Jrgen Habermas o la crtica pragmtica de la

comunicacin: Las posibilidades de un dilogo social

Felipe Lpez Veneroni

Resumen
En este artculo se hace un anlisis del concepto de accin comunicativa ligando su desarrollo
a varios puntos tericos que guan la obra de Jrgen Habermas, particularmente su relacin con
el pensamiento de Max Weber. En este sentido, se establece la idea de la racionalidad argu-
mentativa como un plano intermedio entre los extremos de una racionalidad instrumental y la
racionalidad tico normativa, donde la pragmtica permite reencauzar el discurso mediante la
clarificacin de las condiciones ideales del dilogo pblico como una forma de praxis poltica,
que aspira a superar la dicotoma entre mundo de vida y sistema.

Palabras clave
Mediacin dialgica, racionalidad argumentativa, condiciones ideales de dilogo, pragmtica,
espacio pblico, mundo de vida/sistema.

Revista Mexicana de Opinin Pblica, abril 2011 - 17

 Felipe Lpez Veneroni

Abstract
(Jrgen Haberms and Universal Pragmatics: the dialogical critique of modern reason)
This article seeks to analyse Jurgen Habermas concept of communicative action and its links
to a number of theoretical issues that connect it, in particular, to Max Weber. In this context, the
idea of an argumentative rationality seems to be an intermediate concept between instrumental
reason and normative ethics, in which (Universal) pragmatics becomes a means of guiding dis-
course through clarifying the ideal conditions for a social dialogue as political praxis, in order to
overcome the constraints between life-world and system.

Keywords
Dialogical mediation, argumentative reason, the ideal conditions of dialogue, pragmatics, public
sphere (space), life-world/system.

Sin el nimo de seguir en los pasos de San Agustn, propongo de todos modos comenzar estas
reflexiones con una confesin:
Hay quienes NO entendemos la comunicacin como un problema de tcnicas de reproduc-
cin discursiva y de tecnologas de resonancia global. Tampoco la entendemos como una activi-
dad tcnico-profesional, de carcter especializado (los famosos comunicadores que aparecen
en pantalla, hablan por la radio o escriben en la prensa), o acotada en unidades discretas disci-
plinarias (publicidad, relaciones pblicas, comunicacin poltica, organizacional, etc.).
Por el contrario, entendemos la comunicacin como un objeto de estudio de carcter his-
trico-antropolgico, referido a una esfera constitutiva del mundo social. La comunicacin se
descubre aqu no slo como facultad antropomrfica, sino como cualidad ontolgica, es decir,
como una propiedad inalienable de todo actor social, tenga o no acceso a las tecnologas espe-
cializadas para la reproduccin del discurso (asunto este ltimo que, por lo dems, en realidad
se refiere al campo de la informacin).
Desde esta perspectiva, hablar de comunicacin es hablar de la produccin social del senti-
do, que se proyecta a travs de formas simblicas colectivamente inteligibles1 y que se concreta
como actividad prctica, es decir, como interaccin colectiva, en el complejo entramado de
los intercambios culturales (discursivos, rituales, rutinarios, cognitivos, afectivos, etc.) que dan
forma y significacin a nuestro mundo de vida.
Pues bien: para quienes entendemos o intuimos que la comunicacin es algo ms que una
nota informativa, o la mecnica de transmisin/recepcin de seales, a travs de un canal, en
un ambiente determinado y con el menor ruido posible, la aparicin de la Teora de la Accin
Comunicativa, de Jrgen Habermas, hacia principios de la dcada de los ochenta, tuvo un efecto
1 Esta argumentacin est desarrollada con ms detalle en mi libro La Ciencia de la Comunicacin, mtodo y objeto de
estudio, Trillas, Mxico, 1997, as como en diversos artculos, particularmente Cinco Puntos para Una Crtica de la Ciencia
de la Comunicacin, publicado en la Revista Mexicana de la Comunicacin, en el nmero noviembre-diciembre de 1989
y en La Comunicacin como Vaco Acadmico, publicado en Dilogos de la Comunicacin, revista de la FELAFACS,
Santiago de Chile, en el nmero 31, de septiembre de 1991.
Ms recientemente, vase el artculo de Julio Amador Bech, Conceptos bsicos para una teora de la comunicacin.
Una aproximacin desde la antropologa simblica, publicado en la Revista Mexicana de Ciencias Polticas y Sociales,
nm. 203, mayo-agosto de 2008.
Por otra parte, vale la pena acotar que utilizo el trmino forma simblica, como lo acu y desarroll Ernst Cassirer,
hacia 1925-1927, y no en el sentido de sus resemantizaciones posteriores como, por ejemplo, Thompson, en Ideologa y
Cultura Moderna, UAM-Xochimilco, Mxico, 1991.

