RESEA BIBLIOGRFICA / BOOK REVIEW

La geografa y la economa en sus vnculos actuales: Una antologa comentada

del debate contemporneo, Marcos Valdivia Lpez y Javier Delgadillo
Macas, coords., Mxico, D. F., Centro Regional de Investigaciones
Multidisciplinarias-Instituto de Investigaciones Econmicas-Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, 2013

Cuauhtmoc Caldern Villarreal

El Colegio de la Frontera Norte
calderon@colef.mx

I
Este libro constituye un excelente es-
fuerzo por resituar, a nivel nacional, el
debate terico sobre la relacin entre
la geografa y la ciencia econmica y,
sobre todo, para dimensionar los apor-
tes y los lmites de la llamada nueva
geografa econmica (nge) desarrollada
por Paul Krugman. De acuerdo con
los coordinadores, el libro propone, en
primer trmino, discutir lo que podra
considerarse como el estado del arte
en las discusiones tericas contempo
rneas de la Geografa Econmica (p.
11) y, en segundo, reavivar el inters
de la comunidad acadmica de gegra-
fos y economistas en las discusiones
tericas que traten de establecer los
nexos y las fronteras del conocimiento
cientfico entre la geografa y la eco-
noma como campos de conocimien-
to de las ciencias sociales (p. 11). El
eje en torno al cual gira el debate del
libro lo constituye la llamada nueva
geografa econmica (nge) que sur-
[ 211 ]
gi a finales de los aos ochenta y es
abanderada por el economista Paul
Krugman (p. 11).
La obra est integrada en tres partes:
En la primera, llamada la nueva
geografa econmica, se presentan las
bases teorticas de esta nueva rama de
la ciencia econmica. En particular, ca
be destacar el artculo que se retoma de
Paul Krugman (1991), Increasing Re-
turns and Economic Geography, cuya
importancia radica en reconocer a la
geografa econmica no como un cam-
po de la geografa, sino como un rea
especf
ica de la ciencia econmica.
Con ello, esta ltima rompe con la
creencia que haba prevalecido por
muchas dcadas, de que la geografa
econmica era una rama de la geo
grafa cuyo inters resida en estudiar
solamente la vida y las actividades eco-
nmicas que se realizan en la superficie
de la tierra. En dicho artculo, Paul
Krugman (1991) define las bases teri-
cas para explicar la manera como la
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actividad econmica se despliega en el
mbito geoeconmico. Por medio de
un sencillo modelo econmico, Krug-
man demuestra cmo a consecuencia
de los costos de transporte y la partici-
pacin de las manufacturas en el ingre-
so nacional se puede diferenciar, al
interior de un pas, al centro industria-
lizado de la periferia agrcola.
En la segunda parte del libro se ex-
ponen las crticas hacia la nge por par-
te de los gegrafos econmicos, cuya
objecin ms importante es que sta
no es geografa econmica sino eco-
noma geogrfica que utiliza mtodos
formalizados, por lo que, para ellos,
la geografa econmica sigue siendo
una rama de la geografa. Con ello, los
gegrafos econmicos tambin toman
distancia de la pretensin formal de-
ductiva de la llamada ciencia regional.
En la tercera parte se presentan un
conjunto de textos que comprenden
una serie de captulos complementa-
rios y comentarios de los estudios pu-
blicados, que fueron desarrollados por
investigadores mexicanos.
II
Acaso la ciencia econmica ha tendi-
do a menospreciar el espacio? Muchos
economistas contestan a esta pregunta
de manera afirmativa y sealan que la
ciencia econmica ha hecho a un lado
el concepto de espacio. Sin embargo,
para responder a esta cuestin de ma-
nera ms precisa, tendramos que plan-
tear otra pregunta ms fundamental:
acaso la teora ortodoxa moderna y su
modelo de base no reconocen el espa-
cio? En esta resea se considera que s
lo hacen, ya que, en primer lugar, se
habla de un espacio euclidiano como
una representacin abstracta del espa
cio real, cuestin que no es ajena a los
gegrafos. Y, en segundo lugar, esta
teora concibe el espacio como lugar
de localizacin de las actividades eco-
nmicas. Toda mercanca, o todo bien,
est def inido espaciotemporalmente.
De acuerdo con G. Debreu (1984:32),
una mercanca est caracterizada por
sus propiedades fsicas, fecha en que
est disponible y el lugar en que estar
disponible. El precio de una mercanca
es el monto que se debe de pagar aho-
ra para tener a su disposicin una uni-
dad de esta mercanca. Los precios de
las mercancas tambin estn definidos
por el tiempo y el espacio. Todo precio
(P) est determinado espacial y tem-
poralmente, y vara simultneamente
en ambas dimensiones. Sin embargo,
si mantenemos constante al espacio y
tan slo se hace variar el tiempo, ten-
dramos un tipo de precio llamado tasa
de descuento o tasa de inters. Si por
el contrario mantenemos constante el
tiempo y hacemos variar el espacio,
tendramos un precio denominado tasa
de cambio. De manera que en el mo-
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delo de equilibrio general, cuando se
habla de un bien, se est refiriendo a
un espacio econmico que es insepara-
ble de sus unidades de tiempo.
As, el espacio econmico est fun-
damentado microeconmicamente y
con formado por las actividades que
se realizan en los actos de la produc-
cin y el consumo de los bienes que se
intercambian en el locus del mercado.
De acuerdo con G. Debreu (1984), el
intervalo de tiempo en el cual se des-
envuelve la actividad econmica tiene
lugar en un nmero finito de interva-
los elementales compactos de tamaos
iguales, llamados fechas. Igualmente,
el espacio en el que se desenvuelve la
actividad econmica est dividido en
un nmero finito de regiones elemen-
tales compactas denominadas lugares.
As, cualquier mercanca est definida
por sus caractersticas fsicas, como son
su fecha y lugar de disponibilidad. Si
uno de estos tres factores cambia, ten-
dramos un tipo de mercanca diferen-
te. Si modificamos la fecha, obtenemos
un caso particular de la teora general
de las mercancas; es decir, tendramos
una teora del ahorro, la inversin del
capital y el inters. Si cambiamos el
locus, encontramos una teora de la lo
calizacin, el trasporte y el comercio
internacional. As que, en la teora del
equilibrio general, el tiempo y el espa-
cio estn integrados, por lo que este
ltimo no le es ajeno.
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Esta idea fundamental tambin la
encontramos en la economa poltica
clsica, y particularmente en la tradi-
cin marxista, segn la cual, el espacio
social y econmico est constituido
por relaciones sociales de produccin y
las mercancas y sus relaciones fetichis-
tas, detrs de las cuales se encuentran,
a su vez, las relaciones sociales entre
los hombres (dinero, capital, trabajo,
etctera). Para Marx (1975), el espacio
econmico y social est mediado por
el proceso de trabajo y su relacin me-
tablica con la naturaleza, y tiene una
dimensin histrico-natural, donde el
espacio y el tiempo son inseparables.
III
En la teora ortodoxa del comercio
in
ternacional caso particular de la
teora general de las mercancas, el
espacio es una superf icie neutra de
localizacin de los agentes y las acti-
vidades econmicas. En el siglo xix,
la escuela espacialista alemana (Von
Thunen, Launhardt y Weber) redujo
el espacio a una superficie homognea
de transporte. Y despus de 20 aos, a
partir del trabajo seminal de Hotelling,
el espacio devino en un parmetro
estra tgico del comportamiento de
los agentes. En Kaldor se subraya el
peso de los rendimientos crecientes y
los procesos de causacin acumulativa
como la base de la explicacin de la
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diversidad regional-sectorial. En la ac- c) Teora del crecimiento endgeno,

