Escatologa Muerte eterna 1

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Muerte eterna
(El infierno)

Si "Dios quiere que todos los hombres se salven y lleguen al conocimiento de la verdad"
(1Tim 2,3s), entonces no quiere la perdicin de nadie; no quiere la muerte eterna. Por tanto,
salvacin y perdicin no se sitan, dentro del mensaje cristiano, al mismo nivel, como si el
cristianismo fuera una suerte de "doctrina de dos caminos". Segn la fe cristiana, la historia no
tiene dos fines, sino uno: la salvacin. Este es el objeto propio de la esperanza escatolgica.
Mientras que el triunfo de Cristo y de los suyos es una certeza absoluta, predicable en cuanto tal
y, en general, de la historia y de la comunidad humana, la condenacin es una posibilidad, factible
tan slo en casos particulares.
La teologa y la predicacin tienen que abandonar un modo de abordar la cuestin que la
priva de seriedad (el gusto por las descripciones morbosas de los tormentos fsicos, la insistencia
en el carcter real del "fuego"...). Estos "temas" no slo nos distraen de las cuestiones esenciales,
sino que ignoran la evolucin de la sensibilidad humana en torno a la justicia punitiva: si antes
este tipo de castigos parecan apropiados y tiles, hoy son vistos, con razn, como autnticas
aberraciones. Hoy da el problema de fondo es otro: en la idea del infierno lo que se cuestiona es
la posibilidad de conciliar la realidad de una situacin de perdicin total e irrevocable con la
revelacin de un Dios que viene definido como amor y que se nos descubre en Cristo como
Padre. Es decir, la idea misma de Dios es la que entra en crisis junto con la del infierno. Y por
salvar la idea de Dios, muchas veces se ha querido sacrificar la idea del infierno.
A lo largo de la historia se nos presentan dos extremos del debate teolgico. Por una parte
nos podemos encontrar con la simetra absoluta, es decir, considerar la muerte eterna como una
verdad de rango idntico a la de la vida eterna. Por otra, nos hallamos con la asimetra absoluta o
tesis de la apokatstasis, segn la cual se busca amortizar toda posibilidad real de condenacin a
favor de una salvacin sin excepciones.

1. La doctrina bblica
Una de las ms firmes persuasiones del Antiguo Testamento es la de la bondad de Dios y
sus obras (Gn 1). Dios no ha creado nada para la muerte ni aborrece nada de lo que existe (Sb
1,13; 11, 24); no quiere la muerte del pecador, sino que se convierta y viva (Ez 18, 23; 33,11). En
fin, Dios crea para salvar. Sin embargo, la muerte y la justicia de Dios para con el justo y el impo
plantean una serie de cuestionamientos a la fe juda. Surgen dos figuras que van preparando la
doctrina cristiana:
- En los textos veterotestamentarios se nos presenta la figura del sheol. Se trata de un lugar
subterrneo (infernus, inferi), una vorgine a la que se desciende porque est en lo profundo
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de la Tierra (cf. Sal 63,10; Ez 36,20); lugar de absoluta obscuridad, de tinieblas (Job 10,20) y
de all que en griego se le denomine (2Pe); lugar polvoso (Sal 69,20; 88,13-19), lleno
de gusanos (Job 17,13), imagen que evoca la presencia de cadveres. Esta figura del sheol
ir evolucionando en su concepcin: de ser un lugar para justos e impos, se ir
comprendiendo como morada temporal del justo y castigo del pecador. En los profetas y
algunos Deuterocannicos es el verdadero infierno: lugar de fuego (como Sodoma y
Gomorra), castigo del impo donde hay cadveres, fuego y gusanos (cf. Is 66,24). Dn 12,2
habla formalmente de un "oprobio" y "horror eterno", y Sb tiene un largo texto sobre el destino
de los impos (5,14-23; 4,19). En todo caso, Yhwh, en su "da", librar a los justos del sheol.
- Otra expresin es la de geenna, que se refiere al Valle de Hinnn (g'hinnn). Parece que en
tiempos de Acaz y Manass all se inmolaban nios al dios Moloch. Es un barranco al pie de
Jerusaln donde continuamente se quemaba los restos de animales. Is 66,24 lo presenta
como imagen del destino de los impos.