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similar al que, en palabras de Octavio Paz, gener el surrealismo en la conciencia de Occidente:

fue un relmpago en la oscuridad.
La estructura conceptual de la obra de Habermas est dirigida a una reconstruccin crtica
de la teora social en su conjunto: del funcionalismo a la teora de sistemas; del materialismo
histrico a la teora crtica; de la fenomenologa a la teora de la accin. Discute a Talcott Par-
sons y Max Horkheimer; explica vnculos con Paul Ricoeur y Ludwig Wittgenstein; retoma a Max
Weber y marca distancias con Nikls Luhman. Poco o nada hay en ella respecto de los medios o
las tecnologas de la informacin y menos an de la circunscripcin del fenmeno al campo de
la publicidad, la propaganda poltica, las organizaciones, las relaciones pblicas o los productos
audiovisuales.
Sostiene Habermas que la comunicacin es un fenmeno relativo al lenguaje en general,
pero, sobre todo, a los actos de habla conducentes, dentro del marco de una normatividad
pragmtica, a la construccin de acuerdos racionales basados en el mutuo entendimiento. Se
trata de una construccin social sustentada no slo en el plano de una racionalidad puramente
instrumental (la que persigue fines utilitarios inmediatos) o de una racionalidad en esencia
tico-normativa (la que persigue ciertos valores fundamentales o trascendentes), sino en una
racionalidad argumentativa, es decir, aquella que permite una accin social coordinada y cuyos
fines han sido consensuados y son colectivamente compartidos.
La posicin habermasiana respecto de los actos de habla y del uso social del lenguaje no
tiene que ver con el <quin dijo qu-a quin-cmo y cundo>, de la Retrica aristotlica.2 Ms
bien, desarrolla una lnea argumentativa ms cercana con el pensamiento de Paul Ricoeur, es
decir, <qu es lo que queremos y podemos decir, qu es lo que acabamos diciendo y (acaso
ms importante), cmo entendemos lo que se dijo> y cmo ese entendimiento se traduce, o
no, en accin social significativa.3 Se trata, entonces, de un universo de la pragmtica social
intersubjetivamente construido (y por tanto modificable) que, basado en una racionalidad ar-
gumentativa, es decir, en un proceso de mediacin lingstico-simblica, que no tecnolgica,
busca y permite orientar la accin hacia ciertos fines normativamente aceptados y reconocidos
por una comunidad.
No es mi intencin en este texto discutir in extenso la estructura de una obra que, como
toda propuesta terica compleja, todava est lejos de haberse discutido en todos sus posibles
ngulos. El tiempo intelectualmente necesario para comprender una propuesta propiamente
articulada no se mide en dcadas. Por ejemplo, la Teora de la Evolucin de Darwin, que ya tiene
150 aos de haberse publicado, todava est a debate (incluso, en varias comunidades de los
Estados Unidos, su enseanza est prohibida, o debe acompaarse del creacionismo bblico); de
igual forma, la(s) Teora(s) de la Relatividad de Einstein, propuesta(s) entre 1905 y 1910, sigue
siendo motivo de perplejidad no slo dentro del campo especfico de la fsica, sino tambin de
la lgica y la epistemologa. As, en trminos intelectuales, las dos dcadas y un lustro que nos
2 Deformada por el modelo sistmico-funcionalista de la informacin (Laswell, Lazarsfeld, et al.) en trminos de: Emisor-
Mensaje-Medio-Receptor y todas las variantes biolgico-cibernticas de ruido, entropa y feedback.
3 El modelo secuencial expuesto proviene, en realidad, de la reconstruccin crtica de la idea de mmesis de Aristteles que
emprendi Paul Ricoeur en los tres volmenes de su Tiempo y narracin, Siglo XXI, Mxico, 2007, y que haba esbozado
en Teora de la Interpretacin, Siglo XXI-UIA, Mxico, 2006. Habermas abiertamente retoma muchos de los postulados
hermenuticos de Ricoeur para construir parte de su teora de la accin comunicativa. Acaso una de las virtudes de Ha-
bermas (como, en su momento, tambin lo fue de Max Weber) es que retrabaja conceptos originalmente debatidos en los
campos de la filosofa o la teora literaria y la lingstica, para trasladarlos al terreno de la teora y las ciencias sociales.

