ANTROPOLOGIA

Lecturas
Segunda edicin

Editado con introducciones de

PAUL BO H AN N AN
Profesor Emrito de Antropologa
Universidad de California del Sur
M ARK G LA Z ER
Universidad Panamericana

T raduccin
MARIA LUISA CARRIO
M ER C ED ES VALLES

Revisin tc n ica
MARIA JE S U S B U X O
Universidad de Barcelona

M cGraw-Hill
M A D H IO . B U E N O S AIRES C A R A C A S . G U A T E M A L A . LISBOA . M E X IC O . N U E V A YORK
P A N A M A . S A N J U A N . S A N TA FE DE B O G O TA . S A N TIA G O S O PAULO
AUCKLAND . HAM BURGO LNORS MILAN . MONTREAL . NUEVA DELHI
PARIS . SAN FRANCISCO SIONEY SINGAPUR . ST LOUIS TOKIO TORONTO
ANTROPOLOGIA, I duras. Srgnwb edicin
No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su tratamiento
informtico, ni la transmisin de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea
electrnico, mecnico, por fotocopia, por registro u oros mtodos, sin el permiso
presio y por esento de los titulares del Copyright
DERECHOS RESERVADOS Q 1993 respecto a la primera edicin en espaol, por
MeGRAW-HILL INTER AMERICANA DE ESPAA. S. A

Edificio Valrealty. I .* planta

Basauri. 17
28023 Aravaca tM adndl
Traducido de la segunda edicin en ingls de
m G H PO IN T5 IN AN TIIRO POLOCY

Copyright MCMLXXXVIII por McGrnw-HtlI Irte.

ISBN: 0-07-553977-2
ISBN: 84-481-0010-7
Deposito legal: M 3<M 199?

Compuesto en: MonoComp. S. A.

Impreso en l.avd. Industria Grfica. S A.
IM PRESO EN F-SPAA - PRIN TED IN SPAIN
Contenido
Prlogo xi
Introduccin xii

Primera parte Evolucin unilineal 1

Herbert Spencer
Antecedentes 3
Introduccin 5

1. La evolucin de la sociedad 6

Lewis Henry Morgan

Antecedentes 29
Introduccin 31

2. Sociedad antigua 32

Edward Burnett Tylor

Antecedentes 61
Introduccin 63

3. Cultura primitiva 64

Segunda parte Antropologa cultural

temprana 79
Franz Boas
Antecedentes 81
Introduccin 83
vi Contenido 1

4. Las limitaciones del mtodo comparativo de la

antropologa 85
5. Los mtodos de la etnologa 93

Alfred Louis Kroeber

Antecedentes 101
Introduccin 103

6. El concepto de cultura en la ciencia 104

Robert H. Lowie
Antecedentes 123
Introduccin 124

7. Los determinantes de la cultura 126

Edward Sapir
Antecedentes 139
Introduccin 141

8. El status de la lingstica como ciencia 142

Benjamn Lee Whorf

Antecedentes 149
Introduccin 151

9. La relacin del pensamiento y el comportamiento

habituales con el lenguaje 152

Ruth Fulton Benedict

Antecedentes 175
Introduccin 177

10. La integracin de la cultura 178

 Contenido vil

Ralph Linton
A ntecedentes 187
Introduccin 189

11. Status y funcin 191

Introduccin 204

12. Cultura y normalidad 204

Abram Kardiner
Antecedentes 213
Introduccin 214

13. La tcnica del anlisis psicodinmico 215

Tercera parte Estructura, funcin y

reciprocidad 237
Entile Durkheim
Antecedentes 239
Introduccin 241

14. Normas para la explicacin de hechos sociales 242

Introduccin 262

15. Formas elementales de la vida religiosa 263

Marcel Mauss
A ntecedentes 273
Introduccin 274

16. Los dones y la devolucin de dones 275

v ili Contenido

Bronislaw Malinowski
A ntecedentes 281
Introduccin 283

17. El grupo y el individuo en el anlisis funcional 284

A. R. Radcliffe-Brown
Antecedentes 305
Introduccin 307

18. Sobre el concepto de funcin en la ciencia

social 308
19. Sobre la estructura social 315

Cuarta parte Ecologa cultural

y teora neoevolutiva 329
Julian Steward
A ntecedentes 331
Introduccin 333

20. El concepto y el mtodo de la ecologa cultural 334

Leslie A. White
A ntecedentes 345
Introduccin 347

21. El smbolo: el origen y la base del comportamiento

humano 347
In troduccin 348

22. La energa y la evolucin de la cultura 349

 Contenido i

Marshall D. Sahlins
A ntecedentes 369
Intro du ccin 370

23. Evolucin: especfica y general 370

Marvin Harris
A ntecedentes 391
In troduccin 392

24. Principios tericos del materialismo cultural f 393

Quinta parte Smbolos y

estructuras 419
E. E. Evans-Pritchard
A ntecedentes 421
Introduccin 423

25. Antropologa social: pasado y presente 424

Claude Lvi-Strauss t/'

A ntecedentes 437
Introdu cci n 439

26. Estructura social 440

27. La historia de Asdiwai 474

Vctor Turner
A ntecedentes 515
Introduccin 516
X Contenido

28. Pasajes, mrgenes y pobreza: smbolos religiosos

de communistas 517

Clifford Geertz y
Antecedentes 545
Introduccin 546

29. Descripcin densa: hacia teoria interpretativa

de la cultura 547
Postludio 1973 569
Postludio 1988 569
Sobre los autores 570
Prlogo
Creemos que el nacimiento de este libro es poco comn. Alrededor de 1967,
cuando G lazer era un estudiante en la Universidad de Northwestern, emprendi
un curso de lectura con Bohannan sobre los importantes escritos histricos en
antropologa. Unos aos ms tarde, daba un curso sobre la historia de la
antropologa en Purdue. al mismo tiempo que Bohannan se hacia cargo de este
curso en Northwestern. Com parbam os notas siempre que nos encontrbam os y
vimos que am bos tenamos el mismo problema: nuestras clases eran tan grandes
que no haba suficientes copias de los materiales histricos necesarios en las
bibliotecas de nuestras universidades. En muchos casos, no era posible com prar
copias adicionales. Por tanto, no todo el mundo podia leer lo asignado.
Decidimos haoer algo al respecto y la solucin fue este tipo de lecturas; es
obviamente un compromiso, porque el estudiante profesional necesita menos una
biblioteca. Sin embargo, am bos descubrimos que el uso de estas lecturas incre
mentara enormemente la efectividad de nuestros cursos.
A mediados de los aos ochenta, el libro todava estaba en uso. Sobre la base
de un cuidadoso estudio de mercado realizado por Random Housc-Knopf. com
probam os que las lecturas continuaban siendo de vital inters slo a una le
faltaban firmes defensores entre los profesores que usaron el libro. Esta fue
suprimida. Nuevas selecciones se aadieron para actualizar el tema. No obstante,
segn se acerca uno a su propio tiempo, las lineas generales del proceso de la
disciplina se hacen borrosas. Aunque confiamos en que las lecturas que hemos
incluido son apropiadas, no estam os tan seguros de que otras hayan sido correc
tamente excluidas.
M uchas introducciones a las lecturas necesitaban un nuevo planteamiento
debido a los quince aos que median desde que se escribieron por primera vez.
Por ello, fueron refundidas. Muchos autores haban m uerto desde entonces, lo
cual haca necesario volver a trabajar en sus biografas. Com o en la primera
edicin. Bohannan escribi el primer borrador de la introduccin y los antece
dentes para cada lectura y Glazer redact el primer borrador de la introduccin.
Ambos somos responsables del borrador final.

i
Introduccin

La historia no tiene principio. Tam poco la antropologa. Pero los historiadores

de la antropologa deben empezar por algn lugar. Existe una fuerte tentacin de
decir que la antropologa empieza con Tylor o Helvctius o Aristteles . El
principio de la antropologa es muy similar al comienzo de la misma humanidad:
el nico modo de tratar una pregunta tan irreflexiva es crear falsas entidades y
hacer declaraciones por parte de eruditos.
N o hay ningn acontecimiento, ni persona, antes del cual no existiese la
antropologa y despus del cual existiese. Ms bien, existen curiosidades y activi
dades humanas que hoy se entienden como antropolgicas y extendemos
nuestras conccptualizaciones al pasado, a perodos antes de que la palabra fuese
incluso inventada, y ciertamente a perodos cuando la palabra significaba algo
muy diferente de lo que hoy significa.
Sera posible retroceder para decir que los historiadores griegos y romanos.
Jenofonte. Herdoto y Tcito, tienen mucho que decir sobre gentes extraas y
brbaras que posteriorm ente pasaran a descripciones etnogrficas. Seria sensato
empezar con las observaciones del gran gegrafo y erudito rabe medieval Ibn
Jaldun. cuyas descripciones de las gentes africanas y asiticas son vividas, y hasta
donde nosotros podemos juzgar, precisas. Pero, era Ibn Jaldun antroplogo?,
era el Amiralupiihecus un hombre?
Aunque un libro debe tener un principio, sus autores y editores deberan decir
a sus lectores por que empezaron donde lo hicieron. Y. ya que recopilar la histo
ria de cualquier cosa supone ser altam ente selectivo en cuanto a datos y requiere
un punto de vista, sea admitido o no. los autores o editores deberan dejar
abiertas las bases de selectividad
Las primeras lecturas de este libro datan, aproxim adam ente, de la dcada de
1870. de los mismos inicios de la ciencia social moderna. A finales del siglo xvm y
principios del xix. la naturaleza de las culturas europeas estaba cam biando (lo
que lleg a llamarse La Revolucin Industrial tenia unos cien aos). Los
pensadores se dieron cuenta de que la filosofa m oral ya no era una herramienta
adecuada para examinar las complejidades sociales de la nueva situacin. Propu
sieron nuevas ideas, recogidas de diferentes fuentes, ideas que iban a cuajar en las
ciencias sociales. La publicacin de Weahh o f Nations, de Adam Smh, en el
decisivo ao de 1776, fue el umbral de la revolucin de la ciencia social que
ocupara los dos siglos siguientes.
Ene Wolf (1982: 7 y ss) sita lo que el llama el punto decisivo critico de esta
revolucin, en las actitudes sociales aproxim adam ente a mediados de la dcada
de 1800. D urante esos aos, varias ciencias sociales recin inventadas se sepa
raban unas de otras a veces con una fuerte intensidad. De hecho, la separacin
fue tan lejos que hoy ningn problema de m ayor significado social puede ser
resuelto por tan slo una ciencia social. En la dcada de 1930 la separacin haba
alcanzado el punto en que fue preciso inventar la palabra intcrdisciplinar.

ii
 Introduccin x iii

En el perodo entre la publicacin del libro de Smith y la mitad del siglo xix.
surgieron disciplinas: del viejo tema de la economa poltica y de los seminarios
teolgicos surgi la sociologa. Com o dice Wolf, los primeros socilogos separa
ron el campo de las relaciones sociales de la economa poltica. Acentuaron los
vnculos sociales; la correlacin de esos vnculos con otras partes del ambiente
natural y social era irrelevante. Se crearon nuevos registros para distinguir el
nuevo tma de la economa de lo que seria la ciencia poltica. De hecho, el
proceso no est completo, pues los cientficos sociales todava pasan una canti
dad desmesurada de tiempo distinguiendo una de otra.
La premisa bsica de la entonces nueva sociologa era. en palabras de Wolf
(1982:8), el orden social depende del crecimiento y la extensin de las relaciones
sociales entre los individuos. Esta idea est estrechamente asociada con un
consenso de actitud: es decir, en trminos antropolgicos, una cultura comn que
se distingue de la cultura de otras-gentes. Esta situacin pronto llevo a la ficcin
de una sociedad cuyos limites estn marcados por (I) las intensidades de las
relaciones sociales y (2) la observacin de las costumbres comunes. El error, dice
Wolf (y nosotros estamos de acuerdo), era asumir que las relaciones sociales eran
una causa de otros fenmenos observables.
Al mismo tiempo, el nuevo tema de la economa m adur, construido sobre
Adam Smith y sobre la vieja filosofa moral. Como afirma Wolf. la economia
abandon su preocupacin sobre cmo producen las poblaciones socialmcntc
organizadas para suministrar a sus estados y dedicarse al estudio de cmo la
dem anda crea mercados (1982: 9). La antropologa econmica tuvo que ser
inventada en las dcadas de 1950 y 1960 basada en una ms tem prana disposi
cin para volver al punto original.
Del estudio de nuevas instituciones gubernamentales surgi una ciencia so
cial, centrndose en el poder en relacin con el gobierno, tanto como la economia
se haba centrado en la riqueza en relacin con el mercado.
De la filosofa surgi un nuevo tipo de psicologa, para ser reestructurada ms
tarde por la medicina, un proceso que todava sigue, ya que siguen forjndose
nuevos vnculos entre psicologa, biologa y medicina bajo nombres como ncurop-
sicologa.
Todo esto ocurra en un periodo en el cual estaba surgiendo una amplia
variedad de doctrinas sociales. Llegaron a ser conocidas colectivamente como
socialismo y, en gran medida, surgieron como respuesta a problemas dentro de
la doctrina y la prctica del capitalismo.
Hasta este dia, todas estas disciplinas arrastran conflictos desde su ongen
De los relatos de viajeros, misioneros, oficiales coloniales y muscos reciente
mente estableados surgi un tema nuevo al que se le dio el viejo nombre de
antropologa. (Aristteles us ya esta palabra y Kant escribi un libro corto con
te nombre, pero no se corresponde con lo que hoy entendemos por antropologa.)
La antropologa, que surgi como una nueva disciplina a mediados y finales
de la dcada de 1800. intent retener unu visin holistica de la humanidad, pero,
para hacerlo, volvi hacia un tema especfico: lo que anteriorm ente se llam gen
tes primitivas, incluyendo las gentes prehistricas y contemporneas. Esa mis-
a especialidad hizo difial a los antroplogos examinar culturas tecnolgica-
 fco d u crid n
1

mente desarrolladas siguiendo su concepcin holistica. Al mismo tiempo apare

cieron culturas desarrolladas desesperadamente complejas, ya que fueron exami
nadas a travs de los mltiples objetivos de las disciplinas especializadas. C ual
quier simplificacin que ocurriese en el proceso de civilizacin fue. en su mayor
parte, ignorada.
Hoy. simplemente estam os empezando a escapar del encierro de las premisas
m arcadas por el sometimiento a la disciplina de la ciencia social.
En la dcada de 1800, la antropologa abri amplios caminos hacia su futuro:
se convirti en ciencia cmpirica. Primero, reuni informacin de muchas fuen
tes historia, libros de viajes, folclore, informes de misioneros y agentes colonia
les sobre los pueblos que eran de su inters. Un poco ms tarde, la antropolo
ga descubri el trabajo de campo; la primera de las ciencias sociales en hacerlo.
Los antroplogos salieron a descubrir por si mismos que hacan estas gentes y
que hacan esas poblaciones y cm o realizaban sus propias actividades. Desde
entonces, la ciencia social nunca ha sido la misma.
El problema de dnde finaliza un libro sobre la historia del pensamiento
antropolgico es. por lo menos, tan im portante com o saber por dnde se empie
za. y probablemente ms discutible.
N os hemos permitido entrar en la dcada de 1970. No obstante, subrayamos
que deben pasar ms dcadas antes de que alguien pueda estar seguro sobre qu
enfoques de la disciplina sobrevivirn y cules quedarn relegados.
Muchos lectores pueden no estar de acuerdo con la eleccin de textos que
hemos hecho, especialmente los ms recientes. Desearan que hubisemos inclui
d o X. Y y Z. Asi. complem entaran este libro con lo que ellos consideran ms
im portante.
Finalmente, la historia de la antropologa es. por supuesto, precursora de las
controversias actuales dentro del tema. La historia y las preocupaciones de la
sociedad mundial actual insisten en determ inar cules pueden ser esas controver
sias. No obstante, hemos intentado evitar las controversias especificas en la
antropologa actual. Hay dos razones: la primera es que tales controversias
cam bian con contribuciones que influyen en el tema y con el flujo de aconteci
m ientos mundiales; la segunda, c incluso ms im portante, es que las diferencias de
opinin sobre las reas ms im portantes de controversia forman parte de un
crecimiento con xito de la disciplina Quizs los lectores quieran reflexionar
sobre el impacto de presiones histricas y presentes en el tema.

Posicin filosfica para una historia de la antropologa

Los antroplogos, com prom etidos con la etnologa o su estudio a travs de la

historia, no pueden hacer nada mejor que leer Apologie pour Thistoire. de Marc
Bloch, para encontrar el m todo y los problem as esenciales del lema. Si aaden a
este libro The dea o f f/istory, de R. G. Collingwood. y What is History?, de F. H.
C arr. estarn bien orientados, no slo para estudiar historia, sino tambin para
hacer cualquier estudio etnogrfico. Sorprende especialmente el libro de C arr por
la similitud de ambos enfoques.
 Introduccin XV

Aunque conseguir datos en historia difiere considerablemente de la reunin

de datos en antropologa, la formacin de juicios en am bos campos son los
mismos. Y. asombrosamente, la finalidad es la misma: llam ar la atencin de
nuestros contem porneos sobre la m anera en que gentes de otros lugares y
tiempos han ordenado sus vidas. Estamos interesados en una hum anidad comn
y en los diferentes tipos de vida que los seres hum anos pueden llevar -en los
problemas comunes, asi com o en las diferentes soluciones.
Los antroplogos deberan estar entre los primeros en com prender lo esencial
de la posicin de Collingwood. Este afirm que la filosofa de la historia se
preocupa, no por el pasado, ni incluso por lo que piensan los historiadores sobre
el pasado, sino, ms bien, por la relacin entre el pasado y el m odo en que los
historiadores piensan sobre el. Com o afirm: El pasado que un histonador
estudia no es un pasado muerto, sino un pasado que. de alguna manera, est an
vivo en el presente (citado en C arr 1961: 22). En el caso especifico que tenemos
entre manos, al estudiar la historia 4 antropologa, debem os buscar los
significados que los antroplogos de varios lugares y tiempos han encontrado en
la antropologa. Estos significados son productos de los tiempos en que vivieron
sus autores y hoy son relevantes para nosotros.
Por tanto, estam os estudiando no slo lo que era la antropologa, sino
tambin lo que es y lo que ser. Porque lo que fu e (es decir, com o nosotros vemos
que fue) cambia necesariamente con las transformaciones hasta el devenir.
Asi, estamos adoptando sencillamente una visin que algunos historiadores
llaman no siempre com o un cum plido presentistica. Verdaderamente, es
cuestionable que un cientfico adopte cualquier otra visin. Esto no es para
implicar que no podemos detectar anacronism os o que no estam os interesados en
lo que Spencer quiso decir en su dia Obviamente, no podemos entender total
mente el trabajo de Spencer sin saber algo de las ignorancias y entusiasm os de
sus lectores. Pero, si Spencer no tuviese ningn significado en el m undo de hoy.
no servira de nada leerlo.
Hemos encontrado significado para la antropologa actual en todas las selec
ciones que hemos hecho. Enum eraremos algunos de estos significados en intro
ducciones cortas a cada seleccin, pero lo que nosotros hemos encontrado est
necesariamente lim itado por nuestra visin, asi como por el problema prctico
del espacio. Cualquier persona que lea este m aterial a la luz de su conocimiento
es probable que encuentre cosas que nosotros no reconocimos.
Un estudio de la historia de la antropologa puede evitar muchos problemas
d presente antropolgico. Se dice que G unnar Myrdal afirm que Lord Keyncs.
ya que no sabia sueco y, por tanto, no poda leer los escritos de muchos de los
tns ilustres economistas suecos, estaba destinado a una originalidad innecesa
riamente anglosajona. Conocer la historia de la disciplina de uno mismo puede
vttar mucha originalidad innecesaria; tam bin le puede dar m uchas y buenas
cas, ya que el pasado nunca dice las cosas de la m anera que el presente necesita
tjue se digan. Con la actual cultura, los viejos pasajes adquieren nuevo significa
r* Perdcn significado en conjunto. Pensamos que los pasajes que hemos
se eccionado han adquirido nuevo significado y que son significativos para el
tuturo de esta materia.
xvi Indoducon

El punto de vista
Hemos orientado la estructura de este libro en lo m o a la aparicin de vanas
grandes ideas, cada una de las cuales tuvo un im pacto decisivo sobre todo lo
que se llamase antropologa antes de su aparicin. C ada una de estas ideas tiene
una vida que contina en la antropologa, lo hemos intentado sealar a medida
que el tiempo ha ido avanzando.
O bviam ente, los antecedentes, o el entorno en que cae un concepto (o del cual
emerge, es lo mismo), son tam bin algo esencial para saber su recepcin y uso.
N os parece que algunas de las ms im portantes fuerzas externas en la historia
de la antropologa eran acontecimientos tales com o la perdida de los primeros
imperios britnico y francs y el establecimiento y liquidacin final de sus segun
dos imperios; la Revolucin Francesa y las guerras napolenicas no slo dieron
un aspecto decisivo a la historia intelectual y a la poltica, sino que tuvieron el
efecto adicional de llevar una gran poblacin alem ana a Amrica. Esta poblacin
proporcion el corazn del sistema educativo norteam ericano y de su tradicin
liberal, los cuales fueron factores vitales en el desarrollo de la antropologa.
Entonces, con el eclipse de la tradicin liberal y el tropezn del sistema educativo,
la antropologa cam bi de nuevo.
O tro punto (excepto para Japn) es que las m inoras son una parte inherente
de la organizacin, conocida com o nacin-estado, tan to si estas estn fuera,
com o en Europa C entral (los tiroleses son un buen ejemplo), com o dentro,
com o en Rusia (los alemanes del Volga o los armenios), y en Estados Unidos
(indios, negros y el resto). Los estados nacionales, debido a la cuestin de las
minoras integradas, crean tipos algo diferentes de imperialismo colonial que
otros, tales com o los que crearon el Im perio Rom ano o el Imperio O tom ono.
Ellos tam bin crearon una clase especial de antropologa.
Dos grandes pensadores han sido omitidos en este libro, ya que tuvieron
im pacto en el entorno general de la antropologa ms que en la propia an tro p o
loga. Son M arx y Freud. Ambos form an parte del Zeitgeist, y slo en este
sentido son parte de la antropologa. Ambos estaban interesados por la a n tro p o
loga, aunque M arx vivi antes de que la palabra significase lo que significa hoy;
Freud ley extensam ente sobre ella. La m alinterprctaron tanto como nadie lo
haba hecho; es decir, usaron materiales antropolgicos con fines no antropolgi
cos y con fines que los mismos antroplogos tienden a desaprobar.
La im portancia de Freud para la antropologia no se encuentra en obras tales
com o Ttem and Tab, en la que pretende versar sobre antropologa; y tam poco
son relevantes sus trabajos posteriores com o Civilizaron and lis Discon tenis, el
cual se asigna a estudiantes no graduados en cursos de ciencia social. M s bien,
viene de sus prim eros Escritos su libro con Brener, On Hysteria; su pieza
maestra The Interpretativa o f Dreams. y las Three Contributions. Estos libros no
podian. posiblemente, ser seleccionados en una obra que quiere m ostrar los pasos
histricos del desarrollo de la antropologa aunque el Capitulo 7 de The
Interpretativa o f the Dreams puede ser muy bien uno de los docum entos germ ina
les de todos los tiempos para la antropologia (a pesar del hecho de que pocos
antroplogos lo han ledo).
 Introduccin x v ii

Lo m ism o puede decirse de M arx; su tra b ajo ha sido tan criticado desde su
muerte, y sus im plicaciones se h an hecho tan grandes que. seleccionar cual
quier p arte de M arx y ponerla en un lib ro de este tip o es fom entar un
malentendido. Los an tro p lo g o s tienen que tr a ta r e n algn nivel con M arx, al
igual que con F reud. pero com o p a rte del m edio, n o com o una contribucin
d istin ta a su propia disciplina. C om o el resto del m edio cultu ral, su significa
do cam bia rpidam ente segn cam bian las situaciones sociales y los valores
culturales.
Esto no quiere decir que la an tro p o lo g ia no haya hecho grandes c o n trib u
ciones al m edio de o tras disciplinas. D espus de todo. M arx estuvo influido
por Lewis H. M organ, y F reu d estuvo enorm em ente influido por m uchos
antroplogos. Y el to n o de finales del siglo xx seria realm ente muy diferente
sin ideas an tro p o l g icas com o la cultu ra. N uestros jvenes serian criad o s de
m anera m uy diferente si M argare! M ead no hubiese ido al Pacfico en la
dcada de 1920.
Obviam ente, entonces, m uchos acontecim ientos y tendencias histricas, m u
chos pensadores y muchos actores, han preparado el escenario para el surgimien
to de ideas que hoy llamamos antropologia. Detallarlas todas requerira otro
libro. N o obstante, tales tendencias proporcionan un conjunto de factores que no
deben ser ignorados cuando investigamos el pasado de nuestro tema. La an tro
pologa, com o cualquier otra bsqueda, est inserta en el tiempo, lugar y cultura
Nuestras intuiciones son aplicables a nosotros mismos com o a cualquier otro
grupo. Si n o lo hacen, algo est mal.
Es m ucho m s fcil m ostrar algunas ideas de la antropologia y dejar a
nuestros estudiantes y crticos discutir sobre las que nos hemos dejado. Espera
mos y buscamos controversia en este punto.
Las grandes ideas que querem os tra tar aqui son la evolucin, la cultura, la
estructura, el tiem po y los smbolos.

Evolucin

La idea de la evolucin estaba en el aire hasta principios del siglo xix. Goethe,
por ejemplo, era evolucionista. Pero el prim er erudito en exponer la idea en una
orina reconocible hoy fue H erbert Spcncer. En la dcada de 1840 cre una teora
de la evolucin que le perm iti tom ar las mejores caractersticas del determinis-
m o geogrfico y algunas de las caractersticas de la biologa de aquel tiempo y
explicar todo en trm inos de la supervivencia de los ms dotados. Pero Spcn
cer solo hablaba perifricamente de los anim ales ms dotados; se centro en las
instituciones sociales y culturales ms dotadas. -------------------------------------
C u a n a o sp en cer p ropu so la idea de la evolucin cultural, esta fue recibida
"J*3- H u bo objecin intelectual de algunas fuentes pero no indignacin
joraL La idea de la evolucin se hizo discutible slo ms tarde, cuando
arw in la aplic a la biologa. Es irnico que el m undo occidental hiciese algo
grande de la publicacin cen ten aria de The Origin o f Species. de D arw in.
m ientras q ue el cen tenario del tra b a jo d e Spencer pasase desapercibido cicr-
x v tii Introduccin

lam ente sin celebrarse . Slo despus de D arw in, bajo el im pacto del in ap ro
piado nom bre de D a rv in ism o social, la idea de la evolucin cultu ral fue un
an atem a p ara algunas escuelas de an tro p o lo g a en la prim era m itad del siglo
xx especialm ente para aquellas cuyos fundam entos yacen en la tradicin
liberal alem ana.
Asi empezamos nuestro libro, con Herbert Spcncer. Spencer no es totalm ente
m oderno y, leerlo, significa tra ta r con un escritor que emplea un vocabulario
que precede la m ayora de la ciencia social tal com o la conocemos . Al leer
Spencer. uno mismo debe m antener constantem ente dos cosas en mente. Prim ero,
que est trabajando con un vocabulario extrem adam ente limitado, de ahi que
caiga en analogas, falsas especificaciones e incluso sentido com n (pocas cosas
cam bian ms rpidam ente que el sentido comn). En segundo lugar, cuando se
com prende a Spencer parece, com o Shakespeare, estar lleno de tpicos, todo el
mundo sabe eso! Pero todo el m undo sabe eso porque Spencer y sus colegas lo
resolvieron.
Por supuesto hay una continuidad entre las formas preevolutivas y evolutivas
de la antropologa. Pero (para tom ar un em inente ejemplo prccvolutivo) la
Antropologa, de Inmanucl Kant, est muerta. Para toda esa continuidad On the
Natural Variety o f Mankind. de Blumcnbach (1775). es un libro mejor, pero est
igualmente m uerto, y por la misma razn.
El principio del siglo xtx necesitaba desesperadam ente una nueva visin del
mundo. Toda la cultura del m om ento luchaba hacia lo que Spencer, Darwin,
Alfrcd Russell Wallacc, Lcwis H. M organ, Marx y Engcls propusieron: una teora
que explicase el pasado y el futuro de las form as biticas y culturales. Lo
realmente nuevo sobre la evolucin era que explicaba el futuro, as com o el
pasado; obviamente, no podem os saber las etapas de la futura evolucin, pero
sabem os que la evolucin nos rodea, que cada uno de nosotros es una parle
integral de ella. Y com o Tcilhard de C hardin (1959) ha sealado, form ular la
teora de la evolucin fue un gran paso en la evolucin.
I-a preocupacin por la evolucin ha culm inado tres veces en antropologa
una con Spencer y M organ a mediados del siglo xtx; de nuevo con l.cslie
W hite y sus seguidores y adversarios a mitad del siglo xx; y, de nuevo, con los
contratiem pos que rodearon la publicacin de Sociobiology, de E. O. Wilson. a
mediados de la dcada de 1970 (la tercera tan reciente que es imposible seleccio
nar ejemplos que probablem ente sigan siendo vlidos).
D urante el periodo entre las dos primeras, los antroplogos intentaron evitar
el tem a siempre con verdades que eran irrelevantes D esaprovecharon la
reconstruccin de la historia basndose en una informacin inadecuada. Noso
tros tambin, pero el argum ento incluso no toca la base de la teora evolutiva.
Los seguidores de la evolucin volvieron a las trivialidades detalladas de la
difusin y los tpicos del funcionalismo slo para aprender que am bos podan
apoyar la teora de la evolucin.
El periodo entre Leslie W hite y Wilson vio a los antroplogos cada vez ms
preocupados por la evolucin con cuestiones de adaptacin ul medio, estudios
sobre prim ates no hum anos y la adaptacin de la gentica de poblacin a
cuestiones antropolgicas -. Esta preocupacin contina mientras escribimos.
 introduccin x ix

Cultura

La segunda gran idea que modifica los mismos fundam entos de la antropologa
es la idea de cultura. Esta idea es muy simple tan simple que. durante dcadas,
fue difcil de entender Y tan simple que. como la vida, parece lo suficiente
mente evidente y variada. Y, com o la vida, se escapa a la mera definicin, es un
reino de vida, y es uno de los sistemas, com o lo es la vida, para dar la ilusin
de a p artar el caos en un corto plazo (ya que am bas contribuyen, a la larga, a ello).
Descubrir la cultura fue tan im portante para la evolucin com o descubrir la
clula El siglo despus de 1865. aproxim adam ente, cuando la idea de cultura
empezaba a ser tom ada en la ciencia social de la tradicin literaria rom ntica
alemana, vio el principio de la antropologa profesional el surgim iento de
gentes que se llam aron antroplogos m s que otros que simplemente hacan
antropologa com o vocacin, porque era una ocupacin interesante y significati
va para un caballero o un filsofo. Estos nuevos profesionales investigaron la
manera en que las nuevas ideas de cultura se adaptaban a cualquier otra dim en
sin de sus mundos; la religin estaba entre los primeros temas en ser adaptados
a la idea de cultura por Edward Burnett Tylor y muchos eruditos menores. Pero
fundamentalmente, la cultura tenia que adaptarse a las ideas sobre la psique, la
biologa, la econom ia. el gobierno, la familia, la ecologa; a ideas acerca de todo.
Diferentes eruditos han pensado que una o ms de estas nociones de adecua
cin eran lo esencial del tema. Ha habido deterministas econmicos, determinis
tas psquicos, determ inistas sexuales, determ inistas ecolgicos incluso determ i
nistas culturales.
Hoy tenemos la cultura recin digerida; parece que sabem os lo que es. Sin
embargo, no hemos descubierto el secreto de la cultura, en el sentido que el
DNA y la doble hlice son el secreto de la vida. Aunque algunos antroplogos
(A. R. Radcliffc-Brown es probablem ente el ms celebre) han desterrado la pala
bra cultura en varias etapas de su carrera, hablaron (como mile Durkhcim y
Maree! Mauss) de cultura sin usar la palabra.
Sin el concepto de cultura es dem asiado fcil quizs inevitable retroceder
a alguna nocin de memoria populan>. Esto es lo que Sean O 'F aolain hizo en
The Irish (1947). Es lo que Freud hizo en Ttem and Tab. Es la acusacin que
Inzo M arvin H arris (1968) a Durkhcim . con alguna pero no total justifica
cin. En efecto, Durkheim tenia el concepto de representacin en lo colecti
vo es donde surge la dificultad. La nocin de mentalidad de grupo no es
mas que un paso de hecho un grave paso en fa ls o ^ desde la representacin
colenla; la mente ancestral no es mas que o tro paso en falso aadido.
El concepto de cultura es im portante porque nos saca de este tipo particular
de misticismo (por no decir sentimentalismo). Verdaderamente, ese es el proble
ma. Incomprensiblemente, cam biam os cultura por una cultura; adquirim os
una cultura confundida con asccntria; dam os a todo un aura mstica que es
undamcntalmcnte narcisista -y volveremos a las pocas racistas de las que la
ea de cultura nos debera haber salvado.
Desde que inici su desarrollo, la idea de cultura no ha conocido interrup
cin. La idea de evolucin qued apartada durante un periodo bastante largo
XX Introduccin

cuando fue rechazada por los antroplogos; entonces resurgi en el pensamiento

antropolgico. Aunque muchos antroplogos han cado en el misticismo en
algunos textos donde palabras ms especficas serviran mejor su propsito, sin
embargo, ninguna gran escuela de antropologa, que es la ciencia de la cultura
ha visto a sus seguidores volver la espalda a la cultura. Por ahora.

E structura

La idea de estructura es tan vieja como el problem a de si la suma de las partes es

ms grande o m enor que el total. Pero la estructura en la forma en que la idea
surgira en el siglo xx predom ina en H crbcrt Spcnccr quiz antes.
La idea de estructura en su m oderno avalar dom inante, entr en la an tro p o
loga a travs de antroplogos sociales britnicos. Para ellos no significaba, ni
significa', estructura cultural, sino estructura social. Pero la estructura social
humana, no im porta lo innata que pueda ser, no im porta lo fcilmente
distinguible que sea de la cultura, no debe realizarse en trminos culturales. Asi,
la cultura com o un modismo para la expresin de las relaciones que estn
estructuradas en una organizacin social nunca estuvo ausente. Hemos oido
decir a antroplogos sociales britnicos de hace treinta aos: Oh, eso no es
im portante slo es cultura. N o negaban la cultura, simplemente queran
retirarla de una posicin central y darle este papel a la estructura social.
Algo ms tarde, la palabra estructura tambin se aplic a lo que Noam
Chom sky se ha referido como estructura profunda, que sirve de base al lengua
je y a lo que Claudc Lvi-Strauss hizo con su estudio del m ito y sus penses
sauiages, siendo un grupo de cultura universal pero representando algo que es
infracultural en el aparato hum ano perceptivo y conceptual.
- Nos parece que el tema de la estructura est hoy situndose en un lugar
seguro dentro de la historia de la antropologa, pero ya no es la frontera, com o lo
era todava a principios de la dcada de 1970, cuando se prepar la primera
edicin de este libro Fn estos aos intermedios, la antropologa se ha alejado
hacia otras especialidades. F.l orden final de estas fascinantes nuevas especialida
des no es todava evidente.

Tiempo y smbolos

Aunque la mayora de los antroplogos tienen sus propias listas de candidatos,

asi como los tpicos de significado duradero en el siguiente periodo histrico, nos
parece que hay por lo menos dos reas cuya im portancia actual puede presagiar
futuros horizontes del tema: smbolos y procesos temporales. Tam poco es nuevo,
pero hay nuevos puntos de vista, y am bos parecen moverse hacia el centro de una
disciplina todava con am plios horizontes.
En gran parte, los antroplogos norteam ericanos se adelantcron a los histo
riadores durante m uchas dcadas. C uando los antroplogos descubrieron el
trabajo de campo, ocurrieron dos hechos decisivos. Primero, ya que el trabajo
en el campo etnogrfico raram ente se realiza durante largos perodos (se pueden
 Introduccin xxi

. r excepciones como el trabajo de Elizabeth Colson o June Helm), los datos

Cl a grficos nos llegan com o secciones cruzadas de los procesos sociales, jjaikltf:
fe^ro w n , por ejemplo, sugiri de forma simplista, que un estudio diacrnico
rre^de estudios sincrnicos colocados final con final. El resultado era
Cuc se acentuaban los hechos etnogrficos, mientras que los hechos del creci
miento o ciclicidad de las instituciones se escondan.
Aqu hay dos factores: en prim er lugar, la mayoria de las instituciones sociales
tienen estructuras repetitivas de acontecimientos, tales com o acontecimientos
repetitivos de un dia o un proceso tcnico, o representan trayectorias con un
principio, mitad y final, tales como la historia de una vida o el alza y la caida de
una prctica ritual. Adems, est la historia y ciertamente se puede hacer
antropologa partiendo de datos histricos como de datos etnogrficos.
Com o punto de partida de esta preocupacin con el tiempo y con el proceso,
hemos tom ado la conferencia de M hrrctt de E. E. Evans-Pritchard de 1950, en la
cual hizo un alegato a la im portancia de la historia y de la dimensin del tiempo
en antropologa. Se public en aquel m om ento cl ensayo. F.uropc and the People
without History, de Eric Wolf. ha resumido un largo periodo en el que esas
implicaciones fueron reconsideradas. ^
En segundo lugar, se dice que a veces cl .smbolo es la esencia de la cultura \
hum ana porque es la esencia de la comunicacin lingistica, lo que el Homo
sapiens slo usa entre criaturas. Se solia decir que, hacer herramientas, era la
esencia de la cultura hum ana, porque ninguna otra especie poda hacerlo. Enton
ces, Jane G oodall descubri que los chimpancs hacen herram ientas simples, y se
seal que incluso los elefantes encuentran y usan herram ientas simples. Actual
mente, la posicin del lenguaje est siendo similarmente m erm ada, ya que los
investigadores han descubierto que los chimpancs pueden captar cl significado
de un limitado nm ero de smbolos (despus de todo, los perros
pueden aprender unas cuantas rdenes hu m an asirT o s chimpancs han sido
entrenados para comunicarse por ordenador con seres humanos entrenados y se
les ha enseado lo bsico del lenguaje de los signos, pero aparentemente, ellos no
crean nuevos signos y no los ensean a otros adultos cuando son colocados en
hbitats naturales. Tales estudios, en gran parte, se han abandonado.
Para m arcar este rea de la antropologa hemos escogido algn trabajo
pionero de Lvi-Strauss, asi como cl trabajo ms desarrollado de Vctor Turncr y
Clifford Geertz.

Ser antroplogo actualmente

Existe un m ito segn cl cual la antropologa es una ciencia joven. N o lo es. Los
problemas que preocupan a los antroplogos actualmente han existido durante
mucho tiempo en realidad, desde el decimoprimcr capitulo del Gnesis que
dice cm o Dios dividi a la hum anidad en grupos lingsticos y asi los hizo
participar en tradiciones culturales m utuam ente ininteligibles . Lo significativo
dc este libro es que, incluso desde un punto de vista formal, la antropologa,
como la conocemos hoy. retrocede ms de ciento cincuenta aos.
XXil Introduccin

A unque la antropologa no es una ciencia nueva, carece, sin em bargo, de

pasado destacado, lu razn es que. como los otro s cuerpos del conocim iento que
en la jerga de hoy llam am os ciencias del com portam iento, la antropologa desafia
nuestro sentido com n y entonces forma la base para un nuevo sentido co
m n La antropologa cam bia exponiendo lo absurdo y el erro r los m itos
y los valores de las culturas que la engendran. De hecho, los antroplogos
pueden ser los mism os poetas que Platn quera echar de su Repblica. Hacen
preguntas em barazosas. Y una vez respondidas, estas preguntas (por lo menos las
buenas) no desaparecen. Tam poco son resueltas la m ayora de ellas. Algunas de
ellas se hacen obsoletas debido a las nuevas cuestiones que planteamos.
La historia de la antropologa es entonces realm ente la historia de los valores
cu el m undo, pai ocularm ente de los del m undo occidental. Algunos podran
a ad ir del m undo de la clase media. Aunque en un sentido m s estrecho es la
historia de cm o algunos de los valores actuales m s eficaces en el cam po de las
ciencias hum anas llegaron a ser lo que son. de los pasos en falso que dim os a lo
largo del camino.

Referencias

Carr. F. H.: H'hat is History? London Macmillan. 1961.

Harris. Marvin: The Rise o f Anthropological Theory. New York: Thomas Y. Crowell. 196#.
O'Faolain, Sean- The Irish. Harmondsworth: Pelican Books. 1947.
Teilhard de Chardin. Pierre: The Phenomenism o f Man. New York Harper &. Row. 1959.
Wolf. Eric R.: Europe and the People without History. Berkeley: University of California
Press, 1982
PRIMERA p a r t e

Evolucin unilineal
i
Herbert Spencer
1820-1903

Antecedentes

IXh ideas dominaron la vida de Herbert Spcncer. la de la evolucin, para la cual

invent el termino supervivencia de los ms dotados*, y la de la libertad personal
Sus contemporneos lo describieron como terco, independiente e intelcctualmcnte
supcrambicioso. No obstante, Spcncer siempre se mantuvo firme en sus conviccio
nes. Era un hombre de poca pretensin; se negaba a asistir a funerales, se burlaba
de los honores acadmicos y desdeaba la pompa del gobierno. La obsesin de su
vida fue explicar toda la naturaleza como un sistema materialista sincronizado
Nacido en Dcrby, Inglaterra. Herbert fue el nico hijo que sobrevivi a la
infancia. Su padre era un maestro, con unos planteamientos sociales y religiosos
progresistas; su madre era una mujer tranquila y conformista. Spcncer fue animado
a seguir con su inters por la ciencia, particularmente por la historia natural, la
fsica y la qumica, con exclusin de la historia y los clsicos De modo que sus
contemporneos pensaron que estaba insuficientemente educado.
Tenia diecisis aos cuando finaliz su cscolari/acin formal. Volvi a casa y
durante un tiempo fue ayudante de profesor. Ms tarde se convirti en ingeniero de
construccin ferroviaria y durante este periodo intent inventar cosas y public
unos cuantos urticulos tcnicos. Del ferrocarril cambi su inters hacia la teora
poltica siendo sus principales preocupaciones limitar las funciones del Estado y
conseguir el sufragio universal y una total separacin de la Iglesia y el Estado.

3
4 Meibert Spencer

Cuando tenia veintiocho aos se convirti en subeditor de un peridico. The

F.conormst y, poco despus, public su primer libro. Soda/ Status. Los puntos
principales del libro eran: I) que todo hombre tiene libertad para hacer todo lo
que desea mientras no infrinja la igual libertad de cualquier otro hombre; 2) que
las funciones de cualquier F.stado deberan estar limitadas a deberes polticos
domsticos y a la proteccin de agresin extranjera a travs de servicios armados; y
3) que es natural que el individuo, a travs de su capacidad de adaptacin se
mueva sin final hacia un estado de ajuste perfecto. Afirm que d progreso- no
es un accidente, sino una necesidad.
Spencer public un articulo annimo en 1852 siete aos antes de la publica-
cin de Orlgtn o f Spectes. de Darwin defendiendo la teora de la evolucin
orgnica. En 1855 lleg Principies o f Psychology, en el que bas condiciones menta
les en propiedades fsicas y qumicas particulares Ya que esta opinin no fue
popular (por no decir escandalosa) y realmente mostr su limitada educacin y
aversin por la lectura, fue condenada umversalmente.
Dos aos mas tarde, Spencer empez a formular su sistema filosfico. Se
basaba en la evolucin y previo por lo menos diez dcadas antes de que fuese
finalmente aceptado que una teora de la evolucin puede abarcar todos los
fenmenos de la naturaleza. Para financiar la publicacin de su escrito, vendi
600 suscripciones a una serie llamada Descnptive Sociology. El primer trabajo en
la serie. First Principies. apareci en 1862. Mientras tanto habia publicado Fduca-
tion. otro libro escandaloso, en el que defenda el desarrollo natural de la
inteligencia del nio, la importancia del inters del aprendiz y la idea de que,
ensear a un nio a travs de la libertad y la experiencia. funciona mejor que a
travs de las rdenes y del castigo.
Principies o f Biotogy. que se public en 1864. fue el resultado de la colabora
cin directa con Thomas Huxley. En l abogaba por influencias ambientales direc
tas en el organismo > una tendencia de la evolucin hacia el equilibrio
Spencer. a menudo enfermo, fue siempre hipocondraco. Despus de 1866. su
vida discurri casi nicamente entre asociaciones intelectuales y un viaje anual a
Escocia. Al sufrir algn tipo de sobrecarga mental. Spencer se vio continua
mente forzado a buscar la diversin. Pero l dictaha durante los descansos cuando
cstjha remando; recopil una gran autobiografa; ayud a fundar la I.iga Anti-
Agresin; visit Estados Unidos y escribi Man Versus the State todo a pesar de
su aparente delicada salud
Spencer vivia peridicamente en la miseria; vivi de ganancias inesperadas, tales
como legados de su padre y de su tio. y regalos de seguidores leales. Empez a
recoger algn provecho de su trabajo hacia 1871. Hubo perodos posteriores de
miseria, pero cuando muri dej una considerable suma para continuar Dcscriptive
Sociology.
Spencer contrat a tres eruditos cuando empez a escribir su monumental
Principies o f Sociology. Su trabajo era leer y recopilar datos sobre gentes primitivas
sobre las que Spencer pudiese escribir Durante el mismo periodo us esc material
para su fescnpttve Sociology. de varios volmenes, y escribi el Study o f Sociology.
en el que hace consideraciones sobre algunos de los problemas con que se enfrenta
un cientfico social. Finalmente. Principies of Sociology empez a aparecer en 1877;
el ltimo volumen se public en 1896.
Spencer fue muy conocido por su comparacin de la sociedad con un organismo
y su creencia de que el Estado deba ser mantenido slo en inters de su dudada
nos. Postul dos tipos de sociedad l/na era militar (estructurada en el status), >la
 Herbcft Spencer 5

oir era industrial (basada en el contrato), a la cual la militar dio paso en algunos
lugares.
La creciente mala interpretacin de sus criterios amarg los ltimos aos de
Spencer La apreciacin de sus logros surgi en el ltimo tercio del siglo xx.

In tro d u c ci n

Spencer es considerado como el filosofo de la evolucin Esta idea sobre el ha sido

tan arrolladora que sus otras contribuciones a la teora de las ciencias sociales,
normalmente, se ignoran Realmente, su filosofa sinttica se ha olvidado en gran
manera. Que un autor como Spencer pueda ser tan relegado a nuestro inconsciente
es verdaderamente paradjico y ms porque l formul muchos de los trminos
que hoy se usan -. El fue quien primero us como trminos tcnicos palabras como
supcrorgnico. fundn, estructura y sistema Tambin se encuentran en Spencer los
orgenes del funcionalismo estructural un hecho que se olvid durante las muchas
dcadas en que estaba asumido que la evolucin y el funcionalismo estaban opuestos.
Spencer. como filosfico sinttico, no estaba interesado en las ciencias sociales
solas; estaba interesado en todas las ciencias. Tenia un inters muy especial por la
biologa f-uc Spencer, no Darwin. quien formul la supervivencia de los ms
dotados aunque realmente fueron Wallacc y Darwin quienes detallaron los
mecanismos biolgicos en funcionamiento.
Ms importante para el antroplogo. Spencer retuvo el modelo del organismo
biolgico como la base para el entendimiento de la esfera social Spencer vio el
organismo como modelo para la sociedad de dos modos; I) una sociedad representa
un sistema que tiene estructuras y funciones; y 2) una sociedad representa un cierto
nivel de evolucin social, determinado en base a su diferenciacin estructural. Esta
aproximacin a la sociedad representa obviamente el pensamiento por analoga
la analoga orgnica que trata la sociedad como un organismo biolgico . Se
dice que los procesos que son vlidos para la biologa evolucin, funcin, estruc
tura y homcostasis lo son para la lgica social. Aunque analoga no es identidad.
Segn Spencer. el universo se puede explicar solamente en trminos evolutivos.
I-a sociedad, afirm, empez como un sistema (organismo) no diferenciado y simple.
A travs de la evolucin, las sociedades (obsrvese el cambio de singular a plural
es de Spencer ) desarrollaron estructuras especializadas (por ejemplo, el gobier
no) para representar funciones especializadas (por ejemplo, coordinar todo el siste
ma). Cuanto ms diferenciada estructural y funcionalmente est una sociedad, nene
un lugar ms avanzado en una taxonoma evolutiva,
De este tipo de razonamiento Spencer desarroll dos esquemas diferentes y
separados de taxonoma social. Son peores que inadecuados, ambos tericamente y
desde el punto de vista de la utilizacin de datos Pero ucron un comienzo
importante.
Como se ha observado. Spencer tambin us el trmino supcrorgnico. el cual
tiene su propio lugar en la teora antropolgica tal y como se desarroll en los
escritos de autores como Edward Sapir y Alfred Louis Kroeber. En los escritos de
Spencer lo supcrorgnico se refiere a ideas que sobrepasan lo individual. Es a travs
de lo supcrorgnico. segn Spencer. que la accin coordinada humana es posible
Con esta idea. Spencer tiende al concepto de cultura; realmente, si en la oracin
anterior se sustituye la palabra cultura, el significado de la oracin se hace claro. El
trmino, por supuesto, es primo hermano de la conscirncte colla tice de Fmilc
Durkheim, otra gran lucha para hablar sobre cultura sin un concepto de cultura.
6 Hcfbcrt Spencer

A pesar de la total dedicacin de Spencer a la conccptualizacin evolutiva, debe

observarse que la teora evolutiva moderna proviene ms directamente de Morgan
que de Spencer. Pero parece que el funcionalismo estructural tiene fuertes races en
los criterios de Spencer sobre estructura, funcin, organismo y evolucin.

