Bonaparte, les Antilles
et l'esclavage colonial
THIERRY LENTZ
parution rcente d'un pamphlet sur
L
A
la politique coloniale de Napolon, le
rtablissement de l'esclavage et 1' hy-
pothse selon laquelle Hitler se serait ins-
pir de cet pisode pour mettre au point les
lois de Nuremberg a provoqu une tempte
mdiatique qui, comme c'est hlas souvent le
cas, laissera des traces (1). Car, si la plupart
des commentateurs ont soulign le caractre
outr d'un ouvrage fond sur l'anachronisme,
la mconnaissance volontaire du contexte et
le mlange des genres, le public n'a, quant
lui, prt attention qu'au tapage savamment
orchestr par un diteur habile et quelques
organismes communautaires dont l'histoire
n'est que le cadet des soucis. Le Napolon
moyen qui ne sommeille jamais tout fait
en chacun de nous se voit aujourd'hui soup-
onn d'une volont gnocidaire sur fond de
racisme et de haine des Noirs .
Sans qu'il soit question ici d'accepter
quelque dbat que ce soit sur la base de l'ou-
vrage sus-cit, il est sans doute ncessaire de
rappeler les causes profondes et les cons-
quences immdiates de la politique coloniale
mene par Bonaparte Premier consul.
Admettons d'abord que les historiens du
Consulat et de l'Empire ne s'tendent pas,
gnralement, sur l'chec de la politique colo-
niale de Napolon. Non d'ailleurs que le sujet
soit gnant pour eux mais parce que le rve
napolonien de recrer un vaste empire
outre-mer fit long feu. Ce dossier se confon-
(1) C. Ribbe. Le Crime de Napolon. Priv. 2005. Contra: P. Branda.
Une thse monte de toutes pices: Le Crime de Napolon de
Claude Ribbe , Revue du souvenir napolonien, n 462, p. 84-86.
COMMENTAIRE, ~ 113, PRINTEMPS 2006
dit trs vite avec celui de la lutte conomique
contre l'Angleterre dont il est devenu, en
quelque sorte, un sous-dossier , dans une
approche euro-centre de l'pisode. l'in-
verse, au moment o nous crivons, la sur-
exploitation du fait colonial par les pans les
plus progressistes de la recherche histo-
rique ou les spcialistes de la polmique
mdiatique vise une simplification qui n'est
pas plus acceptable: Napolon n'aurait t
qu'un infme esclavagiste, manipul par le
lobby colonial, voire mme un partisan du
gnocide du peuple noir . Il n'y aurait
retenir de son action que l'offensive manque
de Saint-Domingue, les massacres de la
Guadeloupe et, bien sr, le rtablissement de
l'esclavage aux colonies. On sait depuis les
travaux d'Yves Benot que ces accusations, sur
fond de vrit, doivent tre tudies la
loupe. Il n'y a pas, en histoire, de bien et
de mal , des bons et des mchants .
Il y a des documents, des textes et des faits
qu'il faut tenter de comprendre pour en tirer
les leons, sans les plaquer sur notre prsent.
En ce domaine - combien dlicat car les
frontires de l'historiquement correct ne sont
pas loin -, nous avons toujours tent de
conserver une attitude historienne (2), c'est-
-dire notamment apprcier les vnements
dans leur contexte purement historique. ~his
toire est une discipline suffisamment complexe
pour ne pas encore la compliquer par des juge-
(2) Nous avons consacr un chapitre entier l'chec colonial
dans Le Grand Consulat (1799-1804). Fayard. 1999. p. 479-503. et
un autre dans la Nouvelle Histoire du Premier Empire. II. L'effon-
drement du systme napolonien, Fayard, 2004, p. 135-164.
127
THIERRY LENTZ
ments de valeur anachroniques qui, pour
universellement admis qu'ils soient en 2006,
taient loin de l'tre il y a deux cents ans.
Ces pralables tant poss, nous n'en
sommes que plus l'aise pour quitter la pol-
mique que l'on a voulu imposer et tenter de
rsumer ici les grandes lignes de la politique
coloniale de Bonaparte sous le Consulat. Pas
plus que ses devanciers, le gouvernement
consulaire ne renona aux positions franaises
hors d'Europe, qui, si elles s'taient rtrcies
la fin de l'Ancien Rgime et avaient en
grande partie chapp au contrle de la
mtropole pendant les dix premires annes
de la Rvolution, reprsentaient encore de
gros intrts commerciaux. Il saisit la chance
offerte par la paix d'Amiens avec l'Angleterre
pour tenter d'en reconqurir la plus grande
part. La concrtisation de ce rve se heurta
aux ralits : faiblesse maritime, mauvaise
valuation du dsir de libert des populations
noires, erreurs psychologiques des chefs mili-
taires, retard dans la prise de possession de la
Louisiane et, enfin, reprise de la guerre avec
l'Angleterre ds mai 1803.
Reconqurir l'empire colonial
la fin de l'Ancien Rgime, aprs la perte
de l'Inde et du Canada et la cession de la
Louisiane l'Espagne, les gouverneurs et les
intendants de Louis XVI rgnaient encore sur
d'impressionnantes possessions aux Antilles
(Saint-Domingue, Guadeloupe, Martinique,
Marie-Galante, la Dsirade, les Saintes, une
partie de Saint-Martin, Sainte-Lucie et Toba-
go), en Amrique du Sud (Guyane), en Am-
rique du Nord (Saint-Pierre-et-Miquelon), en
Afrique et sur les ctes du continent noir
(Saint-Louis du Sngal), le de France (Mau-
rice), le Bourbon (Runion partir de 1793),
dans l'ocan Indien (Seychelles) et aux Indes,
avec les cinq comptoirs (Pondichry, Karikal,
Mah, Yanaon et Chandernagor) C).
Les Antilles taient le fleuron des colonies
franaises. On y comptait en 1788 environ
800 000 esclaves originaires d'Afrique et 40 000
hommes de couleur libres, pour 80 000 Blancs.
(3) Voir Y. Benot. La Rvolution franaise et la fin des colonies.
La Dcouverte, 1988, et, pour l'environnement idologique, l'article
de J. Tarrade, Colonialisme , in M. Delon (dir.), Dictionnaire euro-
pen des Lumires. PUF, 1997. p. 235-236 ; de J.-M. Deveau. Colo-
nies . in L. Bly (dir.). Dictionnaire de l'Ancien Rgime. PFU. 1996.
p. 286-288 ; de M. Dorigny. Colonies . in A. Soboul (dir.). Diction-
naire historique de la Rvolution franaise. PUF, 1989. p. 249-251.
128
Les exploitations minires et les plantations y
taient florissantes. L, l'tat d'esprit des
colons tait domin par le dsir de faire
fortune avant de rentrer au pays. Les gouver-
nements successifs avaient encourag cette
forme de colonisation. En application du sys-
tme dit de l'Exclusif , les tablissements
antillais fournissaient en effet les denres
coloniales la mtropole et s'approvision-
naient uniquement auprs d'elle. Dans ce
cadre, Versailles entendait rgner vraiment
sur ses colonies comme sur les autres
provinces franaises. Si bien qu' la fin de
l'Ancien Rgime la fronde y couvait. Froisss
de n'avoir pas t admis envoyer leurs repr-
sentants aux tats gnraux, les colons rcla-
mrent une plus grande autonomie et, encou-
rags par les hommes des Lumires qui
essaimaient jusque dans leurs taudis, les Noirs
devenaient remuants.
La sociologie du peuplement blanc a ici son
importance. On rencontrait peu de nobles
dans ces contres lointaines nominalement
administres au nom du roi. La richesse y
dterminait l'organisation sociale qui, si elle
n'ignorait point l'affranchissement des escla-
ves et le mlange racial (justifi par un suref-
fectif masculin endmique), se caractrisait
par la certitude de la supriorit de la race
blanche (ide banale l'poque, hlas, ce que
l'historien ne peut que se borner constater).
