una mujer noble. Durante
cinco aos ms trabaj en el Servicio Civil, mandado como de costumbre de un
puesto a otro a fin de poner ms eficazmente a prueba sus capacidades en una gran
variedad de condiciones. Una vez recibi la visita de un rollizo floriniano que le
brind su amistad con una sonrisa, dndole gentilmente golpecitos en el hombro y le
pregunt qu opinaba de los Nobles. Terens refren sus deseos de dar media vuelta y
echar a correr. Se pregunt si sus sentimientos no estaran impresos con alguna
misteriosa clave en las lneas de su frente. Movi la cabeza y murmur una serie de
trivialidades sobre la gentileza de los nobles. Pero el hombrecito rollizo avanz los
labios y dijo:
No piensas eso. Ven a este sitio esta noche y le dio una tarjeta que se arrug
y abras a los pocos minutos.
Terens fue. Tena miedo, pero senta curiosidad. All encontr amigos suyos que
le miraron con el secreto pintado en los ojos y compartieron ms tarde su trabajo con
vacas miradas de indiferencia. Escuch lo que decan y descubri que muchos de
ellos parecan creer lo que l a su vez haba acumulado en su mente y crea con toda
sinceridad ser de su propia creacin y de la de nadie ms.
Aprendi que algunos por lo menos de los florinianos consideraban a los Nobles
como unos villanos brutos que ordenaban Florina por sus riquezas y su propio inters,
mientras los pobres indgenas sucumban en la ignorancia y la pobreza. Aprendi que
se acercaba el momento en que se producira un gigantesco alzamiento contra Sark y
todo el lujo de Florina caera en manos de sus legtimos dueos.
Cmo? pregunt Terens. Lo pregunt una y otra vez. Despus de todo eran
los Nobles y los patrulleros quienes tenan las armas.
Y le hablaron de Trantor, del gigantesco mundo que se haba hinchado durante los
ltimos siglos hasta formar parte de l la mitad de los mundos habitados de la
Galaxia. Trantor, decan, destruira a Sark con la ayuda de Florina.
Pero, se deca Terens, primero a s mismo, y despus se lo deca a los dems, si
Trantor era tan grande y Florina tan pequeo, por qu Trantor no sustituira a Sark
como ms vasto y ms tirnico dueo? Si era el nico camino, era preferible soportar
a Sark. Era mejor un dueo conocido que un dueo por conocer.
Se rieron de l y le despreciaron, amenazando su vida si deca una palabra de lo
que haba odo. Pero algn tiempo despus fue observando que uno tras otro todos los
que formaban la conspiracin iban desapareciendo hasta que slo qued el primer
individuo rollizo.
Algunas veces lo vea susurrar misteriosas palabras a algn conocido, pero no
hubiera sido prudente advertir a la presunta vctima que le ofrecan una tentacin para
ponerle a prueba. Que buscase l mismo la calidad, como la haba buscado Terens.
Terens haba pasado algn tiempo en el Departamento de Seguridad, cosa que
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muy pocos florinianos podan esperar conseguir. Fue una corta estancia, porque el
poder concedido a un funcionario de Seguridad era tal que el tiempo pasado en su
ejercicio era siempre ms corto que el pasado en cualquier otro servicio. Pero en l
Terens descubri, con cierta sorpresa, que haba realmente una conspiracin que
sofocar. Los hombres y las mujeres de Florina se reunan clandestinamente y
tramaban una rebelin. Generalmente eran subrepticiamente apoyados por el dinero
de Trantor. Algunas veces los presuntos rebeldes llegaban a creer que Florina poda
triunfar sin ayuda ajena.
Terens meditaba sobre todo esto. Hablaba poco, observaba una conducta correcta,
pero sus pensamientos estaban en desorden. Odiaba a los Nobles, en parte porque no
tenan veinte pies de altura, en parte porque no poda mirar a sus mujeres y tambin
porque haba servido a algunos con la cabeza baja, y encontr que pese a toda su
arrogancia no eran ms que unas criaturas idiotas no mejor educadas que l mismo y
generalmente mucho menos inteligentes.
Y sin embargo, qu alternativa le quedaba a aquella esclavitud personal suya?
Cambiar la estpida Nobleza Sarkita por el Imperialismo Trantoriano era intil.
Esperar que los campesinos florinianos hiciesen algo por cuenta propia era
sencillamente una locura. Por lo tanto, no haba salida.
Este era el problema que ocupaba su mente desde haca muchos aos, como
estudiante, como modesto funcionario y como Edil.
Y entonces se haba producido aquella inesperada serie de circunstancias que
pusieron en sus manos una inesperada respuesta en la persona de aspecto
insignificante que haba sido en un tiempo analista del espacio y ahora balbuceaba
algo acerca del peligro que corran todos los habitantes, hombres y mujeres de
Florina.
Terens estaba ya en campo abierto donde la lluvia de la noche cesaba ya y las
estrellas brillaban hmedas entre las nubes. Lanz un profundo suspiro pensando en
el kyrt que era el tesoro de Florina y a la vez su melancola.
No se haca ilusiones. Ya no era Edil. No era siquiera un campesino floriniano
libre. Era un criminal en fuga, un fugitivo que tena que ocultarse.
Y no obstante en su mente arda algo. Durante las ltimas veinticuatro horas haba
tenido en sus manos el arma ms poderosa que se pudiese soar contra Sark. Saba
que Rik recordaba correctamente que haba sido antes analista del espacio, que haba
sufrido la prueba psquica del vaciado de cerebro; y que recordaba algo verdadero,
horrible y poderoso.
Estaba seguro de ello. Y ahora Rik estaba en manos de un hombre que finga ser
un patriota floriniano pero era en realidad un agente trantoriano.
Terens sinti la amargura de su clera en el fondo de la garganta. Desde luego el
panadero aquel era un agente de Trantor. No haba tenido la menor duda desde el
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primer momento. Qu otro habitante de Ciudad Baja hubiera dispuesto del capital
suficiente para construir un falso horno de radar?
No poda dejar que Rik cayese en manos del agente de Trantor. Estaba dispuesto a
correr riesgos sin lmites, qu importancia tenan los riesgos? Haba incurrido ya en
la condena a pena de muerte...
En un rincn del cielo haba una vaga claridad. Esperara a que amaneciese. Las
diferentes estaciones patrulleras deban tener su identificacin, desde luego, pero
quiz tardasen algn tiempo en registrar su aparicin.
Y durante pocos minutos sera an Edil. Aquello le daba el poder de hacer algo
que incluso ahora, incluso ahora..., no se atreva a permitir a su mente pensar en
ello...
Haban transcurrido diez horas desde la entrevista de Junz con el funcionario
cuando vio a Abel Ludigan nuevamente.
El embajador recibi a Junz con su habitual cordialidad superficial, esta vez con
una definida y turbadora sensacin de culpabilidad. Durante su primera entrevista
haca ya mucho tiempo (haba transcurrido cerca de un Ao Standard), no haba
prestado gran atencin a la historia que le referan per se. Su nico pensamiento haba
sido: Puede esto ayudar a Trantor?.
Trantor! sta era siempre su primera idea, y, sin embargo, no perteneca a la
especie de idiotas capaces de adorar un grupo de estrellas o el dorado emblema del
sol y la nave que las fuerzas armadas de Trantor usaban.
En una palabra, no era un patriota en el sentido corriente del trmino, y Trantor,
como tal, no significaba nada para l.
Pero adoraba la paz; tanto ms cuanto iba envejeciendo y le gustaba su vaso de
vino, su atmsfera saturada de msica suave y perfumes, su siestecita por la tarde, y
su apacible espera de la muerte. Era como, a su manera de ver, tenan que sentir todos
los hombres; y no obstante todos los hombres sufran la guerra y la destruccin.
Moran helados en el vaco del espacio, convertidos en vapor por una explosin
atmica, hambrientos en un planeta asediado y bombardeado.
Cmo forzar, pues, la paz? No mediante la razn, seguramente, ni por la
educacin. Si un hombre no era capaz de pensar en la paz y en la guerra y elegir la
primera preferencia a la segunda, qu otro argumento poda persuadirle? Qu
condena de la guerra poda haber ms elocuente que la guerra misma? Qu tremenda
acumulacin de dialctica poda llevar en s la dcima parte de la fuerza de una sola
nave destruida con su cargamento de muerte?
As pues, para terminar el mal empleo de la fuerza slo quedaba una solucin, la
fuerza misma.
Abel tena un mapa de Trantor en su estudio diseado para mostrar la aplicacin
de esta fuerza. Era un ovoide cristalino en el cual se haban insertado lentes galcticas
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de tres dimensiones. Sus estrellas eran puntas de polvo de diamante blanco, sus
nebulosas manchas de luz o de niebla negra, y en la profundidad central haba
algunos puntos rojos que haban sido la Repblica Trantoriana.
No eran, sino haban sido. La repblica Trantoriana haba consistido slo en
cinco mundos, haca quinientos aos.
Pero era un mapa histrico y mostraba la Repblica en aquel estado slo cuando
la esfera marcaba cero.
Adelantando la aguja un punto, la imagen de la Galaxia apareca tal como era
cincuenta aos despus y una corona de estrellas se enrojeca en el borde de Trantor.
En diez pocas, transcurra medio milenio y el rojo se extenda como una mancha
de sangre que se desparrama hasta que ms de la mitad de la Galaxia haba cado en
la charca roja.
El rojo era un rojo sangre en un sentido no slo fantstico. Mientras la Repblica
Trantoriana se converta en Confederacin Trantoriana e Imperio Trantoriano, su
avance haba tenido lugar a travs de una intrincada selva de hombres aniquilados, de
naves destruidas y mundos desolados. Y a pesar de todo, Trantor haba llegado a ser
fuerte y en su rojo interior reinaba la paz.
Ahora Trantor se estremeca en el borde de una nueva conversin. De Imperio a
Imperio Galctico y entonces el rojo absorbera todas las estrellas y reinara una paz
universal. Pax Trantorica.
Era lo que Abel quera. Quinientos aos, cuatrocientos aos, doscientos aos
antes, Abel hubiera visto a Trantor como un desagradable nido de gente malvada,
agresiva y materialista, indiferente a los derechos de los dems, imperfectamente
democrtica en s misma pero muy dispuesta a ver la menor esclavitud en los dems,
rencorosa sin finalidad. Pero ese tiempo haba pasado.
No era Trantor sino el fin universal que Trantor representaba. De manera que la
pregunta: Hasta dnde apoyara esto la paz en la Galaxia?, se converta en:
Hasta dnde apoyara esto a Trantor?
El mal estaba en que sobre este punto determinado no poda tener certeza alguna.
Para Junz la solucin era nica y exclusivamente una: Trantor tena que apoyar al
CAEI y castigar a Sark.
Esto podra ser posiblemente algo bueno, siempre que pudiese probarse algo en
contra de Sark. Posiblemente no, ni aun en este caso. Ciertamente no, si nada poda
probarse. Pero en ningn caso Trantor poda actuar violentamente. Toda la Galaxia
poda ver que Trantor se encontraba en el borde del dominio galctico y caba todava
la posibilidad de que los planetas no-trantorianos que quedaban se uniesen contra
esto. Trantor poda ganar incluso esta guerra, pero quiz no sin pagar un precio que
no hara de la victoria ms que una humorstica palabra para designar la derrota.
Trantor no poda, por lo tanto, hacer ningn movimiento en aquella fase final del
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juego. Abel tena, por lo tanto, que obrar lentamente, tendiendo su sutil red a travs
del laberinto del Servicio Civil y el centelleo de la Nobleza de Sark, empujando con
una sonrisa y preguntando sin parecer hacerlo. No olvidaba tampoco mantener los
ojos del servicio secreto trantoriano sobre el propio Junz, no fuese que el colrico
libariano causase en un momento daos que Abel no podra reparar en un ao.
Abel estaba asombrado por la persistente clera del libariano. Una vez le haba
preguntado: Qu es lo que le preocupa a usted?, pero en lugar del discurso que
esperaba sobre la integridad del CAEI y el deber de todos de sostener el Centro como
un instrumento, no de este mundo o del de ms all, sino de toda la humanidad, se
haba limitado a fruncir el ceo y a decir:
Que en el fondo de todo esto estn las relaciones entre Sark y Florina. Quiero
delatar estas relaciones y destruirlas.
Abel senta nuseas. Siempre, por todas partes, la eterna preocupacin de los
mundos aislados que impedan, una y otra vez, toda concentracin inteligente sobre el
problema de la unidad de la Galaxia. Era indudable que aqu y all existan injusticias
sociales. Era indudable que a veces parecan imposibles de digerir, pero quin
hubiera sido capaz de imaginar que estas injusticias podan solucionarse a una escala
menor que la galctica?
En primer lugar, haba que poner fin a la guerra y a la rivalidad nacional y slo
entonces era posible ir contra las miserias intestinas que, despus de todo, tenan el
conflicto exterior como primera causa.
Y Junz no era siquiera de Florina. No tena siquiera esta excusa para tener aquella
cortedad de vista emocional.
Qu representa Florina para usted? le pregunt Abel.
Junz vacil. Hizo una pausa y respondi:
Advierto una analoga.
Pero usted es de Libair... O por lo menos sta es mi impresin.
Lo soy; pero en esto estriba la analoga. Ambos somos extremos en una
Galaxia media.
Extremos? No le entiendo.
En la pigmentacin cutnea dijo Junz. Ellos son naturalmente plidos.
Nosotros somos naturalmente oscuros. Eso quiere decir algo. Nos une un lazo.
Tenemos algo en comn. Me parece que nuestros antepasados debieron sostener
grandes conflictos por ser diferentes, incluso por ser excluidos de la mayora social.
Nosotros somos desgraciadamente blancos y oscuros, hermanos con una diferencia.
Esta vez, con gran asombro de Abel Junz se detuvo. El tema no volvi a tratarse
nunca ms.
Y ahora, al cabo de un ao, sin la menor advertencia, sin una previa intimacin,
en el preciso momento en que poda esperarse quiz una solucin pacfica de la tensa
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situacin, e incluso el mismo Junz daba sntomas de su ardiente celo, todo estall
sbitamente.
El conflicto se encontr ante un Junz diferente, un Junz cuyo rencor no estaba
reservado a Sark, sino que alcanzaba tambin a Abel.
No es deca Junz que me resienta del hecho de que sus agentes anden
detrs de mis talones. Es de suponer que es usted cauteloso y no se puede fiar de
nadie ni de nada. Hasta aqu muy bien. Pero por qu no fui informado en cuanto
localiz usted a su hombre?
La suave mano de Abel acariciaba la fina tela del brazo del silln.
El asunto es complicado. Siempre complicado. Haba dispuesto que toda
informacin procedente de un investigador no autorizado referente a un asunto
espacio-analtico fuese comunicada a ciertos agentes mos, as como a usted. Pens
incluso que poda usted necesitar proteccin. Pero en Florina...
S interrumpi Junz amargamente. Fuimos unos locos al no tener en
cuenta eso. Pasamos casi un ao demostrando que podamos encontrarlo en algn
sitio de Sark. Tena que estar en Florina y en eso estuvimos ciegos. En todo caso,
ahora lo tenemos. O lo tiene usted, y es de suponer que se arreglar que yo pueda
verlo...
Abel no quiso contestar directamente. En su lugar, dijo:
Dijo usted que le dijeron que este Khorow era un agente de Trantor?
No lo es? Por qu mentiran? O es que estn mal informados?
Ni mienten, ni estn mal informados. Hace diez aos que es agente nuestro y
me preocupa que estn enterados de ello. Esto hace que me pregunte qu ms sabe de
nosotros y si no se tambalea toda nuestra estructura, pero no le hace a usted esto
preguntarse por qu le dijeron escuetamente que era uno de nuestros agentes?
Porque era la verdad, imagino, y para evitar, de una vez y para siempre que
siguiese importunndolos con nuevas preguntas que slo podan causar
perturbaciones entre nosotros y Trantor.
