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El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el momento en que de la "nada" emerge toda la
materia, es decir, el origen del Universo.
La materia, en el Big Bang, era un punto de densidad infinita que, en un momento dado, "explota"
generando su expansin en todas las direcciones y creando lo que conocemos como nuestro
Universo.
Los fsicos tericos han logrado reconstruir esta cronologa de los hechos a partir de un 1/100 de
segundo despus del Big Bang. La materia lanzada en todas las direcciones por la explosin
primordial est constituida exclusivamente por partculas elementales: Electrones, Positrones,
Mesones, Bariones, Neutrinos, Fotones y un largo etctera hasta ms de 89 partculas conocidas
hoy en da.
En 1948 el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow modific la teora de Lematre
del ncleo primordial. Gamow plante que el Universo se cre en una explosin gigantesca y que
los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los primeros minutos despus
de la Gran Explosin o Big Bang, cuando la temperatura extremadamente alta y la densidad del
Universo fusionaron partculas subatmicas en los elementos qumicos.
Clculos ms recientes indican que el hidrgeno y el helio habran sido los productos primarios del
Big Bang, y los elementos ms pesados se produjeron ms tarde, dentro de las estrellas. Sin
embargo, la teora de Gamow proporciona una base para la comprensin de los primeros estadios
del Universo y su posterior evolucin. A causa de su elevadsima densidad, la materia existente en
los primeros momentos del Universo se expandi con rapidez. Al expandirse, el helio y el
hidrgeno se enfriaron y se condensaron en estrellas y en galaxias. Esto explica la expansin del
Universo y la base fsica de la ley de Hubble.
Segn se expanda el Universo, la radiacin residual del Big Bang continu enfrindose, hasta
llegar a una temperatura de unos 3 K (-270 C). Estos vestigios de radiacin de fondo de
microondas fueron detectados por los radioastrnomos en 1965, proporcionando as lo que la
mayora de los astrnomos consideran la confirmacin de la teora del Big Bang.
Uno de los grandes problemas cientficos sin resolver en el modelo del Universo en expansin es si
el Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandir indefinidamente o se volver a contraer).
La diferencia entre estos dos mtodos sugiere la presencia de materia invisible, la llamada materia
oscura, dentro de cada cmulo pero fuera de las galaxias visibles. Hasta que se comprenda el
fenmeno de la masa oculta, este mtodo de determinar el destino del Universo ser poco
convincente.
Muchos de los trabajos habituales en cosmologa terica se centran en desarrollar una mejor
comprensin de los procesos que deben haber dado lugar al Big Bang. La teora inflacionaria,
formulada en la dcada de 1980, resuelve dificultades importantes en el planteamiento original de
Gamow al incorporar avances recientes en la fsica de las partculas elementales. Estas teoras
tambin han conducido a especulaciones tan osadas como la posibilidad de una infinidad de
universos producidos de acuerdo con el modelo inflacionario.