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Isaac Asimov
En la arena estelar
ePUB v2.1
adruki 13.09.11
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Ttulo original: The Stars, Like Dust
Isaac Asimov, 1951.
Traduccin: Francisco Blanco
Diseo/retoque portada: Editorial Debolsillo/adruki
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A Gertrude, con la cual he estado casado,
muy satisfactoriamente, durante 8 aos, 1 mes,
2 semanas, 1 da, 2 horas, 45 minutos y algunos segundos.
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1.- El murmullo del dormitorio
Haba un tenue murmullo en el dormitorio, casi imperceptible, un ligero sonido
irregular, inequvoco y mortfero.
Pero no fue eso lo que despert a Biron Farrill, arrancndole de un sueo pesado
y poco reparador. Volvi inquieto la cabeza de un lado a otro, luchando en vano
contra el zumbido en la mesilla de noche.
Extendi torpemente una mano sin abrir los ojos y cerr el contacto.
Dgame musit.
Una voz surgi instantneamente del receptor. Era spera y fuerte, pero a Biron le
falt la fuerza de voluntad para reducir el volumen.
Puedo hablar con Biron Farrill?
S, soy yo. Qu desea?
Puedo hablar con Biron Farrill? repiti la voz con ansiedad.
Los ojos de Biron se abrieron a la densa oscuridad. Se dio cuenta de la
desagradable sequedad de su lengua, y del sutil olor que flotaba en la habitacin.
S, Farrill al habla. Quin es usted?
Como si no le hubiese odo, su interlocutor insisti.
Hay alguien ah? Quisiera hablar con Biron Farrill.
Biron se apoy sobre un codo y contempl el lugar donde se hallaba el visfono.
Accion el control de la visin, y la pequea pantalla se ilumin.
Aqu estoy dijo. Y reconoci las suaves y vagamente asimtricas facciones
de Sander Jonti.
Llmame por la maana, Jonti.
Se dispona a cerrar nuevamente el aparato, cuando Jonti dijo:
Oiga! Oiga! Hay alguien ah? No es University Hall, habitacin cinco dos
seis? Oiga!
De pronto Biron observ que la pequea luz piloto indicadora del funcionamiento
del circuito de emisin estaba apagada. Lanz un juramento en voz baja y apret el
interruptor, pero ste sigui cerrado. En aquel momento Jonti cort y la pantalla se
convirti en un simple cuadrado vaco e iluminado.
Biron cerr el aparato. Encorv el hombro y trat de sumergirse nuevamente en la
almohada. Se senta molesto. En primer lugar, nadie tena derecho a chillarle en plena
noche. Ech un vistazo al reloj cuyas cifras levemente luminosas brillaban sobre la
cabecera de la cama: eran las tres y cuarto. Las luces de la casa no se encenderan
hasta dentro de cuatro horas.
Adems, no le gustaba despertarse en la completa oscuridad de su habitacin. El
hbito de esos cuatro aos no le haba curtido lo bastante para acostumbrarle a los
edificios del hombre terrestre, estructuras de cemento armado, bajas, gruesas y sin
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ventanas. Se trataba de una tradicin milenaria que databa de los das en que la
primitiva bomba nuclear no haba sido contrarrestada por la defensa del campo de
fuerza.
Pero aquello haba pasado. La guerra atmica haba infligido lo peor a la Tierra.
La mayor parte del planeta era extremadamente radiactivo y estril. No quedaba nada
que perder, y, sin embargo, la arquitectura reflejaba los antiguos temores, de modo
que cuando Biron se despert no haba a su alrededor ms que una oscuridad total.
Biron se alz nuevamente sobre el codo. Aquello resultaba extrao. Esper. No
era que hubiese percibido el fatal murmullo del dormitorio. Era algo quizs an
menos perceptible, y desde luego infinitamente menos mortfero.
Echaba de menos el suave movimiento del aire, que uno daba por supuesto,
aquella seal de la continua renovacin. Trat de tragar saliva y no lo consigui. La
atmsfera pareca haberse hecho opresiva, al tiempo que se daba cuenta de la
situacin. El sistema de ventilacin haba dejado de funcionar; ahora verdaderamente
se senta enojado. Y ni siquiera poda usar el visfono para dar cuenta del hecho.
Lo intent de nuevo, para asegurarse. Apareci el lechoso cuadrado de luz que
lanz una leve reflexin perlina sobre la cama. Funcionaba, pero no emita. Bien, no
importaba. En todo caso, no haran nada para remediarlo antes que se hiciera de da.
Bostez, buscando a tientas sus zapatillas, mientras se frotaba los ojos con las
palmas de las manos. Conque no haba ventilacin, verdad? Eso explicaba aquel
olor raro. Frunci el ceo y olfate intensamente varias veces. Fue intil. Se trataba
de algo familiar, pero no consegua identificarlo.
Se dirigi al cuarto de bao y accion automticamente el interruptor de la luz, a
pesar de que realmente no la necesitaba para servirse un vaso de agua. El interruptor
funcionaba, pero la luz no se encendi. Lo prob varias veces, enojado. Acaso no
haba nada que funcionase? Se encogi de hombros, bebi en la oscuridad, y se sinti
mejor. Bostez de nuevo mientras regresaba al dormitorio, donde prob el interruptor
principal. No funcionaba ninguna luz.
Biron se sent en la cama, coloc sus amplias manos sobre sus fornidos muslos y
consider la situacin. Normalmente, una cosa as habra suscitado una fuerte
discusin con el personal de servicio. Nadie esperaba un servicio de hotel en un
dormitorio universitario, pero, voto al Espacio!, uno habra de poder exigir ciertos
mnimos de eficiencia, aunque eso no fuese de importancia vital precisamente ahora.
Se acercaba el momento de la graduacin y l haba terminado. Dentro de tres das se
despedira para siempre de la habitacin y la universidad de la Tierra: y tambin de la
misma Tierra.
De todos modos, poda informar de la anomala, sin hacer ningn comentario
especial. Poda salir y usar el telfono del vestbulo. Quiz le trajesen una luz
automtica, o incluso le instalasen un ventilador que le permitiese dormir sin
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sensaciones psicosomticas de ahogo. Y en caso contrario, al espacio con ellos! Slo
le quedaban dos noches ms.
A la luz del intil visifono localiz unos pantalones cortos. Se los puso junto con
un suter de una pieza, y decidi que aquello bastara para su objeto. No se quit las
zapatillas. No haba peligro de despertar a nadie, aunque hubiese marchado por los
pasillos con zapatos de clavos, puesto que los gruesos tabiques de aquella estructura
de hormign eran casi a prueba de ruidos, pero no vea razn para cambiarse.
Se dirigi a la puerta y tir de la palanqueta, la cual baj suavemente, y se oy el
clic indicador de que se haba activado la cerradura: con la sola diferencia de que eso
no haba ocurrido. Y aunque sus bceps se abultaron con el esfuerzo, no pas nada.
Se apart de la puerta: aquello era ridculo. Es que haba un corte de luz? No era
posible. El reloj funcionaba, y el visifono segua recibiendo bien.
Un momento! Podan haber sido los muchachos, esas almas benditas. Lo hacan
de vez en cuando. Era infantil, naturalmente, pero l mismo haba tomado parte en
esa clase de bromas pesadas. No hubiese sido difcil, por ejemplo, que uno de sus
compaeros se hubiese introducido a escondidas durante el da para organizar el
tinglado. Pero no, las luces y la ventilacin funcionaban cuando se haba acostado.
En ese caso tena que haber sido durante la noche. El edificio era anticuado. No
haca falta ser un genio de la ingeniera para manipular los circuitos de la luz y de la
ventilacin, ni tampoco para atrancar la puerta. Y ahora esperaran a la maana
siguiente para ver qu pasaba cuando el buenazo de Biron no pudiese salir.
Probablemente le soltaran hacia el medioda y se reiran mucho.
Biron esboz una sonrisa de resignacin. Bien, si eso era de lo que se trataba, no
tena importancia, pero era preciso hacer algo, tratar de solucionar el desaguisado.
Dio media vuelta y con la puntera golpe algo que se desliz por el suelo
produciendo un ruido metlico. Apenas si poda distinguir su sombra movindose a
travs de la plida luz del visifono. Se agach y con un movimiento circular explor
el suelo bajo la cama. Extrajo el objeto y lo acerc a la luz. (No eran demasiado
listos: deban haber inutilizado el visifono, en lugar de interferir solamente con el
circuito emisor.)
El objeto que sujetaba era un pequeo cilindro con un agujerito en la parte
superior. Se lo acerc a la nariz y lo oli. Eso explicaba por lo menos el olor de la
habitacin. Era hypnita. Naturalmente, los chicos la haban tenido que usar para que
no se despertase mientras manipulaban los circuitos.
Biron poda ahora reconstruir paso a paso lo ocurrido. Abrieron la puerta con una
palanqueta, cosa sencilla. Quizs haban preparado la puerta durante el da, para que
pareciese cerrada, sin estarlo en realidad. No lo haba comprobado. De todos modos,
una vez abierta, debieron limitarse a poner un bote de hypnita dentro, y volvieron a
cerrar. El anestsico saldra lentamente, elevando la concentracin hasta dejarle del
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todo inconsciente. Entonces podan entrar, enmascarados, naturalmente. Espacio! Un
pauelo hmedo era suficiente para cerrar el paso a la hypnita durante quince
minutos, y ese tiempo era todo el que se necesitaba.
Aquello explicaba lo ocurrido con el sistema de ventilacin. Haba que eliminarlo
para evitar que la hypnita se dispersase con excesiva rapidez. La eliminacin del
visifono le impeda pedir ayuda, y la puerta encallada no le dejaba salir; la ausencia
de luces serva para inducir pnico. Qu chicos tan simpticos!
Biron solt un gruido. No poda molestarse demasiado; al fin y al cabo, una
broma era una broma. Lo que le hubiese gustado hacer entonces era derribar la puerta
y terminar de una vez. Los fuertes msculos de su torso se tensaron ante la idea, pero
saba que era intil. La puerta haba sido construida pensando en sacudidas atmicas.
Maldita tradicin!
Pero tena que encontrar alguna manera de solucionarlo. No poda permitir que se
saliesen con la suya. Lo primero que necesitaba era una luz, una verdadera luz, y no
el resplandor fijo y poco eficaz del visifono. Eso no era un problema. Tena una
linterna automtica en su armario ropero.
Por un momento, mientras manipulaba los controles de la puerta del armario, se
pregunt si tambin la habran inmovilizado. Pero se abri sin esfuerzo, y
desapareci suavemente en su cavidad de la pared. No haba ninguna razn para
inmovilizar el armario, y por otra parte no haban tenido mucho tiempo.
En aquel instante, cuando ya tena la linterna en la mano y se daba la vuelta, toda
la estructura de su teora se hundi en un espantoso momento. Se qued rgido, su
abdomen se endureci, tensndose, y mantuvo la respiracin, escuchando.
Por primera vez desde que se haba despertado oy el murmullo del dormitorio.
Escuch la apagada e irregular conversacin que mantena consigo mismo, y
reconoci inmediatamente la naturaleza del sonido.
Era imposible no reconocerlo, era el chasquido mortal de la Tierra: un sonido
inventado haca mil aos.
Para ser exacto: era el sonido de un contador de radiacin que iba registrando las
partculas cargadas y las duras ondas gamma que llegaban a l; los suaves impulsos
electrnicos se fundan formando un leve murmullo. Era el sonido de un contador que
contaba la nica cosa que poda contar: la muerte!
Despacio, de puntillas, Biron fue retrocediendo. Desde un par de metros de
distancia proyect el haz luminoso en direccin a las profundidades del armario. El
contador estaba all, en el distante rincn, aunque verlo no signific nada para l.
Haba estado all desde su ingreso en la universidad. La mayora de los
estudiantes recin llegados de los Mundos Externos compraban un contador durante
la primera semana de su estancia en la Tierra. Al principio pensaban mucho en la
radiactividad de la Tierra, y sentan la necesidad de proteccin. Generalmente
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vendan los contadores a la siguiente promocin de alumnos, pero Biron haba
conservado el suyo; ahora se alegraba de ello.
Se dirigi a su escritorio, donde guardaba su reloj de pulsera mientras dorma. Su
mano tembl un poco cuando lo sostuvo a la luz de la linterna. La correa del reloj era
de plstico flexible entretejido, y de una suavidad blanca casi lquida. Lo observ
cuidadosamente desde ngulos diferentes; no haba duda de que estaba blanco.
Aquella correa haba sido otra de sus primeras compras. Una radiacin enrgica la
converta en azul, y el azul en la Tierra era el color de la muerte. Si uno se perda o se
descuidaba, era fcil extraviarse durante el da sobre un trozo de suelo radiactivo. El
gobierno cercaba tantas manchas radiactivas como poda, y, como es natural, nadie se
acercaba nunca a las grandes superficies mortferas que comenzaban algunos
kilmetros fuera de la ciudad. Pero la correa era un seguro. Si en alguna ocasin se
tornaba ligeramente azul, haba que presentarse en el hospital para recibir
tratamiento. No caban discusiones. El compuesto de que estaba fabricada era
precisamente tan sensible a la radiacin como el propio cuerpo, y podan utilizarse
aparatos fotoelctricos adecuados para medir la intensidad de la coloracin azulada,
con lo cual se poda determinar rpidamente la gravedad del caso.
Un azul oscuro brillante era el fin. As como el color no desaparecera nunca,
tampoco la persona contaminada podra descontaminarse. No haba cura, escape ni
esperanza. Slo quedaba esperar en algn sitio de un da a una semana, y lo nico que
poda hacer el hospital era tomar las disposiciones finales para la cremacin.
Pero, por lo menos, la correa estaba todava blanca, y el tumulto de los
pensamientos de Biron se calm un poco.
De modo que no haba mucha radiactividad. Sera quizs otro aspecto de la
broma? Biron pens en ello y decidi que no poda ser. Nadie le hara tal broma a
otro; por lo menos en la Tierra, donde la manipulacin ilegal de material radiactivo se
castigaba con la pena de muerte. Aqu, en la Tierra, se tomaban la radiactividad en
serio; no tenan ms remedio. Nadie hubiese hecho una cosa as, sin una razn
poderossima.
Lo pens cuidadosa y explcitamente, enfrentndose abiertamente con la idea.
Una razn poderossima, como, por ejemplo, un deseo de asesinar. Pero, por qu?
No poda haber motivo alguno. En sus veintitrs aos de vida no haba tenido nunca
un enemigo serio. No tan serio, desde luego, como para que intentara asesinarle.
Agarr con las manos su corto cabello. Era una idea ridcula, pero no haba
manera de eludirla. Retrocedi cuidadosamente hacia el armario. All deba de haber
algo que enviaba la radiacin, algo que no estaba cuatro horas antes. Lo vio casi
inmediatamente.
Era una cajita de no ms de quince centmetros de lado. Biron la reconoci, y su
labio inferior tembl ligeramente. No haba visto una antes, pero haba odo hablar de
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ellas. Levant el contador y se lo llev al dormitorio. El pequeo murmullo
disminuy, cesando casi por completo. Comenz de nuevo cuando el delgado tabique
de mica, a travs del cual entraba la radiacin, estuvo orientado hacia la caja. No le
quedaba duda alguna. Era una bomba de radiacin.
Aquellas radiaciones no eran mortales por s mismas; no eran ms que un
detonador; en el interior de la pequea caja se encontraba una diminuta pila atmica.
Istopos artificiales de corta vida la calentaban lentamente, permendola con
partculas apropiadas. Cuando se alcanzase el umbral de calor y densidad de
partculas, la pila reaccionara. Generalmente no lo haca en forma de explosin, si
bien el calor de reaccin servira para fundir la caja, convirtindola en un pedazo de
retorcido metal, sino que producira un tremendo estallido de radiacin que matara a
todo ser viviente en un radio desde unos dos metros hasta diez kilmetros, segn el
tamao de la bomba.
No haba manera de saber cundo se alcanzara el umbral. Quizs al cabo de
horas, quizs al momento siguiente. Biron permaneci de pie, impotente, sujetando
dbilmente la linterna con sus hmedas manos. Media hora antes el visifono le haba
despertado, y entonces no tena inquietud alguna. Ahora saba que iba a morir.
Biron no quera morir, pero se encontraba acorralado, y no haba dnde
esconderse.
Conoca la geografa de la habitacin. Estaba al final de un pasillo, de modo que
solamente haba otra habitacin a uno de los lados y, desde luego, encima y debajo de
l. La habitacin del mismo piso estaba junto al cuarto de bao; los aseos de ambas
habitaciones eran contiguos. Dudaba que pudieran orle.
Quedaba el cuarto de abajo.
Haba en la habitacin un par de sillas plegables, destinadas a las visitas. Cogi
una de ellas, que produjo un chasquido al dar contra el suelo. La puso de canto, y el
ruido se hizo ms duro y ms fuerte.
Esper despus de cada golpe, preguntndose si conseguira despertar al que
dorma abajo, y molestarle lo suficiente para que diese parte de la perturbacin.
De improviso percibi un leve ruido, y esper, con la silla alzada por encima de
su cabeza. Volvi a orse el ruido, algo as como un grito distante. Proceda de la
direccin de la puerta.
Dej caer la silla y contest gritando. Peg la oreja contra la hendidura donde la
puerta se una con la pared, pero el ajuste era bueno, e incluso all el sonido era dbil.
Pudo, no obstante, percibir que alguien pronunciaba su nombre.
Farrill! Farrill! gritaron varias veces, y luego algo ms que no entendi
bien, quiz si estaba all o si se senta bien.
Abrid la puerta! contest rugiendo.
Lo repiti tres o cuatro veces. Se hallaba en un estado de impaciencia febril.
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Quizs en aquel mismo instante la bomba estuviese a punto de estallar.
Le pareci que le oan. Por fin volvi a orse una voz sofocada:
Cuidado! Algo..., demoledor...
Comprendi lo que significaba, y se alej rpidamente de la puerta.
Oy un par de sonidos breves, como chasquidos, y hasta percibi las vibraciones
producidas en el aire de la habitacin. Sigui un ruido terrible, y la puerta se abri
hacia dentro. Entr la luz del pasillo.
Biron sali precipitadamente, con los brazos extendidos.
No entris! grit. Por amor de la Tierra, no entris. Hay una bomba de
radiacin!
Se enfrent con dos hombres. Uno de ellos eran Jonti, y el otro Esbak, el
superintendente, quien slo estaba parcialmente vestido.
Una bomba de radiacin? balbuce Esbak. Pero Jonti pregunt
directamente:
De qu tamao?
Tena an en la mano el demoledor, y eso era lo nico que desdeca de su elegante
aspecto, incluso a aquella hora de la noche.
Biron slo pudo indicar el tamao de la bomba con un gesto de las manos.
Bien dijo Jonti. Pareca muy sereno, y se volvi hacia el superintendente:
Ser mejor evacuar las habitaciones de esta rea, y si tienen pantallas de plomo en
algn lugar de la universidad, haga que las traigan y las coloquen en el pasillo. Yo no
permitira que nadie entrase hasta la maana. Se volvi hacia Biron:
Probablemente su radio es de cuatro a seis metros. Cmo entr aqu?
No lo s dijo Biron. Se enjug la frente con el dorso de la mano. Si no le
importa, tengo que sentarme.
Ech una ojeada a su mueca, y se dio cuenta de que su reloj de pulsera estaba
an en la habitacin. Sinti deseos de volver a entrar para buscarlo.
Ahora haba movimiento, pues estaban sacando a los estudiantes de sus
habitaciones.
Venga conmigo dijo Jonti. Me parece que har bien en sentarse.
Por qu ha venido a mi habitacin? pregunt Biron. No es que no se lo
agradezca, usted ya me comprende.
Le llam y no obtuve respuesta. Y tena que verle.
Verme a m? Hablaba con cuidado, tratando de dominar su respiracin
irregular. Por qu?
Para advertirle de que su vida estaba en peligro.
Biron se ri nerviosamente.
Ya me he enterado.
Eso slo ha sido la primera prueba. Volvern a intentarlo.
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Quines son ellos?
Aqu no, Farrill dijo Jonti. Necesitamos estar solos. Usted es un hombre
marcado y puede que ya me haya puesto en peligro yo tambin.
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2.- La red a travs del espacio
La sala de estudiantes estaba vaca y oscura. Difcilmente poda haber sido de otro
modo a las cuatro y media de la madrugada. Y, no obstante, Jonti vacil un momento,
mientras mantena abierta la puerta, escuchando.
No dijo en voz baja, deje apagadas las luces. Para hablar no las
necesitamos.
He tenido ya suficiente oscuridad por una noche murmur Biron.
Deje la puerta entreabierta.
A Biron le faltaba voluntad para discutir. Se dej caer en la silla ms cercana y
observ cmo el rectngulo de luz de la puerta se reduca a una estrecha lnea. Ahora
que todo haba pasado, senta los efectos.
Jonti detuvo la puerta y apoy su bastoncillo sobre la lnea de luz en el suelo.
Obsrvelo. Nos indicar si alguien pasa, o si se mueve la puerta.
Por favor, no estoy de humor para conspiraciones dijo Biron. Si no le
importa, le agradecer que me diga lo que ha de decirme. Me ha salvado la vida, y
maana me sentir debidamente agradecido. Pero, por el momento, lo que deseo es
un trago y un buen descanso.
Me hago cargo de sus sentimientos dijo Jonti, pero de momento se ha
evitado un descanso demasiado largo; deseara que no fuera slo por un momento.
Sabe que conozco a su padre?
Era una pregunta abrupta y Biron alz las cejas, gesto que pas desapercibido en
la oscuridad.
Nunca me ha dicho que le conociese respondi.
Me hubiese extraado si se lo hubiera dicho. No me conoce por el nombre que
uso aqu. Y, por cierto, ha sabido algo de su padre recientemente?
Por qu lo pregunta?
Porque corre peligro.
Qu?
Jonti busc en la oscuridad el brazo del otro y lo sujet con fuerza.
Por favor, siga hablando en voz baja.
Biron se dio cuenta por primera vez de que haban estado hablando en un
murmullo.
Ser ms concreto prosigui Jonti. Su padre ha sido detenido.
Comprende lo que significa eso?
No, la verdad es que no lo entiendo. Quin le ha detenido, y qu quiere usted
decir? Por qu me est fastidiando?
Las sienes de Biron latan violentamente. La hypnita y la proximidad de la muerte
le imposibilitaban para contender con el hombre fro y elegante que tena a su lado,
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tan cerca que sus murmullos resultaban tan claros como si hubieran sido gritos.
Supongo que tendr alguna idea del trabajo que su padre est realizando.
Si conoce a mi padre, debe saber que es un ranchero de Widemos. Ese es su
trabajo.
Bueno, no hay razn para que se fe de m, salvo por el hecho de que estoy
arriesgando mi vida por usted. Pero ya s todo lo que pueda decirme. Por ejemplo, s
que su padre ha estado conspirando contra los tyrannios.
Lo niego dijo enrgicamente Biron. El servicio que me ha prestado esta
noche no le da derecho a hacer tales afirmaciones sobre mi padre.
Es necio ser tan evasivo, amigo mo, y me est haciendo perder el tiempo. No
se da cuenta de que la situacin est ya ms all de la esgrima verbal? Lo dir
claramente. Su padre ha sido arrestado por los tyrannios. Quizs est ya muerto.
No lo creo contest Biron, levantndose a medias.
Estoy en situacin de saberlo.
Acabemos con esto, Jonti. No estoy de humor para misterios y me molesta ese
intento suyo de...
Bien, de qu? La voz de Jonti perdi algo de su tono refinado. Qu gano
yo contndole esto? Acaso debo recordarle que lo que s, y usted se niega a creer,
me hizo comprender que intentaran eliminarle? Piense en lo que ha ocurrido, Farrill.
Comience de nuevo y dgalo claramente dijo Biron. Le escucho.
Muy bien. Supongo, Farrill, que sabe que soy un compatriota de los Reinos
Nebulares, aunque me hago pasar por un vegano.
Por su acento pens que podra ser as. No me pareci importante.
Pues es importante, amigo mo. Vine aqu porque a m, como a su padre, no me
gustaban los tyrannios. Hace cincuenta aos que oprimen a nuestro pueblo. Son ya
muchos aos.
No soy un poltico.
La voz de Jonti mostr otra vez un acento irritado.
Oh, no soy uno de sus agentes que trata de comprometerle. Le estoy diciendo la
verdad. Hace un ao me cogieron, como ahora han cogido a su padre. Pero consegu
escaparme, y vine a la Tierra, donde cre que estara a salvo hasta que estuviese
preparado para regresar. Eso es todo lo que necesito contarle acerca de m mismo.
Es ms de lo que he preguntado.
Biron no consegua eliminar de su voz un tono poco amistoso. Jonti le afectaba
desfavorablemente con su amanerada precisin.
Ya lo s. Pero es necesario que, por lo menos, le diga eso, pues fue as como
conoc a su padre. Trabajaba conmigo, o mejor dicho, yo trabajaba con l. Me
conoca, pero no oficialmente, como el noble ms grande del planeta de Nefelos.
Comprende?
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Biron, sumido en la oscuridad, asinti intilmente con la cabeza.
S musit.
No es necesario entrar en ms detalles. Incluso aqu he conservado mis fuentes
de informacin, y s que ha sido detenido. Lo s. Si slo hubiera sido una sospecha,
este intento de asesinato a usted constituira una prueba suficiente.
De qu modo?
Si los tyrannios tienen al padre, cree que van a dejar al hijo en libertad?
Acaso trata de decirme que los tyrannios pusieron esa bomba de radiacin en
mi cuarto? Es imposible.
Por qu ha de ser imposible? Es que no se hace cargo de su situacin? Los
tyrannios gobiernan en cincuenta mundos; numricamente son superiores a razn de
cien por uno. En tal situacin, la fuerza por s sola no basta. Su especialidad son los
mtodos tortuosos, la intriga y el asesinato. La red que tienen a travs del espacio es
grande y de estrecha malla. Tengo motivos para creer que se extiende a travs de
quinientos aos luz, hasta la Tierra.
Biron estaba todava bajo los efectos de la pesadilla. All fuera, en la distancia, se
oan los leves ruidos de las pantallas de plomo que eran trasladadas a sus posiciones.
Pens que en su habitacin el contador an deba estar siseando.
No es razonable. Esta semana regreso a Nefelos. Deben saberlo. Para qu me
iban a matar aqu? Con slo esperar, hubiese cado en sus manos.
Le satisfizo encontrar el fallo, pues estaba ansioso por creer su propia lgica.
Jonti se aproxim an ms, y su aliento fragante agit el cabello de las sienes de
Biron.
Su padre es popular. Ya que ha sido encarcelado por los tyrannios, su ejecucin
es una probabilidad con la que debe enfrentarse. Su muerte ser tomada a mal incluso
por la raza de esclavos acobardados que los tyrannios estn tratando de criar. No
tienen la intencin de hacer mrtires. Como nuevo ranchero de Widemos podra usted
ser el centro de ese resentimiento, y ejecutarle doblara el peligro para ellos. Pero les
convendra que muriese accidentalmente en un mundo distante.
No lo creo dijo Biron. Era la nica defensa que le quedaba. Jonti se levant y
se puso sus finos guantes.
Va demasiado lejos, Farrill. Su papel sera ms convincente si no pretendiese
una ignorancia tan completa. Es posible que su padre le haya estado ocultando la
realidad para protegerle mejor, pero dudo que sus creencias no le hayan afectado en
alguna medida. Su odio a los tyrannios no puede ser ms que un reflejo del de su
padre. No es posible que no est dispuesto a combatirlos.
Biron se encogi de hombros.
Es posible incluso que su padre reconozca que usted es ya un adulto, hasta el
punto de utilizarle dijo Jonti. Es conveniente que usted est en la Tierra y tal vez
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combine su educacin con una misin determinada..., quizs una misin tal, que los
tyrannios estn dispuestos a matarle para hacerla fracasar.
Todo esto es un estpido melodrama.
De veras? Pues que as sea. Si la verdad no le convence ahora, los hechos le
convencern ms tarde. Habr otros atentados contra su vida, y el prximo tendr
xito. Desde este momento, Farrill, es usted hombre muerto.
Biron levant la mirada.
Espere! Cul es su inters particular en este asunto?
Soy un patriota. Quisiera que los Reinos fuesen libres de nuevo, con sus
gobiernos de su propia eleccin.
No. Digo su inters particular. No puedo aceptar un idealismo puro, porque no
lo puedo creer en usted. Las palabras de Biron sonaron agresivamente. Sentira
que esto le ofendiese.
Jonti se volvi a sentar.
Mis tierras han sido confiscadas declar. Antes de mi exilio no resultaba
agradable verse forzado a recibir rdenes de esos enanos. Y desde entonces se ha
hecho ms necesario an volver a ser la clase de hombre que mi abuelo haba sido
antes de la llegada de los tyrannios. Le basta eso como razn prctica para desear
una revolucin? Y a falta de l, usted!
Yo? Tengo veintitrs aos y no s nada de todo esto. Podra encontrar alguien
mejor.
Podra, sin duda. Pero no hay nadie ms que sea el hijo de su padre. Si matan a
su padre, usted ser ranchero de Widemos, y como tal me ser de utilidad, aunque no
tuviese ms que doce aos y, adems, fuese idiota. Le necesito por la misma razn
por la que los tyrannios quieren librarse de usted. Y si mi necesidad no le convence,
sin duda la de ellos debe convencerle. Haba una bomba de radiacin en su cuarto; no
poda haber tenido ms objeto que matarle. Quin si no los tyrannios podra tener
deseos de matarle?