La verdad es un mtodo desacreditado entre diplomticos. Por otra parte, qu
mayores perturbaciones pueden causarse ellos mismos que hacernos saber todo lo que
conocen acerca de nosotros, darnos la oportunidad, antes de que sea demasiado tarde,
de retirar nuestra red averiada, zurcirla y tenderla nuevamente?
Entonces conteste usted mismo su pregunta.
Yo dira que le comunicaron a usted su conocimiento de la verdadera identidad
de Khorow como un rasgo de triunfo. Saban que el hecho de que lo supiesen no
poda ya ni favorecerles ni daarles, puesto que yo supe desde haca doce horas que
saban que Khorow era uno de nuestros hombres.
Pero cmo?
Por la insinuacin ms imposible de error. Escuche. Hace doce horas, Matt
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Khorow, agente de Trantor, fue muerto por un agente de la patrulla de Florina. Los
dos florinianos que ocultaba en aquel momento, un hombre, segn todas las
probabilidades el inspector de campo que anda usted buscando, y una mujer, han
huido, se han desvanecido. Probablemente estn en manos de los Nobles.
Junz lanz un grito y se levant de su asiento. Abel se llev un vaso a los labios
con toda calma y dijo:
Oficialmente, no puedo hacer nada. El muerto era un floriniano y los dos
desaparecidos, mientras no podamos probar lo contrario, lo eran tambin. De manera
que ya lo ve, nos ha ganado por la mano y ahora, encima, se burlan de nosotros.
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El patrullero
Rik vio cuando mataron al Panadero. Lo vio derrumbarse sin un grito, con el
pecho destrozado y abrasado echando humo bajo el silencioso mpetu del explosivo.
Fue una visin que borr en l mucho de lo que haba precedido y casi todo lo que
sigui.
Haba el vago recuerdo de la primera aproximacin del patrullero, del lento pero
intencionado gesto con que sac su arma. El Panadero haba levantado la cabeza
abriendo los labios para decir una palabra que no tuvo tiempo de formular. Una vez
muerto, Rik sinti un chorro de sangre afluir a sus odos y el salvaje gritero de la
gente huyendo en todas direcciones como un ro desbordado.
Durante un momento se borr el alivio que dos horas de sueo haban producido
en la mente de Rik. El patrullero se haba arrojado contra el grupo de hombres y
mujeres que aullaban como si fuesen un viscoso mar de fango que haba que
atravesar. A Rik y Lona les cogi el alud y les apart. Haba flujos y reflujos que
respondan a los movimientos de los vehculos de los patrulleros que seguan
avanzando. Valona arrastraba a Rik hacia algn rincn de las afueras de la ciudad.
Durante algn tiempo fue el chiquillo asustado de ayer, no el ya casi adulto de hoy.
Aquella maana haba despertado en medio de un alba gris que le haca imposible ver
en aquella habitacin sin ventanas en la que dorma. Durante algunos minutos
permaneci echado inspeccionando su mente. Algo se haba curado aquella noche;
algo se haba conectado formando un todo. Llevaba ya dos das a punto de que esto
sucediese, desde aquel momento en que empez a recordar. El proceso se complet
el da anterior. La entrada en Ciudad Alta y en la biblioteca, la agresin contra el
patrullero y la fuga que sigui, el encuentro con el Panadero, todo haba obrado como
un fermento. Las temblorosas fibras de su mente, desde tan largo tiempo alteradas,
haban sido estiradas, forzadas a desplegar una dolorosa actividad, y ahora, despus
del sueo, manifestaban una especie de dbil latido.
Pensaba en el espacio y en las estrellas, en largas, largas extensiones y en
profundos silencios. Finalmente volvi la cabeza y dijo:
Lona...
Lona se despert, incorporndose sobre un codo, y mir en su direccin.
Rik?
Aqu estoy, Lona.
Ests bien?
S... No poda calmar su excitacin. Me siento bien, Lona. Escucha!
Ahora recuerdo ms cosas. Estaba en un barco exactamente...
Pero ella no le escuchaba. Estaba ponindose el traje y dndole la espalda.
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Abroch la parte delantera y se puso el cinturn. Despus se acerc a l.
No quera dormir, Rik. He tratado de estar despierta.
Ocurre algo? pregunt Rik, sintindose contagiado por su nerviosismo.
Psss...! No hables tan alto. No ocurre nada.
Dnde est el Edil?
No est aqu. Ha... tenido que marcharse. Por qu no te vuelves a dormir, Rik?
Tendi un brazo hacia l en gesto de consuelo.
Estoy bien dijo l. No quiero dormir. Quiero hablarle del barco al Edil...
Pero el Edil no estaba all y Lona no quera escucharla. Rik se someti y por
primera vez sinti cierto rencor contra Valona. Le trataba como si fuese un chiquillo y
l empezaba a sentirse como un hombre.
Una luz entr en la habitacin y con ella la ancha figura del Panadero. Rik lo mir
entornando los ojos y qued un momento intimidado. No puso ninguna objecin
cuando el brazo de Valona rode sus hombros reconfortndolo. Los gruesos labios del
Panadero esbozaron una sonrisa.
Os habis despertado temprano.
Nadie contest.
Tanto mejor continu el panadero. Tendris que marcharos hoy.
No nos vas a entregar a los patrulleros? pregunt Valona con los labios
secos.
Recordaba de qu manera haba mirado a Rik una vez se hubo marchado el Edil.
Segua mirando slo a Rik.
A los patrulleros, no, dijo. Las personas adecuadas han sido informadas y
estaris en seguridad.
Sali, y cuando regres; pocos instantes despus, traa comida, ropa y dos
jofainas de agua. Las ropas eran nuevas y parecan completamente extraas. Estuvo
mirndolos mientras comieron, y dijo:
Voy a daros nuevos nombres y nuevos pasados. Quiero que me escuchis y no
lo olvidis. No sois florinianos, comprendis? Sois hermanos y vens del planeta
Wotex. Estabais visitando Florina...
Sigui explicando detalles, haciendo preguntas, escuchando sus respuestas.
Rik estaba satisfecho de poder demostrar los progresos de su memoria, de su
capacidad de aprender, pero en los ojos de Valona haba una sombra de preocupacin.
El Panadero no dej de verlo. Dirigindose a la muchacha, le dijo:
Como me causes la menor molestia le mando a l solo y te dejo atrs.
No te causar la menor molestia dijo Valona retorcindose las manos
espasmdicamente.
La maana haba avanzado ya cuando el Panadero se puso de pie.
Vamos! dijo. Su ltimo gesto fue meter plaquitas de cuero negro en los
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bolsillos del pecho de todos.
Una vez fuera, Rik mir asombrado lo que poda ver de s mismo. No saba que la
indumentaria pudiese ser tan complicada. El Panadero le haba ayudado a vestirse,
pero quin le ayudara a quitrselo? Valona no pareca ya una campesina. Incluso
sus piernas estaban cubiertas por una materia delgada y sus zapatos estaban atados a
los tobillos de manera que tena que balancearse cautelosamente al andar.
Los transentes se detenan, juntndose, llamndose unos a otros. La mayora
eran chiquillos, mujeres que iban de compras y tipos errantes y desastrados. El
Panadero no pareca observar nada de todo esto. Llevaba un grueso bastn que se
encontraba de vez en cuando, como por accidente, entre las piernas de los que se
acercaban demasiado.
Y entonces, cuando estaban slo a cien metros de la panadera y no haban
doblado ms que una esquina, la parte ms alejada de la muchedumbre pareci
alborotarse y Rik vio la figura negra y plata de un patrullero.
As fue como ocurri. El arma, la detonacin, y de nuevo una desesperada huida.
Existi acaso jams un tiempo en que el terror no se apoderase de l, en que la
sombra de un patrullero no siguiese sus pasos?
Se encontraron entre la suciedad de uno de los barrios exteriores de la Ciudad.
Valona jadeaba furiosamente; su vestido nuevo tena manchas de sudor.
No puedo correr ms jade Rik.
No tenemos ms remedio.
Me es imposible. Escucha. Se ech atrs con firmeza para resistir el tirn de
la mano de la muchacha. Escchame!
El miedo empezaba a alejarse de l.
Por qu no seguimos adelante y hacemos lo que el Panadero quera que
hicisemos? pregunt.
Cmo sabes lo que quera que hicisemos? dijo ella con ansiedad.
Quera seguir adelante. Tenamos que fingir pertenecer a otro mundo y nos dio
estas ropas dijo Rik excitado, sacando del bolsillo el pequeo rectngulo,
mirndolo por ambos lados y tratando de abrirlo como si fuese una cartera.
No pudo. Era una sola hoja. Tante con los dedos y, al ejercer una presin en una
esquina, sinti que algo ceda y la cara interior se convirti en algo de una blancura
asombrosa. La diminuta escritura de la nueva superficie era difcil de entender, pero
comenz a deletrear laboriosamente las slabas.
Es un pasaporte dijo finalmente.
Qu es esto?
Algo para que podamos irnos. Estaba seguro de ello. Se lo haba metido en
la cabeza. Una sola palabra, pasaporte, nada ms No lo ves? Quera que
salisemos de Florina en una nave. Sigamos adelante.
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No dijo ella. Le detuvieron. Lo mataron. No podemos, Rik, no podemos!
Rik insista, casi suplicaba.
Pero es lo mejor que podemos hacer! No pueden esperar que hagamos esto. Y
no iremos en la nave que l quera que tomsemos. Esa la vigilarn. Tomaremos otra
nave. Cualquier otra nave.
Una nave. Cualquier nave. Las palabras resonaban en sus odos. Le tena sin
cuidado que su idea fuese buena o no. Quera tomar una nave. Quera encontrarse en
el espacio.
Por favor, Lona!
Muy bien dijo ella. Perfectamente. Si lo crees as... S dnde est el puerto
del espacio. Cuando era chiquilla solamos ir all los das desocupados a ver desde
lejos las naves lanzarse al espacio.
De nuevo se pusieron en camino y slo un ligero malestar rascaba en vano las
puertas de la conciencia de Rik.
Un vago recuerdo, no del remoto pasado, sino de un pasado muy prximo; algo
que debera recordar y no poda.
Ahog su pensamiento en la imagen de la nave que les estaba esperando.
El floriniano de guardia en la entrada tena su buena racin de emociones aquella
maana, pero eran emociones a larga distancia. La tarde anterior haban corrido
emocionantes versiones de patrulleros agredidos y osadas fugas. Esta maana las
versiones se haban extendido y se hablaba de patrulleros muertos.
No se atreva a abandonar su puesto, pero alargaba el cuello viendo pasar los
vehculos del aire y los siniestros patrulleros, y el contingente espacial iba
reducindose y reducindose hasta que no quedaba casi nada de l.
La ciudad estaba llena de patrulleros, pens; la idea le caus terror y a la vez una
especie de embriaguez. Por qu tena que hacerle feliz pensar en patrulleros
muertos? No le haban molestado nunca. Por lo menos, no mucho. Tena un buen
cargo. No era como si fuese un estpido campesino. Pero se senta feliz.
Apenas tuvo tiempo de fijarse en la pareja que tena delante, sudando, incmodos
dentro de los extravagantes trajes que los delataban como extranjeros. La mujer le
tenda un pasaporte por la ranura. Una mirada a ella, una mirada al pasaporte, una
mirada a la lista de plazas reservadas. Apret el botn indicado y hacia ella brotaron
dos cintas de pelcula transparente.
Pronto. Pnganselas en las muecas y sigan dijo.
Qu nave es la nuestra? pregunt la mujer con un corts susurro.
Aquello le gust. Los extranjeros no eran frecuentes en el espacio-puerto de
Florina. Durante los ltimos aos haban ido siendo ms y ms raros. Pero cuando
venan no eran ni patrulleros ni Nobles. No parecan darse cuenta de que l no era
ms que un floriniano y le hablaban cortsmente.
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Le hizo sentirse dos pulgadas ms alto.
La encontrarn en la Seccin 17, seora. Que tengan buen viaje a Wotex dijo
con aires de gran seor.
Volvi a su tarea de llamar disimuladamente a sus amigos de la Ciudad en busca
de nuevas informaciones y tratar, todava ms disimuladamente, de captar alguna
interferencia de conversaciones privadas de Ciudad Alta.
Transcurrieron horas antes de que se diese cuenta de que haba cometido un
espantoso error.
Lona! dijo Rik.
Le empuj el codo, sealando rpidamente y susurr:
sta!
Valona mir perpleja la nave indicada. Era mucho ms pequea que la nave de la
Seccin 17 que marcaban sus billetes. Pareca ms bruida. Cuatro compuertas de
aire estaban abiertas y del portaln principal sala una larga rampa que, como una
lengua, se extenda hasta el nivel del suelo.
La estn aireando dijo Rik. Generalmente ventilan siempre las naves de
pasajeros antes de emprender el vuelo, para librarla del olor del oxgeno comprimido
una y otra vez.
Cmo lo sabes? pregunt Valona, mirndolo.
Rik sinti una ola de vanidad invadirlo.
Lo s; nada ms. Ves, ahora no hay nadie dentro. Es incmodo con la corriente
de aire en circulacin. No s cmo no hay ms gente por aqu, de todos modos
aadi mirando a su alrededor, inquieto. Era as cuando venas a mirarlos?
A Valona le pareca que no, pero casi no lo recordaba. Los recuerdos infantiles
estaban muy lejos...
No haba un solo patrullero a la vista cuando subieron la rampa con las piernas
vacilantes. La nica gente que vean eran empleados civiles absorbidos en su trabajo
y empequeecidos por la distancia.
El aire corriente les azot al entrar hasta el punto que Valona tuvo que sujetarse la
falda para evitar que el aire hinchase su traje metindose por debajo de ella.
Es siempre as? pregunt. No haba entrado nunca en una nave del
espacio; no lo haba soado siquiera.
Apret los labios y su corazn aument los latidos.
No, slo durante la aireacin dijo Rik.
Avanzaba alegre por los corredores de metal examinando los compartimientos
vacos.
Aqu dijo. Era la despensa. No tanto por la comida como por el agua
aadi. Sin comida se puede pasar mucho tiempo.
Anduvo hurgando por los diferentes estantes y compartimientos hasta que
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encontr un gran receptculo con tapa. Busc con la vista un grifo con la esperanza
de que no hubiesen olvidado llenar los tanques de agua y suspir de satisfaccin
cuando sta se verti con el suave correr del lquido.
Ahora tomemos algunas latas. No muchas. No deben darse cuenta.
Rik trataba desesperadamente de encontrar la manera de evitar que les
descubriesen. De nuevo busc algo que no poda recordar. De vez en cuando se
encontraba todava delante de uno de aquellos fallos de su memoria y, cobardemente,
los evitaba, los negaba. Con cierta falta de confianza, dijo:
No vendrn sino en caso de peligro. Tienes miedo, Lona?
No tendr miedo contigo, Rik dijo ella humildemente.
Haca dos das, no, haca doce das, haba sido muy diferente. Pero a bordo de la
nave, por una especie de transmutacin de personalidad, no haca preguntas, era Rik
quien era el adulto y ella la muchacha.
No podremos usar luz porque notaran la toma de corriente dijo, y para
utilizar los lavabos tendremos que esperar las horas de descanso y evitar pasar por
delante de ningn miembro de la tripulacin.
La corriente de aire se cort sbitamente. Ya no sentan en sus rostros el fro
contacto y el suave zumbido dejaba que el silencio ocupase su lugar.
Van a embarcar pronto y nos encontraremos en el espacio dijo Rik.
Valona no haba visto jams una tal expresin de jbilo en su rostro. Era el
enamorado yendo al encuentro de su amada.
Si Rik se haba sentido un hombre al despertar aquella madrugada, era un gigante
ahora extendiendo sus brazos hasta los lmites de la Galaxia. Las estrellas eran sus
canicas y las nebulosas, telaraas que haba que apartar.
