PREPARADOR: JOS MARA GUIJARRO URREA

OPOSICION EEMM GEOGRAFA E HISTORIA

TEMA1: LA CONCEPCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO. CORRIENTES ACTUALES DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO.

TEMA 1: LA CONCEPCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO. CORRIENTES ACTUALES DEL

PENSAMIENTO GEOGRFICO.
1. INTRODUCCIN.
El estudio de la geografa se afronta desde la dificultad que ofrecen los distintos enfoques
epistemolgicos y los diferentes objetivos que concurren en ella. La geografa es una disciplina de
sntesis en cuanto que rene las distintas aproximaciones a los fenmenos que tiene lugar en la
superficie terrestre que a su ve se realizan desde mtodos muy variados y desde la
interpretaciones de diversas ciencias diferenciadas.
Desde sus orgenes, la geografa ha tendido a relacionar el espacio fsico y los fenmenos
que se producen en este, con las actividades humanas. Desde la antigedad clsica se pretenda
ordenar y organizar dichas relaciones, de manera que la geografa ser entendida de esta manera
hasta el siglo XIX, momento en el que se ver modificada esta concepcin por las nuevas
propuestas de carcter filosfico e ideolgico.
En la exposicin del tema se desarrolla desde la pregunta inicial de los orgenes de la
Geografa, y siguiendo el enunciado del mismo reflexionar sobre la concepcin del espacio
geogrfico y su discurrir a lo largo del tiempo, as como las distintas corrientes del pensamiento
geogrfico del pasado siglo XX, haciendo una breve referencia al caso espaol. Para finalizar,
reflexionaremos sobre los desafos de la disciplina en el cambio de milenio.
Para la argumentacin del tema nos basaremos en la obra de sntesis de Unwin (1995): El
lugar de la Geografa. En la definicin y estudio del concepto de espacio seguimos a Estbanez y
Prez Sierra (1990): El espacio en los enfoques geogrficos recientes; para el estudio de las
corrientes del pensamiento geogrfico utilizaremos la obra de Estbanez (1983): Las tendencias y
dinmica actual de la Geografa; y en el caso espaol Valentn, V. (1989): El conocimiento
geogrfico en Espaa. Para la finalizacin y reflexin sobre el tema sobre las posibilidades del
nuevo milenio, acudimos a Ortega Valcrcel (2000): Los horizontes de la Geografa.
2. LA CULTURA GEOGRFICA. LOS ANTECEDENTES DE LA GEOGRAFA.
La geografa ha sido entendida durante mucho tiempo como el conocimiento relacionado
con la superficie terrestre, identificndose como un saber universal y originario.
Fueron los griegos quienes ya pretendieron constituir un espacio intelectual denominado
Geografa. Elaboraron conceptos y desarrollaron hiptesis, de manera que fueron capaces de dar
forma al mundo que transcenda de la simple experiencia. Este tipo de propuesta ha sido la base
de una representacin del mundo durante siglos en la cultura occidental. Por tanto, desde esta
perspectiva, la Geografa moderna forma parte de la herencia griega.