Au dbut de la Rvolution, les colons enten-
daient conserver cette forme d' indpen-
dance . Leur crainte fut donc immdiate-
ment que triomphent les ides gnreuses
vhicules notamment par la Socit franaise
des amis des Noirs, cre en 1788 par Brissot
et dont les membres les plus marquants
taient Clavire, Condorcet, Duport, l'abb
Grgoire, La Fayette ou Mirabeau.
S'inspirant de ce que l'Ancien Rgime avait
concd en Guadeloupe et en Martinique, en
1787, avec la cration d'assembles locales
blanches comptentes pour assister le gouver-
neur, les colons de Saint-Domingue prtendi-
rent s'manciper en crant leur propre assem-
ble. Ils adoptrent mme une Constitution,
le 28 mai 1790, afin de dfendre leurs droits .
La Constituante cassa cette dcision en octo-
bre. Dans la foule, elle accorda le droit de
citoyennet aux multres ns libres, avant que
la Lgislative ne revienne sur ce dcret lors
d'une de ses premires sances : le club de
l'htel de Massiac, vritable groupe de pres-
 BONAPARTE, LES ANTILLES ET L'ESCLAVAGE COLONIAL
sion form de plus de quatre cents amis des
colons (4) , emmen par Gouy d'Arcy, Bar-
nave, Malouet et le Martiniquais Moreau
de Saint-Mry, avait repris le dessus au sein
d'une reprsentation nationale pas si gn-
reuse que cela. cette poque, Robespierre
parvint de justesse empcher le vote d'un
dcret reconnaissant formellement la lgalit
de l'esclavage.
Pendant qu'on discutait en France, des trou-
bles clatrent dans la plupart des colonies :
colons contre pouvoir central, libraux contre
esclavagistes, Blancs contre hommes de
couleur, Noirs contre mlatres. Une rvolte
des multres libres de Saint-Domingue fut
mate dans le sang et le supplice de la roue
fut appliqu aux principaux meneurs. Les
premires rvoltes d'esclaves eurent lieu sur
plusieurs les des Antilles e). Le club de
Massiac russit y faire envoyer des troupes
pour rtablir l'ordre. Cette premire pousse
de fivre fut suivie, Saint-Domingue, d'une
rvolte d'esclaves. Peu informe de la situa-
tion relle sur place, passant alternativement
sous le contrle des amis des colons puis sous
celui des Amis des Noirs, la Lgislative hsita
et ne put agir en profondeur, ni dans un sens
ni dans l'autre, les Amis des Noirs n'obtenant
rien de plus qu'une confirmation des droits
des multres : le dcret du 22 aot 1792
dcida l'lection de trente-six dputs des
colonies la future Convention; toutes les
personnes libres (quelle que soit leur
couleur de peau, donc) pourraient participer
leur dsignation. Seuls six dputs et trois
supplants furent dsigns un an plus tard :
trois Noirs, trois Blancs et trois mtis. Quatre
russirent percer le blocus anglais pour
venir siger Paris (6).
L'abolition de l'esclavage, Saint-
Domingue et la guerre contre
l'Angleterre
Ne voulant pas ajouter un nouveau sujet de
discorde au sein de l'assemble, les Conven-
(4) Voir L. Leclerc. La politique et l'influence du Club Massiac .
Annales historiques de la Rvolution franaise. 1937. p. 342-363.
(5) Y. Benot. La chane des insurrections d'esclaves dans les
Carabes de 1789 1791 . in M. Dorigny (dir.). Les Abolitions de
l'esclavage, de L. R Sonthonax V. Schoelcher, Presses universitai-
res de Vincennes/UNESCO. 1995. p. 179-186.
(6) F Gauthier. Le rle de la dputation de Saint-Domingue
dans l'abolition de l'esclavage . in M. Dorigny (dir.). Les Aboli-
tions de l'esclavage, op. cit., p. 199-211.
tionnels se refusrent longtemps dbattre au
fond de la question de l'esclavage. C'est par
surprise que Grgoire fit adopter un dcret
supprimant toute prime publique la traite,
ce qui la rendrait trs difficile. C'est sans l'ac-
cord de Paris que les commissaires Sontho-
nax C) et Polverel abolirent l'esclavage Saint-
Domingue le 21 septembre 1793. Enfin, le
4 fvrier 1794 (16 pluvise an II), sur propo-
sition de Levasseur (de la Sarthe), la Conven-
tion vota par acclamations l'abolition pour
l'ensemble des colonies franaises. Pour la
premire fois, un pays renonait l'asservis-
sement des hommes au profit des intrts
conomiques des colonies et, par voie de
consquence, la traite (8). Mais l'affaire avait
eu lieu dans un lan de gnrosit parlemen-
taire, sans prparation ni mesures compensa-
toires pour les colons. l:abb Grgoire, pour-
tant abolitionniste militant, regretta plus tard
cette brusque mancipation . Pour faire
bonne mesure, la Convention ferma le club de
l'htel de Massiac et dcrta d'arrestation de
ses meneurs.
l:abolition contribua augmenter le dsor-
dre dans les possessions franaises: rvolte de
colons, refus des autorits locales d'appliquer
la loi, passivit de l'arme, proclamation d'une
rpublique noire en Guadeloupe par des
esclavages obligs par la suite de se rfugier
dans les montagnes, poursuite petite chelle
de la traite par des corsaires.
C'est Saint-Domingue que les troubles
allrent plus loin. Les rvoltes d'esclaves y
avaient commenc ds aot 1791. Elles avaient
t rprimes avec vigueur, jusqu'au moment
o un esclave affranchi, Pierre-Dominique
Toussaint-Louverture, en prit la tte (').
D'une famille originaire de l'actuel Bnin,
Toussaint-Louverture tait n esclave en 1743
prs de Cap-Franais, au nord de Saint-
Domingue. Eduqu par un affranchi, sachant
(7) Sur l'oeuvre de Sonthonax, voir M. Dorigny (dir.), Lger Fli-
cit Sonthonax. La premire abolition de l'esclavage. La Rvolution
franaise et la rvolution de Saint-Domingue, APECEjSocit fran-
aise d'histoire d'outre-mer, 1997.
(8) En mars 1792, l'inverse, le Danemark avait aboli la traite
(avec effet de la mesure en 1802) sans se prononcer sur l'esclavage
qui subsistait donc dans les quelques possessions danoises outre-mer.
(9) Sur Pierre-Dominique Toussaint-Louverture, voir deux ouvra-
ges aux titres et aux positions contradictoires: P. Pluchon, Tous-
saint-Louverture. Un rvolutionnaire noir d'Ancien Rgime, Fayard,
1989 (plutt rserv sur le personnage) et C. L. R. James, Les Jaco-
bins noirs. Toussaint-Louvenure et la rvolution de Saint-Domingue,
d. caribennes, rd. 1984 (trs favorable). On peut aussi consul-
ter, pour la beaut de la pense et du propos, la biographie de
Toussaint-Louverture par Victor Schoelcher, opportunment rdi-
te en 1983 aux ditions Kathala.
129
THIERRY LENTZ
lire et crire, connaissant des rudiments de
mdecine, il avait lui-mme t affranchi
avant la Rvolution. Son objectif tait l'ind-
pendance de Saint-Domingue avec un pouvoir
noir, quitte adopter pour y parvenir une
tactique sinueuse. D'abord alli aux Espa-
gnols, en 1793, il passa du ct franais
l'anne suivante. Le Directoire le nomma
gnral de brigade (1795) puis de division
(1796), lui laissant mme le commandement
de l'arme de Saint-Domingue aprs le dpart
de son chef, Lave aux. Il confisqua alors les
plantations abandonnes et les confia ses
lieutenants, crant une lite issue de l'escla-
vage. Tant et si bien que, fin 1797, il tait
matre de la partie franaise de l'le. Aprs
s'tre un temps rapproch des Anglais et avoir
profit de la reprise du commerce, il rompit
ce nouvel accord, tout en tentant de se dfaire
des derniers reprsentants de la France.