Estaba en una nave! Los recuerdos acudan a l a chorros y otros se alejaban para
dejar lugar a los nuevos, olvidaba los campos de kyrt y el molino, y Valona
cantndole en la oscuridad. Eran slo momentneas grietas en un todo que volvan
ahora a l con los destrozados extremos remendndose lentamente.
Era la nave! Si le hubiesen metido en una nave mucho tiempo antes no hubiera
tenido que esperar tanto a que las clulas quemadas de su cerebro se regenerasen.
Habl suavemente a Valona en la oscuridad.
Ahora no te preocupes. Vas a or una vibracin y oirs un ruido, pero sern los
motores. Sentirs un fuerte peso sobre ti, pero ser la aceleracin.
El lenguaje floriniano no tena palabras para expresar este concepto y emple otra
palabra que acudi normalmente a su cerebro y que Valona no entendi.
Duele?
Ser un poco desagradable dijo Rik, porque no llevamos dispositivo de
antiaceleracin para evitar la presin, pero no durar. Mantente apoyada contra la
pared y cuando te sientas empujada contra ella, reljate. Ves, es el principio...
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Haba elegido la pared apropiada y a medida que aumentaba el zumbido de los
impulsores hiperatmicos, la aparente gravedad disminua y la pared que haba sido
vertical iba hacindose ms y ms diagonal.
Valona lanz un gemido y se sumi en un jadeante silencio. Sus gargantas se
secaban mientras las paredes de sus pechos, sin la proteccin de las franjas ni de los
absorbentes hidrulicos, trabajaban para liberar sus pulmones lo suficiente para una
pequea inspiracin de aire. Rik consigui articular las palabras suficientes para
hacer saber a Valona que estaba all y calmar el terrible miedo a lo desconocido que
deba estar dominndola ahora. Era slo una nave, slo una maravillosa nave; pero
era la primera vez que se encontraba en una de ellas.
Cuando penetremos en el hiperespacio y cortemos la mayor parte de la
distancia entre las estrellas de una sola vez, pegaremos un salto, desde luego, pero no
debe preocuparte dijo. No te dars siquiera cuenta. No es nada comparado con
esto. Una pequea sacudida en tu interior y ya ha pasado. Pronunci estas palabras
slaba tras slaba, laboriosamente. Necesit mucho tiempo.
Lentamente el peso de su pecho fue disminuyendo y la cadena que los sujetaba a
la pared invisible se estir y cay. Tambin ellos cayeron, jadeantes, al suelo.
Finalmente, Valona dijo:
Te has hecho dao, Rik?
Yo, dao? Consigui rerse. No haba reaccionado del todo todava, pero le
haca rer la idea de que l pudiese hacerse dao en una nave del espacio. He
vivido en una nave aos enteros, en otros tiempos. A veces estaba meses sin aterrizar
en un planeta.
Por qu? pregunt ella. Se haba arrastrado hasta l y le pona una mano en
la mejilla para cerciorarse de que estaba all.
Rik pas el brazo alrededor de su hombro y ella permaneci apoyada contra l,
inmvil, aceptando el cambio.
Por qu? repiti ella.
Rik no poda recordar el porqu. Lo haba hecho; haba odiado aterrizar en un
planeta. Por alguna razn se haba visto obligado a permanecer en el espacio, pero no
poda recordar por qu. De nuevo evit la brecha.
Tena una misin dijo.
S dijo ella. Analizabas la Nada.
Exacto. Estaba complacido. Es exactamente lo que haca. Sabes lo que
quiere decir?
No.
No esperaba que lo comprendiese, pero tena que hablar. Tena que deleitarse con
su memoria, sentir la deliciosa embriaguez de poder evocar hechos pretritos con un
solo gesto de su dedo mental.
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Comprendes? prosigui, todo el material del universo est formado por
cien diferentes gneros de substancias. A estas substancias las llamamos elementos.
El hierro y el cobre son elementos.
Cre que eran metales.
Y lo son, pero elementos tambin. Y el oxgeno y el nitrgeno, el carbn y el
paladio. Los ms importantes de todos, el hidrgeno y el helio. Son los ms simples y
los ms comunes.
No haba odo hablar nunca de ellos dijo Valona sinceramente.
El noventa y cinco por ciento del Universo es hidrgeno y la mayor parte del
resto es helio. Incluso el espacio.
Una vez me dijeron que el espacio es el vaco dijo Valona. Dicen que
quiere decir que no hay nada. Es falso?
No del todo. No hay casi nada. Pero, comprendes, yo era un analista del
espacio, lo cual quiere decir que andaba a travs del espacio recogiendo las
sumamente nfimas cantidades de elementos que encontraba y analizndolas. Es
decir, que decida qu cantidad era hidrgeno, qu cantidad helio y cul otros
elementos.
Para qu?
Bien..., es complicado. Comprendes? La proporcin de elementos no es la
misma en todas partes del espacio. En algunos lugares hay ms helio del normal; en
otros ms sodio que lo normal; y as sucesivamente.
Estas regiones de composicin analtica especial soplan a travs del espacio como
corrientes de aire y es importante saber en qu forma estn combinadas estas
corrientes porque pueden explicar cmo fue creado el universo y cmo se desarroll.
Cmo lo explicaras?
Rik vacil un momento.
Nadie lo sabe exactamente.
Sigui hablando precipitadamente, embarazado por aquel inmenso cmulo de
conocimientos en el cual su mente iba introducindose, temiendo que pudiese llegar
fcilmente a un final marcado con un cartel, desconocido, al pie de la pregunta...
Sbitamente se le ocurri pensar que Valona, despus de todo, no era ms que una
campesina de Florina.
Entonces prosigui, de nuevo buscamos la densidad, comprendes, el
espesor de este gas del espacio en todas las regiones de la Galaxia. Es diferente en
sitios diferentes y tenemos que saber exactamente cul es, a fin de permitir a las
naves calcular en qu forma desplazarse a travs del hiperespacio. Es como... Su
voz se apag.
Valona se puso rgida y esper que continuase, pero slo sigui el silencio. Su voz
reson ronca en la completa oscuridad.
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Rik! Qu pasa, Rik?
Segua el silencio. Sus manos lo agarraron por los hombros, sacudindole.
Rik! Rik!
Y fue la voz de Rik la que, en cierto modo, contest. Una voz dbil, asustada,
toda su alegra y su confianza desvanecida.
Lona. Hemos hecho algo mal.
Qu ocurre? Qu es lo que hemos hecho mal?
El recuerdo de la escena durante la cual el patrullero haba matado al panadero
estaba en su mente, perfilada, dura y clara, como evocada por su exacto recuerdo de
tantas otras cosas.
No hubisemos debido huir dijo. No deberamos estar en esta nave.
Temblaba sin poderse dominar y Valona trataba en vano de secar la humedad de
su frente con la mano.
Por qu? pregunt ella. Por qu?
Porque hubiramos debido saber que si el Panadero estaba dispuesto a sacarnos
de su casa de da era porque no esperaba complicacin alguna con los patrulleros.
Recuerdas al patrullero? El que mat al Panadero?
S.
Recuerdas su rostro?
No me atreva a mirarlo.
Yo s; y aqu viene lo extrao, pero no pens en ello. No pens. Lona, no era un
patrullero. Era el Edil, Lona.
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8
La dama
Samia de Fife tena exactamente cinco pies de altura y cada una de sus sesenta
pulgadas estaban en un estado de temblorosa exasperacin. Pesaba una libra y media
por pulgada y en aquel momento las noventa libras representaban diecisis onzas de
slido furor.
Andaba rpidamente de un extremo a otro de la habitacin con su negro cabello
peinado en espesa masa, su estatura realzada por los agudos tacones y su estrecha
barbilla, con su pronunciada hendidura temblorosa.
No, no, no lo har! deca. No puede hacerme esto a m! El capitn no
puede hacerme esto!
Su voz era aguda y arrastraba el peso de la autoridad. El capitn Racety se inclin
ante la tormenta.
Para cualquier floriniano el capitn Racety hubiese sido un Noble,
sencillamente, nada ms. Para todos los florinianos cualquier sarkita era un Noble.
Pero entre los sarkitas haba Nobles y Nobles. El capitn era un simple Noble. Samia
de Fife eran una verdadera Noble; o el equivalente femenino de tal, lo cual equivala
a lo mismo.
Milady...? pregunt.
No tengo por qu recibir rdenes dijo ella. Tengo edad suficiente. Soy
duea de m misma y decido quedarme aqu.
Le ruego que comprenda, milady dijo el capitn con cautela, que no se
trata en absoluto de rdenes mas. No me pidieron mi opinin. He recibido
escuetamente rdenes de lo que tengo que hacer.
Jugueteaba con la orden que tena en la mano, embarazado. Haba tratado ya de
mostrarle la prueba de su deber dos veces y ella se haba negado a tenerla en cuenta
como si al no quererla ver pudiese seguir negando, con la conciencia tranquila, cul
era su deber.
No me interesan en absoluto cules sean sus rdenes dijo ella una vez ms,
exactamente como antes.
Dio media vuelta con un fuerte taconeo y se alej rpidamente de l. El capitn la
sigui, dicindole suavemente:
Las rdenes incluyeron instrucciones ordenndome que, en el caso en que no se
prestase usted a seguirme voluntariamente, tendra que llevarla, si me permite
expresarme as, a la fuerza, a la nave.
Jams osar usted hacer cosa semejante! grit ella.
Cuando considero quin es el que me ha dado estas rdenes osara hacer
cualquier cosa respondi el capitn.
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Samia prob los halagos y la zalamera.
Capitn, diga la verdad, no hay un verdadero peligro. Todo esto es ridculo,
completamente loco. La Ciudad est en calma. Lo nico que ha ocurrido fue que un
patrullero fue agredido ayer tarde en la biblioteca! Eso es todo!
Esta madrugada ha sido agredido otro patrullero, tambin por un floriniano.
Esto le hizo dar media vuelta, pero su piel olivcea y sus ojos negros centellearon.
Y yo qu tengo que ver con eso? No soy ningn patrullero!
Milady, la nave est a punto. No tardar en zarpar. Tiene usted que estar a
bordo.
Y mi trabajo? Y mis investigaciones? No se da cuenta?.. No, no se da
cuenta!
El capitn no deca nada. Samia se haba alejado de l. Su reluciente traje de kyrt
cobrizo con los adornos de plata, pona de relieve la extraordinaria y suave calidad de
sus brazos y sus hombros. El capitn Racety la mir con algo ms que la ritual
cortesa y humilde objetividad de un mero sarkita ante una real dama. Se preguntaba
por qu aquel apetecible y delicioso bocado tena que consagrar su tiempo a seguir
las investigaciones de los doctos universitarios.
Samia saba muy bien que su docto apasionamiento por la ciencia la haca objeto
de irrisin para aquellos que estaban acostumbrados a considerar a las aristocrticas
damas de Sark consagradas exclusivamente al brillo de la poltica social y,
eventualmente, actuando como incubadoras de por lo menos, pero no ms, dos
futuros nobles de Sark. No le importaba. La gente se acercaba a ella y le preguntaba:
Es verdad que escribes un libro, Samia? y pedan verlo y se rean.
Esto, las mujeres. Los hombres eran todava peores, con su amable
condescendencia y su ntima conviccin de que les bastara una mirada profunda o un
brazo pasado alrededor de su cintura para curarla de su absurda mana y hacer que su
atencin se dirigiera hacia cosas de verdadera importancia.
La cosa haba cambiado, al menos por lo que poda recordar, porque siempre
haba sido una entusiasta del kyrt.
El kyrt! El emperador, el dios de los tejidos! No haba metfora capaz de
describirlo.
Qumicamente, era algo ms que una variedad de celulosa. Los qumicos lo
juraban, y sin embargo, con todos sus instrumentos y teoras no haban conseguido
explicar nunca por qu en Florina, y slo en Florina de toda la Galaxia, la celulosa se
converta en kyrt. Era una cuestin de estado fsico, decan. Pero preguntadles de qu
forma exacta el estado fsico cambiaba la composicin de la celulosa ordinaria y se
quedaban mudos.
Haba intentado salir originalmente de su ignorancia por su nurse.
Por qu brilla, Nanny?
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Porque es kyrt, Miakins.
Y por qu no brillan as las dems cosas?
Porque no son kyrt, Miakins.
Y eso era todo. Haca slo tres aos se haba escrito una monografa en dos
volmenes. Samia la ley cuidadosamente y se qued como con las explicaciones de
Nanny. Kyrt era kyrt porque era kyrt. Las dems cosas que no eran kyrt, no eran kyrt
porque no eran kyrt.
Desde luego el kyrt no brillaba por s mismo, sino que, debidamente tejido,
brillaba metlicamente al sol con todos los colores a la vez. Otra forma de tratamiento
poda darle un brillo de diamante a la trama. Con un pequeo esfuerzo poda
hacrsele resistente a una temperatura de 600 grados centgrados; y casi inmune a la
mayora de las substancias qumicas. Sus fibras podan hilarse ms delgadas que
todos los dems materiales sintticos, y estas mismas fibras tenan una resistencia a la
tensin que ninguna aleacin de acero conocida poda doblar.
Tena ms usos, ms versatilidad que cualquier otra sustancia conocida. Si no
fuese tan caro hubiese podido utilizarse para sustituir al cristal, al metal o al plstico
en cualquiera de sus infinitas aplicaciones industriales. Era el nico material usado
para los puntos de mira de los equipos pticos, en los moldes de fundicin de
hidrocronos usados en los motores hiperatmicos, y como material ligero y de larga
duracin cuando el metal era demasiado quebradizo o demasiado pesado.
Pero todo esto era, como se ha dicho, un uso a pequea escala, porque el empleo
en gran cantidad era prohibitivo. Actualmente la produccin de kyrt de Florina se
empleaba en la manufactura de telas usadas para las vestiduras ms fabulosas de la
historia de la Galaxia. Florina vesta a la aristocracia de millones de mundos, y la
produccin de kyrt de un solo mundo, de Florina, tena por lo tanto que ser
distribuida con parquedad. Veinte mujeres de un solo mundo podan usar vestiduras
de kyrt, dos mil podan llegar a una chaqueta de vestir del mismo material, o quizs
un par de guantes. Veinte millones ms esperaban a distancia anhelando poseerlo.
El milln de mundos de la Galaxia usaba una expresin corriente para designar a
los snobs. Era el nico idiotismo de lenguaje que se entenda con exactitud en todas
partes. Deca: Cualquiera dira que se suena con kyrt! Cuando Samia fue mayor le
pregunt a su padre:
Qu es el kyrt, pap?
Es tu pan y tu mantequilla, Mia.
El mo?
No slo el tuyo, Mia. El pan y la mantequilla de todo Sark.
Desde luego! Comprendi la razn fcilmente. Ni un solo mundo de la Galaxia
haba intentado cultivar kyrt en su propio suelo. Al principio, Sark haba aplicado la
pena de muerte a todo el que, indgena o no, fuese descubierto sacando kyrt fuera del
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planeta. Eso no haba evitado las salidas clandestinas, y con el transcurso de los
siglos la verdad brill en Sark y la pena fue abolida. Se dispensaba buena acogida a
los hombres que viniesen de cualquier parte a cambiar semilla de kyrt al precio (peso
por peso, desde luego) de tela de kyrt tejida.
Esto era posible porque result que el kyrt cultivado en cualquier parte de la
Galaxia, menos en Florina, era simple celulosa. Blanco, blando, dbil e intil. No era
siquiera un buen algodn.
Haba algo en el suelo? Algo en las caractersticas de la irradiacin del sol de
Florina? Algo en la composicin bacteriolgica de la vida de Florina? Se haba
probado todo. Se haban tomado muestras del suelo de Florina. Se construyeron arcos
elctricos duplicando el espectro conocido del sol de Florina. Suelos forasteros se
haban contaminado con bacterias de Florina. Y siempre el kyrt creca blanco, dbil,
blando e intil.