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Las sociedades herederas del legado clsico mantuvieron una concepcin cosmogrfica de
la disciplina. Si bien sus inicios y formas de desarrollo has sido vistas con una perspectiva cercana,
fue la Geografa Moderna la que dentro del mbito de las ciencias actuales se perfila como una
disciplina de explicacin, y este cambio de la represtacin a la explicacin supone un gran cambio.
Los primeros intentos de hacer de la Geografa una ciencia explicativa hay que buscarlos en
Humbold: Cosmos, que intenta vincular la Geografa con los objetivos propios de las ciencias de la
naturaleza, y en Ritter: Erkunde, en el que relaciona la superficie terrestre con los acontecimientos
humanos. Para las generaciones pasadas representan las primeras propuestas significativas de
fundar una ciencia geogrfica, y esta concepcin se mantiene en autores contemporneos, so
obstante, frente a esta concepcin tradicionalista de considerarlos los padres de la geografa,
otros autores perciben una falta de conexin con lo posterior y los consideran ejemplos aislados,
vinculando la aparicin de la Geografa Moderna a una serie de condicionantes:
- El gran avance de la cartografa, sobretodo en Gran Bretaa y en Francia.
- Organizacin de los primeros servicios oficiales de estadstica.
- La enseanza de la geografa en las universidades.
- Aparecen en Europa las primeras sociedades geogrficas.
- Proliferan desde el siglo XVII las Revistas de Geografa.
Todo ello se transmite en el esfuerzo de delimitacin y sistematizacin de los contenidos y
objetivos de la Geografa, que se encuentran en la base de la geografa Moderna, que se formula
como una disciplina de interrelacin entre naturaleza y sociedad, asentada en el principio de las
relaciones entre el suelo y el hombre. Su objetivo es el hombre en sociedad, y gegrafos como De
Martonne hablan de localizacin, extensin, dinamismo, conexin y universalidad.
El nexo comn de todos estos conceptos es el espacio, convirtindose de esta manera en el
objeto principal de la Geografa, siendo soporte entre las interrelaciones del hombre, la naturaleza y
el tiempo. La labor del gegrafo pasar a ser el estudio de las combinaciones espaciales y de las
modificaciones que en l pudieran producirse.
3. LA CONCEPCIN DEL ESPACIO GEOGRFICO.
El espacio es el objeto mismo de la geografa moderna, por lo que debemos definir el
espacio geogrfico, ya que existen tantas definiciones como variadas corrientes geogrficas.
El espacio puede definirse como el soporte o continente de todas las acciones naturales y
humanas y de las interrelaciones entre los diversos elementos naturales y humanos. Por tanto, la
Geografa tiene como objeto de estudio los elementos naturales y humanos y las interacciones que
tienen lugar entre estos.
Existen unas caractersticas comunes a los espacios que son los principios geogrficos:

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- Localizacin: cualquier punto se puede localizar en un eje de coordenadas y en relacin

con el espacio circundante.
- Dinamicidad: el espacio es dinmico, ya que se producen una serie de cambios que lo
dotan de una apariencia, el paisaje. Este a su vez se puede estudiar desde sus elementos
fijos, el paisaje sistmico, o desde sus elementos fijos y mviles, el paisaje integrado.
- Homogeneidad: que se da en el espacio por las relaciones entre los electos que le otorgan
continuidad. As podemos hablar de la regin, que es un espacio individualizado respecto a
otros por poseer una serie de variables que le dotan de unas caractersticas propias y
diferenciadas.
- Escala: pese a poseer el espacio una superficie constante, la escala influye en la
importancia de una variable geogrfica estudiada dependiendo de su extensin y grado de
anlisis.
En el estudio del espacio geogrfico, y desde la ptica de las distintas ramas de la
geografa, podemos diferenciar los siguientes tipos de espacios:
- Espacios naturales: determinados por los elementos naturales y sus relaciones, estudiados
por la Geografa Fsica.
- Espacios humanizados: en los que la actividad humana, pasada o actual, explica la esencia
del espacio, se estudia desde la Geografa Humana, que puede diferenciar entre espacios
humanos de mbito rural, urbano, agrario, industrial
- Espacios regionales: en los que la regin se define por una determinada variable o varias en
conjunto, estudiada por la Geografa Regional, con elementos naturales y humanos.
- Espacios percibidos: basado en la percepcin del hombre del espacio circundante y
conocido, e incluso del lejano y desconocido en el que el nivel de informacin es menor.
Este espacio depende de la edad, nivel cultura, experiencias y otros factores propios y
nicos en cada persona. Este espacio se estudia desde la Geografa de la Percepcin y el
Comportamiento, muy relacionada con la psicologa y la sociologa.
4. CORRIENTES ACTUALES DEL PENSAMIENTO GEOGRFICO.
En la segunda mitad del siglo XIX asistimos a un proceso de institucionalizacin de la
disciplina fomentado por la creacin de Sociedades Geogrficas, su introduccin en las
universidades, la aparicin de las revistas especializadas, y la poltica imperialista de algunos
estados. Las posturas de Humbold y Ritter se superaron por otras que dieron lugar a nuevos
planteamientos metodolgicos y epistemolgicos que generan diversas corrientes de pensamiento.
En primer lugar, veremos las corrientes clsicas del pensamiento geogrfico, para
posteriormente comentar las corrientes de la segunda mitad del siglo XX.