Jonti esper pacientemente el susurro del otro.
Nadie concluy Biron. Que yo sepa nadie podra desear matarme. As
pues, es verdad lo de mi padre!
Es verdad. Considrele una baja de guerra.
Y cree que eso es un consuelo? Quizs algn da le dedicarn un monumento
con una inscripcin radiante que pueda ser vista a veinte mil kilmetros a travs del
espacio? Su voz se iba quebrando. Es que eso iba a hacerme feliz?
Jonti esper, pero Biron no dijo nada ms.
Qu piensa hacer? inquiri Jonti.
Irme a casa.
Entonces, es que an no comprende su situacin.
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Digo que me voy a casa. Qu quiere que haga? Si mi padre est vivo le sacar
de all. Y si ha muerto... Entonces...
Calma! La voz del mayor de los dos hombres pareca framente molesta.
Delira como una criatura. No puede ir a Nefelos. No se hace cargo de que no puede
ir? Estoy hablando con un nio o con un hombre de sentido comn?
Qu sugiere? musit Biron.
Conoce al director de Rhodia?
El amigo de los tyrannios? Le conozco. S quin es. Todo el mundo en los
Reinos sabe quin es. Hinrik V, director de Rhodia.
Le conoce personalmente?
No.
Eso es lo que quera decir. Si no le ha visto no le conoce. Es un imbcil, Farrill,
tal como suena. Pero cuando los tyrannios confisquen el rancho de Widemos, y lo
confiscarn, lo mismo que confiscaron mis tierras, se lo adjudicarn a Hinrik. Los
tyrannios creern as ms seguras aquellas tierras, y all es adonde tiene que ir.
Porqu?
Porque Hinrik tiene influencia sobre los tyrannios; tanta influencia como pueda
tener un ttere. Tal vez consiga que le rehabiliten.
No veo por qu. Lo ms probable es que me entregue a ellos.
Efectivamente. Pero estar precavido, y puede tener una posibilidad de evitarlo.
Recuerde que su ttulo es valioso e importante, pero no es suficiente por s solo. En
estos asuntos de conspiraciones hay que ser prcticos por encima de todo. La gente se
unir en torno a usted por razones sentimentales y por respeto a su nombre, pero para
conservarlas necesitar dinero.
Necesito tiempo para decidir consider Biron.
No hay tiempo. Su tiempo expir cuando dejaron la bomba de radiacin en su
cuarto. Actuemos enseguida: puedo darle una carta de presentacin para Hinrik de
Rhodia.
Tanto le conoce?
Sus sospechas nunca andan muy lejos, verdad? Una vez fui jefe de una misin
a la corte de Hinrik en representacin del autarca de Lingane. Probablemente su
imbcil cerebro no me recordar, pero no se atrever a confesar que lo ha olvidado.
Le servir de presentacin, y desde all podr improvisar. Tendr la carta preparada
por la maana. Hay una nave que sale para Rhodia a medioda. Tengo billetes para
usted. Yo tambin me voy, pero por otra ruta. No se entretenga. Aqu ya ha
terminado, verdad?
Falta la entrega del diploma.
Es slo un trozo de pergamino. Le importa?
Ahora no.
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Tiene dinero?
Suficiente.
Muy bien. Si tuviera demasiado sera sospechoso dijo Jonti con voz
imperiosa. Farrill!
Biron sali de su estado cercano a la estupefaccin.
Qu?
Renase con los dems. No diga a nadie que se va. Deje que hablen las obras.
Biron asinti como atontado. En el fondo de su mente quedaba el presentimiento
de que no haba cumplido su misin, y que tambin en aquella ocasin haba fallado a
su moribundo padre. Se sinti torturado por una amargura intil. Debera haberle
dicho ms. Poda haber compartido los peligros. No debi permitirle que obrara en la
ignorancia.
Y ahora que saba la verdad o, por lo menos, sabia ms que antes acerca del papel
de su padre en la conspiracin, resultaba an ms importante el documento que deba
haber obtenido de los archivos de la Tierra. Pero ya no quedaba tiempo para
conseguirlo, ni para preocuparse de l, ni para salvar a su padre; quiz ni siquiera
quedaba tiempo para vivir.
Har tal como me dice, Jonti declar.
Sander Jonti se detuvo en los escalones de acceso al dormitorio de la universidad
y lanz una rpida ojeada. No haba ciertamente admiracin en su mirada.
Mientras descenda al camino enladrillado que serpenteaba con escasa elegancia a
travs de la atmsfera seudorstica que asuman desde la antigedad todos los
ambientes universitarios, poda ver enfrente el resplandor de las luces de la nica
calle importante de la ciudad. Ms all, ahogado durante el da, pero visible ahora, se
perciba el eterno azul radiactivo del horizonte, mudo testigo de guerras prehistricas.
Jonti contempl durante un momento el cielo. Haban pasado ms de cincuenta
aos desde que los tyrannios vinieron para poner abrupto trmino a las vidas
separadas de dos docenas de unidades polticas distantes y pendencieras en las
profundidades, ms all de la Nebulosa. Ahora, de improviso y prematuramente,
pesaba sobre ellas la paz de la estrangulacin.
La tempestad que las haba devastado con un inmenso estallido era algo de lo que
an no se haban recuperado. No haba dejado ms que una especie de espasmo que
de vez en cuando agitaba un mundo aqu o all. Organizar esos espasmos,
sincronizarlos en un impulso oportuno, sera tarea larga y difcil. Jonti llevaba ya
demasiado tiempo en la Tierra; era hora de regresar.
Los otros, all en su patria, probablemente trataban en aquel preciso instante de
entrar en contacto con l.
Apret el paso.
Capt el haz de luz en cuanto entr en su habitacin. Era un haz personal, por
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cuya seguridad no senta todava temor alguno, y que no presentaba ningn fallo en
su secreto. No se requera un receptor especial; nada de metal y alambres para captar
las dbiles oleadas de electrones que susurraban a travs del hiperespacio desde un
mundo que distaba quinientos aos luz.
En su habitacin el espacio mismo estaba polarizado y dispuesto para la
recepcin. Su estructura haba dejado de ser fortuita. No haba manera de detectar tal
polarizacin, excepto por medio del receptor. Y en aquel volumen determinado de
espacio slo su propia mente poda actuar como receptor: puesto que solamente las
caractersticas elctricas de su propio sistema de clulas nerviosas podan resonar a
las vibraciones del haz luminoso que transportaba el mensaje.
El mensaje era tan privado como las caractersticas nicas de sus propias ondas
cerebrales, y en todo el universo, con sus cuatrillones de seres humanos, la
probabilidad de que se produjese un duplicado lo suficientemente semejante para
permitir que un hombre pudiese captar la onda personal de otro era un nmero de
veinte cifras contra uno.
El cerebro de Jonti se orientaba hacia la llamada que se deslizaba a travs del
espacio, del vado incomprensible del hiperespacio.
...llamando..., llamando... llamando..., llamando...
Emitir no era tan sencillo como recibir. Se requera un dispositivo mecnico para
establecer la onda portadora especfica que devolvera el contacto hasta ms all de la
Nebulosa. Ese dispositivo se encontraba dentro del botn de adorno que llevaba en el
hombro derecho, y se activ automticamente en cuanto entr en su volumen de
polarizacin espacial, despus de lo cual no tena ms que pensar concentradamente
en su objetivo.
Aqu estoy.
No era necesaria ninguna identificacin ms especfica. La montona repeticin
de la seal de la llamada ces, y se convirti en palabras que tomaron forma en su
cerebro.
Te saludamos, seor. Widemos ha sido ejecutado. Como es natural, la noticia
an no se ha hecho pblica.
No me sorprende. Hubo alguien ms implicado?
No, seor. El ranchero no hizo manifestacin alguna. Era un hombre valiente y
leal.
S. Pero se necesita algo ms que simple valenta y lealtad, o de lo contrario no
le hubiesen cogido. Un poco ms de cobarda hubiese sido til. No importa! He
hablado con su hijo, el nuevo ranchero, quien se ha enfrentado ya con la muerte. Lo
utilizaremos.
Puedo preguntar de qu manera, seor?
Mejor ser dejar que los hechos contesten tu pregunta. Lo cierto es que todava
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no puedo predecir las consecuencias. Maana saldr al encuentro de Hinrik de
Rhodia.
Hinrik! Ese joven correr un peligro terrible. Se da cuenta de que...?
Le he dicho todo lo que he podido respondi Jonti, tajante. No podemos
fiarnos demasiado de l, hasta que le hayamos probado. En las circunstancias
presentes no podemos considerarle ms que un hombre que debe ser arriesgado,
como cualquier otro. Podemos gastarlo, completamente. No me llamis aqu otra vez,
pues me voy de la Tierra.
Jonti hizo un gesto que significaba el fin de la conexin y la cort mentalmente.
Se qued pensativo y repas con lentitud los acontecimientos del da y de la
noche, sopesando cada uno de ellos. Poco a poco se sonri. Todo haba sido dispuesto
perfectamente, y la comedia poda ahora seguir representndose por s sola.
No se haba dejado nada al azar.
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3.- El azar y el reloj de pulsera
La primera hora despus de que una nave espacial se ha liberado de la servidumbre
planetaria es la ms prosaica. Hay la confusin de la salida, que esencialmente es
muy semejante a la que debi acompaar la partida del primer tronco hueco en algn
ro primitivo.
Uno se acomoda y alguien se ocupa del equipaje; se produce el primer instante de
extraeza y de agitacin sin sentido en torno a uno. Las intimidades pronunciadas en
voz alta en el ltimo momento; luego la calma, el sonido apagado de las esclusas
seguido del suspiro lento del aire cuando los cierres se deslizan automticamente
hacia dentro, como gigantescas perforadoras que se cierran hermticamente.
Sigue el profundo silencio y las seales rojas que centellean en todas las
habitaciones.
Ajustarse los trajes de aceleracin..., ajustarse los trajes de aceleracin...,
ajustarse los trajes de aceleracin.
Los camareros recorren los pasillos llamando brevemente con los nudillos a cada
puerta y abrindola con brusquedad.
Perdone. Pngase el traje.
Y uno lucha con los trajes, fros, apretados, incmodos, pero conectados a un
sistema hidrulico que absorbe las mareantes presiones de la partida.
Luego se percibe el lejano rumor de los motores a propulsin atmica que
funcionan a baja potencia para maniobrar en la atmsfera, seguido al instante por el
empuje hacia atrs contra el aceite de la montura del traje, que cede lentamente.
Luego, muy despacio, uno es empujado de nuevo hacia delante, al disminuir la
aceleracin. Si consigue evitar las nuseas durante este perodo, uno estar
probablemente libre de mareo espacial hasta el fin del viaje.
El mirador no se abri a los pasajeros durante las tres primeras horas de vuelo, y
cuando la atmsfera qued atrs y las puertas dobles estaban a punto de separarse,
haba una larga cola que esperaba. All estaban reunidos no slo todos los
planetarios (en otras palabras, los que nunca haban estado antes en el espacio),
sino tambin una buena parte de los viajeros de ms experiencia.
Despus de todo, la vista de la Tierra desde el espacio era una de las cosas
obligadas para el turista.
El mirador era una burbuja en la piel de la nave, una burbuja de plstico
transparente, duro como el acero, de forma curva y ms de medio metro de espesor.
La cubierta retrctil de acero al iridio que la protega contra la abrasin de la
atmsfera y de sus partculas de polvo haba sido descorrida. Las luces estaban
apagadas, y la galera llena de gente. Las caras que miraban a travs de las barras
brillaban a la luz de la Tierra que colgaba all abajo, baln gigantesco que
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resplandeca con manchas anaranjadas, azules y blancas. El hemisferio visible pareca
estar casi del todo iluminado por el sol; los continentes bajo las nubes eran de color
anaranjado, como el desierto, con lneas delgadas y distantes de verde. Los mares
eran azules, y se destacaban netamente frente al negro del espacio, all donde se
encontraban con el horizonte. Y por todas partes, en el negro y limpio cielo, estaban
las estrellas.
Los que observaban esperaron pacientemente.
No era el hemisferio iluminado lo que queran. El casquete polar, de un blanco
cegador, iba deslizndose a la vista mientras la nave mantena la pequea, casi
imperceptible aceleracin que le iba sacando de la elptica. Pronto la sombra de la
noche fue aduendose del globo, y la gran isla mundial de Eurasiafrica apareci
en escena majestuosamente, con su parte norte hacia abajo.
Su suelo enfermo y sin vida esconda su horror bajo un juego de joyas inducido
por la noche. La radiactividad del suelo era un inmenso mar azul iridiscente que
centelleaba en festones extraos, los cuales indicaban la manera en que en otro
tiempo haban cado las bombas nucleares, una generacin antes de que se hubiese
desarrollado la defensa de los campos de fuerza contra las explosiones atmicas, para
que ningn otro mundo pudiera suicidarse precisamente de aquel modo.
Los pasajeros siguieron contemplando hasta que, con el paso de las horas, la
Tierra se convirti en una media moneda brillante en un negro infinito.
Entre los que observaban se encontraba Biron Farrill. Estaba sentado solo, en
primera fila, con los brazos apoyados sobre la barandilla, y la mirada pensativa y
preocupada. No era as cmo haba pensado dejar la Tierra. Se frot la spera barbilla
con el brazo bronceado y se sinti culpable de no haberse afeitado aquella maana.
Dentro de un rato ira a su cuarto y se arreglara. Entretanto, vacilaba en marcharse.
All haba gente, pero en su cuarto estara solo.
O era sta precisamente una razn para marcharse? No le gustaba el nuevo
sentimiento que perciba en s mismo, de ser perseguido, de no tener amigos.
No le quedaba ni un asomo de amistad; toda se haba marchitado en el mismo
instante en que le despert la llamada telefnica, haca menos de veinticuatro horas.
Incluso en el dormitorio se haba convertido en un estorbo. El viejo Esbak se
haba precipitado sobre l a su regreso de la conversacin con Jonti en la sala de
estudiantes. Esbak estaba agitadsimo, y su voz resultaba excesivamente aguda.
Seor Farrill, le he estado buscando. Ha sido un desgraciado incidente. No lo
comprendo. Tiene usted alguna explicacin?
No haba dicho Biron casi a voz en grito, no la tengo. Cundo podr
entrar en mi habitacin y sacar mis cosas?
Seguramente por la maana. Acabamos de traer el equipo para investigar la
habitacin. Ya no queda vestigio ninguno de radiactividad por encima del nivel
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normal del fondo. Por fortuna se ha podido usted librar a tiempo; se ha debido
escapar por muy pocos minutos.
S, s, pero si me lo permite, deseara descansar.
Le ruego que utilice mi habitacin hasta maana; y luego le alojaremos de
nuevo por los pocos das que le quedan. Perdn, seor Farrill, pero si no le molesta,
hay otro asunto...
Evidentemente, se mostraba demasiado corts.
Qu otro asunto? pregunt Biron en tono de cansancio.
Sabe usted de alguien que haya podido estar interesado en..., bueno, en
liquidarle?
Liquidarme as! Desde luego que no.
Cules son entonces sus planes? Como es natural, las autoridades de la
escuela lamentaran mucho que hubiese publicidad a consecuencia de este incidente.
Era notable aquella insistencia en referirse a ello como a un incidente!
Le comprendo. Pero no se preocupe. No me interesan ni las investigaciones ni
la polica. Me marcho pronto de la Tierra, y prefiero que no se me perturben mis
planes. No voy a acusar a nadie; al fin y al cabo, an estoy vivo.
El alivio de Esbak fue casi indecoroso. Eso era todo lo que queran de l. Nada
desagradable. No era sino un incidente que deba ser olvidado.
Entr nuevamente en su antigua habitacin a las siete de la maana. Estaba
tranquilo, y no se oa murmullo alguno en el armario. La bomba ya no estaba all, ni
tampoco el contador. Probablemente Esbak se los haba llevado, y los habra tirado al
lago. As se destruan las pruebas, pero eso era asunto de la escuela. Meti sus cosas
en las maletas y pas por la oficina para que le asignasen otra habitacin. Observ
que las luces funcionaban nuevamente, lo mismo que el visifono. El nico vestigio
de la noche pasada era la torcida puerta, con su cerradura fundida.
Le dieron otro cuarto, lo cual estableca, para cualquiera que pudiera estar
escuchando, su intencin de quedarse. Luego, utilizando el telfono del vestbulo,
llam a un taxi areo. No crea que nadie le hubiera visto. Que la escuela explicase
como quisiese su desaparicin.
En el puerto espacial haba visto a Jonti durante un instante. Se miraron
solamente de reojo. Jonti no dijo nada, ni dio muestras de haberle reconocido, pero
cuando hubo pasado junto a l, en la mano de Biron qued un pequeo globo negro,
que era una cpsula personal, y un billete para Rhodia.
Se entretuvo un momento con la cpsula personal, que no estaba sellada. Ms
tarde ley el mensaje en su habitacin. Era una sencilla presentacin con un mnimo
de palabras.
Mientras contemplaba desde el mirador cmo la Tierra se iba empequeeciendo
con el paso del tiempo, dedic durante un rato sus pensamientos a Sander Jonti. Le
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conoca slo muy superficialmente hasta que Jonti penetr de un modo devastador en
su vida, primero para salvarla y luego para dirigirla por un camino nuevo y
desconocido. Biron conoca su nombre, le saludaba al pasar y a veces haba cambiado
con l algunas palabras puramente formularias, pero eso era todo. No le gustaba aquel
hombre, su frialdad, su excesiva correccin en el vestir, su personalidad amanerada.
Pero todo eso no tena nada que ver con la situacin actual.
Biron se frot su spera barbilla con la mano inquieta y suspir. La verdad era
que deseaba ardientemente la presencia de Jonti. Aquel hombre, por lo menos,
dominaba los acontecimientos. Supo lo que haba que hacer. Y ahora que Biron
estaba solo se senta muy joven, muy desamparado, sin amigos, y casi asustado.
Con todo ello evitaba conscientemente pensar en su padre. No hubiese servido de
nada.
Seor Malaine.
Repitieron el nombre dos o tres veces antes de que Biron reaccionase ante el
respetuoso golpe sobre el hombro, y levantase la mirada.
Seor Malaine dijo de nuevo el robot mensajero, y durante cinco segundos
Biron le contempl sin responder, hasta que record que aqul era su nombre
provisional. Estaba ligeramente escrito a lpiz en el billete que Jonti le haba dado. Le
haban reservado un camarote bajo aquel nombre.
S. Qu ocurre? Yo soy Malaine.
La voz del mensajero silb dbilmente mientras el carrete interior emita su
mensaje.
Me han pedido que le informe de que le han cambiado de camarote, y que su
equipaje ha sido trasladado. Si va usted a ver al sobrecargo le entregarn su nueva
llave. Esperamos que eso no le ocasione ninguna molestia.
A qu viene todo esto? Biron gir rpidamente en su asiento, y algunos de
los pocos pasajeros que an quedaban en el mirador le contemplaron ante la violencia
de su respuesta. Cul es el motivo?
Naturalmente, no serva de nada discutir con una mquina que ya haba
desempeado su funcin. El mensajero haba inclinado respetuosamente su cabeza
automtica, sin alterar su expresin imitativa de una suave sonrisa humana, y se haba
ido.
Biron sali del mirador y abord al oficial de la nave que estaba junto a la puerta
de un modo algo ms enrgico de lo que se haba propuesto.
Oiga. Tengo que ver al capitn.
El oficial no mostr sorpresa alguna.
Es importante, seor?
Tan cierto como el Espacio, que es importante! Me acaban de cambiar de
camarote sin mi permiso, y me gustara saber a qu se debe.
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Incluso ya en aquel instante, Biron se dio cuenta de que su ira no guardaba
proporcin con la causa, pero responda a una acumulacin de resentimientos. Casi le
haban obligado a abandonar la Tierra como un criminal en fuga, iba no saba adonde,
para hacer no saba qu, y ahora no le dejaban en paz a bordo de la nave. Era
demasiado.
Con todo, tena la inquietante sensacin de que si Jonti hubiese estado en su lugar
habra obrado de modo diferente, quiz ms prudentemente. Claro que l no era Jonti.
Llamar al sobrecargo dijo el oficial.
Deseo ver al capitn insisti Biron.
Bien, como desee Y despus de una breve conversacin a travs del pequeo
comunicador de la nave, que penda de su solapa, aadi cortsmente: Le llamarn;
haga el favor de esperar.
El capitn Hirm Gordell era un hombre ms bien bajo y corpulento; al entrar
Biron se levant cortsmente y se inclin sobre su escritorio para estrecharle la mano.
Seor Malaine dijo, lamento que hayamos tenido que molestarle.
Su cara era rectangular, el cabello de color gris de acero, su pequeo y bien
cuidado bigote de un tono algo ms oscuro, y sonrea ligeramente.
Tambin yo lo lamento dijo Biron. Haba reservado un camarote al cual
tena derecho y creo que ni siquiera usted, seor, estaba autorizado a cambiarlo sin mi
permiso.
De acuerdo, seor Malaine. Pero, como usted comprender, ha sido un caso de
fuerza mayor. Ha llegado en el ltimo instante una persona importante e insisti en
que le desplazsemos a un camarote ms cercano al centro de gravedad de la nave.
Est delicado del corazn y es importante para l que la gravedad de la nave sea la
menor posible. No tenamos eleccin.
Est bien, pero, por qu tenan que desplazarme precisamente a m?
Alguien tena que ser. Usted viaja solo, es joven, y pensamos que no tendra
dificultad en asimilar una gravedad ligeramente mayor. Recorri con la mirada el
musculoso cuerpo de Biron de pies a cabeza. Adems, encontrar usted que su
nuevo camarote est mejor equipado que el anterior. No ha perdido usted con el
cambio; ciertamente que no.
El capitn sali de detrs de su escritorio.
Me permite que le ensee personalmente su nuevo alojamiento?
A Biron le result difcil mantener su resentimiento. Todo aquel asunto pareca
razonable, pero a la vez, extraamente, no lo pareca tanto.
Mientras caminaba, el capitn le iba hablando.
Querr usted acompaarme a mi mesa para la cena de maana? Nuestro
primer salto est fijado a esa hora.
Biron se oy decir a s mismo:
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Gracias. Me sentir muy honrado.
No obstante, la invitacin le pareci extraa. Aceptaba que el capitn no
pretenda ms que apaciguarle, pero sin duda el mtodo era ms enrgico de lo
necesario.
La mesa del capitn era larga y ocupaba por completo una de las paredes del
saln. Biron se encontr cerca del centro asumiendo una preferencia inadecuada
sobre otros comensales. Y no obstante estaba ante l la tarjeta con su nombre. El
mayordomo haba insistido; no haba ningn error.
Biron no era excesivamente modesto. Como hijo del ranchero de Widemos, no
haba sido nunca necesario desarrollar en l tal caracterstica. Pero, como Biron
Malaine, no era ms que un ciudadano ordinario, y esas cosas no deberan suceder a
ciudadanos ordinarios.
En primer lugar, el capitn tena toda la razn en lo referente a su nuevo
camarote. Era en verdad ms completo. El camarote primitivo estaba de acuerdo con
la categora indicada en su billete, sencillo y de segunda clase, mientras que el que lo
haba reemplazado era uno de primera y doble. Tena anexo un cuarto de bao,
privado, naturalmente, con ducha y secador de aire.
Estaba cerca del territorio de los oficiales, y la presencia de uniformes era casi
abrumadora. Le haban llevado el almuerzo a su cuarto en un servicio de plata. Poco
antes de la cena hizo su repentina aparicin el peluquero. Quiz todo eso era lo que
caba esperar cuando se viaja en primera en una nave espacial de lujo, pero era
demasiado bueno para Biron Malaine.
Era realmente demasiado, pues poco antes de llegar el barbero, Biron acababa de
regresar de un paseo vespertino que le haba conducido por los pasillos a lo largo de
una ruta deliberadamente tortuosa. Por todas partes se haba encontrado con
miembros de la tripulacin, corteses, serviles. Consigui desprenderse de ellos y
lleg al 140 D, su primer camarote, en el que nunca haba dormido.
Se detuvo para encender un cigarrillo, y en el instante que emple en ello el nico
pasajero que estaba a la vista desapareci tras un recodo del pasillo. Biron toc
suavemente el llamador luminoso, pero no obtuvo respuesta.
No le haban quitado an la llave del primer camarote. Un descuido, sin duda.
Coloc la delgada chapa de metal en su orificio, y la especial opacidad contenida en
la envoltura de aluminio activ el pequeo fototubo. Se abri la puerta, y Biron dio
un paso al interior.
Fue todo lo que necesitaba. Sali, y la puerta se cerr automticamente tras l. Se
haba dado cuenta inmediatamente. Su antiguo camarote no estaba ocupado; ni por un
personaje importante de corazn delicado, ni por nadie. La cama y el mobiliario
estaban demasiado bien arreglados; no haba bales, ni objetos de tocador; faltaba
incluso el ambiente de los lugares ocupados.
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De modo que el lujo que le rodeaba no tena ms objeto que impedirle que hiciese
nada por recuperar su antiguo camarote. Le estaban sobornando para que se quedase
fuera de l sin protestar. Por qu? Era la habitacin lo que les interesaba, o era l
mismo?
Y ahora se encontraba sentado a la mesa del capitn, con aquellas preguntas sin
contestar. Se levant cortsmente con los dems, cuando entr el capitn, el cual se
dirigi al entarimado sobre el que estaba dispuesta la larga mesa, y ocup su lugar.
Por qu le haban desplazado?
Sonaba msica en la nave, y se haban corrido las puertas que separaban el
comedor del mirador. Las luces estaban bajas, y eran de un tono anaranjado. Lo peor
del mareo espacial, que pudo haberse producido despus de la aceleracin original o
como consecuencia de la exposicin a las pequeas diferencias de gravedad entre
distintas partes de la nave, haba pasado ya, y el comedor estaba lleno.
El capitn se inclin ligeramente hacia delante, y se dirigi a Biron.
Buenas noches, seor Malaine. Qu le parece su nuevo camarote?
Casi demasiado satisfactorio, seor. Un poco lujoso para mi modo de vivir.
Dijo estas palabras con voz montona, y le pareci apreciar una momentnea
sensacin de desaliento en la cara del capitn.
A los postres se abri nuevamente la piel de la burbuja de cristal del mirador, y se
bajaron las luces hasta casi apagarlas. En aquella pantalla amplia y oscura no se vea
ni el Sol, ni la Tierra, ni ningn planeta. Estaban frente a la Va Lctea, ante una vista
transversal de la lente galctica, que se dibujaba con trazo luminoso entre las firmes y
brillantes estrellas.
Automticamente se extingui el rumor de la conversacin. Se desplazaron
algunas sillas, de modo que todos quedaron de cara a las estrellas. Los comensales se
haban convertido en un grupo de espectadores, y la msica no era sino un vago
murmullo.
La voz de los amplificadores reson clara y equilibrada en el silencio.
Seoras y caballeros! Estamos a punto de dar el primer salto. Supongo que la
mayora de ustedes conocen, por lo menos tericamente, lo que es un salto. Pero otros
muchos de ustedes, en realidad, ms de la mitad, nunca lo han experimentado. Es
especialmente a ellos a quienes deseo hablar.
El salto es exactamente lo que su nombre indica. En la misma estructura del
espaciotiempo es imposible viajar ms rpidamente que la luz. Es una ley natural
que fue descubierta quiz por uno de los antiguos, el tradicional Einstein, a quien se
atribuyen demasiadas cosas. Y, como es natural, incluso a la velocidad de la luz se
tardaran aos, de tiempo en reposo, en llegar a las estrellas.
Por ello salimos de la estructura del espaciotiempo para penetrar en el poco
conocido dominio del hiperespacio, donde distancia y tiempo carecen de sentido. Es
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algo as como atravesar un delgado istmo para pasar de un ocano a otro, en lugar de
permanecer en el mar y rodear un continente para recorrer la misma distancia.
Naturalmente, se requiere una gran cantidad de energa para entrar en este
espacio dentro del espacio, como algunos lo llaman, as como muchos y
complicados clculos para asegurar nuevamente la entrada en el espaciotiempo, en
el punto adecuado. El resultado del consumo de tal energa e inteligencia hace posible
atravesar distancias inmensas en un tiempo cero. Slo gracias al salto son posibles los
viajes interestelares.
El salto que estamos a punto de efectuar tendr lugar dentro de diez minutos. Se
les advertir. Nunca se produce ms que una pequea molestia momentnea; confo,
por lo tanto, en que todos permanecern tranquilos. Muchas gracias.
Se apagaron las luces del todo, y no quedaron sino las estrellas.
Pareci transcurrir mucho tiempo antes de que un terso anuncio llenase
momentneamente el aire:
El salto se producir exactamente dentro de un minuto. La misma voz
comenz entonces a contar segundos hacia atrs: Cincuenta..., cuarenta..., treinta...,
diez..., cinco..., tres..., uno...
Fue algo as como si se hubiese producido una discontinuidad en la existencia, un
golpe que solamente conmova lo ms profundo de los huesos del hombre.
En aquella inmensurable fraccin de segundo haban pasado cien aos luz, y la
nave, que un momento antes estaba en las afueras del sistema solar, se encontraba
ahora en las profundidades del espacio interestelar.
Alguien cerca de Biron exclam con voz temblorosa:
Miren las estrellas!