1. La evolucin de la sociedad*
Qu es una sociedad?
Esta cuestin debe ser preguntada y respondida al principio. Hasta que hayamos
decidido s considerar o no una sociedad como una entidad, y hasta que decida
mos si. en caso de ser considerada una entidad, una sociedad se clasifica como
absolutamente diferente a todas las dems entidades o similar a algunas otras,
nuestra concepcin del tema que tenemos ante nosotros es vaga.
Puede decirse que una sociedad no es sino un nombre colectivo para un
nm ero de individuos. Llevando a otra esfera la controversia entre nominalismo
y realismo, un nominalista puede afirmar que. como existen solamente los miem
bros de una especie, mientras que la especie considerada aparte de ellos no tiene
existencia, asi las unidades de una sociedad como tal existen, mientras que la
existencia de la sociedad es tan solo verbal. Considerando la audiencia de un
conferenciante, como un conjunto que. al desaparecer al final de la conferencia,
constituye la prueba de que no es una cosa, sino slo una disposicin de perso
nas, el nominalista podra argum entar que este hecho corrobora la idea de que
los ciudadanos forman una nacin.
Pero, sin discutir los otros pasos de su argumento, se puede negar el ltimo
paso. La disposicin, temporal en un caso, es permanente en el otro: y es la
permanencia de las relaciones entre partes componentes lo que constituye la
individualidad de un total diferenciado de las individualidades de sus partes. Lna
masa rota en fragmentos deja de ser una cosa, mientras que a la inversa, las
piedras, ladrillos y madera previamente separados, se convierten en la cosa
llamada casa si se conectan de unos modos estableados.
Asi, consecuentemente, consideramos una sociedad como entidad ya que,
aunque formada por varias unidades, implica cierta concrecin en el conjunto de
ellas por la persistencia general de las disposiciones entre ellas a travs del rea
ocupada. Y es este rasgo el que da nuestra idea de una sociedad...

Pero ahora, considerando una sociedad como una cosa, qu clase de cosa
debemos llamarla? Parece totalmente diferente a todo objeto con el que nuestros

Rcttnprcto de Roben L. Carnero, ed. The Prmeipie* o f Sorwtogv (Chicago Univerdiy o

(Tiicago Prcw. I%7(. con prmico del editor
 La ew ludn de la sociedad 7

sentidos nos informan. Cualquier similitud que posiblemente pueda tener con
otros objetos no puede percibirse, sino por la razn. Si las relaciones constantes
entre sus partes la hacen una entidad, surge la pregunta de si estas relaciones
constantes entre sus partes son semejantes a las relaciones constantes entre las
partes de otras entidades. Entre una sociedad y cualquier otra cosa ms. el nico
parecido concebible debe ser uno debido al paralelismo de principio en la disposi
cin de las componentes.
Hay dos clases de agregados con los que se puede com parar el agregado
social el inorgnico y el orgnico, Son los atributos de una sociedad de
alguna manera como los de un cuerpo no vivo o son de alguna manera como
los de un cuerpo vivo?. o son completamente diferentes a ambos?
La primera de estas preguntas solamente necesita ser preguntada para ser
respondida negativamente. Un total cuyas partes estn vivas no puede, en sus
caracteres generales, ser como totales sin vida. 1.a segunda pregunta, para no ser
as inmediatamente contestada, va a ser respondida afirmativamente. Ahora
tenemos que considerar las razones para afirm ar que las relaciones permanentes
entre las partes de una sociedad son anlogas a las relaciones permanentes entre
las partes de u a c u e rp o vivo.

Cia sociedad es un organismo

Cuando decimos que el crecimiento es com n a los agregados sociales y a los
agregados orgnicos no excluimos totalm ente a la comunidad con agregados
inorgnicos. Algunos de estos, como los cristales, crecen de manera visible y.
segn la hiptesis de la evolucin, todos han surgido por integracin en algn
que otro momento. Sin embargo, com parados con las cosas que nosotros llama
mos inanimadas, los cuerpos vivos y las sociedades exhiben tan claramente el
aumento de masa que justamente podemos considerar este como caracterstico de
ambos Muchos organismos crecen durante toda su vida. El crecimiento social,
normalmente, contina bien hasta pocas en que las sociedades se dividen o
hasta pocas en que estn venadas.
Aqu tenemos el primer rasgo por el que las sociedades se alian con el mundo
orgnico y se distinguen sustancialmcntc del mundo inorgnico.

Tambin es caracterstico de los cuerpos sociales, como de los cuerpos vivos

que. mientras crecen en tamao, crecen en estructura. Com o el embrin de un
animal, que tiene pocas partes distinguibles, pero que al ir adquiriendo ms masa,
-sus partes se multiplican y diferencian. Asi ocurre con una sociedad. Primero las
diferencias entre sus grupos de unidades apenas son visibles en nmero y grado,
pero segn aumenta la poblacin, las divisiones y subdivisiones se hacen ms
numerosas y ms determinada. Adems, la u to cu el organismo social como en el
organismo individual, las diferenciaciones slo oesan con la conclusin del tipo
que marca la madurez y precede la decadencia.
Aunque en los agregados inorgnicos, com o en todo el sistema solar y en
cada uno de sus miembros, las diferenciaciones estructurales tambin acompaan
a las integraciones, estas son relativamente tan lentas y simples que pueden
8 Herbert Spencer

ignorarse. La multiplicacin de las partes contrastadas en cuerpos polticos y en

cuerpos vivos es tan grande que sustancialmcntc constituye otro carcter comn
que los distingue de los cuerpos inorgnicos.

Esta comunidad se apreciar mejor al observar que la diferenciacin progresi

va de las estructuras va acom paada de la progresiva diferenciacin de las
funciones. .
Las divisiones primaria, secundaria y terciaria que surgen en un animal en
desarrollo, no asumen sus mayores y menores diferencias en vano. Junto a las
diversidades en sus formas y composiciones estn las diversidades en las acciones
que realizan: crecen en rganos diferentes con deberes diferentes. Asumiendo la
funcin completa de absorver el alimento al mismo tiempo que asume sus carac
teres estructurales, el sistema alimentario se va separando gradualmente en por
ciones contrastadas, cada una de las cuales tiene una funcin especial que forma
parte de la funcin general. Un miembro adquiere divisiones y subdivisiones, las
cuales representan sus partes principales y secundarias en esta seccin
Asi ocurre con las partes en que se divide una sociedad. Una clase dominante
que est surgiendo no se hace simplemente diferente del resto, sino que toma el
control sobre el resto; cuando esta clase separa a los dom inantes de los dom ina
dos. los primeros empiezan de nuevo a desempear distintas funciones del con
trol total. Ocurre otro tanto con las clases cuyos actos son controlados. Los
diversos grupos en que se dividen tienen ocupaciones diversificadas: cada grupo,
a su vez. tambin adquiere menores diferencias entre sus componentes, asi como
menores diferenciaciones de tarcas.
Y aqu vemos ms claramente cmo los dos tipos de cosas que estamos
com parando se distinguen de las cosas de otras clases, ya que tales diferencias de
estructura como lentamente surgen en los agregados inorgnicos no estn acom
paadas por lo que justamente podemos llamar diferencias de funcin.

Al iniciar el prximo y ms distintivo rasgo comn veremos por qu, en un

cuerpo poltico y en un cuerpo vivo, consideramos estas diferentes acciones de las
diferentes partes apropiadamente como funciones, mientras no podemos conside
rar asi las diferentes acciones de las diferentes partes en un cuerpo inorgnico.
La evolucin establece en ambas, no simplemente diferencias, sino diferencias
claramente conectadas diferencias tales que cada una hace posible las otras
Las partes de un agregado inorgnico estn tan relacionadas que una puede
cambiar en gran manera sin afectar aprcciablcmcnte al resto. Ocurre de otro modo
con las partes de un agregado orgnico o de un agregado social, En cada uno de
stos, los cambios en las partes estn mutuamente determinados, y las acciones
cambiadas de las partes son mutuamente dependientes Tambin en ambos esta
mutualidad aumenta segn avanza la evolucin. El tipo ms bajo de animal es
todo estmago, todo fachada, lodo miembro. El desarrollo de un tipo que tiene
apndices por los que se mueve o coge la comida slo puede darse si a estos
apndices, perdiendo poder para absorber el alimento directamente de cuerpos
circundantes, se les suministra alimento por partes que retienen el poder de absor
cin. Una superficie respiratoria a la que se le traen fluidos circulantes para ser
 U evolucin de la sociedad 9

aireados slo puede formarse con la condicin de que la prdida concomitante de

habilidad para suministrarse de materiales para repararse y crecer sea compensada
por el desarrollo de una estructura que trae estos materiales.
De modo similar en una sociedad. Lo que llamamos con propiedad perfecta
su organizacin, implica necesariamente rasgos del mismo tipo. Mientras es
rudimentaria, una sociedad es guerrera, cazadora, constructora de cabaas, cons
tructora de herramientas: cada parte cumple por s misma todas las necesidades.
El progreso, hasta un nivel caracterizado por un ejrcito permanente, puede
alcanzarse slo al surgir disposiciones para suministrar a este ejrcito comida,
ropa y municiones de guerra por el resto. Si aqu la poblacin se ocupa solamente
de la agricultura y all de la minera -si estos manufacturan mcrcancias mientras
aquellos las distribuyen debe ser con la condicin de que a cam bio de una dase
especial de servicio prestado por cada parte a otras partes, estas otras partes den
respectivamente debidas propordones de sus servicios.
Esta divisin del trabajo, primero explicada por economistas polticos como
un fenmeno social, y en seguida reconodda por biologos como un fenmeno de
los cuerpos vivos, al cual llamaron divisin fisiolgica del trabajo, es aquella
que hace a la sociedad, como a lo animal, un conjunto vivo. Apenas puedo
acentuar suficientemente la verdad que respecto a este rasgo fundamental un
organismo social y un organismo individual son totalmente iguales. Cuando
vemos que en un mamfero impresionante los pulmones hacen parar al corazn,
que si el estmago falla en su cometido todas las dems partes dejan ms tarde de
actuar, que la parlisis de sus miembros supone en general la muerte del cuerpo
por falta de comida o incapacidad para escapar, que incluso la prdida de
rganos tan pequeos como los ojos priva al resto de un servicio esencial para su
conservacin, no podemos sino admitir que la mutua dependencia de las partes
es una caracterstica esencial. \ cuando vemos que en una sociedad los trabaja
dores de! hierro paran si los mineros no suministran materiales, que los fabrican
tes de ropa no pueden continuar el negocio sin los que hilan y tejen tejidos
textiles, que la comunidad manufacturera dejar de actuar a menos que las
agencias de produccin y distnbucin de comida funcionen, que los poderes de
control, gobiernos, oficinas, oficiales legales, polica deben fracasar en mantener el
orden cuando no se les suministran las necesidades de la vida por las partes
mantenidas en orden, estamos obligados a decir que esta mutua dependencia de
las partes es igualmente rigurosa. I>ifcrentcs como son los dos tipos de agregados,
son iguales respecto a este carcter fundamental y a los caracteres que l implica.

C orno las acciones combinadas de las partes mutuamente dependientes cons

tituyen la vida del total, y cmo de ahi resulta un paralelismo entre vida social y
'da animal, vemos an ms claramente al averiguar que la vida de cada organis
mo visible est rum iada por las vidas de unidades demasiado diminutas para ser
vistas por el ojo.
FJ extrao orden Myxomycetcs proporciona una innegable ilustracin. Las
esporas o grmenes producidos por una de estas formas se convierten en mnadas
ciliadas, las cuales, despus de un tiempo de activu locomocin, cambian a formas
como las de las amebas, se mueven, toman ulimcnlo, crecen, se multiplican por
10 Hwtoert Spcocer

cisin Entonces estos individuos con forma de ameba pululan juntos, empiezan a
unirse en grupos y estos grupos a unirse con otros, formando una masa a veces
apenas visible, a veces tan grande como una mano. Este plasmodhvn, irregular,
mayormente reticular, y sustancialmcntc gelatinoso, muestra movimientos de sus
partes como los de un gigante rizpodo. arrastrndose despacio sobre superficies
de sustancias deterioradas, c incluso hasta los tallos de las plantas. Aqu es enton
ces demostrable la unin de muchos individuos vivos diminutos para formar un
agregado relativamente vasto en el que las individualidades se pierden aparente
mente. pero cuya vida resulta de la combinacin de sus vidas...

La relacin entre las unidades y la vida del agregado tiene un carcter

adicional comn a los dos casos. La vida del agregado puede ser destruida por
una catstrofe sin destruir inmediatamente las vidas de todas sus unidades mien
tras que por otra parte, si ninguna catstrofe la acorta, la vida del agregado es
mucho ms larga que las vidas de sus unidades.
En un animal de sangre fria. las clulas ciliadas hacen sus funciones con
perfecta regularidad bastante despus de que la criatura de la que form an parte se
ha quedado sin movimiento. Las fibras musculares retienen su poder de contrac
cin bajo estimulo. Las clulas de los rganos secretores siguen vertiendo su
producto si se les suministra la sangre artificialmente. Y los com ponentes de un
rgano completo, como el corazn, continan su cooperacin durante muchas
horas despus de su separacin.
De manera similar, la parada de esas actividades comerciales, coordinaciones
gubernamentales, etc., que constituyen la vida colectiva de una nacin, puede ser
causada, pongamos por una invasin de brbaros, sin parar inmediatamente las
acciones de todas las unidades. Algunas de estas clases, especialmente las que se
encargan de la produccin de comida, pueden sobrevivir largo tiempo y seguir
con sus ocupaciones individuales.
Por otra parte, los elementos vivos diminutos que componen un animal
desarrollado se desarrollan individualmente, hacen sus partes, decaen y son
reemplazados, mientras el animal como total contina. En la capa profunda de la
piel, las clulas se forman por fisin que, al crecer, son empujadas hacia fuera, y
hacindose lisas para formar la epidermis; finalmente se exfolian, m ientras que las
ms jvenes ocupan sus lugares. Las clulas del higado, creciendo por inhibicin
de sustancias de las cuales separan la bilis, mueren entonces y sus asientos libres
son ocupados por otra generacin. Incluso el hueso, que es tan denso c inerte, es
penetrado por los vasos sanguneos que llevan el material para reemplazar los
viejos componentes por los nuevos. Y la sustitucin, rpida en algunos tejidos y
lenta en otros, contina a tal ritm o que durante la existencia continuada de todo
el cuerpo cada porcin de l ha sido producida y destruida muchas veces.
Asi es tambin con una sociedad y sus unidades. La integridad del total como
la de cada gran divisin se mantiene perpetuamente, a pesa de las muertes de sus
ciudadanos componentes. La estructura de personas vivas que en una ciudad
manufacturera producen algn articulo para uso nacional, despus de un siglo
sigue siendo una estructura tan grande, aunque todos los maestros y trabajadores
que la compusieron hace un siglo han desaparecido. Incluso con las partes
 U evolucin d e la sociedad 11

menores de esta estructura industrial la similitud permanece. Una firma que data
de generaciones pasadas, todava llevando el negocio con el nombre de su
fundador, ha cambiado todos sus miembros y empicados uno por uno, quizs
varias veces, mientras que la firma contina ocupando el mismo lugar y m ante
niendo relaciones similares con compradores y vendedores. En todas partes
encontramos esto. Cuerpos gubernamentales, generales y locales, corporaciones
eclesisticas, ejrcitos, instituciones de todo tipo hasta cofradas, clubes, asocia
ciones filantrpicas, etc., nos muestran una continuidad de la vida que sobrepasa
la de las personas que la forman. Ms, mejor dicho. Como parte de la misma ley,
vemos que la existencia de la sociedad en general sobrepasa en duracin la de
alguna de las partes componentes. Sindicatos privados, cuerpos pblicos locales,
instituciones nacionales secundarias, ciudades que tienen industrias especiales]
pueden decaer, mientras que la nacin se desarrolla en masa y estructura mante
niendo su integridad.
Tambin en ambos casos, las funciones mutuamente dependientes de las
varias divisiones, estando cada una formada por las acciones de muchas unida
des. resulta que estas unidades al morir de una en una son reemplazadas sin que
la funcin en que participan sea lgicamente afectada. En un msculo, cada
sarcmcro que se desgasta cuando le corresponde es sustituido mientras el resto
contina sus contradicciones combinadas como de costumbre; la jubilacin de un
funcionario pblico o la muerte de un tendero perturba de manera inapreciable el
negocio del departam ento, o la actividad de la industria en la que participaba.
De aqu surge en el organismo social, como en el organismo individual, una
vida del total muy diferente a las vidas de sus unidades, a pesar de que es una
vida producida por stas.

I>e esta similitud entre el organismo social y el organismo individual debemos

pasar ahora a una diferencia extrema. Las partes de un animal forman un total
concreto, pero las partes de una sociedad forman un total que es discreto.
Mientras las unidades vivas que componen uno estn unidas en estrecho contac
to. las unidades vivas que forman la otra son libres, no estn en contacto, y ms o
menos dispersas. Cmo puede haber entonces algn paralelismo?

A pesar de que la coherencia entre sus partes es un prerrequisito para esa

cooperacin por la que la vida de un organismo individual contina, y a pesar de
que los miembros de un organismo social que no forma un total concreto no
pueden mantener cooperacin por medio de influencias fsicas directamente pro
pagadas de parte a parte, pueden y mantienen la cooperacin por otro medio. Sin
embargo, sin estar en contacto se afectan unos a otros a travs de espacios
intermedios, por el lenguaje emocional y por el lenguaje oral y escrito del
intelecto. Para llevar a cabo acciones mutuamente dependientes es necesario que
los impulsos, dispuestos en su gneros, cuntidadcs y tiempos, se lleven de parle a
parte. Este requisito se cumple en cuerpos vivos por ondas moleculares que son
difundidas indefinidamente en tipos inferiores y llevadas por canales definidos en
tipos superiores (la funcin de estos canales se ha llamado significativamente
inientunciaft. Esto se cumple en las sociedades por los signos de los sentimientos y
24 Hertwt Spence

Estas analogas estructurales llegan a una fase final que es an mas sorpren
dente. En ambos casos, hay un contraste entre el modo original de desarrollo y
un m odo posterior.
En el curso general de la evolucin orgnica de tipos inferiores a superio
res. se han pasado todas las etapas descritas; pero ahora, en la evolucin
individual de un organismo de tipo superior estas etapas se acortan en gran
manera, y un rgano se produce por un proceso com parativam ente directo.
Asi. el hgado de un embrin mamfero se forma por la acumulacin de nume
rosas clulas que llegan a ser una masa que se proyecta de la pared del
intestino, mientras, simultneamente, baja h a a a el un ciego del intestino. La
transformacin de este ciego en el conducto heptico tiene lugar al mismo
tiempo que surgen conductos menores dentro de la masa de las clulas, conec
tados con este conducto principal y mientras tanto se dan otros cambios que,
durante la evolucin del rgano a travs de tipos superiores sucesivamente,
van uno detrs del otro.
En la formacin de rganos industriales ocurre lo mismo. Ahora que el
sistema de fbrica est bien establecido; ahora que se ha arraigado profunda
mente en la constitucin social, vemos directas suposiciones de l en todas las
industrias para las cuales se ha dem ostrado su conveniencia. Si en un lugar, el
descubrimiento de mineral provoca la creacin de fbricas de hierro, o en otro un
tipo especial de agua facilita bebida, no se pasa por las primeras etapas de
trabajador solo, familia, familias agrupadas, etc., sino que hay un repentino envi
de materiales y hombres al lugar, seguidos de la formacin de una estructura
productiva de tipo avanzado. No surge solamente un gran establecimiento des
pus de la manera directa, sino un grupo de grandes establecimientos En Ba-
rrow-in-Eurncss vemos una ciudad con sus fbricas de hierro, sus negocios
importadores y exportadores, sus extensos diques y medios de comunicacin,
todo en el espacio de unos pocos aos despus de ese tipo que ha llevado siglos
desarrollar a travs de sucesivas modificaciones.
Un cambio relacionado, pero incluso ms marcado en el proceso evolutivo, es
tambin comn a los dos casos. Como en el embrin de un animal superior
varios rganos tienen sus partes importantes asentadas fuera de su orden origi
nal. de antemano, como ocurra con el cuerpo en general, ocurre que los rganos
enteros los cuales, durante el gnesis en serie del tipo, llegaron tarde en com para
cin. entran en el individuo en desarrollo comparativamente pronto. Esto, lo cual
el profesor Haeckel ha llamado heterocronia. se nos muestra en la primera seal
del cerebro en un embrin mamicro. aunque en el animal vertebrado ms
inferior no existe nunca cerebro; o. de nuevo, en la segmentacin de la espina
dorsal antes de que se forme cualquier sistema alimentario, aunque en un proto-
vertebrado. incluso cuando su sistema alimentario est completo, hav signos
dbiles de segmentacin
El cambio de orden anlogo en la evolucin social se nos muestra mediant-
nuevas sociedades que heredan los hbitos confirmados de las viejas. Por ejem
plo, en Estados Unidos, donde una ciudad en el lejano oeste, nene su hotei.
iglesia, oficina de correos, mientras que hay pocas casas, y donde se construye un
ferrocarril a travs del desierto antes de los establecimientos. O . por ejemplo.
 L evolucin de la sociedad 25

Australia, donde pocos aos despus de que las cabaas de los viejos excavadores
empezaron a agruparse alrededor de las nuevas minas se estableci una imprenta
y un peridico, aunque en la tierra natal pasaron siglos antes de que una ciudad
de tam ao similar desarrollase una agencia de este tipo.

Funciones sociales

Los cambios de estructuras no pueden ocurrir sin cambios de funciones. Mucho

de lo que (previamente) se ha dicho, puede decirse aqui con trminos sustituidos.
Realmente, como en las sociedades muchos cambios de estructura estn ms
indicados por cambios de funcin que vistos directamente, puede decirse que
estos ltimos ya se han descrito por deduccin.
Sin embargo, hay ciertos rasgos funcionales no manifiestamente implicados
por rasgos de estructura. A estos deben dedicarse unas cuantas pginas.
Si la organizacin consiste en una construccin del total, tal que sus partes
pueden realizar mutuamente acciones dependientes, entonces en proporcin co
mo la organizacin es alta debe haber una dependencia de cada pane sobre el
resto tan grande que la separacin es fatal; y a la inversa lista verdad se muestra
igualmente en el organismo individual y en el organismo social.
Los agregados animales inferiores estn constituidos de tal manera que cada
porcin, similar a las demas en apariencia, realiza funciones similares, y aqu la
separacin espontnea o artificial apenas interviene en la vida de cualquier
porcin separada. C uando la partcula de protoplasma vagamente diferenciada
que forma un rizopodo se divide accidentalmente, cada divisin sigue como
antes. Asi ocurre tambin con esos agregados de segundo orden en los que los
componentes permanecen sustancialmcntc igual. Los mnadas ciliados que cu
bren las fibras com eas de una esponja viva necesitan la ayuda de otros tan poco
que. cuando la esponja se separa en dos. cada mitad sigue sus procesos sin
interrupcin Incluso cuando ha surgido alguna diferencia entre las unidades,
como en el plipo familiar, la perturbacin causada por la divisin es temporal:
las dos o ms porciones resultantes necesitan slo un poco de tiempo para que
las unidades se reorganicen en formas adecuadas antes de reanudar sus simples
acciones ordinarias.
Lo mismo ocurre por la misma razn, con los agregados sociales inferiores.
Un grupo errante sin cabeza de hombres primitivos se divide sin ningn inconve
niente Cada hombre, en seguida guerrero, cazador y constructor de sus propias
armas, etc., con una piel roja que tiene en cada caso los mismos trabajos penosos
a realizar, necesita concierto con sus compaeros slo en la guerra y hasta cierto
punto en la caza. y. excepto para luchar, el concierto con la mitad de la tribu es
tan bueno como el concierto con el total. Incluso cuando existe la mimma
diferenciacin implicada por la autoridad, poco inconveniente resulta de la sepa
racin voluntaria o forzosa. Antes o despus de que una parte de la tribu emigra,
algn hombre se convierte en cabeza, y recomienza una vida social tan inferior
como sea posible.
12 HwtJMt Spcnc

los pensamientos transmitidos de persona a persona, primero de manera vaga y

slo a travs de cortas distancias, pero luego ms defimdamcnte y a travs de cortas
distancias, pero luego ms defmidamente y a travs de distancias ms grandes. Es
decir, la funcin intcrnupcial. que no puede ser conseguida por estmulos fsica
mente transferidos, se consigue por el lenguaje emocional e intelectual.
Esta dependencia mutua de |as partes que constituye la organizacin es asi
eficazmente establecida A pesar de lo discreto en lugar de lo concreto, el agrega
do social se hace un total vivo...

A hora.. resumamos las razones por las que consideramos una sociedad como
un organismo.
Crece continuamente. Segn crece, sus partes se hacen diferentes: muestra
incremento de estructura. Las partes diferentes simultneamente asumen activi
dades de distintos tipos. Estas actividades no son simplemente diferentes, sino
que sus diferencias estn tan relacionadas como para hacerse posible unas a
otras. La ayuda reciproca asi d ad a causa dependencia mutua de las partes. Y las
partes mutuamente dependientes, viviendo de y por las dems, forman un agrega
d o constituido sobre el mismo principio general que un organismo individual. La
analoga de una sociedad con u n organismo se hace todava ms clara al averi
guar que cada organismo de tam ao aprcciable es una sociedad, y al averiguar
despus que en ambos las vida* de las unidades continan duramente un tiempo
si la vida del agregado se par de repente, mientras que si el agregado no se
destruye por la violencia su vida excede en larga duracin las vidas de sus
unidades. A pesar de que los d o s son contrastados, respectivamente, como discre
to y concreto, y a pesar de que resulta una diferencia en los fines favorecida por la
organizacin, no hay diferencia cn |cvcs de la organizacin: las influencias
requeridas mutuamente de las partes, no transmisibles de manera directa, son
transm itidas de manera indirecta Cn una sociedad.
H abiendo asi considerado d e forma general las razones para considerar una
sociedad como un organismo, estam os preparados para seguir la comparacin
con detalle.

Crecimiento social

Las sociedades, como los cuerpos vivos, empiezan como grmenes se onginan
de masas que son extrem adam ente dim inutas en comparacin oon las masas que
algunos de ellos llegan a alcanzar. Que de pequeas multitudes errantes han
surgido las ms grandes sociedades es una conclusin para no ser atacada. Las
herram ientas de las gente*, p ro luit n cas. ms rudas incluso que las que usan los
salvajes existentes, implican la ausencia de esas anes por las que se han hecho
posible grandes agregados de S om bres Las ceremonias religiosas que sobrevivie
ron entre las razas histricas antiguas sealaban a un tiempo cn el que los
progenitores de esas razas ten an cuchillos de slex, hacan fuego frotando trozos
de madera y deban vivir cn g ru p o s tan pequeos como slo es posible antes del
surgimiento de la agricultura.
 La evolucin de te sociedad 13

I a implicacin es que por integraciones directas c indirectas con el paso del

tiempo se han producido agregados sociales un milln de veces en tam ao los
agregados que existieron solos en un pasado remoto. Aqui hay entonces un
crecimiento que nos recuerda, por su grado, el crecimiento de los cuerpos vivos.

Entre este rasgo de la evolucin orgnica y el rasgo responsable de la evolu

cin superorgamea hay un paralelismo ms; los crecimientos en los agregados de
diferentes clases son muy variados en sus cantidades.
Echando un vistazo al conjunto total de tipos de animales, vemos que los
miembros de una clase grande, los Protozoos, raram ente tienen un tam ao mayor
que el microscpico por el cual cualquier animal grande empieza. Entre los muy
numerosos tipos de Corlenterata. las masas van desde la pequea hidra a la gran
medusa. Los tipos anlidos y de moluscos, respectivamente, nos muestran gran
des contrastes entre sus miembros inferiores y superiores. Y los animales verte
brados. por trmino medio ms grandes que el resto, presentan enormes diferen
cias entre ellos.
Diferencias semejantes de tam ao nos sorprenden cuando observamos el
conjunto total de sociedades humanas. Distribuidos por varias regiones hav
grupos pequeos todava muestra existente del tipo primordial de sociedad -
leemos mood neldos que viven a veces en parejas y slo se renen de vez en
cuando; tenemos bosquimanos que deam bulan en familias y ocasionalmente
forman grupos mas grandes: tenemos fueguinos agrupados en "docenas o veinte
nas Las tribus de australianos, tasmanios. andamanes. son variables dentro de
los limites de quizas veinte a cincuenta. Y de manera similar, si la regin es
inhspita, como con los esquimales, o si las artes de la vida estn sin desarrollar
como con los nativos australianos, o si razas superiores cercanas son obstculos
para el crecimiento, como con las tribus indias de las montaas, como los juang
esta limitacin al tam ao primitivo contina. Donde un suelo provechoso permi
te mucha comida y donde una vida ms establecida, que lleva a la agricultura
incrementa de nuevo el suministro de comida, nos encontramos con agregados
sociales mas grandes; como muchos en las islas polinsicas y en muchas partes de
Alfica Aqu, cien o doscientos, varios miles, muchos miles, se mantienen juntos
mas o menos como una masa. Y entonces, en las sociedades superiores, en lugar
di- miles parcialmente agregados, tenemos millones totalmente agregados.

Los crecimientos de los organismos individuales y sociales son similares en

otro aspecto. En cada caso el tam ao aumenta por dos procesos que se dan a
umHS r X p *rd?- a VCCCNJuntos. Hay aum ento por simple multiplicacin de las
unidades, causando aum ento del grupo; hay aum ento por unin de grupos y de
nuevo o , unin d grupm dc Rrupo$ E| prjmef paraJc|jsmo

e x p i a d o ' SCr ,rad POf ,OS HCChOS qUC nOS e0SCan uc cl Kgundo debe
U integracin orgnica, tratada extensamente en los Principies o f Biologv se
ebe resumir aqu para que la comparacin sea inteligible... El animal ms
Pequeo, como la planta ms pequea, es esencialmente un grupo diminuto de
molculas vivas. A veces, como en cl compuesto Vorticellae y en las esponjas sus
18 H<*rtxrrt Spencef

ltim o caso la tnbu dominante, al mantener su supremaca, desarrolla ms su

carcter militar, hacindose asi diferente de las otras.
Cada vez que estos subgrupos se han consolidado tanto que sus poderes
unidos se ejercen por medio de una institucin de gobierno, llega el momento de
aliarse con otros subgrupos o subyugarlos, lo que. a veces, puede finalizar en
fusin. C uando esto ocurre se da una complejidad ms grande en la institucin de
gobierno, con su rey. gobernantes locales y pequeos jefes: y al mismo tiempo
surgen divisiones de clases ms marcadas, militares, religiosas, esclavos, etc.
Entonces claramente la complicacin de la estructura acom paa a un incremento
de la masa.
Este aum ento de heterogeneidad, que en ambas clases de agregados se da
justo al crecimiento, presenta otro rasgo comn. A diferencia de las partes, debida
al desarrollo de las instituciones coordinadoras, le sigue una diferencia entre las
agencias coordinadas, los rganos de alimentacin, etc., en un caso, y las estruc
turas industriales en el otro.
C uando los agregados animales del orden inferior se unen para formar un
orden superior, y cuando, de nuevo, estos agregados secundarios se componen en
agregados terciarios, cada componente es primero similar a los otros componen
tes. pero en el curso de la evolucin surgen diferencias y se hacen ms y ms
indudables. Entre los Coelenterata las etapas estn claramente indicadas De los
lados de una hidra comn brotan otras nuevas que al estar totalmente desarrolla
das. se separan del padre. En los hidroides compuestos los jvenes plipos
producidos de manera similar permanecen siempre juntos y cuando ellos repiten
el proceso forman un agregado ramificado. Cuando los miembros del grupo
com puesto llevan vidas similares y casi independientes, como en varios gneros
arraigados, permanecen iguales salvo los que se convierten en rganos reproduc
tores Pero en los grupos flotantes y nadadores, formados por un proceso similar,
los miembros condicionados de manera diferente se hacen distintos, mientras que
asumen diferentes funciones.
Asi ocurre con los menores grupos sociales combinados en un mayor grupo
social. C ada tribu tenia originariamente unas divisiones industriales tan dbil
mente marcadas como suficientes para su bajo tipo de vida, y stas eran como las
de otra tribu. Pero la unin facilita el intercambio de productos y si, como
normalmente ocurre, las tribus componentes ocupan respectivamente localidades
favorables a tipos diferentes de produccin, ocupaciones diferentes se inician, y de
ahi resulta la diferencia de las estructuras industriales Incluso entre tribus no
unidas, como las de Australia, la permuta de productos suministrados por sus
respectivos hbitats contina mientras la guerra no lo impide Y. evidentemente,
cuando se ha alcanzado tal nivel de integracin como en Madagascar. o en los
principales Estados negros de Africa, la paz interna que sigue a la subordinacin
de un gobierno hace fcil el intercambio comercial. Si las partes sim ilato peuna-
ncccn juntas, la dependencia mutua se hace posible y, junto al crecimiento de la
dependencia mutua, las partes se hacen diferentes.
El avance en la organizacin que sigue asi al avance en la agregacin,
diferente en organismos individuales y en organismos sociales, est de acuerdo en
ambos casos con la regla general: las diferenciaciones van de las ms generales a
 La evolucin de la sociedad 19

las ms especiales. Primero amplios y simples contrastes de las partes, luego

dentro de las partes primariamente contrastadas, cambios que hacen divisiones
diferentes de ellas, luego dentro de cada una de estas divisiones diferentes, dife
rencias menores, y as continuamente.
Las etapas sucesivas en el desarrollo de una columna vertebrada ilustra esta
ley en los animales. Al principio, una depresin alargada del blastodcrmo. llama
da la estra primitiva, representa el axis cerebro espinal entero; no hay marcas
de vrtebras, ni incluso contraste entre la parte que va a ser la cabeza y la parte
que va a ser la espina dorsal. Las arrugas que limitan esta estra, creciendo y
doblndose ms rpidamente en el final anterior, el cual a la vez se hace ms
ancho, empiezan a hacer el crneo distinguible de la espina, y el principio de
segmentacin en la parte espinal, mientras que la parte ceflica permanece sin
segmentar, refuerza el contraste. D entro de estas divisiones principales pronto
surgen divisiones menores. El crneo rudimentario, doblndose hacia adelante,
adquiere simultneamente tres dilataciones indicando los centros nerviosos con
tenidos. mientras que la segmentacin de la espina dorsal, extendindose a su
final, produce una serie casi uniforme de proto-vertebras. Pnm ero estas proto-
vertebras no slo se diferencian muy poco unas de otras, sino que cada una es
relativamente simple, una masa cuadrada. Gradualm ente, esta serie casi unifor
me. se convierte en divisiones diferentes el grupo cervical, el grupo dorsal, el
grupo lum bar y mientras la serie de vrtebras se hace asi especializada en sus
diferentes regiones, cada vrtebra cambia de esa forma general que pnm ero tenia
en comn con el resto, a la forma ms especial que finalmente la distingue del
resto Al mismo tiempo, con el cm bnn se dan procesos similares, los cuales
primero hacen a las partes grandes diferentes de las otras partes grandes, y
entonces hacen las partes de esa parte diferentes una de otra.
Durante la evolucin social se puede trazar metamorfosis anlogas en todos
los lugares. El surgimiento de la estructura que ejerce el control religioso servir
como ejemplo. En tribus simples, y en grupos de tribus durante sus primeras
etapas de agregacin, encontramos hombres que son hechiceros, sacerdotes, adi
vinadores, exorcistas. doctores, hombres que tratan con los supuestos seres sobre
naturales de todas las maneras posibles: propicindolos, buscando conocimiento
y ayuda de ellos, dndoles rdenes, dominndolos. Junto al avance en la integra
cin social, surgen diferencias de funcin y de rango. En tanna hay fabricantes
de lluvia... y multitud de otros hombres sagrados** (Turncr 1861: 89); en Fiji no
hay slo sacerdotes, sino tambin profetas (Williams y Calvert 1858.1: 229; entre
los isleos hawaianos hay adivinadores y sacerdotes (Ells 1826: 118); entre los
neozelandeses, Thomson distingue entre sacerdotes y hechiceros (1859. I: 116); y
entre los cafres, adems de adivinadores y fabricantes de lluvia, hay dos clases de
doctores que creen en lo sobrenatural y en agentes naturales al curar a sus
paciente* (Buckhousc 1844: 230).
Sociedades ms avanzadas, como las de la antigua Amrica, nos muestran
todava una gran multiformidad de este grupo una vez uniforme. En Mxico, por
ejemplo, la clase medica, descendiente de una clase de hechiceros que trataron
antagnicamente con los agentes sobrenaturales que se supona causaban enfer
medad. eran distintos de los sacerdotes, cuyos tratos con los agentes sobrenatura-
14 Herbert Spencet

individualidades de los componentes agregados se hacen menos distintas. En

algunos Coelenterata. aunque mantienen una independencia considerable, la cual
muestran movindose como amebas cuando estn separadas, tienen sus indivi
dualidades principalmente inmersas en la del agregado formado de ellas: como la
hidra comn. Los agregados terciarios resultan de manera similar de la masa de
los secundarios...
El crecimiento social procede por una composicin y recomposicin analogas.
El grupo social primitivo, como el grupo primitivo de molculas vivas con el que
la evolucin orgnica empieza, nunca consigue un tam ao considerable por
simple aumento. Donde, como entre los fueguinos, los suministros de comida
salvaje producidos por un hbitat inclemente no permitirn a ms de una veinte
na aproximadamente vivir en el mismo lugar, donde, como entre los andamanes,
limitados a una franja de orilla respaldada por un impenetrable bosque, cuarenta
es el nmero aproximado de individuos que pueden encontrar presa sin ir dem a
siado lejos de su morada temporal (Movat 1863: 300). donde, como entre los
bosquimanos, deambulando por regiones ndas, slo son posibles grupos peque
os e incluso algunas familias a veces tienen que separarse, ya que el mismo
lugar no ofrece suficiente sustento para todos (Lichtenstein 1812-1815, II: 194),
tenemos ejemplos extremos de la limitacin de simples grupos, y la formacin de
grupos migratorios cuando se pasa el limite.
Incluso en hbitats bastante productivos, la fisin de los grupos se necesita
finalmente de una manera semejante. Extendindose segn su nmero aumenta,
una tribu primitiva alcanza una difusin en la que sus partes se hacen incoheren
tes. y gradualmente se separa en tribus que se hacen distintas tan rpido como
sus dialectos constantemente divergentes se convierten en diferentes lenguas. A
menudo no ocurre nada ms que la repeticin de esto. Conflictos de tribus,
disminuciones o extensiones de algunas, crecimientos y divisiones espontneas de
otras, continan.
la formacin de una sociedad ms grande se da slo por la unin de estas
sociedades ms pequeas. lo que ocurre sin eliminar las divisiones previamente
causadas por separaciones. Este proceso se puede ver ahora entre razas no
civilizadas, igual que se dio un dia entre los antepasados de las razas civilizadas.
En lugar de la independencia absoluta de los grupos pequeos, los ms avanza
dos nos muestran ligeras cohesiones entre grupos ms grandes. En Amrica del
Norte, cada una de las tres grandes tribus de comanches consta de varias familias
teniendo una combinacin tan dbil como resultado del carcter personal del
gran jefe (Schoolcrat 1853-1856. I: 260. Bollaert 1850 267). Segn Burln, tam
bin entre los dakotas hay siete familias, cada una incluyendo otras menores y en
total, segn Catlm. cuarenta y dos (1876. I: 209). De manera similar las cinco
naciones iroquesas tienen cinco tribus.
En condiciones favorables surgen uniones ms estrechas de estos giupos
originales ligeramente coherentes, pero slo se hacen permanentes de vez en
cuando. U na forma comn del proceso es la que describe Masn, que ooirria
entre los Karcnni (1868: 130). Cada pueblo, con su escaso dominio es un Estado
independiente, y cada jefe un principe, pero de vez en cuando surge un pequeo
Napolen, quien domina un reino y construye un imperio. No obstante, las
 La evolucin de la sociedad 15

dinastas duran slo con la mente controladora. Lo mismo ocurre en Africa.

Livingstonc dice: Antes, todos los maranja estaban unidos bajo el gobierno de
su gran jefe. U ndi;... pero despus de la muerte de Undi se hizo pedazos... Este ha
sido el destino inevitable de todo imperio africano desde tiempos inmemoriales
(ref. perdida).
Slo ocasionalmente resulta un agregado social compuesto que resiste un
periodo considerable, como Dahomey o Ashanti. que es un conjunto de Esta
dos que deben una especie de obediencia feudal al soberano (Bcecham 1841:
86). Las historias de Madagascar y de vanas islas polinsicas tambin presentan
estos grupos compuestos transitorios, de los cuales a la larga, en algunos casos,
surgen algunos permanentes Durante los primeros tiempos de las extinguidas
razas civilizadas se pasaron como etapas. En palabras de Maspcro. Egipto se
dividi primero en un gran nmero de tribus, las cuales en varios puntos
empezaron a establecer simultneamente pequeos Estados independientes, ca
da uno de los cuales tenia sus reglas y su culto (1878: 18). Los grupos com
puestos de griegos que se formaron primero fueron los que resultaron de la
subyugacin de ciudades ms dbiles por ciudades vecinas ms fuertes. Y en el
norte de Europa, durante lo ^ d a s paganos las numerosas tribus germnicas,
cada una con sus divisiones cantonales, ilustraban esta segunda etapa de agre
gacin.
Despus de que estas sociedades compuestas se consolidan, la repeticin del
proceso en una ms gran escala produce sociedades doblemente compuestas, las
cuales, normalmente siendo consecuentes pero dbilmente, se hacen en algunos
casos bastante coherentes. M aspcro deduce que los egipcios descritos anterior
mente como resultantes de las integraciones de las tribus, se unieron en los dos
grandes principados. Alto Egipto y Bajo Egipto, que fueron al final unidos,
convirtindose los Estados pequeos en provincias. Los documentos jactanciosos
de reyes mcsopotmicos nos muestran de manera similar esta unin de uniones.
Asi tambin en Grecia la integracin que ocurra primero localmcntc, empez
despus a combinar las sociedades menores en dos confederaciones. D urante los
das romanos surgieron federaciones de tribus con objetivos defensivos que final
mente se consolidaron, y ms larde se convirtieron en agregados an ms gran
des. Antes y despus de la era cristiana, lo mismo ocurri por todo el norte de
Europa. Despus de un periodo de vagas y varias combinaciones, en tiempos
posteriores, como bien ilustra la historia francesa, varios pequeos territorios
ledales se convirtieron en provincias y varios de ellos ms tarde en reinos.
Por tanto, en los crecimientos orgnico y superorgnico vemos un proceso de
composicin y recomposicin llevado a varias etapas. En ambos casos, despus
de una consolidacin de los agregados ms pequeos, viene el proceso de forma
cin de los agregados ms grandes por la unin de los pequeos; en am bos casos,
la repeticin de o t e proceso convierte a los agregados en terciarios.

El crecimiento orgnico y el crecimiento superorgnico tiene an otra analo

ga Como se ha dicho anteriormente, el aumento por multiplicacin de los
individuos en un grupo y el aumento por la unin de los grupos pueden produ
cirse simultneamente, y asi se hace en am bos casos.
16 Hefbert Spencer

Los grupos originales, animal y social, no slo son pequeos, sino que les
falta densidad. Las criaturas de tipos inferiores ocupan grandes espacios conside
rando las pequeas cantidades de sustancia animal que contienen, y las socieda
des de tipo inferior se extienden sobre reas relativamente amplias respecto al
nm ero de sus componentes. Pero, asi como la integracin, en los animales, se
muestra por concentracin, asi como por aumento de volumen, la integracin
social que resulta del agolpam iento de grupos se une al aum ento del numero
contenido por cada grupo. Si contrastam os los grupos en regiones habitadas por
tribus salvajes con las multitudes que ocupan regiones iguales en Europa, o si
contrastam os la densidad de poblacin en Inglaterra bajo la Heptarqua con su
densidad actual, vemos adems que el crecimiento producido por la unin de
grupos ha seguido al crecimiento intersticial. Asi como el animal superior se ha
hecho no slo ms grande que el inferior, sino ms slido, as tambin lo ha
hecho la sociedad superior.
El crecimiento social, junto al crecimiento de un cuerpo vivo, nos muestra el
rasgo fundamental de la evolucin bajo un aspecto doble. 1.a integracin se
presenta en la informacin de una masa ms grande y en el progreso de esta masa
hacia esa coherencia debido a la proximidad de las partes.
No obstante, es propio aadir que hay un modelo de crecimiento social
respecto al cual el crecimiento orgnico no permite ningn paralelismo, ste
causado por la migracin de unidades de una sociedad a otra. Entre muchos
grupos primitivos y unos cuantos desarrollados este es un tactor considerable,
pero generalmente sus efectos tienen una relacin tan pequea con los efectos del
crecimiento por aumento de poblacin y unin de grupos que no califica mucho
la analogia.