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separan de la publicacin de la Teora de la accin comunicativa de Habermas, hay que verlos

apenas como un instante.
No sugiero que deba trazarse una analoga entre la dimensin y el alcance de la obra de
Habermas y las de Darwin o Einstein (aunque no deja de ser indicativo que Habermas haya
sido director del Instituto Max Planck en Alemania, de 1971 a 1981). Pero como el de estos dos
pensadores en el campo de la Biologa y en el campo de la Fsica respectivamente, el trabajo
de Habermas ha sido altamente controversial precisamente por la presin punzo-cortante que
ha ejercido sobre la aparente solidez del formalismo convencional de las Ciencias de la Comu-
nicacin.
Dejo a plumas ms venerables y agudas el anlisis crtico de los defectos de la obra de Ha-
bermas.4 En este ensayo, lo que me interesa es precisar algunos de sus efectos; especficamente
los de carcter terico-conceptual y teleolgico.
Advierto, cuando menos, los siguientes:

1. Desde el campo de la investigacin y la formacin terica de la comunicacin, la obra de

Habermas ha contribuido a poner punto final al modelo sistmico/funcionalista de la co-
municacin, basado en la teora matemtica de la informacin y que, por un lado, reduce
a un mismo plano analgico lo que son procesos biolgicos, mecnicos y culturales muy
diferentes; por el otro, que opone como entidades fundamentalmente diferenciadas
al emisor y al receptor y que, finalmente, acaba por conferir una suerte de autonoma
ontolgica a las tecnologas para la transmisin del mensaje, postura que, en su forma
ms absurda, culmina con una interpretacin dudosa del dictum de McLuhan (el medio
es el mensaje) y, de modo ms serio y complejo, con los conceptos de acoplamiento
estructural, autopoeisis autoreferencialidad, adoptados por Nikls Luhmann de la bio-
ciberntica de Humberto Maturana y Francisco Varela.
Si el modelo sistmico-funcionalista del Emisor/Mensaje/Medio/Receptor se sigue
aceptando es slo en el terreno de una formacin tcnico-profesional que, por el peso de
una lgica econmica, ha diseado una carrera de frente a las demandas laborales del
mercado, pero a espaldas de una discusin terico-conceptual, metodolgica y, en ltima
instancia epistemolgica, seria, fundada y crtica.

2. La obra de Habermas tambin ha contribuido a desarticular la hegemona que la semiti-

ca estructural haba ocupado en el campo de la investigacin y de la formacin terica de
la comunicacin, como mtodo privilegiado para el anlisis del discurso, de las imgenes
audiovisuales y de los procesos culturales en general. Si bien Habermas no est solo en
este esfuerzo no hay que olvidar la labor de topo realizada en este sentido por Umberto
Eco que, sin abandonar del todo el estructuralismo, se expresa en Obra Abierta y la Es-
tructura Ausente, publicadas en los aos cincuenta y sesenta sin duda el pensamiento
de Habermas recupera y proyecta, desde y hacia la teora social de la comunicacin, dos
vertientes fundamentales que haban permanecido prcticamente en la clandestinidad o,
para utilizar un trmino de Peirce, en estado de abduccin: la pragmtica y la herme-
nutica.
4 En este sentido, vase en particular el magnfico trabajo de Blanca Solares, El sndrome Habermas, Porra-FCPyS, UNAM,
Mxico, 1996.
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3. Asimismo, el pensamiento de Habermas rescata, de la sobrecarga negativa en que los

haba hundido la teora crtica original, varios de los preceptos fundamentales de la mo-
dernidad, no como un intento de revivirla en su sentido enciclopdico o trascendente
(el modelo de los Universales kantianos), sino de reinterpretar los lmites de su pertinencia
para reencontrarnos con las ideas de libertad, emancipacin, racionalidad etc.,
que dieron forma al proyecto general de una sociedad fundada no slo en la verdad de
la razn cientfica, sino tambin en una racionalidad poltica y cultural.5
Al hacerlo, Habermas busca reestablecer el desequilibrio de la dialctica negativa
de la Escuela de Frankfurt y ayuda a enmendar la plana a esa otra vertiente de la inves-
tigacin comunicativa, basada en una sociologa de la industria cultural de masas. El
conocimiento, nos dice Habermas, no puede agotarse en la denuncia apocalptica, sino
debe ayudar a construir alternativas de cambio racional, a travs de una accin social
igualmente racional.

