TENSIN SUPERFICIAL Y FORMACIN DE ESPUMAS

1. INTRODUCCIN.

La formacin y estabilidad de las espumas es importante en numerosos procesos

industriales, en el campo de la concentracin de minerales la formacin de espumas es
fundamental en los procesos de flotacin para colectar y retener las partculas
hidrofobizadas sobre la superficie de las celdas de flotacin.

El equilibrio en una espuma polidrica depende del equilibrio vectorial entre las
presiones internas de las burbujas y las presiones capilares de la delgada capa de agua que
rodea las burbujas.

La cantidad de agua retenida en los canales vara en funcin de la reduccin de

la tensin superficial que provocan los agentes espumantes, ya que el agua pura no forma
espuma estable.

2. OBJETIVOS.

Estudiar el efecto del uso de diferentes espumantes en:

Reduccin de tensin superficial.
Retencin de cantidad de agua en los canales de una espuma polidrica.
Eleccin del espumante que rena mejores propiedades para la formacin de espuma
en una celda de flotacin.

3. FUNDAMENTO TERICO.

3.1. ESPUMACIN.

La adicin de pequeas cantidades de ciertos compuestos orgnicos, como por

ejemplo alcoholes y la inyeccin de aire en forma de pequeas esferas de agua, provocar
el ascenso de burbujas hasta la superficie del lquido y la formacin de la espuma. Al
agregar estos compuestos se disminuye la tensin superficial del lquido. Este fenmeno se
debe al hecho de que el compuesto heteropolar se adsorbe en la interfase aire lquido.
Durante la adsorcin, el espumante se orienta de tal manera que el grupo polar queda
inmerso en el lquido y el grupo no polar dirigida a la fase gaseosa.

Compuestos que disminuyen drsticamente la tensin superficial producen una

espuma muy estable y persistente, estos reactivos tambin son llamados tensoactivos.

La estabilidad de las espumas ha sido objeto de numerosas investigaciones, lo

que significa que sta es una de las primeras cualidades con que debe cumplir un buen
espumante. La estabilidad de las espumas est en funcin de la velocidad con la cual puede
variar la tensin superficial cuando la burbuja est sometida a una presin mecnica. La
mxima estabilidad de la espuma se presenta en la regin donde la tensin superficial es
capaz de cambiar rpidamente con la concentracin y no as en la regin donde la tensin
superficial es mnima. La estabilidad de la espuma tambin es una funcin de la solubilidad
del espumante, cuanto ms soluble es el espumante, ms estable es la espuma. El volumen y

1
la estabilidad de las espumas dependen tambin de las cantidades y del tamao de la
burbuja.

3.2. TENSIN SUPERFICIAL.

Cuando aumenta la superficie de un lquido, las molculas que originalmente estaban

en el interior salen al exterior. Debe efectuarse trabajo para contrarrestar las fuerzas de
atraccin entre esas molculas y sus vecinas. Este proceso es algo parecido a la
vaporizacin de un lquido. Sin embargo en la evaporacin las molculas salen por completo
del lquido, mientras que las molculas en una capa superficial todava estn bajo la
influencia de grandes fuerzas intermoleculares, pero esas fuerzas se alejan de la direccin
de la fase vapor. Esta interaccin desbalanceada que experimentan las molculas de la capa
superficial, da como resultado una tendencia del lquido de minimizar su rea superficial.
Por esta razn una gota pequea de lquido adquiere la forma esfrica.

La tensin superficial tambin se puede definir como energa de superficie por

unidad de rea. La energa de superficie tiene origen mecnico, no trmico. El trabajo se
efecta para estirar la pelcula causa un aumento de la energa de Gibbs, y la tendencia de
una superficie a reducir su rea solo es otro ejemplo de un sistema que tiende hacia un
arreglo de menor energa de Gibbs (A temperatura y presin constantes).