Estructuras sociales
hn las sociedades, como en los cuerpos vivos, el incremento de masa va norm al
mente acom paado por el incremento de estructura. Junto a esta integracin que
as el rasgo primario de la evolucin, ambos exponen en altos grados el rasgo
secundario, la diferenciacin.
La asociacin de estos dos caracteres en los animales fue descrita en los
Principies o f Btology, 44. Excluyendo algunos tipos inferiores de ellos, cuyas
actividades estn poco por encima de las de las plantas, reconocemos la ley general
de que los grandes agregados tienen organizaciones superiores. Las calificaciones
de esta ley que se dan junto a diferencias de medio, de hbitat, de tipo, son
numerosas, pero cuando estn hechas dejan intacta la verdad de que para llevar la
vida com binada de una masa extensa se requieren disposiciones complicadas.
Tambin ua ocurre con las sociedades. Segn progresamos de grupos peque
os a ms grandes, de grupos simples a grupos compuestos, de grupos compues
tos a otros doblemente compuestos, la diferencia de las partes aumenta. El
agregado social, homogneo cuando es diminuto, normalmente gana en heteroge
neidad con cada aumento del crecimiento, y para alcanzar gran tam ao debe
adquirir gran complejidad. Veamos las etapas principales.
 La evolucin de 1 octedsd 17

Naturalmente en un Estado como el de los cayaguas o los indios wood de

Amrica del Sur. tan poco sociales debido a la dispersin de sus asentamientos, la
organizacin social es imposible c incluso donde hay una ligera asociacin de
familias, la organizacin no surge mientras son pocos y errantes (Southey 1810-
1819. II: 373). G rupos de esquimales, australianos, bosquimanos. fueguinos, estn
incluso sin ese contraste primario de las partes implicado por la autoridad
establecida. Sus miembros no estn sujetos a ningn control ms que al que
temporalmente adquieren los ms fuertes, o ms astutos, o con ms experiencia;
incluso no existe un ncleo permanente. Habitualmentc. donde existen simples
grupos ms grandes, encontramos algn tipo de cabc/a. Aunque no es una regla
uniforme (ya que. como veremos en adelante, el gnesis de una agencia de control
depende de la naturaleza de las actividades sociales), es una regla general. Los
grupos sin cabeza, totalmente sin gobernar, son incoherentes y se separan antes
de adquirir tamaos considerables; pero junto al mantenimiento de un agregado
que se acerca, o sobrepasa, los cien, encontramos ordinariamente una agencia
simple o compuesta que rige uno o ms hombres afirmando y ejerciendo una
autoridad que es natural o sobrenatural, o ambas. Esta es la primera diferencia
cin social.
Normalmente, poco despus vacne o tra que tiende a formar una divisin entre
las partes reguladora y operativa En las tribus ms inferiores esto se representa
toscamente slo por el contraste en status entre los sexos: los hombres, teniendo
libre control, realizan actividades externas tales como nos muestra la tribu,
principalmente en la guerra, mientras que las mujeres se hacen esclavas del
trabajo que realizan las partes menos especializadas del proceso de sustento. Pero
este crecimiento tribal y el establecimiento de la autoridad, de la superioridad
militar, causa un aum ento de la parte operativa mediante la adicin de cautivos a
ella Esto empieza discretamente. Mientras los hombres mueren en la batalla, y a
menudo son comidos despus, los que no combaten son esclavizados. Los pata
gnicos. por ejemplo, hacen esclavos a las mujeres y a los nios que cogen en la
guerra (Fitzroy 1839, II: 166). Ms tarde, y especialmente cuando el canibalismo
cesa, viene la esclavitud de cautivos masculinos, por lo que. en algunos casos,
resulta una parte operativa claramente distinguida de la parte reguladora. Entre
los chinooks. los esclavos hacen todo el trabajo laborioso (Ross 1849: 42).
Leimos que los bcluchis. evitando el duro trabajo del cultivo, se lo impusieron a
los jutts, los antiguos habitantes a quienes haban subyugado (Postans 1848:
142). Bcccham dice que en la Costa Dorada es normal hacer esclavos para el
cultivo (1841: 136). Y entre los felalahs los esclavos son numerosos: los machos
se emplean en la tejedura, la recogida de madera o hierba, o cualquier otro tipo
de trabajo; algunas de las mujeres hilan... preparan el hilo para tejer, otras
machacan y muelen el trigo, etc. (Denhan ei al.. 1828. II: 94).
Junto al aum ento de masa causado por la unin de agregados sociales
primarios con uno secundario, una diferencia ms de las partes surge. El mante
ner junto al grupo compuesto supone una cabeza del total, asi como cabezas de
las partes, y una diferenciacin anloga a la que originariamente produjo un jefe,
ahora produce un jefe o jefes. A veces la combinacin se hace para defenderse de
un enemigo comn, y a veces resulta de la conquista del resto por una tribu. En el
20 H o t a t Spenc

les eran propiciatorios. Mas tarde, la clase sacerdotal inclua diferentes clases,
dividiendo los oficios religiosos entre ellos, sacrificadorcs. adivinadores, cantan
tes. compositores de himnos, instructores de juventud: y tambin haba gradua
ciones de rango en cada uno (Clavigero 1787. I: 272).
Este progreso de lo general a lo especial en el sacerdocio ha llevado, en as
naciones superiores, a unas diferencias tan marcadas que se han olvidado os
parentescos originales. Los sacerdotes-astrlogos de razas antiguas fueron os
que iniciaron la clase cientfica, ahora especializada de manera vanada: de los
sacerdotes-doctores de antes ha surgido la clase medica con sus grandes y meno
res divisiones; mientras que dentro de la clase clerical han surgido no solo varios
rangos de Papa a aclito, sino tambin vanos tipos de funcionarios, decano,
sacerdote, dicono, corista, as como otras clases tales como curas y capellanes.
Similarmcntc, si trazamos el gnesis de cualquier estructura industrial, como esa
de la cual los herreros primitivos que fundan su propio hierro asi como hacan
herramientas de l, nos trac a nuestros distritos manufactureros de hierro, donde
la preparacin del metal se separa en funcin, refinamiento, pudclacin. lamina
cin. y donde convertir este metal en herramientas se divide en varios negocios.
La transformacin aqui ilustrada es realmente un aspecto de esa transforma
cin de lo homogneo en lo heterogneo que caracteriza a la evolucin en todos
los lugares; pero que la verdad que debe notarse es que caracteriza a la evolucin
de organismos individuales y sociales en grados especialmente altos
Un estudio ms profundo de los hechos nos muestra o tro paralelismo sor
prendente. Los rganos de los animales y los rganos de las sociedades tienen
disposiciones internas estructuradas sobre el mismo principio.
Aunque las visceras de las criaturas vivas difieren unas de otras en muchos
aspectos, tienen, no obstante, varios rasgos en comn. Cada viscera contiene
instrumentos para llevar alimento a sus partes, para traerle materiales sobre los
que operar, para llevarse el producto, para desangrar sustancias de desecho, asi
como para regular su actividad. Aunque el hgado y los riones son diferentes en
apariencia general y en sus estructuras diminutas, as como en los cometidos que
cumplen, tanto el uno como el otro tiene un sistema de arterias, un sistema de
venas, un sistema linftico tiene canales ramificados a travs de los cuales
escapan sus excreciones, y nervios para estimular y examinar . F.n gran medida
la similitud es cierta de esos rganos superiores que, en lugar de elaborar,
purificar y distribuir la sangre, ay udan a la vida general llevando a cabo acciones
externas los rganos nerviosos y musculares . Estos tambin tienen sus con
ductos para traer materiales preparados, conductos para eliminar materiales
destruidos, conductos para llevarse sustancias decadentes; como tambin sus
neuronas y fibras de control. Por tanto, junto a las muchas acentuadas diferen
cias de estructura, estn estas acentuadas comunidades de estructura.
Lo mismo ocurre en una sociedad. Los ciudadanos agrupados que forman un
rgano que produce algn producto para uso nacional, o que de otro modo
satisface necesidades nacionales, tiene en l estructuras subordinadas sustancial-
menie como las de cada rgano haciendo la funcin de uno a otro. Por ejemplo,
un distrito donde se teje algodn o un distrito donde se hacen cubiertos, tiene un
grupo de agencias que tratan la materia prima, y un grupo de agencias que
 La evolucin d e la sociedad 21

recogen y envan los producios manufacturados; tiene un aparato de canales

mayores y menores a travs de los cuales las necesidades de la vida se envan de
los stocks generales circulantes a travs del reino, y se traen a casa a los trabaja
dores locales y a los que los dirigen; tiene instrumentos, postales y otros, para
traer esos impulsos por los que la industria del lugar es estimulada o examinada
tiene poderes de control, polticos y eclesisticos, que mantienen el orden y
fomentan acciones saludables. Asi tambin cuando de un distrito que esconde
ciertos artculos volvemos a un puerto de mar que absorbe y enva artculos,
vemos que las agencias distribuidoras y moderadoras son mayoritariamente las
mismas. Incluso cuando el rgano social, en lugar de realizar una actividad
material tiene, como una universidad, la misin de preparar ciertas clases de
unidades para funciones sociales de tipos particulares, este tipo general de estruc
tura se repite: los instrumentos para el sustento y la regulacin locales, diferentes
en algunos aspectos, son similares en esencia - h a y clases similares de distribu
ciones. clases similares para el control civil, y una clase especialmente desarrolla
da para el control eclesistico.
Al observar que esta comunidad de estructura entre rganos sociales, como la
comunidad de estructura entre rganos en un cuerpo vivo, necesariamente acom
paa a la dependencia mutua, veremos incluso ms claramente que hasta ahora
lo grande que es la similitud de la naturaleza entre la organizacin individual y la
organizacin social.
Debe mencionarse una analogia estructural ms. La formacin de rganos en
un cuerpo vivo procede de maneras que podemos distinguir como primarias,
secundarias y tercianas, y. paralelas a ellas, hay maneras primarias, secundarias y
terciarias en que se forman los rganos sociales. Miraremos cada uno de los tres
paralelismos por s mismos.
Kn animales de tipos inferiores, la bilis es segregada, no por el hgado, sino
por clulas separadas metidas en una parte de la pared del intestino. Estas clulas
realizan individualmente su funcin de separar ciertas sustancias de la sangre, e
individualmente vierten lo que separan. No existe ningn rgano, estrictamente
asi llamado, sino slo un numero de unidades todava no agregadas en un
rgano.
Esto es anlogo a la incipiente forma de una estructura individual en una
sociedad Primero, cada trabajador realiza su ocupacin solo, y l mismo dispone
del producto a los consumidores. La disposicin todava existente en nuestros
pueblos, donde el zapatero remendn hace y vende botas en su propio hogar y
cuando el herrero sin ayuda hace el herraje que sus vecinos necesitan, ejemplifica
el tipo primitivo de toda estructura productiva. F.ntre los salvajes surgen peque
as diferencias de las aptitudes individuales. Incluso de los degradados fueguinos,
ritzroy nos dice que uno se hace experto con la lanza; otro con la honda; otro
con un arco y una flechan (1839. II. 186). Com o las diferencias de habilidad entre
ios miembros de tribus primitivas hacen a algunos fabricantes de cosas especiales
resulta que necesariamente el rgano industrial empieza como una unidad social,
izondc, como entre los indios shasta de California, la fabricacin de arcos es una
profesin distinta, est claro que la superioridad manipuladora siendo la causa de
la diferenciacin, el trabajador est primero solo (Bancrot 1875-1876. I: 343).
22 rteftoert Spencer

Y durante periodos posteriores de crecimiento, incluso en pequeas comunidades

establecidas, este tipo contina. La afirmacin de que entre los negros costeros
el hombre ms ingenioso en el pueblo es normalmente el herrero: carpintero,
arquitecto y tejedor (Wintcrbottom 1803.1: 89). mientras nos muestra funciones
artcsanas en una etapa sin diferenciar, tambin nos muestra lo totalmente indivi
dual que es la estructura artesanal; siendo la implicacin que segn crece la
sociedad, es por la adicin de ms de estos individuos, realizando sus ocupacio
nes independientemente, que se encuentra la demanda adicional.
Por dos cambios simultneos, un rgano oculto incipiente en un animal
alcanza esa estructura superior con la cual se puede hacer nuestra prxima
comparacin. Las clulas pasan de un grupo esparcido a un grupo compacto, y
se convierten en un compuesto. En lugar de una sola clula elaborando y emi
tiendo su producto especial, ahora tenemos un pequeo saco alargado que
contiene una familia de clulas, y ste, a travs de una abertura en un lado, da
salida a sus productos. Al mismo tiempo se forma un grupo integrado de estos
folculos, cada uno conteniendo unidades ocultas y teniendo su orificio separado
de descarga.
En sociedades semicivilizadas encontramos un tipo de rgano social estre
chamente relacionado con este tipo de rgano individual. En una de estas
comunidades establecidas y en crecimiento, las demandas a los trabajadores
individuales, ahora ms especializados en sus ocupaciones, se han hecho ince
santes, y cada trabajador, ocasionalmente presionado por el trabajo, convierte a
sus hijos en ayudantes. Esta prctica, que empieza incidentemente, se establece
y finalmente se hace una costumbre imperativa que cada hombre debe educar a
sus hijos para su propio negocio. Son numerosas las ilustraciones de esta etapa.
La ocupacin especializada, como cualquier otra vocacin y oficio en Per,
siempre pasaba de padre a hijo. La divisin de las castas era tan precisa como
la que existia en Egipto o Indostn (Prcscott 1847. I: 138). En Mxico, tam
bin, los hijos en general aprendan los oficios de sus padres, y se dedicaban a
sus profesiones (Clavigcro 1787. I: 338). Lo mismo ocurra en las estructuras
industriales de las naciones europeas en los primeros tiempos. Por el cdigo
teodosiano un joven romano estaba obligado a seguir el empleo de su padre...
el pretendiente que buscaba la mano de su hija poda slo obtener a su donce
lla casndose con b vocacin de la familia de ella (Palgrave 1832, I: 332).
En la Francia medieval las artesanas se heredaban, y los periodos del ingls
antiguo se caracterizaron por un uso similar. Ramificndose de la familia a
travs de generaciones en un nmero de familias semejantes, realizando la
misma ocupacin, produjeron el germen del gremio, y las fumilias relacionadas
que monopolizaban cada industria formaban un grupo que habitualmcntc ocu
paba el mismo barrio. De ahi los nombres existentes de muchas calles de
ciudades inglesas como Fcllmongcr, Hoiscmongcr y Fleshmongcr. Shncwrigth
y Shieldwright, Turncr y Salten (Kcmhle 1849. II: 340). una segregacin de esto
an existe en los bazares orientales.
Y ahora, al observar cmo uno de estos barrios se compona de muchas
familias parecidas, cada una con hijos trabajando bajo la direccin del padre,
quien, mientras copartia el trabajo, venda el producto, y quien, si la familia y el
 La evolucin r la sociedad 23

negocio eran grandes, se converta principalmente en un canal que reciba la

materia pnm a y entregaba el articulo manufacturado, vemos que existia una
analogia con el tipo de rgano glandular antes descrito, el cual consiste de un
nmero de folculos contiguos que contienen clulas y tienen bocas separadas.
Se puede trazar un tercer nivel de la analogia. Junto a ese aum ento del rgano
glandular que necesitan las funciones ms activas de un animal ms desarrollado,
hay un cambio de estructura consiguiente al aum ento de volumen. Si los folculos
se multiplican mientras sus conductos tienen que ser llevados a un lugar, resulta
que sus orificios ocupan un rea ms grande de la pared de la cavidad que recibe
la descarga; y si la extensin lateral de este rea se anula por las necesidades
funcionales, resulta que el rea necesitada se gana por la formacin de un ciego.
Ms necesidad de este tipo lleva a los ciegos secundarios a separarse de este ciego
principal, el cual se hace en parte, un conducto. Asi. a la larga, surge una gran
viscera, como un higado, que tiene un solo conducto principal con ramificaciones
a travs de toda su musa.
Ahora, vamos del tipo de rgano industrial antes descrito por etapas parale
las a un tipo superior. No hay un salto repentino del tipo familiar al tipo
fbrica, sino una transicin gradual. El primer paso se nos m uestra en las
normas de los gremios bajo las cuales se poda aadir un aprendiz a los
miembros de la familia (posiblemente prim ero un pariente) quien, com o Brenta
no (1870: 129-130) dice se converta en un miembro de la familia de su
maestro, quien lo instrua en el oficio, y quien, com o un padre, tenia que vigilar
su moral y su trabajo; prcticamente un hijo adoptivo. Habindose establecido
esta modificacin sigui el empleo de aprendices que se haban convertido en
oficiales. Con el desarrollo de este grupo familiar modificado el m aestro se
convirti en vendedor de artculos hechos, no slo por su propia familia, sino
tambin por otros, y segn su negocio iba creciendo, dej necesariamente de ser
un trabajador y se convirti totalm ente en distribuidor un canal a travs del
cual salan los productos, no de unos pocos hijos, sino de muchos artesanos que
no estaban relacionados con l. Esto dio lugar a establecimientos en los que los
empleados eran ms numerosos que los miembros de la familia, hasta que. a la
larga, con el uso del poder mecnico, lleg la fbrica, una serie de habitaciones,
cada una con m ultitud de unidades productivas y cada una enviando su co
m ente tributaria de procducto para unirse a las otras com entes antes de
alcanzar el nico lugar de salida. Finalmente, en los rganos industriales muy
desarrollados, vemos muchas fbricas agrupadas en la misma ciudad, y otras en
ciudades cercanas, a las cuales y de las cuales vienen las m aterias primas y van
las balas de ropa, calic, etc., por caminos ramificados.
Hay lugares donde una nueva industria pasa estas etapas en el curso de pocas
generaciones, como ocurri con la manufactura de medias. En los condados de
Midland, hace cincuenta aos, el traqueteo de un bastidor para hacer medias
solitario venia de una casa de campo al lado de la carretera; el trabajador solo,
hacia y venda el producto. Surgieron talleres en los que se podan oir estos
telares, estaban el padre y sus hijos, quizs con un oficial. A la larga surgi el
grun edificio que contena muchos telares movidos por una m quina de vapor; y,
finalmente, muchos edificios grandes en la misma ciudad.
26 Mertoert S p e n tw

Ksto es diferente con agregados altamente organizados de cualquier tipo. No

podemos cortar un mamfero en dos sin causar la muerte inmediata. Retorcer la
cabeza de un ave es mortal. Ni incluso un reptil, aunque puede sobrevivir al
perder la cola, puede vivir cuando su cuerpo se divide. Y entre las criaturas
anelidas ocurre que. aunque en algunos gneros inferiores la biseccin no m ata a
cada mitad, m ata a ambas en un insecto, un arcnido. o un crustceo.
Si en las sociedades superiores el efecto de la mutilacin es menor que en los
animales superiores, an es grande. El sexo medio separado de su entorno
pararia en pocos dias todos sus procesos sociales por falta de suministros. Si se
cortasen el distrito del algodn de Liverpool y otros puertos se detendra su
industria y seguira la mortalidad de su gente. Hagamos una divisin entre las
poblaciones cercanas que funden metal o hacen velarte por maquinaria, y ambos,
muriendo socialmente en el acto por detener sus acciones, empezaran a morir
individualmente. Aunque cuando una sociedad civilizada est tan dividida que
parte de ella se deja sin una agencia central de control puede surgir una. a pesar
de que hay mucho riesgo de disolucin, y antes de que la reorganizacin sea
eficiente debe pasarse por un largo periodo de desorden y debilidad.
Asi el consenso de funciones se acerca segn avanza la evolucin. En los
agregados inferiores, individuales y sociales, las acciones de las partes son poco
dependientes unas de otras; en cambio, en los agregados desarrollados de ambas
clases la combinacin de las acciones que forma la vida del total hace posible las
acciones componentes que constituyen las vidas de las partes.
O tra consecuencia, evidente a priori y probada a posteriori, debe nombrarse.
Donde las partes estn poco diferenciadas pueden desempear fcilmente las
funciones de otras pero donde estn muy diferenciadas pueden realizar las funcio
nes de otras de manera muy imperfecta o no las pueden realizar en absoluto.
De nuevo, el plipo comn nos muestra un claro ejemplo. Una de estas
criaturas con forma de saco admite ser vuelta al reves, de manera que la piel se
convierte en estmago, y el estmago en piel, cada uno empezando a realizar el
trabajo del otro. C uanto ms subimos en la escala de organizacin menos
factibles encontramos estos cambios. An. hasta cierto punto, las sustituciones de
funciones son posibles en criaturas altamente desarrolladas. Incluso en el hombre
la piel muestra una huella de su poder original de absorcin, ahora monopo
lizado por el canal alimentario. Estas acciones experimentadas por otros son.
no obstante, ms manifiestas entre partes que tienen funciones ya relacionadas.
Si. por ejemplo, la funcin excretora de la bilis del hgado es impedida, otros
rganos excretores, los riones y la piel, se convierten en canales a travs de
los cuales la bilis se elimina. Si un cncer en el esfago impide tragar, la co
mida detenida, dilatando el esfago, forma una bolsa en la que se hace una
digestin imperfecta. Pero estas pequeas habilidades de las partes ditcrencia-
das para descargar los deberes de otras no se muestran donde han divergido
ms Aunque la membrana mucosa, continua con la piel en vanos orificios,
si se vuelve de dentro a fuera, asumir en gran parte los caracteres y poderes de
la piel, la membrana serosa no lo har; ni el hueso ni el msculo puede en
cargarse. por ninguna de las visceras, porciones de sus funciones si ellas fra
casan.
 La evoKjon d e la sociedad 27

En los organismos sociales, alios y bajos, encontramos estos relativamente

grandes y relativamente pequeos poderes de sustitucin. Por supuesto, donde
cada miembro de la tribu repite cada uno de los otros en su modo de vida, no
hay ninguna funcin diferente para ser intercambiada; y donde esta pequea
diferenciacin ha surgido slo implicada por la permuta de arm as por otros
artculos, entre un miembro de la tribu hbil en fabricar arm as y otros menos
hbiles, la destruccin de este miembro especialmente hbil no supone un gran
mal. ya que el resto puede hacer individualmente lo que el hizo por ellos, aunque
no tan bien. Incluso en sociedades establecidas de tam ao considerable encontra
mos lo mismo en cierto grado. Zurita dice sobre los antiguos mexicanos, cada
indio conoce todas las destrezas manuales que no requieren gran habilidad o
delicados instrumentos (1840: 183) y en Per se esperaba que cada hombre
conociese las diversas destrezas manuales esenciales para el confort domestico
(Prescott 1847.1 138): las partes de las sociedades estaban tan poco diferenciadas
en sus ocupaciones que era factible suponer las ocupaciones de las otras.
Pero en sociedades como la nuestra, especializada industrialmcnte y de otros
modos en altos grados. las acciones de una parte que fracasa en su funcin no
pueden ser asumidas por otras partes. Incluso si los trabajadores del campo poco
cualificados hiciesen huelga, sus obligaciones serian realizadas muy inadecuada
mente por la poblacin urbana; y nuestras manufacturas de hierro se pararan si
los artesanos cualificados dejasen de trabajar y tuvieran que ser sustituidos por
campesinos u obreros de fbricas de algodn. Los mineros y peones an podran
realizar menos eficazmente las funciones superiores, legislativa, judicial, etc.
Evidentemente, la misma razn para este contraste se mantiene en los dos
casos. En proporcin segn las unidades que forman cualquier parte de un
organismo individual estn limitadas a un tipo de accin, como la de absorcin,
segregacin, contraccin o transmisin de un impulso, y se adaptan a esa accin,
pierden adaptacin para otras funciones; y en el organismo social la disciplina
requerida para cumplir eficazmente un deber especial causa incapacidad para
cumplir deberes especiales bastante diferentes a l.
Ms all de estas dos principales analogas funcionales entre organismos
individuales y organismos sociales, que cuando estn poco desarrollados, la
divisin o la mutilacin causa pocos inconvenientes, pero cuando estn muy
desarrollados causa gran perturbacin o muerte, y que en los tipos inferiores de
cualquier clase las partes pueden asumir las funciones de las otras, pero no
pueden en los tipos superiores, varias analogas funcionales consecuentes se
pueden ampliar donde el espacio lo permite.
Es verdad que en ambos tipos de organismos la vitalidad aumenta tan rpido
como las funciones se especializan. En cualquier caso, antes de que existan
estructuras, respectivamente, adaptadas para las acciones diferentes, estas se
rcuii/an mal y cu ausencia de instrumentos desarrollados para fomentarlas, la
utilizacin de los servaos de otras es pequea. Pero junto al avance de la
organizacin, cada parte, ms limitada en su cometido, realiza mejor su funcin;
los medios de intercambiar beneficios se hacen ms grandes; cada uno ayuda a
todos, y todos ayudan a cada uno con una eficiencia en aumento; y la actividad
total que llamamos vida, individual o nacional, aumenta.
28 Herbert Spencer

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 Lewis Henry Morgan
1818-1881

Antecedentes

l.cwis Henry Morgan fue uno de los pensadores ms influyentes del siglo xix no
solo para el futuro de la antropologa, sino tambin para el futuro del capitalismo y
de la poltica mundial Aunque Morgan fue. desde el punto de vista de su economa
profundamente capitalista, su trabajo sobre la evolucin, segn fue interpretado por
Marx y Engcls. llev a este ltimo a algunos de sus puntos mas destacados. Morgan
fue abogado y hombre de negocios de clase media, hurgues y cristiano Pero se
interes nicamente por la revolucin industrial.
No obstante, la poca de Morgan necesitaba tener una nueva visin del mundo;
pero Morgan careca de intencin para proporcionarte una. no obstante, su investi
gacin se fund en esa necesidad para formular una visin del mundo.
Fue uno de los trece hijos de una antigua familia de Massachusetls que. querien
do hacer el oeste, se estableci en la zona norte del hitado de Nueva York Iba bien
en el Cftlrgin tan bien que entro en el Union Coliche w n categora jnior Aqu
le un orador brillante en los debates Despus de graduarse en 1X40. pas cuatro
anos estudiando derecho Fue durante este periodo cuando empez el estudio de
toda su vida sobre el indio norteamericano, particularmente los iroqueses Fund
una sociedad secreta. The Gordian Knot. diseada segn la Federacin Iroqucsa
Los miembros celebraban reuniones por la noche, alrededor de fuegos, con vestidos
autnticos fcj grupo se convirti en el Grand Order o thc Iroquo.s siendo sus

29
i. i i- -
30 l . w Henry Morgan

objetivos establecidos estudiar y promover la tradicin india, cducur a lo indios y

defender los derechos indios contra una poltica gubernamental agresiva c injusta.
En 1847. despus de representar con xito sus intereses contra las demandas de
tierra, Morgan fue nombrado miembro honorario de la nacin Sneca. Cuando los
intereses de muchos miembros del Grand Order degeneraron en jolgorio. Mor
gan dej la organizacin y encontr otros medios de ayudar a los indios.
Despus de sus exmenes a la abogaca, una rcccsin econmica y una sobrea
bundancia de abogados en el oeste de Nueva York lo mantuvieron trabajando en la
granja familiar en Aurora durante tres aos. Dio algunas conferencias relacionadas
con el renacimiento clsico, apoy actividades antialcohlicas y continu leyendo.
En 1851. Morgan se traslad a Rochcstcr. Nueva York, y form una empresa de
abogados con su antiguo compaero de clase y amigo (icorge F. Danforth; tuvo
mucho xito. Tambin se cas con Mary Eli/abeth Steelc y public su League ofihe
Iroquots ese ao; este libro fue el resultado de aos de investigacin con la colabora
cin de su amigo Ely S. Parker, un sneca. Se considera el primer relato cientfico
sobre indios, y todava se mantiene firme como una valiosa etnografa.
Morgan fue a Michigan en 1858. Viaj como representante de los Ferrocarriles
Centrales de Nueva York c intent tambin vigilar sus propias inversiones Mien
tras estaba all se interes por el castor, lo que le llev a una dcada de estudio y, en
1868. a la publicacin de The American Bearer and His Works El libro es todava
una importante fuente de conocimiento sobre el animal.
Tambin en Michigan descubri que el sistema de parentesco de los indios
ojibwa era precisamente como el de los iroqueses 1.a idea de que podia generalizar
los conceptos presentados en su libro sobre los iroqueses exaltaba la imaginacin
de Morgan Viaj por Kansas. Nebraska. Missouri v hacia el norte, hasta la Baha
de Hudson. estudiando casi 70 tribus y formulando la teora de que un sistema de
parentesco era tpico de todos los indios norteamericanos. Entonces, con la ayuda
de la Smithsonian Institulion desarroll y divulg mundialmcntc un cuestionario
para reunir las terminologas de parentesco de centenares de gentes. Morgan publi
c los datos y las conclusiones de su estudio en 1871. titulndolo Systems o f
Consangmrtity and Affinity of ihe Human Family. Sigue siendo un monumento y
una gran fuente de datos.
El trabajo mas conocido de Morgan es Ancient Society. Desde que se public
por primera vez en 1877. no ha estado nunca agotado. Propuso en dicho libro un
esquema referente a la evolucin de la familia y al anlisis del grupo de descenden
cia unilincal. Aunque los antroplogos hoy dudan que haya habido alguna evolu
cin en la forma de la familia despus de que los seres humanos se convinieron en
animales familiares en las primeras etapas de su propia evolucin y aunque
muchas escenas de la evolucin cultural se han cuestionado. k> esencial d e l libro es
irrebatible. Realmente leerlo hoy a la luz de los sucesivos aos de la antropologa
es una gran experiencia
Fl ltimo libro de Morgan fue Hou.sej and Houst-Life o f ihe American Aborigi
nes. Es todava un libro importante en el estudio de la proxemia de lo s grupos
domsticos.
M o rg a n m antuvo su prim er inters p o r las leve* y 1 p o litira y, nom o c o n s e rv a
d o r. sirvi en la asam blea de N ueva Y ork y, m as tarde, en el S enado e n t r e 1861 y
1869. Slo uno de sus libros, llague of ihe Iroquots fue provechoso por si mismo.
La considerable prosperidad de Morgan se baso en sus inversiones y en el ejercicio
de la abogaca Su vida en Rochcsier. dominada poi su prcsbitcrianisino, fue una
vida tranquila (aunque marcada por la tragedia familiar).
 Lewte Menry Morgan 31

Hombre de envidiable energa. Morgan perteneci a muchos grupos literarios, a

la Academia Nacional de las Ciencias, y a la Asociacin Americana para el Avance
de la Ciencia. Fue la fuerza creativa detras del desarrollo de la Seccin Antropolgi
ca en la ltima organizacin, y fue su presidente durante 1879-1880 Su biblioteca
fue muy conocida por su tamao y contenido y por los armarios de libros que l
mismo tall.
En 1880 apoy la creacin de una expedicin antropolgica para estudiar las
reas de los indios pueblo. El estudio, dirigido por A. F. Bandalicr. iba a durar
muchos aos Morgan muri en diciembre de 1881; dejaba gran parte de su fortuna
para la creacin de un colegio para mujeres en la Universidad de Rochcster

In tro d u c ci n

Tres aspectos del trabajo de Morgan an viven: I) su descubrimiento del sistema

clasificatorio del parentesco: 2) su distincin analtica entre familia y casa, especial
mente su cuidadoso anlisis de la manera en que las dos encajan en la sociedad
india norteamencana; y 3) sus contribuciones a una teora antropolgica ms
amplia Fue muy importante descubrir que los indios norteamericanos, como gentes
de todas las panes del mundo, usan una terminologa dasificatoria del parentesco
(es decir, usan la misma palabra para madre y hermana de la madre, etc.), ('orno
resultado, muchos antroplogos, desde Morgan, se han especializado en parentesco
o sistemas de parentesco. El sistema clasificatorio del parentesco es parte del tema
de todos los trabajos de Morgan, pero est ms ampliamente tratado en sus
Systems o f Consanguinity and Affmity o f ihe Human Family (1871). 1.a casa se
examina en Houses and House-Life o f the American Ahorigines (1881).
No obstante, la principal contribucin de Morgan a la teora antropolgica ms
amplia est en k que se ha llamado enfoque materialista a la evolucin y la
sociedad. Como hemos dicho. Ancient Soclety (1877) es uno de los trabajos ms
importantes c influyentes en el pensamiento evolutivo; al ser Morgan un materialis
ta, encontr apoyo en diferentes partidos. Cuando F.ngcls descubri su libro, hizo
una interpretacin de l que es uno de los cnones del materialismo dialctico. La
influencia de Morgan en la arqueologa, tanto en circuios marxistas como no
marxistas, ha sido considerable debido a su enfoque materialista Hoy. su mayor
influencia se encuentra en el materialismo cultural. Por otra parte, debido al uso
poco cuidadoso del mtodo comparativo (para una critica vase el articulo de Boas
ms adelante en este libro) y el libro no critico de datos por practicantes menores,
tales comparativismo y evolucionismo fueron casi totalmente ignorados en la antro
pologa americana desde aproximadamente 1900 a 1949 (fecha de la publicacin de
The Science of Culture de l.esle Whne).
F.s a travs de su intento en Ancient Society de entender la sociedad por medio
de la tecnologa y la economa cuando Morgan produjo mayor impacto sobre
Engcls. Gordon Childe. Leslic Wbite y Marvm Harris Los datos de Morgan no
fueron siempre los mejores y algunos de ellos pueden haberse malinterpretado-
pero esto no les resta memos a los valiosos principios que sirven de base a su teora.
En Anden! Society Morgan propone un esquema evolutivo en el que rada ci ipa
evolutiva se corresponde con ciertos tipos de tecnologa y subsistencia. Por ejemplo,
la etapa de Barbarie Media empieza con el desarrollo del arco y la flecha y
termina con el uso de cacharros. En otras palabras, cada etapa de la evolucin debe
tener una tecnologa especifica, asi como un tipo de vida sociocuitural que corres
ponda a la tecnologa. Hoy sabemos que las etapus de Morgan, con sus particulares
32 Lewto H m ry M organ

indicadores tecnolgicos, estn equivocadas. Pero tambin sabemos y Morgan

tema razn sobre ello que los inventos y descubrimientos tecnolgicos alteran la
homeostasis social de tal manera que hacen necesario, para sobrevivir, el desarrollo
de nuevos rasgos soaoculturalcs

antigua*
Perodos tnicos

Las ltimas investigaciones respecto a la primera condicin de la raza humana

tienden a la conclusin que la humanidad empez su carrera por lo ms bajo de
la escala y trabaj su ascensin desde la esclavitud a la civilizacin a travs de
lentas acumulaciones de conocimiento experimental.
('orno es innegable el hecho de que han existido porciones de familia humana
en estado salvaje, otras partes en estado de barbarie, y an otras en estado de
civilizacin, parece que estas tres diferentes condiciones estn conectadas en una
sucesin de progreso natural y necesario. Adems, esta sucesin histricamente
real de toda la familia humana, hasta el nivel conseguido por cada ram a respecti
vamente, ha sido posible gracias a las condiciones bajo las cuales todo progreso
ocurre, y por el conocido avance de varias tensiones de la familia a travs de dos
o ms de estas condiciones.
En las pginas siguientes se intentar m ostrar evidencia adicional de la
rudeza de la primera condicin de la humanidad, de la evolucin gradual de sus
poderes mentales y morales a travs do la experiencia y de su lucha prolongada
con obstculos mientras gana su camino hacia la civilizacin. Esto se obtendr,
en parte, de la gran sucesin de inventos y descubrimientos que se extiende a lo
largo de la trayectoria del progreso humano; pero, principalmente, de iastitucio-
nes domesticas que expresan el crecimiento de ciertas ideas y pasiones.
Segn retrocedemos por las varias lineas de progreso hacia las edades primiti
vas de la humanidad, y eliminamos uno tras otro, en el orden en que aparecieron,
por una parte inventos y descubrimientos y. por otra, instituciones, podemos
percibir que los primeros mantienen una relacin progresista y las ltimas abier
ta Mientras que la primera d ase ha tenido conexin, ms o menos directa, la
ltima se ha desarrollado a partir de grmenes primarios de pensamiento. Las
instituciones modernas plantan sus races en el periodo de barbarie, en el que sus
grmenes fueron transmitidos del periodo previo de salvajismo. Han tenido una
descendencia lineal a travs de las pocas, con las com entes cosanguincas, asi
como un desarrollo lgico.

* Reimpreso con permiso de A neltnt Society, por Lcwis H Morgan, Lolie A. Whitc. ed Cam
bridge. M o j . . The Bclkiup Press of Harvard Univcrsitv Press Copyright l*>M por The Presiden!
and Fcllows of Harvard Cnllcge
 Sociedad antigua 33

Dos lincas independientes de investigacin nos llaman la atencin. Una con

duce a travs de inventos y descubrimientos, y la otra a travs de instituciones
primarias. Con el conocimiento alcanzado, esperamos indicar las etapas principa
les del desarrollo humano. Las pruebas a presentar se obtendrn principalmente
de instituciones domesticas; las referencias a los logros ms estrictamente genera
les sern generales y subordinadas.
Los hechos indican la formacin gradual y el desarrollo posterior de ciertas
ideas, pasiones y aspiraciones. Las que mantienen las posiciones ms importantes
se pueden generalizar como crecimientos de las ideas particulares con las que
estn respectivamente conectados. Aparte de los inventos y descubrimientos
tenemos lo siguiente;

1. Subsistencia V. Religin
IE Gobierno VI. Vida domstica y arquitectura
III Lengua VIL Propiedad
IV. Eamilia

Primero. La subsistencia ha aum entado y se ha perfeccionado por una serie

de artes sucesivas, introducidas en largos intervalos de tiempo, y conectadas ms
o menos directamente con los inventos y los descubrimientos.
Segundo. El germen del gobierno debe buscarse en la organizacin en fami
lias en el estado de salvajismo; y. despus, a travs de las formas en progreso de
esta institucin, al establecimiento de la sociedad poltica.
Tercero. El lenguaje hum ano parece haberse desarrollado desde las ms
rudas y simples formas de expresin. El lenguaje por signos o gestos, tal como fue
dado a entender por Lucrecio', ha debido preceder al lenguaje articulado, como
el pensamiento precedi al habla. Lo monosilbico precedi a lo silbico, como el
ltimo hizo a las palabras concretas, 1.a inteligencia humana, sin intencin,
desarroll el lenguaje articulado utilizando los sonidos vocales. Este gran tema,
un mbito de conocimiento por si mismo, no entra en el campo de la presente
investigacin.
Cuarto. En lo que respecta a la familia, las etapas de su crecimiento estn
expresadas en los sistemas de consanguinidad y afinidad, y en los usos relaciona
dos con el matrimonio, por medio de los cuales, colectivamente, la familia se
puede trazar definitivamente a travs de varias formas sucesivas.
Quinto. El crecimiento de las ideas religiosas est rodeado de tales dificulta
des intrnsecas que nunca puede tener una explicacin perfectamente satisfacto
ria. La religin trata en gran manera con la naturaleza imaginativa y emotiva, y
consecuentemente, con elementos de conocimiento tan inciertos, que todas las
religiones primitivas son grotescas y. hasta cierto punto, ininteligibles. Este tema
tampoco entra en el plan de este trabajo excepto cuando pueda llevar a sugeren
cias no esenciales.
Sexto. 1.a arquitectura de la casa, que se relaciona con la forma de la
familia y el plan de vida domstica, permite una completa ilustracin del salvajis
mo a la civilizacin. Su crecimiento se puede trazar desde la cabaa del salvaje, a
travs de las casas comunales de los brbaros, hasta la casa de la sola familia de
34 Lo* Henfy Morgan

las naciones civilizadas, con todos los nexos sucesivos por los que un extremo se
conecta con el otro. Kste tema se mencionar incidentemente.
finalm ente. 1.a idea de la propiedad se form lentamente en la mente hum a
na. perm aneciendo naciente y dbil durante largos periodos de tiempo. Saltar a la
vida salvaje requiri toda la experiencia de este periodo y del siguiente periodo de
barbarie para desarrollar el germen y para preparar al cerebro hum ano para
aceptar su influencia controladora. Su dominio como pasin sobre todas las otras
pasiones m arca el principio de la civilizacin. No slo llev a la humanidad a
superar los obstculos que retrasaban la civilizacin, sino tambin a establecer
una sociedad poltica en base al territorio y a la propiedad. Un conocimiento
critico de la evolucin de la idea de propiedad expresara, en algunos aspectos, la
porcin ms importante de la historia mental de la humanidad.
Mi objetivo ser presentar alguna evidencia del progreso hum ano a travs de
estas lincas y a travs de sucesivos periodos tnicos, como se revela por los
inventos y descubrimientos, y por el crecimiento de las ideas de gobierno, de la
familia y de la propiedad.
Se puede decir que todas las formas de gobierno son rcduciblcs a dos planes
generales, usando la palabra plan en su sentido cientfico. En sus bases, ambos
son fundamentalmente distintos. El primero, en el orden del tiempo, se encuentra
en personas y en relaciones puramente personales, y debe ser distinguido como
una sociedad (societas). La gente es la unidad de esta organizacin; dando como
sucesivas etapas de integracin, en el periodo arcaico, la familia, la patria, la tribu
y la confederacin de tribus, las cuales constituyen un pueblo o nacin (populas).
En un periodo posterior, una unin de tribus en la misma rea en una nacin
tom el lugar de una confederacin de tribus ocupando reas independientes.
Esta, durante largas etapas, despus de la aparicin de la familia, fue sustancial-
mente la organizacin universal de la sociedad antigua, y permaneci entre los
griegos y los romanos despus de que la civilizacin sobrevino. El segundo se
encuentra en el territorio y en la propiedad y debe ser distinguido como un
estado (chitas). El pueblo o distrito, circunscrito por metas y limites, con la
propiedad que contiene, es la base o unidad del ltimo, y la sociedad poltica es el
resultado. La sociedad poltica se organiza en areas territoriales, y trata con la
propiedad y las personas a travs de relaciones territoriales. Las etapas sucesivas
de integracin son el pueblo o distrito, el cual es la unidad de la organizacin; el
condado o provincia, que es un conjunto de pueblos o distritos; y el mbito
nacional o territorio, que es un conjunto de condados o provincias; la gente de
cada uno de los cuales est organizada en un cuerpo poltico. Asi. griegos y
romanos, alcanzaron un nivel de civilizacin como para institucionalizar la ciu
dadana y la administracin local; inauguraban asi el segundo sistema de gobier
no. que an permanece entre las naciones civilizadas En la sociedad antigua, este
sistema territorial era desconocido. Cuando lleg a ella se fij la lnea divisoria
entre la sociedad antigua y la moderna, cuya distincin observaremos en estas
pginas.
Se puede observar que las instituciones de los brbaros, c incluso de los
antepasados salvajes de la humanidad, estn an ejemplificadas en partes de la
familia humana de manera tan completa que. excepto el periodo primitivo, las
 Soctedod antigua 35

etapas de este progreso estn bien conservadas. Se ven en la organizacin de la

sociedad, sobre la base del sexo, del parentesco y. finalmente, del territorio; a
travs de las sucesivas formas del matrimonio y de la familia, con los sistemas de
consanguinidad creados de ese modo; a travs del progreso en los usos respecto a
la propiedad y a la herencia de propiedad.
La teora de la degradacin hum ana para explicar la existencia de salvajes y
brbaros ya no es sostcniblc. Entr como consecuencia natural de la cosmogona
mosaica, y fue consentida por una supuesta necesidad que ya no existe. Como
teora, no slo es incapaz de explicar la existencia de salvajes, sino que tampoco
se apoya en los hechos de la experiencia humana.
Los antepasados remotos de las naciones arias, presumiblemente, pasaron
una experiencia similar a la de las existentes tribus hrbaras y salvajes. Aunque la
experiencia de estas naciones expresa toda la informacin necesaria para ilustrar
los periodos de civilizacin, tanto antiguo como moderno, junto a una pane de
esa en el ltimo periodo de barbarie, su anterior experiencia debe deducirse, en
general, de la conexin entre los elementos de sus instituciones e inventos existen
tes. y elementos todava conservados en las tribus salvajes y brbaras.
finalmente, debe recalcarse que la experiencia de la humanidad ha transcurri
do por canales casi uniformes; que las necesidades humanas en condiciones
similares han sido sustancialmcnte las mismas; y que las operaciones del principio
mental han sido uniformes en virtud de la identidad especifica del cerebro de
todas las razas de la humanidad. No obstante, esto es una parte de la explicacin
de uniformidad en los resultados. Los grmenes de las principales instituciones y
artes de la vida se desarrollaron cuando el hombre era an salvaje. En gran
medida la experiencia de periodos posteriores de barbarie y de civilizacin se ha
agotado en el desarrollo ms all de estas concepciones originales. Donde se
puede trazar una conexin en diferentes continentes entre una institucin presen
te y un germen comn, est implicada la derivacin de la misma gente de un
linaje original comn.
La discusin de estas varias clases de hechos se facilitar por el establecimien
to de un cierto nmero de periodos tnicos, cada uno representando una condi
cin distinta de la sociedad y distinguible por un modo de vida peculiar al
mismo. Los trminos Edad de Piedra, de Bronce y de Hierro, introducidos
por arquelogos daneses, han sido muy tiles para ciertos objetivos y lo seguirn
siendo para la clasificacin de objetos del arte antiguo; pero el progreso del
conocimiento ha hecho necesarias otras subdivisiones. Los instrumentos de pie
dra no fueron totalmente apartados con la introduccin de herramientas de
hierro, ni con las de bronce. El invento del proceso de fundicin del hierro cre
una poca tnica, aunque apenas podemos datar otra de la produccin de bronce.
Adems, ya que el perodo de los instrumentos de piedra coincide parcialmente
con los de bronce e hierro, y ya que el de bronce tambin coincide parcialmente
con el de hierro, no se puede poner un limite que los deje independientes y
distintos.
Es probable que las artes sucesivas de subsistencia que surgieron en largos
intervalos permitiesen, por la gran influencia que deben haber ejercido en la
condicin de la humanidad, las bases ms satisfactorias para estas divisiones.
36 Lew Hcrwy Morgan

Pero no se ha investigado lo suficiente en este sentido para dar la informacin

necesaria. Con nuestro presente conocimiento, el resultado principal puede obte
nerse seleccionando otros inventos o descubrimientos que permitiesen suficientes
pruebas de progreso para caracterizar el principio de sucesivos periodos tnicos.
Incluso aceptados como provisionales, estos periodos se considerarn convenien
tes y tiles. Cada uno de ellos cubre una cultura distinta y representa un modo
particular de vida.
El periodo de salvajismo, de cuya primera parte se conoce muy poco, puede
dividirse, provisionalmente, en tres subperiodos. Estos pueden llamarse respetiva
mente Antiguo, Medio y Ultimo periodo de salvajismo; y la condicin de la
sociedad en cada uno se puede distinguir respectivamente como el estado inferior,
medio y superior del salvajismo.
De m anera similar, el perodo de barbarie se divide naturalm ente en tres
subperiodos que se llamarn respectivamente Antiguo, Medio y Ultimo periodo
de barbarie; y la condicin de la sociedad en cada uno se distinguir respectiva
mente como el estado inferior, medio y superior de barbarte.
Es difcil, si no imposible, encontrar tales pruebas de progreso para marcar el
principio de estos diversos periodos, ya que se considerarn absolutos en su
aplicacin, y sin excepcin en todos los continentes. Tampoco es necesario, para
nuestro propsito, que las excepciones no deberan existir. Ser suficiente si las
principales tribus de la humanidad pueden ser clasificadas segn el grado de su
progreso relativo, a condiciones que pueden reconocerse como distintas.
I. Estado inferior de salvajismo. Este periodo empez con la infancia de la
raza humana y puede decirse que acab con la adquisicin de una subsistencia de
pescado y un conocimiento del uso del fuego. La humanidad vivia entonces en su
restringido hbitat original, y subsista de frutas y nueces. El principio del lengua
je articulado corresponde a este periodo. Ningn ejemplo de tribus de la humani
dad en esta condicin permaneci para el periodo histrico.
II. Estado medio de salvajismo. Empez con la adquisicin de una subsis
tencia de pescado y el conocimiento del uso del fuego, y acab con la invencin
del arco y la flecha. Mientras estuvo en esta condicin, la humanidad se extendi
del hbitat original a una porcin ms grande de la superficie de la Tierra. Las
tribus aun existentes se encuentran en el estado medio de salvajismo; por ejemplo,
los australianos y la mayor parte de los polinesios cuando se descubrieron. Ser
suficiente dar uno o ms ejemplos de cada estado.
III. Estado superior de salvajismo. Em pe/ con la invencin del arco y la
flecha y acab con la invencin del arte de la cermica. Estn en este estado
superior de salvajismo las tribus atapascas del territorio de la Baha de Hudson.
las tribus del valle de Columbia. y algunas tribus costeras de Amrica del Norte y
del Sur; pero en relacin al momento de su descubrimiento. Esto cierra el periodo
de salvajismo.
IV. Estado inferior de barbarie. La invencin o prctica del arte de la
cermica es quizs la prueba ms efectiva y concluyente que puede seleccionarse
para fijar una linca limite, necesariamente arbitrana. entre salvajismo y barbarie.
La diferencia de las dos condiciones se ha reconocido durante mucho tiempo,
pero hasta ahora no se ha propuesto ningn criterio de progreso de la primera a
 Sociedad antigua 37

la segunda. Todas estas tribus se clasificarn como salvajes si no han alcanzado el

arte de la cermica, y las que poseen este arte pero no han conseguido un alfabeto
fontico y el uso de la escritura, se clasificarn como brbaros.
El primer subperiodo de barbarie empez con la manufactura de cermica,
tanto por invencin original como por adopcin. Al encontrar su terminacin, y el
comienzo del estado medio, encontramos una dificultad en las creaciones desigua
les de los dos hemisferios, que empez a tener influencia en los asuntos humanos
despus de que el perodo de salvajismo hubiese pasado. No obstante, puede
conocerse por la adopcin de equivalentes. En el hemisferio Este, la domesticacin
de animales, y en el Oeste, el cultivo de maiz y plantas por regado, junto al uso de
adobe y piedra en la construccin de casas se han seleccionado como evidencia
suficiente de progreso para marcar una transicin del estado inferior al medio de
barbarie Esto deja, por ejemplo, en el estado inferior, a Ixs tribus indias de Estados
Unidos, al este del rio Missouri, y tribus de Europa y Asia que practicaban el arte
de la cermica, pero no tenian animales domsticos.
V. listado medio de barbarie. Empez con la domesticacin de animales en
el hemisferio Este, y en el Oeste con el cultivo por regado y el uso de adobe y
piedra en arquitectura. Termina con la invencin del proceso de fundicin del
mineral de hierro, listo sita en el estado medio, por ejemplo, a los indios pueblo
de Nuevo Mxico. Mxico, America Central y Per; y tnbus del hemisferio Este
posea animales domsticos pero no tena conocimiento del hierro. Los antiguos
britnicos, aunque familiarizados con el uso del hierro, apenas pertenecen a este
sector. La vecindad con tribus continentales ms evolucionadas les permiti
desarrollar unas artes de la vida entre ellos superiores al desarrollo de sus
instituciones domsticas.
VI. Estado superior de barbarte. Empez con la manufactura del hierro, y
ucab con la invencin de un alfabeto fontico y el uso de la escritura en
composicin literaria. Aqui empieza la civilizacin. Esto deja en el estado
superior, por ejemplo, a las tribus griegas de la poca de Homero, las tribus
italianas poco despus de la fundacin de Roma, y las tribus germnicas de
tiempos de Cesar.
VII. Estado de civilizacin Empez, como ya se ha afirmado, con el uso de
un alfabeto fontico y la produccin de documentos literarios, y se divide en
Antiguo y Moderno. Como equivalente, se puede admitir la escritura jeroglifica
sobre piedra.