La Buena Nueva de Jesucristo deja claro que Dios quiere que todos se salven. Se nos dice
que Dios es amor (1Jn 4,8) y quiere seria y eficazmente la salvacin de todos (1Tm 2,4), aunque
esto signifique prolongar la historia y ser paciente (2Pe 3,9). En los sinpticos se nos dice que,
diversamente al bautista (Mt 3,2.19), el anuncio de Jess ante la inminencia del reino es de
conversin y liberacin (Mt 4,17; Lc 4,16). El Jess del cuarto evangelio se autodefine claramente
como salvador: Dios ha enviado a su Hijo no para condenar al mundo, sino para salvarlo y para
que tenga vida (Jn 12,47; Jn 3,17). Para Pablo, en Jesucristo "no hubo ms que s" (2Co 1,18s); ni
el Padre ni el Hijo acusan o condenan y por ello nada nos podr separar de su amor (Rm 8,31s).
No hay duda que la doctrina de la muerte eterna no pertenece al Evangelio. El evangelio es, en
sentido literal, "la buena noticia", anuncio de salvacin y no de salvacin o condenacin.
Sin embargo, y pese al sentido inequvoco de los pasajes vistos, la Sagrada Escritura
contempla adems otra posibilidad, al hablarnos de una situacin de fracaso absoluto del hombre,
de un destino cuyo horror sobrepasa cualquier experiencia lmite de esta vida. Vimos cmo en el
Antiguo Testamento el sheol comienza ya a delinearse como morada especializada de los impos.
El Nuevo Testamento, por su parte, nos ir presentando un lenguaje negativo y otro propositivo:
- En un primer momento esta idea de la condenacin se formula en una serie de expresiones
que significan la negacin de aquella comunin con Dios de los bienaventurados. Se habla
de "perder la vida" (Mc 8,35; Mt 10,28; Jn 12,25); "no ser conocido" (Mt 7,23); "ser echado (o
quedar) fuera" (Lc 14,23s; tambin aqu: "no s de dnde sois"; "no os conozco"). En el
banquete del reino los pecadores son "echados fuera" de la mesa (Lc 13,28s; Mt 22,13); las
vrgenes necias quedan fuera del convite de bodas, mientras las sensatas "entraron con l"
(Mt 25,10-12). Pablo habla de "no heredar el reino" (1Co 6,9s; Ga 5,21) y Juan de "no ver la
vida" (Jn 3,36). Como vemos, la revelacin del infierno slo es posible desde la revelacin del
cielo y como imagen invertida, como la eventual frustracin de lo anunciado en primer
trmino. Al "ser con Cristo" corresponde el "ser apartados de (o no ser conocidos por) l"; al
"entrar en el reino", el "quedar fuera"; al "sentarse en el banquete", el "ser arrojados de l"...
 Escatologa Muerte eterna 3

Por tal motivo, as como el misterio de salvacin escatolgica puede expresarse con el
trmino "vida" (eterna), el de perdicin alcanza su apelacin ms rotunda y concisa en el de
"muerte" (eterna). Adems, es demasiado evidente que este estado de "muerte" es tan
definitivo e irrevocable como el de la "vida". Ap 14,11, que habla de un tormento que dura
"por los siglos de los siglos", certifica la eternidad y definitividad del "infierno".
- En un segundo momento constatamos descripciones de la muerte eterna en trminos
propositivos: se habla de la "gehenna del fuego" (Mt 18,9), "horno de fuego" (Mt 13,50),
"fuego inextinguible" (Mc 9,43.48), "llanto y crujir de dientes" (Mt 13,42), "estanque de fuego y
azufre" (Ap 19,20), "gusano que no muere" (Is 66,24; Mc 9,48)...
Se trata de un lenguaje simblico con el que se pretende subrayar que la privacin eterna
de Dios supone para el hombre el trgico fracaso de su vida y, por tanto, el mayor de sus
sufrimientos. El Nuevo Testamento entiende que la prdida de la unin con Dios es una torturante
bancarrota del ser humano. Como principio hermenutico, conviene desmitificar estas imgenes
usando como criterio fundamental la misma persona de Jesucristo: si la bienaventuranza es vida
de unin con Cristo para toda la eternidad, con todo lo que implica, la muerte "eterna" ser
privacin definitiva de esta ntima unin con el Hijo. Salvado este principio, podemos adentrarnos
en las diversas imgenes que expresan esta privacin.
De entre ellas, la insistencia en la imagen del fuego ha dado pie a que sobre ella se
concentre la atencin de exegetas y telogos. Por ahora basta decir que entenderlo "a la letra",
como si se tratase de un fuego real o como si constituyese una de las penas del infierno, es
exegticamente tan improbable como tomar literalmente el banquete mesinico como uno de los
elementos constituyentes de la bienaventuranza. En el Nuevo Testamento no se habla del "fuego"
como una parte de estado de perdicin, sino que es ese propio estado. En consecuencia, no es
legtimo postular la distincin entre una pena "privativa" (perder la relacin con Dios) y otra
"positiva" (sufrir el fuego y otra serie de penas).
En nuestra cultura, lo primero que nos sugiere la imagen del fuego es la idea de un dolor
sumamente penetrante. Sin embargo, varios pasajes sinpticos apuntan a una comprensin ms
prxima al mundo ambiental palestino, donde el uso del fuego como destino de lo que no sirve era
un gesto habitual de la vida diaria. Para el Bautista, el rbol que no da fruto "ser echado al fuego"
(Mt 3,10), lo mismo suceder con la paja, una vez separada del trigo (Mt 3,12). Jess dir que el
rbol que no d buen fruto "es arrojado al fuego" (Mt 7, 19); esto mismo se hace con la cizaa (Mt
13,30s). Ms que un dolor fsico, el smbolo del fuego hace ver la vaciedad de una vida sin la
comunin con Dios; fuera de tal comunin la existencia humana queda totalmente frustrada, es
tan intil y sin sentido como el rbol sin fruto o la paja sin grano, y por eso su destino es el mismo
de todo lo que no sirve para nada. El fuego resalta, por tanto, a) el carcter de total desastre o
perdicin de la vida alejada para siempre de la fuente de la vida, que es Dios (cf. Mt 18,9;
25,34.41)1; b) la idea de una pena positiva, dolorosa; c) un significado real: como el fuego sirve

