Boletn Interno- LHUMSS 2001

TCNICAS DE TRAZADORES: UNA METODOLOGA ALTERNATIVA

PARA LA SOLUCIN DE PROBLEMAS EN AGUAS SUBTERRNEAS

Ing. M.Sc. Mauricio Romero Mrida 1

1. Introduccin

El agua es esencial para la vida sobre el planeta, para el desarrollo humano y la calidad del medio
ambiente. Sin embargo, durante un perodo de tiempo considerable, la escasez progresiva de este
elemento, unida a la creciente demanda para consumo humano e industrial, han hecho del agua un
elemento valioso, cuya proteccin, conservacin y desarrollo es algo imprescindible.

Desde 1950 hasta 1995, la poblacin del globo

crece de 2.5 a 5.6 billones de personas, esperndose
que para el ao 2025, la misma crezca hasta 8.3
billones. En 1995, el 54% del agua inmediatamente
disponible estaba debidamente apropiada, siendo el
nivel de apropiacin estimado para el ao 2025 del
90% 2.

Estos procesos ya antes mencionados, se vern an

ms exacerbados por la probable disminucin en la
calidad de las aguas, debida a los procesos
industriales y a las regiones urbanas y, a la difusin
de procesos de contaminacin de tipo areal en el sector de la agricultura. Por otra parte, la vulnerabilidad
del recurso agua depender adicionalmente de la situacin econmica y factores ambientales, los mismos
que varan de regin a regin.

En el ciclo hidrolgico, al agua subterrnea se constituye en el 14% del volumen global de agua para el
uso del hombre (Lvovich, 1979), por lo que se observa que el dicho recurso es sumamente importante en
trminos de beneficios econmicos y de desarrollo integral, por lo que su conservacin y proteccin son
preocupaciones que conciernen a todos.

2. Aguas subterrneas y trazadores

El comportamiento de las aguas subterrneas es difcil y complicado de ser entendido debido a que estn
ocultas a simple vista y, que se mueven en un medio infinitamente complejo con son los medios porosos.

Sin embargo, este problema puede ser subsanado en parte con un conocimiento claro de las aguas
subterrneas en cuanto a su ocurrencia, movimiento y vulnerabilidad.

1
Ingeniero Investigador Proyecto de Aguas Subterrneas
Laboratorio de Hidrulica de la UMSS Cochabamba, Bolivia.
2
Kirshen y Strzepek, IAHR, 27avo Congreso, 1997.
1
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En este punto es que entran los trazadores, tal como los define
Custodio (1968), es decir, stos son un mtodo alternativo unas
veces y otras de primera mano, para estudiar diversos problemas
en aguas subterrneas. Tales problemas se refieren a:

Velocidad de movimiento del agua subterrnea y su

direccin de flujo.
Porosidad del medio.
Permeabilidades relativas.
Anisotropa y heterogeneidad de acuferos.
Mezcla de aguas y velocidades de trnsito.
Identificacin de fuentes de polucin.
Determinacin de mecanismos de transporte.
Mecanismos de salinizacin.
Identificacin de zonas de recarga.
Conexiones hidrulicas entre acuferos, fuentes de
recarga y manantiales.
Identificacin de aguas antiguas o paleo aguas.

3. Conceptos fundamentales de trazadores

Un trazador es una Sustancia que se agrega en el agua subterrnea, que se pueda identificar fcilmente y
medir con exactitud y, se mueva con la misma velocidad que el flujo subterrneo3. stos pueden ser:
aadidos artificialmente, de origen natural (radio-istopos) o provenientes de acciones no controladas
sobre el ciclo de las aguas subterrneas, (procesos de contaminacin y pruebas nucleares).

De acuerdo con Custodio (1968), un trazador ideal debe moverse a la misma velocidad que el agua, para
ello, se requieren de las siguientes condiciones:

Que el mismo no interaccione con el terreno (no absorcin, adsorcin e intercambio inico e
isotpico).
Que no se separe del agua (no precipitacin ni filtracin mecnica).
Que sea estable qumica y biolgicamente en el agua (no oxidacin, reduccin ni
descomposicin).
Que pueda ser aadido al agua sin alterar sus propiedades fsicas ni qumicas.
Que no altere las propiedades del acufero (permeabilidad y porosidad).

