IAN RANKIN

DE-A V-AI ASCUNSELEA

Original: Hide and Seek (1990)

Traducere din limba englez de:

BOGDAN HRIB

virtual-project.eu

2016

VP - 2
 Toate personajele din aceast
carte sunt fictive i orice asemnare
cu persoane reale, n via sau nu,
este o simpl coinciden.

VP - 3
Demonul meu fusese mult vreme nchis
n cuc i, ieind, rgea dezlnuit.

Robert Louis Stevenson,

Straniul caz al doctorului Jekyll
i al domnului Hyde

VP - 4
 Ascunde-te!
Urla acum, nnebunit, alb la fa. Fata era n capul scrilor i se npusti
spre ea, trgnd-o de brae, mpingnd-o pe trepte n jos, cu for
nemsurat, nct se temu c vor cdea amndoi.
Ronnie! De cine s ne ascundem?
Ascunde-te! url din nou. Ascunde-te! Vin! Vin!
O mpinse pn n faa uii de la intrare. l mai vzuse destul de prjit i
nainte, dar niciodat att de ru. O doz l-ar fi ajutat, tia c da. Mai tia i
c avea tot ce-i trebuia sus, n dormitor. Sudoarea rece i se scurgea din prul
lsat mai lung la spate. Cu doar dou minute n urm, cea mai important
decizie a vieii ei fusese dac s ndrzneasc sau nu s fac o excursie pn
la toalet adpostului. Dar acum
Vin, repet el n oapt. Ascunde-te.
Ronnie, m sperii.
O fix cu privirea, ochii prnd c aproape o recunosc. Apoi se uit n gol,
spre o deprtare numai a lui. Cuvntul rsun ca un ssit de arpe:
Ascunde-te!
i cu asta trnti ua de perete. Afar ploua i fata rmase n cumpn.
ns frica puse stpnire pe ea i era gata s treac pragul. El o prinse de
bra i o trase din nou nuntru. O mbri, transpiraia lui era ca sarea de
mare, corpul i tremura. Gura i era aproape de urechea ei, respiraia
fierbinte.
M-au ucis, spuse el.
Apoi, cu o furie neateptat, o mpinse din nou i de data asta ea rmase
afar i ua se nchise zgomotos, lsndu-l singur n cas. Singur cu el nsui.
Fata rmase pe alee, holbndu-se la u, ncercnd s se decid: s bat sau
nu.
N-ar fi contat prea mult. tia asta. Aa c ncepu s plng. Capul i
alunec n piept ntr-o demonstraie neobinuit de autocomptimire i
plnse un minut ntreg nainte ca, respirnd adnc de trei ori, s se ntoarc
i s traverseze rapid grdina (sau ce mai rmsese din ea). Cineva ar putut
s o duc nuntru. Cineva ar fi putut s o consoleze i s-i alunge frica i s-i
usuce hainele.
Cineva o fcea ntotdeauna.

John Rebus se uita fix n farfuria din faa lui, total absent la conversaia
din jurul mesei, la muzica de fundal i lumnrile plpitoare. Chiar nu-l
interesau preurile caselor n Barnton sau cele mai noi magazine gourmet
deschise n Grassmarket. Nu-i dorea prea mult s converseze cu ceilali

VP - 5
musafiri o femeie lector universitar n dreapta lui, un librar n stnga
despre m rog, despre orice ar fi discutat
Da, era o petrecere perfect de sear, cu o conversaie la fel de picant ca
apetitivul i era bucuros c Rian l invitase. Bineneles c era. Dar cu ct se
holba la jumtatea de homar din farfurie, cu att mai mult cretea n el o
disperare fr int. Ce avea el n comun cu toi oamenii tia? Ar rde ei
dac le-ar spune povestea cu alsacianul poliiei i capul tiat? Nu, n-ar rde.
Ar zmbi politicos, apoi i-ar ndrepta privirile spre propriile farfurii, dndu-
i seama c el este ei bine, diferit.
Legume, John?
Era vocea ei, a lui Rian, avertizndu-l c nu ia parte, c nu converseaz i
nici mcar nu pare interesat. John accept cu un zmbet platoul oval uria,
dar i evit privirea.
Era o fat drgu. Chiar o apariie, ntr-un anumit fel. Pr rocat-deschis,
tuns scurt, bieete. Ochi misterioi, teribil de verzi. Buze subiri, dar
promitoare. O, da, i plcea de ea. Altfel nici nu i-ar fi acceptat invitaia.
Pescui de pe platou o bucat de broccoli care s nu se mprtie ntr-o mie
de bucele atunci cnd i l-ar fi pus n farfurie.
Minunat mncare, Rian, spuse librarul, i ea zmbi, nroindu-se uor,
acceptnd complimentul.
Att era suficient, John. Era suficient s spui asta pentru a o face fericit
pe fata asta. tia c dac ar fi spus-o, ar fi sunat sarcastic. Tonul vocii sale nu
era ceva ce putea fi aruncat brusc ca o hain. Era o parte din el, hrnit de-a
lungul anilor. Aa c atunci cnd femeia lector universitar i ddu dreptate
librarului, John Rebus nu reui dect s zmbeasc i s dea din cap, un
zmbet cam strmb, o ncuviinare cu o secund sau dou prea lung, aa c
iar se uitau cu toii la el. Bucata de broccoli se despic n dou jumti
identice deasupra farfuriei lui i se mprtie pe faa de mas.
Rahat! spuse el, tiind c vorba scpat printre buze nu era chiar
potrivit, nu era chiar cuvntul adecvat pentru ocazie.
Bine, dar la urma urmei, ce era el, un brbat sau un dicionar?
Scuze, spuse John.
Se mai ntmpl, zise Rian.
Dumnezeule, vocea ei era glacial.
Era finalul perfect al unui sfrit de sptmn perfect. John fusese la
cumprturi smbt, teoretic pentru un costum pe care s-l poarte n seara
asta. Dar preurile l fcuser s cumpere, n loc de haine, cteva cri, dintre
care pe una inteniona s i-o dea cadou lui Rian: Doctor Jivago. Apoi
hotrse c i-ar fi plcut lui s o citeasc mai nti, aa c, n schimb, i luase
flori i bomboane de ciocolat, uitnd de aversiunea ei pentru liliac (oare
VP - 6
tiuse vreodat?) i de chinurile nceputului de diet prin care trecea. La
dracu. i ca s pun capac la toate, fusese la o biseric nou n dimineaa
asta, un alt lca al Bisericii Scoiei, nu prea departe de apartamentul lui.
Ultima biseric pe care o ncercase i se pruse insuportabil de rece,
promind nimic altceva dect pcat i cin, dar aceasta din urm fusese
copleitor de diferit: atta dragoste i bucurie i, oricum, ce mai era de
iertat, pn la urm? Aadar, a cntat imnurile, apoi a plecat, lundu-i
rmas-bun de la pastor cu o strngere de mn n dreptul uii i
promisiunea c se va ntoarce.
Mai vrei vin, John?
Era librarul, oferindu-i sticla pe care o cumprase chiar el. De fapt, nu era
un vinior chiar prost, dar librarul l ludase att de mndru, nct Rebus se
simi obligat s refuze. Brbatul se ncrunt, dar apoi se lumin la fa
realiznd c refuzul lsa tot ce mai rmsese pentru el. i umplu paharul cu
hotrre.
Noroc! spuse el.
Conversaia se ntorsese la ct de aglomerat prea Edinburghul zilele
astea. Iat un lucru asupra cruia Rebus putea cdea de acord. Fiind sfrit
de mai, se apropia sezonul turitilor. Dar era mai mult dect att. Dac
cineva i-ar fi spus cu cinci ani n urm, c n 1989 lumea va migra n nord,
plecnd din sudul Angliei spre lothieni1, ar fi rs n hohote. Acum era o
realitate i un subiect numai bun pentru cin.
Trziu, mult mai trziu, dup ce cuplul plecase, Rebus o ajuta pe Rian cu
farfuriile.
Ce-i cu tine? l ntreb, dar el nu se putea gndi dect la salutul
pastorului, acea strngere de mn plin de ncredere care indica garania
unei viei de apoi.
Nimic, spuse el. Hai s lsm astea pentru mine diminea.
Rian arunc o privire prin buctrie, numrnd vasele folosite,
carapacele de homar pe jumtate mncat, paharele de vin mnjite cu
grsime.
Bine, zise ea. Ce-ai de gnd s facem n loc de asta?
El ridic uor din sprncene, apoi le cobor ncet. Buzele i se destinser
ntr-un zmbet care-i ntregea privirea pofticioas. Ea se intimid.
Ei, inspectore, zise Rian. sta ar trebui s fie un fel de indiciu?
Uite un altul, spuse John i se ndrept spre ea, mbrind-o,
ascunzndu-i faa n gtul ei.

1Lothian zon tradiional a Scoiei, parte a fostului Regat Northumbria; Edinburghul este
principala aezare a regiunii.
VP - 7
 Ea chicoti, lovindu-l n spate cu pumnii strni.
Abuz al poliiei! icni Rian. Ajutor, poliia, ajutor!
Da, doamn? zise John, conducnd-o de talie afar din buctrie, spre
locul unde ateptau n umbr dormitorul i sfritul weekendului.

Sear trzie pe un antier de construcii de la periferia Edinburghului.
Contractul prevedea ridicarea unei cldiri de birouri. Un gard nalt de cinci
metri separa lucrrile de drumul principal. Drumul, de asemenea, prea
destul de recent, realizat pentru a ajuta la descongestionarea traficului n
jurul oraului. Construit pentru ca navetitii s poat cltori cu uurin de
la locuinele lor de la ar pn la locurile de munc din centrul oraului.
n seara asta nu erau maini pe osea. Singurul zgomot era uruitul ncet al
unei betoniere de pe antier. Un brbat o umplea cu nisip cenuiu,
amintindu-i de zilele de demult cnd lucrase pe un antier de construcii.
Fusese o munc grea, dar cinstit.
Ali doi brbai stteau lng o groap, cu privirile aintite n jos.
Cred c e ndeajuns de adnc, zise unul.
Da, consimi cellalt.
Se ntoarser la main, un Mercedes violet cam vechi.
Sigur c are ceva pile. Vreau s zic, s ne dea cheile de la locul sta, s
aranjeze toate astea. Are ceva relaii
Treaba noastr e s nu punem ntrebri, tii asta!
Brbatul care vorbise era cel mai vrstnic dintre cei trei i singurul de
religie calvin. Deschise portbagajul mainii, nuntru era corpul ncovoiat al
unui adolescent plpnd, evident mort. Pielea lui avea culoarea umbrelor
desenate de un creion, mai nchis n zona acoperit de vnti.
Ce pierdere, zise calvinul.
Mda, ncuviin cellalt.
mpreun sltar cadavrul din portbagaj i-l duser cu grij spre groap.
Czu uurel pe fundul gropii, cu un picior nepenindu-se n peretele de lut
lipicios; un crac al pantalonilor alunec i dezgoli o glezn.
E-n regul, zise calvinul ctre betonist. Acoper-l i hai s mergem.
Mor de foame.

VP - 8
 LUNI

i timp de aproape o generaie nimeni nu se

ivise pentru a-i alunga pe acei oaspei de pripas
sau pentru a repara stricciunile fcute de
acetia2.

Halal nceput de sptmn de lucru!

Ansamblul de locuine, att ct vedea din el prin parbrizul biciuit de
ploaie, se ntorcea ncet spre starea de paragin care existase aici nainte de
sosirea constructorilor, cu muli ani n urm. Nu avea nicio ndoial c n
anii 60 acesta, la fel ca ansamblurile asemntoare grupate n jurul
Edinburghului, pruse soluia perfect pentru viitoarele nevoi locative. i se
ntreba dac proiectanii nvaser pn la urm ceva din asta, altfel dect
privind retrospectiv. Dac nu, atunci probabil c soluiile ideale de astzi
se vor dovedi la fel.
Privelitea zonei consta n iarb nalt i o mulime de buruieni, n timp
ce locurile de joac ale copiilor, cndva pavate cu macadam i acoperite cu
bitum, deveniser cratere de bombe, cioburile de sticl ateptnd vreun
genunchi mpiedicat sau o mn ncercnd s-i gseasc echilibrul.
Majoritatea caselor aveau ferestre acoperite cu scnduri, burlane de
scurgere sparte din care apa de ploaie se revrsa n vrtejuri, grdini
noroioase, cu garduri rupte i pori lips. Se gndi c ntr-o zi nsorit locul
sta ar arta i mai deprimant.
Totui, n apropiere, cam la cteva sute de metri sau aa ceva, un
dezvoltator oarecare ncepuse s construiasc blocuri de apartamente.
Pancarta aezat n faa antierului numea viitoarea construcie ANSAMBLU
DE LUX i ddea ca adres MUIR VILLAGE. Rebus nu se lsase prostit, dar se
ntreba ci tineri cumprtori vor fi pclii. Aici era Pilmuir3 i va fi
ntotdeauna. Aici era groapa de gunoi.
Nu avea nicio ndoial legat de casa pe care o cuta. Dou maini de
poliie i o ambulan erau deja acolo, parcate lng o rabl de Fort Cortina.
Dar chiar dac nu ar fi fost aceast punere n scen, Rebus ar fi recunoscut

2Citatele de la nceputul tuturor capitolelor sunt din Straniul caz al doctorului Jekyll i al domnului
Hyde, Editura Minerva, 2005, traducere de Carmen Chirculescu (n. red.).
3Pilmuir suburbie imaginar, inventat de Rankin, avnd la baz dou zone rezideniale nvecinate:
Pilton i Muirhouse.
VP - 9
casa. Da, avea ferestrele acoperite, la fel cum erau i la casele nvecinate, dar
avea n plus o u deschis spre ntunericul dinuntru. i ntr-o zi ca asta,
oare ce cas ar fi avut ua dat de perete dac nuntru n-ar fi fost un
cadavru i dac cei vii n-ar simi o groaz superstiioas de a rmne nchii
cu el?
Neputnd parca att de aproape de u cum i-ar fi dorit, Rebus njur n
barb i deschise portiera, trgndu-i haina de ploaie peste cap, n timp ce
se repezea prin ploaia ptrunztoare. i czu ceva din buzunar pe bordur. O
hrtie de aruncat, dar el o ridic oricum i o ndes n buzunar n timp ce
alerga. Aleea care ducea spre ua deschis era crpat i plin de buruieni, i
Rebus era ct pe ce s alunece i s cad, dar ajunse cu bine la prag,
scuturndu-se de ap, ateptnd s fie ntmpinat.
Un poliist scoase capul pe u, ncruntndu-se.
Detectiv inspector Rebus, se prezent John.
Aici nuntru, domnule.
Ajung ntr-o clip.
Capul dispru din nou i Rebus se uit n jur prin hol. Fiile din tapet
erau singurele mrturii despre ceea ce fusese odat o locuin. Domnea o
duhoare insuportabil de tencuial umed i lemn putrezit. n plus, se
aduga i senzaia c aici era mai mult o peter dect o cas, o form
primitiv de adpost temporar, forat.
Pe msur ce ptrundea mai departe n cas, trecnd de stlpul tocit al
scrii, ntunericul l mbri. Pe toate ramele ferestrelor erau btute
scnduri care mpiedicau ptrunderea luminii. Intenia, bnui Rebus, fusese
s opreasc invadatorii, dar armata de oameni ai strzii din Edinburgh era
prea mare i prea istea. Se strecuraser nuntru prin subsolul casei. O
transformaser n vizuina lor. i unul dintre ei murise aici.
Camera n care intr era surprinztor de mare, dar cu plafonul jos. Doi
ageni cu lanterne uriae cauciucate ncercau s lumineze spaiul, aruncnd
umbre mictoare pe pereii de rigips. Efectul era ca o pictur a lui
Caravaggio, un centru iluminat nconjurat de nuane ntunecate. Pe
pardoseala goal erau dou lumnri mari care arseser pn la capt,
semnnd acum cu nite ou-ochiuri, iar ntre ele zcea trupul cu
picioarele apropiate, i minile desfcute n lateral. O cruce fr cuie
cadavrul era dezbrcat de la mijloc n sus. Lng el era un borcan, n care
cndva fusese ceva nevinovat, cafea-instant, dar care acum coninea o
colecie de seringi de unic folosin. Crucifix fixat cu heroin, se gndi
Rebus cu un surs de vinovie.
Legistul poliiei, o fiin sfrijit i nefericit, sttea n genunchi lng
cadavru ca i cnd se pregtea s-i spun ultimele rugciuni. Lng peretele
VP - 10
din fa era un fotograf care se strduia s vad ceva pe exponometru. Rebus
se apropie de cadavru, venind lng doctor.
D-ne o lantern! i ceru el celui mai apropiat dintre ageni.
Lumin n jos spre corp, ncepnd de la picioarele descule, apoi blugii,
pieptul slbnog, cu coastele ieind prin pielea strvezie. Apoi mai sus, pe
gt i fa. Gura deschis, ochii nchii. Sudoarea prea c se uscase pe frunte
i n pr. Dar, ia stai Ce este umezeala din jurul gurii, de pe buze? O
pictur de ap czu deodat, de nicieri, n gura deschis. Rebus tresri
ateptndu-se ca omul s nghit, s-i ling buzele uscate i s revin la
via. Nu o fcu.
Crptur n acoperi, explic doctorul, fr s-i ia privirea de la ceea
ce fcea.
Rebus ndrept lanterna spre plafon i vzu pata umed care era sursa
picturilor. Cam peste tot era la fel.
Scuze c mi-a luat att de mult s ajung aici, zise el, ncercnd s nu
vorbeasc prea tare. Deci care-i verdictul?
Supradoz, spuse doctorul calm. Heroin.
Cltin o pungu de plastic spre Rebus.
Coninutul acestui plicule, dac nu m nel. Mai are unul plin n mna
dreapt.
Rebus ndrept raza lanternei spre mna nensufleit care ascundea pe
jumtate un pacheel cu pulbere alb.
Foarte plauzibil, zise. Am crezut c toat lumea fumeaz zilele astea,
nu se mai neap.
n sfrit, doctorul privi n sus spre el.
Un punct de vedere foarte naiv, inspectore. Du-te s ntrebi la Royal
Infirmary. i vor spune ci dependeni de droguri injectabile sunt n
Edinburgh. Probabil sute. D-asta suntem capitala SIDA a Marii Britanii.
Da, ne mndrim cu recordurile noastre, nu-i aa? Boli de inim, plci
dentare i acum SIDA.
Doctorul zmbi.
Ceva ce te-ar putea interesa, spuse el. Are vnti pe corp. Nu se
disting prea bine n lumina asta, dar sunt acolo.
Rebus se aez pe vine i ndrept din nou lanterna spre pieptul gol. Da,
erau vnti. O mulime de vnti.
Mai ales pe coaste, continu doctorul. Dar are cteva i pe fa.
Poate a czut, suger Rebus.
Poate, zise doctorul.
Domnule? spuse un agent.
Rebus se ntoarse spre el.
VP - 11
 Da, biete.
Venii s vedei asta.
Rebus era mai mult dect fericit s gseasc o scuz pentru a se ndeprta
de doctor i de pacientul lui. Poliistul l conduse spre peretele din fa,
luminndu-l cu lanterna. Deodat Rebus observ de ce.
Pe perete era un desen. O stea n cinci coluri, nconjurat de dou cercuri
concentrice, cel mai mare dintre ele avnd cam un metru i aptezeci n
diametru. Totul fusese bine desenat, liniile drepte ale stelei, cercurile
aproape perfecte, n rest, peretele era gol.
Ce credei, domnule? ntreb agentul.
Pi, nu e chiar un graffiti obinuit, asta-i sigur.
Vrjitorie?
Sau astrologie. O mulime de drogai se bag n tot felul de chestii
mistice sau oculte. Nu e ceva neobinuit.
Lumnrile
Hai s nu ne pripim cu concluziile, biete. N-o s ajungi niciodat
detectiv criminalist n felul sta. Spune-mi, de ce avem toi lanterne?
Pentru c este tiat curentul.
Corect. Ergo, nevoia de lumnri.
Dac spunei dumneavoastr, domnule
Aa spun, biete. Cine a gsit cadavrul?
Eu, domnule. A fost un apel telefonic anonim, o voce de femeie,
probabil una dintre ceilali boschetari. Se pare c-au splat puina n grab.
Deci nu mai era nimeni aici cnd ai ajuns?
Nu, domnule.
Avei pn acum vreo idee despre cine e?
Rebus ndrept lanterna spre cadavru.
Nu, domnule. i celelalte case sunt toate adposturi pentru boschetari,
aa c m ndoiesc c o s reuim s scoatem ceva de la ei.
Din contr. Dac cineva cunoate identitatea decedatului, ei sunt aceia.
Ia-i amicul i bate la cteva ui. Dar fii relaxat, ai grij s nu cread c ai de
gnd s-i evacuezi sau ceva.
Da, domnule.
Poliistul prea cam nencreztor n ceea ce privea treaba asta. Pe de o
parte, era sigur c avea s ias cu scandal. Pe de alt parte, nc ploua
puternic.
D-i drumul, l mustr Rebus, dar cu blndee.
Agentul plec trindu-i picioarele, lundu-l din drum i pe colegul su.
Rebus se apropie de fotograf.
Tragi o mulime de cadre, zise el.
VP - 12
 Trebuie, n lumina asta, s fiu sigur c mcar cteva ies bine.
Ai ajuns cam repejor aici, nu-i aa?
Ordine de la inspectorul-ef Watson. Vrea imagini de la orice incident
care are vreo legtur cu drogurile. Face parte din campania lui.
Un pic macabru, nu i se pare?
Rebus l cunotea pe noul inspector-ef, l ntlnise. Plin de idei pentru
contientizare social i implicare comunitar. Plin de idei bune i lipsindu-i
fora de munc pentru a le realiza. Lui Rebus i trecu ceva prin minte.
Auzi, dac tot eti aici, trage-mi i mie un cadru sau dou cu peretele
la din spate, vrei?
Nicio problem.
Mulam.
Rebus se ntoarse la doctor.
Ct de repede aflm ce-i n pachetul la plin?
Azi ceva mai ncolo, cel trziu mine diminea.
Rebus ncuviin pentru el nsui. Care era problema lui? Poate ziua
nesuferit sau atmosfera din cas sau poziia n care fusese gsit cadavrul.
tia doar c presimea ceva. i dac se dovedea doar o durere reumatic de
oase, ei bine, perfect plauzibil. Iei din camer i fcu un tur al restului casei.
Adevrata oroare era n baie.
Toaleta probabil c era nfundat de sptmni ntregi. O pomp zcea pe
pardoseal, ca i cnd avusese loc o tentativ superficial de desfundare, dar
fr rezultat. n schimb, chiuveta mic i ptat devenise pisoar, n timp ce
cada era groap comun pentru rahat, pe care zbrniau o mulime de
mute negre, uriae. Baia ajunsese i un container de deeuri, plin de saci
de gunoi, buci de lemn Rebus renun s mai dea trcoale i trase ua
dup el. Nu-i invidia pe muncitorii de la primrie care, n cele din urm,
aveau s vin i s duc nobila btlie mpotriva acestei drpnturi.
Un dormitor era complet gol, dar cellalt se luda cu un sac de dormit,
umezit de picturile care cdeau din tavan. Camera avea un soi de identitate
proprie care-i fusese imprimat prin agarea unor imagini pe perei.
Uitndu-se de aproape, Rebus observ c erau fotografii originale i c
alctuiau un fel de portofoliu. Cu siguran erau fotografii bune, chiar i
pentru ochii lui neexperimentai. Cteva reprezentau Castelul din Edinburgh
n zile umede, ceoase. Arta mai degrab sumbru. Altele l artau n razele
puternice ale soarelui. Tot sumbru arta. Una sau dou fotografii erau cu o
fat de vrst incert. Poza, dar surdea larg, fr s ia n serios ce fcea.
Lng sacul de dormit era un saco de plastic pe jumtate plin cu haine,
iar lng ea un teanc de cri, n format de buzunar, cu colurile ndoite:

VP - 13
Harlan Ellison, Clive Barker, Ramsey Campbell. Science-fiction i horror.
Rebus ls crile acolo unde erau i se ntoarse la parter.
Am terminat, zise fotograful. O s v dau pozele alea mine.
Mulam.
Apropo, m ocup i de portrete. O fotografie frumoas de familie
pentru bunici? Fii i fiice? Uitai, v dau cartea mea de vizit.
Rebus accept cartonaul i i mbrc din nou haina de ploaie,
ndreptndu-se spre main. Nu-i plceau fotografiile, mai ales cele cu el
nsui. Nu doar pentru c nu era fotogenic. Nu, era mai mult dect att.
Suspiciunea ascuns c fotografiile chiar pot s-i fure sufletul.

Pe drumul napoi spre secie, n timp ce conducea prin traficul lene de la
amiaz, Rebus se gndea la cum ar arta o fotografie de grup cu el, cu soia
lui i fiica lor. Dar nu, nu putea s i-o imagineze. Se ndeprtaser att de
mult unii de alii, mai ales de cnd Rhona o luase pe Samantha s locuiasc
la Londra. Sammy nc-i mai scria, dar Rebus era prea lene cu rspunsurile
i ea prea jignit de asta, scriindu-i la rndul ei din ce n ce mai puin. n
ultima scrisoare, i spusese c spera c el i Gill erau fericii.
Nu avea curajul s-i spun c Gill Templer l prsise acum cteva luni.
S-i povesteasc Samanthei n-ar fi fost o problem, dar n-ar fi suportat ideea
ca Rhona s afle asta. nc o cresttur pe rbojul relaiilor lui ratate. Gill
reluase o poveste cu un DJ de la un post local de radio, un brbat a crui
voce entuziasmat i se prea lui Rebus c o aude peste tot, n magazine sau
n benzinrii sau cnd trecea prin faa unei ferestre deschise dintr-un bloc
de chiriai. Bineneles, o mai vedea pe Gill o dat sau de dou ori pe
sptmn, la edine i n secie, precum i la locurile crimelor. Mai ales c
acum fusese avansat la acelai grad ca ea.
Detectiv inspector John Rebus.
Bine, dar le luase destul de mult, nu-i aa? i cazul care i adusese
promovarea fusese lung, greu, plin de suferin personal. Era sigur de asta.
Era sigur, de asemenea, c n-o s se mai vad cu Rian. Nu dup petrecerea
din seara trecut, nu dup partida de amor total lipsit de succes. Dup nc
o partid ratat. i dduse brusc seama, cnd sttuse ntins lng Rian, c
ochii ei erau aproape identici cu cei ai inspectorului Gill Templer. Un
surogat? Cu siguran era prea btrn pentru asta.
mbtrneti, John, i spuse.
nc un lucru cert: i se fcuse foame, i era un local imediat dup
urmtorul semafor. Ce dracu merita i el o pauz de prnz.
Barul Sutherland era linitit. Lunea la vremea prnzului era momentul cel
mai prost al sptmnii. Toi banii cheltuii i nicio ateptare. i, bineneles,
VP - 14
aa cum barmanul i reaminti rapid lui Rebus, Sutherland nu era cel mai bun
furnizor pentru clientel la vremea prnzului.
N-avem mncare cald, spuse el, i nici sandviciuri.
O plcint atunci, implor Rebus. Orice. Ca s alunece berea.
Dac vrei mncare, e plin de restaurante pe-aici. n barul sta se vinde
bere i trie. N-avem bufet aici.
Dar nite chipsuri?
Barmanul l fix cu privirea pentru o clip.
Ce arom?
Brnz i ceap.
Nu mai avem.
Bine, atunci cu sare.
Nu, nici din astea.
Barmanul se nveselise din nou.
Bine, zise Rebus din ce n ce mai frustrat, dar pentru numele lui
Dumnezeu ce avei?
Dou arome. Curry sau ou, unc i roii.
Ou? exclam Rebus. Bine, d-mi o pung din fiecare.
Barmanul dispru sub tejghea pentru a lua cele mai mici pungue
posibile, expirate dac se putea.
Nite alune?
Era ultima speran disperat. Barmanul privi n sus.
Prjite fr ulei, sare i oet, arom de chilii, enumer el.
Una din fiecare, atunci, spuse Rebus resemnndu-se cu perspectiva
unei mori timpurii. i nc o halb de optzeci de ilingi.
Tocmai i termina a doua halb cnd ua barului se zgudui i se deschise
i o figur pe care o recunoscu imediat intr, fcnd semn cu mna dup o
butur nainte de a fi ajuns la jumtatea drumului spre bar. l vzu pe
Rebus, zmbi i se aez lng el pe unul dintre scaunele nalte.
Bun, John.
Salutare, Tony.
Inspectorul Anthony McCall ncerc s-i echilibreze greutatea pe micua
circumferin a scaunului de bar, apoi se rzgndi i rmase n picioare,
sprijinindu-i un pantof pe suportul de la baza tejghelei i coatele pe
suprafaa proaspt tears a barului. nfometat, i arunc o privire lui Rebus.
D-mi nite chipsuri de la tine.
Cnd i se oferi punga, lu o mn plin i le ndes n gur.
Unde ai fost azi-diminea? ntreb Rebus. A trebuit s rspund la unul
dintre apelurile pentru tine.

VP - 15
 Cel din Pilmuir? Of, scuze, John. Am avut o noapte grea. Am fost cam
mahmur de diminea.
Barmanul i aez n fa o halb de bere neagr.
Ca s m dreg, explic el i lu patru nghiituri lente, reducnd
cantitatea de lichid la un sfert.
Bine, oricum nu aveam nimic mai bun de fcut, zise Rebus, sorbind i
el din bere. Iisuse, casele alea de acolo sunt o jale.
McCall ncuviin din cap.
N-a fost ntotdeauna aa, John. M-am nscut acolo.
Chiar?
Bine, ca s fiu exact, m-am nscut n cartierul care era acolo nainte de
sta. Era aa de ru, se spunea, c a trebuit s fie demolat i au construit
Pilmuir n loc. Acum e iadul pe pmnt.
Ciudat c spui asta, spuse Rebus. Unul dintre tinereii n uniform
credea c pe acolo ar fi nite chestii oculte.
McCall ridic privirea.
Era un desen de magie neagr pe un perete, explic Rebus. i lumnri
pe podea.
Ca un sacrificiu? i ddu cu presupusul McCall, chicotind. Nevast-mea
e nnebunit dup filmele horror. Le ia de la centrul de nchirieri video. Cred
c se uit toat ziua cnd lipsesc eu.
Presupun c se va merge mai departe, venerarea diavolului, vrjitorie.
Nu se poate s fie totul n imaginaia jurnalitilor care fac suplimentele de
duminic.
tiu cum ai putea s te descurci.
Cum?
Universitatea, zise McCall.
Rebus se ncrunt nencreztor.
Vorbesc serios. Au un fel de departament care studiaz fantomele i
alte din astea. Pus pe picioare cu bani de la un tiu ce scriitor mort.
McCall cltin din cap
Incredibil ce poate face lumea.
Rebus ddu din cap afirmativ.
Chiar am citit despre asta, acum c ai pomenit. Banii lui Arthur
Koestler, aa-i?
Mie-mi place mai mult Arthur Daley4, ridic McCall din umeri, golindu-
i halba.

4 Personaj principal din serialul britanic de comedie Minder.

VP - 16
 Rebus studia teancul de documente de pe birou cnd sun telefonul.
Detectiv inspector Rebus.
Mi s-a spus c suntei omul cu care ar trebui s vorbesc.
Vocea era tnr, feminin, i rzbtea din ea o vag nencredere.
Probabil c aveau dreptate. Cu ce v pot ajuta, domnioar?
Tracy
Vocea se transform ntr-o oapt, cnd rosti ultima silab a numelui.
Fusese deja pclit s se deconspire.
Nu conteaz cine sunt!
Devenise brusc isteric, dar se calm la fel de repede.
Telefonez n legtur cu adpostul din Pilmuir, cel n care au gsit
Vocea se pierdu din nou.
A, da.
Rebus se ndrept de spate i ncepu s fie atent.
Dumneavoastr ai sunat i prima dat?
Ce?
S ne anunai c a murit cineva acolo.
Da, eu am fost. Bietul Ronnie
Ronnie fiind decedatul?
Rebus mzgli numele pe spatele unuia dintre dosarele din tvia de
documente. Lng el scrise: Tracy apelant.
Da.
Vocea se nec din nou, de data asta gata s izbucneasc-n lacrimi.
Putei s-mi spunei un nume de familie pentru Ronnie?
Nu, zise ea i fcu o pauz. Nu l-am tiut niciodat. Nu sunt sigur nici
c Ronnie era numele lui adevrat. Foarte rar i folosete cineva numele
adevrat.
Tracy, a vrea s discut cu tine despre Ronnie. Putem s facem asta la
telefon, dar a prefera ca discuia s fie fa-n fa. Nu-i face griji, nu ai nicio
problem.
Ba am. D-asta am sunat. tii, Ronnie mi-a zis.
Ce i-a zis, Tracy?
Mi-a zis c a fost omort.
Deodat, n jurul lui Rebus, camera pru c dispare. Rmseser doar
aceast voce fr trup, telefonul i cu el.
i-a spus el asta, Tracy?
Da.
Plngea acum, ncercnd s-i nbue lacrimile nevzute. Rebus vizualiz
o feti nfricoat, abia ieit de la coal, stnd ntr-o cabin telefonic
ndeprtat.
VP - 17
 Trebuie s m ascund, zise ea n cele din urm. Ronnie a repetat
ntruna c ar trebui s m ascund.
S vin cu maina i s te iau? Spune-mi doar unde eti.
Nu!
Atunci spune-mi cum a fost omort Ronnie. tii cum l-am gsit?
ntins pe jos lng fereastr. Acolo era.
Nu chiar.
Ba da, acolo era. Lng fereastr. Sttea ghem. Credeam c doarme.
Dar cnd i-am atins braul, era rece M-am dus s-l caut pe Charlie, dar
dispruse. Aa c m-am panicat.
Zici c Ronnie zcea ghemuit?
Rebus ncepuse s deseneze cercuri cu creionul pe spatele dosarului.
Da.
i era n camera de zi?
Fata pru nedumerit.
Ce? Nu, nu n camera de zi. Era sus, n dormitorul lui.
neleg.
Rebus continu s deseneze absent cercuri. ncerca s i-l imagineze pe
Ronnie murind, dar nu mort de-adevratelea, trndu-se n jos pe scri,
dup ce Tracy dispruse, i sfrind n camera de zi. Asta ar fi putut explica
vntile. Dar lumnrile Sttea att de perfect poziionat ntre ele.
i cnd a fost asta?
Noaptea trecut, trziu, nu tiu exact cnd. M-am panicat. Cnd m-am
linitit, am sunat la poliie.
Ct era ceasul cnd ai sunat?
Ea fcu o pauz, gndindu-se.
n jur de apte, azi-diminea.
Tracy, te-ar deranja s povesteti toate astea i altor persoane?
De ce?
O s-i spun cnd ne vedem. Spune-mi doar unde eti.
nc o pauz, ct timp ea cntri posibilitatea.
M-am ntors n Pilmuir, zise n cele din urm. M-am mutat n alt
adpost.
Bine, spuse Rebus, nu vrei s vin acolo, nu-i aa? Dar trebuie s fii
destul de aproape de Shore Road. Ce-ar fi s ne ntlnim acolo?
Pi
E un bar acolo, Dock Leaf, continu Rebus, fr s-i lase timp s
protesteze. l tii?
M-au dat afar de cteva ori de acolo.
i pe mine. Ne vedem ntr-o or n fa. E-n regul?
VP - 18
 n regul.
Nu prea prea convins i Rebus se ntreba dac o s apar la ntlnire.
Bine, i dac da? Prea destul de normal, dar putea fi doar o alt victim,
ncercnd s atrag atenia asupra ei ca s-i fac viaa mai interesant
dect era.
Dar avusese o presimire, nu-i aa?
n regul, spuse ea, i legtura telefonic se ntrerupse.
Shore Road era o autostrad care nconjura coasta de nord a oraului.
Fabrici, uzine i uriae magazine de bricolaj i decoraiuni interioare o
mrgineau, iar dincolo de ele se ntindea Firth of Forth5, linitit i cenuiu. n
cele mai multe zile, coasta lui Fife6 se vedea de la deprtare, dar nu azi, cnd
o pcl rece plutea deasupra apei. De cealalt parte a oselei, vizavi de
depozite, se aflau proprietile de nchiriat, predecesoarele de patru etaje
ale blocurilor-turn din beton. Erau o mulime de chiocuri pentru trectori,
unde se ntlneau vecinii i tirile circulau de la unul la altul i mai erau
cteva localuri nemodernizate unde strinii nu rmneau neobservai prea
mult.
Dock Leaf adpostise o generaie de drojdieri i descoperise o alta.
Obinuiii localului erau acum tineri, omeri i locuiau cte ase ntr-o cas
nchiriat cu trei dormitoare, nchiriat, pe marginea lui Shore Road. Totui,
micile ginrii nu erau o problem aici. Nu faci mizerie n propriul cuib.
Vechile valori ale comunitii se pstraser.
Rebus, ajuns devreme la ntlnire, avusese timp exact ct s bea o halb
n crcium. Berea era ieftin, dar leinat, i cu toii preau s tie, dac nu
cine este, mcar ce este, aa c vocile lor coborser spre oapte, iar ochii se
fereau prevenitori. Cnd iei afar, la 15.30, lumina brusc a zilei l fcu s-i
mijeasc ochii.
Tu eti poliistul?
Exact, Tracy.
Sttea sprijinit de zidul exterior al localului. El i puse mna streain la
ochi, ncercnd s-i vad faa i fu surprins s-i dea seama c se uita la o
femeie ntre douzeci i douzeci i cinci de ani. Vrsta i se citea pe fa, cu
toate c stilul ei o prezenta ca pe o etern rebel: pr tuns scurt, oxigenat,
doi cercei cu urub n urechea stng (dar niciunul n dreapta), tricou ptat-
vopsit, strmt, blugi presplai i tenii roii. Era nalt, la fel de nalt ca
Rebus. Cnd ochii i se adaptar la lumin, el vzu drele de lacrimi de pe
obrajii ei i vechile urme de acnee. Dar i ridurile laba-gtei de la colul

5 Estuarul rului scoian Forth la vrsarea n Marea Nordului.

6 Regiune istoric a Scoiei la nordul estuarului Firth of Forth.
VP - 19
ochilor, dovad a unei viei pline de rs, cu toate c acum nu mai era nicio
urm de amuzament n acei ochi verzi-mslinii. Undeva de-a lungul vieii,
Tracy cotise ntr-o direcie greit i Rebus era de prere c nc mai ncerca
s se ntoarc la acea rscruce.
Ultima dat cnd o vzuse, Tracy rdea. Rdea n fotografia de pe peretele
dormitorului lui Ronnie. Ea era fata din poze.
Tracy e numele tu adevrat?
Oarecum.
O luar din loc. Fata travers strada pe la zebr, fr s se sinchiseasc s
se asigure dac se apropia vreo main, i Rebus o urm pn lng un zid
unde se oprise, privind spre Forth. i cuprinse corpul cu braele, uitndu-se
la pcla care se ridica.
E al doilea nume, zise ea.
Rebus se sprijini cu umrul de zid.
De cnd l tii pe Ronnie?
Trei luni. De cnd stau n Pilmuir.
Cine mai locuia n casa aia?
Ea ridic din umeri.
Veneau i plecau. Noi eram acolo doar de cteva sptmni. Cteodat
coboram scrile dimineaa i gseam i cte ase strini dormind pe podea.
Nu se supra nimeni. Eram ca o mare familie.
Ce te face s crezi c cineva l-a omort pe Ronnie?
Se ntoarse spre el furioas, dar cu ochii n lacrimi.
i-am spus la telefon! El mi-a zis. Fusese undeva pe-afar i se-
ntorsese cu ceva marf. Dar nu arta bine. De obicei, cnd i lua un pic de
praf, era ca un copil de Crciun. Dar nu i acum. Era speriat, mergea ca un
robot sau cam aa. mi tot spunea s m ascund, mi spunea c veneau dup
el.
Cine?
Nu tiu.
Asta era dup ce consumase praful?
Nu, d-asta e aa o nebunie. Asta se ntmpla nainte. Avea pachetul n
mn. M-a mpins pe u afar.
Nu ai fost acolo cnd a luat-o?
Dumnezeule, nu. Ursc asta.
l sfredeli cu privirea.
Nu-s vreo drogat, s tii. Adic mai fumez din cnd n cnd, dar
niciodat nelegi
Ai mai observat i altceva la Ronnie?
Cum ar fi?
VP - 20
 Pi, starea n care se afla.
Te referi la vnti?
Da.
Se ntorcea de multe ori aa. Nu vorbea niciodat despre asta.
Cptate ntr-o mulime de bti, bnuiesc. i ieea repede din fire?
Nu cu mine.
Rebus i afund minile n buzunare. Simi un vnt rece venind dinspre
ap i se ntreb dac nu cumva lui Tracy i era frig. N-avea cum s nu
observe c sfrcurile ei se reliefau prin estura de bumbac a tricoului.
Vrei haina mea? o ntreb.
Doar cu tot cu portofel, zise ea cu un surs fugar.
i zmbi la rndul lui i-i oferi o igar n loc, pe care ea o primi. Nu-i lu
una i pentru el. Mai erau doar trei rmase din poria zilnic i l atepta
seara.
tii cine era dealerul lui Ronnie? o ntreb ca din ntmplare, ajutnd-o
s-i aprind igara.
Cu fruntea ascuns n haina lui larg deschis i bricheta tremurndu-i n
mn, femeia cltin din cap. n cele din urm, adpostul de vnt i fcu
datoria i ea trase adnc din filtru.
N-am tiut niciodat sigur, i rspunse ea. Era alt lucru despre care el
nu vorbea.
Dar despre ce vorbea?
Rmase puin pe gnduri i zmbi din nou.
Nu despre multe lucruri, acum c m gndesc mai bine. Asta-mi plcea
la el. ntotdeauna simeai c e mai mult, dincolo de ceea ce te lsa s vezi.
Cum ar fi?
Ea ridic din umeri.
S-ar putea s mai fi fost ceva, s-ar putea s nu mai fi fost nimic.
Treaba asta era mai grea dect anticipase Rebus i deja ncepea s-i fie
frig. Era timpul s grbeasc lucrurile.
Era n dormitor cnd l-ai gsit?
Da.
i adpostul era gol n momentul la?
Da. Mai devreme, fusese ceva lume pe acolo, dar plecaser toi. Unul
dintre ei fusese sus n camera lui Ronnie, dar nu-l cunoteam. i mai fusese
i Charlie.
Ai pomenit de el la telefon.
Da, pi, dup ce l-am gsit pe Ronnie, m-am dus s-l caut pe Charlie. De
obicei e prin preajm, ntr-unul din celelalte adposturi, ori prin ora la
cerit. Iisuse, e un tip cam ciudat.
VP - 21
 n ce sens?
Ai vzut ce era pe peretele camerei de zi?
Te referi la stea?
Da, e opera lui Charlie. El a pictat-o.
Pasionat de ocultism, aadar?
Foarte.
Dar Ronnie?
Ronnie? Iisuse, nu. Nu suporta nici mcar s se uite la filme horror. l
speriau.
Dar avea toate crile alea horror n dormitor.
Erau ale lui Charlie, ncerca s-l atrag pe Ronnie. Doar i ddeau
comaruri. i-l fceau s ia mai multe prafuri.
Cum fcea rost de bani pentru obiceiul sta?
Rebus se uita la o mic ambarcaiune care se apropia lunecnd prin pcl.
Ceva czu din ea n ap, dar n-ar fi putut spune ce.
Nu eram contabila lui.
Dar cine era?
Ambarcaiunea ntoarse n curb, alunecnd spre vest, ctre Queensferry.
Nimeni nu vrea s tie de unde vin banii, sta-i adevrul. Te
transform ntr-un complice, nu-i aa?
Depinde.
Rebus se zgribuli.
Ei bine, eu n-am vrut s tiu. Dac a ncercat s-mi spun, mi-am pus
minile pe urechi.
Atunci nseamn c n-a avut niciodat o slujb?
Nu tiu. Spunea c e fotograf. Asta-i pusese n minte atunci cnd a
abandonat coala. Era singurul lucru pe care nu l-ar fi amanetat, nici mcar
ca s-i cumpere doza.
Rebus nu nelegea.
Ce anume?
Aparatul foto. L-a costat o avere, fiecare bnu economisit din ajutorul
de omaj.
Ajutorul de omaj: asta era o expresie. Dar Rebus era sigur c nu vzuse
niciun aparat foto n dormitorul lui Ronnie. Aadar, trebuia s adauge furtul
pe list.
Tracy, am nevoie de o declaraie.
Imediat deveni suspicioas.
Pentru ce?
Doar ca s-o am la dosar, ca s putem face ceva n legtur cu moartea
lui Ronnie. M ajui?
VP - 22
 Urm o pauz lung pn ncuviin. Ambarcaiunea dispruse. Nu mai
plutea nimic pe ap, nimic nu mai rmsese n siajul ei. Rebus puse o mn
pe umrul lui Tracy, dar cu blndee.
Mulumesc, zise el. Maina e ntr-acolo.

Dup ce fata ddu declaraia, Rebus insist s o conduc acas, lsnd-o
la cteva strzi distan de destinaie, dar tiindu-i adresa acum.
Nu e ca i cum a putea jura c voi fi aici urmtorii zece ani, spusese ea.
Nu conta. El i dduse numerele de telefon de la serviciu i de acas. Era
sigur c aveau s in legtura.
nc ceva, i zise chiar cnd Tracy se pregtea s nchid portiera.
Ronnie tot ipa: Vin! La cine crezi c se referea?
Ea ridic din umeri. Apoi nghe, amintindu-i scena.
Era prjit, inspectore. Poate se referea la erpi i pianjeni.
Da, se gndi, dup ce Tracy nchise portiera, i porni maina. Poate se
referea la erpii i pianjenii care-l aprovizionau.
La secia Greater London Road, l atepta mesajul c inspectorul-ef
Watson voia s-l vad. Rebus sun la biroul superiorului su.
Vin acum, dac se poate.
Asistentul verific i-i confirm c era n ordine.
Rebus se ntlnise din ntmplare n mai multe ocazii cu inspectorul-ef
de cnd mutarea sa n interes de serviciu l adusese din ndeprtatul nord la
Edinburgh. Prea un om de treab, chiar dac, ei bine, un pic rural pentru
unele gusturi. Circulau deja o mulime de bancuri prin secie, referitoare la
originea sa din Aberdeen, i dobndise porecla optit de Fermierul Watson.
Intr, John, intr.
Inspectorul-ef se ridicase din spatele biroului su ndeajuns de mult ca
s-i indice lui Rebus direcia aproximativ a unui scaun. Rebus observ c
biroul era aranjat cu meticulozitate, hrtiile ordonate n teancuri pe dou
tvie, iar n faa lui Watson nu era dect un dosar nou, gros i dou creioane
ascuite. Lng dosar era o fotografie cu doi copii mici.
Copiii mei, explic Watson. Acum sunt un pic mai mari, dar tot o
pacoste.
Watson era un brbat solid, adeverind expresia gros ca butoiul. Era
rou la fa i avea prul rar i argintiu pe la tmple. Da, Rebus ar fi putut s
i-l imagineze n cizme i cu plrie de pescar, legnndu-se n drum spre
chei, cu un collie asculttor alturi. Dar ce voia de la Rebus? Oare i dorea
un collie uman?
Ai fost azi-diminea la locul unde s-a ntmplat cazul de supradoz.
Era o enunare a unui fapt, aa c Rebus nu se deranj s rspund.
VP - 23
 Ar fi trebuit s rspund la apel inspectorul McCall, dar el era n fine,
acolo unde era.
E un poliist bun, domnule.
Watson l fix cu privirea, apoi zmbi.
Nu discutm despre calitile inspectorului McCall. Nu de asta eti aici.
Dar prezena ta la locul crimei mi-a dat o idee. tii probabil c sunt interesat
de problemele oraului legate de droguri. Sincer, statisticile m ngrozesc.
Nu e ceva ce am ntlnit n Aberdeen, poate cu excepia ctorva petroliti.
Dar atunci erau n general efi, cei pe care i trimiteau din Statele Unite. i
aduceau obiceiurile, dac mi ieri jocul de cuvinte, cu ei. Dar aici
Deschise dosarul i ncepu s pun de-o parte cteva dintre foi.
Aici, inspectore, e iadul. Pur i simplu.
Da, domnule.
Eti credincios practicant?
Domnule?
Rebus se foi nelinitit pe scaun.
E o ntrebare destul de simpl, nu-i aa? Te duci la biseric?
Nu regulat, domnule. Dar cteodat, da, m duc.
Ca ieri, se gndi Rebus. Din nou se simi ca i cnd ar fi vrut s dispar.
Aa zicea cineva. Atunci ar trebui s tii despre ce vorbesc atunci cnd
spun c oraul se transform n iad.
Watson era mai rou la fa ca oricnd.
La spital au fost tratai dependeni de unsprezece i doisprezece ani.
Propriul tu frate ispete o pedeaps pentru trafic de droguri7.
Watson ridic din nou privirea, ateptndu-se probabil ca Rebus s par
ruinat. Numai c ochii lui Rebus erau ghea aprins, iar obrajii, roii, dar
nu de jen.
Cu tot respectul, domnule, zise John, ns cu vocea ncordat ca un arc,
ce legtur are asta cu mine?
Doar asta.
Watson nchise dosarul i se aez mai bine n scaun.
Pun la punct o nou campanie antidrog. Contientizare public i
chestii din astea, mpreun cu finanare pentru informaii confideniale. Am
gsit sprijinul i, mai mult, am gsit banii. Un grup de oameni de afaceri din
ora simt pregtii s bage cincizeci de mii de lire n campanie.
Ct spirit social din partea lor, domnule.
Faa lui Watson se ntunec. Se aplec n fa pe scaun, acoperind
orizontul lui Rebus.

7 Aluzie la romanul X i Zero, primul din serie, aprut la Editura Paladin.

VP - 24
 Ar fi bine s crezi dracului, zise el.
Dar tot nu vd ce
John, spuse el cu o voce calm acum. Tu ai experien. Experien
personal. A vrea s m ajui cu partea public a campaniei.
Nu, domnule, chiar
Bun. Atunci am convenit.
Watson deja era n picioare. Rebus ncerc s se ridice i el, dar picioarele
i pierduser toat vlaga. Se mpinse cu minile n braele scaunului i reui
s se salte. sta era preul pe care-l cereau? Ispire public pentru c avea
un nenorocit de frate? Watson deschisese ua.
O s mai stm de vorb, o s punem la punct detaliile. Dar deocamdat,
ncearc s pui cap la cap ce lucrezi, datele de pn acum despre caz, lucruri
de felul sta. Spune-mi ce nu poi duce la bun sfrit i o s gsim pe cineva
s i le ia de pe cap.
Da, domnule.
Rebus strnse cu putere mna ce-i fusese oferit. Era ca oelul, rece,
uscat i strivitoare.
La revedere, domnule, zise Rebus, acum aflat pe hol, unei ui care se
nchisese deja dup el.

n seara aceea, nc amorit, se plictisi s se tot uite la televizor i iei din
apartament, plnuind s dea o mic tur la volan, fr vreo int anume.
Marchmont era linitit, dar, pe de alt parte, aa era ntotdeauna. Maina lui
sttea pe trotuarul din faa casei. O porni i plec, ndreptndu-se spre
centrul oraului, traversnd apoi ctre New Town. La Canonmills se opri la o
benzinrie, fcu plinul i cumpr i o lantern, nite baterii i cteva
batoane de ciocolat, pltind cu cardul.
Mnc ciocolata n timp ce conducea, ncercnd s nu se gndeasc la
raia de igri din ziua urmtoare i ascultnd radioul din main. Iubitul lui
Gill Templer, Calum McCallum, i ncepu emisiunea la 20.30 i-l ascult vreo
cteva minute. Era destul. Vocea zeflemitoare care se voia spiritual,
bancurile att de leinate c aveau nevoie de crucioare, selecia previzibil
de lagre vechi i telefonul asculttorului Rebus rsuci butonul pentru
frecvene pn gsi Radio Trei. Recunoscnd acordurile lui Mozart, ddu
volumul mai tare.
Bineneles, tiuse c va ajunge aici. Conduse pe strzile ntortocheate i
prost luminate, urmndu-i firul prin labirint. Un lact nou fusese montat la
ua casei, dar Rebus avea n buzunar o dublur a cheii. Aprinse lanterna i
intr silenios n camera de zi. Nu era nimic pe podea. Nu era niciun indiciu
c un cadavru zcuse aici doar cu zece ore n urm. Borcanul cu seringi
VP - 25
dispruse i el, la fel i lumnrile. Ignornd peretele din spate, Rebus iei
din camer i se ndrept spre scri. mpinse ua dormitorului lui Ronnie i
intr, ndreptndu-se spre fereastr. Aici spusese Tracy c gsise cadavrul.
Rebus se aez pe vine i lumin cu atenie podeaua. Nici urm de aparat.
Nimic. N-avea s fie uor cazul sta. Presupunnd c era vorba de un caz.
Pn la urm, doar spusele lui Tracy susineau varianta asta.
Merse napoi pe propriile-i urme, iei din camer i naint spre scri.
Ceva scnteia n captul lor, chiar n col. Rebus ridic obiectul i-l examin.
Era o bucic de metal, ca un clips de la o bro ieftin. l bg n buzunar
pentru orice eventualitate i se uit din nou spre scar, ncercnd s-i
imagineze cum i-a recptat Ronnie cunotina i a reuit s ajung pn la
parter.
Posibil. Foarte posibil. Dar s sfreasc ntr-o asemenea poziie? Prea
puin probabil.
i de ce s duc borcanul cu seringi jos cu el? Rebus cltin din cap, sigur
fiind c rtcea prin labirint n ceea ce prea a fi direcia bun. Cobor scrile
din nou i se duse n camera de zi. Se simea un iz de mucegai dintr-un
borcan vechi de gem, miros de pmnt, dar n acelai timp dulceag.
Pmntul sterp, dulceaa greoas. Se duse pn la peretele din spate i-l
lumin cu lanterna.
i-atunci o-ncurc i inima-ncepu s-i bat cu putere. Cercurile erau tot
acolo i steaua cu cinci coluri circumscris n ele. Apruser ns i adugiri
proaspete, semne zodiacale i alte simboluri desenate cu vopsea roie ntre
cele dou cercuri. Atinse vopseaua. Era lipicioas, ndeprtndu-i degetele
de perete, lumin cu lanterna zidul mai sus i citi un mesaj din care se
scurgea nc vopseaua:
SALUT, RONNIE
Superstiios pn-n mduva oaselor, Rebus se ntoarse pe clcie i o lu
la goan, fr s-i mai bat capul s ncuie ua dup el. Grbindu-se spre
main, ntoarse privirea spre cas, se ciocni de cineva i se poticni. Cellalt
individ se prbui stngaci, apoi se ridic ncet. Rebus aprinse lanterna i
vzu un adolescent cu ochii scnteietori i faa plin de vnti i tieturi.
Cristoase, biete, opti el, ce s-a ntmplat cu tine?
Am ncasat-o ru, zise biatul, i se ndeprt trindu-i un picior
rnit.
Rebus ajunse cumva pn la main, cu nervii slabi ca nite ireturi vechi.
nuntru, bloc portierele, se ls pe spate i nchise ochii, respirnd greu.
Calmeaz-te, John, i spuse. Calmeaz-te. n curnd era chiar n stare s

VP - 26
zmbeasc gndindu-se la temporara pierdere a curajului. O s se ntoarc
mine. Pe lumin.
Deocamdat vzuse destul.

VP - 27
 MARI

Am avut motive s m conving c mult mai

adnc n natura uman trebuia cutat cauza i
c ea depindea de un principiu mai nobil dect
cel al urii.