Sonthonax fut contraint au dpart. Hdou-
ville, envoy sur place pour tenter de le
raisonner, fut repouss par les armes en
octobre 1798. Pour finir, l'arme des mtis du
gnral Rigaud fut crase par les troupes de
Louverture lors d'une campagne qui fit de
nombreuses victimes et fut marque par des
centaines d'excutions sommaires. l'avne-
ment du Consulat, le gnral noir contrlait
toute la partie franaise de Saint-Domingue
et regardait prsent vers la partie espagnole
cde la France par le trait de Ble de 1795 franaises seront rgies par des lois spciales.
mais toujours contrle par Madrid.
Les colonies franaises n'taient pas seule-
ment menaces de l'intrieur. La faiblesse de
la marine franaise et les luttes politiques
nationales avaient fait la part belle aux
Anglais et, pendant quelques mois, aux Espa-
gnols. Si bien qu'au 18 brumaire, on peut dire
que les guerres rvolutionnaires taient deve-
nues une guerre mondiale , en ce sens
qu'elles se droulaient pratiquement sur toute
la plante. l:Angleterre occupait partielle-
ment l'empire colonial franais. Aux Antilles,
elle tait la Martinique, Tobago, Sainte-
Lucie et aux Saintes. Aux Indes, elle avait
repris les cinq comptoirs, de mme que Saint-
Pierre-et-Miquelon en Amrique du Nord. En
revanche, aprs diverses pripties, la France
avait conserv le contrle de l'le de France,
de la Runion, de Saint-Louis du Sngal, de
la Guyane, de la Guadeloupe (perdue puis
reprise) et, au moins nominalement, de Saint-
130
Domingue, puisque Toussaint Louverture se
rclamait du gouvernement de Paris CO).
Le lobby colonial au pouvoir Paris
Le pouvoir consulaire s'empara de la ques-
tion coloniale ds son avnement, ce qui cons-
tituait sans doute le moyen d'offrir un retour
sur investissements rapide quelques hommes
d'affaires ayant soutenu le coup d'tat. l:ar-
ticle 91 de la Constitution de l'an VIII stipu-
lait que le rgime des colonies franaises
[serait] dtermin par des lois spciales .
Cela signifiait que l'unit administrative entre
la France et ses colonies, chre au Directoire,
tait rompue. Le 25 dcembre 1799, les
consuls adressrent une proclamation aux
citoyens de Saint-Domingue , preuve que
c'est le sort de cette le qui les inquitait le
plus. Il est vrai que la perle des Antilles
produisait elle seule les quatre cinquimes
du sucre mondial. S'ils confirmaient l'aboli-
tion de l'esclavage, Bonaparte, Cambacrs et
Lebrun lanaient aussi une sorte d'avertisse-
ment Toussaint-Louverture dont les enga-
gements successifs auprs de puissances
ennemies n'avaient pas t oublis:
Citoyens, une Constitution qui n'a pu se
soutenir contre des violations multiplies est
remplace par un nouveau pacte destin affer-
mir la libert. L'article 91 porte que les colonies
Cette disposition drive de la nature des choses
et de la diffrence des climats. [. .. J La diff-
rence des habitudes, des murs, des intrts, la
diversit du sol, des cultures, des productions
exigent des modifications diverses [. .. J. Les
consuls de la Rpublique, en vous annonant le
nouveau pacte social, vous dclarent que les
principes sacrs de la libert et l'galit des Noirs
n'prouveront jamais parmi vous d'atteinte ni de
modification. S'il est dans la colonie de Saint-
Domingue des hommes malintentionns, s'il en
est qui conselVent des relations avec les puis-
sances ennemies, braves Noirs, souvenez-vous
(10) Pour confirmer le caractre mondial du conflit. on rappel-
lera, pour mmoire, que les armes de la Rpublique avaient
encore un pied Malte et en gypte. De plus, allies de la France,
la Rpublique batave et, surtout, l'Espagne tenaient elles aussi
d'importantes positions stratgiques ou commerciales. La flotte
anglaise y avait port le fer et des Moluques, du Surinam, du cap
de Bonne-Esprance, et espagnoles de Trinidad, menaant ainsi les
immenses territoires contrls par Madrid en Amrique du Sud.
On se battait donc - ou on s'tait battu - en Europe, en Afrique,
en Asie et en Amrique.
 BONAPARTE, LES ANTILLES ET L'ESCLAVAGE COLONIAL
que le peuple franais seul reconnat votre libert
et l'galit de vos droits (11).
Pour porter Saint-Domingue cette procla-
mation qui confirmait l'abolition de l'escla-
vage, Bonaparte dsigna trois commissaires :
le gnral Michel, le colonel Vincent (ancien
de la colonie, trs li Louverture) et le
multre Raimond (abolitionniste convaincu
qui avait dj rempli des fonctions de commis-
saire du Directoire de 1796 1798). Leur
mission consistait rtablir l'autorit de la
mtropole, avec l'accord de Toussaint Louver-
ture et en collaboration avec le dernier repr-
sentant rel du pouvoir central sur place,
Roume Saint-Laurent.
Pour Bonaparte, la question centrale en
matire coloniale n'tait pas celle de l'escla-
vage. Comme bien des hommes de son temps,
il tait, au fond, indiffrent aux aspects
humains du problme. La persistance de l'es-
clavage dans les possessions de l'ocan Indien
(o la loi de pluvise an II n'tait jamais
entre en application) ne le gnait pas plus
que son abolition aux Antilles : seule l'int-
ressait l'influence du statut des Noirs sur la
prosprit (un Franais sur dix vivait, de prs
ou de loin, du commerce colonial en 1789).
Par ailleurs, dans la guerre contre l'Angle-
terre, les colonies taient un point stratgique
une poque o les flottes se poursuivaient
travers les ocans et o les vaisseaux fran-
ais devaient bnficier de havres srs pour
relcher. Le Premier consul exprima ces ides
au Conseil d'tat, le 16 aot 1800, parlant
encore de Saint-Domingue:
La question n'est pas de savoir s'il est bon
d'abolir l'esclavage [. .. J. Je suis convaincu que
cette le serait aux Anglais, si les ngres ne nous
taient attachs par l'intrt de leur libert. Ils des Colonies, avaient command aux bureaux
feront moins de sucre, peut-tre; mais ils le
feront pour nous, et ils nous serviront, au besoin,
de soldats. Si nous avons une sucrerie de moins,
nous aurons de plus une citadelle occupe par
des soldats amis [. .. J. Ainsi, je parlerai de libert
dans la partie libre de Saint-Domingue; je
confirmerai l'esclavage l'le de France, mme
dans la partie esclave de Saint-Domingue
[Nd.a. : celle occupe par les Espagnols]; me
rservant d'adoucir et de limiter l'esclavage, l
o je le maintiendrai; de rtablir l'ordre et d'in-
(11) Aux citoyens de Saint-Domingue, 4 nivse an VIII (25 dcem-
bre 1799), Correspondance de Napolon r publie par ordre de l'Em-
pereur Napolon III (ci-aprs: Correspondance), n' 4455.
troduire la discipline, l o je maintiendrai la
libert (12).
Et tandis qu'il dpchait des commissaires
auprs de Toussaint-Louverture, le Premier
consul ordonna l'envoi d'une arme de 4000
hommes Saint-Domingue. Une flottille sous
les ordres du contre-amiral Lacrosse se pr-
para appareiller de Brest. Mais le mauvais
temps et la prsence de la marine anglaise
conduisirent l'annulation de l'opration.
Dans l'entourage consulaire, on dbattait
autour de la question coloniale. Si la Socit
des amis des Noirs et celle de l'htel de
Massiac avaient t emportes par la Rvo-
lution, les intrts qu'elles avaient dfendus
s'agitaient encore. Dans le camp des Amis des
Noirs, l'amiral Truguet, ancien ministre du
Directoire et un des conseillers maritimes de
Bonaparte, militait pour le maintien du
systme de 1794. Selon lui, les bons rpubli-
cains ne devaient mme pas se poser de ques-
tions sur les bienfaits de l'abolition. Dans
plusieurs notes au Premier consul, il fustigea
ceux qui, dans l'ocan Indien, continuaient
se livrer la traite et asservir d'autres
hommes. Il dfendit Toussaint-Louverture et,
plus tard, s'opposa l'expdition confie au
gnral Leclerc. Mais Truguet tait de plus en
plus seul dans l'entourage consulaire. Ses
deux principaux appuis, Grgoire et Volney,
avaient, comme idologues, pris le chemin de
la disgrce, rejoignant les rangs de plus en
plus pais des Brumairiens mcontents
(Roederer).