En un instante aquel murmullo se extendi a travs de las mesas y corri silbando
por el amplio saln:
Las estrellas! Mirad!
En aquella misma inmensurable fraccin de segundo la vista de las estrellas haba
cambiado radicalmente. El centro de la gran galaxia, la cual se extiende por treinta
mil aos luz desde una punta a la otra, se hallaba ahora ms cerca, y las estrellas se
haban espesado, extendindose sobre el aterciopelado y negro vaco como un fino
polvo, frente al cual se destacaban a intervalos las ms brillantes estrellas cercanas.
Biron, contra su voluntad, record el principio de un poema que l mismo haba
escrito a la sentimental edad de diecinueve aos, en ocasin de su primer viaje
espacial; aquel que le haba llevado a la Tierra que ahora abandonaba. Sus labios se
movieron en silencio:
Las estrellas, cual polvo, me envuelven
en nieblas vivientes de luz,
y me parece contemplar todo el espacio
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en una inmensa visin.
Se encendieron entonces las luces, y los pensamientos de Biron salieron del
espacio tan abruptamente como haban penetrado en l. Estaba de nuevo en el saln
de una nave espacial, en una cena que tocaba a su fin y entre el zumbido de una
conversacin que se elevaba nuevamente a un nivel prosaico.
Mir su reloj de pulsera, desvi a medias la mirada y luego, muy lentamente,
volvi a contemplarlo. Lo mir fijamente durante un largo minuto. Era el reloj de
pulsera que haba dejado en su dormitorio aquella noche; haba resistido la radiacin
asesina de la bomba, y lo haba recogido a la maana siguiente con el resto de sus
cosas. Cuntas veces lo haba contemplado, anotando mentalmente la hora, sin darse
cuenta de la otra informacin que le proporcionaba a voz en grito?
Porque la pulsera estaba blanca, no azul. Era blanca.
Lentamente los acontecimientos de aquella noche, todos ellos, aparecieron en su
lugar. Era extrao cmo un solo hecho poda eliminar de todos ellos la confusin!
Se levant abruptamente murmurando:
Perdn.
Era una falta de etiqueta retirarse antes que el capitn, pero no le importaba gran
cosa.
Se dirigi precipitadamente a su camarote, subiendo con rapidez por las rampas,
en lugar de esperar a los ascensores ingrvidos. Cerr la puerta tras de s y mir
rpidamente en el cuarto de bao y en los armarios de pared. No tena verdaderas
esperanzas de encontrar a nadie. Lo que haban tenido que hacer, deban de haberlo
hecho haca horas.
Examin cuidadosamente su equipaje. Lo haban hecho muy bien. Casi sin dejar
seales de que haban entrado y salido, haban sacado cuidadosamente sus
documentos de identidad, un paquete de cartas de su padre, e incluso su presentacin
capsular para Hinrik de Rhodia.
Era para eso que le haban desplazado. No les interesaba ni su viejo ni su nuevo
camarote, sino sencillamente el proceso del traslado. Durante cerca de una hora
haban legtimamente, legtimamente, por el Espacio!, manipulado su equipaje,
realizando as sus intenciones.
Biron se hundi en la amplia cama y pens con frenes, aunque de nada le sirvi.
La trampa haba sido perfecta. Todo estaba planeado. Si no hubiese sido por la
coincidencia, imposible de predecir, de haber dejado su reloj de pulsera en el cuarto
de bao aquella noche, ni tan siquiera ahora se hubiese dado cuenta de lo tupida que
era la red de los tyrannios a travs del espacio.
La seal de su puerta zumb suavemente.
Entre dijo.
Era el mayordomo, quien dijo respetuosamente:
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El capitn desea saber si puede hacer algo por usted. Pareca que no se
encontraba bien cuando dej la mesa.
Estoy bien.
Cmo le observaban! Y en aquel instante supo que no haba escapatoria posible,
y que la nave le llevaba corts, pero inexorablemente, hacia la muerte.
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4.- Libre?
Sander Jonti se enfrent framente con la mirada del otro y dijo:
Desaparecido, dice?
Rizzet se pas la mano por su roja cara.
Algo ha desaparecido. No conozco su identidad. Evidentemente, podra haber
sido el documento que buscbamos. Todo lo que sabemos acerca de l es que estaba
fechado entre los siglos quince al veinte del calendario primitivo de la Tierra, y que
es peligroso.
Existe alguna razn definitiva para pensar que el documento que falta es se?
Solamente una evidencia circunstancial. El gobierno de la Tierra lo guardaba
cuidadosamente.
No haga caso de eso. Un terrestre trata siempre con veneracin cualquier
documento que haga referencia a su pasado pregalctico. Es su ridcula veneracin
por la tradicin.
Pero ste fue robado, y sin embargo, nunca se anunci el hecho. Para qu
guardaban una funda vaca?
Puedo imaginarme que haran eso antes de verse obligados a admitir que ha
sido robada una sagrada reliquia. Pero no puedo creer que, despus de todo, el joven
Farrill lo hubiese conseguido... Crea que lo tena usted bajo observacin.
Rizzet se sonri.
El no lo consigui.
Cmo lo sabe?
El agente de Jonti hizo estallar su bomba.
Porque hace veinte aos que desapareci el documento.
Entonces no puede tratarse del mismo. No hace ms de seis meses que el
ranchero se enter de su existencia.
En tal caso, otro le gan por diecinueve aos y medio.
Jonti reflexion y dijo:
No importa; no puede importar.
Y por qu?
Porque hace meses que estoy aqu en la Tierra. Antes de que viniese era fcil
que pudiese haber informacin valiosa aqu, en el planeta. Pero fjese ahora. Cuando
la Tierra era el nico planeta habitado en toda la galaxia, era un lugar primitivo,
desde el punto de vista militar. La nica arma que haban inventado era una bomba de
reaccin nuclear burda y poco eficiente, para lo cual ni siquiera haban desarrollado
la defensa lgica. Extendi su brazo con delicado gesto en la direccin en que el
azul horizonte resplandeca con ponzoosa radiactividad, ms all del grueso
hormign de la habitacin, y prosigui: Como residente temporal aqu veo todo
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esto con perfecta claridad. Es ridculo suponer que pueda aprenderse algo de una
sociedad con aquel bajo nivel de tecnologa militar. Siempre est de moda suponer
que hay artes y ciencias perdidas, y siempre hay esas gentes que hacen un culto de
primitivismo y dan atribuciones ridculas a las civilizaciones prehistricas de la
Tierra.
Sin embargo dijo Rizzet, el ranchero era un hombre sensato. Nos dijo
especficamente que era el documento ms peligroso que conoca. Recuerde sus
palabras: puedo citarlas: Es una cuestin de muerte para los tyrannios, y de muerte
tambin para nosotros; pero representara vida definitiva para la galaxia.
El ranchero, como todos los seres humanos, pudo equivocarse.
Piense, seor, que no tenemos idea de la naturaleza de tal documento. Podran,
por ejemplo, ser las notas de laboratorio de alguien, que no hubiesen sido nunca
publicadas. Podra ser algo que se refiriese a una arma que los terrestres no hubiesen
nunca reconocido como tal; algo que en apariencia no fuese una arma.
Tonteras. Usted es un militar, y debera saberlo. Si hay una ciencia que ha sido
constantemente estudiada por el hombre, y con xito, es la tecnologa militar.
Ninguna arma militar hubiese permanecido sin realizar durante diez mil aos. Creo,
Rizzet, que volveremos a Lingane.
Rizzet se encogi de hombros. No estaba convencido.
Ni mucho menos lo estaba Jonti. Haba sido robado, y eso era importante. Haba
valido la pena robarlo! Alguien de la galaxia lo tena ahora.
Involuntariamente se le ocurri la idea de que quiz lo tuviesen los tyrannios. El
ranchero haba sido de lo ms evasivo en esta cuestin. Ni siquiera haba confiado
suficientemente en el mismo Jonti. El ranchero haba dicho que llevaba consigo la
muerte; no se poda utilizar sin que se convirtiese en una arma de dos filos. Los labios
de Jonti se cerraron con furia. Aquel necio y sus estpidas insinuaciones! Y ahora
haba cado en manos de los tyrannios.
Qu sucedera si un hombre como Aratap estuviese ahora en posesin de tal
secreto, como muy bien pudiera ser? Aratap. Era el nico hombre, ahora que haba
desaparecido el ranchero, que segua siendo imposible de predecir, el ms peligroso
de todos los tyrannios.
Simok Aratap era un hombre pequeo; algo patizambo y de ojos estrechos. Tena
el aspecto rechoncho, y los gruesos miembros del tyrannio medio, pero a pesar de que
se enfrentaba con un ejemplar excepcionalmente robusto y bien musculado de los
mundos dominados, era completamente dueo de s mismo. Era el heredero confiado
(en la segunda generacin) de aquellos que haban dejado sus ventosos y ridos
mundos y se haban desparramado por el vaco para capturar y encadenar los
populosos y ricos planetas de las Regiones Nebulares.
Su padre dirigi un escuadrn de pequeas y rpidas naves que atacaban y
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desaparecan, y luego atacaban de nuevo, hasta aniquilar a las grandes y pesadas
naves titnicas que se les haban opuesto.
Los mundos de la Nebulosa haban combatido a la manera antigua, pero los
tyrannios aprendieron una nueva forma. Cuando las grandes y resplandecientes naves
de las armadas rivales intentaron combatir en solitario, se encontraron atacando al
vaco y desperdiciando sus reservas de energa. Los tyrannios, en cambio,
abandonando el uso de la fuerza por s sola, acentuaron la velocidad y la cooperacin,
en tal forma que los Reinos rivales cayeron sucesivamente uno tras otro; cada uno de
ellos haba esperado (casi alegrndose de la derrota de sus vecinos), falsamente
seguros tras las defensas de sus naves de acero, hasta que les llegaba el turno.
Pero haca cincuenta aos de aquellas guerras. Ahora las Regiones Nebulares eran
satrapas que no requeran ms que actos de ocupacin e imposicin de impuestos.
Antes haba mundos que conquistar, pensaba Aratap con desgana, pero ahora poca
cosa quedaba por hacer salvo enfrentarse individualmente con algunos hombres.
Mir al joven con quien se enfrentaba. Era un hombre muy joven, alto y de
amplios hombros, en verdad; cara absorta y vivaz, pelo ridculamente corto, lo que
era sin duda una afectacin universitaria. De un modo extraoficial, Aratap le
compadeca. Estaba evidentemente asustado.
Biron no identific el sentimiento que perciba en s mismo como miedo. Si le
hubiesen pedido que diese un nombre a tal emocin, la hubiese descrito como
tensin. Toda su vida haba considerado a los tyrannios como seores dominantes.
Su padre, a pesar de ser fuerte y vital, indiscutido en su propio dominio,
respetuosamente escuchado en otros, era callado y casi humilde en presencia de los
tyrannios.
Iban de vez en cuando a Widemos en visitas de cortesa, con preguntas sobre el
tributo anual que llamaban impuestos. El ranchero de Widemos era el responsable de
la cobranza y entrega de tales fondos en nombre del planeta Nefelos, y los tyrannios
se limitaban a examinar superficialmente sus libros.
El mismo ranchero les ayudaba a salir de sus pequeas naves. A las horas de
comer se sentaban a la cabecera de la mesa, y se les serva primero; cuando hablaban,
toda otra conversacin cesaba instantneamente.
De nio le haba extraado que tales hombres pequeos y feos fuesen tratados con
tanta consideracin, pero cuando creci se dio cuenta de que para su padre eran lo
mismo que su padre era para un mozo de establo. Incluso aprendi a hablarles
respetuosamente y darles tratamiento de excelencia.
Lo haba aprendido tan bien que ahora que se enfrentaba con uno de ellos, uno de
los tyrannios, se senta estremecer de tensin.
La nave que haba considerado su prisin se convirti oficialmente en tal el da
que aterriz en Rhodia. Llamaron a su puerta y entraron dos hoscos tripulantes que
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permanecieron de pie a su lado. El capitn, que les segua, haba dicho secamente:
Biron Farrill, queda detenido en virtud del poder que tengo conferido como
capitn de esta nave, y le retengo para ser interrogado por el comisario del Gran Rey.
El comisario era este pequeo tyrannio que estaba ahora sentado frente a l, al
parecer distrado y desinteresado. El Gran Rey era el Khan de los tyrannios, que
viva an en el legendario palacio de piedra de su planeta patrio.
Biron mir furtivamente a su alrededor. No le haban sujeto fsicamente en modo
alguno, pero junto a l se encontraban cuatro guardias vestidos con el azul pizarra de
la polica exterior tyrannia, dos a cada lado. Estaban armados. Un quinto polica, con
la insignia de comandante, se sentaba junto al escritorio del comisario. Este habl por
primera vez:
Como ya debe saber su voz era aguda y penetrante, el antiguo ranchero de
Widemos, su padre, ha sido ejecutado por traicin.
Sus apagados ojos estaban fijos en los de Biron. No parecan traslucir ms que
suavidad.
Biron permaneci imperturbable. Le preocupaba no poder hacer nada. Hubiese
sido mucho ms satisfactorio poderles gritar, precipitndose sobre ellos, pero no por
eso su padre hubiese estado menos muerto. Le pareci comprender la razn de esta
manifestacin inicial. Tena por objeto quebrantarle, hacer que se delatase a s mismo.
Pues bien, no lo hara.
Soy Biron Malaine, de la Tierra dijo con voz montona. Si duda de mi
identidad, deseara comunicarme con el cnsul terrestre.
S, claro, pero ahora se trata de un trmite puramente oficioso. Dice usted que
es Biron Malaine, de la Tierra. Y no obstante Aratap seal los papeles que tena
delante, hay aqu cartas que fueron escritas por Widemos a su hijo. Hay un recibo
de inscripcin en la universidad y billetes para los ejercicios iniciales a nombre de un
tal Biron Farrill. Fueron hallados en su equipaje.
Biron se sinti desesperado, pero no dej que se adivinase.
Mi equipaje fue registrado ilegalmente, de modo que niego que puedan ser
aceptados como evidencia.
No estamos ante un tribunal de justicia, seor Farrill, o Malaine. Cmo puede
explicarlo?
Si fueron hallados en mi equipaje, es que fueron puestos por alguna otra
persona.
El comisario dej pasar esta observacin, lo cual asombr a Biron. Sus
afirmaciones sonaban tan huecas, tan disparatadas... Y, sin embargo, el comisario no
hizo ningn comentario sobre ellas, sino que solamente golpe la cpsula negra con
el dedo.
Y esta presentacin para el director de Rhodia? Tampoco es suya?
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S; sta es ma. Biron lo haba pensado. La presentacin no citaba su
nombre. Aadi: Hay una conspiracin para asesinar al director...
Se detuvo, estupefacto. Cuando por fin puso en palabras el principio de su
cuidadosamente preparado discurso sonaba muy poco convincente. Acaso el
comisario le estaba sonriendo cnicamente?
Pero Aratap no haca eso. Se limit a suspirar un poco y con gesto rpido y
experimentado se quit las lentes de contacto y las coloc cuidadosamente en un vaso
con solucin salina que tena delante, sobre el escritorio. Sus desnudos ojos parecan
algo lacrimosos.
Y usted lo sabe? Desde la Tierra, a quinientos aos luz? Nuestra polica, aqu
en Rhodia, no ha odo hablar de ello.
La polica est aqu, pero la conspiracin se fragua en la Tierra.
Ya. Y es usted agente suyo? O va usted a informar a Hinrik en contra de
ellos?
Lo segundo, naturalmente.
De veras? Y por qu desea usted informarle?
Por la importante recompensa que espero lograr. Aratap se sonri.
Eso, por lo menos, suena a verdad, y da cierto aire de autenticidad a sus
manifestaciones anteriores. Y cules son los detalles de la conspiracin de que se
habla?
Eso es exclusivamente para el director.
Hubo una vacilacin; luego Aratap se encogi de hombros.
Muy bien. A los tyrannios no les interesa la poltica local ni se inmiscuyen en
ella. Concertaremos una entrevista entre usted y el director, y eso ser nuestra
contribucin a su seguridad. Mis hombres le guardarn hasta que haya sido recogido
su equipaje, y despus quedar en libertad para marcharse. Llvenselo.
Esta ltima orden se diriga a los hombres armados, quienes salieron con Biron.
Aratap se volvi a poner sus lentes de contacto, accin que elimin instantneamente
aquel aire de vaga incompetencia que su ausencia haba parecido inducir. El
comandante se haba quedado junto a l.
Me parece que vigilaremos al joven Farrill le dijo Aratap. El oficial asinti
secamente.
Bien. Por un momento cre que le haba convencido. A m su historia me
pareci por completo incoherente.
Desde luego. Eso es precisamente lo que hace que sea maniobrable por ahora.
Todos los jovenzuelos que aprenden nociones de intriga interestelar en las pelculas
de espas del vdeo pueden ser manejados con facilidad. Evidentemente, es el hijo del
ex ranchero.
Ahora fue el comandante quien vacil.
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Est seguro? La acusacin que tenemos contra l es vaga y poco satisfactoria.
Quiere decir que despus de todo podra tratarse de una evidencia falsificada?
Con qu objeto?
Podra ser un reclamo, sacrificado para desviar nuestra atencin de un Biron
Farrill real que estuviese en otro lado.
No; sera improbablemente teatral. Adems, tenemos un fotocubo.
Cmo! Del muchacho?
Del hijo del ranchero. Le gustara verlo?
Desde luego.
Aratap levant el pisapapeles de encima de su escritorio; era un sencillo cubo de
cristal de unos ocho centmetros de lado, negro y opaco.
Tena la intencin de haberle confrontado con l, si me hubiese parecido
oportuno dijo el comisario. Se trata de un proceso ingenioso, comandante. No s
si usted lo conoce. Ha sido recientemente ideado en los mundos interiores. Por fuera
parece un fotocubo corriente, pero cuando se le da la vuelta se produce un reajuste
molecular automtico que lo hace completamente opaco. Es una chuchera simptica.
Dio la vuelta al cubo. La opacidad se estremeci un instante, y luego comenz a
aclararse lentamente como si se tratara de una niebla oscura que se dispersase a
impulsos del viento. Aratap lo observ con calma manteniendo las manos cruzadas
sobre el pecho.
El cubo qued cristalino como el agua, y en su interior se vea sonrer
alegremente una cara, viva y exacta, atrapada y solidificada para siempre.
Es un artculo procedente de las posesiones del ex ranchero dijo Aratap.
Qu le parece?
Sin duda se trata de aquel joven.
S. El funcionario tyrannio contempl pensativo el fotocubo. No s por
qu no se podrn tomar seis fotografas en el mismo cubo, utilizando este mismo
proceso. Tiene seis caras, y apoyando alternativamente el cubo sobre cada una de
ellas se podran inducir unas series de nuevas orientaciones moleculares. Seis
fotografas conectadas, que fluyen la una en la otra a medida que se va girando el
cubo! Un fenmeno esttico que se convierte en dinmico y que adquiere nueva
amplitud y nueva visin! Comandante, sera una nueva forma de arte.
Un entusiasmo creciente se haba apoderado de su voz. Pero el silencioso
comandante permaneca levemente desdeoso, y Aratap abandon sus reflexiones
artsticas para decir abruptamente:
As pues, vigilar a Farrill?
Ciertamente.
Vigile tambin a Hinrik.
A Hinrik?
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Desde luego. Es precisamente la razn para libertar al muchacho. Quiero la
respuesta a algunas preguntas. Para qu va Farrill a ver a Hinrik? El difunto
ranchero no jugaba solo. Haba, tena que haber tras l, necesariamente, una
conspiracin bien organizada. Y todava no hemos localizado el mecanismo de tal
organizacin.
Pero, evidentemente, Hinrik no podra estar comprometido. Le falta
inteligencia, an suponiendo que tuviese el valor suficiente.
De acuerdo. Pero precisamente porque es medio idiota, podra servirles de
instrumento. De ser as, representa un punto dbil en nuestro esquema, y es evidente
que no podemos rechazar tal posibilidad.
Hizo un gesto vago; el comandante salud, gir sobre sus talones y sali.
Aratap suspir, dio vueltas pensativamente al cubo en su mano y contempl cmo
volva la oscuridad, cual marea de tinta.
La vida era ms sencilla que en tiempos de su padre. Aplastar a un planeta tena
una grandeza cruel, mientras que maniobrar cuidadosamente con un joven ignorante
era slo pura crueldad. Pero, no obstante, necesaria.
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5.- Inquieta se alza la cabeza
Como hbitat del Homo Sapiens, el Directorio de Rhodia no es antiguo, si se le
compara con la Tierra. No es antiguo ni siquiera comparado con los mundos
centuricos o sirios. As, por ejemplo, haca doscientos aos que los planetas de
Arcturus haban sido colonizados, cuando las primeras naves espaciales rodearon la
Nebulosa de la Herradura y encontraron el nido de cien planetas con oxgeno y agua.
Estaban muy juntos y constituan un verdadero hallazgo, porque aunque el espacio
est infestado de planetas, hay muy pocos que satisfagan las necesidades qumicas del
organismo humano.
En la galaxia hay ms de cien mil millones de estrellas radiantes. Entre todas ellas
hay unos quinientos mil millones de planetas, algunos de los cuales tienen gravedades
superiores al ciento veinte y otros inferiores al sesenta por ciento de la Tierra, y, por
lo tanto, son a la larga intolerables. Algunos son demasiado calientes, otros
demasiado fros. Algunos tienen atmsfera venenosa. Se conocen atmsferas
planetarias formadas en su mayor parte, o totalmente, por nen, metano, amonaco,
cloro, incluso tetracloruro de silicio. Algunos planetas carecen de agua, y otros han
sido descritos como ocanos de dixido de azufre casi puro. Otros carecen de
carbono.
Cualquiera de estas deficiencias es suficiente, de modo que slo es habitable un
mundo de cada cien mil. Aun as, estas cifras permiten estimar que existen unos
cuatro millones de mundos habitables.
El nmero exacto de los habitados actualmente es discutible. Segn el
Almanaque Galctico, que evidentemente tiene que valerse de informaciones
imperfectas, Rhodia haca el nmero 1.098 entre los mundos colonizados por el
hombre.
Y resulta irnico que Tyrann, que al fin y al cabo fue el conquistador de Rhodia,
hiciera el nmero 1.099 de los colonizados.
La estructura de la historia en la regin TransNebular fue muy semejante a la de
las dems en aquel perodo de desarrollo y expansin. Se establecieron repblicas
planetarias en rpida sucesin, cada una de ellas con un gobierno limitado a su propio
mundo. Al extenderse la economa, los planetas vecinos iban siendo colonizados e
integrados en la sociedad central. As se establecieron pequeos imperios que
inevitablemente entraron en colisin.
Primero uno de estos gobiernos y luego otro establecieron su hegemona sobre
regiones apreciables que variaban segn los vaivenes de la guerra y el liderazgo.
Slo Rhodia mantena una estabilidad prolongada bajo la hbil dinasta de los
Hinriads. Estaban quizs en camino de establecer finalmente un imperio Trans
Nebular universal al cabo de otro siglo, o dos, cuando llegaron los tyrannios y lo
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hicieron en diez aos.
Result una irona que fuesen precisamente los hombres de Tyrann. Hasta
entonces, y durante los setecientos aos de su existencia, Tyrann haba hecho poca
cosa ms que mantener una precaria autonoma, gracias en gran parte al poco
atractivo de su rido paisaje, el cual, debido a la escasez de agua, era en gran parte un
desierto.
Pero el Directorio de Rhodia continu incluso despus del advenimiento de los
tyrannios. Hasta haba crecido. Los Hinriads eran populares entre los suyos, de modo
que su existencia constitua un sencillo mtodo de control. A los tyrannios no les
importaba quin reciba las aclamaciones, mientras fuesen ellos los que reciban los
impuestos.
Evidentemente los directores no eran ya los antiguos Hinriads. El Directorio
haba sido siempre electivo entre los miembros de la familia, a fin de que pudiese ser
elegido el ms capaz. Y por la misma razn se haban estimulado las adopciones en la
familia.
Pero ahora los tyrannios podan influir en las elecciones por otras razones, y as,
por ejemplo, veinte aos antes haba sido elegido Hinrik (quinto de ese nombre). A
los tyrannios les haba parecido una til eleccin.
En la poca de su eleccin, Hinrik era un hombre apuesto, y an produca efecto
cuando se diriga al Consejo de Rhodia. Su cabello se haba agrisado de un modo
uniforme, y su espeso bigote era an, por extrao que fuese, tan negro como los ojos
de su hija.
Precisamente en aquel momento se enfrentaba con esa hija, que estaba furiosa.
Era ella solamente unos cuantos centmetros ms baja que l, y al director le faltaba
poco para el metro ochenta. La muchacha era un terremoto de ojos y cabellos
oscuros, y en aquel instante estaba de un humor ms tenebroso an.
No puedo hacerlo, no lo har! repiti.
Pero Arta, Arta, s razonable dijo Hinrik. Qu puedo hacer yo? Qu voy
a hacer? En mi posicin, qu eleccin me queda?
Si mam viviese, ella s que hubiese encontrado una solucin! Golpe el
suelo con el pie. Su nombre entero era Artemisa, nombre real que haba sido llevado
al menos por una hembra de cada generacin de Hinriads.
S, s, sin duda. Bendita sea! Y cmo era tu madre! A veces pareces haber
salido del todo a ella, y en nada a m. Pero, Arta, sin duda que no le has dado una
oportunidad. Has observado sus..., sus buenos puntos?
Cules son?
Los que...
Hizo un gesto vago, reflexion un poco, y lo dej correr. Se acerc a ella,
dispuesto a poner una consoladora mano sobre su hombro, pero la muchacha se
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apart vivamente. Su tnica escarlata resplandeca en el aire.
He pasado una tarde con l dijo amargamente. Intent besarme. Fue algo
asqueroso!
Pero todo el mundo se besa, querida. No es lo mismo que en tiempos de tu
abuela, de venerada memoria. Los besos no son nada, menos que nada. Sangre
joven, Arta, sangre joven!
Sangre joven, bah! La nica vez que ese horrible hombrecillo ha tenido sangre
joven en sus venas en los ltimos quince aos ha sido inmediatamente despus de una
transfusin. Es diez centmetros ms bajo que yo, padre. Cmo voy a dejar que me
vean en pblico con un pigmeo?
Es un hombre importante, muy importante.
Eso no aade ni un centmetro a su estatura. Es patizambo, como todos ellos, y
le huele mal el aliento.
Le huele mal el aliento?
Artemisa hizo con la nariz un mohn a su padre.
Exacto; huele mal. Tiene un olor desagradable. No me gust, y se lo hice saber.
Hinrik abri la boca, asombrado, y dijo en un murmullo ahogado:
Se lo hiciste saber? Le hiciste creer que un alto funcionario de la corte real de
Tyrann puede tener una caracterstica personal desagradable?
Efectivamente. Has de saber que tengo buen olfato! De modo que cuando se
acerc demasiado me tap la nariz y le di un empujn. Vaya hombre! Digno de
admiracin. Se cay de espaldas, patas arriba.
Hizo un gesto con los dedos, como ilustrando sus palabras, el cual pas
inadvertido a Hinrik; ste gru sordamente y se cubri la cara con las manos. Luego
mir tristemente a travs de sus dedos.
Qu ocurrir ahora? Cmo pudiste hacer tal cosa?
No me sirvi de nada. Sabes lo que dijo? Lo sabes? Fue la ltima gota, el
lmite! Decid entonces que no podra soportar a aquel hombre aunque midiese tres
metros.
Pero... qu dijo?
Pues dijo..., como en el vdeo, pap..., dijo: Ah! Vaya briosa muchacha. Me
gusta an ms as! Y mientras tanto dos sirvientes le ayudaban a levantarse. Pero no
volvi a tratar de echarme el aliento a la cara.
Hinrik se dej caer en una silla, se inclin hacia delante y contempl a Artemisa
con detenimiento.
Y no podras sencillamente simular que te casabas? No seria necesario que lo
tomases en serio. Por qu no tan slo por conveniencia poltica...?
Qu quieres decir, padre? Tendr que cruzar los dedos de la mano izquierda
mientras firmo el contrato con la derecha? Hinrik pareci algo confuso.
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No, desde luego. De qu servira eso? De qu modo el cruce de los dedos
alterara la validez del contrato? La verdad. Arta, me sorprende tu estupidez.
Artemisa suspir.
Pues entonces, qu quieres decir?
A qu te refieres? Ya ves, me has perturbado. No puedo concentrarme bien
cuando discutes conmigo. Qu estaba diciendo?
Que deba disimular que me casaba, o algo as. Recuerdas?
Oh, s. Quiero decir que no es necesario que lo tomes demasiado en serio,
comprendes?
Supongo que podr tener amantes. Hinrik se puso rgido y frunci el ceo.
Arta! Te he educado como una muchacha modesta y respetable. Y lo mismo
hizo tu madre. Cmo puedes decir tales cosas? Es vergonzoso!
Pero no es eso lo que quieres decir?
Yo puedo decirlo. Soy un hombre, un hombre maduro. Una muchacha como t
no debera repetirlo.
Pues bien, lo he repetido, y ah se queda. No me importa tener amantes. Puso
los brazos en jarras y las mangas de su tnica resbalaron dejando al descubierto sus
hombros redondos y morenos. Qu har entre un amante y otro? l ser siempre
mi marido, y no puedo soportar precisamente esa idea.
