DIFERENCIA DE POTENCIAL (TENSIN O VOLTAJE)

En trminos prcticos, no es tan importante conocer el potencial elctrico existente en determinado punto de un
campo, sino cul es la diferencia de ste entre dos puntos y con ello determinar la la cantidad de trabajo necesario
para mover cargas elctricas de un punto a otro.

DEFINICIN. La diferencia de potencial entre dos puntos cualesquiera A y B es igual al trabajo por unidad de carga
positiva que realizan cargas elctricas al mover una carga de prueba desde el punto A al B.
En smbolos:
VAB =

La diferencia de potencial tambin recibe los nombres de voltaje y de tensin. Al igual que el potencial elctrico, la
diferencia de potencial es una magnitud escalar.
La diferencia de potencial entre dos puntos se puede determinar si se conoce el potencial de cada uno y se
obtiene la diferencia.

Ejemplo: Si el potencial en un punto A es de 110 V y en un punto B es de 60 V, la diferencia de potencial de A a B es:

VAB = VA VB = 110 V 60V = 50 V

Si se quiere determinar cul es el trabajo realizado por el campo elctrico al mover una carga q desde un punto A a
uno B, tendremos que al despejar al trabajo TAB de la ecuacin VAB = se obtiene:

TAB = q VAB = q(VA VB)

El trabajo realizado por la fuerza elctrica para que la carga se mueva del punto A al B es independiente de la
trayectoria seguida por la carga durante su desplazamiento. Esto implica que la diferencia de potencial entre dos
puntos de un campo elctrico es independiente de la trayectoria de la carga durante su desplazamiento del punto A
al B.

CAMPO ELCTRICO UNIFORME

Un campo elctrico uniforme se tiene cuando existe un campo constante en magnitud y direccin, como el formado
por dos placas planas y paralelas con cargas de igual magnitud, pero de signo contrario.

A B
q
+
+
+
+ E
+
d

Para determinar el potencial se elctrico se emplea la expresin:

V = Ed
 Si de esta ecuacin despejamos E se obtiene:
E=

Esta ecuacin nos indica que la intensidad del campo elctrico, en un lugar determinado, puede ser calculada
mediante la relacin existente entre la diferencia de potencial y la distancia al punto considerado.
La ventaja de medir la intensidad del campo elctrico en funcin de la diferencia de potencial es que sta se puede
determinar con el uso de un voltmetro, lo cual no es as de simple si se quiere calcular la fuerza elctrica recibida por
una carga debida al campo.

Ejemplo1. Una carga de prueba se mueve del punto A al B como se muestra en la figura. Calcular: (a) la diferencia de
potencial VAB, si la distancia del punto A a la carga Q de 4 C es de 20 cm y la distancia del punto B a la
carga Q es de 40 cm, (b) el valor del trabajo realizado por el campo elctrico de la carga Q al mover la
carga de prueba cuyo valor es de 9 C desde el punto A al B.

A B
Q +
q

Solucin.
(a) Para calcular la diferencia de potencial entre los puntos A y B, determinamos primero el potencial en A y
en B.

VA = 1.8 x 105 V

VB = 0.9 x 105 V

Por tanto, la diferencia de potencial VAB es igual a:

VAB = VA VB = 1.8 x 105 0.9 x 105 = 0.9 x 105 V

(b) El trabajo realizado por el campo elctrico de la carga Q para mover del punto A al B a la carga de prueba
q es:
TAB = q VAB = q(VA VB) = (9 x 109)(0.9 x 105) = 8.1 x 104 J

Ejemplo2. Si la diferencia de potencial o voltaje entre dos placas que se encuentran separadas 1 cm es de 500 volts,
calcular: (a) cunto vale la intensidad del campo elctrico entre las placas?, (b) si una carga de 2 C se
encontrara entre las placas, qu fuerza elctrica recibira?
Solucin:
Datos (a) E = 50 000 V/m = 5 x 104 V/m = 5 x 104 N/C
V = 500 V
d = 1 cm = 0.01 m
q = 2 C = 2 x 106 C (b) De E = se tiene F = qE
E=?
Luego, F = (2 x 106)(5 x 104) = 10 x 102 N
F=?
Ejemplo3. Dos cargas cuyos valores son q1 = 2 C y q2 = 2 C se encuentran a una distancia de 10 cm como se
muestra en la figura. Calcular: (a) cunto vale el potencial en los puntos A y B?, (b) cul es la diferencia
de potencial entre los puntos A y B?, (c) cul es el valor del trabajo que debe realizar el campo elctrico
para mover una carga de 3 C del punto A al B?

q1 q2
A
+ B
3 cm 7 cm 2 cm
Solucin.
(a) El potencial elctrico en A es:

VA = = 6 x 105 V 2.57 x 105 V

= 3.43 x 105 V

El potencial elctrico en B es:

VB = = 1.5 x 105 V 9 x 105 V

= 7.5 x 10 V
5

(b) La diferencia de potencial entre los puntos A y B.