3.2.1. MTODOS PARA MEDIR LA TENSIN SUPERFICIAL

Los mtodos para la determinacin de la tensin superficial o de la tensin interfacial lquido

- gas se clasifican en estticos y dinmicos. Entre los estticos podemos mencionar:

a) Mtodo de la ascensin capilar. Si se usa un capilar de radio muy pequeo, se puede

considerar que el menisco es hemisfrico y se puede aplicar la ecuacin:

gr
cos = ( 1 )H
2 2

En determinaciones ms precisas al valor de h se le introduce un factor de

correccin R/3 que toma en consideracin el carcter no plano del menisco. En
determinaciones ms precisas al valor de h se le introduce un factor de correccin R/3 que
toma en consideracin el carcter no plano del menisco.

b) Mtodo de la presin mxima de burbuja. Este mtodo consiste en aplicar una presin
creciente en un capilar de manera que forme una burbuja en una de sus extremidades
(Figura 1 - 10 (a)). A medida que la presin aumenta, el radio de la burbuja disminuye
tendiendo a un mnimo que corresponde a una burbuja semiesfrica.

De acuerdo con la ecuacin de Young - La-place, cuando R es un mnimo, p es mxima. En

el caso en que el lquido moje las paredes del ca-pilar (Figura 1 - 10 (b)) este valor mnimo
de R es el radio del capilar. Cuando el lquido no moja las paredes del tubo, R es igual al
radio externo del capilar (Figura 1 -10 (c)).

2
 En este mtodo, se mide la presin mxima aplicable en el tubo sin que ocurra el
desprendimiento de la burbuja en la extremidad. Esta presin mxima est dada por:

Ecuacin que permite calcular el valor de . Este es uno de los mtodos ms

convenientes para la determinacin de la tensin superficial. Si se de-sean valores ms
exactos an, se introducen correcciones a la ecuacin (1 - 35) que toman en consideracin el
hecho de que las burbujas no son exactamente semiesfricas.

3.3. CAPILARIDAD

Al sumergir parcialmente un tubo capilar en un lquido que moja, tal como el

agua o el alcohol etlico, se observa, experimentalmente, que el nivel del lquido en el
capilar comienza a elevarse respecto del nivel del lquido en el exterior hasta que, al cabo
de un cierto tiempo, se alcanza el equilibrio mecnico. Recprocamente, si el lquido no
moja las paredes, como el mercurio el nivel del mismo en el interior del capilar
desciende. Ambos fenmenos dependen de la intensidad de las fuerzas de cohesin entre
las molculas del lquido entre s y las fuerzas de adhesin entre las molculas del lquido y
las paredes del tubo. Cuando las fuerzas de adhesin son ms in-tensas que las de cohesin,
el lquido moja las paredes del capilar y la superficie tiende a mantenerse paralela a las
paredes. El equilibrio se alcanza cuando la tendencia a mantenerse paralela a las paredes
del tubo es contrarrestada por el peso de la columna emergente de lquido, en el caso de
ascenso, o de la presin hidrosttica en el caso de descenso capilar. Dado el carcter fluido
del lquido, su superficie en el capilar, llamada menisco, tiende a curvarse hacia el centro y
esa concavidad o convexidad tiene, en primera aproximacin simetra esfrica.

3
 FIG. 2 Menisco

En la figura 2 se muestra un esquema de un capilar sumergido en un lquido que

no moja. En ella se observa que en el interior del capilar, la superficie de la interfaz es
convexa y est a un nivel menor que la superficie plana exterior. Las densidades de las dos
fases son 1 y 2 . Sea p1 la presin de la fase 1 sobre la superficie plana y p2 la presin de la
fase 2 sobre dicha superficie. Es condicin de equilibrio para cualquier superficie plana que
las presiones sobre las dos caras sea la misma, es decir, p1 = p2.

3.4. TRABAJOS DE ADHESIN Y COHESIN.

Trabajo de Adhesin Es el trabajo necesario referido a un rea unitaria, para separar las 2
fases L y S

WA = SV + LV SL Ecuacin de Dupre

Trabajo de Cohesin Es el trabajo necesario para separar en dos partes una columna de
rea unitaria de un mismo lquido

WC = 2 LV

Trabajo de adhesin y de cohesin constituyen criterios para definir afinidad de fases.

4. MATERIALES Y EQUIPO.

Tabla 1 Materiales y reactivos

MATERIALES REACTIVOS
2 tubos capilares de 3 y 2 mm de dimetro. Flotanol
Una celda de flotacin tipo Denver de 1 kg Aceite de pino
Recipientes ER 450
1 probeta ER 560
1 vaso de precipitado DF 1012
Regla Metil Isobutil Carbinol

4
 Agua

5. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL.