Pero es viejo, querida. Tu vida con l no durara mucho.
Durara demasiado, gracias. Hace cinco minutos tena la sangre joven.
Recuerdas?
Hinrik extendi sus manos y las dej caer.
Arta, ese hombre es un tyrannio, y uno de los poderosos. Se le considera muy
bien en la corte del Khan.
Es posible. Quizs el Khan tambin huele mal. En la boca de Hinrik se dibuj
una mueca de horror. Automticamente mir por encima del hombro. Luego dijo con
voz ronca:
Nunca repitas semejante cosa.
La dir si tengo ganas. Y, adems, ese hombre ya tiene tres mujeres. No hablo
del Khan, sino del hombre con quien quieres que me case dijo anticipndose a su
padre.
Pero han muerto explic ansiosamente Hinrik. Arta, no estn vivas. No lo
creas. Cmo puedes haberte figurado que iba a permitir que mi hija se casase con un
bgamo? Exigiremos que presente documentos. Se cas con ellas consecutivamente,
no a la vez, y ahora ellas estn todas muertas.
No me sorprende.
Oh, maldita sea! Qu voy a hacer? Hizo un ltimo esfuerzo por conservar
su dignidad. Arta, es el precio de ser una Hinriad, y la hija de un director
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Nunca he pedido ser una Hinriad ni la hija de un director.
Eso no tiene nada que ver con el asunto. Se trata sencillamente de que la
historia de toda la galaxia indica que hay ocasiones en que las razones de estado, la
seguridad de los planetas, el mejor inters de los pueblos requiere que..., bueno...
Que alguna infeliz muchacha se prostituya.
Oh, qu vulgaridad! Algn da, ya vers, ya vers..., algn da dirs algo as en
pblico.
Pues bien, as son las cosas, y no lo har. Antes morira. Antes hara cualquier
cosa. Puedes estar seguro.
El director se levant y extendi los brazos hacia ella. Sus labios temblaban y no
dijo nada. La muchacha se precipit hacia su padre llorando desesperadamente y se
aferr a l.
No puedo, pap, no puedo! No me obligues a hacerlo! l la acarici
torpemente.
Pero si no lo haces, qu suceder? Si los tyrannios estn descontentos me
destituirn, me encarcelarn, quiz me ejecu... ahog la palabra. Los tiempos
que corremos son muy delicados, Arta, muy desdichados. La semana pasada fue
condenado el ranchero de Widemos, y creo que ha sido ejecutado. Te acuerdas de l,
Arta? Hace medio ao estuvo en la corte. Era un hombre de cabeza redonda y ojos
profundos. Al principio te asustaba.
Me acuerdo.
Pues bien, probablemente ha muerto. Y, quin sabe? Quiz yo sea el siguiente.
Tu pobre, inofensivo padre, el siguiente. Estos tiempos son malos. Estuvo en nuestra
corte, y eso es muy sospechoso.
De repente la muchacha se apart de l.
Y por qu tendra que ser sospechoso? T no estabas comprometido con l,
verdad?
Yo? Claro que no. Pero si insultamos abiertamente al Khan de Tyrann
rechazando una alianza con uno de sus favoritos, quizs incluso se les ocurra creerlo.
El retorcimiento de manos de Hinrik fue interrumpido por el zumbido sordo de la
extensin telefnica. Hinrik se sobresalt.
Recibir la comunicacin en mi cuarto. T qudate y descansa; te encontrars
mejor despus de una siesta. Ya vers, ya vers. Ahora ests algo nerviosa.
Artemisa le sigui con la mirada mientras sala y frunci el ceo. Su fisonoma
denotaba una intensa concentracin, y durante unos minutos permaneci en una
inmovilidad absoluta, slo alterada por la suave marea de sus senos.
Se oy ruido de pisadas junto a la puerta, y la chica se volvi.
Qu ocurre? pregunt con un tono de voz ms agudo de lo que haba sido
su intencin.
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Era Hinrik, y su cara apareca lvida de miedo.
Era el comandante Andros quien llamaba.
De la polica exterior?
Hinrik no pudo hacer otra cosa que asentir.
Pero seguro que no pueden...! grit Artemisa. Estuvo a punto de expresar en
palabras aquella horrible idea, pero esper en vano una aclaracin.
Hay un joven que solicita audiencia. No le conozco. Para qu habr venido
aqu? Es de la Tierra.
Mientras hablaba, tena que hacer pausas para tomar aliento, y vacilaba, como si
su mente estuviese girando vertiginosamente.
La muchacha corri hacia l y le sujet por el codo.
Sintate, padre le dijo secamente. Dime lo que ha ocurrido.
Le sacudi, hacindole reaccionar. Parte del pnico desapareci del rostro de su
padre.
No lo s exactamente murmur. Hay un joven que va a venir con detalles
referentes a una conspiracin contra mi vida. Contra mi vida! Y me dicen que tengo
que escucharle. Sonri como un necio. El pueblo me quiere. Nadie podra querer
matarme. No es cierto?
Observaba ansiosamente a la muchacha, y se tranquiliz cuando ella dijo:
Naturalmente que nadie puede querer matarte.
Crees que podran ser ellos?
Quines?
Los tyrannios murmur. El ranchero de Widemos estuvo ayer aqu, y lo
han matado. Su voz subi de tono. Y ahora envan a alguien para que me mate a
m.
Artemisa le agarr el hombro con tal fuerza que le hizo concentrarse de inmediato
en el dolor.
Padre! exclam la muchacha. Sintate y clmate! Ni una palabra ms.
Escchame: nadie te va a matar. Me oyes? Nadie te va a matar. Hace seis meses que
estuvo aqu el ranchero. Recuerdas? No fue hace seis meses? Piensa.
Hace ya tanto tiempo? murmur el director. S, s, as debe ser.
Pues ahora qudate aqu y descansa. Ests demasiado agitado. Yo misma ver
al joven, y te lo traer si no hay peligro.
Lo hars as, Arta? Lo hars? No daar a una mujer. Seguro que no.
La chica se inclin y le bes una mejilla.
Ten cuidado murmur l, cerrando cansadamente los ojos.
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6.- se lleva una corona!
Biron Farrill esperaba inquieto en uno de los edificios externos del complejo
palaciego. Por primera vez en su vida experimentaba la deprimente sensacin de ser
un provinciano.
La mansin de Widemos, donde creci, haba parecido hermosa a sus ojos, y su
memoria le atribua ahora un brillo puramente brbaro. Sus lneas curvadas, su
trabajo de filigrana, sus torrecillas cuidadosamente trabajadas, sus recargadas
ventanas falsas... Se estremeci al pensar en ellas.
Pero aquello..., aquello era diferente.
El complejo palaciego de Rhodia no era solamente una ostentosa masa construida
por los pequeos seores de un reino de ganaderos, ni tampoco la expresin infantil
de un mundo moribundo y a punto de desaparecer. Era la culminacin, en piedra, de
la dinasta de los Hinriad.
Los edificios eran majestuosos y tranquilos. Sus lneas rectas y verticales se
alargaban hacia el centro de cada una de las estructuras, pero evitando efectos
afeminados tales como los de las agujas. Parecan hoscos, y sin embargo se elevaban
y culminaban en tal forma que impresionaban al espectador sin revelar a primera
vista la razn de ello. Eran reservados, suficientes, orgullosos.
Y lo que suceda con cada uno de los edificios por separado ocurra con su
conjunto: suban in crescendo hasta el palacio central. Uno por uno haban ido
desapareciendo hasta los pocos artificios que quedaban en el estilo masculino de
Rhodia. Incluso se haba prescindido de las ventanas falsas, tan apreciadas como
decoracin, y tan intiles en un edificio ventilado e iluminado artificialmente. Y eso
se haba llevado a cabo sin perder nada.
No haba sino lneas y planos, una abstraccin geomtrica que atraa la mirada
hacia el cielo.
El comandante tyrannio se detuvo un momento a su lado al salir de la habitacin
interior.
Ahora ser recibido dijo.
Biron asinti con la cabeza, y poco despus un hombre ms alto, con un uniforme
escarlata y canela, le salud juntando los talones. De repente se le ocurri a Biron que
quienes ostentaban el verdadero poder no necesitaban exhibicin externa y podan
contentarse con el azul pizarra. Record el esplndido formulismo de la vida de un
ranchero, y se mordi los labios al pensar en su inutilidad.
Biron Malaine? pregunt el guardia rhodiano, y Biron se levant para
seguirle.
Haba un pequeo y resplandeciente vagn monocarril delicadamente suspendido
por medio de fuerzas magnticas sobre un eje de metal rojizo. Biron no haba visto
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nunca uno semejante y se detuvo antes de entrar en l.
El pequeo vagn, con capacidad para cinco o seis personas a lo sumo, oscilaba a
impulsos del viento, como una grcil lgrima que reflejaba el resplandor del
esplndido sol de Rhodia. El carril nico era delgado, apenas algo ms que un cable,
y corra a lo largo de la Parte inferior del vagn sin tocarlo. Biron se inclin y vio el
azul cielo entre las dos partes. Mientras lo miraba, y por espacio de un instante, una
rfaga de viento lo alz, de modo que qued suspendido algunos centmetros por
encima del carril, como impaciente por volar, y tirando de la invisible fuerza que lo
sujetaba. Luego descendi aleteando acercndose cada vez ms al carril, pero sin
llegar a tocarlo nunca.
Entre dijo impacientemente el guardia tras l; Biron ascendi dos peldaos y
entr en el vagn.
Los peldaos permanecieron en el exterior el tiempo suficiente para que le
siguiese el guardia, y luego se alzaron silenciosa y suavemente encajando en su lugar
de tal modo que la superficie externa del vagn no presentaba solucin de
continuidad.
Biron se dio cuenta de que la opacidad externa del vagn era una ilusin. Una vez
dentro se encontr sentado en una burbuja transparente. Al mover un pequeo mando
el vagn se elev. Suba con facilidad, hendiendo el aire que silbaba a su paso. Por un
momento Biron capt el panorama del complejo palaciego desde el vrtice del arco.
Las estructuras aparecieron en un esplndido conjunto (es que podan haber sido
originalmente concebidas de otro modo que para ser vistas desde el aire?), unidas
entre si por los resplandecientes hilos de cobre a lo largo de uno o dos de los cuales
se deslizaban las grciles burbujas de los vagones.
Sinti que le opriman hacia delante, y el vagn se detuvo con una especie de
paso de danza. El viaje haba durado escasamente dos minutos.
Se abri una puerta delantera: Biron entr y la puerta se cerr tras l. No haba
nadie en aquella habitacin, que era pequea y desnuda. De momento nadie le
empujaba, pero no por ello se senta tranquilo. No se haca ilusiones. Desde aquella
maldita noche, eran otros los que forzaban sus movimientos.
Jonti le puso a bordo de la nave. El comisario tyrannio le haba puesto aqu. Y
cada movimiento aument su desesperacin.
A Biron le pareca evidente que no haba engaado al tyrannio. Result
demasiado fcil librarse de l. El comisario poda haber llamado al cnsul terrestre.
Poda haber hiperradiado a la Tierra, o haber tomado sus estructuras retinales. Tales
cosas eran rutinarias, y no podan haber sido omitidas accidentalmente.
Record el anlisis que Jonti haba hecho de la situacin y que, en parte, an
poda ser cierto. Los tyrannios no le mataran inmediatamente, creando as un nuevo
mrtir. Pero Hinrik era un ttere suyo, y tan capaz como ellos de ordenar una
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ejecucin. Entonces le matara uno de los suyos, y los tyrannios slo seran unos
desdeosos espectadores.
Biron apret fuertemente los puos. Era alto y fuerte, pero estaba desarmado. Los
hombres que vendran a buscarle llevaran demoledores y ltigos neurnicos. Se dio
cuenta de que retroceda hacia la pared. Se volvi rpidamente al or el pequeo ruido
de la puerta que se abra a su izquierda. El hombre que entr estaba armado y llevaba
uniforme, pero le acompaaba una muchacha. Se tranquiliz un poco. En otras
circunstancias hubiese observado a la muchacha con detenimiento, pues mereca
tanto observacin como aprobacin, pero en aquel preciso momento no se fij
especialmente en ella.
Ambos se acercaron, detenindose a unos metros de l. Biron mantuvo la vista
fija en el demoledor del guardia.
Le hablar yo primero, teniente.
Al volverse hacia Biron, una pequea lnea vertical apareci entre los ojos de la
muchacha.
Es usted el hombre que posee esa historia de una conspiracin para asesinar al
director?
Me dijeron que vera al director replic Biron.
Eso es imposible. Si tiene algo que decir, dgamelo a m. Si su informacin es
cierta y til, ser usted bien tratado.
Puedo preguntar quin es usted? Cmo s que est usted autorizada para
hablar en nombre del director? La muchacha pareci enojarse.
Soy su hija. Le ruego que conteste a mis preguntas. Es usted de fuera del
sistema?
Soy de la Tierra..., Alteza.
Aquel tratamiento complaci a la muchacha.
Dnde est eso?
Es un pequeo planeta en el sector de Sirio, Alteza.
Y cmo se llama usted?
Biron Malaine, Alteza.
La chica le contempl pensativamente:
De la Tierra? Puede usted pilotar una nave espacial?
Biron casi se sonri. Le estaba probando. Ella saba muy bien que la navegacin
espacial era una de las ciencias prohibidas en los mundos controlados por los
tyrannios.
S, Alteza.
Podra demostrarlo cuando llegase la hora de la prueba, si es que le dejaban vivir
hasta entonces. En la Tierra la navegacin espacial no era una ciencia prohibida y en
cuatro aos se poda aprender mucho.
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Muy bien. Qu es lo que tiene que decir?
Biron se decidi de repente. No se habra atrevido si el guardia hubiese estado
solo. Pero aqu haba una muchacha, y si no menta y realmente era la hija del
director, poda ser un factor persuasivo a su favor.
No hay conspiracin de asesinato, Alteza dijo. La muchacha se sobresalt, y
se volvi con impaciencia hacia su compaero.
Quiere hacerse usted cargo, teniente? Squele la verdad. Biron adelant un
paso y se enfrent con el fro demoledor del guardia.
Espere, Alteza. Esccheme! Era la nica manera de ver al director. No
comprende?
Alz la voz y la lanz tras la figura de la muchacha que se retiraba.
Por lo menos, quiere usted decir a su excelencia que soy Biron Farrill y que
pido mi derecho de asilo?
Era un clavo ardiendo al que asirse. Las antiguas costumbres feudales haban ido
perdiendo su fuerza al paso de las generaciones, incluso antes de la llegada de los
tyrannios. Ahora eran arcasmos, pero no quedaba otra solucin. No quedaba
absolutamente nada ms.
La chica se volvi y arque las cejas.
Es que ahora pretende ser del orden aristocrtico? Hace un momento su
nombre era Malaine.
Una nueva voz reson inesperadamente:
En efecto. Pero el segundo nombre es el correcto. Usted es verdaderamente
Biron Farrill, mi buen amigo. Naturalmente que lo es. La semejanza no deja lugar a
dudas.
Un hombrecillo sonriente se hallaba junto a la puerta. Sus ojos, muy separados y
brillantes, examinaban detenidamente a Biron con divertida agudeza. Inclin su
delgada cara hacia arriba, mirando a Biron, y se dirigi a la muchacha.
No le reconoces t tambin, Artemisa? Artemisa se precipit hacia l, y
dijo con voz turbada:
To Gil, qu ests haciendo aqu?
Cuidarme de mis intereses, Artemisa. Recuerda que si hubiera un asesinato yo
sera el Hinriad ms cercano a la posible sucesin. Gillbret oth Hinriad gui un
ojo y aadi: Oh, dile al teniente que se vaya. No hay ningn peligro.
Has estado sondando nuevamente el comunicador? pregunt la chica sin
hacerle caso.
Pues claro. O es que quieres privarme de esa diversin? Es muy agradable
escucharles a hurtadillas.
No lo ser si te cogen.
El peligro es parte del juego, querida. La parte divertida. Al fin y al cabo, los
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tyrannios no dudan en sondear el palacio. No podemos hacer gran cosa sin que ellos
lo sepan. Es que no vas a presentarme?
No, no voy a presentarte dijo secamente. Esto no es asunto tuyo.
Entonces ser yo quien te presente. Cuando o su nombre dej de escuchar y
entr. Pas por delante de Artemisa, lleg hasta Biron, lo inspeccion con una
sonrisa impersonal, y dijo: ste es Biron Farrill.
Lo he dicho yo mismo dijo Biron. Ms de la mitad de su atencin estaba fija
en el teniente, quien mantena an el demoledor en posicin de fuego.
Pero no has aadido que eres el hijo del ranchero de Widemos.
Lo hubiera dicho si no me hubiese usted interrumpido. De todos modos, ahora
ya sabe la historia. Evidentemente, tenia que escapar de los tyrannios, sin darles mi
verdadero nombre.
Biron esper. Haba llegado la hora. Si no le arrestaban inmediatamente, quedaba
an una leve esperanza.
Comprendo dijo Artemisa. Es realmente un asunto para el director.
Entonces, est seguro de que no hay ninguna conspiracin?
Ninguna, Alteza.
Bien, to Gil, quieres quedarte con el seor Farrill? Teniente, quiere usted
venir conmigo?
Biron se sinti dbil, y le hubiera gustado poder sentarse, pero Gillbret no hizo
ninguna propuesta en tal sentido, sino que continu inspeccionndole con un inters
casi clnico.
El hijo del ranchero. Es divertido!
Biron decidi llamarle la atencin. Estaba cansado de monoslabos cautelosos y
cuidadosas frases.
S, el hijo del ranchero dijo abruptamente. Es una situacin congnita.
Puedo serle til en algo ms?
Gillbret no se mostr ofendido. Su delgada cara se arrug an ms, y su sonrisa se
ensanch.
Podras satisfacer mi curiosidad dijo. Has venido realmente en busca de
asilo? Aqu?
Preferira discutir eso con el director, seor.
Oh, djate ya de tonteras, joven. Pronto te dars cuenta de que no es posible
hacer gran cosa con el director. Por qu te figuras que has tenido que tratar con su
hija hace un momento? Es una idea divertida, si lo piensas bien.
Lo encuentra usted todo divertido?
Y por qu no? Como actitud respecto a la vida, resulta divertida. Es el nico
adjetivo que encaja. Observa el universo, joven. Si no puedes conseguir que te
divierta, ms vale que te cortes el pescuezo, pues no es mucho lo bueno que hay en
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l. Por cierto, no me he presentado. Soy el primo del director.
Le felicito dijo Biron framente. Gillbret se encogi de hombros.
Tienes razn. No impresiono mucho. Y por lo visto es probable que contine
as indefinidamente, puesto que despus de todo no cabe esperar ningn asesinato.
A menos que organice uno usted mismo.
Querido seor, vaya un sentido del humor! Tendrs que irte acostumbrando al
hecho de que nadie me toma en serio. Mi observacin era slo una expresin de
cinismo. No creas que Hinrik haya sido siempre as. No fue nunca un gran cerebro,
ciertamente, pero cada ao se vuelve ms imposible. Olvido que todava no le has
visto. Pero ya le vers! Le oigo venir. Cuando te hable, recuerda que es el
gobernante del mayor de los reinos TransNebulares. Ser una idea divertida!
Hinrik llevaba su dignidad con la facilidad de la experiencia. Recibi la
reverencia penosamente ceremoniosa de Biron con la condescendencia adecuada.
Qu es lo que te trae aqu, seor? pregunt con un vestigio de sequedad.
Artemisa estaba de pie junto a su padre, y ahora Biron observ, con cierta
sorpresa, que era muy bonita.
Excelencia dijo. He venido en defensa del buen nombre de mi padre.
Usted debe saber que su ejecucin fue injusta. Hinrik apart la mirada.
Conoca muy poco a su padre. Estuvo en Rhodia una o dos veces. Hizo una
pausa, y su voz se quebr ligeramente. Usted se parece mucho a l. S, mucho.
Pero le juzgaron, sabe? De acuerdo con la ley. La verdad, ignoro los detalles.
Exactamente, excelencia. Pero me gustara conocer esos detalles. Estoy seguro
de que mi padre no fue un traidor. Hinrik le interrumpi precipitadamente:
Como hijo suyo, es naturalmente comprensible que defienda a su padre, pero la
verdad es que resulta difcil discutir ahora tales asuntos de estado. De hecho es algo
muy irregular. Por qu no ve a Aratap?
No le conozco, excelencia.
Aratap! El comisario de los tyrannios!
Ya le he visto, y ha sido l quien me ha enviado aqu. Naturalmente, ya se har
usted cargo de que no me atrever a que los tyrannios...
Pero Hinrik se puso rgido y se llev una mano a los labios, como para impedir
que le temblasen, lo que haca que sus palabras resultasen ahogadas.
Dice que Aratap le envi aqu?
Me fue necesario decirle...
No repita lo que le dijo. Lo s dijo Hinrik. No puedo hacer nada por usted,
ranchero... Seor Farrill. No entra slo bajo mi jurisdiccin. El Consejo Ejecutivo...
Deja de empujarme, Arta. Cmo voy a fijarme en las cosas si me distraes?... debe
ser consultado. Gillbret! Quieres ocuparte del seor Farrill? Ya ver lo que se puede
hacer. S, consultar al Consejo Ejecutivo. Son formulismos legales, ya sabe. Muy
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importante. Muy importante.
Gir sobre sus talones, murmurando algo. Artemisa se qued rezagada un
momento y toc la manga de Biron.
Un momento. Era cierto lo que dijo acerca de que poda pilotar una nave
espacial?
Completamente cierto dijo Biron, sonrindole. Ella, tras un momento de
vacilacin, le devolvi brevemente la sonrisa.
Gillbret dijo la muchacha. Luego quiero hablar contigo. Se march
apresuradamente. Biron la sigui con la mirada hasta que Gillbret le tir de la manga.
Me figuro que tendrs hambre o sed le dijo. Quieres tal vez tomar un
bao? Supongo que continan las amenidades cotidianas de la vida, verdad?
S, gracias dijo Biron. Su tensin haba desaparecido casi por completo. Por
un momento se sinti relajado, estupendamente. Era bonita, muy bonita.
Pero Hinrik estaba intranquilo. En sus habitaciones privadas sus pensamientos
giraban febrilmente. De cualquier modo que lo mirase, no poda evitar una
conclusin inevitable. Era una celada! Aratap le haba enviado, y era una trampa.
Ocult la cabeza entre las manos para aquietar el martilleo de sus sienes, y pronto
supo lo que no tena ms remedio que hacer.
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7.- Msico de la mente
A su debido tiempo, la noche desciende sobre todos los planetas habitables. Quiz no
siempre a intervalos respetables, puesto que los perodos de rotacin observados
varan desde quince a cincuenta y dos horas. Tal hecho requiere un penoso ajuste
psicolgico por parte de todos aquellos que viajan de un planeta a otro.
En muchos planetas tales adaptaciones se realizan con eficacia y en consecuencia
se ajustan los perodos de vigilia y de sueo. En muchos ms el uso casi universal de
atmsferas acondicionadas y de luz artificial hace que la cuestin del da y de la
noche sea secundaria, salvo por lo que atae a la agricultura. Y en pocos planetas (los
ms extremos) se establecen divisiones arbitrarias que prescinden de los triviales
hechos de luz y oscuridad.
Pero siempre, cualesquiera que sean las convenciones sociales, la llegada de la
noche tiene un significado psicolgico profundo y persistente, que data de los das de
la existencia arbrea prehumana del hombre. La noche ser siempre un tiempo de
miedo e inseguridad, y el corazn se hundir con el sol.
En el interior del palacio central no haba ningn mecanismo sensor que
permitiese saber la llegada de la noche, y, sin embargo, Biron la sinti a travs de
algn instinto indefinido oculto en los desconocidos pasadizos del cerebro humano.
Saba que afuera la negrura de la noche estaba apenas mitigada por el intil centelleo
de las estrellas. Saba que si era la estacin adecuada del ao, el irregular agujero del
espacio llamado Nebulosa de la Herradura (tan bien conocida en todos los reinos
TransNebulares) ocultaba la mitad de las estrellas que en otro caso hubiesen sido
visibles.
Y se sinti de nuevo deprimido.
No haba visto a Artemisa desde su breve conversacin con el director, y
descubri que aquello le molestaba. Estuvo esperando la cena con ilusin, pensando
que podra hablarle. En lugar de ello, haba comido solo, con dos guardias
malhumorados apostados fuera de la puerta. Hasta el mismo Gillbret le haba dejado
solo, probablemente para comer una cena menos solitaria, en la compaa que cabra
esperar en un sitio como el palacio de los Hinriads.
De modo que cuando Gillbret volvi y dijo que Artemisa y l haban estado
hablando de Biron, obtuvo una respuesta rpida e interesada. No hizo ms que
divertirle, y as se lo dijo.
Ante todo quiero ensearte mi laboratorio aadi Gillbret. Hizo un gesto, y
los dos guardianes se fueron.
Qu clase de laboratorio? pregunt Biron, mostrando una evidente falta de
inters.
Construyo ciertos aparatos respondi vagamente.
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A primera vista no pareca un laboratorio. Ms bien se asemejaba a una
biblioteca, con un adornado escritorio en un rincn. Biron mir lentamente en
derredor y pregunt:
Y aqu construye usted aparatos? Qu clase de aparatos?
Bien, son instrumentos especiales de sondeo para espiar los rayos espas de los
tyrannios de una manera totalmente nueva. Algo que no pueden detectar. As fue
como supe de ti, tan pronto lleg la primera noticia de Aratap. Y tengo algunos otros
trastos divertidos. Por ejemplo, mi visisonor. Te gusta la msica?
Segn cul.
Bien. He inventado un instrumento, pero no s si puedo llamar propiamente
msica a lo que emite. Un estante de libros filmados se desliz hacia afuera a un
simple contacto. Realmente no es un escondite muy bueno, pero como nadie me
toma en serio, no lo registran. Divertido, no te parece? Pero se me olvidaba que no
resulta fcil divertirte.
Era una especie de caja, algo burda, que tena aquel aspecto especial de falta de
brillo y de barniz que caracteriza al objeto fabricado en casa. Uno de los lados estaba
cuajado de pequeos pomos brillantes. Lo deposit con aquel lado hacia arriba.
Verdad que es bonito? dijo Gillbret, pero a quin interesa? Apaga las
luces. No, no! No hay interruptores ni contactos. Solamente desea que las luces se
apaguen. Desalo intensamente! Decide que quieres que se apaguen.
Y las luces se apagaron, salvo por un leve resplandor perlino en el techo que dio a
las caras de los dos hombres un aspecto fantasmal en la oscuridad. Gillbret se ri
lentamente ante la exclamacin de Biron.
Es uno de los trucos de mi visisonor. Est sintonizado con la mente, lo mismo
que las cpsulas personales. Comprendes lo que quiero decir?
No; a decir verdad, no lo comprendo.
Bien dijo, te lo voy a explicar. El campo elctrico de las clulas de tu
cerebro crea otro inducido en el instrumento. Matemticamente es bastante sencillo,
pero que yo sepa nadie hasta ahora haba metido todos los circuitos necesarios en una
caja de este tamao. En general se requiere una planta generadora de un metro y
medio para hacerlo. Y tambin funciona a la inversa. Puedo cerrar estos circuitos y
hacer que impresionen directamente tu cerebro, de modo que vers y oirs sin
ninguna intervencin directa de los ojos ni odos. Fjate!
Al principio no haba nada en que fijarse. Luego algo indefinido ara levemente
los rabillos de los ojos de Biron, algo que pronto se convirti en una bola azulvioleta
suspendida en el aire, que le segua cuando l se apartaba, y permaneca inalterada
cuando cerraba los ojos. Y un claro tono musical la acompaaba. Era parte de ella,
era ella misma.
Creca y se expansionaba, y Biron se fue dando cuenta de que exista en el
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interior de su crneo. No era realmente un color, sino un sonido coloreado, pero sin
ruido. Era tangible, pero imperceptible.
La bola fue girando y adquiriendo una iridiscencia, mientras el tono musical se
fue elevando hasta flotar por encima de l, como una casaca de seda. Luego explot
en forma tal que unas gotas de color le salpicaron, producindole unas quemaduras
momentneas que desaparecieron sin dejar dolor.
Nuevamente se alzaron burbujas de un verde reluciente, mientras oa un suave y
dulce murmullo. Biron, confuso, trat de alcanzarlas, y entonces se dio cuenta de que
no poda ver sus manos ni sentir su movimiento. Slo haba las pequeas burbujas
que llenaban su mente con exclusin de todo lo dems.
Grit en forma inaudible, y la fantasa ces. Gillbret se encontraba nuevamente de
pie a su lado en una habitacin iluminada, y se estaba riendo. Biron sinti un fuerte
mareo, y se enjug tembloroso su fra y hmeda frente. Luego se sent con
brusquedad.
Qu ha ocurrido? pregunt, en tono tan firme como le fue posible.
Yo no lo s contest Gillbret. Estaba fuera de todo ello. No comprendes?
Era algo de lo cual tu cerebro careca de experiencia previa. Tu cerebro perciba
directamente y no tena modo de interpretar tal fenmeno. As que mientras te
concentrabas en la sensacin, tu cerebro no poda hacer ms que tratar intilmente de
forzar el efecto, intentando que se ajustase a los antiguos caminos ya conocidos. Trata
separada y simultneamente de interpretarlo como visin, sonido y tacto. Y de paso,
percibiste algn olor? A veces me ha parecido notarlo. Si este experimento se
efectuase con perros creo que la sensacin tomara casi exclusivamente la forma de
un olor. Algn da me gustara ensayarlo con animales.