Haba sobre el kyrt mucho ms que decir de lo que se haba dicho. Haba mucho
ms material que el contenido en las memorias tcnicas, en las revistas de
investigacin o incluso en libros de viajes. Durante cinco aos Samia haba estado
soando escribir un libro sobre la verdadera historia del kyrt, de la tierra que lo
produca y del pueblo que lo cultivaba.
Era un sueo rodeado de burlas e ironas, pero ella se aferraba a l. Insista en ir a
Florina. Pasara una temporada en los campos y algunos meses en los molinos. Ira
a...
Pero qu importaba lo que quisiere hacer? Reciba rdenes de marcharse...
Con el sbito impulso que caracterizaba todos sus actos tom su decisin. Sera
capaz de luchar desde Sark.
Se prometi a s misma estar de regreso en Florina dentro de una semana.
Volvindose al capitn le dijo framente:
Cundo salimos?
Samia permaneci detrs de la portilla de observacin mientras Florina fue
visible. Era un mundo verde, primaveral, con un clima mucho ms agradable que
Sark. Haba proyectado estudiar a los indgenas. No le gustaban los florinianos de
Sark, hombres inspidos que no se atrevan a mirarla cuando pasaba y se alejaban de
ella de acuerdo con la ley. En su propio mundo, sin embargo, los indgenas, segn era
universalmente conocido, eran felices e indolentes. Irresponsables como chiquillos,
desde luego, pero tenan su encanto.
El capitn Racety interrumpi sus sueos.
Milady le dijo, quiere retirarse a su habitacin? Samia levant la vista,
con una profunda arruga entre las cejas.
Qu nuevas rdenes ha recibido usted, capitn Racety? Soy acaso una
prisionera?
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En modo alguno. Es una simple precaucin. El espacio-puerto estaba
inusitadamente vaco antes de esta situacin. Parece que ha tenido lugar un nuevo
asesinato, tambin por parte de un floriniano, y el contingente de patrullas del puerto
se ha unido a los dems en la caza al hombre por la Ciudad.
Y cul es la relacin de todo esto conmigo?
Es slo que en estas circunstancias, ante las cuales hubiera debido reaccionar
colocando un centinela de vista (no quiero disminuir mi propia falta), personas no
autorizadas podran haber fletado la nave.
Por qu razn?
No puedo decirlo, pero difcilmente para causarnos placer.
Est usted imaginando novelas, capitn.
Temo que no, milady. Nuestros energimetros eran, desde luego, intiles dentro
de la distancia planetaria del sol de Florina, pero ahora no es ste el caso y temo que
haya un definitivo exceso de radiacin de calor en los Departamentos de Urgencia.
Habla usted en serio?
El rostro delgado e inexpresivo del capitn la mir framente durante un
momento.
La radiacin es equivalente a la que produciran dos personas ordinarias.
O un generador de calor que alguien ha olvidado cerrar.
No hay prdida alguna en nuestra produccin de energa, milady. Estamos
dispuestos a hacer una investigacin, milady, y slo le rogamos que antes se retire a
su habitacin.
Samia asinti silenciosamente y sali. Dos minutos ms tarde la pausada voz del
capitn deca por los tubos de intercomunicacin:
Avera en los Departamentos de Urgencia.
Myrlyn Terens, si hubiese cedido tan slo un poco a la tensin de sus nervios,
hubiera podido sufrir un ataque de histeria. Haba tardado un instante de ms en
regresar a la panadera. Los otros se haban marchado ya y slo por suerte los
encontr en la calle. Su accin les haba sido dictada; no haba sido algo de su
eleccin; y ahora el Panadero yaca all muerto, horrible, ante sus ojos.
Despus, con la muchedumbre arremolinndose, Rik y Valona desvanecindose
entre los transentes y los patrulleros, los verdaderos patrulleros haciendo su
aparicin de buitre... qu podra hacer?
Su primer impulso de correr detrs de Rik pronto desapareci. No, servira de
nada. No conseguira encontrarlos y haba muchas probabilidades de que los
patrulleros no fallasen al dispararle a l. Tom otra direccin, hacia la panadera.
Su nica probabilidad resida en la organizacin misma de los patrulleros. Haba
habido generaciones de vida tranquila. Por lo menos no haba habido rebeliones en
Florina dignas de tal nombre durante dos siglos. La institucin de los Ediles (hizo una
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mueca feroz al pensar en ello) haba hecho maravillas y desde entonces los
patrulleros no tenan ms que una vaga misin policaca. Carecan de aquel espritu
de cuerpo que se hubiese desarrollado en ellos en condiciones ms violentas.
Le fue posible entrar en una estacin de patrulla al alba, pese a que su identidad
hubiese sido ya recibida, si bien debi ser poco atendida. El solitario patrullero de
guardia era una mezcla de indiferencia y torpeza que le pidi que expusiese su
asunto, y su asunto comprenda una porra de plstico que haba recogido en una
cabaa de los suburbios.
Una vez la porra hubo cado sobre el crneo del patrullero, hubo un cambio de
armas y vestidos. La lista de sus crmenes era ya tan formidable que no se tom la
molestia de comprobar si el patrullero estaba muerto.
Sin embargo, se encontraba todava libre y la herrumbrosa maquinaria de la
justicia patrullera haba, hasta entonces, chirriado contra l en vano.
Lleg a la panadera. El viejo ayudante, de pie delante de la puerta, trataba en
vano de averiguar el motivo de toda aquella alteracin y lanz un gemido ante la
aparicin de un patrullero negro y plata y desapareci en el interior de la tienda.
El Edil entr tras l, agarrando el harinoso cuello del ayudante con su robusto
puo y retorcindolo.
Adnde iba el Panadero?
Los labios del pobre hombre se abrieron pero no sali de ellos ningn sonido.
Acabo de matar a un hombre hace dos minutos dijo el Edil. No me
importa matar otro.
Por favor! Por favor! No lo s, Edil!
Pues vas a morir por no saberlo.
Pero si no me lo dijo! Habl de no s qu reservas...
Has odo algo, verdad? Qu ms has odo?
Mencion Wotex una vez. Me parece que las reservas eran para una nave del
espacio.
Terens le empuj con fuerza. Tendra que esperar. Tena que esperar a que se
calmase lo peor de la excitacin exterior. Tendra que enfrentarse con la llegada de
autnticos patrulleros a la panadera. Pero no por mucho tiempo. Poda imaginar lo
que haran sus compaeros. Con Rik no se poda contar, desde luego, pero Valona era
una muchacha inteligente. Por su forma de huir debieron tomarlo por un verdadero
patrullero y con toda seguridad Valona debi decidir que su nica seguridad estribaba
en continuar con el plan de la fuga que el Panadero haba preparado.
El Panadero les haba reservado algo. Una nave del espacio deba estar esperando.
Deban estar all, y l tena que estar all tambin primero.
Este era el punto crucial de la situacin. Nada ms importaba. Si perda a Rik
perda el arma potencial contra los tiranos de Sark; su vida era una pequea prdida
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adicional.
As, pues, cuando sali, lo hizo con plena tranquilidad, a pesar de que era ya de
da, a pesar de que los patrulleros tenan que saber ya que el hombre que buscaban iba
vestido de patrullero, y a pesar de que los vehculos del aire eran fcilmente visibles.
Terens conoca la nave del espacio a que deban referirse. No haba ms que una
de ese tipo en el planeta.
Haba doce ms de menor tamao en Ciudad Alta para uso privado, como yates
areos, y centenares ms esparcidas por todo el planeta para uso exclusivo de los
cargueros que transportaban gigantescas balas de tela de kyrt con destino a Sark y
traan a cambio maquinaria y otros artculos de consumo comn. Pero entre todos
ellos haba slo una nave destinada al transporte de pasajeros, para los pobres
sarkitas, funcionarios civiles florinianos y los escasos forasteros que conseguan un
permiso para visitar Florina.
El floriniano de guardia en la puerta del aeropuerto observ la aproximacin de
Terens con sntomas de vivo inters. El vaco que le rodeaba haba llegado a ser
insoportable.
Salud, seor dijo, con visible calor en el tono de su voz. Despus de todo,
estaban matando patrulleros. Hay mucha excitacin en la Ciudad, no es eso?
Terens no mordi el cebo. Haba bajado la visera de su gorra y cerrado su
chaqueta hasta arriba. Con un gruido, contest:
Han entrado en el puerto dos personas, un hombre y una mujer, en camino
hacia Wotex?
El portero pareci sorprendido. Trag saliva y en voz baja respondi:
S, oficial. Har cosa de media hora. Quiz menos.
Sbitamente se sonroj. Hay alguna relacin entre ellos y...? Tenan reservas
que estaban completamente en orden. No hubiera dejado pasar extranjeros si no
estuviesen completamente en regla.
Terens no le hizo caso. Completamente en regla! El panadero haba conseguido
prepararlo en el transcurso de una noche. Hasta qu profundidad llegaba la
organizacin del espionaje de Trantor de la administracin sarkita?
Qu nombres dieron?
Gareth y Hansa Barne.
Ha salido ya su nave? Pronto! Pronto!
No... no, seor.
Qu seccin?
Diecisiete.
Terens hizo un esfuerzo por no correr, pero su paso no estaba muy lejos de ello.
De haber habido algn autntico patrullero que le viese, aquella rpida y poco digna
manera de correr hubiera sido su ltimo paso hacia la libertad.
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Un oficial del espacio, de uniforme, estaba de pie al lado de la compuerta
principal de aire de la nave, Terens jadeaba un poco.
Han subido ya a bordo Gareth y Hansa Barne? pregunt.
No respondi el oficial lacnicamente. Era un sarkita y para l un patrullero
era slo otro hombre de uniforme. Ha recibido usted algn mensaje?
No han embarcado! exclam Terens perdiendo la paciencia.
Eso he dicho. Y no esperaremos. Saldremos a la hora, con o sin ellos.
Terens se alej y lleg de nuevo al vigilante de la puerta.
Han salido?
Quin, seor?
Los Barne. Los que se iban a Wotex. No estn a bordo de la nave. Han salido?
No, seor. Que yo sepa, no.
Y las otras salidas?
No hay ms salidas, seor, esta es la nica puerta.
Comprubalo miserable idiota!
El portero descolg el tubo de comunicacin presa del pnico. Jams un
patrullero le haba hablado en aquel tono y tema los resultados. A los dos minutos
volvi a colgar.
No ha salido nadie, seor.
Terens le mir. Bajo su gorra negra apareca el cabello de color de arena, del que
brotaba sudor que corra por sus mejillas.
Ha salido del puerto alguna nave desde que ellos entraron?
El portero consult el cuadro de marcha.
Una dijo. La nave de lnea Endeavor.
Deseoso de ganarse el favor del colrico patrullero, sigui dndole informaciones.
La Endeavor hace un viaje especial para llevar de regreso a Florina a lady
Samia de Fife.
No se tom la molestia de explicarle en detalle por qu refinada manera de
escuchar detrs de las puertas se haba enterado de aquella informacin
confidencial.
Pero para Terens ya nada importaba. Emprendi el regreso lentamente.
Eliminemos lo imposible y lo que queda, por improbable que sea, es la verdad. Rik y
Valona haban entrado en el aeropuerto. No haban sido detenidos, pues con toda
seguridad el portero lo sabra. No andaban tranquilamente rondando por el puerto,
pues a estas horas ya hubiesen sido detenidos. No estaban en la nave para la cual
tenan los billetes. Y no haban salido del campo. La nica nave que haba salido era
la Endeavor. En ella, por consiguiente, quiz como prisioneros, quiz como
polizontes, iban Rik y Valona.
Y ambas versiones eran equivalentes. Si iban como polizontes no tardaran en ir
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como cautivos. Slo una campesina floriniana y un desgraciado demente podan no
comprender que ir como polizontes en una nave moderna del espacio era imposible.
Y de todas las naves del espacio haban elegido la que llevaba la hija del Seor de
Fife!
El Seor de Fife!
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El Seor
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Ahora esperaba. La habitacin era grande. Los lugares para los dems estaban
preparados. El voluminoso cronmetro, cuya diminuta chispa de radiactividad no
haba fallado desde haca mil aos, marcaba las dos veintin minutos.
Qu explosin durante los dos ltimos das! El viejo cronmetro poda ahora ser
testigo de acontecimientos iguales a los del pasado.
Y sin embargo, el cronmetro haba visto muchas cosas durante su vida. Cuando
cont sus primeros minutos, Sark era un nuevo mundo de flamantes ciudades con
dudosos contactos con otros mundos ms antiguos. El instrumento estaba entonces
colgado en la pared del viejo edificio de ladrillos que hoy estaban reducidos a polvo.
Haba lanzado incluso su voz durante tres cortos imperios sarkitas, cuando los
indisciplinados soldados de Sark conseguan gobernar durante perodos ms o menos
largos media docena de mundos circundantes. Sus tomos radiactivos haban hecho
explosin durante dos perodos, en que las flotas de los mundos vecinos dictaron su
poltica sobre Sark.
Haca quinientos aos, haba marcado el tiempo cuando Sark descubri que el
mundo ms cercano a l, Florina, posea en su suelo un tesoro. Marc pausadamente
los minutos durante dos guerras victoriosas y seal la hora del restablecimiento de la
paz. Sark haba abandonado el imperio, absorbido estrechamente Florina y alcanzado
el podero de una forma que ni siquiera Trantor poda igualar.
Trantor anhelaba poseer Florina y otras potencias la haban anhelado tambin.
Los siglos haban definido Florina como un mundo hacia el cual se tendan codiciosas
todas la manos en el espacio. Pero haba sido Sark el mundo que lo haba agarrado y
Sark, antes que soltar su presa, aceptara una guerra en la Galaxia.
Trantor lo saba! Trantor lo saba!
Era como si el silencioso cronmetro entonase una cancin de cuna en el cerebro
del Seor.
Eran las dos veintitrs.
Haca cerca de un ao que los cinco Grandes Seores de Sark se haban reunido.
Entonces, como ahora, se reunieron en el gran vestbulo. Entonces como ahora, los
Seores, diseminados por la faz del planeta, cada cual en su propio continente, se
haban reunido en personificacin trifsica.
En sentido lato, equivala a una televisin tridimensional de tamao natural con
sonido y color. El duplicado poda encontrarse en cualquier casa acomodada de Sark.
Donde iba ms all de lo ordinario era en la carencia de todo receptor visible. A
excepcin de Fife, los Seores presentes lo estaban en todos los sentidos, salvo en el
de la realidad tridimensional.
El cuerpo del Seor de Rune estaba sentado en las Antpodas, el nico continente
en el cual en aquellos momentos era de noche. El rea cbica que rodeaba
inmediatamente su imagen en el despacho de Fife tena el fro y blanco brillo de la
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luz artificial, atenuado por la brillante luz del da que la rodeaba.
Reunidos en una habitacin, en cuerpo o en imagen, estaba todo Sark. Era una
curiosa y no demasiado heroica personificacin del planeta. Rune era calvo y
colorado, mientras Balle era arrugado y gris. Steen iba empolvado y pintado y tena la
desesperada sonrisa del hombre agotado que pretende aparentar una fuerza que no
tiene ya, y Bort delataba su indiferencia hacia las comodidades humanas con su barba
de dos das y sus uas sucias.
Y sin embargo, eran los cinco Grandes Seores.
Eran las cumbres de tres categoras de poderes reinantes en Sark. El ms bajo era,
desde luego, el Servicio Civil de Florina, que permaneca esttico ante todas las
vicisitudes que marcaban el alza y baja de las nobles casas de Sark. Eran ellos
quienes engrasaban los ejes y hacan funcionar los engranajes del gobierno. Por
encima de ellos estaban los ministros y jefes de departamento nombrados por el
hereditario (e inofensivo) Jefe del Estado. Sus nombres y el mismo Jefe deban
constar necesariamente en todos los documentos oficiales para darles validez, pero
sus nicos deberes eran estampar firmas.
