PROPIEDADES QUMICAS Y FSICO-QUMICAS

Y COMPORTAMIENTO DEL SUELO

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Environmental Soil Chemistry illustrates fundamental principles of

soil chemistry with respect to environmental reactions between soils
and other natural materials and heavy metals, pesticides, industrial
contaminants,...
D. L. Sparks, 2003.

OBJETIVOS

Aplicar los conocimientos de qumica al estudio del suelo.

Ofrecer una panormica de las propiedades qumicas.
Entender los aspectos qumicos del comportamiento y funciones del suelo.

ESQUEMA DE LA UNIDAD

Qumica de suelos.
Principales mbitos de la qumica de suelos.
Propiedades qumicas de los suelos.
Formas en que se encuentran los elementos qumicos en el suelo: biodisponibilidad.
Elementos en la fase slida.
Elementos en la fase lquida del suelo.
Elementos intercambiables.
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LECTURAS RECOMENDADAS

Porta, J., Lpez-Acevedo, M. y Roquero, C.: Edafologa para la Agricultura y el Medio Ambiente. 3. edi-
cin. Cap. 18. Mundi-Prensa, Madrid, 2003.
Sparks, D.L.: Environmental Soil Chemistry. 2nd edition. Academic Press, 352 pp. New York, 2003.
Bohn, H.L. McNeal, B.L. y OConnor, G.A.: Soil Chemistry. 3th edition. John Wiley & Sons, Inc. 305 pp.
New York, 2002.
Sposito, G.: The Chemistry of Soils. Oxford University Press, 277 pp. New York, 1989.
Tan, K.H.: Principles of Soil Chemistry. 3th edition. Marcel Dekker, Inc. New York, 1998.

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 1. CONEXIONES DE APRENDIZAJE

CA. Seleccionar el trmino que mejor se adapte al contexto, de entre los propuestos:
La estructura de los horizontes del suelo hace que ste sea un sistema de (1) __________. En algunas situacio-
nes puede que una de ellas no exista, con lo que sern de prever (2) _______, con lo que algunos elementos precipi-
tados pasarn a (3) ___________, como por ejemplo el (4) ________. El diagrama de Mason resulta til para inter-
pretar el comportamiento de los distintos elementos en el suelo, en funcin de su (5) _________ y radio inico.
Una ortosa, que es un (6) ____________, al meteorizarse libera (7) ________, que es un macronutriente para
las plantas. Entre una ceniza volcnica (roca gnea extrusiva) y una cuarcita (roca metamrfica), la primera se
meteorizar (8) __________ que la segunda, ya que aquella es ms porosa y el (9) ________ que forma la
segunda es (10) _______ al ser un mineral de (11) _______presin y temperatura en la serie de (12) ______. La
solubilidad de la calcita es (13) ______ que la del yeso y, a partir de ella, se puede determinar el producto de
solubilidad (14) ______.
(1) a) dos fases b) una fase c) tres fases d) tres dimensiones
(2) a) procesos redox b) problemas de anclaje c) procesos reductores d) procesos de acidificacin
(3) a) ser solubles b) la planta c) la fase gaseosa d) la atmsfera
(4) a) calcio b) magnesio c) sodio d) hierro
(5) a) volumen b) carga c) origen d) peso atmico
(6) a) sulfato b) mineral de arcilla c) nesosilicato d) tectosilicato
(7) a) calcio b) potasio c) magnesio d) silicio
(8) a) menos b) ms rpidamente c) ms abruptamente d) ms lentamente
(9) a) calcio b) olivino c) cuarzo d) zircn
(10) a) muy estable b) muy meteorizable c) abundante d) muy duro
(11) a) alta b) media c) baja d) igual
(12) a) Mason b) Boven c) van t Hoff d) Bowen
(13) a) mucho menor b) igual c) el doble d) mucho mayor
(14) a) Kp b) Ka c) Kps d) Kc