Por otra parte, si no le haces caso, si no le atacas, se desvanece. Es lo que hago
yo cuando quiero observar sus efectos sobre otros, y no resulta difcil. Puso su
pequea mano venosa sobre el instrumento, y juguete con los mandos. A veces
me parece que si fuese posible estudiar esto, bien, se podran componer sinfonas en
un nuevo medio; hacer cosas que no seran posibles con el simple sonido o la visin.
Pero me temo que a m me falte la capacidad suficiente.
Quisiera hacerle una pregunta dijo Biron, abruptamente.
Hazla sin reparo.
Por qu no utiliza su habilidad cientfica en cosas tiles, en vez de...?
De malgastarla en chucheras intiles? No lo s. Quiz no sean del todo
intiles. Esto no es legal, sabes?
Qu es lo que no es legal?
El visisonor. Ni tampoco mis instrumentos para espiar. Si los tyrannios lo
supiesen, podra fcilmente suponer una sentencia de muerte.
Sin duda bromea...
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Ni mucho menos. Es bien evidente que fuiste educado en un rancho de ganado.
Los jvenes no pueden recordar cmo eran las cosas en los tiempos pasados. Su
cabeza se inclin repentinamente hacia un lado, y sus ojos se entrecerraron. Pregunt
: Eres enemigo del rgimen tyrannio? Habla con libertad. Te dir francamente que
yo s lo soy. Y te dir tambin que tu padre lo era.
S lo soy dijo Biron tranquilamente.
Por qu?
Son extraos, forasteros. Qu derecho tienen a gobernar en Nefelos o en
Rhodia?
Has pensado siempre as?
Biron no respondi. Gillbret solt un bufido.
En otras palabras: no decidiste que eran extraos y forasteros hasta que
hubieron ejecutado a tu padre, lo cual, al fin y al cabo, era sencillamente su derecho.
Oh! No te sulfures; pero pinsalo desapasionadamente. Creme que estoy de tu
parte, pero piensa! Tu padre era ranchero. Qu derecho tenan sus pastores? Si uno
de ellos hubiese robado ganado para su propio uso o para vendrselo a otros, cul
habra sido su castigo? Ira a la crcel por ladrn. Si hubiese conspirado para asesinar
a tu padre, cualquiera que fuese la razn, incluso una que a l le pareciera legtima,
qu hubiese sucedido? Indudablemente, su ejecucin. Y qu derecho tiene tu padre
de castigar a sus semejantes? l era tyrannio de los pastores!
Tu padre, tanto para ti como para m, era un patriota. Pero eso, qu importa?
Para los tyrannios era un traidor, y lo eliminaron. Es que puedes desconocer la
necesidad de la defensa propia? Los Hinriads han sido bastante sanguinarios en su
tiempo, lee la historia, amigo mo. Todos los gobiernos matan como algo natural en el
orden de las cosas.
De modo que tienes que encontrar una razn mejor para odiar a los tyrannios.
No creas que es suficiente reemplazar unos gobernantes por otros, que el simple
cambio trae consigo la libertad.
Biron golpe con el puo la palma de su mano.
Toda esa filosofa objetiva est muy bien; es muy consoladora para el hombre
que vive aislado. Pero qu pensara si hubiese sido su padre quien hubiese sido
asesinado?
Y acaso no lo fue? Mi padre era director antes de Hinrik, y lo mataron. Oh, no
violentamente, sino con sutileza. Quebrantaron su espritu, como estn quebrantando
ahora el de Hinrik. Cuando mi padre muri no me quisieron a m como director.
Hinrik era alto, elegante, y, por encima de todo, flexible. Pero, por lo visto, no lo
bastante flexible. Le persiguieron continuamente y le estn convirtiendo en un ttere,
se estn asegurando de que no pueda ni siquiera rascarse sin su permiso. Ya le has
visto. Cada mes est peor. Su estado de temor constante es patticamente psicoptico.
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Pero no es por esto, por todo esto, que quiero destruir el gobierno de los tyrannios.
No? dijo Biron. Es que ha inventado una razn completamente nueva?
Ms bien dira una razn completamente vieja. Los tyrannios estn destruyendo
el derecho de veinte mil millones de seres humanos a tomar parte en el desarrollo de
la especie. T has ido a la universidad; has estudiado el ciclo econmico. Se coloniza
un planeta empez a contar con los dedos y el primer problema es que pueda
alimentarse. Se convierte en un mundo agrcola y ganadero. Comienza a cavar el
suelo en busca de mineral en bruto que exportar, enva su excedente agrcola al
extranjero para comprar artculos de lujo y maquinaria. Esta es la segunda etapa.
Luego, al aumentar la poblacin y las inversiones de capital extranjero, empieza a
desarrollarse una civilizacin industrial, lo cual constituye la tercera etapa.
Finalmente el mundo est mecanizado, importa alimentos, exporta maquinaria,
invierte en el desarrollo de mundos ms primitivos, y as sucesivamente. El cuarto
paso.
Los mundos mecanizados son siempre los ms densamente poblados, los ms
poderosos militarmente, puesto que la guerra es funcin de las mquinas, y
acostumbran a estar rodeados por una franja de mundos agrcolas que dependen de
aqul.
Pero qu nos ha ocurrido a nosotros? Estbamos en la tercera etapa, y nuestra
industria estaba creciendo. Y ahora? El crecimiento ha sido detenido, congelado; ha
sido obligado a replegarse. Entorpecera el control de los tyrannios sobre nuestras
necesidades industriales. Por su parte es una inversin a corto plazo, porque
finalmente llegaremos a dejar de ser provechosos, a medida que nos vayamos
empobreciendo. Pero, entretanto, se aprovechan.
Adems, si nos industrializamos, podramos fabricar instrumentos blicos. Por
lo tanto se detiene la industrializacin, se prohbe la investigacin cientfica. Y al
final el pueblo se acostumbra tanto a ello, que incluso no se da cuenta de que le falta
algo. Hasta el punto de que te sorprendes cuando te digo que podra ser ejecutado por
construir un visisonor.
Naturalmente, algn da derrotaremos a los tyrannios. Es casi inevitable. No
pueden gobernar siempre; nadie consigue hacerlo. Se duermen en los laureles. Se
casarn con otros de razas diferentes y perdern mucho sus tradiciones propias. Se
corrompern. Pero tardarn siglos en llegar a eso, porque la historia no tiene prisa. Y
cuando hayan transcurrido aquellos siglos, todos seremos an mundos agrcolas, sin
herencia cientfica ni industrial que pueda ser tenida en cuenta, mientras que todos
nuestros vecinos, los que no estn bajo el control de los tyrannios sern fuertes y
estarn urbanizados. Los reinos sern para siempre reas semicoloniales. Nunca se
pondrn a la altura, y slo seremos observadores en el gran drama del progreso
humano.
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Lo que me dice no me es por completo desconocido declar Biron.
Naturalmente, puesto que fuiste educado en la Tierra. La Tierra ocupa una
posicin especial en el desarrollo social.
Cmo es eso?
Pinsalo! Desde el descubrimiento de la navegacin interestelar toda la
galaxia ha estado sometida a una expansin constante. Siempre hemos sido una
sociedad en crecimiento, y, por lo tanto, una sociedad no madura. Es obvio que la
sociedad humana slo alcanz su madurez en un lugar y en un tiempo determinados,
y eso fue la Tierra inmediatamente antes de su catstrofe. Tenamos all una sociedad
que haba perdido de momento toda posibilidad de expansionarse geogrficamente, y
que por lo tanto tena que enfrentarse con problemas tales como el exceso de
poblacin, el agotamiento de los recursos y as sucesivamente; problemas que no se
han presentado nunca a ninguna otra porcin de la galaxia.
Se vieron obligados a estudiar a fondo las ciencias sociales. Es una lstima que
hayamos perdido mucho, o todo aquello. Pero aqu hay algo divertido; cuando Hinrik
era joven, era un gran primitivista. Tena una biblioteca sobre asuntos terrestres sin
rival en la galaxia; desde que es director la ha abandonado, junto con todo lo dems.
Sin embargo, en cierto modo la he heredado yo. Su literatura, los fragmentos que
sobreviven, es fascinadora. Tiene un sabor introspectivo del que carece nuestra
civilizacin galctica, tan extrovertida. Es de lo ms divertido.
Me tranquiliza dijo Biron. Ha hablado en serio durante tanto tiempo que
empezaba a preguntarme si habra perdido su sentido del humor.
Gillbret se encogi de hombros.
Me estoy dejando llevar, y eso es algo estupendo. Debe ser la primera vez
desde hace meses. Sabes lo que es representar un papel? Dividir deliberadamente tu
personalidad durante veinticuatro horas cada da? Incluso entre amigos? Incluso
cuando ests solo, para no olvidarte nunca por descuido? Ser en todo momento un
diletante? Estar siempre divertido? No ser tenido en cuenta para nada? Ser tan
afeminado y tan ligeramente ridculo que has llegado a convencer a todos tus
conocidos de que no sirves para nada? Y todo ello para que tu vida est a salvo,
aunque eso signifique que apenas valga la pena vivirla. Pero, a pesar de todo, de vez
en cuando puedo enfrentarme con ellos.
Levant la mirada, y su voz son ansiosa, casi suplicante.
T puedes pilotar una nave. Yo no: verdad que es raro? Hablas de mi
habilidad cientfica y, sin embargo, no s pilotar ni un sencillo cochecillo espacial.
Pero t si sabes; de lo que se deduce que tienes que marcharte de Rhodia.
No haba posibilidad de equivocarse en la splica, pero Biron frunci el ceo.
Por qu?
Gillbret sigui hablando con rapidez.
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Como ya dije, Artemisa y yo hemos estado hablando de ti y hemos organizado
esto. Cuando salgas de aqu ve directamente a su habitacin, donde te est esperando.
He dibujado un diagrama, para que no tengas que preguntar el camino por los
pasillos. Tendi a Biron una pequea hoja de metalene. Si alguien te detiene, di
que te ha llamado el director, y sigue adelante. No pasar nada si no vacilas...
Un momento! dijo Biron.
No lo iba a hacer otra vez. Jonti le haba despachado a Rhodia, y la consecuencia
haba sido conseguir que le condujesen ante los tyrannios. El comisario tyrannio le
haba despachado al palacio central antes de que hubiese podido dirigirse all en
secreto, con el resultado de que se encontraba sujeto, sin preparacin previa, a los
caprichos de un ttere inseguro. Pero de ah ya no pasaba! A partir de aquel momento
sus movimientos podran estar estrictamente limitados, pero, por el espacio y el
tiempo!, seran los suyos propios. Se senta muy decidido a que as fuese.
Estoy aqu por algo que es para m importante, seor. No voy a marcharme.
Cmo? No seas idiota, joven! Por un instante fue nuevamente el viejo
Gillbret quien se manifestaba. Crees que conseguirs hacer algo aqu? Crees que
saldrs vivo del palacio si esperas a la salida del sol? No ves que Hinrik llamar a
los tyrannios y te encarcelarn antes de veinticuatro horas? Y la nica razn por la
cual esperar tanto es porque le cuesta mucho trabajo decidir cualquier cosa. Es mi
primo, y le conozco; puedes estar seguro.
Y aunque fuese as dijo Biron, qu le puede importar a usted? Por qu
tiene usted que interesarse tanto por m?
No iba a dejar que lo manejasen. Nunca ms iba a ser el ttere huidizo de otro
hombre.
Pero Gillbret segua all de pie, contemplndole.
Quiero que me lleves contigo. Soy yo mismo quien me interesa. No puedo
soportar por ms tiempo la vida bajo los tyrannios. Si Artemisa y yo no nos hemos
marchado hace ya mucho tiempo, es solamente porque ninguno de los dos sabe
pilotar una nave espacial. Se trata de nuestras vidas.
Biron sinti que su resolucin comenzaba a flaquear.
La hija del director? Y qu tiene que ver ella con todo esto?
Creo que de todos nosotros es la ms desesperada. Para las mujeres existe una
muerte especial. Cul puede ser el porvenir de una hija de un director, que es joven,
atractiva y soltera? Y quin puede ser, en los tiempos que corremos, el delicioso
galn? Pues solamente un viejo y lascivo funcionario de la corte de los tyrannios que
ha enterrado ya a tres esposas.
Pero seguramente el director no permitir tal cosa!
El director lo permitir todo. Nadie se preocupa de su permiso.
Biron pens en Artemisa tal como la haba visto por ltima vez. Llevaba entonces
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el cabello peinado hacia atrs desde la frente; caa liso y sencillo, sin ms que una
onda a la altura del hombro. Piel clara y transparente, ojos negros, labios rojos. Alta,
joven, sonriente! Descripcin que probablemente corresponda a la de cien millones
de muchachas en la galaxia. Sera ridculo permitir que aquello influyese en l. No
obstante dijo:
Hay alguna nave a punto?
La cara de Gillbret se arrug bajo el impacto de una repentina sonrisa. Pero antes
de que pudiese decir una sola palabra, llamaron con fuerza a la puerta. No se trataba
de una tranquila interrupcin del haz de fotones, no era el suave sonido de unos
nudillos sobre el plstico. Era un resonar metlico, el trueno avasallador del arma de
la autoridad.
Ser mejor que abras la puerta dijo Gillbret.
Biron as lo hizo, y dos hombres uniformados penetraron en la habitacin. El que
iba delante salud a Gillbret con abrupta eficiencia, y luego, encarndose a Biron,
dijo:
Biron Farrill, en nombre del comisario residente de Tyrann y del director de
Rhodia, queda usted arrestado.
De qu se me acusa?
De alta traicin.
La cara de Gillbret se torci por un instante con un gesto de infinita perplejidad, y
apart la mirada.
Por esta vez Hinrik ha ido deprisa, ms deprisa de lo que yo haba supuesto.
Es una divertida idea!
Era otra vez el viejo Gillbret, que sonrea indiferente, y alzaba levemente las
cejas, como si estuviera presenciando un hecho desagradable con un ligero
sentimiento de pesar.
Haga el favor de seguirme dijo el guardia. Biron percibi el ltigo neurnico
que el otro sostena con displicencia.
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8.- Las faldas de una dama
La garganta de Biron se estaba secando. En lucha limpia poda haber vencido a
cualquiera de los guardias. Lo saba, y ansiaba encontrar una oportunidad. Incluso
quizs hubiera podido medirse con los dos a la vez. Pero llevaban ltigos, y no
hubiese podido levantar un brazo sin que se lo hicieran sentir. Mentalmente se rindi.
No poda hacer otra cosa.
Dejadle que se lleve su capa dijo Gillbret.
Biron, sorprendido, mir rpidamente en direccin a Gillbret y se retract de su
rendicin. Saba que no llevaba capa.
El guardia que haba sacado el ltigo junt los talones en seal de respeto. Seal
a Biron con el ltigo:
Ya ha odo usted al seor. Coja su capa y no se entretenga!
Biron fue retrocediendo lo ms lentamente que poda. Lleg hasta la librera y se
inclin, palpando tras la silla en busca de la inexistente capa. Y mientras sus dedos
manipulaban el espacio vaco, observaba ansiosamente a Gillbret.
El visisonor no era para los guardias ms que un objeto extrao. Para ellos no
significaba nada el hecho de que Gillbret manipulase delicadamente los mandos.
Biron observ con fijeza la boca del ltigo, dejando que llenase su mente. Desde
luego, no deba entrar en ella ms que lo que viese u oyese (o creyera que vea u oa).
Pero por cunto tiempo?
Est su capa detrs de aquella silla? pregunt el guardia armado.
Levntese!
Adelant impacientemente un paso, y se detuvo. Sus ojos se contrajeron de
asombro, y mir vivamente hacia su izquierda.
Haba llegado el momento! Biron se enderez, lanzndose hacia delante y hacia
abajo. Agarr las piernas del guardia y tir de ellas. El guardia cay pesadamente,
mientras el amplio puo de Biron se cerraba sobre la mano del otro guardia, buscando
el ltigo neurnico que sujetaba.
El otro guardia llevaba el ltigo desenfundado, pero de momento no le serva de
nada. Con su mano libre barra furiosamente el espacio delante de sus ojos.
Reson la aguda risa de Gillbret:
Te molesta algo, Farrill?
No veo absolutamente nada gru, y aadi: salvo este ltigo que ahora he
cogido.
Bien, entonces vete. No van a detenerte. Sus mentes estn llenas de visiones y
sonidos que no existen. Gillbret se apart saltando por encima de los cuerpos que
se retorcan.
Biron liber sus manos y se alz. Descarg su brazo precisamente por debajo de
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las costillas del otro. La cara del guardia se retorci de dolor, y su cuerpo se dobl
convulsivamente. Biron se levant con el ltigo en la mano.
Cuidado! grit Gillbret.
Pero Biron no se volvi con suficiente rapidez. El segundo guardia se le vino
encima, derribndole. Fue un ataque a ciegas. Era imposible saber qu era lo que el
guardia crea agarrar. Ciertamente, en aquel instante no saba nada de Biron. ste
sinti en su oreja la respiracin del guardia, y oy el gorgoteo continuo e incoherente
de su garganta.
Biron se retorci tratando de hacer funcionar el arma que haba capturado, y se
estremeci al contemplar los vacos ojos que deban estar percibiendo algn horror
invisible para todos los dems.
Biron tens las piernas y desplaz su peso tratando de liberarse, pero todo fue
intil. Tres veces sinti como el ltigo del guardia oprima duramente su cadera, y se
estremeci al contacto.
Entonces el gorgoteo del guardia se disolvi formando palabras. Aull:
Me las pagaris todos!
Apareci el plido y casi invisible centelleo del aire ionizado en el trayecto del
haz de energa del ltigo, que barri ampliamente el aire y encontr el pie de Biron.
Fue algo as como si hubiese pisado un bao de plomo fundido. O como si
hubiese sido separado por el mordisco de un tiburn. En realidad nada le haba
ocurrido fsicamente. Lo nico que haba sucedido era que los terminales nerviosos
que gobernaban la sensacin del dolor haban sido estimulados al mximo. El plomo
hirviente no poda haber hecho ms.
Biron dio un enloquecedor aullido y se derrumb. Ni siquiera se le ocurri que la
lucha haba terminado. Nada importaba excepto el insoportable dolor.
Y, sin embargo, a pesar de que Biron no se haba dado cuenta, la presa del guardia
se haba relajado, y unos minutos ms tarde, cuando el joven pudo esforzarse para
abrir los ojos y enjug sus lgrimas, encontr al guardia de espaldas a la pared,
tratando dbilmente de empujar la nada con sus manos y rindose estpidamente. El
primer guardia estaba an tendido sobre su espalda, con las piernas y los brazos
extendidos. Estaba consciente pero silencioso. Sus ojos seguan algo en su trayectoria
irregular, y su cuerpo temblaba un poco. Tena espuma en los labios.
Biron se levant con dificultad, y se dirigi cojeando hacia la pared. Utiliz el
mango del ltigo, y el guardia se desplom. Se acerc entonces al primero, el cual
tampoco se defendi; sus ojos continuaron movindose silenciosamente hasta que el
golpe le dej inconsciente.
Biron volvi a sentarse y se dispuso a cuidarse el pie. Se sac el calcetn y
contempl con sorpresa la piel intacta. La toc y gru al percibir la sensacin de
quemadura. Alz la vista hacia Gillbret, quien haba dejado el visisonor y se frotaba
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una de sus delgadas mejillas con la palma de la mano.
Gracias dijo Biron, por la ayuda de su instrumento. Gillbret se encogi
de hombros.
Pronto vendrn otros dijo. Ve al cuarto de Artemisa, por favor! Pronto!
Biron comprendi que tena razn. El pie le dola ya mucho menos, pero lo senta
hinchado y ardiente. Se puso el calcetn y meti el zapato debajo del brazo. Tena ya
un ltigo y quit el otro al segundo guardia, metindoselo con dificultad en el
cinturn.
Al llegar a la puerta se volvi, y pregunt con una sensacin de asco:
Qu les hizo usted ver, seor?
No lo s, no puedo controlarlo. No hice ms que largarles toda la fuerza
posible, y lo dems dependi de sus complejos. No te detengas hablando... Tienes el
plano para llegar al cuarto de Artemisa?
Biron asinti con la cabeza y avanz a lo largo del pasillo. Estaba casi vaco. No
poda caminar rpidamente, pues si intentaba hacerlo cojeaba.
Mir su reloj, y record entonces que no haba tenido an tiempo de ajustarlo a la
cronometra local de Rhodia. Todava estaba adaptado al tiempo patrn interestelar
que utilizaba a bordo de la nave, donde cien minutos constituan una hora, y mil un
da. De modo que el nmero 876 que resplandeca en cifras rosadas en la fra esfera
metlica del reloj no significaba nada ahora.
Pero, en fin, deba de ser bien entrada la noche, o por lo menos el perodo del
sueo planetario (suponiendo que los dos no coincidieran), pues de lo contrario los
salones no hubiesen estado tan vacos, y los bajorrelieves de las paredes no hubiesen
reflejado la luz sin nadie que los mirase. Toc uno de ellos al pasar, una escena de
coronacin, y vio que eran bidimensionales. No obstante, producan la ilusin
perfecta de estar separados de las paredes.
Era lo bastante curioso para detenerse momentneamente a fin de examinar el
efecto. Luego record que no deba perder tiempo y se apresur a seguir su camino.
La vaciedad del pasillo le pareci otro signo de la decadencia de Rhodia. Ahora
que se haba convertido en un rebelde se percataba de todos esos smbolos de
declinacin. Si hubiera sido el centro de una potencia independiente, el palacio
hubiese siempre tenido centinelas y guardianes nocturnos.
Consult el burdo mapa de Gillbret y dobl a la derecha, avanzando a lo largo de
una rampa ancha y curva. En otro tiempo quizs hubo all procesiones, pero nada de
eso quedara ahora.
Se inclin ante la puerta indicada y toc la seal fotnica. La puerta se entreabri
primero, y luego se abri del todo.
Entre, joven.
Era Artemisa. Biron entr, y la puerta se cerr rpida y silenciosamente. Biron
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mir en silencio a la muchacha. Recordaba con cierto malestar que su camisa estaba
desgarrada por el hombro, de modo que una de las mangas colgaba suelta, que sus
ropas estaban sucias, y que le sangraba la cara. Record el zapato que an llevaba en
la mano, lo dej caer, y meti el pie en l.
Le importa si me siento? pregunt.
La chica le sigui hasta la silla, y permaneci de pie junto a l, ligeramente
molesta.
Qu ha ocurrido? Qu le pasa en el pie?
Me hice dao dijo brevemente. Est preparada para marcharse?
La muchacha se anim.
Entonces, va a llevarnos?
Pero Biron no estaba de humor para cortesas. El pie le dola an, y se lo sujet
con la mano.
Mire, llveme a una nave. Me marcho de este maldito planeta, y si quiere venir
conmigo la llevo. La muchacha frunci el ceo.
Podra mostrarse algo ms amable. Se ha peleado?
S, con los guardias de su padre, que queran arrestarme por traicin. En eso
qued mi derecho de asilo.
Oh, lo siento!
Yo tambin lo siento. No es sorprendente que los tyrannios puedan dominar
cincuenta mundos con un puado de hombres. Les ayudamos. Hombres como su
padre haran lo imposible para conservar el poder; olvidaran los deberes bsicos de
un sencillo caballero... No importa!
He dicho que lo senta, seor ranchero. Emple el ttulo con fro orgullo.
Le ruego que no se erija en juez de mi padre. Desconoce todos los hechos.
No me interesa discutirlos. Tendremos que salir apresuradamente, antes de que
aparezcan ms preciosos guardias de su padre. Bueno, no quiero herir sus
sentimientos. Est bien, disculpe.
La aspereza de Biron privaba de sentido a sus excusas, pero, qu diablos!, era la
primera vez que le haban herido con un ltigo neurnico, y no resultaba
precisamente divertido. Y, por el espacio!, le deban asilo. Por lo menos eso.
Artemisa se sinti enojada, y no con su padre, naturalmente, sino con aquel
estpido joven. Pens que era en verdad muy joven, casi un chiquillo; tal vez era ms
joven que ella.
Son el comunicador, y la chica dijo secamente:
Espera un momento, ya vamos.
Era la voz de Gillbret, que sonaba lejana.
Arta, todo marcha por ah?
Est aqu murmur ella.
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Bien. No digas nada. Escucha. No salgas de tu cuarto. Que se quede contigo.
Van a registrar el palacio, y no hay manera de evitarlo. Tratar de pensar algo, pero
entre tanto, no te muevas.
No esper respuesta y se interrumpi el contacto.
De modo que as estamos dijo Biron. Tambin l lo haba odo. Debo
quedarme y comprometerla, o salir y entregarme? Supongo que no hay razn para
esperar asilo en ningn lugar de Rhodia.
Oh, cllese, bruto, necio! dijo ella con un grito contenido.
Se contemplaron mutuamente. Biron estaba ofendido. En cierto modo tambin
estaba tratando de ayudarla. No haba razn para que ella le insultase.
Est bien dijo framente y sin conviccin. Tiene usted derecho a sus
propias opiniones.
No debera decir las cosas que dice de mi padre. Usted no sabe lo que es ser
director. Trabaja para su pueblo, a pesar de todo lo que pueda usted pensar.
Oh, s, sin duda. Me ha vendido a los tyrannios para ayudar a su pueblo. Es
muy lgico.
En cierto modo s lo es. Les ha mostrado que es leal. De no ser as, podran
deponerle y asumir el gobierno directo de Rhodia. Es que eso sera mejor?
Si un noble no puede encontrar asilo...
Oh, usted no piensa ms que en s mismo. se es su defecto.
No me parece que sea particularmente egosta no querer morir. Sobre todo por
nada. Antes de desaparecer tengo que pelear un poco. Mi padre les combati.
Saba que empezaba a parecer melodramtico, pero aquella muchacha le haca
reaccionar as.
Y de qu le sirvi a su padre? pregunt la muchacha.
De nada, me figuro. Le mataron.
Artemisa se sinti apenada.
No hago ms que decir que lo siento, pero esta vez es de veras. Estoy
trastornada. Luego, como en defensa propia, aadi: Yo tambin tengo mis
dificultades.
Biron lo record.
Ya lo s. Bueno, empecemos de nuevo.
Trat de sonrer. Por otra parte, su pie se encontraba mejor.
Ella trat de parecer despreocupada.
Y no es usted verdaderamente bruto.
Biron se sinti embarazado.
Oh, bueno...
Se detuvo, y Artemisa se llev la mano a la boca. Rpidamente volvieron sus
cabezas en direccin a la puerta. Se oa un repentino ruido de muchos pies que
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avanzaban en orden sobre el mosaico de plstico semielstico que cubra el pasillo
exterior. La mayor parte pas de largo, pero oyeron un leve y disciplinado sonido de
talones que se juntaban ante la puerta, y percibieron el zumbido de llamada de la
seal nocturna.
Gillbret tena que actuar con rapidez. Primero deba ocultar el visisonor. Por vez
primera dese haber tenido un escondrijo mejor. Maldijo a Hinrik por haberse
decidido tan pronto esta vez, por no haber esperado hasta la maana. Tena que
escaparse; quiz no tuviese otra oportunidad.
Luego llam al capitn de la guardia. No poda ignorar el pequeo hecho de que
haba dos guardias inconscientes y un prisionero fugado.
El capitn de la guardia lo tom muy en serio. Hizo que se llevasen a los dos
hombres inconscientes, y se enfrent con Gillbret.
Seor, no he acabado de comprender por su mensaje qu es exactamente lo que
ha ocurrido dijo.
Pues lo que usted ve contest Gillbret. Vinieron a arrestarle, y el joven no
se someti. Se ha ido, el espacio sabe dnde.
Eso importa poco, seor dijo el capitn. Esta noche el palacio se ve
honrado con la presencia de un personaje, de modo que est bien guardado a pesar de
la hora. Pero cmo pudo escaparse? Mis hombres estaban armados, pero l no.
Pele como un tigre. Desde esta silla, tras la cual me escond...
Lamento, seor, que no pensase usted en ayudar a mis hombres contra un
acusado de traicin.
Vaya una idea divertida, capitn dijo Gillbret, adoptando un aire desdeoso
. Si sus hombres en doble nmero y armados, necesitaban mi ayuda, ya es hora de
que reclute otros hombres.
Est bien! Registraremos el palacio, le encontraremos y ya veremos si puede
repetir su hazaa.
Le acompaar, capitn.
Ahora fue el capitn quien arque las cejas. Era su turno.
No se lo aconsejara, seor. Podra haber algn peligro.
Era la clase de observacin que no se deba hacer a un Hinriad. Gillbret lo saba,
pero se limit a sonrer y permiti que las arrugas llenasen su delgada cara.
Ya lo s dijo, pero a veces hasta el peligro me divierte.
La compaa de guardias tard cinco minutos en formar. Gillbret, solo en su
habitacin durante aquel tiempo, llam a Artemisa.
Biron y Artemisa se haban quedado petrificados ante el zumbido de la pequea
seal, la cual son por segunda vez; luego se oyeron unos prudentes golpes en la
puerta, y la voz de Gillbret que deca:
Djeme probar, capitn. Y luego, en voz ms alta: Artemisa!
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Biron sonri aliviado y se adelant hacia la puerta, pero la muchacha le cubri la
boca con la mano y dijo en voz alta:
Un momento, to Gil.