La ms alta categora estaba formada por estos cinco, cada uno de los cuales
dispona de un continente con la tcita autorizacin de los otros cuatro. Eran cabezas
de familia que controlaban el mayor volumen del comercio de kyrt y de los ingresos
de l derivados. En realidad era el dinero lo que daba el poder y, eventualmente,
dictaba la poltica de Sark y ellos lo tenan. Y, de los cinco, era Fife el que tena ms.
El Seor de Fife se haba reunido con ellos aquel da, haca cerca de un ao, y
dirigindose a los dueos del planeta que ocupaba el segundo lugar en la Galaxia en
orden de riqueza, les haba dicho:
He recibido un curioso mensaje.
Nadie dijo nada. Esperaban.
Fife tendi una pelcula de metalite a su secretario, el cual fue de una figura
sentada a otra, levantndolo para que pudieran verlo bien y permaneciendo el tiempo
necesario para que lo leyesen.
Para cada uno de los cuatro que asistan a la conferencia en el despacho de Fife
slo l era real, y los otros, incluyendo a Fife, sombras. La pelcula de metalite era
una sombra tambin. Slo podan permanecer sentados y observar los rayos de luz
que atravesaban los vastos sectores mundiales desde el continente de Fife a los de
Balle, Bort, Steen y el continente insular de Rune. Los mundos que lean eran
sombras en la sombra.
Slo Bort, poco dado a la sutileza, lo olvid y tendi la mano para coger el
mensaje. Inmediatamente se sonroj, y en el acto retir la mano.
Bien, ya lo han visto ustedes dijo Fife. Si no tienen inconveniente, voy
ahora a leerlo en voz alta a fin de que consideren ustedes su significado.
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Se inclin adelante, y su secretario, apresurando el paso, consigui colocar la
pelcula en la posicin conveniente para que Fife pudiese cogerla sin perder un
instante.
Fife lea pausadamente, dando un tono dramtico a las palabras, como si el
mensaje fuese suyo y gozase proclamndolo.
ste es el mensaje dijo. Eres el Gran Seor de Sark y nadie puede
competir contigo en podero y riqueza, y sin embargo, este podero y esta riqueza
reposan sobre frgiles fundamentos. Puedes creer que una produccin planetaria de
kyrt como la que existe en Florina no es, bajo ningn concepto, unos frgiles
cimientos, pero te has preguntado hasta cundo existir Florina? Para siempre?
No! Florina puede ser destruido maana. Puede existir durante mil aos. De los
dos casos, es ms probable que sea destruido maana. No por m desde luego, sino de
una forma que no podemos predecir ni evitar.
Considera esta destruccin. Considera, tambin, que tu podero y tu riqueza han
terminado ya, porque pido la mayor parte de ellos. Tendrs tiempo para pensar en
ello, pero no demasiado.
Trata de esperar demasiado y anunciar a toda la Galaxia, y particularmente a
Florina, la verdad acerca de la destruccin que os aguarda. Despus de esto no habr
ms kyrt, ni podero, ni riqueza. Tampoco para m, pero yo ya estoy acostumbrado a
ello. Tampoco para vosotros, y esto ser extremadamente grave, porque habis nacido
en medio de grandes riquezas.
Dadme la mayor parte de vuestras propiedades en la cantidad y la forma que os
dictar en el prximo futuro y permaneceris en posesin de lo que os quede. No os
quedar gran cosa comparado con lo que poseis hoy, desde luego, pero siempre ser
ms que nada, como ocurrir en caso contrario. No despreciis tampoco este
remanente. Florina puede durar tanto como vuestra vida, y viviris, si no
prdigamente, por lo menos con comodidad.
Fife haba terminado. Dio vuelta al mensaje en sus manos y lo dobl suavemente
dentro de un cilindro plateado transparente, a travs del cual las letras esparcidas
aparecan en un rojo opaco. Con su voz ms natural, dijo:
Es una carta divertida. No lleva firma y el estilo de la carta, como habis odo,
es soberbio y ampuloso. Qu pensis de eso, Seores?
En el rudo rostro de Rune se pintaba el descontento.
A todas luces es obra de un hombre que no est lejos de la psicosis. Escribe
como si fuera una novela histrica. Francamente, Fife, no considero que esta
porquera sea una excusa lgica para romper nuestras tradiciones de autonoma
continental reunindonos a todos, y no me gusta que todo esto tenga lugar en
presencia de tu secretario.
Mi secretario? Porque es floriniano? Temes acaso que su mente se inquiete
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por esta tontera? Absurdo! Su tono pasaba del humorstico a las escuetas slabas
de mando. Vulvete al Seor de Rune.
El secretario obedeci. Tena los ojos discretamente bajos y su blanco rostro
permaneca inalterable. Pareca casi ajeno a la vida.
Este floriniano dijo Fife, indiferente a su presencia, es mi secretario
particular. No se separa nunca de m ni tiene contacto con sus semejantes. Pero no por
eso es absolutamente digno de confianza. Miradlo. Mirad sus ojos. No veis
claramente que ha pasado por la prueba psquica? Es incapaz de cualquier idea que
fuese ni remotamente desleal para conmigo. Sin nimo de ofenderos, dira que antes
confiara en l que en ninguno de vosotros.
No te censuro dijo Bort, echndose a rer. Ninguno de nosotros te debe la
lealtad de un servidor floriniano sometido a prueba.
Steen se agitaba en su silln como si fuese calentndose gradualmente.
Ninguno de ellos hizo la menor objecin al uso de la prueba psquica sobre sus
servidores personales. A Fife le hubiera sorprendido profundamente que no hubiese
sido as. El uso de la prueba psquica por cualquier otra razn que el tratamiento de
un desarreglo mental estaba prohibido. O la supresin de instintos criminales.
Estrictamente hablando, les estaba prohibido incluso a los Grandes Seores.
Y sin embargo, Fife lo empleaba siempre que lo juzgaba necesario, especialmente
cuando el sujeto era floriniano. La prueba en un sarkita era un asunto mucho ms
delicado. El Seor de Steen, cuya agitacin al or hablar de la prueba no haba pasado
desapercibida para Fife, tena la reputacin de utilizar la prueba sobre los florinianos
de ambos sexos con fines muy ajenos a los del secretario.
Ahora bien prosigui Fife, juntando sus gruesos dedos; no os he reunido
aqu para leeros esta estpida carta. Eso, espero, est entendido. Temo, sin embargo,
que tengamos un importante problema entre manos. Antes que nada me pregunto
por qu preocuparme slo por m? Soy el ms rico de los Seores, desde luego, pero
yo solo no controlo ms que una tercera parte del comercio de kyrt. Juntos los cinco,
lo controlamos todo. Es muy fcil hacer cinco celocopias de una carta, tan fcil como
hacer una sola.
Empleas demasiadas palabras murmur Bort. Qu quieres?
Los marchitos e incoloros labios de Balle se agitaron en su rostro gris y taciturno.
Quiere saber, Seor de Bort, si hemos recibido copia de la carta.
Deja que lo diga l.
Me parece que lo estaba diciendo dijo Fife impasible, Y bien?
Se miraron el uno al otro, con aire receloso o retador, segn la personalidad de
cada cual.
Rune fue el primero en hablar. Su rostro rosado estaba lleno de sudor y, sacando
un cuadrado de tela de kyrt, se sec la grasa que manaba entre los pliegues que
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cruzaban su rostro de oreja a oreja.
No lo s, Fife dijo. Puedo preguntrselo a mis secretarios, que son todos
sarkitas, dicho sea de paso. Despus de todo, aunque una carta de esta especie
hubiese llegado a mi despacho hubiera sido slo considerada como una, cmo
podra llamarlo?, como una broma. No hubiera llegado nunca a mis manos. Esto es
seguro. Es slo tu peculiar sistema de secretara lo que ha impedido que te evitases
todo este cuento.
Dirigi una mirada circular sonriendo y mostrando entre sus labios muy hmedos
la hilera de dientes artificiales de acerocromo. Cada uno de ellos estaba
profundamente hundido, sujeto a la mandbula, y era ms slido de lo que cualquier
diente de esmalte podra ser. Su sonrisa era tambin ms aterradora que su expresin
de ferocidad.
Me parece que lo que acaba de decir Rune cuenta para todos nosotros dijo
Balle encogindose de hombros.
No leo nunca el correo salt Steen. No, nunca. Es tan aburrido, y llega tal
cantidad que no tengo tiempo, verdaderamente.
Mir a su alrededor como si considerase necesario convencer a todo el mundo de
la importancia de este hecho.
Cuentos! exclam Bort. Qu os pasa a todos? Tenis miedo de Fife?
Mira, Fife, no tengo secretario porque no necesito ninguno entre mis negocios y yo.
He recibido copia de esta carta y estoy seguro de que estos tres tambin. Quieres
saber lo que hice con la ma? La tir al cesto de los papeles. Y te aconsejo que hagas
lo mismo con la tuya. Acabemos con esto. Estoy cansado.
Tendi la mano para pulsar el botn que cortara el contacto y borrara su imagen
de la presencia de Fife.
Espera, Bort reson dura la voz de Fife. No hagas eso. No estoy derrotado
todava. No querrs que tomemos medidas y decisiones en tu ausencia.
Sigamos, Seor de Bort rog Rune en tono suave, pese a que sus pequeos
ojos hundidos en la grasa no fuesen particularmente amables. Me pregunto por qu
se preocupa Fife por esta tontera.
Bien dijo Balle con su voz seca que hera los odos, quiz Fife imagina
que nuestro amigo el autor de la carta tiene informacin acerca de un ataque de
Trantor a Florina.
Bah! dijo Fife con desprecio. Cmo iba a tenerlas! Nuestro servicio
secreto es eficaz, te lo aseguro. Y cmo parara el ataque si reciba nuestras
posesiones como soborno? No, no... Habla de la destruccin de Florina como si se
refiriese a una destruccin fsica, no poltica.
Todo esto es demasiado joco... dijo Steen.
S? pregunt Fife. Entonces no ves el significado de los acontecimientos
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de estas dos ltimas semanas?
Qu acontecimientos?
Parece que ha desaparecido un analista del espacio. Supongo que lo habrs
odo decir.
Bort pareca contrariado, pero en modo alguno ms tranquilo.
Se lo he odo decir a Abel, de Trantor. Y qu hay? No s nada de los analistas
del espacio.
Por lo menos habrs ledo la copia de su ltimo mensaje a su base de Sark
antes de que se diese el parte de su desaparicin?
Abel me lo ense. No le prest atencin.
Y el resto de vosotros? dijo Fife, retndolos uno tras otro con la mirada.
Vuestra memoria puede retroceder una semana?
Lo le dijo Rune. Lo recuerdo tambin. Hablaba igualmente de
destruccin, desde luego. Es eso lo que quieres decir?
Estaba lleno de insinuaciones sin sentido dijo Steen con voz vibrante.
Espero que no vayamos a discutir eso ahora. Me cost mucho librarme de Abel, y era
la hora de cenar, adems. Muy molesto, de verdad.
No hay ms remedio, Steen dijo Fife con acentuada impaciencia. Tenemos
que hablar de ello nuevamente. El analista del espacio habl de la destruccin de
Florina. Coincidiendo con su desaparicin recibimos mensajes amenazndonos
tambin con la destruccin de Florina. Es esto una coincidencia?
Quieres decir que el analista del espacio ha mandado el mensaje como
chantaje? susurr el viejo Balle.
No es probable. Por qu decirlo primero con su propio nombre y despus
annimamente?
Cuando habl de ello por primera vez hablaba con su departamento, no con
nosotros dijo Balle.
Aun as. Un chantajista no trata ms que con su vctima, si puede evitar otra
cosa.
Entonces...?
Ha desaparecido. Creo que el analista es honrado, pero radi una informacin
peligrosa. Est ahora en manos de los otros que no son honrados y son los
chantajistas.
Qu otros?
Fife se arrellan en su silln y sus labios apenas se movieron.
Lo preguntas seriamente? Trantor!
Trantor! exclam Steen estremecindose.
Por qu no? Qu mejor camino para alcanzar el control de Florina? Es una de
las principales ambiciones de su poltica extranjera; y si pueden conseguirlo sin
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guerra, tanto mejor para ellos. Mirad, si cedemos ante este imposible ultimtum,
Florina es suya. Nos ofrecen un poco... levant los dedos dejando un corto espacio
entre ellos, pero cunto tiempo conservaramos ni eso siquiera?
Por otra parte, supongamos que no hacemos caso de esto, y realmente no
tenemos eleccin. Qu har entonces Trantor? Pues sembrar rumores del fin
inminente del mundo de Florina entre los campesinos. Y si los rumores se esparcen y
se siembra el pnico, qu puede ocurrir sino el desastre? Qu fuerza puede inducir
a un hombre a obrar si cree que el fin del mundo puede llegar maana? Las cosechas
se pudrirn. Los depsitos quedarn vacos.
Steen se llev un dedo a la mejilla para arreglarse el colorete mirndose en el
espejo de su habitacin, fuera del radio visual del tubo transmisor.
No creo que eso pudiese hacernos mucho dao dijo. Si la produccin baja,
no subirn los precios? Y despus resultar que Florina sigue en su sitio y los
campesinos volvern al trabajo. Adems, siempre podemos amenazar con reducir las
exportaciones. No veo, realmente, cmo cualquier mundo civilizado pueda vivir sin
kyrt. Ah, s, es el rey kyrt, desde luego! Mucho ruido para nada.
Adopt una actitud de aburrimiento con el dedo delicadamente colocado sobre su
mejilla. Balle haba cerrado sus cansados ojos desde haca rato.
Es imposible que haya una subida de precios ya dijo. Hemos llegado al
tope.
Exacto dijo Fife. No llegaremos a una seria dislocacin, de todos modos.
Trantor espera el menor signo de desorden en Florina. Si pueden ofrecer a la Galaxia
la perspectiva de un Sark incapaz de garantizar los embarques de kyrt, lo ms natural
sera que hiciesen lo necesario para mantener lo que ellos llaman orden y asegurar los
envos de kyrt. Y el peligro estara en que los mundos libres de la Galaxia se uniran
probablemente a ellos por inters en el kyrt. Especialmente si Trantor ofrece romper
el monopolio, aumentar la produccin y reducir los precios. Despus, ya ser otra
historia; pero entre tanto conseguiran su apoyo. Es la nica forma lgica como
Trantor podra apoderarse de Florina. Si se tratase de una simple muestra de fuerza, la
Galaxia libre de fuera de la zona de influencia de Trantor se unira a nosotros por su
propia proteccin.
Y cmo entra en todo esto el analista del espacio? pregunt Rune. Es
necesario? Si tu historia es cierta, esto lo explicara todo.
Creo que lo es. Estos analistas del espacio son, en su mayora, desequilibrados,
y ste ha creado los dedos de Fife dibujaron en el aire una vaga estructura una
teora alocada, una loca teora. No tiene importancia cul sea, Trantor no puede
permitir que circule, o el Centro Analtico del Espacio la refutara. Apoderarse de este
hombre y conocer los detalles les dara, sin embargo, algo que tendra un valor
superficial para los no-especialistas. Podran utilizarlo, hacer que pareciera real. El
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Centro es un pelele de Trantor, y sus negativas, una vez la historia se hubiese
propagado por medio de rumores seudocientficos, no tendra nunca la fuerza
suficiente para sofocar la mentira.
Me parece muy complicado dijo Bort. Tonteras. No pueden dejarlo
aparecer, pero, una vez ms, aparecer.
No pueden dejarlo aparecer como una noticia seria y cientfica; ni siquiera que
llegue al Centro como tal dijo Fife pacientemente. Pero s dejar que se filtre
como rumor. No lo ves as?
Entonces por qu est el viejo Abel perdiendo el tiempo en busca del analista
del espacio?