Le lobby (13) colonial avait pratiquement
le champ libre. Dans les jours qui avaient suivi
Brumaire, Cambacrs, alors ministre de la
Justice, et Forfait, ministre de la Marine et
de la place de la Concorde un projet d'arrt
assouplissant le dcret du 16 pluvise an II. Il
n'tait certes pas question de revenir sur
l'abolition, mais simplement de permettre
d' importer dans les colonies des hommes
non libres de pays o l'esclavage subsistait,
aprs quoi on leur accorderait, moyennant un
dur labeur, un statut progressif pouvant aller,
aprs plusieurs annes, jusqu' la citoyennet.
(12) Roederer, uvres, 1856, t. III, p. 334.
(13) Nous confessons utiliser ici le mot lobby, qui nous parat
commode et vocateur, alors mme qu'il n'existait pas encore pour
dsigner un rseau d'influence ou un groupe de pression (il date
du milieu du XIX' sicle).
131
THIERRY LENTZ
Sur le dossier de Saint-Domingue aussi on
s'agitait. Les colons ptitionnaient. Deux
anciens conventionnels de l'le, le Blanc Dufay
et le Noir Belley, soutenus par l'influent
amiral Ganteaume, opinaient pour une inter-
vention arme. Forfait runissait des groupes
de travail qui taient en ralit des groupes
de pression. Sollicits par le Premier consul,
l'ex-conventionnel Serres et l'ex-constituant
Monneron proposrent un rtablissement
pur et simple de l'esclavage dans toutes les
colonies. Barb-Marbois, dernier intendant
de Saint-Domingue sous l'Ancien Rgime,
appuyait ses anciens administrs blancs dans
toutes leurs prtentions. Cambacrs, jadis
trs li aux hommes d'affaires profitant du
commerce colonial, en rajoutait. Talleyrand,
quant lui, voulait le retour une exploita-
tion des colonies copie sur l'Exclusif de l'An-
cien Rgime ( 4 ).
Le lobby colonial remporta son premier
succs dans le traitement des affaires de
l'ocan Indien. La situation y tait inverse de
celle de Saint-Domingue. L, depuis 1794, les
colons refusaient d'appliquer le dcret de la
Convention et c'taient eux qui avaient des
vellits d'indpendance. Pousss par Forfait,
hostile par principe au parti de la prtendue
philanthropie eS) , les consuls admirent que
le statu quo tait la meilleure solution aux
Mascareignes (Runion, le de France et
Seychelles). Le soutien des matres blancs leur
importait plus que les aspects philosophiques
de la question de l'esclavage. La corvette
L'Aurore apporta la nouvelle dans les les
concernes en octobre 1800. Elle allait tre
confirme de multiples reprises par tous les
envoys de la mtropole, jusqu' rassurer plei-
nement les colons. Aprs la paix d'Amiens,
des transports de joie accueillirent la confir-
(14) Le discours de rception de Talleyrand nnstitut avait t
consacr aux avantages retirer des colonies.
(15) Expression tire dun rapport du ministre de la Marine et
des Colonies, cit par Y. Benot, La Dmence coloniale sous Napo-
lon, La Dcouverte, 1992, p. 33. Comme Y. Benot, nous pensons
qu'il n'est nul besoin de disserter ici sur le rle jou par Josphine.
Nous ne croyons gure la lgende qui veut qu'elle soit interve-
nue en faveur d'une reprise en main des colonies. Certes, elle
prsenta de nombreux colons son poux et se proccupa du sort
de sa mre, reste la Martinique. Mais elle n'eut pas besoin de
persuader Bonaparte d'adopter des solutions que ses propres analy-
ses lui dictaient. Aucun document - autre que quelques placets
pour des individus connus aux Antilles - ne vient corroborer le rle
que l'on prte parfois ici Josphine. r..: entourage crole dont
on parle propos de la politique coloniale de Bonaparte ne fut
qu'une toile de fond sur laquelle s'inscrivirent les prises de posi-
tion, autrement dcisives, d'hommes influents tels Forfait, Barb-
Marbois, Cambacrs ou Talleyrand.
132
mation que tout resterait en l'tat et que le
Premier consul n'avait pas l'intention d'impo-
ser la lgislation rvolutionnaire.
La rupture avec Toussaint-Louverture
Fin avril 1800, Michel, Vincent et Raimond
accostrent Saint-Domingue et remirent
Toussaint-Louverture la proclamation du
25 dcembre 1799 accompagne des docu-
ments le confirmant comme commandant en
chef de l'le. Le gnral eut de longs entre-
tiens en tte--tte avec les envoys du Pre-
mier consul. Constatant la grande tension qui
rgnait dans l'le, ces derniers conclurent tou-
tefois l'impossibilit de rtablir en peu de
temps l'autorit de la Rpublique. La guerre
contre l'arme mtisse de Rigaud - ce
dernier fut vacu et dirig vers la France -
tait peine termine et ses traces dans les
esprits loin d'tre effaces. Les Blancs s'taient
rallis Louverture, par la force des choses
plus que par conviction. Les Noirs refusaient
toute autorit aux fonctionnaires issus de la
mtropole. Contrairement Michel et consorts,
Roume de Saint-Laurent continuait pour sa
part considrer ToussaintLouverture comme
le meilleur rempart contre le massacre des
Blancs, menace que l'entourage du gnral
brandissait en toute occasion pour faire plier
ses interlocuteurs. Dans la partie espagnole de
l'le, les opposants Louverture fomentaient
des troubles, si bien que le gnral envisageait
de plus en plus ouvertement de s'emparer de
ces territoires et d'unifier la Grande le ... ce
qui n'et t, au pied de la lettre, qu'appli-
quer le trait de Ble de 1795. De leur ct,
les missaires de Bonaparte voulaient viter
une telle issue et, en tout cas, la concentra-
tion des pouvoirs entre les mains du gnral.
Toussaint-Louverture - que l'on aurait tort
de croire anglique et seulement m par des
sentiments gnreux - connaissait ces enjeux.
Il avait eu vent des prparatifs de l'expdition
Lacrosse, mais savait aussi que tant que la
France et l'Angleterre resteraient en guerre il
serait trs difficile de le remplacer. Son objec-
tif fut donc de prendre un avantage dcisif
pendant la dure des hostilits. Pour cela, il
continuait de confisquer une partie des recet-
tes des plantations pour financer son budget,
achetait des armes y compris dans les posses-
sions anglaises voisines... tout en recevant
 BONAPARTE, LES ANTILLES ET L'ESCLAVAGE COLONIAL
plus que dignement les envoys du Premier
consul pour ne rien leur concder. Il commit
cependant plusieurs erreurs, considres par
Bonaparte comme des provocations.
La premire fut sans consquences: refu-
sant d'en faire son second, il provoqua le
dpart du gnral Michel. Celui-ci fut de
retour en France en dcembre 1800 et remit
un rapport mesur, trouvant des excuses
Louverture et suggrant mme Bonaparte de
lui adresser une lettre personnelle, ce qui, pen-
sait-il, achverait de le rallier la France ( 6 ).
Le plus grave tait venir. Le 4 novembre
1800, en effet, Forfait adressa une lettre sans
quivoque Toussaint Louverture : Le roi
d'Espagne a fait part au Premier consul des
plaintes que lui ont portes les commandants
de la partie espagnole de Saint-Domingue. Le
gouvernement franais me charge de vous
faire connatre qu'il a t convenu entre les
deux gouvernements que nous n'entrerions pas
en possession de la partie espagnole de Saint-
Domingue. ~intention du gouvernement fran-
ais est donc que vous ayez tous les gards que
doivent les agents de la Rpublique ceux
d'un prince qui est son plus fidle alli ( 7 ).