4. Revivifica la enorme dimensin del pensamiento terico de Max Weber a quien debemos,
en buena medida, la introduccin de la hermenutica como metodologa de las ciencias
sociales. Weber lo hace como corolario de la reintroduccin de la idea de comprensin
como un momento analtico diferenciado (que no opuesto) de la explicacin. Ambos
temas haban sido retrabajados por Willhem Dilthey, si bien originalmente fueron de-
sarrollados por Gian Baptista Vico, en La nueva ciencia. La idea fundamental es que
las ciencias sociales (de la cultura o del espritu) antes que intentar una explicacin
analtico-formal o emprico-causal de sus objetos de estudio, deben establecer una co-
nexin de sentido, una comprensin emptica, con una realidad que, a diferencia de
la naturaleza, ha sido construida por nuestra propia accin.6 Precisamente Habermas
retoma la tipologa de la accin/racionalidad y la ampla al introducir los conceptos de
accin comunicativa y racionalidad argumentativa como una vertiente ms all de
la accin con arreglo a fines (racionalidad instrumental) y de la accin con arreglo a va-
lores (racionalidad tico-normativa), sobre la cual estaba construida la tipologa original
de Weber.
Plantear la relacin entre el sentido y el complejo <accin comunicativa-racionali-
dad argumentativa-validacin del discurso> es, sin duda, una contribucin importante
a la dupla entre hermenutica (o interpretacin del sentido) y pragmtica (el uso social
del lenguaje en situaciones prcticas concretas), que dan un giro a la postura formal de
5 En este sentido, vase del propio Habermas, Accin comunicativa y razn sin transcendencia (sic), Paids, Barcelona,
2002; asimismo, vase tambin de Habermas, El discurso filosfico de la modernidad, Taurus, Madrid, 1989.
6 Weber adopta el modelo hermenutico de Willhem Dilthey amigo de su padre y comensal frecuente a la casa de los We-
ber quien busc sentar ciertas bases si no epistemolgicas, cuando menos metodolgicas al ejercicio de la interpretacin,
sobre todo a partir de su desarrollo ms moderno por parte de Friedrich Schleiermacher. El campo de la hermenutica
est ligado a prcticamente todo el desarrollo de la cultura occidental, desde la antigedad griega a nuestros das. En
modo alguno se podra suponer que Weber o Habermas son autores enteramente originales en este movimiento. Antes y
despus de ellos hay una plyade de autores. De manera muy significativa destacan Martin Heidegger, Hans G. Gadamer,
el propio Paul Ricoeur y en un sentido quizs un poco ms laxo, el Ludwig Wittgenstein de las Investigaciones Filosficas.
Nuevamente, sin embargo, la originalidad que nos interesa destacar es que mientras la mayor parte de estos autores estn
trabajando la hermenutica desde la filosofa, la historia, la teora literaria o aun la lingstica como tal, autores como
Weber, Habermas o, entre uno y otro, Alfred Schtz, se distinguen por tratar de llevar los preceptos de lo interpretativo al
campo de la teora y las ciencias sociales.

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la semitica y la semntica estructuralistas y permiten a las ciencias sociales recuperar

una dimensin teleolgica que est ausente lo mismo en la obra de Weber que en la de
Lvi-Strauss.

5. Pone al concepto cultural de la comunicacin (es decir, aquel que est articulado sobre
un eje lingstico-antropolgico) en el centro del debate de la teora social desplazando
el concepto de trabajo/produccin material como su centro gravitacional y que haba
sido aceptado como tal desde Adam Smith hasta Emilio Durkheim, pasando fundamen-
talmente por Carlos Marx con lo que no slo le da, por as decirlo, un nuevo status
epistemolgico al objeto de estudio de la comunicacin, sino que lo recupera al interior
de las ciencias sociales. Puede afirmarse que, sobre todo a partir de la Teora de la accin
comunicativa de Habermas, la comunicacin ha vuelto a hablar el lenguaje de las cien-
cias sociales y, a su vez, stas ya no se pueden reconocer sin tomar en cuenta el carcter
fundacional del concepto lingstico-antropolgico de la comunicacin, como propiedad
constitutiva de toda vida social.