Que no contamine permanentemente el terreno despus de haber efectuado el ensayo.

Por otra parte, se considera que las condiciones de un trazador ideal vienen dadas por los siguientes
puntos:

a. Que se use en pequeas cantidades.

b. Si acta disuelto, ste sea de una elevada solubilidad.
c. Se pueda detectar an en bajas concentraciones.
d. Fcil de manejar

3
Custodio, Hidrologa Subterrnea, 1970
2
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e. No sea txico ni molesto al medioambiente.

f. Barato y fcil de obtener.
g. Que no exista en el agua que se va a estudiar.

Obviamente, no existe ninguna sustancia conocida que se pueda considerar, en todos los aspectos
mencionados anteriormente. Por lo tanto, es necesario seguir ciertos criterios en la eleccin de un cierto
tipo(s) de trazador(es) en un ensayo. Zojer (1999) sugiere considerar los puntos que se mencionan a
continuacin:

La geologa (acufero poroso o krstico).

La litologa del lugar (para la prevencin de
procesos de absorcin, adsorcin e intercambio
inico).
Qumica del agua (aguas de mar o contaminadas).
La localizacin de los puntos de inyeccin (evitar
problemas de transporte).
Facilidades de laboratorio (para garantizar lmites
de deteccin, mtodos analticos, aparatologa e
instrumental de medicin).
Costo del trazador o montos a inyectar.
Posibilidades de observacin.

4. Tipos de trazadores

Acuerdo a Ramspacher (1999), los trazadores se clasifican en:

(a) Trazadores Naturales: Los cuales a su vez se clasifican en: sustancias hidrogeoqumicas naturales
e istopos ambientales (O18, H 2 y H 3).

(b) Trazadores Artificiales: Clasificndose a su vez en: sustancias solubles en agua, tales como: sales,
trazadores fluorescentes y radioactivos; y sustancias insolubles en agua, como: esporas, fagos y
bacterias.

5. Conclusiones

Por lo visto hasta aqu, se podra pensar que los

trazadores seran una suerte de panacea para todos los
problemas a resolver de las aguas subterrneas. Sin
embargo, la respuesta a esto ultimo es un rotundo no.
Es necesario recordar que esta tcnica es un mtodo
alternativo; no siempre aplicable, y que se constituye
en el ultimo paso de las investigaciones
hidrogeolgicas.

Antes de realizar pruebas de trazadores, se deben efectuar muchas investigaciones preliminares, que de
acuerdo a Rampspacher (1999), son las siguientes:

3
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Investigaciones de pruebas de trazadores realizadas anteriormente en la zona de estudio.

Mapeo hidrogeolgico y morfolgico.
Investigaciones hidrometeorolgicas, balance hdrico (niveles de agua, descarga en manantiales,
ros, arroyos, montos de precipitacin, irrigacin, tasas de bombeo).
Investigaciones qumicas y bacteriolgicas preliminares.
Investigaciones preliminares en istopos (informacin concerniente a reas recarga, capacidad de
almacenamiento, tiempos de trnsito).

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA

1. Kirshen P., Strzepek K. Comprehensive Assessment of the Freshwater Resources of the

World. 27TH Congress of the IAHR, Proceedings of Theme A, August 1997.

2. United States Geological Survey. Basic Groundwater Hydrology. Water Supply Paper
2220. 1984.

3. Siegel F. Geoqumica Aplicada. Departamento de Geologa, The George Washington

University, Washington, D.C., 1992.

4. Canter L. Environmental Impact Assessment. McGraw-Hill Series in Water Resources and

Environmental Engineering. McGraw-Hill.Inc, 1977.

5. Custodio. Hidrologa Subterrnea. 1970.

6. Zojer H. Lecture notes of the Post Graduate Training Course on Groundwater Tracing
Techniques. 1999 Course.

7. Hacker P. Granular Aquifer-Water Supply of Graz, Borehole Investigation. 17TH

Postgraduate Training Course on Groundwater Tracing Techniques. Graz, September 1999.

8. Rampspacher P. Project and Organizing of Field Tests: Feasibility of Tracer

Experiments. 17TH Postgraduate Training Course on Groundwater Tracing Techniques.
Joanneum Research Institute, Graz, September 1999.