~ordre tait clair. ~ agent de la Rpublique
ne pouvait s'y soustraire. On envisageait d'ail-
leurs le renforcement de son entourage. Une
petite expdition se prparait, comprenant
peu de troupes, mais quelques administrateurs
supplmentaires : le prfet colonial Lequoy-
Montgiraud pour prparer le statut de Saint-
Domingue, le commissaire de justice Depe-
roux, le contre-amiral Combis pour prendre
possession de la partie espagnole et le gnral
Michel pour commander les troupes. Tous ces
hommes, sauf Combis, devaient tre placs
sous les ordres de Toussaint-Louverture pro-
mu pour l'occasion capitaine gnral de la
partie franaise de Saint-Domingue par
lettre personnelle du Premier consul signe le
4 mars 1801. Le mme jour, Lequoy-Montgi-
rarud reut ses instructions : Acqurir de
l'influence sur Toussaint-Louverture, ne lui
donner aucun ombrage, le guider et diriger
ses efforts et son esprit pour le maintien de
l'ordre, de la tranquillit et de l'agriculture (8).
(16) Y. Benot. La Dmence coloniale sous Napolon. op. cit. p. 23.
(17) Lettre du 13 brumaire an IX (4 novembre 1800). Correspon-
dance. n 5160.
(18) Instructions au prfet colonial. 13 ventse an IX (4 mars
1801). Correspondance. n 5440.
Le 10 avril 1801, alors qu'ils s'apprtaient
prendre la mer, Combis et Lequoy-Montgi-
raud furent informs que leur mission tait
suspendue. On venait d'apprendre Paris
que, quatre mois plus tt, Toussaint-Louver-
ture avait envahi et occup la partie espagnole
de Saint-Domingue, aprs avoir forc - sous
la menace d'un massacre gnralis des
Blancs - Roume de Saint-Laurent lui en
donner l'autorisation crite. Puis Roume avait
t mis aux arrts et le nouveau matre de
Saint-Domingue avait crit Bonaparte :
Quelles que soient les calomnies que mes
ennemis aient lances contre moi en vous
crivant, je m'abstiendrai de toute justifica-
tion. Poursuivant son but, Louverture avait
annonc qu'une commission allait travailler
sur une Constitution pour Saint-Domingue.
Les lettres de Bonaparte et Forfait qui
devaient tablir la nouvelle organisation de
l'le furent annules et, bientt, Louverture
fut ray des cadres de l'arme. Le 4 mai,
l'amiral Villaret-Joyeuse reut l'ordre de se
tenir prt appareiller de Brest en direction
des ctes africaines d'abord puis des Antilles,
avec mission d'endormir l'attention des gn-
raux noirs avant de s'emparer d'eux et de les
expdier vers la France. Environ 7 000
hommes furent mis sa disposition. Dans le
mme temps, Forfait envoya un courrier -
exempt de reproches - Louverture, par
lequel il demandait la libration de Roume.
Celle-ci fut effective le le, septembre suivant.
Depuis le dbut de juillet, la Constitu-
tion de Saint-Domingue avait t adopte:
si elle raffirmait l'appartenance de l'le
l'empire franais , elle faisait la part belle
au capitaine gnral , nomm gouverneur
vie et assist d'une assemble nomme par
lui. Louverture chargea Vincent de la porter
Paris afin qu'elle ft ratifie par les consuls.
Son message se voulait rassurant : Saint-
Domingue restait dans la sphre franaise et
attache aux principes de la Rvolution (dont
l'abolition de l'esclavage). En ralit, Tous-
saint-Louverture n'avait pas d'autre solution
que le double jeu: d'un ct, il restait aboli-
tionniste (dans un environnement qui ne
l'tait pas) et se proclamait franais pour jouir
de la position internationale de la mtropole;
de l'autre, il demandait Paris de lui laisser
les mains libres.
133
THIERRY LENTZ
La manire forte
Les nouvelles des Antilles firent basculer
Bonaparte dans le camp des durs . La ques-
tion tait dsormais passe sur le terrain du
respect de son autorit. La perspective de la
paix avec l'Angleterre le poussait croire qu'il
pourrait bientt rtablir l'empire colonial tel
qu'il tait avant la guerre ... et Saint-Domin-
gue y occupait une place primordiale. Une
semaine aprs la signature des prliminaires
de paix avec Londres (octobre 1801), Decrs
- qui venait de remplacer Forfait au ministre
- reut ses premires instructions concernant
les colonies : maintien de la libert des
ngres la Guadeloupe, envoi de renforts
au Sngal et Maurice, dpart de l'amiral
Ganteaume pour les Indes afin de monter
le pavillon franais . Quant Saint-Domin-
gue, la manire forte avait t choisie : 12 000
puis, quelques jours plus tard, 20 000 hommes,
sous les ordres du gnral Leclerc, seraient
achemins vers la Grande le afin d'en
reprendre le contrle. Leclerc devait rtablir
l'autorit de la mtropole, conserver le rgime
d'abolition dans la partie franaise et l'escla-
vage dans la partie espagnole. Il devait en
outre s'assurer des gnraux noirs ou mtis et
les envoyer en France.
Bonaparte avertit Louverture de l'arrive
de Leclerc, nomm capitaine gnral de Saint-
Domingue. Son courrier flattait le matre de
l'le et lui promettait bien des choses pour
l'avenir:
Assistez de vos conseils, de votre influence
et de vos talents le capitaine gnral. Que
pouvez-vous dsirer? La libert des Noirs?
Vous savez que, dans tous les pays o nous
avons t, nous l'avons donne aux peuples
qui ne l'avaient pas. De la considration, des
honneurs, de la fortune? Ce n'est pas aprs
les services que vous avez rendus, que vous
pouvez rendre dans cette circonstance, avec les
sentiments particuliers que nous avons pour
vous, que vous devez tre incertain sur votre
considration, votre fortune et les honneurs
qui vous attendent [... J. Comptez sans rserve
sur notre estime, et conduisez-vous comme
doit le faire un des principaux citoyens de la
plus grande nation du monde C').
(19) LeUre du 27 brumaire an X (18 novembre 1801). Correspon-
dance. n 5867.
134
Alors que les ngociations d'Amiens com-
menaient, le Premier ministre britannique,
Addington, fit savoir qu'il n'avait rien contre
une expdition aux Antilles. Il considrait
mme que le rtablissement de l'ordre dans
les colonies faisait partie des intrts com-
muns des deux nations. Les gouvernements de
Paris et de Londres dcidrent donc de se
tenir mutuellement informs de ce qui se
passait ou se prparait (20). ~Angleterre n'avait
pas le choix : ou elle laissait la mtropole
remettre de l'ordre dans sa colonie, ou la
France proclamait partout la libert des Noirs,
s'en servait pour renforcer ses armes avec les
nouveaux hommes libres et portait du mme
coup le dsordre dans les possessions britan-
niques o les revendications des Noirs ne
manqueraient pas de s'exprimer. En dpit de
l'intervention auprs du Premier consul d'an-
ciens Amis des Noirs, dont Volney et le
colonel Vincent, rentr de Saint-Domingue
la demande de Toussaint-Louverture pour
plaider sa cause, l'expdition Leclerc quitta
Brest le 14 dcembre 180l.
Leclerc ne comptait pas prendre Saint-
Domingue l'abordage. Mme si Toussaint-
Louverture avait ferm les yeux sur quelques
massacres d'Europens et confisqu les plan-
tations, n'avait-t-il pas aussi proclam sa
soumission au gouvernement consulaire et
son admiration pour Bonaparte? Sur le plan
militaire d'ailleurs, le beau-frre de Bona-
parte n'avait aucun intrt rechercher le
combat : Louverture disposait de forces sup-
rieures en nombre, avec ses 20 000 hommes
de troupes rgulires auxquels s'taient joints
autant de volontaires en armes. Leclerc
dcida donc de diviser ses forces pour qu'el-
les puissent dbarquer pacifiquement en
plusieurs points de l'le. Cette stratgie avait
l'intrt d'obliger Louverture faire face
plusieurs fronts , au cas o il faudrait se
battre. Ces prcautions allaient se rvler
payantes.
Le 29 janvier 1802, l'expdition venue de la
mtropole arriva en vue de Cap-Franais. Elle
fut accueillie coups de canon. Le gnral
noir Christophe, qui commandait la place,
refusa de laisser dbarquer les troupes qui
durent gagner la terre ferme dans des condi-
tions inconfortables l'ouest du grand port.
