Nu tocmai o lady
Traducere din limba englez Cristina Radu
Prolog
10 parte a sistemului de drept britanic constituit din trei ramuri: dreptul comun, echitatea
i dreptul de jurispruden (n.tr.)
ntmplase i cu multe alte testamente pe care le
fcuse de-a lungul ultimelor decenii de via. Iat
motivul pentru care moia ajunsese n cancelarie.
Capitolul 2
3
Litera stacojie simbolizeaz comiterea unui pcat major; simbolul este preluat din
romanul Litera stacojie de Nathaniel Hawthorne, aprut n anul 1850, n care eroina
principal are un copil n urma comiterii adulterului, (n.tr.)
s-l tot priveasc... i dac respiraia i-ar fi revenit
la normal.
-n cazul sta, o s rmn aa n ciuda
tuturor eforturilor doamnei Steepleton, spuse el. A
nceput s turuie chiar n clipa n care ai terminat
prezentrile. A continuat pn cnd s-a anunat
cina. La cin - i de ce, oare, nu m mir? - m-am
trezit aezat lng ea.
Charlotte ncercase s nu se uite ntr-acolo,
dar era dificil, pentru c el sttea exact n faa ei. La
un moment dat, privirile li se ntlniser, i i
aruncase o cuttur acuzatoare, urmat de una
de martir, ascuns cu iueal cnd doamna
Steepleton i solicitase atenia. Lui Charlotte i
venise s rd. Constatase c era neobinuit de
greu s pstreze o privire politicoas i inexpresiv.
Constatase c i era aproape imposibil s se
concentreze asupra conversaiei din jurul ei.
-A vorbit, continu el, pe tot parcursul cinei. Nu
s-a oprit pn cnd Lady Lithby a anunat ca
doamnele s se ridice de la mas.
-Gndete-te la neplcerea de care te-a
salvat, spuse Charlotte. N-ai fost obligat s
nscoceti lucruri inteligente de spus. Tot ce a
trebuit s faci a fost s pari atent.
-Eu nu nscocesc lucruri inteligente de spus,
Lady Charlotte, zise el. De obicei, spun tot ce-mi
trece prin cap. Gsesc c asta face viaa mai puin
complicat.
- Mai puin complicat pentru dumneata, poate,
spuse ea. Eti brbat.
- Ce spirit de observaie ai, spuse el.
- Brbailor pare s le plac sinceritatea la cei
de acelai sex, spuse ea. Nu sunt chiar aa
ncntai de aceast caracteristic la femei, am
bgat de seam.
- Se prea poate ca brbailor ncuiai s nu le
plac.
Charlotte zmbi. Dac-i plcea sinceritatea la
femei, era pe drumul cel bun.
Ajunser lng emineu i lng soia
pastorului. Charlotte ndrept cel mai cordial
zmbet spre cea mai temut baborni din
mprejurimi.
-Ah, Lady Charlotte, aici erai, spuse doamna
Badgely. Era nalt i corpolent, cu o voce
puternic pe msur. Am sperat c erai doar pentru
moment distras i nu m-ai uitat cu totul. Se uit
spre domnul Carsington. Dar trebuie s admit, nu-i
o distragere nensemnat.
Charlotte aduse ceaiul.
- Domnul Carsington e foarte amabil i m-a
nsoit, spuse ea. Nu e greu de ghicit de ce dorete
s v cunoasc mai bine. Fiind atent, v-a observat
suferina. Firete c vrea s-si foloseasc vastele
cunostine n a v ajuta. Dar, mai nti, are nevoie
de informaii. tiu c va dori s-i descriei n detaliu
toate simptomele dumneavoastr.
Se uit zmbind larg spre domnul Carsington.
El clipi o dat. Apoi ochii lui aurii se ngustar.
- Suntei expert i n artrit, domnule
Carsington? ntreb doamna Badgely. La oameni?
- Cunosc boala, spuse el.
i ndrept atenia spre femeia care ocupa
aproape toat canapeaua.
Cnd acorda atenie cuiva, observase
Charlotte la cin, o fcea cu totul
Aa cum i spusese, cinele servite la reedina
Lithby erau destul de neprotocolare. Uneori, lumea
discuta - sau striga - peste mas i uneori - atunci
cnd tata i Lizzie aveau ceva s-i spun - de-a
lungul ei. Observase c domnul Carsington i
ndrepta atenia spre cineva, apoi spre altcineva
atunci cnd interesul i era captat - i era uor de
spus cnd se ntmpla asta. Devenea complet
imobil, lsnd la o parte totul i pe toi. i amintea
de un oim n nlimi, urmrin- du-i prada.
Acum, se concentr asupra doamnei Badgely,
care ncepuse s nire cu lux de amnunte
numeroasele sale simptome i tratamentele pe
care le ncercase.
Charlotte ddu s se ntoarc.
-Nu eti interesat, Lady Charlotte? ntreb el.
-Srmana copil a auzit totul de nenumrate
ori, dar are prea mult tact s spun asta, afirm
doamna Badgely.
Dei i se permisese s plece, Charlotte ezit.
Nu din cauz c nu voia s par indiferent la
necazurile doamnei. Un drcuor din mintea ei voia
s-l vad cum suferea din cauza artritei doamnei
Bad- gely, precum i de pe urma interogatoriului ei.
-Ai ncercat uleiul de ricin, doamn Badgely?
Ulei de ricin? Glumea? Charlotte ncerc fr
succes s citeasc ceva pe faa lui.
- Necazul e la articulaiile mele, nu n mae,
tinere, spuse doamna Badgely. Maele mele sunt
cum nu se poate mai bine - i nu vreau s le
deranjez cu purificri i altele asemenea. O
sumedenie de leacuri bbeti, dup prerea mea.
-Ar fi trebuit s fiu mai clar, spuse domnul
Carsington. Ai ncercat s v masai ncheieturile
cu ulei de ricin? Nu cu mult timp n urm, un doctor
a prezentat o lucrare, descriind experimentele lui cu
acest remediu. Eu l-am recomandat bunicii mele.
Dei m urte, a recunoscut c tratamentul a dat
roade.
- Bunica te urte? ntreb Charlotte.
Rosti asta pe negndite, surpriza i
curiozitatea ieind ctigtoare. Privirea oimului
se ndrept din nou spre ea, i ea i dori s-i fi
inut gura. De fapt, i dori s se fi fcut nevzut
imediat ce-l lsase n ghearele crocodilului din
vecini.
- Da, spuse el.
- Prostii, zise doamna Badgely. Se poate ca
prinii s-i considere progeniturile ngrozitoare din
cnd n cnd, dar ntotdeauna bunicii i ador
nepoii. Vorbesc din experien.
- M urte, spuse el, uitndu-se nc la
Charlotte. A trimis dup mine acum dou
sptmni doar ca s mi-o spun limpede, n fa.
- Dac e adevrat, zise Charlotte, e ciudat c
te lauzi cu asta.
- Nu m ludam, spuse el, am dorit pur i
simplu ca doamna Badgely s neleag c
remediul a fost considerat folositor de ctre o
persoan sceptic, una care nu m are la suflet.
Doreti s tii de ce bunica Hargate m urte?
Da, i nc cum.
Dar el nu voia s-i spun, Charlotte era sigur
de asta. Ce voia el era s-o fac s ghiceasc. Dup
opt sezoane, n-avea nici o problem n a
recunoate o invitaie la flirt.
Dup opt sezoane, n-are trebui ca inima s-i
bat aa repede i n-ar trebui s simt ca i cum
de-abia atepta.
-N-ar trebui s m atept s discui chestiuni
aa intime i dureroase cu un strin, spuse ea.
Se sili s plece de acolo.
*
Darius o privi cum se ndeprta. Civa
crlioni blonzi se des- prinseser din agrafe i i
mngiau gtul graios arcuit. i aminti mica pat
de noroi pe care fusese tentat s-o curee cu ceva
timp n urm. Chiar i n seara asta, cu atta lume
prezent, nu fusese deloc uor s-i in gura
departe de gtul acela.
i aminti plcuta cldur a snilor ei lipii de
mna lui.
Minile l furnicar.
Ar fi trebuit s stea la distan. Nu era obinuit
s reziste tentaiei, sta era necazul. Evitase
ntotdeauna situaiile n care ar fi trebuit s reziste.
N-ar fi trebuit s reziste, naiba s-o ia.
Ce fat nesuferit mai era i asta, s nu fie ea
cstorit i stul de cstorie pn acum!
- Pot eu s ghicesc de ce, spuse doamna
Badgely.
nbuindu-i o njurtur, se ntoarse din nou
spre ea. Nu-i putea permite s jigneasc pe nici
unul dintre vecinii lui. Soiile pastorilor exercitau
adesea o putere considerabil, i femeia aceasta n
special, simea el, fcea regulile pe-aici. Mai mult
de-att, era veri- oara lui Lord Lithby.
- Poftim? spuse el.
- Dei tiu c e imposibil pentru bunica
dumitale s te urasc, pot s-mi imaginez cu
uurin de ce ar avea cuvinte grele la adresa
dumitale, spuse ea. Dac ai fi nepotul meu, a fi
tare dezamgit n ce privete simul obligaiei
morale pe care-l ari, lsnd la o parte uleiul de
ricin. Cu siguran c n-ar trebui s-i spun eu c e
datoria dumitale, n calitate de proprietar, s te
ngrijeti de bunstarea servitorilor dumitale.
- n prezent, nu sunt chiar proprietar, spuse
Darius. Tatl meu e dup lege...
-Te rog nu m omor cu psreasca avocailor,
spuse doamna Badgely. Beechwood e
responsabilitatea dumitale.
- i am de gnd s-o readuc n bun stare ct
de curnd posibil, spuse el.
- Dar casa? ntreb ea. Am auzit c locuieti la
han n Altrincham, c doar puini servitori sunt la
reedina Beechwood, i aceia sunt din Londra. De
ce ai pus servitori din Londra ntr-o cas de la ar
unde familiile din partea locului care au lucrat la
Beechwood de generaii ntregi sunt n cutare de
lucru? Ai idee ct de muli tineri au fost silii s-i
prseasc familiile i casele pentru a-i ctiga
existena? Totul din cauza prostiei aceleia cu
cancelaria.