Preparar la celda de flotacin de 1 kg perfectamente limpia.

Regular la velocidad de agitacin a 1200 rpm.
Llenar la celda de flotacin con agua de grifo hasta el lmite usual en la flotacin de
minerales
Acondicionar el lquido con 3 gotas del espumante por espacio de 1 minuto
Abrir completamente la llave del ingreso de aire.
Retirar la capa de espuma que se forme con la paleta a un ritmo constante de una palada
por cada 2 segundos.
Recibir la cantidad de espuma y fluido en un recipiente durante cada 30 segundos de
flotacin, cambiando constantemente de recipiente para los 30 segundos restantes sin
parar el proceso de aireacin de la celda.
Aforar el volumen recolectado en el recipiente en cada periodo de 30 segundos de
flotacin.
Medir la altura de agua que ascendi en cada tubo capilar antes y despus de efectuar la
flotacin de agua.
Repetir el mismo procedimiento para cada espumante especificado.

6. RESULTADOS EXPERIMENTALES.

Los resultados obtenidos de la flotacin de agua, se muestran a travs de los

siguientes datos y diagramas.

1400

1200

1000
Flotanol
800
V [ml]

Aceite de pino

600 ER - 450
ER - 560
400
DF - 1012
200 MIBC
0
0 100 200 300 400
Tiempo [s]

Fig. 3 Grfica de volumen vs tiempo

5
Los siguientes resultados se obtuvieron a partir de la siguiente relacin.

1
= ghr
2

Tabla 2. Tensiones superficiales.

[dinas/cm]
AGUA D 31,04
AGUA G 45,99
ER 450 D 34,16
ER 450 G 36,6
ER 560 D 53,68
ER 560 G 43,92
FLOTANOL D 48,8
FLOTANOL G 51,24
ACEITE DE PINO D 39,04
ACEITE DE PINO G 21,96
DF 1012 D 39,04
DF 1012 G 43,92
MIBC D 46,36
MIBC G 54,9

7. DISCUSIN DE RESULTADOS.

a) En base a los resultados de extraccin acumulada de agua con distintos espumantes

seleccione el que empleara usted para flotar un mineral sulfuroso y justifique su
seleccin.

Se puede observar en el grafico realizado que la mayor cantidad de agua arrastrada a

medida que el tiempo avanza se puedo conseguir utilizando el espumante DF 1012, como la
flotabilidad es mejor empleando este reactivo, podra ser empleado para la flotacin de
minerales sulfurosos u otros. Con este reactivo se garantiza la formacin de una mayor
cantidad de burbujas, esto quiere decir, que se tendra una mayor cantidad de concentrado,
pero a pesar de que no disminuye la tensin superficial del agua significativamente, este
con este reactivo se obtiene un buen producto y en gran cantidad en comparacin con los
otros espumantes.

b) Diga con cul de los espumantes hay mayor coalescencia de la espuma y explique
por qu.

La coalescencia es una propiedad que explica la unin o agrupacin de solidos

granulares o gotas de lquido para formar conjuntos de solidos o lquidos ms grandes, es
decir, que coalescencia es la unin irreversible de diminutas gotitas para dar otras mayores,
La coalescencia es un proceso termodinmicamente espontneo y conduce
finalmente a la separacin de las dos fases en dos capas distintas. Como a mayor

6
coalescencia las burbujas son ms grandes, se requiere de una espuma estable, el aceite de
pino es el que permite dicha estabilidad debido a que disminuye considerablemente la
tensin superficial del agua.

c) Investigue si en un proceso de flotacin se debe favorecer o evitar la coalescencia

de las burbujas.

Se debe evitar la coalescencia de burbujas, esto debido a que mientras ms grandes sean
las burbujas stas son inestables y se rompen fcilmente, de este modo las partculas de
mineral adheridas a la burbuja caen y sedimentan, existiendo la posibilidad de producirse
perdidas de mineral valioso en el caso de que la flotacin sea directa o viceversa en el caso
de que la flotacin sea inversa. La coalescencia no es ms que la unin de burbujas de aire
separadas.

d) Deduzca sus propios comentarios sobre la realizacin de la prctica.