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4.1 Corrientes clsicas del pensamiento geogrfico.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la geografa corra el peligro de que sus contenidos
fueran absorbidos por otras ciencias, as como su divisin entre fsica y humana. Por tanto, las
corrientes geogrficas que se darn lugar intentarn reformular el conocimiento geogrfico con el
fin de conectar con el pensamiento filosfico y cientfico de su poca. As podemos distinguir:
4.1.1. Corriente determinista positivista
Dentro de esta corriente podemos distinguir a su vez dos focos:
El caso alemn tiene como figura representativa a Ratzel y su determinismo. A finales del
siglo XIX en Alemania se extenda la geografa por las universidades, o que permita un desarrollo
de la disciplina. Ratzel propone la fusin del positivismo de la poca con una geografa que aglutine
la fsica y la humana. En su obra, Antropogeografa, ha sido reconocida como el primer estudio de
geografa humana que destaca por su determinismo, en la que seala al hombre como una pieza
ms del sistema ecolgico y su estudio es desde la generalidad hasta lo concreto.
Posteriormente, Ratzel publicar Geografa Poltica, con ideas darvinistas que incorpora a la
jerarqua de estados, que concibe como organismos vivos en relacin al espacio que ocupan,
llegando a definir el concepto de espacio vital, con gran influencia en la ideologa nazi posterior.
En el caso norteamericano, tiene como figura representativa a William Morris Davis y su
positivismo, cuya contribucin ms significativa ser el desarrollo de la teora del ciclo de erosin
diferencial, considerando las fases de juventud, madurez y senectud de las formas de relieve.
Mantiene que las fuerzas de erosin son constantes y que la formacin de un relieve tiene un
carcter cclico, de manera que un levantamiento tectnico puede dar lugar al restablecimiento de
la situacin inicial y al desarrollo de un nuevo ciclo. Esta teora, ya superada, supuso la utilizacin
por primera vez de una metodologa deductiva estrictamente positivista en la Geografa.
4.1.2. Corriente posibilista-regionalista-historicista.
El enfoque historicista, que ve al hombre como un agente activo del paisaje, que modifica y
modela a lo largo del tiempo, surge como reaccin a los modelos deterministas y positivistas a los
que nos hemos referido.
Paul Vidal de la Blanche fue el impulsor de esta corriente y es considerado por muchos
autores como el fundador de la geografa moderna. Utiliza un mtodo inductivo historicista y vea la
geografa como una ciencia de observacin del territorio que diese lugar a principios generales que
permitiesen explicar los fenmenos que transcurren en la superficie terrestre.
El gnero de vida fue otro concepto de Vidal de la Blanche que consideraba que cada grupo
social responde de distintas maneras segn el medio geogrfico en el que se encuentre. El estudio
regional consideraba el anlisis de las relaciones del hombre con el medio como el objetivo

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fundamental de su estudio. Estas teoras crearon escuela en Francia e influyeron