Recapitulacin
Periodos Condiciones
I. Periodo antiguo de salvaiismo I. Estado inferior de salvajismo
II. Periodo medio de salvajismo II. Estado medio de salvajismo
III. Ultimo perioiio de salvajismo III. Estado superior de salvajismo
IV. Periodo antiguo de barbarie IV. Estado inferior de l*arharie
V. Periodo medio de barbarie V. Estado nurdiu de barbarie
VI. Ultimo periodo de barbarie VI. Estado superior de barbarie
Vil. Estado de civilizacin
38 Lwrfs Meniy Mofflan

Periodos Condiciones
I. Es lado inferior de salvajismo desde la infancia de la raza humana
hasta el principio del siguiente periodo
II. Estaslo medio de salvajismo desde una subsistencia de pescado y un
conocimiento del uso del fuego, hasta
etc.
III. Estado superior de salvajismo flesde el invento del arco y la flecha,
hasta etc.
IV. Estado inferior de barbarie desde el invento del arte de la cermi
ca. hasta etc.
V. Estado medio de barbarie desde la domesticacin de animales en
el hemisferio este; y en el oeste, desde
el cultivo de maz >' plantas por rega
dlo, con el uso de adobe y piedra, hasta
etc.
VI. Estado superior <ie barbarie desde el ini'ento del proceso de fundi
cin de mineral de hierro, con el uso de
herramientas de hierro, hasta etc.
Vil. Estado de civilizacin desde el invento de un alfabeto fonti
co. con el uso de la escritura, hasta el
tiempo actual.

Cada uno de estos periodos tiene una cultura distinta y muestra un modo de
vida ms o menos especial y peculiar a si mismo. Esta espccializacin de periodos
tnicos hace posible tratar a una sociedad particular segn su condicin de
avance relativo, y hacerla tema de un estudio y una discusin independientes.
Fsto no afecta el resultado principal de que tribus y naciones diferentes en el
mismo continente, c incluso de la misma familia lingstica, estn en condiciones
diferentes al mismo tiempo, ya que. para nuestro propsito, la condicin de cada
uno es el hecho material, el tiempo es inmaterial.
Ya que el uso de la cermica es menos significativo que el de los animales
domsticos, del hierro o de un alfabeto fontico empleados para m arcar el
principio de periodos tnicos posteriores, deben manifestarse las razones para su
adopcin La manufactura de cermica supone vida del pueblo, y un progreso
considerable en las artes simples2. Los instrumentos de silex y piedra son ms
antiguos que la cermica, habindose encontrado restos de los primeros en
depsitos antiguos en varios lugares sin ir acompaados de la ltima. Una
sucesin de invenciones de mayor necesidad y adaptadas a una condicin inferior
deben haberse dado antes de que la necesidad de la cermica se sintiese. El
principio de la vida del pueblo, con algn grado de control sobre la subsistencia,
vasos de madera y utensilios, tejedura con los dedos con filamentos de corteza,
fabncacin de cestas y el arco y la flecha hacen su aparicin antes que el arte de
la cermica. Los indios pueblo, que estaban en el estado medio de barbarie, tales
como los zui. aztecas y cholula. manufacturaban cermica en grandes cantida
 Sociedad antigua 39

des y en muchas formas de considerable excelencia; los indios pueblo de Estados

Unidos, que estaban en el estado bajo de barbarie, tales como los iroqueses, los
chacta y los cherokec, lo hacian en cantidades ms pequeas y en un nmero
limitado de formas; pero los indios no hortcolas que estaban en el estado de
salvajismo, tales como los alapascos, las tribus de California y del valle de
Columbia. ignoraban su u so 1. En Pre-Historie Times* de Lubbock, en Early
History o f M ankm d de Tylor y en Races o f M an5 de Peschcl, se recogen los
detalles respecto a este arte y el grado de su distribucin. Esto no se conoca en
Polinesia (excepto en las islas Tonga y liji), Australia. California y en el territorio
de la Baha de Hudson. Tylor seala que el arte de tejer era desconocido en la
mayora de las islas lejos de Asia, y que en la mayora de las islas del Mar del
Sur no se conoca la cermica6. El Reverendo Lorimer Fison. misionero ingls
residente en Australia, inform al autor en respuesta a sus preguntas que los
australianos no tenan telas tejidas, ni cermica y no conocan el arco y la flecha.
Este ultimo hecho tambin era verdad en general de los polinesios. La introduc
cin del arte de la cermica dio lugar a una nueva poca en el progreso humano
en direccin a una mejora de vida y a ms comodidades domsticas. Mientras
que los instrumentos de piedra y slex los cuales llegaron ms pronto y necesi
taron largos periodos de tiempo para desarrollar todos sus usos dieron la
canoa, los utensilios y vasos de madera y finalmente madera y tabln en la
arquitectura de la c a sa 7. la cermica dio un vaso duradero para hervir comida,
que antes se haba realizado rudamente en cestas cubiertas de arcilla y en
cavidades de tierra forradas con piel, efectundose la ebullicin con piedras
calentadas8.
Si el hecho de que la cermica de los aborgenes se endureciese por el fuego o
se cur por el simple proceso de secado carece an de respuesta. El profesor E. T.
Cox*. de Indianpolis. mostr, com parando los anlisis de cermica antigua y
cementos hidrulicos, que hasta donde los componentes qumicos estn involu
crados (la cermica) coincide muy bien con la composicin de piedras hidruli
cas. Adems, seala que toda la cermica perteneciente a la poca de los
constructores de monculos, que yo he visto, est compuesta de arcilla de alu
vin y arena, o una mezcla de la primera con conchas de agua dulce trituradas.
Una pasta hecha de tal mezcla posee en alto grado las propiedades del cemento
hidrulico de pu/olana y de Portland, de manera que los vasos formados de l se
endurecen sin ser quemados, como es costumbre con la cermica moderna. Los
fragmentos de concha hacan las veces de grava o fragmentos de piedra como se
usan hoy juntam ente con cal hidrulica para la fabricacin de piedra artificial10.
La composicin de cermica india por analoga con la de cemento hidrulico
sugiere las dificultades en la manera de inventar el arte, y tiende a explicar
tambin la tardanza de su introduccin en el curso de la experiencia humana. A
pesar de la ingeniosa sugerencia del profesor Cox. es probable que la cermica se
endureciese por calor artificial. En ulgunos casos, el hecho se confirma directa
mente. Asi. Adair. hablando de las tribus del golfo de Mxico, seala que hacen
ollas de tierra de diferentes tamaos, para contener de dos a tres galones, grandes
cntaros para llevar agua, boles, platos, fuentes, cuencos y muchos otros vasos de
formas tan anticuadas que seria aburrido describirlo c imposible nombrarlos. Su
40 Uewto Meniy ^ g a n

mtodo de barnizarlos es ponerlos sobre un gran fuego de pino humeante que los
deja suaves, negros y firm es".
O tra ventaja de fijar perodos cnicos a esas tribus y naciones es que permiten
el mejor ejemplo de cada estado, con la idea de hacerlos estndar e ilustrativos.
Algunas tribus y familias se han aislado geogrficamente; y. en consecuencia, han
mantenido sus artes c instituciones puras y homogneas: mientras que las de
otras tribus y naciones han sido adulteradas por la influencia externa. As.
mientras Africa fue y es un caos tnico de salvajismo y barbarie. Australia y
Polinesia estaban en el salvajismo puro y simple, con las artes e instituciones
pertenecientes a esa condicin. De manera similar, la familia india de America,
com o ninguna otra familia existente, ejemplificaba la condicin de la humanidad
en tres sucesivos periodos tnicos. En la posesin tranquila de un gran continen
te. de descendencia comn, y con instituciones homogneas, ilustraron, cuando
fueron descubiertos, cada una de estas condiciones y especialmente los estados
inferior y medio de barbarie, ms elaborada y completamente que cualquier otra
porcin de humanidad. Los indios del norte y algunas tribus costeras de Amrica
del Norte y del Sur estaban en el estado superior de salvajismo; los parcialmente
indios, pueblo al este del Mississippi. estaban en el estado inferior de barbarie y
los indios pueblo de Amrica del Norte y del Sur. estaban en el estado medio. Tal
oportunidad para recuperar informacin completa y minuciosa del curso de la
experiencia humana y el progreso en el desarrollo de sus artes c instituciones a
travs de sucesivas condiciones, no se ha ofrecido dentro del periodo histrico
Debe aadirse que se ha mejorado indiferentemente. Nuestras ms grandes defi
ciencias estn relacionadas con el ltimo periodo reseado.
Las diferencias en la cultura del mismo periodo en los hemisferios este y oeste
existieron sin duda a consecuencia de unas dotaciones diferentes de los continen
tes; pero la condicin de la sociedad en el estado correspondiente debe haber
sido, en lo principal, sustancialmcntc similar.
Los antepasados de las tribus griegas, romanas y germnicas pasaron por los
estados que hemos indicado; en medio del ltimo, la luz de la historia cay sobre
ellos. Su diferenciacin de la masa indistinguible de brbaros no se dio. probable
mente. antes del comienzo del Periodo Medio de barbarie. La experiencia de
estas tribus se ha perdido, con excepcin de lo que est representado por las
instituciones, inventos y descubrimientos que trajeron con ellas y posean cuando
se pusieron bajo observacin histrica. Las tribus griegas y latinas de los pero
dos de Homero y Romulo permiten la mejor ejemplificacin del Estado Superior
de barbarie. Sus instituciones fueron igualmente puras y homogneas, y su expe
riencia est directamente en relacin con el logro final de la civilizacin.
Empezando, entonces, con los australianos y los polinesios, siguiendo con las
tribus indias americanas, y concluyendo con las romanas y griegas, quienes
permitieron las mejores cjcmplificacioncs respectivamente de los seis glandes
estados del progreso humano, la suma de sus experiencias unidas puede suponer
se que representa con justicia la de la familia humana desde el estado medio de
salvajismo hasta el final de la civilizacin antigua. En consecuencia, las naciones
anas encontrarn el tipo de la condicin de sus antepasados remotos, cuando
estaban en salvajismo, en la de los australianos y los polinesios; cuando estaban
 S oc ie d a d an tig u a 41

en el estado inferior de barbarie en la de los parcialmente indios pueblo de

America; y cuando estaban en el estado medio de la de los indios pueblo, con la
que conecta directamente su propia experiencia en el estado superior. Tan esen
cialmente idnticas son las artes, instituciones y modo de vida en el mismo estado
en todos los continentes, que la forma arcaica de las principales instituciones
domsticas de los griegos y los romanos deben incluso buscarse en las correspon
dientes instituciones de los aborgenes americanos... Este hecho forma una parte
de la evidencia acumulada que tiende a mostrar que las principales instituciones
de la humanidad se han desarrollado a partir de unos pocos grmenes primarios
de pensamiento; y que el curso y manera de su desarrollo estaba predeterminado,
asi como restringido dentro de unos limites estrechos de divergencia, por la lgica
natural de la mente humana y las limitaciones necesarias de sus poderes. Se ha
observado que el progreso es sustancialmente del mismo tipo en tribus y naciones
que habitan continentes diferentes e incluso desconectados, mientras estn en el
mismo estado, con desviaciones de la uniformidad en lugares particulares produ
cidas por causas especiales. C uando el argum ento se prolonga, tiende a establecer
la unidad del origen de la humanidad.
Al estudiar la condicin de tribus y naciones en estos periodos tnicos esta
mos tratando, sustancialmente, con la historia antigua y la condicin de nuestros
propios remotos antepasados.

Artes de subsistencia

El hecho importante de que la humanidad empez en la parte baja de la escala y

progres hacia arriba, se revela de manera expresiva por sus artes sucesivas de
subsistencia. Sobre su habilidad en esta direccin dependa la cuestin total de la
supremaca humana en la tierra. Los humanos son los nicos seres de los que
puede decirse que han ganado control absoluto sobre la produccin de comida; el
cual al principio no posean sobre otros animales. Sin aum entar las bases de
subsistencia, la humanidad no se podria haber propagado a otras reas que no
tuvieran los mismos tipos de comida y. finalmente, sobre la superficie total de la
tierra; finalmente, sin obtener un control absoluto sobre su variedad y cantidad,
no se podran haber multiplicado en naciones muy pobladas. Es probable que las
grandes pocas del progreso humano se hayan identificado, ms o menos directa
mente. con el aum ento de las fuentes de subsistencia.
Podemos distinguir cinco de estas fuentes de comida humana creadas por lo
que podemos llamar como muchas artes sucesivas, una superaadida a la otra, y
puestas de manifiesto en largos y separados intervalos de tiempo. Las dos prime
ras se originaron en el periodo de salvajismo y las tres ltimas en el periodo de
barbarie. Son las -siguientes. citadas j>oi orden de aparicin;
I Subsistencia natural Je frutas y ratees en un hbitat restringido. Esta
proposicin nos hace retroceder al estrictamente periodo primitivo de la hum ani
dad. cuando pocos en nmero, simples en subsistencia y ocupando reas limita
das. entraban justam ente en su nueva carrera. No hay ni un arte ni una institu
cin a las que nos podamos referir en este periodo; y un invento, el del lenguaje.
42 L e w * Heniy Morgan

ciuc p u e d a ser relacionado con una poca tan remota. El upo de subsistencia
indicado asume un clima tropical o subtropical En un clima as. de mutuo
acuerdo, se ha tuado el hbitat del hombre primitivo. Estamos acostumbrados,
con ra / n . a considerar que nuestros progenitores empezaron su existencia en
bosques d e frutas y nueces bajo un sol tropical.
Las ra z a s de animales precedieron a la raza de la hum anidad en el orden del
tiempo. Estamo* justificados al suponer que estaban en la plenitud de su fuerza y
nm eros cuando apareci por primera vez la raza humana. Los poetas clsicos
dcscribian a las tribus de la humanidad habitando en grutas, cuevas y bosques
por cu y a posesin luchaban con bestias salvajes1*' mientras se mantenan con
los fru to s de la tierra. Si la humanidad empez su carrera sin experiencia, sin
arm as y rodeada de animales feroces, no es improbable que fuesen, al menos
parcialmente, vividores de los rboles, como medio de proteccin y seguridad.
El m antenimiento de la vida, a travs de adquisicin constante de comida, es
la gran carga impuesta sobre la existencia de todas las especies de animales.
Segn descendemos en la escala de la organizacin estructural, la subsistencia se
hace c a d a ve/ ms simple en cada etapa, hasta que el misterio, finalmente,
desaparece. Pero, en la escala ascendente, se hace cada vez ms difcil, hasta que
se alcanza la forma estructural ms alta, la del hombre, cuando consigue el
mximo. La inteligencia, de aqu en adelante, se hace un factor ms prominente.
La co m ida animal, con toda probabilidad, entr desde un periodo muy temprano
en el consum o humano, pero es una conjetura si se busc activamente cuando la
hum anidad era esencialmente frugvora en la prctica, aunque omnvora en la
organizacin estructural. Este modo de sustento pertenece al estrictamente perio
do primitivo-
II Subsistencia de pescado. En el pescado debe reconocerse el primer tipo
de com ida artificial, ya que no estaba totalmente disponible sin cocinar. El fuego
se us p o r Pr,ncra ve/, muy probablemente, para este propsito. Los peces eran
universales en cuanto a distribucin, ilimitados en cuanto a suministro y el nico
tipo de com ida que se poda conseguir en todo momento. Los cereales an no se
conocan en el periodo primicivo. y la caza como juego era demasiado precaria
para haber formado un medio exclusivo de sostn humano. C on estas especies de
comida la humanidad se hizo independiente del clima y de la localidad: y siguien
do las orillas de los mares y lagos, y los cursos de los rios pudo, mientras estaba
en estado salvaje, extenderse sobre la mayor parte de la superficie de la tierra.
May m uestras de estas migraciones en los restos de instrumentos de silex y piedra
del estado de salvajismo que se han encontrado en todos los continentes. En la
dependencia de frutas y la subsistencia espontnea un traslado del hbitat origi
nal hubiese sido imposible.
E n tr e Ia introduccin del peleado, seguido por las amplias migraciones sea
ladas y el cultivo de comida farincea, el intervalo de tiempo fue inmenso, t ubre
gran parte del periodo de salvajismo. Pero durante este intervalo hubo un
im portante aumento en la variedad y la cantidad de comida. Tales, por ejemplo,
como las raiccs de pan cocinadas en hornos de tierra, y en la permanente adicin
del juego a travs de las armas perfeccionadas, y especialmente a travs del arco y
la (lecha. Este 'A portante invento, que lleg despus de la asociacin de la lanza
 Sociedad antiguo 43

y la guerra, y dio la primera arm a mortal para la caza, apareci tarde en el

salvajismo' \ Se ha usado para m arcar el principio de su estado superior. Debe
haber dado una poderosa influencia ascendente a la historia antigua, estando en
la misma relacin con el periodo de salvajismo, como la espada de hierro al
periodo de barbarie, y las arm as de fuego al periodo de civilizacin.
De la naturaleza precaria de todas estas fuentes de comida, fuera de las
grandes reas de pesca, el canibalismo se convirti en el terrible recurso de la
humanidad. La antigua universalidad de esta prctica se est dem ostrando gra
dualmente.
III. Subsistencia farincea a travs del cultivo. Ahora dejamos el salvajismo
y entramos en el estado inferior de barbarie. El cultivo de cereales y plantas no se
conoca en el hemisferio oeste excepto entre las tribus que surgieron del salvajis
mo; y parece no haberse conocido en el hemisferio este hasta que las tribus de
Asia y Europa hubiesen pasado el estado inferior de barbarie y hubiesen estado
cerca del final del estado medio. Esto nos da el hecho singular de que los
aborgenes americanos en el estado inferior de barbarie estuvieron en posesin de
la horticultura un periodo cnico antes que los habitantes del hemisferio este.
Esto fue consecuencia de las dotaciones desiguales de los dos hemisferios; el este
con todos los animales adaptados a la domesticacin, excepto uno. y la mayora
de los cereales: mientras que el oeste tenia slo un cereal adecuado para el
cultivo. Tendi a prolongar el periodo antiguo de barbarie en el primero, a
reducirlo en el ultimo; y con la ventaja de la condicin en este periodo a favor de
los aborgenes americanos. Pero cuando las tribus ms avanzadas del hemisferio
este, al principio del periodo medio de barbarie, haban domesticado animales
que les daban carne y leche, su condicin, sin conocimiento de los cereales, era
muy superior a la de los aborgenes americanos en el periodo correspondiente,
con maz y plantas, pero sin animales domsticos. La diferenciacin de las
familias semticas y arias con respecto a la masa de brbaros parece haber
empezado con la domesticacin de animales.
Que el descubrimiento y cultivo de cereales por la familia aria fue posterior a
la domesticacin de animales, se nos muestra por el hecho de que hay trminos
comunes para estos animales en los varios dialectos de la lengua aria y ningn
termino comn para los cereales o plantas cultivadas. Mommsen. despus de
mostrar que los animales domsticos tienen los mismos nombres en snscrito,
griego^ y latin (lo cual Max Mullcr extendi luego a los restantes dialectos
a rio s '4) y probando asi que se conocan y que presumiblemente fueron domesti
cados antes de la separacin de estas naciones, procede de la siguiente manera:
Por otra parte, an no tenemos pruebas de la existencia de la agricultura en este
periodo. La lengua favorece bastante esta visin negativa. De los nombres greco-
latinos del grano, ninguno se da en snscrito excepto a, que filolgicamente
representa el snscrito j m w , pero en indio significaba, cebada; en griego, cspclta.
Realmente se debe admitir que esta diversidad en los nombres de plantas cultiva
das. que contrasta tan fuertemente con el acuerdo esencial en los nombres de
animales domsticos, no impide la suposicin de una agricultura original comn.
I I cultivo del arroz entre los indios, el de trigo y cspclta entre los griegos, y el de
centeno y avena entre los germanos y echas, se puede llevar fcilmente a un
44 Le'*to Heniy Morgan

sistema comn de cultivo original.15 Fsta ultima conclusin esta forzada, l a

horticultura precedi al cultivo del campo, como el huerto (Moras) precedi al
campo (ater' v aunque el ltimo supone barreras, el primero significa directa
mente espacio cerrado. No obstante, el cultivo 4cbe haber sido ms antiguo
que el huerto cerrado; siendo el orden natural primero cultivo de parcelas de
tierra alubial abierta, segundo de espacios cerrados o huertos, y tercero del
campo por medio del arado lirado por animales Si el cultivo de plantas, tales
como el guisante, la judia, el nabo, la pastinaca, la remolacha, la calabaza y el
meln una o ms de estas, precedi al cultivo de los cereales, es algo imposible de
saber en el presente. Algunas de estas tienen trminos comunes en griego y en
latin; pero nuestro eminente fillogo, el profesor W. D. W hitney1,1 asegura que
ninguna de ellas tiene un termino comn en griego o latin y en snscrito.
Parece que la horticultura se origin ms en la necesidades de los animales
domsticos que en las de la humanidad, En el hemisferio oeste empez con
el maiz. Esta nueva era. aunque no fue sincrnica en los dos hemisferios, tuvo
una gran influencia sobre el destino de la humanidad. Hay razones para creer
que se necesitaron aos para establecer el arte del cultivo y convertir la comida
farincea en dependencia principal. Ya que en Amrica llev a la localizacin
y a la vida del pueblo, tuvo tendencia a tom ar el lugar del pescado y el fuego,
especialmente entre los indios pueblo. Adems de los cereales y las plantas
de cultivo, la humanidad tuvo su primera impresin de la posibilidad de abun
dancia de comida. , ,
La adquisicin de comida farincea en America y de animales domsticos en
Europa fueron los medios de suministrar a las tribus, provistas asi del azote del
canibalismo, el cual como ya se ha afirmado, hay razones para creer que fue
practicado umversalmente durante el periodo de salvajismo sobre enemigos cap
turados. y en tiempos de hambre, sobre amigos y parientes. El canibalismo en la
guerra, practicado por grupos guerreros en el campo, sobrevivi entre los abor
genes americanos, no slo en el estado bajo de barbarie, sino tambin en el
Medio, como por ejemplo entre los iroqucscs y los aztecas; pero la practica
general haba desaparecido. Esto ilustra enrgicamente la gran im portancia que
ejerce un aum ento permanente de comida para mejorar la condicin de la
humanidad.
IV. Subsistencia de carne y leche. La ausencia de animales adaptados a la
domesticacin en el hemisferio oeste, excepto la llam a1 . y las diferencias especifi
cas en los cereales de los dos hemisferios ejercieron una im portante influencia en
el relativo avance de sus habitantes Mientras que la desigualdad de dotaciones
era inmaterial para la humanidad en el perodo de salvajismo, y no marcada en
sus efectos en el estado inferior de barbarte, marc una diferencia esencial con la
parte que haba conseguido el estado medio. La domesticacin de animales
provey una subsistencia permanente de carne y leche que tendi u diferenciar a
las tnbus que las posean de los otros brbaros. Fn el hemisferio oeste la carne se
restringi a los precarios suministros del juego. Esta limitacin sobre una cspcuc
esencial de comida fue desfavorable pitra los indios pueblo, y explica sin duda
suficientemente el tamao inferior del cerebro entre ellos en com paracin con el
de los indios del estado inferior de barbarie. En el hemisferio este, la domestica
 Sociedad antigua 45

cin de animales permiti a los prsperos y trabajadores asegurarse un suminis

tro permanente de comida animal, incluyendo la leche: la influencia sana y
estimulante de esta sobre la raza, especialmente en los nios, fue sin duda
importante. Al menos se supone que las familias arias y semticas deben sus
dotaciones preeminentes a la gran escala sobre la que. hasta donde llega nuestro
conocimiento, se han identificado con el mantenimiento de animales domsticos.
IX: hecho, ellos los incorporaron, carne, leche y msculo, en su plan de vida18
Ninguna otra familia de la humanidad ha hecho esto hasta tal punto, y los anos
lo han hecho en mayor grado que los semitas.
La domesticacin de animales introdujo gradualmente un nuevo modo de
vida, el pastoreo, por las llanuras del Eufrates, del Indo y Ganges, y sobre las este
pas de Asia; en estos confines fue donde probablemente se cumpli por pnm era vez
la domesticacin de animales. A estas reas se refieren sus antiguas tradiciones y
sus historias. Asi. se llevaron a regiones que. lejos de ser la cuna de la raza humana,
eran reas que no habran ocupado com o salvajes, o como brbaros en el estado
inferior de barbarie, para quien las reas de bosque eran hogares naturales.
Despus de habituarse a la vida de pastoreo, hubiese sido imposible que estas
familias volviesen a las reas de bosque del oeste de Asia y de Europa con sus
ganados y manadas, sin aprender primero a cultivar algunos de los cereales con
los que mantener a estos ltimos lejos de las llanuras de hierba. As. parece muy
probable, como antes se ha afirmado, que el cultivo de los cereales se originase en
las necesidades de los animales domsticos y en relacin con estas migraciones
del oeste; y que el uso de comida farincea por estas tribus fue consecuencia del
conocimiento asi adquirido.
bn el hemisferio oeste, los aborgenes pudieron avanzar en general hacia el
estado inferior de barbarie, y una parte de ellos hacia el estado medio, sin
animales domsticos, excepto la llama en Per, y con un solo cereal, el maz,
junto a la judia, la calabaza y el tabaco, y en algunas reas algodn y pimienta.
Pero el maiz, por su crecimiento en la colina lo que favoreca el cultivo
directo , por su utilidad tanto verde como m aduro y por su abundante produc
cin y propiedades nutritivas, fue una dotacin ms nca en ayuda del primer
progreso hum ano que todos los dems cereales juntos. Esto explica el notable
progreso que haban hecho los aborgenes americanos sin animales domsticos;
los peruanos haban producido bronce, el cual sigue en orden temporal y muy
cerca al proceso de fundicin del mineral de hierro.
V. Subsistencia limitada a travs de la agricultura del campo. Los animales
domsticos, complementando el msculo hum ano con poder animal, dieron un
nuevo factor de gran valor. Con el paso del tiempo, la produccin del hierro dio
un arado con punta de hierro, y un mejor arado y eje. De estos, y la horticultura
previa, surgi la agricultura del campo; y con ella, por primera vez, la subsisten
cia ilimitada. El urudo tirado poi animales puede ser considerado como inaugu
rador de un nuevo arte. Ahora, por primera vez, se pens en reducir el bosque y
en cultivar ms cam pos'" Adems, se desarrollaron posibles poblaciones densas
en arcas limitadas. Antes de la agricultura del campo no es probable que medio
milln de personas se desarrollasen y mantuviesen juntas bajo un gobierno en
cualquier parte de la tierra. Si se diese alguna excepcin debi resultar de la vida
46 Lewte Henry Morgan

de pastoreo en las llanuras o de la horticultura mejorada por regado, bajo

condiciones excepcionales y peculiares.

En el curso de estas pginas, ser necesario hablar de la familia como existi

en diferentes perodos tnicos; siendo su forma en un periodo, totalmente diferen
te a otro... Estas diferentes formas de familia... se mencionarn con frecuencia...
Son las siguientes:
I. Im familia consangunea. Se fund sobre el m atrimonio de hermanos y
hermanas en un grupo. An resta evidencia en los ms antiguos sistemas de
consanguinidad existentes, los malayos, tendiendo a m ostrar que sta, la primera
forma de familia, era antiguamente tan universal como este sistema de consangui
nidad que cre.
II. La fam ilia punahia. Su nombre se deriva de la relacin hawaiana de
Punalua. Se fund sobre el m atrim onio de varios hermanos con las mujeres de
otros en un grupo; y de varias hermanas con los maridos de otras en grupo. Pero
el trmino hermano, como se usa aqui. inclua pom os primeros, segundos, terce
ros c incluso remotos, todos considerados hermanos para ellos como nosotros
consideramos a nuestros propios hermanos; y el trmino hermana inclua pnm as
primeras, segundas, terceras c incluso remotas, quienes eran hermanas para ellos
como nuestras propias hermanas. Esta forma de familia sobrevino a la consan
gunea. Cre los sistemas turania y ganowania de consanguinidad. Tanto esta
forma como la anterior pertenecen al periodo de salvajismo.
III. La fam ilia sindismica. El trmino es de ovviCto y aw dvaap; uni
dos. Se fund sobre el emparejamiento de un macho y una hembra en m atrim o
nio. pero sin una cohabitacin exclusiva. Fue el germen de la familia mongama.
El divorcio o separacin eran opcin del hombre y de la mujer. Esta forma de
familia no consigui crear un sistema de consanguinidad.
IV. La familia patriarcal. Se fund sobre el matrimonio de un hombre con
varias mujeres. El trmino se usa aqui con un significado restringido para definir
la familia especial de las tribus pastorales hebreas, cuyos jefes y hombres princi
pales practicaban la poligamia. Ejerci poca influencia sobre los asuntos humanos.
V. Im familia mongama. Se fund sobre el matrimonio de un hombre con
una mujer, con cohabitacin exclusiva, constituyendo sta el elemento esencial de
la institucin. Es preeminentemente la familia de la sociedad civilizada, y fue por
tanto esencialmente moderna. Esta forma de familia cre tambin un sistema
independiente de consanguinidad.
Se presentarn evidencias tendiendo a m ostrar tanto la existencia como el
predominio general de estas formas de la familia en las diferentes etapas del
progreso humano.

La proporcin del progreso humano

Es importante obtener una impresin de la cantidad relativa y de la proporcin
del progreso humano en los periodos tnicos mencionados, agrupando los logros
de cada uno y comparndolos unos con otros como distintas clases de hechos.
 Sociedad ongua 47

Esto tambin nos permitir formar una concepcin de la duracin relativa de

estos periodos. Para hacerlo convincente, tal estudio debe ser general y algo asi
como una recapitulacin. Del mismo modo debera limitarse a los trabajos
principales de cada periodo
Antes de que el hombre pudiese alcanzar el estado civilizado fue necesario que
consiguiese todos los elementos de la civilizacin. Esto implica un cambio de
condicin sorprendente; primero, el de un salvaje primitivo a un brbaro del tipo
inferior, y. despus, de este ltimo a un griego del perodo homrico, o a un
griego de tiempos de Abraham. El desarrollo progresivo de la historia en el
periodo de civilizacin no fue menos cierto pitra el hombre en cada uno de los
periodos previos.
Al retroceder a lo largo de las varias lincas del progreso hum ano hacia las
etapas primitivas de la existencia del hombre, y al eliminar una a una sus
principales instituciones, inventos y descubrimientos en el orden en que aparecie
ron, veremos el avance realizado en cada periodo.
Las principales contribuciones de la civilizacin moderna son el telgrafo
elctrico; el gas de hulla; la m quina de hilar algodn y el telar elctrico; la
mquina de vapor con sus numerosas mquinas dependientes, incluyendo la
locomotora, el ferrocarril y el barco de vapor; el telescopio; el descubrimiento de
la ponderabilidad de la atmsfera y del sistema solar; el arte de la imprenta; la
esclusa de canal; la brjula del m arino y la plvora. Otros inventos, tales como la
hlice de Ericsson, dependern de alguno de los llamados antecedentes; pero hay
excepciones, como la fotografa y numerosas mquinas que no es necesario
nombrar. Con stas tambin deberan ser eliminadas las ciencias modernas; la
libertad religiosa y las escuelas pblicas; la democracia representativa; la m onar
qua constitucional con los parlamentos; el reino feudal; las clases privilegiadas
modernas; el derecho internacional, consuetudinario y estatutos.
La civilizacin moderna recuper y absorbi todo lo valioso de las civilizacio
nes antiguas; y aunque sus contribuciones a la suma del conocimiento humano
han sido importantes, brillantes y rpidas, estn lejos de ser tan desproporciona
damente grandes como para ensombrecer a las civilizaciones antiguas y hundirlas
en la insignificancia.
I asando el perodo medieval, que dio la arquitectura gtica, la aristocracia
feudal con ttulos de rango hereditarios y una jerarqua bajo la cabeza de un
papa, entram os en las civilizaciones griega y romana. Sern deficientes en cuanto
a inventos y descubrimientos, pero distinguidos en lo que se refiere a arte, a
filosofa y a instituciones orgnicas. Las principulcs contribuciones de estas civili
zaciones fueron el gobierno imperial y real; el derecho civil; el Cristianismo; un
gobierno aristocrtico y democrtico, con un senado y cnsules; un gobierno
democrtico con un consejo y asamblea popular, la organizacin de los ejrcitos
cu caballera c infantera con disciplina militar; el establecimiento de la marina
con la prctica de la lucha naval: la formacin de grandes ciudades, con ley
municipal; comercio en los mares; la acuacin de moneda; el estado fundado
sobre el territorio y sobre la propiedad; y, entre los inventos, el ladrillo refracta
rio, la gra*0, la rueda hidrulica para accionar los molinos, el puente, el acue
ducto y la alcantarilla; la tubera de plomo usada como canalizacin con el grifo;
48 Le* Henry Morgan

d arco; las artes y ciencias del periodo clsico, con sus resultados, incluyendo los
rdenes de arquitectura; la numeracin arbiga y la escritura alfabtica
Estas civilizaciones se alejaron, a la vez que se apoyaron en los inventos y
descubrimientos y las instituciones del perodo previo de barbarie. Los logros de
hombre civilizado, aunque muy grandes y notables, estn muy lejos del nivel
suficiente para eclipsar los trabajos del hombre brbaro. Com o tal. haba trabaja
do y posea todos los elementos de la civilizacin, excepto la escritura alfabtica.
Sus logros como brbaro se deberan sumar al progreso humano: y se deben*
admitir que trasciendan, con relativa importancia, todos sus trabajos postenores.
F.l uso de la escritura, o su equivalente en jeroglficos sobre piedra, nos ofrece
una prueba justa del principio de la civilizacin2'. Sin documentos hiranos no
ic puede decir que existen propiamente ni la historia ni la civilizacin. El produc
to de los poemas homricos, tanto transmitidos oralmente como escritos, fija con
una proximidad suficiente la introduccin de la civilizacin entre los gnegos.
Estos poemas poseen un valor etnolgico que aumenta en gran manera sus otras
excelencias. Esto es especialmente verdad en la linda, que contiene el informe
ms antiguo y ms circunstancial hoy existente del progreso de la humanidad
hasta el momento de su composicin. Estrabn considera a Homero el padre de la
ciencia geogrfica22; pero el gran poeta ha dado a las generaciones sucesivas,
quizs sin intencin, lo que fue mucho ms importante: una exposicin notable
mente completa de las artes, usos, inventos y descubrimientos y modo de vida de
los antiguos griegos. Esta presenta nuestra primera visin amplia de la sociedad
ana an en barbarie, mostrando el progreso entonces realizado y de qu particu
laridades consista. A travs de estos poemas podemos afirmar que las griegos
conocan ciertas cosas antes de que entrasen en la civilizacin. Estos poemas
tambin proyectan una visin del perodo de barbarie.
U sando los poemas homricos como guia y continuando con la retrospeccin
al ltimo periodo de barbarie, borremos del conocimiento y de la cxpenencia de la
humanidad la invencin de la poesa; la mitologa antigua en su forma elaborada,
con las divinidades olmpicas; la arquitectura del templo; el conocimiento de los
cereales, excepto el maz y las plantas de cultivo, con la agricultura del campo ;
ciudades rodeadas de muros de piedra, con almenas, torres y puertas; el aso del
mrmol en arquitectura24; la construccin naval con tabln y probablemente con
el uso de d a vos25; d vagn y el carro 26; el blindaje m etlico ; la lanza con punta
de cobre y escudo grabado en relieve28; la espada de hierro*0; la manufactura de
vino, probablemente30; los poderes mecnicos excepto la hlice; el torno de alfare
ro y el molino para moler grano3'; telas tejidas de hilo y lana del telar \ el hacha
y la pala de hierro33; la azuela de hierro34; el martillo y el yunque ; los fuciles y la
forja36; y el hom o para fundir mineral de hierro, junto al conocimiento del hierro.
Junto a las adquisiciones mencionadas, deben nombrarse la familia mongama; las
democracias militares de la poca heroica; la ltima fase de la organizacin m
familias, fratras v tribus; el Agora o asamblea popular, probablemente; un c'3no,*
miento de la propiedad individual en casas y tierras; y la fomia avanzada de vida
municipal en las ciudades fortificadas. Cuando esto se haya hecho, la clase superior
de brbaros habr entregado la parte principal de sus maravillosos trabajos junto a
un crecimiento mental y moral por ello adquirido.
 Sociedad antigua 49

De este punto hacia atrs a travs del periodo medio de barbarie, las indica
ciones se hacen menos distintas, y el orden relativo en que aparecan las institu
ciones. inventos y descubrimientos no es tan claro; pero no estamos sin conoci
miento para guiar nuestros pasos incluso en estas pocas distantes de la familia
aria. Por razones anteriorm ente expuestas, ahora se puede recurrir a otras fami
lias. adems de la aria, para obtener la informacin deseada
Entrando despus en el periodo medio borremos, de manera similar, de la
experiencia hum ana el proceso de hacer bronce; rebaos y m anadas de animales
domsticos37; casas comunales con paredes de adobe y de piedra colocada en
lincas con mortero de cal y arena; paredes ciclpeas; viviendas lacustres construi
das sobre pilotes; el conocimiento de metales nativos38, con el uso del carbn
vegetal y el crisol para fundirlos; el hacha de cobre y el cincel la lanzadera y el
telar embrionario; el cultivo por irrigacin, carreteraselevadas, reservas y canales
irrigadores; carreteras pavimentadas; puentes colgantes de mimbre; dioses perso
nales, con un sacerdocio distinguido por su vestuario y organizado segn una
jerarqua; sacrificios humanos; democracias militares de tipo azteca; lelas tejidas
de algodn y otras fibras vegetales en el hemisferio oeste, y lana y lino en el este-
cermica ornamental; la espada de madera, con las puntas de piedra; piedra
pulida c instrumentos de piedra; conocimiento del algodn y del lino; y los
animales domsticos.
El total de logros en este periodo fue menor que en el siguiente; pero en
relacin a la suma del progreso hum ano fue muy grande. Este periodo incluye la
domesticacin de animales en el hemisferio este, que introdujo una subsistencia
permanente de carne y leche, y. finalmente, la agricultura del campo: v tambin
inaugur los experimentos con los metales nativos que resultaron en a produc
cin de b r o n c e a s i como tambin prepar el camino para el proceso de fundir
mineral de hierro. En el hemisferio oeste se seal por el descubrimiento y
tratamiento de los metales nativos, lo cual result en la produccin de bronce
independientemente; por la introduccin de irrigacin en el cultivo de maz y
plantas, y por el uso de ladrillos de adobe y piedra en la construccin de grandes
casas de vecindad unidas en una especie de fortaleza.
Siguiendo la retrospeccin y entrando en el periodo antiguo de barbarie,
borremos de las adquisiciones hum anas la confederacin, basada en familias!
fratras y tribus bajo el gobierno de un consejo de jefes que dieron un estado de
sociedad ms organizado que el que antes se haba conocido. Tambin el descu
brimiento y cultivo del maz y la juda, la calabaza y el tabaco en el hemisferio
oeste, junto a un conocimiento de la comida farincea; el tejido manual con
urdimbre y trama; el faldelln y el mocasn de piel curtida de ciervo la cerbata
na para disparar a los pjaros; la estacada del pueblo para defensa, juegos
trina les; el factor culto, con un vago reconocimiento del Gran Espritu; el caniba
lismo en tiempo de guerra: y finalmente el arte de la cermica
Segn ascendemos en el orden del tiempo y del desarrollo, pero descendemos
<-n la escala del avance humano, ios inventos se hacen ms simples y ms directos
en sus relaciones con las necesidades primarias; y las instituciones cada vez se
acercan mas a la forma elemental de familia compuesta de consanguinidad, bajo
un jefe de su propia eleccin, y a la tribu compuesta de familias emparentadas.
50 Lcwto Henry (Morgan

bajo d gobierno de un consejo de jefes. La condicin de las

europeas en este periodo (ya que las familias an as y semticas probablemente no
existan entonces) se pierde su stan casem e. Esto esta representado por los res os
de arte antiguo entre la invencin de la cermica y la domesticacin de animales,
c incluye a la gente que formaba los concheros en la costa del Bltico, quienes
parecen haber domesticado al perro, pero a ningn o tro animal.
Al estimar la magnitud de los logros de la humanidad en los tres subpenodos
de barbarie, deben considerarse inmensos, no slo en cuanto a numero y valor
intrnseco, sino tambin en cuanto al desarrollo mental y moral que necesaria
mente los acompa. . .
Ascendiendo despus al prolongado periodo de salvajismo, borremos del
conocimiento humano la organizacin en familias, fratras y tribus; a familia
sindismica; el culto de los elementos en su manera mas inferior, el lenguaje
silbico; el arco y la flecha; herramientas de piedra y hueso; cestas de cana y
tablilla: ropa de piel; la familia punala; la organizacin sobre la base del sexo; el
pueblo, consistiendo de casas agrupadas; la embarcacin, incluyendo la canoa de
corteza v la piragua; la lanza con punta de slex y el grupo de guerra; instrumen
tos de slex de los tipos ms rudos; la familia consangunea; el lenguaje monosil
bico- el fetichismo; el canibalismo; el conocimiento del uso del fuego; y finalmente
el lenguaje gesticulado40. C uando este trabajo de eliminacin se haya hecho en el
orden en que se hicieron estas adquisiciones, nos habremos aproximado al perio
do infantil de la existencia del hombre, cuando la humanidad estaba aprendiendo
el uso del fuego, el cual hizo posible una subsistencia de pescado y un cambio de
hbitat, y estaba intentando la formacin del lenguaje articulado. En una condi
cin tan absolutamente primitiva, el hombre no se ve simplemente como un nio
en la escala de la humanidad, sino poseedor de un cerebro en el que no haban
penetrado ni un pensamiento o concepto expresados por estas instituciones,
inventos y descubrimientos en una palabra, est en la parte baja de la escala,
pero potcncialmcntc ha conseguido todo desde entonces.
Con la produccin de inventos y descubrimientos, y con el crecimiento de las
instituciones, la mente humana necesariamente creci y se expandi; y gradual,
mente reconocemos un aumento del cerebro, particularmente de la parte cortical.
La lentitud de este proceso mental fue inevitable, en el periodo de salvajismo, por
la extrema dificultad de lograr la invencin ms simple de la nada, o con nada
para avudar en esfuerzo mental; y el descubrimiento de cualquier sustancia o
fuerza en la naturaleza disponible en una condicin tan ruda de vida. No ue
menos difcil organizar la forma ms simple de sociedad con materiales tan
salvajes e intratables. Las primeras invenciones y las primeras organizaciones
sociales fueron sin duda las ms duras de conseguir, y. en consecuencia, estuvie
ron separadas unas de otras por largos intervalos de tiempo. Encontramos una
ilustracin suipi endent en las sucesivas fomius de la familia. En esta y
progreso, que trabaja en proporcin geomtrica, encontram os una explicacin
suficiente de la duracin prolongada del periodo de salvajismo.
Q ue la primera condicin de la humanidad fuese sustancialmcnte como se
indica anteriormente no es una opinin exclusivamente reciente ni moderna^
Algunos poetas y filsofos antiguos reconocieron el hecho de que la humamda
 Sociedad antigua 51

empez en un estado de extrema rudeza a partir del cual fue subiendo con pasos
lentos y sucesivos. Tambin percibieron que el curso de su desarrollo se registr
por una sene progresiva de inventos y descubrimientos, pero sin reconocer como
completo el argumento ms concluyente de las instituciones sociales.
U cuestin importante de la proporcin de este progreso, que tiene una
relacin con la duracin relativa de los diversos periodos tnicos, se presenta
ahora. El progreso humano, del principio al final, se ha dado en una proporcin
no rigurosa pero esencialmente geomtrica. Esto es evidente a la vista de los
hechos; y tericamente no pudo haber ocurrido de otra manera. Cada tem de
conocimiento absoluto ganado se convirti en un factor en adquisiciones poste
ores, hasta que se consigui la presente complejidad de conocimiento. F.n
consecuencia, mientras el progreso era ms lento en el primer periodo y ms
rpido en el ultimo, la cantidad relativa puede haber sido ms grandeen el
pnmero. cuando los logros de cada periodo se consideran en relacin a la suma
Se puede sugerir que el progreso de la humanidad en el perodo de salvajismo
con relacin a la suma del progreso humano, fue mayor en grado de los que fue
mas tarde en los tres subperiodos de barbarie; y que el progreso realizado en el
periodo total de salvajismo fue. de manera similar, mayor en grado de lo que
haba sido desde el periodo completo de civilizacin.
Cul pudo haber sido la duracin relativa de estos perodos tnicos consti
tuye tambin un tema de especulacin. No puede conseguirse una media exacta
pero puede intentarse una aproximacin. Segn la teora de progresin geomtri
ca. el periodo de salvajismo fue necesariamente ms largo que el perodo de
barbarie, ya que el ltimo fue ms largo que el periodo de civilizacin. Si
tomamos cien mil aos como la medida de la existencia del hombre sobre la
tierra para encontrar una duracin relativa de cada periodo y con esta inten
cin. puede ser mayor o m e n o r - en seguida veremos que al menos deben
asignarse sesenta mil aos al periodo de salvajismo. Tres quintas de la vida de la
parte mas avanzada de la raza hum ana, en este desglose, se pasaron en salvajis
mo De los anos restantes, veinte mil. o un quinto, deberan asignarse al periodo
antiguo de barbarie. Para los periodos medio y ltimo restan quince mil aos
dejando cinco mil. ms o menos, para el periodo de civilizacin.
La duracin relativa del perodo de salvajismo se subestima ms que exagera
Sin discutir los principios sobre los que se hace este desglose, debe recalcarse que.
ademas del argumento de la progresin geomtrica bajo la cual se dio el desarro
llo humano de la necesidad, una escala graduada de progreso se ha observado
umversalmente en restos de arte antiguo y esto tambin se dar en las institucio
nes. Es una conclusin de gran importancia en etnologa que la experiencia de la
humanidad en el salvajismo dur ms que toda la experiencia siguiente y que el
periodo de civil,/acin cumple simplemente un fragmento de la vida de una raza
n o s familiar, de la humanidad, la aria y la semtica, fueron las primeras en
urgir de la barbarie por una mezcla de diversos linajes, superioridad de subsis
tencia o ventaja de posicin, y posiblemente por todo en conjunto. Sustancial-
disiinr UCrr n fr dorCS dc la clvtU' ^ n * ' . Pero su existencia como familias
distintas fue indudablemente, en sentido comparativo, un acontecimiento poste
nor. Sus progenitores se pierden en la indistinguible masa dc los primeros
52 L * Henry Morgan

brbaros. La pnm era aparicin com probada de la familia aria estuvo relacionada
con ios animales domsticos, tiempo en el que eran una gente en lengua y
nacionalidad. No es probable que las familias anas y semticas evolucionasen
hacia el individualismo antes del comienzo del periodo medio de barbarie, y que
su diferenciacin de la masa de brbaros se diese a travs de la adquisicin de
animales domsticos.
La parte ms avanzada de la raza hum ana se detuvo, por decirlo de algn
modo, en ciertas etapas del progreso, hasta que algn invento o descubrimiento,
como la domesticacin de animales o la fundicin de mineral de hierro, dieron un
nuevo y poderoso impulso hacia delante. Mientras estuvieron asi limitadas, las
tribus ms rudas, avanzando continuamente, se acercaron con diferentes grados
de proximidad al mismo estado; ya que donde existia una conexin continental,
todas las tribus debieron compartir en algn momento de su progreso. I odos los
grandes inventos y descubrimientos se propagan; pero las tribus inferiores deben
haber apreciado su valor antes de poder apropiarse de ellos. En las reas conti
nentales ciertas tribus irian en cabeza; pero el liderazgo deberia cambiarse unas
cuantas veces en el curso de un periodo tnico. La destruccin de un vinculo
tnico y de la vida de tribus particulares, seguida por su decadencia, debe haber
detenido durante un tiempo, en muchos lugares y en todos los periodos, el flujo
ascendente del progreso humano. Sin embargo, del periodo medio de barbarie,
las familias aria y semtica parecen representar con justicia el hilo central de este
progreso, el cual, en el periodo de civilizacin, ha sido gradualmente asumido por
la familia aria sola.
La verdad de esta posicin general puede ilustrarse con la condicin de los
aborgenes americanos en la poca de su descubrimiento. Ellos empezaron su
carrera en el continente americano en salvajismo; y. aunque posean dotaciones
mentales inferiores, su cuerpo habia surgido del salvajismo y habia alcanzado el
estado inferior de barbarie; mientras que una parte de ellos, los indios pueblo de
Amrica del Norte y del Sur, haban pasado al estado medio. Habian domesticado
b llama, el nico cuadrpedo nativo del contenente que prometa utilidad en
estado domestico, y haban producido bronce por la aleacin de cobre y estao.
Slo necesitaban un invento, y el ms grande, el arte de fundir mineral de hierro,
para avanzar al estado superior. Considerando la ausencia de toda conexin con la
porcin ms avanzada de la familia humana en el hemisferio este, su progreso de
autodesarrollo sin ayuda desde el estado salvaje debe considerarse notable. Mien
tras los asiticos y europeos esperaban pacientemente el beneficio de las herramien
tas de hierro, el indio americano se acercaba a la posesin del bronce, el cual se
sita despus del hierro en el orden del tiempo. Durante este periodo de progreso
detenido en el hemisferio este, los aborgenes americanos avanzaron, no al estado
en que se encontraron, sino lo suficientemente ocrea para alcanzarlo mientras los
primeros olruvcsabun el ltimo periodo de barbarie y los primeros cuatro mil ao*
de civilizacin. Ello nos da una medida de la distancia que les separa de la familia
aria en la carrera del progreso: es decir, b duracin del ltimo periodo de barbarie,
al cual deben aadirse los aos de civilizacin. Las familias aria y ganowama
juntas ejemplifican toda la experiencia del hombre en cinco periodos tnicos, con la
excepcin de la primera porcin del ltimo periodo de salvajismo.
 Sociedad antigua 53