VAB = VA VB = 3.43 x 105 ( 7.5 x 105) = 3.43 x 105 V + 7.5 x 105 V = 10. 93 x 105 V

Como el potencial de A es mayor que el de B, el campo elctrico realiza un trabajo positivo si una carga
positiva se mueve del punto A al B. Pero, si la carga que se mueve del punto A al B es negativa, el trabajo
realizado por el campo es negativo.

(c) Trabajo que realiza el campo elctrico:

TAB = q VAB = (3 x 106)(10.93 x 105) = 3.279 J

Como el trabajo que realiza el campo elctrico es negativo, para mover la carga de 3 C del punto A al
B, una fuente de energa externa debe suministrar el trabajo de 3.297 J.

Ejemplo3. En la figura se sealan tres puntos diferentes con su respectivo potencial elctrico. Calcular: (a) el trabajo
total que debe realizar el campo elctrico al transportar una carga de 5 C del punto A al B y luego del B al
C, (b) si la carga de 5 C pasa directamente del punto A al C, cunto trabajo realiza el campo elctrico?, (c)
es el mismo trabajo si la carga pasa primero por B y luego llega a C que si de A pasa directamente a C?
B
6V

9V 12 V
A C
Solucin:
(a) TAB = q(VA VB) = 5 (9 6) = 15 J

TBC = q(VB VC) = 5 (6 12) = 30 J

TT = TAB + TBC = 15 J + ( 30 J) = 15 J

(b) TAC = q(VA VC) = 5 (9 12) = 15 J

(c) Como se observa, el trabajo realizado por el campo elctrico es el mismo si la carga del punto A al B y
luego de B a C que si del punto A pasa directamente a C. Esto confirma que el trabajo realizado por un
campo elctrico es el mismo, de modo independiente de la trayectoria seguida por sta.
Es importante sealar que el trabajo realizado para ir del punto A al B es positivo porque la carga positiva
se mueve de un punto de mayor potencial a otro de menor potencial. En cambio, el trabajo realizado
para ir del punto B al C o del A al C es negativo, pues la carga positiva se mueve de un punto de menor
potencial al de mayor potencial.

Ejercicios.
1. Una carga de prueba se mueve del punto A al B como se muestra en la figura. Calcular: (a) la diferencia de
potencial VAB , si la distancia del punto A a la carga Q de 5 C es de 10 cm y la distancia del punto B la carga
es de 20 cm, (b) el valor del trabajo realizado por el campo elctrico de la carga Q para mover la carga de
prueba q igual a 2 C del punto A al B.

A B
Q +
q

2. Entre dos placas separadas a una distancia de 2 cm existe una diferencia de potencial de 4 x 102 V. Calcular
(a) cunto vale la intensidad del campo elctrico entre las placas?, (b) qu fuerza recibir una carga de 3 C
al encontrarse entre las dos placas?

3. Dos cargas cuyos valores son q1 = 5 C y q2 = 3 C se encuentran a una distancia de 8 cm como se muestra
en la figura. Calcular: (a) cunto vale el potencial en los puntos A y B?, (b) cul es la diferencia de potencial
entre los puntos A y B?, (c) cul es el valor del trabajo que debe realizar el campo elctrico para mover una
carga de 6 C del punto A al B?
q1 q2
A
+ B
2 cm 6 cm 3 cm
4. En la figura se sealan tres puntos diferentes con su respectivo potencial elctrico. (a) Determinar el trabajo
total que debe realizar el campo elctrico al transportar una carga de 2 C del punto A al B y luego del B al C,
(b) Calcular el trabajo que realiza el campo elctrico si la carga de 2 C pasa directamente del punto A al C.
(c) Explique por qu el valor del trabajo calculado para el inciso (a) del problema es igual al calculado para el
inciso (b)?
A C
20 V 30 V

15 V
B