Quieres que anuncie pblicamente que le ha vencido? Lo que Abel hace y lo
que parece que hace son dos cosas muy distintas.
Bien dijo Rune, tienes razn. Qu debemos hacer?
Conocemos el peligro y esto es lo importante dijo Fife. Encontraremos al
analista, si podemos. Tenemos que vigilar estrechamente a todos los agentes
conocidos de Trantor sin meternos directamente con ellos. Por sus actos podemos
conocer el curso de los acontecimientos futuros. Debemos suprimir radicalmente en
Florina toda propaganda sobre la destruccin del planeta. El ms leve murmullo
puede encontrarse instantneamente con un contraataque de lo ms violento. Por
encima de todo, debemos seguir unidos. Este es el verdadero propsito de esta
reunin, a mi modo de ver; la formacin de un frente comn. Todos sabemos cuanto
se refiere a la autonoma continental y tened la seguridad de que no hay mejor
defensor de ella que yo. Esto en circunstancias ordinarias. Pero stas no lo son. Lo
veis as?
Ms o menos a regaadientes, porque la autonoma continental no era cosa para
abandonarse a la ligera, lo vieron as.
Entonces dijo Fife, esperaremos la segunda jugada.
Eso haba ocurrido un ao antes. Fue el fracaso ms extrao y completo que pudo
caer sobre el Seor de Fife durante su moderadamente larga y algo ms que
moderadamente audaz carrera.
No hubo segunda jugada. Ninguno de ellos volvi a recibir carta alguna. El
analista del espacio sigui perdido mientras Trantor prosegua su intil investigacin.
No hubo ni rastro de apocalpticos rumores en Florina, y el cultivo y recoleccin del
kyrt sigui su apacible curso.
El Seor de Rune adquiri la costumbre de llamar a Fife cada semana.
Fife sola decir. Hay algo nuevo?
Toda su masa grasienta se estremeca por la risa que sala difcilmente de su
garganta, Fife se tomaba la cosa con calma. Qu poda hacer? Una y otra vez pesaba
los hechos. Era intil. Faltaba algo. Faltaba algn factor vital.
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Y entonces todo estall a la vez y no hubo contestacin. Saba que no haba
contestacin y fue lo que l no haba esperado. Convoc una nueva reunin y el
cronmetro marcaba las dos veintinueve.
Empezaban a aparecer. El primero Bort, despus Steen, con el rostro lavado y
limpio de pintura, ofreciendo un plido y malsano aspecto. Balle, indiferente y
cansado, las mejillas hundidas, el brazo en su mullido silln, un vaso de leche
caliente a su lado. El ltimo Rune, con dos minutos de retraso, los labios hmedos y
siempre en la oscuridad. Esta vez la luz era tan tenue que no pareca ms que una
vaga sombra sentada en un cubo de sombras que las luces de Fife no hubieran podido
iluminar aunque hubiesen tenido la fuerza del sol de Sark.
Seores! comenz Fife. El ao pasado especul sobre un lejano y
complicado peligro. Al hacerlo, ca en una trampa. El peligro existe, pero no es
distante, es cercano, muy cercano. Uno de vosotros sabe lo que quiero decir. Los
otros lo sabrn en breve.
Qu quieres decir? pregunt Bort secamente.
Alta traicin! exclam Fife.
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10
El fugitivo
Myrlyn Terens era un hombre de accin. Se deca esto a s mismo como excusa,
porque mientras abandonaba el puerto espacial se senta paralizado.
Tena que mantener su paso cuidadosamente. No demasiado despacio porque
podra parecer que ganduleaba.
No demasiado deprisa porque podra parecer que corra. Pausadamente, como
andara un patrullero, un patrullero que estuviese de servicio y fuese a tomar su coche
terrestre.
Si tan slo pudiese tomar uno! Pero conducir no entraba dentro de la instruccin
de un floriniano, ni siquiera de un Edil floriniano, de manera que trat de no pensar
en ello y sigui andando despacio y en silencio.
Y se senta casi demasiado dbil para caminar. Poda no ser un hombre de accin,
pero durante un da, una noche y parte de otro da haba obrado activamente. Haba
agotado toda su reserva de energa.
Y sin embargo no se atreva a detenerse. Si hubiese sido de noche hubiera
encontrado algunas horas para pensar antes de decidir el nuevo paso a dar. Pero no
dispona ms que de sus piernas.
Si pudiese pensar. Ah estaba todo. Si pudiese pensar...
Si pudiese suprimir todo movimiento, toda accin... Si pudiese dar orden al
universo de que se detuviese por unos instantes, mientras l profundizaba la
situacin... Deba haber alguna manera.
Penetr en las acogedoras sombras de Ciudad Baja. Segua caminando como se lo
haba visto hacer a los patrulleros. Las calles estaban desiertas. Los indgenas se
haban refugiado en sus cabaas. Tanto mejor.
El Edil eligi su casa cuidadosamente. Era mejor elegir una de las buenas, con
plstico de colores en las paredes y cristal polarizado en las ventanas. Sigui un corto
sendero hasta la casa. Estaba un poco hundida en la calle, otro signo de calidad. Saba
que no tendra necesidad de golpear en la puerta ni de romperla. Mientras suba la
rampa se haba producido un visible movimiento en una de las ventanas.
(Generaciones de necesidad haban capacitado a un floriniano para saber cundo se
aproximaba un patrullero). La puerta se abrira, y la puerta se abri.
La abri una muchacha joven con un crculo blanco alrededor de los ojos. Iba
vestida con un traje cuyos adornos demostraban el esfuerzo de sus padres por elevar
su categora por encima del ordinario vulgo floriniano. Se apart un poco para
dejarle pasar, jadeando ligeramente.
El Edil le hizo signo de que cerrase la puerta.
Est en casa tu padre, muchacha?
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Pa...! grit la chiquilla. Y, jadeante, aadi: S, seor.
Pa apareca humildemente desde otra habitacin. Andaba despacio. No era
nada nuevo para l que en la puerta hubiese un patrullero; pero consideraba ms
seguro que la chiquilla le abriese la puerta. Era menos fcil que fuese derribada
inmediatamente que si abra l, si por casualidad el patrullero estaba encolerizado.
Tu nombre? pregunt el Edil.
Jacof, para servirle, seor.
El uniforme del Edil llevaba un pequeo carnet de notas en el bolsillo. Lo abri,
lo estudi brevemente, hizo una rpida marca y dijo:
Jacof... s. Quiero ver a todos los miembros de la familia. Pronto!
Si hubiese sido capaz de sentir otra cosa que una opresin casi sin esperanzas,
Terens casi se hubiese divertido. No era inmune a los seductores placeres de la
autoridad.
Aparecieron todos. Una mujer delgada, inquieta, con un chiquillo de unos dos
aos en los brazos. La chiquilla que le haba abierto la puerta y un hermano ms
pequeo.
Eso es todo?
Todo, seor dijo humildemente.
Puedo ocuparme del pequeo? pregunt la mujer con ansia. Es la hora de
la siesta. Iba a meterlo en la cama levantaba al chiquillo en alto como si la imagen
de la inocencia pudiese ablandar el corazn de un patrullero.
El Edil no la mir. Un patrullero, pens, no la hubiese mirado y l era un
patrullero.
Acustelo y dele un terrn de azcar para que se calle; Ahora t, Jacof!
S, seor.
Eres persona responsable, verdad, muchacho? un indgena de la edad que
fuese era siempre un muchacho.
S, seor. Los ojos de Jacof brillaron y sus hombros se enderezaron
ligeramente. Soy empleado de un centro alimenticio. S matemticas superiores,
divisiones y logaritmos.
S, pens el Edil, te han enseado cmo usar una tabla de logaritmos y a
pronunciar esa palabra.
Conoca el tipo. Aquel hombre estaba ms orgulloso de sus logaritmos que un
Noble de su yate. El cristal polarizado de sus ventanas era la consecuencia de los
logaritmos y los ladrillos de colores delataban las matemticas superiores. Su
desprecio por el indgena ineducado sera igual al del Noble medio por todos los
indgenas y su odio ms intenso por tener que vivir entre ellos y porque le
considerasen como uno de ellos sus superiores.
Crees en la ley, verdad, muchacho, y en los buenos Nobles? prosigui el
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Edil manteniendo su impresionante ficcin con la consulta de la libreta.
Mi marido es un buen hombre salt la mujer con animacin. No ha tenido
nunca disgustos. No se mete en los. Ni yo tampoco. Tampoco los chiquillos.
Siempre...
S, s... dijo Terens hacindola callar con un gesto. Bien, mira, muchacho.
Te vas a sentar aqu y hacer lo que te dir. Necesito la lista de todos los que viven en
este bloque de casas. Nombres, direcciones, lo que hacen y qu clase de muchachos
son. Especialmente esto ltimo. Si hay algunos de estos perturbadores, quiero
saberlo. Vamos a hacer limpieza. Entendido?
S, seor. S, seor. En primer lugar est Husting. Vive all, al final del bloque.
Es...
No, no, as no. Dale un trozo de papel, t. Ahora sintate y escrbelo todo.
Escribe despacio, porque no puedo leer vuestras patas de gallo.
Tengo la mano acostumbrada a escribir, seor.
Veamos, pues.
Jacof se puso manos a la obra escribiendo lentamente. Su mujer le observaba por
encima del hombro. Terens se dirigi hacia la chiquilla que le haba abierto la puerta.
Ponte en la ventana y dime si ves ms patrulleros por aqu. Puedo querer hablar
con ellos. Pero no les llames. Dmelo nada ms.
Y entonces, por fin, pudo descansar. Haba conseguido hacerse un momentneo
refugio en medio del peligro.
Salvo el ruido del chiquillo, chupando en un rincn, el silencio era absoluto. Le
advertiran de la posible aproximacin del enemigo y podra intentar una escapatoria.
Ahora poda pensar.
En primar lugar, su papel como patrullero casi haba terminado. Probablemente,
todas las salidas de la ciudad estaban bloqueadas y saban que no poda utilizar
medios de transporte ms complicados que un scooter diamagntico. Los patrulleros
de investigacin no tardaran en comprender que slo con un fraccionamiento
sistemtico de la ciudad, bloque por bloque, casa por casa, podan apoderarse de su
hombre.
Una vez lo hubiesen decidido es evidente que empezaran por las afueras de la
ciudad, avanzando hacia el interior. En este caso, aquella casa sera de las primeras en
ser registrada, de manera que el margen de que dispona era relativamente limitado.
Hasta entonces, pese a su llamativo uniforme negro y plata, ste haba sido
efectivo. Los indgenas no haban dudado de l. No se haban detenido al ver la
palidez de su rostro floriniano. Ver un uniforme haba bastado.
Pero la verdad no tardara en aparecer ante los sabuesos. En el acto radiaran
instrucciones a los indgenas de que desconfiasen de todo patrullero que no pudiese
exhibir su documentacin en regla, especialmente si tena un rostro plido y el
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cabello de arena. Se daran rdenes a todos los patrulleros autnticos. Se ofreceran
recompensas. Quiz no hubiese ms de un indgena por ciento capaz de poner en
duda la legitimidad de un uniforme, pero este uno bastaba.
De manera que tena que dejar de ser un patrullero.
Este era un punto. Ahora otro: A partir de ahora no estara seguro en ninguna
parte de Florina. Matar a un patrullero era el ms negro de los crmenes y dentro de
cincuenta aos, si fuese capaz de eludir la captura durante tanto tiempo; la
persecucin seguira con el mismo calor. De manera que tena que marcharse de
Florina.
Cmo? Bien, se daba un da ms de vida. Era un clculo generoso. Esto supona
atribuir a los patrulleros un mximo de estupidez y a l un mximo de suerte. En
cierto sentido, era una verdadera ventaja. Slo veinticuatro horas de vida no eran algo
muy arriesgados. Significaba que poda correr riesgos que ningn hombre en su sano
juicio se atrevera a correr.
Se levant. Jacof levant la vista de su papel.
No he terminado todava dijo. Escribo con mucho cuidado.
Djame ver lo que has escrito. Mir el papel que le haba tendido.
Ya basta. Si vienen otros patrulleros no pierdas el tiempo dicindoles que has
hecho ya una lista. Haz lo que te digan. Viene alguno, ahora?
No, seor dijo la chiquilla desde la ventana. Salgo a la calle a mirar?
No es necesario. Veamos. Dnde est el ms prximo ascensor?
A un cuarto de milla hacia la izquierda. Saliendo de la casa...
Bien, bien. Voy a salir.
Un grupo de patrulleros desemboc en la calle en el momento en que el ascensor
se detena en el suelo delante del Edil. Su corazn lati con fuerza. La busca
sistemtica haba empezado y estaban ya sobre sus talones.
Un minuto ms tarde, latindole todava con fuerza el corazn, el ascensor se
detena al nivel del suelo de Ciudad Alta. All no haba abrigo. Ni pilares, ni techo
cementoide encima de l. Tena la impresin de ser un punto negro que se moviese
entre el resplandor de los suntuosos edificios. Le pareca que era visible desde dos
millas en todas las direcciones, y desde cinco desde el cielo. Era como si grandes
flechas le sealasen.
No haba patrulleros a la vista. Los Nobles que pasaban le miraban con
indiferencia. Si un patrullero era motivo de terror para un floriniano, no era
absolutamente nada para un Noble. Si algo poda salvarle era aquello.
Tena una vaga idea de la geografa de Ciudad Alta. Por alguna parte de aquella
seccin estaba Ciudad Jardn.
El paso ms lgico era preguntar direcciones, el segundo entrar en el primer
edificio de moderada altura y asomarse desde una de las diversas terrazas. La primera
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era irrealizable; un patrullero no pregunta direcciones.
Lo segundo, demasiado arriesgado. En el interior de un edificio un patrullero
sera mucho ms conspicuo.
Demasiado...
Ech sencillamente a andar siguiendo la direccin que la memoria le dictaba por
los mapas que haba visto. Era indudablemente Ciudad Jardn la que encontr cinco
minutos ms tarde.
Ciudad Jardn era una extensin verde y cultivada de unos cien acres de
extensin. En Sark, la Ciudad Jardn tena una exagerada reputacin de que se la
destinaba a diversos usos, desde la buclica paz a las orgas nocturnas. En Florina, los
que haban odo hablar vagamente de esta la imaginaban de diez a cien veces su real
extensin y de cien a mil veces su autntica lujuria.
La realidad era bastante agradable. Con el templado clima de Florina, el jardn
estaba todo el ao verde; tena zonas de csped, arbolado y grutas rocosas. En el
centro haba un gran estanque con peces decorativos en el que los chiquillos podan
jugar. Por las noches era artsticamente iluminado con luces de colores hasta que
empezaba la suave lluvia. Entre el crepsculo y la lluvia el parque alcanzaba su
mximo de animacin. Haba baile, espectculos tridimensionales y parejas que se
perdan por los senderos.
Terens no haba entrado nunca en l. Al entrar lo encontr de una artificialidad
repelente. Saba que las rocas que pisaba, el agua y los rboles que vea a su
alrededor, todo reposaba sobre un suelo de cementoide y eso le contrariaba. Pensaba
en los campos de kyrt, vastos y llanos y las cordilleras montaosas del sur.
Despreciaba toda aquella artificialidad construida en medio de un paisaje de
magnificencia.
Durante media hora Terens anduvo errante al azar por los paseos. Lo que tena
que hacer, tena que hacerlo en Ciudad Jardn. Incluso aqu poda ser imposible. En
otro lugar, era imposible de verdad.
Nadie le vio. Nadie advirti su presencia. De eso estaba seguro. Preguntaba a los
muchachos nobles que pasaron por su lado: Habis visto a un patrullero en el
parque ayer? Lo mismo hubiera podido preguntar si haban visto una oruga cruzar el
camino.
El parque estaba demasiado tranquilo. Empez a notar que su pnico aumentaba.