(20) Sur les discussions entre gouvernements avant la signature
de la paix d'Amiens, voir Y. Benot, La Dmence coloniale sous
Napolon, op. cit., p. 59 et s.
 BONAPARTE, LES ANTILLES ET L'ESCLAVAGE COLONIAL
Ce n'est que le 7 fvrier que le nouveau capi-
taine gnral put entrer dans Cap-Franais
incendie par Christophe avant son repli.
Port-au-Prince et Santo Domingo (capitale de
la partie espagnole) s'taient respectivement
soumises aux gnraux Boudet et Kerversau
deux jours plus tt. Fort-Dauphin tait tomb
entre les mains du gnral Rochambeau, le 4.
En quelques jours, le corps expditionnaire
s'installa solidement dans la quasi-totalit de
Saint-Domingue. Leclerc crivit Toussaint-
Louverture pour lui demander de venir le
rejoindre pour l'clairer . N'obtenant aucune
rponse, il mit le gnral noir hors la loi ,
le 17 fvrier 1802. Une semaine plus tard,
Rochambeau surprit Louverture la Ravine-
-Couleuvres, tandis que le fort de la Crte-
-Pierrot tombait entre les mains des Fran-
ais. Les restes de l'arme louverturienne
gagnrent les montagnes de l'Ouest et s'y
retranchrent. Les insurgs comptaient dsor-
mais sur plusieurs facteurs pour venir bout
de Leclerc : la gurilla, la terre brle et les
ravages que la fivre jaune commenait cau-
ser dans les rangs des continentaux (environ
2 000 morts dans les trois premiers mois de
l'expdition).
Aprs deux mois de ce rgime guerrier
usant mais dont chaque affrontement lui tait
dfavorable, Louverture fut oblig de se
soumettre, le 6 mai 1802. Comme si rien ne
s'tait pass, Leclerc accepta que les gnraux
insurgs reprennent leur ancien commande-
ment, tandis que leur chef se retirerait dans
une de ses plantations. Le capitaine gnral,
affaibli par les pertes que lui avaient infliges
les maladies et les combats, ne pouvait exiger
le dsarmement de l'arme coloniale .
Cependant, s'tant rapproch des officiers
noirs, il profita de leurs dissensions pour se
dbarrasser de Louverture sans provoquer de
troubles. Le 7 juin, il le fit arrter. Transfr
sur un vaisseau de la flotte, le prisonnier prit
la direction de la France. Il y arriva le
12 juillet. Deux semaines plus tard, un arrt
consulaire le destitua de son grade de gnral
de division et ordonna son internement au
fort de Joug, prs de Pontarlier. Interrog par
le gnral Caffarelli, il refusa de reconnatre
avoir complot contre la Rpublique et
adressa une supplique Bonaparte. Le
Premier consul ne rpondit pas. Mal chauff,
mal nourri, soumis un rgime carcral
svre, Pierre-Dominique Toussaint-Louver-
ture mourut le 7 avril 1803, dans l'indiff-
rence gnrale Cl).
Rpression en Guadeloupe
Conquise par les Anglais en mars 1794, la
Guadeloupe avait t reprise quelques mois
plus tard par les troupes franaises. Aprs le
coup d'tat de Brumaire, trois reprsentants
du gouvernement avaient t dpchs sur
l'le. l:administration fut pure tandis que
l'arme coloniale, largement compose d'es-
claves et de libres de couleur , maintenait
l'ordre sans difficult. Les consuls nommrent
de nouveaux administrateurs au printemps
1801 : le contre-amiral Lacrosse devint capi-
taine gnral, le conseiller d'tat Lescallier
prfet colonial et le magistrat Coster commis-
saire de justice ( 2 ). Ils ne surent que mettre
le feu aux poudres: non-application des lois
rvolutionnaires, leve d'un impt forc,
arrestation de personnalits. Le 21 octobre
1801, l'annonce d'une nouvelle vague d'ar-
restations, Port-Ia-Libert (Pointe--Pitre) se
souleva. Les cultivateurs et les soldats noirs
prirent le contrle de la ville. Lacrosse fut
arrt et embarqu, avec Lescallier et Coster,
pour l'le anglaise de la Dominique. Le
gnral Plage, un multre originaire de la
Martinique, fut lu chef de l'arme.
l:arme de Leclerc avait quitt Brest en
direction de Saint-Domingue depuis quelques
jours seulement lorsque la nouvelle des trou-
bles en Guadeloupe parvint Paris. Le
7 janvier 1802, une seconde expdition vers
les Antilles fut dcide. Elle serait plus
lgre: 3 600 soldats suffiraient. On les plaa
sous les ordres du gnral Richepance. Le
5 mai 1801, lorsque l'escadre franaise arriva
en vue de Pointe--Pitre, rien n'annonait une
reprise en main difficile. Un peloton d'hon-
neur prsenta les armes Richepance lors-
qu'il dbarqua et Plage l'invita passer en
revue l'arme coloniale. Seul le gnral
Delgrs et environ 150 dserteurs manquaient
l'appel: ils avaient rejoint Basse-Terre d'o
Delgrs appela la leve en masse qui lui
(21) Les restes de Toussaint-Louverture ont t ren,dus Hati
en 1983. Au Bnin, son pays d'origine, un buste de lm, offert par
la France, a t rig en 1989, non loin du village natal de son
grand-pre.
(22) J. Adlade-Merlande. Delgrs ou La Guadeloupe en 1802.
Karthala. 1986. p. 13 (cet ouvrage raconte en dtailles vnements
de Guadeloupe. de 1800 1802).
135
THIERRY LENTZ
permit finalement de disposer d' peine plus
de 1 000 combattants. Richepance dcida qu'il
fallait rduire cette rbellion , rembarqua
avec ses troupes et se dirigea vers la cte
ouest de la Guadeloupe. ~opration militaire
fut mene avec une brutalit que mme ses
lieutenants fustigrent dans leurs rapports.
Du 10 au 28 mai 1802, la bataille fit rage. Au
total, Richepance perdit environ 40 % de son
effectif, soit au combat, soit de maladie, et dut
une partie de son succs au ralliement de
Plage et de 600 soldats noirs de l'arme colo-
niale qui participrent donc la rpression
qui ainsi, sans que cela diminue sa duret, ne
fut pas une affaire raciale (23). Quant aux
insurgs, ceux qui ne prirent pas au combat
furent prsents une commission militaire
habilite juger les crimes de la rvolte :
elle pronona deux cent cinquante condam-
nations mort. Encercl au Matouba, Delgrs
se fit sauter avec environ trois cents de ses
compagnons. ~affaire guadeloupenne n'tait
pas termine pour autant. Plusieurs foyers ~e
rsistance subsistrent pendant quelques mOlS.
Une insurrection Sainte-Anne fut sauvage-
ment rprime : une centaine d'excutions
capitales pour lesquelles Lacrosse (redevenu
capitaine gnral aprs la libration) remit
au got du jour le supplice de la roue et du
bcher! Pendant plusieurs mois, des massac-
res de grande ampleur furent organiss qui
firent plusieurs milliers de morts dans la
population noire. ~esclavage fut rtabli par
simple arrt du capitaine gnral et environ
5000 Noirs furent expulss de l'le pour tre
placs dans d'autres colonies. Richepance ne
saurait porter seul la responsabilit de cet
pisode sombre de la politique coloniale de la
France consulaire, et pour cause : il mourut
des fivres, le 3 septembre 1802. Le contre-
amiral Lacrosse acheva la rpression. Bona-
parte ne donna aucun ordre de massacre, ni
ne sut mme ce qui s'tait rellement pass.
Toutes les mesures terribles mises en uvre
le furent par des gnraux qui, de toute faon,
n'auraient jamais pu attendre les ordres de
Paris qui auraient mis des mois leur parve-
nir. Cela tant, il n'allait pas non plus
dsavouer ses subordonns: pour lui, l'op-
(23) Pour seule rcompense, ces soldats furent ~ns/uite a:rts,
emmens dans divers ports et, selon un rapport du general Menard,
vendus comme esclaves. Quant Plage, il fut intern en France
pendant prs d'un an avant d'tre libr et rtabli dans ~on grade
(cf. Y. Benot. La Dmence coloniale sous Napolon. op. Clt. p. 72).
