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La historia la notacin en la msica occidental abarca unos dos mil trescientos aos,1 desde los
primeros smbolos alfabticos del mundo grecolatino hasta las ltimas tendencias de notacin abstracta
usadas en la actualidad.2
La notacin de la msica ha sido siempre un elemento delicado y complejo, ya que no slo deba
indicar la altura de los sonidos, sino tambin los restantes parmetros de la msica: duracin,
tempo, intensidad sonora, carcter, articulacin, etc.3 A lo largo de la historia han ido surgiendo distintos
sistemas de notacin, vindose influidos no solo por cuestiones artsticas, sino tambin por aspectos
polticos, sociales y religiosos. Desde la antigua Grecia, se tiene constancia de la existencia de formas
de notacin musical; sin embargo, es a partir de la msica de la Edad Media, principalmente el canto
gregoriano, cuando se comienza a emplear el sistema de notacin musical que evolucionara al
actual.1 En el Renacimiento, cristaliz con los rasgos ms o menos definitivos con que lo conocemos
hoy, aunque como todo lenguaje ha ido variando segn las necesidades expresivas de los
usuarios.2
Las distintas formas de notacin musical y los soportes empleados han sido muy diversos a lo largo de
la historia, y son objeto de estudio por parte de los musiclogos e historiadores de la msica en la
actualidad. Los diversos sistemas de notacin dan testimonio de la realidad artstica y cultural del
momento, y son una muestra del inters del ser humano por preservar el arte para la posteridad. 2 4
ndice
Partitura del Epitafio de Seikilos. Presenta notacin musical alfabtica, por encima de la letra, escrita en griego
clsico.a
No se conoce prcticamente nada de lo compuesto o ejecutado antes del siglo III a. C. y los testimonios
que nos proporcionan informacin sobre la msica en Grecia son de varios tipos: escritos literarios,
histricos, filosficos o cientficos, que describen o se refieren de alguna manera a la naturaleza de la
msica, a sus reglas y a sus poderes benficos; una coleccin de unos cuarenta fragmentos musicales,
entre los que destaca el Epitafio de Seikilos, inscripcin grabada en una lpida datada entre
el siglo II a. C. y elsiglo I d. C. (representado al margen);7 una serie de instrumentos reales en estado
muy precario recogidos en las excavaciones arqueolgicas, y una rica iconografa de instrumentos y
msicos representados principalmente en vasos, relieves y mosaicos.8
Del estudio de los fragmentos de msica que se han conservado, se sabe que la rtmica de la msica
griega era muy flexible y variada, y no buscaba el isocronismo. La mtrica potica determinaba el ritmo
musical.8
El primer testimonio sobre el uso de una notacin en Grecia aparece en Aristxeno de Tarento, que
desarroll sus teoras entre finales del siglo IV y comienzos del siglo III a. C. Sus alusiones no se
refieren a un uso corriente de la escritura musical en la prctica de los compositores, sino ms bien a su
utilizacin por parte de los tericos, as como en la enseanza de la msica. 9 De hecho, las imgenes
de la Grecia antigua rara vez muestran a un intrprete leyendo un pergamino o una tablilla mientras
toca. A partir de ello y de los documentos escritos se deduce claramente que los griegos, a pesar de
poseer una notacin bien desarrollada, aprendan la msica sobre todo de odo y la improvisacin era
frecuente.10
La notacin musical en Grecia ha llegado a nuestros das fundamentalmente por dos vas diferentes. La
primera est constituida por documentos con signos referidos a la msica y por los tratados musicales.