Entiendo que estos argumentos, aunque interesantes, puedan parecer a muchos comunicol-
gos, por no hablar de comunicadores, demasiado tericos, es decir, muy alejados de la realidad
prctica y de las exigencias de un mercado de trabajo vido de periodistas capaces de encontrar
la nota,7 publirrelacionistas que diversifiquen la cartera de clientes, publicistas que desarro-
llen campaas originales y de largo aliento (el Soy totalmente Palacio como imperativo onto-
lgico), o bien de diseadores de imagen y discurso para proyectar o ensombrecer a un poltico
(Dick Morris elevado a versin postmoderna de Machiavello). Cabe, sin embargo, preguntarse:
es esto, realmente, lo que define a la comunicacin? Es con base en estas tcnicas especiali-
zadas de reproduccin discursiva de persuasin retrica como se articula nuestra interaccin
cotidiana; o la discusin y el entendimiento de nuestros problemas y de nuestra realidad? No
hay una cierta opacidad tica debajo de todo este resplandor instrumental y utilitario?
Esto me trae precisamente a la cuestin del mbito teleolgico en el pensamiento de Ha-
bermas y a la enseanza/investigacin de la comunicacin en las universidades e instituciones
de educacin superior. Qu es lo que se est enseando como comunicacin? Qu clase de
profesionales estamos formando y, acaso ms importante, para qu?
Para Habermas, las sociedades modernas son aquellas en las que el dilogo sustituye el
uso de la fuerza o de la inercia de las tradiciones y seala que el propsito fundamental de las
ciencias sociales es analizar y establecer las condiciones ideales para objetivizar el uso de la
razn dialgica como mtodo de accin y transformacin poltica. Habermas sostiene que la
comprensin de la cultura y de la vida social social opera en varias direcciones, a un tiempo
opuestas y complementarias.
Distingue, entre stas, la instrumental (techn), cuya caracterstica es esencialmente utilita-
ria; la prctico-cotidiana (doxa), cuya caracterstica es esencialmente vivencial y comunitaria y
la analtico-conceptual (episteme), cuya caracterstica es especulativa, reflexiva y generadora de

7 Vale la pena leer al respecto la serie de artculos crticos que Hctor Aguilar Camn ha venido publicando sobre la nota,
como forma distorsionada de la labor informativa en los medios mexicanos, en Milenio Diario, a partir del 30 de septiem-
bre de 2009.