Continu s peroreze despre datoria domnului
Carsington fa de Beechwood i fa de vecini. i
spuse ce fcuser alii, cum ncercaser s
pstreze proprietatea i s gseasc de lucru i
locuine pentru cei dai pe neateptate afar din
cas.
El ncerc s explice situaia din punct de
vedere economic: pmntul era cel care ntreinea
casa; prin urmare, pmntul trebuia s aib
prioritate. Dar se vede treaba c Logica i era
complet strin doamnei Badgely.
El arunc o privire spre Lady Charlotte, care
se alturase mamei ei i colonelului Morrell. Acesta
era un tip nalt, brunet i chipe, de aproape
aceeai vrst cu Alistair, cel de-al treilea fiu al lui
Lord Hargate. De la doamna Steepleton, Darius
aflase c Morrell avea o moie la sud de cea a lui
Lord Lithby. Dei familia colonelului, la fel ca a lui
Lord Lithby, locuise aici de generaii, el i
petrecuse mare parte din via n strintate. Se
stabilise aici cu mai puin de un an n urm i
probabil c nu avea s rmn mult timp, deoarece
se atepta s moteneasc un titlu de conte de la
un unchi n vrst din Lancashire.
Voia s-o aib pe Lady Charlotte drept contes,
atta lucru era clar. Dei brbatul nu se manifesta
deloc deschis n privina asta, pentru Darius nu era
prea discret. La urma urmei, comportamentul de
mperechere era subiectul preferat al lui Darius.
Morrell o voia pe Charlotte.
Dac ea bgase de seam, nu arta n nici un
fel.
Asta fcea ea ntotdeauna? Simularea
indiferenei era de ajuns? Nu putea fi. Brbaii
urmreau bucuroi femeile, fr nici un fel de
ncurajare i cteodat n ciuda unor semne clare
de ostilitate.
Ea nu prea ostil. Doar afia o privire de vac
blajin, despre care Darius tia c era fals. Ea era
departe de a fi blajin i categoric nu att de
sincer i de nevinovat cum prea. Cu siguran
nu era aa blnd i politicoas cum afirma toat
lumea. Nu l lsase ea - pentru a doua oar n
decurs de cteva ore - prad cuiva despre care tia
c avea s-l nnebuneasc?
-tii cum e cnd o proprietate intr sub
supravegherea cancelariei, i ddea nainte
doamna Badgely. N-ai voie s faci nimic, nici mcar
din filantropie, de team s nu fii trt ntr-un
proces. Chiar i Lord Lithby s-a gsit cu minile
legate. Nu trebuia s intervin4 aa cum s-au
exprimat ia - chiar i pe cheltuiala lui! S tii c
asta e de condamnat, domnule. Poi fi att de lipsit
de inim s continui aceast fapt reprobabil?
Cuvintele fr inima4 l fcur pe Darius s
vrea s scrneasc din dini. Era si asa destul de
absurd s le aud de la tatl lui, dar si bunica
Hargate le folosea. Ipocriii de ei. Spuneau ce
voiau, fr a ine vreodat seama de sentimentele
celorlali.
-Nu vreau deloc s continui vreo fapt
reprobabil, spuse el. Cu toate astea, filantropia
dumneavoastr bine intenionat nu reuete s ia
n consideraie anumite reguli ale economiei.
Pmntul ntreine casa. O cas nu poate ntreine
pmntul. Aadar, modul logic de a aciona este s
se nceap cu pmntul i orice dependine
importante pentru animale i agricultur.
-Aiureli, spuse ea. Iat-o pe Lady Lithby. Hai s
aflm ce crede ea.
Darius voia s strige c era irelevant ce credea
o aduntur de femei, crora logica le era la fel de
strin ca sanscrita.
i spuse s se calmeze. Era iraional s se
irite din cauza lipsei de logic a unei femei.
Se sili s zmbeasc inofensiv ctre Lady
Lithby. Spre deosebire de doamna Steepleton i de
doamna Badgely, ea nu avea s-l toace la cap.
Observase c Lady Lithby asculta mult mai mult
dect vorbea.
Doamna Badgely turuia n continuare despre
cas.
Lady Lithby ascult rbdtoare pentru o
vreme, apoi spuse:
- La fel ca ali brbai, domnul Carsington n-a
fost instruit s conduc o gospodrie. Fr ndoial
c n-are nici o idee de unde s nceap.
Darius se ag de acel colac de salvare.
-Intr-adevr, n-am. Ce tiu eu despre
buctrese, menajere i fetele care spal vasele?
Ce tiu eu despre mobilierul potrivit? S se
zugrveasc sau s se pun tapet? Cum se
asorteaz culorile ntre ele? Oare mobila asta e
prea nzorzonat sau nu mai e la mod? Aud
femeile vorbind despre aceste lucruri i m ia
ameeala. Mai degrab a rezolva o problem
dificil de trigonometrie.
-Asta e perfect de neles, spuse Lady Lithby.
Nu te poi atepta de la un brbat s se ocupe de
chestiuni din acestea.
- Dar ele trebuie s fie rezolvate, spuse
doamna Badgely. l vom scuza pe motiv c e
brbat?
- Da, trebuie, spuse Lady Lithby. Poi s-i scoi
casa din minte, domnule Carsington.
-Mulumesc, spuse el, rezistnd tentaiei de a
scoate limba la doamna Badgely.
-Voi fi bucuroas s fac eu ceea ce trebuie
fcut acolo, spuse Lady Lithby.
Atunci Darius vzu, prea trziu, hul ce se
cscase n faa lui.
Vai, Doamne sfinte, marchiza de Lithby,
obinuit cu o pung fr fund, renovndu-i casa.
Cu ochii minii, Darius vzu registre cu lungi
coloane de cheltuieli, adunndu-se cu miile. I-ar fi
extrem de dificil s obin profit n situaia de acum.
Cum s poat reui dac recondiiona casa?
Dar numai un nebun ar ncerca s le
vorbeasc femeilor despre bani. Mai nti de toate,
subiectul era de prost gust. n al doilea rnd,
doamnele din clasele de sus ale societii habar n-
aveau despre regulile de baz ale economiei. Ar
putea tot aa bine s ncerce s-i explice Teoria
fenomenelor electrodinamice a lui Ampere scroafei
lui Lord Lithby.
n al treilea rnd, cel mai important, mndria lui
nu i-ar permite asta. Mai degrab s fie spnzurat
dect s dezvluie ceva despre constrngerile sale
financiare sau despre limita de timp.
- Nici n-a visa s v cer s adugai aceast
sarcin responsabilitilor dumneavoastr actuale,
spuse el. Ateptai luna viitoare o mulime de
oaspei, neleg.
-S ntrein oaspei e o nimica toat, spuse ea.
O facem tot timpul.
- Dar s preiei comanda unei alte gospodrii,
una care e ntr-un total haos, fr personal
adecvat...
-Te poi bizui n totalitate pe administratorul
dumitale, Quested, spuse ea. O s apelez la el
pentru personal. i nu trebuie s-i faci griji n
privina muncii necesare. Eu asta caut, munc.
Recent, am renovat reedina Lithby de sus pn
jos. Am fost obligai s facem i nite schimbri
arhitecturale. Cu toate c Lithby este mulumit de
rezultat, m-a fcut s promit c nu mai fac asta din
nou pn cnd bieii notri cei mici sunt la
universitate. Dup cum vezi, sunt liber. Prea mult,
de fapt. Mi-ai face un serviciu.
- Reedina Beechwood e ntr-o stare
deplorabil, spuse el, dei habar n-avea de fapt,
pentru c nc nu-i trecuse pragul. oarecii...
- O s-o aduc pe Daisy, buldogul meu cel tnr,
spuse ea. O s-i plac s prind oareci. O aduc i
pe Charlotte.
i fcu semne fiicei ei vitrege.
- S prind oareci? ntreb Darius.
Privi cum se apropia fiica vitreg. nc afia
acea privire amabil i neatent. Lady Lithby rse.
- Lui Charlotte nu-i e fric de roztoare. E fat
de la ar. O s-i plac provocarea, n-am nici o
ndoial. Nu-i aa, draga mea?
- Ce provocare, mam vitreg? ntreb Lady
Charlotte.
- O s punem pe picioare reedina
Beechwood.
Lady Charlotte i arunc mamei sale vitrege o
privire scurt plin de consternare. Fusese aa
scurt, nct Darius ar fi scpat-o dac ar fi clipit. O
fraciune de secund mai trziu, pe faa ei se putea
vedea din nou privirea aceea de vac blajin.
- Serios? spuse ea rece. A fi presupus c
ultimul lucru din lume pe care l-ar vrea domnul
Carsington e dou femei pe care abia dac le
cunoate din pricina casei sale. Are atta treab de
fcut i multe pe cap. A crede c vrea un refugiu.
n loc s-i lsm acea insul de linite, i vom
ntoarce casa cu dosul n sus. Vom avea zidari,
tmplari, zugravi, decoratori i atta zgomot. i
schele peste tot. Fr a mai pomeni c trebuie s-l
deranjm cu tot soiul de lucruri - pentru c, la urma
urmei, e casa lui, i ar trebui s fie aa cum lui i
place.
Apoi i ntlni privirea. Pentru o clip, el se
pierdu ntr-un vis cu o fiin frumoas care-i
creeaz un refugiu, un loc plin de cldur i de
pace, un loc al lui, unde lucrurile erau aa cum lui i
plceau.
Dup aceea, mintea i se limpezi, i vzu din
nou ameninarea mortal n acei ochi albatri.
Mesajul era foarte clar: Doar s ndrzneti s
fii de acord cu asta, i o s te omor cu minile
mele".
Era amuzant.
Logica i spunea c nu-i putea permite s fie
amuzat. Trebuie s refuze oferta i la dracu cu
doamna Badgely. Implicarea lui Lady Lithby l-ar
costa prea mult. Trebuia s aduc profit.
Necazul era c Lady Charlotte nu voia,
evident, s aib nimic de-a face cu casa lui.
Necazul era c l abandonase plvrgelii
asurzitoare a doamnei Steepleton, iar apoi dojenilor
doamnei Badgely.