El fragmento ms antiguo que se ha conservado con notacin es un papiro del siglo I a. C., en el que
hay un pasaje coral de la tragedia de Orestes, cuyo original fue creado por Eurpides.11
La segunda fuente de documentos la constituyen las llamadas Tablas de Alipio, de mediados
del siglo IV d. C., que nos dan la notacin sistemtica, vocal e instrumental de todas las escalas
(modos) empleadas por los grecorromanos.8
2
En Grecia haba dos notaciones de carcter alfabtico, una para el canto coral y otra para los
instrumentos.9 La instrumental era ms antigua que la vocal9 y se remonta seguramente a
los auletas de los siglos VII y VI a. C.8
Los signos alfabticos servan por igual para la voz y para los instrumentos. Pero cuando se trataba de
msica vocal con acompaamiento de instrumentos, entonces para la voz se utilizaba el alfabeto
jnico de veinticuatro letras con las que se traducan no solo los sonidos principales, sino tambin los
cromticos.8
El alfabeto se empleaba de la siguiente manera: cada letra, situada en vertical, corresponda a una nota
fija. Adems de la posicin original del carcter al cual le corresponda un sonido haba otras dos
maneras de representar la letra: estas tres posiciones comprendan tres sonidos cada una.8 Los griegos
no posean un sistema de templanza de las notas como el actual, y al no tener material historiogrfico
suficiente para comprobar cules eran estos sonidos, es muy difcil recrear fielmente estas notas. 8 Se
piensa que cada una de estas tres posiciones se utilizaban para completar los tres diferentes
tetracordios que servan de base para las escalas: tetracordio diatnico (notas sinalteraciones),
tetracordio cromtico (notas alteradas por semitonos) y el tetracordio enarmnico (nota elevada de tal
manera que se encontraba ms cerca de la nota inferior que de la nota de la cual proviene la
alteracin).8 Este sistema no conoca las escalas propiamente dichas, sino que se basaba en la
repeticin de estos tetracordios para elaborar la escala griega completa de dos octavas. La notacin
instrumental original comprenda quince letras, correspondientes a dos octavas.9
Con el alfabeto quedaba resuelto el aspecto de la representacin de la altura de los sonidos. Para el
problema de la duracin de los mismos se crearon una serie de signos convencionales basados en
notas largas y breves, que ms tarde se convertiran en los modos rtmicos. 8
La notacin griega fue adoptada por el Imperio romano, en cuya capital, Roma, se ha conservado en
una docena de documentos, transcritos varias veces por distintos especialistas. 8
El punctum (\), que se redujo hasta un trazo corto horizontal o un simple punto, indicando un sonido
ms bajo con respecto al anterior.15
La virga (/), que seala un sonido ms agudo.15
De estos dos signos derivaron otros, como el pes, que equivale a dos sonidos ascendentes; laclivis, dos
sonidos descendentes; el torculus, dos sonidos ascendentes y uno al grave, y elporrectus, contrario al
4
anterior;15 tambin se emple el custos, una pequea nota sin texto, que indica la altura del comienzo
de la siguiente lnea.23 Este sistema de notacin neumtica parece que no se desarroll hasta
el siglo VIII, pero en el siglo IX lleg a ser de uso comn.15 26 20
Los modos rtmicos
A finales del siglo XII, los compositores de la escuela de Notre Dame desarrollaron, por primera vez
desde la Grecia antigua, una notacin que indicaba la duracin de las notas, que se aplic a toda
la msica polifnica hasta bien entrado el siglo XIII, centuria en que fue descrita en un tratado atribuido
a Johannes de Garlandia.39 En lugar de emplear la forma de las notas para indicar su duracin relativa,
emplearon combinaciones de grupos de notas, llamados ligaduras, para indicar patrones de longa (nota
larga) o breve (nota corta). Existan seis patrones bsicos, llamados modos por Garlandia, que se
identificaban por un nmero:39 40 41
Tambin se le aplicaron los nombres de los pies mtricos del versus francs o
latino: troqueo, yambo, dctilo, anapesto, espondeo y tribraquio.39 La unidad bsica de tiempo
(conocida como tempus), transcrita aqu como una corchea, se anotaba siempre en grupos de tres. Los
modos 1 y 5 eran los ms usuales y, al parecer, los ms antiguos. El modo 4 se empleaba raras veces
y es posible que se incluyera para completar el sistema.41 Por otra parte, los ritmos menores se
conceban como fraccionamiento (fractio) de los valores modales regulares, y se indicaban mediante
notas adicionales intercaladas en las ligaduras, o mediante rombos aadidos (currentes).40
En teora, una meloda compuesta en un modo determinado consista en las repeticiones del patrn,
terminando cada frase con unsilencio. Pero una meloda as podra resultar montona, por lo que en la
prctica el ritmo era ms flexible.41 42
Notacin franconiana[editar]
Los motetes polifnicos de finales del siglo XIII eran en su mayora silbicos, es decir, cada slaba
requera una nota independiente. De este modo, las ligaduras ya no podan emplearse para indicar el
ritmo, por lo que era necesaria la invencin de un nuevo sistema para la notacin de la msica. 20 43
Franco de Colonia, compositor y terico, codific el nuevo sistema, llamado notacin franconiana en su
honor, en su tratado Ars cantus mensurabilis.b Por primera vez, las duraciones relativas fueron
consignadas por las formas de las notas.44 Existan cuatro signos:45 46
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La pieza Mariam matrem virginem, contenida en el Llibre Vermell delMonasterio de Montserrat, escrita en
notacin cuadrada gregoriana delsiglo XIV.