1
Se trata de "entrar a la vida" o ser "arrojado a la gehena", de entrar en el Reino de Dios o ir al "fuego eterno".
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para destruir lo que no es til, manifiesta la inutilidad de una vida orientada fuera de la comunin
con Dios: existencialmente se ha "fallado".
Las otras imgenes tambin expresan las consecuencias de "no ser de Cristo":
desesperacin (llanto y rechinar de dientes), sin la luz de Cristo ("tinieblas"). Aunque los gusanos
son signo de descomposicin de todo mortal (Job, 17,14), el "gusano que no muere" evoca la
suerte del malvado, como nos muestra la muerte de Antoco Epfanes (2Mac 9,7-12) o de Herodes
Agripa (Hch 12,23), que se convierte en realidad continua y permanente del impo (cf. Is 66,24).
Ahora bien, cmo hacer compatible esta doctrina de la muerte eterna con la de la bondad
de Dios y la naturaleza exclusivamente salvfica de la misin de Cristo?. Pues bien, Jn 3,17-19 y
12,47s advierten que el juicio condenatorio procede del condenado mismo, en cuanto que no cree
o no acoge la palabra de salvacin. De modo que no es preciso que Cristo condene a nadie; el
hombre se basta por s solo para perderse cuando se sustrae voluntariamente a la oferta de
salvacin. De igual suerte, los rprobos de Mt 25,32s lo son no porque el Seor los site en tal
estado, sino porque se han labrado su propio destino al cerrarse al amor fraterno.

2. La tradicin eclesial
La doctrina del infierno aparece en los documentos ms antiguos de la poca patrstica,
como en Clemente Romano. Con los apologistas (Justino, Atengoras) se inicia un proceso de
justificacin racional de las penas del infierno.
Quien rompe esta unanimidad es Orgenes: para l, los textos bblicos sobre el infierno
cumplen una funcin conminatoria y las penas son medicinales y por tanto temporales. Orgenes
se basa es su tesis de la permanente capacidad de opcin, propia del alma en cuanto principio
espiritual, lo que da razn de su visin cclica de la historia, en la que el destino de los individuos
no puede ser nunca fijado definitivamente. Adems, Orgenes aporta un elemento nuevo en lo
referente a la naturaleza del fuego: el fuego infernal es smbolo del tormento interior del
condenado, afligido por su propia deformidad y desorden, y no mero tormento fsico, pues
entenderlo as puede hacernos descuidar lo esencial: la prdida de Dios. Orgenes es consciente
de que sus afirmaciones son discutibles y que habla ms como filsofo que como creyente2.
Ser San Juan Crisstomo (345-407) quien haga mencin explcita del estado de perdicin
como exclusin del reino de Dios: "desde el momento en que alguien es condenado al fuego,
evidentemente pierde el reino y sta es la desgracia ms grande. S que muchos tiemblan ante el
solo nombre de la gehenna, ms para m la prdida de aquella gloria suprema es ms terrible que
los tormentos de la gehena". As, la esencia de la muerte eterna no son los castigos sensibles,
sino la exclusin del reino de Dios.

2
Algunos Padres dejan entrever el influjo de Orgenes: Clemente de Alejandra (en su Stromata, dir que las penas de Dios slo
corrigen, no castigan), Gregorio niceno (ensea la liberacin del infierno para todos los condenados o al menos de los bautizados).
 Escatologa Muerte eterna 5

