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Margarita M. Valds
El problema de la justificacin moral del aborto parece suponer la solucin previa de otro
problema filosfico complejo, a saber, el de determinar qu es una persona o, dicho de otra
manera, el de encontrar las condiciones que algo tiene que satisfacer para ser una persona.
1. El argumento conservador
[] Quienes consideran moralmente malo el acto por el cual una mujer interrumpe
voluntariamente el embarazo, piensan que el aborto intencional es una especie de homicidio: el
feto, suelen sostener, es un ser humano, una persona, desde el momento de la concepcin; toda
persona tiene derecho a la vida; por lo tanto, el aborto que supone atentar contra la vida del feto
es un acto injusto, un homicidio moralmente reprobable. En el caso de aceptar una concepcin
dualista de la persona, sostendrn que el alma o el espritu, en tanto que principio que hace
propiamente persona al feto, le es infundido a ste desde el momento de la concepcin.
2. El argumento liberal
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[] Para los liberales, los derechos de la mujer a decidir sobre su propia vida y a
disponer de su propio cuerpo (derechos que emanan de su autonoma) son una buena base para
justificar moralmente su decisin de abortar en cualquier momento del embarazo. En general dan
por sentado, a diferencia de sus contendientes, que ni el embrin, ni el feto ni, tal vez, el recin
nacido son personas. Algunos consideran que esta premisa es evidente en s misma y se limitan a
enfatizar como seal de esta evidencia las diferencias notables que hay entre una persona hecha y
derecha y un feto o un recin nacido, as como a destacar las diferentes actitudes psicolgicas y
morales que tenemos hacia una persona real y las que tenemos hacia un feto, por ms
desarrollado que ste se encuentre. Otros, en cambio, se proponen probar la verdad de su premisa
apelando a nociones de persona que obviamente no se aplican a un embrin. Sea como fuere, una
vez aceptada la idea de que el feto no es una persona, de manera natural se sigue la conclusin de
que el aborto no es acto homicida y, en ese caso, que es (o puede ser) moralmente aceptable e
incluso, a veces, recomendable.
La discusin entre los conservadores y los liberales es, pues, una discusin en la que los
contendientes parten de premisas aparentemente contradictorias; para los primeros resulta obvio
que el vulo fecundado es una persona; para los segundos es evidente que ningn feto antes de
nacer es persona. Unos y otros estn convencidos de la verdad de su tesis y no estn dispuestos a
cambiarla con base en datos cientficos que les pudieran ser suministrados. Tanto los que aceptan
el derecho al aborto siempre que los solicite una mujer embarazada como los que no lo aceptan
en ningn caso, disponen en principio de la misma informacin cientfica, conocen los mismos
hechos con respecto al desarrollo fetal y, sin embargo, a partir de esa misma informacin llegan a
conclusiones aparentemente contrarias con respecto a si el feto es o no una persona y, por ende,
con respecto a si el aborto voluntario es o no moralmente aceptable.
[] La nocin moral de persona seala lo verdaderamente esencial para que algo sea
una persona; esto es, el que se le puedan adscribir predicados psicolgicos, estados de
conciencia, por simples que stos sean. No reconoceramos como persona a algo que no le
pudiramos atribuir ninguna propiedad mental. No podemos llamar persona a una piedra, ni a
una lechuga, pero las cosas cambian cuando pensamos en entidades que son capaces de sentir, de
sufrir o disfrutar algo, por sencillo que esto sea, no se diga ya en el caso en que sean capaces de
tener deseos y creencias, llevar a cabo acciones intencionales y planear sus vidas [] Tiene una
gran importancia moral el momento en que el feto comienza a tener propiedades psicolgicas, el
momento en que adquiere la capacidad de sentir dolor y placer, comodidad, desproteccin y
hambre, pues en ese momento que empieza a ser persona en el sentido moral de ese trmino.
Ntese, adems, que es en ese momento tambin cuando podemos empezar a daarlo o a
beneficiarlo, independientemente de que posteriormente ese feto llegue o no llegue a nacer.
[] Si lo que he escrito es correcto, entonces, tenemos buenas razones para afirmar que
antes (por lo menos) del tercer mes de gestacin, cuando el sistema nervioso del feto an no est
suficientemente desarrollado y el feto no tiene una forma reconociblemente humana, el
producto de la unin del vulo y el espermatozoide carece de toda propiedad psicolgica o
mental, es decir, slo tiene propiedades materiales como las plantas o los animales inferiores y,
por lo tanto, no es una persona en el sentido moral de este trmino. Esta afirmacin est basada
en consideraciones objetivas que acabo de exponer, en razones que he explicitado con claridad y
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que no presuponen ninguna creencia religiosa y ninguna idiosincrasia particular, sino que
derivan de la naturaleza misma de la categora de persona, es decir, de las intuiciones ms
generales que tenemos sobre lo que son las personas.
* Es una versin resumida del artculo del mismo nombre publicado en Valds, Margarita M.
(compiladora), Controversias sobre el aborto, Mxico, FCE UNAM, 2001.
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