Somnul nu veni uor, dar, n cele din urm, prbuit n fotoliul lui
preferat, cu o carte deschis n poal, probabil c aipise, pentru c fusese
nevoie de un apel la ora 9.00 ca s-l aduc la via.
Spatele, picioarele i braele i erau amorite i-l dureau cnd bjbi pe
podea dup noul lui telefon fr fir.
Da?
Aici laboratorul, inspectore Rebus. Ai spus s v sunm la prima or.
Ce-ai aflat?
Rebus se prbui napoi n fotoliul cald, frecndu-se la ochi cu mna
liber, ncercnd s le obin ajutorul n aceast lume proaspt i treaz.
Arunc o privire la ceas i abia atunci i ddu seama ct de mult dormise.
Ei bine, nu e cea mai pur heroin de pe strad.
Rebus ddu din cap ca pentru sine, tiind c urmtoarea ntrebare era
mai degrab inutil:
L-ar fi omort pe cel care i-ar fi injectat-o?
Rspunsul pe care-l primi l fcu s sar n picioare.
Deloc. De fapt e foarte curat, dac lum n considerare toate
aspectele. Un pic diluat fa de forma pur, dar nu e ceva neobinuit. De
fapt, e obligatoriu.
Dar ar fi bun de folosit?
mi imaginez c ar fi foarte bun.
neleg. Bine, mulumesc.
Rebus nchise telefonul. Fusese att de sigur. Att de sigur Cut prin
buzunar, gsi numrul de care avea nevoie i form rapid cele apte cifre,
nainte ca gndul la cafeaua de diminea s-l copleeasc.
Inspectorul Rebus pentru doctorul Enfield.
Atept.
Doctore? Bine, mulumesc. Dar tu? Bine, bine. Ascult, cadavrul la de
ieri, drogatul din zona Pilmuir, ceva veti?
Ascult.
VP - 28
 Da, o s atept.
Pilmuir. Ce spusese Tony McCall? Fusese un loc minunat, un loc al
inocenei, cam aa ceva. Vremurile apuse sunt ntotdeauna aa, nu? Memoria
netezea marginile ascuite ale amintirilor, aa cum Rebus nsui tia foarte
bine.
Alo? zise n telefon. Da, exact.
n fundal se auzea fonet de hrtii dincolo de vocea linitit a lui Enfield.
Vnti pe corp. Destul de extinse. Rezultatul unei czturi dure i al
unei confruntri fizice. Stomacul era aproape complet gol. HIV negativ, ceea
ce e ceva. Ct despre cauza morii, ei bine
Heroina? l ntrerupse Rebus.
Mmm. Nouzeci i cinci la sut impur.
Chiar aa? se nvior Rebus. Cu ce a fost diluat?
nc lucrm la asta, inspectore. Dar o presupunere de cunosctor ar fi:
orice, de la aspirin pisat la otrav de obolani, cu accentul pe produse
pentru controlul roztoarelor.
Deci era letal?
Of, absolut. Cine a vndut marfa vindea eutanasiere. Dac e mai mult
dect att ei bine, mi-e fric s gndesc.
Mai mult dect att? Gndul fcea s i se ridice prul n cap. i dac
cineva otrvea drogai? Dar ce era cu pachetul bun? Unul bun, unul ct se
poate de otrvitor. N-avea sens.
Mulumesc, doctore Enfield.
Aez telefonul pe braul fotoliului. Tracy avusese dreptate cel puin ntr-
o privin. l omorser pe Ronnie. Oricine ar fi fost ei. i Ronnie tiuse,
tiuse imediat ce folosise marfa Nu, stai tiuse nainte s foloseasc
marfa? Era posibil aa ceva? Rebus trebuia s gseasc dealerul. Trebuia s
afle de ce Ronnie fusese ales s moar. Fusese, ntr-adevr, sacrificat

Curtea din spatele casei lui Tony McCall. Da, deci se mutase din Pilmuir.
n cele din urm contractase o ipotec paralizant pe care unii oameni o
numeau cas. Chiar era o cas frumoas. tia asta pentru c soia lui i
spusese c este. i spunea ncontinuu. Nu nelegea de ce el petrecea att de
puin timp acolo. n fond, aa cum i spusese, era i casa lui.
Cas. Pentru soia lui McCall era un palat. Cuvntul cas nu era tocmai
suficient. i cei doi copii, fiu i fiic, fuseser educai s mearg n vrful
picioarelor nuntru, s nu lase firimituri sau urme de degete, fr
dezordine, fr stricciuni. Lui McCall, care avusese o copilrie plin de
julituri, mpreun cu fratele lui, Tommy, toate astea nu i se preau normale.
Copiii lui crescuser cu fric i cu o dragoste restricionat o combinaie
VP - 29
proast. Acum Craig avea paisprezece ani, iar Isabel, unsprezece. Amndoi
erau timizi, introvertii, poate chiar un pic ciudai. Ca un fum dispruse visul
lui McCall ca fiul lui s devin un fotbalist profesionist, ca fiica lui s fie
actri. Craig juca mult ah, dar nu practica sporturi fizice. (Ctigase o
plachet la un turneu la coal. Dup asta, McCall ncercase s nvee s
joace, dar euase.) Isabelei i plcea s tricoteze. Stteau amndoi n prea-
perfecta camer de zi creat de mama lor, aproape fr s scoat o vorb.
Clinchetul andrelelor, micarea uoar a pieselor de ah.
Cristoase, era de mirare c se inea departe?
Aadar, era n Pilmuir acum, fr s caute ceva anume, doar plimbndu-
se. Lua aer. De la cartierul lui ultramodern, cu case ca nite cutii de pantofi
izolate i Volvouri, trebuia s traverseze un teren prsit, s evite traficul de
pe o arter aglomerat, s strbat terenul de joac al unei coli i s-i fac
loc printre cteva fabrici pentru a ajunge n Pilmuir. Dar merita efortul.
Cunotea locul, cunotea minile care putrezeau aici.
El era una dintre ele, la urma urmei.
Salut, Tony.
Se ntoarse fr s recunoasc vocea, ateptndu-se la o disput. John
Rebus sttea acolo, zmbindu-i, cu minile n buzunare.
John! Cristoase, m-ai speriat.
Scuze. Am avut noroc s dau de tine.
Rebus se uit n jur, de parc ar fi cutat pe cineva.
Am ncercat s te sun, dar mi-au spus c e ziua ta liber.
Mda, aa e.
Atunci ce faci aici?
M plimb. Locuiesc n direcia aia.
Fcu semn din cap spre sud-vest.
Nu e departe. n plus, nu uita, sta e teritoriul meu. Trebuie s stau cu
ochii pe biei i fete.
De fapt, despre asta voiam s vorbesc cu tine.
Oh?
Rebus ncepu s mearg de-a lungul trotuarului i McCall, nc buimcit
de apariia lui neateptat, l urm.
Da, spuse Rebus, voiam s te ntreb dac nu cumva cunoti pe cineva,
un amic al decedatului. l cheam Charlie.
Doar att? Charlie?
Rebus ridic din umeri.
Cum arat?
Rebus ridic din umeri din nou.
Habar n-am, Tony. Tracy, prietena lui Ronnie, mi-a pomenit despre el.
VP - 30
 Ronnie? Tracy? ntreb McCall ncruntndu-se. Cine dracu sunt tia?
Ronnie este decedatul. Drogatul pe care l-am gsit n cartier.
Deodat totul se limpezi n mintea lui McCall. Cltin ncet din cap.
Te miti repede, zise.
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Iubita lui Ronnie mi-a povestit
lucruri interesante.
Da?
A zis c Ronnie a fost ucis.
Rebus mergea mai departe, dar McCall se oprise.
Stai o secund!
l prinse pe Rebus din urm.
Omort? Haide, John, doar l-ai vzut pe tip.
Adevrat. Cu venele pline de otrav de obolani.
McCall fluier uurel.
Cristoase.
Chiar aa, zise Rebus. i acum trebuie s vorbesc cu Charlie. E tnr,
poate un pic speriat i interesat de ocultism.
McCall frunzri n minte cteva dosare.
Cred c ar fi unul sau dou locuri pe unde am putea ncerca s cutm,
spuse el n cele din urm. Dar ar putea fi o corvoad. Ideea de poliiti de
cartier nu e prea rspndit pe aici.
Vrei s spui c nu vom fi prea bine-venii?
Cam aa ceva.
Bine, d-mi doar adresele i indic-mi direcia. E totui ziua ta liber.
McCall prea ofensat.
Nu prea ai inere de minte, John. sta e teritoriul meu. De drept, sta ar
fi trebuit s fie cazul meu, dac este un caz.
Ar fi fost cazul tu dac n-ai fi avut mahmureala aia.
Zmbir amndoi, dar Rebus se ntreb: Oare Tony McCall ar fi considerat
c e ceva de investigat aici dac ar fi preluat el cazul? Sau ar fi lsat cazul s-i
alunece printre degete? Oare i el, Rebus, ar trebui s-l lase s-i alunece
printre degete?
Oricum, ncerc McCall o aluzie, sigur ai i altceva mai bun de fcut
Rebus cltin din cap.
Nimic. Toat munca mea a fost arendat, cu accent pe arendat.
Te referi la inspectorul-ef Watson?
Vrea s lucrez pentru campania lui antidrog. Tocmai pe mine m-a
gsit, pentru numele lui Dumnezeu.
Asta poate fi un pic neplcut.
tiu. Dar cretinul se gndete c am avut o experien personal.
VP - 31
 Are dreptate ntr-un fel, presupun.
Rebus se pregtea s-l contrazic, dar McCall vorbi primul:
Deci n-ai nimic de fcut?
Pn nu sunt convocat de Fermierul Watson, nu.
Nenorocit norocos ce eti. Bine, asta schimb lucrurile un pic, dar nu
suficient, mi pare ru s-o spun. Eti oaspetele meu aici i o s trebuiasc s
m nghii. Pn m plictisesc, adic.
Rebus zmbi.
i mulumesc, Tony.
Arunc o privire n jur.
ncotro, mai nti?
McCall art din cap napoi spre direcia din care abia veniser. Se
ntoarser i pornir ntr-acolo.
Deci spune-mi, zise Rebus, ce-i att de ngrozitor acas de te-ai gndit
s vii aici n ziua ta liber?
E att de evident? spuse McCall rznd.
Doar pentru cineva care a trecut prin asta.
Ah, nu tiu, John. Mi se pare c am tot ce nu mi-am dorit niciodat.
i tot nu e suficient.
Era doar o observaie personal.
Vreau s zic, Sheila e o mam minunat i aa mai departe, iar copiii nu
intr niciodat n bucluc, dar
Iarba e ntotdeauna mai verde n curtea vecinilor, zise Rebus,
gndindu-se la propria lui csnicie ratat, la ct de rece era apartamentul
cnd ajungea acas, la felul n care ua se nchidea cu un sunet sec n spatele
lui.
Apoi Tommy, fratele meu, mi se prea un om care-a reuit n via. Plin
de bani, cas cu jacuzzi, garaj cu telecomand
McCall vzu c Rebus zmbea i zmbi i el.
Jaluzele electrice, continu Rebus, plcu de nmatriculare
personalizat, telefon de main
Cot dintr-o cas de vacan n Malaga, zise McCall, gata s
izbucneasc n rs, buctrie cu blat de marmur.
Prea era ridicol. Hohotir cu poft n timp ce mergeau, tot adugnd
lucruri pe list. Dar apoi Rebus i ddu seama unde se aflau i se oprir. Era
locul unde voiau s ajung. i pipi lanterna din buzunarul jachetei.
Haide, Tony, zise el sobru. Vreau s-i art ceva aici.

VP - 32
 A fost gsit aici, spuse Rebus, luminnd podeaua. Picioarele apropiate,
ntins pe spate, minile desfcute. Nu cred c a ajuns n poziia aia din
ntmplare, ce zici?
McCall privi atent locul. Acum erau amndoi profesioniti i se purtau
aproape ca nite strini.
i iubita zice c l-a gsit sus?
Exact.
O crezi?
De ce ar mini?
Pot fi o sut de motive, John. Oare o cunosc pe fat?
Nu e de mult timp n Pilmuir. Un pic mai mare dect te-ai gndi, n jur
de douzeci i cinci de ani, poate mai mult.
Deci acest Ronnie e deja mort i o ia pe scri n jos i se ntinde cu
lumnrile i toate celelalte.
Exact.
ncep s neleg de ce ai nevoie de un prieten care se ocup de
ocultism.
Exact. Acum vino i uit-te la asta.
Rebus l conduse pe McCall spre peretele din spate i ndrept lanterna
spre pentagram, apoi ceva mai sus.
Salut, Ronnie, citi McCall cu voce tare.
i asta nu era aici ieri.
Pe bune? ntreb McCall prnd surprins. Copiii, John, asta-i tot.
Pentagrama nu e desenat de nite copii.
Nu, de acord.
Charlie a desenat pentagrama.
Corect.
McCall i bg minile n buzunare i se ndrept de spate.
Punct ochit, punct lovit, inspectore. S mergem la vntoare prin
adposturi.

Dar puinii indivizi pe care-i gsir preau s nu tie nimic i s le pese i
mai puin. Aa cum spusese McCall, nu era momentul potrivit al zilei. Toat
lumea din adposturi era n centru, furnd portofele din geni, cerind,
furnd din magazine, livrnd marf. Fr tragere de inim, Rebus admise c
i pierdeau timpul.
De vreme ce McCall voia s asculte nregistrarea discuiei lui Rebus cu
Tracy, pornir napoi spre Great London Road. McCall se gndea c pe band
ar putea gsi unele indicii care i-ar conduce la Charlie, ceva ce l-ar ajuta s-l
localizeze pe individ, ceva ce-i scpase lui Rebus.
VP - 33
 Rebus mergea cu un pas obosit, sau poate doi, n faa lui McCall, urcnd
treptele spre ua grea de lemn de la intrarea n secie. Un nou agent de
serviciu intrase n tur, i nc i mai aranja nervos gulerul cmii i
cravata cu clips. Simplu, dar ingenios, se gndi Rebus. Simplu, dar ingenios.
Toi agenii n uniform purtau cravate cu clips, pentru ca ntr-o
confruntare, dac atacatorul ncerca s smuceasc spre el capul agentului,
s-i rmn n mn doar cravata. n plus, ochelarii agentului de serviciu
aveau lentile speciale, care, dac erau lovite, alunecau din rame fr s se
sfrme. Simplu, dar ingenios. Rebus spera ca totul s fie la fel de simplu i
n cazul drogatului crucificat.
Nu se simea foarte ingenios.
Salut, Arthur, zise el, trecnd pe lng birou i ndreptndu-se spre
scri. Ceva mesaje pentru mine?
Las-o balt, John. Sunt doar de dou minute aici.
n regul.
Rebus i mpinse minile adnc n buzunare, unde degetele minii drepte
atinser ceva strin, metalic. Scoase clipsul i l studie. Apoi nghe.
McCall se uit la el, derutat.
Du-te sus nainte, i zise Rebus. Ajung i eu ntr-o secund.
Cum zici tu, John.
ntors la biroul de la intrare, Rebus ntinse mna stng spre sergent.
F-mi un serviciu, Arthur. D-mi cravata ta.
Ce?
M-ai auzit.
tiind c aa va avea o poveste de spus disear la cantin, sergentul de
serviciu i scoase cravata. n timp ce se desprindea de cma, clipsul
produse un singur cnit. Simplu, dar ingenios, se gndi Rebus, innd
cravata ntre arttor i degetul mare.
Mulam, Arthur, zise el.
Oricnd, John, spuse sergentul, uitndu-se cu precauie la Rebus care
se ntorcea spre scri. Oricnd.

tii ce-i asta, Tony?
McCall se aezase n scaunul lui Rebus, n spatele biroului. Bgase o mn
ntr-un sertar i ridic privirea uimit. Rebus i ntinsese cravata s o vad.
McCall ddu din cap, apoi i scoase mna din sertar. inea o sticl de
whisky.
E o cravat, zise el. Ai nite pahare?

VP - 34
 Rebus aez cravata pe birou. Se duse spre un dulpior cu dosare i cut
prin mulimea de ceti neglijate i nesplate de pe el. n final, una pru s-l
mulumeasc i o aduse la birou. McCall studia coperta unui dosar.
Ronnie, citi tare, Tracy apelant. Vd c notiele tale despre caz
sunt la fel de precise ca ntotdeauna.
Rebus i ntinse ceaca.
i tu? ntreb McCall, artnd spre ceac.
N-am chef de but. Ca s fiu sincer, abia m mai ating de butur.
Rebus fcu semn spre sticl.
Asta-i pentru vizitatori.
McCall se bosumfl, fcnd ochii mari.
n plus, continu Rebus, am mama i tata durerilor de cap. i rude prin
alian. Copii, vecini, de la ora i de la ar.
Observ un plic mare pe birou: FOTOGRAFII A NU SE NDOI.
tii, Tony, pe vremea cnd eram sergent, trebuia s atept zile ntregi
pn primeam fotografiile. Gradul de inspector e ca i cnd a face parte din
casa regal.
Deschise plicul i scoase un set de fotografii, 18/24, alb-negru. i ntinse
una lui McCall.
Uite, zise Rebus, niciun scris pe perete. i pentagrama neterminat. Azi
era complet.
McCall cltin din cap i Rebus lu napoi poza, ntinzndu-i alta n loc.
Victima.
Bietul amrt, zise McCall. Putea fi unul dintre copiii notri, nu, John?
Nu, spuse ferm Rebus.
Rul plicul n forma unui tub i-l puse n buzunarul hainei.
McCall lu cravata. O flutur spre Rebus, cernd o explicaie.
Ai purtat vreodat una dintr-asta? ntreb Rebus.
Sigur, la nunt, la vreo nmormntare sau vreun botez
Ca asta, vreau s spun. Cu clips. in minte, cnd eram copil, tata
ajunsese la concluzia c mi sttea bine n kilt. mi cumprase tot setul,
inclusiv un mic papion din stof ecosez. Era cu clips.
Am purtat odat, zise McCall. Toi au purtat. Cu toii am avansat grad
dup grad, nu-i aa?
Nu, spuse Rebus. i acum d-te naibii de pe scaunul meu.
McCall gsi un alt scaun, i-l tr de la perete pn la birou. ntre timp,
Rebus se aez, lund cravata n mn.
Modelul poliiei.
Ce?
Cravatele cu clips, zise Rebus. Cine altcineva le mai poart?
VP - 35
 Cristoase, habar n-am, John.
Rebus arunc clipsul spre McCall, care reacion prea lent Clipsul czu pe
pardoseal, de unde l recuper.
E un clips, zise el.
L-am gsit n casa lui Ronnie, spuse Rebus. n capul scrilor.
i?
nseamn c s-a rupt cravata cuiva. Poate atunci cnd l trau pe
Ronnie pe scri n jos. Poate vreunul dintre subofieri.
Crezi c unul dintre noi
E doar o idee, zise Rebus. Bineneles, i poate aparine unuia dintre
bieii care au gsit cadavrul.
ntinse mna i McCall i ddu napoi clipsul.
Poate c o s vorbesc cu ei.
John, ce naiba
McCall se opri cu un fel de sunet sufocat, nefiind n stare s-i gseasc
vorbele pentru ntrebarea pe care voia s o exprime.
Bea-i wkisky-ul, zise Rebus preocupat. Apoi poi s asculi banda, s
vezi dac i se pare c Tracy spune adevrul.
Ce-ai de gnd s faci?
Nu tiu.
Puse cravata sergentului n buzunar.
Poate c mai pun cte ceva cap la cap.
McCall i mai turna o alt porie de whisky cnd plec Rebus, dar ultima
replic strigat de pe scri se auzi destul de tare:
Poate c m duc doar la dracu!

Da, o simpl pentagram.
Psihologul, profesorul doctor Poole, care nu era chiar psiholog, ci mai
degrab, aa cum explicase, lector n psihologie, ceva cu totul diferit,
studiase fotografiile cu atenie, acoperindu-i buza de sus cu buza de jos n
semn de concentrare. Rebus se juca absent cu plicul gol i se uita pe
fereastra biroului. Era o zi senin i civa studeni se ntinseser n George
Square Gardens, mprind sticle de vin, dnd uitrii crile.
Rebus se simea stnjenit. Instituiile de educaie superioar, de la
simplele colegii pn la zidurile Universitii din Edinburgh, l fceau s se
simt prost. Simea c fiecare micare i fiecare exprimare i erau evaluate i
interpretate, fiind catalogat drept un om detept care ar fi putut fi mai
detept, dac i s-ar fi oferit ansa.
Cnd m-am ntors la cas, zise el, cineva desenase nite simboluri ntre
cele dou cercuri. Semne zodiacale, ceva de genul sta.
VP - 36
 Rebus l privi pe psiholog cum se ndreapt spre rafturi i ncepe s
rsfoiasc un volum. l gsise uor pe individul sta. S se foloseasc de el
putea fi mai greu.
Probabil o arcan obinuit, spuse profesorul Poole, gsind pagina pe
care o voia i aducnd-o la birou ca s i-o arate lui Rebus. Cam aa ceva?
Da, asta e.
Rebus studie ilustraia. Pentagrama nu era identic cu cea pe care o
vzuse, dar diferenele erau nensemnate.
Spunei-mi, sunt multe persoane interesate de ocultism?
Vrei s spunei n Edinburgh?
Poole sttea jos din nou, mpingndu-i ochelarii n sus, pe nas.
Oh, da. O mulime. Uitai-v ce ncasri au filmele despre diavol.
Rebus zmbi.
Da, mi plceau i mie filmele horror. Dar vreau s spun un interes
activ.
Poole zmbi la rndul lui.
tiu ce vrei s spunei. Am fcut o glum proast. Mult lume crede c
despre asta e vorba n ocultism s-l aducem la via pe btrnul diavol.
Implic mult mai mult dect att, credei-m, inspectare. Sau mult mai puin
de att, depinde din ce parte priveti.
Rebus ncerca s neleag ce nsemna asta.
Cunoatei ocultiti? zise ntre timp.
tiu lucruri despre ocultiti, despre secte care practic magie alb i
neagr.
Aici? n Edinburgh?
Poole surse din nou.
O, da. Chiar aici. Exist ase secte active n Edinburgh i-n mprejurimi.
Se opri i Rebus l atept s numere din nou n minte.
apte, poate. Din fericire, cele mai multe dintre ele practic magie alb.
Asta e folosirea ocultismului ca o presupus for a binelui, corect?
Destul de corect.
i magia neagr?
Profesorul oft. Deveni brusc interesat de privelitea de la fereastr. O zi
de var. Rebus i aminti ceva. Cu mult timp n urm, cumprase un album
de picturi ale lui H.R. Giger, picturi cu Satana flancat de vestale pctoase
Nu putea spune de ce fcuse asta, dar sigur l mai avea pe undeva n
apartament. i aminti c l ascunsese de Rhona
Exist o sect n Edinburgh, spuse Poole. O sect de magie neagr.
Spunei-mi, fac fac sacrificii?
Profesorul Poole ridic din umeri.
VP - 37
 Cu toii facem sacrificii.
Dar vznd c Rebus nu rde la mica lui poant, se ndrept n scaun, cu o
expresie mai serioas.
Probabil c fac, dar sacrificii simbolice. Vreun obolan, sau oarece, sau
pui. Poate nici nu merg att de departe. Poate c folosesc efectiv ceva
simbolic, chiar nu tiu.
Rebus atinse una dintre fotografiile rsfirate de-a lungul biroului.
n casa n care am gsit aceast pentagram, am gsit i un corp. Un
corp nensufleit, n cazul n care v ntrebai.
Scoase fotografiile cu cadavrul. Profesorul Poole se ncrunt n timp ce se
uita la ele.
A murit din cauza unei supradoze de heroin. ntins pe jos cu
picioarele alturate i braele deprtate. Corpul era aezat ntre dou
lumnri, care arseser complet. V spune ceva?
Poole prea ngrozit.
Nu, zise el. Dar credei c satanitii
Nu cred nimic, domnule. ncerc doar s pun toate piesele la un loc,
lund n considerare toate posibilitile.
Poole se gndi o clip.
Unul dintre studenii notri ar putea s v fie mai de folos dect mine.
Nu tiam c vorbim despre moartea cuiva
Un student?
Da. l tiu vag. Pare foarte interesat de ocultism, a scris un eseu destul
de lung i bine informat sesiunea asta. Vrea s fac un proiect despre
demonism. E student n anul doi. Au de fcut un proiect peste var. Da, poate
c el v poate fi de mai mult ajutor dect mine.
i numele lui e?
Pi, numele de familie mi scap pe moment. Se prezint de obicei cu
numele mic. Charles.
Charles?
Sau poate Charlie. Da, Charlie, sta e.
Numele prietenului lui Ronnie. Lui Rebus ncepu s i se ridice prul pe
ceaf.
Exact aa, Charlie, confirm Poole pentru el nsui, dnd din cap. Un pic
cam excentric. Probabil c l putei gsi ntr-una dintre cldirile sindicatului
studenesc. Cred c e dependent de jocurile video

Nu, nu de jocuri video. Ci de pinball. Jocurile de pinball cu toate
mbuntirile, cu toate acele mici trucuri i recompense care fac jocul
distractiv. Charlie le iubea la nebunie. Era acel tip de pasiune care devine tot
VP - 38
mai nflcrat cu ct apare mai trziu n via. n fond, el avea
nousprezece ani, simea c viaa trece ca un torent i voia s se agae de
orice buturug putea. Nu fusese pasionat de pinball n adolescen.
Adolescena i-o dedicase crilor i muzicii. n plus, nu erau jocuri de
pinball la internat.
Acum, simindu-se liber la universitate, voia s triasc. i s joace
pinball. i s fac toate acele lucruri care-i lipsiser de-a lungul anilor de
coal pregtitoare, cnd scria eseuri sensibile i practica introspecia.
Charlie voia s alerge mai repede dect oricine altcineva, s triasc nu o
via, ci dou sau trei sau patru. Cnd bila argintie fcu contact cu lamela
stng a flipperului, se lans peste mainrie cu adevrat ferocitate. Urm
o pauz n timp ce bila se aez ntr-unul dintre craterele cu bonusuri,
adunnd nc o mie de puncte. Puse mna pe sticla de bere, lu o duc i
apoi se ntoarse la butoane. n alte zece minute, urma s aib cel mai mare
scor al zilei.
Charlie?
Se ntoarse auzindu-i numele. O greeal nasoal, o greeal naiv. Se
ntoarse napoi spre joc, dar era prea trziu. Omul se ndrepta cu pai mari
spre el. Omul serios. Omul fr zmbet.
A vrea s schimbm dou vorbe, Charlie.
Bine, ce zici de carbohidrat. A fost ntotdeauna unul dintre cuvintele
mele preferate.
Zmbetul lui John Rebus dur mai puin de o secund.
Foarte iste, zise el. Da, sta-i ceea ce noi numim un rspuns
impertinent.
Noi?
Direcia Criminalistic din Lothian. Eu sunt inspectorul Rebus.
M bucur s te cunosc.
La fel, Charlie.
Nu, te neli. Numele meu nu e Charlie. Totui, trece pe aici cteodat.
O s-i spun c l-ai cutat.
Charlie era ct pe ce s ating scorul cel mare, cu cinci minute mai
devreme dect se atepta, cnd Rebus l apuc de umr i l nvrti. Nu mai
erau ali studeni n sala de jocuri, aa c l strnse n continuare de umr n
timp ce-i vorbea.
Eti cam la fel de nostim ca un sandvici cu viermi, Charlie, iar rbdarea
nu este jocul meu favorit. Aa c te rog s m scuzi dac devin iritabil,
irascibil, chestii din astea.
Ia mna de pe mine!
Chipul lui Charlie cptase o nou strlucire, dar nu de fric.
VP - 39
 Ronnie, zise Rebus, calm acum, elibernd din strnsoare umrul
tnrului.
Faa lui Charlie era golit de orice culoare.
Ce-i cu el?
E mort.
Da.
Vocea lui Charlie era linitit, ochii lui priveau n gol.
Am auzit.
Rebus ddu din cap.
Tracy a ncercat s dea de tine.
Tracy.
Tonul lui era plin de venin.
Ea nu nelege, nu nelege nimic. Ai vzut-o?
Rebus confirm.
Bleah, ce ratat e femeia aia. Nu l-a neles niciodat pe Ronnie. Nici
mcar n-a ncercat.
n timp ce Charlie vorbea, Rebus afla mai multe despre el. Avea un accent
de coal scoian particular, ceea ce l surprinse n prim faz. Rebus nu
tia la ce se ateptase. tia doar c nu se ateptase la asta. Charlie era i bine
fcut, ca urmare a orelor de rugby. Avea prul aten nchis, crlionat, tuns
nu prea lung i era mbrcat n inuta studeneasc de var: pantofi de sport,
blugi i un tricou negru cu mneci rupte.
Deci, spuse Charlie, Ronnie a fcut marele salt, ei? Pi, e o vrst bun
pentru a muri. Trieti din plin, mori tnr.
Tu vrei s mori tnr, Charlie?
Eu?
Charlie rse, un guiat pe ton nalt, ca un animal mic.
La dracu, vreau s triesc pn la o sut. Nu vreau s mor niciodat.
Se uit la Rebus i ceva i scpr n ochi.
Dar tu?
Rebus chibzui la ntrebare, dar nu avea de gnd s rspund. Era aici cu
treab, nu s discute despre dorina de a muri. Lectorul, profesorul Poole, i
vorbise despre asta.
Vreau s-mi spui ce tii despre Ronnie.
Asta nseamn c vrei s m iei de aici pentru interogatoriu?
Dac vrei. Putem discuta i aici dac preferi
Nu, nu. Vreau s merg la secia de poliie. Hai, du-m acolo.
Era o ardoare brusc la Charlie care-l fcea s par mai tnr. Cine naiba
ar vrea s mearg la secia de poliie pentru interogatoriu?

VP - 40
 Pe drum spre parcare i spre maina lui Rebus, Charlie insist s mearg
cu civa pai n faa lui Rebus, cu minile la spate i capul lsat. Rebus i
ddu seama c Charlie pretindea c era nctuat. i juca bine rolul,
atrgnd atenia asupra lui Rebus i a lui nsui. Cineva chiar i strig
bastardule lui Rebus. Dar cuvntul i pierduse ntreaga semnificaie de-a
lungul vremii. L-ar fi deranjat mai mult dac i-ar fi urat o cltorie plcut.

Pot s cumpr vreo dou dintr-astea? ntreb Charlie, examinnd
fotografiile operei sale, pentagrama.
Camera de interogatorii era sumbr. Scopul ei era s fie sumbr. Dar
Charlie se instalase de parc avea de gnd s-o nchirieze.
Nu, zise Rebus, aprinzndu-i o igar fr s-i ofere una i lui Charlie.
Aadar, de ce ai pictat-o?
Pentru c e frumoas.
nc studia fotografiile.
Nu crezi? Att de plin de nelesuri.
De cnd l cunoti pe Ronnie?
Charlie ridic din umeri. Pentru prima dat, se uit spre reportofon.
Rebus l ntrebase dac avea ceva mpotriv ca dialogul s fie nregistrat, iar
Charlie ridicase i atunci din umeri. Acum prea un pic gnditor.
Poate de un an, zise el. Da, de un an. L-am ntlnit n timpul sesiunii din
anul nti. Cam pe cnd ncepusem s fiu interesat de adevratul Edinburgh.
Adevratul Edinburgh?
Da. Nu doar cimpoierul de pe metereze sau Royal Mile sau Scott
Monument.
Am vzut cteva poze pe peretele din dormitorul lui Ronnie.
Charlie se strmb.
Dumnezeule, alea. Credea c o s ajung fotograf profesionist. Trgea
cadre nenorocite ca alea din crile potale pentru turiti. N-a inut prea
mult. Ca mai toate combinaiile lui Ronnie.
Totui avea un aparat drgu.
Ce? A, da, aparatul. Da, era mndria i bucuria lui.
Charlie i ncruci picioarele. Rebus continua s priveasc int n ochii
tnrului, dar Charlie era ocupat s priveasc fotografiile pentagramei.
Aadar, ce ziceai despre adevratul Edinburgh?
Diaconul Brodie8, zise Charlie, recptndu-i interesul brusc. Burke i
Hare, adevrai nenorocii, toat gaca. Dar, vezi, totul a fost curat pentru

8Deacon Brodie figur celebr a oraului, ziua om de afaceri i membru al Consiliului orenesc, de
aici titlul de Diacon / Deacon, noaptea infractor i mptimit cartofor, n secolul al XVIII-lea.
VP - 41
turiti. i credeam, agndu-m de-un fir, c toat aceast via subteran
din Lowland nc mai exist. Atunci am nceput s colind ansamblurile de
locuine, Wester Hailes, Oxgangs, Craigmillar, Pilmuir. i, cum era de
ateptat, totul este nc acolo, trecutul se repet n prezent.
Deci ai nceput s pierzi vremea prin Pilmuir?
Da.
Cu alte cuvinte, erai tu nsui un fel de turist?
Rebus mai cunoscuse oameni ca Charlie, cu toate c de obicei era vorba
de modelul mai vrstnic, omul de afaceri prosper care se pervertea pentru
droguri, vizitnd ncperi soioase pentru o doz de plcere. Nu-i plcea
specia.
Nu am fost turist! izbucni Charlie mnios, ca un pstrv frngnd o
rm n crlig. Am fost acolo pentru c am vrut s fiu acolo i ei m-au vrut
acolo.
Avea o voce de copil mbufnat.
Acolo e locul meu.
Ba deloc, locul tu e undeva ntr-o cas mare cu prini interesai de
cariera ta universitar.
Ccat.
Charlie mpinse scaunul, se duse la perete i i lipi fruntea de el. Rebus
crezu pentru o clip c va ncerca s se loveasc singur pn i va pierde
cunotina, pentru ca apoi s reclame violena poliiei. Dar se pare c avea
doar nevoie de ceva rece pe fa.
Camera de interogatorii era nbuitoare. Rebus i scoase haina. i
suflec mnecile nainte de a strivi igara.
Bine, Charlie.
Tnrul era moale acum, docil. Era momentul perfect pentru a pune nite
ntrebri.
n noaptea cu supradoza erai n cas cu Ronnie, corect?
Exact. Pentru scurt timp.
Cine mai era acolo?
Tracy era acolo. Era acolo cnd am plecat.
Altcineva?
Mai trecuse un tip la nceputul serii. N-a stat mult. L-am mai vzut cu
Ronnie de cteva ori. Cnd erau mpreun, n-aveau nevoie de companie.
Crezi c tipul sta era dealerul lui?
Nu. Ronnie putea oricnd s fac rost de marf. Bine, pn de curnd.
n ultimele dou sptmni, o gsea greu. Totui preau destul de apropiai.
Foarte apropiai, dac nelegi unde bat.
Continu.
VP - 42
 Apropiai, adic iubii. Adic gay.
Dar Tracy?
Mda, dar ce dovedete asta, hm? Doar tii cum fac rost de bani
majoritatea drogailor.
Cum? Furt?
Mda, furt, jafuri, orice. i fcnd un pic de treab pe Calton Hill.
Calton Hill, mare, lat i lung, se ntindea la est de Princes Street. Da,
Rebus tia totul despre Calton Hill i despre mainile parcate noaptea la
poalele colinei, de-a lungul lui Regent Road. tia, de asemenea, despre
Cimitirul Calton i despre ce se ntmpla acolo
Adic vrei s spui c Ronnie era un biat de nchiriat?
Fraza suna ridicol spus cu voce tare. Era un limbaj de tabloid.
Spun c obinuia s se nvrt pe acolo cu o grmad de ali tipi i
spun c ntotdeauna avea bani dimineaa.
Charlie nghii n sec.
Bani i probabil ceva vnti.
Iisuse.
Rebus adug aceast informaie la dosarul din capul su. Ct de adnc
te-ai scufunda pentru o doz? Rspunsul era: pn la fund. i apoi un pic mai
jos. Mai aprinse o igar.
tii asta cu certitudine? ntreb el.
Nu.
Apropo, Ronnie era din Edinburgh?
Din Stirling.
i numele de familie era
McGrath, cred.
i tipul care era att de intim cu el? Ai un nume pentru el?
i spunea Neil. Ronnie i zicea Neilly.
Neilly? i se prea c se cunoteau de ceva vreme?
Mda, de ceva mai mult vreme. O aa porecl e un semn de afeciune,
nu?
Dintr-odat Rebus l privi pe Charlie admirativ.
Nu fac psihologia de poman, inspectore.
Corect.
Rebus verific dac micul reportofon mai avea band pentru nregistrare.
mi faci o descriere fizic a acestui tip, Neil?
nalt, slab, pr scurt, aten. O fa cam ptat, dar ntotdeauna curat.
De obicei purta blugi i geac de blugi. Avea cu el un sac de voiaj mare i
negru.
Ai idee ce era n el?
VP - 43
 Mi-a lsat impresia c doar haine.
Bine.
Altceva?
S vorbim despre pentagram. Cineva s-a ntors n cas i a adugat
ceva la ea din momentul n care au fost fcute aceste fotografii.
Charlie nu zise nimic, dar nu prea surprins.
Tu ai fost, nu-i aa?
Charlie aprob din cap.
Cum ai ptruns nuntru?
Prin fereastra de la parter. Printre ipcile alea de lemn ar ncpea i-un
elefant. E ca o u n plus. Mult lume intra n cas n felul sta.
De ce te-ai dus napoi?
Nu terminasem pentagrama. Am vrut s adaug simbolurile.
i mesajul.
Charlie zmbi pentru el nsui.
Da, mesajul.
Salut Ronnie, cit Rebus. Ce nseamn asta?
Exact ce am spus. Spiritul lui este nc n cas, sufletul lui e nc acolo.
Doar i spuneam salut. mi rmsese nite vopsea. n plus, m-am gndit c a
putea bga pe cineva n speriei.
Rebus i aminti propriul lui oc la vederea mzgliturii. i simi obrajii
nroindu-se uor, dar ascunse asta cu o ntrebare.
i aminteti lumnrile?
Charlie confirm, dar ncepu s devin nelinitit. S ajute poliia n
derularea investigaiilor nu era chiar att de amuzant cum i nchipuise.
Dar proiectul tu? zise Rebus, schimbnd placa.
Ce-i cu el?
E despre demonism, nu-i aa?
Poate. Nu m-am hotrt nc.
Ce aspect al demonismului?
Nu tiu. Poate mitologia popular. Cum vechile frici se transform n
frici noi, cam aa ceva.
Cunoti vreuna dintre sectele din Edinburgh?
Cunosc lume care pretinde c face parte din ele.
Dar niciodat nu ai fcut parte din vreuna?
Nu, ghinion.
Deodat Charlie pru trezit la via.
Auzi, ce nseamn toate astea? Ronnie a luat o supradoz. E de
domeniul trecutului acum. De ce attea ntrebri?
Ce poi s-mi spui despre lumnri?
VP - 44
 Charlie explod:
Ce s-i spun despre lumnri?
Rebus era extrem de calm. Expir fumul nainte de a rspunde.
Erau lumnri n camera de zi.
Era gata s-i spun lui Charlie ceva ce Charlie prea c nu tie. Pe toat
durata interogatoriului se apropiase pe ocolite de momentul sta.
Exact. Lumnri mari. Ronnie le-a luat de la un magazin specializat n
lumnri. Lui i plceau lumnrile. Erau pentru ambian.
Tracy l-a gsit pe Ronnie n dormitor. Ea crede c era deja mort.
Vocea lui Rebus devenea tot mai joas i la fel de plat ca biroul.
ntre momentul n care ne-a sunat ea i cel n care a ajuns un agent n
cas, corpul lui Ronnie a fost mutat la parter. A fost expus ntre dou
lumnri, care au ars pn la capt.
Oricum nu mai era mult din lumnrile alea nici cnd am plecat.
Cnd ai plecat?
Chiar nainte de miezul nopii. Auzisem de o petrecere undeva n
cartier. M-am gndit c a putea s trec pe acolo.
Ct timp ar fi ars lumnrile?
O or, dou ore, Dumnezeu tie.
Ct praf avea Ronnie?
Cristoase, nu tiu.
Bine, ct de mult folosea n mod normal o dat?
Chiar nu tiu. Eu nu-s consumator, tii. Ursc toate chestiile astea. Am
avut doi prieteni ntr-a unpea. Amndoi sunt acum n clinici private.
Plcut pentru ei.
Aa cum am zis, Ronnie nu mai reuise s fac rost de marf de zile
ntregi. El era un pic ameit, gata s-o ia razna. Pe urm a venit napoi cu ceva.
Sfritul povetii.
Nu se mai gsea marf n ultima vreme?
Din cte tiu, era din belug, dar nu m-am deranjat s ntreb nume.
Dar dac era din belug, cum de Ronnie gsea att de greu?
Habar n-am. Nici el nu tia ce vrea. Se comporta cam ciudat. Apoi i-a
revenit i-a primit pachetul.
Acum era momentul. Rebus i cur o scam invizibil de pe cma i
zise:
A fost ucis. Direct sau indirect.
Charlie deschise gura. Se albi brusc la fa, de parc cineva ar apsat un
buton.
Ce?

VP - 45
 A fost ucis. Avea otrav de obolani n snge. Autoinjectat, dar a fost
aprovizionat de cineva care probabil tia c e letal. Cineva i-a aezat
cadavrul ntr-un fel de poziie ritualic n camera de zi. Unde se afl
pentagrama ta.
Hei, ateapt
Cte secte sunt n Edinburgh, Charlie?
Ce? ase, apte, nu tiu. Uite
Le cunoti? Pe vreuna dintre ele? Vreau s zic personal?
Doamne, omule, doar nu vrei s-mi pui mie n spate chestia asta!
De ce nu?
Rebus strivi igara.
Pentru c e o nebunie.
Mi se pare c totul se potrivete, Charlie.
F-l s vorbeasc, se gndea Rebus. Nervii lui Charlie erau ntini la
maximum, gata s cedeze.
Sau poate m poi convinge c lucrurile nu stau aa.
Charlie se ndrept hotrt ctre u, apoi se opri.
Du-te, strig Rebus, nu e ncuiat. Iei de aici dac vrei. Atunci o s tiu
c ai ceva de-a face cu asta.
Charlie se ntoarse. n penumbr, ochii lui preau umezi. O raz de soare
dinspre fereastr zbrelit ptrundea prin geamul mat, lumina fire de praf i
le fcea s danseze cu ncetinitorul. Charlie merse printre firele de praf i se
ntoarse la mas.
N-am nimic de-a face cu asta, pe bune.
Stai jos, zise Rebus, ca un unchi binevoitor. Hai s mai stm un pic de
vorb.
Dar lui Charlie nu-i plceau unchii. Nu avusese niciodat vreun unchi. i
puse minile pe birou i se aplec amenintor spre Rebus. Ceva din interior
l ndrjise. Cnd vorbi prea c dinii-i sclipeau de venin.
Du-te dracu, Rebus. Vd ce vrei s faci i s fiu al dracului dac o s-i
fac jocul. Aresteaz-m dac vrei, dar nu m insulta cu trucuri ieftine. Am
nvat despre asta n semestrul nti.
Apoi plec i de data asta deschise ua i o ls deschis n urma lui.
Rebus se ridic de la birou i nchise reportofonul, scoase caseta i o puse n
buzunar, apoi iei din ncpere. Pn ajunse n holul de la intrare, Charlie
dispruse. Se apropie de recepie. Sergentul de serviciu i ridic privirea
din hrtii.
Tocmai l-ai ratat, zise el.
Rebus ddu din cap.
Nu conteaz.
VP - 46
 Nu prea prea fericit.
Nu mi-a face treaba dac toi ar pleca de aici srind ntr-un picior i
rznd.
Sergentul zmbi.
Presupun c nu. Deci, cu ce pot s te-ajut?
Supradoza din Pilmuir. Am aflat numele victimei. Ronnie McGrath. Din
Stirling. Vezi dac poi s-i gseti prinii, bine?
Sergentul mzgli numele pe un carneel.
Sunt sigur c vor fi ncntai s aud cu ce se ocupa fiul lor n marele
ora.
Da, zise Rebus, privind n gol spre ua principal a seciei de poliie.
Sunt sigur c vor fi.

John Rebus se simea n apartamentul lui ca ntr-un castel. De ndat ce
trecea de u, cobora podul mobil i i elibera mintea, detandu-se pentru
ct mai mult timp. i turna ceva de but, punea un solo de saxofon la
casetofon i lua o carte. Cu multe sptmni n urm, ntr-o criz nebun de
virtute, pusese rafturi de-a lungul unuia dintre pereii camerei de zi,
intenionnd s-i aeze acolo colecia de cri. Dar cumva crile reuiser
s se rspndeasc pe pardoseal i Rebus ajunsese s calce pe ele, aa c le
folosea acum ca dale de caldarm pe hol i n dormitor.
Rebus clca peste ele acum, n drum spre bovindou unde cobor jaluzelele
veneiene prfuite. Le ls ntredeschise, pentru ca urmele purpurii ale
luminii de sear de culoarea cpunelor s rzbat printre ele, amintindu-i
de camera de interogatoriu
Nu, nu, nu, nu trebuia s fac asta. ncepea s fie iar obsedat de munc.
Trebuia s-i limpezeasc mintea, s gseasc vreo carte care s-l nghit n
micul ei univers, departe de privelitile i miresmele Edinburghului. Clc
hotrt peste exemplare din Cehov, Heller, Rimbaud i Kerouac croindu-i
drum spre buctrie, cutnd o sticl de vin.
Sub blatul din buctrie erau dou cutii de carton care ocupau spaiul
unde fusese odat maina de splat. Rhona luase maina de splat, ceea ce
fusese destul de corect. Rebus folosise spaiul rezultat pentru pivnia lui de
vin i din cnd n cnd comanda o lad mixt de la un magazina ic, de
dup col. Bg o mn ntr-una dintre cutii i scoase o sticl pe care scria
Chteau Potensac. Da, mai buse o sticl din asta cndva. Era destul de
bun.
Turn o treime din sticl ntr-un pahar mare i se ntoarse n camera de
zi, culegnd din mers una dintre crile de pe podea. Se aez n fotoliu
nainte s se uite la copert: Prnzul dezgolit. Nu, proast alegere. O arunc
VP - 47
pe jos i bjbi dup alta. Straniul caz al doctorului Jekyll i al domnului
Hyde. Foarte convenabil, se gndise s-o reciteasc de ceva vreme, i mai era
i minunat de scurt. Sorbi din vin, plimbndu-l prin gur nainte de a-l
nghii, i deschise cartea.
Cu o sincronizare de pies de teatru, se auzi o btaie uoar la ua de la
intrare. Rebus scoate un sunet aflat undeva ntre un oftat i un mrit. Aez
cartea n echilibru, cu copertele desfcute, pe braele fotoliului i se ridic n
picioare. Probabil c era doamna Cochrane de la parter, care venea s-i
spun c este rndul lui s spele casa scrii. Probabil avea la ea cartonul
uria, imperativ, pe care scria: E RNDUL DVS. S SPLAI SCRILE. De ce
nu-l putea aga de clan, aa cum fceau toi ceilali?
n timp ce deschidea ua, ncerc s-i pun pe fa un zmbet forat, ca
pentru vecini, dar actorul din el i luase liber pentru restul serii. Aa c-i
reui ceva ce aducea mai degrab a rictus de durere cnd ddu cu ochii de
vizitatorul din prag.
Era Tracy.
Avea faa roie i lacrimi n ochi, dar roeaa nu era de la plns. Prea
extenuat i avea prul plin de transpiraie.
Pot s intru?
n vocea ei se simea un efort vizibil. Pe Rebus nu-l lsa inima s spun
nu. i deschise larg ua i Tracy se mpletici pe lng el, mergnd direct spre
camera de zi ca i cnd mai venise aici de o sut de ori. Rebus verific dac
pe casa scrii nu era vreun vecin iscoditor, apoi nchise ua. l trecu un fior, l
ncerca un sentiment neplcut: nu-i plcea ca lumea s-l viziteze acas.
i nu-i plcea cnd serviciul l urmrea pn acas.
Pn ajunse el n camera de zi, Tracy terminase vinul i respira uurat,
cu setea potolit. Rebus simi disconfortul din el crescnd pn aproape de
insuportabil.
Cum dracu ai gsit locul sta? ntreb el, stnd n cadrul uii ca i cnd
s-ar fi ateptat s-o vad plecnd.
Nu uor, zise ea cu o voce un pic mai calm. Mi-ai spus c locuieti n
Marchmont, aa c m-am tot nvrtit pe aici uitndu-m dup maina ta.
Apoi i-am gsit numele pe soneria de la parter.
Trebuia s-o recunoasc, Tracy ar fi putut fi un bun detectiv. Munca de
teren era esenial.
M-a urmrit cineva, spuse ea. M-am speriat.
Te-a urmrit?
Rebus intr n camer, curios, ncepnd s nu mai resimt sentimentul de
violare a spaiului.

VP - 48
 Da, doi brbai. Cred c au fost doi. M-au urmrit toat dup-amiaza.
M-am plimbat pe Princes Street i m-au urmrit ncontinuu la mic distan
n spatele meu. Sigur tiau c i vd.
Ce s-a ntmplat?
I-am pierdut. Am intrat n Marks and Spencer, am rupt-o la fug pe
ieirea din Rose Street, i-apoi m-am ascuns ntr-o toalet pentru femei ntr-
un bar. Am stat acolo vreo or. i se pare c aa am reuit s scap de ei. Apoi
am venit ncoace.
De ce nu m-ai sunat?
N-aveam bani. De aia m-am dus pe Princes Street la nceput.
Tracy se aezase pe scaunul lui i-i lsase braele s-i atrne. Rebus fcu
semn spre paharul gol.
Mai vrei unul?
Nu, mulam. Nu prea mi place poirca, dar mi-era groaznic de sete.
Totui a vrea o can de ceai.
Ceai, sigur.
Poirc, auzi la ea! Se ntoarse i se duse la buctrie, cu creierul setat
jumtate pe ideea de ceai, jumtate pe povestea ei. ntr-unul dintre
dulapurile aproape goale gsi o cutie nedesfcut cu pliculee de ceai. Nu
mai avea lapte proaspt n frigider, dar ntr-o cutie veche de metal i
gsiser adpost o lingur sau dou de lapte praf. Acum, zahr Deodat
ncepu s rsune din camera de zi o interpretare zgomotoas a unei piese de
pe discul The White Album. Dumnezeule, uitase c mai avea caseta asta
veche. Deschise sertarul de tacmuri, uitndu-se dup nimic altceva dect o
linguri de ceai i gsi mai multe pliculee de zahr, furate de la cantin
cndva, la un moment dat. Noroc chior. Ceainicul ncepu s fiarb.
Apartamentul sta-i uria.
l sperie, nu era obinuit cu alte voci n spaiul lui. Se ntoarse i se uit la
Tracy, care cum sttea rezemat de tocul uii, cu capul nclinat ntr-o parte.
Zici? ntreb el, cu o can n mn.
Dumnezeule, da. Uite ce nalt e tavanul. n adpostul lui Ronnie
aproape puteam s ating tavanul.
Se ridic pe vrfuri i i ntinse braele n sus, fluturnd mna. Rebus se
temea ca nu cumva s fi luat ceva, nite pastile sau prafuri, n timp ce el
fusese pe urmele pliculeului de ceai rtcit. Tracy pru s-i citeasc
gndurile i zmbi.
Pur i simplu m simt uurat, zise ea. Sunt cam ameit din cauz c
am alergat atta. i din cauz c m-am speriat, bnuiesc. Dar acum m simt
n siguran.
Cum artau brbaii ia?
VP - 49
 Nu tiu. Cred c semnau un pic cu tine, spuse ea zmbind din nou.
Unul avea musta. Avea o burt cam mare, dar era ascuit la fa; i nu era
btrn. Pe cellalt nu mi-l amintesc. Nu avea nimic special, presupun.
Rebus turn ap n can i adug pliculeul de ceai.
Lapte?
Nu, doar zahr dac ai.
Rebus adug un plicule de zahr.
Minunat.
napoi n camera de zi, Rebus se duse la combin i o opri.
Scuze, spuse ea, aezat din nou pe scaun, sorbind din ceai, cu
picioarele ascunse sub ea.
N-am de gnd s aflu dac vecinii pot auzi combina sau nu, zise Rebus,
ca o scuz pentru gestul su. Pereii sunt destul de groi, dar tavanul, nu.
Ea ddu din cap i sufl n ceai, aburul acoperindu-i faa ca un voal.
Aadar, zise Rebus, scondu-i scaunul pliant de regizor de sub o
mas i aezndu-se. Ce putem face cu oamenii tia care te-au urmrit?
Nu tiu. Tu eti poliistul.
Parc ar fi o scen de film. Vreau s zic, de ce ar fi vrut cineva s te
urmreasc?
Ca s m sperie? zise ea.
i de ce ar vrea s te sperie?
Tracy se gndi un pic, apoi ridic din umeri.
Apropo, l-am vzut pe Charlie azi, zise Rebus.
Da?
i place de el?
De Charlie?
Rsul ei sun ascuit.
E-ngrozitor. i bag nasul peste tot, chiar i cnd e clar c nimeni nu-l
vrea prin preajm. Toat lumea l urte.
Toat lumea?
Da.
i Ronnie l ura?
Tracy fcu o pauz.
Nu, zise n sfrit. Dar Ronnie n-avea prea mult minte cnd venea
vorba de prieteni.
Dar cellalt prieten al lui Ronnie? Neil sau Neilly. Ce poi s-mi spui
despre el?
E tipul care a fost acolo noaptea trecut?
Da.
Nu l-am vzut niciodat nainte, zise Tracy ridicnd din umeri.
VP - 50
 Prea interesat de cartea de pe braul fotoliului, o lu i o frunzri,
prefcndu-se c citete.
i Ronnie nu a pomenit niciodat de un Neil sau Neilly?
Nu, zise ea fluturnd cartea n aer. Dar a vorbit despre cineva numit
Edward. Prea suprat pe el pentru ceva. Se ntmpla s urle nume cnd era
singur n camera lui, dup o doz.
Rebus ddu din cap.
Edward. Dealerul lui poate?
Nu tiu. Poate. Ronnie aproape nnebunea cteodat, dup ce consuma.
Parc era o alt persoan. Dar putea fi att de dulce uneori, att de blnd
Vocea i se stinse, iar ochii i scnteiar.
Rebus se uit la ceas.
Bine, ce-ar fi dac te-a conduce acum napoi la adpost? Putem s
verificm dac te pndete cineva.
Nu tiu
Frica i pusese iari stpnire pe chip, tergndu-i anii, transformnd-o
din nou ntr-un copil speriat de umbre i fantome.
O s vin cu tine, adug Rebus.
Pi Pot s fac ceva mai nti?
Ce?
Tracy art spre hainele ei ude.
S fac o baie, zise i apoi zmbi. tiu c-i un pic ruinos, dar chiar a
avea nevoie i nu e ap deloc n adpost.
Rebus zmbi i el, dnd din cap ncetior.
Cada i st la dispoziie.

n timp ce Tracy era n baie, Rebus i ntinse hainele pe caloriferul din hol.
Roti butonul de la nclzirea central transformnd apartamentul ntr-o
saun i se lupt cu cercevelele ferestrelor din camera de zi, ncercnd fr
succes s le deschid. Mai fcu nite ceai, ntr-o oal de data asta i abia l
dusese n camera de zi cnd o auzi strignd din baie. Cnd iei pe hol, vzu
c Tracy scosese capul pe u i aburul se unduia n jurul ei. Prul, faa i
gtul i strluceau.
N-am gsit prosoape, i zise.
Scuze, spuse Rebus.
Gsi cteva n dulapul din camera lui, i le aduse i i le mpinse prin
crptura uii, simindu-se ciudat.
Mulam, strig ea.
Rebus nlocuise The White Album cu ceva jazz n surdin i i bu
ceaiul. Tracy iei din baie. i nfurase cu dibcie un prosop mare, rou n
VP - 51
jurul corpului, i un altul n jurul capului. Rebus se ntrebase de multe ori
cum reuesc femeile s-i fac turbane din prosoape Braele i picioarele
ei erau palide i slabe, dar era n form bun i fierbineala de la baie i
ddea un soi de aur. i aminti fotografiile cu ea din camera lui Ronnie. Apoi
i aminti de aparatul disprut.
Ronnie mai era interesat de fotografie? Vreau s zic, n ultima vreme.
Alegerea cuvintelor fusese ca din ntmplare foarte direct i el tresri un
pic, dar Tracy pru s nu observe.
Cred c da. tii, era chiar priceput. Avea un ochi bun. Dar n-a avut
noroc.
Ct de tare a ncercat?
Al dracului de tare.
I se simea resentimentul n voce. Probabil c Rebus permisese s
transpar prea mult scepticism profesional n tonul su.
Da, sunt sigur. Nu e o bran n care ptrunzi uor, mi imaginez.
Foarte adevrat. i erau civa care tiau ct de bun era Ronnie. Nu-i
doreau concuren. I-au pus bee-n roate oricnd i oriunde au putut.
Te referi la ali fotografi?
Exact. Pi, cnd Ronnie trecea prin perioada lui cea mai entuziast,
nainte s fie deziluzionat, nu prea tia de unde s nceap. Aa c s-a dus la
nite studiouri i le-a artat celor de acolo portofoliul lui. Chiar avea nite
cadre inspirate. tii, lucruri cotidiene vzute din unghiuri stranii. Castelul,
Monumentul Waverley, colina Calton Hill.
Calton Hill?
Da, acolo unde e cum i spune?
Bazaconia9?
Da.
Prosopul i alunecase puin din jurul umerilor i n timp ce Tracy, cu
picioarele strnse sub ea, sorbi ceai, o coaps i se dezgoli i mai tare. Rebus
ncerca s-i concentreze privirea pe faa ei. Nu era uor.
Da, i spuse Tracy. I-au furat ideile. A vzut o fotografie ntr-una dintre
fiuicile locale i avea exact acelai unghi pe care-l folosise el, acelai
moment al zilei, aceleai filtre. Ticloii ia i copiaser ideile. Le-a vzut
numele sub poze, aceiai tipi crora le artase portofoliul.
Cum i chema?
Nu-mi amintesc acum.

9 Monumentul Naional al Scoiei care a cptat de-a lungul timpului diverse porecle din cauz c a
fost lsat neterminat n 1829 (n. red.).
VP - 52
 i rearanj prosopul. Micarea prea oarecum defensiv. Era chiar aa de
greu de inut minte un nume?
A ncercat s m conving pe mine s-i pozez, chicoti ea.
Am vzut rezultatele.
Nu, nu alea. tii tu, nuduri. Zicea c le poate vinde pentru o avere la
nite reviste. Dar n-am vrut. Vreau s zic, banii ar fi fost buni i frumoi, dar
revistele astea circul peste tot, nu-i aa? Vreau s zic, nu sunt niciodat
aruncate. M-a fi ntrebat mereu dac nu cumva m-ar fi recunoscut cineva pe
strad.
Tracy atept reacia lui Rebus i, atunci cnd vzu pe faa lui un fel de
uluire gnditoare, rse n hohote.
Deci nu e adevrat ce se spune. Chiar poi stnjeni un poliai.
Cteodat.
Obrajii lui Rebus ardeau. Contient, i duse o mn la fa. Trebuia s
fac ceva ca s-i revin.
Deci, zise el, aparatul lui Ronnie valora ceva?
Tracy pru derutat de ntorstura discuiei i i strnse prosopul mai
tare n jurul corpului.
Depinde. Vreau s zic, dac merita su dac valora, nu e acelai lucru,
nu-i aa?
Nu-i acelai lucru?
Pi, poate c a dat doar zece lire pe aparat, dar asta nu nseamn c
valora doar zece lire pentru el. nelegi?
Deci a dat zece lire pe aparat?
Nu, nu, nu.
i scutur capul, fcnd prosopul s alunece.
Credeam c trebuie s fii ceva mai iste ca s ajungi la Criminalistic.
Ce voiam s zic e
i ridic ochii spre tavan i prosopul i alunec de tot de pe cap, aa c
uviele ude de pr i acoperir fruntea.
Nu, nu conteaz. Aparatul a costat cam o sut cincizeci de fonitori. n
regul?
Bine.
Eti interesat de fotografie?
Doar de curnd. Nite ceai?
Rebus turn din ceainic, apoi adug un plicule de zahr. Lui Tracy i
plcea cu mult zahr.
Mulam, zise ea, legnnd cana. Ascult
Se ntrerupse i inspir aroma ceaiului.
Pot s-i cer o favoare?
VP - 53
 Na c acu-i acu, se gndi Rebus. Fata voia bani. i fcuse deja o
nsemnare n memorie s verifice dac-i lipsea ceva din apartament nainte
s-o lase s plece.
Ce?
l privi fix n ochi.
Pot s rmn peste noapte?
Turui restul cuvintelor.
O s dorm pe canapea, pe jos. Nu m deranjeaz. Dar nu vreau s m
duc napoi n adpost, nu n noaptea asta. Lucrurile au luat-o razna n
ultimul timp i oamenii care m-au urmrit
Tracy se cutremur. Rebus se gndi c, dac juca teatru, fata se pricepea
de minune la actorie. Ridic din umeri, gata s spun ceva, dar n loc de asta
se ridic i se ndrept spre fereastr, amnnd decizia.
Felinarele stradale erau aprinse, aruncnd pe caldarm strluciri
portocalii ca ntr-un film de Hollywood. n faa cldirii era parcat o main,
chiar vizavi de apartament. Fiind la etajul doi, Rebus nu prea putea s vad
n interiorul vehiculului, dar geamul lateral de la ofer era cobort i fumul
de igar se scurgea prin deschiztur.
Aadar? spuse vocea n spatele lui, total lipsit de ncredere acum.
Ce? zise Rebus neatent.
Pot?
Se ntoarse spre ea.
Pot s rmn? repet Tracy.
Sigur, zise Rebus, uitndu-se spre u. Rmi ct vrei.