Indic desesperadamente la pared con un dedo.
Biron no poda hacer ms que mirar como un estpido. La pared era
completamente lisa. Artemisa hizo una mueca y pas a toda prisa junto a l. Su mano
sobre la pared hizo que una parte de la misma se deslizase sin ruido hacia un lado,
descubriendo un tocador. Con un gesto de los labios indic a Biron que se metiera
dentro, mientras sus manos manipulaban el alfiler de adorno de su hombro derecho.
Al abrirse aquel alfiler se interrumpi el pequeo campo de fuerza que mantena
cerrada una costura invisible a lo largo de su vestido. Dio un paso, y sali fuera de l.
Biron dio la vuelta despus de cruzar lo que haba sido la pared y mientras sta se
volva a cerrar tuvo el tiempo justo de ver cmo la muchacha se echaba sobre los
hombros una bata de piel blanca. El vestido escarlata yaca arrugado sobre la silla.
Biron mir en derredor suyo preguntndose si registraran el cuarto de Artemisa.
Si lo hacan se encontrara indefenso, pues el tocador no tena otra entrada, y no haba
nada en l que pudiese servir de escondrijo mejor.
A lo largo de una de las paredes colgaba una hilera de vestidos, y el aire
resplandeca dbilmente delante de ellos. Su mano pas fcilmente a travs del
resplandor, y solamente sinti una leve picazn al atravesarlo con la mueca, pues su
objeto era nicamente repeler el polvo, a fin de que el espacio detrs de l
permaneciese aspticamente limpio.
Podra esconderse tras las faldas. Eso era precisamente lo que en realidad estaba
haciendo. Haba maltratado a dos guardias, con la ayuda de Gillbret, para llegar all,
pero ahora que haba llegado se esconda literalmente tras las faldas de una dama.
De un modo incongruente, se puso a pensar que le hubiera gustado haberse dado
la vuelta un poco antes de que la pared se cerrase tras l. La chica tena realmente una
figura notable. Era ridculo que se hubiese portado de una manera tan infantil y
desagradable. Era evidente que ella no tena la culpa de las faltas de su padre.
Y ahora lo nico que poda hacer era esperar, contemplando la lisa pared y
esperando el ruido de pies en la habitacin de al lado, el momento en que la pared se
abriese una vez ms y se enfrentara de nuevo con las bocas de los ltigos, pero esta
vez sin un visisonor que le ayudase.
Y esper, con un ltigo neurnico en cada mano.
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9.- Los pantalones de un dueo y seor
Qu ocurre? Artemisa no tena por qu fingir intranquilidad. Se dirigi a
Gillbret, quien estaba junto a la puerta, al lado del capitn de la guardia. Media
docena de hombres uniformados estaba discretamente a la expectativa a corta
distancia. Y luego, rpidamente, aadi: Le ha ocurrido algo a mi padre?
No, no la tranquiliz Gillbret, no ha ocurrido nada que pueda afectarte en
modo alguno. Estabas durmiendo?
Casi replic y hace ya horas que mis chicas han salido. No haba nadie
para contestar, salvo yo misma, y me han dado ustedes un susto terrible.
Luego, de improviso, se volvi hacia el capitn, con un serio ademn.
Qu desean de m, capitn? Dgalo pronto, por favor. stas no son horas para
una audiencia en regla.
Gillbret intervino antes de que el otro tuviese tiempo de abrir la boca.
Algo muy divertido, Arta. Aquel joven, cmo se llama?, ya sabes, se ha
escapado, rompiendo dos cabezas a su paso. Le estamos buscando ahora con igualdad
de fuerzas: un pelotn de soldados para un fugitivo. Y aqu me tienes, sobre la pista,
entusiasmando al capitn con mi celo y mi valenta.
Artemisa pareci quedarse absolutamente estupefacta.
El capitn murmur una imprecacin; sus labios apenas se movieron. Luego dijo:
Por favor, seor, no se expresa usted con claridad y estamos perdiendo
miserablemente el tiempo. Seora, el hombre que dice ser el hijo del ranchero de
Widemos ha sido arrestado por traicin. Ha conseguido escaparse, y ahora anda
suelto. Debemos registrar el palacio en su busca, habitacin por habitacin.
Artemisa retrocedi un paso frunciendo el ceo.
Incluso mi habitacin?
Si su excelencia lo permite.
Pues no lo permito! Si hubiese un hombre desconocido en mi habitacin lo
sabra, sin duda alguna! Y la sugerencia de que yo pueda tener tratos con tal hombre,
o con cualquier otro hombre, a estas horas de la noche, es una solemne impertinencia.
Le ruego observe el respeto debido a mi rango, capitn.
Aquel estallido hizo su efecto. El capitn no pudo hacer ms que saludar y decir:
No tena intencin de sugerir nada de eso, seora. Perdone la molestia a estas
horas de la noche. Su afirmacin de que no ha visto al fugitivo es, naturalmente,
suficiente. En las circunstancias presentes era necesario confirmar la seguridad de su
excelencia. Se trata de un hombre peligroso.
Seguramente no ser tan peligroso como para que no puedan entendrselas con
l, usted y su compaa.
La aguda voz de Gillbret se interpuso de nuevo.
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Capitn, venga. Mientras usted se entretiene en cortesas con mi sobrina,
nuestro hombre habr tenido tiempo de saquear la armera. Propongo que deje usted
un guardia a la puerta de esta dama, de modo que no se perturbe lo que le queda de
sueo. A no ser, querida hizo bailar sus dedos frente a Artemisa, que quieras
unirte a nosotros.
Ser suficiente con cerrar la puerta y retirarme, gracias dijo Artemisa con
frialdad.
Escoge un guardia grande grit Gillbret. Ese mismo. Qu hermoso
uniforme llevan nuestros guardias, Artemisa. Puedes reconocer un guardia desde
lejos con slo verle el uniforme.
Excelencia dijo el capitn con impaciencia, no hay tiempo que perder; est
retrasndonos.
A un gesto suyo, un guardia se separ del pelotn, salud a Artemisa a travs de
la puerta que ya se cerraba, y luego al capitn. El ruido de pisadas ordenadas se
desvaneci en ambas direcciones.
Artemisa esper, luego abri silenciosamente unos centmetros la puerta. El
guardia estaba all, plantado, con las piernas separadas, la espalda rgida, la mano
derecha armada, y la izquierda sobre su botn de alarma. Era el guardia propuesto por
Gillbret, uno alto, tan alto como Biron de Widemos, aunque no tan ancho de espaldas.
En aquel momento se le ocurri a la muchacha que Biron, si bien era joven y, por
lo tanto, poco razonable en algunos de sus puntos de vista, era por lo menos robusto y
musculoso, lo que resultaba conveniente. Haba sido una tontera mostrarse
desagradable con l. Y tena bastante buena facha.
Biron se irgui al abrirse la puerta. Contuvo la respiracin y apret los dedos.
Artemisa mir los ltigos.
Tenga cuidado!
Respir aliviado y meti un ltigo en cada bolsillo. Resultaban as bastante
incmodos, pero no tena fundas apropiadas.
Eso era solamente en caso de que alguien me estuviera buscando.
Salga y hable en voz baja.
Llevaba todava su bata de noche, tejida con un material suave desconocido para
Biron, y adornada con pequeos mechones de una piel plateada; se sujetaba al cuerpo
gracias a alguna leve atraccin esttica propia del material, de modo que no requera
botones, cierres, lazos ni campos de costura. Y, en consecuencia, tampoco haca
mucho ms que esfumar levemente los contornos de la figura de Artemisa.
Biron sinti que sus orejas enrojecan, y palade la sensacin.
Artemisa esper, hizo un gesto circular con su dedo ndice y pregunt:
Le importa?
Biron la mir a la cara.
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Qu? Oh, perdn!.
Se volvi de espaldas y permaneci vagamente atento al suave crujido del cambio
de las prendas exteriores. No se le ocurri preguntarse por qu la muchacha no haba
utilizado el tocador o por qu, mejor an, no se haba cambiado antes de abrir la
puerta. La psicologa femenina presenta abismos que, cuando se carece de
experiencia, desafan al anlisis.
Cuando Biron se volvi, iba vestida de negro, con un traje de dos piezas que no
alcanzaba la rodilla, y que tena el aspecto consistente de las prendas destinadas ms
bien al aire libre que a los salones de baile.
Nos vamos, pues? dijo Biron de inmediato. La chica hizo un gesto con la
cabeza.
Primeramente tendr que hacer su trabajo. Necesita usted otras ropas. Pngase
al lado de la puerta y har entrar al guardia.
Qu guardia?
Artemisa sonri.
Han dejado un guardia a la puerta, a sugerencia de to Gil.
La puerta del pasillo se abri silenciosamente unos cuantos centmetros,
deslizndose sobre su carril. El guardia estaba an all, rgidamente inmvil.
Guardia! grit ella. Entre, pronto!
No haba ninguna razn para que un simple soldado vacilase en obedecer a la hija
del director. Entr mientras la puerta segua an abrindose.
A la orden, exce... empez a decir impetuosamente, y sus rodillas se
doblaron bajo el peso que cay sobre sus hombros, mientras sus palabras quedaban
cortadas, sin tan slo un chillido de interrupcin, por el antebrazo que se cerr
alrededor de su laringe.
Artemisa cerr precipitadamente la puerta y observ la escena con sensaciones
prximas a la nusea. La vida en el palacio de los Hinriads era tranquila, casi
decadente, y hasta entonces nunca haba visto la cara de un hombre congestionada
con sangre, y cmo su boca se entreabra resoplando intilmente bajo los efectos de
la asfixia. Apart la mirada.
Biron descubri sus dientes al esforzarse en estrechar el crculo de huesos y
msculos alrededor de la garganta del otro. Durante un minuto las debilitadas manos
del guardia tiraron intilmente del brazo de Biron, mientras sus pies descargaban
golpes sin objeto. Biron le levant del suelo sin aflojar su presa.
Y entonces las manos del guardia cayeron a sus lados, sus piernas colgaron flojas,
y los convulsivos e intiles movimientos de su pecho comenzaron a calmarse. Biron
lo deposit suavemente sobre el suelo. El guardia qued extendido, relajado, como un
saco que hubiese sido vaciado.
Est muerto? pregunt Artemisa en un horrorizado murmullo.
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Lo dudo dijo Biron. Se necesitan tres o cuatro minutos de presa para matar
a un hombre. Pero estar inconsciente durante un rato. Tiene algo para atarle?
La chica movi la cabeza. De momento se sinti completamente intil.
Debe usted tener algunas medias de cellita dijo Biron. Serviran para el
caso. Haba quitado ya al guardia sus armas y sus prendas exteriores. Y me
gustara lavarme. La verdad es que me es necesario.
Resultaba agradable sumergirse en la niebla detergente del bao de Artemisa. Le
dej quizs algo demasiado perfumado, pero tena la esperanza de que el aire libre
dispersara la fragancia. Por lo menos estaba limpio, y ello no haba requerido ms
que su paso a travs de las pequeas gotitas suspendidas, proyectadas violentamente
contra su cuerpo por una corriente de aire caliente. No se necesitaba ninguna cmara
secadora especial, pues se sala del bao no solamente limpio, sino tambin seco. Ni
en Widemos ni en la Tierra tenan nada semejante.
El uniforme del guardia le iba un poco estrecho, y a Biron no le gust la manera
en que aquella gorra militar cnica, y bastante fea, encajaba en su braquicfala
cabeza. Se contempl con cierto disgusto.
Qu parezco?
Un soldado de veras respondi ella.
Tendr que llevar uno de esos ltigos; yo no puedo llevar tres.
La chica cogi el arma con dos dedos y la dej caer en su bolsa, que penda de su
cinturn por la accin de otra microfuerza, de modo que sus manos permanecan
libres.
Ser mejor que nos vayamos ahora. No diga ni una palabra si nos encontramos
con alguien; djeme hablar a m. Su acento no es bueno, y adems, no sera correcto
que hablase en mi presencia, a menos que se le dirigiese directamente la palabra.
Recuerde! No es ms que un simple soldado.
El guardia que yaca sobre el suelo haba comenzado a agitarse un poco y a mover
los ojos. Sus muecas y sus tobillos estaban atados juntos a la espalda con medias
que tenan una resistencia a la traccin superior a la de una cantidad igual de acero.
Su lengua se mova intilmente tras la mordaza.
Le haban sacado de en medio, de modo que no fue necesario pasar por encima de
l para alcanzar la puerta.
Por aqu susurr Artemisa.
Al torcer por vez primera oyeron tras ellos una pisada, y una mano ligera cay
sobre el hombro de Biron.
Biron se apart rpidamente y se volvi, cogiendo con una mano el brazo del
otro, mientras que con la otra mano esgrima un ltigo.
Pero no era sino Gillbret, quien dijo:
Calma, muchacho!
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Biron solt su presa.
Gillbret se frot el brazo dolorido.
Te he estado esperando, pero eso no es razn para que me rompas un hueso.
Deja que te mire con admiracin, Farrill. Parece que se te haya encogido la ropa, pero
no est mal, no est mal. Nadie te mirar dos veces con este traje. Es la ventaja de un
uniforme. Se da por sentado que un uniforme de soldado contiene un soldado, y nada
ms.
To Gil murmur con apremio Artemisa, no hables tanto. Dnde estn los
otros guardias?
A todo el mundo le molestan unas cuantas palabras dijo malhumorado.
Los dems guardias estn camino de la torre. Han decidido que nuestro amigo no se
encuentra en los niveles inferiores, de modo que han dejado hombres en las salidas
principales y en las rampas, y adems el sistema de alarma general est en
funcionamiento. Pero podemos pasar a travs de l.
No le echarn de menos, seor? pregunt Biron.
A m? El capitn se alegr de verme desaparecer, a pesar de todas sus
cortesas. No me buscarn, te lo aseguro.
Hablaban en murmullos, pero ahora incluso stos cesaron. Al pie de la rampa se
alzaba un guardia, mientras que otros dos estaban a ambos lados de la gran puerta
labrada que conduca al exterior.
Gillbret pregunt en voz muy alta:
Hay noticias del prisionero que se ha escapado, soldados?
No, excelencia dijo el que estaba ms cerca. Junt los talones y salud.
Bueno, pues abrid bien los ojos.
Pasaron junto a los guardias y salieron al exterior, al tiempo que uno de los
guardias junto a la puerta neutralizaba cuidadosamente aquella seccin de la alarma
mientras salan.
Fuera era de noche. El cielo estaba limpio y estrellado, y la masa irregular de la
Nebulosa Oscura disipaba los puntitos de luz cercanos al horizonte. El palacio
central, a su espalda, era una oscura mole, y el campo del palacio estaba a menos de
un kilmetro de distancia.
Pero al cabo de cinco minutos de caminar a lo largo del silencioso sendero,
Gillbret comenz a mostrarse agitado.
Hay algo que no marcha dijo.
To Gil dijo Artemisa. No te habrs olvidado de disponer que estuviese a
punto la nave?
Naturalmente que no respondi tan secamente como es posible cuando se
habla en murmullos, pero, por qu est iluminada la torre del campo? Debera
estar a oscuras.
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Seal a travs de los rboles, donde la torre brillaba como un panal de luz
blanca. Generalmente, aquello hubiese indicado actividad en el campo; naves que
llegaban del espacio o que partan hacia l.
No haba nada anunciado para esta noche musit Gillbret. De eso estoy
seguro.
Desde cierta distancia vieron la respuesta, o por lo menos Gillbret la vio. Se
detuvo de pronto y extendi los brazos para detener a los dems.
No es ms que eso dijo, y se ri histricamente. Estn aqu! Los
tyrannios! No comprendis? Aquello es el crucero acorazado particular de Aratap.
Biron lo vio, dbilmente brillando bajo las luces, destacndose de las dems
naves menos distinguidas. Era ms liso, ms delgado, ms felino que las naves de
Rhodia.
El capitn dijo que hoy se reciba a un personaje pero yo no hice caso dijo
Gillbret. Ahora no podemos hacer nada. No podemos luchar contra los tyrannios.
Biron sinti que algo se quebraba de repente.
Y por qu no? dijo con salvaje furia. Por qu no podemos luchar contra
ellos? No tienen ninguna razn para sospechar nada anormal, y estamos armados.
Tomemos la propia nave del comisario. Dejmosle sin pantalones!
Se adelant, saliendo de la oscuridad relativa de los rboles y entrando en el
despejado campo. Los otros le siguieron. No haba razn para esconderse. Eran dos
miembros de la familia real con un soldado de escolta.
Pero ahora luchaban contra los tyrannios.
Simok Aratap de Tyrann haba quedado impresionado la primera vez que vio el
palacio de Rhodia, unos aos antes, pero result ser solamente una cscara lo que le
haba impresionado. El interior no era ms que una enmohecida reliquia. Dos
generaciones antes las cmaras legislativas de Rhodia se reunan en aquellos locales,
donde tambin se hallaban la mayor parte de las oficinas administrativas. El palacio
central haba sido el palpitante corazn de una docena de mundos.
Pero ahora las cmaras legislativas (que existan an, ya que el Khan nunca
interfera con los legalismos locales) se reunan una vez al ao para ratificar las
rdenes ejecutivas de los doce meses anteriores. Era sencillamente un formulismo.
Nominalmente, el consejo ejecutivo todava se hallaba reunido en sesin continua,
pero estaba compuesto por una docena de hombres que permanecan en sus heredades
nueve semanas de cada diez. Las diversas oficinas ejecutivas an permanecan
activas, puesto que no era posible gobernar sin ellas, tanto si era el director como si
era el Khan quien mandaba, pero ahora estaban diseminadas por el planeta;
dependan menos del director y estaban bajo la influencia de sus nuevos amos, los
tyrannios. Todo lo cual haca que el palacio fuese ms majestuoso que antes por lo
que se refera a la piedra y el metal, pero eso era todo. Serva de habitacin a la
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familia del director, a un grupo de sirvientes apenas adecuado, y a un cuerpo de
guardias nativos absolutamente insuficientes.
Aratap se senta incmodo en aquella cscara y, adems, insatisfecho. Era tarde,
estaba cansado, sus ojos ardan de tal modo que ansiaba poder quitarse las lentes de
contacto, y, por encima de todo, se senta decepcionado.
No haba un esquema! De vez en cuando echaba una ojeada a su ayudante
militar, pero el comandante estaba escuchando al director con fra estolidez. Aratap,
por su parte, prestaba poca atencin.
El hijo de Widemos! De veras? deca, abstrado. Y luego aadi: De
modo que lo arrest? Perfectamente!
Pero significaba poco para l, puesto que los hechos carecan de estructura.
Aratap tena una mente bien ordenada que no poda soportar la idea de hechos
individuales amontonados y desunidos, sin una ordenacin adecuada.
Widemos haba sido un traidor, y su hijo haba intentado entrevistarse con el
director de Rhodia. Lo haba intentado primeramente en secreto, y cuando eso fall lo
haba procurado abiertamente por medio de su ridcula historia de una conspiracin
de asesinato. Seguramente aquello deba haber sido el principio de un plan.
Y ahora se desmoronaba. Hinrik entregaba al muchacho con precipitacin
indecente. Al parecer no poda ni tan siquiera esperar una noche. Y eso no encajaba
de ninguna manera. O bien Aratap no se haba enterado de todos los hechos.
Enfoc nuevamente su atencin sobre el director. Hinrik empezaba a repetirse, y
Aratap sinti una punzada de compasin. Aquel hombre haba sido convertido en un
cobarde tal, que incluso los tyrannios se impacientaban con l. Y, sin embargo, no
haba otra manera; solamente el miedo poda asegurar una lealtad absoluta. El miedo,
y nada ms.
Widemos no tuvo miedo, y a pesar de que su inters estuvo ligado en todo al
mantenimiento del gobierno tyrannio, se haba rebelado. Hinrik tena miedo, y ah
estaba la diferencia.
Y era precisamente porque Hinrik tena miedo que estaba ah sentado, diciendo
incoherencias al tratar de ganarse un gesto de aprobacin. Aratap saba muy bien que
el comandante no hara tal gesto. No tena imaginacin. Aratap suspir y dese que
tampoco l la hubiese tenido. La poltica era un asunto repugnante.
Efectivamente dijo con viveza. Alabo su rpida decisin y su lealtad en el
servicio del Khan. Puede tener la seguridad de que ser informado.
Hinrik se alegr visiblemente: su alivio era evidente.
Haga, pues, que lo traigan dijo Aratap y veremos qu es lo que ese joven
gallito tiene que decir.
Reprimi un deseo de bostezar. Lo que el gallito tuviese que decir no le
interesaba lo ms mnimo.
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Hinrik tena la intencin, llegado aquel instante, de llamar al capitn de la
guardia, pero eso no fue necesario, pues el capitn se alzaba, precisamente entonces,
y sin previo aviso, junto a la puerta.
Excelencia grit, y entr sin pedir permiso.
Qu ocurre, capitn? pregunt Hinrik vacilante.
Excelencia, el prisionero se ha escapado. Aratap sinti que parte de su
cansancio se desvaneca. Qu suceda?
Detalles, capitn! orden, enderezndose sobre su asiento. El capitn se los
dio en pocas palabras, y concluy diciendo:
Excelencia, solicito su permiso para proclamar una alarma general. Hace
solamente unos minutos que ha huido.
S, desde luego tartamude Hinrik, desde luego. Alarma general, sin duda.
Es lo que se impone. Rpido! Rpido! Comisario, no puedo comprender cmo ha
podido suceder. Capitn, utilice hasta el ltimo hombre. Habr una investigacin.
Comisario, si es necesario se destrozar hasta el ltimo de los guardias. Se le
destrozar! Se le destrozar!
Repiti la ltima palabra casi hasta llegar a la histeria, pero el capitn permaneci
en pie a su lado.
Qu espera? dijo Aratap.
Podra hablar a su excelencia en privado? dijo abruptamente el capitn.
Hinrik lanz una rpida y asustada mirada al imperturbado comisario, y consigui
expresar cierta indignacin.
No hay secretos para los soldados del Khan, nuestros amigos, nuestros...
Diga lo que tenga que decir, capitn dijo Aratap suavemente.
El capitn junt secamente los talones y dijo:
Puesto que se me ordena hablar, excelencia, lamento informarle que la seorita
Artemisa y el seor Gillbret acompaaban al prisionero en su huida.
Se atrevi, pues, a raptarlos? Hinrik se haba alzado. Y mis guardias lo
han permitido!
No fueron raptados, excelencia. Le acompaaban voluntariamente.
Y cmo lo sabes?
Aratap estaba contentsimo, y despierto del todo. Despus de todo, aquello tena
estructura. Mejor estructura de lo que haba podido imaginarse.
Tenemos el testimonio del guardia al que redujeron dijo el capitn y de los
guardias que, sin darse cuenta, permitieron que saliesen del edificio. Se detuvo, y
aadi con determinacin: Cuando me entrevist con la seorita Artemisa a la
puerta de sus habitaciones privadas me dijo que haba estado a punto de dormirse.
Fue solamente ms tarde que me di cuenta de que su cara estaba cuidadosamente
maquillada. Cuando volv, era ya tarde. Acepto mi responsabilidad por haber
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conducido mal este asunto; despus de lo sucedido esta noche solicitar a su
excelencia que acepte mi dimisin, pero antes, tengo su permiso para hacer sonar la
alarma general? Sin su autoridad no puedo interferir con miembros de la familia real.
Pero Hinrik estaba vacilante sobre sus piernas y le miraba con expresin perdida.
Capitn, valdra ms que se ocupase usted de la salud de su director. Le sugiero
que llame a su mdico.
La alarma general! repiti el capitn.
No habr alarma general! dijo Aratap. Comprende? Nada de alarma
general! No se volver a prender al prisionero! El incidente queda liquidado! Que
sus hombres regresen a sus cuarteles y a sus deberes ordinarios, y ocpese de su
director. Vamos, comandante!
El comandante tyrannio habl con sequedad una vez hubieron dejado tras de s la
mole del palacio central.
Aratap dijo. Me imagino que sabe lo que est haciendo. Por eso mantuve
cerrada la boca ah dentro.
Gracias, comandante. A Aratap le gustaba el aire nocturno de un planeta
lleno de verdor y de vida. En cierto modo Tyrann era ms hermoso, pero de una
belleza terrible, de rocas y montaas. Era seco, seco! Prosigui: Usted no sabe
manejar a Hinrik, comandante Andros. En sus manos se marchitara y quebrantara.
Es til, pero hay que tratarle con suavidad para que contine sindolo.
El comandante dej pasar aquella observacin.
No es eso a lo que me refiero. Por qu no da la alarma general? Es que no
quiere cogerlos?
Y usted? Aratap se detuvo. Sentmonos aqu un momento, Andros. Un
banco en un sendero junto al csped. Qu hay ms hermoso, y qu lugar est ms a
salvo de los espas? Para qu quiere al joven, comandante?
Para qu voy a querer a un traidor y a un conspirador?
Para qu, en verdad, si solamente se captura a unos cuantos instrumentos,
mientras se deja intacta la fuente del veneno? A quin se tiene? A un cachorro, a una
muchacha tonta y a un idiota senil.
Se oa cercano el leve rumor de una cascada artificial. Pequea, pero decorativa.
Aquello s que era una maravilla para Aratap. Imagnese agua desbordante que se
pierde, que corre indefinidamente saltando por las rocas y a lo largo del suelo. No
haba conseguido nunca librarse de cierta indignacin ante tal espectculo.
Tal como estn las cosas dijo el comandante no tenemos nada.
Tenemos un esquema. Cuando lleg el joven, le pusimos en contacto con
Hinrik, y eso nos preocup porque Hinrik es lo que es. Pero era lo mejor que
podamos hacer. Ahora vemos que no se trataba en absoluto de Hinrik: que Hinrik era
una direccin falsa. Era a la hija y al primo de Hinrik a quienes buscaban, y eso es
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ms comprensible.
Por qu no nos llam antes? Esper hasta la medianoche.
Porque es el instrumento del primo que llega hasta l, y estoy seguro de que fue
Gillbret quien sugiri esta entrevista nocturna como prueba de gran celo por su parte.
Quiere decir que nos hicieron venir a propsito? Para que fusemos testigos
de esta huida?
No, no fue por esa razn. Pregnteselo usted mismo. Adnde tiene intencin
de ir esa gente? El comandante se encogi de hombros.
Rhodia es grande.
S, si se tratase solamente del joven Farrill. Pero a qu sitio de Rhodia podran
ir dos miembros de la familia real sin ser reconocidos? Especialmente la muchacha.
Entonces, tendrn que salir del planeta? S, de acuerdo.
Y, desde dnde? Pueden llegar andando al campo del palacio en quince
minutos. Se da usted cuenta ahora del motivo por el que estamos aqu?
Nuestra nave! dijo el comandante.
Naturalmente. Una nave tyrannia deber parecerles genial. De no ser as,
hubiesen tenido que escoger entre cargueros. Farrill ha sido educado en la Tierra, y
estoy seguro de que sabe pilotar un crucero.
Este es otro asunto. Por qu permitimos a la nobleza que enve a sus hijos en
todas direcciones? Por qu un sujeto tiene que saber ms de navegacin de la
necesaria para el comercio local? Educamos soldados en contra nuestra.
No obstante dijo Aratap con corts indiferencia, y aunque es cierto que
Farrill tiene una educacin extranjera, eso es algo que hemos de tener en cuenta de un
modo objetivo, sin enfadarnos. El hecho es que tengo la seguridad de que se han
llevado nuestro crucero.
No puedo creerlo.
Tiene usted su emisor de bolsillo. Establezca contacto con la nave, si es que
puede.
El comandante trat de hacerlo, intilmente.
Pruebe la torre del campo dijo Aratap. El comandante as lo hizo, y una
vocecita sali del minsculo receptor, hablando aguadamente.
Pero excelencia, no lo comprendo... Debe haber un error. Su piloto despeg
hace diez minutos.
Ve? dijo sonriendo Aratap. Establezca el esquema, y cada pequeo
acontecimiento se hace inevitable. Y ahora, ve usted las consecuencias?
El comandante las vio. Se dio una palmada en el muslo, y solt una carcajada.
Claro! dijo.
Bueno dijo Aratap, como es natural, ellos no podan saberlo, pero se han
condenado. Si se hubiesen contentado con el carguero ms lento de Rhodia que
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hubiesen encontrado sobre el campo, hubiesen escapado con seguridad y, cmo se
dice?, esta noche me hubiesen dejado sin pantalones. Pero tal como estn las cosas,
todava llevo los pantalones, y nada puede salvarles a ellos. Y cuando les haga volver,
a mi hora oportuna recalc con satisfaccin las palabras, tendr tambin en mis
manos el resto de la conspiracin.
Suspir, y se dio cuenta de que nuevamente tena sueo.
Bien, hemos estado de suerte y ahora no hay prisa. Llame a la base central, y
diga que enven otra nave a buscarnos.
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10.- Quiz!
La educacin espacionutica de Biron Farrill en la Tierra haba sido en gran parte
acadmica. Sigui los diversos cursos universitarios en las diferentes fases de
ingeniera espacial, las cuales, y a pesar de dedicar medio semestre a la teora del
motor hiperatmico, daban poco de s cuando se trataba de manipular en realidad una
nave en el espacio. Los pilotos mejores y ms adiestrados aprendan su arte en el
espacio, y no en las aulas.