El mayor detractor de Orgenes fue Agustn, quien considera la segunda muerte como
sinnimo de condena eterna: los impos sufrirn un tormento eterno: la pena del fuego y del
gusano que no muere3. Contra los que llama origenistas misericordiosos, sostendr con vigor la
eternidad de la pena: es absurdo afirmar que una pena eterna tenga fin; en la eternidad no hay
posibilidad de mutacin, tal como sucede en la temporalidad histrica; ninguna pena eterna puede
ser condonada, ni por la intercesin de los santos: en la eternidad no se ora por los condenados y
la razn es la misma por cuanto, tanto en el tiempo como en la eternidad, no se ora por los
ngeles malvados y es la razn por la que tambin en el tiempo no se reza por los paganos e
infieles difuntos, an siendo hombres (De civ. Dei XXI, 17-20). En el ao 543 el Snodo
endemousa puso fin a la propagacin de las opiniones de Orgenes en torno a la duracin eterna
del infierno (cf DS 411)4.
En realidad, los documentos eclesiales hablan de la doctrina del infierno en una poca
muy tarda. El hecho de que los antiguos smbolos de fe no contengan esta doctrina corrobora lo
dicho anteriormente, a saber, que la muerte eterna no perteneca al "evangelio", mientras que la
alusin temprana de la "vida eterna" reafirma la ndole asimtrica de la escatologa cristiana. Las
primeras referencias se encuentran en la Fides Damasi (DS 72: "eterno suplicio") y el smbolo
Quicumque (DS 76: "el fuego eterno"), que datan del s. V- VI. La teologa medieval acentuar la
escatologa individual y la "eternidad" del infierno. Su reflexin ir en tres direcciones: distincin
entre la "pena de dao" (privativa) y las "penas del sentido" (positiva); inmediatez del infierno
luego de la muerte; disparidad de las penas.
Entre las principales intervenciones, podemos destacar la de Inocencio III, quien distingue
entre penas debidas al pecado original (privacin de la visin de Dios) y las penas debidas al
pecado actual (el tormento de la gehenna perpetua)5. Por su parte, Letrn IV (1215) dir que los
impos reciben con el diablo las penas perpetuas6. Len II (1274) subrayar cuatro aspectos:
existencia del infierno (no se dice si es eterno), inmediatez despus de la muerte, sujetos del
infierno (los que mueren con pecado mortal o slo original), diversidad de penas7.
Un siglo ms tarde la Benedictus Deus volver a tratar la doctrina del infierno. Despus de
hablar de la visin de Dios dir: "las almas de los que mueran en pecado mortal actual...
descienden al infierno, donde son atormentados con penas infernales" (DS 1002). El texto hace
dos sealamientos: 1) no se precisa en qu consisten las "penas infernales" y, como define la vida
eterna como visin inmediata de Dios, es lcito suponer que dichas penas consistirn
fundamentalmente en el completo y definitivo distanciamiento de Dios; 2) el lenguaje empleado al
referirse a la vida eterna da por supuesta la existencia de hecho de bienaventurados; no ocurre lo

3
De civ. Dei XX,6,2: cf. XX,5-6.21-28.
4
Se trata del edicto de Justiniano al patriarca Menas, de Constantinopla.
5
Estamos en el 1201. Se trata de la carta a Humberto, arzobispo de Arles (cf. DS 780).
6
El concilio de Letrn IV emite una profesin de fe contra la hereja albigense, cuya postura, semejante a la de Orgenes, no admita
ms estado penal que la encarnacin: las almas pecadoras sufrirn tantas encarnaciones cuantas sean precisas para liberarse de
sus culpas; la apocatstasis pondr fin a estas encarnaciones sucesivas y entraar la aniquilacin de la materia. Letrn afirmar
rotundamente que los pecadores "recibirn... con el diablo una pena perpetua (DS 801). El Concilio de Florencia (1439) recordar
Letrn IV al afirmar nuevamente disparidad de penas en el infierno.
7
Cf. profesin de fe de Miguel Palelogo (DS 858).
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mismo en lo tocante a la muerte eterna, pues su facticidad depende de una condicin, a saber,
que alguien muera "en pecado mortal actual". No se define, por tanto, la realidad fctica de la
perdicin, sino su posibilidad, realizable si se cumple esta condicin.
Despus de estas intervenciones, el Magisterio ser bastante parco. El Concilio Vaticano I
no asumi una definicin preparada en sus esquemas8. LG 48 toca el tema del infierno
transcribiendo diversos textos del Nuevo Testamento. Aunque la primera redaccin no lo
mencionaba, el tema se introdujo en el texto definitivo a peticin de varios Padres conciliares, y es
presentada como una posibilidad que ha de estimularnos a la constante vigilancia. En cambio se
rechaz otra peticin que deseaba ver afirmada la existencia de hecho de condenados.

3. Reflexiones teolgicas
La reflexin teolgica ha ido planteando temas como la existencia del infierno, la eternidad
de la muerte eterna, la suerte de quienes mueren en pecado mortal, la inmediatez del infierno
despus de la muerte, el problema de un infierno proporcional a la culpa y de la mitigacin o no de
las penas. La reflexin doctrinal, surgida de las mismas Escrituras, describe un estado de
condenacin con los siguientes rasgos:
- Se afirma que el destino de los justos y el destino de los impos en el estadio escatolgico es
diverso (cf Mt 13,49; Mt 25,31-33).
- El elemento ms caracterstico del estado escatolgico de los justos consiste en "estar con
Cristo". De modo paralelo, la nota ms esencial del estado escatolgico que corresponde al
impo, es el rechazo del Seor (cf Mt 25,41; Mt 7,23).
- Es una situacin de rechazo absoluta y permanente, sin fin (cf Ef 5,5; 1Co 6,9; Ga 5,21).
- Se trata de un estado de sufrimiento, expresado con el trmino "fuego" (cf. Mt 5,22; Mt 13,42;
13,50; 25,41).
- Se insiste en la eternidad del sufrimiento del condenado (cf Ap 14,11; Mt 25,46).
- Esta situacin, plena luego de la resurreccin, comienza para el impo inmediatamente
despus de la muerte (cf. Lc 16,23-24).
Recordemos: todas estas cuestiones deben considerarse dentro de un marco ms amplio.
La Sagrada Escritura y la Tradicin nos confirman que el nico fin de la historia es la salvacin;
sta es, por tanto, el objeto propio de la escatologa. Quien equipara la promesa del cielo con la
amenaza del infierno, como si vida y muerte eternas tuviesen los mismos derechos de ciudadana
en el mbito de la fe cristiana, deforma el horizonte evanglico.