Rebus coborse pn la jumtatea scrii n spiral nainte s-i dea seama
c nu avea pantofi n picioare. Se opri, evalund situaia. Nu, la dracu cu
asta. Maic-sa l atenionase ntotdeauna s aib grij s nu fac degerturi
i nu fcuse. Acum era momentul s-i pun la ncercare norocul medical.
Tocmai trecea de ua de la primul etaj cnd aceasta se deschise zornind
i doamna Cochrane iei afar, blocndu-i calea lui Rebus.
Doamn Cochrane, zise el dup ce i reveni din oc.
Uite!
i mpinse ceva n brae, i Rebus n-avu de ales dect s ia obiectul. Era o
bucat de carton, de aproximativ 10 x 15 centimetri. Rebus o citi: E
RNDUL DVS. S SPLAI SCRILE. Pn i ridic privirea, ua doamnei
Cochrane era deja nchis. Putea s-i aud papucii de cas trindu-se
napoi spre televizor i spre pisic. Btrn puturoas.
Rebus lu cartonul cu el la parter, simind treptele reci sub tlpile
nclate doar cu ciorapi. Nici pisica nu mirosea prea bine, se gndi maliios.
VP - 54
 Ua de la intrarea cldirii avea zvorul pus. l trase, ncercnd s nu fac
prea mult zgomot. Maina era tot acolo. Exact vizavi de el dup ce iei afar.
Dar oferul l vzuse deja. i arunc chitocul de igar pe geam i porni
motorul. Rebus iei pe strad, dei era descul. Deodat farurile mainii se
aprinser, raza lor la fel de puternic ca reflectoarele unui lagr. Rebus se
opri, mijindu-i ochii, i maina demar naintnd cu vitez la vale spre
captul strzii. Rebus se uit dup ea, ncercnd s rein numrul de pe
plcu, dar vederea i era nceoat de la luminile farurilor. Era un Ford
Escort. Mcar de att era sigur.
Privind n josul strzii, realiz c maina se oprise la intersecia cu
oseaua principal, ateptnd o pauz n trafic. Se afla la mai puin de o sut
de metri deprtare. Rebus se decise. Fusese un alergtor agil n tineree,
ndeajuns de bun pentru echipa colii, ca rezerv. Alerg cuprins de un fel de
euforie bahic, amintindu-i de vinul pe care-l deschisese. Stomacul i
rbufni acid la simplul gnd i l ncetini. Exact atunci, Rebus alunec pe ceva
de pe trotuar i, cnd se opri, vzu maina traversnd intersecia i
ndeprtndu-se cu vitez.
Nu conta. Atunci cnd deschisese ua, apucase s zreasc oferul. Vzuse
o uniform de agent. Nu reuise s disting faa oferului, ci doar uniforma.
Un poliist, un agent, care conducea un Escort. Dou fete tinere se apropiau
de-a lungul trotuarului. Chicotir cnd trecur de Rebus i el realiz c
sttea gfind pe trotuar, fr pantofi, dar innd un carton pe care scria c e
rndul lui s SPELE SCRILE. Cnd se uit n jos, vzu de ce alunecase.
Blestemnd n surdin, i scoase osetele, le azvrli n an i se ntoarse
n picioarele goale spre apartament.

Agentul detectiv Brian Holmes tocmai bea un ceai. Transformase asta
ntr-un fel de ritual, innd ceaca aproape de fa i suflnd n ea, apoi
sorbind. Suflnd, apoi sorbind, nghiind. Apoi expirnd cu aburi. i era frig
n seara asta, la fel de frig ca unui vagabond care doarme pe o banc n parc.
Nu avea nici mcar un ziar i gustul ceaiului era revolttor. Laptele nu era
cel mai proaspt, dar mcar butura era cald. Nu suficient de cald ca s-i
ajung pn n degetele de la picioare, presupunnd c le mai avea.
Se ntmpl ceva? uier spre ofierul SSPCA10, care i inea binoclul la
ochi ca i cum ncerca s-i ascund jena.
Nimic, opti ofierul.
Fusese un pont anonim. Al treilea de luna asta, dar primul care le irosea
timpul de poman. Luptele de cini erau din nou n vog. n ultimele trei luni

10 Societatea scoian de protecie a animalelor.

VP - 55
fuseser descoperite cteva arene gropi cu nisip murdar mprejmuite cu
foi de tabl. mprejmuirile cu fier vechi preau a fi un element comun,
aducnd astfel un nou sens termenului. Dar n seara asta urmreau un teren
viran. Trenuri de marf treceau zgomotos prin apropiere, n drum spre
centrul oraului, dar n afar de asta i de freamtul nfundat al traficului de
departe, locul era pustiu. Da, chiar era o groap improvizat. Aruncaser o
privire la lumina zilei, prefcndu-se c i plimb propriii ciobneti
germani, care erau de fapt cini poliiti. Pitbulli: tia erau folosii n arene.
Brian Holmes vzuse civa foti lupttori, cu ochii nnebunii de durere i
fric. Nu rmsese prin preajma veterinarului care pregtea injecia letal.
Stai aa.
Doi brbai se plimbau cu minile n buzunare pe cmp, pind cu grij
peste suprafaa accidentat, presrat de cratere neateptate. Preau c se
ndreapt direct spre groapa nisipoas. Odat ajuni acolo, mai aruncar o
privire n jur. Brian Holmes i urmrea cu atenie, tiind c nu poate fi vzut.
Ca i ofierul SSPCA, se ghemuise dup feriga deas, avnd n spate un zid
din ceea ce fusese cndva o staie de reciclare. Cu toate c groapa era un pic
luminat, ascunztoarea de lng zid nu era. Ca ntr-o oglind cu dou fee,
Holmes putea s vad fr s fie vzut.
V-am prins, opti agentul de la SSPCA cnd cei doi brbai srir n
groap.
Ateapt zise Holmes, avnd deodat o presimire stranie.
Cei doi brbai ncepuser s se mbrieze i feele lor se contopir ntr-
un lung i struitor srut n timp ce se lsau spre pmnt.
Cristoase! exclam ofierul de la SSPCA.
Holmes oft, holbndu-se la umezeala de pe jos, la pmntul tare de sub
picioare.
Nu cred c pitbullii intr n ecuaie, zise el. Sau dac intr, acuzaia ar fi
mai degrab de bestialitate dect de brutalitate.
Ofierul SSPCA nc se mai uita prin binoclu, ocat, cu privirea fix.
Auzi poveti, zise el, dar niciodat ei bine tii tu.
nu vezi aa ceva n realitate? suger Holmes, ridicndu-se ncet,
dureros n picioare.

Vorbea cu ofierul de serviciu din tura de noapte cnd primi mesajul.
Inspectorul Rebus voia s-i spun ceva.
Rebus? Ce vrea?
Brian Holmes se uit la ceas. Era 2.15. Rebus era acas i i transmisese
s-l sune acolo. Folosi telefonul ofierului de serviciu.
Alo?
VP - 56
 l cunotea pe John Rebus, bineneles, lucrase cu el la cteva cazuri.
Totui, apelurile n miez de noapte erau complet altceva.
Tu eti, Brian?
Da, domnule.
Ai o foaie de hrtie? Noteaz asta.
Scotocind dup hrtie i pix, lui Holmes i se pru c aude muzic pe
fundal. Ceva cunoscut. The White Album de la The Beatles.
Gata?
Da, domnule.
Bine. A fost gsit un cadavru n Pilmuir ieri sau, mai precis, acum dou
zile. Supradoz. Afl cine sunt ofierii care l-au gsit. Trimite-i la mine n
birou la ora zece fix. Ai notat?
Da, domnule.
Bun. Acum, afl adresa unde a fost gsit cadavrul, i vreau s iei cheile
de la cine le are i s te duci acolo. Sus, ntr-unul dintre dormitoare e un
perete plin de fotografii. Cteva sunt cu Castelul Edinburgh. Ia-le i du-te la
sediul ziarului local. Au dosare pline de fotografii acolo. Dac ai baft, s-ar
putea s te ajute vreun btrnel de serviciu cu o memorie de elefant. Vreau
s te uii dac exist imagini publicate recent n ziar i care au fost fcute din
acelai unghi ca vreuna dintre cele de pe peretele dormitorului. Ai notat?
Da, domnule, zise Holmes, mzglind furios.
Bun. Vreau s tiu cine a fcut fotografiile din ziar. Trebuie s fie un
sticker sau ceva asemntor pe spatele fiecreia cu un nume i o adres.
Altceva, domnule? ntreb el sarcastic, fie c intenionase asta, fie c
nu.
Da.
Rebus pru s-i reduc intensitatea vocii cu un decibel.
Pe peretele dormitorului vei gsi i fotografii cu o tnr domnioar.
A vrea s tiu mai multe despre ea. Zice c o cheam Tracy. Aa i spune.
ntreab lumea, arat fotografia ei tuturor celor care ar putea s-i ofere
informaii.
Am neles, domnule. O ntrebare.
D-i drumul.
De ce eu? De ce acum? De ce toate astea?
Astea-s trei ntrebri. O s-i rspund la ct mai multe dintre ele mine
dup-amiaz. Vino n biroul meu la ora trei.
i cu asta, apelul se ncheie. Brian Holmes se uit fix la rndurile strmbe
de text de pe carnet, orarul pentru o sptmn de munc, dictat n cteva
minute. Ofierul de serviciu citea peste umrul lui.
M bucur c nu sunt n locul tu, zise el cu sinceritate.
VP - 57
 John Rebus l alesese pe Holmes dintr-o grmad de motive, dar mai ales
pentru c Holmes nu tia prea multe despre el. Voia pe cineva care s
lucreze eficient, metodic, fr s fac prea mult zarv. Cineva care s nu-l
cunoasc pe Rebus ndeajuns de mult nct s i se plng c e inut peste
program, c e folosit ca locomotiv de manevr. Ca mesager, copoi i
salahor. Rebus tia c Holmes avea o reputaie bun pentru eficien i
pentru c nu era un plngcios nenorocit. Asta era suficient.
Duse telefonul de pe hol napoi n camera de zi, i-l puse pe un raft de
cri, apoi se duse spre combin, opri casetofonul, apoi amplificatorul. Se-
ndrept spre fereastr i se uit afar spre strada pustie unde lumina
felinarelor avea culoarea brnzei Red Leicester. Imaginea i aminti de
gustarea de miez de noapte pe care i-o promisese cu vreo dou ore n urm
i se hotr s-i prepare ceva n buctrie. Tracy nu voia nimic. Era sigur de
asta. O privise cum dormea pe canapea, cu capul aplecat spre podea, o mn
peste stomac i cealalt atrnnd n jos, atingnd covorul de ln. Ochii i
erau dou fante nchise, iar gura, ntredeschis ntr-o grimas, dezvluind o
mic strungrea ntre cei doi dini din fa. Nu se trezise cnd Rebus o
nvelise cu o ptur i dormea i acum, cu respiraia regulat. Ceva l
deranja, dar nu-i ddea seama ce. Poate foamea. Spera c frigiderul i-ar
putea produce o surpriz plcut. Dar se duse nti la fereastr i privi afar
din nou. Strada era complet pustie, exact cum se simea Rebus nsui: pustiu
pe dinuntru, dar funcional. Lu Straniul caz al doctorului Jekyll i al
domnului Hyde de pe jos i se duse n buctrie.

VP - 58
 MIERCURI

Cu ct am impresia c nu-i lucru curat, cu att

ntreb mai puin.

n dimineaa urmtoare, Rebus i gsi pe agenii de poliie Harry Todd i

Francis ORourke ateptndu-l n picioare n faa biroului. Se sprijineau de
perete, bucurndu-se de o conversaie linitit, fr s par deranjai de
faptul c Rebus ntrziase douzeci de minute. Rebus n-avea de gnd s-i
cear scuze, nici de-al naibii. Observ cu satisfacie c atunci cnd pi pe
ultima treapt a scrilor cei doi se ndreptar i tcur din gur.
Era un nceput bun.
Deschise ua, intr n ncpere i nchise ua dup el. i ls s mai fiarb
nc un minut. Acum chiar aveau un subiect de discuie. Sergentul de
serviciu l anun c Brian Holmes nu era n secie. Scoase o bucat de hrtie
din buzunar i sun acas la Holmes. Nu i rspunse nimeni. Holmes
probabil era undeva la treab.
Lucrurile mergeau bine.
Avea corespondena pe birou. Se uit printre scrisori i gsi un bilet de la
inspectorul-ef Watson. Era o invitaie la prnz. Azi. La 12.30. Drace. Avea
ntlnire cu Holmes la 15.00. Era un prnz cu oamenii de afaceri care
finanau campania antidrog. Drace. i era n The Eyrie, ceea ce nsemna
cravat i cma curat. Rebus se uit n jos la cma. Ar fi mers. Dar
cravata, nu. Drace.
Nu-i mai simea sufletul uor.
Fusese prea frumos ca s fie adevrat. Tracy l trezise cu micul dejun la
pat. Suc de portocale, pine prjit i miere, cafea tare. Ieise mai devreme, i
explicase, lund puinii bani pe care-i gsise pe rafturile din camera de zi.
Spera ca el s nu se supere. Gsise un chioc deschis, fcuse cumprturile,
se ntorsese n apartament i i pregtise micul dejun.
M mir c nu te-a trezit mirosul de pine ars, spusese ea.
l ai n fa pe omul care a adormit n timp ce se uita la Infernul din
zgrie-nori, i rspunsese el.
i ea izbucnise n rs, aezat pe pat, mucnd delicat din pinea prjit,
n timp ce Rebus mesteca, ncet, gnditor. Bucurndu-se de moment. Ct
timp trecuse de cnd i se adusese micul dejun la pat? i era fric s se
gndeasc
VP - 59
 Intr! strig acum, dei nu btuse nimeni.
i Tracy plecase fr s se plng. Se simea bine, spusese ea. Nu putea s
stea nchis pentru totdeauna, nu-i aa? El o dusese cu maina n apropiere
de Pilmuir, apoi fcuse un lucru prostesc. i dduse zece lire. Nu era vorba
doar de bani, dup cum i-a dat seama la o secund dup ce i-a pus bancnota
n palm. Era o legtur ntre ei, o legtur pe care n-ar fi trebuit s o creeze.
Banii erau acolo n mna ei i simi impulsul de a-i lua napoi. Dar ea ieise
deja din main i se ndeprta, corpul ei fragil ca porelanul, mersul
hotrt, plin de for. Cteodat i amintea de fiica lui, Sammy, alteori
Alteori de Gill Templer, fosta iubit.
Intr! strig din nou.
De data asta ua se deschise civa centimetri, apoi nc douzeci sau
treizeci. Un cap privi n ncpere.
N-a btut nimeni, domnule, zise capul cu timiditate.
Serios? spuse Rebus cu cea mai bun voce teatral. Bine, atunci mai
bine vorbesc cu voi doi n loc. Aa c, v rog, intrai!
O clip mai trziu, agenii intrar ovind, acum mai puin ncreztori.
Rebus fcu semn spre cele dou scaune din faa biroului. Unul dintre ei se
aez imediat, cellalt rmase n poziie de drepi.
Prefer s rmn n picioare, domnule, spuse el.
Cellalt pru deodat speriat, ngrozit c nclcase o regul a protocolului.
Aici nu e nenorocita de armat, zise Rebus ctre cel rmas n picioare,
exact cnd cel aezat ddea s se ridice. Stai jos!
Se aezar amndoi. Rebus i frec fruntea, prefcndu-se c-l doare
capul. Sincer vorbind, aproape uitase cine erau aceti ofieri i de ce erau
aici.
Bine, zise el. De ce credei c v-am chemat aici n aceast diminea?
O fraz clieizat, dar eficient.
Are legtur cu vrjile, domnule?
Vrjile?
Rebus se uit la agentul care spusese asta i i aminti c era tnrul iste
care-i artase pentagrama original.
Corect, vrji. i supradoze.
Clipir derutai. Rebus ncerca s gseasc o modalitate de a-i interoga,
asta dac urma s fie cazul. Ar fi trebuit s se gndeasc mai mult la asta
nainte de a veni la serviciu.
Ar fi trebuit mcar s-i aminteasc c stabilise ntlnirea asta. Dar vedea
o hrtie de zece lire, un surs, simea mirosul de pine ars Se uit la
cravata agentului cu pentagrama.
Cum te cheam, biete?
VP - 60
 Todd, domnule.
Todd? Asta-i cuvntul german pentru moarte, tiai asta, Todd?
Da, domnule. Am fcut german la liceu.
Rebus cltin din cap, pretinznd c e impresionat. La dracu, chiar era
impresionat. Prea c toi absolviser liceul. Toi agenii tia tineri i
artoi. Unii dintre ei mergeau mai departe: colegiu, universitate. Parc
auzise c Holmes terminase facultatea. Spera c nu apelase la sprijinul unuia
care fcea pe deteptul
Rebus art spre cravat.
Pare cam strmb, Todd.
Todd privi imediat n jos spre cravata lui, mpingndu-i brbia n piept
att de brusc nct Rebus se temu c-i va trosni gtul.
Domnule?
Cravata aia. E cravata ta obinuit?
Da, domnule.
Deci nu i-ai rupt o cravat de curnd?
S rup o cravat, domnule?
S rupi clipsul, explic Rebus.
Nu, domnule.
i care e numele tu, biete?
Rebus vorbi repede, ntorcndu-se spre cellalt agent, care urmrea
complet buimcit discuia de pn acum.
ORourke, domnule.
Nume irlandez, coment Rebus.
Da, domnule.
Care-i treaba cu cravata ta, ORourke? E nou?
Nu chiar, domnule. Adic, am vreo ase din astea.
Rebus ddu din cap aprobator. Lu un creion, se uit la el, l puse jos din
nou. i pierdea timpul.
A vrea s vd rapoartele voastre privind gsirea decedatului.
Da, domnule, spuser ei.
Nu era nimic neobinuit n cas? Vreau s zic, atunci cnd ai ajuns?
Nimic ieit din comun?
Doar tipul mort, domnule, zise ORourke.
i desenul de pe perete, zise Todd.
Dar niciunul dintre voi nu s-a obosit s verifice sus?
Nu, domnule.
Unde era cadavrul cnd ai ajuns?
n camera de la parter, domnule.
i nu v-ai dus sus?
VP - 61
 Todd se uit la ORourke.
Cred c am strigat s vedem dac e cineva acolo. Dar nu, nu ne-am dus
sus.
Deci cum putea s ajung clipsul de la cravat la etaj? Rebus expir, apoi
i drese vocea.
Ce fel de main conduci, Todd?
V referii la maina de poliie, domnule?
Nu, la dracu nu.
Rebus azvrli creionul pe birou.
Vreau s zic pentru uz personal.
Todd prea mai confuz ca niciodat.
Un Metro, domnule.
Culoarea?
Alb.
Rebus i ntoarse privirea insistent spre ORourke.
Eu n-am main, zise ORourke. mi plac motocicletele. Acum am o
Honda 750.
Rebus cltin din cap. Aadar, niciun Ford Escort. Niciunul dintre ei nu
demarase n tromb pe strada lui la miezul nopii.
Bine, atunci totul e n regul, nu-i aa?
i cu un zmbet le ddu drumul, lu creionul din nou, examinndu-i
vrful i-i rupse intenionat vrful de muchia biroului.
n timp ce parca n faa unui magazina ic de confecii pentru brbai de
pe George Street, Rebus se gndea la Charlie. Se gndea la Charlie i n timp
ce i cumpra o cravat, ntors n main, se gndi la Charlie n timp ce i
nnoda cravata, porni motorul i conduse mai departe. ndreptndu-se spre
prnzul cu civa dintre cei mai bogai oameni de afaceri din ora, nu putea
s se gndeasc dect la Charlie i la cum Charlie ar putea alege ntr-o zi s
ajung ca aceti oameni de afaceri. Va absolvi universitatea, se va folosi de
relaiile familiei pentru a prinde o slujb bun i va avansa fr efort spre
managementul superior n intervalul unui an sau doi. Va uita cu totul
perioada lui decadent i va deveni decadent el nsui, n felul n care numai
oamenii bogai i de succes pot deveni Adevrata decaden, nu marfa de
mna a doua a vrjitoriei i demonismului, a drogurilor i a violenei. Acele
zgrieturi de pe corpul lui Ronnie: o fi fost chiar un act sexual brutal? O
partid sado-maso care mersese prost? O partid jucat, probabil, cu
misteriosul Edward, al crui nume l urlase Ronnie?
Ori un ritual dus prea departe?
Oare ndeprtase abordarea satanist prea uor? N-ar trebui ca poliitii
s-i pstreze mintea deschis? Probabil, dar satanismul l gsea cu mintea
VP - 62
stranic i complet ferecat. Era cretin, pn una-alta. Poate c nu ajungea
la biseric des, detesta cntarea imnurilor i predicile lipsite de coninut, dar
asta nu nsemna c nu credea ntr-un mic Dumnezeu, tainic, personal. Toat
lumea are un Dumnezeu. i Dumnezeul scoienilor era ct se poate de
amenintor.
Miezul zilei n Edinburgh prea mai ntunecat ca niciodat, probabil
reflectndu-i dispoziia lui Rebus. Castelul prea s arunce o umbr peste
ntinderea New Town, dar umbra nu putea ajunge pn la The Eyrie. The
Eyrie era cel mai scump restaurant din ora i, totodat, cel mai exclusivist.
Se zvonea c orele de prnz erau rezervate pentru dousprezece luni, n
timp ce pentru cin se impunea o ateptare mic de opt pn la zece
sptmni. Restaurantul ocupa toat suprafaa ultimului etaj al unui hotel n
stil georgian n zona nou a oraului, departe de forfota din centru.
Nu c aici strzile ar fi fost chiar linitite; traficul era suficient de
aglomerat nct s transforme parcarea ntr-o problem. Dar nu pentru un
detectiv. Rebus i opri maina pe o linie dubl galben chiar n faa intrrii
principale a hotelului i, ignornd avertizrile portarului, o ls acolo i
intr n hotel. i supse burta n timp ce liftul l ducea patru etaje mai sus i
se simi mulumit c i era foame. Oamenii tia de afaceri aveau s-l
plictiseasc de moarte, iar gndul c va petrece dou ore cu Fermierul
Watson era aproape insuportabil, dar avea s mnnce bine. Da, o s
mnnce foarte bine.
i, dac va alege el din lista de vinuri, avea s-i lase lefteri pe imbecili.

Brian Holmes iei din chioc cu un pahar de carton cu ceai i, studiindu-l,
ncerc s-i aminteasc ultima can de ceai bun, de ceai cu adevrat bun, de
ceai preparat de el nsui. Viaa lui prea c se nvrte n jurul paharelor de
carton i a termosurilor, a sandviurilor insipide i a biscuiilor cu ciocolat.
Sufl, soarbe. Sufl, soarbe. nghite.
Pentru asta renunase la o carier universitar.
ncercase viaa universitar pentru vreo opt luni, studiind istoria la
Universitatea din Londra. Prima lun o petrecuse venernd oraul n sine,
dorind s-i neleag dimensiunile sau, mai bine zis, ncercnd s
supravieuiasc acolo cu demnitate. Petrecuse a doua i a treia lun
ncercnd s neleag viaa universitar, cu prieteni noi, cu deschiderea
ncpnat pentru noi conversaii, polemici, pentru a se integra ntr-un
grup sau altul. nainte de se altura vreunui grup, i observa cu atenie
membrii, cu toii agitai ca nite copii care nvau s noate. Prin luna a
patra i a cincea, devenise londonez i fcea zilnic naveta pn la
universitate din camera nchiriat n Battersea. Deodat viaa sa ncepuse s
VP - 63
fie guvernat de numere, de orarele trenurilor i autobuzelor i
magistralelor de metrou, bineneles de orarele autobuzelor de noapte i ale
metrourilor care l duceau departe de politica discutat prin cafenele.
ncepea s resimt ca pe o agonie pierderea unei legturi i suferea n orele
de vrf la metrou, ca ntr-un adevrat infern. A asea i a aptea lun sttuse
izolat n Battersea, nvnd n camera lui, fr s mai participe la cursuri.
Iar n cea de-a opta lun, luna mai, cu soarele nclzindu-i spatele, prsi
Londra i se ntoarse n nord, napoi la vechii prieteni i la un subit gol n
suflet pe care a trebuit s-l umple cu munc.
Dar, pentru numele lui Dumnezeu, de ce alesese poliia?
Strivi paharul de carton gol i-l arunc ntr-un co de gunoi din apropiere.
Rat. i ce dac, gndi. Apoi ca i cnd se trezi dintr-un vis, se duse la pahar,
se aplec, l lu de jos i l puse n co. Acum nu eti n Londra, Brian, i
spuse. O femeie n vrst i zmbi.
Aa strlucea o fapt bun ntr-o lume urcioas.
O lume cu adevrat urcioas. Rebus l bgase ntr-o ciorb de umanitate
sleit. Pilmuir, o Hiroshima a sufletului; nu putea scpa de aici suficient de
repede. i era groaz de radiaii. Avea o mic list cu el, copiat aproape
identic de pe mzgleala conversaiei telefonice din noaptea trecut i o
scoase acum din buzunar examinnd-o. Agenii fuseser uor de localizat.
Rebus probabil se ntlnise cu ei pn acum. Apoi se dusese la casa din
Pilmuir. Avea fotografiile. Castelul Edinburgh. i erau cadre bune, de
asemenea. Unghiuri neobinuite. i fata. I se prea destul de drgu. Greu
de spus ci ani avea. Prea s aib faa clit de un trai dur, dar era destul
de frumoas, ntr-o manier cam necizelat. Habar n-avea cum putea s afle
ceva despre ea. Singurul punct de pornire era numele, Tracy. Ce-i drept, tia
civa oameni pe care-i putea ntreba. Edinburgh era terenul lui, un avantaj
enorm n acest tip de activitate. Avea contacte bune, vechi prieteni, prieteni
ai prietenilor. Reluase legtura dup dezastrul londonez. Cu toii i
spuseser s nu plece. Cu toii au fost ncntai s-l vad napoi, la att de
scurt timp dup avertismentele lor, ncntai pentru c se puteau luda cu
previziunile lor care deveniser realitate. Asta se ntmplase n urm cu
cinci ani Dar cumva prea mai de mult.
De ce intrase n poliie? Prima lui alegere fusese jurnalismul. Asta cu ceva
vreme n urm, cnd era la coal. Ei bine, visurile copilriei pot deveni
realitate, chiar dac doar temporar. Urmtoarea oprire era la birourile
cotidianului local. S vad dac poate gsi cteva fotografii din unghiuri
neobinuite ale castelului. Cu ceva noroc, ar putea primi i o ceac de cafea
acceptabil.

VP - 64
 Era gata s se ndrepte ntr-acolo cnd vzu vitrina unui agent imobiliar.
Bnuise ntotdeauna c aceast agenie ar fi, din cauza numelui ei, foarte
scump. Dar, la naiba, era disperat. Schimb direcia spre captul irului de
maini blocate n trafic i se opri n faa vitrinei de la Bowyer Carew. Dup
un minut, cu umerii un pic mai czui ca nainte, coti din nou i se ndrept
spre Bridges.

i dumnealui este James Carew de la Bowyer Carew.
James Carew i ridic fundul mare cam un milimetru de pe scaunul
capitonat, ddu mna cu Rebus, apoi se aez la loc. n timp ce erau
prezentai, privirea lui rmsese fixat pe cravata lui Rebus.
Finlay Andrews, continu inspectorul-ef Watson i Rebus strnse o
alt mn puternic.
Nu trebuia s tie locurile secrete de apsare pentru a recunoate un
mason. i ddeai seama chiar dup strnsoare, care dura ceva mai mult
dect ar fi fost normal, exact timpul necesar pentru ca cel care i strngea
mna s-i dea seama dac faci sau nu parte din frie.
Poate l tii pe domnul Andrews. Are un cazinou n Duke Terrace. Cum
spuneai c se numete?
Watson se strduia prea tare: voia s fac pe gazda, s se neleag cu
aceti oameni, s-i fac pe toi s se simt bine.
I-am zis pur i simplu Finlays, spuse Finlay Andrews, eliberndu-i
mna lui Rebus din strnsoare.
Tommy McCall, spuse ultimul oaspete prezentndu-se singur i
oferindu-i lui Rebus o strngere de mn rapid i rece.
Rebus zmbi i se aez, alturndu-li-se la mas, mulumit s stea jos n
sfrit.
Eti cumva fratele lui Tony McCall? ntreb el, renunnd la tonul
formal.
Exact, zise McCall zmbind. l cunoti pe Tony?
Destul de bine, zise Rebus.
Watson se uit la el nedumerit.
Inspectorul McCall, explic Rebus.
Watson ddu din cap.
Aadar, spuse Carew, foindu-se pe locul su, ce vrei s bei, inspectore
Rebus?
Nu n timpul serviciului, domnule, zise Rebus, despturind erveelul
frumos aranjat.
Vzu expresia de pe faa lui Carew i zmbi.
Glumeam. O s beau un gin tonic, v rog.
VP - 65
 Zmbir cu toii. Un poliist cu simul umorului: n general, oamenii erau
surprini de chestia asta. Ar fi fost i mai surprini dac ar fi tiut ct de rar
glumea Rebus. Dar acum simise nevoia s se conformeze, s fie sociabil,
prin aceast nefericit fraz.
Lng el apru un chelner.
nc un gin tonic, Ronald, i spuse Carew chelnerului, care se nclin i
dispru.
l nlocui alt chelner, care ncepu s distribuie meniuri uriae legate n
piele. Rebus simea greutatea ervetului textil din poal.
Unde locuieti, inspectore?
ntrebarea venea din partea lui Carew. Zmbetul lui prea fals, aa c
Rebus rspunse precaut:
Marchmont.
O, se entuziasm Carew, asta a fost ntotdeauna o zon foarte bun.
tii, acolo era o ferm pe vremuri.
Chiar?
Da un cartier minunat.
Ce vrea s spun James, ntrerupse Tommy McCall, este c locuinele
valoreaz ceva bnui.
Chiar aa e, rspunse Carew iritat. Sunt aproape de centrul oraului,
aproape de Meadows11 i de Universitate
James, l avertiz Finlay Andrews, vorbeti ca la serviciu.
Da?
Carew prea sincer surprins. i zmbi din nou lui Rebus.
Scuze.
V recomand muchiul de vac, zise Andrews.
Cnd se ntoarse chelnerul s ia comanda, Rebus comand calcan.
ncerc s fie natural, s nu se holbeze n farfuriile celorlali, s nu
examineze micile detalii de pe faa de mas, obiectele necunoscute, holurile
pentru splat minile, tacmurile marcate. Dar pn la urm era o ocazie
care apare doar o dat n via, nu? Atunci de ce s nu se holbeze? O fcu i
vzu n restaurant vreo cincizeci de fee fericite, bine hrnite, majoritatea
masculine, cu ocazionale prezene feminine decorative de dragul decenei i
al eleganei. File mignon. Asta preau s fi comandat toi ceilali. i vin.
Cine vrea s aleag vinul? zise McCall, rsfoind meniul.
Carew pru nerbdtor s-l apuce i Rebus se ddu napoi. Nu era
politicos, nu-i aa? S nhai meniul, s spui eu, eu, eu. S te uii cu ochi
lacomi la preuri, plini de dorin

11 Unul dintre cele mai mari parcuri publice situat n partea de sud a oraului.
VP - 66
 Permite-mi, te rog, spuse Finlay Andrews, lund meniul de vinuri din
mna lui McCall.
Rebus studia marcajul de pe furculi.
Aadar, zise McCall uitndu-se la Rebus. Inspectorul-ef Watson te-a
legat de micua noastr misiune, nu?
Nu tiu dac era nevoie s m lege, spuse Rebus. Sunt bucuros s ajut
dac pot.
Sunt convins c experiena ta e nepreuit, spuse Watson, rnjind.
Rebus l privi lipsit de expresie, dar nu zise nimic.
Din fericire, Andrews prea s tie ceva despre vinuri i comand un vin
rou decent din 82 i un Chablis rcoritor. Rebus se nvior puin cnd
Andrews comand. Cum se numea cazinoul acela? Andrews? Finlays? Da,
sta era. Finlays. Auzise de el un cazinou mic, linitit. Rebus n-avusese
niciun motiv s se duc acolo, nici n interes de serviciu, nici pentru
distracie. Ce distracie era aia s pierzi bani?
Chinezul tu tot mai bntuie pe-acolo, Finlay? ntreb McCall, n timp
ce doi chelneri mpreau o cantitate mic de sup n farfurii adnci n stil
victorian.
Nu l-am mai primit nuntru. Conducerea i rezerv dreptul de a
refuza accesul etc.
McCall chicoti i se ntoarse spre Rebus ca s-i explice:
Finlay a avut necazuri. tii, chinezii sunt nnebunii dup jocurile de
noroc. Ei bine, chinezul sta i-a fcut figura lui Finlay.
Am avut un crupier fr experien, explic Andrews. Ochiul format, cu
adevrat format, poate aprecia cu exactitate locul unde va ateriza bila pe
rulet, doar urmrind cu atenie felul n care e lansat.
Remarcabil, spuse Watson, nainte de a sufla ntr-o lingur de sup.
Nu chiar, zise Andrews. Am mai vzut asta. E doar o chestiune de
identificare a tiparului nainte s fac un pariu cu adevrat gras. Dar trebuie
s vezi partea plin a paharului. A fost un an bun pn acum, o mulime de
bani s-au mutat n nord; dac nu e mare lucru de fcut pe aici, atunci de ce s
nu-i joci pur i simplu?
Banii s-au mutat n nord? se interes Rebus.
Oameni, joburi. Manageri londonezi cu salarii londoneze i obiceiuri
londoneze. N-ai observat?
Nu pot s spun c am observat, mrturisi Rebus. Sigur nu prin Pilmuir.
Cu toii zmbir auzind asta.
La agenia mea imobiliar s-a simit creterea profitului, zise Carew.
Sunt la mare cutare proprietile mari. Cumprtori corporatiti de multe
ori. Afaceri care se mut n nord, se deschid birouri. Eu recunosc un loc bun
VP - 67
atunci cnd l vd, i Edinburgh e un loc bun. Preurile caselor au srit mult.
Nu vd de ce s-ar opri. Se construiesc case noi chiar i n Pilmuir, spuse el
uitndu-se la Rebus.
Finlay, l ntrerupse McCall, spune-i inspectorului Rebus unde i in
juctorii chinezi banii.
Nu n timp ce mncm, te rog, zise Watson.
Atunci cnd McCall, mustcind pentru el nsui, i ndrept privirea spre
farfuria de sup, Rebus l vzu pe Andrews aruncndu-i o privire scurt i
plin de ur.
Vinul sosise, rcit i de culoarea mierii. Rebus sorbi. Carew l ntreba ceva
pe Andrews despre o autorizaie de construcie pentru extinderea
cazinoului.
Se pare c e n regul.
Andrews ncerc s nu par ngmfat. Tommy McCall rse.
Pun pariu c este, zise el. Oare ar merge la fel de uor dac i vecinii ti
ar ncerca s-i extind proprietile?
Andrews i oferi un zmbet la fel de rece ca Chablis-ul.
Tommy, din cte tiu, fiecare situaie este analizat individual i cu
deosebit atenie. Poate tii ceva ce eu nu tiu?
Nu, nu.
McCall i terminase primul pahar de vin i ajunsese la al doilea.
Sunt sigur c depinde exclusiv de consiliu, Finlay. Sper c n-o s ncepi
s umbli cu vorba, John, zise el aruncndu-i o privire complice lui Rebus.
Nu, zise Rebus uitndu-se spre Andrews care i termina supa.
Urechile mele sunt nchise n timpul prnzului.
Watson confirm dnd din cap.
Salutare, Finlay.
Un brbat solid, bine fcut, dar mai ales musculos, sttea n picioare lng
mas. Purta cel mai scump costum pe care-l vzuse Rebus vreodat. O
mtase albastr, lucioas, cu firioare subiri argintii. Argintiu era i prul
brbatului, dei faa lui nu arta mai mult de patruzeci de ani. Lng el
sttea o femeie oriental, delicat, mai degrab o fat dect femeie. Era
minunat i toi cei de la mas se ridicar ntr-un soi de veneraie. Brbatul
flutur o mn elegant, cerndu-le s se aeze. Femeia i ascunse
satisfacia clipind.
Salut, Malcolm.
Finlay Andrews fcu semn spre brbat.
El este Malcolm Lanyon, avocatul.
Nu mai avea nevoie de prezentare. Toat lumea l tia pe Malcolm
Lanyon, nelipsit de pe paginile ziarelor de scandal. Viaa sa foarte public
VP - 68
provoca fie ur, fie invidie. Reprezenta n acelai timp tot ce era mai de
dispreuit n meseria de avocat i viaa lui era un serial TV. Dac stilul lui de
via i scandaliza uneori chiar i pe cei obsedai de sex, le satisfcea
totodat i nevoia de senzaional, specific cititorilor tabloidelor de
duminic. n plus, din informaiile sigure ale lui Rebus, era un avocat
extraordinar de priceput. Trebuia s fie, altfel restul imaginii sale ar fi fost
doar praf n ochi, nimic altceva. Nu era praf. Era beton.
Aici, zise Andrews, artnd acum spre cei de la mas, este grupul de
lucru al comitetului despre care i-am spus.
Aaa, zise Lanyon. Campania mpotriva drogurilor. O idee excelent,
inspectore.
Watson aproape roi la un asemenea compliment; complimentul era
acela c Lanyon tia cine era Watson.
Finlay, continu Lanyon, nu ai uitat de mine noapte?
E scris cu litere de tipar n agenda mea, Malcolm.
Excelent.
Lanyon arunc o privire spre mas.
De fapt, a vrea s venii cu toii. Doar o mic adunare la mine acas.
Fr niciun motiv, doar aveam chef de o petrecere. Opt fix. inut foarte
lejer.
Deja se ndeprta, cu un bra n jurul taliei de porelan a nsoitoarei sale.
Rebus prinse ultimele sale cuvinte: adresa, Heriot Row. Una dintre cele mai
exclusiviste strzi din New Town. Era o lume complet nou. Cu toate c nu
putea fi sigur c invitaia era serioas, Rebus era tentat s-i dea curs. O dat-
n via i aa mai departe.
Ceva mai trziu, discuia se ndrept spre campania antidrog i chelnerul
mai aduse nite pine.

Pine, zise tnrul nervos, trntind un alt vraf de ziare pe biroul lng
care sttea Holmes. Asta m ngrijoreaz. Toat lumea e disperat s-i
ctige pinea. tii, nu-i intereseaz dect s obin mai mult dect ceilali.
Fotii mei colegi de coal tiau de la paipe ani c vor s devin bancheri
sau contabili sau economiti. Vieile le erau sfrite dinainte de a ncepe.
Astea sunt din mai.
Ce?
Holmes i mut greutatea de pe un picior pe cellalt. De ce n-aveau
scaune n locul sta? Era aici de mai bine de o or i degetele i se nnegriser
de la hrtia veche n timp ce frunzrea fiecare numr, o ediie de zi, una de
sear. Din cnd n cnd, un titlu sau un articol despre fotbal pe care-l ratase
prima dat i mai atrgeau atenia. Dar acum obosise i micrile i
VP - 69
deveniser mecanice. n plus, l dureau braele din cauza attor pagini
ntoarse.
Luna mai, explic tnrul. Astea sunt numerele din mai.
Perfect, mersi.
Iunie e terminat?
Da, mulumesc.
Tnrul ddu din cap, nchise dou curele de piele la captul dosarului
legat i, sltndu-l pe tot n brae, i tri picioarele afar din ncpere. i
o lum de la capt, gndi Holmes, desfcnd cataramele ultimei grmezi de
tiri vechi i articole de umplutur.
Rebus se nelase. Nu gsise niciun ngrijitor btrn care s-l ajute cu
memoria lui de computer i nici mcar un computer. Aa c totul se reduse
la o pag i la frunzrit de pagini, cutnd imagini ale unor locuri familiare,
fcute s par interesante prin unghiul de fotografiere ciudat. De ce? Nici
mcar nu tia i gndul l frustra. Spera s afle n aceast dup-amiaz atunci
cnd se ntlnea cu Rebus. Se auzi din nou tritul i tnrul intr, cu
minile blbnindu-se i cu gura cscat.
Atunci de ce nu faci ce fac i prietenii ti? ncerc Holmes o
conversaie.
Vrei s zid s intru n sistemul bancar? zise tnrul strmbnd din nas.
Vreau altceva. Studiez jurnalismul. Trebuie s ncepi de undeva, nu crezi?
ntr-adevr, se gndi Holmes, dnd pagina. ntr-adevr trebuie.

Ei bine, e un nceput, zise McCall ridicndu-se.
i mototoliser ervetele folosite, aruncndu-le pe faa de mas cu
neglijen. Ceea ce fusese odat imaculat, acum era acoperit cu firimituri
de pine i stropi de vin, o pat ntunecat de unt, o pictur de cafea. Rebus
se simi ameit cnd se ridic din scaun. i stul. i simea limba grea de la
atta vin i cafea, i coniacul la Cristoase! Acum oamenii tia aveau de
gnd s se ntoarc la munc sau cel puin aa pretindeau. Rebus, la fel. Avea
o ntlnire la 15.00 cu Holmes, nu-i aa? Dar era deja trecut de 15.00. Ei bine,
Holmes n-o s se supere. Nu avea voie s se supere, gndi Rebus ngmfat.
N-a fost ru, zise Carew, btndu-se pe burt.
Rebus nu tia sigur dac se referea la ntlnire sau la mncarea propriu-
zis.
i am acoperit o mulime de subiecte, spuse Watson, s nu uitm asta.
Da, ntr-adevr, zise McCall. O ntlnire foarte productiv.
Andrews insistase s plteasc nota. O sum de trei cifre dup socoteala
rapid a lui Rebus. Acum Andrews studia nota, zbovind pe fiecare sum ca
i cnd ar fi verificat-o cu lista de preuri din mintea lui. Un adevrat om de
VP - 70
afaceri, gndi Rebus rutcios, dar i un afurisit de scoian veritabil. Apoi
Andrews chem eful de sal i-i spuse n oapt c fuseser taxai n plus la
unul dintre felurile de mncare. eful de sal se conform imediat i
modific nota pe loc cu propriul pix, scuzndu-se fr rezerve.
Restaurantul abia ncepea s se goleasc. Plcuta pauz de prnz se
terminase pentru toat lumea. Rebus se simi deodat copleit de vinovie.
Tocmai mncase i buse partea lui din suma total de dou sute de lire. Cu
alte cuvinte, valora patruzeci de lire. Alii mncaser mai bine i erau
glgioi, ieind rznd din restaurant. Poveti vechi, trabucuri, fee nroite.
Spre disperarea lui Rebus, McCall se prinse cu un bra de umerii lui,
cltinndu-se spre ieire.
Dac ar mai fi existat doar cincizeci de votani Tory n Scoia, ar fi fost
toi n ncperea asta.
Cred c da, zise Rebus.
Andrews, ntorcndu-se de la eful de sal, i auzise i interveni:
Credeam c n Scoia chiar au rmas doar cincizeci de votani.
Rebus observ din nou zmbetele linitite, ncreztoare. Am mncat
cenu n loc de pine12, gndi el. Cenu n loc de pine. Scrum de trabuc
arznd rou peste tot n jurul su i pentru o clip crezu c i se face ru. Dar
atunci McCall se mpletici i Rebus trebui s-l sprijine pn i regsi
echilibrul.
Un pic cam mult butur, Tommy? zise Carew.
Am nevoie doar de o gur de aer, spuse McCall. John o s m ajute, nu-i
aa, John?
Bineneles, zise Rebus, bucuros s se foloseasc de scuza asta pentru
ce avea nevoie.
Ai venit cu maina cea nou? ntreb McCall ntorcndu-se spre Carew.
Carew cltin din cap.
Am lsat-o n garaj.
McCall se ntoarse spre Rebus, dnd din cap.
Nemernicul sta ostentativ tocmai i-a cumprat un Jaguar V-12,
explic el. Aproape patruzeci de mii i nu vorbesc despre kilometri la bord.
Unul dintre chelneri sttea lng lift.
Mi-a fcut plcere s v revd, domnilor, zise el, cu vocea la fel de
automat ca i uile liftului care se nchiser atunci cnd Rebus i McCall
pir nuntru.

12Aluzie la un verset din Psalmul 101: C cenu am mncat, n loc de pine, i butura mea cu
plngere am amestecat-o (n. red.).
VP - 71
 Probabil c l-am arestat cndva, spuse Rebus, pentru c n-am mai fost
aici pn acum, deci nu avea cum s m fi revzut acum.
Locul sta e nimic, zise McCall strmbndu-se. Nimic. Dac vrei ceva
distracie, ar trebui s vii la club ntr-o noapte. Spune doar c eti prieten cu
Finlay. Aa intri. Nemaipomenit.
A putea, spuse Rebus n timp ce uile liftului se deschiser. Imediat ce
mi sosete brul pentru smoking de la curtorie.
McCall rse pn la ieirea din cldire.

Holmes era nepenit cnd prsi cldirea pe la intrarea personalului.
Tnrul, care l condusese prin labirintul coridoarelor, se ntorsese nuntru,
cu minile n buzunare, fluiernd. Holmes se ntreba dac biatul va ajunge
s fac o carier n jurnalism. S-au vzut i lucruri mai ciudate.
Gsise fotografiile pe care le cuta, cte una n fiecare dintre ediiile
consecutive ale zilei de miercuri. De-aici, arhiva fotografic depistase
originalele, pe spatele crora era acelai autocolant auriu dreptunghiular
indicnd c imaginile erau proprietatea Studiourilor de Fotografie Jimmy
Hutton. Autocolantele, fie binecuvntate, menionau pn i o adres i un
numr de telefon. Aa c Holmes i acord luxul de a se ntinde, trosnindu-
i coloana vertebral spre o oarecare form iniial. Se gndi s se rsfee cu
o bere, dar, dup ce sttuse aplecat la masa de lucru aproape dou ore,
ultimul lucru pe care i l-ar fi dorit ar fi fost s stea sprijinit de un bar. n
plus, era ora 15.15. Din cauza unei arhive fotografice utile, dar greu de
rsfoit, era n ntrziere la ntlnirea prima cu inspectorul Rebus. Nu tia
cum sttea Rebus la capitolul punctualitate. Se temea c s-ar putea gsi ntr-
o poziie dificil. Ei bine, dac ce aflase pn acum nu-i aducea buna
dispoziie lui Rebus, nseamn c era ceva n neregul cu el.
Dar aa se i zvonea.
Dar Holmes nu ddea crezare zvonurilor. M rog, nu ntotdeauna.
Se dovedi totui c, dintre ei doi, Rebus ntrzie mai mult la ntlnire, dar
ddu telefon ca s se scuze, ceea ce era ceva. Holmes sttea n faa biroului
lui Rebus cnd acesta sosi n sfrit, smulgndu-i din mers o cravat destul
de iptoare i ndesnd-o ntr-un sertar. Abia apoi se ntoarse spre Holmes,
se holb la el, zmbi i-i ntinse mna, pe care agentul o accept.
Asta chiar e ceva, se gndi Rebus: nici el nu e mason.
Prenumele tu e Brian, nu-i aa? zise Rebus aezndu-se.
Exact, domnule.
Bun. i voi spune Brian i tu vei continua s-mi spui domnule. Pare
ndeajuns de echitabil?
Holmes zmbi.
VP - 72
 Foarte echitabil, domnule.
Perfect. Vreun progres?
Aa c Holmes i povesti totul de la nceput. Pe msur ce vorbea, observ
c Rebus, dei se strduia s fie atent, era somnoros. De peste birou i se
simea mirosul puternic al respiraiei. Indiferent ce buse la prnz, prea s-
i fi picat bine. Dup ce i ncheie raportul, atept ca Rebus s spun ceva.
Acesta doar cltin din cap i rmase tcut o vreme. i aduna gndurile?
Holmes simi nevoia s rup tcerea.
Care e problema, domnule, dac nu v deranjeaz c v ntreb?
Ai tot dreptul s ntrebi, zise Rebus ntr-un final, dar nu mai adug
altceva.
Ei bine, domnule?
Nu sunt sigur, Brian. sta-i adevrul. Bun, uite ce tiu i subliniez
tiu, pentru c sunt multe pe care le cred, ceea ce nu e chiar acelai lucru n
acest caz.
Aadar, este un caz?
Tu s-mi spui, dup ce m asculi.
i fu rndul lui Rebus s fac raportul, ordonndu-i ideile pe msur ce
spunea povestea. Dar era prea fragmentat, prea speculativ. l putea vedea
pe Holmes luptndu-se cu bucelele, ncercnd s vad imaginea de
ansamblu. Dar exista ntr-adevr o imagine de vzut?
Aadar, vezi, sfri Rebus, avem un vagabond cu sngele plin de
otrav, autoinjectat. Cineva care a livrat otrava. Vnti pe cadavru i o
presupus legtur cu ocultismul. Avem un aparat foto disprut, un clips de
cravat, cteva fotografii i o iubit urmrit. Vezi care-i problema?
Prea multe probleme.
Exact.
i ce facem acum?
Acest facem capt atenia lui Rebus. Pentru prima dat realiz c nu mai
era singur n asta, indiferent ce era asta. Gndul l nveseli un pic, dei
ncepea s se simt mahmur i din ce n ce mai somnoros.
M duc s vd pe cineva n legtur cu o sect, zise el, simindu-se mai
sigur acum pe urmtorii pai. Iar tu o s vizitezi Studiourile Hutton.
n regul, spuse Holmes.
Aa i trebuie s fie, zise Rebus. Eu sunt cel cu creierul, Brian. Tu eti
cel cu pingelele. Sun-m mai trziu s-mi zici ce ai fcut. Pn atunci,
terge-o!
Rebus nu intenionase s fie nepoliticos. Dar simise c spre sfrit tonul
tnrului devenise prea amical i complice i simise nevoia s restabileasc
limitele. Fusese propria lui greeal, realiz dup ce ua se nchise n urma
VP - 73
lui Holmes. Propria lui greeal, pentru c fusese att de vorbre, pentru c
povestise totul, pentru confidene i pentru c i se adresase lui Holmes pe
numele mic. Prnzul la nenorocit fusese de vin. Spune-mi Finlay, spune-
mi James, spune-mi Tommy Nu conteaz, o s se rezolve totul. ncepuser
bine, apoi mai puin bine. Lucrurile puteau merge din ru n mai ru, ceea ce
era n regul pentru Rebus. tia s savureze cte o porie de antagonism, de
competiie din cnd n cnd. Astea erau bonusurile deosebite n munca de
detectiv.

Deci pn la urm Rebus era un ticlos.
Brian Holmes iei furios din secie cu minile ncletate n pumni. I se
nroiser degetele. Tu eti cel cu pingelele. Asta chiar l drmase, chiar
atunci cnd credea c se neleg att de bine. Aproape ca fiine umane mai
degrab dect ca nite poliai. Ar fi trebuit s te atepi la asta, Brian. Ct
despre motivul din spatele ntregii acestei munci Ei bine, i era greu s se
gndeasc la asta. Cazul era att de nefondat, att de personal pentru Rebus.
Nu era deloc munc de poliie. Era doar un inspector care nu avea nimic de
fcut o vreme, ncercnd s-i umple timpul jucndu-se de-a Philip Marlowe.
Dumnezeule, amndoi aveau lucruri mai bune de fcut. Bine, Holmes le
fcea oricum. Nu era pe cale s ajung n fruntea unei campanii comode
antidrog. i ce mai alegere era Rebus pentru postul sta! Fratele lui era n
nchisoarea Peterhead, nchis pentru trafic de droguri. Fusese cel mai mare
traficant din Fife. Asta ar fi trebuit s duc de rp cariera lui Rebus imediat
i pentru totdeauna, dar, n schimb, l promovaser. Categoric, lumea e pe
dos. Trebuia s viziteze un fotograf. Poate i putea face totodat i nite
fotografii de paaport. S-i fac bagajele i s zboare spre Canada, Australia,
State. Fie blestemat vntoarea lui imobiliar. Fie blestemate forele de
poliie! i fie blestemat detectivul inspector John Rebus i vntoarea lui de
vrjitoare!
Uite, o zisese.

Rebus gsi nite aspirine ntr-unul dintre sertarele sale dezordonate i le
zdrobi ntre dini ntr-o pulbere amar n timp ce cobora la parter. Mare
greeal. Pulberea l ls fr strop de saliv i nu mai reuea nici s nghit,
nici s vorbeasc. Sergentul de serviciu sorbea ceai dintr-un pahar de
carton. Rebus i-l smulse i nghii dintr-o suflare lichidul cldu. Apoi se
strmb.
Ct zahr ai pus n asta, Jack?
Dac tiam c vii la ceai, John, l-a fi preparat exact cum i place ie.

VP - 74
 Sergentul de serviciu avea ntotdeauna un rspuns mecher i Rebus nu
gsea niciodat unul mai mecher. i ddu paharul napoi i iei afar,
simind gustul scrbos al zahrului pe limb.
N-o s m mai ating de niciun strop, se gndi el n timp ce pornea
maina. Jur n faa lui Dumnezeu, doar un pahar de vin la o ocazie. Crede-
m. Dar gata cu excesele i cu amestecurile de vinuri cu trie. Bine? Aa c
d-mi pace, Doamne, i ia-mi mahmureala. Am but doar un pahar de coniac,
poate dou de vin rou, unul de Chablis. Un gin tonic. Cu greu putea fi
considerat asta o beie legendar sau un caz pentru secia de dezintoxicare.
Drumurile erau totui linitite, ceea ce era ca o pauz. Nu o pauz
suficient, dar o pauz. Aa c ajunse repede n Pilmuir, dar apoi i aduse
aminte c nu tia unde locuia Charlie. Charlie, persoana cu care trebuia s
discute dac voia s gseasc adresa unei secte. A unei secte de magie alb.
Voia s verifice povestea cu ocultismul. Voia s-l verifice i pe Charlie, dac
tot venise pn aici. Dar nu voia ca Charlie s tie c fusese verificat.
Chestia cu vrjitoria nu-i ddea pace. Rebus credea n bine i n ru i
credea c oamenii proti puteau fi atrai spre cel din urm. nelegea religiile
pgne destul de bine, citise despre ele n cri prea groase i extremiste
chiar pentru binele lor. Nu-l deranja lumea care diviniza Pmntul sau ceva
de genul sta. Totul se reducea la acelai lucru n cele din urm. Ceea ce-l
deranja era lumea care diviniza Rul ca for i ca mai mult dect o for: ca
o entitate. n special, i displcea ideea c oamenii o fceau pentru senzaii
fr s tie sau s le pese n ce se bgau.
Oamenii ca Charlie. Din nou i aminti albumul cu reproducerile lui Giger.
Satana, stnd n echilibru n centrul unei balane, flancat de dou femei
goale n stnga i n dreapta. Femeile erau penetrate de sfredele uriae.
Satana avea cap de capr
Dar unde-o fi Charlie? O s afle el. S opreasc i s ntrebe. S bat la ui.
S fac aluzii c tinuirea de informaii se pedepsete. O s joace rolul
poliistului mare i ru dac trebuie.
Nu fu nevoie s fac nimic din toate astea, dup cum se dovedi. Doar s-i
gseasc pe agenii de poliie care pierdeau vremea n faa uneia dintre
casele prsite, nu departe de cea n care murise Ronnie. Unul dintre ageni
vorbea la staie. Cellalt scria ntr-un carneel. Rebus opri maina i se ddu
jos. Apoi, amintindu-i ceva, se aplec din nou n main i scoase cheile din
contact. Prin locurile astea trebuia s fii prevztor. Ba chiar, o secund mai
trziu, ncuie portiera de pe partea oferului.
l tia pe unul dintre poliiti. Era Harry Todd, unul dintre cei care l
gsiser pe Ronnie. Todd se ndrept de spate cnd l zri pe Rebus, dar

VP - 75
acesta i fcu semn cu mna, aa c Todd i continu conversaia prin staie.
n schimb, Rebus se adres celuilalt ofier.
Care-i treaba?
Poliistul se opri din scris pentru a-i arunca lui Rebus acea privire
suspicioas, aproape ostil, specific poliiei.
Inspector Rebus, se prezent el.
Se ntreb unde era ORourke, partenerul irlandez al lui Todd.
Oh, zise agentul. Pi
Ls pixul de-o parte.
Am fost chemai la un scandal n casa asta, domnule. Un adevrat
spectacol de urlete. Dar pn am ajuns noi, brbatul a plecat. Femeia este
nc nuntru. S-a ales cu un ochi vnt, nimic mai mult. Nu e chiar zona
dumneavoastr, domnule.
Serios? spuse Rebus. Ei, mulumesc pentru c mi-ai spus, biete. E
plcut s i se spun unde este i unde nu este zona ta. Mulumesc foarte
mult. Acum, am permisiunea ta s intru n cldire?
Agentul se nroi imediat, obrajii si foarte roii contrastnd cu pielea
palid de pe frunte i gt. Nu, chiar i gtul i se nroise. Rebus privi cu
satisfacie. Nici mcar nu se supr c n spatele agentului, dar n plin
cmpul vizual al lui Rebus, Todd rnjea ncrezut, urmrind confruntarea.
Aadar? insist Rebus.
M scuzai, domnule, zise agentul.
n regul, spuse Rebus, ndreptndu-se spre u.
Dar nainte s ajung, ua se deschise i n prag apru
Tracy, cu ochii nroii din cauza plnsului i cu o vntaie mare sub unul
dintre ei. Nu pru surprins s-l vad pe Rebus, ci de-a dreptul uurat. Se
arunc spre el, l mbri, i puse capul pe pieptul lui i ncepu din nou s
plng.
Rebus, uimit i jenat, o mbri cu precauie, btnd-o uor pe spate, un
fel de taci, cu tata pentru un copil nspimntat. i ntoarse capul spre
ageni, care se prefcur imediat c au ceva de notat. Apoi o main parc n
spatele mainii lui i l vzu pe Tony McCall cum trage frna de mn,
deschide portiera i pete afar, privind n jur.
Rebus i ls minile pe braele lui Tracy i o ndeprt puin, pstrnd
nc atingerea dintre ei. Minile lui, braele ei. Ea se uit la el, luptndu-se cu
lacrimile. n cele din urm, i trase un bra ca s-i tearg ochii. Apoi
cellalt bra se relax i minile lui Rebus se ndeprtar. Contactul se
ntrerupse. Deocamdat.
John?
Era McCall, aproape n spatele lui.
VP - 76
 Da, Tony?
Cum se face c teritoriul meu a devenit deodat teritoriul tu?
Eram n trecere, spuse Rebus.