-Dac pui astfel problema, Lady Charlotte,
cum Dumnezeu a putea refuza?
Charlotte avea s fie nevoit s-l omoare, n-
avea de ales. Zmbi graios i spuse:
- Dac domnului Carsington nu-i pas c i
vom distruge linitea, voi ajuta bucuroas. Ar trebui
s fie o sarcin foarte interesant.
Nu cred c Lady Margaret a fcut vreo
mbuntire a casei ct vreme a locuit acolo.
- O cas mbtrnit, spuse doamna Badgely.
La fel cum a fost pe vremea strbunicului tu.
Reedina Lithby era tot o ruin, dar nu chiar aa
drpnat.
- Puin demodat, spuse Lady Lithby.
-Incomod, coment doamna Badgely. Casa
parohial era mai modern atunci cnd am sosit
eu, i asta ca s nu spun prea multe.
-Asta a fost cu mult timp nainte ca eu s fac
ceva semnificativ aici, afirm Lady Lithby.
Lucrurile stteau astfel pentru c petrecuse
mare parte din primii ei trei ani de cstorie
salvnd-o pe Charlotte de ea nsi i civa ani
dup aceea druindu-i soului patru bieei
sntoi.
- Eti prea modest, spuse Charlotte. Din
prima zi de cnd ai venit, ne-ai fcut s fim mai
ordonai i s ne simim mai bine.
Cu toate astea, era rutcios din partea lui
Lizzie s n-o avertizeze deloc pe Charlotte nainte
de a o tr n proiectul sta cu casa Beechwood.
-Confortul e de dorit, dar lucrarea recent e
superb, spuse doamna Badgely. Ce mi-a dori s
fi putut vedea reedina Lithby acum trei ani,
domnule Carsington, pentru a putea face o
comparaie. Cu greu ai fi putut recunoate casa.
Fiind brbat, era puin probabil s observe ce
nu era n regul i deranjant, se gndi Charlotte.
Cu siguran habar n-avea n ce se bga, odat ce
Lizzie prelua conducerea. Cu siguran tatl ei nu-
i dduse seama.
Ah, dar fusese foarte distractiv.
Poate c, la urma urmei, Lizzie i fcuse un
serviciu. Un proiect de o asemenea anvergur i-ar
distrage atenia lui Charlotte, chiar i doar pentru o
vreme, de la comarul petrecerii care urma s aib
loc.
Cu siguran c proiectul i oferea domnului
Carsington o diversiune nefericit, i asta urma s
fie tot distractiv. I-ar plcea s-i vad faa cnd
avea s nceap a nelege ce urma s se ntmple
odat ce Lizzie prelua controlul.
Charlotte afi cea mai inocent expresie.
-Am fcut cteva picturi i desene nainte i
dup modificri, i spuse ea. Avem i reproduceri
ale arhitecilor i picturi ale vechii case, din diferite
epoci. Tata are o map cu planurile moiei i altele
de genul sta. A fcut multe schimbri proprietii,
dup cum poate c i-a spus. Poate c ai dori s
vezi aceste documente?
Domnul Carsington ridic dintr-o sprncean.
- Se gsesc n bibliotec, spuse ea. i le-a
arta bucuroas dac te-ar interesa.
El se uit nspre doamna Badgely i i feri iute
privirea.
- Nu mi-a dori nimic mai mult, spuse el.
Capitolul 4
Capitolul 5
4Titlul complet al crii este Predici ctre tinere fete i a aprut n anul 1766; aceste
predici au fost adunate de pastorul scoian James Fordyce. Cartea este menionat n
Darius trase aer n piept i l ls s ias, apoi
naint n ncpere pe o potec ngust printre lzi.
-Asta nu-i de-a mea, spuse el. n colecia mea
nu exist predici.
-i de ce, oare, nu m mir asta? mormi ea.
Dei auzul lui era mai ascuit dect al multora,
se prefcu a nu auzi totui.
- Poftim? spuse el, apropiindu-se de scar.
-Firete c nu-i a dumitale, spuse ea ceva mai
clar. N-a fi lsat-o niciodat pe Daisy s mestece
o carte ce-i aparine. Ar fi fost nepoliticos. Cartea e
una de-a mea. Dar lui Daisy i place tare mult, vezi
dumneata.
Ceva cni n mintea lui, dar posteriorul bine
conturat ce se afla practic la nasul lui i zpcea
procesul gndirii.
- n cazul acesta, se poate afirma cu siguran
c ai considera la fel de lipsit de politee s-o lai s
fac pipi pe una dintre crile mele? ntreb el.
Ea scoase un mic sunet nbuit. Un rset?
Sau doar inhalase praf? El se mic puin spre o
latur a scrii, ncercnd s-i vad mai bine faa.
Nu observ nici un semn de amuzament.
-N-a permite nici asta, spuse ea.
El i ls privirea s se ridice din nou. N-o
putea distinge bine - dar, ce-i drept, creierul lui nu
funciona prea bine. Vzu ct de rozalii i erau
obrajii. Vzu cteva uvie de pr blond lipite de
tmpl. Vzu dre lucioase de transpiraie pe fa
i pe gt.
Capitolul 6
5
Roman gotic aprut n 1796 (n.tr.)
6 Roman celebru aprut n 1818 (n.tr.)
Beechwood -, nchisese brusc ua lipicioas ce
scria i plecase de acolo.
N-avea nevoie exagerat de lapte, smntn,
unt i brnz, se gndi el. Fr ndoial c putea
s cumpere toate produsele astea. Multe familii,
chiar i cele mari, fceau asta. Lady Margaret
fcea, probabil, i ea cumprturi de felul sta,
dat fiind starea lptriei.
Prima dat cnd se uitase nuntru gsise un
loc ntunecos, umed i rece, plin de mobilier
frmat i de alte resturi i aparent neatins de
mna omului cam de vreun secol.
Acum, mai nti de toate, o gsi pe Lady
Charlotte Hayward.
Sttea n mijlocul ncperii, nvrtindu-se i
cercetnd locul, cu minile ncletate la piept. Cnd
traseul o aduse fa n fa cu el, sri i scoase un
mic ipt.
El ar fi rs la auzul sunetului, att de
caracteristic unei femei, dar atenia i devie de la ea
la ce era prin preajm i pentru o clip rmase ca
nuc.
Intr i se surprinse rotindu-se la rndul lui.
- Mree Zeus! spuse el n cele din urm. Ce ai
fcut?
Indiferent la ce s-ar fi ateptat, nu era asta. Ar
fost mai uimit dac
ar fi gsit lptria plin de inorogi.
Sttea ntr-o ncpere aerisit i elegant. Un
motiv floral n nuane de galben i verde mrginea
pereii placai, de un alb strlucitor. Podeaua era
acoperit cu plci de marmur albe i negre, ca o
tabl de ah. Lumina se strecura prin ferestre cu
vitralii ale cror desen i culoare se potriveau cu
florile plcilor de pe perei. Camera era nconjurat
de o poli lat de marmur. O mas ptrat cu o
tblie de marmur asortat sttea n mijloc.
Pe mas era o bonet, aruncat neglijent
acolo, observ el, pentru c sttea ntr-o parte, cu
panglicile atrnate peste marginea mesei.
Din tavan pn n podele, nu exista nici o urm
de murdrie sau praf, mucegai sau rugin. Totul n
jurul lui sclipea i strlucea.
- Ce-ai fcut cu lptria mea? Ce s-a ntmplat
cu Gaura Neagr din Calcutta7 pe care o pstram
pentru a pune n scen piesa gotic de groaz pe
care urma s-o scriu zilele astea? Unde mi sunt
minunaii pianjeni? Unde mi sunt colurile
ntunecate unde ar putea sta ascuni vrcolaci? Ce
ai fcut cu stratul de murdrie de pe podea? Aia
era murdrie bun. O pstram.
Buzele ei tremurar, i i scp un mic sunet.
Faa i deveni inexpresiv, dar nu ndeajuns de
repede.
Ea ncerca s-i ascund veselia. O fcuse s
rd.
Era vesel, remarc el. Nu era zmbetul
viclean pe care l vzuse dup ce l predase
vorbreei doamne Steepleton sau bgreei
doamne Badgely ori cnd i fcuse haos n
70 mic temni din Fort William n Calcutta unde, dup cucerirea fortului, n 1756,
trupele bengaleze obinuiau s in nchii prizonierii britanici, (n.tr.)
bibliotec. De data asta, era cu adevrat ncntat.
O Lady Charlotte cu adevrat ncntat era
ceva la care s te tot uii. Prea a radia din
interiorul ei. Acum era att de frumoas - aproape
nepmntean de frumoas c era dureros s stai
s te uii la ea.
Mai simea el o durere, una pe care nu voia s-
o cerceteze prea ndeaproape. ncerc s se
conving pe el nsui c era... surprins i c efectul
general era cel care l impresionase att de
puternic.
Nu arta deloc nerespectabil, aa cum fusese
ultima dat cnd o vzuse.
O srutase.
Nu te mai gndi la asta.
Era aproape imposibil s se abin, cnd ea
putea foarte bine s fie mbrcat cu o cma de
noapte. Da, era o rochie de un alb imaculat,
garnisit cu straturi de dantel i volnae, nimic
asemntor cu rochiile obinuite pe care doamnele
respectabile le mbrcau noaptea la culcare. Cu
toate astea, l fcea s se gndeasc la paturi, i
gndul sta l fcea s vrea a-i ciufuli din nou prul
i a o face s arate din nou nerespectabil.
Ce cap sec fusese s vin aici!
- tiu la ce te gndeti, spuse ea.
-M ndoiesc, zise el.
- Nu crezi c ai nevoie de o lptrie, continu
ea. Trebuie s asiguri mncarea doar pentru
dumneata i civa servitori.
-Ai nite idei ciudate despre ceea ce nseamn
civa", spuse el. La ultima numrtoare,
mulumit lui Lady Lithby, aveam aisprezece
milioane de servitori.
- Da, dar cincisprezece milioane nou sute
optzeci i opt de mii dintre ei sunt temporari, spuse
ea.