considerablemente en los pases del mbito mediterrneo, como en el caso de Espaa.
4.1.3. Corriente anarquista.
Es la corriente que menos influencia tendr a la postre, por la difusin del posibilismo,
aunque se dejar notar en la corriente radical. Estos gegrafos anarquistas proponen un modelo de
desarrollo en armona con el medio natural, son deterministas y darvinistas sociales y utilizan el
mtodo inductivo en sus estudios geogrficos. Se preocuparon por las consecuencias
medioambientales y ecolgicas del desarrollo industrial propio de su poca, llegando incluso a
realizar propuestas de ordenacin territorial. Kropotkin fue su figura ms representativa, pese a
tener un mayor inters social que puramente geogrfico.
4.2. Corrientes geogrficas de la segunda mitad del siglo XX.
A partir de la Segunda Guerra Mundial se van a desarrollar una serie de enfoques que
podrn ser continuacin de los anteriores, o bien enfoques novedosos y contemporneos.
4.2.1. El Neopositivismo o la Geografa Cuantitativa.
Desde el crculo de Viena, y despus de la guerra, se buscar una ciencia unificada a travs
de un sistema central de frmulas y conceptos. Las principales caractersticas de la Geografa
Cuantitativa son:
- Rechazo a la geografa posibilista, por el empleo del mtodo inductivo, en lugar del
hipottico-deductivo que promueven y que debe buscar leyes de carcter general.
- Muestran gran inters por la lgica y la matemtica, as como por el clculo de
probabilidades y estadstica.
- No son deterministas.
- La Teora General de Sistemas y el empirismo tienen gran importancia.
- Rechazan los modelos y estudios cualitativos, ya que no se basan en las matemticas,
como los estudios cuantitativos que emplean.
En EE.UU. en el ao1953 publica Shaefer: Excepcionalismo en Geografa, poniendo en
cuestin el concepto de regin vidaliano y afirma que no sirve para formular leyes de carcter
general vlidas para la Geografa. Pero esta corriente, la Nueva Geografa, tiene como precedente
el trabajo de 1933 realizado por Christaller sobre los lugares centrales de Alemania que explicara la
disposicin de los asentamientos urbanos y la teora de Von Thunen sobre la distribucin de los
usos del suelo agrcola en funcin del mercado.
Los modelos cuantitativos irn evolucionando, y en algunos casos se comenzar a aplicar el
clculo de probabilidades para el desarrollo de los mismos. Tambin fue importante la obra de
Mario Bunge: Geografa Teortica, a la que calificaba como la matemtica del espacio.

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Desde los aos 60 la geografa cuantitativa se haba impuesto en los EE.UU. y se haba
difundido por Europa. Estas ideas cuajaron fcilmente en la comunidad cientfica anglosajona, pero
por el contrario encontraran serias dificultades para implantarse en otros pases europeos, como en
Francia, donde el modelo de regin viladiano permanecer hasta finales de los 60.
4.2.2. La Geografa del Comportamiento y de la Percepcin.
Esta corriente se solapar con el Neopositivismo, y tendr en el movimiento fenomenolgico
de principios del siglo XX, en el existencialista de Sastre, en el urbanismo de Chicago de Lynch y
en el concepto de regin de Vidal de la Blanche, sus principales antecedentes.
La geografa de la percepcin critica los presupuestos positivistas y cientifistas,
demostrando la pobreza de los modelos tericos de la Geografia Cuantitativa. Esta corriente
pretende estudiar y analizar el comportamiento del hombre en el espacio, y desde los aos 70
evolucionar hacia planteamientos de ordenacin y planificacin territorial.
La Geografa de la Percepcin y del Comportamiento se basa en planteamientos que
admiten la posibilidad de medir las imgenes mentales que sobre el espacio posee el hombre. Esta
geografa considera al paisaje como una parte de la composicin mental, desarrollada en las
geografas personales de Lowenthal.
Esta geografa tendr como temas de anlisis preferentes todos aquellos que estn
relacionados con el espacio vivido, como las catstrofes naturales, las condiciones climticas del
medio, la evaluacin de los recursos, el paisaje, el impacto ambiental, la problemtica urbana y
medioambiental
4.2.3. La Geografa Radical.
La Geografa Radical surge con otras corrientes cientficas de los aos 60 y como estas,
impregnada de cierto marxismo. Critica a la Geografa Cuantitativa por su tendencia a acumular
informacin y a dar explicaciones mecanicistas alejadas de la realidad socioeconmica y por
ponerse al servicio del poder del capitalismo del primer mundo.
Algunos cientficos que inicialmente abrazaron la Geografa Cuantitativa ahora la repudian y
se vuelven de la corriente radical, que tendr fundamentalmente dos focos, el estadounidense y el
europeo.
En EE.UU. ser Mario Bunge: Explicaciones Geogrficas, sobre las reas urbanas
marginales, se unirn a todos los problemas de los que ahora se toma conciencia: la guerra de
Vietnam, la contaminacin y deterioro ecolgico, segregacin social, descubrimiento de la
pobreza
Mientras, en Europa, la Geografa Radical se difunde por Francia a raz del Mayo de 1968,
con Ives Lacoste: La Geografa, un arma para la guerra?, donde se critica la Geografa