Interiorul casei era surprinztor de curat i ngrijit. Multe obiecte de
mobilier n stiluri diferite: dou canapele foarte uzate, cteva scaune de
sufragerie, o mas din mpletituri, vreo ase taburei din care ieea
umplutura, crpai pe la custuri. Mai surprinztor ca orice, casa era
conectat la electricitate.
M ntreb dac distribuitorul de curent electric tie de asta, zise McCall
cnd Rebus aprinse luminile de la parter.
Din cauza grmezilor de lucruri, locul avea un aer vremelnic. Pe podeaua
din camera de zi erau saci de dormit ca i cnd ar fi fost pregtii pentru
nite vagabonzi hoinari i trectori. Tracy se duse la una dintre canapele i
se aez, strngndu-i genunchii la piept.
E adpostul tu, Tracy? ntreb Rebus, cunoscnd rspunsul.
Nu. Al lui Charlie.
De cnd l tii?
L-am descoperit abia azi. Se mut de colo-colo tot timpul. N-a fost uor
s-l depistez.
Nu i-a luat prea mult.
Tracy ridic din umeri.
Am vrut doar s vorbesc cu el.
Despre Ronnie?
McCall se uit la Rebus cnd l auzi spunnd asta. Se apropie, nelegnd
c Rebus voia s-l pun la curent cu situaia n timp ce o chestiona pe Tracy.
Fata ncuviin din cap.
O tmpenie, probabil, dar aveam nevoie s vorbesc cu cineva.
i?
i ne-am luat la ceart. El a nceput. Mi-a spus c Ronnie a murit din
cauza mea.
Se uit n sus spre ei, nu dezvinovindu-se, ci pentru a le arta c era
sincer.
Nu e adevrat. Dar Charlie a spus c trebuia s am grij de Ronnie, s
nu-l mai las s ia droguri, s-l duc departe de Pilmuir. Cum a fi putut s fac
asta? N-ar fi ascultat de mine. Am crezut c tie ce face. Nimeni nu-i putea
spune ce s fac.
Asta i-ai spus lui Charlie?
Tracy zmbi.

VP - 77
 Nu. M-am gndit la asta abia acum. Aa se ntmpl ntotdeauna, nu-i
aa? Te gndeti la cel mai detept contra-argument dup ce s-a terminat
conflictul.
tiu ce vrei s zici, draga mea, zise McCall.
Aa c v-ai luat la njurturi.
N-am nceput eu, se rsti ea la Rebus.
Bine, spuse el linitit. Charlie a nceput s ipe la tine i tu ai ipat
napoi, i-atunci el te-a lovit, nu-i aa?
Ba da, spuse ea prnd supus.
i poate, o ntreb Rebus, l-ai lovit i tu napoi?
I-am dat ct de bine am putut.
Bravo, drgu, zise McCall, care ddea ture prin camer, ridicnd
pernele de pe canapele, deschiznd reviste vechi, aplecndu-se s pipie
fiecare sac de dormit.
Nu m lua de sus, ticlosule, zise Tracy.
McCall se opri i privi n sus, surprins. Apoi zmbi i pipi ndelung
urmtorul sac de dormit.
Aha, spuse el, ridicnd sacul i scuturndu-l.
O pung mic de plastic czu pe duumea. McCall o ridic mulumit.
Un pic de hai, zise el. Transform orice cas ntr-un adevrat cmin,
nu?
Nu tiu nimic despre asta, zise Tracy, uitndu-se la pung.
Te credem, spuse Rebus. Apoi Charlie a fugit?
Da. Probabil c vecinii au sunat curcanii Vreau s zic, poliia, spuse
ea ferindu-i privirea.
Am fost poreclii i mai ru, zise McCall. Nu-i aa, John?
Cu siguran. Deci agenii au ajuns la o u i Charlie a ntins-o pe alta,
aa e?
Pe ua din spate, da.
Bine, spuse Rebus, dac tot suntem aici am putea arunca o privire i
prin camera lui, dac exist aa ceva.
Bun idee, zise McCall, ascunznd n buzunar punga de plastic. Nu iese
fum fr foc.

Charlie avea o camer n toat regula. Avea un sac de dormit de o singur
persoan, un birou, o lamp cu brae rabatabile i mai multe cri dect
vzuse vreodat Rebus ntr-un spaiu nchis. Crile erau aezate n vrafuri
pe lng perete, coloane instabile care ajungeau de la podea pn la tavan.
Multe erau mprumutate de la bibliotec, cu termenul depit de mult.
Cred c datoreaz consiliului local o mic avere, zise McCall.
VP - 78
 Erau cri de economie, politic i istorie, dar i volume studiate mai mult
sau mai puin despre demonism, divinizarea diavolului i vrjitorie. Era
puin ficiune i majoritatea crilor fuseser citite temeinic, cu multe
sublinieri i notie pe marginile paginilor. Pe birou era un eseu pe jumtate
terminat, fr ndoial parte a cursurilor lui Charlie de la universitate. Prea
c ncearc s lege tiinele oculte de societatea modern, dar, n cea mai
mare parte, lui Rebus i se prea o plvrgeal fr sens.
Salut! se auzi de la parter.
Poliitii care tocmai intraser n cas ncepuser s urce pe scri.
Salut i vou, strig McCall.
Apoi rsturn coninutul unei sacoe uriae de supermarket. Pixuri,
mainue de jucrie, foie pentru igri, un ou de lemn, un Walkman, un
briceag elveian i un aparat foto se mprtiar pe jos. McCall se aplec i
ridic aparatul ntre degetul mare i mijlociu. Model frumos, 35 mm. DSLR.
De firm. I-l art lui Rebus, care-l lu, apucndu-l cu o batist pe care o
scoase din buzunar. Rebus se ntoarse spre Tracy care sttea lng u cu
braele ncruciate. Fcu semn din cap spre aparat.
Da, spuse ea. sta-i aparatul lui Ronnie.
Acum agenii ajunseser n capul scrilor. Rebus accept sacoa de
supermarket ntins de McCall i puse aparatul n ea, atent s nu tearg
vreo amprent.
Todd, i spuse agentului pe care-l cunotea, du-o pe domnioara la
secia Great London Road.
Tracy rmase cu gura deschis.
E pentru protecia ta, spuse Rebus. Mergi cu ei. Ne vedem mai trziu,
imediat ce-o s pot.
Tracy nc prea gata s protesteze, dar se gndi mai bine, ddu din cap i
se ntoarse, ieind din camer. Rebus ascult zgomotul pailor ei n timp ce
cobora la parter, nsoit de ofieri. McCall nc mai scotocea, fr vreun
motiv de ngrijorare. Dou descoperiri erau destul de bune pentru nceput.
Nu iese fum fr foc, repet el.
Am luat prnzul cu Tommy azi, spuse Rebus.
Fratele meu, Tommy? ntreb McCall aruncndu-i o privire.
Rebus ddu din cap.
Deci e de nasul tu. Pe mine nu m-a invitat niciodat la mas n ultimii
cincisprezece ani.
Am fost la The Eyrie.
McCall fluier auzind asta.
S discutm despre campania antidrog a lui Watson.

VP - 79
 Da, Tommy bag banii n asta, nu-i aa? A, n-ar trebui s fiu ru cu el.
Mi-a fcut cteva favoruri pe vremuri.
S-a cam mbtat.
McCall rse cu blndee.
Atunci nseamn c nu s-a schimbat. Dar i permite. Conduce singur
compania aia de transport. Obinuia s stea acolo douzeci i patru de ore
pe zi, cincizeci i dou de sptmni din an. Acum, poate s-i ia liber ct
vrea. Contabilul lui i-a spus odat s-i ia un an liber. Poi s-i imaginezi
asta? Ca s evite nite taxe. Ehe, dac am avea i noi astfel de probleme,
John?
Ai dreptate, Tony.
Rebus nc inea n mn sacoa de supermarket. McCall fcu semn spre
ea.
Asta te ajut cu ceva?
Clarific un pic lucrurile, spuse Rebus. A putea s verific amprentele.
Pot s-i spun ce-o s gseti, zise McCall. Amprentele victimei i ale
tipului sta, Charlie.
Ai uitat pe cineva.
Pe cine?
Tu, Tony. Ai apucat aparatul cu degetele, mai tii?
Ah, scuze. Nu m-am gndit.
Nu conteaz.
Oricum, e ceva, nu-i aa? Ceva de srbtorit, vreau s zic. Nu tiu cum
eti tu, dar eu sunt lihnit.
Dup ce ieir din camer, un vraf de cri se prbui, mprtiindu-se pe
podea ca nite piese de domino care ateapt s fie rearanjate. Rebus
deschise ua din nou ca s arunce o privire.
Fantome, zise McCall. Asta-i tot. Doar fantome.

Nu era mare lucru nuntru. Nu arta aa cum se ateptase. Da, o plant
ntr-un ghiveci din col i jaluzele negre la ferestre i chiar i un computer
care strngea praf pe un birou nou de plastic. Dar studioul era amplasat la
etajul doi al unei cldiri de nchiriat, proiectat doar ca locuin i nicidecum
pentru a fi folosit ca birou, studio, loc de munc. Holmes ddu o tur
ncperii presupusul secretariat n timp ce absolventa drgu de liceu se
duse s-l aduc pe nlimea Sa. Aa l numise ea. Dac propriul personal nu
te respect i nu vorbete cu admiraie despre tine, nseamn c e ceva n
neregul. Cu certitudine, n momentul n care se deschise ua i intr
nlimea Sa, pentru Holmes deveni evident c era ceva n neregul cu
Jimmy Hutton.
VP - 80
 n primul rnd, prea trecut de cincizeci de ani, dar prul pe care-l mai
avea era lung, uvie subiri acoperindu-i fruntea aproape de ochi. n plus,
purta blugi: o greeal n care alunec uor cei care aspir la tineree. i era
scund. Un metru cincizeci i opt sau aizeci, poate. Holmes nelegea abia
acum jocul de cuvinte al secretarei. ntr-adevr, nlimea Sa.
Avea o expresie ngrijorat, dar i lsase aparatul n dormitorul din spate
sau n debara sau cum s-o fi numit camera micului apartament care i putea
servi drept studio. ntinse o mn i Holmes i-o strnse.
Detectiv Holmes, se prezent el.
Hutton nclin capul, lu o igar din pachetul de pe biroul secretarei i o
aprinse. Fata se ncrunt vizibil vznd asta i se aez la loc, netezindu-i
fusta strmt sub ea. Hutton nc nu se uitase spre Holmes. Ochii lui preau
s oglindeasc nebunia care-i stpnea mintea. Se duse la fereastr, privi
afar, i arcui gtul pentru a sufla o pal de fum spre tavanul nalt,
ntunecat, apoi se relax, sprijinindu-se de perete.
Adu-mi o cafea, Christine.
Ochii lui i ntlnir o clip pe ai lui Holmes.
Vrei o cafea?
Holmes fcu semn din cap c nu.
Sigur? zise Christine amabil, ridicndu-se din nou de pe scaun.
Bine, atunci. Mulumesc.
Cu un zmbet, secretara iei din camer, spre buctrie sau spre camera
obscur pentru a umple cafetiera.
Aadar, zise Hutton. Cu ce v pot ajuta?
nc o chestie la tipul sta. Avea o voce nalt, nu ascuit sau de fat, doar
nalt. i uor rguit, de parc i vtmase corzile vocale la un moment
dat n tineree i nu i reveniser niciodat.
Suntei domnul Hutton? se asigur Holmes.
Hutton ddu din cap.
Jimmy Hutton, fotograf profesionist, la dispoziia dumneavoastr.
Dorii o reducere la fotografiile de nunt?
Nu, nimic de felul sta.
Atunci un portret. Poate pentru iubita dumneavoastr? Pentru mama
i tata?
Nu, m tem c e o problem de serviciu. Serviciul meu, adic.
Dar nu v intereseaz serviciile mele, aa-i?
Hutton zmbi, aruncndu-i o alt privire lui Holmes, i trase din nou din
igar.
V-a putea face un portret, s tii. Barbie frumos conturat, pomei
acceptabili. Cu o lumin bun
VP - 81
 Nu, mulumesc. Ursc s fiu fotografiat.
Eu nu vorbesc despre fotografii, zise Hutton ridicndu-se i
nconjurnd biroul. Eu vorbesc despre art.
De fapt pentru asta am venit.
Pentru ce?
Pentru art. Am fost impresionat de cteva dintre fotografiile
dumneavoastr pe care le-am vzut ntr-un ziar. M ntrebam dac ai putea
s m ajutai.
Cum aa?
E vorba de o persoan disprut.
Holmes nu era un mincinos prea bun. i tremurau urechile cnd spunea
un neadevr. Nu era un mincinos prea bun, dar era totui mincinos.
Un tnr pe nume Ronnie McGrath.
Numele nu-mi spune nimic.
Voia s fie fotograf, de asta m ntrebam.
Ce v ntrebai?
Dac a venit vreodat aici. tii, s cear un sfat sau ceva. Suntei un
nume consacrat, la urma urmei.
Era aproape prea forat. Holmes simea asta, simea c Hutton era pe cale
s-i dea seama ce joc fcea. Dar vanitatea ctig n final.
Ei bine, zise fotograful, aplecndu-se peste birou, cu braele la piept i
ncrucindu-i picioarele, sigur pe sine. Cum arta acest Ronnie?
nalt, pr scurt aten. i plcea s prind detalii. tii, genul sta de
lucruri, Castelul, Calton Hill
i dumneavoastr suntei fotograf, inspectore?
Sunt doar agent.
Holmes zmbi, ncntat de greeal. Apoi i pic fisa. Dac Hutton ncerca
i el s se joace de-a provocarea vanitii?
i nu, n-am prea mult experien n domeniu. Am fcut doar poze din
vacane, lucruri din astea.
Zahr?
Christine bg capul dup u, zmbindu-i din nou lui Holmes.
Nu, mulumesc, zise el. Doar lapte.
Pune un strop de whisky n cafeaua mea, spuse Hutton. Mersi, iubire.
Fcu cu ochiul spre ua care se nchisese din nou.
Sun cunoscut, trebuie s recunosc. Ronnie Detalii ale Castelului. Da,
da. mi amintesc un tinerel care venea pe-aici, o adevrat pacoste. Lucram
la un portofoliu, o treab pe termen lung. Mintea trebuie s fie sut la sut
concentrat. El tot venea pe aici, cerea s m vad, voia s-mi arate ce lucra.
Hutton ridic minile n semn de scuz.
VP - 82
 Vreau s zic, cu toii am fost tineri odat. Mi-a fi dorit s-l fi putut
ajuta. Dar nu aveam timp, nu chiar atunci.
I-ai vzut lucrrile?
Nu. N-am avut timp, cum am spus. A ncetat s mai vin dup cteva
sptmni.
Cnd a fost asta?
Acum cteva luni. Trei sau patru.
Secretara apru cu cafelele. Holmes simi aroma de whisky din cana lui
Hutton i fu invidios i indignat n aceeai msur. Totui, discuia se
desfura destul de bine. Era timpul pentru o abordare prin nvluire.
Mulumesc, Christine, zise Holmes, iar aceast familiaritate pru s-o
ncnte.
Secretara se aez, fr s i ia i ea cafea, i i aprinse o igar. Holmes
se gndise pentru o clip s i-o aprind el, dar se abinuse.
Uite, spuse Hutton. A vrea s v ajut, dar
Suntei o persoan ocupat, confirm Holmes dnd din cap. Chiar
apreciez c mi acordai cteva minute din timpul dumneavoastr. Oricum,
cam astea ar fi concluziile
Lu o gur de cafea fierbinte, dar nu ndrzni s o scuipe la loc n can,
aa c o nghii cu noduri.
Ei bine, spuse Hutton, ridicndu-se de pe marginea biroului.
Oh, zise Holmes. nc ceva. E doar din curiozitate, dar a putea s
arunc o privire n studioul dumneavoastr? N-am fost niciodat pn acum
ntr-un studio adevrat.
Hutton se uit la Christine, care i ascunse un zmbet n spatele
degetelor n timp ce se prefcea c pufie din igar.
Sigur, spuse el, zmbind la rndul lui. De ce nu? Haide.

Camera era mare, dar altfel destul de asemntoare cu ateptrile lui
Holmes, cu excepia unui detaliu semnificativ. Vreo ase aparate foto erau
aezate pe trepiede. Trei perei erau acoperii de fotografii i pe cel de-al
patrulea era un fundal uria de pnz alb, care semna suspect de mult cu
un cearaf. Asta era destul de evident. Totui, n faa fundalului fusese
pregtit scena pentru portofoliul la care lucra Hutton: dou poriuni late,
separate, colorate n roz. n faa lor era un scaun pe care sttea, cu braele
ncruciate, un brbat tnr, blond i foarte plictisit.
Un brbat gol.
Detectiv Holmes, el este Arnold, zise Hutton fcnd prezentrile.
Arnold este model masculin. Nimic ilegal, nu-i aa?

VP - 83
 Holmes, care se holbase pn acum la brbat, ncerc s nu o mai fac.
Sngele i nvlise n obraji. Se ntoarse spre Hutton.
Nu, nu, nimic.
Hutton se duse spre unul dintre aparate i se aplec privind chior prin
obiectiv, oarecum n direcia lui Arnold. Nu la nivelul capului.
Nudul masculin e minunat, spuse Hutton. Nimic nu se fotografiaz mai
bine ca trupul uman.
Aps declanatorul, trase filmul, aps din nou i privi n sus spre
Holmes. Zmbi observnd jena poliistului.
Ce o s facei cu
Holmes cut un cuvnt decent.
Vreau s zic, pentru ce sunt?
Portofoliul meu, v-am zis. Ca s le art unor viitori clieni.
Aha, confirm Holmes, artnd c a neles.
tii, eu sunt i artist, i portretist de studio.
Aha, confirm Holmes din nou.
Doar nu e mpotriva legii, nu-i aa?
Cred c nu.
Se-ndrept spre fereastra bine acoperit i ridic un col al draperiei
grele.
Dac nu deranjeaz vecinii.
Hutton rse. Chiar i faa imobil a modelului se destinse ntr-un rnjet
scurt.
Fac coad, zise Hutton, venind spre fereastr i privind iscoditor afar.
De asta trebuie s pun draperiile. Labagii mpuii ce sunt. Femei i brbai
nghesuii la fereastr.
Art spre un geam de la ultimul etaj al cldirii de peste drum.
Acolo. I-am prins ntr-o zi, am tras cteva cadre rapide cu ei. Nu prea
le-a plcut.
Se ndeprt de fereastr. Holmes se uit de-a lungul pereilor, alegnd
cte o imagine i complimentndu-l pe Hutton, care i sorbea vorbele de pe
buze i ncepuse s mearg pe lng el, explicndu-i despre unghiuri i
procedee.
Asta-i bun, spuse Holmes, artnd spre un cadru al Castelului
Edinburgh nvluit n cea.
Era aproape identic cu una dintre cele pe care le vzuse n ziar, ceea ce o
fcea s fie o rud apropiat cu una dintre cele din dormitorul lui Ronnie.
Hutton ridic din umeri.
Asta nu-i cine tie ce, zise el, punndu-i o mn pe umrul lui Holmes.
Mai bine aruncai o privire peste nite nuduri.
VP - 84
 i art nite imagini alb-negru 18 x24, prinse pe perete ntr-un col al
camerei. Brbai i femei, nu chiar toi tineri sau frumoi. Dar destul de bine
fotografiai, chiar artistic, presupuse Holmes.
Astea sunt cele mai bune, zise Hutton.
Cele mai bune sau cele mai picante?
Holmes nu dorise ca remarca s sune acuzator, dar lui Hutton i pieri
brusc buna dispoziie. Se duse la un uria fiet cu sertare i-l trase n afar
pe cel mai de sus, scond un vraf de fotografii pe care le arunc pe podea.
Uitai-v, zise el. Asta nu-i pornografie. Nimic murdar sau dezgusttor
sau obscen. Sunt doar trupuri. Trupuri care pozeaz.
Holmes rmase cu fotografiile la picioare, fr s le dea atenie.
mi pare ru dac am prut
S-o lsm balt.
Hutton se ntoarse cu spatele, uitndu-se la brbatul care poza. Se frec la
ochi, cu umerii czui.
Sunt doar obosit. N-am vrut s izbucnesc aa. Sunt doar obosit.
Holmes se holb la Arnold peste umrul lui Hutton, apoi, pentru c nu
avea cum s o fac fr s fie vzut, se aplec, lu o fotografie dintre cele de
pe pardoseal i, ridicndu-se, bg fotografia n hain. Arnold observase,
bineneles, i Holmes abia avu timp s-i fac cu ochiul n mod complice
nainte ca Hutton s se ntoarc spre el.
Lumea i imagineaz c e uor, doar faci fotografii toat ziua, zise
Hutton.
Holmes risc o privire peste umrul tipului i-l vzu pe Arnold micndu-
i mustrtor degetul arttor. Dar zmbea larg. N-avea de gnd s spun
nimic.
Te gndeti tot timpul, dezvolt ideea Hutton. n orice minut, contient
zi de zi, orice clip cnd te uii la ceva, oricnd i foloseti ochii. Vezi tu,
totul este inspiraie.
Holmes era deja la u, fr s mai vrea s zboveasc.
Da, bine, mai bine v las s lucrai.
Oh, zise Hutton, ca i cnd ar fi revenit dintr-un vis. Sigur.
Mulumesc pentru tot ajutorul.
Pentru nimic.
Pa, Arnold, strig Holmes, apoi mpinse ua, care se nchise n spatele
lui, i dispru.
napoi la treab, zise Hutton uitndu-se la fotografiile mprtiate pe
podea. D-mi o mn de ajutor cu astea, Arnold.
Sigur, efu!
n timp ce ndesau pozele napoi n sertar, Hutton coment:
VP - 85
 Destul de simpatic pentru un poliai.
Da, spuse Arnold, stnd dezbrcat, cu un teanc de fotografii n brae.
Nu arta ca un btrn pervers, nu-i aa?
i cu toate c Hutton l ntreb la ce se referea, Arnold doar ridic din
umeri. Chiar nu era treaba lui. Pcat totui c poliistul era interesat de
femei. Un tip aa artos ce pierdere!

Holmes se opri afar pentru un minut. Tremura, fr s-i dea seama de
ce, ca i cnd un mic motor ar fi fost blocat undeva n el. i puse o mn pe
piept. Un murmur uor al inimii, nimic mai mult. Toat lumea are aa ceva,
nu? Se simea ca i cnd tocmai comisese o infraciune mrunt, ceea ce
chiar se ntmplase. Luase proprietatea cuiva fr ca persoana respectiv s
tie sau s consimt. Nu se numea furt? Copil fiind, furase din magazine, dar
arunca ntotdeauna ce fura. Ei, toi copiii fac asta, nu-i aa? Nu-i aa?
Scoase din buzunar prada ultimului su furtiag. Fotografia era acum
ndoit, dar o ndrept ntre palme. O femeie care tocmai trecea pe lng el
mpingnd un crucior se holb la poz, apoi mri pasul, aruncndu-i o
privire dezgustat. E-n regul, doamn, sunt ofier de poliie. Zmbi
gndind asta, apoi studie din nou fotografia nud. Era uor senzual, nimic
mai mult. O tnr lungit pe o cuvertur din mtase sau satin. Fotografiat
de sus, n timp ce sttea lungit pe cearaf. Gura deschis, ntr-o mbufnare
de amatoare, ochii mijii ntr-un extaz mimat. Toate astea erau destul de
obinuite. Totui mai interesant era identitatea modelului. Holmes nu avea
niciun dubiu c fata era Tracy, cea a crei fotografie o avea deja din adpost.
Cea al crei trecut ncerca s-l descopere. Iubita celui care murise. Poznd n
faa aparatului, dezvelit, deloc timid, simindu-se bine.

Ce l tot aducea napoi la casa asta? Rebus nu-i ddea seama. ndrept
lanterna din nou spre peretele cu desenul lui Charlie, ncercnd s neleag
mintea care l crease. Dar oricum de ce voia s neleag un gunoi ca Charlie?
Probabil pentru c nu-i ddea pace senzaia c tipul era absolut esenial
pentru caz.
Care caz?
Asta chiar o spuse cu voce tare. Ce anchet? Nu exista niciun caz, nu n
sensul n care tribunalul penal definea acest termen. Erau doar nite
personaje, ticloi, ntrebri fr rspunsuri. Ilegaliti, chiar. Dar nu era
niciun caz. Asta era cel mai frustrant. Dac ar fi avut un caz, ceva ndeajuns
de structurat, destul de clar ca s se poat sprijini pe el, nite observaii care
s se susin n mod fizic i s zic: uite, sta e!. Dar nu avea nimic. Totul
era la fel de moale ca ceara unei lumnri. Dar ceara lumnrii las urme,
VP - 86
nu-i aa? i nimic nu dispare n neant, nu n totalitate. n loc de asta,
lucrurile i modificaser forma, substana, sensul. O stea cu cnd coluri n
dou cercuri concentrice nu reprezenta nimic n sine. Pentru Rebus nu era
cu nimic mai mult dect insigna de erif din tinichea pe care o avea cnd era
mic. Om al legii din statul stelei de tinichea Texas, cu un revolver cu ase
capse n tocul de plastic.
Pentru alii, sta era simbolul diavolului.
Se ntoarse cu spatele la desenul de pe perete, amintindu-i ct de
mndru fusese purtnd acea insign, i urc scrile. Se opri n locul unde
gsise clipsul cravatei. Apoi intr n dormitorul lui Ronnie i se ndrept
spre fereastr, privind afar printr-o crptur dintre scndurile care
acopereau geamul. Maina era oprit acum nu departe de a lui. Maina care
l urmrise de la benzinrie. Maina pe care o recunoscuse imediat ca Fordul
Escort care ateptase n faa apartamentului su, cea care demarase n
tromb. Acum era aici, parcat lng rabla de Cortina. Era aici. i oferul ei
era aici. Dar maina era goal.
n clipa urmtoare auzi podeaua trosnind i tiu c omul era n spatele
lui.
Probabil cunoti casa asta destul de bine, zise Rebus. Ai reuit s evii
scndurile din parchet care scrie.
Se ntoarse dinspre fereastr i lumin cu lanterna faa unui tnr brunet,
cu pr scurt. Brbatul i feri ochii din calea luminii i Rebus o ndrept n
jos spre corpul individului.
Era mbrcat ntr-o uniform de agent de poliie.
Tu trebuie s fii Neil, zise calm Rebus. Sau preferi Neilly?
Ls lanterna pe podea. Era destul lumin pentru a vedea i pentru a fi
vzut. Tnrul ddu din cap.
Neil. Doar prietenii mi spun Neilly.
i eu nu sunt prietenul tu, complet Rebus consimind. Dar Ronnie a
fost, nu-i aa?
A fost mai mult dect att, inspectore Rebus, zise agentul, plimbndu-
se prin camer. A fost fratele meu.
Nu aveau unde s stea jos n dormitorul lui Ronnie, dar nu conta de
vreme ce oricum niciunul nu ar fi putut sta linitit mai mult de o secund sau
dou. Erau ncrcai cu energie: Neil dornic s-i spun povestea, Rebus
dornic s-o asculte. Rebus alese locul din faa ferestrei i se plimb nainte i
napoi, cu capul aplecat, oprindu-se din cnd n cnd pentru a oferi mai
mult atenie cuvintelor lui Neil. Tnrul rmase lng u, zdrngnind
mnerul ncoace i ncolo, pn ncepea s scrie, apoi trgnd i
mpingnd ncet ca s prelungeasc sunetul sfietor. Lanterna era de folos,
VP - 87
aruncnd umbre neasculttoare pe perei, dezvluind conturul siluetelor
umane, al celui care vorbea i al celui care asculta.
Sigur, tiam ce fcea, zise Neil. Chiar dac era mai mare dect mine,
ntotdeauna eu l-am cunoscut mai bine dect m-a cunoscut el pe mine. Adic
tiam cum i merge mintea.
Deci tiai c e dependent?
tiam c ia droguri. A nceput cnd eram la coal. A fost prins odat,
era s fie exmatriculat. L-au lsat s revin dup trei luni, ca s poat s-i
dea examenele. Le-a trecut pe toate. E mai mult dect am fcut eu.
Da, gndi Rebus, admiraia poate s te orbeasc
A ters-o dup examene. N-am auzit nimic de el luni de zile. Maic-mea
i taic-miu aproape au nnebunit. Apoi pur i simplu l-au eliminat de tot, l-
au scos din vieile lor. Era ca i cnd n-ar fi fost. Nu trebuia s amintesc de el
n cas.
Dar te-a cutat el?
Da. Mi-a trimis o scrisoare printr-un amic de-al meu. Micare
deteapt. Aa c am primit scrisoarea fr s afle mama i tata. Mi-a spus c
a venit la Edinburgh. C i plcea mai mult dect Stirling. C avea o slujb i o
iubit. Asta a fost tot, nicio adres sau numr de telefon.
Scria des?
Din cnd n cnd. Minea mult, ca s par c o duce mai bine dect n
realitate. Zicea c nu se poate ntoarce n Stirling dect dup ce o s aib un
Porsche i un apartament, ca s poat s le demonstreze alor notri c a
realizat ceva. Apoi a ncetat s mai scrie. Eu m-am lsat de coal i am intrat
n poliie.
i ai venit la Edinburgh.
Nu imediat, dar da, n cele din urm.
Special ca s-l gseti?
Neil zmbi.
Nicidecum. L-am uitat i eu. Aveam viaa mea la care s m gndesc.
i ce s-a ntmplat?
L-am prins ntr-o noapte, n afara zonei mele de patrulare.
Ce zon mai exact?
Lucrez la Musselburgh.
Musselburgh? Nu-i chiar o arunctur de b de aici, nu-i aa? Deci ce
vrei s spui prin l-am prins?
Pi, nu l-am prins, de vreme ce nu fcea nimic. Dar era prjit bine i o
cam ncasase.
i i-a spus ce fcea?
Nu. Dar mi-am dat seama.
VP - 88
 Ce?
Era sac de box pentru nite traficani nenorocii de pe lng Calton
Hill.
Ciudat, am mai auzit ceva de genul sta.
Se ntmpl. Bani obinui uor pentru indivizi crora nu le mai pas
de nimic.
i lui Ronnie nu-i mai psa de nimic?
Cteodat i psa. Alteori Nu tiu, poate nu-l cunoteam aa de bine
cum credeam.
Aa c ai nceput s-l vizitezi?
A trebuit s-l duc acas n noaptea aia. M-am ntors a doua zi. A fost
surprins s m vad, nici nu-i amintea c-l ajutasem cu o sear n urm.
Ai ncercat s-l faci s se lase de droguri?
Neil rmase tcut. Ua scri din balamale.
La nceput am ncercat, zise el ntr-un final. Dar prea c deine
controlul. tiu c sun stupid, mai ales dup ce am povestit despre cum l-am
gsit n prima noapte, dar era alegerea lui, pn la urm, aa cum mi tot
repeta.
Cum i se prea c avea un frate n poliie?
I se prea amuzant. Ca s tii, n-am trecut niciodat pe aici n
uniform.
Nu pn n seara asta.
Corect. Oricum, da, l-am vizitat de cteva ori. Am stat mai mult aici,
sus. Nu voia ca ceilali s m vad. i era team c ar putea mirosi curcanul.
Era rndul lui Rebus s zmbeasc.
Nu cumva ai urmrit-o pe Tracy?
Cine-i Tracy?
Iubita lui Ronnie. A aprut la mine acas noaptea trecut. O urmriser
nite indivizi.
Neil cltin din cap.
N-am fost eu.
Dar ai fost la apartamentul meu noaptea trecut?
Da.
i ai fost aici n noaptea cnd a murit Ronnie.
Era o grosolnie, dar era necesar. Neil se opri din zdrngnitul clanei,
rmase tcut de data asta pentru douzeci sau treizeci de secunde, apoi
trase aer n piept.
Da, am trecut pe aici.
Ai lsat asta n urm, zise Rebus innd n mn clipsul strlucitor, dar
Neil nu-l vedea prea bine n lumina lanternei.
VP - 89
 Nu c ar fi fost nevoie s-l vad ca s tie ce era.
Clipsul de la cravat? M ntrebam unde o fi. Mi s-a rupt cravata n ziua
aia, o aveam n buzunar.
Rebus nu schi niciun gest de a-i nmna clipsul. Din contr, l puse la loc
n buzunar. Neil ddu din cap, nelegtor.
De ce ai nceput s m urmreti?
Am vrut s stau de vorb cu dumneavoastr. Doar c nu am reuit s-
mi fac curaj.
Nu ai vrut ca prinii votri s afle de moartea lui Ronnie?
Da. M-am gndit c poate n-o s reuii s-i descoperii identitatea, dar
ai reuit. Nu tiu cum o s reacioneze mama i tata. Cred c n cel mai ru
caz s-ar bucura, pentru c ar nsemna c au avut dreptate tot timpul, au avut
dreptate s nu-i dea a doua ans.
i n cel mai bun?
Bun?
Neil se zgi prin ntunecime, cutnd privirea lui Rebus.
Nu exist cel mai bun caz.
Cred c nu, spuse Rebus. Dar tot trebuie s afle.
tiu. Am tiut nc de la nceput.
Atunci de ce m-ai urmrit?
Pentru c acum suntei mai aproape de Ronnie dect sunt eu. Nu tiu
de ce suntei att de interesat de el, dar suntei. i asta m intereseaz pe
mine. Vreau s-l gsii pe cel care i-a vndut otrava aia.
Asta intenionez, fiule, nu-i face griji.
i vreau s ajut.
Asta e primul lucru prostesc pe care l-ai spus, ceea ce nu e ru pentru
un agent local. Neil, adevrul e c ai fi cea mai mare pacoste pe care mi-a
putea-o dori. Pn acum am primit tot ajutorul de care am nevoie.
Ce-i prea mult stric, nu?
Cam aa ceva.
Rebus hotr c se apropia sfritul confesiunii, mai rmseser puine de
spus. Se-ntoarse de la fereastr i se-ndrept spre u, oprindu-se n faa lui
Neil.
Ai fost deja o pacoste mai mare dect aveam nevoie. i nu un curcan
miros la tine, ci o alt pasre. Cioar, mai exact. i ghici ce fel de cioar.
Ce fel?
Vopsit, fiule, vopsit.
Deodat se auzi un zgomot de la parter, o apsare pe podea, mai bun
oricnd dect o alarm cu infraroii. Rebus nchise lanterna.
Stai aici, opti, apoi se duse n capul scrilor. Cine-i acolo?
VP - 90
 O umbr apru mai jos de el. Aprinse din nou lanterna i lumin faa
contrariat a lui Tony McCall.
Cristoase, Tony, zise Rebus cobornd scrile.
Ce sperietur.
tiam c te gsesc aici, zise McCall. Chiar am tiut. Avea o voce nazal
i Rebus se gndi c de cnd se despriser cu trei ore n urm, McCall
buse n continuare. Rebus se oprise n captul scrilor, apoi se ntoarse i
plec napoi.
Unde te duci acum? l ntreb McCall.
Doar s nchid ua, spuse Rebus, nchiznd ua de la dormitor i
lsndu-l pe Neil nuntru. Nu vrem s rceasc fantomele, nu-i aa?
McCall chicoti n timp ce Rebus cobor iari scrile.
M gndeam s bem un phrel, zise el. i nu o prostie din aia fr
alcool, de care ai but mai nainte.
Bun idee, spuse Rebus, conducndu-l cu dibcie pe McCall afar pe
ua de la intrare. Hai s facem asta.
i ncuie ua dup el, gndindu-se c fratele lui Ronnie tia multe moduri
de a iei uor din cas. De altfel, toat lumea prea c le tie.
Toat lumea.
Unde s mergem? spuse Rebus. Sper c n-ai condus pn aici, Tony.
M-a adus o main de patrulare.
Bine. Atunci lum maina mea.
Putem s mergem n jos, spre Leith.
Nu, am chef de ceva mai central. Sunt cteva baruri bune pe Regent
Road.
La Calton Hill? ntreb uimit McCall. Iisuse, John, tiu locuri mai bune
unde s bem un pahar.
Eu nu, spuse Rebus. Hai s mergem.

Nell Stapleton era iubita lui Holmes. Lui i plcuser dintotdeauna femeile
nalte, poate pentru c mama lui avusese n jur de un metru aptezeci i opt.
Nell era cu vreo doi centimetri mai nalt dect mama lui Holmes, dar el tot
o iubea.
Nell era mai inteligent dect Holmes. Sau, aa cum i plcea lui s cread,
fiecare era mai inteligent dect cellalt n feluri diferite. ntr-o zi bun, Nell
reuea s dea gata careul de cuvinte ncruciate din The Guardian n mai
puin de un sfert de or. Dar avea probleme la aritmetic i la reinerea
numelor: ambele puncte tari ale lui Holmes. Lumea zicea c le sttea bine
mpreun, preau s se simt confortabil unul cu cellalt, ceea ce era
probabil adevrat. i ei chiar se simeau bine mpreun, trind dup cteva
VP - 91
reguli clare: nicio vorb despre cstorie, niciun gnd despre copii, nicio
aluzie despre a locui mpreun i, categoric, nicio infidelitate.
Nell era bibliotecar la Universitatea din Edinburgh, o profesie care lui
Holmes i se prea avantajoas. Azi, de exemplu, o rugase s-i gseasc nite
cri despre ocultism. Nell fcuse mai mult dect att, gsind pentru el i o
tez sau dou pe care le-ar fi putut citi la sala de lectur dac dorea. n plus,
ntocmise i o bibliografie de lucrri relevante, pe care i-o aduse n barul
unde se ntlnir n seara aceea.
Pentru c era mijlocul sptmnii i destul de trziu, la Puntea Suspinelor
erau puini clieni, la fel ca n majoritatea localurilor din centrul oraului.
Gaca celor doar-o-or-dup-serviciu i luaser gecile pe bra i
schimbaser direcia spre cas, n timp ce mulimea nviorat a lumii de
noapte avea nc timp s prind autobuzele din cartiere spre centrul
oraului. Nell i Holmes stteau la o mas ntr-un col, departe de jocurile
video, dar un pic prea aproape de una dintre boxele sistemului audio hi-fi.
Holmes, aflat la bar pentru a-i mai lua nc o halb la jumtate pentru el i
un suc de portocale i Prrier pentru Nell, ntreb dac puteau s dea
muzica mai ncet.
Scuze, nu se poate. Clienilor le place.
Noi suntem clienii, insist Holmes.
Trebuie s vorbii cu managerul.
Bine.
Nu e nc aici.
Holmes i arunc tinerei barmanie o privire urt nainte de a se ntoarce
la masa lui. Ceea ce vzu l fcu s se opreasc. Nell i deschisese servieta i
se uita la fotografia lui Tracy.
Cine e asta? ntreb Nell, nchiznd servieta n timp ce el aez butura
pe mas.
Are legtur cu un caz care lucrez, rspunse glacial Holmes, aezndu-
se. Cine a spus c poi s-mi deschizi geanta?
Regula apte, Brian. Fr secrete.
Totui
Drgu, nu-i aa?
Ce? Chiar nu am
Am vzut-o pe la universitate.
Ai vzut-o? ntreb el plin de interes.
Mda. n cafeneaua bibliotecii. mi amintesc de ea pentru c
ntotdeauna mi s-a prut un pic mai mare dect ceilali studeni cu care era.
Aadar e student?

VP - 92
 Nu neaprat. Oricine poate merge la cafenea. Exclusiv pentru studeni
e biblioteca nsi, dar nu-mi pot aminti dac am vzut-o acolo. Doar n
cafenea. Deci ce a fcut?
Nimic, din cte tiu.
Atunci de ce ai n serviet o fotografie nud cu ea?
Este o parte din chestia pe care o fac pentru inspectorul Rebus.
Aduni poze porcoase pentru el.
Nell zmbi i zmbi i el. Zmbetul lui Holmes se evapor atunci cnd
Rebus i McCall intrar n local, hohotind la vreun banc spus de unul dintre
ei n timp ce se-ndreptau spre tejghea. Holmes nu voia ca Rebus i Nell s se
ntlneasc. Se strduia foarte tare s lase viaa de poliist undeva n urm
atunci cnd petrecea serile cu ea favoruri ca cel cu lista crilor despre
ocultism nu se puneau la socoteal. Avea de gnd s o pstreze pe Nell ct
mai ascuns, astfel nct s aib lista de cri pregtit n caz c Rebus i-ar fi
cerut vreodat aa ceva.
Acum Rebus era pe cale s strice totul. i mai era ceva, alt motiv pentru
care nu voia ca Rebus s vin agale pn la masa lor. i era team c Rebus i-
ar putea spune din nou c el se ocup de pingele.
i inu privirea n jos cnd Rebus ntoarse capul, uitndu-se prin bar, i
se simi uurat cnd cei doi ofieri superiori, cu buturile n mn, plecar
spre ndeprtata mas de biliard i ncepur o nou ciondneal despre cine
ar trebui s plteasc cele dou monede de 20 de pence pentru joc.
Ce s-a ntmplat?
Nell se uita fix la el. Pentru a face asta, se lsase la nivelul lui, sprijinindu-
i capul de mas.
Nimic.
Holmes se ntoarse spre ea, lsnd la vedere spre bar un profil eapn.
i-e foame?
Bnuiesc c da, da.
Bine, i mie.
Parc ai zis c ai mncat.
Nu destul. Haide, i fac cinste la un restaurant indian.
Stai s-mi termin butura.
O bu din trei nghiituri i plecar mpreun, iar ua se nchise n linite
n urma lor.
Cap sau pajur? l ntreb Rebus pe McCall, aruncnd o moned.
Pajur.
Rebus se uit la moned.
Pajur. Tu eti.

VP - 93
 n timp ce McCall i potrivea tacul pe mas, nchiznd un ochi n timp ce
se concentra la ndeprtatul triunghi cu bile, Rebus se uit spre u.
E normal, se gndi el. Holmes era n afara serviciului i era cu o fat.
Probabil c astea erau motive ntemeiate pentru a ignora un ofier superior.
Poate c nu avea veti noi, nimic de raportat. E normal, din nou. Dar Rebus
nu se putea abine s nu simt c fusese ignorat dinadins. l jignise mai
devreme pe Holmes i acum agentul era bosumflat.
E rndul tu, John, zise McCall, care sprsese grmada fr s
marcheze.
Ai dreptate, Tony, spuse Rebus, dnd cu cret pe vrful tacului. Ai
dreptate.
McCall veni lng Rebus cnd acesta se pregtea s loveasc.
Cred c sta e singurul bar normal de pe toat strada, zise el n oapt.
tii ce nseamn homofobie, Tony?
Nu m nelege greit, John, zise McCall, ndreptndu-se de spate i
urmrind cu privirea bila lui Rebus care rat buzunarul. Vreau s zic, fiecare
cu treaba lui i aa mai departe. Dar unele dintre barurile i cluburile
Pare c tii multe.
Nu, nu chiar. Doar ce am auzit.
De la cine?
McCall introduse o bil dungat, apoi alta.
Haide, John. Cunoti Edinburghul la fel de bine ca mine. Toat lumea
tie de zona gay de aici.
Cum ai spus, Tony, fiecare cu ale lui.
Deodat, o voce rsun n mintea lui Rebus: Tu eti fratele pe care nu l-
am avut niciodat. Nu, nu, tac-i fleanca. I se ntmplase de prea multe ori.
McCall rat urmtoarea lovitur i Rebus se apropie de mas.
Cum naiba poi s bei att de mult i s joci aa de bine? spuse el,
lovind bila extrem de prost.
McCall chicoti.
Alcoolul vindec tremuriciul, zise el. Aa c termin halba aia i-i mai
iau una. Fac cinste.

James Carew simea c merit s se cinsteasc. Vnduse un teren
important, la marginea Edinburghului, unui director financiar al unei
companii noi n Scoia. n plus, doi arhiteci care aveau o firm so i soie,
scoieni de origine, dar acum relocai din Sevenoaks n Kent tocmai

VP - 94
fcuser o ofert mai bun dect se ateptase pentru o proprietate de
aproape trei hectare n Borders13.
O zi bun. Fr ndoial, nu cea mai bun, dar, cu toate astea, bun de
srbtorit.
Carew nsui deinea o pied--terre pe una dintre cele mai frumoase
strdue n stil georgian din New Town i un conac cu ceva teren pe insula
Skye. Trecea printr-o perioad bun. Prea c Londra se mut spre nord.
Nou-veniii erau plini de bani dup ce i vindeau proprietile din sud-est i
cereau ceva mai mare i mai bun, gata s plteasc orict.
Carew plec din biroul de pe George Street la 18.30 i se ntoarse n
apartamentul su duplex. Apartament? Prea o insult s-l numeti aa:
cinci dormitoare, camer de zi, camer pentru servit masa, dou bi,
buctrie pe msur, garberobe de mrimea unei garsoniere Carew era la
locul potrivit, n unicul loc i vremurile erau bune, de asemenea. Era un an
care trebuia prins, mbriat, un an cum nu se mai vzuse altul. Se dezbrc
de costum n dormitorul mare, fcu un du i se schimb n ceva mai comod,
care-i arta totui bunstarea. Dei mersese pe jos pn acas, acum, seara,
avea nevoie de main. Era parcat n garajul din spate. Cheile atrnau n
crligul din buctrie. Era Jaguarul un rsf? Carew zmbi, ncuind
apartamentul cnd plec. Probabil c era. Dar lista lui de rsfuri era lung
i pe cale s devin i mai lung.

Rebus i chem lui McCall un taxi. i ddu oferului adresa i privi maina
ndeprtndu-se. Drace, se simea i el cam pilit. Se duse napoi n club i se-
ndrept spre toalete. Barul era mai aglomerat acum, tonomatul, mai
zgomotos. Personalul barului ajunsese de la unu la trei i lucrau cu toii din
greu ca s fac fa. Toaletele erau un paradis de gresie rece, eliberat n
mare parte de fumul de igar de la bar. Rebus simi mirosul de pin al
dezinfectantului n timp ce se apleca peste una dintre chiuvete. i bg dou
degete pe gt, pn la amigdale, i vomit, scond o jumtate de halb de
bere, apoi alt jumtate. Respir adnc, simindu-se deja un pic mai bine,
apoi se spl temeinic pe fa cu ap rece, tergndu-se cu un vraf de
erveele de hrtie.
Eti bine? ntreb o voce lipsit de compasiune real.
Cel care ntrebase asta mpinsese ua de la toalet brbailor i cuta deja
cel mai apropiat pisoar.
Mai bine ca niciodat, i rspunse Rebus.
Bun.

13 Comitat la sud de Edinburgh.

VP - 95
 Bun? Nu tia ce s cread despre asta, dar cel puin avea mintea mai
limpede, se putea concentra. Se ndoia c nu ar fi picat la testul de
alcoolemie, ceea ce ar fi fost normal, de vreme ce urmtoarea sa oprire fu
lng main, parcat pe partea ntunecat a strzii. nc se ntreba cum
reuise Tony McCall s joace billiard cu ochi de vultur i mn sigur, dei
buse ase beri i abia se inea pe picioare. Fusese nemaipomenit. l btuse
de ase ori la rnd pe Rebus. i Rebus se strduise. Spre sfrit chiar se
strduise. Pn una-alta, nu ddea bine cnd un om care abia se mai ine pe
picioare, bg bil dup bil, curnd tot i, n plus, urlnd la fiecare nou
victorie. Nu ddea deloc bine. Nu era deloc bine.
Era ora 23.00, sau poate c un pic mai devreme. i permise luxul unei
igri n maina oprit, cu geamul deschis, ascultnd sunetele din jur.
Zgomotele obinuite ale unei seri trzii: traficul, vocile nalte, rsul, cnitul
pantofilor pe caldarm. O igar, att. Apoi porni maina i conduse ncet
aproape un kilometru spre destinaie. Mai era nc ceva lumin pe cer, tipic
pentru vara n Edinburgh. tia c mai spre nord nu e niciodat ntuneric
total n perioada asta a anului.
Dar tia c noaptea poate fi ntunecat i n alte feluri.
l observ pe primul pe trotuarul din faa cldirii parlamentului. Nu exista
niciun motiv ca un adolescent s stea acolo. Era o or de noapte improbabil
pentru o ntlnire cu prietenii, i cea mai apropiat staie de autobuz era la o
sut de metri n sus spre Waterloo Place. Biatul sttea acolo, fumnd, cu un
picior ndoit n spate i sprijinit de zidul de piatr. l observase pe Rebus n
timp ce maina trecuse ncetinind i chiar aplecase capul un pic pentru a fi la
aceeai nlime, ca i cum ar fi cercetat oferul. Lui Rebus i se pru c
vzuse un zmbet, dar nu putea fi sigur. Mai merse puin i apoi ntoarse
maina. Alt main oprise n dreptul biatului i o discuie era n
desfurare. Rebus conduse mai departe. Doi tineri stteau de vorb n faa
cldirii Consiliului Scoiei pe partea lui de drum. Puin mai departe erau
parcate trei maini n faa Cimitirului Calton. Rebus mai ddu o tur, apoi
parc n apropierea mainilor i porni pe jos.
Aerul nopii era proaspt. Niciun nor. Doar o uoar adiere, nimic mai
mult. Biatul din faa cldirii parlamentului se urcase n maina care trecuse
mai devreme. Nu mai era nimeni acolo. Rebus travers, se opri lng zid i
atept, cutnd momentul potrivit. Se uita. Una sau dou maini trecur
ncetinind prin dreptul lui, oferii ntorcndu-se s se zgiasc la el. Dar
nimeni nu opri. ncerc s memoreze numerele de nmatriculare, fr s tie
de ce.
Avei un foc, domnule?

VP - 96
 Era tnr, nu avea mai mult de optsprezece sau nousprezece ani.
mbrcat n blugi, adidai, un tricou larg i o geac de blugi. Avea prul tuns
scurt, faa bine brbierit, dar marcat de acnee. Purta doi cercei n urechea
stng.
Rebus i ntinse o cutie de chibrituri.
Mulam. Ce se-ntmpl pe aici? adug el aruncndu-i o privire
amuzat lui Rebus nainte de a-i aprinde igara.
Nu multe, spuse Rebus, lund cutia napoi.
Tnrul expir fumul pe nri. Nu prea c are de gnd s plece. Rebus se
ntreba dac existau anumite coduri pe care ar fi trebuit s le foloseasc. Se
simi lipicios pe sub cmaa subire, n ciuda faptului c i se fcuse pielea de
gin.
Mda, niciodat nu se ntmpl prea multe pe-aici. Ai chef s bem ceva?
La ora asta? Cam pe unde?
Tnrul ddu din cap artnd vag o direcie.
Cimitirul Calton. Poi oricnd s bei ceva acolo.
Nu, mersi oricum.
Rebus i ddu seama cu groaz c roise. Spera ca felinarul stradal s
ascund asta.
E-n regul. Atunci ne mai vedem pe aici.
Biatul o lu din loc.
Da, spuse Rebus, uurat. Ne vedem.
i mulam pentru foc.
Rebus l urmri cum se ndeprteaz, mergnd intenionat ncet,
ntorcndu-se din cnd n cnd la auzul unei maini care se apropia. Dup
vreo sut de metri, travers strada i o lu napoi, fr s-i dea atenie lui
Rebus, cu mintea la ale lui. Lui Rebus i trecu prin cap c biatul era trist,
singur i, cu siguran, nu era un borfa. Dar nici victim.
Rebus se uit la zidul Cimitirului Calton, ntrerupt doar de porile
metalice. Odat o adusese pe fiica lui aici s-i arate mormintele
personalitilor David Hume, editorul Constable, pictorul David Allan i
statuia lui Abraham Lincoln. Fetia l ntrebase ce era cu oamenii care ieeau
grbii din cimitir, cu capetele plecate. Un brbat mai n vrst, doi
adolesceni. Rebus se ntrebase i el acelai lucru. Dar nu voia s se
gndeasc prea mult la asta.
Nu, nu putea s-o fac. Nu putea s intre acolo. Nu pentru c i-ar fi fost
fric. Iisuse, nu, nu asta, nici mcar pentru o clip. Era doar nu tia exact
ce. Dar se simea ameit din nou, nesigur pe picioare. O s m duc la
main, se gndi.
Se ntoarse la main.
VP - 97
 Sttea pe locul oferului, fumnd meditativ o alt igar cam de un minut
nainte s observe cu coada ochiului pe cineva. Se ntoarse i se uit spre
locul unde biatul sttea aezat, nu, nu aezat, ci ghemuit cu spatele la un zid
scund. Rebus i relu poziia i continu s fumeze. Abia atunci biatul se
ridic n picioare i se-ndrept spre main. Btu n geamul din stnga.
Rebus respir adnc nainte s deblocheze portiera. Biatul se urc fr
vreun cuvnt, nchiznd ferm portiera n urma lui. Sttea acolo, holbndu-se
prin parbriz, n tcere. Rebus, incapabil s se gndeasc la un lucru
inteligent de spus, rmase i el tcut. Biatul sparse primul linitea.
Salutare.
Era o voce de brbat. Rebus se ntoarse s-l cerceteze. Avea n jur de
aisprezece ani. mbrcat n geac de piele, cma descheiat la gt. Blugi
rupi.
Salut, rspunse el.
Ai o igar?
Rebus i ntinse pachetul. Biatul lu una, apoi ceru un foc. Trase fumul
adnc n piept, l inu ndelung, apoi expir aproape fr s scoat niciun pic
de fum. S iei fr s dai, se gndi Rebus. Legea strzii.
i ce-ai de gnd n seara asta?
ntrebarea fusese pe buzele lui Rebus, dar biatul i dduse glas cel dinti.
S pierd timpul, spuse Rebus. Nu pot s dorm.
Biatul rse cu cinism.
Mda, nu puteai s dormi i atunci ai zis s dai o tur. Ai obosit s
conduci i, ce s vezi, te-ai oprit aici. Chiar pe strada asta. La ora asta din
noapte. Apoi te-ai dus la o plimbare, ct s-i dezmoreti picioarele i te-ai
ntors la main. Corect?
M-ai urmrit, realiz Rebus.
Nu era nevoie s te urmresc. Am mai vzut lucrurile astea.
Ct de des?
Suficient de des, James.
Cuvintele erau aspre, tonul era aspru. Rebus nu avea niciun motiv s se
ndoiasc de adolescent. Dar cu siguran era foarte diferit de primul biat.
Nu m cheam James, spuse Rebus.
Ba da. Pe toi v cheam James. E mai uor s-i aminteti un nume,
chiar dac nu poi reine figura.
neleg.
Putanul i termin igara n linite, apoi o arunc afar pe geam.
Deci ce s fie?
Nu tiu, spuse Rebus cu sinceritate. O plimbare, poate?
Ei, pe dracu.
VP - 98
 Fcu o pauz, prnd s se rzgndeasc.
Bine, s mergem pe vrful colinei Calton. S aruncm o privire peste
ap, ce zici?
Bine, spuse Rebus, i porni maina.
Merser pe drumul abrupt i sinuos pn pe creasta dealului, unde
observatorul i monumentul o copie a unei laturi din Parthenonul grecesc
i proiectau silueta pe cer. Mai erau parcate i alte maini cu faa spre
estuarul Firth of Forth, ctre slab luminata coast a lui Fife. Rebus, ncercnd
s nu priveasc prea de aproape ce se ntmpla n celelalte maini, hotr s
parcheze la o distan prudent de ceilali, dar biatul era de alt prere.
Oprete lng Jaguarul la, i ceru el. Ce main frumoas.
Rebus simi c propria lui main primete insulta cu mndrie. Frnele
scrir n semn de protest cnd le aps. Opri motorul.
i acum? ntreb el.
Orice vrei, zise biatul. Numerar la livrare, desigur.
Desigur. i dac doar stm de vorb?
Depinde cum vrei s vorbim. Cu ct e mai murdar, cu att e mai scump.
M gndeam la un tip pe care l-am ntlnit aici odat. Nu demult. Nu l-
am mai vzut. M ntrebam ce s-a ntmplat cu el.
Deodat biatul i puse mna ntre picioarele lui Rebus, frecnd tare i
rapid prin material. Rebus se holb la mn timp de o secund nainte s o
ndeprteze calm, dar cu o strngere puternic. Biatul rnji, lsndu-se pe
spate n scaun.
Cum l cheam, James?
Rebus ncerc s-i controleze tremuratul. Stomacul i se umpluse cu fiere.
Ronnie, spuse ntr-un final, dregndu-i vocea. Nu prea nalt. Pr nchis
la culoare, destul de scurt. i plcea s fac poze. tii, pasionat de fotografie.
Sprncenele biatului se ridicar.
Eti fotograf, nu-i aa? i place s tragi cadre? neleg.
Biatul ddu din cap ncet. Rebus se ndoia c nelegea, dar nu era cazul
s vorbeasc mai mult dect era necesar. i da, Jaguarul la era frumos.
Prea nou. Vopsea puternic reflectorizant. Cineva cu bani. i, Dumnezeule,
de ce avea o erecie?
Cred c tiu la care Ronnie te referi, zise biatul. Nici eu nu l-am mai
vzut prin preajm.
i ce-mi poi spune despre el?
Adolescentul se uita din nou fix prin parbriz.
Tare privelitea de aici, nu-i aa? zise el. Chiar i noaptea. Mai ales
noaptea. Uluitoare. Nu vin aici aproape niciodat n timpul zilei. Arat att
de banal. Eti poliai, nu-i aa?
VP - 99
 Rebus se uit spre el, dar biatul privea n continuare prin parbriz,
zmbind indiferent.
M-am gndit c eti, continu el. Chiar de la nceput.
Atunci de ce te-ai urcat n main?
Din curiozitate, cred. Pe lng asta, adug el uitndu-se acum direct n
ochii lui Rebus, unii dintre cei mai buni clieni ai mei sunt poliiti.
Ei, asta nu m privete.
Nu? Ar trebui. Sunt minor, s tii.
Mi-am dat seama.
Mda, bine
Biatul se ls n scaun i-i puse picioarele pe bord. Pentru o clip, Rebus
crezu c se pregtete s fac ceva i se ndrept brusc. Dar putiul ncepu s
rd.
Ce-ai crezut? Credeai c aveam de gnd s te ating din nou, nu? N-ai tu
norocul la, James.
Deci cum e cu Ronnie?
Rebus nu era sigur dac ar fi preferat s-i dea un pumn n stomac acestui
puti mai degrab urt sau s-l duc la un cmin plcut i primitor. Dar tia,
mai presus de orice, c voia rspunsuri.
Mai d-mi o pip.
Rebus i ntinse o igar.
Mulam. De ce eti interesat de el?
Pentru c e mort.
Se ntmpl tot timpul.
Supradoz.
Exact.
Marfa a fost mortal.
Biatul rmase tcut o clip.
Astea chiar sunt veti proaste.
A mai fost ceva marf otrvit n ultima vreme?
Nu, spuse el zmbind din nou. Doar marf bun. Vrei i tu?
Rebus cltin din cap gndind: Chiar vreau s-l pocnesc.
Pcat, zise biatul.
Apropo, cum te cheam?
Fr nume, James, i fr consecine.
i scoase la vedere mna cu palma deschis.
Am nevoie de ceva bani.
Am nevoie de ceva rspunsuri mai nti.
Atunci zi-mi ntrebrile. Dar pentru nceput, arat-mi un pic de
bunvoin, ce zici?
VP - 100
 Mna era tot acolo, nerbdtoare ca un ttic n devenire. Rebus gsi n
buzunar o hrtie mototolit de zece i i-o ntinse. Putiul pru mulumit.
Pentru asta i rspund la dou ntrebri.
Rebus izbucni nervos.
mi dai attea rspunsuri cte vreau, altfel
Joci dur?
Biatul prea calm. Poate c mai auzise ameninri i nainte, se gndi
Rebus.
Se mai practic jocurile dure? se interes el.
Nu cine tie ce.
Putiul se opri, apoi adug:
Dar nc prea mult.
Ronnie era bgat n aa ceva, nu?
Asta-i a doua ntrebare, sublinie biatul. i rspunsul este: nu tiu.
Nu accept rspunsul sta, spuse Rebus. i mai am o mulime de
ntrebri.
Ok, dac e aa
Putiul cut mnerul portierei, gata s fug. Rebus l apuc de gt i-l
trnti cu capul pe bord.
Iisuse Cristoase!
Tnrul i pipi fruntea, cutnd urme snge. Nu era niciun strop. Rebus
era mulumit de sine: oc maxim, pagube minime.
Nu poi s
Pot s fac orice vreau, fiule, inclusiv s te atrn cu capul n jos din
vrful celui mai nalt punct din ora. Acum spune-mi despre Ronnie.
Nu pot s-i spun despre Ronnie.
Acum avea lacrimi n ochi. i freca fruntea, ncercnd parc s-i tearg
durerea.
Nu-l tiam prea bine.
Atunci spune-mi ce tii.
Bine, bine.
Pufni, tergndu-i nasul pe mneca gecii.
Tot ce tiu e c nite prieteni de-ai mei s-au bgat ntr-o chestie.
Ce chestie?
Nu tiu. Ceva serios. Nu vorbesc despre asta, dar am observat semnele.
Vnti, tieturi. Unul dintre ei a stat n spital o sptmn. A zis c s-a
mpiedicat pe scri. Cristoase, arta ca i cnd ar fi czut de pe scrile unui
zgrie-nori.
Dar nimeni nu spune nimic?
Probabil c ies bani buni din asta.
VP - 101
 Altceva?
Poate c nu e important
Putiul era nfrnt. Rebus i ddea seama de asta din vocea lui. O s
vorbeasc de acum pn n ziua judecii. Bun: Rebus nu avea prea multe
urechi n partea asta de ora. O pereche proaspt conta extrem de mult.
Ce? se rsti el, bucurndu-se acum de rol.
Fotografii. Am auzit de la cineva c exist un interes pentru fotografii.
Nu orice fcturi. Marf adevrat, original.
Poze porno?
Aa cred. Zvonurile au fost cam vagi. Aa sunt zvonurile la a doua
mn.
Telefonul fr fir, spuse Rebus.
Toat povestea era ca un joc de-a telefonul fr fir, se gndi Rebus. Tot ce
ajungea la a doua sau la a treia ureche, nu mai putea fi o dovad absolut.
Ce?
Nu conteaz. Altceva?
Adolescentul cltin din cap. Rebus pipi prin buzunar i, spre propria
surpriz, gsi o alt hrtie de zece. Apoi i aminti c scosese bani de la un
bancomat ceva mai devreme. i ntinse bancnota.
Uite. i-i dau numele meu i numrul de telefon. Sunt ntotdeauna
deschis la firimituri de informaie, nu conteaz ct de mici. Apropo, scuze c
te-am lovit.
Biatul lu banii.
E-n regul. Se putea i mai ru.
Apoi zmbi.
Pot s te duc undeva? l ntreb Rebus.
Poate la Poduri.
Nicio problem. Cum te cheam?
James.
Pe bune? zise Rebus zmbind.
Da, pe bune, zise biatul, zmbind i el. Ascult, mai e ceva.
D-i drumul, James.
E doar un nume pe care l-am auzit. Poate c nu nseamn nimic.
Da?
Hyde.
Rebus se ncrunt.
Hide? Ascunde? Ascunde ce?
Nu, Hyde. H-y-d-e.
Ce-i cu Hyde?
Nu tiu. Cum am zis, e doar un nume.
VP - 102
 Rebus strnse volanul n mini. Hyde? Hyde? Nu asta i spunea Ronnie lui
Tracy? Nu doar s se ascund, ci s se ascund de un tip numit Hyde?
Pierdut n gnduri, se trezi c se holba din nou la Jaguar. Sau mai exact, la
profilul brbatului din scaunul oferului. Omul cu mna ncolcit dup
gtul ocupantului mult mai tnr al scaunului din stnga. Mngindu-l i
vorbindu-i n oapt. Mngind, vorbind. Totul foarte inocent.
James Carew de la Agenia Imobiliar Bowyer Carew, realiznd c cineva
l privete, se ntoarse i l vzu pe inspectorul detectiv John Rebus.
Rebus vorbea n timp ce Carew bjbi dup cheia de contact, pornind
noul motor V12 i ieind n mararier din parcare ca i cnd ar fi fost
urmrit de Cutty Sark14.
E cam grbit, zise James.
L-ai mai vzut?
Nu i-am prins faa. Dar maina n-am mai vzut-o.
Nu, ei E o main nou, nu-i aa? spuse Rebus, pornindu-i fr grab
propria main.