EJ salvajismo fue el periodo formativo de la raza humana. Empezando de cero

en conocimiento y experiencia, sin fuego, sin lenguaje articulado y sin artes, nues
tros progenitores salvajes dieron la gran batalla, primero por la existencia y
luego por el progreso, hasta que estuvieron seguros de los animales feroces y
aseguraron una subsistencia permanente. De estos esfuerzos surgi gradualmente
un lenguaje desarrollado y la ocupacin de la superficie total de la tierra. Pero la
sociedad era incapaz de organizarse en nmeros por su rudeza. Cuando la porcin
ms avanzada de la humanidad habia surgido del salvajismo y habia entrado en el
estado inferior de barbarie, toda la poblacin de la tierra deba ser pequea. Los
primeros inventos lcron los ms difciles de llevar a cabo debido a la debilidad del
poder de razonamiento abstracto. Cada itcm sustancial de conocimiento ganado
formara una base de avance posterior, pero ste debi ser casi imperceptible
durante aos, los obstculos al progreso equilibrando casi las energas formadas
contra ellos. Los logros del salvajismo no son particularmente notables, pero
representan una cantidad sorprendente de trabajo persistente con medios dbiles
que continuaron durante largos periodos de tiempo antes de alcanzar un grado
justo de lo completo. El arco y la flecha permiten una ilustracin.
La inferioridad del hombre salvaje en la escala mental y moral, sin desarro
llar. sin experiencia y mantenido por sus bajos apetitos animales y pasiones,
aunque reconocidos de mala gana, es sin embargo, sustancialmcntc dem ostrado
por los restos de arte antiguo en instrumentos de piedra y hueso, por su vida en
las cavernas en ciertas reas y por sus restos osteolgicos. Esto tambin se ilustra
adems por la condicin presente de tribus de salvajes en un estado bajo de
desarrollo, dejados en secciones aisladas de la tierra como monumentos del
pasado. Y a este gran periodo de salvajismo pertenece la formacin del lenguaje
articulado y su avance al estado silbico, el establecimiento de dos formas de
familia y posiblemente una tercera, y la organizacin en familias que dio la
primera forma de sociedad digna del nombre. Todas estas conclusiones estn
implicadas en la proposicin, afirmada al principio, que la humanidad empez su
carrera en la parte baja de la escala; lo que la ciencia moderna afirma ser
probado por el estudio ms cuidadoso y exhaustivo del hombre y sus trabajos*2.
De manera similar, el gran periodo de barbarie estuvo marcado por cuatro
acontecimientos de preeminente importancia: la domesticacin de animales, el
descubrimiento de los cereales, el uso de la piedra en arquitectura y la invencin
del proceso de fundicin del mineral de hierro. Empezando probablemente con el
perro como com paero en la caza, seguido en un periodo posterior por la
captura de las crias de otros animales y su crianza, requiri tiempo y experiencia
descubrir la utilidad de cada uno. encontrar medios de aumentarlos en nmero y
aprender el dominio necesario para economizarlos ante el hambre. Si la historia
especial de la domesticacin de cada animal se pudiese conocer, m ostrara una
scri H(* hechos maravilloso.-.. El experimento llevaba, encerrado en sus posibilida
des dudosas, gran parte del destino posterior de la humanidad. En segundo lugar,
la adquisicin de comida farincea por cultivo debe considerarse uno de los ms
grandes acontecimientos en la experiencia humana. Fue menos esencial en el
hemisferio este, despus de la domesticacin de los animales, que en el oeste,
donde, para una gran parte de los aborgenes americanos, se convirti en el
54 Lows Henry Morgan

instrumento para avanzar al estado inferior, y a otra parte de ellos al estado

medio de barbarie. Si la humanidad nunca hubiera avanzado ms all de esta
ltima condicin, tendra los medios de una vida comparativamente fcil y
agradable. En tercer lugar, con el uso del ladrillo de adobe y la piedra en la
construccin de casas, se introdujo un mejor modo de vida, sumamente calculado
para estimular las capacidades mentales y para crear el hbito de la industria
la fuente frtil de las mejoras. Pero, en relacin a la alta carrera de la hum ani
dad. la cuarta invencin es el mayor acontecimiento en la experiencia humana,
preparatorio para la civilizacin. Cuando el brbaro, avanzando paso a paso,
haba descubierto los metales nativos y aprendi a fundirlos en el crisol y
tambin en moldes; cuando haba aleado cobre nativo con estao y producido
bronce; y cuando, finalmente, con un esfuerzo todava m ayor haba inventado el
horno y producido hierro del mineral, ya haba conseguido las nueve dcimas
partes en la lucha por la civilizacin43. Provista de herramientas de hierro que
podan tener corte y punta, era seguro que la humanidad alcanzase la civiliza
cin. La produccin de hierro fue el acontecimiento de los acontecimientos en la
experiencia humana, sin ningn paralelo, y sin igual, al lado del cual todos los
dems inventos y descubrimientos fueron insignificantes, o por lo menos subordi
nados. De l surgieron el martillo metlico y el yunque, el hacha y el cincel, el
arado con punta de hierro, la espada de hierro; en resumen, puede decirse que la
base de la civilizacin descansa sobre este metal. La necesidad de herramientas de
hierro detuvo el progreso de la humanidad en la barbarie. All hubiesen permane
cido hasta el presente si no hubiesen conseguido salvar el abismo. Parece proba
ble que la concepcin y el progreso de fundir mineral de hierro llegase slo una
vez al hombre. Supondra una satisfaccin singular si se pudiese saber a qu tribu
y familia le debemos este conocimiento, y con l la civilizacin. La familia
semtica estaba entonces ms avanzada que la aria, y a la cabeza de la raza
humana. Ellos dieron el alfabeto fontico a la humanidad y no parece improbable
que tambin dieron el conocimiento del hierro.
En la poca de los poemas homricos, las tribus griegas haban realizado un
progreso material inmenso. Todos los metales comunes se conocan, incluyendo
el proceso de fundir minerales, y posiblemente el de convertir hierro en acero; los
principales cereales se haban descubierto, junto al arte del cultivo y el uso del
arado en la agricultura de campo; el perro, el caballo, el burro, la vaca, el cerdo,
la oveja y la cabra se haban domesticado y criado en rebaos y manadas, como
se ha mostrado. La arquitectura haba producido una casa construida con m ate
riales duraderos, con apartam entos separados y con ms de un solo piso; la
fabricacin de barcos, armas, tejidos textiles, la manufactura del vino a partir de
la uva. el cultivo de la manzana, la pera, la aceituna y el higo, junto a una ropa
cmoda y herramientas y utensilios tiles, se haban producido e introducido
paia el uso hum ano47.
Pero la historia temprana de la humanidad cay en el olvido de las etapas
que haban pasado. La tradicin ascendi a una barbarie anterior a travs de la
cual era imposible penetrar La lengua haba alcanzado tal desarrollo que la
pocsia de la forma estructural ms alta iba a expresar las inspiraciones de los
genios El periodo que cierra la barbarie llev a esta porcin de la familia
 Sociedad antigua 55

humana al umbral de la civilizacin, an.m ada por los grandes logros del pasado
convertida en fuerte e inteligente en la escuela de la experiencia, v con una
imaginacin indisciplinada en el total cxplendor de sus poderes creativos La
barbarie acaba con la produccin de grandes brbaros. Mientras que los L i o s
escritores griegos > romanos entendieron la condicin de la sociedad en este
periodo, el estado anterior, con su cultura y experiencia distintivas, estuvo tan
l 5ara SU comPrcnsin 001110 r* a nuestra; excepto como
ocupan e de un punto de vista mas cercano en el tiempo, ellos vieron de manera
mas distinta las relaciones del presente con el pasado. Para ellos, era evidente que
existi cierta secuencia en la serie de inventos y descubrimientos, asi c o m o ^ n
cierto orden de desarrollo de las instituciones, a travs de los cuales la humani
dad haba avanzado del estado de salvajismo a la poca homrica; pero el gran
intervalo de tiempo entre las dos condiciones no parece haber sido tema ni
siquiera consideracin especulativa. 1

Notas

- y las mujeres
y nios pedan un trato justo, suplicando
con gntos y gestos sin articular
que lodos los hombres deberan sentir lstima por los dbiles.
Lucrecio D . 5.I0I9-I02I [ w i R C. TrewljM (Nuew York-
Cambridge Umversity Press, 1937).]
2. Fdward B. Tylor observa que Goquet primero present, en el siglo pasado, la idea
comhLTh ^ qUC CCr,n,Ca ,Cg * haCCfSC UC l,UC * embadurnaba vasos
combustibles como estos con arcilla para protegerlos del fuego, hasta que descubrie
ron que la arcilla por s, sola respondera a la intencin, y el arte de la ceram S
8?0 ? ' " S,rv * * * * + 1 ed. Londres.
ArnL Goquet dice del Cap Gonncville. qu,en visit la costa sudeste de
dc' S.Uf Cn ,503 J cncon,r utensilios del hogar de madera, incluso
las ollas para hervir, pero cubiertas dc un tipo dc arcilla, bastante gruesa, que evitaba
que el fuego las quemase- (Ibid^ pg. 273). [Edvvard Burnet. Tylor (1832-1917).
eminente antroplogo ingls, era el conservador del museo de la universidad v
profesor de Antropologa en la Universidad dc Oxford] 1
n w T OS en Orcgon hace pocos aos
L W. Fostcr. Pre-Historie Races o f ihe United States. Chicago. 1874. pgs 151-154).
Lo pnmeros vasos de cermica entre los aborgenes de Estados Unidos parecen estar
hechos en cestas de junco o sauce usadas como moldes que se quemaban cuando el
1873 J n.CV r ' * nlqUks f ,hf Southern India*. Nueva York.
1873. pag. 461. Charles Rau. Indian Pottery. Manual Repon o f the Boardot Retes
o f the Smithsonum Institutkm.... 1866. Washington. DC., 1867. pg. 352).
56 Lew Henry Morgan

4 r jsucv3 York. 1873. El autor. Sir John Lubbock (1834-1913). era un banquero y
*ptroplogo mules. Mientra* estaba de viaje por Europa en 1871. Morgan visito a
i ubbock en su finca en el campo en Ingluterra (Leslie A White, cd Extracts from
,hc European Travel Journal of Lewis H Morgan... Rochester HistoriaI Society
publications, vol. XVI: pgs 371-374; vase tambin pgs. 339. 368 (Rochester. N. Y.,

5. n-fu-Races o f Men (Londres. 1876) es el titulo de la traduccin inglesa de Tlkcrkun-

V (Leipzig. 1874) por Oscar Pcschcl (1826-1875). gegrafo alemn).]
6 . fylor. Early History o f Mankind, pg. 181; vase tambin Lubbock. Pre-Histone
fimes. pgs. 437. 441. 462. 477. 533. 542.
7. i^wis y Clarke (1805) encontraron que se usaba tabln en las casas entre las tribus
el rio Columbia (Meriwether Lewis y George Rogers Clarke. Travels to the Source
0j the Missouri River and Across the American Continent to the Pacific Ocean. 3 vols..
indres. 1815. II: 241). John Kcast Lord encontr tabla de cedro sacada del slido
rbol con cincdcs y hachas de piedra, en casas indias en la isla de Vancouver (77ic
Jjturalisl in Vtncouier Island and British Columbia, 2 vols., Londres. 1866. I: 165).
8. fylor. Early History of Manking, pgs. 265-272.
9. [dward Travers Cox (1821-1907), gelogo y arquelogo norteamericano ]
10. e T. Cox, Geological Report of Indiana en el Fifth Annual Report o f the Geological
Survey of Indiana (Indianapolis. 1874). pgs 119-120. Da d sgueme anlisis:

Cermica antijaia. Bone Bank. Posey Co- Indiana.

Humedad a 212 F., 1.00 Perxido de hierro. 5.50

Slice 36.00 Acido sulfrico OJO
Carbonato de calcio. 25.50 Materia orgnica
Carbonato de magnesio. 3.20 (lcalis y perdidas) 23.60
Almina 3.20 100.00

[Los porcentajes segn el cambio, suman ahora 100.00 .]

11. james Adair. Tic History o f the American Indians (Londres. 1775). pgs. 424-425. Los
ifoqucscs afirman que en tiempos antiguos sus antepasados curaban la cermica ante
<1 fuego.
12. ^n no conocan el fuego, ni el uso
e las pieles de animales salvajes, ni vestir su cuerpo
con los despojas obtenidos de dios; en las arboledas y bosques
y en cuevas de montana vivan, y en la maleza
cobijaban sus viles miembros, cuando se vieron
(puados a volar los vientos tempestuosos y la lluvia.

Lucrecio. De rerum natura. 5.950-954 [trad. Sir Roben Allison |Londres: Hat-
chards, 1925).]
13. Como combinacin de fuerzas es tan profunda que probablemente su ongen no se
dio por occidcnc. La elasticidad y dureza de cierto tipo de madera, lo tensin de
una cuerda de Ibra vegetal por medio de un arco doblado, y finalmente su combina
cin para que el msculo humano impulse la (lecha, no son unas sugerencias muy
obvias para la mente dd salvaje. Como ya se ha observado, d arco y la flecha son
desconocidos pura los polinesios en general, y para los australianos. Por este solo
hecho se muestra que la humanidad estaba bien avanzada en el estado salvaje
cuando el arco y la flecha parecieron por primera vez.
 Sociedad anoguo 57

14. Max MUcr. Chips /rom a Germn Workshop. 2 vols. (Nueva York. 1869). 11:42.
(Cuando Morgan estuvo en Inglaterra en 1870 visit a Mller en su casa de Oxford;
vase Whitc. cd.. Extrais from thc Europcan Travcl Journal of Lewis H. Morgan
pgs- 243-245 Rochester Histoncal Society Publications, XVIL221-389 (Rochcster
N. Y. 1937).]
15. Thcodor Monument. The History o f Rome, trad Rev. William P. Dickson 4 vols
(Nueva York. 1870), 1:38.
16. (William Dwight Whitncy (1827-1894), distinguido fillogo norteamericano, profesor de
snscrito en la Universidad de Yalc. Fue uno de los tres miembro* del comit a quien el
manuscrito de Systems o f Cansangvtnity and Affmity o f the Human Fanuiy fue presenta
do por Joseph Henry, secreurio de la Institucin Smithsoroana pura su evaluacin con
miras a la publicacin en las Contribuciones Smithsomanas al Conocimiento.]
17. Los primeros escritores espaoles hablan de un perro bruto que se encontr
domesticado en las islas Indias Occidentales, y tambin en Mxico y America Cen
tral (Vase ilustraciones del perro azteca en pg. i, voL I. de History of Mexico de
Clavigero). No he visto ninguna identificacin del animal. Ellos tambin hablan de
aves de corral > de pavos en el continente Los aborignes haban domesticado el
pavo, y las Inbus nahuas algunas especies de aves salvajes
18. Sabemos por la Hada que los griegos ordeaban sus ovejas, asi como sus vacas y
cabras: Incluso cuando las ovejas estn en multitud pasan al patio de un hombre
con fortuna para que les sea ordeada su blanca leche. Homero. Iliada 4.433 [trad.
A. T. Murray. 2 vols. (Loeb Classical Libnirvl.]
19. Y forzaran los bosques da a da
para retirarse arriba en la montaa
y ceder terreno abajo a la agricultura
que asi los prados y charcas, arroyos, cosechas
y alegres viedos podran cubnr colina y llanura.
Lucrecio. De rtrum natura. 5.1368-1371 [trad. R C. Trevelyan (Nueva York:
Cambridge Univcrsity Press. 1937).]
20. Izvs egipcios podan haber inventado la gra (vase Herodoto 2.125* Tambin tenan
la balanza.
21 El alfabeto fontico lleg, como otros grandes inventos, despus de sucesivos esfuer
zos. El lento egipcio, avanzando el jeroglfico a travs de sus diversas formas, haba
conseguido un extracto compuesto de caracteres fonticos, y en este momento des
cansaba sobre sus trabajos. Poda escribir con caracteres permanentes sobre piedra.
Luego lleg el inquisitivo fenicio, el primer navegante y comerciante en el mar. tanto
previamente versado en jeroglficos como de otra manera, parece haber entrado en el
limite de los trabajos del egipcio y por la inspiracin de un genio haber resuelto el
problema con el que el ltimo soaba. Produjo un maravilloso alfabeto de diecisis
letras que a su vez dio a la humanidad un lenguaje escrito y los medios para
documentos literarios e histricos.
22 . Estrabn 1.2 .
23. Cebada, cebada blanca liada 5.1%; 8:564. harina de cebada lliada 11.631; comi
da de cebada, hecha de cehudn y sal. y usada como oblacin. -/liada 1.4 49 : lu
go liada 10.756: centeno /Hada 5.1%. 7.564: pan litada 24.625: 50 acres cerca
das de tierra.litada 9.579: una cerca lliada 5.90: un campo. Hada 5.90: piedras
colocadas para delimitar un campo, litada 21.405: arado /liada 10.353; 13.703.
24. La casa o mansin, lliada 6.390: aposentos odorferos de cedro con techo al
to lliada 6.390: casa de Pramo. en la cual haba cincuenta habitaciones de piedra
pulida. lliada 6.243.
58 Levate Henry Morgan

BO._ Ilkuia 1.485: vela Nanea. Hada 1.480. cable o guindaleza. Huida 1.476: re-
Odvn-a 4.782: mstil. O w 4.781: quilla, litada 1.482- tabln de cubierta

26. Carro oo vehculo.litada 8.389. 565: carro de cuatro ruedaslitada 24.324: carro
_ litada 5.727. 837; 8.403; k> mismo./fiada 2.775; 7.426
27 Casco IhaJa 18.611; 20.398: corteza o corselete, -litada 16.133; 18.610.
archas.lliada 16.131.
2x Lanza.litada 15.712; 16.140: escudo de Aquilcs. litada 18 478, 609; escudo redon
do. - lliada 13.611.
>9 Espada, lliada 7.303; 11.29: espada cubierta de plata litada 7.303: la
espada. lliada 23.807; 15.713: espada de doble filo, lliada 10.256
30 Vino. litada 8.306c vino dulce lliada 10.579.
Torno de alfarero llxula 18.600: molino para moler gndo.Odisea 7 104; 20.106.
V> Hilo litada 18.352; 23.254: corselete de hilo. lliada 2.529: toga de Minerva, lita
da 5 734: tnica.lliada 10.131: capa de lana, litada 10.133; 24 280: alfombra o
cokha.Hada 24.280. 645: esteralitada 24.644: ve!o litada 21470.
33 Hacha. lliada 3.60; 23.114. 875: pala o pico lliada 21.259.
34 Hacha o hacha de armas.lliada 13.612; 15.711: cuchillo, litada 11.844; 19.252.
hachucla o azuela. Odisea 5.273.
35 Martillo, lliada 18.477: yunque, lliada 18.476: tenazas lliada 18.477.
36 Fuelles, liada 18.372, 468: horno, los ctalagcs. lliada 18.470.
37 Caballo, litada 11.680: diferenciado en razas: tracio.lliada 10.588; troyano, 5 265
Kreethomus posea tres mil yeguas lliada 20 .221: collares, bridas y riendas.lliada
19.339: asno lliada 11.558: mua lliada 10.352; 7.333: buey, lliada 11 678; 8.333:
toro vaca -Odisea 20.251: cabra litada 11.679: perro. 5.476: 8.338. 21 509: ove
ja -lliada 11.678: oso o cerdo, litada 11.679; 8.338: leche, litada 16.643: cubos
llenos de leche.lliada 16.642.
38 Homero menciona los metales nativos, pero ya se conocan bastante antes de esta
poca y antes que el hierro. El uso de carbn y crisol para fundirlos preparo el
camino para la fundicin de mineral de hierro O to. litada 1229: platalliada
18.475: cobre, llamado latn, litada 3.229; 18.460: estao, posiblemente peltre.Hia-
da 11.25; 20.271; 21 292: plomo, litada 11237: hierro.Huida 8.473: eje de hie
rro.litada 5.723: palo de hierro. liada 7.141. neumticos de hierro, lliada 23.505.
39 Los investigadores de Beckmann han dejado dudas sobre la existencia de un bronce
verdadero anterior al conocimiento del hierro entre los griegos y latinos Piensa que
el electro*n, mencionado en la litada, era una mezcla de oro y plata (John Beckmann
A Ilistar y o f Inventions. Discorrries and Origins, 4.* ed., trad. William Johnston. ,
vols.. Londres, 1846. 11:212); y que el stannun de los romanos, que est consistitutdo
de plata y plomo, era lo mismo que el kassiieron de Homero {iHtJ.. II 2I7 i Esta
palabra, normalmente, se ha interceptado como estao. Al comentar la composicin
llamada bronce, dice: En mi opinin la mayor parte de estas cosas estaban hechas
de .stannun. propiamente asi llamado, el cual con la mezcla de metales nobles y
alguna dificultad de fusin, era ms adecuado para el uso que el cobre puro iihid..
11:213). Estas observaciones se limitaron a las naciones del Mediterrneo, dentro de
cuyas reas no se produca estao. Al analizar hachas, cuchillos, navajas, espadas,
puales y ornamentos personales descubiertos en Suiza. Austria. Dinamarca y otras
partes del norte de Europa, se encontr que estaban compuestos de cobre y estao. >
asi entran en la definicin estricta del bronce. Tambin se encontraron indicaciones
de su prioridad al hierro.
 Sociedad antigua 59

40 t i origen de la lengua se ha investigado lo suficiente para encontrar las dificultades

en el camino de cualquier solucin al problema Parece haberse abandonado de
comn acuerdo, como tema infructuoso. Es ms una cuestin de las leyes del
desarrollo humano y de las operaciones necesarias del principio mental, que de los
materiales del lenguaje. Lucrecio seala que con los sonidos y gestos, la humani
dad. en el periodo primitivo daba a entender sus pensamientos tartamudeando
(Voctbus. et gestu. cum balbc significarcnt. 5.1021) Asume que el pensamiento
precedi al habla y que el lenguaje de los gestos precedi al lenguaje articulado. El
lenguaje de los gestos o de los signos parece haber sido primitivo; era como la
hermana mayor del lenguaje articulado. Es todava el lenguaje de los brbaros s.no
de los salvajes, en sus relaciones mutuas cuando sus dialectos no son los mismos
Los aborgenes americanos desarrollaron semejante lenguaje, mostrando asi que
puede adecuarse para la relacin general. Tal como ellos lo usan es elegante y
expresivo, y permite placer en su uso. ES un lenguaje de smbolos naturales, y por
ello posee clcmenlos de un lenguaje universal. Un lenguaje de signos es ms fcil de
inventar que un lenguaje de sonidos; y. ya que se domina con ms facilidad, surge la
suposicin de que precedi al lenguaje articulado. Los sonidos de la voz entraran
primero, segn esta hiptesis, en ayuda de los gestos; y segn asumieron gradual-
mente un significado convencional, sustituiran, hasta este punto, al lenguaje de los
signos o se incorporaran en el. Tambin tendera a desarrollar la capacidad de los
rganos vocales Ninguna proposicin puede ser ms llana que el gesto en la ayuda
del lenguaje articulado desde su nacimiento. Todava es inseparable de l; y puede
incluir los restos de un antiguo hbito mental. Si d lenguaje fuese perfecto cual
quier gesto para ampliar o recalcar su significado seria un error. Segn descende
mos por las gradaciones del lenguaje a sus formas ms rudas, el ccmento gesto
aumenta en cantidad y variedad de formas hasta que encontramos el lenguaje tan
dependiente de los gestos que, sin ellos, seria prcticamente ininteligible. Creciendo
y prosperando a travs del salvajismo, y ms all en el periodo de barbarie,
permanecen, en formas modificadas, indisolublemente unidos. Aquellos con curiosi
dad por resolver el problema del origen del lenguaje haran bien de buscar las
posibles sugerencias del lenguaje de los gestos.
41. Se supone que los egipcios tienen afinidades remotas con la familia semita.
42 William W. Whitncv. Oriental and Linguistic Studies (Nueva York. 1873). pg. 431.
43. M Quiquercz. ingeniero suizo, descubri en el cantn de Berna los restos de hornos
al lado de colinas para fundir mineral de hierro; junto a herramientas, fragmentos de
hierro y carbn Para construir uno. se hizo una excavacin al lado de una colina en
la que se form un ctalajc de arcilla con una chimenea en forma de cpula para
formar el tiro. No se ha encontrado ninguna evidencia del uso de fuelles. Parece que
los ct atajes se cargahan con capas alternas de mineral pulverizado y carbn, combus
tin que se mantena avivando las llamas El resultado era una masa esponjosa de
mineral parcialmente fundido que luego se soldaba en una masa compacta marti
lleando. Se encontr un depsito de carbn bajo una capa de turba de veinte pies de
grosor No es probable que estos hornos fuesen coetneos con rl conocimiento de
fundicin del mineral de hierro; pero eran copias cercanas al homo original. Vide.
Louis Hgmer. Pnmnire Man. cd. rev, trad. Edward Burnelt Tvlor Nueva York
18711. pg 301.
44 Palacio de Pramo. Huida 6.242.
45. Casa de UJiscs. Odisea 16.448
46 Odisea 7.115.
6 0 L ew to H e n r y M o r g a n

47 Adems de los artculos enumerados en las notas previas se pueden aadir lo*
' siguientes de la /liada como ms .lustraciones del progreso entona* M h a d o . U
lanzadera 22448- el telar.22 440; una cinta tejida. -22.469; jofaina de
plata - 23.741; copa o taza para beber -24.285; copa de oro.-- 24.5; cesto, hecho
de juncos.24.626; diez talentos de oro. 19.247: un arpa. -9.186 ) 13.731 una pipa
de pastor. 18.526; hoz. o podadera. 13.551 : red de cazador. 5.487 red de malla
5 487- un puente.5.89: tambin un dique -21.245: roblones. 18.379: la
judia 13.589: el guisante.-!3.589 la cebolla, 21.245: roblone*.-!8 561: un vie
do. i 561: vino,-8.506; 10.579: el tripodc.-9.l22: un hervidor de cobre o calde
ro 9.123: un broche.14.180: pendiente,-14.183: una sandalia o
borcegu.14.186: cuero-l6 .6 3 6 .-u n a verja.-21.537: cerrojo para cerrar la ver
ja.21.537. Y en la OJisttr. una jofaina de plata. 1.137: una mesa 1.138: copas de
oro.- 1142: centeno. 4.41: una tina para el hao. 4.48: queso; leche. 4.8 rueca o
ce 4 131; 7.105: 17.97: cesto de plata. 4.125: pan, 4.623; 14 456: mesas llenas de
pan. carne y vino.-15.333: lanzadera -5.62: cama - 8 337: brasero para templar un
hacha o azuela en agua fra para calentarla9.391: sal 11.123; 23 2 0:
arco 21.31. 53: aljab a.-21.54: hoz.18.368
Edward Burnett Tylor
1832-1917

Antecedentes

Durante muchos de los ltimos artos del siglo xtx, se deca en Gran Bretaa que la
antropologa era la ciencia de Tylor. Hcrbert Spenccr nunca se llam a s mismo
antroplogo, pero Edward Tylor. hayo la influencia de Mathew Arnold y otros
literatos de su tiempo, adopt la palabra antropologa y el estudio de la cultura,
del alemn Tylor aplic la palabra antropologa al estudio tanto de la cultura
animal-humana como humana. La palabra, aplicada a la biologa humana, era
mucho ms antigua, pero Tylor fue uno de los pocos en ver la importante interrda-
cin entre biologa y cultura, y por tanto estuvo entre los primeros en ver la unidad
en el tema.
Tylor naci en Cambcrwcll. Inglaterra, en 1832. Su padre era un prspero
fundidor de latn Los Tylor eran cuqueros familia de la dase media de Inglate
rra que entonces se haba fortalecido y enriquecido Debido a que las universidades
de Gran Bretaa estaban abiertas slo para lo* mirmhrm de 1 iglesia oficial. Tylor
no pudo estudiar en una universidad; por tanto se fue a trabajar para su padre. No
obstante, despus de siete artos enfermo Como parte de sus esfuerzos para recupe
rar su salud viaj a los trpicos del Nuevo Mundo. Durante su viaje, en Cuba,
coincidi con Henry Chrty. Chnaty tambin era cuquero, de la generacin del
padre de Tylor. Tylor ya haba estado antes con l pero no haba tenido mucha
relacin. Chrtsty era un etnlogo amateur entusiasta quien fue capa/ de demostrar

61
62 Edward Bum*! Tytor

a Tylor lo que sc perda cuando sc viajaba si no entenda cl modo de vida que

estaba viendo desde el punto de vista de quienes la vivan. Los dos emprendieron
un viaje de seis meses a Mxico. El primer libro de Tylor fue Anahuac, or Mexico
and the Mexicans. Ancient and Modern, escrito sobre sus experiencias en este viaje;
es un buen libro de viajes del siglo xtx. un intento de ver el presente en termino de
pasado en la histona india mexicana El entusiasmo del autor es todavia contagio
so. pero el libro muestra poco de la vasta pero fcil erudicin que iba a convertirse
en la marca de Tylor. Sin embargo, este viaje permiti a Tylor leer etnografa bajo
un aspecto critico y compasivo que siempre le fue negado a Herbert Spencer.
En 1856. al volver a Inglaterra. Tylor se cas con Anna Fox. Fue una pareja
afortunada. Anna fue su ms entusiasta seguidora. Ms tarde, cuando l daba
conferencias en Oxford, ella asista (se dice que a veces empezaba una conferencia
Y ahora, mi querida Anna, como deca la semana pasada .) Descrito por sus
amigos como ideal, el matrimonio aparentemente fue ejemplar
Los viajes de Tylor por el Nuevo Mundo le llevaron a leer y tomar notas. Se
convirti en la persona mejor informada de su poca sobre hechos etnogrficos. Su
duro trabajo y la amplitud de su estudio todo de la sociedad primitiva, mucho de
la sociedad clsica, y la informacin de hechos conocidos para la historia eran
evidentes; por todo ello, y por su prosa, fluida y fcil le llevaron a una brillante
erudicin.
En 1865 Tylor public su primer estudio cientfico. Researches intro Early
History o f Mankind. Contiene informes sobre su propio trabajo entre los sordos de
Inglaterra y Alemania (fue de los primeros en sealar que el orden de los gestos
entre los sordos no se modifica con el lenguaje hablado en torno de esta gen te l
Contiene lo que todavia es la mejor descripcin comparativa de las tcnicas de
hacer fuego por todo el mundo, asi como mucho ms de significado duradero.
No obstante, fue en 1871 cuando Tylor public su obra maestra. Primitive
Culture. Las primeras lineas del primer capitulo de este libro, reimpresas abajo, son
ahora una definicin de cultura la nica que la mayora de antroplogos
pueden citar correctamente, y la nica a la que recurren cuando otras resultan
demasiado molestas.
En Primitive Culture hay dos ideas principales. La primera es que es posiNc
reconstruir las culturas antiguas de los pueblos a travs de un cstudiojflaljado <fcl
presente y de la supervivencias de la cultura dei pasado. misam ente. la idea es
que cualquier cosa que no es luncional en una cultura actual debe ser un resto o
supervivencia de un estado previo. Aunque la idea ya no se usa en el sentido
simplista en que Tylor la utiliz, l estuvo entre los primeros en colocar la antropo
loga de manera segura en el camino hacia una interpretacin sensata de la cultura
no fue l quien convirti el mtodo en una caricatura no siendo critico cuando se
aplicaba mal La otra idea principal en Primitive Culture es el concepto de animis
mo: la idea religiosa Primitive ( 'u/ture es el concepto de animismo:Ja tea religiosa _
mas fundamental siendo la inevitabilidad de una creencia en la existencia de los
espritus.
El ltimo libro de Tylor. publicado en 1881. fue Anthropology, una especie de
proto-libro de texto que es tambin un credo.
Tylor fue el primer antroplogo britnico en ser honrado con un nombramiento
universitario. Se le otorg un doctorado honorfico ovil por Oxford en 1X75. el cual
hizo posible que unos aos ms tarde se le nombrase profesor universitario. Se
convirti en el primer profesor de antropologa de Oxford en 18%. pero el nombra
miento fue personal y despus de su retiro no se hi/n ningn otro nombramiento
 Ediward B um rtt Tytor 63

para una caicdra de antropologa en Oxford durante ms de cuatro dcadas

(aunque haba antroplogos distinguidos como Marrett). Tylor contribuy a esta
blecer la antropologa como una seccin de la Asociacin Britnica, siendo su
primer presidente; fue presidente de la Asociacin Antropolgica (ms tarde conver
tida en real por reconocimiento de los monarcas) en 1891. Y se le concedi el
titulo de Sirn en 1912.
Sir Edward Tylor fue el primer antroplogo completo, tal como hoy conceb-
mos a un antroplogo con formacin global. La existencia de nuestros conceptos
y de nuestros departamentos universitarios reiteran la fe que mantenemos en la
ciencia de Tylor.

Introduccin

Deberan recalcarse vanos aspectos del trabajo de Tylor; su definicin de cultura,

sus ideas de la evolucin cognitiva. y todos sus intentos en usar un anlisis estadsti
co en los estudios comparativos.
Se ver que el evolucionismo de Tylor es muy diferente del de SpcnccrT*
Morgan. Spcnccr y Morgan se interesaron por el desarrollo de la organizacin
social y la complejidad ligada a tal desarrollo. El inters de Tylor se centra ms en
problemas relativos a la cultura que a la sociedad, y particularmente en d desarro
llo de la religin a travs del animismo. Su enfoque se fundamenta sobre una base
cognitiva. Su principal argumento traza la evolucin de la religin, sobre una base
cognitiva en tres etapas hsicas: animismo, politesmo y monotesmo. Tratar de
establecer modelos cognitivos de la evolucin es an ms difcil que intentar una
teora materialista u organizativa de la evolucin, ya que. decidir lo que es cognili-
vo. supone ms tarde hacer juicios de valor en realidad, escasos de documentacin,
pero no hay otra manera de hacerlo. Tylor crea en la similitud bsica de todas las
mentes humanas en cada tierra, en cada cultura, la llamada doctrina de la
unidad psquica de la humanidad Su teora evolutiva del animismo no es una
teora racista que afirma que la gente con religiones ms simples tienen mentes ms
simples; slo afirma que tienen religiones menos complejas. Tambin afirm que las
sociedades con culturas mas avanzadas podan retener rasgos primitivos dentro de
su cultura; llamo estos rasgos supervivencias. No obstante, el argumento a favor
de la importancia de las supervivencias dentro de las tradiciones culturales no es
muy bueno Lo que cuenta es la viabilidad de una cultura y no el hecho de que
algunas de sus tradiciones sean aparentemente insignificantes y simplemente restos
de tiempos anteriores.
En 1899 Tylor public un artculo titulado On a Mcthod of Investigating ihc
Dcvclopmcnt of Fnstitutions Applcd to Laws o Marriagc and Desce. Este
articulo es tan original como su definicin de cultura. Fue d primer uso de un
mtodo estadstico dentro de la antropologa, c inici estudios referentes a diferen
tes culturas que hoy forman una importante subdivisin del tema.
64 Extward Bumett T jtor

3. Cultura primitiva *__________

La ciencia de la cultura
La cultura o civilizacin, tom ada en su sentido etnogrfico amplio, es esc comple
jo total que incluye conocimiento, creencia, arle, moral, ley. costumbre y otras
aptitudes y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad. La
condicin de la cultura entre las diferentes sociedades de la humanidad, en la
medida en que es capaz de ser investigada sobre principios generales, es un tema
apto para el estudio de las leyes del pensamiento y accin humana Por una
parte, la uniformidad que impregna la civilizacin se puede atribuir, en gran
medida, a la accin uniforme de causas uniformes; mientras, por otra parte, sus
diferentes grados pueden considerarse etapas de desarrollo o evolucin como
resultado de la historia previa y su participacin en dar forma a la historia del
futuro. Los presentes volmenes estn dedicados a la investigacin de estos dos
grandes principios en varios departam entos de la etnografa, con una especial
consideracin a la civilizacin de las tribus inferiores en su relacin con la
civilizacin de naciones superiores.
Nuestros modernos investigadores en las ciencias de la naturaleza inorgnica
van a reconocer primero, tanto dentro como fuera de sus campos especiales de
trabajo, la unidad de la naturaleza, la estabilidad de sus leyes, la secuencia
definida de causa y efecto a travs de la cual cada hecho depende de lo que ha
ocurrido antes que l, y acta sobre lo que tiene que venir despus. Comprenden
firmemente la doctrina pitagrica de extender el orden por el cosmos universal.
Afirman, con Aristteles, que la naturaleza no est llena de episodios incoheren
tes. como una mala tragedia. Estn de acuerdo con Leibnitz en lo que l llama
mi axioma, que la naturaleza nunca acta a saltos (La nature nagit jarnais par
saut) asi como en su gran principio, comunmente poco empicado, que nada
ocurre sin razn suficiente. Ni. de nuevo, al estudiar la estructura y los hbitos
de las plantas y los animales, o al investigar las funciones inferiores incluso del
hombre, estas ideas dominantes no se reconocen. Pero cuando hablamos de
procesos superiores de sentimiento y accin humanas, de pensamiento y lenguaje,
conocimiento y arte, aparece un cam bio en el tono predominante de opinin. El
mundo en general apenas est preparado para aceptar el estudio general de la
vida hum ana como una rama de la ciencia natural, y llevar a cabo, en gran parte,
el m andato del poeta de explicar las cosas morales y naturales. Para muchas
mentes educadas parece algo presuntuoso y repulsivo desde el punto de vista de
que la historia de la humanidad es parte de la historia de la naturaleza; que
nuestros pensam ientos deseos y acciones estn tan de acuerdo con tas leyes como
los que gobiernan el movimiento de las olas, la combinacin de cidos y bases, y
el crecimiento de las plantas y los animales.

Reimpreso de Bdvtard B. T>l0r. P rim ilitr Culture (Londres. J. Murray, 1871).

 Cultura primitiva 65

l-as principales razones de este estado del juicio popular no son difciles de
buscar. Muchos aceptaran con gusto una ciencia de la historia si se situase ante
ellos con precisin sustancial de principio y ev idencia, pero no rechazan sin razn
los sistemas que se les ofrecen, como si estuviesen lejos de un estndar cientfico.
A travs de una resistencia asi. el conocimiento real siempre se abre camino antes
o despus, mientras el hbito de oposicin a la novedad hace un servicio tan
excelente contra las invasiones del dogmatismo especulativo que a veces incluso
podemos desear que vea ms fuerte de lo que es. Pero otros obstculos a la
investigacin de las leyes de la naturaleza humana surgen de consideraciones de
la metafsica y la teologa. La nocin popular de la voluntad humana libre, no
solo supone libertad de actuacin de acuerdo con el motivo, sino tambin un
poder de hacerse libre por continuar y actuar sin causa combinacin que puede
ilustrarse aproximadamente con el smil de una balanza que a veces acta de
manera normal, pero tambin posee la facultad de volverse contra sus pasos por
si misma. Esta idea de una accin anmala de la voluntad, de la cual apenas
necesita decirse que es incompatible con el argumento cientfico, subsiste como
opinin wtente o latente en las mentes de los hombres, y afecta en gran manera a
sus planteamientos tericos de la historia, aunque, como norma, no se plantea no
tablemente en el razonamiento sistemtico. Realmente, la definicin de voluntad
humana, atenindose rigurosamente al motivo, es la nica base cientfica en
cuanto a estas preguntas. Afortunadamente, no es necesario aadir aqu otra lista
de disertaciones sobre la intervencin sobrenatural y la causalidad natural, sobre
la libertad, predestinacin, y responsabilidad. Podemos apresurarnos a escapar
de las regiones de la filosofa y la teologa trascendentales, para empezar un viaje
ms esperanzador sobre un terreno ms factible. Ninguno negar que. como cada
hombre sabe por la evidencia de su propia conciencia, la causa definida y natural
determina, en gran medida, la accin humana. Entonces, manteniendo al margen
consideraciones de interferencia cxtranatural y espontaneidad sin causa, tome
mos esta existencia admitida de la causa y el efecto naturales como nuestro
terreno permanente y viajemos sobre l hasta donde nos lo permita. Sobre esta
misma base la ciencia fsica persigue, con xito creciente, su bsqueda de las leyes
de la naturaleza. Esta restriccin tampoco necesita obstaculizar el estudio cientfi
co de la vida humana, en el que las dificultades reales son las dificultades
prcticas de enorme complejidad de evidencia y la imperfeccin de los mtodos
de observacin.
Ahora parece que esta visin de la voluntad y conducta humanas, sujeta a
una ley definida, es realmente reconocida por la misma gente que se opone a ella,
y que se queja de que aniquila la voluntad libre del hombre, destruye su sentido
de responsabilidad personal, y lo degrada a una mquina sin alma. Sin embargo,
quien diga estas cosas pasar gran parte de su vida estudiando los motivos que
llevan a la accin humana, buscando conseguir sus deseos a travs de ellos,
formando en su mente teoras de carcter personal, considerando los posibles
efectos de nuevas combinaciones, y dando a su razonamiento el carcter supremo
de la verdadera bsqueda cientfica, dando por sentado que en la medida que su
clculo resulta equivocado, su evidencia puede haber sido falsa o incompleta, o
su juicio sobre l errneo. Tal visin resumir la experiencia de aos pasados en
66 Eduffl BumeO Tykx

complejas relaciones con la sociedad, declarando su persuasin de que hay una

razn para todo en la vida, y que, donde los acontecimientos parecen inexplica
bles. la regla es esperar y vigilar con la esperanza de que la clave del problema se
encuentre algn da. Esta observacin del hombre puede haber sido tan estrecha
como son sus deducciones crudas y con prejuicios, pero no obstante, el ha sido
un filsofo inductivo ms de cuarenta aos sin saberlo. Prcticamente ha
reconocido leyes definidas de pensamiento y accin humanas, y simplemente le
ha quitado importancia en sus propios estudios de la vida la estructura total de la
voluntad sin motivo y la espontaneidad sin causa. Aqui se asume que se les
debera quitar importancia en estudios ms profundos, y que la verdadera filoso
fa de la historia est en ampliar y mejorar los mtodos de la gente llana que
forma sus juicios sobre hechos, y los revisan sobre nuevos hechos. Tanto si la
doctrina es totalmente o parcialmente verdad, acepta la misma condicin bajo la
que buscamos nuevo conocimiento en las lecciones de la experiencia, y en una
palabra el curso total de nuestra vida racional est basado en ella.
Un acontecimiento es siempre el hijo de otro, y nunca debemos olvidar el
parentesco, este fue un com entario de un jefe bcchuana al misionero africano.
Casalis. Asi. en todos los tiempos, los historiadores, hasta donde han intentado
ser ms que meros cronistas, han hecho todo lo posible para m ostrar no una
nueva sucesin, sino conexin entre los acontecimientos registrados. Adems, se
han esforzado por obtener principios generales de accin humana, y, por stos,
explicar acontecimientos particulares, afirmando expresamente o dando tcita
mente por supuesto la existencia de una filosofa de la historia. Si alguien negase
la posibilidad de establecer asi unas leyes histricas la respuesta, es fcil con lo
que Boxwell respondi a Johnson en un caso asi: Entonces, seor, usted reduci
ra la historia a nada mejor que un almanaque. Que, sin embargo, los trabajos
de tantos pensadores eminentes slo deberan haber llevado la historia al umbral
de la ciencia no necesita causar asombro a aquellos que consideran la compleji
dad dcsconccrantc de los problemas que llegan antes del historiador general. La
evidencia de la cual va a sacar sus conclusiones es enseguida tan mltiple y tan
dudosa que una visin total y distinta de su relacin con una cuestin particular
apenas se consigue, y entonces la tentacin se hace irresistible para mutilarla en
favor de alguna teora tosca pero eficaz del curso de los acontecimientos. La
filosofa de la historia en general, explicando los fenmenos pasados y predicien
do los futuros de la vida del hombre en el mundo por referencia a las leyes
generales, es de hecho un lema con el que, en el estado actual de conocimiento,
incluso es difcil tratar por el genio ayudado por una amplia investigacin.
Aunque hay partes de d a que. aunque bastante difciles, parecen com parativa
mente accesibles. Si el campo de la investigacin se reduce desde la Historia
hasta esc nivel que llamamos cultura, la historia, no de las tribus o naciones, sino
la del estado del saber, religin, arte, costumbres y lo relacionado con ello,
demuestra que el trabajo de investigacin se sita dentro de un mbito mucho
ms moderado. An sufrimos de las mismas dificultades que impiden el argumen
to mas amplio, pero muy disminuidas. La evidencia ya no es heterognea, pero
puede clasificarse y compararse ms simplemente, mientras que el poder de
deshacerse de material extrao, y tratar cada cuestin en su propio grupo de
 Cultura primitiva 67

hechos, hace que el razonamiento en general sea ms aprovechable que en la

historia general. Esto puede parecer desde un breve examen preliminar del pro
blema. como los fenmenos de la cultura pueden clasificarse y disponerse, paso a
paso, en un orden probable de evolucin.
Con amplitud de ideas estudiamos el carcter y hbito de la humanidad;
presentan a la vez una similitud y consistencia de los fenmenos semejantes a la
que llev a decir al creador de refranes italiano que todo el mundo es un pas,
tutto il mondo pacsc. Para la similitud general de la naturaleza humana por
una parte, y para la similitud general de las circunstancias de la vida por otra,
pueden trazarse y estudiarse esta similitud y consistencia con una oportunidad
especial al com parar razas alrededor del mismo grado de civilizacin. En tales
comparaciones debera tenerse poca consideracin por la flecha en historia o por
el lugar en el mapa; el antiguo habitante de los lagos suizos puede situarse ai lado
del azteca medieval, y el ojibwa de Amrica del Norte al lado del zul de Africa
del Sur. Com o dijo con desprecio el doctor Johnson despus de leer los viajes de
Hawkesworth sobre los patagonios y los isleos del Mar del Sur: un grupo de
salvajes es com o otro. Cualquier musco etnolgico puede m ostrar lo elocuente
que es una generalizacin asi. Examinemos, por ejemplo, los instrumentos de filo
y puntiagudos en una coleccin asi; el inventario incluye hacha, azuela, cincel,
cuchillo, sierra, rascador, lezna, aguja, lanza y punta de flecha, y de stos la
mayora o todos pertenecen a las ms variadas razas slo con diferencias de
detalle Por tanto, se trata de ocupaciones salvajes: corte de madera, pesca con
red y sedal, juego de la lanza y disparo, hacer fuego, cocinar, trenzado de cuerdas
y cestas; todo ello se repite con una uniformidad maravillosa en los estantes de los
muscos que ilustran la vida de las razas inferiores de Kamchatka a Tierra del
Fuego, y de Dahomey a Hawaii. Incluso cuando comparamos a las multitudes
brbaras con naciones civilizadas, se introduce en nuestras mentes la considera
cin de que. rasgo tras rasgo de la vida de las razas inferiores, pasa a procedi
mientos anlogos a las de las superiores, en formas no demasiado diferentes para
ser reconocidas, y a veces en absoluto diferentes. Observemos al m oderno campe
sino europeo usando su hacha y su azada; veamos su comida cocindose o
asndose sobre el fuego de lea; observemos el lugar exacto que mantiene la
cerveza en su clculo de la felicidad; escuchemos su cuento del fantasma en la
casa encantada ms cercana, y de la sobrina del campesino que fue hechizada con
nudos en su interior hasta que le dio un ataque y muri. Si elegimos de esta
manera cosas que han cambiado poco en un periodo largo de siglos, podemos
hacer un dibujo donde habr poca diferencia en la anchura de la mano entre un
labrador ingls y un negro de Africa Central. Estas pginas estarn tan llenas de
la evidencia de esta correspondencia entre la humanidad, que no hay necesidad
de explayarse en sus detalles aqu, pero purd- usarse enseguida pora ignorar un
problema que complicara el argumento, a saber, la cuestin de la raza. Para el
presente objetivo parece posible y conveniente eliminar las variedades heredita
rias o las razas del hombre, y tratar a la humanidad como homognea, aunque
situada en diferentes grados de civilizacin. Los detalles de la bsqueda, creo,
probarn que las etapas de la cultura deben compararse sin tener en cuenta hasta
dnde, las tribus que usan el mismo instrumento, siguen esta misma costumbre, o
68 tl*fird Bumctt Tytoc