8
En los textos preparados se considera anatema a los que digan "que puede justificarse el hombre despus de la muerte" (contra el
telogo Hirscher, que sealaba esta posibilidad para los que mueren sin gracia santificante pero no son del todo corruptos) o "niegan
la eternidad de las penas perpetuas" (contra Schell, quien indicaba que las penas del infierno son eternas para las que los quieren).
 Escatologa Muerte eterna 7

3.1. El problema hermenutico

3.1.1. El infierno, palabra performativa

A la hora de una adecuada interpretacin de esta temtica, hemos de tener en cuenta la

distincin entre su proposicin informativa, cuando el lenguaje informa sobre una realidad ya
presente, y su proposicin performativa, en la que no se comunica al otro algo ya existente con el
fin de informar, sino que lo confronta con un nuevo acto: cuando digo "te perdono", no estoy
informando algo que ya exista, sino que pongo al otro en una nueva realidad, en una nueva
relacin interpersonal.
Pues bien, "muerte eterna" es una palabra performativa pues al que la escucha lo pone
ante la realidad de una responsabilidad ltima de su decisin frente a la salvacin. Cuando Jess
habla del infierno no quiere hablar tanto del futuro, sino de la seriedad del momento presente. En
la Sagrada Escritura la muerte eterna no es por s mismo un tema "informativo" sino "performativo"
y por tanto no es un tema en s mismo. Sin embargo, no se trata de un simple juego de palabras,
sino una posibilidad real.

3.1.2. El "autor" del infierno

Ciertamente la bondad de Dios y su creacin, as como su voluntad salvfica, prohben

atribuirle a Dios responsabilidad directa en la existencia de un estado de perdicin: el infierno no
es creacin de Dios. Es evidente que Dios no puede crear ni querer el pecado. Luego tampoco
puede crear o querer el infierno. De aqu que el punto de partida para una concepcin teolgica de
la muerte eterna ha de ser su no procedencia de la voluntad de Dios.
El punto de partida de toda la problemtica es la amistad e intimidad que Dios ofrece al
hombre para que ste la acepte libremente. Pero la amistad no puede "imponerse". La propuesta
divina o la aceptamos o la rechazamos en bloque, no puede acogerse a modo de "inventario". Por
eso la posibilidad del infierno es necesaria para una visin que no desnaturalice la escatologa
cristiana9. El infierno vendr a ser la sancin inmanente de la culpa: la voluntad divina respecto a
l es idntica a su voluntad respecto al pecado, del que la muerte eterna es su ms desagradable
fruto. De aqu que, si el cielo slo puede existir como don de Dios, el infierno slo podra existir
como fabricado por el hombre10. Y puesto que la Escatologa no es simple reportaje anticipado de
lo que suceder, sino que se trata de situaciones en las que ya desde ahora se encuentra el
hombre a quien se le ofrece la Buena Nueva, entonces el "infierno" viene a ser ese oscuro
contrapunto de la llamada a la conversin, ante la cual el hombre es capaz de tomar una decisin

9
Estamos parafraseando al Cardenal G. Biffi en su texto Linee di escatologa cristiana (cit. POZO C., La venida del Seor... 202).
10
Podramos objetar que este planteamiento niega el propio infierno, pues Cmo puede ser el hombre autor de su muerte eterna?
Nadie quiere el infierno, pues tal deseo sera una locura y el loco no es capaz de optar. A esta objecin cabe decir que la muerte
eterna no es solo castigo por lo hecho en el pasado, sino la situacin definitiva, el punto de llegada de un proceso de construccin
histrica que el hombre hace de s mismo.
 Escatologa Muerte eterna 8

irreversible. Por eso, en la predicacin de Jess la muerte eterna nos confronta con la seriedad de
la llamada a decidirse por el Reino de Dios.
Estamos ante dos perspectivas diversas. Una, contraria al Dios de Jess, es extrinsecista,
pues presenta la muerte eterna como una pena vindicativa infligida positivamente por Dios; el
infierno es considerado un triunfo de Dios contra el pecador obstinado, pues la justicia de Dios da
al pecador lo que se merece; la muerte eterna vendra a ser una pena querida positivamente por
Dios; sin embargo, es absurdo que Dios busque vengarse para satisfacer su sed de justicia: el
castigo justo no es vengativo. En cambio, desde una perspectiva intrincesista, se comprender el
infierno como obra del mismo hombre: es la situacin en el que el pecador ha elegido
deliberadamente por su estado de pecado; no se niega la intervencin positiva de Dios: el mismo
amor es fermento de vida, de muerte, de purificacin: luz que atrae, resistencia pasiva, fuego en la
resistencia activa.