Apartamentul nc purta parfumul lui Tracy. Mai ales camera de zi i baia.
Rebus i-o aminti cum sttuse cu un prosop nfurat n jurul capului, cu
picioarele strnse sub ea Cum i adusese micul dejun Farfuriile murdare
nc zceau lng patul nefcut. Lui Tracy i se pruse foarte amuzant c
Rebus dormea pe o saltea aezat direct pe podea. Ca ntr-un adpost,
spusese ea. Apartamentul prea pustiu acum, mai pustiu ca niciodat. Lui
Rebus i-ar fi prins bine o baie. Se ntoarse i porni robinetul de ap cald.
nc simea mna lui James pe picior n camera de zi se uit la o sticl de
whisky un minut ntreg, dar i ntoarse spatele i, pn la urm, lu din
frigider o sticl de bere cu coninut redus de alcool.
Cada se umplea ncet. Un urub al lui Arhimede15 ar fi fost mult mai
eficient. Totui profit de ocazie i ddu un alt telefon la secie, s verifice
cum se purtau cu Tracy. Vetile nu erau prea bune. Fata se enervase, refuza
s mnnce, plngndu-se de dureri ntr-o parte. Apendicit? Mai degrab
sevraj. Se simi vinovat pentru c nu se dusese s-o viziteze. Un motiv n plus
de vinovie nici nu mai conta, aa c decise s amne vizita pn diminea.
Mcar pentru cteva ore voia s fie departe de toate, de toat mizeria
sordid din vieile altora. Apartamentul lui nu mai prea att de sigur ca alt
dat, nu mai prea castelul care fusese cu doar o zi sau dou n urm. i se
resimea att la nivel intern, ct i structural: se simea murdar pn n

14 Unul dintre cele mai rapide clippere vas cu pnze i printre ultimele construite n secolul al XIX-
lea.
15 Dispozitiv manual conceput de Arhimede pentru irigare.

VP - 103
adncul intestinelor, ca i cnd oraul i-ar fi rzuit un strat de mizerie i l-
ar fi forat s-o nghit.
La dracu cu toate astea!
Se simea ca ntr-o curs. Locuia n cel mai frumos, cel mai civilizat ora
din nordul Europei, dar n fiecare zi avea de-a face cu reversul medaliei, cu
problema minor a animusului su. Animus? Iat un cuvnt pe care nu-l
mai folosise de ceva vreme. Nici mcar nu era sigur ce nsemna cu exactitate,
dar suna bine. Sorbi din sticla de bere, pstrnd spuma n gur ca un copil
care se joac cu pasta de dini. Toat treaba asta era doar spum. Nimic
substanial.
Doar spum. Apoi i veni o alt idee. Ar putea pune nite ulei pentru
spum de baie n ap. Baie cu bule. Cine naiba i dduse chestia asta? O, da.
Gill Templer. i amintea acum. i amintea i ocazia. Gill l mustrase cu
delicatee c nu spal niciodat cada. Apoi i adusese ntr-o zi uleiul de baie.
Te cur i pe tine, i cada, spusese ea, citind de pe sticl. i face
timpul petrecut n cad mai distractiv.
El i propusese s o testeze mpreun i o fcuser Iisuse, John, iar eti
morbid. Doar pentru c ea a ntins-o cu un oarecare DJ cap-sec cu numele
stupid de Calum McCallum. Nu era sfritul lumii pentru nimeni. Nu cdeau
bombe de nicieri. Nu urlau sirene.
Nu era nimic, dar Ronnie, Tracy, Charlie, James i restul. i acum Hyde.
Rebus ncepea s neleag acum sensul termenului frnt. i odihni trupul
gol n apa aproape fierbinte i nchise ochii.

VP - 104
 JOI

Acea cas a nrobirii voluntare cu

incurabilul izolat.

Frnt: Holmes csc din nou, mort de oboseal. Pentru prima dat, se
trezise nainte s sune alarma i tocmai se ntorcea n pat cu cafeaua cnd
radioul porni brusc, cu volumul la maximum. Ce mod de a te trezi n fiecare
zi Cnd avea timp, cuta pe nenorocitul aparat frecvena Radio 3 sau
altceva. Numai c Radio 3 l-ar fi adormit din nou, pe cnd vocea lui Calum
McCallum i discurile zgriate pe care le difuza printre strigte i jingle-uri
i bancuri proaste spuse cu nflcrare l trezeau de-a binelea, ca un oc
electric, pregtindu-l s nfrunte, scrnind din dini, o nou zi.
n dimineaa asta, simea c nvinsese vocea ngmfat a lui Calum. Opri
aparatul de radio.

Uite, zise el. Cafeaua e gata i e ora de trezire.
Nell i ntoarse capul de pe pern, mijindu-i ochii.
E ora nou?
Nu chiar.
Se ntoarse la loc, ngropndu-i faa n pern i gemnd uor.
Bine. Trezete-m din nou cnd o s fie.
S-i bei cafeaua, i zise el, atingndu-i umrul.
Umrul ei era cald, provocator. Holmes i permise un zmbet melancolic,
apoi se ntoarse i iei din dormitor. Merse zece pai nainte de a se opri. Se
ntoarse i se urc napoi n pat. Braele lui Nell erau lungi, bronzate i l
ateptau primitoare.

n ciuda micului dejun pe care Rebus i-l adusese n celul, Tracy era
furioas i se enerv i mai tare atunci cnd afl c ar fi putut pleca oricnd
voia, pentru c nu era arestat.
Asta se numete protecie, i spuse el. Protecie fa de indivizii care te-
au urmrit. Protecie fa de Charlie
Charlie
Se calm un pic la auzul numelui i i atinse ochiul nvineit.
De ce n-ai venit s m vezi mai devreme? se plnse.
Rebus ridic din umeri.
VP - 105
 Am avut treab.
Acum Rebus se uita fix la fotografie, n timp ce Brian Holmes, aezat de
cealalt parte a mesei, sorbea ngrijorat cafea dintr-o can ciobit. Rebus nu
era sigur dac l ura sau l iubea pe Holmes pentru c i adusese asta la birou,
pentru c fotografia cu Tracy ntr-o poziie lasciv se afla pe mas, n faa lui.
Fr s spun un cuvnt. Fr bun dimineaa, fr salut, ce bine-mi pare
c te vd. Doar asta. Fotografia asta, poza nud. Tracy dezbrcat.
Rebus se uitase fix la ea n timp ce Holmes i ddea raportul. Holmes
muncise din greu ieri i ajunsese la un rezultat Aadar, de ce l ignorase pe
Rebus la bar? Dac ar fi vzut poza noaptea trecut, nu i-ar fi distrus acum
dimineaa, nu i-ar fi mcinat amintirea unei nopi de somn linitit. Rebus i
drese vocea.
Ai descoperit i altceva despre ea?
Nu, domnule, zise Holmes. Asta e tot ce am.
Ddu din cap spre fotografie, fr s clipeasc, ca i cum ar fi spus: i-am
dat asta. Ce vrei mai mult de la mine?
neleg, spuse Rebus, cu voce sczut.
ntoarse fotografia i citi mica etichet de pe spate. Studiourile Hutton. Un
numr de telefon de serviciu.
n regul. Bine, las-mi-o mie, Brian. Trebuie s m gndesc.
Bine, zise Holmes, gndind: Mi s-a adresat pe numele mic! Nu e n
apele lui n dimineaa asta.
Rebus sttea rezemat, sorbind din cafea. Cafea cu lapte, fr zahr. Fusese
dezamgit cnd Holmes ceruse acelai lucru. Aveau ceva n comun.
Cum merge vntoarea de locuine? ntreb Rebus ncercnd s fac
conversaie.
Oribil. De unde?
Holmes i aminti de catalogul Case de Vnzare, pe care-l avea rulat n
buzunarul de la hain. l atinse cu mna. Rebus zmbi, dnd din cap.
mi amintesc cnd mi-am cumprat apartamentul, spuse el. Am
urmrit ziarele alea gratuite de anunuri sptmni ntregi pn am gsit un
loc care s-mi plac.
S-mi plac? pufni Holmes. Asta ar fi un bonus. Problema mea este s-
mi gsesc ceva ce-mi pot permite.
Aa de ru e?
N-ai observat?
Holmes era oarecum surprins. Era att de preocupat de asta, nct i
venea greu s cread c altcineva nu era.
Preurile au crescut incredibil. Abia mi pot permite o mansard
aproape de centru.
VP - 106
 Da, mi amintesc c mi-a spus cineva asta, zise Rebus gnditor. Ieri la
prnz. tii c m-am ntlnit cu cei care finaneaz campania antidrog a lui
Watson. Unul dintre ei era James Carew.
Nu cumva are legtur cu agenia imobiliar Carew Bowyer?
eful cel mare. Vrei s-i pun o vorb bun? Poate i face o reducere la
noua locuin?
Holmes zmbi. Ghearul dintre ei se sprsese un pic.
Ar fi minunat, zise el. Poate ar putea s aranjeze o reducere de sezon
estival, chilipiruri n toate departamentele.
Holmes ncepuse fraza cu un zmbet, dar i se stinse odat cu vorbele.
Inspectorul nu-l asculta, era czut pe gnduri.
Da, spuse linitit Rebus. Oricum trebuie s vorbesc cu domnul Carew.
Oh?
Trebuie s-i cer ceva.
V gndii s v mutai i dumneavoastr?
Rebus se uit la Holmes, fr s neleag.
Oricum, spuse el, cred c avem nevoie de un plan de atac pentru astzi.
Ah.
Holmes prea ncurcat.
Voiam s v ntreb despre asta, domnule. Am primit un telefon n
dimineaa asta. Am lucrat cteva luni la un caz legat de lupte cu cini i sunt
pe cale s aresteze banda.
Lupte cu cini?
Da, tii Pun doi cini ntr-un ring. i las s se sfie unul pe cellalt
pn se fac buci. Se fac pariuri.
Credeam c treaba asta a disprut odat cu criza.
A renviat n ultimul timp. E ngrozitoare. A putea s v art cteva
imagini
De ce a reaprut?
Cine tie? Lumea caut senzaii, ceva mai inofensiv dect casele de
pariuri sportive.
Rebus ddu din cap, czut din nou pe gnduri.
Vrei s spui c e o mod de-a corporatitilor, Holmes? Holmes ridic
din umeri gndind: Se simte mai bine. Mi se adreseaz iar cu Holmes.
M rog, nu conteaz. Deci vrei s participi la arestare?
Holmes ncuviin.
Dac e posibil, domnule.
Sigur, spuse Rebus. i unde o s se ntmple?
Trebuie s verific. Dar cred c undeva n Fife.
Fife? Acolo m-am nscut.
VP - 107
 Chiar aa? N-am tiut. Cum era proverbul la?
i trebe un polonic lung pen-ca s cinezi c-un i fier.
Holmes zmbi.
Da, sta e. Mai era un proverb asemntor despre diavol, nu-i aa?
nseamn c suntem apropiai, Holmes, gndim la fel. Nu-i nghiim pe
proti i pe strini. Acum du-te n Fife i o s vezi despre ce vorbesc.
Da, domnule. Despre Adic, ce o s facei cu?
Se uita la fotografie. Rebus o lu i o puse cu grij n buzunarul interior al
hainei.
Nu-i face griji pentru mine, fiule. Am destule ca s m in ocupat. S-l
evit pe Fermierul Watson e o munc n sine. Poate o s scot maina. E o zi
frumoas pentru plimbare.

E o zi frumoas pentru plimbare.
Tracy fcea tot ce putea ca s-l ignore. Se uita pe geam, prefcndu-se
interesat de irul de magazine i de mulimile de clieni, turiti i copii care
pierdeau vremea acum, cnd ncepuse vacana de var.
Totui fusese destul de dornic s ias din secie. El i inuse deschis ua
mainii, temperndu-i elanul de a porni pe jos. i ea se conformase, dar n
tcere, morocnoas. Bine, era nervoas pe el. Rebus trecuse peste asta. Ar fi
putut s o fac i ea.
Am neles, spuse el. Eti suprat. Dar de cte ori trebuie s-i mai
spun? A fost pentru propria ta siguran, n timp ce eu am fcut nite
verificri.
Unde mergem?
Cunoti partea asta de ora?
Rmase tcut. Nu urma o conversaie. Doar ntrebri i rspunsuri:
ntrebrile ei.
Ne plimbm, spuse el. Sigur tii zona. Se fac o mulime de tranzacii pe-
aici.
Nu sunt bgat n aa ceva.
Era rndul lui Rebus s rmn tcut. Nu era prea btrn pentru a intra
ntr-un joc sau dou. Coti la stnga, apoi din nou stnga, apoi la dreapta.
Am mai trecut pe aici, coment ea.
Observase deci, fat deteapt. Totui nu conta. Ceea ce conta era c ncet,
treptat, ba la stnga, ba la dreapta, apoi din nou stnga-dreapta, se
ndreptau spre destinaie.
Rebus opri brusc lng bordur i trase frna de mn.
Bun, spuse el. Suntem aici.
Aici?
VP - 108
 Ea privi afar, prin geamul lateral, n sus spre cldire. Piatra roie fusese
curat anul trecut i arta ca plastilina, rozaliu-crmizie i poroas.
Aici? repet ea, cuvntul sugrumnd-o n timp ce recunotea adresa,
dar ncerca s ascund asta.
Cnd i ntoarse privirea dinspre geam, avea fotografia n poal. Se
scutur de ea cu un ipt, ca i cum ar fi fost o insect. Rebus o culese de pe
jos i i-o ntinse.
E a ta, bnuiesc.
Unde naiba ai gsit-o?
Vrei s-mi vorbeti despre asta?
Se nroise ca piatra faadei i clipea panicat ca o pasre prins n
colivie. Bjbi agitat dup centur, disperat s ias din main, dar Rebus
i nclet mna pe dispozitivul de prindere.
Las-m s plec! ip ea, izbind n jos cu pumnul.
Apoi mpinse ua, dar din cauza oselei n pant, portiera se trnti napoi.
Oricum nu putea s-i desfac centura. Era captiv.
M gndeam s-l sunm pe domnul Hutton, spuse Rebus cu vocea
tioas ca o lam. S-l ntrebm despre fotografia asta. Despre cum te-a
pltit ca s pozezi pentru el. Despre cum i-ai adus fotografiile lui Ronnie.
Umblai dup civa marafei n plus sau doar ca s-i faci n ciud lui Ronnie.
Aa a fost, Tracy? Pun pariu c Ronnie i-a ieit din mini cnd a vzut c
Hutton i furase ideile. Dar nu putea s dovedeasc nimic, nu-i aa? i cum a
fost cnd s-a ntrebat cum dracu a fcut Hutton rost de ele? Presupun c ai
dat vina pe Charlie i de asta nu mai suntei n relaii bune. Halal prieten i-
ai mai fost lui Ronnie, drgu! Halal prieten!
Fraza asta i puse capac i renun s mai ncerce s se elibereze din
centur. Cu capul aplecat n fa i ngropat n mini, plnse ndelung cu
sughiuri. n timpul sta, Rebus i trase sufletul. Nu era mndru de el, dar
fusese necesar s o spun. Tracy nu se mai putea ascunde de adevr. Era
doar o ipotez, bineneles, dar Rebus era sigur c Hutton ar fi confirmat
detaliile dac ar fi fost constrns. Ea pozase pentru bani i probabil
menionase n treact c iubitul ei e fotograf. i adusese pozele lui Hutton,
risipindu-i lui Ronnie strlucirea unei anse, creativitatea, pentru cteva
bancnote n plus. Dac nu poi s ai ncredere n prieteni, atunci n cine s ai?
O lsase peste noapte n celul, ca s vad dac intr n sevraj. Nu intrase,
aa c probabil era curat. Dar asta nu nsemna c nu lua altceva. Dac nu se
injecta, atunci lua altceva. Toat lumea are nevoie de un pic de ceva, nu? Iar
Tracy avea nevoie de bani pentru droguri. Aa c i jefuise iubitul
Tu ai plantat aparatul n adpostul lui Charlie?
Nu!
VP - 109
 Era ca i cnd, chiar i dup tot ce auzise mai devreme, acuzaia nc o
rnea. Rebus ddu din cap. Deci Charlie luase aparatul sau l plantase acolo
altcineva. Ca s-l gseasc el. Nu nu chiar, pentru c nu el l gsise, ci
McCall. i modul foarte lejer n care gsise drogurile n sacul de dormit. Un
veritabil nas de poliai? Sau altceva? Poate avusese informaii, informaii din
interior? Dac nu poi s ai ncredere n prieteni
Ai vzut aparatul n noaptea n care a murit Ronnie?
Era n camera lui, sunt sigur c era.
Ea clipi printre lacrimi i i terse nasul cu batista oferit de Rebus.
Vocea i era nc rguit, nasul un pic nfundat, dar i revenea din ocul
produs de fotografie i din ocul mai mare c Rebus aflase de trdarea ei.
Individul care venise s-l vad pe Ronnie a intrat n camera lui dup
mine.
Te referi la Neil?
Cred c aa l cheam, da.
Ce-i prea mult stric, se gndi Rebus. Inteniona s revizuiasc definiia
termenului circumstanial. Pn acum avea prea puin din ceea ce nu era
circumstanial. Simea c i cnd spirala se tot lrgea, ducndu-l tot mai
departe de punctul central, crucial, punctul n care Ronnie zcea mort pe o
podea umed, rece, flancat de lumnri i prieteni dubioi.
Neil era fratele lui Ronnie.
Pe bune?
Vocea ei era nepstoare. Cortina de protecie ntre ea i lume coborse
din nou. Programul de la matineu se ncheiase.
Da, pe bune.
Deodat Rebus fu strbtut de un fior. Dac nimnui, nimnui n afar de
mine i Neil nu-i pas ce s-a ntmplat cu Ronnie, atunci de ce m mai
obosesc?
Charlie a crezut mereu c e o chestie gay ntre ei. Nu l-am ntrebat
niciodat pe Ronnie. Nu cred c mi-ar fi spus.
i ls capul pe sptarul scaunului, prnd c se relaxeaz.
Of, Doamne, zise ea respirnd uierat din adncul plmnilor. Trebuie
s mai rmnem pe aici?
i ridic minile uor, gata s-i prind capul n ele i Rebus ddu s-i
rspund c nu, dar n momentul urmtor observ minile lui Tracy
cobornd fulgertor, strnse n pumni mici. Nu se putu feri de ei i l lovir
din plin ntre picioare. Un fulger de bli i explod n ochi, lumea se
transform n nimic altceva dect sunetul durerii oarbe. Rebus urla,
ncovoiat din cauza durerii, cu capul lsat pe volan, peste claxon. Acesta
trmbia alene n timp ce Tracy i desfcu centura, deschise portiera i iei
VP - 110
din main. Fugi, lsnd portiera larg deschis. Rebus se uit dup ea cu
ochii n lacrimi, ca i cnd ar fi fost ntr-o piscin i o privea cum alerga de-a
lungul bazinului, departe de el, n timp ce clorul i nepa pupilele.
Iisuse Cristoase, gfi el, nc ghemuit peste volan i fr s aib de
gnd s se mite pentru o perioad.
S gndeti ca Tarzan, i spusese taic-su cndva: una dintre cele
cteva povee primite de la btrnul lui. El se referea la ncierri. Caftelile
cu putii de la coal. Ora 16.00 fix n spatele adpostului pentru biciclete.
S gndeti ca Tarzan. Eti puternic, regele junglei, i, cel mai important, ai
grij s-i protejezi oule. i tatl ridicase un genunchi ndoit spre tnr
Mulam, tat, uier acum Rebus. Mulam c mi-ai amintit.
Apoi i goli coninutul stomacului.

Pe la ora prnzului aproape c putea s mearg atta timp ct pea ncet,
micndu-se de parc fcuse pe el. Oamenii din jur se holbau, bineneles, i
Rebus ncerc s improvizeze un chioptat special pentru ei. Mereu trebuia
s mulumeti publicul spectator.
Gndul c trebuia s urce scrile spre birou l copleea, iar condusul
mainii era cumplit, pedalele erau imposibil de folosit. Aa c trebui s ia un
taxi pn la Sutherland Bar. Mai trziu, dup trei pahare de whisky, simi c
durerea fusese nlocuit de o amoreal somnolent.
Parc a fi but murmur el.
Nu-i fcea griji pentru Tracy. Oricine tie s loveasc att de tare e n
stare s-i poarte de grij. Probabil c erau putani pe strad mai puternici
dect jumtate din afurisitele de fore de poliie. Nu c Tracy ar fi fost o
putoaic. Tot nu aflase nimic despre ea. Holmes ar fi trebuit s se ocupe de
asta, dar era n schimb la vntoare de cini slbatici n Fife. Nu, Tracy se
descurca singur. Probabil c n-o urmrise nimeni. Dar atunci de ce venise
la el n noaptea aia? Puteau fi o sut de motive. Pn una alta, Tracy se
alesese cu un pat n care s doarm, cu mare parte dintr-o sticl de vin, o
baie fierbinte i micul dejun. Un trg bun, i probabil c Rebus era pentru ea
doar un btrn poliai hrit. Prea btrn probabil. Prea mult poliai, nu
suficient ofier de poliie. Poate.
Acum ncotro? Avea deja rspunsul la asta, dac picioarele i permiteau i,
Doamne ajut, dac era n stare s conduc.

Parc maina la ceva distan de cas, pentru c nu voia s sperie pe cine
s-ar fi putut afla acolo. Apoi merse pn la u i btu. n timp ce sttea
acolo, ateptnd, i aminti cum deschisese Tracy ua i se aruncase n

VP - 111
braele lui, cu faa nvineit i ochii inflamai de lacrimi. Nu credea c
Charlie era acolo. Nu credea c Tracy era acolo. Nu voia ca Tracy s fie acolo.
Ua se deschise. Un adolescent confuz se uit cu ochii mijii la Rebus.
Prul moale i lins i cdea n ochi.
Ce-i?
Charlie e aici? Am un pic de treab cu el, zise Rebus.
Neah. Nu l-am vzt azi.
Pot s-l atept?
Mda.
Putanul deja i nchidea lui Rebus ua n nas. Detectivul propti o mn n
u i arunc o privire n jur.
Vreau s zic, s atept nuntru.
Putanul ridic din umeri i plec trindu-i picioarele, lsnd ua
ntredeschis. Se strecur n sacul de dormit i i-l trase peste cap.
Ignorndu-l pe Rebus, se ntoarse la somn. Probabil n-avea nimic de pierdut
dac lsa un strin s intre n adpost. Rebus nu-l mai deranj i, dup ce
verific rapid c nu mai e nimeni n camerele de la parter, urc scrile
abrupte.
Crile erau tot acolo, rspndite ca nite piese de domino doborte, iar
coninutul pungii pe care McCall o golise nc zcea mprtiat pe podea.
Rebus le ignor i se duse la birou, unde se aez, cercetnd foile de hrtie
de acolo. Aprinsese deja lumina de la ntreruptorul de lng u i aprinse
i lampa de pe birou. Pereii erau, n mod miraculos, lipsii de afie, cri
potale sau altceva. Nu semna cu o camer de student. Identitatea
ocupantului fusese lsat n suspensie, ceea ce probabil fusese intenia lui
Charlie de la bun nceput. Nu voia s arate ca un student n faa prietenilor
s-i fr adpost, nu voia s arate ca un vagabond n faa prietenilor s-i
studeni. Voia s fie totul n faa tuturor. Un cameleon sau un turist.
Pe Rebus l interesa cel mai mult studiul despre ocultism, dar ddu i
celorlalte lucrri de pe mas atenia cuvenit, dac tot era aici. Nimic
neobinuit. Nimic care s sugereze c Charlie plasa droguri otrvite pe
strzile oraului. Aa c Rebus lu eseul i ncepu s citeasc.

Nell iubea biblioteca cnd era linitit ca acum. n timpul anului
universitar, o mulime de studeni o foloseau ca loc de ntlnire, ca pe un fel
de club de tineret. Se foiau i fceau glgie n sala de lectur. Crile erau
lsate s zac peste tot sau dispreau sau erau lsate n alt parte dect la
seciunile de care aparineau. Totul era foarte frustrant. Dar pe perioada
lunilor de var, doar cei mai silitori dintre studeni veneau aici: cei care
aveau o tez de scris, cei care trebuiau s recupereze materia sau acei civa
VP - 112
care erau pasionai de subiectele alese i care renunau la strlucirea
soarelui i la libertate pentru a fi aici, nuntru, ca s studieze n linite.
Nell ajunsese s le cunoasc feele, i apoi numele. Discuiile puteau
ncepe n cafeneaua pustie, schimbnd nume de autori. La ora prnzului,
studenii stteau n grdin sau se plimbau n parcul Meadows din spatele
cldirii bibliotecii, acolo unde multe cri erau citite i multe chipuri cdeau
pe gnduri. Bineneles, vara era i vremea celor mai plictisitoare treburi.
Verificarea stocurilor, legarea volumelor deteriorate. Reclasificarea,
completarea datelor n computer i tot aa. Dar atmosfera era mai mult
dect benefic pentru toate astea. Dispruse orice urm de grab i
precipitare. Gata cu plngerile despre ct de puine exemplare erau din titlul
cutare sau cutare, cutate cu disperare de dou sute de studeni n aceeai zi
pentru vreun referat ntrziat. Dar dup var va veni o nou porie, i cu
fiecare porie proaspt a fiecrui an, Nell se simea mai btrn i mai
ndeprtat de studeni. Deja i se preau mult mai tineri ca ea, nvluii de o
strlucire care-i amintea de ceva ce nu mai putea avea niciodat.
Nell sorta formularele de mprumut cnd ncepu agitaia. Gardianul de la
intrare oprise pe cineva care ncercase s intre fr legitimaie. n mod
normal, gardianul n-ar fi oprit-o, Nell tia asta, dar fata era foarte tulburat
i n mod clar nu prea a fi o cititoare, i cu att mai puin o student. Se
certa n gura mare, pe cnd un student adevrat ar fi explicat n linite c a
uitat s-i ia legitimaia. Era vorba despre altceva, prea Nell se ncrunt,
ncercnd s-i dea seama cine era fata respectiv. Prinzndu-i profilul, i
aminti de fotografia din servieta lui Brian. Da, era aceeai fat. Nu fat, de
fapt, mai curnd o femeie, dar tnr. O trdau ridurile din jurul ochilor, nu
conta ct de zvelt i era corpul, ct de tinereti i erau hainele. Dar de ce
fcea scandalul sta? Venea mereu la cafenea; nu ncercase niciodat pn
acum s intre n bibliotec dup cte tia Nell. i trezi curiozitatea.
Gardianul o inea pe Tracy de bra, iar ea urla c e un abuz, cu ochii
aproape ieindu-i din orbite. Nell ncerc s adopte o postur autoritar n
timp ce se apropia de cei doi.
E vreo problem, domnule Clarke?
M descurc, domnioar.
Dar ochii i trdau cuvintele. Era trecut de vrsta pensionrii, transpira,
nefiind obinuit s fac fa confruntrilor fizice sau situaiilor de genul sta.
Nell se ntoarse spre fat.
Nu poi s dai buzna aa, s tii. Dac vrei s transmii un mesaj unui
student dinuntru, pot s te ajut.
Fata se zbtu din nou.
Vreau doar s intru!
VP - 113
 Orice urm de raionament dispruse. Fata tia doar c, dac cineva
ncerca s-o opreasc, trebuia s insiste pn reuea s intre.
Dar nu poi, spuse Nell indignat.
Nu ar fi trebuit s intervin. Ea era obinuit s negocieze cu persoane
linitite, raionale. Bine, unii i mai puteau pierde firea temporar, frustrai
de cutarea unei cri. Dar ntotdeauna tiau unde le este locul. Fata se holba
la ea cu o privire categoric rutcioas. Nu era nici urm de buntate n ea.
Nell simi cum i se zbrlete prul de pe ceaf. Apoi fata scoase un urlet
inuman i se arunc nainte, scpnd din strnsoarea gardianului. O pocni
pe Nell cu capul n fa, astfel nct aceasta czu, drmat de pe picioare ca
i cnd ar fi fost un trunchi de copac prbuit la pmnt. Tracy rmase pe loc
o clip, prnd c i vine n fire. Gardianul ddu s-o prind, dar fata scoase
un alt ipt i el ddu napoi. Atunci l mpinse i trecu pe lng el dincolo de
uile bibliotecii i ncepu s alerge, cu capul aplecat i minile i picioarele
necoordonate. Gardianul se uit dup ea, nc nspimntat, apoi i ndrept
atenia spre chipul nsngerat i incontient al lui Nell Stapleton.

Omul care rspunse la u era orb.
Da? ntreb el, innd ua, ochii goi zrindu-se n spatele ochelarilor cu
lentile verde-nchis.
Culoarul din spatele lui era ntunecat. Ce nevoie ar fi avut de lumin?
Domnule Vanderhyde?
Brbatul zmbi.
Da? repet el.
Rebus nu-i putea lua ochii de la chipul btrnului. Lentilele verzi i
aminteau de sticlele de Bordeaux. Vanderhyde avea n jur de aizeci i cinci,
poate aptezeci de ani. Avea prul blond, dar grizonant, bine ngrijit. Purta o
cma descheiat la gt, vest maro i un lan de ceas care atrna de unul
dintre buzunare. Se sprijinea pe un baston cu cap de argint. Rebus se gndi
c Vanderhyde putea probabil s foloseasc acel baston rapid i eficient ca o
arm, dac ar fi aprut vreun oaspete nedorit.
Domnule Vanderhyde, sunt ofier de poliie, spuse Rebus cutndu-i
portofelul.
Nu v obosii s-mi artai legitimaia, doar dac nu cumva e scris n
Braille.
Cuvintele lui Vanderhyde l oprir pe Rebus i mna i nghe n
buzunarul interior al hainei.
Bineneles, mormi el, simindu-se oarecum ridicol.
Ciudat cum persoanele cu dizabiliti au un dar special de a te face s pari
mai puin dibaci dect ele.
VP - 114
 Intrai, v rog, inspectore.
Mulumesc.
Rebus era deja n hol cnd i ddu seama c Vanderhyde i se adresase cu
inspectare.
Cum ai tiut?
Vanderhyde cltin din cap.
O presupunere norocoas, zise el, artndu-i drumul. O lumini n
ntuneric, s-ar putea spune.
Rse aspru.
Rebus, cercetnd ceea ce vedea n jur, se ntreba cum era posibil, chiar i
pentru o persoan nevztoare, s fac o treab att de proast n alegerea
decoraiunilor interioare. O cucuvea mpiat se holba de pe soclul ei
prfuit, de lng un suport de umbrele care prea s fi fost alctuit dintr-un
picior de elefant gol pe dinuntru. Pe o msu ornamental sculptat se
aflau un munte de plicuri nedesfcute i cu un telefon fr fir. Rebus oferi
acestui ultim element cea mai mult atenie.
Tehnologia a fcut mari progrese, nu suntei de acord? zise
Vanderhyde. Nepreuite pentru cei ca mine, care i-au pierdut unul dintre
simuri.
Da, rspunse Rebus, n timp ce Vanderhyde deschise ua spre o alt
camer, aproape la fel de ntunecat ca holul.
Aici, inspectare.
Mulumesc.
Camera era plin de praf i mirosea a medicamente pentru btrni. Era
confortabil mobilat, cu o canapea moale i dou fotolii solide. De-a lungul
unui perete era o bibliotec plin de cri, cu geamuri de sticl. Cteva
tablouri neinspirate acopereau ceilali perei. Erau decoraiuni peste tot. Lui
Rebus i srir n ochi cele de pe raftul emineului. Nu rmsese niciun
centimetru liber pe suprafaa lat de lemn; raftul era plin de bibelouri
exotice. Rebus recunoscu suvenire africane, caraibiene i orientale, fr s
fie n stare s numeasc cu exactitate rile din care proveneau obiectele.
Vanderhyde se aez ntr-un fotoliu. Rebus i ddu seama c nu existau
msue rspndite aiurea prin camer, nici alte piese de mobilier fr noim
de care brbatul orb s-ar fi putut lovi.
Mruniuri, inspectore. Prostioare strnse n cltoriile din tineree.
Dovada multor cltorii.
Dovada unei mini de coofan, l corect Vanderhyde. Vrei nite ceai?
Nu, mulumesc, domnule.
Poate ceva un pic mai tare?

VP - 115
 Mulumesc, dar nu, zise Rebus zmbind. Am cam exagerat noaptea
trecut.
Zmbetul dumitale se simte n voce.
Nu prei curios s aflai de ce am venit, domnule Vanderhyde.
Probabil pentru c tiu, inspectore. Sau poate pentru c rbdarea mea
este nemrginit. Timpul nu nseamn att de mult pentru mine ca pentru
majoritatea lumii. Nu m grbesc s aflu explicaiile. tii, nu stau cu ochii pe
ceas.
Zmbi din nou, cu ochii fixai chiar n dreapta inspectorului, puin
deasupra lui. Rebus rmase tcut, ateptnd continuarea speculaiilor.
i oricum, continu Vanderhyde, de vreme ce nu mai ies din cas i am
doar civa musafiri i de vreme ce niciodat, din cte tiu, n-am nclcat
legile rii, motivele vizitei dumitale se mpuineaz. Suntei sigur c nu vrei
un pic de ceai?
N-a vrea ca eu s v mpiedic s facei pentru dumneavoastr.
Rebus observase o can aproape goal aezat pe podea, lng fotoliul
btrnului. Privi n jos de jur-mprejurul propriului fotoliu. Vzu o a doua
can pe covor. ntinse mna pe ascuns spre ea. Se simea o uoar cldur la
baza cnii, dar i dedesubt, pe covor.
Nu, spuse Vanderhyde. Am but una de curnd. La fel i musafirul meu.
Musafir? ntreb Rebus surprins.
Btrnul zmbi, ncuviinnd uor, cu blndee. Rebus, simind c
Vanderhyde i ghicise inteniile, decise s mearg mai departe.
Credeam c ai spus c nu avei muli musafiri?
Nu, nu-mi amintesc s fi spus asta. Totui, se ntmpl s fie adevrat.
Astzi e o excepie care dovedete regula. Doi vizitatori.
Pot s v ntreb cine a fost cellalt?
Pot s v ntreb, inspectore, de ce suntei aici?
Era rndul lui Rebus s zmbeasc, dnd din cap. Sngele ncepea s se
ridice pe obrajii btrnului. Rebus reuise s-l enerveze.
Ei bine?
n vocea lui Vanderhyde se simea nerbdare.
Ei bine, domnule.
Deliberat, Rebus se ridic din fotoliu i ncepu s se plimbe prin camer.
Am dat peste numele dumneavoastr ntr-un referat despre ocultism.
V surprinde?
Btrnul rmase o clip pe gnduri.
M bucur oarecum. Pn la urm, am un ego care trebuie hrnit.
Dar nu v surprinde?
Vanderhyde ridic din umeri.
VP - 116
 Studiul menioneaz c ai avut legtur cu o grupare din Edinburgh,
un soi de sect, care a acionat prin anii 60.
Sect este un termen inexact, dar nu conteaz.
Ai fost implicat n asta?
Nu m dezic de acest fapt.
Ei bine, de vreme ce discutm despre fapte, ai fost, oarecum, lumina
lor cluzitoare. Lumina poate fi un termen inexact.
Vanderhyde rse, un hohot cavernos, neplcut.
Touch, inspectore. ntr-adevr, touch. Continuai.
N-a fost greu s v gsesc adresa. Nu sunt prea muli Vanderhyde n
cartea de telefon.
Rdcinile mele sunt n Londra.
Motivul vizitei mele, domnule Vanderhyde, este o crim, sau cel puin
un caz care seamn ntr-o anumit msur cu o crim.
Fascinant.
Vanderhyde i uni minile, cu vrfurile degetelor pe buze. Era greu de
crezut c brbatul nu vedea. Micrile lui Rebus n jurul camerei euaser s
aib pn i cel mai mic efect asupra lui Vanderhyde.
Trupul nensufleit a fost gsit pe podea, cu minile ntinse n lateral,
picioarele apropiate
Gol?
Nu, nu chiar. Fr cma. Erau lumnri topite de fiecare parte a
corpului i o pentagram pictat pe un perete.
Altceva?
Nu. Cteva seringi ntr-un borcan lng corp.
Cauza morii a fost o supradoz de droguri?
Da.
Hm.
Vanderhyde se ridic din fotoliu i merse fr s se poticneasc pn la
bibliotec. Nu lu nicio carte de acolo, dar rmase pe loc ca i cnd s-ar fi
uitat la titluri.
Dac avem de-a face cu un sacrificiu, inspectore s neleg c asta e
teoria dumitale?
Una dintre multe altele, domnule.
Ei bine, dac avem de-a face cu un sacrificiu, atunci mijloacele sunt
foarte neobinuite. Nu, mai mult de att, sunt nemaiauzite. Pentru nceput,
foarte puini sataniti ar lua n considerare ideea unui sacrificiu uman.
Destui psihopai au nfptuit crime pentru ca apoi s se ascund n spatele
unui ritual, dar asta-i altceva. n orice caz, un sacrificiu uman un sacrificiu
de orice fel implic snge. Simbolic pentru unele rituri, ca cel legat de
VP - 117
sngele i corpul lui Christos. Propriu-zis n altele. Un sacrificiu fr snge?
Asta ar fi original. i s administrezi o supradoz Nu, inspectore, cu
siguran explicaia mai plauzibil este c cineva a vrut s tulbure apele
dup ce victima murise deja.
Vanderhyde se ntoarse din nou spre camer, ncercnd s afle unde se
afla Rebus. Ridic braele, semnaliznd c asta era tot ce avusese de oferit.
Rebus se aez la loc. Cnd o atinse din nou, cana nu mai era cald. Proba
se rcise, se disipase, se evaporase.
Lu cana i se uit la ea. Era un obiect nevinovat, imprimat cu flori. Avea o
singur crptur, care se ntindea n jos de la buz. Rebus simi o
neateptat supradoz de ncredere n forele proprii. Se ridic din nou n
picioare i se-ndrept spre u.
Plecai?
Nu rspunse la ntrebarea lui Vanderhyde, dar merse iute spre scrile din
stejar ntunecat. Urc cteva trepte, se aplec. Mai sus se zrea un podest, ca
un mic refugiu. Cu o clip n urm, fusese cineva acolo, cineva ghemuit care
asculta. Nu-l vzuse, ci mai mult l simise. i drese vocea, pe fond nervos,
nu pentru c ar fi avut nevoie.
Coboar, Charlie.
Fcu o pauz. Linite. Dar tot putea simi prezena tnrului, imediat
dup cotul scrilor.
Asta dac nu vrei s urc eu. Nu cred c vrei asta, nu-i aa? Doar noi doi
acolo sus, n ntuneric?
Linitea fu spart de tritul papucilor de ln ai lui Vanderhyde i
bocnitul bastonului pe pardoseal. Cnd se ntoarse spre el, Rebus vzu c
maxilarul btrnului se crispase sfidtor. Era la fel de mndru. Rebus se
ntreba dac simea vreun pic de ruine.
Apoi un singur trosnet al podelei anun prezena lui Charlie pe scri.
Rebus zmbi: victorie, uurare. Avusese ncredere n el nsui i se
dovedise demn de acea ncredere.
Salut, Charlie, spuse el.
N-am vrut s-o lovesc. Ea a dat prima.
Rebus i recunotea vocea, dar nfiarea lui Charlie era schimbat.
Sttea cocoat, cu faa abia vizibil, cu braele atrnnd. Vocea lui educat
prea lipsit de corporalitate, cumva detaat de aceast umbr-marionet.
De ce nu vii ncoace?
Vrei s m arestai?
Sub ce nvinuire?
ntrebarea venise din partea lui Rebus, pe o voce uor amuzat.

VP - 118
 Asta ar trebui s fie ntrebarea ta, Charles, l provoc Vanderhyde,
fcnd asta s sune ca un ndemn.
Rebus se plictisi de jocurile astea i strig:
Vino aici jos. Haidei s mai bem o can de Earl Grey.

Rebus trase draperiile de catifea stacojie de la ferestrele camerei de zi.
Interiorul prea mai puin nghesuit la lumina zilei, mai puin copleitor i,
cu siguran, mult mai puin gotic. Figurinele de pe polia emineului artau
acum ca nite simple bibelouri. Crile din bibliotec dezvluiau o bogat
colecie de literatur de ficiune: Dickens, Hardy, Trollope. Rebus se ntreb
dac Trollope mai era la mod.
Charlie fcea ceai n buctria micu, n timp ce Vanderhyde i Rebus
ateptau n linite n camera de zi, ascultnd sunetele ndeprtate: pocnetul
cetilor i clinchetul lingurielor.
Avei un auz bun, spuse Vanderhyde ntr-un final.
Rebus ridic din umeri. nc evalua ncperea. Nu, n-ar fi putut locui aici,
dar se putea imagina vizitnd o rud n vrst ntr-un asemenea loc.
Ah, ceaiul, exclam Vanderhyde cnd Charlie aduse tava instabil.
O aez pe podea ntre fotolii i canapea, ochii lui cutndu-i pe ai lui
Rebus. Aveau o cuttur imploratoare. Rebus o ignor i lu ceaca,
mulumind printr-o micare a capului. Era chiar pe cale s spun cte ceva
despre ct de bine i gsise Charlie drumul prin refugiul su secret, cnd
Charlie nsui vorbi. Tocmai i ddea o can lui Vanderhyde. Era plin doar
pe jumtate o precauie istea i Charlie cut mna btrnului,
ghidnd-o spre toarta cnii.
Poftim, unchiule Matthew, spuse el.
Mulumesc, Charles, zise Vanderhyde i, dac nu ar fi fost orb,
zmbetul su firav ar fi fost direcionat exact spre Rebus, nu cu civa zeci
de centimetri peste umrul detectivului.
Plcut, coment Rebus, inspirnd aroma uscat de Earl Grey.
Charlie sttea pe canapea, cu picioarele ncruciate, aproape relaxat. Da,
cunotea bine camera asta, se strecurase prin ea cum te strecori ntr-o
pereche de pantaloni vechi i comozi. Poate c ar fi vorbit, dar Vanderhyde
prea c vrea s fie primul care s-i exprime punctul de vedere.
Charles mi-a povestit totul despre asta, inspectore Rebus. Bine, prin
totul, vreau s zic c mi-a povestit att ct a socotit c e necesar s tiu.
Charlie se uita ncruntat la unchiul lui, care zmbea, intuind ncruntarea.
I-am spus deja lui Charles c ar trebui s vorbeasc cu dumneata. Pare
refractar. Prea refractar. Acum nu mai are de ales.

VP - 119
 Cum ai tiut? ntreb Charlie, mult mai n elementul lui aici, se gndi
Rebus, dect ntr-un adpost mizerabil din Pilmuir.
Ce s tiu? spuse Rebus.
S tii unde s m gsii? i despre unchiul Matthew?
Ah, asta.
Rebus culese cteva scame invizibile de pe pantaloni.
Eseul tu. Era pe birou. Ce convenabil, nu?
Ce?
S scrii o lucrare despre ocultism avnd un magician n familie.
Vanderhyde chicoti.
Nu sunt magician, inspectore. N-am fost niciodat. Cred c am ntlnit
un singur vrjitor, un adevrat magician, n toat viaa mea. i chiar
locuiete prin zon.
Unchiule Matthew, l ntrerupse Charlie. Nu cred c inspectorul vrea s
aud
Din contr, spuse Rebus. De asta sunt aici.
Of, zise Charlie prnd dezamgit. Deci nu ca s m arestai?
Nu, dei ai merita o scatoalc serioas pentru vntaia pe care i-ai
fcut-o lui Tracy.
A meritat-o!
Vocea lui Charlie trda teama, buza de jos i tremura ca a unui copil.
Ai lovit o femeie?
Vanderhyde prea ngrozit. Charlie privi direct spre el, apoi departe, ca i
cnd nu era n stare s nfrunte o privire care nu era acolo, care nici nu
exista.
Da, uier Charlie. Dar uite
Trase n jos gulerul polo al puloverului, dezvelindu-i gtul. Avea dou
zgrieturi adnci, rezultatul unor unghii nverunate.
Frumoase zgrieturi, coment Rebus pentru brbatul fr vedere. Tu
te-ai ales cu zgrieturile, ea s-a ales cu un ochi vnt. Bnuiesc c acest gt-
pentru-gt e o replic n stilul ochi-pentru-ochi.
Vanderhyde chicoti din nou, aplecnd bastonul uor n fa.
Foarte bine, inspectore, zise el. Da, foarte bine. Acum
Duse cana la buze i sufl, apoi continu:
Ce putem face pentru dumneata?
Am vzut numele dumneavoastr n lucrarea lui Charlie. Era o not de
subsol care explica citatul, avnd ca surs un interviu. M-am gndit c asta
nseamn c locuii n zon i suntei destul de disponibil. i pentru c nu
erau prea muli

VP - 120
 Vanderhyde n cartea de telefon, termin btrnul. Da, ai mai spus
asta.
Dar mi-ai rspuns deja la cele mai multe ntrebri. n ceea ce privete
legtura cu magia neagr, adic. Cu toate astea, a vrea s clarific cteva
lucruri cu nepotul dumneavoastr.
Vrei s? zise Vanderhyde ridicndu-se deja n picioare.
Rebus fcu o micare spre el ca s-l opreasc, apoi realiz c gestul era
inutil. Totui Vanderhyde se oprise, ca i cnd anticipase aciunea.
Nu, domnule, spuse Rebus n timp ce Vanderhyde se aeza din nou. O
s dureze doar cteva minute.
Se ntoarse spre Charlie, care era aproape scufundat n pernele moi i
adnci ale canapelei.
Aadar, Charlie, ncepu inspectorul, pn acum te-am prins cu
acuzaiile de hoie i complicitate la crim. Ai ceva de comentat?
Rebus privea cu plcere cum faa tnrului i pierdea culoarea dat de
ceaiul cald i se transforma mai curnd n cea de coc crud. Vanderhyde
tresri, dar mai degrab cu satisfacie dect cu ngrijorare. Charlie se uita de
la un brbat la cellalt, cutnd ochi prietenoi. Ochii pe care-i ntlni erau
orbi la scuzele lui.
O s o s
Da? ntreb imediat Rebus.
O s mai fac nite ceai, zise Charlie, ca i cnd doar aceste cuvinte
amrte i rmseser n vocabular.
Rebus rmase sprijinit pe spate, rbdtor. l ls pe prostu s umple
cana, s reumple ceainicul i s fiarb alt ap. Dar i primise rspunsurile.
l fcuse pe Charlie s pleasc i s transpire abundent i i primise
rspunsurile.