Baj un camino y finas escaleras hasta llegar a una hondonada circular formada por
una serie de curvas destinadas a albergar a las parejas sorprendidas por la lluvia de la
noche. (Eran ms las sorprendidas por otras causas que la casualidad). Y entonces vio
lo que estaba buscando. Un hombre! Un Noble, mejor dicho! Un Noble andando
arriba y abajo, fumando la colilla de un cigarro con fuertes chupadas y tirndolo
finalmente al suelo, donde se apag. Mir su reloj.
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No haba nadie ms en la hondonada. Era un sitio hecho para la tarde y la noche.
Aquel hombre esperaba a alguien. Eso era obvio. Terens mir hacia atrs. Nadie le
segua. Poda quizs encontrar otra oportunidad, desde luego, pero no poda dejar
escapar aqulla. Se dirigi hacia el Noble. Este no le vio, no obstante, hasta que
Terens le dijo:
Si me hace el favor...
Fue muy respetuoso, eso s, pero un Noble no est acostumbrado a que un
patrullero le toque el codo de forma respetuosa o no.
Qu diablos...? dijo.
Terens no abandon ni el respeto ni la autoridad de su tono. (Hazle hablar. Haz
que fije sus ojos en los tuyos durante medio minuto...)
Por aqu, seor... dijo. Es referente al asesino indgena que se busca por
toda la ciudad.
De qu diablos est usted hablando?
Es slo cosa de un momento.
Disimuladamente, Terens haba sacado su ltigo neurnico. El Noble no tuvo
tiempo de verlo. Silb un poco y el Noble se enrigideci y cay.
El Edil no haba levantado nunca la mano contra un Noble. Le sorprendi la
desagradable sensacin de culpabilidad que experimentaba. Segua sin haber nadie a
la vista. Arrastr el cuerpo inconsciente con sus ojos vidriosos abiertos hasta la cueva
ms prxima y lo meti en lo ms hondo.
Desnud el cuerpo con dificultad a causa de la rigidez de sus brazos y piernas. Se
quit el polvoriento uniforme de patrullero y se visti. Por primera vez tuvo la
sensacin de sentir tela de kyrt entre sus dedos y una parte de su cuerpo.
Acab de vestirse y se puso el casquete. Este era necesario. Los casquetes no
estaban muy de moda entre la gente joven pero algunos lo usaban todava y ste
afortunadamente era uno de ellos. Para Terens era indispensable, pues de lo contrario
su cabello de arena hubiese hecho su mascarada imposible. Se puso el casquete
hundindolo hasta las orejas.
Despus hizo lo que haba que hacer. El asesinato de un patrullero no era, por lo
que pudo darse cuenta, el ltimo de sus crmenes. Ajust su abrasador al mximo de
dispersin y lo apunt hacia el inconsciente ciudadano. A los diez segundos slo
quedaba una masa informe y abrasada cuya difcil identificacin desorientara a los
perseguidores. Redujo el uniforme de patrullero a un polvo blanquecino y retiro de l
botones y hebillas de plata para hacer ms difciles las pesquisas. Quizs en el fondo
ganaba una hora, pero vala la pena tambin.
Era ya hora de marcharse sin ms tardanza. Se detuvo slo un momento en la
entrada de la cueva para husmear. El abrasador funcionaba bien. Slo quedaba un
leve olor de carne abrasada que la brisa no tardara en disipar en pocos minutos.
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Iba bajando las escaleras cuando se cruz con una muchacha que suba. De
momento, baj la vista por cuestin de costumbre. Era una dama. Los volvi a
levantar a tiempo para ver que era joven, bien parecida, y que tena prisa.
Terens apret las mandbulas. No lo encontrara, desde luego. Pero llegaba tarde,
de lo contrario l no hubiera mirado el reloj de aquella manera.. Podra pensar que,
cansado de esperar, se haba marchado. Apret un poco el paso. No quera que la
muchacha corriese tras l jadeante y le preguntara si lo haba visto.
Sali del parque, caminando sin rumbo. Pas media hora ms.
Qu hara ahora? Ya no era patrullero; era un Noble. Se detuvo en una pequea
plazuela en cuyo centro haba una fuente rodeada de csped. Se haba aadido al agua
una buena cantidad de detergente, de manera que formaba espuma y burbujas con una
vistosa iridiscencia. Se apoy en la barandilla de espaldas al sol poniente y poco a
poco, uno a uno, fue dejando caer trozos de plata ennegrecida en el fondo del
estanque.
Entretanto pensaba en la muchacha que se haba cruzado con l. Era muy joven.
Despus pens en la Ciudad Baja y el momentneo espasmo de remordimiento huy
de l.
Los restos plateados haban desaparecido y tena las manos vacas. Lentamente
empez a registrar sus bolsillos esforzndose en que pareciese natural. El contenido
de los bolsillos no tena nada de extraordinario. Un manojo de llaves de plata, algunas
monedas, un carnet de identidad. (Bendito Sark! Incluso los Nobles lo llevaban!
Pero ellos no tenan que exhibrselo a cada patrullero que pasaba por la calle). Su
nombre, al parecer, era Alstare Deamone. Esperaba no tener que usarlo. Ciudad Alta
slo tena diez mil habitantes entre hombres, mujeres y nios. La probabilidad de
conocer entre ellos a alguien que conociese personalmente a Deamone era muy
remota, pero no era insignificante tampoco.
Tena veintinueve aos. De nuevo hizo un esfuerzo por reprimir las nuseas que
le produca el recuerdo de lo que haba dejado en la cueva. Un Noble era un Noble.
Cuntos florinianos de veintinueve aos haban encontrado la muerte en sus manos
o por orden suya? Cuntos florinianos de veintinueve aos?
Tena tambin una direccin, pero no tena para l significado alguno. Su
conocimiento de Ciudad Alta era rudimentario.
Oh... ! Un retrato en color de un chiquillo de unos tres aos en tres dimensiones.
Un hijo suyo? Un sobrino? Estaba la muchacha aquella del parque, de manera
que... no poda ser su hijo, verdad?
O estaba casado? Era la cita una de aquellas que se llaman clandestinas?
Tendra lugar aquella cita a plena luz del da? Por qu no, en ciertas circunstancias?
Terens as lo esperaba. Si la muchacha tena cita con un hombre casado, no se
dara prisa en sealar su ausencia. Pensara ms bien que no haba podido dejar a su
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mujer... Eso le dara tiempo.
No, no era verdad. Los chiquillos, jugando al escondite, tropezaran con los restos
y saldran gritando. Tena que ocurrir antes de las veinticuatro horas.
Volvi una vez ms al contenido de los bolsillos. Un carnet de piloto de yate. Lo
hizo a un lado. Todos los sarkitas ricos tenan yate y lo pilotaban. Era la locura del
siglo. Finalmente, algunos talones de una cuenta corriente de un banco que podan
utilizarse temporalmente.
Entonces record que no haba comido desde la noche anterior, en la panadera.
Con qu rapidez se da uno cuenta de que tiene hambre!
Volvi a examinar el ttulo de piloto de yate. Un momento... Con la muerte de su
dueo, el yate no estaba en uso ahora... y era su yate. Estaba amarrado en la seccin
26, puerto 9. Bien...
Dnde estara puerto 9? No tena la menor idea... Apoy su frente sobre la
frescura de la barandilla del estanque. Qu hacer? Qu hacer ahora? Una voz le
produjo un sobresalto.
Hola! Est usted enfermo?
Terens levant la cabeza. Era un Noble anciano. Fumaba un largo cigarrillo de
una hierba aromtica y de su mueca penda, al final de una cadena de oro, una
especie de piedra verde. Tena una expresin de amabilidad que de momento dej a
Terens sorprendido, hasta que record que tambin l perteneca a su clase social
ahora. Los Nobles eran seres humanos decentes y educados entre ellos.
Estaba descansando respondi Terens. Decid dar un paseo y he perdido la
nocin del tiempo. Ya es tarde para asistir a una cita que tena.
Movi la mano con un gesto de indiferencia. Gracias a su larga asociacin con los
sarkitas poda imitar bastante bien su acento, pero no cometi el error de exagerarlo.
Era ms fcil descubrir la exageracin que la insuficiencia.
Nos hemos quedado sin skeeter, eh? dijo el otro como si le divirtiese la
locura de la juventud.
No tengo skeeter confes Terens.
Tome el mo le ofreci el otro en el acto. Est aparcado en la misma
puerta. Fije los controles y vuelva a envirmelo cuando haya terminado. No lo
necesitar hasta dentro de una hora o cosa as.
Para Terens eso era casi ideal. El tipo de skeeter que le ofreca era capaz de batir a
todos los vehculos terrestres utilizados por los patrulleros. Lo nico que le impeda
llegar a este ideal era que Terens era tan incapaz de conducir un skeeter como de
volar sin l.
No vale la pena. Ir a pie. No est lejos Puerto 9.
No, no est lejos asinti el otro.
Esto dej a Terens como antes. Prob de nuevo.
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Desde luego preferira que estuviese ms cerca. Ir hasta Kyrt Highway ya es
hacer bastante salud.
Kyrt Highway? Qu tiene que ver Kyrt Highway con eso?
No le estaba mirando de una manera curiosa? A Terens se le ocurri de repente
pensar que las ropas podan no caerle bien. Rpidamente, dijo:
Pues... me he extraviado un poco, andando. Veamos dnde estoy...
Mire. Est en Recket Road. No tiene ms que bajar hasta Tiffis y tomar a la
izquierda, despus sigue hasta el puerto. Haba ido sealando automticamente.
Tiene razn dijo Terens sonriendo. Voy a tener que dejar de soar tanto y
pensar ms.
De todos modos puede usted usar mi skeeter.
Muy amable, pero...
Terens se alejaba ya, caminando quiz demasiado deprisa, despidindose con la
mano. El Noble se qued mirndole.
Quiz maana, cuando encontrasen los restos del muerto, aquel caballero
recordara la conversacin.
Probablemente dira: Hablaba de una manera extraa y no pareca saber dnde
estaba. Jurara que no haba odo hablar nunca de Tiffis Avenue Pero eso sera
maana.
Ech a andar en la direccin que el Noble le haba indicado. Lleg al iluminado
letrero de Tiffis Avenue, casi plido comparado con el iridiscente edificio
anaranjado que formaba su fondo. Tom a la izquierda.
Puerto 9 estaba animadsimo, con toda la juventud vestida con el uniforme de
yachtman, que consista principalmente en una gorra de alta visera y unos pantalones
muy amplios en las caderas. Terens se senta extrao, pero nadie se fij en l. El aire
estaba saturado de conversaciones en voz alta y salpicadas de expresiones que no
entenda.
Encontr la seccin 26, pero esper un momento antes de acercarse. No quera
que hubiese cerca de l ningn Noble, nadie que fuese dueo de un yate vecino del
suyo y que conociese a Alstare Deamone y pudiese extraarse de lo que pudiera
hacer un desconocido por all.
Finalmente, cuando vio los dos lados aparentemente seguros, avanz. La proa del
yate asomaba fuera de la casilla hacia el campo abierto, sobre el cual descansaban los
dos lados. Avanz el cuello para asomarse al interior. Y ahora?
Haba matado a tres hombres durante las ltimas doce horas. Haba ascendido de
Edil floriniano a patrullero, de patrullero a Noble. Haba venido de Ciudad Baja a
Ciudad Alta, y a un puerto del espacio. Desde todos los puntos de vista, segn todas
las normas, era dueo de un yate, una nave suficientemente capaz de llevarle a
cualquier mundo habitado de este sector de la Galaxia.
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No haba ms que un obstculo: era incapaz de tripular un yate del espacio.
Estaba cansado hasta los huesos y tena un hambre feroz. Haba llegado hasta all,
y ahora no poda ir ms lejos. Estaba en el borde del espacio, pero no haba manera
de pasar de ese borde.
En aquellos momentos los patrulleros deban haber decidido ya que el fugitivo no
estaba en Ciudad Baja. Se volveran hacia Ciudad Alta en cuanto se hubiesen podido
meter en sus duros cerebros lo que era capaz de hacer un floriniano. Entonces podan
encontrar el cuerpo y tomar una nueva orientacin. Buscaran a un Noble impostor.
As estaba. Haba llegado al extremo de un callejn sin salida y de espaldas al
extremo cerrado slo poda esperar a que los dbiles rumores de la persecucin
aumentasen en intensidad y los sabuesos se arrojasen sobre l.
Treinta y seis horas antes la gran oportunidad de su vida haba estado en sus
manos. Ahora la oportunidad haba desaparecido y su vida no tardara en seguir su
camino.
Era la primera vez, verdaderamente, que el capitn Racety se haba visto incapaz
de imponer su voluntad sobre un pasajero. De haber sido el pasajero uno de los
Grandes Nobles, hubiese incluso podido contar con una colaboracin. Un Gran Seor
poda ser todopoderoso en su continente, pero en una nave hubiera tenido que
reconocer que slo poda haber un dueo, el capitn.
Una mujer era diferente. Cualquier mujer, y una mujer que era hija de un Gran
Seor era completamente imposible.
Milady dijo, cmo puedo permitirle entrevistarlos en privado?
Samia de Fife, echando chispas por los ojos, respondi secamente:
Por que no? Van armados, capitn?
No, desde luego. No es ste el caso.
Cualquiera puede ver que no son ms que dos desgraciados seres asustados.
Tienen un miedo cerval.
La gente asustada puede ser peligrosa, milady. No se puede contar con que
obren razonablemente.
Entonces, por qu deja que sigan asustados? Tena un ligero balbuceo
cuando estaba irritada. Tiene usted tres tremendos marineros armados vigilndoles,
pobre gente. Capitn, no olvidar esto.
No, no lo olvidara, pens el capitn. Se daba cuenta de que empezaba a ceder.
Si milady quisiese decirme exactamente qu es lo que desea.
Es muy sencillo. Ya se lo he dicho. Quiero hablar con ellos. Si son florinianos,
como me ha dicho usted, puedo conseguir de ellos informacin de gran valor para mi
libro. Pero eso es imposible, desde luego, si tienen miedo de hablar. Si pudiese estar a
solas con ellos sera magnfico. Sola, capitn! No puede usted entender esta
palabra? Sola!
Y qu dira su padre, milady, si se enterara de que la he dejado sola y sin
proteccin con dos desesperados criminales?
Desesperados criminales! Oh, Seor del Espacio! Dos pobres infelices que
tratan de huir de su planeta y no se les ocurre ms que meterse en una nave destinada
a Sark! Por otra parte, por qu tiene que saberlo mi padre?
Si le hacen dao, lo sabr.
Y por qu tienen que hacerme dao? Su diminuto puo se cerraba
agitndose amenazador mientras pona toda la fuerza de que era capaz en su voz.
Se lo exijo, capitn!
Qu le parece este trmino medio, milady? dijo el capitn Racety. Estar
presente. No ser como tres marineros armados. Ser slo un hombre sin armas a la
Los cuatro Grandes Nobles miraron al Seor de Fife cada cual a su manera. Bort
estaba enfadado, Rune se diverta, Balle estaba contrariado y Steen, asustado.
Alta traicin? dijo Rune siendo el primero en hablar. Trata quiz de
asustarnos con una frase? Qu significa esto? Traicin contra quin? Contra
usted? Contra Bort? Y quin es el traidor? Y por la salvacin de Sark, Fife, estas
conferencias cambian mis horas de sueo.
El resultado puede cambiar las horas de sueo de mucha gente, Rune dijo
Fife. No me refiero a traicin contra ninguno de nosotros, sino traicin contra Sark.
Sark? pregunt Bort. Y qu es Sark, sino todos nosotros?
Llammoslo un mito. Llammoslo algo en lo cual los sarkitas ordinarios creen.
No lo entiendo dijo Steen. Parece que tengan ustedes inters en derrotarse
unos a otros. Realmente, deseara que hubiesen terminado con todo esto.
Estoy de acuerdo con Steen dijo Balle.
Estoy perfectamente dispuesto a explicarme inmediatamente dijo Fife.