3.2. Muerte eterna y libertad humana

3.2.1. Soluciones alternativas

Cuanto se ha dicho hasta aqu refleja el consenso mayoritario de la teologa

contempornea sobre nuestro tema. Al margen de ese consenso y como hiptesis alternativas,
nos encontramos con dos teoras conocidas en la historia de la teologa que hoy da son
barajadas por algunos telogos.
Una de ellas es la de la apocatstasis, segn la cual todos, de hecho, se salvarn. Sin
embargo, esta aparente solucin tiene muchos cuestionamientos desde la misma fe. Podra
objetarse sealando su ambigedad, pues no parece entender bien el dato revelado de la
salvacin universal: lo que es predicable del conjunto de la humanidad como todo unitario, no
tiene por qu serlo necesariamente de todos y cada uno de los individuos que la componen.
Adems, Dios no salva al hombre sin el hombre; la gracia divina no opera sin el concurso de la
libertad humana. El amor de Dios no puede actuar contra su propia esencia pasando por encima
del no-querer del otro para salvarle; la salvacin divina slo puede salvar lo que la libertad
humana le permite.
Siguiendo la anterior propuesta, J. S. Sachs sugiere otro matiz: admitiendo la posibilidad
real del no humano a Dios y de la perdicin, no cree que el ser humano pueda dar un no a Dios de
forma definitiva e irrevocable, tal como puede darse en el s del hombre a Dios; el autor juega con
la capacidad humana de autodeterminarse definitivamente en orden al fin ltimo. La doctrina
eclesial seala, sin embargo, que la libertad humana (entendida como "libertad entitiva"), est
constitutivamente habilitada para optar definitivamente, para conferir al yo un semblante indeleble.
Esto vale tambin para el caso del no a Dios: la posibilidad del infierno como obstinacin del
condenado proviene de la naturaleza de la libertad y no est en contradiccin con ella, puesto que
 Escatologa Muerte eterna 9

la libertad es voluntad y posibilidad de poder lo definitivo, y no la posibilidad de una revisin

siempre renovada de las decisiones.
Tambin nos encontramos con la teora de la aniquilacin del pecador, de dos modos: a)
como efecto de una accin positiva de Dios, que viene de su justicia vengadora o de su
misericordia (para que no sufra ms); b) como pura o simple autoeliminacin: sin la vinculacin
con el Ser, los seres son succionados por la nada; rechazado al Creador, el nico resultado es la
muerte, en el ms preciso sentido del trmino. La primera versin, defendida por diversas
herejas, es insostenible: Dios no quiere la muerte del hombre, al que ha creado como persona,
esto es, como valor absoluto. La segunda versin es dogmticamente viable (cosa que no puede
decirse de la apocatstasis), pero la misma tradicin induce a pensar en una cierta positividad de
la situacin de muerte eterna, que consistira en algo ms que en la mera reduccin a la nada11.

3.2.2. Posibilidad de pecar mortalmente y eternamente

La posibilidad de la muerta eterna es, paradjicamente, una posibilidad comprensible en la

ptica del dilogo salvfico entre Dios y el hombre. El cristiano cree en el cielo; pero no podemos
decir que cree en el infierno, al menos no en el mismo significado del trmino creer. La fe es
esencialmente esperanza, y esperanza para todos; pero es una esperanza que se enfrenta al
abismo del posible fallo radical de la existencia. Tal abismo permanece como posibilidad real
mientras se viva en el tiempo.
A fin de cuentas, el problema teolgico de la muerte eterna es el problema teolgico de las
reales dimensiones de la libertad humana. Dios no quiere el infierno, pero permite su posibilidad
pues ha dado al hombre una libertad autntica: el infierno es una posibilidad de la libertad
humana. De aqu que la pregunta sobre la posibilidad del infierno se resuelve en otra equivalente:
Es el hombre suficientemente libre para pecar mortalmente? Puede el hombre cometer
acciones mortales de necesidad, es decir, realizar su existencia como un no inconmovible a la
interpelacin divina?. Porque slo en ese caso es posible el infierno para l.
Quienes niegan la posibilidad del infierno fundamentan aqu la contestacin radical a la
doctrina de la muerte eterna: el concepto tico de culpa tiende a ser canjeado en ciertas corrientes
antropolgicas por el concepto tcnico de error. Pero las consecuencias de este intercambio son
inevitables y hasta nefastas: culpa-responsabilidad-libertad es una triada inseparable: el que no es
culpable no es responsable y el que no es responsable cmo puede ser libre?. De modo que se
comienza negando el eslabn ms impopular, la categora culpa; sera imperdonable negar el
trmino ms "de moda": la libertad. Dicha negacin no se hace esperar.