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un conocimiento transformador. Histricamente, seala Habermas, las grandes crisis de los sis-
temas sociales sobrevienen cuando alguna de estas tres direcciones se sobreimpone a las otras
dos, creando una atrofia: en las sociedades tradicionales o antiguas el peso de la ortodoxia (la
tradicin, los prejuicios ideologizados) suele ser de tal magnitud que inhibe e impide el desarro-
llo de la tcnica y del conocimiento. Pero en las sociedades modernas, el sobrepeso de la techn
afecta la vida cotidiana y desplaza al conocimiento, subordinndolo nicamente al utilitarismo.
En ese sentido, si bien se ha alcanzado un alto nivel de desarrollo y riqueza, las sociedades
modernas carecen de una vida poltica sana y de un espritu creativo y analtico por el dominio
de la razn instrumental, es decir, viven un desequilibrio que en vez de permitir resolver con-
flictos propios de todo orden social, los soslayan o agravan. La idea de que la tecnologa puede
resolverlo todo, o bien, que cuando una economa entra en crisis es mejor reducir el circulante y
adelgazar la estructura laboral, sin importar el costo social del desempleo, etc., son ejemplos
de esta tendencia en la que lo tecnolgico y lo operativo tiende a sobre valorarse por encima
de lo racional y lo social. Cabe preguntarse, por cierto, si no es sta una de las caractersticas
que distingue el quehacer acadmico moderno, cada da ms orientado a la eficiencia terminal,
a la competitividad profesional y a una productividad que mide ms la cantidad que la calidad.
Habermas plantea la importancia de encontrar un equilibrio racional entre las tres direccio-
nes, de tal suerte que su conjuncin permita una sana respuesta a los problemas y evite conflic-
tos. Para l, este equilibrio se puede reconstruir a travs del acuerdo racional, producto de un
proceso de mediacin dialgico. Pero para que pueda existir dilogo, se tiene que entender
y revalorizar el papel y el sentido del lenguaje. Slo a travs de ste es que podemos nombrar
con claridad los problemas, es decir, objetivarlos y a partir de ah comenzar a trabajar en su
resolucin. No es otro el sentido de la accin comunicativa.
Habermas defiende la tesis de que la democracia social no debe verse meramente como un
estadio previo hacia el socialismo, sino como como un fin en s mismo, con sus mtodos y sus
valores. Como Norberto Bobbio, Habermas entiende que las verdaderas democracias no son
aquellos gobiernos respaldados simplemente por las mayoras y que gobiernan para stas, sino
ante todo son aquellas capaces de incorporar y respetar los derechos y los puntos de vista de
las minoras, es decir, de los otros. Como seala el politlogo Fernndez Santilln a propsito
de Norberto Bobbio: Consenso y disenso forman parte sustancial de un rgimen democrtico.
Qu vale el consenso all donde el disenso est prohibido?.
Es precisamente por eso que la idea de dilogo, de intercambio razonado de opiniones por
parte de actores sociales dispuestos a, en un momento dado, dejar atrs la perspectiva indivi-
dual para asumir aquella que surja del intercambio con el o los otros, constituye no slo un acto
a un tiempo pragmtico e interpretativo, sino el corazn mismo de la co-municacin (de munis,
municipio, uno). Habermas advierte que las posibilidades de la racionalidad argumentativa se
fundan en una sociedad democrtica, porque slo en sta se pueden construir las condiciones
de validez para un dilogo donde se reconozca al otro, al diferente y hacerlo nuestro interlocu-
tor. Sin reconocimiento del otro, no hay dilogo, sino monlogo, es decir, imposicin unilateral.
Por otra parte, y siguiendo a Fernando Castaeda, debe entenderse que este dilogo presupone
necesariamente la diversidad social, es decir, no podemos hablar de un sujeto colectivo que
reflexiona, sino, ms bien, de sujetos individuales, que reflexionan colectivamente.
Fueron los griegos (Herclito, Parmnides, Platn y ms adelante Aristteles) quienes acua-

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ron y desarrollaron el concepto de dilogo: aquello que se hace y se alcanza travs de la pala-
bra. La palabra no es propiedad de nadie, sino el vnculo que nos permite a todos conocernos y
reconocernos. En estricto sentido, nunca nadie tiene la ltima palabra y, cuando menos en una
cultura genuinamente democrtica, todos tienen derecho a la palabra.
Una cultura del dilogo, como lo demuestran de manera luminosa Los dilogos de Platn
(y quizs por eso le fue a Scrates como le fue), est sustentada en una sinergia entre dos mo-
vimientos complementarios: la competencia lingstica8 y la voluntad de participacin para
llegar a un acuerdo. La competencia lingstica est relacionada con la habilidad para exponer
ideas, argumentos o proposiciones de manera clara, sencilla y mesurada; la voluntad de par-
ticipacin, est relacionada con la disposicin de dos o ms interlocutores a reconocer que,
adems del suyo propio, puede y, de hecho, suele haber otros argumentos igualmente vlidos.
Consecuentemente, nadie tiene la ltima palabra y el entendimiento o el acuerdo (ms que la
verdad) se construyen en el consenso racional.
Quien entra en una relacin dialgica animado por la voluntad de participar y de alcanzar un
acuerdo, aun si carece de elocuencia, de la suficiente competencia lingstica para expresar sus
ideas, probablemente se beneficie del entendimiento y el consenso que se alcance. De hecho,
es probable que en el intercambio de ideas genuinamente motivado, mejore su competencia
lingstica y abone a una relacin dialgica cada vez ms rica y productiva.
Quien entra en una relacin dialgica nicamente movido por la competencia lingstica,
pero sin la voluntad de participar, inevitablemente acaba transformando el discurso en retrica:
la idea ya no es llegar a un acuerdo, sino vencer al otro o a los otros. Lejos de aceptar que puede
haber otra versin, se aferra a la suya propia y transmuta la imaginacin simblica que anida en
la palabra en una estructura ptrea e irreductible: ya no puede moverse de ese punto.
Entonces, en vez de usar la palabra como hilo conductor, como el vaso comunicante para que
fluya la razn, la convierte en ariete: se usa para descalificar y desconocer al interlocutor, aun si
ste se manifiesta como un participante de buena fe. Cuando las palabras se usan para descali-
ficar al otro, se suelen cancelar las posibilidades del dilogo: o las cosas son como un quiere, o
no son. Todo o nada. De hecho, una de las tragedias de los movimientos democrticos de nuestro
pas, particularmente de aquellos proyectos polticos con una orientacin vagamente llamada
de izquierda, radica en que, con enrome frecuencia, suelen estancarse en ese todo o nada.
Afincarse en posturas irreductibles impide el movimiento, el intercambio racional y las posibili-
dades del proyecto de cambio y las posibilidades mismas del movimiento quedan canceladas.
Cierto: no es algo privativo de nuestro pas. Jrgen Habermas, por ejemplo, advirti este
fenmeno en el movimiento estudiantil alemn (de la misma manera que lo hizo Calude Lvi-
Strauss con el movimiento estudiantil francs de mayo de 1968) y, en buena medida, fue la
intransigencia y la adopcin de posturas irreductibles de muchos de los lderes estudiantiles, lo
que motiv a Habermas a desarrollar su Teora de la accin comunicativa. Retomando a los
filsofos griegos de la antigedad (y en menor medida la terapia psicoanaltica del dilogo en-
tre paciente y analista), Habermas sostiene algo fundamental: quienes verdaderamente desean
entablar una relacin dialgica, es decir, construir o participar en un proceso de mediacin a
8 No est de ms sealar que si bien hay una evidente influencia del platonismo en la obra de Habermas, conceptos como
los de acto de habla, o competencia lingstica y entendimiento, provienen de fuentes ms contemporneas. El primero,
proviene de John L. Austin, subsecuentemente desarrollado por John Searle; el segundo proviene de la obra de Noam
Chomsky, en particular El lenguaje y el entendimiento y Reglas y representaciones.