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Cuantitativa y su relacin con el poder del capitalismo imperialista, as como superar el concepto de
regin vidaliano. Esta geografa se autodefine como geografa de izquierdas, con objetivos de
futura igualdad social, de desaparicin de la miseria y de la injusticia. No obstante, esta es muy
criticada por la falta de estudios slidos de carcter terico.
4.2.4. La Geografa Humanista.
Esta corriente tiene su mximo esplendor en los aos 70, albergando an hoy en da gran
fuerza en Europa. La Geografa Humanista se apoya tanto en planteamientos de la geografa
radical, como de la geografa de la percepcin y del comportamiento. Su objetivo es reconciliar la
ciencia social con el hombre, y sus rasgos esenciales son:
- La bsqueda de teoras globales no abstractas.
- El diseo de una geografa antropocntrica apoyada en el espacio vivido.
- Presenta una metodologa inductiva que no excluye tcnicas de cuantificacin.
A su vez, dentro del movimiento humanita podemos diferenciar don enfoques: el
fenomenolgico-existencialista de Yi Fu Tuan, ligado a la observacin del mundo vivido; y el
enfoque idealista de Harris, basado en que el mundo real slo se puede conocer a travs de las
ideas y del estudio de la mente humana.
Al igual que la corriente radical, ha sido criticada por parte de los positivistas de poseer unos
estudios sin base cientfica y de utilizar una metodologa cientfica poco clara y definida.

4.2.5. La Geografa Crtica.

La Geografa Crtica se encuentra representada por Milton Santos, y propone el estudio
del espacio total como vehculo para una nueva geografa crtica, actual y social. Se tratara de un
espacio natural, productivo y econmico, mediante el estudio de instrumentos sociales que
posibilitaran su evolucin.
5. EL CONOCIMIENTO GEOGRAFICO EN ESPAA.
La evolucin de la disciplina geogrfica en Espaa transcurre paralela al desarrollo europeo.
Hasta el siglo XIX las aportaciones son meramente descriptivas, la ilustracin uni a estas primeras
experiencias un esfuerzo compilador en autores como Isidoro de Antilln y Pascual Madoz. Sin
embargo la conformacin de la moderna geografa espaola alude tambin al surgimiento de
organismos oficiales que polarizan la renovacin cientfica de la disciplina:
- Fundacin del Instituto Geogrfico y Estadstico en 1870.
- Creacin de la Sociedad Geogrfica de Madrid, 1876.
- Aparicin del Instituto Geolgico y Minero a fines del siglo XIX.

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Fueron obras como la de Martn Echevarra: La Geografa de Espaa, en 1928, la que

inician la renovacin cientfica y pedaggica de la disciplina en nuestro pas.
Vil Valent seala el periodo de posguerra como el de la institucionalizacin definitiva de la
Geografa Moderna en nuestro pas, a partir del desarrollo de las tendencias de influencia exterior:
primera fase (1945-1965), con la geografa francesa de tendencia naturalista que se expresa
mediante los estudios regionales; segunda fase (1965-1980), con la introduccin de la Geografa
Cuantitativa y que predomina en niveles universitarios hasta finales de los 80; la tercera fase
(1980-actualidad), consolidacin de una geografa plural en la que conviven las corrientes
anteriores y los nuevos planteamientos como la Geografa Radical y Humanista hasta la actualidad.

6. CONCLUSION.
Las tendencias de la geografa han estado influidas a los largo del tiempo por las grandes
corrientes del pensamiento: positivismo, marxismo, existencialismo, fenomenologa, que debe de
servir para darnos una visin ms abierta de la disciplina.
Respecto a las ltimas tendencias destaca la Geografa Postmoderna, Automatizada o
Cibergeografa, especialidad que se apoya en los nuevos medios informticos y que trabaja a
travs de modelos digitales simplificadores de la realidad.
En la actualidad conviven todas las corrientes y observamos estudios que utilizan tcnicas
cuantitativas y acumulan una gran cantidad de informacin estadstica y otros de carcter
regionalista y que se centran ms en las vivencias personales de los ciudadanos a la hora de
planificar y ordenar el territorio. La labor del gegrafo como profesional cada vez ms valorada y
reconocida en estudios de impacto medioambiental, planificacin y ordenacin del territorio y
solucin de problemticas que haga disminuir las desigualdades sociales tanto a nivel local, como
regional y global.