Consigui despegar sin grandes dificultades, aunque ello se debi ms a la suerte
que a su verdadera pericia. El Implacable respondi a los mandos mucho ms
rpidamente de lo que Biron haba esperado. En la Tierra haba pilotado varias naves
en viajes de ida y vuelta al espacio, pero todas haban sido de modelos anticuados y
poco briosos, que se conservaban para uso de los estudiantes. Eran suaves y estaban
muy gastadas, y se levantaban con esfuerzo, alzndose lentamente en espiral a travs
de la atmsfera, hacia el espacio.
El Implacable, sin embargo, despeg sin esfuerzo, saltando hacia adelante y
silbando en el aire, de tal modo que Biron cay hacia atrs en su asiento y estuvo a
punto de dislocarse un hombro. Artemisa y Gillbret, quienes con la mayor precaucin
propia de la inexperiencia se haban puesto los cinturones, solamente se golpearon
contra la red acolchada. El prisionero tyrannio permaneci yaciente junto a la pared,
tirando de sus ligaduras y maldiciendo montonamente.
Biron se enderez tambalendose e hizo callar a patadas al tyrannio, y se dirigi
nuevamente a su asiento, avanzando junto a la pared, asindose al pasamanos que la
bordeaba para conseguir vencer la aceleracin. Algunos estallidos de energa liberada
hicieron vibrar a la nave, reduciendo el aumento de velocidad que se hizo as
soportable.
Se encontraban ya en la zona ms elevada de la atmsfera de Rhodia. El cielo era
de un color violeta oscuro, y el casco de la nave estaba caliente debido a la friccin
del aire, tanto que el calor se senta en el interior.
Cost horas situar la nave en una rbita alrededor de Rhodia. Biron no encontraba
la manera de calcular fcilmente la velocidad para vencer la gravedad de Rhodia.
Tena que buscarla acelerando y reduciendo, variando la velocidad con bruscas
liberaciones de energa hacia delante y atrs y observando el masmetro, que
indicaba su distancia de la superficie del planeta, midiendo la intensidad del campo
gravitatorio. Afortunadamente el masmetro estaba ya calibrado para la masa y el
radio de Rhodia. Biron no hubiese conseguido ajustar el calibrado por s mismo, sin
una considerable experimentacin previa.
Por fin el masmetro se mantuvo fijo durante dos horas, sin presentar una
variacin apreciable. Biron se permiti descansar, y los otros se liberaron de sus
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cinturones.
No tiene usted precisamente la mano suave, seor ranchero dijo Artemisa.
Soy yo quien pilota, seora respondi secamente Biron. Si usted puede
hacerlo mejor, estar encantado de que lo pruebe, pero solamente despus de que yo
haya desembarcado.
Calma, calma, calma pidi Gillbret. La nave es demasiado estrecha para
andarse con mezquindades y, adems, puesto que hemos de estar comprimidos en la
incmoda familiaridad de esta jaula movediza, propongo que dejemos a un lado todos
los excelencias y seoras y dems tratamientos que acabaran por hacer nuestra
conversacin totalmente insoportable. Yo soy Gillbret, t eres Biron Farrill y ella es
Artemisa. Propongo que nos aprendamos de memoria esta forma de entendernos, o
cualquier otra variante que deseis sugerir. Y en cuanto a pilotar la nave, por qu no
utilizamos la ayuda de nuestro amigo tyrannio?
El tyrannio le mir enfurecido.
No dijo Biron. No podemos fiarnos de l en modo alguno. Y mi manera de
pilotar ir mejorando a medida que me vaya acostumbrando a esta nave. Todava no
se han roto la cabeza, verdad?
An le dola el hombro a consecuencia de la primera sacudida y, como de
costumbre, el dolor le haca mostrarse desagradable.
Bueno dijo Gillbret, y qu hacemos con l?
No me gusta matarle a sangre fra dijo Biron y tampoco nos servira de
nada. No conseguiramos sino excitar ms a los tyrannios. Matar a uno de la raza
superior es un pecado imperdonable.
Y qu alternativa hay?
Le desembarcaremos.
Bien, pero dnde?
En Rhodia.
Cmo?
Es el nico lugar en que no nos buscarn. Adems, de todos modos pronto
tendremos que aterrizar.
Porqu?
Pues porque sta es la nave del comisario, quien la ha estado usando para ir de
una parte a otra del planeta. No est acondicionada para viajes espaciales. Antes de
que vayamos a ninguna otra parte hemos de hacer un inventario detallado de lo que
hay en la nave, y asegurarnos de que por lo menos tenemos comida y agua
suficientes.
Artemisa asenta enrgicamente con la cabeza.
Es cierto. Muy bien! Nunca hubiese pensado en ello. Eso ha sido un rasgo
inteligente, Biron!
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Biron hizo un gesto de indiferencia, aunque apreci el cumplido. Era la primera
vez que la chica le llamaba por su nombre de pila. Cuando se lo propona, poda ser
muy agradable.
Pero radiarn inmediatamente nuestra situacin dijo Gillbret.
No lo creo dijo Biron. En primer lugar, supongo que en Rhodia no faltarn
reas desoladas. No tenemos por qu depositarle en el centro de una ciudad, ni en el
de una de las guarniciones tyrannias. Adems, quiz no tenga tantas ganas de entrar
en contacto con sus oficiales superiores como usted se figura... Diga, soldado, qu le
ocurrira a un militar que no hubiese evitado el robo del crucero particular del
comisario del Khan?
El prisionero no respondi, pero la lnea de sus labios empalideci y se contrajo.
A Biron no le hubiese gustado hallarse en el lugar del soldado. Era cierto que
apenas se le poda culpar. No tena razn para suponer que poda ocurrir algo
desagradable por el solo hecho de mostrarse correcto con unos miembros de la
familia real de Rhodia. Ajustndose a la letra del cdigo militar tyrannio, se haba
negado a permitir que subiesen a bordo sin el permiso de su superior. Aunque el
director de Rhodia en persona hubiese pedido permiso para entrar, se lo hubiese
tenido que negar. Pero ellos se haban aproximado y cuando comprendi que deba
haber seguido an ms estrictamente el cdigo militar y tener a punto su arma era ya
demasiado tarde. Un ltigo neurnico le estaba tocando prcticamente el pecho.
Ni siquiera entonces se rindi sin lucha. Fue necesaria una descarga del ltigo en
su pecho para detenerle. Sin embargo no podra evitar el consejo de guerra y la
condena. Nadie dudaba de ello, y el soldado menos que nadie.
Dos das despus aterrizaron en las afueras de la ciudad de Southwark. La
eligieron a propsito porque se hallaba lejos de los principales centros de poblacin
de Rhodia. Ataron al soldado tyrannio a una unidad de repulsin y lo dejaron caer
revoloteando a unos ochenta kilmetros de la poblacin ms cercana.
El aterrizaje, en una playa desierta, fue bastante suave, y Biron, por ser el que con
menos probabilidad sera reconocido, hizo las compras necesarias. Todo el dinero
tyrannio que Gillbret haba tenido la prudencia de llevar consigo, apenas haba
bastado para las necesidades esenciales, pues gran parte fue invertido en un pequeo
biciclo con remolque para transportar los suministros en pequeas porciones.
Podas haber hecho durar ms el dinero dijo Artemisa si no hubieses
malgastado tanto en aquella bazofia tyrannia.
Creo que no poda hacer nada ms dijo Biron acaloradamente. Puede que
para ti sea una bazofia tyrannia, pero es un alimento bien equilibrado y nos servir
mejor que cualquier otra cosa que hubiera comprado.
Se senta bastante molesto. Sacar todo aquello de la ciudad y transportarlo a
bordo haba sido un trabajo de estibador portuario, adems de arriesgado, pues lo
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haba tenido que comprar en una de las administraciones de la ciudad regentadas por
los tyrannios. Esperaba que los otros apreciaran su esfuerzo.
Y, por otra parte, no haba alternativa. Las fuerzas tyrannias haban organizado
una tcnica de suministros adaptada estrictamente al hecho de que utilizaban naves
pequeas. No se podan permitir los grandes espacios de almacenaje de otras flotas
donde los cuerpos de animales enteros colgaban en hileras. Tuvieron que idear un
concentrado alimenticio estandarizado que contuviese lo necesario desde el punto de
vista calrico y de factores nutritivos, y no preocuparse de ms. Slo ocupaba la
veinteava parte del espacio que requerira una cantidad equivalente de elementos
animales, y poda ser almacenado como ladrillos en el almacn de baja temperatura.
Bueno, pues sabe psimamente dijo Artemisa.
Ya te acostumbrars dijo Biron, imitando su tono de voz en tal forma que la
chica se ruboriz y dio media vuelta, enojada.
Biron saba que a la chica le molestaba la falta de espacio con todas sus
consecuencias. No slo se trataba de la monotona en la alimentacin, debido a que
as podan almacenarse ms caloras por centmetro cuadrado, sino ms bien de
hechos tales como la falta de dormitorios separados. Haba la sala de mquinas y la
sala de mandos, que ocupaban la mayor parte del espacio de la nave. (Al fin y al
cabo, pens Biron, aquella era una nave de guerra, y no un yate de recreo.) Luego
estaba el almacn y una pequea cabina, con dos hileras de tres literas a cada lado. El
tocador estaba situado en un nicho junto al exterior de la cabina.
Todo esto supona hacinamiento, falta total de reserva, imposibilidad de estar
solo; y significaba que Artemisa tena que adaptarse al hecho de que a bordo no haba
vestidos femeninos, ni espejos, ni facilidades para lavarse.
Pues bien, tendra que acostumbrarse. A Biron le pareca que ya haba hecho
bastante por ella y se haba apartado demasiado de su camino. Por qu no poda
mostrarse un poco ms amable, y sonrer de vez en cuando? Tena una bonita sonrisa,
y haba que admitir que no era mala, salvo por su genio. Pero, oh, qu genio!
Bien, para qu perder el tiempo pensando en ella?
Lo peor era lo del agua. En primer lugar, Tyrann era un planeta muy rido, donde
escaseaba el agua y donde los hombres conocan su valor, de modo que la nave no la
llevaba para lavarse. Los soldados se podan lavar, junto con sus efectos personales,
cuando aterrizaban en algn planeta. Durante los viajes, un poco de suciedad no les
haca ningn dao. Ni siquiera haba agua suficiente para beber en los trayectos
largos. Al fin y al cabo, el agua no se poda concentrar ni deshidratar, sino que tena
que ser transportada en masa, y el problema se agravaba por el hecho de que el
contenido acuoso de los concentrados alimenticios era muy bajo.
Haba a bordo aparatos de destilacin para utilizar el agua perdida por el cuerpo,
pero cuando Biron se dio cuenta de su funcin se sinti asqueado y dispuso la
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eliminacin de los productos de desecho, sin intentar recuperar el agua.
Qumicamente era un proceso lgico, pero se necesitaba una educacin especial para
aceptarlo.
El segundo despegue fue, relativamente, un modelo de suavidad, y Biron se
entretuvo luego un buen rato jugando con los mandos. El tablero de control slo tena
una remota semejanza con los de las naves que haba manejado en la Tierra. Era
extraordinariamente compacto. A medida que Biron iba aclarando la funcin de un
contacto o de una esfera, anotaba instrucciones detalladas en papeles que sujetaba
adecuadamente en el tablero.
Gillbret entr en la cabina de mandos. Biron mir por encima del hombro, y dijo:
Supongo que Artemisa est en la cabina, verdad?
No podra estar en ningn otro lugar sin salir de la nave.
Cuando la vea, dgale que me prepar una litera aqu, en la cabina de mandos, y
le aconsejo a usted que haga lo mismo, y que dejemos la otra cabina para ella sola.
Y aadi rezongando: Es una chica muy infantil.
T tambin tienes tus rarezas, Biron dijo Gillbret. Has de recordar la clase
de vida a que est acostumbrada.
Est bien, lo recuerdo, y qu? A qu clase de vida cree usted que yo estoy
acostumbrado? No nac ni en las minas ni en un asteroide, sabe? Nac en el mayor
rancho de Nefelos. Pero cuando uno se encuentra atrapado en una situacin
determinada, tiene que acomodarse lo mejor que puede. Qu diablos!, no puedo
ensanchar el casco de la nave. Cabe el agua y algunos alimentos, y nada ms; y no
puedo remediar el hecho de que no haya ducha. Se mete conmigo como si yo
hubiera fabricado personalmente esta nave!
Le aliviaba chillar a Gillbret. Le aliviaba poder chillar a quienquiera que fuese.
Pero la puerta se abri de nuevo, y all estaba Artemisa.
Yo en tu caso, Farrill, no gritara dijo ella en tono glacial. Se te puede or
claramente desde toda la nave.
Eso no me preocupa dijo Biron. Y si la nave te molesta, recuerda que si tu
padre no hubiese tratado de matarme a m, y de casarte a ti, ninguno de nosotros dos
estara aqu.
No hables de mi padre.
Hablar de quien me plazca. Gillbret se tap los odos con las manos.
Por favor! exclam. Esto detuvo de momento la discusin y Gillbret
aprovech para decir: Qu os parecera si ahora discutisemos la cuestin de
nuestro destino? Es evidente que cuanto antes lleguemos a algn otro sitio y salgamos
de esta nave, tanto ms cmodos estaremos.
Estoy de acuerdo, Gil dijo Biron. Vamos a donde no tenga que or su
chchara. Mujeres en naves espaciales!
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Artemisa no le hizo caso y se dirigi exclusivamente a Gillbret.
Por qu no salimos por completo fuera del rea Nebular?
No s por lo que se refiere a ti dijo Biron enseguida, pero yo tengo que
recuperar mi rancho, y hacer lo que pueda sobre el asunto del asesinato de mi padre.
Me quedo en los reinos.
No quise decir que tenamos que marcharnos para siempre dijo Artemisa,
sino solamente hasta que hubiese pasado lo peor de la bsqueda. Adems, no veo qu
es lo que intentas hacer acerca de tu rancho. No lo recuperars a menos que el
Imperio Tyrannio caiga hecho pedazos, y no te imagino a ti hacindolo.
No te preocupes de lo que intente hacer. Es asunto mo.
Podra hacer una sugerencia? pregunt suavemente Gillbret. Acept el
silencio como consentimiento y prosigui: Entonces supongamos que sea yo quien
os diga a dnde hay que ir, y lo que tenemos que hacer exactamente para ayudar a
hacer saltar el Imperio en pedazos, tal como ha dicho Arta.
Oh! Y cmo se propone hacerlo? inquiri Biron.
Mi querido amigo, adoptas una actitud muy divertida. Es que no te fas de m?
Me miras como si creyeses que cualquier empresa en la que estuviese interesado tena
que ser forzosamente una necedad. Yo te saqu de palacio.
Ya lo s. Estoy perfectamente dispuesto a escucharte.
Pues entonces, hazlo. He estado esperando durante veinte aos mi oportunidad
de escaparme de ellos. Si hubiera sido un ciudadano particular, lo hubiese podido
conseguir hace tiempo; pero debido a mi rango he estado siempre bajo la mirada del
pblico. Y, no obstante, de no haber sido por el hecho de que nac Hinriad, no habra
asistido a la coronacin del actual Khan de Tyrann, y en tal caso jams habra
descubierto accidentalmente el secreto que algn da le destruir.
Prosigue dijo Biron.
El viaje de Rhodia a Tyrann se efectu, como es natural, en una nave tyrannia,
lo mismo que el viaje de regreso. Una nave muy semejante a sta, pero bastante
mayor. El viaje careci de incidentes. La estancia en Tyrann fue en cierto modo
divertida, pero acerca de lo que ahora nos interesa, estuvo igualmente desprovista de
incidentes. Pero durante nuestro viaje de regreso fuimos alcanzados por un meteoro.
Cmo?
Gillbret hizo un ademn con la mano,
S perfectamente que es un accidente improbable. La incidencia de meteoros
en el espacio, especialmente en el espacio interestelar, es lo suficientemente pequea
para que las probabilidades de colisin con una nave sean absolutamente
insignificantes, pero a veces ocurre, como ya sabis. Y ocurri en nuestro caso. Como
es natural, cualquier meteoro que da efectivamente en el blanco, incluso cuando es
slo del tamao de un alfiler, como lo son la mayora de ellos, puede penetrar el
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casco de cualquier nave, excepto las ms acorazadas.
Ya lo s dijo Biron. Es cuestin de su momento, que es el producto de su
masa por su velocidad. La velocidad compensa de sobras la falta de masa.
Lo dijo con displicencia, como si fuese una leccin, y se dio cuenta que estaba
mirando a hurtadillas a Artemisa. La chica se haba sentado para escuchar a Gillbret,
y estaba tan cerca de l que casi se tocaban. Biron pens que tena un hermoso perfil,
a pesar de que su cabello estaba cada vez ms desaliado. No llevaba su chaquetilla,
y a pesar de haber transcurrido ya cuarenta y ocho horas, la esponjosa blancura de su
blusa estaba an lisa y estirada. Biron se pregunt cmo se las arreglaba.
Pens que aquel viaje poda ser maravilloso, con tal de que la chica aprendiese a
portarse bien. La dificultad estaba en que nadie la haba controlado nunca. Eso era
todo. Ciertamente su padre no lo haba hecho, y ella se haba acostumbrado a hacer lo
que le daba la gana. Si hubiese nacido plebeya, hubiese sido una criatura encantadora.
Haba comenzado a dejarse envolver por un ensueo en el cual l la dominaba
como era debido, y la conduca a un estado de justa, apreciacin de s mismo, cuando
la muchacha se volvi hacia l y se enfrent tranquilamente con su mirada Biron
apart la suya e instantneamente fij su atencin en Gillbret. Haba perdido unas
cuantas frases.
No tengo la ms remota idea de por qu haba fallado la pantalla de la nave.
Fue una de aquellas cosas de las cuales nunca se sabr la explicacin, pero el hecho
era que haba fallado. En cualquier caso, el meteoro haba hecho blanco en la parte
central de la nave. Era del tamao de un guijarro, y al perforar el casco su velocidad
se redujo justo lo suficiente para que no pudiese salir por el otro lado. De haber sido
as, el dao no hubiese sido mucho, puesto que en muy poco tiempo se hubiese
podido reparar provisionalmente el casco.
Pero lo que ocurri fue que entr en la sala de mandos, rebot en la pared
opuesta y luego de un lado a otro hasta detenerse. No debi tardar ms que una
fraccin de segundo en pararse, pero con una velocidad inicial de doscientos
kilmetros por minuto debi cruzar la sala unas cien veces. Los dos hombres de la
tripulacin quedaron destrozados y yo consegu escaparme debido solamente a que en
aquel momento estaba en la cabina.
O el sonido metlico que hizo el meteoro cuando penetr en el casco, y luego el
ruido de sus rebotes, as como los espantosos gritos de los tripulantes. Cuando llegu
a la sala de mandos, no haba sino sangre y jirones de carne por todas partes. Lo que
ocurri luego es algo que slo recuerdo vagamente, si bien durante aos lo he ido
reviviendo paso a paso en mis pesadillas.
El fro sonido del aire al escaparse me condujo al agujero del meteoro. Puse
sobre l un disco de metal, y la presin del aire cerr el agujero bastante bien.
Encontr sobre el suelo el pequeo guijarro procedente del espacio. Estaba caliente al
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tacto, pero al golpearlo con una llave inglesa se parti en dos pedazos. El interior que
qued expuesto al aire se recubri inmediatamente de escarcha. Estaba an a la
temperatura del espacio.
At una cuerda a la mueca de cada uno de los cadveres, y luego cada cuerda a
un imn de remolque. Los lanc por la esclusa de aire, o el ruido metlico de los
imanes sobre el casco, y supe que los helados cuerpos seguiran a la nave donde
quiera que fusemos. Saba que al regresar a Rhodia necesitara la evidencia de los
cuerpos para demostrar que haba sido un meteoro y no yo, quien los haba matado.
Pero cmo iba a regresar? Me encontraba por completo perdido. No haba
manera de que pudiese dirigir la nave, y no me atreva a probar nada, all en las
profundidades del espacio interestelar. Ni siquiera saba utilizar el sistema de
comunicacin subetrico, de manera que no poda enviar un SOS. Lo nico que me
caba hacer era dejar que la nave siguiese su propio rumbo.
Pero eso no era posible, verdad? dijo Biron. Se preguntaba si Gillbret lo
estaba inventando todo, bien por pura imaginacin romntica, o por alguna razn
desconocida. Y los saltos a travs del hiperespacio? Sin duda se las arregl de
algn modo para hacerlo, o de lo contrario no estara usted aqu.
Una nave tyrannia contest Gillbret, una vez tiene los mandos
correctamente ajustados, dar automticamente todos los saltos que sean necesarios.
Biron dej transparentar sus dudas. Acaso Gillbret le tomaba por tonto?
Est usted inventando eso dijo.
No. Es una de sus malditas invenciones militares, que les hicieron ganar sus
guerras. La verdad es que no derrotaron cincuenta sistemas planetarios, que les
superaban en poblacin y recursos lo menos cien veces, sencillamente jugando al
tute, sabes? Es cierto que nos atacaron de uno en uno, y utilizaron ms hbilmente a
nuestros traidores, pero tambin haba una razn militar. Todo el mundo sabe que sus
tcticas eran superiores a las nuestras, y ello se debi en parte al salto automtico, que
permita una facilidad de maniobra de sus naves mucho mayor y haca posible unos
planes de batalla mucho ms complejos que los que nosotros podamos preparar.
Admitir que esa tcnica suya es uno de sus secretos mejor guardados. Yo nunca
la conoc hasta que me encontr encerrado a solas con el Sanguinario, los tyrannios
tienen la molesta costumbre de dar nombres desagradables a sus naves, aunque quiz
sea bueno psicolgicamente, y observ cmo se produca. Yo vi cmo daba los saltos
sin que nadie tocase los mandos.
Y quiere decir que esta nave tambin puede hacerlo?
No lo s, pero no me sorprendera.
Biron se volvi al tablero de mandos. Todava quedaban docenas de contactos de
cuya utilidad no tena an ni la ms remota idea. Bien, ya vera ms tarde! Se volvi
nuevamente hacia Gillbret.
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Y la nave le llev a casa?
No, no fue as. Aquel meteoro que rebot por la sala de mandos no dej de
tocar el tablero. Hubiese sido sorprendente si hubiera sido as. Algunas esferas
quedaron destrozadas, y la caja abollada y malparada. No haba manera de saber en
qu forma se haban alterado los mandos, pero sin duda algo ocurri, pues la nave
nunca me condujo a Rhodia.
A su tiempo, y como era lgico, comenz a desacelerar, y me di cuenta de que
tericamente el viaje haba terminado. No poda saber dnde estaba, pero consegu
manipular la placa de visin y me di cuenta de que me hallaba lo bastante cerca de un
planeta como para que apareciese en forma de disco en el telescopio. Era una suerte
increble, pues el disco iba aumentando de tamao; la nave se diriga directamente al
planeta. Bueno, no directamente. Si hubiese permitido que la nave derivase, hubiese
pasado a un milln y medio de kilmetros del planeta, pero a aquella distancia poda
usar la radio etrica ordinaria, y saba cmo hacerlo. Cuando todo aquello hubo
terminado comenc a interesarme en la electrnica y decid que nunca ms iba a
sentirme tan desesperado. Sentirse desesperado e impotente es una de las cosas que
no son nada divertidas.
De modo que emple la radio apunt Biron.
Exacto; y as fue como vinieron y me cogieron.
Quines?
Los hombres del planeta. Estaba habitado.
Vaya, la suerte le acompa. Y qu planeta era?
No lo s.
Quiere usted decir que no se lo dijeron?
Divertido, verdad? No me lo dijeron. Pero estaba en algn lugar de los
Reinos Nebulares!
Y cmo lo supo?
Porque saban que la nave en que me encontraba era una nave tyrannia. La
conocan de vista, y casi la hicieron aicos antes de que pudiese convencerles de que
yo era el nico ser viviente a bordo.
Biron puso sus grandes manos sobre las rodillas, y las apret nerviosamente.
Eso s que no lo comprendo. Si saban que era una nave tyrannia, e intentaban
destrozarla, no es eso la mejor prueba de que aquel mundo no estaba en los Reinos
Nebulares, de que estaba en cualquier otra parte, excepto all?
No, por la galaxia! Los ojos de Gillbret brillaban, y su voz se elevaba
entusiasmada. Estaba en los Reinos. Me llevaron a la superficie, y vaya un mundo
era aquel. All haba hombres de todas las partes de los Reinos. Poda darme cuenta
por sus acentos. Y no tenan miedo a los tyrannios. Aquel lugar era un arsenal. Desde
el espacio no era posible darse cuenta. Poda haber pasado por un viejo mundo
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ganadero, pero la vida del planeta era subterrnea. En un lugar de los reinos,
muchachos, est todava aquel planeta que no tiene miedo a los tyrannios, y que
destruir a los tyrannios como hubiese entonces destruido la nave en que me hallaba,
si los tripulantes hubiesen estado an vivos.
Biron sinti cmo le lata el corazn en el pecho. Por un momento quiso creerlo.
Despus de todo, quin sabe? Quiz...!
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11.- O quiz no!
O quiz no...!
Y cmo se enter de que era un arsenal? pregunt Biron. Cunto tiempo
se qued all? Qu fue lo que vio?
Gillbret se impacient.
No se trata exactamente de lo que vi. No me llevaron en visita de inspeccin, ni
cosa que se le parezca. Se calm haciendo un esfuerzo. Mira, lo que ocurri fue
lo siguiente: cuando me sacaron de la nave me encontraba en bastante mal estado.
Apenas prob bocado de tan asustado como estaba, es terrible verse abandonado en el
espacio, y cuando sal an deba parecer ms enfermo de lo que estaba en realidad.
Me identifiqu a medias, y me condujeron bajo tierra. Con la nave, desde luego.
Supongo que la nave les interesaba ms que yo mismo, pues les proporcionaba una
oportunidad de estudiar la ingeniera espacial tyrannia. Me llevaron a lo que deba ser
un hospital.
Pero, qu viste, to? pregunt Artemisa.
Nunca te ha contado esto antes? interrumpi Biron.
No dijo Artemisa.
Hasta ahora no lo he contado nunca a nadie declar Gillbret. Como he
dicho, me llevaron a un hospital, donde pas por laboratorios de investigacin que
deben ser mejores que todos los que tenemos en Rhodia. Durante el trayecto al
hospital vi fbricas en las que se trabajaban metales. Las naves que me haban
capturado eran ciertamente diferentes de todo lo que yo haba nunca visto antes.
Entonces me pareci todo tan claro, que en los aos siguientes no lo he dudado
nunca. Pienso en ello como en mi mundo de rebelin, y s que algn da enjambres
de naves saldrn de l para atacar a los tyrannios, y que los mundos dominados sern
llamados a unirse con los jefes de la rebelin. Ao tras ao me he dicho a m mismo:
quiz sea ste. Y cada vez casi deseaba que no lo fuese, porque ansiaba poder
escaparme para unirme a ellos y tomar parte en el gran ataque. No quera que
empezasen sin m. Ri nerviosamente y prosigui: Supongo que la mayora de la
gente se hubiese divertido mucho de haber sabido lo que me rondaba por la cabeza.
Precisamente por mi cabeza! Nadie tiene una gran opinin de m, ya lo sabes.
Y todo eso ocurri hace veinte aos, y no han atacado? pregunt Biron.
No han dado seales de vida? No se han visto naves desconocidas? No ha habido
incidentes? Y todava cree...
S, an creo en ello contest Gillbret con vehemencia. Veinte aos no es
mucho tiempo para organizar una rebelin contra un planeta que gobierna a cincuenta
sistemas. Estuve all justamente al principio de la rebelin; deben de haber estado
perforando el planeta con sus preparativos subterrneos, ideando nuevas naves y
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armas, entrenando ms hombres, organizando el ataque.
Slo en las aventuras del vdeo los hombres se alzan en armas automticamente,
y un arma que se requiere cierto da, se inventa al siguiente, se produce en masa en el
tercero y se utiliza al cuarto. Se necesita tiempo para estas cosas, Biron, y los
hombres del mundo de la rebelin deben saber que tienen que estar preparados antes
de dar el golpe. No les sera posible intentarlo dos veces.
Y a qu llamas incidentes? Naves tyrannias han desaparecido y no han sido
halladas nunca ms. Podrs decir que el espacio es muy grande, y que es posible que
simplemente se hayan extraviado, pero, y si hubiesen sido capturadas por los
rebeldes? Tal fue el caso del Incansable, hace un par de aos. Seal la presencia
de un objeto lo bastante cerca para que estimulase su masmetro, y nunca ms se
supo nada de l. Pudo haber sido un meteoro, pero, lo fue en realidad? La bsqueda
dur meses. Nunca lo encontraron. Mi opinin es que est en poder de los rebeldes.
El Incansable era una nave nueva, un modelo experimental. Sera precisamente lo
que hubiesen querido.
Y una vez aterrizado all dijo Biron, por qu no se qued?
Crees acaso que no tuve ganas? No tuve alternativa. Les escuch cuando
crean que estaba inconsciente, y me enter de algo ms acerca de ellos. Entonces
estaban empezando, no podan permitir que se les descubriese. Saban que yo era
Gillbret oth Hinriad. Haba suficientes elementos de identificacin a bordo, adems
de que yo mismo se lo haba dicho. Saban que si no regresaba a Rhodia habra una
investigacin en gran escala que no cesara fcilmente. No podan arriesgarse a tal
investigacin, de manera que tenan que arreglrselas para devolverme a Rhodia. Y
all fue adonde me llevaron.