La presente prctica experimental nos permiti efectuar una seleccin de espumantes a

partir del clculo de tensin superficial y arrastre de agua, se observ que las tensiones
superficiales del agua y la mezcla agua-espumante varia un poco al hacer la medicin de
alturas de lquido en tubos de dimetros diferentes, esto solo es posible a que no se cont
con instrumentos de medida precisos y tambin a los errores de tipo experimental, otro
aspecto curioso es que la tensin superficial del agua es 72,8 din/cm, y en la prctica se
obtuvieron valores distintos, quizs debido a que el agua utilizada no era pura y debido a
errores experimentales.

8. CONCLUSIONES.

A partir de los resultados obtenidos, se puede concluir que:

El espumante que logr disminuir en mayor proporcin el valor de la tensin superficial

del agua es el aceite pino, segn los resultados de las pruebas realizadas en el tubo
capilar grueso, la tensin superficial del agua disminuy de 45,99 dinas/cm a 21,96
dinas/cm. Los valores de tensin superficial se obtuvieron empleando el mtodo del
ascenso capilar.

Se tuvo una mejor eficiencia al medir las alturas de lquido en el tubo capilar grueso y no
as en el delgado, esto se pudo concluir debido a que los resultados de tensin
superficial del agua obtenidos a partir de las mediciones efectuadas con el tubo delgado
son incoherentes en el entendido de que las tensiones superficiales del agua aumentan
en lugar de disminuir.

El espumante que logr retener una mayor cantidad de agua en los canales de una
espuma polidrica es el DF 1012, este hecho puede ser verificado observando el
diagrama de Volumen de agua recolectado vs tiempo.

El espumante con mejores propiedades para la formacin de una espuma estable en una
celda de flotacin es el aceite de pino, debido a que es el reactivo que logr disminuir la
tensin superficial del agua significativamente, adems de que segn la grfica que se

7
 realiz, se puede apreciar que este reactivo no arrastra demasiada cantidad de agua a
medida que transcurre el tiempo, sin embargo e n la prctica ya no es muy empleado,
debido a la diversidad de pinos que existen en el mundo, como las especies de pinos
son distintas en cada lugar, las propiedades del aceite de pino tambin.

El espumante que flota una mayor cantidad de producto es el DF 1012

9. RECOMENDACIONES.

Se recomienda paletear la espuma formada a un ritmo constante.

Se recomienda observar cuidadosamente el menisco durante la medicin de las alturas
de agua en el tubo capilar.
Limpiar bien las celdas de flotacin antes de su uso.
Se recomienda dosificar los reactivos adecuadamente.

10. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.

Jacinto N., APUNTES DE CONCENTRACIN DE MINERALES III MET 3364, Ingeniera

Metalrgica y Ciencia de materiales, Oruro, 1999.
Katz M., FISICOQUIMICA DE SUPERFICIES, Departamento de qumica fsica.

APNDICE.
La tensin superficial del agua:

Tubo de 3 mm de Altura de 7 mm
dimetro
Tubo de 2 mm de Altura de 8 mm
dimetro

Grupo # 1

Tubo de 3 mm de Altura de 7 mm
dimetro
Tubo de 2 mm de Altura de 8 mm
dimetro
DF - 1012
Tiempo Vol Vol (ml) Vol
(seg) (lts) (acum)
30 0,285 285 285
60 0,22 220 505
90 0,152 152 657
120 0,1 100 757
150 0,075 75 832
180 0,073 73 905
210 0,105 105 1010
240 0,068 68 1078
270 0,06 60 1138

8
 300 0,055 55 1193

DF - 1012
1400
1200
1000

Vol (ml)
800
600
400
200
0
0 100 200 300 400
tiempo (seg)

Metil Isobutil
Carbinol
Tiempo Vol Vol (ml) Vol
(seg) (lts) (acum)
30 0,043 43 43
60 0,05 50 93
90 0,049 49 142
120 0,04 40 182
150 0,042 42 224
180 0,051 51 275
210 0,048 48 323
240 0,06 60 383
270 0,052 52 435
300 0,063 63 498