-Sunt mai mult dect uimit, replic el. Poi s
aduni i s scazi. Fr a te folosi de degete. i
duse mna la frunte. Sngele mi se urc la cap.
Poate c a face mai bine s m aez.
Vzu ceva n acei ochi albatri - era oare
dezamgire? Apoi expresia ei se aspri, strlucirea
dispru, i el simi c voia s-i reteze limba.
- Poate c ai face mai bine, spuse ea rece.
Vreau s-i explic o chestiune de economie
practic. S-ar putea s-o gseti greu de neles.
ine-i gura", i spuse el.
- Economie practic? zise el cu voce tare. tii
ce-i asta, da?
Ea i feri privirea.
- Sarcasm i btaie de joc. Ce matur. Ce naiba
m-a apucat s ncerc s te ajut?
-Te-ai hotrt s m ajui? ntreb el. Asta-i
ceva nou.
Se uit din nou la el cu privirea aceea albastr,
de data asta batjocoritoare.
- Da, era noutatea. Asta trebuie s fie. Acum,
poate c vei fi aa amabil s-mi permii s explic
cum am gndit.
- mi cer scuze, spuse el. Habar n-aveam c
femeile elegante se gndesc... la altceva dect
bonete i panglici i pantofi, vreau s spun. Te rog,
explic-mi. Sunt numai urechi.
Ea se ndeprt, pentru a sta lng fereastr.
i puse mna pe polia de marmur i i lu
poziia unui lector.
El ar fi trebuit s gseasc asta amuzant.
n schimb, era furios. l tulbura, i nu era
obinuit s fie tulburat de ctre femei. Nu voia s
se gseasc aici, uitndu-se la ea: expresia
imposibil de frumoas a feei, ovalul perfect,
ncadrat de bucle mtsoase de culoarea
ampaniei, straturile de volnae, dantel i
panglici ce-i acopereau trupul armonios.
Trupul ei strns lng al lui.
Braele lui ce o cuprindeau.
Srutul ce l lsase uluit.
Prsise toate astea, plecase de lng el, i
acum era ca i cum nu s-ar fi ntmplat niciodat.
Exact aa cum trebuie s fie", i spuse Logica.
- Fr ndoial, crezi c e mai economicos
pentru dumneata s cumperi ce ai nevoie pentru o
gospodrie aa mic precum e a dumi- tale, spuse
ea.
- n vreme ce s repari o lptrie drmat i
s angajezi mn de lucru pentru ea e calea mai
puin costisitoare? Ah, i nu trebuie s uitm duzina
de vaci pe care se presupune c trebuie s-o
cumpr sau grajdul pe care trebuie s-l
reconstruiesc pentru a le gzdui. Fr a mai
pomeni c nc n-am vzut cmara lptriei
propriu-zise, acolo unde se face, de fapt, munca
efectiv - spre deosebire de locul sta de joac
pentru doamne.
Lptria era folosit pentru munca uoar:
separarea smntnii de lapte i prepararea
smntnii i a cheagului. n ultimul secol, doamnele
mondene cochetaser cu ocupaia de lptreas,
la fel cum Maria Antoaneta cochetase cu ideea de
a fi pstori.
Excelena Sa Diafan refuz s mute
momeala.
- Poate c ai vrea s fii aa bun s m lai s-
mi expun punctul de vedere fr ntreruperile
dumitale sarcastice?
Poate c ar putea s nceteze s se poarte ca
un mgar. Sau, dac nu putea, mai bine ar fi s
plece.
Flutur din mn cu nerbdare, imitnd stilul
provocator al tatlui lui.
- Continu!
Ea se mbujor puin, dar continu la fel de
reinut:
- tiu despre ce e vorba. Am studiat i cmara
aceea. Dup cum poi vedea, nu exist nici o u
care s dea de aici acolo. Fcu o micare cu mna,
pentru a arta pereii din jurul lor. Aadar, n-o s fie
vreun pericol ca din cmara lptriei s ptrund
aici cldura i aburul i s strice laptele. Vei fi
uurat, sunt sigur, s afli c mare parte din
echipament e n bun stare. Va trebui s nlocuieti
jgheaburile din lemn, dar vasele, putinile, cldrile
i altele asemenea au nevoie doar de reparaii
minore. Pn cnd o s ai vacile de care ai nevoie,
vom fi pregtii pentru ca lptresele s-i nceap
treaba.
-i trebuie s angajez lptrese i mai muli
servitori... pentru c...?
- Reedina Lithby are cincisprezece vaci de
lapte, spuse ea pe un ton rbdtor, de obicei
rezervat copilailor i idioilor satului. Cnd familia e
aici, folosim cantiti mari de lapte i unt. Asta nu
mai las nici un pic de smntn sau lapte pentru a
face brnz. Drept rezultat, n mare parte din lunile
de var i toamn, cumprm smntn i brnza
de la alii. Cumprm cantiti mari. Pot gsi cifrele
exacte, dac vrei. Dar n-ar trebui s fie dificil pentru
un geniu ca dumneata s fac socoteala. Am patru
frai mai mici, dintre care doi merg nc de-a
builea, i prinilor mei le place s primeasc
musafiri. Acum, putem cumpra smntn i
brnza din alt parte sau putem s le cumprm de
la dumneata. Ce ai prefera?
Umilina aprinse tciunii mocnii ai
temperamentului su. Nu spusese nimnui despre
problemele lui financiare. Mai degrab ar lsa lupii
s-l sfie n buci dect s spun.
i uite-o pe ea, cu volnaele, panglicile i
dantela ei care costau probabil ct salariul pe cinci
ani al unei lptrese. Uite-o pe ea,
cu nasul n vnt i prul blond, luminos ca
Venus a lui Botticelli, i- nndu-i prelegeri despre
venituri.
-Mulumesc, Lady Charlotte, pentru c-mi spui
cum s-mi fac treaba, spuse el ncordat. M ntreb
de ce m-am mai obosit s angajez administratori de
moie cnd tot ce trebuia s fac era s-i cer sfatul
- ntre vizitele dumitale la modist. Se uit la boneta
ridicol. Ce prostie din partea mea c nu i-am
cerut sfatul mai devreme. De vin e educaia mea
greit. Am fost nvat, vezi dumneata, c este
vulgar s discui despre bani cu cineva n afar de
administratorul afacerilor.
S-o ia dracu de vulgaritate. i rnise mndria.
Era i aa destul de ru s afle ct de netiutor
era n ceea ce privea costurile de ntreinere a
proprietii. S vad c i ea tia asta i s-l
ironizeze era intolerabil.
Ea ridic din sprncene.
- Credeam c nu-i pas de reguli, spuse ea.
Nu m gndeam c eti aa ncuiat.
-ncu...
- Dar neleg ce-i cu asta, zise ea. i-am rnit
mndria de brbat. Greeala mea. Nu m-am gndit
c eti aa infantil nct s respingi un sfat bun
doar pentru c vine de la o femeie. Ce prostie din
partea mea.
-Infantil? spuse el. Infantil?
- Da. Ea se ndeprt de poli i l atinse din
mers, ndreptn- du-se spre u. mi cer iertare c
i-am irosit din preiosul dumitale timp. mi cer umil
scuze pentru c i-am deranjat perfeciunea lpt-
riei. Mine o s spun servitorilor s aduc murdria
napoi.
El nfc boneta de pe mas i se grbi dup
ea.
- S nu-i uii plria, spuse el.
I-o ntinse.
Ea o lu din minile lui i se uit la ea, apoi i
ridic privirea spre el.
I-o arunc n fa. El o prinse i o zvrli ntr-o
parte, pe polia de marmur.
Ea se ntoarse cu capul sus i spatele drept.
Ei bine.
El nchise ua nainte ca ea s poat iei.
Faa ei se mbujor, dar se uit peste umr cu
ochii albatri sclipind sfidtori spre el.
-Aha, acum vd c ai de gnd s faci pe
stpnul, spuse ea. Dac crezi c m intimidezi
cu... cu statura dumitale i cu... arogana
dispreuitoare, i recomand s te mai gndeti.
El era dincolo de orice gndire. Logica, bunul-
sim, calculul, mpreun cu toate celelalte
componente ale nelepciunii cu care se mndrea
aa mult, se nvlmiser n mintea lui ntr-o
inutil harababur. Se uit la schimbarea petrecut
pe pielea ei perfect, la felul n care roeaa i
nvlea pe fa i pe gt. Sttea destul de aproape
pentru a distinge nuana verzuie din ochii ei
albatri. Putea vedea ct de lungi i erau genele i
ct de nchise erau fa de pr.
Buzele ei erau catifelate i roz i luceau, uor
ntredeschise, n timp ce respiraia i se accelerase.
El i aminti de srutul care aproape c-i nmuiase
genunchii. Se uit la gura ei i i auzi rsuflarea
iuit.
ndeprteaz-te", spuse Logica. Acum."
O apuc de brae i o ntoarse spre el,
plecndu-i capul. Ea i-l ntoarse ntr-o parte.
Asta nseamn nu. Ce ar putea fi mai limpede
de-att? D-i drumul. Renun."
El o apuc de ceaf i o ntoarse napoi.
-Nu, n-ai s pleci, spuse el.
O lu n brae. Ea nu se zbtu deloc, dar l privi
ucigtor cu ochii ei albatri.
-Atunci, hai, omoar-m, spuse el. D-i
drumul.
Dup asta, gura lui o acoperi pe a ei, i Logica
abandon lupta.
Capitolul 7
Capitolul 8
9
0 superstiie marinreasc ce folosete numele de Iona pentru un pasager sau marinar a
crui prezen pe o nav aduce ghinion i pune n pericol nava. Prin extensie, orice
persoan care e o piaz rea i aduce ghinion unei activiti (n.tr.)
ntruna s-l caute. Era nebun s propun aceast
posibilitate.