2. QUMICA DE SUELOS

Uno de los objetivos iniciales de la Qumica de Suelos, como rama de la Ciencia del Suelo, fue contribuir a
establecer las bases cientficas para la produccin de alimentos y, con ello, poder aumentar los rendimientos de
los cultivos. Los trabajos de J. Thomas Way en Inglaterra a mediados del siglo XIX, sobre intercambio catinico
en el suelo, constituyen el inicio de la Qumica de Suelos. La publicacin por la misma poca en Alemania del
libro de Justus von Liebig titulado Qumica aplicada a la Agricultura, en el que se expone la teora de la alimen-
tacin mineral de las plantas, constituye la base de la Fertilidad de suelos y de la fabricacin de abonos qumicos.
Ambos cientficos contribuyeron a la gran revolucin agrcola, ya que la agricultura precientfica nunca se
haba aproximado a los rendimientos actuales, ni al potencial gentico del material empleado. Cabe recordar que
en esta poca se estaba bajo influencia de las ideas del economista ingls Thomas R. Malthus, expuestas en su
obra Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798). En ella formul el principio segn el cual la poblacin
humana crece en progresin geomtrica, mientras que las producciones agrcolas lo hacen en progresin aritm-
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tica, lanzando as una corriente de opinin segn la cual la poblacin no encontrara recursos suficientes para su
subsistencia. De ah la importancia de los aportes de la Qumica y Fertilidad de Suelos para rebatir las ideas del
malthusianismo. Por otro lado, la mejora gentica ha contribuido enormemente a este aumento en las produccio-
nes agrcolas, al igual que la mecanizacin agraria y los agroqumicos, cuyo uso debe realizarse sobre bases cien-
tficas y con criterios que aseguren la salvaguardia de la salud de las personas y la calidad ambiental.
La Qumica de suelos trata de la composicin qumica, las propiedades y reacciones qumicas del suelo como
sistema de tres fases.

3. OBSERVAR E INTERPRETAR

E3. Las investigaciones realizadas en Inglaterra han permitido conocer la evolucin del rendimiento del trigo en
dicho pas desde la Edad Media. Los resultados se muestran en la grfica en la que en ordenadas se llevan los ren-
dimientos relativos y en abscisas los aos. Preparar un informe en el que:

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 a) Describa con sus propias palabras la forma de la grfica.
b) Sugiera alguna hiptesis acerca de las causas de esta evolucin.
Como informacin complementaria se sabe que en el siglo XVII se valoraba mucho un factor determinante de
la fertilidad de los suelos. Lo apreciaban tanto, que lo guardaban incluso en los jardines de los palacios. As, bus-
que en Internet qu es lo que en 1618 evit que se matasen los dos defenestrados de Praga, al ser lanzados desde
una altura de unos 15 metros, desde una de las ventanas del Palacio.
c) Indicar en qu fecha aproximada se produjo la gran revolucin agrcola y cules pueden ser las causas.
Buscar en Internet informacin acerca de Liebig.

1.200 1.400 1.600 1.800 2.000

4. PRINCIPALES MBITOS DE LA QUMICA DE SUELOS

La Qumica de suelos ha realizado aportaciones importantes en los siguientes mbitos, algunos estudiados en
Unidades anteriores y en otros que se presentan en la presente Unidad:

Nutricin de las plantas y qumica de los nutrientes.

Ciclo de los elementos qumicos.
Dinmica de los elementos qumicos en el suelo: biodisponibilidad.
Meteorizacin qumica.
Procesos edafognicos: iluviacin de arcillas, queluviacin, lixiviacin, ferrlisis, entre otros.
Componentes inorgnicos y orgnicos.
Procesos de floculacindispersin: reacciones de superficie.
Adsorcin e intercambio inico.
Complejo arcillohmico.
Reaccin del suelo: acidez y basicidad.
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Salinidad.
Sodicidad y alcalinidad.
Procesos de oxidacinreduccin.
Calidad de las aguas.
Contaminacin y descontaminacin de suelos.

5. FORMAS EN QUE SE ENCUENTRAN LOS ELEMENTOS QUMICOS

EN EL SUELO: BIODISPONIBILIDAD
Los elementos qumicos pueden hallarse en la fase slida (en las redes cristalinas de los minerales y en la
materia orgnica), en la fase lquida (en solucin y en la interfase entre las partculas slidas y el agua del suelo)

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 y en la fase gaseosa. La forma en la que se encuentra un elemento condiciona su reactividad, movilidad y biodis-
ponibilidad.