Metli Isobutil Carbinol

600
500
400
Vol (ml)

300
200
100
0
0 50 100 150 200 250 300 350
tiempo (seg)

9
Grupo # 2

ER - 450
Tiempo Vol Vol (ml) Vol
(seg) (lts) (acum)
30 0,137 137 137
60 0,078 78 215
90 0,085 85 300
120 0,094 94 394
180 0,092 92 486
210 0,06 60 546
240 0,048 48 594
270 0,055 55 649
300 0,058 58 707
330 0,049 49 756

ER - 450
800
700
600
500
Vol (ml)

400
300
200
100
0
0 50 100 150 200 250 300 350
tiempo (seg)

ER - 560
Tiempo Vol Vol (ml) Vol
(seg) (lts) (acum)
30 0,17 170 170
60 0,129 129 299
90 0,11 110 409
120 0,06 60 469
180 0,065 65 534
210 0,055 55 589
240 0,04 40 629
270 0,044 44 673
300 0,036 36 709
330 0,044 44 753

10
 ER - 560
800
700
600
500

Vol (ml)
400
300
200
100
0
0 100 200 300 400
tiempo (seg)

Grupo # 3

Flotanol
Tiempo Vol Vol (ml) Vol
(seg) (lts) (acum)
30 0,185 185 185
60 0,17 170 355
90 0,14 140 495
120 0,138 138 633
150 0,088 88 721
180 0,098 98 819

Flotanol
1000

800
Vol (ml)

600

400

200

0
0 50 100 150 200
tiempo (seg)

Aceite de pino
Tiempo Vol Vol (ml) Vol
(seg) (lts) (acum)
30 0,069 69 69

11
 60 0,07 70 139
90 0,055 55 194
120 0,05 50 244
150 0,038 38 282
180 0,065 65 347

Aceite de pino
400
350
300
250
Vol (ml)

200
150
100
50
0
0 50 100 150 200
tiempo (seg)

h G h r
[mm] [kg/cm3] [m/s2] [cm] [cm] [N/cm] [dinas/cm]
AGUA D 8 0,001 7,76 0,8 0,10 0,0003104 31,04
AGUA G 7 0,001 8,76 0,7 0,15 0,0004599 45,99
ER 450 D 7 0,001 9,76 0,7 0,10 0,0003416 34,16
ER 450 G 5 0,001 9,76 0,5 0,15 0,000366 36,6
ER 560 D 11 0,001 9,76 1,1 0,10 0,0005368 53,68
ER 560 G 6 0,001 9,76 0,6 0,15 0,0004392 43,92
FLOTANOL D 10 0,001 9,76 1 0,10 0,000488 48,8
FLOTANOL G 7 0,001 9,76 0,7 0,15 0,0005124 51,24
ACEITE DE PINO D 8 0,001 9,76 0,8 0,10 0,0003904 39,04
ACEITE DE PINO G 3 0,001 9,76 0,3 0,15 0,0002196 21,96
DF 1012 D 8 0,001 9,76 0,8 0,10 0,0003904 39,04
DF 1012 G 6 0,001 9,76 0,6 0,15 0,0004392 43,92
MIBC D 9,5 0,001 9,76 0,95 0,10 0,0004636 46,36
MIBC G 7,5 0,001 9,76 0,75 0,15 0,000549 54,9

TEMA DE INVESTIGACIN.

En Oruro muchas plantas de flotacin emplean agua subterrnea fretica

hipersalina, que efecto puede tener el uso de ese tipo de agua en la coalescencia
de las burbujas y en el consumo de espumante.

12
"Se sabe desde hace mucho tiempo que las sales disueltas afectarn la forma en que las
burbujas se unen en el agua", dice la Sra. Henry. "La sal en el agua es de alguna manera
detener las burbujas de fusin o coalescen juntos como lo hacen en agua pura. "La
presencia de los iones de sal en el agua es mantener las burbujas separadas,
hacindolos estables durante un tiempo ms largo. Pero no es cualquier sal que causa
este efecto, porque algunas sales no tienen efecto y nadie entiende por qu es y por qu
algunos se comportan de manera diferente a los dems"

13