11
Adems, hay otras cuestiones a esta hiptesis: la radical dependencia de Dios por parte del hombre se tiene en pie si ste termina
por poder dar buena cuenta, l solo, de su vida? Cabe otorgar al ser humano la total disponibilidad sobre algo que l no se ha
dado, sino que ha recibido; de lo que por consiguiente, no es dueo y seor, sino mero administrador y gestor?. Puede una libertad
finita y, por tanto, condicionada tener una opcin tan absoluta que la lleve a escoger la nada?. Y todava: es ms humana, ms
congruente con el misterio de un ser querido por Dios como valor absoluto, la hiptesis de la autoaniquilacin o la doctrina de una
supervivencia pervertida y malograda, pero exigida por la naturaleza misma de la libertad y del ser personal, que tienden a la
consecucin del proyecto existencial elegido?.
 Escatologa Muerte eterna 10

La fe cristiana cree en la libertad y responsabilidad del hombre porque cree en su

condicin de "persona" (ms an, cree que todos somos responsables de todos). Por tanto, cree
en la posibilidad del mal uso de la libertad, lo que llamamos culpa o pecado. Con todo, aun
supuesta como posible una responsabilidad culpable, cabe preguntarse si tal capacidad de culpa
incluye el caso lmite llamado pecado mortal, accin que conduce a la muerte, en el sentido
teolgico del trmino. Se trata de considerar si el hombre es libre hasta el punto de poder
autodeterminarse responsablemente en la direccin de un no irrevocable a Dios. A este
cuestionamiento, la doctrina de la muerte eterna responde afirmativamente: el no a Dios es
posible; la libertad humana es capaz de ese no, la muerte eterna es, por tanto, una posibilidad no
meramente especulativa, sino real. La reflexin cristiana tiene razones de peso para pensar as:
- Una de ellas es la seriedad de la actual economa de la gracia: la gracia o amistad con Dios
no se impone por decreto, sino que se ofrece libremente, y por ello corre el riesgo de ser
libremente rehusada. La posibilidad real de un s libre a Dios impone la posibilidad real del
no; sin sta, aqulla sera insostenible. La fe tiene, por tanto, que hablar de la muerte eterna
como posibilidad real si no quiere minar los fundamentos de la entera economa salvfica.
Silenciar el infierno implicara desfigurar el cielo, sustituyendo el dilogo Dios - hombre, la
concurrencia de dos libertados protagonistas, por el monlogo de Dios. La escatologa
cristiana tiene que vrselas con la posibilidad del infierno porque en ella no se revela una
teora, sino que se nos convoca a una decisin.
- Otra razn, que nos viene de nuestra experiencia, registra la existencia actual del no a Dios
en la forma del no a la imagen de Dios: los condenados de Mt 25,31 se sorprenden al verse
acusados de no haber socorrido al Seor ("Seor, cundo te vimos hambriento o
sediento...?); la repuesta es que lo que dejaron de hacer con "los pequeos" dejaron de
hacerlo con l. Desde esta ptica, la cuestin planteada (si se dan o no acciones y actitudes
que conducen a la muerte) debe responderse afirmativamente. No podr negarse la
existencia de situaciones objetivas de pecado (social o individual). Tales situaciones
demandan una responsabilidad subjetiva, localizable en el ser humano que est afirmando su
yo frente a (y contra) Dios, atemtica e implcitamente alcanzado en la mediacin del prjimo;
que est optando por una existencia sin Dios. En resumen: existe el pecado; luego, puede
existir el infierno12.
Rechazando a Dios en su presente histrico, el hombre falla definitivamente en su libertad
y fija eternamente su condicin escatolgica.

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Algunos objetan as: a quienes niegan el Infierno cabra preguntarles si tampoco creen en los infiernos hoy vigentes. En efecto,
quienes reconozcan que en la historia se dan, con una constancia de pesadilla, situaciones autnticamente infernales, debern
admitir la aptitud del hombre para instaurar y consolidar lo que la fe llama infierno: una situacin de malversacin de lo humano, de
perdicin. Si existen los infiernos intrahistricos, puede existir el infierno metahistricos.
 Escatologa Muerte eterna 11