-Duntorii tatlui tu sunt inui sub control,
spuse domnul Carsington. Am mai mult nevoie de
Pip la Beechwood. Am aranjat pentru el s mearg
la reedina Lithby s-o ia pe Daisy n fiecare
diminea devreme, de ndat ce servitorii s-au
sculat. Dup ce o antreneaz, se ntoarce la lucru -
dac ceilali muncitori o s-l lase. ntre timp, o s
supraveghez cum se desfoar lucrurile n
aceast privin. Se pare c-i place munca de
zugrav - ct de puin apuc s fac. La fel ca orice
ucenic, e desemnat s fac munca de corvoad, s
aduc i s care. Dar Tyler recunoate c putiul
are talent la desenat modele - pe unele dintre ele
chiar le-a folosit. Dac Pip e potrivit pentru meseria
asta, ar fi o prostie s-l iei de acolo. Dar o s
ateptm i o s vedem cum merge treaba.
- i dac treaba nu merge bine? ntreb ea. Ai
promis s-i gseti un loc, i nu cred c faci
promisiuni dearte.
El se ntoarse i i zmbi.
- Nu crezi? Ce, am i eu o calitate izbvitoare?
Ea i ridic brbia.
- S fii blnd cu copiii este o calitate
izbvitoare, cred eu. Se pare c trebuie s-o notez
n favoarea ta.
-ii un registru? replic el.
-Ah, da, zise ea. ntotdeauna. Se uit nspre
soare, pe jumtate acoperit de un nor. Trebuie s
fie aproape amiaz. Mama vitreg e gata s plece
acas. Mai bine s m ntorc.
l ls acolo i plec.
De data asta, el nu merse dup ea, dar ea
putu simi, la fel de tangibil ca o atingere, privirea
aurie ce o urmrea i se ntreb dac pe chipul lui
era ntiprit acel zmbet blnd.
Capitolul 10
Capitolul 12
Luni, 8 iulie
Darius fix cu privirea hrtia din mna lui. Era
ngrijit nfurat, cu scrisul de mn clar i
ordonat, cu cifrele ct se poate de uor de citit.
Era lista cheltuielilor pe care i ceruse lui Tyler
s i-o aduc.
-Ar fi fost mai ieftin s trimii biatul la Eton,
spuse Darius.
Tyler i suci apca n mini.
- Cocoana mea ine socotelile, sir, spuse el. mi
spune c biatului i rmneau mici hainele la fel
de repede pe ct putea ea s le fac. Fetele i
ddeau una alteia hainele, aa c nu costa mai
mult s mbraci ase fa de una. Dar el cretea
aa repede, i, s fim cinstii, nu poate s poarte
lucruri de fat, nu-i aa? Oricum, nici c putea s
poarte ceva din nclrile lor, cu picioarele lui mai
mari dect ale fetei mele mari. A vrea s vedei
cum mnnc. O s fie dintre cei mari, zice
cocoana mea.
Se prea c muierea lui se pricepea tare bine
la cifre. N-avea nici o problem cu cifrele mari.
Darius presupunea c suma nu era
exorbitant. Necazul era c nu tia unde s
gseasc bani pein acum, aa cum cerea
cocoana4.
-Cum rmne cu banii pe care i ctig
prinznd oareci? ntreb Darius. Purchase mi
spune c biatul a ctigat pn la zece penny pe
zi.
- Da, sir, dar, ct vreme prinde oareci pentru
dumneavoastr, eu pierd ajutorul lui. Dup aia, o s
trebuiasc s colesc un alt biat, nu-i aa? i ca
s nu mai zic ct de mult o s-mi trebuiasc s
gsesc unul. Am cutat, dar, aa cum tii, sir,
mare parte din ei nu fac doi bani. S nu mai zic c
cocoana trebuie s zic da ori ba - din cauza
fetelor, tii dumneavoastr. Nu vreau vreun ho
sau ticlos i de-alde tia s triasc sub acelai
acoperi cu fetele mele.
Darius tia c nu era uor s gseti orfani
sntoi i doritori. Cu toate astea, era sigur c cei
doi Tyler exagerau cifrele i fceau totul mai
complicat, pentru c pur i simplu vzuser o
ocazie de care s profite. Sau, n orice caz,
cocoana" vzuse.
-O s vorbesc cu administratorul meu, spuse
Darius.
Ct vreme era n Altrincham, avea s-i fac o
vizit i doamnei Tyler.
Darius se ntoarse la Beechwood trziu, cu o
durere de cap. Vizita lui o suprase pe doamna
Tyler, i, cnd era suprat, vocea ei ajungea la
nivelul unui ipt. Pentru c era un gentleman i
patronul brbatului ei, nu putea s se roiasc la
el, aa c, n schimb, se r- oise la fetele ei:
Termin cu tuitul la, Sally! Fii atent ce faci cu
verdeaa aia, Annie! Fii atent la gleata aia, Joan!
Stropeti cu ap peste tot!"
i aa mai departe.
Fetele ipaser la fel, aprndu-se. Femeia
rcnise la ele s nu ndrzneasc s le rspund
prinilor.
Era uimitor cum de Tyler sttea nc bine cu
auzul.
Fcnd abstracie de rcnete, la urma urmei,
nu era un loc ru pentru un orfan. Pip mnca
mpreun cu familia, n loc s atepte rmiele de
la masa lor, aa cum era cazul multor biei n
situaia lui. Dormea n buctrie, nu ntr-un dulap
sau ntr-o pivni umed. Nu-l mbrcau n zdrene.
Oricare ar fi fost defectele doamnei Tyler, se
mndrea cu gospodria ei. Toi de sub acoperiul
ei - inclusiv un ucenic modest - erau hrnii i
mbrcai cum se cuvenea i tiau ce-i spunul", i
spusese ea lui Darius.
Cu toate astea, era un pas napoi fa de
gospodria domnului Welton. Viaa cu familia Tyler
nsemna fr coal, i asta, descoperise Darius n
timpul ultimei cltorii la Salford, l suprase pe
biat, dei voia s dea impresia c nu-i psa.
Va trebui s-l trimit la coal", se gndi
Darius, clrind pe drumul spre cas. Sau asta,
sau s preia rolul domnului Welton i s-l
coleasc el nsui pe biat.
coala era mai bun. Un biat trebuia s fie n
compania altor biei. Necazul era c, pentru asta,
trebuia s plteti. Aa cum stteau lucrurile,
Darius trebuia totui s gseasc bani pein s le
plteasc celor doi Tyler pentru ntreinerea lui Pip.
Poate c doamna Tyler l socotea pe biat piaz
rea, dar nu avea de gnd s renune la nelegerea
de ucenicie pn cnd nu era despgubit - n bani
pein - pn la ultima lescaie pentru tot ce i
dduser i pentru fiece minut petrecut cu el.
Darius i analiz veniturile pentru a suta oar,
apropiindu-se de grajduri. O serie de strigte i de
ipete l scoaser din reveria matematic.
Se grbi spre sursa zgomotului. La mic
distan de grajduri, vzu doi biei rostogolindu-se
prin praf, crndu-i pumni unul altuia.
- Bastard cu ochi ciudai ce eti!
-Tu o s ari ciudat cnd o s-i sparg nasul!
- M-ta-i o curv!
-Tac-tu se culc cu oile!
-Scula Iu tac-tu a czut de la sifilis!
- Bunic-ta a dat sifilis la toat marina
britanic!
Darius desclec repede, se ndrept spre
combatani, i nfc i i despri.
Ei continuar s se avnte unul spre cellalt,
fr rezultat, n vreme ce i aruncau fr ncetare
insulte.
Darius i ridic de la pmnt i i scutur pe
amndoi.
- Destul! spuse el.
Nu ridic vocea. Niciodat n-avea nevoie s
ridice vocea.
Bieii tcur. i ls jos, dar nu le ddu
drumul. Se uit nspre Pip, care avea nasul plin de
snge, i n curnd urma s aib i un ochi vnt.
- N-a auzit niciodat de William Cuceritorul,
spuse Pip. E un fiu de cea afurisit i ignorant.
-Destul, spuse Darius.
Se uit la cellalt biat, care avea i el nasul
plin de snge.
- Cine eti?
- Rob Jowett, sir.
Se prea c Rob suferise cel mai tare de pe
urma btii. Nu numai c ochiul era pe cale s se
nvineeasc, dar i falca ncepea s se umfle.
Darius i ddu drumul.
- Du-te acas, Rob, spuse el.
-Camera Lorzilor e plin de bastarzi ca el...
zicea sta, spuse el indignat. Asta-i trdare, nu-i
aa?
-Nu e, i n-am zis c e plin, spuse Pip cu
dispre. Am spus c unii erau. La timpul trecut.
Bnuiesc c n-auzi mai bine dect poi da cu
pumnii.
-E destul, spuse Darius. Rob, du-te acas. Pip,
vreau s vorbesc cu tine.
Rob plec, strmbndu-se la Pip peste umr,
pn cnd nu se mai vzu. Cnd dispru, i Pip nu
mai avu pe nimeni la care s se strmbe, Darius
spuse:
- Ce-a fost asta?
-El e la fel de mare ca mine, sir, spuse Pip.
Nu-i greit s loveti pe cineva la fel de mare ca
tine.
- Ce-a fost asta?
- E aa ignorant, spuse Pip, uitndu-se n
direcia n care plecase Rob. A spus c Daisy e
urt.
i terse sngele de la nas cu mneca
jachetei.
Oh, doamna Tyler avea s fie foarte ncntat
de asta.
-Unde-i Daisy? ntreb Darius.
-Am adus-o napoi. Vor s-o aib la reedina
Lithby cnd Lady Lithby ajunge acas de aici, i,
zilele astea, doamnele pleac acas pe la amiaz.
- n cazul sta, Rob n-a ncercat s-o loveasc
pe Daisy, spuse Darius. Doar a zis c nu arat
frumos. i l-ai lovit pentru asta?
Pip scutur din cap.
-Ah, nu, sir. Mai nti, am ncercat s m
neleg cu el. Mai nti, am spus c e buldog i c
aa arat ei. n afar de asta, cum poi s spui
dac un animal e urt sau nu, doar dac nu cumva
e diform? i el a spus c eu sunt diform, i eu am
spus c nu sunt - aa cum ai spus dumneavoastr.