Fife este ntotdeauna att de sumbru?
Doar prile mai pitoreti. Restul nu-i chiar aa de nasol.
Ofierul de la Protecia animalelor l cluzea pe Brian Holmes de-a
lungul unui cmp ntunecat, ntins, a crui monotonie era ntrerupt de un
singur copac uscat. Sufla un vnt rece. Brbatul de la Protecia animalelor l
numise un vnt etic. Holmes presupuse c acest etic se traducea ca estic i
asta nsemna c simul geografic al individului era oarecum deformat, de
vreme ce era clar c vntul btea din vest.
Peisajul se dovedi neltor. Aparent orizontal, terenul era de fapt
nclinat. Urcar o pant, nu abrupt, dar sesizabil. Holmes i aminti de
nite dealuri aflate undeva prin Scoia, numite Electric Brae, unde un fel de
iluzie a perspectivei naturale te fcea s crezi c mergi n sus, cnd de fapt
VP - 121
cltoreai n jos. Sau era invers? Oricum, nu credea c partenerul de drum
era persoana potrivit pe care s-o ntrebe.
Odat ajuni n vrful pantei, Holmes vzu ntreg peisajul ntunecat,
prfos al antierelor miniere dezafectate, aprate dinspre cmp cu o linie de
copaci. Minele din jur erau toate nchise nc din anii 60. Acum, banii
apruser de nicieri i haldele care ardeau mocnit de-atta timp fuseser
nivelate, coninutul lor fiind folosit pentru a umple prpstiile lsate de
mineritul de suprafa. Cldirile propriu-zise ale minelor fuseser drmate,
terenul fusese nivelat, ca i cnd povestea mineritului n Fife nu existase
niciodat.
Brian Holmes tia bine lucrurile astea. Unchii lui fuseser mineri. Poate
nu lucraser aici, dar, oricum, fuseser pentru el un izvor nesecat de
informaii i anecdote legate de minerit. Brian pusese la pstrare fiecare
detaliu de pe vremea cnd era copil.
Sinistru, i zise, urmndu-l pe ofierul de la Protecia animalelor n jos,
pe o pant uoar, nspre copaci, unde se afla un grup de ase brbai, care
se ntoarser cnd i auzir apropiindu-se.
Holmes se prezent ofierului n civil care prea mai n vrst:
Agent detectiv Brian Holmes, domnule.
Brbatul zmbi, ddu din cap, apoi fcu semn n direcia unui brbat mai
tnr. Toat lumea, cei n uniforme, ct i cei n haine civile, chiar i cei de la
Protecia animalelor, zmbeau, savurnd eroarea. Holmes simi cum dintr-
odat i urc sngele la cap i rmase mpietrit. Brbatul tnr i vzu
stnjeneala i i ntinse mna.
Eu sunt sergentul detectiv Hendry, Brian. Cteodat cu conduc aici.
Cei din jur zmbir, i Holmes zmbi i el de data asta.
Scuze, domnule.
De fapt, sunt flatat. M bucur c art att de tnr, i c Harry pare aa
de btrn.
Art cu capul spre brbatul pe care Holmes l crezuse ofier superior.
Bine, Brian. O s-i spun exact ce le-am spus bieilor. Avem o
informaie dintr-o surs de ncredere c aici va fi o lupt de cini n seara
asta. E un loc retras, la un kilometru de drumul principal, doi kilometri de la
cea mai apropiat cas. De-a dreptul perfect. Exist o urm de camioane de
la drumul principal pn aici, n acest loc. Pe aici vor veni, probabil, trei sau
patru dubie cu cini i apoi cine tie cte maini cu cei care pariaz. Dac
vor fi ct pe stadion, cerem ntriri. Nu ne deranjm prea tare s nhm
suporterii, ct s prindem organizatorii. Umbl vorba c Davy Brightman
este omul-cheie. E proprietarul ctorva centre de fier vechi n Kirkcaldy i
Methill. tim c are civa pitbulli i credem c i folosete pentru lupte.
VP - 122
 Se auzi un pocnet la una dintre staiile radio, apoi sunetul de apel.
Detectivul Hendry rspunse.
Avei un agent detectiv Holmes cu voi? se auzi n staie.
Hendry se uit la Holmes i i ntinse aparatul. Holmes nu putu dect s-i
cear scuze din priviri.
Detectiv Holmes la aparat.
Detectiv Holmes, avem un mesaj pentru dumneavoastr.
Dai-i drumul, zise Holmes.
E vorba de domnioara Nell Stapleton

Stnd n sala de ateptare a spitalului, n timp ce mnca ciocolat de la un
automat, Rebus revedea n minte evenimentele zilei. Amintindu-i
incidentul cu Tracy, i simi scrotul retrgndu-se ntr-un gest de
autoconservare. nc dureros. Ca o dubl hernie, nu c ar fi avut vreodat
vreuna.
Dar dup-amiaza fusese ntr-adevr foarte interesant. Vanderhyde
fusese interesant. Iar Charlie, ei bine, Charlie ciripise ca o psric.
Ce vrei s tii? spusese el, aducnd ceaiul n camera de zi.
Sunt interesat de timp, Charlie. Unchiul tu mi-a spus deja c nu este
interesat de timp. Poate c pentru dumnealui nu conteaz, dar pentru poliie
conteaz. Mai ales ntr-un caz ca sta. Vezi tu, cronologia evenimentelor nu e
chiar perfect n mintea mea. De aceea vreau s-o clarific dac e posibil.
n regul, zise Charlie. Cum pot s ajut?
Ai fost la Ronnie n noaptea aia?
Da, o vreme.
i ai plecat s caui o petrecere, nu?
Exact.
Lsndu-l pe Neil n cas cu Ronnie?
Nu, el plecase deja.
Nu tiai, bineneles, c Neil e fratele lui Ronnie.
Expresia de surpriz de pe faa lui Charlie prea autentic, dar Rebus tia
c e un actor desvrit, aa c punea totul la ndoial acum.
Nu, nu tiam asta. Rahat, fratele lui! De ce nu ne-a spus?
Eu i Neil avem aceeai meserie, explic Rebus.
Charlie zmbi i cltin din cap. Vanderhyde se ls pe spate n fotoliu,
meditnd ca un jurat contiincios la un proces.
Aa, continu Rebus, Neil zice c a plecat destul de devreme. Ronnie nu
avea chef de vorb.
Pot s bnuiesc de ce.
De ce?
VP - 123
 Simplu. Tocmai ce marcase, nu-i aa? Nu mai vzuse marf de secole i
n sfrit marcase.
Deodat Charlie i aduse aminte c unchiul lui n vrst asculta i se opri
brusc, privind spre btrn. Vanderhyde, subtil ca ntotdeauna, pru c simte
i flutur regal mna ca i cnd ar fi spus: Sunt de prea mult vreme pe
planeta asta i nu mai pot fi ocat.
Cred c ai dreptate, i spuse Rebus lui Charlie. Sut la sut. Aadar,
ntr-o cas goal, Ronnie se drogheaz. Drogurile i sunt fatale. Cnd vine
Tracy, l gsete n camera lui
Aa spune ea, l ntrerupse Charlie.
Rebus i accept scepticismul.
S presupunem pentru moment c aa s-a ntmplat. El e mort sau aa
i se pare ei. Se panicheaz i fuge afar. Perfect. Pn aici e bine. Acum
ncepe s devin neclar i aici este etapa unde am nevoie de ajutorul tu,
Charlie. Dup asta, cineva a mutat corpul lui Ronnie la parter. Nu tiu de ce.
Poate a fost doar o joac prosteasc sau, aa cum a spus succint domnul
Vanderhyde, cineva ncerca s tulbure apa. Oricum, la un moment dat apare
un al doilea pachet de pulbere alb. Tracy vzuse doar unul
Rebus i ddu seama c Charlie era pe cale s-l ntrerup din nou, aa c
adug:
Sau cel puin aa spune ea. Aadar, Ronnie a avut o doz i i-a
injectat-o. Cnd a murit, corpul lui a ajuns la parter i un alt pachet a aprut
ca prin minune. Acest nou pachet conine marf bun, nu otrava pe care o
folosise Ronnie. i, pe lng toate astea, aparatul foto al lui Ronnie dispare,
pentru a fi gsit mai trziu n brlogul tu, Charlie, n camera ta, n punga ta
de plastic negru.
Charlie nu se mai uita la Rebus. Privea spre pardoseal, la can, la ceainic.
Nu-i ridic privirea nici cnd ncepu s vorbeasc.
Da, eu l-am luat.
Ai luat aparatul?
Tocmai ce am spus asta, nu?
Bine.
Vocea lui Rebus avea un ton neutru. Ruinea mocnit a lui Charlie putea
n orice clip s se transforme n furie.
Cnd l-ai luat?
Pi, nu cred c m-am oprit ca s m uit la ceas.
Charles!
Vocea lui Vanderhyde era puternic, cuvntul ieise din gura lui ca o
muctur. Charlie l nelese imediat. Se ndrept de spate, redus la un fel

VP - 124
de fric din copilrie fa de aceast creatur impozant, unchiul su,
magicianul.
Rebus i drese vocea. Gustul de Earl Grey persista pe limb.
Era cineva n cas atunci cnd te-ai ntors?
Nu. Adic, da, dac l socoteti pe Ronnie.
Era la etaj sau jos?
Era n capul scrilor, de fapt. ntins acolo, ca i cnd ar fi vrut s
coboare. Credeam c era drogat. Dar nu arta bine. Vreau s zic, atunci cnd
cineva doarme, se vede c se mai mic oarecum. Dar Ronnie era rigid.
Avea pielea rece, umed.
i era n captul scrilor?
Da.
i ce ai fcut atunci?
Pi, mi-am dat seama c e mort. i era ca i cnd visam. Sun prostete,
dar chiar aa a fost. tiu c am pit peste trupul lui. M-am dus n camera lui
Ronnie.
Borcanul cu seringi era acolo?
Nu-mi aduc aminte.
Nu conteaz. Mai departe.
Pi, tiam c atunci cnd s-ar fi ntors Tracy
Da?
Dumnezeule, asta o s m fac s par un monstru.
Ce anume?
Pi, tiam c atunci cnd s-ar fi ntors, Tracy ar fi vzut c Ronnie era
mort i ar fi pus mna pe lucrurile lui. tiam c aa ar fi fcut, o simeam. Aa
c am luat ceea ce am crezut c i-ar fi dorit Ronnie s am.
Deci din motive sentimentale? ntreb maliios Rebus.
Nu chiar, recunoscu Charlie.
Deodat, lui Rebus i trecu prin minte un gnd ngheat: Merge prea
uor.
Era singurul obiect al lui Ronnie care valora ceva bani.
Inspectorul ncuviin. Da, aa mai merge. Nu c Charlie s-ar fi aruncat la
cteva grune. Se putea baza oricnd pe unchiul Matthew. Dar era vorba de
natura ilicit a aciunii care-l atrgea. Ceva ce Ronnie ar fi vrut ca el s aib.
O ocazie.
Deci ai sltat aparatul? ntreb Rebus.
Charlie confirm din cap.
Apoi ai plecat?
M-am dus direct la adpostul meu. Cineva a zis c Tracy trecuse s m
caute. Mi-a spus c era panicat. Deci am bnuit c deja tia despre Ronnie.
VP - 125
 i nu fugise cu aparatul. n loc de asta venise s te caute.
Da.
Charlie aproape c prea cuprins de regrete. Aproape. Rebus se ntreba ce
avea de-a face Vanderhyde cu toate astea.
i acest nume, Hyde, i spune ceva?
Un personaj al lui Robert Louis Stevenson.
n afar de asta.
Charlie ridic din umeri.
Dar cineva numit Edward?
Un personaj al lui Robert Louis Stevenson.
Nu neleg.
Scuze, glumeam. Edward este numele de botez al lui Hyde n Jekyll i
Hyde. Nu, nu tiu pe nimeni cu numele Edward.
n regul. Vrei s tii ceva, Charlie?
Ce?
Rebus se uit la Vanderhyde, care sttea impasibil.
De fapt, cred c unchiul tu tie deja ce-am de gnd s spun.
Vanderhyde zmbi.
ntr-adevr. Corectai-m dac greesc, inspectore Rebus, dar erai pe
cale s spunei c, avnd n vedere faptul c trupul tnrului a fost mutat din
dormitor ctre scri, putei s presupunei c persoana care a mutat
cadavrul era de fapt n cas atunci cnd a sosit Charlie.
Lui Charlie i czu falca. Rebus nu fusese niciodat martor la o asemenea
reacie n viaa real.
Corect, spuse el. A zice c eti norocos, Charlie. Cred c cineva muta
corpul la parter i te-a auzit cnd ai sosit. Atunci s-a ascuns ntr-una dintre
celelalte camere, poate chiar n baia aia mpuit, pn ai plecat. A fost n
cas tot timpul ct ai fost i tu.
Charlie nghii n sec. nchise gura. Apoi i ascunse faa n mini i ncepu
s plng. Nu chiar n tcere, aa c unchiul lui i ddu seama ce se ntmpl
i zmbi, dnd din cap spre Rebus.

Rebus terminase ciocolata. Avusese un gust de antiseptic, aceeai arom
puternic a culoarului de afar, a seciilor i a acestei sli de ateptare, unde
fee ngrijorate stteau ascunse n spatele revistelor vechi i ncercau s se
concentreze la ceea ce citeau mai mult de o secund sau dou. Ua se
deschise i Holmes intr, prnd stresat i extenuat. Parcursese cu maina
patruzeci de minute n care trise mental cele mai negre temeri i rezultatul
i era ntiprit pe fa. Rebus tia c avea nevoie urgent de veti bune.

VP - 126
 E bine. Poi s-o vezi cnd vrei. O s-o in peste noapte aici, fr vreun
motiv serios, i are nasul rupt.
Nasul rupt?
Asta-i tot. N-are nicio comoie, nici vedere nceoat. Doar un biet nas
rupt, blestemul boxerilor fr mnui.
Rebus crezu pentru o clip c Holmes se va simi jignit de uurina cu
care-i vorbea. Dar apoi uurarea inund faa tnrului i zmbi, umerii i se
relaxar, capul i se ls puin ca ntr-o stare de revenire la normal, o stare
bine-venit.
Deci, spuse Rebus, vrei s-o vezi?
Da.
Haide, te duc eu.
Puse o mn pe umrul lui Holmes i-l conduse spre u.
Dar cum de ai tiut? ntreb Holmes n timp ce mergeau pe culoar.
S tiu ce?
S tii c era Nell? S tii despre Nell i mine?
Ei bine, eti detectiv, Brian. Gndete-te un pic. Rebus putea vedea cum
mintea lui Holmes rezolv un puzzle. Spera ca procesul s fie unul
terapeutic. n cele din urm, Holmes vorbi.
Nell nu are familie, deci a cerut s vin eu.
Pi da, a scris un mesaj pe hrtie. Din cauza nasului rupt e greu s
nelegi ce spune.
Holmes ncuviin ncetior.
Dar nu puteam fi localizat i ai fost ntrebat dac tii unde sunt.
Pe aproape. Foarte bine. Apropo, cum a fost n Fife? Merg acolo doar o
dat pe an.
28 aprilie, se gndi.
Fife? A fost bine. A trebuit s plec nainte de razie. Pcat. i nu cred c
am impresionat prea tare echipa din care se presupunea c fceam parte.
Cine s-a ocupat de operaiune?
Un sergent-detectiv tnr, Hendry.
Rebus ddu din cap.
l cunosc. Sunt surprins c tu nu-l tiai mcar dup reputaie.
Holmes ridic din umeri.
Sper doar s-i nhae pe ticloii ia.
Rebus se oprise n faa uii unei rezerve.
Aici? ntreb Holmes.
Rebus ncuviin.
Vrei s intru cu tine?

VP - 127
 Holmes i fix superiorul cu o privire n care se citea recunotina, apoi
cltin din cap.
Nu, e n regul. N-o s stau mult dac doarme. Totui, un ultim lucru?
Da?
Cine e vinovat?

Cine e vinovat. Asta era cel mai greu de neles. Mergnd napoi de-a
lungul culoarului, Rebus i aminti figura umflat a lui Nell, neputina din
ochii ei cnd ncercase s vorbeasc i nu reuise. Fcuse semn c vrea ceva
pe care s scrie. El scosese un carnet din buzunar i-i ntinsese un pix. Apoi
ea scrisese cu furie un minut ntreg. Rebus se opri acum i scoase carneelul,
citindu-l deja pentru a patra sau a cincea oar n acea sear.

Lucram n bibliotec. O femeie a ncercat s foreze intrarea n

cldire, trecnd de gardian. Vorbii cu el dac vrei s verificai. Apoi
femeia m-a pocnit n fa. ncercam s o ajut, s o calmez. Probabil a
crezut c vreau s-o opresc. Dar nu asta fceam. ncercam s o ajut. Era
fata din fotografie, fotografia nud pe care o avea Brian n serviet seara
trecut la local. Erai acolo, nu-i aa, n acelai local ca i noi? N-a fost
greu s v vedem locul era pustiu, doar. Unde-i Brian? Pe afar
vnnd alte poze porcoase pentru dumneavoastr, inspectore?

Rebus zmbea acum, la fel cum zmbise atunci. Avea curaj tipa asta. O
plcea, cu faa ei bandajat, cu ochii nvineii. i amintea mult de Gill.
Aadar, Tracy lsa n urma ei o dr lipicioas ca de melc, presrat cu
incidente nefericite. Fusese doar la plesneal sau exista un motiv real pentru
vizita sa la Biblioteca Universitii? Rebus se sprijini de peretele coridorului.
Dumnezeule, ce zi! Se presupunea c era ntr-o perioad de pauz la
serviciu. Se presupunea c era n perioada de pus n ordine cazurile
neterminate nainte de a ncepe n for campania antidrog. Se presupunea,
Dumnezeule, c lua lucrurile mai uor. Aa ar fi trebuit s fie.
Uile salonului se nchiser basculnd, anunndu-i prezena lui Brian
Holmes pe coridor. Holmes prea s nu tie ncotro s se ndrepte, apoi i
observ superiorul i strbtu vioi holul. Rebus nu era nc sigur dac
Holmes era de nepreuit sau doar o obligaie pentru el. Putea fi ambele
lucruri n acelai timp?
E bine? ntreb el cu politicos.
Da. Cred c da. E treaz. Cu toate c faa ei arat cam ru.
Doar vnti. Nasul o s se vindece. Nici n-o s tii c a fost rupt.
Da, asta spunea i Nell.
VP - 128
 Vorbete? Asta-i bine.
Mi-a spus i cine a fcut asta.
Holmes se uit la Rebus, care-i feri privirea.
Despre ce e vorba? Ce treab are Nell cu asta?
Niciuna, din cte tiu. S-a ntmplat s fie n locul nepotrivit i aa mai
departe. Pune-o pe seama coincidenei.
Coinciden? E un cuvnt frumos i convenabil. Pune-o pe seama
coincidenei i apoi poi s uii totul, nu-i aa? Nu tiu care e jocul tu, Rebus,
dar nu-l mai joc de acum nainte.
Holmes se ntoarse cu spatele la el i plec hotrt pe hol. Rebus ar fi vrut
s-l avertizeze c nu exista nicio ieire la acel capt al cldirii, dar Holmes n-
avea nevoie acum de informaia asta. Avea nevoie de un pic de timp, de o
pauz. La fel i Rebus, pentru c trebuia s se gndeasc. Secia prea cel
mai bun loc pentru asta.

Rebus reui cu greu s urce scrile pn la birou. Sttea la mas de zece
minute cnd pofta de un ceai l fcu s se ntind spre telefon. Apoi se ls pe
spate, innd n mn o foaie de hrtie pe care ncercase s ordoneze
informaiile despre caz. nghe la gndul c totul ar putea fi o pierdere de
timp i efort. Un posibil juriu ar trebui s lucreze din greu pentru a gsi o
urm de infraciune n toate astea. Nu exista nicio sugestie c Ronnie nu se
injectase singur. Cu toate astea, fusese privat de reaprovizionare, n ciuda
faptului c nu exista vreo criz de droguri n ora i cineva i mutase
cadavrul i lsase n urm un pachet cu heroin bun, spernd, probabil, c
va fi testat, gsit curat i astfel s-ar nregistra moartea accidental: un
simplu caz de supradoz. Dar fusese depistat otrava de obolani.
Rebus se uita la hrtie. Deja prea muli de poate, prea multe
presupuneri. Poate c ncadrarea nu fusese bun. Aadar, mai f o tur,
John, i ia-o de la nceput.
De ce s-ar fi dat cineva peste cap s-l omoare pe Ronnie? Pn la urm,
sracul vagabond s-ar fi omort singur. Ronnie fusese ahtiat dup o doz,
apoi primise una, dar ar fi trebuit
s tie c marfa era prea puin pur. Deci, fr ndoial, a tiut c
persoana care-l aproviziona l dorea mort. Dar a luat-o oricum Nu, privind
lucrurile aa, e i mai lipsit de sens. De la nceput.
De ce l-ar fi vrut cineva pe Ronnie mort? Erau cteva rspunsuri evidente.
Pentru c tia ceva ce nu ar fi trebuit s tie. Pentru c deinea ceva ce nu ar
fi trebuit s dein. Pentru c nu deinea ceva ce ar fi trebuit. Care era
rspunsul corect? Rebus nu tia. Se prea c nimeni nu tia. Imaginea de
ansamblu era tot lipsit de sens.
VP - 129
 O btaie n u, care apoi se deschise mpins de un agent care aducea o
can de ceai. Agentul era Harry Todd. Rebus l recunoscu.
Eti mereu prin preajm, biete.
Da, domnule, zise Todd, aeznd ceaiul pe un col al biroului, singurii
zece centimetri ptrai vizibili dintr-o suprafa acoperit cu hroage.
E o noapte linitit?
Obinuit, domnule. Civa beivi. Vreo dou intrri prin efracie. Un
accident urt lng docuri.
Rebus ddu din cap, ntinzndu-se dup ceai.
Cunoti un agent pe nume Neil McGrath?
Ridicnd cana, Rebus l fix pe Todd, care ncepu s roeasc.
Da, domnule, zise el. l cunosc.
Mm-hm
Rebus gusta ceaiul, ca i cnd savura aroma laptelui i a apei fierbini.
i-a zis s stai cu ochii pe mine, nu-i aa?
Domnule?
Dac se ntmpl s-l vezi, Todd, spune-i c totul este n regul.
Da, domnule, zise Todd i se ntoarse s plece.
Ah, i Todd?
Da, domnule?
Nu vreau s te mai vd prin preajm, ai neles?
Da, domnule.
Todd era clar descurajat. Ajuns n faa uii se opri, ca i cum i venise
brusc o idee de a se da bine pe lng superiorul su. Zmbind, se ntoarse
din nou spre Rebus.
Ai auzit despre aciunea care a avut loc n Fife, domnule?
Ce aciune?
Rebus prea neinteresat.
Luptele de cini, domnule.
Rebus se strduia din greu s par impasibil.
Au oprit desfurarea unor lupte de cini. tii pe cine au arestat?
Malcolm Rifkind? ghici Rebus.
Asta l dezumfl total pe Todd. Zmbetul i dispru de pe fa.
Nu, domnule, zise el, ntorcndu-se s plece.
Rebus i pierdu rbdarea.
Atunci pe cine? izbucni el.
DJ-ul la, Calum McCallum, zise Todd, nchiznd ua dup el.
Rebus se holb la u timp de cinci secunde nainte s-i pice fisa: Calum
McCallum Iubitul lui Gill Templer!

VP - 130
 Rebus i nl capul i ls s-i scape un rget, un amestec ntre un
hohot de rs i un soi de strigt de victorie. Cnd se opri din rs i i terse
ochii cu o batist, se uit spre u i vzu c era deschis. Cineva sttea n
prag, privindu-i reprezentaia cu o expresie confuz pe fa.
Gill Templer.
Rebus se uit la ceas. Era aproape ora 1.00 noaptea.
Lucrezi n schimbul trei, Gill? spuse el ca s-i mascheze surprinderea.
Presupun c ai aflat, zise ea, ignorndu-i remarca.
Ce s aflu?
Gill intr, mpinse pe jos nite hroage de pe un scaun i se aez, prnd
extenuat. Rebus se uit la hrtiile czute pe podea.
Oricum vine cineva s fac curat aici de diminea, spuse el.
Apoi adug:
Am aflat.
De asta urlai aa?
Oh, aia.
Rebus ncerc s reduc importana reaciei lui, dar i simi obrajii
arznd.
Nu, spuse el, aia era doar ceva ei bine, altceva
Nu sun prea convingtor, Rebus, ticlosule.
Avea o voce obosit. Rebus ar fi vrut s-o ajute, s-i spun c arat bine sau
ceva de genul sta. Dar nu ar fi fost adevrat i Gill s-ar fi uitat urt la el. Aa
c renun la idee. Prea istovit, prea nedormit i fr niciun pic de
entuziasm. Tocmai i fusese ncuiat ntregul univers ntr-o celul undeva n
Fife. Probabil c l fotografiaser i l amprentaser deja, gata s trimit
actele mai departe. Viaa ei, Calum McCallum.
Viaa era plin de surprize.
Ce pot s fac pentru tine?
Ea privi n sus spre el, studiindu-i faa ca i cnd nu ar fi fost sigur cine
este i ce caut aici. Apoi se dezmetici cu un tremur al umerilor.
Sun banal, dar chiar treceam pe aici. Am fost la cantin pentru o cafea
nainte s merg acas i atunci am auzit
Ea se cutremur din nou, un fior care ascundea multe sentimente. Rebus
i ddea seama ct de fragil este. Spera s nu se rup-n buci.
Am auzit veste despre Calum. Cum a putut s-mi fac asta, aa ceva? S
in un secret ca sta? Vreau s zic, care este distracia s te uii la cini
sfiindu-se ntre ei
Ar trebui s-l ntrebi personal, Gill. S-i mai aduc nite cafea?
Iisuse, nu, i aa mi va fi destul de greu s adorm. i spun totui ce a
vrea, dac nu e prea mare btaie de cap pentru tine.
VP - 131
 Spune.
S m duci acas.
Rebus deja ncuviina din cap.
i o mbriare.
Rebus se ridic ncet, i mbrc haina, puse stiloul i foaia de hrtie n
buzunar i se duse n mijlocul ncperii. Gill se ridic n picioare i,
nconjurai de rapoarte nc necitite, acte nc nesemnate, statistici ale
arestrilor i toate celelalte, se mbriar strns. Ea i ngrop capul n
umrul lui. Rebus, fixnd cu privirea ua nchis, i odihni obrazul pe gtul
femeii, masnd-o pe umr cu o mn, btnd-o uor pe spate cu cealalt.
ntr-un trziu, Gill se retrase, nti capul, apoi pieptul, dar i ls minile pe
pieptul lui. Avea ochii umezi, dar momentul mbririi trecuse. Se simea
un pic mai bine.
Mulumesc, i spuse.
Aveam i eu nevoie de asta, la fel de mult ca tine, zise Rebus. Haide, te
duc acas.

VP - 132
 VINERI

Se prea c toi locuitorii ei o duceau bine i,

n acelai timp, erau dornici de navuire, astfel
c se ntreceau afind, cu dichis, belugul
ctigurilor.

Cineva btea la u. O btaie autoritar, folosind vechiul ciocnel de

aram pe care nu-l curase niciodat. Rebus deschise ochii. Soarele se
strecura n camera de zi, iar discul din pick-up se rotea n gol. Alt noapte
petrecut n fotoliu, complet mbrcat. Ar fi putut foarte bine s-i vnd
salteaua din dormitor. Ar cumpra cineva o saltea fr rama patului?
Ciocneal cioc-cioc din nou. Calm deocamdat. Ateptnd s rspund.
Cu ochii mijii, Rebus i bg cmaa n pantaloni i travers camera de zi
spre ua de la intrare. La urma urmei, nu se simea prea ru. Fr amoreal,
fr dureri de gt. Un splat i un brbierit i chiar s-ar simi ca nou.
Deschise ua chiar cnd Holmes era gata s bat din nou.
Brian.
Rebus prea sincer ncntat.
neaa. Pot s intru?
Sigur. Nell este bine?
Am telefonat de diminea. A zis c a avut o noapte linitit.
Rebus l conduse spre buctrie. Holmes i imaginase un apartament
care mirosea a bere i igri, ca un hogeac tipic de burlac. De fapt, era mai
ngrijit dect se ateptase, mobilat cu oarecare gust. Avea o mulime de cri.
Rebus nu-i pruse niciodat a fi genul de om pasionat de lectur. Dar unele
dintre volume preau noi. Poate fuseser cumprate pentru a fi citite ntr-un
weekend plictisitor i ploios weekend care nu sosise niciodat.
Rebus fcu un semn vag spre ibric i ceti.
Nu vrei s ne faci nite cafea? M duc s fac rapid un du.
Bine.
Holmes se gndi c vetile mai puteau atepta. Mcar pn cnd Rebus se
trezea de-a binelea. Cut n zadar nite cafea instant, dar gsi ntr-un dulap
un pachet vidat de cafea mcinat, expirat de cteva luni. l desfcu i
arunc cteva linguri n ibric n timp ce apa ddea n clocot. Dinspre baie se
auzea sunetul apei curgnd i murmurul nfundat al unui radio. Voci. Un
talk-show, poate.
VP - 133
 n timp ce Rebus era n baie, Holmes profit de prilej pentru a da o rait
prin apartament. Camera de zi era imens, cu tavanul nalt ncadrat de
cornie. Holmes simi o neptur de gelozie. El nu i-ar fi permis niciodat
s-i cumpere o cas ca asta. i cuta ceva n Easter Road sau Gorgie, lng
stadioane Hibs i Hearts. i permitea un apartament n oricare dintre
aceste dou zone, un apartament nu foarte mare, tot cu trei dormitoare. Dar
camerele erau mici, cartierele erau ru famate. Nu era snob. E, la dracu, ba
era. i dorea s triasc n New Town, n Dean Village, aici n Marchmont,
unde studenii filosofau de zor n cafenele drgue.
Se duse la pick-up i ridic acul ca s vad discul dinuntru. Era un album
de jazz. Prea vechi i nu-i gsi nicicum coperta. Sunetele din baie se
opriser. Se ntoarse tiptil n buctrie i gsi o strecurtoare n sertarul cu
tacmuri. Strecur zaul i turn cafeaua n dou cni. Rebus intr n camer
nfurat ntr-un prosop de baie, frecndu-i prul ud. Trebuia s slbeasc
sau s-i mai lucreze corpul. Pieptul ncepuse s-i atrne, palid ca un
cadavru.
Lu o can i sorbi.
Mmm. Cafea adevrat.
Am gsit-o n dulap. N-am gsit, n schimb, laptele.
Nu conteaz. E bun. Zici c ai gsit-o n dulap? Detectiv te facem! M
duc s m mbrac.
i dispru din nou, doar cteva minute de data asta. Reveni mbrcat cu
nite haine curate, dar neclcate. Holmes observ c, dei n buctrie exista
un racord pentru maina de splat, aceasta lipsea. Rebus pru c-i citete
gndurile.
Nevast-mea a luat-o cnd a plecat. A luat o groaz de lucruri. D-aia e
cam dezolant.
N-arat dezolant. Pare mai aerisit.
Rebus zmbi.
Hai n camera de zi.
Rebus i fcu semn lui Holmes s ia loc, apoi se aez i el.
Vd c ai fost deja aici.
Holmes l privi surprins. Prins cu ma-n sac. i aminti c ridicase acul de
la pick-up.
Da, recunoscu el.
M bucur, spuse Rebus. Chiar aa, detectiv te facem, Brian.
Holmes nu-i ddea seama dac Rebus l luda sau i btea joc de el. Dar
nu-i mai btu capul cu asta.
E ceva ce cred c ai vrea s tii.

VP - 134
 tiu deja, spuse Rebus. Scuze c-i stric surpriza, dar am fost la secie
azi-noapte trziu i mi-a zis cineva.
Noaptea trecut?
Holmes nu mai nelegea nimic.
Dar au gsit cadavrul abia azi diminea.
Cadavrul? Vrei s zid c e mort?
Da. Sinucidere.
Doamna biata Gill.
Gill?
Gill Templer. Se vedea cu el.
Inspectorul Templer? ntreb Holmes ocat. Credeam c se vede cu DJ-
ul la.
Acum Rebus era cel nedumerit.
Nu despre asta vorbim?
Nu, zise Holmes.
Deci putea nc s-l surprind. Se simi cu adevrat uurat.
Atunci despre cine vorbim? ntreb Rebus, din ce n ce mai ngrozit.
Cine s-a sinucis?
James Carew.
Carew?
Da. A fost gsit n apartamentul lui azi diminea. Supradoz, se pare.
Supradoz de ce?
Nu tiu. Nite pastile.
Rebus era ocat. i aminti expresia de pe faa lui Carew n noaptea n
care l vzuse pe vrful Calton Hill.
Drace, spuse el. Voiam s vorbesc ceva cu el.
M ntrebam zise Holmes.
Ce?
Bnuiesc c n-ai apucat s-l rugai s-mi gseasc un apartament.
Nu, spuse Rebus. N-am mai apucat.
Glumeam, zise Holmes, realiznd c Rebus crezuse c vorbete serios.
Erai prieteni? Vreau s zic, tiu c ai luat prnzul mpreun, dar nu mi-am
dat seama
A lsat vreo scrisoare de adio?
Nu tiu.
Ei bine, cine ar putea s tie?
Holmes se gndi o clip.
Cred c inspectorul McCall era la locul crimei.
n regul, s mergem, zise Rebus ridicndu-se.
i cafeaua?
VP - 135
 D-o-n m-sa! Vreau s-l vd pe Tony McCall.
Ce spuneai despre Calum McCallum? ntreb Holmes, ridicndu-se i
el.
Vrei s zici c n-ai auzit?
Holmes cltin din cap.
i spun pe drum.
Rebus i lu haina grbit i i scoase cheile s nchid ua de la intrare.
Holmes se ntreb despre ce secret era vorba. Ce fcuse Calum McCallum?
Dumnezeule, ura oamenii secretoi!

Rebus citi biletul n dormitorul lui Carew. Fusese scris elegant cu un
stilou adevrat, cu peni, dar ntr-unul sau dou dintre cuvinte se citea n
mod evident groaza, fiindc literele erau tremurate, iar mzglelile trdau
faptul c ncercase de mai multe ori. Hrtia era de bun calitate, groas i cu
filigran. Automobilul V12 era n garajul din spatele locuinei. Apartamentul
n sine era fabulos, un muzeu de piese art deco, pictur modern i ediii
princeps valoroase, nchise n spatele vitrinelor.
Exact opusul casei lui Vanderhyde, i zise Rebus n timp ce admira
locuina. Apoi McCall i artase scrisoarea de adio. Poate c pctuiesc ca
nimeni altul, dar i sufr ca nimeni altul. sta era vreun citat de undeva? n
mod cert, suna cam pretenios pentru un bilet de sinucidere. Trebuie s fi
scris mai multe variante pn s fi fost mulumit. Trebuia s fie exact,
trebuia s fie perfect. ntr-o zi poate vei ajunge s nvei ce-i bine i ce-i ru
n asta. Rebus n-avea nevoie s scormoneasc prea adnc. Citind notia,
avea sentimentul profund c vorbele lui Carew i erau direct adresate, c se
refereau la lucruri pe care doar Rebus le-ar fi putut nelege cu adevrat.
O scrisoare de adio destul de stranie, zise McCall.
Da, spuse Rebus.
V-ai ntlnit recent, nu-i aa? Mi-amintesc c ai pomenit. Prea n
regul atunci? Adic, nu era deprimat sau ceva?
L-am mai vzut de atunci.
A, da?
Pe la Calton Hill, acum cteva nopi. Era n maina lui.
Aha, mormi McCall. Totul ncepe s capete sens.
Rebus i ntinse napoi biletul i se ndrept spre pat. Aternuturile erau
n dezordine. Pe noptier erau aranjate trei flacoane goale de pastile, iar pe
jos zcea o sticl goal de coniac.
Omu a dat colul cu stil, zise McCall, punnd biletul n buzunar. A bifat
i cteva sticle de vin nainte.

VP - 136
 Da, le-am vzut n camera de zi. Lafite din 61. Ceva ce pstrezi pentru
ocazii speciale.
Mai special de att nu se poate, John.
Auzir zgomot de pai din spatele lor. Era Fermierul Watson cu
rsuflarea tiat de la urcatul scrilor.
Chestia asta e a naibii de neplcut, zise el. Unul dintre oamenii cheie
din campania noastr o mierlete, i nu oricum, ci din cauza unei supradoze.
Ei, ce-o s zic lumea?
Neplcut, domnule, replic Rebus. Exact cum ai spus.
Ba bine c nu.
Watson art cu degetul spre Rebus.
Depinde de tine, John, s te asiguri c presa n-o s se nfrupte din
scandalul sta sau din noi.
Da, domnule.
Watson i ntoarse privirea spre pat.
La dracu, pcat, era un om aa de cumsecade. Oare ce-o fi fost n capul
lui? Vreau s zic, uit-te la casa asta. Avea i o proprietate pe una dintre
insule. Propria lui afacere. Main scump. Lucruri la care noi putem doar s
vism. Te pune pe gnduri, nu-i aa?
Da, domnule.
Bine.
Watson arunc o ultim privire spre pat, apoi l btu pe umr pe Rebus.
Contez pe tine, John.
Da, domnule.
McCall i Rebus i privir superiorul plecnd.
Futu-i mama m-sii, murmur McCall. Nici mcar nu s-a uitat la mine,
nici mcar o dat. Ca i cnd nici nu eram aici.
Ar trebui s mulumeti stelei tale norocoase, Tony. Ce n-a da s fiu i
eu invizibil
Brbaii i zmbir unul altuia.
Gata, ai vzut destul? ntreb McCall.
Mai dau o tur. Apoi te las n pace.
Cum vrei, John. Un lucru mai zi-mi.
Ce?
Ce dracu fceai pe Calton Hill n creierii nopii?
Nu ntreba, spuse Rebus aruncndu-i o bezea n timp ce se ndrepta
spre camera de zi.

Desigur, pe plan local, ambele ntmplri aveau s devin subiecte de
tiri. Nu puteau fi trecute cu vederea. Posturilor de radio i ziarelor avea s
VP - 137
le fie greu s decid care titlu merita mai mult atenie: DJ arestat la lupte
ilegale de cini sau Sinucidere ocant a unui important agent imobiliar.
M rog, titluri de genul sta. Lui Jim Stevens i-ar fi plcut la nebunie, doar c
Jim Stevens era la Londra i cstorit, dup cte se prea, cu o fat care avea
jumtate din vrsta lui.
Rebus admira tipul sta de manevr periculoas. Dar nu avea niciun pic
de admiraie pentru James Carew, absolut niciuna. Watson avea dreptate cel
puin ntr-o privin: Carew avusese tot ce-i putea dori i prea greu de
crezut c s-ar fi sinucis doar pentru c fusese vzut de un poliist pe Calton
Hill. Poate c sta a fost unul dintre motive, dar trebuia s mai fie i altul.
Ceva legat, probabil, de apartament sau de birourile Bowyer Carew de pe
George Street.
James Carew avea o mulime de cri. Rebus le analiz rapid i vzu c
majoritatea erau scumpe, titluri impresionante, dar necitite, cotoarele
trosnind ca i cum ar fi fost deschise pentru prima dat. Partea din dreapta
sus a bibliotecii avea cteva titluri care l interesar mai mult dect altele.
Volume de Genet i Alexander Trocchi, exemplare din romanul Maurice al
lui Foster i chiar Ultima ieire din Brooklyn. Poeme de Walt Whitman,
textul din Trilogia Torei. Gusturi amestecate, predominant gay. Nimic ru n
asta. Dar poziia lor pe rafturi dreapta sus i separate de celelalte volume
l fcur pe Rebus s-l bnuiasc pe Carew c era ruinat de el nsui. N-avea
niciun motiv, nu n vremurile astea
Pe cine ncerca s pcleasc? SIDA mpinsese homosexualitatea n cele
mai ntunecate unghere ale societii i, fcnd din adevr un secret, Carew
devenise victima sentimentului de ruine i, de aceea, vulnerabil n faa
oricrui tip de antaj.
Da, antaj. Sinucigaii erau cteodat victime ale antajului, incapabili s
gseasc alt soluie de scpare. Poate dac ar gsi vreo dovad, o scrisoare
sau o noti sau ceva Orice. Rebus voia s-i dovedeasc lui nsui c nu
era complet paranoic.
Atunci a gsit-o.
ntr-un sertar. Un sertar ncuiat, desigur, dar cheia era n buzunarul lui
Carew. Murise n pijama, iar restul hainelor nu fuseser ridicate odat cu
cadavrul. Rebus lu cheia din dormitor i se ndrept spre masa de scris din
camera de zi. Un birou splendid, antic cu siguran, att de mic nct abia
puteai pune pe el o foaie A4 i-un cot. Ceea ce odinioar fusese o pies de
mobilier folositoare devenise acum o simpl pies decorativ n casa unui
brbat bogat. Rebus deschise sertarul cu grij i scoase un jurnal legat n
piele. Fiecare zi avea o pagin, iar paginile erau uriae. Nu era o agend
pentru ntlniri, n-ar fi fost ngropat n sertar aa. Aadar, era vorba de un
VP - 138
jurnal personal. Hulpav, Rebus se repezi s-l deschid. Dezamgirea l lovi
pe loc. Majoritatea paginilor erau goale. Cte un rnd sau dou mzglite n
creion era tot ce putea gsi.
Rebus njur.
n regul, John. Tot e mai bine dect nimic. Se opri la una dintre pagini
care avea ceva scris pe ea. Urma creionului era slab, scris subire. Jerry,
16.00. O simpl ntlnire. Rebus sri la ziua n care luaser prnzul la The
Eyrie. Pagina era alb. Bine. Deci astea nu erau ntlniri de afaceri. Nu erau
prea multe. Rebus era convins c jurnalul lui Carew de la birou trebuie s fi
fost ndesat. sta arta mai degrab a agend personal.
Lindsay, 6.30.
Marks, 11.00.
Cam devreme pentru o ntlnire i apoi, ce-i cu numele Marks? Doi tipi,
amndoi cu numele de Mark? Ori unul singur cu porecla Marks? Poate chiar
magazinul universal Marks and Spencer? Celelalte nume Jerry, Lindsay
erau androgine i anonime. Avea nevoie de un numr de telefon, de o
adres.
Ddu alt pagin. i trebui s citeasc de dou ori ce era scris acolo.
Atinse cu degetul conturul literelor.
Hyde, 22.00.
Hyde. Ce-i spusese Ronnie lui Tracy n noaptea n care el murise?
Ascunde-te, el e pe urmele mele. Da, i James i dduse numele: nu hide, ci
H-y-d-e.
Hyde!
Rebus chicoti. Aici era o legtur, dei una vag. Mulumesc. O legtur
ntre Ronnie i James Carew. Ceva mai mult dect o oarecare tranziie pe
Calton Hill. Un nume. Se repezi s citeasc i celelalte pagini. Mai erau trei
referiri la Hyde, ntotdeauna seara trziu (atunci cnd Calton Hill i ncepea
activitatea), ntotdeauna ntr-o vineri. Uneori a doua vineri din lun, uneori
a treia. Patru nsemnri n jumtate de an.
Ai gsit ceva?
Era McCall, aplecndu-se curios peste umrul lui Rebus.
Da, spuse Rebus.
Apoi se rzgndi.
Nu, nu prea, Tony. Doar un jurnal prfuit, dar pederastul n-avea stof
de scriitor.
McCall l aprob i se ndeprt. Era mai interesat de combina hi-fi.
Individul avea gust. Pick-up Linn. Ai idee ct cost unul din astea,
John? Sute. Nu-s artoase, dar sunt ale naibii de bune.
Cam ca noi, spuse Rebus.
VP - 139
 i trecu prin cap s ndese jurnalul n pantaloni. tia c aa ceva nu era
permis. i la ce i-ar folosi? Dar Tony McCall era ntors cu spatele la el, ceea
ce era att de convenabil Nu, nu, nu putea. l arunc cu zgomot napoi n
sertar, i l ncuie. i nmn cheia lui McCall, care nc era aplecat n faa
combinei stereo.
Mulumesc, John. E un aparat de calitate, s tii.
Habar n-aveam c eti interesat de treburi din astea.
De cnd eram copil. A trebuit s-mi vnd combina cnd m-am
cstorit. Prea zgomotoas.
Se ridic n picioare.
Ce crezi vom gsi ceva rspunsuri pe-aci?
Rebus ddu sceptic din cap.
Cred c-i pstra toate secretele pentru el. Era un om foarte discret, n
fond. Nu, cred c a luat rspunsurile cu el n mormnt.
Ce s zic? Atunci totul este frumos i limpede, nu-i aa?
Ca lumina zilei, spuse Rebus.

Oare ce spusese btrnul Vanderhyde? Ceva despre ape tulburi. Rebus
avea sentimentul chinuitor c soluia era una simpl i aparent clar ca
lumina zilei. Problema era c toate ntmplrile, fr legtur, fuseser
esute ntr-un ntreg. M lupt cu metafore? Foarte bine atunci, m lupt cu
metafore. Tot ce conteaz este s ajung la fundul eleteului, nnoroit sau nu,
i s aduc la lumin acea comoar ascuns numit adevr.
tia, de asemenea, c problema era una de clasificare. Trebuia s rup
ntmplrile ntreptrunse n ie separate i s porneasc de la ele.
Deocamdat, era vinovat c ncercase s le eas ntr-un model, un model
care poate c nu era bun. Separndu-le, aadar, pe toate, poate ar fi avut o
ans s le rezolve. Ronnie se sinucisese. La fel i Carew. Aveau, deci, i
altceva n comun pe lng numele lui Hyde. Poate vreun client al lui Carew?
Care cumprase o proprietate imens cu bani provenind din trafic de
droguri? Ar fi o legtur, cu siguran. Hyde. Numele nu putea fi adevrat.
Ci Hyde apar n cartea de telefon a Edinburghului? Bineneles c ar putea
fi un nume fals. De altfel, n prostituia masculin rareori se foloseau numele
adevrate. Hyde. Jekyll i Hyde. Alt coinciden: Rebus citise cartea lui
Stevenson n noaptea n care Tracy l vizitase. Poate c ar trebui s caute pe
cineva numit Jekyll? Jekyll, doctorul respectabil, admirat de societate; Hyde,
alter ego-ul su, mrunt i primitiv, o creatur a nopii. i aminti de acele
contururi neclare zrite pe Calton Hill Oare rspunsul era att de evident?
Parc maina n singurul loc rmas liber n faa seciei Great London Road
i urc treptele pe care le cunotea att de bine. I se prea c se fcuser mai
VP - 140
mari odat cu trecerea anilor i putea s jure c erau mai multe acum dect
atunci cnd venise pentru prima dat oare cnd se ntmplase asta?
acum ase ani? Raportat la viaa unui om, ase ani nu nseamn aa mult,
nu? Atunci de ce dracu se simea de parc ar fi fost un Sisif?
Bun, Jack, i spuse sergentului de serviciu, care nu catadicsi s-i
rspund cu obinuita nclinare a capului.
Ciudat, se gndi Rebus. Jack nu fusese niciodat un tip sociabil, dar de
obicei i folosea muchii gtului. Era faimos pentru uoara plecciune, care
ar fi putut nsemna orice de la aprobare la insult.
Dar azi nu schi niciun gest.
Rebus decise s ignore mojicia i urc scrile. Doi ageni trecur pe lng
el fr s-i adreseze niciun cuvnt. Rebus ncepu s se fac stacojiu, dar
continu s urce, convins acum c avea liul desfcut sau c reuise cumva
s se mozoleasc pe nas. Ceva de felul sta. Trebuia s verifice n oglind
cnd ajungea n birou.
Holmes l atepta, aezat n scaunul lui de la birou, cu cteva acte
importante rspndite pe mas. Ddu s se ridice cnd intr Rebus, adunnd
laolalt foile de hrtie ca un puti prins cu o carte deocheat.
Bun, Brian.
Rebus i scoase haina i o ag n spatele uii.
Ascult, vreau s-mi faci rost de numele complete i adresele tuturor
locuitorilor din Edinburgh care se numesc Jekyll sau Hyde. tiu c poate
prea prostesc, dar f-o! Apoi
Cred c ar trebui s stai jos, domnule, zise Holmes tremurnd.
Rebus se holb la el, vzu frica din ochii tnrului i tiu c se ntmplase
ce era mai ru.

Rebus deschise ua de la camera de interogatorii. Avea faa de culoarea
sfeclei murate i Holmes, venind n urma lui, se temea c superiorul su era
pe cale s sufere un atac cerebral. n camer erau doi brbai de la
Departamentul de Criminalistic, amndoi cu mnecile cmilor suflecate,
ca dup o discuie grea. Se ntoarser cnd intr Rebus. Cel care era aezat
se ridic imediat, ca i cum ar fi fost gata de lupt. De partea cealalt a mesei,
adolescentul cu fa de nevstuic, cunoscut de Rebus drept James, chiar
icni de fric i sri n picioare, drmnd scaunul, care se izbi cu o bufnitur
de pardoseala de piatr.
Nu-l lsa s se apropie de mine! url el.
Hai, John ncepu unul dintre detectivi, sergentul Dick.
Rebus ridic o mn n aer ca s transmit c n-avea de gnd s fie
violent. Detectivii se uitar unul la altul, netiind dac s-l cread.
VP - 141
 O s primeti exact ceea ce merii, spuse Rebus cu ochii la biat, aa c
ai face bine s nu mai mini.
n vocea lui Rebus se simea o furie rece, lucid.
O s-i rad biluele pentru asta, biete. Fii sigur de asta. Vorbesc serios.
Putanul i ddu seama c ceilali doi detectivi l-ar fi oprit pe Rebus i c
nu era n pericol. Rnji.
Da, sigur, zise zeflemitor.
Rebus se aplec spre el, dar Holmes i puse o mn pe umr, trgndu-l
napoi.
Las-o balt, John, l temper cellalt detectiv, Cooper. Las lucrurile s
treac de la sine. N-o s dureze mult.
E deja prea mult, uier Rebus n timp ce Holmes l mpingea afar din
ncpere, nchiznd ua dup ei.
Rebus se opri pe holul ntunecat, furia i se consumase i capul i era
plecat. Era aa de greu de crezut
Inspector Rebus!
i Rebus, i Holmes i ntoarser capetele n direcia vocii. Aparinea unei
agente n uniform. i ea prea speriat.
Da? rspunse Rebus nghiind n sec.
eful vrea s v vad n biroul lui. Cred c e urgent.
Sunt sigur c este, spuse Rebus, pind spre ea att de amenintor
nct tnra fcu imediat un pas napoi.

Este o nscenare, ce dracu, domnule, cu tot respectul.
Amintete-i regula de aur, John, se gndi Rebus n sinea lui: niciodat
nu urla la un superior fr s adaugi cu tot respectul nvase asta n
armat. Ct timp adugai asta la sfrit, impertinena nu putea fi
interpretat ca insubordonare.
John, va trebui s cercetm dac e aa. E datoria noastr. Eu tiu c e o
tmpenie i toi ceilali tiu c e o tmpenie, dar va trebui s demonstrm c
este o tmpenie. E datoria noastr.
Cu toate astea, domnule
Watson i retez vorba cu o micare a minii.
Dumnezeu tie, erai oricum suspendat de la ndatoririle pe care le
aveai, pentru a ncepe mica noastr campanie.
Da, domnule, dar exact asta vrea.
Cine?
Un individ numit Hyde. Vrea s m opresc din cutri n cazul lui
Ronnie McGrath. Despre asta e vorba. De asta e o nscenare.
Posibil. Dar asta e, a fost fcut o plngere mpotriva ta
VP - 142
 De nemernicul la mic de jos.
El zice c i-ai dat bani, douzeci de lire, mi se pare.
I-am dat douzeci de lovele, dar nu pentru o partid, Cristoase!
Atunci pentru ce?
Rebus ncerc s inventeze un rspuns, dar fr succes. De ce dduse bani
unui adolescent pe nume James? Bineneles, czuse singur n curs. Nici
Hyde nsui n-ar fi putut s o fac mai bine. i acum James era jos, turuind n
faa celor de la Criminalistic o poveste repetat cu atenie. i poi s spui
tot ce vrei, jegule. Nicio ton de ap i spun n-o s te mai curee. Nemernic
ce eti.
Asta nseamn c i-o servim direct lui Hyde, domnule, zise Rebus, ntr-
o ultim ncercare. Dac povestea e adevrat de ce nu a venit de ieri? De ce
a ateptat pn azi?
Dar Watson era de nenduplecat.
Nu, John. Vreau s pleci de aici pentru o zi sau dou. Poate o
sptmn. Ia-i o pauz. F ce vrei, dar las-ne n pace. O s-o rezolvm, nu
te ngrijora. O s-i demontm povestea n bucele att de mici c n-o s mai
poat s le vad. Una dintre ele o s se sparg i, odat cu ea, toat
ntmplarea. Nu-i face griji.
Rebus l fix pe Watson cu privirea. Ceea ce spunea avea sens; mai mult
dect att, era chiar extrem de subtil i de sclipitor. Poate c pn la urm
Fermierul nu era chiar aa de rnoi pe ct l crezuse. Oft.
Cum spunei dumneavoastr, domnule.
Watson ddu din cap zmbind.
Apropo, zise el. i aminteti de individul la, Andrews, care administra
un club numit Finlays?
Am luat prnzul cu el, domnule.
Exact. M-a invitat s aplic ca membru.
Foarte bine, domnule.
Se pare c lista de ateptare e de aproape un an toi englezoii ia
bogai, venii din nord vor s fie membri , dar a zis c face o excepie pentru
mine. I-am zis s nu se deranjeze. Beau rareori i cu siguran nu joc jocuri
de noroc. Dar e un gest frumos. Poate c ar fi mai bine s-l rog s se
gndeasc la tine n locul meu. Aa ai avea ceva de fcut n timpul liber, nu?
Da, domnule.
Rebus prea c se gndete serios la propunere. Pileal i jocuri: o
combinaie nu tocmai rea. Se lumin la fa.
Da, domnule, spuse el. Ar fi foarte amabil din partea dumneavoastr.
Atunci o s vd ce pot s fac. i nc ceva
Da, domnule?
VP - 143
 Ai de gnd s te duci disear la petrecerea lui Malcolm Lanyon? Ne-a
invitat cnd am luat prnzul mpreun la The Eyrie, mai tii?
Am uitat cu totul de asta, domnule. Ar fi mai cuminte din partea mea
s stau deoparte?
Nicidecum. S-ar putea ca eu s nu reuesc s vin, dar nu vd niciun
motiv s nu te duci tu. Dar nicio vorb despre
i Watson fcu semn cu capul spre u i, indirect, spre camera de
interogatorii din spate.
Am neles, domnule. Mulumesc.
A, i John?
Da, domnule?
Nu njura n faa mea. Niciodat. Cu sau fr tot respectul bine?
Rebus i simi obrajii nroindu-se, nu de furie, ci de ruine.
Da, domnule, spuse el, i iei.

Holmes atepta nerbdtor n biroul lui Rebus.
Deci ce-a vrut?
Cine?
Rebus afia o nonalan teatral.
A, te referi la Watson? A vrut s-mi spun c-mi pune numele pe lista
de la Finlays.
Clubul Finlays?
Holmes l privi mirat, nu se ateptase deloc la asta.
Exact. La vrsta mea, cred c merit s fiu membrul unui club n ora,
nu crezi?
Nu tiu.
A, i a mai vrut s-mi aminteasc despre petrecerea din seara asta de
la Malcolm Lanyon.
Avocatul?
Chiar el.
Rebus l prinsese pe Holmes pe picior greit i tia asta.
Sper c n-ai stat degeaba ct am fost plecat.
Cum?
Hyde i Jekyll, Brian. i-am cerut adresele.
Am fcut aici lista. Nu prea lung, slav Domnului. Bnuiesc c o s m
ocup de treaba asta?
Rebus l privi surprins.
Deloc. Ai lucruri mai bune de fcut cu timpul tu. Nu, cred c de data
asta m ocup eu.
Dar cu tot respectul, n-ar trebui s stai pe margine?
VP - 144
 Cu tot respectul, Brian, s fiu al dracului dac asta e treaba ta!

De acas, Rebus ncerc s o sune pe Gill, dar nu reui s dea de ea. Se
inea departe de toat lumea, probabil. Noaptea trecut, Gill rmsese tcut
tot drumul pn acas i nu-l invitase nuntru. Ceea ce nu-l surprinse. Nu
era cazul s profite i atunci de ce ncerca s-o sune? Bineneles c ncerca
s profite! O voia napoi.
Fcu ordine n camera de zi, adun nite lucruri i duse un sac de gunoi
plin cu haine murdare la o curtorie din apropiere. Recepionera, doamna
Mackay, era furioas pe Calum McCallum.
Nu te-atepi la aa ceva de la o celebritate E ocant.
Rebus zmbi i aprob din cap.
ntors n apartament, se aez i lu o carte, tiind totui c nu putea s se
concentreze. Nu voia ca Hyde s ctige i, dac se inea departe de anchet,
exact asta s-ar fi ntmplat. Lu hrtia din buzunar. Nu era nimeni cu numele
de familie Jekyll n zona Lothians i doar vreo ase cu numele Hyde. Cel
puin de ei era sigur. Dar dac Hyde i scosese numrul din cartea de
telefon? O s-i spun lui Brian Holmes s verifice aceast posibilitate.
Ajunse la telefon i formase deja jumtate din numrul din cartea de
telefoane cnd realiz c suna la biroul lui Gill. Tast i restul numrului. La
naiba, oricum nu ar fi avut de ce s fie acolo.
Alo?
Era vocea lui Gill Templer, mai calm ca oricnd. Da, dar tipul sta de
mecherie era uor de fcut la telefon. La fel ca toate vechile mecherii.
Sunt John.
Salutare. Mersi c m-ai dus acas.
Ce faci?
Sunt bine, sincer. M simt doar un pic Nu tiu, confuz nu e chiar
termenul potrivit. M simt ca i cnd a fi fost nelat. Asta ar fi o descriere
ct de ct corect.
Te duci s-l vezi?
Ce? n Fife? Nu, nu cred. Nu pentru c n-a putea s-l nfrunt. Chiar
vreau s-l vd. Dar nu vreau s intru n secie cnd toat lumea tie cine sunt
i de ce am venit.
Merg cu tine, Gill, dac vrei.
Mersi, John. Poate peste o zi sau dou. Dar nu mai devreme.
neleg.
i ddu seama c strngea receptorul prea tare i c l dureau degetele.
Dumnezeule, l durea totul. Oare Gill avea cea mai mic bnuial despre
sentimentele lui chiar n acea clip? Rebus era sigur c nu ar fi putut s le
VP - 145
dea glas. Nu fuseser inventate cuvintele pentru aa ceva. Se simi att de
aproape de e, i totui att de departe, ca un puti care-i pierduse prima
iubit.
Mersi c ai sunat, John. Conteaz mult. Dar m-a simi mai bine dac
Ah, sigur, sigur ai dreptate. Pi, ai numrul meu, Gill. Ai grij.
Pa, J
Rebus nchise telefonul. Nu o sufoca, John, gndi el. Aa ai pierdut-o
prima dat. Nu te apuca s faci niciun fel de presupuneri. Nu-i place asta.
Las-i spaiu. Poate c fcuse deja o greeal sunnd-o. La dracu.
Cu tot respectul.
Turntorul de James. Nenorocitul O s-i smulg capul de pe umeri cnd
o s-l prind. Se ntreb oare cu ct l pltise Hyde pe putan. Cu siguran,
cu mult mai mult de douzeci de lire.
Telefonul suna.
Aici Rebus.
John? Sunt Gill, din nou. Tocmai am aflat. De ce nu mi-ai spus?
Ce s-i spun?
Rebus fcea pe indiferentul, dei tia c Gill i d seama c se preface.
Despre plngerea mpotriva ta.
A, aia. Nu conteaz, Gill, tii c se mai ntmpl lucruri din astea din
cnd n cnd.
Da, dar de ce n-ai spus? De ce m-ai lsat s plvrgesc aa?
N-ai plvrgit.
La dracu!
Gill prea gata s izbucneasc n plns.
De ce ncerci ntotdeauna s-mi ascunzi lucruri? Ce se ntmpl cu
tine?
Era pe cale s explice, cnd legtura se ntrerupse. Se holb nmrmurit la
aparat, ntrebndu-se de ce nu i spusese de la nceput. Pentru c Gill avea
deja prea multe pe cap? Pentru c era jenat? Pentru c nu-i dorea mila unei
femei vulnerabile? Erau destule motive.
Erau, nu-i aa?
Bineneles c erau. Doar c niciunul dintre motive nu prea s-l fac s
se simt mai bine. De ce ncerci ntotdeauna s-mi ascunzi lucruri? Iar acel
cuvnt: ascunzi. Hide. Un verb, o aciune i un substantiv, un loc. i o
persoan. Fr fa, dar Rebus ncepea s-l cunoasc foarte bine. Inamicul
era viclean, nu era nicio ndoial n privina asta. Dar nu avea nicio ans s-
i duc la bun sfrit ameninrile nedesluite aa cum se ocupase de Ronnie
i Carew, aa cum ncercase s se ocupe i de John Rebus.
Telefonul sun din nou.
VP - 146
 Aici Rebus.
Sunt inspectorul-ef Watson. M bucur c te-am prins acas.
Pentru c, adug Rebus n sinea lui, asta nseamn c nu sunt pe
strad acostnd minori.
Da, domnule. Vreo problem?
Din contr. nc l interogheaz pe biatul la prostituat. N-ar mai
trebui s dureze mult. Dar, de fapt, te-am sunat pentru c am fost la cazinou.
Cazinou, domnule?
tii tu, Finlays.
O, da.
i au zis c eti bine venit oricnd, numai s vrei s te duci. Trebuie
doar s pomeneti numele lui Finlay Andrews, sta e permisul de acces.
Am neles, domnule. Bine, v mulumesc.
Cu plcere, John. Pcat c trebuie s-o iei mai uor, cu treaba asta cu
sinuciderea i aa mai departe. Presa e peste tot, adulmec dup orice
bucic de mizerie pe care o pot gsi. Ce mai slujb ne-am ales i noi, nu?
Da, domnule.
McCall le rspunde la ntrebri. Sper doar s nu apar la TV. Nu-i chiar
fotogenic, nu-i aa?
Watson o spuse ca i cnd era vina lui Rebus, aa c era pe punctul de a-i
cere scuze cnd inspectorul-ef pru s acopere receptorul cu mna,
vorbind cu altcineva din ncpere. Cnd reveni la conversaie, fu doar pentru
un rmas-bun grbit.
Conferin de pres se pare, zise el.
i asta a fost tot.
Rebus se holb la telefon un minut ntreg. Dac urma s-l mai sune
cineva, era pregtit. Dar nu-l mai sun nimeni. Arunc telefonul pe podea.
Spera, n secret, s-l sparg ntr-una dintre zilele astea, pentru a reveni la
aparatul de mod veche. Dar obiectul ciobit prea mai rezistent dect arta.
Tocmai deschidea cartea atunci cnd se auzi ciocnelul de la u. Poc, poc,
poc. Aadar, l cuta cineva de la serviciu, i nu doamna Cochrane ca s
ntrebe de ce nu splase casa scrilor.
Era Brian Holmes.
Pot s intru?
Cred c da.
Rebus nu simea un teribil entuziasm, dar ls ua deschis pentru ca
tnrul detectiv s-l urmeze n camera de zi dac-i dorea. Brian intr cu un
entuziasm forat.
Tocmai am vzut un apartament lng Tollcross i-am zis c a

VP - 147
 Sari peste explicaii, Brian. Ai venit s m verifici. Stai jos i spune-mi
ce s-a ntmplat n lipsa mea.
Rebus se uit la ceas n timp ce Holmes se aez.
Am lipsit, s se consemneze, mai puin de dou ore.
Oh, eram ngrijorat, asta-i tot.
Rebus l privi fix. Simplu, direct, la obiect. Poate c totui ar putea nva
ceva de la Holmes.
Aadar, nu sunt ordinele Fermierului?
Deloc. i chiar aa a fost, am vzut un apartament.
Cum arta?
Absolut ngrozitor. Aragazul n camera de zi, duul ntr-o cabin
micu. Fr baie, fr buctrie.
i ct cereau pe el? Nu, dac m gndesc mai bine, nu-mi spune. M-ar
deprima s aflu.
Pe mine cu siguran m-a deprimat.
Poi s cumperi apartamentul meu cnd o s m bage la zdup pentru
corupere de minori.
Holmes se uit n sus, vzu c Rebus zmbea i rnji uurat.
Povestea putiului deja se destram.
Te-ai ndoit vreun moment?
Bineneles c nu. Oricum, m-am gndit c astea v-ar putea nveseli.
Holmes flutur un plic uria din hrtie maro, pe care l inuse pn atunci
ascuns n sacoul de catifea reiat. Rebus nu-i mai vzuse mbrcat n haina
asta i se gndi c era uniforma de cumprare-apartament a agentului
detectiv.
Ce-i aici? ntreb Rebus lund plicul.
Poze. Raidul de azi-noapte. M-am gndit c v intereseaz.
Rebus deschise plicul i scoase un set de fotografii 18 x24 alb-negru.
nfiau, mai mult sau mai puin clar, contururi umane rsfirate pe un
cmp. Lumina din imagine prea s fie un proiector puternic cu halogen,
care forma umbre negre, uriae i surprindea fee palide exprimnd oc i
surpriz.
De unde ai astea?
Sergentul-detectiv Hendry mi le-a trimis, lng o felicitare cu
nsntoire grabnic pentru Nell. A crezut c m-ar putea nveseli.
i-am zis eu c e un tip de treab. Ai idee care dintre prostovanii tia
este DJ-ul?
Holmes se ridic i veni n spatele lui Rebus, care inea deja o fotografie n
mn.
Nu aici, zise Holmes, apare n alt poz.
VP - 148
 Cut printre poze pn gsi imaginea pe care o cuta.
Aici. Uite. sta e McCallum.
Rebus studie ciudata artare din faa lui. Expresia spaimei, att de
explicit chiar prin neclaritatea feei, ar fi putut fi desenat de un copil. Ochii
larg deschii i o gur deschis ca ntr-o liter O, braele ridicate ca ntr-un
amestec de zbor rapid i capitulare final.
Rebus rnji cu gura pn la urechi.
Eti sigur c sta e?
Unul dintre agenii de la secie l-a recunoscut. A zis c odat i-a cerut
lui McCallum un autograf.
Sunt impresionat. Totui nu cred c va mai da autografe de acum n
colo. Unde l-au dus?
Toi cei pe care i-au arestat au ajuns la echipa vrgailor.
Foarte frumos. Apropo, au pus mna pe organizatori?
Pe toi. Inclusiv pe Brightman. El era eful.
Davy Brightman? Un tip mrunel?
Chiar el.
Am jucat fotbal mpotriva dobitocului de cteva ori cnd eram n
coal. Juca funda stnga pentru echipa advers. Eu eram extrem stnga.
Mi-a dat o cotonogeal zdravn ntr-o partid.
Rzbunare, dulce rzbunare, zise Holmes.
Chiar aa, Brian, spuse Rebus privind cu atenie imaginea. Chiar aa.
De fapt, civa dintre cei implicai au fugit, dar sunt toi pe film.
Aparatul nu minte niciodat, nu, domnule?
Rebus ncepu s examineze cu atenie i celelalte poze.
Aparatul foto e o invenie folositoare! spuse el.
Deodat se schimb la fa.
Domnule, suntei bine?
Vocea lui Rebus se redusese la un murmur:
Chiar acum am avut o revelaie, Brian. Cum i spune? Epifanie, nu-i
aa?
Habar n-am, domnule.
Holmes era sigur c superiorului su i plesnise ceva n creier.
Epifanie, da. tiu unde ne-au condus toate astea, Brian. Sunt sigur de
asta. Nemernicul la de pe Calton Hill a zis ceva despre poze, nite poze de
care toat lumea e interesat. Erau pozele lui Ronnie.
Cum? Cele din dormitorul lui?
Nu, nu alea.
Atunci cele din studioul lui Hutton?