3.3. Estructura de la muerte eterna

Suponiendo la posibilidad de que el infierno se realice de hecho, en qu consistira?. Si la
muerte eterna es el pecado mortal consolidado y produciendo sus frutos, bastar recordar cules
son los rasgos constitutivos de ste para tener un diseo fiable de la muerte eterna.
- Ante todo, el pecado es un no a Dios y en consecuencia el infierno es, en esencia, una
existencia sin Dios. En nuestra vida no tenemos experiencia de lo que esto significa, pues
Dios no est nunca tan lejos que no podamos darle alcance (cf Lc 15; Ap 3,20). Y puesto que
no sabemos lo que es vivir sin Dios, ser hechos para l y no poder llegar a l, el infierno
inaugura una vivencia rigurosamente indita. Sera como percibir lo que representa el centro
de atraccin del entero dinamismo humano como fuerza repulsiva; perder el sentido de una
existencia que ya no tiene objeto.
- Adems, el pecado es no a la imagen de Dios, ruptura a la comunin interhumana por la
afirmacin egocntrica del propio yo. El infierno sera la no - ciudad, el no - pueblo: soledad y
no comunidad. El que haba optado por s mismo y por nadie ms, se tiene finalmente a s
mismo y a nadie ms, y mira toda accin divina como fruto de amenaza, venganza y engao
(cf. Gn 2,1-7). Ser un "crujir de dientes", sonido inarticulado, no significativo ni comunicativo.
- En fin, el pecado es un no a la armona de la realidad, introduce un germen de caos en el
cosmos y corrompe la creacin. En la nueva creacin, centrada en Dios y ordenada a l
como centro unificador, el pecador no encontrar sitio y experimentar el mundo como medio
inhspito que lo asedia y oprime sin tregua y del que no puede, sin embargo, evadirse,
porque a l lo liga su mundanidad constitutiva. Lo que la teologa clsica llam la pena de los
sentidos se puede entender como la resonancia en el pecador de la inversin (causada por
su pecado) del orden natural de la creacin. Dios no crea para torturar. El infierno es una
relacin deformada con la creacin, un pervertido ser-en-el-mundo.
- En esta dramtica condicin de muerte eterna, el ser humano experimentara de forma
absoluta la laceracin definitiva de su persona y el alejamiento de Dios, la ausencia de toda
comunin con el Seor de la vida y la ausencia de toda relacin con sus semejantes y con el
mundo que lo ha recibido como creatura. Sera un permanecer obstinada y rgidamente en un
no a toda relacin, un egocentrismo absoluto. En tal condicin de negativa definitividad, el
hombre advertira fsicamente el rechazo de su historia, la inhospitabilidad de su mundo, el
sufrimiento debido a la ausencia de todo el flujo de relaciones que lo constituyen
positivamente como persona (es lo que se ha llamado en la tradicin eclesial la pena del
sentido).
 Escatologa Muerte eterna 12

A estas alturas conviene sealar ciertos lmites que la misma reflexin bblico - doctrinal
nos ha planteado y conviene recordar:
- Hemos de ser sumamente sobrios a la hora de describir la "muerte eterna", so pena de caer
en representaciones imaginativas y arbitrarias.
- Asimismo, hemos de evitar el intento de determinar de modo concreto los caminos por los
que pueden conciliarse la infinita bondad de Dios y la verdadera libertad humana. La Iglesia
toma en serio la libertad humana y la Misericordia divina que ha concedido la libertad al
hombre como condicin para obtener la salvacin. El reverso ser la posibilidad del abuso de
una libertad que conducira a la condenacin eterna.
- Las propias decisiones no pueden cambiarse despus de la muerte. La misma posibilidad de
una salvacin universal implicara que, de hecho, nadie llega a morir en pecado mortal. Esta
es mera suposicin (esperamos que "ojal" as fuese), pero intentarle dar un mnimo de
ulterior explicacin no deja de ser riesgoso, pues o caemos en la apocatstasis o en el
intento de la "opcin final en el momento de la muerte", la cual no deja de ser ambigua pues
slo sera admisible si se mantiene en ella una verdadera libertad de opciones y, por ello,
tambin la posibilidad de una opcin negativa y de pecado.
- Dios quiere que todos se salven (1Tm 2,4), pero ese "querer" de Dios respeta la libertad del
hombre y no es una decisin absolutamente eficaz de Dios. La voluntad divina ser eficaz en
la medida en que el hombre alcance "el conocimiento de la verdad", que en el texto mismo es
presupuesto para salvarse.
- La Iglesia siempre ha credo que esta voluntad divina tiene, de hecho, una amplia eficacia.
Pero nunca ha enseado que esta voluntad salvfica, verdaderamente universal en s misma,
fuera tambin universal en su eficacia.
La Iglesia nunca ha declarado la condenacin de alguna persona en concreto. Sin
embrago, el "infierno" no deja de ser una verdadera posibilidad real para cada uno de los seres
humanos. Por ello no es lcito presuponer un "automatismo" de la salvacin. Tampoco podemos
excluir que la gracia va a triunfar de hecho (por supuesto, respetando la libertad humana) en todos
y en cada uno, que el mortalmente pecador va a dejarse tocar por la misericordia divina para
"convertirse y vivir". Lo nico que podemos hacer es rogar a Dios para que as sea. Nos es lcito
nutrir, no ya la certeza, pero s la esperanza de la salvacin de todos.
Recordemos nuevamente que magnificar la doctrina de la muerte eterna, como si fuese la
verdad primera y fundamental, sera una distorsin intolerable del evangelio, que es buena noticia
de salvacin; por otra parte, mutilar a este evangelio de la advertencia sobre la posibilidad real de
la no salvacin sera una manipulacin ilegtima de la palabra de Dios, proferida para que, frente a
ella, el ser humano opte con libertad y responsabilidad.