tualidad, con la mundializacin de los
sistemas productivos y de intercambio,
con las externalidades espaciales y los
procesos acumulativos de aglomera-
cin, la variable espacial ha cobrado
una importancia estratgica en la eco-
noma. Finalmente, la nueva geografa
econmica es el resultado de la sntesis
de cuatro vertientes tericas de origen
diferente:
a)La economa industrial y el anli-
sis de la competencia imperfecta,
referida a la puesta en considera-
cin del espacio como un factor
que determina la imperfeccin del
mercado y como una fuente de di-
ferenciacin (Starrett).
b) La teora del comercio internacio-
nal asociada con la competencia
imperfecta, desarrollada a partir de
los trabajos de Krugman, Venables
y Helpman.
cuyas fuentes son las externalidades
marshalianas, el capital humano, las
infraestructuras pblicas y el pro-
greso tcnico inducido (Englmann
y Walz; Baldwin Martin y Octavio).
d) Una ltima corriente nace de un
desarrollo de la nueva economa
urbana de Hurriot y Thisse.
El nacimiento de la nueva geografa
econmica represent un avance im-
portante para la economa ortodoxa,
ya que le permiti integrar al espacio
econmico como una variable estra-
tgica en la conducta de los agentes
econmicos. La nge puede arrojar luz
analtica sobre los comportamientos
espaciales de los agentes econmicos
a escalas diferentes, tanto internacio-
nales, nacionales, regionales, urbanas
e interurbanas. As, la nueva geografa
econmica se constituy slidamente
en una rama de la economa ortodoxa.

Referencias
debreu, Grard, 1984, Thorie de la valeur, Pars, Dunod.
krugman, Paul, 1991, Increasing Returns and Economic Geography, Journal
of Political Economy, vol. 99, nm. 3, junio, pp. 483-499.
marx, Karl, 1975, El capital: Critica de la economa poltica, tomo i: El proceso de
produccin de capital, trad.: Pedro Scaron (Das Kapital.Kritik der Politischen
konomie), Mxico, D. F., Siglo xxi Editores.