Am spus c ochii mei sunt specifici. i el mi-a spus
c-mi dau aere pentru c am fost un celu al
doamnelor de la reedina Lithby, ntocmai precum
ceaua. i eu am spus c doamnele au fost
politicoase cu mine pentru c aa sunt doamnele -
politicoase -, nu c m ateptam ca el s tie
despre politee mai mult dect tie diferena dintre
timpul prezent i timpul trecut. i el a spus c ochii
mei sunt ciudai i asta pentru c mama era o curv
sifilitic. i atunciy l-am pocnit. Se uit n direcia n
care plecase Rob i surse - un zmbet
inconfundabil de satisfacie.
Zmbetul acela.
Darius cunotea zmbetul acela.
Dar nu.
Dispru atunci cnd privirea biatului reveni,
foarte serioas, spre Darius.
-A trebuit s-i apr onoarea, nu-i aa, sir?
spuse el.
Onoarea mamei lui.
Mama pe care n-o vzuse niciodat, pentru c
ea renunase la el pe cnd era prunc.
Un prunc abia nscut?
Poate, dar nu acelai nou-nscut.
O coinciden, asta era tot.
- Sir? spuse Pip. Am dat de belea?
- O s dai de o mare belea dac o s te ntorci
la doamna Tyler artnd aa, spuse Darius. Mai
bine i-ai bga capul sub pompa de ap. i mneca
jachetei. Unde i-e apca?
Putiul se uit n jur, o gsi i o nfc.
apca.
Darius i aminti felul n care Lady Charlotte
inuse aceeai apc n mn, privirea pierdut de
pe frumoasa ei fa.
i aminti comportarea ei ciudat cnd se
mpiedicase de gleat, i aminti cum Pip sttea n
faa ei, cu ochii larg deschii...
... avnd o expresie foarte asemntoare cu a
ei.
Se ntrebase ea ceea ce se ntreba acum
Darius?
Uitndu-se la prul biatului - murdar i nclcit
acum -, Darius o vzu n minte pe Lady Charlotte n
ziua n care se ncieraser pe pietri: Venus a lui
Botticelli, ud i murdar.
Vzu aceeai contradicie: frumuseea
angelic i agresivitatea mnjit.
Coinciden. i ea probabil gndise la fel. Care
s poat fi ansele, la urma urmei?
Cu toate astea, cnd se ntoarse acas, primul
lucru pe care l fcu Darius fu s revad
nsemnrile notate n decursul sptmnii trecute
despre Philip Ogden.
Se gndi la asta pe tot parcursul zilei.
Chiar i cnd sttea culcat pe pat, enervndu-
se singur n timp ce i imagina momentul cnd
Lady Charlotte avea s stea culcat lng el, n
braele lui, mintea i se rentorcea la enigm.
Pe cnd adormi, se hotr c trebuie s plece
n Yorkshire i s ncerce s-i dea de capt ntregii
poveti. Dar, mai nti, trebuia s discute cu ea.
Mari, 9 iulie
Darius aduga nsemnri celor pe care le
fcuse deja cnd doamna Endicott apru n ua
biroului.
-Dac mi permitei, sir, doamnele sunt aici,
spuse ea. Lady Lithby dorete s v vorbeasc.
nc nu se hotrse cum s abordeze
subiectul Pip cu Charlotte. tia c nu avea tact. Nu
voia s-o supere. Trebuia s se gndeasc. Ce n-
avea nevoie era s ia hotrri despre mobilier.
-Nu e cumva despre tapete, nu-i aa? nelege,
sper, c nu m poate ntreba despre tapete. Sau
draperii.
-Nu pot spune, sir, zise doamna Endicott. Tot
ce tiu e...
- Haide, domnule Carsington, doar nu i-e fric
de draperii, sper, se auzi o voce uoar i amuzat.
Doamna Endicott se ddu grbit la o parte
din u, i Lady Lithby intr, cu Lady Charlotte n
urma ei, artnd absolut angelic ntr-o rochie alb
i vaporoas.
Darius i aminti de ea cum sttuse pe biroul
de la etaj, ridicn- du-i rochia imaculat,
nestnjenit i fr inhibiii. Oft adnc ca s se
liniteasc i se ridic de pe fotoliu, mpingnd
nonalant documentele sub un registru.
- mi e foarte team de draperii, spuse el. Zic
c vreau draperii roii. Dumneavoastr m ntrebai
dac vreau purpuriu sau stacojiu. ntrebai dac
prefer brocat sau brodat. Cu franjuri sau fr. Apoi
ntrebai despre ciucuri, adug el sumbru. Este
calea rapid ctre nebunie.
Lady Lithby rse.
-Nu-i nimic de temut, spuse Lady Charlotte. E
doar despre spltorie.
- Nu tiu nimic nici despre spltorie, spuse el.
-Ne referim la cldirea de pe moie unde se
spal, spuse rbdtoare Lady Lithby. Lenjeria
murdar se adun acolo.
- Credeam c Goodbody mi-a trimis lucrurile la
splat, spuse el.
- Poate c da, ns o gospodrie are nevoie de
lenjerie, spuse Lady Lithby. Aternuturi de pat.
Crpe de buctrie. Uniformele i orurile
servitorilor i altele de felul sta. Fiind burlac, poate
crezi c e mai practic s trimii la splat lenjeria
dumitale sau s chemi o spltoreas o dat pe
sptmn. Totui, dac plnuieti vreo modificare
a situaiei dumitale... Se opri foarte scurt. Sau dac
plnuieti s primeti des oaspei, s-ar putea s
gseti c e mai convenabil s angajezi
spltorese care s locuiasc aici.
Unde dracu s gseasc el bani s plteasc
spltorese? Avea nevoie mai nti de bani pentru
Pip.
Probabil arta panicat, pentru c Lady
Charlotte spuse:
- Spltoria dumitale aproape c nu necesit
nici o reparaie. Am curat-o noi. Spltoresele pot
ncepe s munceasc acolo imediat ce vei dori.
-Am foarte multe probleme de care trebuie s
m ocup, spuse el. O s m opresc s m uit acolo
imediat ce termin aici. Dup aceea, o s cntresc
argumentele pro i contra pe drumul spre ferm.
-Asta pare cel mai logic i mai eficient mod de
a-i folosi timpul, spuse Lady Charlotte, artnd
foarte amuzat.
- ntr-adevr, n-a ndrzni s-l mai in din
treab pe domnul Carsington, spuse Lady Lithby.
Se ntoarse i iei din camer.
Darius se apropie de Lady Charlotte cnd
aceasta o luase din loc s-o ajung pe mama ei
vitreg. i atinse uor braul, s-o ncetineasc.
-Hai s ne ntlnim la spltorie peste o
jumtate de or, opti el.
- Ce s-i spun? ntreb ea.
- Orice n afar de adevr, spuse el.
i lu lui Charlotte mai mult de o jumtate de
or s scape spre spltorie, pentru c, evident,
asta trebuia s fie una dintre acele zile n care
Molly o nsoea la Beechwood. Camerista avea
destule de fcut acas, avnd grij de hainele
stpnei i supraveghind servitorii care se ngrijeau
de camerele lui Charlotte. Asemenea cameristei lui
Lizzie, i ea avea prea puin timp de pierdut pentru
a o urmri pe stpna ei la Beechwood, unde cu
siguran nu era nevoie de ea, cu toi servitorii
miunnd ca mutele.
Dar Molly venise azi, i nu era uor s scape
de ea. n cele din urm, Charlotte o trimise pe
camerist s se consulte cu menajera despre un
morman de rochii ale lui Lady Margaret pe care le
gsiser ngrmdite ntr-o lavi lng fereastr.
Discuia implica mai mult ca sigur i ceai, tia
Charlotte, pentru c doamna Endicott avea s fie
dornic s stabileasc o relaie bun cu servitorii
de vaz de la reedina vecin. n calitate de
camerist a fiicei lui Lord Lithby, Molly era aproape
de vrful ierarhiei personalului feminin, doar cu
puin mai jos dect camerista lui Lady Lithby.
n mijlocul agitaiei - lucrtori i servitori
mergnd ncoace i ncolo, ciocnind, jupuind,
curnd i aa mai departe -, fu uor s ias pe
furi din cas. S se strecoare spre spltorie era
mai dificil. Cldirea fusese ridicat mai departe de
cas dect orice alt acaret, pentru c putea mirosi
foarte urt, n special pe vremuri, cnd leia era
principalul mijloc de splat.
Cu toate astea, Charlotte cunotea de acum
destul de bine locul pentru a gsi o potec ferit.
Dac ar fi surprins, ar putea s inventeze pe loc o
scuz. Avea destul exerciiu ntr-ale minciunilor.
Nu trebuia s-l mint pe domnul Carsington.
Fr prefctorii. Fr ascunziuri. Libertatea
de a fi ea nsi.
Gndul o fcu s ameeasc.
Sau poate c era doar fericire.
Ajunse la spltorie n cele din urm i se
ntinse dup mnerul uii. In aceeai clip, ua se
ddu de perete, i o mn mare o apuc pe a ei i
o trase nuntru.
El nchise ua i o lu n brae, srutnd-o.
Pe loc, i se nmuiar genunchii. Se ag de
haina lui, rspunzn- du-i la srut cu toat fiina. Cu
el nu tia s se abin. Voia doar s stea aa.
Mirosea a proaspt. Haina lui adunase cldura
soarelui, i srutul lui era i el cald i minunat de
familiar. Ar fi putut sta aa o venicie, strns toat
lng trupul lui mare i ferm, lsndu-i mintea s
zburde, ameit ca a unei feticane, n vreme ce se
srutau la nesfrit.
Dar se sfri la fel de brusc precum ncepuse.
Darius curm srutul i o mpinse de lng el.
-Trebuie s vorbim, spuse el.
Acel ton serios i distana pe care o crease
ntre ei risipir orice urm de cldur.
Apoi, fu copleit de amintiri: vocea lui Geordie
n acea ultim zi, att de grav: Nu ne mai putem
vedea aa des, spusese el. Lumea o s
vorbeasc. Mai bine o s plec pentru o vreme."
-S-ar putea s plec pentru o vreme, spuse
domnul Carsington.
Ea scutur din cap, neputnd s priceap.
Capul i vuia prea tare, i era prea mult zgomot n
inima ce i bubuia. De ce o srutase, doar ca s-o
mping de lng el i s spun c urma s plece?
El se ncrunt.
- Nu te simi bine?