BIODISPONIBILIDAD
La biodisponibilidad de un elemento o compuesto expresa su disponibilidad para un organismo espec-
fico, es decir, la posibilidad de que cause un efecto (positivo o negativo) sobre el organismo en cuestin.

La biodisponibilidad incide grandemente en la calidad de un suelo, ya que establece relaciones entre el com-
portamiento de los elementos y compuestos y su efecto sobre los organismos. Depende de factores complejos,
entre ellos:
De la forma en que se encuentre el elemento (en una red cristalina, en solucin u otra).
Del estado de oxido-reduccin, que condiciona su movilidad.
Del pH del medio.
Del organismo al que se refiera.
Por ello, un mismo elemento, bajo diferentes especies qumicas o mineralgicas, puede presentar una biodis-
ponibilidad completamente distinta en unas que en otras. Anlogamente, una misma especie qumica puede pre-
sentar distinta biodisponibilidad, segn el organismo al que se enfrente. As, por ejemplo, el nitrgeno, que es un
macronutriente esencial para las plantas y que se halla en grandes cantidades en la atmsfera en forma de N2,
como tal, slo resulta biodisponible para las algas azules (cianofceas) y las leguminosas. Para la mayora de las
restantes plantas, su biodisponibilidad es nula. Por el contrario, el nitrgeno en forma de in nitrato N-NO3- es
biodisponible para las plantas y como in amonio N-NH4+ lo es para algunas de ellas. Por su parte, el nitrgeno
de la materia orgnica del suelo, para ser biodisponible, requiere ser liberado por medio de la mineralizacin de
aqulla.
En el caso de los elementos nutrientes, para que sean efectivos, interesa que se hallen en el suelo en una
forma biodisponible, lo contrario de lo que interesa que ocurra con aquellos elementos y compuestos contami-
nantes o fitotxicos.
La biodisponilidad de un elemento de naturaleza inorgnica se expresa en trminos de concentracin, mien-
tras con elementos orgnicos se hace a partir de una especie qumica especfica.
Los elementos esenciales para las plantas son aquellos sin los cuales la planta no es capaz de completar cual-
quier estadio de desarrollo (Cresser et al., 1993):

Elemento Forma catinica Forma aninica Otras formas

Nitrgeno NH4+ NO3-, NO2- N orgnico

Fsforo HPO42-, H2PO4-, P orgnico
Polifosfatos
Potasio K+
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Azufre SO42, S2 S orgnico

Calcio Ca2+
Magnesio Mg2+
Hierro Fe2+, Fe3+, Fe(OH)2+ Fe(OH)2+ Complejo orgnico

Manganeso Mn2+ Complejo orgnico

Cobre Cu2+ Complejo orgnico
Zinc Zn2+ Complejo orgnico
Molibdeno MoO4-
Boro B(OH)4- H3BO3
Cloro Cl-
Cobalto Co2+
Selenio SeO42-, SeO32-, Se2-

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 6. ELEMENTOS EN LA FASE SLIDA DEL SUELO
Elementos en los minerales del suelo

Los elementos qumicos que forman parte de la estructura cristalina de un mineral (por ejemplo, el potasio en
una ortosa o feldespato potsico) permanecen fijados en tal posicin, unidos por diferentes tipos de enlaces qu-
micos (inico, covalente, etc.). Por ello no participan en reacciones qumicas, ni son biodisponibles, mientras la
red cristalina no se altere, al meteorizarse el mineral.
Los productos de la meteorizacin presentarn distinto comportamiento en funcin de la carga inica y el radio
inico de cada uno de ellos (diagrama de Mason). Unos pueden entrar a formar parte de la red cristalina de minera-
les que se neoformen en el suelo, con lo que quedarn inmovilizados de nuevo, y por ello sin efectos inmediatos
sobre los organismos del suelo y las plantas. Por el contrario, otros son solubles, por lo que pueden ser absorbidos
por las plantas o pueden perderse por lavado, si el rgimen de humedad lo hace posible. Por la cantidad que de cada
elemento requieren las plantas, se dividen en macronutrientes (N, P, K, S, Ca y Mg) y en micronutrientes (B, Cl,
Cu, Fe, Mn , Mo y Zn, para algunas plantas alguno ms, como es el caso del silicio para las gramneas).