Cmo! exclam Biron. Pero si eso debi de ser un riesgo an mayor.
Cmo lo hicieron?
No lo s. Gillbret pas sus delgados dedos a travs de sus grises cabellos,
mientras sus ojos parecan tratar intilmente de penetrar en la profundidad de su
memoria. Me anestesiaron, supongo. De eso no recuerdo nada. Despus de un
cierto punto no hay nada. Solamente puedo recordar que abr los ojos y me encontr
nuevamente en el Sanguinario; estaba en el espacio, en el exterior de Rhodia.
Y los dos tripulantes muertos estaban an atados a los imanes de remolque?
No los haban quitado en el mundo de la rebelin? pregunt Biron.
Estaban an all.
Y haba alguna evidencia que indicase que usted haba estado en el mundo de
la rebelin?
Ninguna; slo lo que yo recordaba.
Y cmo saba usted que se encontraba precisamente en el espacio exterior de
Rhodia?
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No lo saba. Saba que estaba cerca de un planeta, pues el masmetro as lo
indicaba. Utilic nuevamente la radio, y esta vez fueron naves de Rhodia las que
vinieron en mi busca. Relat mi historia al que era entonces comisario tyrannio, con
algunas modificaciones adecuadas. Naturalmente, no mencion para nada el mundo
de la rebelin. Y dije que el meteoro nos haba alcanzado inmediatamente despus del
ltimo salto. No quera que sospechasen mi conocimiento de que una nave tyrannia
poda dar los saltos automticamente.
Cree usted que los del mundo de la rebelin descubrieron ese pequeo
detalle? Se lo dijo usted?
No se lo dije. No tuve ocasin. No estuve all el tiempo suficiente, por lo
menos consciente. Pero no s cunto tiempo estuve inconsciente, ni lo que
consiguieron descubrir por s mismos.
Biron contempl la placa visora. A juzgar por la rigidez de la imagen que
presentaba, la nave muy bien podra estar anclada en el espacio. El Implacable
navegaba a una velocidad de quince mil kilmetros por hora, pero eso era bien poco
comparado con las inmensidades del espacio. Las estrellas aparecan duras, brillantes,
inmviles. Tenan una calidad hipntica.
Y entonces, a dnde vamos? Supongo que usted an no sabe dnde est el
mundo de la rebelin.
No. Pero creo conocer a quien lo sabe dijo Gillbret con entusiasmo.
Quin es?
El autarca de Lingane.
Lingane? Biron arrug el entrecejo. Le pareca que haba odo aquel
nombre haca tiempo, pero se haba olvidado de las circunstancias. Y por qu
precisamente a l?
Lingane fue el ltimo reino capturado por los tyrannios. No est, cmo
diramos?, tan pacificado como los dems. Te das cuenta de la relacin?
Slo hasta cierto punto.
Y si quieres otra razn, piensa en tu padre.
Mi padre? Por un momento Biron olvid que su padre haba muerto, y le
vio all, alto y lleno de vida; pero luego record, y sinti que un fro estremecimiento
recorra su cuerpo. Y qu tiene que ver mi padre con esto?
Estuvo hace seis meses en la corte y me enter de algo de lo que quera.
Escuch a hurtadillas algunas de sus conversaciones con mi primo Hinrik.
Oh, to dijo impaciente Artemisa.
S, querida?
No tenas ningn derecho a escuchar las discusiones privadas de mi padre.
Gillbret se encogi de hombros.
Evidentemente, pero resultaba divertido, adems de til.
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Espere terci Biron, sintiendo que su excitacin aumentaba. Dijo usted
que hace seis meses mi padre estuvo en Rhodia?
S.
Dgame. Cuando estuvo all, tuvo acceso a la coleccin de primitivismo del
director? Usted me dijo una vez que el director tena una gran biblioteca sobre
cuestiones referentes a la Tierra.
Supongo que s. La biblioteca es muy famosa, y se suele ofrecer a los visitantes
distinguidos, si quieren usarla; normalmente no les interesa, pero a tu padre s. La
verdad es que lo recuerdo perfectamente; estuvo all casi un da entero.
Los datos concordaban. Haca medio ao que su padre le haba pedido ayuda por
vez primera.
Supongo que usted conoce bien la biblioteca dijo Biron.
Por supuesto.
Hay en la biblioteca algo que sugiera que en la Tierra existe un documento de
gran valor militar?
La cara de Gillbret reflej su evidente ignorancia del asunto.
En algn momento de los ltimos siglos de la prehistoria de la Tierra debi
existir tal documento dijo Biron. Solamente puedo decirle que mi padre crea
que se trataba del artculo ms valioso de toda la galaxia, y al mismo tiempo el ms
mortfero. Yo tena que haberlo obtenido para l, pero tuve que marcharme de la
Tierra demasiado pronto, y adems su voz se quebr mi padre muri tambin
demasiado pronto.
Pero Gillbret continu mostrando ignorancia.
No s de qu ests hablando.
Usted no me comprende. Mi padre me habl de ello por vez primera hace seis
meses. Se debi enterar en la biblioteca de Rhodia. Si usted la ha revisado, podra
decirme qu pudo ser lo que encontr en ella?
Pero lo nico que Gillbret poda hacer era menear la cabeza.
Bueno, contine su relato pidi Biron.
Tu padre y mi primo hablaron del autarca de Lingane dijo Gillbret. A
pesar de la cuidadosa fraseologa empleada por tu padre, Biron, resultaba evidente
que el autarca era el inspirador y la cabeza de la conspiracin. Y luego vacil,
lleg una misin de Lingane con el autarca a la cabeza. Y yo..., yo... le habl del
mundo de la rebelin.
Hace un momento dijo que no haba hablado de ello a nadie dijo Biron.
Excepto al autarca. Tena que saber la verdad.
Y qu le dijo?
Prcticamente nada. Pero era lgico que tuviese que ser cauteloso. Poda
fiarse de m? Yo poda haber estado trabajando para los tyrannios. Cmo poda l
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saberlo? Pero no cerr del todo la puerta. Es la nica clave que tenemos.
De veras? dijo Biron. Pues entonces iremos a Lingane. Supongo que lo
mismo da un sitio que otro.
La referencia a su padre le haba deprimido, y, de momento, nada importaba
mucho. As, pues, a Lingane!
A Lingane! Estaba pronto dicho. Pero, cmo se hace para orientar la nave hacia
un pequeo punto luminoso que est a treinta y cinco aos luz de distancia? A
trescientos billones de kilmetros! A un tres con catorce ceros detrs! A quince mil
kilmetros por hora (velocidad de crucero del Implacable), se tardaran ms de dos
millones de aos en llegar.
Biron hoje el Almanaque de Efemrides Galcticas con un sentimiento
semejante a la desesperacin. All figuraban detalladamente decenas de millares de
estrellas, cuya posicin vena concisamente indicada por medio de tres nmeros.
Haba cientos de pginas de tales nmeros, simbolizados por las letras griegas (ro),
q (theta) f(fi).
era la distancia al centro galctico en parsecs; q, la separacin angular, a lo largo
del plano de la lente galctica y a partir de la lnea bsica estndar (es decir, la lnea
que conecta el centro galctico y el Sol del planeta Tierra); f, la separacin angular
desde la lnea bsica en el plano perpendicular al de la lente galctica. Las dos
ltimas medidas iban expresadas en radianes. Dados estos tres nmeros, se poda
localizar exactamente cualquier estrella en toda aquella inmensidad espacial.
Es decir, poda localizarse en una fecha determinada. Adems de la posicin de la
estrella en el da concreto para el que se calcularon todos los datos, se tena que
conocer la velocidad propia de la estrella, as como su direccin. Era una correccin
relativamente pequea, pero necesaria. Un milln de kilmetros no es casi nada
comparado con las distancias estelares, pero es una larga distancia para una nave.
Haba tambin, como es natural, el problema de la propia posicin de la nave. Se
poda calcular la distancia a Rhodia por medio de la lectura del masmetro, o, mejor
dicho, la distancia al sol de Rhodia, puesto que a aquella distancia en el espacio el
campo gravitatorio del sol contrarrestaba el de cualquiera de los planetas. La
direccin en que se movan referida a la lnea bsica galctica era ms difcil de
determinar. Biron tena que localizar a otras dos estrellas conocidas adems del sol de
Rhodia. Basndose en sus posiciones aparentes y en la distancia conocida al sol de
Rhodia, poda establecer su posicin presente.
Lo hizo algo rudimentariamente, pero tena la seguridad de que su clculo tena
suficiente exactitud. Sabiendo su propia posicin y la del sol de Lingane, lo nico que
tena que hacer era ajustar los mandos a la direccin y fuerza necesarios para el
impulso hperatmico.
Biron se senta solo e inquieto, pero no asustado. Rechaz esa palabra. En cambio
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estaba realmente inquieto. Calculaba cuidadosamente los elementos del salto para
seis horas ms tarde. Quera tener tiempo de sobra para comprobar sus nmeros. Y
quiz tuviese una oportunidad de hacer una pequea siesta. Haba sacado de la cabina
los elementos de la cama, y estaba ahora preparado para hacerla.
Probablemente los otros dos estaban durmiendo en la cabina. Se dijo a s mismo
que era lo mejor, pues no quera a su alrededor nadie que le molestase, y, sin
embargo, cuando oy por la parte de afuera el leve ruido de unos pies descalzos,
levant la vista con cierto inters.
Hola dijo, por qu no ests durmiendo? Artemisa se detuvo en la
puerta, vacilando.
Te importa que entre? pregunt en voz baja. No te estorbar?
Depende de lo que hagas.
Procurar portarme bien.
Biron pens con recelo que la muchacha pareca excesivamente humilde. Pronto
descubri la razn.
Tengo un miedo terrible dijo. Y t?
A Biron le hubiera gustado decir que no, en modo alguno. Pero no le salieron esas
palabras. Sonri, algo avergonzado.
S, tengo un poco de miedo.
Por raro que parezca, eso consol a la muchacha. Se arrodill en el suelo, junto a
l, y mir los gruesos libros que estaban frente al piloto, y las hojas de clculos.
Tenan todos estos libros aqu?
Desde luego. No podran pilotar una nave sin ellos.
Y t entiendes todo eso?
No, no todo. Deseara entenderlo. Espero que entender lo suficiente.
Tendremos que saltar a Lingane, sabes?
Es difcil hacerlo?
No lo es si sabemos las cifras, que estn todas aqu, si tienes los mandos, que
tambin estn, y si tienes experiencia, de la cual yo carezco. Por ejemplo, se debera
hacer en varios saltos, pero yo voy a tratar de hacerlo en uno solo, porque habr
menos probabilidades de que se presenten dificultades, a pesar de que eso significa
malgastar energa.
No deba decrselo; no servira de nada decrselo; sera cobarde asustarla, y sera
difcil tratarla si se asustaba de veras, si senta verdadero pnico. Biron se repeta
todo eso, y, sin embargo, no le serva de nada. Quera compartirlo con alguien. Quera
sacrselo de la cabeza.
Hay ciertas cosas que debera saber dijo, pero que no s. Cosas tales como
si la densidad de masas desde aqu a Lingane afecta al recorrido del salto, puesto que
la densidad de la masa es lo que regula la curvatura de esta parte del universo. La
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Efemrides, es decir, ese librote gordo, menciona las correcciones de curvatura que es
preciso efectuar en ciertos saltos estandarizados, y a partir de stas se supone que uno
podr calcular sus correcciones particulares, pero cuando se tiene a una supergigante
a menos de diez aos luz, entonces todos los clculos fallan. Ni siquiera estoy seguro
de haber usado correctamente el computador.
Pero, qu sucedera si te equivocases?
Podra suceder que volvisemos a entrar en el espacio demasiado cerca del sol
de Lingane.
Ella reflexion durante un rato sobre estas palabras.
No tienes idea de lo mejor que me siento dijo al fin.
Despus de lo que acabo de decir?
Naturalmente. All, en mi litera, me senta desamparada y perdida entre tanto
vaco en todas direcciones. Ahora s que vamos a algn sitio, y que el vaco est bajo
nuestro control.
Biron se sinti satisfecho. Qu diferente se mostraba la chica!
Bueno, no estoy seguro de que realmente est bajo nuestro control.
S, lo est le ataj ella. S que puedes manejar la nave.
Biron se dijo que quiz podra.
Artemisa estaba sentada frente a l, con las largas y desnudas piernas cruzadas.
No llevaba encima ms que su delgada ropa interior, pero pareca no darse cuenta del
hecho, a diferencia de lo que ocurra a Biron.
Sabes? dijo la muchacha. Cuando estaba en la litera tena una sensacin
extraa, casi como si estuviese flotando. Eso fue una de las cosas que me asustaron;
cada vez que me volva daba un pequeo salto en el aire y volva a caer lentamente,
como si el aire tuviese muelles.
No dormiras en una de las literas altas, verdad?
Pues s. Las de abajo me dan claustrofobia, con otro colchn a unos
centmetros por encima de la cabeza.
Eso lo explica ri Biron. La fuerza gravitatoria de la nave est en
direccin a la base, y disminuye a medida que nos apartamos de ella. En la litera de
arriba pesas probablemente diez o quince kilos menos que sobre el suelo. Has
viajado alguna vez en una nave de pasajeros? En una verdaderamente grande?
Una vez, cuando mi padre y yo visitamos Tyrann el ao pasado.
Pues bien, en las naves de pasajeros hacen que la gravedad se dirija en todas
partes hacia el casco externo, de modo que su eje mayor est siempre arriba. Por
esa razn los motores estn siempre situados a lo largo de un cilindro sobre el eje
mayor. All no hay gravedad.
Se debe requerir mucha energa para mantener una gravedad artificial.
La suficiente para iluminar a toda una pequea ciudad.
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No hay ningn peligro de que nos quedemos sin combustible, verdad?
No te preocupes por eso. La energa se obtiene por conversin total de materia
en energa. El combustible ser lo ltimo que se nos acabar. Antes se gastar el
casco externo.
La chica estaba enfrente de Biron, y ste se dio cuenta de que ella se haba
quitado el maquillaje de la cara, y se pregunt cmo lo habra hecho; probablemente
con un pauelo y la menor cantidad posible de agua potable. El resultado no la
perjudicaba, pues su piel blanca y clara resaltaba de un modo an ms perfecto, frente
al negro de sus ojos y de sus cabellos. Biron pens en que sus ojos eran muy clidos.
El silencio duraba demasiado, y Biron lo rompi apresuradamente.
T no viajas mucho, verdad? Quiero decir que solamente has ido una vez en
una nave de pasajeros. La muchacha asinti.
Y fue ms que suficiente. Si no hubiese ido a Tyrann, aquel cochino chambeln
no me hubiese conocido y... Prefiero no hablar de eso.
Biron no insisti.
Es eso normal? pregunt. Quiero decir, el no salir de viaje.
Me temo que s. Mi padre est siempre de viaje en visitas oficiales,
inaugurando exposiciones agrcolas y consagrando edificios. Generalmente, hace
unos discursos que le escribe Aratap. Pero por lo que a nosotros se refiere, cuanto
ms nos quedamos en palacio, tanto ms contentos estn los tyrannios. Pobre
Gillbret! La nica vez que sali de Rhodia fue para representar a mi padre en la
coronacin del Khan. Y nunca ms le han dejado que se metiese en una nave.
Baj la mirada y, distradamente, se puso a hacer pliegues con la tela de la manga
de Biron, junto a la mueca.
Biron dijo.
S... Arta. Tartamude un poco, pero al fin la llam por su diminutivo.
Crees que la historia de to Gil puede ser cierta?
No lo s.
Crees que puede ser un producto de su imaginacin? Ha estado meditando
desde hace aos sobre los tyrannios, y nunca ha podido hacer nada, salvo montar sus
rayos de espionaje, lo cual es infantil, y l lo sabe. Quizs ha estado soando
despierto, y en el curso de los aos ha llegado a creerlo. Le conozco bien, sabes?
Podra ser, pero sigmosle un poco la corriente. En cualquier caso, podemos ir
a Lingane.
Estaban el uno junto al otro. l poda extender los brazos y tocarla, abrazarla,
besarla. Y eso fue lo que hizo. Fue un completo non sequitur. A Biron le pareci que
nada haba conducido a ello. En un instante, la chica, suave y sedosa, se hall en sus
brazos, y sus labios se unieron.
Su primer impulso fue decir que lo senta, excusarse tontamente; pero cuando se
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separ y se dispuso a hablar, la chica no intent en modo alguno escapar, sino que
apoy la cabeza en su brazo izquierdo. Sus ojos permanecieron cerrados.
De modo que no dijo nada, sino que la volvi a besar, lenta y profundamente. Era
lo mejor que poda haber hecho, y pronto se dio cuenta de que era as.
Al final ella dijo, algo soadoramente:
No tienes hambre? Te traer un poco de concentrado y te lo calentar. Y
luego, si quieres dormir, vigilar en tu lugar. Y..., y ser mejor que me ponga algo
ms de ropa.
Antes de salir por la puerta, se volvi hacia l.
El concentrado alimenticio sabe muy bien, una vez te has acostumbrado.
Gracias por conseguirlo.
Por alguna extraa razn, aquellas palabras, ms an que los besos, sellaron el
tratado de paz entre ambos.
Cuando Gillbret entr en la sala de mandos, algunas horas despus, no se mostr
sorprendido al encontrar a Biron y Artemisa conversando de un modo absurdo, y no
hizo observacin alguna sobre el hecho de que el brazo de Biron estaba alrededor de
la cintura de Artemisa.
Cundo saltamos, Biron? pregunt.
Dentro de media hora contest Biron.
Pas media hora; los mandos estaban ajustados, y la conversacin languideci y
acab por extinguirse. A la hora cero Biron aspir profundamente e hizo girar una
palanca a todo lo largo de su arco, de izquierda a derecha.
No ocurri como en la nave de pasajeros. El Implacable era ms pequeo, y,
por consiguiente, el salto fue menos suave. Biron vacil, y durante una fraccin de
segundo todo lo que haba a bordo oscil.
Luego volvi la suavidad y la solidez.
Las estrellas de la placa visora haban cambiado. Biron hizo girar la nave, de
modo que el campo de estrellas se elev, mientras cada una de ellas se desplazaba
trazando un majestuoso arco. Finalmente apareci una estrella, que era de un blanco
brillante y mayor que un punto. Era una pequea esfera, una mota de arena ardiente.
Biron la capt, equilibr la nave antes de perderla y dirigi hacia ella el telescopio,
conectando el dispositivo espectroscopio).
Consult nuevamente la Efemrides, y estudi la seccin sobre Caractersticas
Espaciales. Luego abandon el asiento del piloto.
Est an demasiado lejos dijo. Tendr que acercarme. Pero, en fin, aquello
es el sol de Lingane.
Era el primer salto que haba efectuado en su vida, y haba sido un xito.
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12.- Viene el autarca
El autarca de Lingane estaba considerando el asunto, pero sus facciones fras y bien
dominadas apenas se arrugaban bajo el impacto de su esfuerzo mental.
Y esper cuarenta y ocho horas para decrmelo dijo.
No haba ninguna razn para decrselo antes replic Rizzet audazmente. Si
le bombardesemos con toda clase de cosas, la vida sera para usted una carga. Se lo
decimos ahora porque no lo entendemos. Es extrao, y en nuestra situacin no nos
podemos permitir nada extrao.
El autarca apoy una pierna sobre el resplandeciente alfizar de la ventana y mir
hacia fuera, pensativo. La ventana misma representaba quiz lo ms extrao en la
arquitectura linganiana. Era de tamao regular y estaba dispuesta al extremo de un
entrante de metro y medio que se iba estrechando suavemente en direccin a ella. Era
extraordinariamente clara, muy gruesa y curvada con exactitud; era ms bien una
lente que una ventana, y diriga hacia el interior, como un embudo, la luz de todas las
direcciones, de modo que al mirar el exterior lo que se vea era un panorama en
miniatura.
Desde cada una de las ventanas del feudo del autarca poda verse un campo que
abarcaba la mitad del horizonte desde el cenit al nadir. La pequeez y la distorsin
aumentaban junto a los bordes, pero eso procuraba por s solo cierto sabor especial a
lo que se vea; el pequeo y pleno movimiento de la ciudad, las rbitas curvas y
ascendentes de los estratosfricos en forma de media luna que partan del aeropuerto.
Uno se acostumbraba tanto a ello, que abrir la ventana para permitir que entrase la
inspida realidad no hubiese parecido natural. Cuando la posicin del Sol converta
las ventanaslentes en focos de una luz y un calor insoportables, se cubran
automticamente, en vez de abrirse, hacindose opacas gracias a un desplazamiento
de la polarizacin caracterstica del cristal.
Ciertamente, la teora de que la arquitectura de un planeta refleja su situacin en
la galaxia pareca verse confirmada en el caso de Lingane y sus ventanas especiales.
A semejanza de sus ventanas, Lingane era pequeo, y, sin embargo, dominaba una
vista panormica. Era un estado planetario en una galaxia que en aquella poca
haba superado tal etapa de desarrollo econmico y poltico. Donde la mayora de las
unidades polticas eran conglomerados de sistemas estelares, Lingane segua siendo
lo que haba sido desde siglos: un mundo habitado solitario, lo cual no le impeda ser
rico. La verdad era que apenas pareca posible que Lingane no lo fuese.
Es difcil poder predecir cundo un mundo est situado de tal modo que muchas
de las rutas de los saltos pueden utilizarlo como punto intermedio, o incluso cundo
no tienen ms remedio que utilizarlo en inters de una economa ptima. Depende en
gran parte del tipo de desarrollo de aquellas regiones del espacio. Hay el problema de
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la distribucin de los planetas naturalmente habitables, el del orden en que son
colonizados y desarrollados y el del tipo de economa a que pertenecen.
Lingane descubri pronto su propio valor, lo cual fue el punto crucial de su
historia. Despus del hecho de poseer realmente una posicin estratgica, lo ms
importante es la capacidad de apreciar y explotar tal posicin. Lingane se haba
dedicado a ocupar pequeos planetoides que carecan de recursos para mantener una
poblacin independiente, por la sola razn de que contribuiran a mantener el
monopolio comercial de Lingane, y construyeron estaciones de servicio en aquellas
rocas, en las que se hallaba todo lo que poda necesitar una nave, desde recambios
hiperatmicos hasta nuevos libroscarrete. Estas estaciones crecieron hasta
convertirse en grandes establecimientos comerciales. Desde todos los confines de los
Reinos Nebulares afluan pieles, minerales, grano, carne, madera; y desde los Reinos
Interiores llegaba maquinaria, instrumentos, medicamentos y toda clase de otros
productos manufacturados en una corriente parecida.
As, a semejanza de sus ventanas, la pequeez de Lingane contemplaba toda la
galaxia. Era un planeta solitario, pero no le iba mal.
Comience con la nave correo, Rizzet dijo el autarca sin moverse de la
ventana. Dnde se encontr por primera vez con ese crucero?
A menos de ciento cincuenta mil kilmetros de Lingane. Las coordenadas
exactas poco importan. Desde entonces se les ha estado observando. La cuestin es
que, incluso entonces, el crucero tyrannio estaba ya en rbita alrededor del planeta.
Cmo si no tuviese intencin de aterrizar, sino ms bien como si estuviese
esperando algo?
S.
Y no hay manera de saber cunto tiempo haca que estaba esperando?
Me temo que eso es imposible. No les haba visto nadie ms. Lo hemos
comprobado minuciosamente.
Est bien dijo el autarca. Dejemos eso de momento. Detuvieron la nave
mensajera, lo cual constituye, naturalmente, una interferencia con el correo, y una
violacin de nuestro reglamento de asociacin con Tyrann.
Dudo que fuesen tyrannios. Su actitud vacilante ms bien tiende a sugerir a
alguien fuera de la ley, a prisioneros que huyen.
Se refiere a los hombres del crucero tyrannio? Quiz sea eso lo que quieren
que nosotros creamos. En todo caso, su nica accin declarada fue pedir que se me
transmitiese un mensaje.
As es. Directamente al autarca.
Y nada ms?
Nada ms.
Y no entraron en ningn momento en la nave mensajera?
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Todas las comunicaciones se efectuaron por la placa visora. La cpsula correo
fue disparada a travs de tres kilmetros de espacio vaco, y fue capturada en la red
de la nave.
Y la comunicacin fue solamente auditiva, o tambin visual?
Visin total. Y de eso se trata. El que hablaba ha sido descrito como un joven
de porte aristocrtico, sea lo que sea lo que quiere decir eso.
El puo del autarca se cerr lentamente.
De veras? Y no se tom una impresin fotogrfica de su cara? Eso fue una
equivocacin.
Desgraciadamente no haba razn para que el capitn pudiese prever la
importancia de hacerlo. Si es que tiene alguna importancia! Es que todo eso
significa algo para usted, seor?
El autarca no respondi a esa pregunta.
Y ste es el mensaje?
Exacto. Un tremendo mensaje de una palabra que debamos haberle entregado
directamente a usted; lo cual no hicimos, naturalmente. Por ejemplo, poda haber sido
una cpsula de fisin. De esta manera se han cometido asesinatos.
S, y precisamente de autarcas dijo el autarca. Solamente una palabra:
Gillbret.
El autarca mantena su calma indiferente, pero se iba acumulando cierta falta de
certidumbre que no le gustaba. No le complaca que le hiciese percibir limitaciones.
Un autarca no debera sentir limitaciones, y en Lingane no senta ninguna, como no
fuese impuesta por alguna ley natural.
No siempre hubo un autarca. En sus primeros tiempos Lingane haba sido
gobernado por dinastas de prncipes mercaderes. Las familias que haban establecido
primero las estaciones de servicio subplanetarias eran los aristcratas del estado. No
posean tierras y, por tanto, no podan competir en posicin social con los rancheros y
granjeros de los mundos vecinos. Pero eran ricos en recursos financieros y por lo
tanto podan comprar y vender a aquellos mismos rancheros y granjeros, y de hecho a
veces lo hacan, por razones de alta finanza.
Y Lingane sufri la suerte corriente de un planeta gobernado (o desgobernado) en
tales circunstancias. La balanza de poder oscilaba entre una familia y otra. Los
diversos grupos se turnaban en el exilio. Las intrigas y las revoluciones palaciegas
eran crnicas, de modo que si el directorio de Rhodia era el principal ejemplo de
estabilidad y desarrollo ordenado en aquel sector, Lingane era un ejemplo de
inquietud y de desorden. Tan voluble como Lingane, deca la gente.
Juzgando por la experiencia, el resultado era inevitable. A medida que los estados
planetarios vecinos se fueron consolidando en estados agrupados, los conflictos
civiles de Lingane se fueron haciendo cada vez ms peligrosos para el planeta. Al
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final la poblacin ordinaria estaba perfectamente dispuesta a sacrificar cualquier cosa
con tal de conseguir una calma general. Y de este modo cambiaron una plutocracia
por una autocracia, y perdieron poca libertad en el cambio. El poder de varios se
concentr en uno solo, pero ste se mostraba con mucha frecuencia muy amistoso
para con el pueblo, al que utilizaba como contrapeso frente a los mercaderes que
nunca llegaron a reconciliarse.
Bajo la autarqua, Lingane aument su riqueza y su fuerza. Incluso los tyrannios,
al atacar treinta aos antes, cuando estaban en el punto culminante de su podero,
fueron detenidos. Y las consecuencias de ello haban sido permanentes. Desde el ao
en que los tyrannios atacaron a Lingane no haban conquistado ningn otro planeta.
Otros planetas de los Reinos Nebulares eran simples vasallos de los tyrannios,
pero Lingane era un Estado asociado, tericamente un aliado semejante a Tyrann,
con derechos garantizados por el reglamento de asociacin.
El autarca no se engaaba respecto a la situacin. Los ultranacionalistas del
planeta podan permitirse el lujo de considerarse libres, pero el autarca saba que el
peligro de Tyrann haba sido contenido a corta distancia durante la pasada
generacin; slo a corta distancia.
Y podra ser que ahora se estuviera acercando rpidamente para el abrazo final y
mortfero, tanto tiempo pospuesto. Y la verdad era que l les haba proporcionado la
oportunidad que haban estado esperando. La organizacin que haba levantado, por
ineficaz que fuese, constitua motivo suficiente para una accin punitiva de cualquier
clase que los tyrannios quisiesen emprender. Legalmente, Lingane no tendra razn.
Era aquel crucero el primer sntoma del abrazo mortal?
Se ha puesto esa nave bajo vigilancia? pregunt el autarca.
Ya he dicho que se les observa. Dos de nuestros cargueros se encuentran a
alcance de masmetro.
Y bien, qu le parece?
No s. El nico Gillbret que conozco, cuyo nombre por s solo puede significar
algo, es Gillbret oth Hinriad de Rhodia. Ha tenido usted tratos con l?
Le vi durante mi ltima visita a Rhodia dijo el autarca.
No le dijo nada, naturalmente.
Naturalmente.
Los ojos de Rizzet se estrecharon.
Pens que quizs usted no tuvo suficiente precaucin y que los tyrannios se
beneficiaron de una falta de prudencia semejante por parte de ese Gillbret, pues los
Hinriads son notoriamente dbiles en estos tiempos, y que lo de ahora podra ser una
trampa para que usted se traicionase a s mismo.
Lo dudo. Este asunto se presenta en un momento raro. He estado ausente de
Lingane durante un ao o ms. Llegu la semana pasada, y volver a partir dentro de
FIN