- Ba da, spuse ea. Ba da. Doar spune-mi n
fa. Nu m lua pe ocolite.
El se ncrunt i mai tare.
- Cnd m-ai vzut tu pe mine spunnd ceva pe
ocolite? Nici nu prea tiu cum. Asta e dificultatea
cu... Vocea i se stinse. Dar spune-mi ce te supr.
-Nu tiu, zise ea. Fii deteapt", i spuse.
Asta nu-i Geordie." E faa ta, spuse ea. Ari aa
serios. M ntrebam dac te-ai rzgndit... n
legtur cu mine.
-Te-ai supra foarte tare dac m-a rzgndi?
Se aplec i o privi drept n ochi. Te-ai supra
foarte tare dac ai fi liber s te mrii cu fiul unui
duce, cu un ofier acoperit de medalii sau cu oricare
altul dintre perfecii ia alei de tatl tu pentru
petrecerea peitorilor?
Ea ncuviin din cap.
-M-a supra foarte tare. Cred..., ncepu ea,
dar se opri, pentru c i vzu atunci zmbetul vag
ce-i arcui colurile gurii. Mai mult de att, vzu
limpede o licrire n ochii lui. Cred, spuse ea,
mbrb- tndu-se, c te-a strnge de gt dac te-
ai rzgndi. Abia ateptam s-mi faci curte. Aa
cum se cuvine. Aa cum ai promis.
-Aa cum se cuvine? Ridic dintr-o
sprncean. Te-am nsoit dup slujb ieri. Ct
curtat mai vrei?
- Mai mult de att> spuse ea. Abia ateptam
s-mi faci curte ndelung i fr grab. n schimb,
te-ai npustit. Dei e mult prea discret s spun
ceva, sunt sigur c tata a neles aluzia.
-A fi fost extrem de surprins dac n-ar fi
neles, spuse el. Idiotul satului a neles-o, a zice
eu. Nu sunt sigur cum a fi putut demonstra mai
limpede care mi sunt inteniile.
-Ah, eti aa..., spuse ea.
Se apropie de el i l mpunse cu capul n
piept. El o mbri, iar ea i ridic ochii spre el.
-Ai triat, spuse ea. Am crezut c ai spus c
petrecerea peitorilor n-are dect s se desfoare
aa cum s-a plnuit i c o s m convingi de
perfeciunea fiinei tale i c viaa mea ar fi de
netrit fr tine.
-Am spus c o s iau parte, zise el. Am spus
c o s fac multe lucruri, i aa i intenionez. N-am
spus niciodat c n-o s triez.
- Foarte bine, spuse ea. N-ai zis asta. Ce
altceva n-ai spus i ar trebui s tiu?
-Nimic. n orice caz, nu se cheam c am triat
ntru totul, spuse el.
-Atunci, ce este mai exact?
- Pur i simplu dobndesc avantaje n faa
rivalilor mei. Colonelul Morrell o s neleag,
desigur, dei n-o s-i plac. N-am nici o uniform
elegant, nici o medalie, nici...
- Colonelul Morrell? ntreb Charlotte. Ce
legtur are el?
-Ah, da. Domnul Carsington i studie faa. Am
uitat. Tu habar
n-ai. Nu-i de mirare. El nu arat deloc asta. n
majoritatea cazurilor, sta ar fi un mare dezavantaj,
dar nu-i prost, i a pune pariu c...
- Despre ce vorbeti?
-Te vrea, spuse domnul Carsington.
Ea ar fi rs, dar i ddu seama c, de data
asta, n-o mai necjea. Stnjenit, spuse:
- Ba nu. Nu poate. E un bun prieten, nimic mai
mult. Cred c tu vezi un rival acolo unde nu e nici
unul. tiu c e invitat la petrecere, dar asta pentru
c e vecin cu noi.
- Colonelul Morrell i-a petrecut cea mai mare
parte din via n armat, spuse domnul
Carsington. Nu a avansat att de repede cum a
fcut-o fiind prost. Are o strategie, poi s fii sigur
de asta. A ndrzni s spun c te-a observat cu
aceeai atenie cu care ar observa un ora pe care
intenioneaz s-l ia n stpnire. Observndu-te,
probabil s-a decis c era necesar un camuflaj.
Ce vzuse colonelul Morrell? se ntreb
Charlotte. i cum de nu reuise ea s vad?
-A fi observat, spuse ea.
- i dup aia?
- Dup aia, a fi fcut ceva, spuse ea.
- Cum ar fi?
- L-a fi determinat s nu vrea s se nsoare cu
mine, spuse ea. Sunt foarte bun n a evita s m
mrit.
-Serios? M ntreb cum de ai reuit att timp.
Sunt interesat s aflu tehnicile tale. Problema m-a
nedumerit nespus de mult.
Ea era mai preocupat de cealalt enigm.
- Colonelul Morrell a fost n Londra n timpul
sezonului, spuse ea. A participat la multe
evenimente la care am fost i eu. Dac m observa
aa atent, probabil m-ar fi descoperit. Cu toate
astea, n-am...
- Nu te agita n legtur cu el, spuse domnul
Carsington. O s neleag strategia mea destul de
uor. Sunt cel mai tnr dintre fiii unui aristocrat. N-
am nici o ocupaie, nici o surs de venit n afar de
tata i nici o avere n afar de o moie n paragin.
Principalul meu avantaj este vecintatea cu
obiectul dorinei. Nu prea poate s m
nvinoveasc pentru c profit de avantajul sta.
Brbaii fac orice e necesar n aceste situaii i nu
sunt deosebit de scrupuloi n privina metodelor
lor.
-Te subestimezi enorm, spuse ea.
- Nu n calitate de posibil candidat la
nsurtoare, replic el. M-am gndit la acest subiect
cu o obiectivitate lipsit de scrupule.
-Ai trecut cu vederea cteva alte nsuiri. De
exemplu, inteligena ta deosebit.
-Intelectul nu e neaprat un avantaj, spuse el.
Multe femei prefer ca brbaii s fie mai proti
dect ele, pentru c netoii sunt mai uor de
manevrat.
-Asta-i adevrat, admise ea. Dar adu-i aminte
c majoritatea femeilor au, de asemenea, un
ascuit sim estetic i o mare dorin de a da
natere la urmai puternici i artoi. In consecin,
prefer brbaii nali, puternici i atrgtori. Trebuie
s mai adugm nfiarea ta uimitoare la lista
calitilor.
- Nu n direcia asta dorete un brbat s fie
uimitor, spuse el. O nfiare artoas e destul de
obinuit. Noi, peitorii, vom fi mai preocupai de
mrimea uimitoare a organelor de procreere ale
rivalilor.
-Asta-i ridicol, spuse ea. Nu e ca i cum le
putem vedea i compara.
- Ridicol sau nu, spuse el, e adevrat. Noi toi
ne comportm ca i cum asta e ceva ce o tnr
obinuit, cu o experien limitat sau fr
experien n astfel de chestiuni, ar lua n
consideraie. Ca i cum fetele i-ar scoate riglele
sau panglica de msurat i ar face comparaii.
Pe loc, ea le vzu pe inocentele ei verioare
cu centimetri de croitorie n mn, evalund
serioase dotrile domnilor. Ls s-i scape un
hohot de rs i i acoperi grbit gura.
Cum Dumnezeu avea s se poarte luna
viitoare, pretinznd c-i permitea s-i fac curte?
Aa cum se cuvenea. Se ntreb dac tia ce
presupunea acest cum se cuvenea.
- M-ai fcut s uit ce voiam s zic, spuse el.
Trebuie s...
Se ntrerupse i i puse mna peste gur. Apoi
ea auzi vocile de afar.
N-avea timp s asculte discuia. Domnul
Carsington o trase i o mpinse n colul ndeprtat
al camerei, ntr-o grmad de cearceafuri. Lu un
co mare de rufe i i trnti coninutul peste ea.
- Nu te mica, opti el. ncearc s nu respiri
prea mult.
l auzi cum se ndeprteaz n grab.
Darius sperase ca vocile s fie ale servitorilor,
care ori veneau s aduc mai multe rufe murdare,
ori pur i simplu treceau pe acolo.
Dar, de ndat ce se apropie de u,
recunoscu tonul de stentor al doamnei Badgely i
notele mai uoare ale lui Lady Lithby.
Posomort, deschise ua.
-Ah, aici erai, spuse doamna Badgely. Asta nu-
i n regul, sir, s tii.
Nu-i ls privirea s se ndrepte spre
maldrul de rufe din cellalt capt al ncperii. Doar
o privi pe soia preotului cu o politicoas expresie
ntrebtoare.
- E burlac, doamn Badgely, spuse Lady
Lithby. Burlacii gsesc adesea c e mai simplu s-
i trimit rufele la una dintre spltoresele din
partea locului.
-Domnul Carsington nu e un burlac care
locuiete n Londra, rspunse doamna Badgely. Se
ntoarse spre el. Eti un gentleman cu o
proprietate, sir - o proprietate considerabil. Vei da
un exemplu prost dac-i lai spltoria s stea
goal i nefolosit. Fcnd aa, ncurajezi o
comportare imoral printre servitori. Faptul c se
strecoar pe la grajduri e destul de dificil de
mpiedicat. Cnd se las cldiri nesupravegheate,
se face o invitaie deschis la a pctui trupete.
N-au dect, se gndi Darius. Era instinctul
natural i una din cele dou plceri principale pe
care clasele de jos le aveau n via: mperecherea
i beia.
In mod normal, ar fi spus exact asta,
subliniindu-i reputaia de om exasperant. Totui,
nu aa putea scpa repede de doamna Badgely.
Pentru a scpa de ea trebuia s foloseasc
metoda Lithby: s pari a asculta cu atenie i apoi
s faci ntocmai cum doreti.
-Astea sunt nite observaii excelente, doamn
Badgely. Cu siguran voi ine seama de ele. Dac
nu e un deranj prea mare, poate c v vei uita prin
jur cnd mergei prin parohie i m vei sftui n
legtur cu vreo candidat potrivit pentru acest
post. Doamna Endicott nu cunoate familiile de pe
aici, i sunt sigur c va fi recunosctoare s profite
de cunotinele dumneavoastr.