Elementos en la materia orgnica del suelo

Los elementos qumicos integrados en molculas orgnicas (N, P, S y micronutrientes) slo podrn participar
en reacciones qumicas y ser biodisponibles tras la mineralizacin de la materia orgnica, por lo que la tasa de
mineralizacin condicionar la fertilidad potencial del suelo.

7. ANALIZAR E INTERPRETAR
E3. Analizar las siguientes situaciones y redactar un informe a exponer en pblico, que deber exponerse en
sistema electrnico.
1. En Chiapas (Mxico) se practica agricultura itinerante, que consiste en utilizar la roza, tumba y quema de
una superficie de selva, para cultivar en ella durante unos pocos aos y, posteriormente, abandonarla para
ir a cultivar otra zona con el mismo sistema.
a) Describa con sus propias palabras la imagen.
b) Formule alguna hiptesis que justifique este tipo de agricultura y evale la intensidad de la misma.
Busque informacin en Internet y en la Biblioteca.
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 2. En otra regin geogrfica, al realizar un anlisis mineralgico de los suelos, el resultado indica que son
ricos en ortosa. Se pide:
a) Qu se puede inferir acerca de la fertilidad actual y potencial en potasio de estos suelos, frente a las
extracciones de potasio de la via, cultivo con altos requerimientos en potasio?
b) Qu utilidad tienen los anlisis mineralgicos para asesorar a los agricultores, acerca de un plan de
restitucin de la fertilidad de los suelos?

8. INTERPRETACIN DE INFORMACIN
E3. Estudiar la siguiente informacin y redactar un informe acerca de la biodisponilidad de los elementos y su
relacin con la fertilidad del suelo.
a) Fertilidad potencial esperable en dos suelos desarrollados en una zona de clima hmedo, cuyos materia-
les originarios son, en un caso, cenizas volcnicas y en otro una cuarcita.
b) Especificar de qu tipo de rocas se trata.
c) Indicar qu factores pueden determinar la fertilidad qumica a largo plazo.
d) Teniendo en cuenta los criterios de movilidad de elementos establecido por Mason, indicar qu macronu-
trientes y micronutrientes liberados por meteorizacin permanecern insolubles y cules estarn a disposi-
cin de las plantas y cules pueden ser perdidos por lavado en suelos de rgimen de humedad percolante.
e) Qu se requiere para que los nutrientes contenidos en la materia orgnica puedan ser absorbidos por las
plantas?

9. ESTUDIAR Y DEBATIR
E3. La idea de un mayor respeto por el medio ambiente y por la salud de las personas ha dado pie a plantear
modalidades de agricultura basadas en un moderado o nulo uso de agroqumicos (fertilizantes, fitosanitarios,
etc.).
Distribuir los distintos tipos de agriculturas entre el alumnado del curso, para que preparen un debate anali-
zando puntos fuertes y puntos dbiles de cada una de ellas y las posibilidades de una agricultura basada nica-
mente en aportes de materia orgnica para compensar las extracciones de nutrientes y mantener producciones que
garanticen la seguridad alimentaria.

10. ELEMENTOS EN LA FASE LQUIDA DEL SUELO

La fase lquida (agua del suelo) es, por lo general, una solucin muy diluida de unas pocas especies inicas.
Est en contacto con las partculas slidas, por lo que en el caso de las arcillas, al tener stas carga elctrica nega-
tiva, se producen fenmenos de superficie. stos son debidos a la atraccin electrosttica de los cationes de la
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solucin, que pasarn de sta a ser adsorbidos alrededor de las partculas de arcilla. Anlogamente ocurre con la
materia orgnica, al tener igualmente carga elctrica negativa. Si el suelo tiene partculas con carga positiva (xi-
dos de hierro y caolinita en medio cido), la interaccin ser con los aniones de la solucin.
Los elementos solubles proceden:
De la meteorizacin y colapso de las redes cristalinas (meteorizacin biogeoqumica con una escala tem-
poral, por lo general, muy prolongada).
De la mineralizacin de la materia orgnica del suelo y la aportada como enmienda.
Del aporte de elementos nutrientes inorgnicos (fertilizantes).
Del agua de lluvia (aporte de sales en zonas prximas al mar, contaminantes procedentes de zonas indus-
triales (lluvias cidas), entre otros).
Del agua de riego (cationes y aniones en solucin y nutrientes aportados por fertirrigacin).
Las principales caractersticas de los elementos solubles son:

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 Forma: se encuentran como cationes solubles (principalmente: Ca2+, Mg2+, Na+, K+), aniones solubles
simples (principalmente Cl-) y aniones complejos solubles (principalmente SO42, CO32, HCO3, NO3).
Solubilidad: el parmetro utilizado para predecir la solubilidad de un mineral es el producto de solubili-
dad: KPS que tiene significacin en sistemas en los que el mineral slido est en equilibrio con su solucin.
Cuando la actividad de solucin de dos especies inicas (anin y catin) alcanzan el punto de saturacin (en un
proceso de secado del suelo, por ejemplo), con respecto a un mineral dado, se produce una precipitacin de
superficie, que har crecer cristales preexistentes en el suelo (calcita, yeso y sales ms solubles).
Movilidad en el suelo: muy grande, al ser transportados por el agua. Precipitan al secarse el suelo y vuel-
ven a disolverse en mayor o menor grado al humectarse ste.
Concentracin: suele ser muy baja, excepto en los suelos salinos. Se mide por medio de la conductividad
elctrica (CE) en extractos suelo : agua; as como analizando la concentracin de cada in en un extracto de
suelo (extracto de pasta saturada, en el caso de suelos salinos).
Unidades de medida: la unidad de medida de la conductividad elctrica en el SI es el Siemens (S) por unidad
de longitud, a una temperatura normalizada: dS m1 a 25 C ; la concentracin de una solucin en el SI se mide en
centimoles carga por unidad de volumen: cmolc L1. Equivalencia: 1 dS m-1 a 25 C = 1 mmho cm1 a 25 C.
Reaccin: la solucin del suelo puede ser cida, neutra, bsica o alcalina. Se mide por medio del pH.

Estos aspectos tienen las siguientes implicaciones:

Los elementos solubles son los que pueden ser absorbidos por las races, por consiguiente constituyen la
base de la nutricin de las plantas.
Una concentracin elevada de sales solubles tiene efectos adversos para la mayora de los cultivos, masas
forestales y plantas ornamentales.

11. ELEMENTOS EN FORMA INTERCAMBIABLE

Interaccin con las partculas con carga elctrica de superficie

Las superficies de las arcillas y la materia orgnica presentan carga elctrica, por lo general negativa. Ello
permite que iones hidratados, con carga elctrica de signo contrario, interaccionen con estos componentes al ser
atrados por ellas por fuerzas electrostticas, dando lugar a uniones de carcter reversible. Los iones que intervie-
nen en este tipo de procesos de denominan iones intercambiables (cationes y aniones, segn sea la carga del
cambiador). De este modo se compensan las cargas de las arcillas y de la materia orgnica y se cumple el princi-
pio de electroneutralidad, tal como debe ocurrir en cualquier sistema natural. El proceso se denomina de inter-
cambio inico (catinico o aninico), ya que un in puede ser reemplazado por otro. Un proceso de intercambio
donde (i) indica las formas intercambiables y (e) las de la solucin exterior se puede escribir:

X2Cai + 2Nae+ 2XNai + Cae2+

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Las unidades de medida para los cationes intercambiables en el SI es el centimol de carga por unidad de
masa: cmolc kg1 del cambiador de que se trate (suelo, arcilla, materia orgnica).

12. ANALIZAR E INTERPRETAR

E3. Discutir los siguientes aspectos:
Dado que el potasio es un macronutriente esencial para las plantas, y que tanto la ortosa, como la silvina y el
sulfato potsico (de origen industrial) lo contienen, se desea saber:
a) Cul de estos compuestos presentar mayor eficiencia como abono para cubrir las necesidades de potasio
de un cultivo con elevadas demandas en este elemento como la platanera. Por qu presentan diferente
eficiencia? Estudiar los valores del producto de solubilidad de cada uno de ellos.
b) Indicar la frmula qumica de los dos minerales citados.

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