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travs de la palabra, estn dispuestos a dejar atrs sus posiciones o presuposiciones originales
para adoptar aquello que se derive del intercambio dialgico entre las partes.
Ni la razn de uno ni la razn del otro, sino una nueva razn fundada en la sntesis y en
la aceptacin de lo que cada quien aporte al dilogo. Pero no se trata de una razn trascen-
dente, en el sentido kantiano del trmino (una razn nica, de carcter Universal o axiomtico),
sino una razn pragmtica, es decir, orientada a la situacin real que viven y enfrentan actores
sociales concretos, en un espacio y en un tiempo determinados. Para Habermas, habra que
abandonar las pretensiones de una nica razn vlida para todos en cualquier momento y
concentrarse en las condiciones y situaciones reales que se viven en este momento y de acuerdo
a las limitaciones y posibilidades de los propios actores sociales.
Cultura del dilogo significa, entonces, el cultivo de la palabra como mecanismo para ex-
presar, para alcanzar y, an ms importante, para construir la razn. De lo contrario, ms que
cultura del dilogo lo nico que tendramos seran monlogos paralelos. Y en cierto sentido
eso es lo que parecera caracterizar el sistema poltico mexicano, tanto cuando el PRI ejerci el
monopolio del poder poltico, como ahora, en que si bien hay una diversidad de partidos que se
disputan la representatividad de la sociedad civil, la realidad econmica y cultural de nuestra
sociedad distorsiona las posibilidades de una situacin ideal del dilogo.
Habermas propone cuatro elementos que, en conjunto, constituyen las condiciones de validez
para que un proceso de mediacin dialgica, un acto de habla, se constituya en accin comuni-
cativa: la inteligibilidad del discurso; la voluntad de las partes de participar en una dinmica de
intercambio de ideas a fin de llegar a un consenso, a una nueva opinin distinta de la que cada
uno podra sostener en lo individual; la veracidad/honestidad del discurso y la aceptacin de un
marco normativo comn (el bien de la comunidad, la lucha contra la pobreza, el combate a la
delincuencia, etc.).
Las preguntas que surgen son: A quin compete echar andar esta dinmica?, quin o qui-
nes estaran facultados para ayudar a generar las condiciones de un dilogo orientado al mutuo
entendimiento, a la construccin de acuerdos racionales y a delinear un marco tico y normativo
que permita orientar una accin social coordinada?.
Para Habermas la obligacin del cientfico social es ayudar a formular las condiciones de un
debate social en el que la premisa sea la de entender antes que discutir y la de discutir antes
que condenar. No es otra la funcin ideal del comuniclogo: la de actuar como un actor social
ms, pero orientado casi a la manera del terapeuta a clarificar precisar precisamente esas
condiciones, particularmente en lo que al marco normativo se refiere. La perspectiva de Haber-
mas no debe verse, entonces, slo como un enorme edificio terico, un ejercicio de reconstruc-
cin lgico-conceptual de las ciencias sociales, sino tambin como una propuesta pragmtica
que liga la teora con la praxis, a travs de la participacin del intelectual como un actor que
asume la posibilidad de ayudar a construir las condiciones de un discurso cada vez ms racional,
basado no tanto en una semiosis del mundo, cuanto en una interpretacin crtica y fundada de
los temas de inters y de verdadera urgencia social.
Hablar de condiciones ideales del discurso, de precondiciones de validez, puede parecer ut-
pico, sobre todo en un contexto social y poltico, como el nuestro, donde los extremos en un
fascinante acto de dialctica buscan anularse slo para acabar siendo complementariamente
confusos: pinsese en Vicente Fox y Juanito, en Fernndez Noroa y Fernndez de Cevallos