creen que el mismo milo puede diferir en su configuracin corporal y el color de

su piel y cabello.
Un primer paso en el estudio de la civilizacin es analizarla minuciosamente
en detalles y clasificar stos en sus propios grupos. Asi. al examinar las armas, se
clasifican en lanza, garrote, honda, arco y flecha, y asi sucesivamente; entre las
artes textiles estn la fabricacin de esteras de redes y varios grados de hacer y
tejer hilos; los mitos se dividen bajo encabezamientos como los mitos de la salida
y la puesta del sol. mitos de eclipses, mitos de terremotos, mitos locales que
explican los nombres de lugares por algn cuento fantstico, mitos epnimos que
explican el parentesco de una tribu convirtiendo su nom bre en el nombre de un
antepasado imaginario; bajo ritos y ceremonias ocurren prcticas tales como los
vanos tipos de sacrificio a los fantasmas de los muertos y a otros seres espiritua
les; la vuelta hacia Oriente para el culto, la purificacin de la suciedad ceremonio
sa o moral por medio de agua o fuego, listos son varios ejemplos de una lista de
cientos, y el trabajo del etngrafo es clasificar estos detalles con vistas a entender
su distribucin en geografa c historia, y las relaciones que existen entre ellos. Se
puede ilustrar perfectamente cmo es este trabajo com parando estos detalles de
cultura con las especies de plantas y animales segn las estudia el naturalista.
Para el etngrafo, el arco y la (lecha es una especie; el hbito de aplanar los
crneos de los nios es una especie; la prctica de contar nmeros de diez en diez
es una especie. La distribucin geogrfica de estas cosas, y su transmisin de
regin a regin, tiene que estudiarse como el naturalista estudia la geografa de
sus especies botnicas y zoolgicas. Al igual que ciertas plantas son peculiares de
ciertas zonas, tambin lo son de otros instrumentos como el boomcrang austra
liano. el bastn para hacer fuego polinesio, los pequeos arco y flecha usados
como lanceta por las tribus del istmo de Panam, y de manera similar con un
arte, mito o costumbre, encontrado aislado en un terreno particular. Al igual que
el catlogo de todas las especies de plantas y animales de una zona representa su
flora y fauna, la lista de todos los artculos de la vida general de una gente
representa esc total que nosotros llamamos su cultura. F igual que las regiones
distantes producen a menudo vegetales y animales anlogos, aunque no idnti
cos. lo mismo hacen los detalles de la civilizacin de sus habitantes. Lo buena que
es una analoga bsica entre la difusin de las plantas y animales y la difusin de
la civilizacin se ve cuando nos dam os cuenta de hasta que punto las mismas
causas que han introducido las plantas de cultivo y los animales domsticos de la
civilizacin, han introducido con ellas el arte y conocimiento correspondientes. El
curso de los acontecimientos que llev los caballos y el trigo a America, llev con
ellos el uso del revlver y el hacha de hierro, mientras que el viejo mundo recibi
a cambio no slo maz, patatas y pavos, sino tambin el hbito de fumar y el coy
del marino.
Un asunto que vale la pena considerar es que la importunciu de fenmenos
culturales similares, repitindose en diferentes partes del mundo, proporcionan
realmente pruebas incidentales de su propia autenticidad. Hace unos aos me fue
planteada por un gran historiador una cuestin que pone de manifiesto este
punto: Cmo puede una afirmacin de costumbres, mitos, creencias, etc., de
una tribu salvaje ser tratada como evidencia cuando depende del testimonio de
 Cultura primitiva 69

algn viajero o misionero, que puede ser un observador superficial, ms o menos

ignorante de la lengua nativa, detallista descuidado del habla, un hombre con
prejuicios o incluso deliberadamente mentiroso? Realmente, todo etngrafo
debera mantener esta pregunta en mente clara y constantemente. Por supuesto,
est obligado a usar su mejor juicio y la veracidad de todos los autores que cita, y
si es posible obtener varios informes para certificar cada punto en cada localidad.
Pero la prueba de repeticin entra por encima de estas medidas de precaucin. Si
dos visitantes independientes en dos pases diferentes, digamos un mahometano
medieval en Tartaria y un ingles moderno en Dahomey. o un misionero jesuta en
Brasil y un metodista en las islas Fiji. estn de acuerdo al describir algn arte o
rito o mito anlogos entre la gente que han visitado, se hace difcil o imposible
establecer tal correspondencia por accidente o fraude deliberado. Quizs se puede
considerar la historia de un bandolero de Australia un error o una invencin,
pero conspir con l un ministro metodista de Guinea para engaar al pblico
contando la misma historia? La posibilidad de un engao intencionado o no a
menudo se excluye por tal estado de cosas como que una afirmacin similar se da
en dos tierras remotas, por dos testigos, de los que A vivi un siglo antes que B. y
B nunca ha oido hablar de A. Lo distantes que estn los pases, lo lejanas que
estn las fechas, lo diferentes que son los credos y caracteres de los observadores,
en el catlogo de los hechos de la civilizacin, no necesita ms muestra para
cualquier persona que eche una ojeada a las notas al pie de pgina del presente
trabajo. Y cuanto ms extraa es la afirmacin, menos probable es que varias
personas en varios lugares se hayan equivocado. Siendo asi. parece razonable
juzgar que las afirmaciones son fundamentalmente verdaderas, y que su coinci
dencia cercana y regular se debe a la aparicin de hechos similares en varios
distritos de la cultura. Ahora se garantizan de este modo ios hechos ms impor
tantes de la etnografa. La experiencia lleva al estudiante a esperar y descubrir
que los fenmenos de la cultura, como resultado de causas similares ampliamente
representadas, se repiten una y otra vez en el mundo. Incluso dcsconfia de
afirmaciones aisladas para las que no conoce ningn paralelo, y espera que su
autenticidad se demuestre por correspondientes informes de la otra parte de la
tierra, o del o tro final de la historia. Realmente este modelo de uutentificacin es
tan fuerte que el etngrafo en su biblioteca puede a veces permitirse decidir, no
slo si un explorador particular es un observador honesto y listo, sino tambin si
lo que informa est de acuerdo con las reglas generales de la civilizacin. Son
(fuis, sed quis.
Volvamos de la distribucin de la cultura en diferentes pases, a su difusin
dentro de estos pases. La calidad de la humanidad que en su mayora tiende a
hacer posible el estudio sistemtico de la civilizacin es ese consenso o acuerdo
tcito y notable que lleva a poblaciones enteras a unirse en el uso de la misma
lengua, a seguir la misma religin y leyes, a ceirse al mismo nivel general de arte
y conocimiento. Es este estado de las cosas el que hace posible ignorar hechos
excepcionales y describir las naciones por una especie de promedio general. Es
este estado de cosas el que hace posible representar inmensas masas de detalles
por unos cuantos hechos tpicos, mientras, una vez establecidos, nuevos casos
registrados por nuevos observadores entran simplemente en sus lugares para
70 Edward Burnett Tytor

probar la validez de la clasificacin. Hay lal base para esta regularidad en la

composicin de las sociedades de los hombres que podemos ignorar las diferen
cias individuales, y asi generalizar sobre las artes y opiniones de naciones enteras,
tal como, cuando miramos a un ejrcito desde una colina, olvidamos al soldado
individual, a quien, de hecho, apenas podemos distinguir de la masa, mientras
vemos cada regimiento como un cuerpo organizado, separndose o concentrn
dose. avanzando o retrocediendo. Hn algunas ramas del estudio de las leyes
sociales es ahora posible acudir en ayuda de la estadstica, y apartar las acciones
especiales de grandes comunidades mezcladas de hombres por medio de los
program as de los recaudadores de impuestos, o las tablas de la oficina de seguros.
Entre los modernos argumentos sobre las leyes de accin humana, ninguno tiene
un efecto ms profundo que las generalizaciones tales como las de M. Quetelet.
sobre la regularidad, no slo de asuntos como la estatura media y los porcentajes
anuales de nacimiento y muerte, sino tambin de la repeticin, ao tras ao. de
tales productos oscuros y aparentemente incalculables de la vida nacional, como
el nmero de asesinatos y suicidios, y la proporcin de las mismas armas del
crimen. O tros casos sorprendentes son la regularidad anual de personas asesina
das accidentalmente en las calles de Londres, y de cartas sin seas echadas en los
buzones de las oficinas de correos. Pero al examinar la cultura de las razas
inferiores, lejos de tener dominio de los hechos aritmticos medidos de la estads
tica moderna, quizs tengamos que juzgar la condicin de las tribus a partir de
los informes imperfectos dados por los viajeros o misioneros, o incluso razonar
sobre reliquias de razas prehistricas cuyos nombres y lenguas ignoramos. Aho
ra. a primera vista, estos nos pueden parecer materiales indefinidos y no promete
dores para una investigacin cientfica. Pero de hecho ni son indefinidos ni poco
prometedores, sino que dan evidencia de que son buenos y definidos hasta donde
funcionan Hay datos que. por la manera diferente en que denotan por separado
la condicin de la tribu a la que pertenecen, permitirn comparacin con los
datos del estadista. El hecho es que una punta de flecha de piedra, una estaca
tallada, un dolo, un tmulo sobre una tumba donde se han enterrado esclavos y
propiedades para el uso de los muertos, un informe de los ritos de un hechicero
para hacer lluvia, una tabla de numerales, la conjugacin de un verbo son cosas
que expresan el estado de una gente con referencia a un punto particular de la
cultura, tan fielmente como el nmero clasificado de muertes por envenenamien
to, y de cajas de te importado, expresan de manera diferente otros resultados
parciales de la vida general de toda una comunidad.
Que toda una nacin deba tener un vestuario especial, herramientas y armas
especiales, leyes especiales de matrimonio y propiedad, doctrinas morales y reli
giosas especiales, es un hecho notable, que apenas apreciamos, porque hemos
vivido toda nuestra vida en medio de el. La etnografa tiene que tratar especial
mente estas cualidades generales de cuerpos organizados de hombres. Aunque, al
generalizar sobre la cultura de una tribu o nacin y apartar las peculiaridades de
los individuos que la componen como importantes para el resultado principal,
debemos tener cuidado de no olvidar que compone este resultado principal. Hay
gente tan resuelta a la vida separada de los individuos que no pueden compren
der una nocin de la accin de una comunidad como total tal observador, in
 Cultura primitiva 71

capaz de una visin amplia de la sociedad, se describe apropiadamente al decir que

l no puede ver el bosque debido a los rboles. Pero, por otra parte, el filsofo
puede estar tan obsesionado por leyes generales de la sociedad que descuida a los
actores individuales, o sea a quienes componen esta sociedad; de l se puede decir
que los rboles le impiden ver el bosque. Sabemos cmo las costumbres, an es c
ideas se forman entre nosotros por las acciones combinadas de muchos indivi
duos de los cuales tanto el motivo como el efecto de las acciones a menudo son
vistos de manera diferente por nosotros. 1.a historia de un invento, una opinin,
una ceremonia, es una historia de sugerencia y modificacin, nim o y oposicin,
beneficio personal y prejuicio de grupo, y los individuos involucrados actan de
acuerdo con sus propios motivos, segn estn determinados por su carcter y
circunstancias. As. vemos a veces a individuos que actan para sus propios fines
sin pensar apenas en su efecto sobre la sociedad a la larga, y a veces tenemos que
estudiar los movimientos de la vida nacional como total, donde los individuos
que cooperan en ella estn totalmente detrs de nuestra observacin. Pero al ver
que la accin social colectiva es el mero resultado de muchas acciones individua
les, es obvio que estos dos mtodos de investigacin, si se siguen correctamente,
deben ser absolutamente consistentes.
Al estudiar la repeticin de hbitos o ideas especiales en varios distritos y su
predominio dentro de cada distrito, se nos presentan pruebas de causalidad
regular que producen los fenmenos de la vida humana, y de las leyes de
mantenimiento y difusin de acuerdo con las cuales estos fenmenos establecen
condiciones estndar permanentes de la sociedad, en etapas definidas de cultura.
Pero, al dar total importancia a la evidencia que soporta estas condiciones
estndar de la sociedad, seamos cuidadosos para evitar un peligro que puede
coger en una tram pa al estudiante imprudente. Por supuesto las opiniones y
hbitos pertenecientes en comn a las masas de la humanidad son en gran
medida los resultados de un juicio profundo y un saber prctico. Pero, en gran
medida, no es asi. Que numerosas sociedades de hombres hayan credo en la
influencia del ojo del diablo y la existencia de un firmamento, hayan sacrificado
esclavos y propiedades a los fantasmas de los difuntos, hayan transmitido tradi
ciones de gigantes asesinando a monstruos y hombres que se vuelven bestias, es
la base para mantener que estas ideas se produjeron realmente en las mentes de
los hombres por causas eficientes, pero no es la hese para mantener que los ritos
en cuestin son tiles, las creencias profundas, y la historia autentica. Esto puede
parecer a primera vista un tpico, pero, de hecho, es la negacin de una falacia
que afecta profundamente a las mentes de todos excepto de una pequea minora
critica de la humanidad. Popularmente, lo que todo el mundo dice debe ser
verdad, lo que todo el mundo hace debe estar bien (Quod ubique, quod semper.
quod ab mnibus creditum est. hoc cst verc propriequc Catholicum), y asi
succsivamenic Existen varios tpicos, especialmente en historia, derecho, filoso
fa y teologa, donde incluso entre la gente educada con la que vivimos se piensa
que la causa por la que los hombres tienen una opinin, o practican una cos
tumbre. no es necesariamente una razn por la que deberan hacerlo. Hoy.
colecciones de evidencia etnogrfica m uestran notables evidencias comunes entre
multitud de personas con respecto a ciertas tradiciones, creencias y usos; y es
72 Ldwotd DoineO Tyloc

probable que se usen indebidamente en defensa directa de estas mismas institu

ciones; se sondea incluso a las antiguas naciones brbaras con el fin de hacer
perdurar sus opiniones en contra de lo que se llaman ideas modernas. Como me
ha ocurrido ms de una ve/ encontrar mis colecciones de tradiciones y creencias
asi establecidas para probar su propia verdad objetiva, sin un examen propio de
las bases sobre las que fueron realmente percibidas, aprovecho esta ocasin para
recalcar que la misma linca de argum ento servir igualmente para demostrar, por
el amplio y fuerte acuerdo de las naciones, que la tierra es plana, y la pesadilla de
la visita de un demonio.
Una vez demostrado que los detalles de la cultura se pueden clasificar en
numerosos grupos etnogrficos de artes, creencias, costumbres y el resto, la
consideracin llega hasta donde los hechos incorporados en estos grupos se
producen por la evolucin de uno y otro. Apenas necesita sealarse que los
grupos en cuestin, aunque juntos por un carcter comn, no estn precisamente
definidos. Para tomar de nuevo la ilustracin de la historia natural, debe decirse
que hay especies que tienden a extenderse en variedades. Y cuando se plantea que
relaciones mantienen estos grupos con otros, est claro que el estudiante de los
hbitos de la humanidad tiene una gran ventaja sobre el estudiante de las
especies de plantas y animales. lintre los naturalistas es una pregunta abierta si
una teora del desarrollo de las especies es una relacin de transiciones que
realmente tuvieron lugar o un mero esquema ideal til para la clasificacin de las
especies cuyo origen fue realmente independiente. Pero entre los etngrafos no
existe tal pregunta en cuanto a la posibilidad de tipos de instrumentos, o hbitos,
o creencias que se desarrollan una a partir de otra, ya que nuestro ms familiar
conocimiento reconoce el desarrollo en la cultura. La invencin mecnica pro
porciona ejemplos apropiados del tipo de desarrollo que afecta a la civilizacin a
la larga. F.n la historia de las armas de fuego, el pesado fusil de rueda, en el cual
una rueda de acero cortada era movida por un tirador contra la piedra hasta que
una chispa coga el cebo, llev a la invencin del ms til fusil de chispa, de los
cuales an cuelgan algunos en las cocinas de nuestras casas de campo, para que
los nios disparen con ellos a pequeos pjaros en Navidad; el fusil de chispa que
a su vez fue pasado por una obvia modificacin al fusil de percusin, el cual est
justo cam biando su antigua disposicin para ser adaptado de la carga por la
boca a la carga por la recamara. El astrolabio medieval pas al cuadrante,
descartado a su vez por el marino, quien usa el sextante, ms delicado, y asi es a
travs de la historia de un arte y un instrumento despus de otro. Conocemos
estos ejemplos de progresin como historia directa, pero esta nocin de desarro
llo en casa es tan perfecta en nuestras mentes que. por medio de ella, reconstrui
mos la historia perdida sin escrpulos, confiando en el conocimiento general de
los principios del pensamiento y accin hum anas como guia para ordenar pro
piamente los hechos. Tanto si la crnica habla o se mantiene en silencio sobre esc
punto, nadie que comparase un arco largo y un arco cruzado dudaria que el arco
cruzado era un desarrollo del instrumento ms simple. Por tanto, entre los
perforadores de fuego de los salvajes para encender por friccin, parece ser que la
mquina que funcionaba con una cuerda o arco es una mejora posterior sobre el
ms torpe instrumento primitivo retorcido entre las manos. Esta clase instructiva
 Cufcuf primitiva 73

de ejemplares que a veces descubren los anticuarios, hachas prehistricas de

bronce modeladas sobre el tipo pesado de hacha de piedra, apenas pueden
explicarse excepto como primeros pasos en la transicin de la Edad de Piedra a
la Edad de Bronce, para ser seguidos por la siguintc etapa de progreso, en la que
se descubre que el nuevo material es adecuado para un modelo ms prctico y
menos derrochador. Y asi, en las dems ramas de nuestra historia, llegarn de
nuevo series de hechos que pueden disponerse siguiendo uno a otro en un orden
particular de desarrollo, pero que apenas soportarn ser invertidos y seguidos en
orden contrario.
Entre la evidencia que nos ayuda a trazar los cursos que ha seguido la
civilizacin del mundo est esa gran clase de hechos a denotar que he considera
do convenientemente introducir con el termino supervivencias. Son procesos,
costumbres, opiniones, etc., que se han llevado por la fuerza del hbito un nuevo
estado de sociedad diferente al que tcnian en su hogar original, y as permanecen
como pruebas y ejemplos de una condicin antigua de la cultura de la cual ha
surgido una nueva. Asi. conozco a una anciana de Somerset cuyo telar manual
data de antes de la introduccin de la lanzadera volante, cuya moderna aplica
cin nunca ha llegado a aprender, y la he visto lanzar su lanzadera de mano a
mano de manera verdaderamente clsica; esta anciana no est un siglo ms atrs
de su tiempo, sino que es un caso de supervivencia. Estos ejemplos a menudo nos
hacen retroceder a los hbitos de hace cientos c incluso miles de aos. La
hoguera del solsticio de verano es una supervivencia; la cena de todas las almas
de los campesinos bretones por los espritus de los muertos es una supervivencia.
I I simple mantenimiento de hbitos antiguos es slo una parte de la transicin
de tiempos viejos a nuevos y cambiantes. Un serio trabajo de la sociedad antigua
puede irse a pique con la diversin de las generaciones posteriores, y su seria
creencia de demora en el folclore infantil, mientras los hbitos reemplazados de
vida antigua pueden modificarse en formas modernas todava poderosas para el bien
y el mal A veces, los viejos pensamientos y prcticas irrumpirn de nuevo, para la
sorpresa de un mundo que los pensaba muertos desde hace mucho o muriendo:
aqui la supervivencia pasa a resurgimiento, como ha pasado ltimamente de
manera notable en la historia del esplritualismo moderno, un lema lleno de
instruccin desde el punto de vista del etngrafo. El estudio de los principios de
supervivencia no tiene, realmente, ninguna pequea importancia prctica, ya que
la mayor parte de lo que llamamos supersticin est incluida dentro de la
supervivencia, y de esta manera est abierto al ataque de su mas m ortal enemigo,
una explicacin razonable. Insignificante, adems, como lo son en si mismas las
multitudes de los hechos de la supervivencia, su estudio es tan efectivo para
trazar el curso del desarrollo histrico a travs del cual es posible entender su
significado, que se convierte en un punto vital de la investigacin etnogrfica
para ganar la visin ms Han posible de su naturaleza. Esta importancia puede
justificar el detalle aqu dedicado a un examen de la supervivencia, bajo la
evidencia de tales juegos, dichos populares, costumbres, supersticiones y similares
que pueden servir para ver la m anera de su operacin.
El progreso, la degradacin, la supervivencia, el resurgimiento, la modifica
cin son todos modos de conexin que unen la compleja red de la civilizacin
74 Edward Borneo TyVx

Slo se necesita una ojeada a los detalles triviales de nuestra vida diana para
hacernos pensar hasta dnde somos realmente sus creadores, y hasta donde slo
los transmisores y modificadores de los resultados de pocas pasadas Mirando
alrededor de las habitaciones en que vivimos, podemos intentar hasta dnde el
que slo conoce su propia poca es capa/ de comprender incluso esta perfecta
mente. Aqui est la madreselva de Asiria, la flor de lis de Anjou. una cornisa con
un final griego en el techo, el estilo de Luis XIV y su pariente el Renacimiento
com parten el espejo entre ellos. Transformados, cambiados o mutilados, estos
elementos del arte an llevan su historia estampada sobre ellos; y si la historia
an ms atrs es ms difcil de leer, no vamos a decirlo porque no podemos
discernir claramente si all hay por tanto historia, l-s as incluso con la moda de
la ropa que llevan los hombres. Los ridiculos faldones pequeos del abrigo de
postilln alemn muestran cmo llegaron a reducirse a estos absurdos rudimen
tos; pero las fajas de los clrigos britnicos ya no permiten mostrar su historia,
y parecen bastante extraas hasta que uno ve las etapas intermedias por las que
pasaron desde los ms tiles y anchos cuellos, como el que Milln lleva en su
retrato, y que dieron su nombre a la ban-hox que usaban para estar en casa.
De hecho, los libros de indumentaria, que muestran cmo un adorno creca o se
hunda por etapas y pasaba a otro, ilustran con mucha fuerza y claridad la
naturaleza del cambio y el crecimiento, el resurgimiento y la decadencia, que van
de ao en ao en los asuntos ms importantes de la vida. En los libros, de nuevo,
vemos a cada escritor no por y para si mismo, sino ocupando su propio lugar en
la historia; miramos a travs de cada filsofo, matemtico, quimico, poeta, los
antecedentes de su educacin de Leibni/ a Descartes, de Platn a Pricstlcy. de
Milln a Homero. Quizs el estudio de la lengua ha hecho ms que cualquier
otro para eliminar las ideas de oportunidad c invencin arbitraria de nuestra
visin del pensamiento y accin humanos, y para sustituir por ellos una teora de
desarrollo a travs de la cooperacin de hombres individuales, a travs de
procesos razonables e inteligentes donde se conocen totalmente los hechos. Rudi
mentaria como todavia es la ciencia de la cultura, los sintomas se estn haciendo
tan fuertes que, incluso los que parecen ser fenmenos ms espontneos y sin
motivo, difieren de forma tan contundente como los hechos de la mecnica. En el
pensamiento popular, qu es ms indefinido c incontrolado que los productos de
la imaginacin en los mitos y fbulas? Aunque ninguna investigacin sistemtica
de la mitologa, basndose en una amplia evidencia podr dem ostrar con clari
dad que tales esfuerzos de imaginacin sean un desarrollo de etapa a etapa, y que
una produccin de uniformidad d resultado a partir de uniformidad de causa.
Aqui, com o en los dems lugares, la espontaneidad sin causa se ve retroceder
cada vez ms hacia un cobijo dentro de los oscuros recintos de la ignorancia; al
igual que la oportunidad, que an mantiene su puesto entre lo vulgar como una
causa real de acontecimientos de otro modo inexplicables; mientras que. para los
hombres educados no ha significado nada ms que la misma ignorancia durante
mucho tiempo. Slo cuando las personas no pueden ver la linca de conexin en
los acontecimientos, es cuando se dejan llevar por las nociones de impulsos
arbitrarios, fenmenos sin cuusa. oportunidad y absurdo, c inexplicabilidad inde
finida. Si los juegos infantiles, las costumbres sin objetivo, las supersticiones
 Cultura primeva 75

absurdas se establecen como espontneas porque nadie puede decir exactamente

cmo llegaron a existir, la afirmacin puede recordam os al efecto cmo los
hbitos excntricos de la planta del arroz silvestre tuvo, en la filosofa de una
tribu india roja, una disposicin para ver de otro modo los efectos del control de
la voluntad personal en la arm ona de la naturaleza. F,l Gran Espritu, decan
estas telogos sioux, hacia todas las cosas excepto el arroz silvestre; pero el arroz
silvestre llegaba por casualidad.
*EI hombre, dijo Wilhelm von Humboldt, siempre se relaciona con lo que
tiene a mano (der Mensch Kniipft immer an Vorhandenes an). La nocin de la
continuidad de la civilizacin contenida en esta mxima no es ningn principio
filosfico vacio, pero enseguida se hace prctico por la consideracin de que
quien desea entender su propia vida debera conocer las etapas a travs de las
cuales sus opiniones y hbitos se han convertido en lo que son. Auguste Comtc
apenas exagero la necesidad de este estudio del desarrollo, cuando declar al
principio de su Filosofa positiva que ningn concepto puede entenderse si no
es a travs de la historia y su frase, a la larga, se extender a la cultura. Mirar la
vida moderna a la cara y esperar comprenderla por mera inspeccin es una
filosofa cuya debilidad puede probarse fcilmente. Imaginemos a cualquiera
explicando el dicho trivial, me lo ha dicho un pajarito, sin conocer la antigua
creencia en el lenguaje de los pjaros y las bestias, del que el doctor Dascnt. en su
introduccin a los cuentos de Norsc. traza razonablemente el origen. A los
intentos ingeniosos de explicar a la luz de la razn cosas que quieren la luz de la
historia para m ostrar su significado, se debe mucho de lo absurdo aprendido en
el mundo. Sir H. S. Mainc. en su Ley Antigua, da un claro ejemplo. En toda la
literatura que encierra la pretendida filosofa de la ley. seala, no hay nada ms
curioso que las pginas de una sofistera elaborada en las que Backstone intenta
explicar y justificar cmo la norm a extraordinaria de la ley britnica, slo recien
temente modificada, prohiba a los hijos del mismo padre con madres diferentes
heredar la tierra entre ellos. Para Sir H. S. Maine, conociendo los hechos del
caso, fue fcil explicar su origen real de las Costumbres de Normanda, donde,
de acuerdo con el sistema de consanguinidad o parentesco por parte del varn,
los hermanos de la misma madre pero de padres diferentes no eran por supuesto
parientes en absoluto entre ellos. Pero cuando esta norma se transplant a Gran
Bretaa, los jueces ingleses, quienes no lenian ninguna clave para su principio. la
interpretaron como una prohibicin general contra la herencia de los medios
hermanos, y la extendieron a los hermanos consanguneos, es decir, a hijos del
mismo padre con diferentes esposas. Ms tarde. Blackstonc busc en esta mete-
dura de pata la perfeccin de la razn, y la encontr en el argum ento de que el
parentesco a travs de ambos padres debera prevalecer incluso sobre un grado
de parentesco ms cercano a travs de un solo padre*. Estos son los riesgos que
corren lo> filsofos al separar cualquier fenmeno de la civilizacin de su relacin
con acontecimientos pasados, y tratarlo como un hecho aislado.
Al seguir el gran trab ajo de la etnografa racional, la investigacin de las
causas que han producido los fenm enos de la cultu ra y las leyes a las que estn
subordinados, es conveniente tra b a ja r ta n sistem ticam ente com o sea posible un
esquem a de la evolucin d e esta cu ltu ra a lo largo d e sus m uchas lincas. En el
76 L d v w d Butnett Tytor

siguiente captulo rde cultura primitiva], sobre el desarrollo de la cultura, se

intenta esbozar un curso terico de la civilizacin entre la humanidad, tal como
parece en su totalidad ms conforme con la evidencia. C om parando las varas
etapas de la civilizacin entre las razas que la historia conoce, con la ayuda de
inferencia arqueolgica de los restos de las tribus prehistricas, parece posible
juzgar de manera tosca sobre una primera condicin general del hombre, la cual
se considera una condicin primitiva desde nuestro punto de vista, cualquiera
que sea el estado anterior que pueda haber estado tras ella en realidad. Ksta
hipottica condicin primitiva corresponde en gran medida a las modernas tribus
salvajes, que, a pesar de su diferencia y distancia, tienen en comn ciertos
elementos de la civilizacin, los cuales parecen restos de un estado anterior de la
raza humana. Si esta hiptesis fuese verdadera, entonces, a pesar de la interferen
cia continua de la degeneracin, la tendencia principal de la cultura desde los
tiempos primitivos hasta los tiempos modernos han sido del salvajismo hacia la
civilizacin. Casi todos, entre los miles de hechos discutidos en los sucesivos
captulos, tienen relacin directa con el problema de esta vinculacin de la vida
salvaje con la civilizada. La supervivencia en la cultura, al disponer en el trans
curso de la civilizacin de hitos histricos llenos de significado para aquellos que
saben descifrar sus signos, se erige incluso ahora en m onumento al pensamiento
brbaro y a la vida. Su investigacin dice mucho a favor de la visin que los
europeos pueden encontrar entre los groenlandeses o maories con muchos rasgos
que permiten tener una idea de sus propios primitivos antepasados. Despus,
llega el problema del origen de la lengua. Aunque an quedan muchas partes
oscuras de este problema, sus posiciones mas claras estn abiertas a la investiga
cin de si el habla tuvo su origen entre la humanidad en estado salvaje, y el
resultado de la investigacin es que, consecuentemente con toda evidencia cono
cida. ste puede haber sido el caso. Del examen del arte de contar, se muestra una
consecuencia ms definida. Se puede afirmar con segundad que este importante
arte no slo se encuentra en un estado rudimentario entre las tribus salvajes, sino
que la evidencia satisfactoria prueba que la numeracin se ha desarrollado por
una intervencin racional desde su estado ms bajo hasta el que nosotros posee
mos. El examen de la mitologa en el primer volumen est realizado en gran parte
desde un punto de vista especial, sobre la evidencia recogida para un objetivo
especial, el de trazar la relacin entre los mitos de las tribus salvajes y sus
anlogos entre naciones ms civilizadas. El resultado de esta investigacin prue
ba que el primer creador de mitos surgi y creci entre multitudes salvajes, es
tableciendo un arte que sus ms cultos sucesores seguiran, fuesen confundidos
por la historia, se les adornase y diese forma en poesa, o se desechasen como
disparate.
(juizs en ningn lugar se necesiten tan amplios planteamientos Ucl desaro
lio histrico como en el estudio de la regin. A pesar de todo lo que se ha escrito
para dar a conocer al mundo las teoras inferiores, las ideas populares de su lugar
en la historia y su relacin con las creencias de las naciones superiores son an de
tipo medieval. Es maravilloso contrastar algunos diarios de misioneros con los
ensayos de Maz Mller, y establecer el odio y ridiculo no apreciados que se
prodigan por un estrecho celo hostil sobre el brahmamsmo. budismo, zoroastns-
 Cultura primitiva 77

mo, junto a la simpata catlica con la que un amplio y profundo conocimiento

puede examinar las fases nobles y antiguas de la conciencia religiosa del hombre;
tampoco, debido a que las religiones de las tribus salvajes pueden ser rudas y
primitivas com paradas con los sistemas asiticos, se encuentran demasiado bajas
para el inters c incluso para el respeto. La cuestin realmente se encuentra entre
entenderlas y malcntcndcrlas. Pocos de los que entreguen sus mentes a dominar
los principios generales de la religin salvaje nunca volvern a considerarla
ridicula o su conocimiento supcrfiuo para el resto de la humanidad. Lejos de que
sus creencias y prcticas sean un m ontn de disparates, son consistentes y lgicas
en un grado tan alto como para empezar, tan pronto como sean aproxim ada
mente clasificadas, a exponer los principios de su formacin y desarrollo; y estos
principios prueban ser esencialmente racionales, a pesar de trabajar en una
condicin mental de intensa e invertebrada ignorancia. Yo mismo he empezado a
examinar sistemticamente, entre las razas inferiores, el desarrollo del animismo
con un sentido de intentar una investigacin que est muy cerca de la actual
teologia de nuestros propios dias; es decir, la doctrina de las almas y de otros
seres espirituales en general Ms de la mitad del presente trabajo est ocupada
con evidencias de (odas las religiones del mundo, exponiendo la naturaleza y el
significado de este gran elemento de la filosofa de la religin, y trazando su
transmisin, expansin, restriccin, modificacin, a lo largo del curso de la
historia en medio de nuestro pensamiento moderno. Tampoco estn las cuestio
nes de pequea importancia prctica que deben ser planteadas en un intento
similar de trazar el desarrollo de ciertos ritos y ceremonias prominentes cos
tumbres tan llenas de enseanza en lo referente a los poderes ms profundos de la
religin, que son su expresin externa y su resultado prctico.
Sin embargo, en estas investigaciones, realizadas ms desde un punto de vista
etnogrfico que teolgico, ha parecido haber poca necesidad de entrar en un
directo argumento polmico, que realmente he tratado de evitar todo lo posible.
La conexin que atraviesa la religin, desde sus formas ms rudas hasta el estado
de un cristianismo ilustrado, puede tratarse convenientemente con poco recurso a
la teologia dogmtica. Los ritos de sacrificio y purificacin pueden estudiarse en
sus etapas de desarrollo sin entrar en cuestiones de su autoridad y valor, ni un
examen de las fases sucesivas de la creencia del mundo en una vida futura pide
una discusin de los argumentos aducidos a favor o en contra de la misma
doctrina. Los resultados etnogrficos pueden dejarse como materiales para los
telogos, y quizs no pasar mucho tiempo antes de que la evidencia tan llena de
significado ocupe su lugar legitimo. Para volver de nuevo a la analoga de la
historia natural, pronto puede llegar el momento en que se considerar irrazona
ble que el estudiante cientfico de teologia no tenga un conocimiento competente
sobre los principios de los religiones de las razas inferiores, asi como que el
fisilogo mire con el desprecio de hace cincuenta aos la evidencia derivada de
las formas ms inferiores de vida, considerando la estructura de nuevas criaturas
invertebradas asunto no digno de su estudio filosfico.
No simplemente como cuestin de curiosa investigacin, sino como una
importante guia prctica para el entendimiento del presente y la formacin del
futuro; la investigacin en el origen y primer desarrollo de la civilizacin debe ser
78 Edward Burncft Tytor

llevada con entusiasmo. Toda posible avenida de conocimiento debe ser explora
da, intentar ver si toda puerta est abierta. Ningn tipo de evidencia debe dejarse
sin tocar a causa de su lejana o complejidad, pequefiez o trivialidad. La tenden
cia de la investigacin moderna se dirige cada vez ms hacia la conclusin de que
si la ley est en cualquier lugar, est en lodos los lugares. Desesperarse por lo que
una coleccin y el estudio de los hechos puede acarrear, y declarar cualquier
problema insoluble porque es difcil y remoto, est en el lado equivocado de la
ciencia; y quien elija un trabajo sin esperanza puede ponerse a descubrir los
limites del descubrimiento. Se recuerda a Comte. empezando en su informe de
astronom a con una afirmacin sobre la limitacin necesaria de nuestro conoci
miento de las estrellas; concebimos, nos dice, la posibilidad de determinar su
forma, distancia, tamao y movimiento, mientras que nunca seriamos capaces de
estudiar por ningn mtodo su composicin qumica, su estructura mineralgica.
Si el filsofo hubiese vivido para ver la aplicacin del anlisis del espectro para
este mismo problema, la proclamacin de su desalentadora doctrina sobre la
necesaria ignorancia, quizs se hubiera retractado a favor de una visin ms
esperanzadora. Y parece estar con la filosofa de una remota vida humana como
con el estudio de la naturaleza de los cuerpos celestiales. Los procesos distingui
dos en las primeras etapas de nuestra evolucin mental distan de nosotros en el
tiempo como las estrellas distan de nosotros en el espacio, pero las leyes del
universo no se limitan con la observacin directa de nuestros sentidos. Hay
mucho material para usar en nuestra investigacin; muchos investigadores se
ocupan de dar forma a este material, aunque se ha hecho poco en proporcin a lo
que queda por hacer, y no parece demasiado decir que los vagos perfiles de una
filosofa de la historia primitiva estn empezando a aparecer ante nosotros.

Nota
I. Hlackstone. Comentarios. Como la propia sangre de cada hombre se compone de
la sangre de sus respectivos antepasados, el solamente es propiamente de la sangre
total con otro, quien tiene (hasta donde la distancia de los grados lo permite) todos los
ingredientes en la composicin de su sangre que tiene el otro, etc
S E G U N D A P A R TE

A ntropologa
cultural tem prana
t
 Franz Boas
1858-1942

Antecedentes

Aunque hubo muchos antroplogos norteamericanos antes de Franz Boas, l fund

el primer departamento universitario de Norteamrica (en la Universidad de Clark,
en 18881 y d mismo fue una especie de embudo a travs del cual pas toda la
antropologa norteamericana entre su juventud del siglo xtx y su madurez del
siglo xx.
Boas (como muchos antroplogos de la poca naci y fue educado en Alema
nia - hecho importante en la historia del tema, que hizo que la influencia francesa
entrase despus en la antropologa americana. Su familia era activamente liberal
inactivamente juda. Su padre era un hombre de negocios con xito; su muy
idealista (su propia descripcin madre, activa en asuntos cvicos. Sus primeros
diecinueve aos los pas en escuelas locales, donde desarroll amplios estudios
sobre la histona natural y la botnica y se convirti en un pianista competente
Durante su vida mantuvo estrechos lazos familiares.
A los veinte aos, empez en la universidad, trasladndose de Hcildelberg a
Bonn y finalmente a Kiel. donde recibi su doctorado en 1881. Estudi fsica,
despus matemticas, y acab con geografa. Su tesis fue Contribuciones al enten
dimiento del color del agua. Hay historias conflictivas sobre las cicatrices de su
cara; algunos dicen que se las hizo en un duelo mientras estaba en la universidad,
por lo menos en una ocasin l mismo las atnbuy a los araazos de un oso polar.

81
82 Fian? Boa

Firme creyente en el valor de la informacin de primera mano, en 18113 decidi

emprender una expedicin para investigar el agua del mar Artico. Su arto de
estancia con los balleneros y esquimales convirti a Boas en etngrafo y lo conven
d de que el conocimiento obtenido nicamente por la observacin es intil sin
comprender las tradidones que le condicionan. Esta comprensin, junto a la gran
amistad de sus huspedes, precipit lo que seria el nteres de su sida, la investiga-
d n del campo como un camino real hacia la antropologa.
Pas el invierno de 1884-1885 en Nueva York; luego volvi a Alemania al
museo fr Vlkerkunde, donde acept un nombramiento de pmgrafia en la Univer
sidad de Berln. Entonces, inspirado por un grupo de visitantes indios bella coola, se
dispuso a empezar el estudio de toda su vida sobre los indios de la costa de
Columbia Britnica. Cuando volvi a Alemania un ao ms tarde, se cas, decidi
convertirse en norteamericano y renunci a su posicin en la Universidad de Berln.
En 1888 regres a Columbia Britnica y empez a dar clases y a investigar en la
Universidad de Clark, perodo marcado por muchas publicaciones sobre lingistica,
teora etnolgica, antropometra, folclore y los objetivos de la etnologa
Boas dej Clark en 1892 para convertirse en jefe adjunto de antropologa en la
Exposicin de Chicago. Cuando de la exposicin que hizo el Field Museum o
Musco del Trabajo de Campo, el paso a ser conservador de antropologa. Obligado
a renunciar debido a conflictos personales (era un hombre riguroso). Boas se
traslad al Musco Americano de Historia Natural de Nueva York y pronto empez
a dar conferencias en Columbia.
F.n 1899 Boas se convirti en profesor, y. de 1901 a 1905. fue tambin conserva
dor del Musco Americano. Debido a conflictos personales, se vio forzado a dejar d
musco. No obstante, en este momento estaba bien estableado y preparado para
dedicar todos sus esfuerzos a la enseanza y la investigacin. Construy un hogar
en las empalizadas de New Jersey, que seria un punto de reunin para los hijos y
nietos de Boas durante toda su vida
Hay opiniones contrastadas sobre la calidad de la enseanza de Boas, pero en
general se est de acuerdo en que fue el fundador del moderno trabajo de campo
en Amrica y que prepar a una generacin de brillantes y productivos antroplo
gos. Boas no era un buen conferenciante. Introdujo pocos datos concretos en sus
conferencias (y poco ms en sus libros etnogrficos). Daba por supuestos k>s
antecedentes anterioren de los estudiantes y su habilidad lingistica, para desalien
to de muchos. Sin embargo, para el estudiante inspirado y responsable. Boas era un
magnifico profesor El calor personal que su familia conoca, se extendi al pequeo
e intimo grupo de sus ms talentosos estudiantes.
En 1910 Boas ayud a establecer la Escuela Internacional de Arqueologa y
Etnologa Americanas en Mxico. Sirviendo como director residente en 1911-1912.
tuvo influencia en la introduccin de nuevos mtodos estratigrafa de excavacin.
Public el que puede ser su libro ms famoso. The Mind o f Primitive Man, en 1911
en un esfuerzo para ayudar a aclarar la relacin, o la falta de ella, entre la cultura y
los tipos fros humanos Su enfoque revolucionario a la lengua en el estudio de la
cultura fue seminal en la creacin del terreno de la lingistica comparativa.
En 1914. un cncer que atacaba a un nervio facial le llev a una parlisis
permanente en la mitad de su rostro, pero no da su enrgica constitucin, y seis
semanas despus de la ciruga ve fue a realizar un trabujo de campo en Puerto Rico.
1.a dcada de 1920 se oscureci por las muertes de su mujer y de dos de sus hijos A
pesar de sus prdidas, continu con la investigacin y la enseanza, mantuvo su
inters en los problemas raciales v los derechos aviles, y se alarm por la subida del
 Franz Bon 83

nazismo alemn. Cuando Hitfcr lleg al poder, todos los trabajos de Boas se
quemaron pblicamente en Kicl.
Se jubil de Columbia en 1936. pero continu escribiendo y dando conferencias
en reuniones pblicas. Public ms de seiscientos artculos, asi como lo que muchos
llaman su libro bsico de la etnografa kwakiutl.
Boas, hombre cuyo espintu fuerte hizo cientfica la antropologa norteamerica
na. muri mientras daba un almuerzo a sus amigos y asociados en el Club Universi
tario de Columbia, el 2! de diciembre de 1942.

Introduccin

Intentar seleccionar piezas representativas de la obra inmensa de Franz Boas hace

que uno sea profundamente consciente de lo mucho que contribuy a la disciplina a
travs de los estudiantes que prepar y la tradicin oral Sus escritos tienden a ser
tan especficos como para ser adecuados solamente en un contexto muy estrecho;
para obtener lo mejor de la mayor parte del trabajo de Boas uno debe estar inmerso
en I. Por tanto, hemos elegido dos piezas que consideramos se centran en sus ms
importantes contribuciones: una discute la profesanalizacin de la investigacin en
el terreno y la otra ataca el uso descuidado del mtodo comparativo. Esto se deja
mucho, como su continuo ataque al racismo, el cual sintetiz en The Mind o f
Primitke A/an(l911). Su anlisis concluye que la \ anedad de las culturas, encontra
da en asociacin con cualquier raza, es tan amplia como para probar que no existe
ninguna relacin entre raza y cultura. Tambin concluy que la variacin de
fenotipos dentro de una raza hace imposible hablar de razas inferiores y superiores.
Boas mantuvo esta posicin sobre la raza durante toda su vida. En un artculo
en 1932 afirm que la diferencia entre las poblaciones es independiente de las
caractersticas raciales mientras que es una funcin de diferencias culturales. La
fecha de ese articulo es importante, y tambin lo es el hecho de que fue publicado en
alemn. Fue justo un ao antes del dominio de Hitlcr en Alemania
Boas publico su ataque al mtodo comparativo en 1896. Ese articulo. Las
limitaciones del mtodo comparativo de la antropologa, fue la primera expresin
de relativismo cultural, el cual Boas hizo mucho para crear y es todava una
posicin mantenida fuertemente en antropologa. De acuerdo con los piincipios del
relativismo cultural, todas las culturas son iguales y comparables; no hay culturas
inferiores y superiores. Por tanto es imposible, dijo Boas, ordenar las culturas en un
esquema evolutivo. Una mejor manera de decir esto hubiera sido que siempre que
hacemos un juicio de bueno o malo, mejor o peor, sobre las culturas, lo hacemos
necesariamente sobre la base de derlas premisas abiertas o cubiertas. Tales premi
sas estn ciertamente limitadas por la cultura y probablemente son ctnocntncas.
Por tanto, si un rasgo es el mismo de una cultura a la siguiente, es una pregunta
difcil, y si una cultura es mejor que otra es una pregunta estpida. Puesto asi,
podemos ver que el sentimentalismo ms que la evolucin es el enemigo del
relativismo cuhuial.
Aqu estn algunas de las limitaciones del mtodo comparativo segn Boas:I

I Es imposible explicar todos los tipos de cultura afirmando que son similares
debido a la similitud de la mente humana.
2. El descubrimiento de rasgos similares en sociedades diferentes no es tan impor
tante como la escuela comparativa considerara.
84 F rani Boas

3. Los rasgos similares se pueden haber desarrollado por muchas razones diferen
tes en culturas diferentes.
4. La visin de que b s diferencias culturales son insignificantes no tiene base. Son
las diferencias culturales b s que tienen mayor importancia etnogrfica.

Boas intent sustituir el mtodo comparativo con un mtodo que acentuaba los
siguientes puntos:

|. Las costumbres deben estudiarse con detalle y como parte del total cultural,
2. La distribucin de una costumbre dentro de culturas vecinas tambin debera
analizarse.

Segn Boas este mtodo permitira al estudiante I) manifestar los factores ambien
tales que influyen en una cultura. 2) aclarar los aspectos psicolgicos que forman la
cultura, y 3) aclarar la historia del desarrollo local de una costumbre.
Esto, obviamente, es una llamada al mtodo inductivo de la antropologa Boas
ensen que el primer trabajo de la antropologa fue estudiar las sociedades indivi
duales v que b s generalizaciones comparativas podan llegar slo en base a los
datos acumulados. Su importancia dentro de b disciplina es precisamente esta
visin, que la antropologa debia convertirse en una disciplina que usase el mtodo
cientfico de induccin. En una poca en que el mtodo cientfico era crucialmcntc
importante en los crculos intelectuales, no es sorprendente que la idea de Boas se
considerase la alternativa correcta al mtodo comparativo, cuyo uso de datos de
diferentes culturas se ha llevado al exceso.
 La Imitaciones d d mtodo comparativo de la tiropotogla 85

4. Las limitaciones del mtodo

comparativo de la
antropologa *
1.a antropologa moderna ha descubierto el hecho que la sociedad hum ana ha
crecido y se ha desarrollado en todos los lugares, de tal modo que sus formas, sus
opiniones y sus acciones tienen muchos rasgos fundamentales en comn. Este
descubrimiento trascendental implica que existen leyes que gobiernan el desarro
llo de la sociedad; que son aplicables a nuestra sociedad, asi como a las de
tiempos pasados y tierras lejanas; que su conocimiento ser un medio de entender
las causas que avanzan y retrasan la civilizacin; y que. guiados por este conoci
miento. podemos esperar gobernar nuestras acciones para que de ellas se derive
el mayor beneficio para la humanidad. Desde que este descubrimiento se ha
formulado claramente, la antropologa ha empezado a recibir esa parte liberal del
inters pblico que le fue negada durante todo el tiempo que se crey que no
poda hacer ms que informar sobre las curiosas costumbres y creencias de gentes
extraas: o. a lo ms. trazar sus relaciones y asi aclarar las primeras migraciones
de las razas del hombre y las afinidades de las gentes.
Mientras los primeros investigadores concentraban su atencin en este pro
blema puramente histrico, las cosas han cambiado completamente, de manera
que incluso hay antroplogos que declaran que tales investigaciones pertenecen
al historiador, y que los estudios antropolgicos deben dedicarse a investigacio
nes sobre las leyes que gobiernan el crecimiento de una sociedad.
Un cambio radical de mtodo acom pa este cambio de ideas. Mientras,
anteriormente, las identidades o similitudes de la cultura se consideraban una
prueba indiscutible de conexin histrica, o incluso de origen comn, la nueva
escuela se niega a considerarlas como tal. pero las interpreta como resultados del
trahajo uniforme de la mente humana. El partidario ms destacado de esta idea
en nuestro pais es D. G. Brinton; y en Alemania son mayora los seguidores de
Bastan que, en este aspecto, van mucho ms lejos que el propio Bastan. Otros,
aunque no niegan la existencia de conexiones histricas, las consideran significa
tivas en resultados y en importancia terica, comparadas con el funcionamiento
de las leyes uniformes que gobiernan la mente humana. Esta es la visin del
mayor nmero de antroplogos existentes.
Esta moderna visin est fundada en la observacin de que los mismos
fenmenos ticos se dan entre las ms diversas gentes, o. como dice Bastan, en la
horrible monotona de las ideas fundamentales de la humanidad por todo el
globo. Las nociones metafsicas del hombre pueden reducirse a unos pocos tipos.