-Exact aa, spuse Lady Lithby. De fapt, m
ntreb dac m-a putea baza pe dumneavoastr s
ne ajutai s stabilim ce s facem cu nite rochii
vechi ale lui Lady Margaret pe care le-am gsit aici.
Cred c am putea pstra una sau dou pentru
petreceri cu costume. Dar ce-i de fcut cu restul,
asta-i ntrebarea. Sunt multe esturi utilizabile n
colecie, dar m tem c sunt prea elegante pentru
servitori, ca s nu mai vorbim despre sraci.
- Rochii, serios? Doamna Badgely era intrigat.
Am auzit mereu c, la vremea ei, Lady Margaret
era mbrcat dup ultima mod.
Doamna Badgely poate c era o ciclitoare
plicticoas, dar era i femeie, i Darius vzu cum i
scnteiau ochii cnd Lady Lithby pomeni despre
rochii.
ntr-o clip, cele dou femei disprur,
spltoria fiind uitat. El atept pn cnd nu l
mai puteau auzi, apoi nchise ua.
Se grbi spre maldrul de rufe murdare din
col.
Un or l lovi peste fa.
Vzu mna ridicat a lui Lady Charlotte nainte
de a vedea i restul trupului ei.
Rufele din gospodrie i lucrurile de
mbrcminte se nvlmeau n vreme ce ea se
lupta s ias de acolo.
Se ridic, scuipnd, cu o pereche de ndragi
de-ai lui pe cap.
-Tu, spuse ea. Eti...
El i muc buza. Tui. Chicoti. i, n cele din
urm, ls s-i scape un imens hohot de rs.
Ea se uit mnioas la el.
- Mi-a fost team s respir, spuse ea. Apoi m-a
mncat nasul, dar n-am ndrznit s m scarpin.
Apoi...
Se ntrerupse, privindu-l urt - fr ndoial,
pentru c el rnjea ca un idiot.
- Ce? ntreb ea. Ce e?
- Pe capul tu, spuse el. Izmenele mele.
Ea se uit n sus.
-Ai pe cap izmenele mele, spuse el.
Pauz.
Apoi...
-Ah, asta, spuse ea. Da. Fac asta cteodat.
Port izmene pe cap. E unul dintre obiceiurile alea
interesante pe care le afli despre altcineva pe
msur ce ncepi s cunoti persoana respectiv.
- S fiu n locul tu, eu nu le-a purta pe-afar,
spuse el.
-Ah, foarte bine. Oft. Presupun c le vrei
napoi.
- Pi, sunt ale mele.
Ea le prinse cu dou degete i le arunc spre
el.
Vznd-o tolnit printre aternuturi mototolite,
putu cu uurin s-i imagineze un viitor ce
includea bti cu perne... i desuuri zburnd care
ncotro.
Gndul l nclzi.
l nclzi destul de tare.
- Mai bine m ntorc, spuse ea. Dac o s
mearg s vorbeasc cu doamna Endicott, s-ar
putea ca Molly s decid c nu-i nevoie de ea i o
s vin s m caute.
Ddu s se ridice, apoi se opri, cu o privire
caraghios de ncurcat. Se ntoarse ntr-o parte, cu
mna scotocind printre rufe.
- Mi-am pierdut pantoful, spuse ea.
Se puse n patru labe i ncepu s se trasc
peste cearceafuri i fee de pern.
- Nu pot s cred, coment ea. i ntoarse
capul s-i arunce o privire exasperat. Nu sta aa
acolo. Ajut-m. Nu pot pleca fr pantof.
El ngenunche peste rufele amestecate.
ncepu s caute pantoful.
Ar fi fost mai uor dac ea nu s-ar fi trt peste
grmezile de aternuturi, obiecte de baie i de
buctrie i lenjerie rmas rtcit printre ele, cu
posteriorul legnndu-se n micare.
Nu te uita", i spuse el.
ncerc s nu se uite, dar nu putu s ignore
fonetul provocator al micrilor de lng el.
-Nu pot s cred c mi-am pierdut pantoful,
murmur ea. Blestematele astea de ireturi!
9
El ncerc s nu se uite, dar putu vedea cu
coada ochiului uoara rochie de muselin cu
volnaele ca spuma. i aminti atunci, limpede,
cum sttea ea pe birou, vinerea trecut, n rochia ei
mult prea inocent. Vzu cum minile ridic rochia
pn la genunchi, invitn- du-l s-o ating.
- Credeam c i-ai trimis lenjeria de aici, spuse
ea. Nu pot s cred c valetul tu i-ar lsa izmenele
s fie amestecate cu aternuturile.
Darius aproape c putea simi bolta picioarelor
ei sub palmele lui, gleznele zvelte, arcuirea
elegant a picioarelor ei.
- Charlotte, spuse el, trebuie s te ridici. Acum.
i s mergi n cellalt capt al spltoriei.
Ea se uit peste umr la el.
- De ce?
- De aia, spuse el.
-De aia...?
Atepta lmuriri.
- Pentru c doamna Badgely are dreptate.
Spltoriile sunt cuiburi ale destrblrii.
Ea ddu s se ridice. Apoi, se ls pe vine.
-i-a bgat gnduri indecente n cap?
- Nu, spuse el. Tu mi bagi gnduri indecente
n cap. i nu se face. M-am hotrt s-i fac curte
aa cum se cuvine. M-am hotrt ca,
< lata viitoare cnd facem dragoste, s nu fie
pe furi i n grab. Data viitoare cnd o s facem
dragoste, o s fim cstorii i o s avem tot l impui
din lume i o s profitm de el. O s te dezbrac
ncet i o s descopr fiece prticic din tine.
El auzi cum rsuflarea i se nteete, la fel ca a
lui.
Ea i ncruci minile peste abdomen, de
parc s-ar fi strduit s se stpneasc.
- mi place cnd m atingi, spuse ea.
Asta era tot.
El i aminti cum l atinsese ea. Trupul lui i
aminti, ntr-un atac de fierbineal care-i lichefie
mintea.
- Mai bine i-am gsi pantoful, spuse el.
- Da, zise ea. Ai dreptate.
Nu se mic deloc, doar sttu i se uit la el,
cu minile ncruciate strns pe abdomen.
El se tr spre e, peste aternuturile aruncate,
i prosoape, i oruri, i lenjerie.
-M gndesc tot timpul la tine, spuse ea. Nu
m pot abine. Noaptea trecut, stteam pe pat...
El i puse dou degete pe buze.
- Nu-mi spune.
Ea i ndeprt degetele.
-Este greit? Sunt o destrblat incurabil?
Sunt prea ndrznea?
- Nu, spuse el. Ah, nu. Nu pentru mine. Cu
mine nu trebuie s ai niciodat reineri.
-Atunci, n-o s am, spuse ea.
i ridic minile i i cuprinse faa i l srut,
dulce, cu dor.
El o mbri, neajutorat. Se aplec, iar ea
czu pe spate, i el mpreun cu ea, pe grmada
de rufe.
El simi cum ea rdea lng buzele lui i rse
n sinea lui, iar rsul ar fi trebuit s fie suficient
pentru a ine dorina la distan.
Dar rsul era plcere, i, dintr-o plcere, era
mult prea uor s ajungi la urmtoarea.
Minile ei se micar pe haina lui, apoi
dedesubt i din nou dedesubt. Fierbineala o
ntmpina oriunde l atingea.
Minile tale, minile tale."
Era la fel pentru el: la atingerea minilor ei,
simmintele se agitau i l cutreierau peste tot, val
dup val. Nu putea numi ce detepta ea n el. N-
avea nevoie de vreun nume.
Putea s-i spun foame.
O srut pe gt i i mic ncet minile peste
ea. Ea oft i se agit sub atingerea lui. El i ls
corpul s se afunde peste ea, i picioarele lor se
ncurcar. Se srutar, rostogolindu-se peste
grmezile de rufe, pn cnd ea ajunse peste el,
clrindu-l astfel nct miezul fiinei ei se apsa pe
erecia lui.
El i ridic minile pe sub fust i jupoane. Ea
trase de nasturii de la pantaloni, nerbdtoare.
Prul i se revrs peste umeri.
Slbatic i frumoas.
-Te vreau, spuse ea. Te vreau n mine.
- Sunt al tu, zise el cu glas aspru.
Ea i ddu deoparte hainele, eliberndu-l.
Privirea ei se ntlni cu a lui, l mngie.
-Aa? E bine aa?
- Orice faci tu e bine, spuse el.
i ls mna s-i mngie crlionii mtsoi.
Era mbtat de cea mai pur i fierbinte plcere,
doar atingnd acel nor cald al feminitii.
-Minile tale, spuse ea. Ah, minile tale.
-Vino la mine, murmur el.
Ea nelese i se ridic puin. El o ptrunse, i
ea gfi.
-Ah, spuse ea. Ah, ce bine e.
- Da, spuse el.
Era bine, att de bine.
Se ntinse i i cuprinse faa i i aduse gura pe
a lui.
Un lung i dureros srut, n vreme ce trupurile
se uneau ntr- un ritm simplu i primitiv. Simi cum
ea ajunge pe culmile plcerii, cu trupul vibrnd. Se
rostogoli cu ea, i ea vibra cu fiecare micare,
lsndu-se prad lui, ei, simmintelor,
simmintelor pure.
Da, era aa cum trebuia - i era bine.
Ea era aa cum trebuia - i bine.
El i aps gura pe gtul ei s-i nbue
gemetele pe cnd trupul i se mica mpreun cu al
ei i o fericire intens l cuprinse. Auzi i strigtele
ei nbuite pe cnd l nsoi, de data asta spre
culmea a tot ce trupul uman putea oferi n materie
de plcere.
Apoi, cnd n cele din urm ncepur s se
liniteasc, el o lu n brae i o srut pe gt, iar i
iar.
O srut i rse, de plcere - a ei, a lor
mpreun, unii doi < .1 unu.
Era aa simplu atunci s neleag ce era n
inima lui i era i uor s rosteasc. Murmur
cuvintele cu buzele apropiate de pielea <i
mtsoas
-Te iubesc, da, te iubesc.
Capitolul 13
Capitolul 15
Capitolul 16