El Ars Nova, estilo musical francs inaugurado por Philippe de Vitry (1291-1361) en la dcada de1310 y
continuado hasta la dcada de 1370, se distingue de los estilos anteriores por la aparicin de dos
innovaciones en la notacin del ritmo, descritas en el tratado Ars nova de Vitry y en los tratados
de Jehan des Murs. La primera innovacin permita la divisin doble (imperfecta) frente a la triple
(perfecta) tradicional; la segunda haca posible la divisin de la semibreve, hasta ese momento el
menor valor posible de una nota, en mnimas.48 c El sistema resultante ofreca nuevos tipos
de comps y permita una flexibilidad rtmica mucho mayor, incluyendo, por primera vez,
la sincopacin.48 En torno a 1340, Des Murs consider una innovacin ms, los signos de
mensuracin, antecesores de los actuales signos de comps.20 49
El terico flamenco Jacobo de Lieja (1260-despus de 1330) defendi arduamente el arte
antiguo (ars antiqua) de finales del siglo XIII en su tratado Speculum musicaed contra las innovaciones
recientes:50 En dnde agrada de tal modo esta lascivia del canto, este refinamiento excesivo, por el
cual, como piensan algunos, las palabras se pierden, la armona de las consonancias disminuye, el
valor de las notas cambia, la perfeccin se degrada, la imperfeccin es exaltada y la medida se
confunde?51
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En la notacin del Ars Nova, las unidades de tiempo podan formar grupos de dos o tres notas, con
diferentes niveles de duracin, lo que permita una variedad mucho ms amplia en los ritmos que
podan ser escritos. La longa, la breve y la semibreve podan dividirse en dos o tres notas del siguiente
valor ms pequeo. La divisin de la longa fue denominada modo (modus), la de la breve
tiempo (tempus) y la de la semibreve prolacin (prolatio). La divisin era perfecta o
mayor (maior) si era triple, imperfecta o menor (minor) si era doble.20 52
Las cuatro combinaciones posibles de tiempo y prolacin dan lugar a cuatro compases diferentes. Con
el paso del tiempo, el tiempo y la prolacin fueron indicados mediante una serie de signos de
mensuracin: un crculo para el tiempo perfecto o un crculo incompleto para el imperfecto, con un
punto para la prolacin mayor y sin l para la prolacin menor.20 53 En ocasiones, se empleaba un
sistema de seis lneas o hexagrama.54
En la notacin del Ars Nova, la forma de cada nota poda indicar su duracin particular, que permaneca
inalterada por las notas que la rodeaban.20 53
La forma de las notas en la notacin del Ars Nova es la misma que en la notacin franconiana, con el
aadido de la mnima. En ambos sistemas, las ligaduras siguieron siendo empleadas para ciertas
combinaciones de longas y breves, como haba sido el caso desde la notacin de Notre Dame. 20 55
El siglo XV[editar]
En el siglo XV, se sigui empleando la notacin del Ars Nova, aunque se introdujeron algunas
modificaciones en la grafa de las notas. As, en torno a 1425, los copistas empezaron a escribir las
notas con cabezas huecas (en ocasiones, a esta notacin se le da el nombre de notacin blanca) en
lugar de rellenar cada cabeza con tinta (notacin negra).56 Dicha transformacin pudo tener lugar
porque en esa poca los copistas pasaron de escribir sobre pergamino, raspado sobre piel de cordero o
de cabra, a escribir en papel; rellenar las notas negras sobre la spera superficie del papel aumentaba
el riesgo de salpicar la tinta o de que esta se corriese por el papel arruinando toda la pgina.57
Alemana, que presentaba a su vez dos modalidades: la antigua, que se emple entre los siglos XV
y XVI, y en la cual aparecan, en la parte superior, de seis a ocho lneas reunidas por una llave con
notas mensurales, mientras que en la parte inferior se incluan letras; y la nueva, que se utiliz entre
los siglos XVI y XVIII, y en la cual todas las voces se representaban con letras. 62
Espaola, que utilizaba notas y cifras.62
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Italiana, que haca uso de notas dispuestas en sistemas de seis a ocho lneas arriba y de cinco a
seis lneas abajo.62
Inglesa, que empleaba notas ubicadas en dos sistemas de seis lneas.62
Francesa, que usaba notas situadas en dos sistemas de cinco lneas. 62
En cuanto a las tablaturas de lad, estas consistan en una escritura de posiciones: la tablatura
representaba un sistema de seis lneas que era la imagen de las cuerdas del instrumento, hallndose la
ms grave situada en la parte superior, correspondientemente con la posicin del diapasn. Las cifras
situadas entre las barras de comps indicaban el traste que deba pisarse y las plicas de las notas
sealaban la duracin de las mismas.62 Estas tablaturas se hicieron especialmente populares en la
dcada de 1600 en Inglaterra, en las lute song o canciones con lad.63 e
Ya en el Barroco, tanto la clebre escuela para rgano francesa como los laudistas franceses
comenzaron a emplear agrments, ornamentos diseados para poner de relieve las notas importantes y