* Reimpreso de Seirnce 4. a.* 10J (18 de diciembre de 18961. c o n e s t de Charles C. Thoma*.

editores, S prindield, Illinois.
86 F ia ra B oas

que son de distribucin universal; el mismo caso se da en lo referente a las formas

de sociedad, leyes c invenciones. Adems, las ideas ms complejas y aparente
mente ilgicas y las costumbres ms curiosas y complejas aparecen entre unas
pocas tribus aqui y all, de tal manera que la suposicin de un origen histrico
comn se excluye. Al estudiar la cultura de una tribu, una analoga ms o menos
exacta de rasgos nicos de tal cultura puede encontrarse entre una gran diversi
dad de gentes, ejemplos de tal analoga han sido recogidos por Tylor, Spencer.
Bastan. Andrcc. Post y muchos otros, de manera que aqui no es necesario dar
prueba detallada de este hecho. La idea de una vida futura, inventos como el
fuego y el arco, ciertas caractersticas elementales de estructura gramatical, nos
sugieren la clase de fenmenos a los que me refiero. De estas observaciones se
deduce que cuando encontramos una analogia de rasgos nicos de cultura entre
gentes distantes, la suposicin no es que ha habido una fuente histrica comn,
sino que han surgido independientemente.
Pero el descubrimiento de estas ideas universales es slo el principio del
trabajo del antroplogo. La investigacin cientfica debe responder a dos pregun
tas referentes a ellas: primero, cual es su origen?, y segunda, cmo se afirman en
varias culturas?
La segunda pregunta es la ms fcil de responder. Las ideas no existen en
todos los lugares de forma idntica, sino que varan. Se ha acum ulado suficiente
material para m ostrar que las causas de estas variaciones son a la ve/, externas,
cuando se basan en el entorno (tomando la palabra entorno en su sentido ms
amplio) o internas, cuando se basan en condiciones psicolgicas La influencia de
los factores externos c internos sobre las ideas elementales expresa un grupo de
leyes que gobiernan el crecimiento de la cultura. Asi. nuestros esfuerzos deben
dirigirse a m ostrar cmo dichos factores modifican las ideas elementales
El primer mtodo que se sugiere y que ha sido generalmente adoptado por los
antroplogos modernos es aislar y clasificar las causas, agrupando las variantes
de ciertos fenmenos etnolgicos segn las condiciones externas bajo las que vive
la gente entre quien se encuentran, o segn las causas internas que influencian sus
mentes; o a la inversa, agrupando estas variantes segn sus similitudes. Entonces
pueden fundarse las condiciones correlativas de la vida.
Por este mtodo empezamos a reconocer, incluso ahora con un conocimiento
imperfecto de los hechos, qu causas pueden haber ayudado a formar la cultura
de la humanidad. Friedrich Ratzcl y W. J. McGec han investigado la influencia
del entorno geogrfico sobre una base mas amplia de hechos que la que Rittcr y
Guyot fueron capaces de hacer en su momento. Los socilogos han realizado
importantes estudios sobre los efectos de la densidad de la poblacin y de otras
simples causas sociales Asi. la influencia de factores externos sobre el crecimiento
de la sociedad se esta haciendo ms clara
Los efectos de los factores fsicos estn siendo estudiados igualmente de lo
misma manera. Stoll ha intentado aislar los fenmenos de sugestin e hipnotismo
y estudiar los efectos de su presencia en las culturas de vanas gentes. Los
investigadores de las relaciones mutuas de las tribus y las gentes empiezan a
m ostrar que ciertos elementos culturales se asimilan fcilmente, mientras que
otros se rechazan; y las frases gastadas de la imposicin de la cultura por parte de
 Los hmitaoonm del mtodo comparativo de lo antropologa 87

personas ms civilizadas sobre una cultura inferior que ha sido conquistada estn
dando paso a planteamientos ms completos sobre el tema del intercambio de los
logros culturales. En todas estas investigaciones usamos mtodos inductivos y
razonados para aislar las causas de los fenmenos observados.
1.a otra pregunta, referente a las ideas universales, es decir, la de su origen, es
mucho ms difcil de tratar. Se han hecho muchos intentos para descubrir las
causas que han llevado a la formacin de ideas que se desarrollan con la
necesidad de hierro en cualquier lugar donde vive el hombre. E^ste es el proble
ma ms difcil de la antropologa y podemos esperar que impida llegar a nuestros
intentos durante mucho tiempo. Bastan mega que sea posible descubrir las
ltimas fuentes de invenciones, ideas, costumbres y creencias que son de existen
cia universal. Pueden ser nativas, pueden ser importadas, pueden haber surgido
de varias fuentes, pero estn ah. La mente humana est tan formada que las
inventa espontneamente o las acepta siempre que se le ofrecen. Esta es la idea
elemental ms malentendida de Bastan.
Hasta cierto punto, el enunciado claro de la idea elemental nos da una razn
psicolgica para su existencia. Para poner un ejemplo: el hecho de que la zona de
sombras a menudo se coloca en el oeste sugiere el esfuerzo para localizarla en el
lugar donde el sol y las estrellas desaparecen. La mera afirmacin de que el
hombre primitivo considera a los animales dotados con todas las cualidades del
hombre, muestra que la analoga entre muchas de las cualidades de los animales
son humanas. En otros casos las causas no son tan evidentes. Asi, la pregunta de
por qu todas las lenguas ditinguen entre el mismo ser. la persona a la que se
dirige y la persona de la que se habla; y por qu la mayora de las lenguas no
hacen esta lgica y aplastante distincin en el plural es difcil de responder.
C uando el principio se da consistentemente necesita que en el plural haya una
distribucin entre nosotros expresando el mismo ser y la persona a la que se
dirige, y el nosotros expresando el mismo ser y la persona de la que se habla,
distincin que se encuentra comparativamente en pocas lenguas. La menor ten
dencia a los malentendidos en el plural explica este fenmeno parcialmente pero
apenas adecuadamente An es ms oscura la base psicolgica en otros casos, por
ejemplo, en el caso de las ampliamente extendidas costumbres matrimoniales.
Prueba de la dificultad de este problema es la multitud de hiptesis que se han
inventado para explicarlo en todas sus vanadas fases.
Al tratar esto, el problema mas difcil de la antropologa, el punto de vista
tomado es que si un fenmeno etnolgico se ha desarrollado independientemente
en ciertos lugares, su desarrollo ha sido el mismo en todos los lugares; o,
expresado de otra manera, que los mismos fenmenos etnolgicos siempre se
deben a las mismas causas. Esto lleva a la todava ms amplia generalizacin de
que la igualdad de los fenmenos etnolgicos encontrados en diversas regiones es
una prueba de que la m ente hum ana obedece a las m ism as leyes en to d o s los
lugares. Es obvio que si diferentes desarrollos histricos pudiesen llevar a los
mismos resultados, entonces esta generalizacin no sera sostcniblc. Su existencia
nos presentara un problema totalmente diferente, es decir, cmo es que los
desarrollos de la cultura llevan tan a menudo a los mismos resultados. Por tanto,
debe entenderse claramente que la investigacin antropolgica que compara
88 Franz Boas

fenmenos culturales similares de varias partes del m undo, para descubrir la

historia uniforme de su desarrollo, plantea la suposicin de que el mismo fenme
no etnolgico se ha desarrollado de la misma manera e n todos los lugares. Aqui
est el defecto en el argumento del nuevo mtodo, y a que no se puede dar tal
prueba. Incluso la revisin ms rpida muestra que lo s mismos fenmenos pue
den desarrollarse de multitud de maneras.
Dar unos cuantos ejemplos: las tribus primitivas se dividen casi universal-
mente en clanes que tienen ttems. No hay duda de q u e esta forma de organiza
cin social ha surgido independientemente una y o tra vez. La conclusin cierta
mente justifica que las condiciones fsicas del hombre favorecen la existencia de
una organizacin totmica de la sociedad, pero no sigue que la sociedad tolcmica
se ha desarrollado en todos los lugares de la misma m anera. El doctor Washing
ton Mattcws ha mostrado que los ttems de los n av ajo s han surgido por asocia
cin de clases independientes. Bourkc ha sealado que acontecimientos similares
dieron lugar a los clanes apaches: y el doctor Few kcs ha llegado a la misma
conclusin en lo referente a algunas tribus pueblo. P o r otra parte, tenemos
pruebas de que los clanes pueden originarse por divisin. He mostrado que tales
acontecimientos tuvieron lugar entre los indios de la c o sta norte del Pacifico, l-a
asociacin de tribus pequeas, por una parte, y la desintegracin de tribus
crecientes, por la otra, ha llevado a resultados que parecen idnticos para todos
los intentos y propuestas.
Aqui va otro ejemplo. Recientes investigaciones han m ostrado que los diseos
geomtricos en el arte primitivo se originaron bien de formas naturalistas que se
hicieron gradualmente convencionales o de motivos tcnicos, o que fueron prime
ro geomtricos, o que se derivaron de smbolos. Las mismas formas se han
desarrollado de todas estas fuentes. De diseos representando diversos objetos
surgen en el curso del tiempo grecas, meandros, cruces y similares. Por tanto, la
existencia frecuente de estas formas no prueba ni el origen comn ni que siempre
se han desarrollado segn las mismas leyes fsicas. Por el contrario, el resultado
idntico puede buscarse en cuatro lincas diferentes de desarrollo y de un nmero
indefinido de puntos de comienzo.
O tro ejemplo puede ser oportuno: el uso de m scaras se encuentra entre un
gran nmero de pueblos. El origen de la costumbre de llevar mscaras no est
claro en todos los casos, pero se pueden distinguir fcilmente unas cuantas
formas tpicas de su uso. Se usan para engaar a los espritus sobre la identidad
del que las lleva, que de esta forma asusta a otros espritus hostiles. O tras
mscaras son conmemorativas. El que la lleva personifica a una persona muerta
cuya memoria se recuerda. I^as mscaras tambin se usan en actuaciones teatrales
ilustrando episodios mitolgicos (Andrce 1889:1071.
Estos pocos datos son suficientes para demostrar que el mismo fenmeno
tnico puede desarrollarse de fuentes diferentes. C uanto ms simple es el hecho
observado, ms probable es que se desarrolle a partir d e vanas fuentes
Asi. reconocemos que la suposicin fundamental que a menudo se plantea por
los antroplogos modernos no puede aceptarse como verdadera en todos los
casos. No podemos decir que la existencia del mismo fenmeno siempre se deba a
las mismas causas, y que asi se demuestra que la mente humana obedece a las
 Las Imitaciones dd mtodo comparativo de ka antropologa 89

mismas leyes en todos los lugares Debemos exigir que las causas por las que se
desarroll se investigen y que las comparaciones se limiten a esos fenmenos que.
como se ha comprobado, son efectos de las mismas causas. Debemos insistir en
que esta investigacin sea preliminar a todos los estudios comparativos. En
investigaciones sobre las sociedades tribales, que se han desarrollado a travs de
asociacin, deben tratarse separadamente de las que se han desarrollado a travs
de desintegracin. Los diseos geomtricos que han surgido de representaciones
convencionalizadas de objetos naturales deben tratarse separadamente de las que
han surgido de motivos tcnicos. En resumen, antes de que se hagan comparacio
nes extensas, debe probarse la posibilidad de comparacin del material.
Los estudios comparativos de los que estoy hablando intentan explicar cos
tumbres e ideas de notable similitud que se encuentran aqu y all. Pero tambin
persiguen el ms ambicioso esquema de descubrir las leyes y la historia de la
evolucin de la sociedad humana. El hecho de que muchas caractersticas funda
mentales de la cultura sean universales, o por lo menos ocurran en muchos
lugares aislados, interpretadas por la suposicin de que las mismas caractersticas
deben siempre haberse desarrollado de las mismas causas, lleva a la conclusin de
que hay un gran sistema segn el cual la humanidad se ha desarrollado en todos
los lugares: que todas las variaciones existentes no son ms que pequeos detalles
en esta gran evolucin uniforme. Est claro que esta teora tiene como base
lgica la suposicin de que los mismos fenmenos siempre se deben a las mismas
causas. Para dar un ejemplo: encontram os muchos tipos de estructura familiar.
Puede probarse que las familias paternales a menudo se han desarrollado de las
maternales. Por tanto, se dice, que todas las familias paternales se han desarrolla
do de las maternales. Si no hacemos la suposicin de que los mismos fenmenos
se han desarrollado en todos los lugares de las mismas causas, entonces podemos
tambin concluir simplemente que las familias maternales han surgido en algunos
casos de instituciones maternales, en otros casos de otras maneras. Para dar otro
ejemplo: muchas concepciones de la vida futura se han desarrollado evidente
mente a partir de sueos y alucinaciones. En consecuencia, se dice, todas las
nociones de este carcter han tenido el mismo origen. Esto tambin es verdad
slo si ninguna otra causa pudiera posiblemente llevar a las mismas ideas.
Hemos visto que los hechos no favorecen la suposicin de la que estamos
hablando en ahsoluto: que ms bien apuntan en direccin contraria. Por tanto,
tambin debemos considerar todos los intentos ingeniosos a construcciones de
un gran sistema de la evolucin de la sociedad como de muy dudoso valor,
a menos que al mismo tiempo se demuestre que los mismos fenmenos no
podran desarrollarse por otro mtodo. Hasta que eso se haga, la suposicin
est siempre a favor de una variedad de cursos que puede haber tom ado el
crecimiento histrico.
Est bien volver a plantear en este lugar uno de los objetivos principales de la
investigacin antropolgica. Estamos de acuerdo en que existen ciertas leyes que
gobiernan el crecimiento de la cultura humana, y es nuestro esfuerzo descubrir
estas leyes. El objetivo de nuestra investigacin es encontrar los procesos por los
que se han desarrollado ciertas etapas de la cultura, farseamos aprender las
razones por las que tales costumbres y creencias existen; en otras palabras.
 9 0 Franz Boas

deseamos descubrir la historia de su desarrollo. El mtodo que actualmente se

aplica con ms frecuencia en las investigaciones de este carcter compara las
variaciones bajo las que las costumbres o creencias ocurren y se intenta encontrar
la causa comn psicolgica que subyace a todas ellas. He afirmado que este
mtodo est abierto a una objeccin muy fundamental.
Tenemos otro mtodo, que en muchos aspectos es mucho ms seguro. Un
estudio detallado de las costumbres en su relacin con la cultura total de la tribu
que las practica, y en conexin con una investigacin de su distribucin geogrfi
ca entre las tribus vecinas, nos proporciona casi siempre un medio de determinar
con una exactitud considerable las causas histricas que llevaron a la formacin
de las costumbres en cuestin y a los procesos psicolgicos que trabajaron en su
desarrollo. Los resultados de las investigaciones seguidas por este mtodo pueden
ser triples. Pueden revelar las condiciones ambientales que han creado o modifi
cado los elementos culturales; pueden aclarar factores psicolgicos que trabajan
para formar la cultura; o pueden traer ante nosotros los efectos que las conexio
nes histricas han tenido sobre el crecimiento de la cultura.
Gracias a este mtodo, tenemos un medio para reconstruir la historia del
desarrollo de las ideas con mucha ms exactitud que lo que las generalizaciones
del mtodo com parativo permitiran. El ltimo debe siempre proceder de un
modo hipottico de desarrollo, la probabilidad del cual puede ser sopesada ms o
menos exactamente por medio de datos observados. Pero, hasta ahora, an no he
visto ningn intento extendido para probar la exactitud de una teora examinn
dola por medio de desarrollos con cuyas historias estamos familiarizados, tiste
mtodo de empezar con una hiptesis es infinitamente inferior al que deriva la
historia real de fenmenos definidos por procesos verdaderamente inductivos. El
ltimo no es otro que el mtodo histrico ms ridiculizado. Su manera de
proceder no es. por supuesto, la de tiempos anteriores, cuando las pequeas
similitudes de cultura se consideraban pruebas de relaciones, pero reconoce los
resultados obtenidos por estudios comparativos. Su aplicacin se basa, primero,
en un pequeo territorio geogrfico bien definido, y sus comparaciones no se
extienden ms all de los limites del rea cultural que forma la base del estudio.
Slo cuando se han obtenido resultados definidos con respecto a esta rea se
permite extender el horizonte ms all de sus limites, pero se debe tener sumo
cuidado en no proceder demasiado rpido en esto, como tambin la proposicin
fundamental que antes formul podra pasarse por alto, es decir, que cuando
encontramos una analogia de rasgos nicos de cultura entre gentes distantes la
suposicin no es que ha habido una fuente histrica comn, sino que han surgido
independientemente. Por tanto, la investigacin siempre debe pedir continuidad
de distribucin como una de las condiciones esenciales para probar la conexin
histrica, y la suposicin de nexos concctorcs perdidos debe aplicarse con ms
moderacin. Esta clara distincin entre los mtodos histricos nuevos y viejos
todava se ignora a menudo por los defensores apasionados del mtodo com para
tivo. No aprecian la diferencia entre el uso indiscriminado de las similitudes de la
cultura para probar la conexin histrica y el estudio cuidadoso y lentamente
detallado de los fenmenos locales. Ya no creemos que las similitudes pequeas
entre las culturas de Amrica Central y del este de Asia sean prueba suficiente y
 Las limitaciones dt m todo com parativo d e la antropologa 91

satisfactoria de una conexin histrica. Por el contrario, la analoga de otras

similitudes hace que tal conexin sea improbable. Pero, por otra parte, ningn
observador imparcial negar que hay fuertes razones para creer que un nmero
limitado de elementos culturales encontrados en Alaska y en Siberia tienen
origen comn. Las similitudes de las invenciones, costumbres y creencias, junto a
la continuidad de su distribucin a travs de un rea comparativamente pequea,
son una prueba satisfactoria de esta opinin. Pero no es posible extender esta
rea fcilmente ms all de los limites del rio Columbia en America y el norte de
Japn en Asia. Este mtodo de investigacin antropolgica est representado en
nuestro pas por el doctor E B Tylor; en Alemania por Friedrieh Ratzel y sus
seguidores.
Parece necesario decir alguna palabra con referencia a una objecin a muchos
argumentos que ser planteada por los investigadores que afirman que la simili
tud del entorno geogrfico es una causa suficiente para la similitud de la cultura,
es decir, que, por ejemplo, las condiciones geogrficas de las llanuras de la cuenca
del Mississippi necesitan el desarrollo de una cierta cultura. Algunos incluso iran
tan lejos como para creer que la similitud de la forma del lenguaje puede deberse
a causas ambientales. El entorno tiene un efecto limitado sobre la cultura del
hombre, pero no veo cmo la visin de que es el moldeador primario de la
cultura puede ser defendida por cualquier hecho. Una revisin rpida de las
tribus y gentes de nuestro globo muestra que la gente ms diversa en cultura y
lengua viven bajo las mismas condiciones geogrficas, como prueba de lo cual
puede mencionarse la etnografa en Africa O riental o de Nueva Guinea En
ambas regiones encontramos una gran diversidad de costumbres en pequeas
reas. Pero esto es mucho ms importante: ni un solo hecho observado puede
plantearse como defensa de esta hiptesis que no puede explicarse mejor por los
hechos conocidos de difusin de la cultura; ya que la arqueologa, asi como la
etnografa, nos ensea que las relaciones entre tribus vecinas siempre han existido
y se han extendido por grandes reas. En el Viejo M undo los productos del
Bltico consiguieron llegar al Mediterrneo y los trabajos de arle del este del
Mediterrneo alcanzaron Suecia. En Amrica, las conchas del ocano consiguie
ron llegar a las partes ms adentradas del continente y las obsidianas del oeste se
llevaron a Ohio. M atrimonios mixtos, guerra, esclavitud, comercio, han sido
tantas fuentes de constante introduccin de elementos culturales extranjeros, de
manera que ha debido tener lugar una asimilacin de la cultura sobre reas
continuas. Por tanto, me parece que donde no puede mostrarse que existe una
influencia inmediata del entorno entre las tribus vecinas, la suposicin siempre
debe estar a favor de la conexin histrica. Hubo un tiempo de aislamiento
durante el cual los principales rasgos de las diversas culturas se desarrollaron
segn el carcter y el entorno de las tribus. Pero las etapas de la cultura que
representan este perodo se han cithierto tanto ms cuanto que es nuevo y que se
debe al contacto con tribus extranjeras que solo pueden descubrirse a travs del
ms cuidadoso aislamiento de elementos extranjeros.
Los resultados inmediatos del mtodo histrico son, por tanto, historias de
las culturas de varias tribus que han sido tema de estudio. Estoy completamente
de acuerdo con los antroplogos que afirman que no es el objetivo final de
92 Froru Boa

nuestra ciencia, porque las leves generales, aunque implicadas en tal descripcin,
no pueden formularse claramente ni puede apreciarse su valor relativo sin una
comparacin completa de la manera en que se afirman en culturas diferentes.
Pero insisto en que la aplicacin de este mtodo es la condicin indispensable del
progreso profundo. Los resultados de la investigacin histrica contienen el
problema psicolgico. C uando hemos aclarado la historia de una sola cultura y
entendemos los efectos del entorno y las condiciones psicolgicas que se reflejan
en ella, hemos dado un paso adelante, ya que entonces podemos investigar hasta
dnde las mismas causas u otras causas trabajaron en el desarrollo de otras
culturas. Asi. com parando historias de crecimiento, pueden encontrarse las leyes
generales. Este mtodo es mucho ms seguro que el mtodo comparativo, segn
se practica normalmente, ya que en lugar de una hiptesis sobre el m odo de
desarrollo, la historia real forma la base de nuestras deducciones.
La investigacin histrica debe considerarse la prueba critica que la ciencia
debe exigir antes de adm itir los hechos como evidencia. La posibilidad de com pa
racin del material recogido debe probarse por sus medios, y la uniformidad de
los procesos debe pedirse como prueba de que dicha comparacin es posible.
Tambin debe mencionarse que cuando puede probarse la conexin histrica
entre dos fenmenos, estos no deben admitirse com o evidencia independiente.
En unos pocos casos, los resultados inmediatos de este mtodo son de un
mbito tan am plio que se encuentran con los mejores resultados que pueden
conseguirse a travs de estudios comparativos. Algunos fenmenos tienen una
distribucin tan inmensa que el descubrimiento de su existencia en grandes reas
continuas prueba enseguida que ciertas fases de la cultura en estas reas han
surgido de una fuente. Asi se iluminan grandes porciones de la historia temprana
de la humanidad. Cuando el profesor Morsc mostr que algunos mtodos de
lanzar la flecha son peculiares a continentes enteros enseguida se aclar que la
prctica comn que se encuentra por una gran rea debe haber tenido un origen
comn. C uando los polinesios usan un mtodo de hacer fuego consistente en
frotar un palo por una ranura, mientras casi todas las dems gentes hacen fuego
por perforacin, muestra que su arte de hacer fuego tiene un solo origen. Cuando
nos damos cuenta de que la dura prueba se encuentra por toda Africa en ciertas
formas peculiares, mientras que en las partes del mundo habitado lejos de Africa
no se encuentra en absoluto o slo en formas rudimentarias, muestra que la idea
segn se practica en Africa tuvo un solo origen
1.a gran c im portante funcin del mtodo histrico en antropologa consiste
en su habilidad para descubrir los procesos que, en casos definidos, llevaron al
desarrollo de ciertas costumbres. Si la antropologa desea establecer las leyes que
gobiernan el crecimiento de la cultura, no debe limitarse a com parar los resulta
dos del crecimiento en solitario, sino que siempe que sea factible debe com parar
los procesos de crecimiento, y estos pueden descubrirse por medio de estudios de
las culturas de pequeas reas geogrficas.
Asi. hemos visto que el mtodo com parativo puede esperar alcanzar los
grandes resultados por los que est luchando slo cuando basa sus investigacio
nes en los resultados histricos de las investigaciones dedicadas a dejur claras las
complejas relaciones de cada cultura individual. El mtodo com parativo y el
 Los m todos de la etnologa 93

mtodo histrico, si puedo usar estos trminos, han luchado por la supremaca
durante mucho tiempo, pero podemos esperar que cada uno encuentre pronto su
hogar y funcin apropiados. El mtodo histrico ha alcanzado una base ms
vlida al abandonar el engaoso principio de suponer conexiones en cualquier
lugar que se encontrasen similitudes de cultura. El mtodo comparativo, a pesar
de todo lo que se ha dicho y escrito en su favor, ha estado notablemente
desprovisto de resultados definitivos, y creo que no ser fructfero hasta que no
renunciemos al vano esfuerzo de construir una historia sistemticamente unifor
me de la evolucin de la cultura, y hasta que empecemos a hacer nuestras
comparaciones sobre la ms amplia y vlida base que me he aventurado a
perfilar. Hasta este momento nos las hemos ingeniado con medios de fortuna.
Ante nosotros queda el grueso del trabajo por hacer.

Nota

I. Articulo ledo en las reuniones de la American Association for (he Advanccment of

Science. Bfalo. Nueva York

Referencia
Andrcc. Richard- Hthnographischr Paralicen und Yergleicht Neve Folge. IWW

5. Los mtodos de la etnologa*

Durante los diez ltimos aos, los mtodos de investigacin en el desarrollo
histrico de la civilizacin han sufrido cambios notables. Durante la segunda
mitad del siglo pasado el pensamiento evolutivo mantuvo casi un completo
dominio, e investigadores como Spcnccr. Morgan. Tylor, Lubbock. por mencio
nar slo unos cuantos, estaban hechizados con la idea de una evolucin general y
uniforme de la cultura en la que todas las partes de la humanidad participaban.
El desarrollo ms nuevo vuelve en parte a la influencia de Ratzcl. cuya formacin
geogrfica le imprimi la importancia de la difusin y la migracin. El problema
de la difusin se sigui con detalle particularmente en Amrica, pero Foy y
Gracbncr lo aplicaron con un sentido mucho ms amplio, y. finalmente. Elliot
Smith y Rivers echaron mano de l con una aplicacin an ms amplia, de
manera que actualmente, por lo menos entre ciertos grupos de investigadores de
G ran Bretaa y tambin de Alemania, la investigacin etnolgica se basa en el
concepto de migracin y diseminacin ms que en el concepto de evolucin.

* Reimpreso con permiso de la American Anlhropolopcal A uonatian de Anunca Amhropo/o-

jfur 224. 1920. Prohibida cualquier oir reproduccin.
94 Frani Boas

Un estudio critico de estas dos direcciones de investigacin muestra que cada

una se encuentra en la aplicacin de una hiptesis fundamental. El punto de vista
evolutivo supone que el curso de los cambios histricos en la vida cultural de la
humanidad sigue leyes determinadas que son aplicables en todos los lugacs. y que
causa que el desarrollo cultural sea, en sus lneas principales, el mismo entre
todas las razas y todas las gentes. Tylor expresa claramente esta idea en las
pginas introductorias de su trabajo clsico Cultura Primitiva. Tan pronto
como admitimos que la hiptesis de una evolucin uniforme tiene que probarse
antes de ser aceptada, toda la estructura pierde su fundamento. Es verdad que
existen indicaciones de paralelismo de desarrollo en diferentes partes del mundo,
y que se encuentran costumbres similares en las partes ms diversas y separadas
del globo. La existencia de estas similitudes, distribuidas tan irregularmcntc que
no se pueden explicar fcilmente sobre la base de la difusin, es uno de los
fundamentos de la hiptesis evolutiva, como fue el fundamento del tratamiento
psicolgico de Bastan de los fenmenos culturales. Por otra parte, puede recono
cerse que la hiptesis implica el pensamiento que nuestra moderna civilizacin
occidental europea representa el ms alto desarrollo cultural hacia el cual tienden
todos los dems tipos culturales ms primitivos, y que. por tanto, retrospectiva
mente. construimos un desarrollo ortogentico hacia nuestra moderna civiliza
cin. Est claro que si admitimos que puede haber tipos diferentes y cocxistcntcs
de civilizacin, la hiptesis de una sola linca general no puede mantenerse.
La tendencia moderna a negar la existencia de un sistema general evolutivo
que representara la historia del desarrollo cultural en el mundo se opone a estas
suposiciones La hiptesis de que existen causas internas que causan similitudes
de desarrollo en partes remotas del globo se rechaza y, en su lugar, se asume que
la identidad del desarrollo en dos partes diferentes del globo siempre tiene que
deberse a la migracin y la difusin Sobre esta base se pide el contacto histrico
para reas enormemente grandes. La teora pide un grado ms alto de estabilidad
de los rasgos culturales, como se observa aparentemente en muchas tribus primi
tivas. y adems se basa en la supuesta correlacin entre un nmero de rasgos
culturales diversos y mutuamente independientes que vuelven a aparecer en las
mismas combinaciones en partes distantes del mundo. En este sentido, la investi
gacin moderna tom a de nuevo la teora de Gcrland sobre la persistencia de unos
cuantos rasgos culturales que se desarrollan en un centro y son llevados por el
hombre en sus migraciones de continente a continente.
Me parece que si los fundamentos hipotticos de estas dos formas extremas de
investigacin etnolgica se afirman ampliamente como he tratado de hacer aqui.
en seguida est claro que la correccin de las suposiciones no se ha demostrado,
pero que una u otra se ha seleccionado arbitrariam ente con el objetivo de
obtener una imagen consistente del desarrollo cultural Estos mtodos son esen
cialmente formas de clasificacin de los fenmenos estticos de la cultura segn
dos principios diferentes, y las interpretaciones de estas clasificaciones tienen
significado histrico, aunque sin ningn intento de demostrar que esta interpreta
cin es justificable Para poner un ejemplo: se observa que en la mayor parte del
mundo existen parecidos entre las formas decorativas que son representativas y
otras que son ms o menos geomtricas. Segn el punto de vista evolutivo, su
 Lo m todos de la ctfvotogSa 95

desarrollo se explica de la siguiente manera: las formas decorativas se disponen

de tal manera que las formas ms representativas se colocan al principio. Las
dems formas se colocan de tal manera que muestran una transicin gradual de
formas representativas a formas puramente convencionales y geomtricas; y en
tonces se interpreta que este orden significa que los diseos geomtricos se
originaron de diseos representativos que degeneraron gradualmente. Este mto
do ha sido seguido, por ejemplo, por Putnam. Stolpc. Balfour y Haddon y por
Verworn y. en sus primeros escritos, por von den Steinen. Mientras yo no intento
negar que este desarrollo pueda haber ocurrido, sera precipitado generalizar y
afirmar que en cada caso la clasificacin hecha segn un principio determinado
representa un desarrollo histrico. El orden tambin podra invertirse y podra
mos empezar con un simple elemento geomtrico el cual, por la adicin de
nuevos rasgos, podra convertirse en un diseo representativo, y podramos
afirmar que este orden representa una secuencia histrica. Holmcs consider
ambas posibilidades en 1X85. Ni una teora ni la otra puede establecerse sin una
prueba histrica real.
La actitud opuesta, es decir, el origen a travs de la difusin, se expone con el
intento de Heinrich Schurtz de conectar el arte decorativo del noroeste de
America con el de Melanesia. El simple hecho de que en estas reas ocurren
elementos que pueden interpretarse como ojos, le indujo a asumir que ambos
tienen un origen comn, sin permitir la posibilidad de que el modelo en las dos
reas (cada una de las cuales muestra caractersticas muy diferentes) pueda
haberse desarrollado de fuentes independientes. En su intento. Schurtz sigui a
Rutzcl. quien ya haba intentado establecer conexiones entre Melanesia y el
noroeste de Amrica sobre la base de otras caractersticas culturales.
Mientras que la investigacin etnogrfica basada en estas dos hiptesis funda
mentales parece caracterizar la tendencia general del pensamiento europeo, ac
tualmente la mayora de antroplogos norteamericanos sigue un mtodo diferen
te. Quizs la diferencia entre las dos direcciones de estudio puede resumirse mejor
por la afirmacin de que los eruditos norteamericanos estn principalmente
interesados en los fenmenos dinmicos del cambio cultural, c intentan aclarar la
historia cultural por medio de la aplicacin de los resultados de sus estudios; y
que relegan la solucin de la ltima cuestin de la importancia relativa del
paralelismo del desarrollo cultural en reas distintas, como contra la difusin
mundial, y la estabilidad de los rasgos culturales durante largos periodos hasta
un tiempo futuro en que se conozcan mejor las condiciones reales del cambio
cultural. Los mtodos etnolgicos norteamericanos son anlogos a los europeos,
particularmente a los escandinavos, a la arqueologa, o a las investigaciones del
periodo prehistrico del rea este del Mediterrneo.
Para el observador distante puede parecer que los estudiantes norteamerica
nos estn comprometidos con una serie de investigaciones detalladas sin mucha
relacin con los problemas de una historia filosfica de la civilizacin humana
Creo que esta interpretacin de la actitud norteamericana seria injusta, porque
estas ltimas cuestiones estn muy cerca de nuestro corazn como del de otros
eruditos, y solos no seremos capaces de resolver un complejo problema histrico
por medio de una frmula.
96 F rani Boas

F.n primer lugar, todo el problema de la historia cultural nos aparece como
un problema histrico. Para entender la historia es necesario saber no solamente
cmo son las cosas, sino cmo han llegado a ser. En el mbito de la etnologa,
donde, para la mayor parte de las personas, no existen hechos histricos disponi
bles excepto los que pueden revelarse por medio del estudio arqueolgico, toda
evidencia de cambio puede deducirse solamente a travs de mtodos indirectos.
Su carcter se representa en las investigaciones d e los estudiosos de filologa
comparativa. El mtodo se basa en la com paracin de los fenmenos estticos
combinados con el estudio de su distribucin. Lo que puede hacerse con este
mtodo est bien ilustrado por las investigaciones del doctor Lowic sobre las
sociedades militares de los indios de la Pradera, o p o r la investigacin moderna
de la mitologa americana. Por supuesto, es verdad que no siempre podemos
esperar obtener datos incontrovertibles relacionados con la secuencia cronolgi
ca de los acontecimientos, pero pueden determ inar algunos grandes rasgos con
un alto grado de probabilidad, incluso de certeza.
Tan pronto como se aplican estos mtodos, la sociedad primitiva pierde la
apariencia de estabilidad absoluta que se transm ite al estudiante que ve a una
cierta gente solamente en un momento dado. T odas las formas culturales cam
bian continuamente y estn sujetas a modificaciones fundamentales.
Comprendemos por qu. en nuestros estudios, el problema de la difusin
debera ocupar una posicin prominente. Es m ucho ms fcil probar la difusin
que seguir los desarrollos debidos a fuerzas internas, y los datos para tal estudio
se obtienen con gran dificultad Sin embargo, pueden observarse en cada fenme
no de culturtzacin en que los elementos extraos se remodelan segn los mode
los predominantes en su nuevo entorno, y pueden encontrarse en desarrollos
locales de ideas y actividades ampliamente extendidas. La razn por la que el
estudio del desarrollo interno no se ha seguido enrgicamente no se debe a que
no sea importante desde un punto de vista terico, sino que ms bien es debido a
las inherentes dificultades metodolgicas. Quizs pueda reconocerse que en los
ltimos aos se est centrando la atencin sobre este problema, como manifies
tan las investigaciones sobre los procesos de culturizacin y de la interdependen
cia de actividades culturales que atmen la atencin de muchos investigadores.
La bsqueda de estas investigaciones resalta la im portancia de una caracters
tica comn a todos los fenmenos histricos. M ientras en las ciencias naturales
estamos acostumbrados a considerar un nmero d ad o de causas y a estudiar sus
efectos, en los sucesos histricos estamos obligados a considerar cada fenmeno
no slo como efecto sino tambin como causa. Esto es cierto incluso en la
aplicacin particular de las leyes de la naturaleza fsica, como, por ejemplo, en el
estudio de la astronom a en la cual la posicin de ciertos cuerpos celestes en un
momento dado puede considerarse efecto de la gravitacin, mientras, al mismo
tiempo, su disposicin particular en el espacio determ ina cambios futuros. Esta
relacin se da mucho ms claramente en la historia de la civilizacin humana.
Para poner un ejemplo: un excedente de comida puede causar un incremento de
la poblacin y del tiempo libre, lo cual da oportunidad a ocupaciones que no son
absolutamente necesarias para las exigencias de la vida diana. A la vez. el
incremento de la poblacin y del tiempo libre, que puede aplicarse a nuevos
 Los m todos de la etnologa 97

inventos, da lugar a un mayor suministro de comida y a un posterior incremento

del tiempo libre, de manera que resulta un efecto acumulativo.
Podemos hacer consideraciones similares con respecto al importante proble
ma de la relacin del individuo con la sociedad, un problema que debe conside
rarse siempre que estudiamos las condiciones dinmicas del cambio. Las activida
des del individuo estn determinadas en gran medida por su entorno social, pero
a la vez. sus propias actividades influyen en la sociedad en la que vive, y pueden
causar modificaciones en su forma. Obviamente, este problema es uno de los ms
importantes a considerar en un estudio de cambios culturales. Tambin empieza
a atraer la atencin de estudiantes que ya no estn satisfechos con la enum era
cin sistemtica de creencias y costumbres cstandari/adas de una tribu, sino que
empiezan a interesarse por la cuestin del modo en que el individuo reacciona a
su total entorno social, y por las diferencias de opinin y de modo de accin que
ocurren en la sociedad primitiva y que son las causas de cambios trascendentales.
El mtodo que intentamos desarrollar se basa en el estudio de los cambios
dinmicos en la sociedad que pueden observarse actualmente. Nos abstenemos de
intentar solucionar el problema fundamental del desarrollo general de la civiliza
cin hasta que seamos capaces de desenmaraar los procesos que estn ocurrien
do ante nuestros ojos.
Incluso ahora se pueden sacar algunas conclusiones generales de este estudio.
Primero, la historia de la civilizacin humana no se nos muestra totalmente
determinada por la necesidad psicolgica que lleva a la evolucin uniforme de
todo el mundo. Ms bien, vemos que cada grupo cultural tiene su propia historia
nica, parcialmente dependiente del peculiar desarrollo interno del grupo social,
y parcialmente de las influencias ajenas a las que ha estado sujeto. Ha habido
procesos de diferenciacin gradual, as como procesos de nivelar las diferencias
entre centros culturales vecinos; pero seria bastante difcil entender, sobre la base
de un solo esquema evolutivo, qu ocurri a ciertas personas en particular. Un
ejemplo del contraste entre los dos puntos de vista se indica claramente con la
comparacin del tratam iento de la civilizacin zui. por Frank Hamilton Cus-
hing por una parte, y. por la otra, por estudiantes modernos, particularmente por
Elsie Clews Parsons. A. L Kroeber y Leslie Spier. Cushing crea que era imposi
ble explicar la cultura zui totalmente sobre la base de la reaccin de la mente
zu a su entorno geogrfico que segua necesariamente de la posicin en que la
gente estaba situada. La fuerte penetracin de Cushing en la mente india y su
conocimiento completo de la vida ms intima de la gente, dio gran plausibilidad
a sus interpretaciones. Por otra parte, los estudios del doctor Parsons prueban
concluyentcmente la gran influencia que han tenido las ideas espaolas en la
cultura zui. y, jun to a las investigaciones del profesor Kroeber. nos proporcio
nan uno de los mejores ejemplos de aculturacin que han llegado a nosotros I a
explicacin psicolgica es totalmente engaosa, a pesar de su plausibilidad; y el
estudio histrico nos muestra una imagen totalmente diferente, en la que la nica
combinacin de rasgos antiguos (que en si mismos son indudablemente comple
jos) y de influencias europeas ha originado la situacin actual.
Los estudios de la dinmica de la vida primitiva mucstrun tambin que una
suposicin de estabilidad continuada, tal como pide Elhot Smith. no tiene de
 98 F raru Boas

hecho ningn fundamento. Donde se han estudiado en detalle las condiciones

primitivas, puede probarse que estn cam biando continuamente, y parece que
existe un estrecho paralelismo entre la historia de la lengua y la historia del
desarrollo cultural general. Los perodos de estabilidad van seguidos de perodos
de cambio rpido. Es sumamente improbable que cualquier costumbre de gentes
primitivas pudiese mantenerse intacta durante miles de aos. Adems, los fen
menos de aculturacin prueban que la transmisin de costumbres de una regin
a otra sin cambios concomitantes debidos a aculturacin son muy raros. Por
tanto, no es muy probable que las antiguas costumbres mediterrneas puedan
encontrarse actualmente de forma homognea en las diversas partes del globo,
como pide la teora de Elliot Smith.
Mientras, en general, el carcter histrico nico del crecimiento cultural en
cada rea se presenta como elemento destacado en la historia del desarrollo
cultural, al mismo tiempo podemos reconocer que ocurren ciertos paralelismos
tpicos. No obstante, no nos inclinamos mucho a buscar estas similitudes en las
costumbres detalladas sino ms bien en ciertas condiciones dinmicas debidas a
causas sociales o psicolgicas que pueden llevar a resultados similares. El ejemplo
de la relacin entre el suministro de comida y la poblacin, al que me he referido
antes, puede servir como ejemplo. O tro tipo de ejemplo se presenta en aquellos
casos en que un problema que se le plantea al hombre puede resolverse solamente
por un nmero limitado de mtodos. C uando encontramos, por ejemplo, el
matrimonio como una institucin universal, puede reconocerse que el m atrimo
nio slo es posible entre un nmero de hombres y un nmero de mujeres; un
nmero de hombres y una mujer; un nm ero de mujeres y un hombre; o un
hombre y una mujer. De hecho, todas estas formas se encuentran por lodo el
mundo y, por tanto, no es sorprendente que se hayan adoptado formas anlogas
de manera bastante independiente en diferentes partes del mundo, y, consideran
do tanto las condiciones econmicas generales de la humanidad y el carcter del
instinto sexual de los animales superiores, tampoco parece sorprendente que el
matrimonio de grupo y los matrimonios polindricos sean, comparativamente
hablando, raros. Se pueden hacer consideraciones similares respecto a las visiones
filosficas de la humanidad. En resumen, si buscamos leyes, las leyes estn
relacionadas con los efectos de las condiciones fisiolgicas, psicolgicas y sociales,
no con las secuencias del logro cultural.
En algunos casos, una secuencia regular de estos puede acom paar al estado
psicolgico o social. Esto se ilustra con la secuencia de inventos industrales en el
Viejo Mundo y en America, que yo considero independientes. Un periodo de
recoleccin de comida y del uso de la piedra fue seguido por la invencin de la
agricultura, de la cermica y. finalmente, por el uso de los metales. Obviamente,
este orden se baca en la cantidad mayor de tiempo que la humanidad dedic ai
uso de productos naturales, de herramientas y utensilios, y a las variaciones que
se desarrollaron con ello. Aunque, en este caso, parece existir paralelismo en los
dos continentes, seria intil intentar seguir el orden con detalle. De hecho, no se
aplica a otros inventos. La domesticacin de animales, que. en el Viejo M undo
debi ser un logro temprano, ocurri muy tarde en el Nuevo Mundo, donde los
animales domesticados, excepto el perro, apenas existan en el m om ento del
 Los m todos de la etnologa 99

descubrimiento. F.n Per, con la domesticacin de la llama, ya se habia iniciado

el proceso y los pjaros se criaban en varias partes del continente.
Se puede hacer una consideracin similar respecto ai desarrollo del racionalis
mo. Parece ser una de las careteristicas fundamentales del desarrollo de la
humanidad que las actividades que se han desarrollado inconscientemente se
convierten gradualmente en tema de razonamiento. Podemos observar este pro
ceso en todos los lugares. Q uizs se da ms claramente en la historia de la
ciencia, la cual ha extendido el alcance de su investigacin sobre un terreno
amplio y ha tomado en consideracin actividades humanas que se producen
automticamente en la vida del individuo y de la sociedad.
Hasta ahora no me he referido a otro aspecto de la etnologa moderna que
est relacionado con el crecimiento del psicoanlisis. Sigmund Frcud ha intenta
do m ostrar que el pensamiento primitivo es, en muchos aspectos, anlogo a las
formas de actividad psquica individual que l ha explorado a travs de sus
mtodos psicoanaliticos. En muchos aspectos, sus intentos son similares a la
interpretacin de la mitologa por parte de simbolistas, como Stuckcn. Rivcrs
cogi la sugerencia de l-reud. asi como las interpretaciones de Grecbncr y Elliot
Smith. y en sus nuevos escritos encontramos una peculiar aplicacin desconecta
da de una actividad psicolgica y la aplicacin de la teora de transmisin
antigua.
Mientras, yo creo que algunas de las ideas subyacentes a los estudios psicoa
naliticos de Frcud pueden aplicarse provechosamente a los problemas etnolgi
cos; y no me parece que la explotacin unilateral de este mtodo avanzar
nuestro entendimiento del desarrollo de la sociedad humana. C icrtamentc. es
verdad que la influencia de las impresiones recibidas durante los primeros aos
de vida se ha subestimado completamente y que el comportamiento social del
hombre depende en gran medida de los primeros hbitos que se establecen antes
del momento en que empieza el uso de la memoria, y que muchos de los llamados
rasgos raciales o hereditarios se consideran sobre todo como el resultado de una
exposicin temprana a una cierta forma de condiciones sociales. Muchos de estos
hbitos no se tienen en consideracin y. por tanto, slo se rompen con dificultad
G ran parte de la diferencia en el com portam iento del varn adulto y de la
hembra puede retroceder a esta causa. Sin embargo, si intentamos aplicar toda la
teora de la influencia de los deseos reprimidos a las actividades del hombre bajo
formas sociales diferentes, pienso que extendemos ms all de sus lmites legti
mos las deducciones que pueden obtenerse de la observacin de la psicologa
individual normal y anormal. Hay muchos otros factores de mayor importancia.
Para dar un ejemplo: los fenmenos de la lengua muestran claramente que las
condiciones, bastante diferentes de aquellas a las que los psicoanalistas dirigen su
atencin, determinan el comportamiento mental del hombre Los conceptos gene
rales subyacentes a la lengua son totalmente desconocidos para la mayora de la
gente. No se consideran hasta que empieza el estudio cientfico de la gramtica
Sin embargo, las categoras del lenguaje nos hacen ver el mundo dispuesto en
ciertos grupos conceptuales definidos que, a causa de nuestra falta de conoci
miento sobre los procesos lingsticos, se toman como categoras objetivas y que.
por tanto, se imponen sobre la forma de nuestros pensamientos. No se conoce
 100 Franz Boas

cul puede ser el origen de estas categoras, pero parece bastante cierto que no
hay nada que hacer con los fenmenos que son tema del estudio psicoanalitico.
La aplicabilidad de la teora psicoanaltica del simbolismo tambin tiene
grandes dudas. Deberamos recordar que la interpretacin simblica ha ocupado
una posicin prominente en la filosofa de todos los tiempos. Est presente no
slo en la vida primitiva, sino que la historia de la filosofa y de la teologa
abunda en ejemplos de un alto desarrollo del simbolismo, cuyo tipo depende de
la actitud mental general del filsofo que lo desarrolla. Los telogos que interpre
taron la Hiblia sobre la base del simbolismo religioso no estaban menos seguros
de lo correcto de sus planteamientos de lo que lo estn los psicoanalistas de sus
interpretaciones del pensamiento y la conducta basados en el simbolismo sexual.
Los resultados de una interpretacin simblica dependen principalmente de la
actitud subjetiva del investigador, que dispone los fenmenos segn su concepto
principal. Para probar la aplicabilidad del simbolismo del psicoanlisis, seria
necesario m ostrar que una interpretacin simblica desde otros puntos de vista
totalmente diferentes no seria igualmente admisible, y que las explicaciones que
dejan significado simblico, o lo reducen al mnimo, no seran adecuados.
Mientras que podemos dar la bienvenida a la aplicacin de todo avance en el
mtodo de la investigacin psicolgica, no podemos aceptar como avance en el
mtodo etnolgico la cruda trasfcrcncia de una novela, mtodo unilateral de
investigacin psicolgica del individuo a fenmenos sociales cuyo origen se de
muestra histricamente que est determ inado y sujeto a las influencias que no
son en absoluto comparables a las que controlan la psicologa del individuo.
 Alfred Louis Kroeber
1876-1960

Antecedente
Durante ao*, antes de su muerte en 1960. a Alfrcd Kroeber se k llam el decano
de los antroplogos norteamericanos Desde entonces no ha habido decano. La
buena apariencia de Kroeber. su encanto y aspecto de erudito lo convirtieron en
una figura poderosa en cualquier sitio.
Naci en Hoboken. New Jersey, y creci en Nueva York Su padre haba venido
de Colonia. Alemania, veinticinco aos antes y haba desarrollado un prspero
negocio de relojes al por mayor. El hogar era totalmente bilinge, y los niftos
recibieron la mejor educacin. Alfred tenia un tutor privado akm n y fue a Sachs,
una importante escuela preparatoria de Nueva York.
En Columbia. Kroeber hizo muchos amigos que compartiran su inters o
influiran en el trabajo de su vida. Tambin se uni a algunos estudiantes para crear
la revista Morngside. como protesta contra las publicaciones estudiantiles existen
tes y para llevar a cabo travesuras tales como pintar las estatuas de Central Park de
azul y blanco (los colores de Columbial y ponerles pelo pelirrojo y bigotes La
unin de la prole!* social y lo absurdo se repiti en su vida y en su conversacin
Kroeber consigui su licenciatura y Master* en letras en 1896 y 1897. Este loe
un periodo crucial, tanto en la vida de Kroeber como en la historia de la antropolo

No existe una equivalencia exacta entre la ululaciones otorgada por las universidadc espa
olas y las de Gran Bretaa o Estado Unidos F.l grado de Mster est entre el grado de licenciado
y el de doctor.