Habrn odo hablar, supongo, de los recientes disturbios de Florina...
Los despachos del Depsec hablan de varios patrulleros muertos. Es a eso a lo
que se refiere?
Pardiez, si tenemos que celebrar una conferencia, vamos a hablar de esto!
salt Bort con clera. Patrulleros muertos! Pues bien se lo merecen! Pretende
decirnos que un indgena puede acercarse lo suficiente a un patrullero para acabar con
l sencillamente? Cmo va a dejar un patrullero que un indgena se le acerque lo
suficiente para matarlo? Cmo no ha sido abrasado el indgena a los veinte pasos?
Tambin me gustara ver todo el cuerpo de patrulleros desde el capitn al ltimo
recluta reducidos a papilla. Todo el cuerpo no es ms que un cmulo de idiotas.
Tienen una vida demasiado fcil all. Yo digo que cada cinco aos deberamos
proclamar la ley marcial en Florina y limpiarla de perturbadores. Esto mantendra a
los indgenas tranquilos y a nuestros hombres en guardia.
Ha terminado? pregunt Fife.
Por ahora, s. Pero volver a empezar. Es mi misin aqu, adems, ya la sabe.
Puede no ser importante como la suya, Fife, pero es lo suficiente como para
preocuparme.
Fife se encogi de hombros y se volvi hacia Steen sbitamente.
Y usted, ha odo hablar de disturbios?
Eh...? S. Bueno, quiero decir que le he odo a usted decir...
No ha ledo usted los comunicados del Depsec?
Hombre, pues...! Steen pareca intensamente interesado por sus afiladas
Las luces del puerto iban aumentando de intensidad a medida que se oscureca el
crepsculo. En ninguna hora del da la iluminacin se apartaba de la normal
establecida para la ltima hora de la tarde. En el Puerto 9, como en todos los dems
puertos de yates de Ciudad Alta, era de da durante toda la rotacin de Florina. La
intensidad de la luz poda adquirir una brillantez inusitada bajo el sol de medioda,
pero se era el nico cambio.
Marjis Genro poda decir que el da propiamente dicho haba terminado porque al
entrar en el puerto haba dejado tras l las luces de colores de la Ciudad. Estas
brillaban con el cielo que iba oscureciendo, pero no tenan la pretensin de sustituir el
da.
Genro se detuvo en la entrada principal y no pareci quedar en lo ms mnimo
impresionado por la gigantesca herradura con las tres docenas de hangares y cinco
pozos de despegue. Formaban parte de l como formaban parte de cualquier
navegante experimentado.
Sac un cigarrillo de color violeta con el extremo envuelto en una delicada
pelcula de kyrt plateado y se lo puso en los labios. Protegi con sus manos juntas el
extremo exterior y le vio cobrar una vida verdosa mientras inhalaba. Arda
lentamente y no dejaba ceniza. Un humo esmeralda sala por los agujeros de su nariz.
Todo como siempre! murmur.
Un miembro del club vestido de yachtman, slo con una discreta letra en el nico
botn de la guerrera para indicar que era miembro del comit, se haba adelantado
para recibir a Genro, evitando cuidadosamente dar una sensacin de prisa.
Ah, Genro! Y por qu no estara todo al corriente?
Hola, Doty! Slo estaba pensando que, con todo este alboroto que arma, a
algn brillante cerebro se le podra ocurrir cerrar los puertos. Gracias a Sark no ha
sido as.
Todava puede ocurrir, sabes? dijo el miembro del comit. Conoces la
ltima?
Cmo puedes decir si es la ltima o la penltima? dijo Genro.
Bien. Te has enterado de que lo del indgena ya es definitivo? El asesino!
Quieres decir que lo han detenido? No lo saba.
No, no lo han detenido. Pero ya saben que no est en Ciudad Baja.
Pues... dnde est entonces?
En Ciudad Alta. Aqu.
Vamos...! dijo Genro abriendo los ojos con incredulidad.
Pues s dijo el miembro del comit, un poco ofendido, Estoy seguro. Los
Lady Samia de Fife no estaba muy acostumbrada a sufrir decepciones. Era algo
sin precedentes, incluso inconcebible, que llevase varias horas decepcionada.
El comandante del espacio-puerto volva a ser enteramente el capitn Racety. Era
corts, casi obsequioso, pareca contrariado, expresaba su pesar, negaba el menor
deseo de llevarle la contraria, pero se mostraba frreo contra sus menores deseos
claramente expresados. Finalmente se vio obligada, despus de expresar sus deseos y
exigir sus derechos, a obrar como si fuese una vulgar sarkita.
Supongo que como ciudadana tendr el derecho, si quiero, de ir al encuentro de
cualquier nave que llegue... dijo en tono mordiente y duro.
El comandante se aclar la voz y la expresin de contrariedad se acentu en sus
rgidas y acusadas facciones. Finalmente, dijo:
Le aseguro, milady, que no tenemos el menor deseo de excluirla. Se trata slo
de que hemos recibido rdenes formales del Seor, su padre, de prohibirle acercarse a
la nave.
Es que me da usted orden de que abandone el puerto, entonces? dijo en tono
helado.
No, milady. El comandante se alegraba de poder contemporizar. No
tenemos orden alguna de expulsarla del puerto. Puede permanecer aqu si tal es su
deseo. Pero, con el debido respeto, tendremos que impedirle que se acerque usted a
los pozos.
Se march, y Samia segua sentada en el ftil lujo de su coche, a cien pies en el
interior de la entrada principal del espacio-puerto. Haban estado esperndola y
observndola. Seguiran seguramente observndola. Si osaba tan slo hacer dar una
vuelta a una rueda, pensaba indignada, le cortaran probablemente la energa.
Rechin los dientes. Era indigno por parte de su padre hacer aquello. Era un
hombre de una pieza. La trataban siempre como si no entendiese nada, y no obstante,
ella haba credo que su padre la entenda.
Fife se levant de su silln para recibirla, cosa que no haca por nadie desde que
su madre haba muerto. La abraz afectuosamente, dndole golpecitos en la espalda,
dej todo su trabajo por ella. Haba despedido incluso a su secretario porque saba
que el aspecto blanquecino de los indgenas le inspiraba repugnancia.
Era casi como en los viejos tiempos, antes de que el abuelo muriese y pap no
hubiese sido todava elegido Gran Seor.
Mia, hija dijo, he contado las horas. No pens nunca que hubiese un
camino tan largo desde Florina. Cuando supe que estos indgenas se haban metido en
tu nave, la que yo haba mandado precisamente para asegurar tu seguridad, cre
La diplomacia tiene un lenguaje y una serie de actitudes que le son propias. Las
relaciones entre los representantes de las naciones soberanas, mantenidas
estrictamente de acuerdo con el protocolo, son estilizadas y embrutecedoras. La frase
desagradables consecuencias se convierte en un sinnimo de guerra, y con arreglo
conveniente, en rendicin.
Cuando se senta l mismo, Abel prefera abandonar aquel doble lenguaje
diplomtico. Con una lnea directa y personal conectndolo con Fife, hubiera podido
tomrsele por un hombre de ms edad hablando amistosamente con l por encima de
dos vasos de vino.
Ha sido muy difcil de conseguir, Fife dijo.
Fife sonri. Pareca estar muy tranquilo y despreocupado.
Un da muy ocupado, Abel...
S, lo he odo decir.
Steen...? pregunt con indiferencia.
En parte. Ha estado siete horas con nosotros.
Lo s. Es culpa ma, adems. Tiene usted intencin de entregrnoslo?
Temo que no.
Es un criminal.
Abel se ri y examin atentamente el vaso que tena en la mano, contemplando
las lentas burbujas.
Me parece que podremos encontrar un pretexto para considerarlo como
refugiado poltico. La ley interestelar lo proteger en territorio trantoriano.
Le apoyar a usted su gobierno?
Creo que s, Fife. No llevar treinta y siete aos en Asuntos Exteriores sin
saber lo que Trantor apoyar o no.
Puedo hacer que Sark le llame a usted.
Y qu sacar con eso? Soy un hombre pacfico con quien est usted en buenas
relaciones. Mi sucesor podra ser cualquiera.
Hubo una pausa. El carcter de Fife se impacientaba.
Me parece que tiene usted alguna proposicin que hacer.
La tengo. Usted tiene un hombre nuestro.
Qu hombre suyo?
Un analista del espacio. Un hombre de Tierra que, dicho sea de paso, pertenece
a los dominios de Trantor.
Steen le ha dicho a usted eso?
Entre otras cosas.
Con una energa que hizo cuanto pudo por dominar, Fife dijo:
Vamos a terminar con esta farsa. Haba esperado antes de hablar, con los ojos
duros y el rostro sin expresin, hasta que finalmente el resto de los presentes se vio
obligado a recuperar sus asientos. Rik haba inclinado la cabeza, con los ojos
dolorosamente cerrados, tratando de calmar su dolorida mente. Valona le atrajo hacia
s, tratando en vano de apoyarle la cabeza en su hombro, acariciando suavemente sus
mejillas.
Por qu dice usted que esto es una farsa? dijo Abel con voz agitada.
No lo es acaso? respondi Fife. Acept asistir a esta conferencia slo por
una amenaza que dirigieron ustedes contra m. Incluso en este caso me hubiera
negado si hubiese sabido que la conferencia estaba destinada a ser mi proceso, con
renegados y asesinos actuando de acusadores y jurado.
Abel frunci el ceo y su voz adquiri un tono de helado formalismo:
Esto no es un proceso, seor. El doctor Junz est aqu con el fin de recuperar a
un miembro del CAEI, como es su derecho y su deber. Yo estoy aqu para proteger
los intereses de Trantor durante una poca de agitacin. En mi cerebro no cabe la
menor duda de que este hombre, Rik, es el desaparecido analista del espacio.
Podemos dar por terminada esta conferencia inmediatamente si estn ustedes de
acuerdo en entregar este hombre al doctor Junz para ulterior examen, incluyendo la
aprobacin de las caractersticas fsicas. Necesitaremos, desde luego, su ulterior
ayuda para encontrar al culpable de la psicoprueba y establecer una salvaguardia
contra una posible repeticin de tales actos contra lo que es, despus de todo, una
agencia interestelar que se ha mantenido con firmeza al margen de la poltica
regional.
Vaya discurso! dijo Fife. Pero lo obvio sigue siendo obvio y sus planes
siguen siendo transparentes. Qu ocurrir si entrego este hombre? Estoy convencido
de que el CAEI se las arreglar para descubrir lo que quiere descubrir. Pretende ser
una agencia interestelar sin ligmenes regionales. Pero es un hecho, no es verdad?,
que Trantor contribuye con dos terceras partes a su presupuesto anual. Dudo que
ningn observador razonable admita hoy considerarlo neutral en la Galaxia. Sus
descubrimientos referentes a este hombre convendrn con toda seguridad a los
intereses imperiales de Trantor.
Y cules sern estos descubrimientos? Es obvio tambin. La memoria de este
hombre volver lentamente. El CAEI publicar boletines cotidianos. Poco a poco ir
recordando ms y ms detalles necesarios. Primero mi nombre. Despus mi aspecto.
Despus mis palabras exactas. Ser solemnemente declarado culpable. Se exigirn
Fue como si una parlisis vocal se hubiese apoderado de todos ellos. Incluso Rik,
con la incredulidad en los ojos, se limitaba a mirar sin expresin, primero a Valona,
despus a Terens.
Y de repente el silencio qued roto por la estentrea risa de Steen.
Lo creo! De veras! exclam. Lo he dicho siempre, Dije que el indgena
estaba a sueldo de Fife. Eso demuestra la clase de hombre que es Fife. Le paga a un
indgena para...!
Eso es una mentira infernal!
No era Fife quien haba hablado, sino el Edil. Estaba de pie, sus ojos brillaban
con intenso fuego.
Abel, que de todos ellos pareca el menos agitado, pregunt:
Qu es eso?
Terens se qued mirndole un momento, sin comprender despus dijo, riendo:
Lo que ha dicho el seor. No estoy a sueldo de ningn sarkita.
Y lo que ha dicho la muchacha? Es mentira tambin?
No dijo Terens, despus de haber mojado sus secos labios con la punta de la
lengua. Esto es verdad. Yo soy el autor de la psicoprueba. No me mires as, Lona...
aadi apresuradamente. No quera hacerle dao. No quera nada de todo lo que
ha ocurrido.
Y volvi a sentarse.
Todo esto parece una estratagema dijo Fife. No s qu estn ustedes
planeando exactamente, Abel, pero, ante todo lo que ocurre, parece imposible que
este criminal pueda haber incluido este crimen en su repertorio.
Es definitivo que slo un Gran Seor puede haber tenido los conocimientos y
facilidades necesarias. O es que quieren sacar a este Steen del gancho preparando
una falsa confesin?
Terens, con las manos juntas y apretadas, se inclin hacia delante.
No recibo dinero de Trantor tampoco dijo.
Fife no le hizo caso. Junz fue el ltimo en volver en s. Durante algunos minutos
le fue imposible admitir el hecho de que el Edil no estaba en realidad en la misma
habitacin que l, que estaba en algn otro lugar de la embajada de Trantor, que slo
poda verlo en imagen y forma, no ms que Fife, que estaba a veinte millas de all.
Quera acercarse al Edil, agarrarle por el hombro, hablarle a solas, pero no poda.
Me parece intil discutir antes de or lo que dice dijo. Vamos a ver los
detalles. Si es realmente el psicoprobador, necesitamos detalles. Si no lo es, los
detalles que tratar de darnos lo demostrarn.
Rik! Rik! Selim Junz corra a travs del espacio-puerto con las manos
tendidas hacia la nave. Y Lona! Jams les hubiera reconocido. Cmo estn?
Cmo estn?
Tan bien como es de desear. Nuestra carta lleg a sus manos, por lo que veo
dijo Rik.
Desde luego. Dgame, qu piensa de todo esto?
Andaban juntos, en direccin a la oficina de Junz.
Esta maana hemos visitado nuestra vieja ciudad dijo Valona tristemente.
Los campos estn vacos...
Sus ropas eran ya las de una dama del Imperio en lugar de las de una campesina
de Florina.
S, tiene que ser terrible para una persona que ha vivido all. Es terrible incluso
para m, pero estar todo el tiempo posible. Los datos de radiacin del sol de Florina
son de un inters terico extraordinario.
Una evacuacin como sta en menos de un ao! Dice mucho en favor de una
excelente organizacin.
Hacemos todo lo que podemos, Rik. Oh, me parece que debera llamarle ya
por su verdadero nombre...
No, por favor! Nunca podra acostumbrarme. Soy Rik. Es todava el nico
nombre que recuerdo.
Ha decidido ya si va a volver al anlisis del espacio? pregunt Junz.
Lo he decidido dijo Rik moviendo la cabeza, pero la decisin es no. Jams
podr recordar lo suficiente. Esta parte se ha borrado para siempre. Pero no me
preocupa, sin embargo. Voy a regresar a Tierra... A propsito, espero ver al Edil.
No lo creo. Se ha marchado hoy. Me parece que no desea verle. Se siente
culpable ante usted. No le guarda usted rencor?
No respondi Rik. Su intencin era buena y ha hecho que mi vida
cambiase en otra mejor en ciertos aspectos. En primer lugar, he conocido a Lona y
pas el brazo alrededor del hombro de la muchacha.
Valona le mir y le dirigi una sonrisa.
Por otra parte prosigui Rik, me ha curado algo. He descubierto por qu
era analista del espacio. S por qu casi la tercera parte de los analistas del espacio se
reclutan en un solo planeta, Tierra. Todo el que vive en un mundo radiactivo est
destinado a vivir en el miedo y la inseguridad. Un paso en falso puede significar la
muerte, y la superficie de nuestro planeta es el peor enemigo que tenemos. Esto
desarrolla en nosotros una especie de ansiedad, doctor Junz, el terror de los planetas.