VP - 149
 Nu chiar. Nu tiu exact unde sunt pozele, dar am o bnuial a dracului
de bun. Hide ar putea fi un substantiv, Brian. S mergem.
Unde?
Holmes l vzu pe Rebus cum se ridic brusc i pornete spre u. ncerc
s adune fotografiile, pe care Rebus le lsase s cad pe podea.
Las-le dracului pe alea! ordon Rebus, mbrcndu-i n grab haina.
Dar unde dracului mergem?
Tocmai i-ai rspuns singur la ntrebare, spuse Rebus, ntorcndu-se s
rnjeasc la Holmes. Exact acolo mergem.
Unde?
n iad, bineneles. Haide.

Se lsa frigul. Soarele tocmai era pe cale s capituleze i s se retrag din
lupt. Norii erau roz-pal. Ultime raze mree de soare luminau o singur
cas din Pilmuir, lsnd restul strzii n umbr. Rebus i inu respiraia.
Trebuia s recunoasc, era o privelite impresionant.
Ca staulul din Bethleem, zise Holmes.
Un grajd nenorocit pentru pederati, replic Rebus. Dumnezeu are un
sim al umorului cam ciudat dac asta e ideea Lui despre o glum.
Spuneai c mergem n iad.
Totui nu m ateptam s fie un iad pus n scen de Cecil B. DeMille16.
Ce se ntmpl aici?
n faa casei lui Ronnie se zreau o camionet i o ben metalic, aproape
ascunse n penumbr.
Consiliul local? suger Holmes. Probabil cur casa.
De ce, pentru numele lui Dumnezeu?
E o mare nevoie de locuine, rspunse Holmes.
Rebus nu-l asculta. Trase maina pe dreapta, sri afar i se-ndrept
grbit spre ben. Era plin de resturile din interiorul adpostului. Din cas
se auzeau zgomote de ciocan. n spatele camionetei, un muncitor sorbea
dintr-un pahar de plastic, innd un termos n cealalt mn.
Cine e ef aici? ntreb Rebus.
Muncitorul sufl n coninutul paharului, apoi lu o alt nghiitur
nainte s rspund:
Cred c eu.
i privi ngrijorat. Putea mirosi autoritatea de la un kilometru.
Sunt n pauza legal de ceai.
Nu conteaz. Ce se ntmpl?

16 Cecil Blount DeMille (1881 1959), regizor i productor de filme (n. red.).
VP - 150
 Cine vrea s tie?
Departamentul de Criminalistic vrea s tie.
Muncitorul se uit dur spre faa i mai dur a lui Rebus i lu decizia de a
rspunde:
Pi, am primit sarcina s curm locul sta. S-l facem locuibil.
Din ordinul cui?
Nu tiu. Al cuiva. Noi doar am primit sarcina i am venit s facem
treaba.
Am neles.
Rebus ntoarse spatele omului i porni pe alee spre ua casei. Holmes,
zmbind ctre eful de echip ca i cum i cerea scuze, l urm pe Rebus. n
camera de zi, doi muncitori care purtau salopete i mnui de cauciuc,
groase i roii, zugrveau. Pentagrama lui Charlie deja fusese acoperit,
contururile abia se mai zreau prin stratul uscat de vopsea. Oamenii se
uitar spre Rebus, apoi ctre perei.
Se acoper complet dup urmtorul strat, zise unul dintre muncitori.
Nu v facei griji.
Rebus se holb o clip la individ, apoi trecu pe lng Holmes i iei din
camer. ncepu s urce scrile i coti spre dormitorul lui Ronnie unde gsi
un alt muncitor, mult mai tnr dect cei doi de jos. Aduna cele cteva
lucruri ale lui Ronnie ntr-un sac negru de plastic. Cnd intr n camer.
Rebus l prinse pe biat ndesndu-i un volum necartonat ntr-unul dintre
buzunarele salopetei.
Aia nu-i a ta, biete. Pune-o la loc n sac, mpreun cu celelalte.
Ceva din tonul su l convinse pe biat s-l asculte.
Te-a mai interesat i altceva? ntreb Rebus, apropiindu-se de
adolescent cu minile n buzunare.
Nimic, rspunse biatul, cu vinovie n glas.
Mai exact, nite fotografii, continu Rebus, ca i cnd nu-l auzise. Poate
doar cteva, poate un teanc Mm?
Nu. Nimic de felul sta.
Eti sigur?
Sigur.
Bun. Du-te jos la camionet i adu-mi o rang sau ceva. Vreau s
scoatem scndurile parchetului.
Ce?
M-ai auzit, biete. Du-te!
Holmes l privea admirativ, n tcere. Rebus prea de o statur i mai
mare, devenise mai lat, mai nalt. Holmes nu reuea s gseasc o explicaie
pentru asta. Poate c avea de-a face cu felul n care Rebus i inea minile n
VP - 151
buzunare, cu felul n care coatele i erau ndreptate spre exterior, oferind
iluzia unui trup masiv. Orice ar fi fost, funciona. Tnrul muncitor se
mpletici n jos pe scri.
Suntei sigur c sunt aici? ntreb Holmes ncet.
ncerca s-i pstreze un ton egal, nu voia s par prea sceptic. Dar Rebus
trecuse de mult de acest prag. n mintea lui, fotografiile erau ca i gsite.
Sunt sigur, Brian. Pot s le miros.
Suntei sigur c nu e doar de la baie?
Rebus se ntoarse i se uit la el, ca i cum l vedea pentru prima dat.
E posibil s ai dreptate, Brian. E chiar foarte posibil.
Holmes l urm pe Rebus spre baie. Cnd Rebus deschise ua cu un ut,
duhoarea i izbi pe amndoi i i fcu s se aplece n fa ntr-un impuls
compulsiv de a voma. Rebus scoase o batist din buzunar, i acoperi faa i
nchise ua la loc
Uitasem de locul sta, spuse el.
Apoi adug:
Ateapt aici.
Se ntoarse cu eful de echip, un tomberon de plastic, o lopat i trei
mti albe. i ddu una dintre mti lui Holmes, care i prinse elasticul, i
fix nasul de carton pe fa i respir adnc, testnd aerul. Holmes tocmai se
pregtea s spun c mirosul este nc deranjant, cnd Rebus ddu din nou
un ut n u i, n timp ce eful de echip ndrepta o lantern industrial
spre baie, trecu pragul.
Rebus mpinse tomberonul la marginea bii i-l ls acolo, apoi i fcu
semn efului de echip s lumineze cada. Holmes aproape czu pe spate
ncercnd s ias ct mai repede din ncpere. Un obolan gras, surprins n
timp ce devora rmiele putrezite din baie, chii, cu ochii roii strlucind
n lumina lanternei. Rebus l lovi cu ranga i despic animalul n dou
jumti exacte. Holmes iei pe hol, i ridic masca i vomit n faa
peretelui umed. ncerc s respire adnc, dar duhoarea era copleitoare i
greaa se ntorcea n valuri rapide.
n baie, eful de echip i Rebus schimbar un zmbet, care li se citi n
ochi, deasupra mtilor. Vzuser lucruri i mai rele mult mai rele de-a
lungul carierelor. Aadar, cum nimeni nu era att de naiv nct s mai
zboveasc, se apucar de treab. eful de echip inea lanterna n timp ce
Rebus ncrca atent coninutul czii de baie n tomberon. Mizeria lsat de
dejeciile proaspete aluneca din lopat, stropindu-i cmaa i pantalonii.
Ignora asta, ignora totul, mai puin sarcina pe care i-o asumase. Fcuse
munci mai mpuite n armat, munci mult mai mpuite n timpul

VP - 152
antrenamentului euat pentru SAS. Asta era doar rutin. i cel puin sarcina
asta avea o finalitate, un scop clar.
Sau cel puin aa spera.
n timpul sta, Holmes i tergea ochii umezi cu dosul palmei. Urmrea
prin ua deschis umbrele sinistre formate de lumina lanternei pe perete i
pe tavan, n timp ce o siluet lua cu lopata rahat i-l ndesa n tomberon,
umplndu-l zgomotos. Era ca o scen dintr-un un film de groaz, Inferno,
lipseau doar dracii care s-i ndemne la treab pe muncitorii blestemai. Dar
oamenii tia preau, dac nu fericii de munca lor, atunci mcar ei bine,
profesioniti care tiau ce fac. Doamne Dumnezeule, tot ce i dorea era un
apartament al lui i cte o vacan din cnd n cnd i o main decent. i
pe Nell, bineneles. O s-i povesteasc ntr-o bun zi ntmplarea asta i
poate o s rd mpreun.
Dar ultimul lucru pe care-i venea s-l fac acum era s zmbeasc.
Auzi un hohot de rs i, privind n jurul su, i trebuir cteva momente s
realizeze c venea din baie. John Rebus rdea ndesndu-i mna n mizerie.
Scoase ceva de acolo. Holmes nici mcar nu observ mnuile groase de
cauciuc care-l protejau pe Rebus pn sus, la coate. Se ntoarse pur i simplu
i cobor scrile, nesigur pe picioare.
Te-am prins! url Rebus.
E un furtun afar, zise eful de echip.
Arat-ne drumul, spuse Rebus, scuturnd pachetul de o parte din
mizeriile de pe el. Arat-ne drumul, Macduff.
Numele este MacBeth, strig napoi maistrul, ndreptndu-se spre
scri.
n aerul rcoros i proaspt de afar splar pachetul cu furtunul,
lipindu-l de faada casei. Rebus se uit cu atenie. O pung de plastic rou, ca
o saco de la un magazin de discuri, care fusese nfurat ntr-o cma
sau ceva asemntor. Totul fusese lipit cu o rol de band adeziv, apoi legat
cu sfoar, bine nnodat la mijloc.
Ai fost un putan iste, nu-i aa, Ronnie? murmur Rebus ridicnd
pachetul. Mai iste dect te-a crezut lumea.
La camionet, Rebus i ddu jos mnuile de cauciuc, ddu mna cu eful
de echip i schimb cu el nume de crciumi locale, promindu-i unul
altuia s bea mpreun, o trie ntr-una din serile viitoare. Apoi se ndrept
spre main. Holmes l urm jenat. n drum spre apartamentul lui Rebus,
Holmes nu ndrzni nici mcar o dat s sugereze c ar trebui s deschid
un geam i s lase s intre aer curat.
Rebus era ca un copil care tocmai gsise cadoul surpriz n dimineaa
aniversrii. inea pachetul strns la piept, murdrindu-i i mai mult
VP - 153
cmaa, fr s par c vrea s-l deschid. Acum, c l avea, anticipa
descoperirea. Urma s-l deschid, asta era tot ce conta.

Cnd ajunser la apartament, totui, Rebus deveni brusc agitat i se
repezi n buctrie dup o foarfec. ntre timp, Holmes ndrug nite scuze
i se duse la baie, splndu-se temeinic pe mini, pe partea expus a braelor
i pe fa. El mnca pielea capului i i-ar fi dorit s se arunce cu totul sub
du i s stea sub jetul de ap o or sau dou.
Cnd iei din baie, auzi un zgomot n buctrie. Era opusul hohotului pe
care-l auzise mai devreme, era de data asta un fel de hohot dezndjduit. Se
duse repede n buctrie i-l vzu pe Rebus stnd n picioare, cu capul plecat
i minile sprijinite pe blat. Avea n fa pachetul deschis.
John? Ce s-a ntmplat?
Vocea lui Rebus era moale, brusc obosit.
Sunt doar poze de la un nenorocit de meci de box. Doar att. Doar nite
nenorocite de fotografii sportive.
Holmes naint ncet, temndu-se ca nu cumva zgomotul sau micarea s-
l fac pe Rebus s cedeze nervos.
Poate c e cineva n mulime, suger el aruncnd o privire peste
umrul lui Rebus. n public. Hyde ar putea fi unul dintre spectatori.
Spectatorii sunt n cea. Uit-te.
Holmes se uit. Erau cam dousprezece fotografii n total. Doi boxeri
categoria pan, nu cine tie ce, se luptau. Nu era nimic subtil legat de
competiie, nimic neobinuit.
Poate este clubul de box al lui Hyde.
Poate, spuse Rebus, fr s-i mai pese.
Fusese att de sigur c va gsi fotografiile i att de sigur c acestea i vor
dezvlui cea din urm i cea mai important pies a puzzle-ului. Dar de ce
fuseser ascunse cu atta atenie, cu atta iretenie? i att de bine
protejate? Trebuia s existe un motiv.
Poate, zise Holmes, care ncepuse din nou s-l enerveze pe Rebus,
poate e ceva care ne-a scpat. Crpa n care erau nvelite, plicul
Nu fi prost, Holmes!
Rebus lovi tblia cu palma, apoi se calm imediat.
Scuze. Doamne scuze.
E-n regul, zise calm Holmes. O s fac o cafea sau ceva. Apoi ce-ar fi s
ne mai uitm odat cu atenie pe pozele astea? Ce zicei?
Da, spuse Rebus, ndreptndu-se de spate. Bun idee.
Se duse spre u.

VP - 154
 M duc s fac un du, zise el, apoi se ntoarse i-i zmbi lui Holmes.
Sigur put de-i mut nasul.
Un miros foarte agricol, domnule, zise Holmes, zmbind la rndul lui.
Rser mprtind aluzia la Fermierul Watson. Apoi Rebus plec s-i
fac du i Holmes pregti cafeaua, ascultnd cu invidie sunetele care se
auzeau din baie. Mai arunc o privire pe fotografii, o privire atent, spernd
s gseasc ceva, ceva cu care ar fi putut s-l impresioneze pe Rebus, s-l
nveseleasc mcar un pic.
Boxerii erau tineri, fotografiai din ring sau de undeva de al dracului de
aproape. Dar fotograful Ronnie McGrath, probabil nu folosise bliul,
bazndu-se pe reflectoarele afumate de deasupra ringului. Prin urmare, nici
boxerii, nici publicul nu erau recognoscibili ca indivizi distinci. Feele erau
granulate, chiar i contururile corpurilor erau nceoate. De ce nu folosise
bliul?
ntr-o fotografie, partea dreapt a cadrului era ntunecat, acoperit de
ceva aezat n calea lentilei. Ce? Un spectator n trecere? Haina cuiva?
Holmes i ddu brusc seama: fotograful i inuse haina peste obiectiv
pentru c fcuse pozele pe furi. Aa se putea explica slaba calitate a
cadrelor i unghiurile nclinate ale celor mai multe dintre ele. Aadar,
trebuia s existe un motiv pentru care fcuse pozele. Fotografiile erau
indiciul pe care-l cuta Rebus. Acum nu mai trebuia dect s afle ce fel de
indiciu.
Jetul duului se transform n picturi, apoi se opri de tot. Cteva clipe
mai trziu, Rebus apru nfurat ntr-un prosop, mergnd spre dormitor s
se schimbe. Tocmai i mbrca pantalonii cnd Holmes ddu buzna,
fluturnd fotografiile.
Cred c m-am prins! strig el.
Rebus privi n sus, surprins, apoi i trase pantalonii.
Da, spuse. Cred c m-am prins i eu. Mi-a venit ideea acum la du.
A
Adu nite cafea, spuse Rebus, i s mergem n camera de zi s vedem
dac ne gndim la acelai lucru. Bine?
Sigur, zise Holmes ntrebndu-se din nou de ce se alturase poliiei,
cnd existau pe lume att de multe cariere mult mai profitabile.
Cnd intr n camera de zi cu cnile de cafea, Holmes l gsi Rebus
nvrtindu-se prin ncpere cu telefonul lipit de ureche.
Am neles, spunea el. O s atept. Nu, nu, n-o s revin cu un telefon.
Am zis c o s atept. Mulumesc.
Lund cafeaua de la Holmes, i ddu ochii peste cap, ca i cum nu-i venea
s cread ct de proast era persoana de la cellalt capt al firului.
VP - 155
 Cine e? opti Holmes.
Primria, spuse tare Rebus. Am primit un nume i un numr de
interior de la Andrew.
Cine-i Andrew?
Andrew MacBeth, eful de echip. Vreau s aflu cine a autorizat
renovarea casei. Nu i se pare c e prea mare coincidena? Curenie exact
cnd ne pregteam s adunm probe.
i ndrept atenia spre receptor.
Da? Bine. Of, neleg.
Se uit la Holmes, fr s i se poat citi nimic n privire.
Cum s-a ntmplat aa ceva?
Ascult din nou.
Da, neleg. O, da, de acord, chiar pare un pic curios. Totui, lucruri din
astea se ntmpl, nu? Triasc informatizarea! Oricum, mulumesc pentru
ajutor.
Aps un buton, ntrerupnd legtura.
Probabil c ai prins ideea.
Cei de la primrie nu tiu cine a autorizat renovarea casei.
Chiar aa, Brian. Documentele par n ordine, doar cu o mic problem
la semntur. Nu pot s-o descifreze.
Avem vreun scris de mn pe care s-l depistm?
Chitana pe care mi-a artat-o Andrew era btut la main.
Deci ce prere ai?
Cred c domnul Hyde pare s aib prieteni peste tot. La primrie,
pentru nceput, dar probabil c i n poliie. Ca s nu mai vorbim de alte
instituii mai puin atrgtoare.
i acum?
Pozele alea. Ce indiciu mai gsim n ele?
Cercetar de aproape fiecare cadru, pe ndelete, discutnd despre un
detaliu sau altul, despre o umbr sau alta, schimbnd idei. Era o munc
migloas. i n tot timpul sta, Rebus i tot repeta teoria cum c ultimele
cuvinte pe care Ronnie McGrath i le spusese lui Tracy sunt cheia, nelesul
triplu: ascunde-te, ferete-te de un om numit Hyde i am ascuns ceva bine.
Att de inteligent. Att de condensat. Aproape prea inteligent pentru Ronnie.
Poate c sensurile fuseser acolo fr ca el nsui s realizeze asta
Dup o or i jumtate, Rebus arunc ultima fotografie pe podea. Holmes
sttea pe jumtate ntins de-a lungul canapelei, frecndu-i fruntea cu o
mn n timp ce n cealalt inea o poz, ochii si refuznd s se mai
concentreze.

VP - 156
 N-are rost, Brian. N-are niciun rost. Nu pot s gsesc niciun indiciu n
niciuna dintre ele. Tu poi?
Nu prea, recunoscu Holmes. Dar cred c Hyde dorea dorete cu
disperare aceste imagini.
i din asta deducem c?
C el tie c pozele exist, dar nu tie ct de prost sunt fcute. El crede
c pozele arat ceva, dar nu e adevrat.
Da, dar ce crede el c arat pozele? S-i zic ceva, Ronnie McGrath avea
vnti pe corp n noaptea n care a murit.
Nu e de mirare, avnd c cineva l-a trt pe scri n jos.
Nu, atunci era deja mort. Asta a fost nainte. Fratele lui a observat,
Tracy a observat, dar nimeni nu l-a ntrebat niciodat de unde avea
vntile. Cineva mi-a spus despre nite chestiuni violente.
Fcu semn spre pozele amestecate
Poate c la asta se referea.
Un meci de box?
O lupt ilegal. Doi putani de fore inegale pocnindu-se unul pe altul
pn se scot din circulaie.
De ce?
Rebus se holb la perete, cutnd cuvntul potrivit. Apoi se ntoarse spre
Holmes.
Din acelai motiv pentru care se organizeaz lupte de cini. Pentru
senzaii tari.
Nu sun verosimil.
Poate c nu. Dar n starea n care e mintea mea acum, te cred i dac-
mi zici c s-au gsit bombardiere pe Lun.
Se ntinse.
Ct e ceasul?
Aproape opt. Nu trebuia s mergei la petrecerea lui Malcolm Lanyon?
Iisuse! zise Rebus i sri n picioare. Am ntrziat. Am uitat complet.
Bine, eu am plecat. Nu prea mai avem ce s facem cu astea, zise Holmes
artnd spre fotografii. Oricum, ar trebui s trec pe la Nell.
Da, da, du-te Brian.
Rebus fcu o pauz.
i mulumesc.
Holmes zmbi i ridic din umeri.
nc ceva, zise Rebus.
Da?
Nu am niciun sacou curat. Pot s-l mprumut pe al tu?

VP - 157
 Nu i se potrivea prea bine, avea mnecile prea lungi, la piept i era prea
strmt, dar se putea i mai ru. Rebus ncerc s par relaxat n timp ce
atepta n pragul uii lui Malcolm Lanyon. Fu ntmpinat de aceeai femeie
oriental uimitoare care venise cu Lanyon la The Eyrie. Era mbrcat ntr-o
rochie neagr decoltat care abia dac i acoperea partea superioar a
coapselor. i zmbi lui Rebus recunoscndu-l, sau cel puin prefcndu-se
c-l recunoate.
Intr.
Sper c n-am ntrziat.
Deloc. Petrecerile lui Malcolm nu ncep la or fix. Oamenii vin i
pleac cnd vor.
Vocea ei avea un ton rece, dar plcut. Uitndu-se n spatele femeii, Rebus
observ civa invitai n costume de sear i civa cu sacouri casual.
Asistenta personal (Rebus se ntreba ct de personal) a lui Lanyon l
conduse n sala de mese, unde un barman sttea n spatele unui bar plin de
sticle i pahare.
Se auzi din nou soneria de la intrare.
Te rog s m scuzi, zise femeia atingndu-l pe Rebus uor pe umr.
Sigur, spuse Rebus i se ntoarse spre barman. Gin tonic.
Apoi o urmri cu privirea pe femeie, care traversa holul uria spre ua
principal.
Salut, John.
O mn mai ferm atinse umrul lui Rebus. Era Tommy McCall.
Salut, Tommy.
Rebus i lu butura i McCall i ntinse barmanului paharul su gol ca s
i-l umple din nou.
M bucur c ai reuit s ajungi. Bineneles, azi nu este chiar aa de
animat ca de obicei. Toat lumea e un pic potolit.
Potolit?
Era adevrat, conversaiile din ncpere erau linitite. Uitndu-se n jur,
Rebus observ cteva cravate negre.
Am venit doar pentru c am crezut c James i-ar fi dorit asta.
Bineneles, zise Rebus dnd din cap.
Uitase cu totul de sinuciderea lui James Carew. Dumnezeule, se
ntmplase abia n dimineaa asta. Prea ca ntr-o alt via. i toi oamenii
din ncpere fuseser prietenii sau cunotinele lui Carew. Nrile lui Rebus
fremtar.
Prea depresiv n ultima vreme? ntreb el.
Nu n mod special. Abia i cumprase maina aia, i aminteti. Nu
pare gestul unui om depresiv!
VP - 158
 Bnuiesc c nu. l cunoteai bine?
Nu cred c vreunul dintre noi l cunotea bine. Era destul de rezervat.
i bineneles petrecea foarte mult timp departe de ora, cteodat pentru
afaceri, cteodat rmnea la moie.
Nu era cstorit, nu-i aa?
Tommy McCall l fix cu privirea, apoi lu o gur mare de whisky.
Nu, zise el. Nu cred c a fost vreodat. ntr-un fel a fost mai bine aa.
Da, neleg ce vrei s spui, spuse Rebus, simind cum ginul i cobora pe
gt. Dar tot nu neleg de ce ar fi fcut aa ceva.
Mrile linitite sunt cele mai adnci, nu-i aa? Tocmai l-am auzit pe
Malcolm spunnd asta acum cteva minute.
Rebus privi n jur.
nc n-am ntlnit gazda.
Cred c e n salon. S facem un tur?
Da, de ce nu?
E o proprietate impresionant.
McCall se ntoarse spre Rebus.
S ncepem de sus de la sala de biliard sau de jos de la piscin?
Rebus rse i scutur paharul gol.
Nu crezi c primul loc de vizitat este barul?

Casa era uluitoare, nu exista alt cuvnt care s o descrie. Rebus se gndi
un moment la Brian Holmes, care nu i-ar fi permis o asemenea locuin, i
zmbi. Tu i cu mine, putiule. i invitaii erau de seam. i recunoscu pe
unii dup fa, pe alii dup nume, pe civa dup reputaie i pe muli dup
numele companiilor pe care le conduceau. Dar nu era nici urm de gazd,
dei toi pretindeau c vorbiser cu Malcom, n seara asta, mai devreme.
Mai trziu, n timp ce Tommy McCall era tot mai zgomotos i ameit,
Rebus, nici el prea sigur pe picioarele lui, se hotr s mai fac un tur al
casei. Dar singur de data asta. La primul etaj era o bibliotec, care nu se
bucurase de mare atenie la prima lui vizit. Observase un birou acolo i era
nerbdtor s arunce o privire de aproape. Verific holul, dar prea c toat
lumea era la parter. Civa invitai stteau n costume de baie pe marginea
piscinei nclzite, lung de apte metri, de la subsol.
Roti mnerul greu de alam i se strecur n biblioteca slab luminat.
nuntru mirosea a piele veche, un miros care-l ntoarse n timp civa zeci
de ani anii 20, sau poate anii 30. Pe birou era o veioz care lumina nite
documente. Rebus se apropie, apoi realiz ceva: veioza nu fusese aprins la
prima lui vizit. Se ntoarse i-l vzu pe Lanyon n spatele lui, cu braele
ncruciate la piept, rnjind.
VP - 159
 Inspectore, zise el, cu un ton la fel de pompos ca mbrcmintea pe
care o purta. Ce hain interesant. Saiko mi-a spus c ai ajuns.
Lanyon fcu un pas nainte i i ntinse mna. Rebus i-o strnse ferm.
Sper c nu am ncepu el. Vreau s zic, a fost drgu din partea ta
Dumnezeule, nicio problem. Inspectorul-ef vine?
Rebus ridic din umeri, simind c sacoul i era prea strmt.
Nu? n fine, nu-i nimic. Vd c, la fel ca mine, suntei un om studios.
Lanyon msur cu privirea rafturile de cri.
Asta e ncperea mea favorit din toat casa. Nu tiu de ce m chinui s
dau petreceri. Se ateapt s le dau, bnuiesc, i de aceea o i fac. De
asemenea, e interesant s observi oamenii, cine vorbete cu cine, a cui mn
se ntmpl s strng al cui bra un pic mai tare. Lucruri de felul sta.
Nu poi vedea prea multe de aici, spuse Rebus.
Dar mi povestete Saiko. Ea se pricepe s prind astfel de detalii,
indiferent ct de subtili cred oamenii c sunt. De exemplu, mi-a spus despre
sacoul dumitale. Bej, reiat, mi-a zis ea, nu se potrivete nici cu restul
garderobei, nici mcar cu fizicul. Aadar, e mprumutat, am dreptate?
Rebus i admir perspicacitatea.
Bravo, spuse el. Presupun c de asta suntei un avocat att de bun.
Nu, sunt bun pentru c am studiat din greu. Dar pentru a fi un avocat
cunoscut, ei bine, pentru asta sunt de ajuns nite simple trucuri de
petrecere, ca cel pe care tocmai vi l-am demonstrat.
Lanyon trecu pe lng Rebus i se opri n faa biroului. Rsfoi nite
documente.
E ceva aici care v-ar interesa n mod special?
Nu, spuse Rebus. Doar aceast camer.
Lanyon se uit la el zmbind, dar nu prea ncreztor.
Sunt mai multe camere interesante n cas, dar le pstrez ncuiate.
Da?
De exemplu, una cu tablouri despre care nu vreau s afle toat lumea.
Aha, am neles.
Acum Lanyon sttea la birou i i puse o pereche de ochelari cu ram n
form de semilun. Prea interesat de foile din faa lui.
Sunt executorul testamentar cil lui James Carew, zise el. sta e lucrul la
care ncerc s gsesc o soluie, cine va beneficia de testamentul lui.
O treab ngrozitoare.
Lanyon pru confuz pentru o clip, apoi ddu din cap, ncuviinnd.
Da, da, tragic.
A exagera dac a zice c erai apropiai?

VP - 160
 Lanyon zmbi din nou, de parc auzise aceeai ntrebare i din partea
altor invitai de la petrecere.
L-am cunoscut destul de bine, zise el pn la urm.
tiai c a fost homosexual?
Rebus spera s vad o reacie. Dar se blestem c i jucase atuul prea
repede.
Bineneles, zise Lanyon cu vocea la acelai nivel.
Se ntoarse spre Rebus i adug:
Nu cred c e o infraciune.
Asta depinde, domnule, aa cum ar trebui s tii.
Ce vrei s spui?
Ca avocat, trebuie s tii c nc exist anumite legi
Da, da, bineneles. Dar sper s nu sugerezi c James era implicat n
ceva sordid.
De ce credei c s-a sinucis, domnule Lanyon? M-a bucura s aud o
opinie profesional.
mi era prieten. Prerile profesionale nu conteaz, zise Lanyon
uitndu-se fix la draperiile grele din faa biroului su. Nu tiu de ce s-a
sinucis. Nu cred c vom afla vreodat.
N-a fi aa sigur de asta, domnule, spuse Rebus ndreptndu-se spre
u.
Se opri cu mna pe clan.
M-ar interesa s tiu cine se va bucura de motenire; atunci cnd vei
reui s stabilii acest lucru, desigur.
Lanyon nu mai spuse nimic. Rebus deschise ua, o nchise dup el i se
opri pe hol respirnd adnc. N-a fost un spectacol prost, se gndi. Acum i
ctigase dreptul s bea ceva. i de aceast dat va toasta n linite n
memoria lui James Carew.

Nu-i plcea s fac pe ddaca, dar tiuse de la nceput c se putea ajunge
la asta.
Tommy McCall cnta un imn al unei echipe de rugby pe bancheta din
spate a mainii, n timp ce Rebus i fcea cu mna lui Saiko, care i privea din
pragul uii. Reui chiar s zmbeasc. Ce-i drept, i fcuse o favoare,
scpnd-o de beivul glgios.
Sunt arestat, John? zbier McCall, oprindu-se din cntat.
Nu, acum taci din gur, pentru numele lui Dumnezeu!
Rebus intr n main i porni motorul. Mai arunc o ultim privire n
urm i-l vzu pe Lanyon lng Saiko n prag. Femeia prea s-i dea raportul
despre evenimente, iar el ddea din cap aprobator. Era prima dat cnd
VP - 161
Rebus l vedea de la confruntarea lor din bibliotec. Eliber frna de mn,
iei din parcare i se ndeprt.

Stnga aici, apoi urmtoarea la dreapta.
Tommy McCall buse prea mult, dar simul orientrii nu-i fusese afectat.
Totui, Rebus avea un sentiment ciudat
La captul strzii, ultima cas pe col.
Dar nu locuieti aici, protest Rebus.
Aa e, inspectore. Aici st fratele meu. M gndeam s trecem pe la el
s bem un phrel.
Iisuse, Tommy, chiar nu poi
Prostii. O s se bucure s ne vad.
n timp ce parca n faa casei, Rebus se uit pe geamul lateral i se simi
uurat s vad c n sufrageria lui Tony McCall lumina era nc aprins.
Deodat, mna lui Tommy trecu pe lng el i aps pe claxon, lansnd un
trmbiat puternic n linitea nopii. Rebus i mpinse mna i Tommy czu
din nou pe banchet, dar rul fusese fcut. Draperiile sufrageriei fur date la
o parte i, o clip mai trziu, se deschise o u pe o latur a casei. Tony
McCall iei afar, uitndu-se n urm nervos. Rebus cobor geamul portierei.
John?
Tony McCall prea nelinitit.
Ce s-a ntmplat?
Dar nainte ca Rebus s-i poat explica, Tommy iei din main i i
mbri fratele.
E vina mea, Tony. Numai a mea. Am vrut doar s te vd, atta tot. Iart-
m, iart-m.
Tony McCall accept situaia, aruncndu-i lui Rebus o privire care
spunea: tiu c nu-i vina ta, apoi se ntoarse spre fratele su.
Ei bine, e foarte drgu din partea ta, Tommy. A trecut mult timp de
cnd nu ne-am vzut. Intr.
Vezi? i zise Tommy lui Rebus. i-am spus c o s fim bine primii n
casa lui Tony. ntotdeauna eti bine primit la Tony.
Ar trebui s intri i tu, John, zise Tony.
Rebus ddu din cap nefericit.
Tony i conduse prin hol pn n camera de zi. Covorul era gros i moale
sub picioare, mobilierul arta ca ntr-un show-room. Rebus nu voia s se
aeze, de team s nu turteasc vreuna dintre pernele pufoase. Dar Tommy
se trnti imediat pe un fotoliu.
Unde sunt piticuii? ntreb el.
n pat, rspunse Tony optit.
VP - 162
 Aaa, atunci trezete-i. Spune-le c a venit unchiul Tommy.
Tony l ignor.
O s pun de ceai, zise el.
Ochii lui Tommy deja se nchideau, braele i czuser de o parte i de
cealalt a fotoliului. n timp ce Tony era n buctrie, Rebus studie
ncperea. Era plin de decoraiuni: pe toat polia emineului, acoperind
toate suprafeele disponibile pentru expunere de pe toi pereii, aezate pe
suprafaa msuei de cafea. Mici figurine de ghips, obiecte strlucitoare din
sticl, suveniruri din vacan. Braele i sptarele fotoliilor i canapelei erau
protejate cu huse. Camera era aglomerat i lipsit de naturalee. Era
imposibil s te relaxezi acolo. ncepu s neleag acum de ce se dusese Tony
McCall la plimbare prin Pilmuir n ziua lui liber.
Capul unei femei se ivi de dup o u. Avea buzele subiri i drepte, ochii
ageri i negri. Fix cu privirea silueta adormit a lui Tommy McCall, apoi
ddu cu ochii de Rebus i ncerc s zmbeasc. Deschise ua ceva mai mult,
dezvluind c purta un capot de cas. i-l strnse cu o mn la gt, n timp ce
se prezent:
Sunt Sheila. Soia lui Tony.
Da, bun, John Rebus.
Rebus ddu s se ridice, dar femeia i fcu semn s stea jos.
Oh, da, zise ea. Tony mi-a vorbit despre tine. Lucrai mpreun, nu-i
aa?
Exact.
Da.
Nu mai era atent la el; i ntorsese privirea spre Tommy McCall. Vocea i
se auzi ca un mirghel.
Uit-te la el. Fratele de succes. Propria afacere, cas mare. Uit-te la el.
Prea gata s se lanseze ntr-un discurs despre nedreptatea social, dar fu
ntrerupt de soul ei, care se strecur pe lng ea aducnd o tav.
Nu trebuia s te trezeti, iubire, zise el.
Cum s nu m trezesc dup claxonul la?
Ochii ei erau acum aintii asupra tvii.
Ai uitat zahrul, spuse ea pe un ton critic.
Nu beau cu zahr, zise Rebus.
Tony turn ceai n dou ceti.
Laptele nti, Tony, apoi ceaiul, spuse ea, ignornd remarca lui Rebus.
Nu conteaz ordinea, Sheila, spuse Tony.
i ntinse o ceac lui Rebus.
Mulumesc.

VP - 163
 Sheila rmase pentru o secund sau dou uitndu-se la cei doi brbai,
apoi netezi cu mna capotul de cas.
Bine atunci, zise ea. Noapte bun.
Noapte bun, rspunse Rebus.
ncearc s nu stai prea mult, Tony.
Bine, Sheila.
Ateptar n tcere, sorbind din ceai, n timp ce femeia urc scrile spre
dormitor. Apoi Tony McCall rsufl uurat.
Scuze pentru asta, zise el.
Pentru ce? spuse Rebus. Dac m-a fi trezit la miezul nopii cu doi
beivi la u, n-ai vrea s tii ce primire le-a fi fcut. Mie mi-a prut
remarcabil de calm.
Sheila este ntotdeauna remarcabil de calm. Pe dinafar.
Rebus art cu capul spre Tommy.
Ce facem cu el?
St bine acolo unde e. S-l lsm s doarm.
Eti sigur? Pot s-l duc acas dac
Nu, nu. Cristoase, e fratele meu. Cred c pot s-i ofer un fotoliu.
Tony se uit spre Tommy.
Uit-te la el. N-ai crede ce trsni fceam cnd eram mici. Terorizam
cartierul. Jucam bate-la-u-i-fugi, ddeam foc, jucam fotbal pn sprgeam
ferestrele cuiva. Eram slbatici, i spun. Acum nu-l mai vd deloc, doar dac
e n starea asta.
Vrei s zici c a mai fcut asta?
O dat sau de dou ori. Se d jos dintr-un taxi i se prbuete pe un
fotoliu. Cnd se trezete n dimineaa urmtoare, nu-i vine s cread unde
este. Ia micul dejun, le strecoar copiilor ceva bani de buzunar i dispare.
Niciodat nu ne sun, niciodat nu ne viziteaz. Apoi ntr-o noapte auzim un
taxi claxonnd afar i uite-l c apare.
N-am tiut.
Ah, nu tiu de ce-i spun toate astea, John. Nu e problema ta, pn la
urm.
Nu m deranjeaz s ascult.
Dar Tony McCall prea c ezit s continue.
Ce zid de camera asta? ntreb el schimbnd subiectul.
E drgu, mini Rebus. Se vede c ai investit mult timp n decorarea
ei.
Da, zise McCall fr s par prea convins. i o mulime de bani. Vezi
zdrngnelele alea mici din sticl? Nu-i imaginezi ct cost una de-aia.
Chiar aa?
VP - 164
 McCall examin ncperea ca i cnd ar fi fost musafir.
Bine ai venit n viaa mea, spuse el ntr-un final. A prefera o celul de
la secie.
Apoi se ridic brusc i travers camera spre fotoliul lui Tommy. Se
ghemui n faa fratelui su, care avea un ochi ntredeschis, dar crpit de
somn.
Nemernicule, opti Tony McCall. Nemernicule, nemernicule
i i plec faa ca s nu i se vad lacrimile.
Zorile l prinser pe Rebus conducnd cei opt kilometri napoi spre
Marchmont. Se opri la o patiserie non-stop i cumpr rulouri calde i lapte
rece. Acesta era momentul cnd i plcea cel mai mult oraul, atmosfera
calm de diminea devreme. Se ntreb de ce oamenii nu pot fi mulumii
de destinele lor. Am primit tot ceea ce nu mi-am dorit niciodat i nu este
destul. Tot ce voia acum era s doarm, preferabil ntr-un pat, nu ntr-un
fotoliu. Tot derula n minte scena: Tommy McCall incontient, cu saliva
curgndu-i pe brbie i Tony McCall ghemuit n faa lui, cutremurndu-se de
plns. S ai un frate era ceva teribil. Era un competitor pe via, dar nu-l
puteai ur fr s te urti pe tine. i mai derula i alte imagini: Malcolm
Lanyon n biroul lui, Saiko stnd n pragul uii, James Carew mort n
propriul pat, Nell Stapleton cu faa nvineit, Ronnie McGrath plin de
vnti, btrnul Vanderhyde cu ochii goi, groaza din ochii lui Calum
McCallum, Tracy cu pumnii ei mici
Poate c pctuiesc ca nimeni altul, dar i sufr ca nimeni altul.
Carew a furat replica asta de undeva dar de unde? Cui i pas, John, cui i
pas? O fi doar un alt nenorocit de fir, i deja sunt mult prea multe nnodate
ntr-un ghem de neptruns. Du-te acas, dormi, uit!
Un lucru era sigur: l atepta un somn agitat.

VP - 165
 SMBT

Sau, dac vei prefera s alegi altminteri, i se

va deschide un nou inut al cunoaterii i noi ci
spre faim i putere aici, n aceast camer, i
n clipa urmtoare.

De fapt, Rebus avu un somn linitit. i atunci cnd se trezi, era weekend,
soarele strlucea i telefonul suna.
Alo?
John? Aici Gill.
A, bun, Gill. Ce faci?
Sunt bine. Tu?
Excelent.
Asta nu era o minciun. Nu mai dormise att de bine de o sptmn i nu
se simea deloc mahmur.
Scuze c te sun att de devreme. Vreo noutate despre defimare?
Defimare?
Despre ce zicea putanul la despre tine.
A, aia. Nu, nc n-am aflat nimic.
Rebus se gndea s-o invite la prnz, la picnic, ntr-o excursie la ar.
Eti n Edinburgh? ntreb el.
Nu, n Fife.
Fife? Ce faci acolo?
Calum e-aici, nu tii?
Bineneles c tiu, dar am crezut c te ii departe de el.
A vrut s m vad. De fapt, de asta am sunat.
Da? ntreb Rebus, ncruntndu-se, cuprins de curiozitate.
Calum vrea s vorbeasc cu tine.
Cu mine? De ce?
Bnuiesc c o s-i spun el asta. M-a rugat doar s-i transmit.
Rebus se gndi o clip.
Tu vrei s vorbesc cu el?
N-a zice c m deranjeaz prea mult. I-am spus c i transmit mesajul
i i-am spus c este ultimul favor pe care i-l mai fac.
Vocea ei era calm ca un acoperi de ardezie n ploaie. Rebus se simea el
nsui alunecnd n jos de pe acel acoperi, dorind s-i fac pe plac, s-o ajute.
VP - 166
 A da, mai spuse ea, i a zis c dac o s i se par ciudat, s-i zic c are
de-a face cu Hydes.
Hydes? repet Rebus confuz.
H-y-d-e apostrof s.
Ce-i cu Hydes?
Gill rse.
Nu tiu, John. Dar pare c nseamn ceva pentru tine.
nseamn, Gill. Eti n Dunfermline?
Te sun de la secie.
Bine. Ne vedem acolo ntr-o or.
Perfect, John.
Prea linitit.
Pa.
Rebus nchise telefonul, se mbrc i iei din apartament. Traficul era
aglomerat spre Tollcross, de la Lothian Road pn dincolo de Princes Street
i spre Queensferry Road. De la dereglementarea transportului public,
centrul oraului devenise o glum proast cu autobuze: vehicule etajate
simple, chiar i microbuze, toate luptndu-se pentru clientel. Blocat n
spatele a doua autobuze viinii, etajate i a doua autobuze simple i verzi,
Rebus ncepu s-i piard mica rezerv de rbdare. Aps cu putere
claxonul i iei din coloan, depind mainile prinse n traficul mpotmolit.
Un curier pe motociclet, care-i croia drum printre cele dou sensuri de
circulaie lent, fu nevoit s vireze brusc, evitnd un accident iminent, i
intr n faa unui Saab. Rebus tia c ar fi trebuit s opreasc. Continu s
conduc.
Dac ar fi avut i el pe capot un girofar magnetic, cum aveau cei de la
Departamentul de Criminalistic, pe care l foloseau ori de cte ori ntrziau
la cin sau la vreo ntlnire Dar nu aveau dect farurile faz lung i
claxonul. Scpnd de coloan, lu mna de pe claxon, stinse farurile i se
ndrept spre banda de ieire.
n ciuda unei pauze la temutul sens giratoriu Barnton, scoase un timp bun
pn la Forth Road Bridge, plti taxa i conduse mai departe, nu prea
repede, vrnd, ca ntotdeauna, s admire peisajul. antierul naval Rosyth era
dedesubt n partea stng. Muli dintre prietenii lui de coal (cuvntul
muli fiind relativ: el nu avusese niciodat muli prieteni) prinseser uor
posturi la Rosyth i probabil erau tot acolo. Prea cam singurul loc n Fife
unde se mai gsea de lucru. Minele se nchideau cu o regularitate
programat. Undeva pe coast, n cealalt direcie, oamenii ascuni pe sub
Forth, spau dup crbune pe o curb descendent a profitului

VP - 167
 Hyde! Calum McCallum tia ceva despre Hyde! tia, de asemenea, c
Rebus e interesat de asta, ceea ce nsemna c se rspndise zvonul. Piciorul
lui apsa mai tare pe acceleraie. McCallum avea s cear ceva n schimbul
informaiilor, cu siguran: retragerea acuzaiilor sau muamalizarea
cazului, ntr-un fel sau altul. Bine, bine, i-ar promite soarele, luna i stelele.
Depindea doar de ct de multe tia. tia cine e Hyde; tia unde e Hyde.
Depindea doar de ct de multe tia
Principala secie de poliie din Dunfermline era uor de gsit, se afla la
ieirea dintr-un sens giratoriu de la marginea oraului. i Gill era uor de
gsit. Sttea n main n faa seciei. Rebus parc alturi, se ddu jos din
maina lui i urc ntr-a ei.
Bun dimineaa, spuse el.
Salut, John.
Eti bine?
Dup o clip de reflecie, i ddu seama c ntrebarea pe care i-o pusese
era inutil. Faa ei pierduse din culoare i din consisten, iar capul parc i
se micora nspre umeri; n timp ce inea strns volanul, lovea uor n partea
superioar a bordului cu unghiile.
Sunt bine, zise ea, i amndoi zmbir, tiind c era o minciun. Le-am
spus celor din secie c urmeaz s vii.
Vrei s-i transmit ceva prietenului tu?
Nimic, spuse ea rspicat.
Bine.
Rebus iei din main i nchise portiera n urma lui, cu grij, apoi se
ndrept spre intrarea n secie.

Cutreier culoarele spitalului timp de aproape o or. Erau orele de vizit,
aa c nimeni nu o lu n seam cnd trecea printr-un salon sau altul, pe
lng paturi, zmbind cteodat pacienilor care o priveau cu ochi triti.
Urmri familii care ncercau s hotrasc cine ar trebui s mearg la patul
bunicului, pentru c erau permii doar cte doi vizitatori odat. Cuta o
singur femeie, dar nu era sigur c ar fi recunoscut-o. Tot ce tia era faptul
c bibliotecara avea nasul rupt.
Poate c nu mai rmsese aici. Poate c plecase deja acas la soul sau
iubitul ei sau ce-o fi fost. Tracy se gndi c ar fi fost mai bine s nu mai
piard vremea i s se duc din nou la bibliotec. Doar c acolo sigur ar fi
ateptat-o cineva. Paznicul ar fi recunoscut-o. Bibliotecara ar fi recunoscut-
o. Dar ea ar recunoate-o pe bibliotecar?

VP - 168
 Se auzi un clopoel, anunnd c orele de vizit se apropiau de sfrit.
Tracy se grbi spre urmtorul salon, ntrebndu-se dac bibliotecara nu era
cumva ntr-un salon privat. Sau n alt spital? Sau
Nu! Aici era! Tracy se opri brusc, se ntoarse pe clcie i intr n salon.
Vizitatorii i luau rmas-bun i le urau sntate pacienilor. Toi preau
uurai, att vizitatorii ct i pacienii. Se amestec printre ei n timp ce
strngeau scaunele unele peste altele i returnau halatele, mtile, mnuile.
Apoi se opri i se uit din nou spre patul bibliotecarei. Era nconjurat de
flori. Lng pat era un singur vizitator, un brbat, care se aplec spre
bibliotecar i o srut ginga pe frunte. Femeia apuc strns mna
brbatului i i brbatul i se prea cunoscut lui Tracy. l mai vzuse
nainte La secia de poliie! Era un prieten de-al lui Rebus i era poliist! i
aminti c l vzuse acolo cnd fusese reinut.
Of, Iisuse, o atacase pe soia unui poliist!
Acum nu mai era aa de sigur, nu mai era sigur deloc. De ce venise?
Poate ar fi fost mai bine s plece. Iei din salon mpreun cu una dintre
familii, apoi rmase afar sprijinit de peretele coridorului. Putea? Da, dac
i pstra cumptul. Da, putea.
Tracy se prefcu c se uit la un automat de buturi, n timp ce Holmes
iei agale prin uile batante ale salonului i porni ncet pe culoar,
ndeprtndu-se de ea. Atept dou minute ntregi, numrnd de la unu la
o sut douzeci. Brbatul nu se ntoarse. Nu uitase nimic. Tracy porni spre
uile batante.
Pentru ea, ora de vizit abia ncepuse.
Dar nu fcu nici doi pai, c o asistent tnr o opri.
Ora de vizit s-a ncheiat.
Tracy se strdui s zmbeasc, se strdui s par normal. Nu-i era uor
s se prefac, dar i era uor s mint.
Mi-am uitat ceasul. Cred c l-am lsat lng patul surorii mele.
Fcu semn cu capul spre Nell. Aceasta, auzind conversaia, se ntoarse
spre ele. I se mrir ochii de uimire recunoscnd-o pe Tracy.
Atunci grbete-te, bine? zise asistenta lund-o din loc.
Tracy i zmbi asistentei i o privi ieind prin uile batante. n jur
rmseser doar pacienii n paturile lor, o linite brusc, i ea. Se apropie
de patul lui Nell.
Salut, i spuse.
Se uit la foaia de observaie agat de marginea patului de metal.
Nell Stapleton, de ea.
Ce vrei?

VP - 169
 Ochii lui Nell nu erau nspimntai. Vocea ei era slab, din adncul
gtului, pentru c nu putea s respire pe nas.
Vreau s-i spun ceva, zise Tracy.
Se apropie de Nell i se ghemui lng pat, astfel c era aproape invizibil
de la uile salonului. Se gndi c arta ca i cnd ar fi cutat un ceas pierdut.
Da?
Tracy zmbi, amuzat de vocea lui Nell. O voce de ppu dintr-o
emisiune pentru copii. Zmbetul dispru rapid i Tracy roi aducndu-i
aminte c ea era responsabil pentru nasul spart. Plasturii de pe nas,
vntile de sub ochi, toate erau din cauza ei.
Am venit s-i spun c-mi pare ru. Asta-i tot, pe bune. mi pare ru.
Nell nici mcar nu clipea.
i, continu Tracy, pi nimic.
Spune-mi, ncerc s zic Nell, dar nu reui.
Se epuizase vorbind cu Brian Holmes, i acum avea gura uscat. Se
ntoarse s ia carafa cu ap de pe mica noptier de lng pat.
Te ajut eu, poftim.
Tracy turn ap ntr-un pahar de plastic i i-l ntinse lui Nell.
Frumoase flori, zise Tracy.
De la iubitul meu, zise Nell, printre sorbituri.
Da, l-am vzut plecnd. E poliist, nu-i aa? tiu c este, pentru c sunt
prieten cu inspectorul Rebus.
Da, tiu.
tii? ntreb Tracy surprins. Atunci tii cine sunt?
tiu c numele tu e Tracy, dac la asta te referi.
Tracy i muc buza de sus. Se nroi din nou.
Nu conteaz, nu-i aa? zise Nell.
O, nu, zise Tracy ncercnd s par nonalant. Nu conteaz.
A fi vrut s te ntreb
Da?
Tracy prea mulumit de schimbarea subiectului.
Ce voiai s faci n bibliotec?
Nu era chiar o ntrebare la care ar fi vrut s rspund. Tracy se gndi,
ridic din umeri i zise:
Voiam s gsesc fotografiile lui Ronnie.
Fotografiile lui Ronnie? zise Nell curioas.
Puinele informaii pe care i le dduse dragul de Brian n timpul vizitei
fuseser despre cazul lui Ronnie McGrath, mai exact, ceva despre
descoperirea unor fotografii n casa biatului mort. Despre ce naiba vorbea
Tracy?
VP - 170
 Da, zise ea. Ronnie le-a ascuns n bibliotec.
Ce era cu ele? Vreau s spun, de ce trebuia s le ascund?
Tracy ridic din umeri.
Mi-a zis c erau asigurarea lui de via. Exact asta mi-a zis: asigurarea
de via.
i unde le-a ascuns?
La etajul cinci, mi-a zis. ntr-un volum legat din ceva ce se cheam The
Edinburgh Review. Cred c e o revist.
Exact, spuse Nell.

Brian Holmes fu luat prin surprindere de telefonul lui Nell. n prim faz
fusese de-a dreptul ocat i o cert c se dduse jos din pat.
Sunt n pat, spuse ea cu voce nedesluit din cauza entuziasmului ce-o
cuprinsese. Acum ascult
Treizeci de minute mai trziu, Holmes ajungea la etajul cinci al unei aripi
a Bibliotecii Universitii din Edinburgh. O membr a personalului cercet
complicatele cote afiate pe fiecare raft, pn cnd, mulumit, i art lui
Holmes cteva volume prfuite. La captul culoarului, aezat la un birou de
lng fereastr, sttea un student care se zgia indiferent n direcia lor,
innd un creion ros ntre dini. Holmes i zmbi cu simpatie studentului, dar
tnrul privea prin el.
Uite-le aici, zise bibliotecara. Edinburgh Review i New Edinburgh
Review. A primit i numele de New n 1969, dup cum vezi. Desigur,
pstrm ediiile mai vechi ntr-un spaiu nchis. Dac te intereseaz n
special acei ani, mi va lua un pic mai mult
Nu, astea sunt perfecte. Sunt exact ceea ce aveam nevoie. Mulumesc.
Bibliotecara se nclin uor, acceptnd mulumirile.
S-o salui pe Nell din partea noastr, zise ea.
Sigur. O s vorbesc cu ea mai trziu.
nclinndu-se din nou, bibliotecara se ntoarse i se ndrept spre captul
culoarului. Se opri acolo i aps un ntreruptor. Pe tavan plpi un neon i
rmase aprins. Holmes i zmbi femeii n semn de mulumire, dar ea
dispruse, cu tocurile de cauciuc scrind vioi spre lift.
Holmes cercet cotoarele volumelor legate. Colecia nu era complet,
ceea ce nsemna c cineva mprumutase exemplarele din anumii ani. Ar fi
fost o alegere neinspirat s ascunzi ceva aici. Lu 1971 1972, innd
cotorul cu degetele arttoare de la ambele mini i l scutur. Nu se
desprinser nici bucele de hrtie, nici fotografii. Puse volumul la loc pe raft
i-l lu pe urmtorul, l scutur, i tot aa.