dar carcter a las melodas. Estos se convirtieron en un elemento fundamental en la msica francesa y
eran aadidos por los intrpretes de manera libre e improvisada. Poco despus, el uso
de agrments pas a la msica vocal.64
En el siglo XVII, se populariz tambin el uso del bajo continuo (en italiano, basso continuo), sistema
por el cual el compositor escriba la meloda o melodas y la lnea del bajo, pero dejaba a los intrpretes
el relleno de los acordes y voces interiores apropiadas. Cuando los acordes que haban de tocarse eran
distintos de las tradas comunes en su estado fundamental o era necesario aadir tonos no
pertenecientes al acorde o alteraciones, el compositor sola aadir cifras por encima o por debajo de las
notas del bajo para indicar las notas requeridas. Esta notacin se conoce como bajo cifrado.65 66
En la escritura del bajo cifrado existan algunas convenciones: una nota sin cifra sealaba que deba
aadrsele una tercera y una quinta, cuando apareca solo un 3 o un 4 se deba tocar tambin la quinta,
un 6 o un 7 implicaban adems una tercera, las alteraciones accidentales se indicaban mediante el
signo correspondiente al lado de las cifras, una alteracin accidental sin cifra afectaba a la tercera del
acorde (vanse las cifras y sus equivalencias en la tabla del margen).67
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El compositor estadounidense John Cage fue pionero en lo que l llam indeterminacin, una tendencia
segn la cual el compositor deja ciertos aspectos de la msica sin especificar. Parte de esta idea la
extrajo de la obra de su amigo Morton Feldman, quien en piezas tales como Projection
1 para violonchelo (1950) utiliz una notacin grfica para indicar el timbre, el registro y la duracin en
trminos generales, en lugar de especificar de manera precisa las notas y las
duraciones.79 El Concierto para piano y orquesta (1957-1958) de Cage muestra sesenta y tres pginas
con diversos tipos de notacin grfica, pensada para ser ejecutada por los intrpretes de acuerdo a las
instrucciones de la partitura; los sonidos exactos generados varan considerablemente de una
interpretacin a otra.79 80 Otro ejemplo de Cage en el que se emplean la notacin grfica es Variations
IV (1963), en el que emplea hojas de plstico transparente con lneas, puntos y otros smbolos, que se
superponen al azar y se leen despus como notacin.81
Muchos compositores adoptaron alguna forma de la indeterminacin bajo la influencia de Cage.
As, Earle Brown escribi Available Forms I (1961) para dieciocho intrpretes y Available Forms
II (1962) para gran orquesta; en ellas, los intrpretes interpretan fragmentos completamente escritos en
la partitura, pero con cierta libertad de eleccin en los tonos, en el orden y en los tempi determinados
por el director de la orquesta.82
Otro ejemplo lo constituye la partitura de Klavierstcke XIf (1956) de Karlheinz Stockhausen, que
consiste en una nica hoja, de grandes dimensiones, con diecinueve fragmentos breves de msica que
han de tocarse sucesivamente a medida que el ojo del intrprete consigue dar con uno despus de
otro. Se dan indicaciones para la eleccin y el vnculo de los segmentos; no es necesario tocarlos
todos, cualquiera puede repetirse y la pieza concluye despus de que el pianista toque cualquier
segmento por tercera vez.82
Krzysztof Penderecki tambin emple un tipo de notacin grfica en algunos pasajes de su obra Treno
a las Vctimas de Hiroshima(1960)82 para cincuenta y dos instrumentos de cuerda, basada en texturas y
procesos, en la que se proporcionan escasos pulsos o valores de notas definidos y, en lugar de ello,
mide el tiempo en segundos.83
Tambin cabe mencionar al compositor, arquitecto e ingeniero griego Iannis Xenakis, que fundament
su msica en conceptos matemticos. En Metastaseisg (1953-1954), proporcion a cada intrprete de
cuerda de la orquesta una parte distinta para ser ejecutada y plasm la msica en una serie de grficos,
que sugeran los sonidos resultantes.84
En el mbito de la msica electroacstica, algunos artistas han creado partituras visuales para ilustrar
distintas piezas que se encuadran en esta tendencia. As, el artista alemn Rainer Wehinger cre en
los aos setenta una partitura para la obra Artikulationh de Guiorgui Lgueti, en la que se indican ciertos
aspectos poco convencionales, como los altavoces activos en cada momento. No obstante, este tipo de
partituras no buscan servir de soporte para la msica, con objeto de su interpretacin posterior, sino
que ms bien tratan de reflejar una pieza ya creada.80 i
En el siglo XXI, han surgido compositores que se han mostrado favorables al empleo de este tipo de
notaciones de carcter grfico. En el contexto actual, cabe aludir a los compositores espaoles Manuel
Castillo, Jess Villa Rojo y Ramn Roldn, que hacen uso de sistemas de notacin basados en la
sugerencia, por medio de la cual buscan conferir al intrprete un papel ms importante en el resultado
musical final.73
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