136
ration de la Guadeloupe ressortissait au
retour de l'ordre aux colonies.
Le 8 mai 1803, un nouveau capitaine
gnral, Emouf, fut nomm en Guadeloup~.
Il allait parvenir ramener le calme et la palX
civile jusqu' la prise de l'le par les Anglais,
en janvier 1810.
Le rtablissement de l'esclavage
Sur le plan moral, vis--vis de l'opinion
claire de son poque, la politique colo-
niale du Consulat fut marque par le rta-
blissement de l'esclavage. Le rgime dcrta
ici un regrettable retour en arrire. Le lobby
colonial avait russi emporter la convic-
tion du Premier consul et obtenu une srie de
mesures rtrogrades... dont les vnements
allaient l'empcher de profiter. Il n'en
demeure pas moins que l'humanisme rvolu-
tionnaire ne sortit pas vainqueur de la lutte,
plus par indiffrence du Premier consul
l'gard de la question noire que par un
racisme plus prononc que celui de la
moyenne de ses contemporains. Il est vrai que
les dfenseurs des ides les plus gnreuses
taient les idologues dont - pour d'autres
motifs que leurs sentiments abolitionnistes -
le Premier consul mettait un soin tout parti-
culier se dbarrasser. Leur poids fut nul,
tandis que les arguments de la bourgeoisie
allie du pouvoir jourent plein, dans l'in-
diffrence quasi gnrale de l'opinion.
La victoire des hritiers de l'htel de
Massiac fut consacre par les quatre articles
de la loi du 30 floral an X (20 mai 1802) (24).
Dans les colonies restitues la France en
excution du trait d'Amiens (soit la Marti-
nique et ses dpendances antillaises) et celles
de l'ocan Indien, l'esclavage tait main-
tenu (sic), conformment aux lois et rgle-
ments antrieurs 1789. La traite des Noirs
et leur importation dans lesdites colonies
taient rtablies : disons tout de mme que
cette mesure fut sans grand effet en raison de
la reprise de la guerre avec l'Angleterre; on
estime que 20 000 individus furent victimes de
la traite sous le Consulat et l'Empire,
comparer au million d'esclaves transport a.u
XVIIIe sicle et aux 60 000 autres devant subIr
(24) Voir J.-M. Champion. 30 floral an X : le rtablissement
de l'esclavage par Bonaparte , Les Abolitions de l'esclavage, op. Clt.,
p.265-271.
 BONAPARTE, LES ANTILLES ET L'ESCLAVAGE COLONIAL
le mme sort aprs la chute de Napolon. Ce
dernier finit d'ailleurs par abolir la traite, au
moment des Cent-Jours. Ainsi, pendant tout
l'pisode , c'est bien l'Angleterre qui ~eut le
monopole de la traite dans le monde ( ). On
oublie parfois que la flotte de ravitaillement
de Nelson Trafalgar poursuivit son chemin
vers l'Afrique afin de se livrer au commerce
triangulaire.
La loi stipulait que le rgime des colonies
tait soumis pendant dix ans aux rglements
faits par le seul gouvernement, sans interven-
tion du Lgislatif. Dans ses premiers articles,
la loi ne faisait que confirmer une situation
de fait que l'abolition de 1794 n'avait pas
permis de modifier. On remarquera que l'es-
clavage n'tait pas formellement rtabli
Saint-Domingue et en Guadeloupe o le texte
de la Convention avait t si bien appliqu
qu'il avait abouti, par conqutes successives,
la mise en place de pouvoirs noirs ou, en
tout cas, l'intgration de nombreux hommes
de couleur dans les administrations et l'arme.
Cependant, ds juillet 1802, Richepan.ce rt~
blit l'esclavage en Guadeloupe, ce qm contn-
bua mettre le feu aux poudres sur l'le. Un
mois plus tard, Victor Hugues prit la mme
dcision en Guyane. Dans les deux cas, le
gouvernement approuva les arrts pris par
ses reprsentants. Quant Saint-Domingue,
Bonaparte crivit Decrs qu'il ne fallait pas
penser y abroger les textes de 1794 avant
quelque temps , ce qui montre que le
Premier consul entendait tendre les princi-
pes de la loi du 20 mai 1802 l'ensemble des
colonies franaises.
Le retour l'Ancien Rgime dans les
possessions franaises d'out~e~mer fut ~cc~n
tu par plusieurs textes posteneurs : mamtlen
des tribunaux existant avant 1789 en en
changeant la dnomination (loi du 18 juin
1802), remise en vigueur d'un arrt du
conseil de 1783 organisant l'Exclusif (arrt
du 23 juin 1802), interdiction aux gens de
couleur de pntrer sur le territoire de la
mtropole sans une autorisation expresse
(arrt du 30 juin 1802). Selon une enqu~te
de 1808, il Y avait entre 1 500 et 2 000 N~lrs
en France, la moiti sjournant dans la rglOn
de Bordeaux. Aucun d'entre eux n'tait
(25) Voir E. Sauge ra, La Traite des Noirs en 30 questions, La
Crche, Geste, 1998; O. Ptr-Grenouilleau, Les Traites ngrires.
Essai d'histoire globale, Gallimard, 2004, etc.
esclave, contrairement ce qui se passait dans
les colonies conserves par la France.
La fin de l'affaire de Saint-Domingue
l:affaire de Saint-Domingue ne s'acheva pas
avec le dpart de Toussaint-Louverture. Au
dbut d'aot 1802 arriva dans l'le la nouvelle
du rtablissement gnral de l'esclavage dans
les colonies. Dj affols par les informations
venues de Guadeloupe, les Noirs - qui
n'avaient pas t dsarms - se rvoltrent.
Les anciens lieutenants de Louverture prirent
la tte du mouvement. La spirale de violence
reprit, au grand dsappointement de Lecler~,
dprim par les ravages faits par la maladIe
dans ses units, qui crivait note sur note
Paris pour regretter les dcisions prises
concernant le sort des Noirs. Pour rtablir le
calme, il leur avait promis la libert plu-
sieurs reprises. On l'obligeait dsormais
aller contre ses principes et revenir sur sa
parole. Ses rticences pistolaires ne l'emp-
chrent pas nanmoins de conduire la rpres-
sion. Le beau-frre de Bonaparte ne fut toute-
fois pas directement l'origine du pire :
atteint son tour par la fivre jaune, il suc-
comba, le 2 novembre 1802. Rochambeau lui
succda.
ct de Rochambeau, son prdcesseur
faisait figure d'ange de bont (26) . Il se lana
dans la bataille avec une sorte de rage. Tortu-
res, dressage de chiens spcialiss dan~ la
chasse aux Noirs, noyades collectives et execu-
tions sommaires marqurent son commande-
ment, sans que la situation militaire s'am-
liort. Au contraire, les gnraux noirs
remportrent des succs aux consq~ences
d'autant plus dsastreuses que les effectlfs des
continentaux continuaient fondre. Bientt,
les Blancs autochtones commencrent aban-
donner le capitaine gnral dont le zle allait
finir par leur ter tout espoir de se maintenir
Saint-Domingue. Au printemps de 1803,
Rochambeau ne tenait plus qu'une partie de
la Grande le. La reprise de la guerre avec
l'Angleterre allait mettre fin la piteuse av~n
ture de Saint-Domingue, une grande sottlse
de ma part , devait dire plus tard l'empe-
reur (27).
(26) Y. Benot, La Dmence coloniale sous Napolon, op. cit., p. 83.
(27) G. Gourgaud, Journal de Sainte-Hlne, Flammarion, 1947,
t. J, p. 278.