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 Felipe Lpez Veneroni

(espejos que reflejan la misma imagen desde polos opuestos). Pero, por otra parte, resulta una
alternativa renunciar a la obligacin tica y a la posibilidad pragmtica de intervenir, de partici-
par activa y crticamente en el debate pblico nacional? Es vlido delegar en otros, los medios
en particular, una funcin que en realidad compete a los ciudadanos, a travs de su legtima
representacin en el Poder Legislativo?
Que el actual sistema de partidos no resulte el mecanismo idneo para estos efectos, en
buena medida porque los ciudadanos realmente no se sienten partcipes ni representados por
stos, no es un problema de la democracia como modelo de organizacin poltica, sino del
modo particular en que este modelo se ha construido en Mxico. Pero la gran diferencia es que
resulta ms viable corregir el rumbo instalados ya en el marco de un espacio democrtico, que
abandonarse a una crtica complaciente y distante, pensando que est en otros la responsabili-
dad de entender la realidad y resolver sus problemas.
En la medida en que sigamos pensando que la industria de la radio y la televisin y la
prensa pueden o van a asumir esta responsabilidad, estamos dejando de lado una obligacin
fundamental del pensamiento crtico. No es la funcin de los medios (sobre todo en sociedades
que, como la nuestra, tienen una industria privada de radio y televisin dedicada al pecunio y
a la venta de tiempo-espacio venta que realizan, por cierto, con un bien nacional y sin pagar
impuestos por ello), ni tampoco de los periodistas (o los llamados comunicadores), sujetos
como estn a la presin de la nota.
De igual forma, en la medida en que el modelo acadmico de formacin de profesionales
de comunicacin se limite y se pretenda agotar en la produccin de tcnicos profesionales, de
comunicadores, estamos dejando de lado todo un universo de posibilidades acadmicas que
tienen que ver con la formacin de cuadros crticos y socialmente comprometidos, pero a la vez
terica y conceptualmente bien formados. El comuniclogo es un mediador no porque trabaje
en los medios, sino porque podra actuar como un tercero en discordia, allanando el camino y
las condiciones del dilogo para que las partes en conflicto construyan ese proceso de mutuo
entendimiento.
Es decir, no son los medios, sino los actores sociales los que tienen que dar este paso. Y en
este caso los actores sociales facultados, capacitados para echar una dinmica orientada en ese
sentido, seramos nosotros: los comuniclogos. Es deseable que en estas Jornadas, as como en
las reuniones de los organismos en que estn representados los acadmicos y los investigadores
de la comunicacin, se abran a un debate autorreflexivo y autocrtico; un debate que nos permi-
ta ir ms all del cerco de los medios y la industria de la informacin y nos abra a la dimensin
social, poltica y cultural de la prctica del dilogo y la razn. Se trata de una tarea y una labor
conceptual y pragmtica, no slo tcnica o especializada. Y es una tarea que exige no slo el
compromiso poltico o ideolgico, sino sobre todo un verdadero rigor intelectual, metodolgico
y teleolgico en la formacin acadmica.
Sin ser desde luego la respuesta a todos los males, la obra de Habermas cuando menos tiene
la virtud de plantear los trminos de un debate posible y de indicar un camino que vale la pena
explorar.

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Jrgen Habermas o la crtica pragmtica de la comunicacin: Las posibilidades de un dilogo social

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