VP - 171
 Studentul de la biroul alturat nu mai privea n gol. Se uita la Holmes ca i
cum l credea nebun. Alt volum n care nu era nimic, apoi altul. Holmes
ncepu s se team de ce era mai ru. Sperase c o s gseasc ceva prin care
s-l surprind pe Rebus, un indiciu care s-i ajute s pun cap la cap toate
informaiile. ncercase s-l contacteze pe inspector, dar Rebus nu era de
gsit, nu era nicieri. Dispruse.
Fotografiile fcur mai mult zgomot dect se ateptase cnd alunecar
dintre foi i czur pe podeaua lucioas, cu o bufnitur puternic. Se aplec
i ncepu s le adune, n timp ce studentul l privea plin de fascinaie. Din ce
se vedea n imaginile mprtiate pe pardoseal, Holmes deja simea cum
dezamgirea i coaguleaz entuziasmul. Erau copii ale imaginilor cu meciul
de box, nimic mai mult. Niciun cadru nou, nicio revelaie, nicio surpriz.
Blestematul de Ronnie McGrath i dduse sperane. Astea erau doar
asigurarea lui de via pentru o via deja confiscat.
Atept liftul, dar era ocupat, aa c plec pe scri, care erpuiau abrupt,
i se trezi la parter, dar ntr-o zon a bibliotecii pe care nu o cunotea, un fel
de culoar ngust, ca un anticariat cu volume pline de praf, stivuite pe ambele
laturi. Se strecur pe acolo, simind instantaneu un fior rece pe care nu-l
putea explica, i se trezi deschiznd o u spre holul principal. Bibliotecara
care-l ghidase era la biroul ei. l vzu i i fcu frenetic semn cu mna.
Holmes i nelese gestul i se grbi spre ea. Femeia ridic un receptor i
aps pe un buton.
Un apel pentru dumneavoastr, zise ea, ntinzndu-i receptorul.
Alo?
Era nedumerit: cine dracu tia c era aici?
Brian, pentru numele lui Dumnezeu, unde ai fost?
Era Rebus, bineneles.
Am ncercat s dau de tine peste tot. Sunt la spital.
Lui Holmes i se tie rsuflarea.
Nell? ntreb el, cu o panic n voce care-o fcu pe bibliotecar s-i
ridice capul.
Ce? mormi Rebus. Nu, nu, Nell e bine. Mi-a spus unde te gsesc. Sun
de la spital i m cost o avere.
Ca o confirmare, se auzir bipurile, urmate de clinchetul monedelor n
fant. Legtura telefonic se restabili.
Nell e bine, zise Brian spre bibliotecar, care ddu din cap uurat i se
ntoarse napoi la munca ei.
Bineneles c este, spuse Rebus, care-l auzise de la cellalt capt al
firului. Acum ascult, am s te rog s faci cteva lucruri. Ai ceva de scris la
ndemn?
VP - 172
 Brian gsi o foaie i un pix pe birou. Zmbi amintindu-i de prima
conversaie telefonic pe care o avusese cu Rebus, foarte asemntoare cu
asta. O list cu lucruri de fcut. Dumnezeule, ce multe se ntmplaser de
atunci
Ai neles?
Holmes tresri.
M scuzai, domnule. Nu eram atent. Putei s repetai?
Din receptor se auzi un sunet de furie amestecat cu entuziasm. Apoi
Rebus o lu de la capt i de data asta Brian Holmes auzi fiecare cuvnt.

Tracy n-ar fi putut spune de ce o vizitase pe Nell Stapleton sau de ce i
povestise ceea ce-i povestise. Simea c se formase un soi de legtur ntre
ele, nu neaprat ca urmare a celor ntmplate. Era ceva la Nell Stapleton, o
isteime i o buntate, care-i lipsiser lui Tracy pn acum. Poate de aceea
simea c i era att de greu s prseasc spitalul. Se plimbase pe culoare,
buse dou ceti de cafea ntr-o cafenea peste drum de cldirea principal,
se fise pe la Urgene, Radiologie i chiar pe la secia de diabetici.
ncercase s plece, mersese pn la facultatea de art, dar se ntoarse pe loc
i strbtu napoi cei dou sute de pai pn la spital.
Tocmai intra printr-una dintre porile laterale, atunci cnd o prinser.
Hei!
V rugm s venii cu noi, domnioar.
Vorbeau ca nite gardieni, chiar ca nite poliiti, aa c Tracy nu opuse
rezisten. Poate c iubitul lui Nell Stapleton voia s-o vad, s-i dea o
chelfneal bun. Nu-i psa. O duceau spre intrarea n spital, aa c nu se
mpotrivi. Cnd realiz, era deja prea trziu.
n ultimul moment, se oprir brusc i o mpinser ntr-o ambulan.
Ce? Hei, hei, ce facei?
nchiser uile, le ncuiar, lsnd-o singur n spaiul ntunecat i
sufocant. Tracy se npusti spre ui, dar vehiculul era deja n micare. Cnd
maina acceler, Tracy fu aruncat n ui, apoi pe podea. Cnd i reveni, i
ddu seama c ambulana era veche i c nu mai era folosit pentru scopul
su iniial. Interiorul fusese curat lun, transformnd-o mai curnd ntr-o
dub. Geamurile fuseser acoperite i un perete despritor de metal o
separa de ofer. Tracy ncepu s loveasc cu pumnii n panou, scrnind din
dinii, zbiernd din cnd n cnd, pe msur ce i amintea c cei doi indivizi
care puseser mna pe ea la poart fuseser aceiai care o urmriser pe
strada Princes, n ziua n care fugise la John Rebus.
Of, Doamne, murmur ea, of, Doamne, of, Doamne.
O gsiser n cele din urm.
VP - 173

Seara era sufocant, iar strzile erau linitite pentru o smbt.
Rebus sun la u i atept privind n stnga i-n dreapta. Un ir dublu
de case imaculate n stil georgian, cu faade de piatr nnegrit de timp i de
gazele de eapament. Unele case fuseser transformate n birouri pentru
Scriitorii Sigiliului Regal, experi contabili i firme mici, anonime. Doar
cteva, cele mai scumpe, erau nc locuine foarte confortabile i bine
mobilate pentru bogtai i pentru industriai. Rebus mai fusese pe aceast
strad demult, cnd abia se angajase la Criminalistic, ca s ancheteze
moartea unei tinere. Acum nu-i mai amintea prea multe despre caz. Era
prea ocupat s se pregteasc pentru deliciile serii.
i aranj papionul negru. Ceva mai devreme, i nchinase dintr-un
magazin de pe strada George ntreaga inut: sacoul, cmaa, papionul i
pantofii. Se simea ca un dobitoc, dar atunci cnd se examinase n oglinda de
la baie se vzu nevoit s recunoasc c arta chiar bine. Nu ar fi fost
nelalocul lui ntr-un loc ca Duke Terrase a lui Finlay.
i deschise ua o femeie strlucitoare, tnr, splendid mbrcat, care-l
salut ca i cnd s-ar fi ntrebat de ce nu vine mai des.
Bun seara, zise ea. Dorii s intrai?
Dorea, aa c intr. Holul de acces era elegant. Zugrveal pastelat,
covoare groase, o mulime dezordonat de scaune care trebuie s fi fost
create de Charles Rennie Mackintosh. Aveau sptar nalt i preau extrem de
inconfortabile.
Vd c ne admirai scaunele, zise femeia.
Da, rspunse Rebus, ntorcndu-i zmbetul. M numesc Rebus, apropo.
John Rebus.
Ah, da. Finlay mi-a spus c venii. Pi, pentru c suntei la prima vizit,
ai dori s facei un tur?
Mulumesc.
Dar mai nti, o butur, iar prima butur este ntotdeauna din partea
casei.
Rebus ncerc s nu fie bgre, dar la urma urmei era poliist i a nu fi
bgre ar fi fost mpotriva firii lui. Aa c puse cteva ntrebri femeii, al
crei nume era Paulette. I se art crama (Finlay are coninutul pivniei
asigurat pentru un sfert de milion), buctria (Buctarul nostru valoreaz
mai mult dect greutatea lui n icre negre) i camerele de oaspei
(Judectorii beau cel mai mult, unul sau doi dintre ei rmn s doarm
aici). Subsolul adpostea crama i buctria, n timp ce parterul cuprindea
un spaiu linitit ocupat de bar i un mic restaurant, cu garderobe i un
birou. La primul etaj, urcnd pe scara acoperit cu mochet i trecnd pe
VP - 174
lng colecia de pictur scoian din secolele al XVII-lea i al XIX-lea, care
coninea tablouri semnate de Jacob More i David Allan, se afla zona pentru
jocuri: rulet, blackjack, alte cteva mese pentru jocuri de cri i o mas de
zaruri. Juctorii erau oameni de afaceri, pariurile lor, discrete, nimeni nu
pierdea mult i nimeni nu ctiga mult. i ineau jetoanele aproape.
Paulette i art dou ncperi nchise.
Camere private pentru partide private.
Partide de ce?
n principal poker. Juctorii serioi le rezerv cam o dat pe lun.
Partidele pot dura toat noaptea.
Ca n filme.
Da, rse ea. Chiar ca-n filme.
La etajul al doilea erau trei camere de oaspei i apartamentul personal al
lui Finlay Andrews.
Accesul interzis, desigur, zise Paulette.
Desigur, spuse Rebus, n timp ce coborau din nou.
Aadar, sta era Clubul Finlay. Pentru moment nu era aglomerat. Rebus
vzuse doar dou sau trei fee cunoscute: un avocat, al crui nume nu i-l
amintea, dei avuseser o disput la tribunal, un crainic de televiziune, al
crui bronz puternic prea fals, i Fermierul Watson.
Salutare, John.
Watson, ndesat n costum i cravat, arta exact ca un poliai fr
uniform. Paulette i Rebus l gsir aezat la bar. inea n mn un pahar cu
suc de portocale, ncerca s par nonalant, dar se vedea c se simte
nelalocul lui.
Domnule.
Rebus nu-i imaginase nicio clip c Watson, n ciuda ameninrii pe care
o fcuse mai devreme, i-ar putea face apariia aici. I-o prezent pe Paulette,
care i ceru scuze c nu fusese prin preajm pentru a-l ntmpina.
Watson flutur din mn n semn de nu conteaz, rotind paharul.
Am fost tratat foarte bine, zise el.
Se aezar la o mas liber. Aici scaunele erau confortabile i capitonate,
iar Rebus se simi relaxat. ns Watson privea n jur cu mare atenie.
Finlay nu-i aici? ntreb el.
Trebuie s fie pe aici, zise Paulette. Finlay e-ntotdeauna prin preajm.
Ciudat, se gndi Rebus, c nu-l zriser n timp ce fceau turul.
Cum i se pare locul sta, John? ntreb Watson.
Impresionant, rspunse Rebus, acceptnd sursul lui Paulette ca pe o
laud pe care elevul adorabil o primete de la profesor. Foarte impresionant.
E mult mai mare dect v nchipuii. S vedei etajele.
VP - 175
 i mai este i anexa, zise Watson.
Oh, da, uitasem.
Rebus se ntoarse spre Paulette.
Exact, zise ea. Construim o anex n spate.
Construii? ntreb Watson. Am crezut c e deja totul terminat.
Oh, nu, spuse ea zmbind. Finlay este foarte pretenios. Nu i-a plcut
parchetul, aa c a pus muncitorii s-l refac. Acum ateptm s soseasc
marmura din Italia.
Aia trebuie s coste ceva bnet, zise Watson cltinnd din cap pentru
sine.
Rebus se ntreba despre anex. La parter, dup toalete, secretariat,
birouri, garderobe, mai era probabil o u, chipurile ua ctre grdina din
spate. Dar acum, probabil devenise ua ctre anex.
nc un pahar, John?
Watson era deja n picioare, fcnd semn spre paharul gol al lui Rebus.
Gin i fresh de portocale, v rog, spuse el, ntinznd paharul.
i pentru tine, Paulette?
Nu, mulumesc, spuse ea ridicndu-se. Am treab. Acum c ai vzut o
prticic din club, ar trebui s m ntorc la ndatoririle de ntmpinarea
oaspeilor. Dac dorii s jucai sus, putei primi jetoane la birou. La unele
jocuri se accept lichiditi, dar nu la cele mai interesante.
Zmbi iari i dispru ntr-o fluturare de mtase i un licr de nailon
negru. Watson observ c Rebus o urmrea cu privirea.
Pe loc repaus, inspectore, zise el, chicotind n timp ce se ndrepta spre
bar.
Barmanul i spuse c dac mai voia ceva de but, trebuia doar s fac un
semn i comanda era luat de la mas i adus direct.
Watson se ntoarse la locul lui.
Asta da via, nu, John?
Da, domnule. Ce se mai ntmpl la secie?
Vrei s spui cu nemernicul la mic care a fcut plngerea? A ntins-o.
Disprut. Ne-a dat o adres complet fals.
Deci am scpat de plutonul de execuie?
Aproape.
Rebus era pe cale s protesteze.
Mai ateapt cteva zile, John, doar att i cer. D-i timp s se sting de
la sine.
Vrei s spunei c lumea vorbete?
Civa dintre biei s-au amuzat pe seama ta. Nu pot s-i condamn.
ntr-o zi sau dou, o s apar altceva de luat n bclie i totul va fi uitat.
VP - 176
 Nu e nimic de uitat!
tiu, tiu. Totul e doar o conspiraie ca s fii inut n afara jocului, iar
misteriosul domn Hyde e cel care a plnuit totul.
Rebus se uit fix la Watson, cu buzele strnse. Ar fi vrut s urle, s strige
i s njure. n loc de asta, respir adnc i nfc butura cnd chelnerul
puse tava pe mas. Deja trsese vreo dou gturi nainte ca chelnerul s-i
poat spune c buse sucul de portocale al celuilalt domn. Ginul lui cu
portocale era nc pe tav. Rebus se nroi, n timp ce Watson, rznd din
nou, puse o bancnot de cinci lire pe tav. Chelnerul tui stnjenit.
Buturile dumneavoastr fac ase lire cincizeci, i zise lui Watson.
Ei, da!
Watson se cut prin buzunare dup ceva mruni, gsi o bancnot
mototolit de o lir i cteva monede i le puse pe tav.
Mulumesc, domnule.
Chelnerul lu tava i se ntoarse rapid, nainte ca Watson s apuce s
ntrebe despre restul pe care-l atepta. Se uit la Rebus, care acum zmbea.
Pi, zise Watson. Chiar aa? ase lire i cincizeci! De-ajuns ct s
hrneti cteva familii o sptmn.
Asta da via, spuse Rebus, ntorcnd replica inspectorului-ef
mpotriva lui.
Da, bine zis, John. Eram gata s uit c n via sunt lucruri mai
importante dect confortul personal. Spune-mi, la ce biseric te duci?
Ia te uit, ia te uit. Ai venit s ne arestai pe toi, nu-i aa?
Se ntoarser amndoi ctre cel care vorbise. Era Tommy McCall. Rebus
se uit la ceas. 20.30. Tommy arta ca i cnd trecuse pe la cteva baruri n
drum spre club. Se aez greoi la masa lor, pe scaunul pe care sttuse
Paulette.
Ce bei?
Pocni din degete i chelnerul, ncruntat, veni ncet spre mas.
Domnilor?
Tommy McCall privi n sus la el.
Salut, Simon. nc un rnd pentru forele de ordine i pentru mine ca
de obicei.
Rebus se uita cu atenie la chelner n timp ce acesta asculta comanda lui
McCall. Ai dreptate, biete, gndi Rebus, noi suntem poliia. Oare de ce te
nspimnt att de tare chestia asta? Chelnerul se ntoarse, ca i cum citise
mintea lui Rebus, i se ndrept eapn spre bar.
Aadar, ce v aduce pe amndoi aici?
McCall i aprinse o igar, ncntat c gsise companie i dornic de
distracie.
VP - 177
 A fost ideea lui John, zise Watson. El a vrut s vin, aa c am aranjat
cu Finlay, apoi m-am gndit c a putea veni i eu.
Bine ai fcut
McCall se uit n jur.
Totui nu e prea mult lume n seara asta, cel puin nu nc. De obicei
vezi peste tot fee cunoscute. Vin multe personaliti aici. E o sear linitit.
Le ntinse pachetul lui de igri i Rebus lu una, pe care i-o aprinse,
inhalnd cu recunotin, dar regretnd imediat ce fumul amestecat cu
aburii alcoolului i ajunser n piept. Trebuia s gndeasc repede i
limpede. Trebuia s scape de Watson i acum i de McCall ar fi preferat s
nu aib de-a face cu niciunul dintre ei.
Apropo, John, zise Tommy McCall, mulumesc c m-ai dus cu maina
noaptea trecut.
Tonul accentu subnelesurile.
Scuze dac a fost vreo problem.
Nicio problem, Tommy. Ai dormit bine?
N-am avut niciodat probleme cu somnul.
Nici eu, interveni Fermierul Watson. Dovada unei contiine curate,
nu-i aa?
Tommy se ntoarse ctre Watson i spuse:
Pcat c n-ai putut ajunge la petrecerea lui Malcolm Lanyon. Am
petrecut de minune, nu-i aa, John?
Tommy i zmbi lui Rebus, care-i ntoarse zmbetul. Un grup de la masa
alturat rdea la o glum oarecare, brbaii pufind din trabucurile groase,
femeile jucndu-se cu bijuteriile de la ncheieturi. McCall se ntinse pe
diagonal spre ei, spernd probabil s poat gusta bancul, dar ochii
strlucitori i zmbetul strmb l inur departe de ei.
Ai but cam mult n seara asta, Tommy? ntreb Rebus.
Auzindu-i numele, McCall se ntoarse din nou spre Rebus i Watson.
Un pahar, dou, zise el. Dou camioane n-au livrat la timp pentru c
oferii s-au fcut mang. Am pierdut dou contracte mari. mi nec amarul.
mi pare ru s aud asta, zise Watson cu sinceritate.
Nu-i nimic. Oricum m gndesc s-mi vnd afacerea, s m retrag ct
sunt nc tnr. Barbados, Spania, cine tie S-mi cumpr o vil.
Miji ochii. Vocea i se reduse la o oapt:
i ghici cine e interesat s-mi cumpere afacerea? N-ai ghici nici ntr-un
milion de ani! Finlay.
Finlay Andrews?
Chiar el.
McCall se ls pe spate, pufind din igar, clipind din cauza fumului.
VP - 178
 Finlay Andrews, spuse el, i se ntinse din nou n fa, cu un aer
confidenial. i-a bgat degetul n mai multe plcinte, s tii. Cazinoul nu e
singura lui afacere. Are afacerea asta i aia, aciuni ici, colo i peste tot, nici
nu-i dai seama.
Buturile dumneavoastr.
Vocea chelnerului trda nemulumire. Prea c vrea s zboveasc, chiar
i dup ce McCall i aruncase n tav o bancnot de zece lire i fluturase
mna izgonindu-l.
Oho, continu McCall dup ce chelnerul se retrase. Degete ntr-o
mulime de plcinte. i toate respect legea, atenie. Ar trebui s depui o
munc de Sisif s dovedeti contrariul.
i vrea s cumpere afacerea ta? ntreb Rebus.
A oferit un pre bun, zise McCall ridicnd din umeri. Nu un pre
extraordinar, dar n-o s mor de foame.
Restul dumneavoastr, domnule.
Era chelnerul din nou, cu vocea rece i tioas. inea tvia ndreptat
spre McCall, care se holba n sus la el.
N-am cerut niciun rest! zise el. i-am lsat baci. Totui, continu el
fcnd cu ochiul spre Rebus i Watson i adunnd monedele de pe tvi,
dac nu-l vrei, biete, presupun c a putea s-l iau napoi.
Mulumesc, domnule.
Rebus se distra la culme. Chelnerul i ddea lui McCall toate tipurile de
semnale de ameninare, dar McCall era prea beat sau prea naiv ca s le
observe. n acelai timp, Rebus era contient de complicaiile care ar fi putut
rezulta din prezena inspectorului-ef Watson i a lui Tommy McCall la
Finlays, ntr-o noapte n care cei de la Finlays se dezlnuiau.
n holul de la intrare se strni brusc agitaie, se auzeau voci ridicate, mai
mult zgomotoase dect suprate. Se auzea i vocea lui Paulette rugnd, apoi
protestnd. Rebus arunc iari o privire la ceas. 20.50. Exact la timp.
Ce se ntmpl?
Toat lumea din bar era curioas i civa se ridicaser de la mese ca s
vad ce se-ntmpl. Barmanul aps un buton de pe perete, ascuns
privirilor, apoi se ndrept spre hol. Rebus l urm. Chiar n faa uii de
intrare, Paulette se certa cu civa brbai mbrcai n costume, dar extrem
de ponosite. Unul i explica femeii c nu-l poate refuza, pentru c purta
cravat. Altul i spunea c erau n ora pentru o sear i auziser de club de
la cineva dintr-un bar.
Philip, aa l chema. Ne-a spus s zicem la intrare c Philip v
transmite c este n regul i putem s intrm.
mi pare ru, domnilor, dar aici este un club privat.
VP - 179
 Barmanul i se alturase acum, dar prezena lui nu era dorit.
Amice, vorbeam cu doamna de aici, bine? Tot ce vrem e ceva de but i
poate s pariem ceva, care-i problema?
Rebus vzu cum nc doi chelneri, tineri i solizi, cu fee ptrate, coborau
n fug scrile.
Acum ascult
Doar un pariu
n ora pentru o noapte
mi pare ru
Las haina, amice
Hei!
Neil McGrath lovi primul, trgndu-i un pumn n stomac unuia dintre
brbaii solizi, fcndu-l s se ncovoaie. Lumea se aduna n hol, lsnd barul
i restaurantul nesupravegheate. Rebus, nc urmrind lupta, ncepu s
mearg ncet cu spatele ndeprtndu-se de mulime, dincolo de ua dinspre
bar, dup restaurant, spre garderobe, toalete, ua biroului i ua din spatele
biroului.
Tony! Tu eti?
Era inevitabil. Tommy McCall observase c fratele su Tony este unul
dintre aa-ziii beivi de-o sear. Tony, cu atenia distras, primi o lovitur
n fa care-l proiect n perete.
l pocnii pe frate-miu!
Tommy se arunc i el n lupt, alturndu-se grupului de btui. Agenii
Neil McGrath i Harry Todd erau tineri, sntoi i n form i i purtau
singuri de grij. Dar cnd l vzur pe inspectorul-ef Watson, nghear
instantaneu, chiar dac el habar n-avea despre identitatea lor. Primir
amndoi cte o lovitur nprasnic i se trezir la realitate. Uitar de
Watson i atacar din plin.
Rebus observ c unul dintre btui se dduse napoi un pic, fr s se
arunce de-a binelea n confruntare. Sttea lng u, gata s dispar dac
trebuia, privind spre captul coridorului. Rebus i fcu semn cu mna.
Agentul detectiv Brian Holmes nu reacion. Atunci Rebus se ntoarse spre
ua de la captul coridorului, ua ctre anexa clubului. i nchise ochii, i
adun curajul, strnse mna dreapt n pumn i se pocni direct n fa. Fr
putere deplin, instinctul de autoconservare nu l-ar fi lsat s fac asta. Se
ntreb cum reuete lumea s-i taie venele, apoi i deschise ochii umezi
i-i pipi nasul. Era mnjit de snge pe buza de sus, curgndu-i din ambele
nri. l ls s curg i btu n u.
Nimic. Btu din nou. Zgomotul luptei era acum la apogeu. Haide, haide.
i scoase batista din buzunar i o inu sub nas, ptnd-o cu picturi de un
VP - 180
rou-aprins. Cineva descuie ua. Se deschise doar civa centimetri i doi
ochi se aintir asupra lui Rebus.
Ce-i?
Rebus se ddu puin napoi pentru ca individul s vad agitaia de la ua
de intrare. Ochii se deschiser larg cu surprindere i omul se uit la faa
nsngerat a lui Rebus nainte de a deschide ua mai larg. Brbatul era
voinic, nu prea n vrst, dar avea un pr nenatural de rar pentru vrsta lui.
Ca i cnd ar fi compensat asta, avea o musta stranic. Rebus i aminti
descrierea pe care o fcuse Tracy omului care o urmrise n seara cnd
venise la el acas. Individul sta se potrivea descrierii.
Avem nevoie de tine aici, spuse Rebus. Haide!
Omul ezit. Rebus crezu c e pe cale s nchid ua, aa c se pregtea s-l
pocneasc cu toat puterea, dar tipul deschise ua de tot i iei afar,
trecnd pe lng Rebus. Inspectorul l btu scurt, complice, pe spate cnd
trecu.
Ua era deschis. Rebus intr, cut cheia i ncuie dup el. Erau zvoare
sus i jos. l trase pe cel de sus. S nu intre nimeni, se gndea el, i nici s nu
ias. Atunci, i abia atunci, privi n jur. Se afla n captul de sus al unui
segment ngust de trepte, din beton. Poate c Paulette avusese dreptate.
Poate c, de fapt, anexa nu era terminat. Aceast scar nu prea prea s
fac parte din clubul lui Finlay. Era prea nghesuit, aproape secret. Rebus
ncepu s coboare ncet, tlpile pantofilor s-i nchiriai scrind mult prea
zgomotos la contactul cu treptele.
Rebus numr douzeci de trepte i i ddu seama c era acum sub
nivelul demisolului, undeva la nivelul pivniei sau chiar un pic mai jos. Poate
c, n cele din urm, restriciile de urbanism l foraser pe Finlay Andrews.
Neputnd s construiasc n sus, fusese nevoit s construiasc n jos. Ua de
la captul scrilor prea destul de solid. Din nou o construcie cu aspect
utilitar, mai degrab dect decorativ. I-ar fi trebuit un ciocan de zece
kilograme ca s treac prin u. n loc de asta, aps pe clan i ua se
deschise.
ntuneric bezn. Rebus se strecur nuntru, folosind lumina care venea
din captul scrilor pentru a vedea ct de ct. Mai degrab nimic. Prea c se
afl ntr-un fel de zon de depozitare. Un fel de spaiu gol uria. Apoi se
aprinser luminile, patru rnduri de neoane pe tavanul nalt; neoane cu
putere sczut, dar suficient pentru a ilumina scena. Un mic ring de box
aezat n centrul ncperii, nconjurat de cteva zeci de scaune cu sptar.
Aadar, sta era locul. DJ-ul avusese dreptate.
Calum McCallum avea nevoie tot ajutorul de care putea face rost. i
spusese lui Rebus totul despre zvonurile pe care le auzise, zvonuri despre
VP - 181
un mic club n interiorul altui club, unde bogtaii oraului, din ce n ce mai
plictisii, pariau pe lucruri interesante. Un pic ieite din comun, spusese
McCallum. Da, de exemplu pariau pe doi biei drogai, pltii cu
generozitate s se bat ntre ei i s pstreze tcerea despre asta. Pltii cu
bani i droguri. Nu era criz de nici unele acum c bogtaii se ntorseser n
nord.
Clubul Hydes. Numit astfel dup personajul negativ al lui Robert Louis
Stevenson, Edward Hyde, partea ntunecat a sufletului omenesc. Hyde
nsui era bazat pe legenda oraului, Deacon Brodie, afacerist ziua i tlhar
noaptea. Rebus simea mirosul de vinovie i fric i ierarhii sociale n
aceast sal. Trabucuri mpuite i whisky vrsat, stropi de sudoare. i peste
toate astea Ronnie i ntrebarea care atepta nc rspuns. Fusese Ronnie
pltit s-i fotografieze pe cei influeni i bogai fr ca ei s tie? Sau
acionase pe cont propriu, convocat aici doar ca sac de box, dar destul de
invizibil pentru a aduce cu el o camer ascuns. Probabil c rspunsul nu
era important. Ceea ce conta era c proprietarul acestui loc, maestrul
ppuar al jocului josnic, l omorse pe Ronnie nu-i dduse doza, apoi i
oferise nite otrav de obolani. i trimisese unul dintre acolii la adpost ca
s se asigure c va arta ca un simplu caz de supradoz. Aa c lsaser
prafurile bune lng Ronnie. i pentru a tulbura apele, mutaser cadavrul
jos, la lumina lumnrilor. Creznd c tabloul era convenabil de ocant. Dar
la lumina lumnrilor nu vzuser pentagrama pe perete i nu avuseser
nicio intenie anume aeznd corpul aa cum o fcuser.
Rebus fcuse greeala, nc de la nceput, de a citi prea multe din situaia
dat. i nceoase adevrata imagine, vzuse legturi, intrig i conspiraie
imaginar. Adevrata intrig era att de mare, ct carul cu fn pentru acul
su.
Finlay Andrews!
Urletul reverber n ncpere, zbovind n aer. Rebus urc n ringul de
box i privi n jur spre scaune. Aproape c putea s vad feele transpirate,
rutcioase ale spectatorilor. Podeaua de prelat a ringului era stropit cu
pete maronii snge uscat. Nu se termina aici, bineneles. Mai erau i
dormitoarele de oaspei, ncperile ncuiate unde se jucau jocurile private.
Da, putea s-i imagineze ntreaga Sodoma, desfurat n a treia vineri din
lun, judecnd dup jurnalul lui James Carew. Biei adui de pe Calton Hill
pentru servirea clienilor. La mas, n pat, oriunde. i Ronnie probabil c
fotografiase tot. Dar Andrews a aflat c Ronnie avea un fel de asigurare,
nite fotografii bine ascunse. Nu tia, desigur, c erau aproape inutile pentru
antaj sau probe. Tot ce tia era c existau.
Aa c Ronnie fusese omort.
VP - 182
 Rebus cobor din ring i trecu dincolo de primul rnd de scaune. La
captul slii, ascunse n ntunecime, erau dou ui. Trase cu urechea la una,
apoi la cealalt. Niciun sunet, era sigur Era pe cale s deschid ua din
stnga, dar ceva, un fel de instinct, l fcu s aleag ua din dreapta. Atept,
aps pe clan, mpinse.
Chiar lng u era un ntreruptor. Rebus l aps i dou veioze
delicate, aflate de o parte i de cealalt a patului, se aprinser. Patul era lipit
de zidul lateral. Nu prea erau alte lucruri n camer, n afar de dou oglinzi
uriae, una pe peretele opus patului i una deasupra patului. Ua se nchise
cu un clic n spatele lui Rebus n timp ce se-ndrepta spre pat. Fusese de
cteva ori acuzat de superiorii si c avea o imaginaie debordant. Dar
acum i puse fru imaginaiei. Concentreaz-te pe realitate, John.
Realitatea patului, realitatea oglinzilor. De la u se auzi un nou clic. Sri
nainte i ncerc clana, dar era prea trziu, ua era deja ncuiat.
Rahat!
Se ddu napoi i lovi ua cu clciul pantofului. Ua se zgudui, dar
rezist. Pantoful lui Rebus, nu. i zbur flecul. Minunat, s-a dus garania
pentru nchirierea costumului. Dar stai, gndete-te. Cineva ncuiase ua,
prin urmare, cineva era aici jos cu el i unicul loc unde ei se puteau ascunde
era cealalt camer, vecin cu asta. Se ntoarse din nou i studie oglinda de
vizavi de pat.
Andrews! url el ctre oglind. Andrews!
Vocea era nbuit de perete, ca venind de departe, dar totui desluit:
Bun, inspectore Rebus. mi pare bine s te vd.
Rebus aproape zmbi, dar se strdui s ascund asta.
A fi vrut s pot spune acelai lucru.
Se holb n oglind, imaginndu-i-l pe Andrews stnd exact n faa lui,
privindu-l.
O idee bun, spuse el fcnd conversaie pentru c avea nevoie de timp
ca s-i adune forele i gndurile. Unii i-o trag ntr-o camer, n timp ce toi
ceilali se uit la liber printr-o oglind bi-direcional.
Se uit la liber?
Vocea prea mai aproape.
Nu, nu la liber, inspectore. Totul cost.
Bnuiesc c ai i un aparat foto acolo, nuntru, nu-i aa?
Fac fotografii i le pun n ram.
antaj, spuse Rebus ca i cum fcea o simpl observaie.
Fusese o observaie, nimic mai mult.
Doar favoruri. Deseori, o simpl rugminte e de ajuns. Dar o fotografie
poate fi o unealt folositoare atunci cnd favorurile sunt retrase.
VP - 183
 De asta s-a sinucis James Carew?
Oh, nu. Asta s-a ntmplat chiar din vina ta, inspectore. James mi-a
spus c l-ai recunoscut. S-a gndit c o s urmezi firul de la el pn la Hydes.
L-ai omort?
Noi l-am omort, John. Ceea ce e pcat. ineam la James. Era un prieten
bun.
Pi, ai o mulime de prieteni, nu-i aa?
Andrews izbucni n rs, dar vocea i era plat, aproape trist.
Da, cred c le-ar fi greu s gseasc un judector, un procuror care s
m acuze i cincisprezece oameni de ncredere care s formeze un juriu. Toi
au fost la Hydes. Cu toii. Cutnd un joc un pic mai palpitant dect ce se
joac sus. Mi-a venit ideea de la un prieten din Londra. El conducea un club
similar, totui unul puin mai cuminte. Sunt foarte muli bani proaspt
ctigai n Edinburgh, John. Bani pentru toate. Vrei bani? Vrei senzaii? Nu-
mi spune c eti fericit n micul tu apartament, cu muzica ta i crile tale i
sticlele tale de vin.
Rebus pru surprins.
Da, tiu cte ceva despre tine, John. Informaiile sunt drogul de care
am nevoie.
Vocea lui Andrews sczu.
Calitatea de membru aici este nc valabil, dac o vrei, John. Cred c
poate o vrei. Pn una alta, membrii au privilegiile lor.
Rebus i apropie capul de oglind i spuse aproape n oapt:
Tarifele tale sunt prea mari.
Ce spui?
Vocea lui Andrews prea mai aproape ca oricnd, respiraia aproape c i
se auzea. Rebus repet tot n oapt:
Am zis c tarifele tale sunt prea mari.
Deodat, i trase braul n spate, strnse pumnul i lovi direct prin
oglind, sprgnd-o. Alt truc nvat n antrenamentul SAS. Nu lovi n ceva,
ntotdeauna lovete prin ceva, chiar dac ataci un zid de crmid. Sticla se
sparse, tindu-i mneca hainei, cutnd carnea. Pumnul deschis deveni o
ghear. Chiar n spatele oglinzii, gsi gtul lui Andrews, l prinse i-l tr pe
brbat spre el. Andrews ip. Avea sticl pe fa, cioburi n pr, n gur,
nepndu-i ochii. Rebus l inea strns, scrnind din dini.
Am zis, uier el, c tarifele tale sunt prea mari.
Apoi strnse cealalt mn pumn i-l pocni pe Andrews n brbie,
lsndu-l s cad incontient pe podea.

VP - 184
 Rebus i scoase pantoful i ndeprt cu el resturile de sticl care stteau
agate de marginile ramei oglinzii. Apoi, cu atenie, se strecur n camer,
se duse la u i o deschise.
O vzu imediat pe Tracy. Sttea n mijlocul ringului de box, cu braele
atrnndu-i pe lng corp.
Tracy? spuse el.
S-ar putea s nu te aud, inspectore Rebus. Heroina te poate face cam
confuz, doar tii.
Rebus l vzu pe Malcolm Lanyon ieind din umbr. n spatele lui erau doi
brbai. Unul era nalt, bine fcut pentru un brbat n vrst. Avea
sprncenele dese i negre, i o musta bogat cu o tent de argintiu. Avea
ochii adncii n orbite, o fa amenintoare. Era fiina cea mai apropiat de
nfiarea unui calvin pe care o vzuse Rebus vreodat. Cellalt brbat era
mai gras, mai puin ndreptit n dorina lui de a pctui. Avea prul
ondulat, dar rar, i o fa plin de riduri, o fa de muncitor. Se uita chior.
Rebus se uit din nou la Tracy. Avea pupilele ct vrful unui ac. Se duse la
ring, urc, o mbri. Corpul i era inert i prul, ud de transpiraie. Prea o
ppu de crp n mrime natural. Dar cnd Rebus i ridic brbia astfel
nct s-l vad, Tracy clipi i el i simi corpul contractndu-se.
Atuul meu, spuse Lanyon. Se pare c aveam nevoie de el.
Arunc o privire spre ncperea n care Andrews zcea incontient.
Finlay spunea c te poate nfrunta de unul singur. Vzndu-te noaptea
trecut, eu m-am ndoit.
Fcu un semn cu mna spre unul dintre oamenii si.
Vezi dac Finlay e-n regul.
Individul se duse. Lui Rebus i plcea direcia n care se-ndreptau
lucrurile.
Vrei s vii n biroul meu s discutm? zise el, invitndu-l n ring.
Lanyon se gndi, vzu c Rebus era un tip solid, dar i c avea minile
ocupate. n plus, Lanyon i avea oamenii alturi, n timp ce Rebus era
singur. Se ndrept spre ring, se prinse de o frnghie i se slt nuntru.
Acum, fa n fa cu Rebus, vzu tieturile de pe braul i palma
inspectorului.
Neplcut, zise el. Dac nu te duci cu astea la
O s sngerez pn la moarte?
Exact.
Rebus se uit n jos spre podea, unde propriul lui snge desena urme
proaspete peste sngele celor fr nume.
Ci dintre ei au murit n ring? ntreb el.

VP - 185
 Chiar nu tiu. Nu muli. Nu suntem animale, inspectore Rebus. Poate c
au existat accidente ocazionale. Eu vin rareori la Hydes. Nu fac dect s
introduc noi membri n club.
Deci? Cnd ajungi judector?
Lanyon zmbi.
Nu prea curnd. Dar se va ntmpla. Odat am fost la un club similar n
Londra. De fapt, acolo am cunoscut-o pe Saiko.
Rebus fcu ochii mari.
O, da, zise Lanyon, este o tnr foarte versatil.
Bnuiesc c Hydes v-a garantat, ie i lui Andrews, carte blanche n tot
oraul.
Ne-a mai ajutat cu cte un plan urbanistic, cu cte o hotrre
judectoreasc ntmpltor n favoarea noastr, lucruri de felul sta.
i acum, c am aflat toate astea, ce se ntmpl?
Ah, pi, nu trebuie s-i faci griji. Eu i Finlay vedem un viitor pe
termen lung pentru tine n dezvoltarea Edinburghului ca mare ora al
comerului i industriei.
Gorila lui Lanyon chicoti.
Ce vrei s spui? ntreb Rebus.
Simea cum corpul lui Tracy se ncorda, prinznd puteri. Dar nu tia c de
mult avea s dureze pn i revenea.
Vreau s spun, zise Lanyon, c ai putea fi conservat n beton, sprijinind
una dintre noile osele de centur.
Ai mai fcut asta i altora, nu-i aa?
ntrebarea era retoric, chicotitul gorilei i rspunsese deja.
Da, o dat sau de dou ori. Atunci cnd am fost nevoii s scpm de
cineva.
Rebus vzu c minile lui Tracy se strngeau ncet n pumni. Apoi gorila
care se dusese s verifice starea lui Andrews se ntoarse.
Domnule Lanyon! strig el. Cred c domnul Andrews este rnit destul
de grav.
Exact atunci, cnd Lanyon se ntoarse, Tracy se smuci din braele lui
Rebus cu un urlet teribil. Rotindu-i pumnii, l pocni pe Lanyon ntre
picioare. Brbatul nu czu, dar se chirci, icnind, n vreme ce Tracy se
mpletici din cauza efortului prea mare i se prbui pe podea.
Rebus era i el iute. l apuc pe Lanyon i-l trase n sus, blocndu-i un bra
i prinzndu-l de gt. Cele dou gorile se apropiar, dar Rebus i nfipse mai
adnc degetele n carnea lui Lanyon i ezitar. Pentru o clip fu ca ntr-o

VP - 186
situaie de pat17 la ah, nainte ca unul dintre ei s neasc spre scri,
urmat ndeaproape de colegul su. Rebus respira greu. i ddu drumul lui
Lanyon i se uit la el cum cade pe podea. Apoi, stnd n mijlocul ringului,
numr rar pn la zece ca un arbitru nainte s ridice un bra n aer.

Sus, lucrurile se calmaser. Membrii personalului i reveneau dup
incident, mulumii de ei nii pentru c se descurcaser bine. Beivii
Holmes, McCall, McGrath i Todd fuseser alungai i Paulette nclzea
atmosfera oferind buturi gratuite. l vzu pe Rebus ieind prin ua de la
Hydes i ncremeni pentru o clip, apoi se transform imediat n gazda
perfect, dar cu un ton mai puin cald dect nainte i un zmbet forat.
A, John.
Era inspectorul-ef Watson, tot cu paharul n mn.
Ai vzut ncierarea? Unde ai disprut?
Tommy McCall e pe-aici, domnule?
Undeva prin preajm, da. A auzit de oferta cu butura gratis i s-a dus
direct la bar. Ce-ai pit la mn?
Rebus se uit n jos i vzu c mna nc i sngera n cteva locuri.
apte ani de ghinion, spuse el. Avei un minut, domnule? A vrea s v
art ceva. Dar mai nti trebuie s chem o ambulan.
Dar de ce, pentru numele lui Dumnezeu? S-a terminat scandalul, nu-i
aa?
Rebus se uit la superiorul su.
N-a paria pe asta, domnule, spuse el. Nici mcar dac jetoanele sunt
din partea casei.

Rebus i croi drum spre cas epuizat, nu din cauza unei oboseli fizice
reale, ci pentru c-i simea mintea asaltat. Casa scrii aproape l nfrnse.
Se opri la primul etaj, n faa uii doamnei Cochrane, pentru cteva clipe
ndelungate. ncerc s nu se gndeasc la Hydes, la ceea ce reprezenta,
ceea ce fusese, la ce emoii simise. Dar fr s se gndeasc contient la
toate astea, crmpeie i zburau prin cap, mici buci ascuite de groaz.
Pisicile doamnei Cochrane voiau afar. Le putea auzi de partea cealalt a
uii. Soluia ar fi fost o ui batant pentru pisici, dar doamna Cochrane nu
credea n ele. Ca i cnd ai lsa ua deschis pentru strini, spunea ea. Orice
cotoi btrn ar putea ptrunde pe acolo.

17Situaie la ah n care juctorul care trebuie s mute nu este n ah, dar nu poate face nicio micare
legal (n. red.).
VP - 187
 Ct de adevrat. Cumva, Rebus gsi un mic impuls de putere necesar
pentru urca nc un rnd de trepte. Descuie ua i o ncuie la loc dup el.
Sanctuar. n buctrie, roni un sandvici uscat n timp ce atepta s fiarb
apa pentru ceai.

Watson ascultase povestea lui cu nelinite crescnd i cu nencredere. Se
ntrebase cu voce tare cte persoane importante erau implicate. Dar numai
Andrews i Lanyon puteau rspunde la ntrebarea asta. Gsiser cteva
filmri, precum i o impresionant colecie de fotografii. Watson fusese
vizibil ocat, dar lui Rebus nu-i erau cunoscute feele din poze. Totui,
recunoscu civa judectori i avocai. Din fericire, niciun poliist. Cu
excepia unuia.
Rebus dorise s rezolve o crim, dar dduse n schimb peste un cuib de
vipere. Nu era sigur dac ceva din toate astea va iei la lumin. Prea multe
reputaii ar avea de suferit. ncrederea publicului n valorile i instituiile
oraului, ale rii ntregi ar fi spulberate. Ct timp ar trebui s treac pentru
a aduna cioburile acestei oglinzi sparte? Rebus i examin ncheietura
bandajat. Ct timp pentru ca rnile s se vindece?
i lu cana de ceai i se duse n camera de zi. Tony McCall sttea n
fotoliu, ateptnd.
Salut, Tony, spuse Rebus.
Salut, John.
Mulam pentru ajutorul de acolo.
Pentru ce sunt prietenii?
Mai devreme n aceeai zi, atunci cnd Rebus i ceruse ajutorul lui Tony
McCall, acesta izbucnise n plns.
tiu totul despre asta, John, i se confesase el. Tommy m-a dus acolo o
dat. Era nfiortor i n-am stat prea mult. Dar poate c au imagini cu mine
Nu tiu Poate c au.
Nu fusese nevoie ca Rebus s-i cear mai multe amnunte. Totul ieise la
iveal ca berea turnat dintr-o halb: situaia nasoal de acas, un pic de
distracie, fr s fi putut spune nimnui despre asta pentru c nu tia cine
era la curent deja i cine nu. Chiar i acum, Tony credea c cel mai bine ar fi
fost s pstreze tcerea. Rebus i ignorase avertizarea.
O s merg mai departe, i spusese Rebus. Cu tine sau fr. Tu alegi.
Tony McCall acceptase s-l ajute.
Rebus se aez, puse ceaiul pe podea i cut n buzunar fotografia pe
care o gsise n dosarele de la Hydes. I-o arunc lui McCall. Acesta o ridic i
se uit la ea cu ochi nspimntai.

VP - 188
 tii, spuse Rebus, Andrews umbla dup compania de transport a lui
Tommy. Ar fi obinut-o, i la un pre de nimic.
Ticlos nenorocit, zise McCall, rupnd metodic fotografia n bucele
din ce n ce mai mici.
De ce ai fcut-o, Tony?
i-am zis, John. Tommy m-a dus acolo. A spus c e doar un pic de
distracie
Nu, vreau s zic de ce ai ptruns n adpost i ai plantat praful la
lng Ronnie?
Eu?
Ochii lui McCall erau acum mai mari dect oricnd, dar preau mai
curnd plini de fric dect de surpriz. Fusese doar o presupunere, dar
Rebus i ddu seama c presupunerea era corect.
Las-o balt, Tony. Crezi c Finlay Andrews are de gnd s lase vreun
nume secret? Se duce la fund i n-are niciun motiv s lase capul nimnui
deasupra apei.
McCall czu pe gnduri. Ls bucelele de fotografie s cad n
scrumier, apoi le aprinse cu un chibrit. Se dizolvar n cenu neagr i
McCall pru satisfcut.
Andrews avea nevoie de un favor. ntotdeauna vorbea despre
favoruri. Cred c s-a uitat de prea multe ori la Naul. Pilmuir era zona mea,
teritoriul meu. Ne ntlniserm prin Tommy, aa c s-a gndit s-mi cear
mie.
i ai fost ncntat s-l faci s-i fie dator.
Pi, avea poza cu mine, nu-i aa?
Trebuie s fi fost mai multe motive.
Pi
McCall se opri iari, strivind scrumul din scrumier cu arttorul. Mai
rmsese doar un praf fin.
Da, drace, am fost destul de ncntat s-o fac. Tipul era un vagabond la
urma urmei, un gunoi. i era deja mort. Tot ce am avut de fcut a fost s aez
un pacheel lng el, asta-i tot.
Nu te-ai ntrebat niciodat de ce?
Fr ntrebri i aa mai departe, zise el zmbind. Vezi, Finlay mi
oferise calitatea de membru. Membru la Hydes. Pi, tiam ce nseamn asta.
M-a fi tras de ireturi cu oamenii importani, nu-i aa? Chiar ncepusem s
visez la o avansare, ceva ce nu mi se mai ntmplase de ceva timp. S
recunoatem, John, suntem nite petiori ntr-o gleat cu ap.
i Hyde i oferea ansa s joci alturi de rechini?
McCall zmbi trist.
VP - 189
 Da, bnuiesc c asta a fost.
Rebus oft.
Tony, Tony, Tony. i unde te-ar fi dus asta?
Probabil a fi ajuns destul de sus nct s trebuiasc s mi te adresezi
cu domnule, rspunse McCall, cu o voce mai ferm. n loc de asta, presupun
c procesul m va pune pe pagina nti a ziarelor de scandal. Nu-i chiar tipul
de celebritate pe care mi-o doream.
Se ridic din fotoliu.
Ne vedem la proces, zise el, lsndu-l pe John Rebus cu ceaiul lui fr
arom i cu gndurile sale.

Rebus dormi agitat i se trezi devreme. i fcu du, dar fr obinuitul
acompaniament al radioului. Ddu telefon la spital i afl c Tracy era bine i
c Finlay Andrews fusese peticit fr s piard prea mult snge. Apoi se duse
n Great London Road, unde Malcolm Lanyon era reinut pentru
interogatoriu.
Rebus era nc, n mod oficial, n concediu, aa c inspectorii detectivi
Dick i Cooper se ocupau de interogatoriu. Dar Rebus voia s fie pe aproape.
tia rspunsurile la toate ntrebrile lor, tia tipul de iretlicuri pe care
Lanyon era capabil s le foloseasc. Nu voia ca ticlosul s scape din cauza
unor chestiuni de procedur. Se duse mai nti la cantin, cumpr un
sandvici cu unc i, vzndu-i pe Dick i Cooper la o mas, li se altur.
Salut, John, zise Dick holbndu-se n fundul unei cni murdare de
cafea.
Ai ajuns devreme, observ Rebus. Probabil suntei nerbdtori.
Fermierul Watson vrea s terminm ct de repede posibil, chiar mai
repede de att.
Pun pariu c vrea. S tii c o s fiu prin preajm azi, dac avei nevoie
de mine pentru orice.
i mulumim, John, zise Dick, cu o voce care-i spuse lui Rebus c oferta
lui era la fel de bine-venit ca o durere de cap.
Pi, ncepu Rebus, dar nu-i termin propoziia.
Prefer n schimb s-i mnnce sandviciul.
Dick i Cooper nu preau prea bucuroi de trezirea matinal forat. Cu
siguran, nu erau cei mai vioi tovari de mas. Rebus termin repede i se
ridic n picioare.
V deranjeaz dac trec rapid pe la el?
Deloc, zise Dick. O s fim acolo n cinci minute.
Trecnd prin holul de la parter, Rebus aproape se ciocni de Brian Holmes.
Toat lumea se agit n dimineaa asta, spuse Rebus.
VP - 190
 Holmes i arunc o privire nedumerit, somnoroas.
Nu conteaz. M duc s-l ntreb una-alta pe Lanyon-alias-Hyde. Te
intereseaz un pic de voyeurism?
Holmes nu rspunse, dar l urm pe Rebus.
De fapt, spuse Rebus, Lanyon ar putea aprecia imaginea asta.
Holmes l privi i mai confuz.
Nu conteaz, oft Rebus.
mi cer scuze, domnule, dar a fost o noapte alb.
A, da. Apropo, mulam.
Era s mor cnd l-am vzut pe afurisitul de Fermier holbndu-se la noi,
n costumul lui de cioclu, iar noi ne prefceam c suntem nite beivi din
Dundee.
Zmbir amndoi. Da, planul nu fusese strlucit. Rebus l concepuse n
timpul cursei de cincizeci de minute la volan cnd se ntorcea din celula lui
Calum McCallum din Fife. Dar funcionase. Avuseser un rezultat.
Da, spuse Rebus. Mi s-a prut c erai cam speriat noaptea trecut.
Ce vrei s spunei?
Pi, ai adoptat un fel de tactic a armatei italiene, nu-i aa? Atacuri n
retragere i toate alea.
Holmes se opri mpietrit, cu gura cscat de uimire.
Astea sunt mulumirile pe care le primesc? Ne-am pus carierele la
btaie pentru dumneavoastr, toi patru. M-ai folosit ca pe omul cu
pingelele du-te s gseti asta, du-te s verifici asta ca un fel de nenorocit
de trepdu, jumtate din timp cu treburi care nici nu erau oficiale, aproape
mi-ai omort iubita
Hei, stai puin
i totul ca s v satisfaceri curiozitatea. Bun, deci bieii ri sunt la
zdup, asta-i bine, dar uitai-v la proporii. Dumneavoastr i-ai prins, noi
ceilali ne-am ales cu praful de pe tob, cu nite vnti, i am rmas i fr
nenorocitele alea de pingele de la pantofi.
Rebus privi fix n jos, aproape pocit. Aerul i ieea din nri ca unui taur
spaniol.
Am uitat, zise el n cele din urm. Am uitat s returnez nenorocitul de
costum n dimineaa asta. Pantofii sunt distrui. Mi-am adus aminte cnd ai
pomenit de pingele.
Apoi porni din nou, de-a lungul coridorului, spre celule, lsndu-l pe
Holmes fr cuvinte.
Pe ua celulei, numele lui Lanyon fusese scris cu cret pe o plac. Rebus
ajunse la ua de oel i trase vizorul ntr-o parte, gndindu-se c i amintea
de vizorul uilor unor cluburi din vremea prohibiiei. Foloseti ciocnitul
VP - 191
secret i vizorul se va deschide. Arunc o privire n celul i, ngrozit, bjbi
dup butonul de alarm de lng u. Cnd auzi alarma, Holmes uit c era
suprat i jignit i veni n fug. Rebus trgea de ua ncuiat.
Trebuie s intrm!
E ncuiat, domnule.
Holmes era speriat: superiorul su prea nebun.
Uite-i c vin.
Un sergent n uniform sosea grbit, cu cheile zdrngnind pe lan.
Repede!
Deschiser ncuietoarea i Rebus trnti ua de perete. nuntru, Malcom
Lanyon zcea pe podea, cu capul pe pat. Picioarele erau deprtate ca la o
ppu. n jurul degetelor nnegrite de la o mn avea nfurat un fir
subire de nailon, ca un fel de gut. Firul era prins de gtul lui printr-o bucl
care ptrunsese att de adnc n carne nct abia putea fi observat. Ochii lui
Lanyon era bulbucai oribil, limba umflat obscen n contrast cu faa
pmntie de snge. Era ca un ultim gest macabru i Rebus se uit la limba
scoas spre el, prnd c o ia ca pe o insult personal.
tia c e mult prea trziu, dar sergentul dezleg firul i ntinse corpul la
orizontal pe podea. Holmes sttea cu capul sprijinit de ua metalic rece,
forndu-se s-i nchid ochii ca s nu vad scena din celul.
Probabil c l-a avut ascuns la el, zise sergentul, artnd spre fir, ca i
cum i gsea scuze pentru monumentala gaf.
Iisuse, ce mod de a te duce
Rebus se gndea: M-a pclit, m-a pclit. Eu n-a fi avut curajul s fac
asta, s m sufoc ncet singur N-a putea niciodat s fac asta, ceva din
mine m-ar opri
Cine a mai fost aici de cnd a fost adus?
Sergentul se uit fix la Rebus, fr s neleag.
Echipa obinuit, presupun. Trebuia s rspund la cteva ntrebri
cnd l-au adus.
Da, dar dup aia?
Pi, a primit masa dup ce a plecat echipa. Cam att.
Mama m-sii, mormi Rebus, iei repede din celul i porni de-a lungul
coridorului.
Holmes, cu faa palid i transpirat, mergea cu civa pai n urma lui.
Au de gnd s-i ascund urmele, Brian, spuse Rebus, cu vocea ntr-un
vibrato furios. Au de gnd s-i ascund urmele, tiu c asta fac i n-o s mai
rmn niciun fel de semn despre ce s-a ntmplat, nimic. Un drogat a murit
pentru c i-a fcut-o cu mna lui. Un agent imobiliar s-a sinucis. Acum un
avocat s-a spnzurat ntr-o celul a poliiei. Nicio legtur, niciun delict.
VP - 192
 i Andrews?
Unde crezi c ne ducem?
Ajunser la spital exact la timp pentru a fi martorii eficienei personalului
n caz de urgen. Rebus se grbi, mpingndu-se ca s-i fac loc. Finlay
Andrews, ntins pe pat cu pieptul descoperit, primea oxigen, n timp ce se
instala aparatura medical. Un medic inea cele dou padele, apoi le aps
uor pe pieptul lui Andrews. Peste o clip, un oc strbtu corpul. Niciun
semnal de la mainrie. Mai mult oxigen, mai mult putere Rebus se
ndeprt. Vzuse scenariul, tia cum se termina filmul.
Ei? spuse Holmes.
Atac de cord.
Vocea lui Rebus era moale. ncepu s se ndeprteze.
Hai s-i zicem aa, pentru c aa va scrie n fi.
i acum ce urmeaz?
Holmes i potrivi paii dup ai lui. i el se simea nelat Rebus se gndi
la ntrebare.
Probabil c pozele vor disprea. Cel puin cele importante. i cine a
rmas s depun mrturie? Ce s mrturiseasc?
S-au gndit la toate.
Cu un singur amendament, Brian. Eu tiu cine sunt.
Holmes se opri.
i asta o s conteze? i strig superiorului su care se ndeprta.
Dar Rebus continua s mearg.

A urmat un scandal, dar unul mic, uitat repede. Curnd dup aceea,
camerele cu obloane din elegantele iruri de case n stil georgian se
luminar iari, ntr-o mrea renatere a spiritului. Se aflase c Finlay
Andrews i Malcolm Lanyon muriser i jurnalitii relataser toate
informaiile disponibile. Da, Finlay Andrews condusese un club ale crui
activiti nu erau toate legale, i da, Malcolm Lanyon se sinucisese atunci
cnd autoritile ncepuser s se intereseze de micul su imperiu. Nu, nu
sunt disponibile detalii despre acele activiti. Sinuciderea agentului
imobiliar local James Carew nu era n niciun fel legat de sinuciderea
domnului Lanyon, dei era adevrat c cei doi fuseser prieteni. Ct despre
legtura domnului Lanyon cu Finlay Andrews i clubul lui, ei bine, probabil
c nu vom afla niciodat. Faptul c Lanyon fusese numit executorul
testamentar al domnului Carew era doar o trist coinciden. Totui, se mai
gseau i ali avocai n Edinburgh, nu-i aa?
i aa se ncheie. Povestea era dat uitrii, zvonurile mureau ncet-ncet.
Rebus se bucur cnd Tracy l anun c Nell Stapleton i gsise o slujb ntr-
VP - 193
o cafenea lng biblioteca universitii. ntr-o sear, dup ce buse n barul
Rutherford, Rebus se hotr s-i ia un meniu indian la pachet, pentru acas.
n restaurant i vzu pe Tracy, Holmes i Nell Stapleton la o mas de col,
lund cina mpreun i rznd. Se ntoarse i iei fr s comande.
ntors acas, se aez la masa din buctrie pentru a nu tiu cta oar,
scriind o ciorn a cererii de demisie. Cumva, cuvintele nu reueau s
exprime emoiile n mod adecvat. Mototoli hrtia i o arunc n coul de
gunoi. i amintise n restaurant cte viei omeneti se pierduser din cauza
duhului Hydes i ct de puin dreptate fusese fcut acolo. Se auzi un
ciocnit la u. Deschise ua plin de speran. Gill Templer se afla n prag,
zmbind.

Noaptea trziu, se strecur n camera de zi i aprinse lampa de birou.
Lumina acuzatoare, ca lanterna unui paznic de noapte, dezvlui dulpiorul
de lng combin. Cheia era pitit sub un col al covorului, ntr-o
ascunztoare la fel de sigur ca sub salteaua bunicii. Deschise dulpiorul i
scoase un dosar subire, apoi merse spre fotoliu, fotoliul care-i servise att
de multe luni drept pat. Se aez linitit, amintindu-i ziua din apartamentul
lui James Carew. Atunci fusese tentat s ia jurnalul personal al lui Carew i
s-l pstreze. Dar rezistase tentaiei. Dar nu i n noaptea de la Hydes. Acolo,
singur n biroul lui Andrews pentru o clip, terpelise fotografia lui Tony
McCall. Tony McCall, un prieten i coleg cu care, acum, nu mai avea nimic n
comun. Probabil cu excepia unui sentiment de vinovie.
Deschise dosarul i scoase fotografiile. Le luase mpreun cu cea a lui
McCall. Patru fotografii, luate la ntmplare. Studie feele din nou, aa cum
fcuse aproape n toate nopile n care somnul venea greu. Fee pe care le
recunotea. Fee alturate numelor i nume alturate strngerilor de mn
i vocilor. Oameni importani. Oameni influeni. Se gndise mult la asta. De
fapt, se gndise aproape doar la asta din noaptea aia de la clubul Hydes.
Scoase de sub birou un co metalic pentru hrtii, arunc fotografiile
nuntru i aprinse un chibrit, inndu-l deasupra coului, aa cum mai
fcuse de multe ori nainte.

VP - 194
virtual-project.eu

VP - 195