137
THIERRY LENTZ
Une fois l'Empire proclam, Napolon
voulut reprendre pied Saint-Domingue. La
mtropole conservait encore le contrle de la
partie espagnole et on pensait s'en servir
comme base de dpart la reconqute. ce
moment, cependant, la situation sur l'le avait
encore volu: l'indpendance d'Hati (nou-
veau nom de la partie franaise de Saint-
Domingue) avait t proclame le le, janvier
1804. Elle tait alors gouverne par le gnral
Jean-Jacques Dessalines qui, le 8 octobre
suivant, s'tait fait proclamer. .. empereur,
sous le nom de Jacques le,.
Dessalines tait un ancien esclave, n en
Afrique vers 1750. Il avait t nomm gnral
par Toussaint-Louverture lors de la premire
rvolte d'Hati. Il avait aussi pris part la
guerre contre les mtis du sud de l'le, en
1800, moment o il avait montr ses qualits
militaires autant que sa cruaut en ordonnant
ses premiers massacres de prisonniers. Aprs
la soumission de Toussaint-Louverture, il
s'tait un temps ralli aux Franais avant de
conduire la deuxime phase de la rvolte,
contre Leclerc et Rochambeau. Ayant russi
unifier les diffrentes factions noires, il avait
impos la capitulation l'arme franaise
dcime par la maladie, avant de se faire
proclamer empereur. Il prparait dsormais la
conqute de la partie espagnole de Saint-
Domingue, alors place sous le commande-
ment du gnral Ferrand. Avant cela, du 16
au 25 mars 1804, il procda au massacre des
colons qu'a racont Thomas Madiou, le
premier historien d'Hati :
A dix heures du soir du 16 mars, l'gorge-
ment commena sur plusieurs points de la ville
la fois. Des pelotons de soldats guids par des
hommes arms de poignards appartenant la
marine, au commerce, l'administration, pn-
trrent dans les maisons des Blancs et les gor-
grent. Des hurlements affreux remplirent la ville
[. .. J. Le massacre continua jusqu' la pointe
du jour. Alors les tueurs se reposrent. Vers les
huit heures, ils recommencrent le carnage. Les
Blancs qui n'avaient pas succomb dans la nuit
furent arrts, conduits hors de la ville et sacri-
fis la Croix des Martyrs [. .. J. Des enfants
arms de sabres assassinaient les Blancs qu'ils
rencontraient dans les rues. Ces malheureux,
dj terrifis, se laissaient tuer sans opposer
aucune rsistance [. .. J. Le lendemain, le
gouverneur Dessalines parcourut la ville dont les
galeries taient teintes de sang [. ..J. Cependant,
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[ilJ accorda la vie plusieurs Blancs, mdecins,
chirurgiens, pharmaciens et chapeliers dont on
pouvait avoir besoin ( 8).
la mi-1805, l'offensive de Dessalines sur
l'ancienne partie espagnole de Saint-Domin-
gue fut repousse. Jacques le, mit ds lors sous
l'teignoir ses rves de conqute et se tourna
vers l'administration de son empire . Aprs
avoir organis le massacre des Blancs, il s'en
prit aux mtis puis aux petits agriculteurs qu'il
ne rendit que rarement propritaires, prf-
rant les salarier au service de ses amis nantis
de plus vastes domaines. Perdant peu peu
le soutien des forces vives d'Hati, c'est un
empereur affaibli qui dut faire face la
rvolte des mtis du Sud, mene par trois
anciens fidles, les gnraux Christophe (futur
roi), Gurin et Ption (futur prsident de la
Rpublique). Le 17 octobre 1806, la carrire
de Jacques le, s'acheva au combat du Pont-
Rouge lorsqu'il fut tu d'un coup de fusil. La
rpublique fut proclame et Alexandre Ption
fut lu Prsident, poste qu'il allait occuper
jusqu'en 1818, faisant face avec bonheur la
scession de Christophe (devenu le roi
Henri le,) dans le Nord et dont le royaume
allait s'effondrer avec le suicide, le 8 octobre
1820, de ce curieux personnage qui allait tout
de mme introduire le Code civil et l'duca-
tion gratuite dans ses domaines.
Face Jacques le, comme face Ption,
Napolon ne resta pas inerte. Pour reprendre
Saint-Domingue, il tenta de s'appuyer sur les
tats-Unis. Ceux-ci se montrrent ouverts
puisqu' deux reprises le Congrs vota des lois
interdisant le commerce entre marchands
amricains et ressortissants de la partie occi-
dentale de Saint-Domingue. Mais ce blocus
fut totalement inefficace. Les marchands am-
ricains ne respectrent pas l'embargo. Pis, ce
furent les commerants anglais qui tirrent
finalement leur pingle du jeu, s'installant
sans opposition Port-au-Prince et dans d'au-
tres ports du pays. Ce n'est qu' partir de
1807, lorsque Jefferson instaura l'embargo sur
les produits et le commerce de tous les belli-
grants europens, que l'tau finit par se
resserrer.
Quant aux oprations militaires au dpart de
la partie orientale, elles s'avrrent impossibles
aux Franais, faute d'effectifs suffisants. Ins-
(28) T. Madiou. Histoire d'Haii. Port-au-Prince. ditions Henri
Deschamps. 1989. t. III. p. 165-170.
 BONAPARTE, LES ANTILLES ET L'ESCLAVAGE COLONIAL
tall Santo-Domingo, le gnral Ferrand ne deux frgates et six cents hommes, on aurait
disposait que de 2 000 hommes environ, fort
occups au demeurant tenir le pays dont ils
voulaient rassurer la population blanche, pres-
que exclusivement de souche espagnole. Le
gnral tenta bien de faire venir des renforts
de Cuba ou de Floride (o de nombreux
vaincus de 1803 s'taient replis), mais il dut
convenir que l'opration ne serait d'aucun
rapport en termes d'effectifs ou de capacit
oprationnelle. Il perdit presque tout espoir
lorsque l'amiral anglais Duckworth dtruisit
l'escadre de secours franaise de Lessigues
(trois vaisseaux sur cinq envoys par le fond et
seulement 500 soldats dbarqus), en rade de
Santo-Domingo, le 6 fvrier 1806. Enfin, les
oprations clandestines qu'il fomenta - dont un
projet d'enlvement de Jacques le, - ne donn-
rent pas plus de rsultat.
~autorit de Ferrand se rduisit comme une
peau de chagrin partir de l'arrive de la
nouvelle du renversement des Bourbons de
Madrid et de leur remplacement par Joseph
Bonaparte. La population espagnole se
souleva. C'est en tentant de mater une de ces
meutes que Ferrand trouva la mort, le
8 novembre 1808. Le gnral Barquier lui
succda et constata que, faute de renforts, il
ne pourrait rien faire de mieux que son prd-
cesseur. Il s'enferma dans Santo-Domingo,
abandonnant le terrain aux rvolts espagnols
et aux envahisseurs noirs venus de la partie
occidentale. Il dut capituler le 7 juillet 1809.
Cette brave garnison s'est dfendue bien des
annes, et si l'on y avait envoy un vaisseau,
sauv cette importante colonie , devrait
regretter (mais un peu tard) Napolon (29). Il
voyait juste : la chute de Santo-Domingo,
comme la perte d'Hati, taient imputables
la faiblesse des moyens maritimes de l'Em-
pIre.
Ainsi, le bilan colonial du Consulat aux
Antilles fut rien moins que catastrophique. Il
constitue un retour en arrire sur le plan terri-
torial comme du point de vue moral. la fin
du Consulat, la France avait moins de colo-
nies qu'en 1799 et elle avait renonc aux prin-
cipes gnraux initis par la Convention, ren-
trant dans le rang des nations esclavagistes
ordinaires. ces deux checs s'ajoute un
dsastre humain: les inutiles - eu gard leur
rsultat - campagnes coloniales firent plu-
sieurs dizaines de milliers de victimes, dans les
combats, les massacres perptrs de part et
d'autre ou tues par la maladie. Quant Hati,
elle avait commenc conqurir son ind-
pendance, paracheve sous l'Empire, mais
malheureusement marque par une confusion
des mthodes et des objectifs, situation qui
s'est bien des gards perptue depuis.
Malheur regrettable mais, hlas, permanent
dans l'histoire de la libration des peuples.
THIERRY LENTZ
(29) LeUre Decrs. 15 septembre 1809. Correspondance.
n 15280.
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