101
 Alfred Louis Kroeber

gi. Franz. B oas h ab la llegado a C olum bia en 1896, y K roeber fue u n o de los lie s
que eligieron hacer su sem inario en lenguas indias am ericanas, que conocieron
alrededor de la m esa del com edor de Boas. C o m o resultado. K rocbcr decidi hacer
su d o c to ra d o en a n tropologa. En 1899. una beca d e C olum bia le perm iti p a sa r el
verano en tre los .trapajos de W yom ing. V olvi de nuevo en 1900, incluyendo en su
estudio a los shoshones. utes y bannocks.
La Academia de las Ciencias de San Francisco, que dispona de una coleccin
de artefactos indios de California en expansin rpida, escribi a Boas, pidiendo a
alguien para que ocupase el nuevo puesto de conservador. Krocbcr ocup el
puesto. Ya que la coleccin tenia vacos obvios. Kroeber apresur dos pequeas
subvenciones para financiar expediciones de campo para tomar notas y recoger
artefactos. Pero cuando la junta de la academia le dijo que no podan permitrselo
volvi a Nueva York para acabar su tesis, parte de la cual apareci en el American
Amhropologi.st (3 [1901 J:308-336| como Decorative Symbolism o the Arapaho
(Simbolismo decorativo de los arapajo).
En el otoo de 1901. Kroeber se vincul a la facultad de la Universidad de Ca
lifornia. En 1912 era profesor titular y permaneci en Berkeley hasta su jubilacin,
en 1946. En 1903 se convirti de nuevo en conservador de la Academia del Museo
de la Ciencia, donde continu hasta 1911, y, en 1908, fue nombrado director del
Musco de Antropologia de la universidad, puesto que mantuvo hasta su jubilacin.
En 1907 Kroeber se cas con Henncttc Rothschild. una educada y artistica hija
nica de un rico hombre de negocios de San Francisco. Fila mun en 1913 tras una
larga enfermedad, y Kroeber. exhausto, disminuyendo el ritmo de su actividad
.icadmica. encontr alguna diversin en la amistad y el estudio de Ishi. el ltimo
indio yana. quien, exhausto y muriendo de hambre, habia sido encontrado en 1910
y llevado al museo, donde pas unos aos felices y tiles como una especie de
exposicin viva y como trabajador de portero La muerte de Ishi en 1916 tambin
entristeci a Krocbcr.
Durante estos aos Krocbcr sufri una infeccin de oido que alguna vez afect
a su equilibrio. Cuando su estado se maldiagnostic como psicosomtico. Krocbcr
empez el psicoanlisis. Finalmente se hizo un diagnstico correcto, pero de todas
maneras finaliz su anlisis, prepar el tema y trat pacientes hasta 1921 Hay
algunos artculos y revistas que surgen de esta asociacin, pero Krocbcr eligi no
desarrollar el rea de la antropologia psicoanalitica.
Krocbcr public un amplio c influyente libro de textos Anthropohgy, en 1923 e
hizo una cantidad casi increble de etnografa. En 1925 public The Handbook af
ihe Indiims o f California, uno de los principales libros de consulta en la etnologia
americana. f-uc una autoridad reconocida de las culturas de California, y tambin
realiz trabajo etnolgico en Nuevo Mxico. Mxico. Per. India, la mayor parte
de Oriente y el sudeste de Asia.
En 1926 Krocbcr se volvi a casar con Thcodora Kracow Broun. una joven
viuda con dos hijos pequeos que se habia matriculado en uno de sus cursos. El
matrimonio, que dio dos nio mx. el historiador Clifton K roehrr y la rurrilora de
ciencia-ficcin Ursula K. LcGuin. fue rico y unido hasta su muerte El libro de b
seora Kroeber. hht. se ha unido a la categora de la literatura mundial, y su
biografia Alfred Kroeber: A Perumal Configuraiion, es un trabajo de erudicin y de
amor.
Kroeber se adelanto en la observacin de la relacin cercana de la ecologia, la
cultura y la civilizacin Configuratomi o f Culture Growth. publicado en 1944. fue el
resultado de trece aos de trabajo. Fue una elaboracin de sus ideas sobre la
 Alfred Louis Kroeber 103

civilizacin, las rea s de cu ltu ra y la ecologa, sus tc o n u s de la historia c u ltu ral son
d e b atid as y cuestionadas.
K rocbcr llev u n a vida larga y o cu p ad a c o m o profesor y e rudito. Era disciplina
do, o rd e n ad o y siem pre de visita. En 1946. c u an d o se retir de Berkeley, se convirti
en profesor visitante de varias universidades. Al nuevo edificio del d e p artam e n to de
a n tro p o lo g a de Bckcrlcy se le llam K rocbcr H all, y l m antuvo all su despacho
T o m parle activa en v a n as asociaciones y sociedades hasta su repentina m uerte, a
la edad de 84 aos, d u ra n te u n as vacaciones en Pars, ju stam en te despus de ser
presidente de u n a conferencia internacional en Austria.

In tro d u cc i n
El p e n o d o de realism o c u ltu ral en b an tro p o lo g a norteam ericana no slo refleja
u n a gran pobreza de la teora, sino tam bin las dificultades d e la a n titco ra Siguien
d o a Boas y a su nfasis p o r e studiar el m xim o posible d e sociedades, los a n tro p
logos m as conocidos del periodo pro d u jero n b astan te etnografa N o fracasaron
sim plem ente p ro d u c ir una teora viable, la m ayora de ellos evitaron p roducira Es
co n esta realizacin co n la q u e debem os acercarnos a K roeber y a la m ayora de b s
grandes figuras de esta poca.
En el caso de K roeber. si hay que elegir un tem a terico en el que m s destaca,
es el problem a de lo superorgnico. Ya hem os visto que Spencer luch con esa idea
en ausencia de un c o n ce p to de cultura. K rocbcr. p o r o tra parte, us b idea para
explicar algo sobre c u ltu ra D u ran te toda su vida enfoc este problem a terico
desde varios pun to s; su nfasis sobre l d u ra n te un p eriodo en q u e la a n tro p o lo g a
se interes principalm ente p o r la etnografa y con enfoques psicolgicos le acerca
m ucho a Em ile D urkhcim . con nfasis en lo social d u ra n te el m s p aten te periodo
relativista cultural en la a n tro p o lo g a norteam ericana.
Kroeber tambin estuvo interesado durante mucho tiempo en la naturaleza de
la cultura y la manera en que b cultura formaba modelos reconocibles y persisten
tes. Asoci esta idea con lo superorgnico. a lo que volvi vanas veces (1917. 1919 y
1940k Es interesante recalcar que Krocbcr mostr b importancia de lo superorg
nico, as como del modelo, investigando los cambios en la moda femenina. Encon
tr que las modas de b s mujeres, ms que mostrar meramente una eleccin perso
nal. muestran modelos culturales (1919, 1940) Tambin encontr ejemplos de
modelos culturales en la filosofa, las letras y otros temas para demostrar que el
genio individual es parte de una nueva era cultural y no un agente independiente.
El inters que K rocbcr m ostr en sus m odelos culturales culm in con sus
Configurations o j Culture G row th (1944). d o n d e in te n t explicar el crecim iento
cultural en algunas sociedades histricas en E uropa. P rxim o y L ejano O riente. El
principio bsico era q u e las sociedades desarro llan frecuentem ente configuraciones
culturales espasm dicam ente c u an d o los m odelos culturales se desarrollan, los
genios se a g ru p an d e n tro de ciertos periodos en relacin al crecim iento cultural
K roeber discuti el crecim iento de la filosofa, la ciencia, la filologa, la escultura, el
tea tro , b pintura, la literatu ra, la m sica y, finalm ente, el crecim iento de las nacio
nes. en su conliguracion F.ra un gran p iu y ec to , valiente, y p robablem ente un
fracaso. Pero quiza, afirm ar un juicio asi. es solo decir que b gente q u e ha a d o p ta d o
las ideas de K roeber so b re b historia de la civilizacin no han sido an troplogos; la
m ayora de los a n tro p lo g o s h an ig n o rad o este trab ajo .
Las recapitulaciones so b re la c u ltu ra de K rocbcr. las cuales se en cu en tran en sus
grandes obras, son m uy instructivas. Este a rticu lo de 1949 es un resum en del estad o
del arte, desde su p u n to de vista
104 Alfred Louts Kroeber

6. El concepto de cultura
en la ciencia*

Propongo discutir el concepto de cultura, su origen y validez, su uso y limitacio

nes. Como todo concepto, este es una herramienta; y como herramienta el
concepto de cultura tiene dos cantos. Une algunos fenmenos e interpretaciones;
disimula y distingue otros.
Como todas las ideas importantes, la de cultura fue la obra de muchas
mentes, y se desarroll gradualmente. Todava existen naciones civilizadas, como
la francesa, que rechazan adm itir la palabra cultura en su vocabulario intelec
tual. Por otra parte, los antiguos conocan, y los primitivos modernos son
conscientes de ello, algunos de los fenmenos de la cultura, como, por ejemplo,
las costumbres distintas. No lo hacemos de esta manera, lo hacemos asi; tal
afirmacin, que todo ser humano dice probablemente en algn momento, es un
reconocimiento de un fenmeno cultural.
Los fenmenos tienen un modo de ocurrir compuesto en la naturaleza, com
plejamente mezclados. Sus cualidades, todavia ms sus aspectos generales con-
ceptuali/ados, pueden conseguir salir slo gradualmente de la confusin de las
apariencias. Hasta bien entrado el siglo xx y en ciertas situaciones y contextos
hasta hoy. el concepto de cultura ha permanecido unido al de sociedad. Cuando
Comte fund la sociologa e invent su nombre hace ms de un siglo, plasm el
sello de lo social. Pero sus famosas tres etapas de la mitologa, metafsica y
positivismo son principalmente etapas de la ideologa y, por tanto, de la cultura.
Slo indirectamente son etapas de relaciones especificamente sociales o interper-
sonales. A la cultura y no al m bito de la sociedad se refiere lo esencial de las
diversas caracterizaciones de Comte respecto al catolicismo y protestantismo en
cientos de mximas peculiares.
Cuando un pensador tan original y profundo como Durkheim se refiri a la
hiptesis de sociedad como algo por lo que los primeros grupos fueron impresio
nados, a lo que rindieron culto y se origin la religin, propuso una visin que ha
parecido generalmente exagerada y, para muchos, mstica. Pero, tan pronto como
sustituimos por su no diferenciacin de la sociedad las costumbres y creencias
que mantienen juntas a las sociedades primitivas y parecen ayudarlas a sobrevi
vir. en otra palabra, su cultura, entonces la interpretacin de Durkheim empie
za a ser razonable Parece justo asumir que eso es lo que Durkheim quera
decir, lo que dira hoy.
La no diferenciacin de ambos aspectos debera continuar hasta que se
alcance cierto nivel, ya que la cultura, por definicin, incluye, o por lo menos

Reimpreso de Alfred Lotus Kroeber, The Sature o f Culture <Chicago Universo y o Chicago
Presv 1952), pgt. 118-135. con permito del editor
 El concepto de cuAura en cienda 105

presupone, la sociedad. Com o algo compartido y supraindividual, la cultura slo

puede existir cuando existe una sociedad: y a la inversa, cada sociedad humana
va acom paada por una cultura. Esta proposicin reciproca no est completa:
slo incluye a las sociedades humanas. No obstante, en principio, la limitacin es
extremadamente importante. La existencia de sociedades subhumanas sin cultura
o esencialmente sin cultura, especialmente las altamente elaboradas de insectos
sociales, sirve como piedra de toque irrefutable para la significativa discrimina
cin de los conceptos de lo social y lo cultural pueden existir separadamente. De
todos modos, uno de ellos existe separadamente.
La palabra social es una apelacin relativamente tarda. El termino romano
era ciiis. civitas, de civls. un ciudadano, correspondiendo a la definicin de
Aristteles del hombre como zoon politicn o animal poltico, un animal civil
para los romanos, un animal social para nosotros. Por supuesto, las instrucciones
se incluan en el trmino animal poltico, y con eso se inclua la cultura, pero
no un concepto segregado y coagulado. Estos trminos mediterrneos antiguos
ilustran cmo las ideas abstractas se originan en una matriz de lo concreto.
Cuando Aristteles quera hablar genricamente de lo que nosotros llamamos
sociedad y cultura, us la palabra polis, que an tiene una total implica
cin c imgenes del m uro de la ciudad y la ciudadela. de ciudadanos libres con
derecho a votar y a luchar.
La palabra cultura en su sentido cientfico moderno, por ejemplo, la usara
cualquier antroplogo con la seguridad de que cualquier otro antroplogo enten
dera lo que el quera decir, y no otra cosa. Este significado moderno de cultura
es todava ms reciente. La primera definicin de cultura en su sentido amplio,
pero definido, de su actual uso de la ciencia social, diferente de lo culto y del
refinamiento, de la nutricin, de la agricultura y el cultivo de perlas y cultivos en
tubos de ensayo, la primera definicin que he encontrado en un diccionario ingls
dala de finales de los aos veinte. Tylor fue quien hizo el primer uso deliberado
en un libro en 1871, cuando public Primiie Culture y formul la definicin ms
d iad a de cultura que empieza: esc complejo total que incluye.... Est claro que
Tylor sabia establecer el trmino, asi como sabia usar cultura y civilizacin
como sinnimos en su discurso. Para ser exactos, ya habia usado la palabra
cultura unas cuantas veces como alternativa dudosa para civilizacin y en el
mismo sentido, pero sin definicin, seis aos antes en su Researches, como
poniendo a prueba al pblico britnico. Quiz la obtuviese del etngrafo alemn
Klemm, a quien ley y d t . Klemm escribe la palabra con C. Cultur. tanto en su
libro de 1843 como en el de 1854. Parece que la palabra era de uso general en
alemn en esc periodo con su moderno significado, y en ningn sentido se trataba
entonces de una palabra nueva. No s exactamente de dnde procede la palabra
alemana Cid tur con su moderno significado cientfico. Kant la usa repetidamente
en su Anthropologie, pero es muy difcil decir si esta pensando en la cultura en
nuestro sentido o en hacerse ms culto. Arciniegas cita a Paul Hazard diciendo
que la palabra aparece por primera vez en el diccionario alemn en 1793.
Demos un paso atrs en la cultura y su matriz inmediata no diferenciada, que
hoy llamaramos sociocultural. hacia lo psicosomtico. Igual que la cultura
presupone la sociedad, la sociedad presupone personas. Es un conjunto de indivi-

kt
106 Alfred Louls Krocber

dos, ms algo adicional, esc algo que nosotros y las termitas compartimos. Bien,
aqu, entonces, hay tres elementos o conjuntos de factores: cultura, sociedad,
personas, cada uno descansando sobre, o precondicionado por encima, el siguien
te. De hecho, enseguida podemos dar un paso adelante y separar a las personas
en cuerpos y mentes como dos aspectos que. al menos en algunas ocasiones,
conviene tratar por separado, como, por ejemplo, en todas las situaciones estric
tamente psicolgicas. Que la separacin est justificada, cuando es til, est claro
no slo por la actual distincin de la ciencia biolgica y la psicolgica, sino
tambin por el hecho de que las plantas, aunque poseen somas, generalmente no
muestran evidencia de tener psique.
Por tanto, ahora nos enfrentamos a cuatro aspectos superpuestos, llammos
los cuatro niveles: cuerpo, psique, sociedad, cultura. Por ahora, es obvio a
dnde nos lleva la linca de pensamiento: el prximo paso introduce lo inorgnico
como subyacente a lo somtico, lo psquico, lo social y lo cultural.
Los fenmenos de fa d o del nivel inorgnico tambin pueden dividirse si es
til (y en muchas situaciones, quiz la mayoria, es til) en fsicos y qumicos.
Realmente, podemos dividir ms y laminar el nivel subatmico y quiz otro para
fenmenos de virus supermoleculares o para manifestaciones del cristal. Sin
embargo, todas estas segregaciones estn dentro del final inorgnico o suborgni
co de la escala: y. como nuestro principal inters aqui se centra en lo ultraorgni-
co, con lo ms superorgnico en el final opuesto, entrar aqui en estas distinciones
ms finas en la parte baja de la jerarqua seria apartarnos y distraernos.
Ultimamente se ha convertido en una costumbre designar estos planos jerr
quicos como niveles de organizacin y. alternativamente, como dimensiones.
El ltimo trmino es apropiado en ciertos contextos, como cuando se dice que
cada situacin hum ana tiene dimensiones ambientales, orgnicas, sociales y cul
turales. La palabra dimensin es aqu equivalente a aspectos o a clase de
factores chocantes. Definitivamente, evita incluso la implicacin de jerarqua.
Las dimensiones se cortan unas a otras, los niveles implican paralelismo. En un
llamado enfoque de campo en un rea fenomenal limitada, como una persona
lidad, donde el nfasis est en la interaccin de factores que convergen en un solo
punto, es natural ver a los factores culturales, sociales, orgnicos y fsicos como
muchas dimensiones que se difunden del punto bajo observacin. En contraste,
como el enfoque es macroscpico, o incluso telescpico, como en el trazado de
grandes modelos histricos o sus interrelaciones, las dimensiones se separan
automticamente en capas superpuestas y paralelas, y el trmino niveles es ms
apropiado.
Sin embargo, es necesario no confundir niveles de organizacin con nive
les de abstraccin. Es verdad que. mientras nos centramos en aspectos cultura
les. estamos en sentido tcnico abstrayendo de los aspectos orgnicos y fsicos
que pertenecen a los mismos fenmenos. Abstrayendo significa aqui eliminan
do nuestra consideracin de ignorar, es temporal, movible, reversible Pero los
fenmenos culturales no son ms abstractos que los fenmenos fsicos u orgni
cos en el sentido de ser ms inconcretos o conccplualizados. I .a oleada de clera
es un fenmeno tan concreto como lo es una ceja fruncida o un vaso sanguneo
oprimido. La costumbre de cazar cabezas o de coger el ramo de la novia es
 0 concepto de cultura en ciencia 107

totalmente concreta. Slo la cultura como concepto generalizado es abstracta;

pero tambin son abstractos la sociedad, el psique, el cuerpo, la materia y la
energa. Lo que es mucho ms significativo que la abstraccin es que los fenme
nos culturales ocurren organizados sobre principios diferentes a partir de fenme
nos sociales, fenmenos sociales a partir de lo psquico, y asi sucesivamente.
Lo que est ms claro sobre los niveles es que ciertas propiedades o cualida
des de los fenmenos de cada uno les son peculiares. Quiz esto se deba a una
diferencia en la disposicin u organizacin. Esta, que es especficamente caracte
rstica y distintivamente significativa de los fenmenos de un nivel, slo es
inteligible en trminos de los otros fenmenos, cualidades o regularidades del
mismo nivel. Las cualidades o fenmenos ms caractersticos nunca se explican
por lo que sabemos de otro nivel; realmente no son alcanzados por el conoci
miento de otro nivel, especialmente cuando los niveles estn bien separados. Los
descubrimientos de un estudio de fenmenos de nivel inferior realmente se aplican
a los de nivel superior, pero se aplican con significado decreciente.
As. la gravitacin, la conductividad elctrica y las valencias de los elementos
se aplican tanto a cuerpos orgnicos como a inorgnicos. Pero los principios o
leyes como estos son los nicos que se aplican a cuerpos inorgnicos; y an asi no
explican un grado serio los fenmenos orgnicos especficos de repeticin heredi
taria. de concepcin y muerte, de adaptabilidad. Estos procesos epecificamente
orgnicos se someten a los procesos psicoquimicos establecidos; no pueden deri
varse de ellos. Las leyes de un nivel inferior establecen el marco en el cual operan
los fenmenos de un nivel superior; no se producen esos fenmenos por si
mismos. Las leyes de nivel inferior explicarn las constantes, universales y unifor
midades de los fenmenos en un nivel superior. Explicarn o describirn las
cualidades o propiedades que un nivel superior com parte con uno inferior; por
ejemplo, que un cuerpo orgnico tiene masa o conductividad. No pueden explicar
o incluso describir las propiedades que son especificas de un nivel, distintivas de
l. como, por ejemplo, cmo un cuerpo orgnico se repite en su descendencia
En resumen, parece que el trabajo total de la ciencia debe realizarse en una
serie de niveles que la experiencia de la ciencia descubre gradualmente. Reducir
todo en el universo a un grupo monistico de principios, mecnicos o de otro
modo, puede ser una filosofa legtima, o puede no serlo; ciertamente, no es un
mtodo operativo adecuado de la ciencia. Supone usar las ganancias obtenidas
con dificultad de la fsica para extensiones verbales a la biologa o la sociologa, y
de ah la solucin de problemas genuinos de cortocircuitos en los mismos mbi
tos. Aparentemente, el verdadero progreso se hace cuando toda ciencia es au t
noma en sus procedimientos, mientras tambin se realiza su relacin de depen
dencia en los subyacentes y de apoyo a los cubiertos independientes. La
investigacin de los niveles autnom os es una precondicin de la mayora de
extensiones de nuestro entendimiento del mundo. Despus de que se han hecho
suficientes extensiones, es el rcduccionismo vlido el que las integra y consolida
gradualmente. El rcduccionismo prem aturo es simplemente forzamiento, verbal.
Esto no significa que una nueva entidad se personifique como la nica
sustancia de cada nivel. La vida, la mente, la sociedad y la cultura no estn fuera
de la materia y la energa, ni fuera del espacio y del tiempo libre de ellos. Estn en
108 Alfred Louis Kroetocr

y son de la naturaleza con materia y energa. Son diferentes organizaciones de

materia y cncrgia, si uno los trata fructifcramcntc. lo que fsicos y qumicos no
pueden hacer en virtud de sus mtodos fsicos y qumicos; y de manera similar
todo el camino hacia arriba en la escala.
Aqu es donde el enfoque de nivel m oderno difiere con la antigua segregacin
de espintu y materia, de alma y cuerpo. En ste, la sustancia superior se reservaba
de las operaciones de la naturaleza, se exclua de su esfera. El cuerpo mora, pero
el alma segua; la m ateria estaba sujeta a leyes mecnicas, pero el espritu era
libre de ellas, permaneca fuera de la naturaleza. Por el contrario, el punto de
vista cientfico es que cada fenmeno est en la naturaleza y es parte de ella. Los
niveles representan segmentaciones descubiertas empricamente del campo total
de la naturaleza, en cada una de las cuales los procedimientos intelectuales
distintivos o las operaciones parecen ser ms productivas. Todo el reconocimien
to de los niveles es. en un sentido, un asunto de metodologa cientfica; es
totalmente interno a la ciencia. No anuncia la rcintroduccin del vitalismo,
mentalismo. espritu o Geisleswissenschqften.
Filosficamente, el conocimiento de un sistema de niveles parece haber sido
reciente y bastante superficial. Bcrgson ha sido reconocido defensor de la visin
del surgimiento de lo nuevo; pero, hasta donde su fon vita! es extranatural, sus
emergentes seran ms que niveles. Space, Time and Deiiy (1920), de Alexander, es
a menudo considerado la ms completa exposicin en ingls del punto de vista
por un filsofo profesional. Alexander trabaja a partir del espacio y el tiempo
sucesivamente a travs de la materia, la vida y la mente hasta Dios. Esta visin
puede proceder parcialmente de la experiencia cientfica, pero se utiliza para
trascender la ciencia y la naturaleza. Tmergent Evolution, de C. Lloid Morgan,
tres aos ms tarde, es quiz el trabajo ms citado sobre el tema Hay ms en
los acontecimientos que ocurren en el organismo vivo, dice (pg. 20), que en lo
que puede interpretarse adecuadamente en trminos de la fsica y la qumica,
aunque los acontecimientos psicoquimicos siempre estn involucrados. La rela
cin vital, la organizacin en el nivel orgnico, es efectiva porque los cambios
ocurren bajo ella lo similar de lo cual no ocurre cuando no existe la vida.
M organ atribuye a Lcwcs la palabra emergente, y a Wundt el termino princi
pio de resultantes creativos, es decir, que los productos fsicos son ms que una
nueva suma de elementos y representan una nueva formacin. J. Needham y
William M orton Wheeler han expresado planteamientos similares, que tambin
expone el segundo ensayo Yogi and Commhar, de Koestlcr. con encanto y ori
ginalidad.
Dos cosas se mantienen sobre la mayora de estas formulaciones. Primero, se
concentran en la autonoma biolgica y psicolgica de lo psicoqumico y fracasan
al llevar el principio al nivel social y cultural. (Wheeler sigue hasta el nivel social,
pero no al cultural. Warden. en 1936. reconoci explcitamente la cultura como
un emergente.) Segundo, la importancia est en un universo en desarrollo y en las
emergencias en el curso de este. La evolucin es. por tanto, un postulado esencial,
y el nfasis se da en las emergencias dentro de ste; en otras palabras, en los
cambios innovadores. Lgicamente, no obstante, una serie jerrquica de niveles
de fenmenos podra existir en un mundo esttico. Cmo surgieron sucesiva-
 El concepto d e cultura en ciencia 109

mente, pasando por una serie de graduaciones, es un problema separado que

lgicamente no necesita imponerse. Mi punto no es com batir o negar que ha
podido haber una evolucin csmica, sino afirmar que el concepto de evolucin y
el concepto de niveles no se suponen o implican necesariamente unos con otros.
La emergencia ya no esta contenida en la idea de niveles tan pronto como los
niveles se separan de la evolucin. Aparecen nuevos niveles slo si ya se ha
asumido un proceso evolutivo y progresivo. Afirmara que el enlace total con la
evolucin ha ocurrido porque nuestra generacin d por supuesta la evolucin
silenciosamente, como la mayora de las generaciones anteriores asumieron la
deidad: la evolucin es una obligacin difcil culturalmente y emocionalmcnte
para que nosotros podamos escapar de ella. Una metodologa cientfica basada
tan puramente como sea posible en la experiencia cientfica es quiz mejor sin
emergencia, porque no tiene gravmenes.
Ms fructfero es el diagrama y la metfora de una escalera de Kocstlcr. Vista
desde arriba, desde el ngulo de una exploracin estrictamente cientfica, esta
escalera parece una superficie plana, como un plano continuo al que ya se ha
reducido todo y en el que todo parece, por tanto, explicable. Vista desde el frente,
no obstante, por contemplacin fenomenal, es la subida de la serie de peldaos, y
las no predicciones entre ellos, la que es impresionante. En resumen, las relacio
nes organizadoras primaras son operativas dentro de los niveles ms que de los
transniveles.
Hay otro aspecto de los niveles que los cientficos generalmente no han
notado y que los filsofos han manejado torpemente. Este es un hecho que
todava no est totalmente explicado, pero, sin embargo, es indudable sobre la
base del curso abrum ador de la experiencia emprica hasta la fecha. Este hecho es
que cuanto ms bsico es un nivel en la jerarqua, con ms xito sus fenmenos se
prestan a la manipulacin por los mtodos de la ciencia en sentido estricto.
Mtodos que resultan en uniformidades, regularidades repetitivas y, por tanto,
prediccin. Pero, por el contrano, cuanto ms alto es el nivel, ms reacios son sus
fenmenos al tratam iento por mtodos homlogos o quiz incluso anlogos a los
mtodos de la fsica y la qumica; mientras se dan fcilmente, y con significado,
aunque de un tipo algo diferente, al tratam iento intelectual similar en pnn o p io al
que siguen los historiadores. Los filsofos neokantianos han sealado esto desde
hace tiempo, mientras que un enfoque estrictamente cientfico es generalizador y
nomottico, un enfoque histrico es idiogrfico, en el sentido que permanece
mucho ms unido a los fenmenos o generalizaciones; el enfoque histrico con
serva sus fenmenos, cualquiera que sea el nivel en que operan, y encuentra
satisfaccin intelectual en poner cada fenmeno conservado en una relacin de
contexto en extensin con el cosmos fenomenal.
De aqui, sin embargo, los neokantianos no han dado los siguientes pasos que
pareceran obligados para una inspeccin judicial de las prcticas reales que se
obtienen en el estudio completo de la naturaleza. Estos pasos posteriores son dos.
Primcro, las relaciones contextales que un enfoque histrico determina suponen
relaciones de espacio absoluto, igualmente con tiempo absoluto, no del tiempo
slo o principalmente, como a menudo se afirma para la historia. Tambin el
contexto supone relaciones de forma, incluyendo la funcin, pero quiz excluyen-

I
 I
110 Atfred LoUs Kroeber

do la causa; y, adems, supone relaciones de valor. La cuestin de causa tiene sus

complejidades, en parte, porque los propios cientficos estn tambin empezando
a retar y rechazar la causalidad, especialmente en la prestigiosa ultrasica. Sin
embargo, es notorio que. en los tres niveles ms altos de la mente, la sociedad y la
cultura, la causalidad especifica es extremadamente dificil de determinar Presu
miblemente, esto es porque los fenmenos de estos niveles son. por lo menos en
parte, epifenmenos para los fenmenos de los niveles inferiores. Es, por tanto,
probable por reduccionismo de transnivel que se encuentren las causas complejas
de los fenmenos de nivel superior, si existen. Sin embargo, las relaciones de
espacio y tiempo absolutos, de forma, estructura y funcin, y de valor siguen
siendo caractersticas del enfoque histrico.
Segundo, es razonable asumir que los descubrimientos del nivel alto diferirn
considerablemente de los de los niveles inferiores. Toda nuestra experiencia hasta
la fecha corrobora esto. La extensin revolucionaria de la ciencia psicoqumica
por especulacin y pruebas inventada durante los ltimos cincuenta aos se
centra alrededor de las partculas subatmicas. En la misma mitad de siglo nos
hemos hecho ms conscientes y hemos estado ms informados del dominio de la
cultura. Pero esta mejor comprensin de la cultura no ha dado seales, hasta
ahora, de incluir algo correspondiente a las partculas subatmicas o los genes de
los genetistas. No ha> nada a la vista que sugiera que descubriremos algunas
unidades elementales invariables en la cultura, o incluso relaciones definidas de
nmero integral o asociacin fijada.
La reflexin confirma esta valoracin negativa. El contexto, significativo del
enfoque histrico que domina en la percepcin de la cultura, concierne a las
relaciones externas vistas tan ampliamente como sea posible, ltimamente en las
relaciones totales. En contraste, el problema principal de la fsica, como el de la
gentica y la fisiologa, es aislar o sacar simplifidades vlidas, regularidades
recurrentes, de la amorfa confusin de los fenmenos de la naturaleza. Podemos
confiar razonablemente en que nada que corresponda a los caracteres alelomrfi-
cos o genes, a los protones o neutrones, incluso a los tomos o molculas, es
probable que sea descubierto en el nivel de la cultura. Cualquiera de estas
unidades elementales puede ser operativa en la cultura; si lo son, podemos
esperar que sean elementos de un nivel inferior.
Realmente, estas casi regularidades de forma o proceso ms o menos recu
rrentes, como se han formulado hasta la fecha para la cultura, son principalmente
subculturales por naturaleza. Hay limites para la cultura, establecidos por facto
res fsicos u orgnicos. Las llamadas constantes culturales de familia, religin,
guerra, comunicaciones y similares parecen ser marcos biopsicolgicos cargados
variablemente de contenido cultural, hasta donde son ms que categoras que
reflejan el com partim iento de nuestra cultura lgicovcrbal occidental. De los
procesos, la difusin y la socializacin son slo aprendizaje psicolgico, imitacin
y sugerencia bajo condiciones especiales. La costum bre es un hbito psicobiolgi-
co en la escala social y eleva valores culturales. Y asi sucesivamente.
Lo que evidentemente ocupa el lugar de la formulacin de la ley. en operacio
nes intelectuales en el nivel cultural, es el reconocimiento de los significados,
incluyendo los valores. De todos modos, esto se mantiene en el grado que el
 El concepto d e cultura e n ciencia 111

enfoque a la consideracin de los fenmenos es histrico, en el sentido en que un

enfoque histrico ya se ha referido como distinto (aunque complementario) al
ms estrechamente cientfico o nomotctico. Esto se aclara en la consideracin de
la historia en su sentido especfico, la historia estudiada por los historiadores.
Esto est realmente mezclado en cuanto a su contenido: un montn de piezas de
biografas individuales, acontecimientos ms o menos dramticos, contactos y
choques sociales, definicin de implcita referencia a instituciones; es decir, formas
culturales y su sucesin, quiz con reconocimiento ocasional de alguna influencia
de naturaleza inanimada o raza orgnica. Ahora, el fracaso reconocido de la
historia para descubrir leyes quiz pueda deberse en parte al hecho de que opera
con sus materiales casi tan mezclados como llegan a sus manos, sin seleccionarlos
consistentemente de acuerdo con un aspecto o principio. Pero la notoria debili
dad de los historiadores en asignar las causas con xito (normalmente pueden
tratar mejor con causas pequeas e inmediatas: por qu la Bastilla cay el 14 de
julio y no el 15. las causas de la Revolucin Francesa) esta compensada por
su habilidad para expresar significados. Y tanto el fracaso como la habilidad
parecen deberse al considerable nivel superior, componente sociocultural en los
materiales de la historia intelectual que intenta ms que una dram atization
figurativa.
Q ue esto es as se hace ms evidente tan pronto como la consideracin se da a
los cuerpos de materiales socioculturalcs y especialmente culturales menos conta
minados por la mezcla con personalidades individuales y acontecimientos parti
culares. En el estudio del ingls como lengua, no im porta si fue Patrick Henry u
otro anglosajn quien dijo: Dadme libertad; si fue en el siglo xvm, xix o xx; o
si la ocasin fue un momento histrico o no. (Obsrvese el termino momento
histrico: es decir, histricamente efectivo o significativo, significativo para
mayores acontecimientos, para un contexto de corrientes de acontecimientos y de
formas institucionales.) Para el lingista, todo esto es irrclcvanlc. Lo que el ve en
la frase Dadme libertad son datos sobre la forma, la estructura y las relaciones
de ciertos sonidos y significados. Y estos sonidos y significados, asi como su
forma y estructura, son constantes y repetitivos, completamente sociales, y anni
mos, podramos decir, son. por tanto, annimos. La frase siempre la dice un
individuo, pero qu individuo, por qu motivo, con qu consecuencias y en que
circunstancias son irrelevantes para el lingista.
Aqu tenemos un ejemplo bien definido de la liberacin selectiva de fenme
nos de nivel superior, en este caso fenmenos lingsticos, de la confusin de
acontecimientos en la que ocurren, y de su tratam iento intelectual puramente
como fenmenos de esc nivel. Lo que resulta en un caso asi es. en fraseologa
popular, una gramtica inglesa. Dicha gramtica es un anlisis organizado y una
descripcin rcsintrliTndji de la apariencia fenomenal, la estructura v las relaciones
internas y el funcionamiento de una lengua. Tal descripcin sintetizada tiene
sentido precisamente porque es autnom a y autosuficicntc. Trata las formas e
individuos supcrindividualcs y, por tanto, mientras no niega la participacin
necesaria de los individuos en los fenmenos, la ciencia lingistica normalmente y
bsicamente suprime al individuo, lo mantiene constante, lo abstrae. Por qu
esto es asi no necesita ninguna prueba elaborada.
112 Alfred Louis Kroetef

Esl claro que. para operar con xito como un lingista, no se tienen que
personificar o concretar las lenguas o dotarlas con una sustancia propia. Se
analiza y sintetiza hasta donde los resultados estn prximos, como si los datos
constituyesen un sistema autnomo. Que ltimamente no sean totalmente aut
nomos es obvio. Pero es una perogrullada que la preocupacin del cientfico
como tal no son los fines al menos en principio.
Tambin est claro que la ciencia lingistica es tarda y dbil en com probar la
causalidad, pero que su concentracin selectiva particular es lo que le permite
determinar las relaciones significativas de forma y estructura, modelos y sus
interacciones. Las causas de los fenmenos lingsticos, tales como los cambios
de forma o significado de las palabras, las causas de estos en el sentido ordinario
de causas eficientes, evidentemente estn por debajo del mismo nivel lingstico
cultural, y presumiblemente son numerosas, oscuras, conflictivas y determinadas
por causas todava ms remotas. Pero se observar que los fenmenos lingsti
cos que resultan de estas causas sublingisticas llegan altamente regularizados,
formalizados y defimdamente nterrelacionados. tan pronto como buscamos las
formas que contienen Los fenmenos contienen incluso mucha prediccin, la
cual normalmente descuidamos porque es muy comn en la experiencia. Por
ejemplo, la siguiente expresin que emite el sentimiento de Henry tambin diria:
dadme libertad y no dio mia libertando. En resumen, el orden y el significa
do intckctualcs alcanzan con ms xito el nivel lingstico dirigiendo la atencin
hacia modelos de forma y relaciones de forma no hacia relaciones causales.
I-inalrncntc.cn lo referente al enfoque histrico en el ms amplio sentido en
que se ha usado aqu la palabra, el lingista puede operar sincrnicamente y
descriptivamente, o puede operar de nuevo diacrnicamente e histricamente en
el sentido ms estrecho y convencional. No obstante, esto es un detalle y un
incidente. En ambos casos el lingista trata las formas y las relaciones de forma
que tienen significado para l; y las trata en igual grado en los dos casos. En
ambos ejemplos su material permanece esencialmente superindividua!. annimo,
prcdictivo como su repetitividad, y casi despreocupado por la causa. Lo que
significa esta semejanza del mtodo de la lingistica descriptiva sincrnica y la
lingstica diacrnica es esto: siendo la diferenciacin entre tratam iento sincrni
co y diacrnico secundara, el efoque que llamo histrico, en contraste con el
enfoque nomottico. se muestra caracterizado principalmente no por la acentua
cin del elemento tiempo y la sucesin en el tiempo, como todava se supone a
menudo, sino que se caracteriza ms bien por sus otras propiedades que han sido
enumeradas. Son estas otras propiedades: superindividualidad. modelo, despreo
cupacin relativa por la causa, las que son fundamentales en el enfoque histrico
genrico.
La lengua se ha elegido aqui como ilustracin porque es algo menos amplio,
algo ms compensado y autnom o que el resto de la cultura. Pero la diferencia es
slo de grado. Para entender las manifestaciones culturales debemos buscar
tambin formas idiosincrticas y fisionmicas. y buscar su significado, primero
dentro de un sistema de formas coherente y autosuficiente como una civilizacin
particular; y, ms all, en un gran contexto de formas totales conseguidas en la
historia humana. Tambin debemos esperar descubrir en nuestro material poca
 El concepto d e culturo en denoto 113

causalidad en el sentido de la causalidad del fisico. Debemos estar preparados

para ignorar y suprimir al individuo, quien, desde el ngulo del entendimiento de
la cultura, es quiz ms a menudo irrelcvanlc y confuso que til. El orden o
relacin que da el entendimiento en el estudio de la cultura est bsicamente
mejor definido, quiz, como un proceso de percepcin de intcrrclacioncs significa
tivas de las formas como formas.
Es evidente que la ltima relacin de las formas culturales con su ms amplio
contexto posible, para obtener su significado total, lleva en ella un elemento de
peso de gran relacin, de visin de gran alcance. Y esto, a su vez. es semejante al
inters diacronico, a la desgana de permanecer restringido hasta el momento. El
momento es suficiente en inters cuando es tipico de una totalidad repetitiva,
cuando contiene totalidad, como hace en fisica. C uando el momento o lugar no
contiene o representa un total mayor, como cuando es nicamente idiosincrlico.
entonces el inters intelectual va de l hacia el total. Con ello, la visin tiende a
hacerse diacrnica, y el enfoque se caracteriza como histrico por naturaleza,
tanto si consigue como si no convertirse realmente en cronolgico.
En todo el mbito del estilo, el Ilujo superpersonal de la forma es obviamente
fuerte. La misma palabra. Stylus, el lpiz, originariamente tenia referencia
antropomrfica a la cualidad particular o manera de escribir de un individuo. La
palabra estilo tiende hoy a usarse para una similitud de grupo, para lo que es
la manera comn de una escuela o serie de escritores o artistas, para una cualidad
superindividual. Todava podemos hablar del estilo de Shakespeare: ms a
menudo hablamos del estilo isabelino. Y trazamos y analizamos con xito
estilos que no podemos, por falta de conocimiento, separar en las contribuciones
de los individuos. Esto se da. por ejemplo, con muchas pinturas griegas y arqui
tectura romnica y gtica, por no mencionar los principios de muchas artes y de
todas las primitivas.
Relacionado con el estilo estn los usos de la moda del vestir o la moda.
Nombres de individuos (el prncipe Alberto, la emperatriz Eugenia) se unen una y
otra vez a tales modas, pero secundaria y arbitrariamente, como ttulos pintores
cos. Realmente, las modas del vestir surgen de manera oscura, se deben a causas
sin determinar, y estn casi totalmente formadas y ejecutadas, asi como aceptadas
y usadas annimamente, por la gran multitud sin nombre.
Incluso en las artes finas, slo cuando stas se convienen en un culto cohibi
do. surge el inters real en el artista individual y l es buscado y su trabajo
premiado como peculiarmente suyo, como Chambers ha enunciado en Cycles o f
Toste. En la mayora de la historia humana, y para muchos hombres, son los
objetos y los estilos los que tienen sentido; el artista es slo un ejemplo personal y
un incidente que pasa.
Ocurre casi lo mismo con los inventos. Hoy pensamos en trminos de los
inventores. Pero los descubrimientos c invenciones de otras tierras, del jwsado. de
nuestra propia Edad Media, son annimos. El trabajo del metal, la herrera;
arados, tornillos, esquileos, estribos, herraduras, arneses, ruedas, ejes; relojes,
niveles, lmparas, velas, cristal y ocrmica; fertilizar, irrigar, castrar, montar...
toda la base de la civilizacin mecnica no tiene autores personalmente conoci
dos. Nunca se registraron o se olvidaron hace mucho, porque no importaban.
 114 Alfrcd Lou Kroeber

Cuando, finalmente, esta condicin cambia y la leyenda o la historia nos da.

primero, inventores imaginarios y luego documentadamente autnticos, contina,
sin embargo, una extraa persistencia de la condicin antigua. Los inventores
llegan ahora en pares contemporneos o trios o equipos de competidores. Wallc-
ce sincroniza con Darwin, Leverrier con Adams, De Vries con Correns y Tschcr-
mark; el vuelo de Langley con el de Wright; Bell se anticip un dia a Ciray;
Fulton rebate a Symington, Ftch, Rumsey y Stevens. Es un hecho establecido
que la fabricacin de invenciones es normalmente mltiple y simultnea. Desde el
ngulo del individuo, los inventores operan independientemente. Desde el ngulo
de la cultura son la tendencia, los antecedentes, el momento, los que se unen para
forzar la invencin; dentro de este marco se ha hecho inevitable; qu persona es el
vehculo del descubrimiento importa poco a la sociedad y al crecimiento de la
cultura.
O tro fenmeno observado durante mucho tiempo apunta hacia el mismo
camino. Es la agrupacin de grandes hombres en ciertas pocas de ciertas civili
zaciones y su rareza en los dems lugares. N ada conocido en la herencia biolgi
ca. nada en las leyes de la oportunidad, puede justificar estas grandes variaciones
en la frecuencia c intensidad del genio. La nica explicacin ya avanzada que no
es totalmente especulativa o arbitraria ve una correlacin entre el genio realizado
y la oportunidad dada por la etapa del desarrollo de una civilizacin, la etapa
donde sus modelos culturales productivos se definen y maduran, pero donde sus
potencialidades inherentes an no han empezado a agotarse. Segn esta visin, es
la fase de desarrollo de los modelos culturales la que es principalmente determ i
nante de la grandeza y excelencia del logro humano; los genios son el ndice de
tal desarrollo del modelo. Lo que solemos llamar grandes hombres son esos
entre muchos ms individuos de habilidad por encima de la media que nacen en
un tiempo y lugar y sociedad cuyos modelos de cultura se han formado con el
valor potencial suficiente y se han desarrollado hasta una madurez suficiente para
permitir las capacidades plenas de estos individuos para realizarse y expresarse
Esta no es realmente una visin revolucionaria. Incluso no deberia molestar a
nadie que haya comprendido la fuerza y totalidad con que la cultura nos sostiene
a todos. ( icrtamcntc, no debera decepcionar a quien haya Icido y asimilado
Folkways. de Sumner. hace ms de cuarenta aos y haya hecho la inevitable y
ligera extrapolacin de la gente a lo sofisticado y se haya dado cuenta de que
todos nos situamos en el marco de nuestros caminos y nuestras tradiciones, en el
mbito de nuestra cultura.
Acabo de hablar de grandeza y excelencia, de potenial y logros realizados
Con ello sondeamos el terreno de lo que el cientfico ha dicho durante mucho
tiempo y que no debe mover: valores, valores humanos que son valores cultura
les. tanto si son morales, estticos, sensoriales, intelectuales o no lo son.
Se debe admitir que los valores culturales humanos, que no tienen nada que
ver con la fsica, no tienen lugar en ella o en ninguna ciencia que se modele sobre
el plan y las reglas de la fsica. Pero, cmo es posible, sin la ms estril
incupacitacin. hacer un estudio intelectual del hombre social que es el hombre
cultural, y an permanentemente no considerar su producto, cultural y la esencia
de la cultura, sus formas y sus valores?
 EJ concepto de cultura en ciencia 115

Esto no es afirmar que todo estudio que tiene al hombre como tema necesita
tener conocimiento de los valores. Es posible investigar respuestas de aprendizaje o
el mecanismo de propaganda o la estructura y tamao de los grupos sociales y
nunca pisar un valor. Pero, que scu posible rodear los valores y no tocarlos, no es
en si un m andato moral para hacer slo eso. Es evidente que tendremos que
admitir dos planes no concurrentes o maneras de investigacin en los llamados
fenmenos sociales. Un enfoque intenta seguir lo mejor que puede los mtodos
del fsico o encontrar sustitutos cercanos para ellos, medir y experimentar, y
prescindir de la consideracin de los valores. El segundo enfoque acepta los valores
como inherentes en la cultura y caractersticas de ella, asi como parte de la
naturaleza y. por tanto, susceptibles de estudio como cualquier otro grupo de
fenmenos en la naturaleza, y de estudio por mtodos anlogos a los usados en el
estudio de otras partes de la naturaleza, aunque necesariamente idnticos a los de
la fsica. Los valores, junto a las formas culturales a las que estn unidos, obvia
mente pueden describirse; sus cualidades diferenciales, asi como sus caractersticas
comunes, pueden compararse; sus fases de desarrollo, relaciones sccucncialcs y
conexiones se pueden investigar le hecho, esto se ha hecho en lodo estudio de la
historia de un arte, en todo intento de presentar una religin, en todas las conside
raciones etnogrficas que surgen por encima de la especificacin mecnica, en
todos los escritos sobre la historia de la cultura que son ms que atomsticos.
Es verdad que se suelen relegar muchos de estos estudios a las llamadas
humanidades y, con ello, se excluyen de las llamadas ciencias sociales. Pero,
que ocurre con ello siempre y cuando los fenmenos en cuestin y sus fuerzas
naturales se consideran como parte del resto de la naturaleza y. en ningn
caso en su sentido sobrenatural? Y tambin siempre que estn sujetos a diseccin,
recombinacin y deduccin segn las reglas bsicas de evidencia seguidas en la
investigacin de otras partes o esferas de la naturaleza, sin entrada de tendencias,
ventaja personal, autosupcrioridad o ctnoccntncidad.
En el pasado ha sido un problema que los valores se considerasen productos
directos de la deidad, que estaba fuera y por encima de la naturaleza, o emanacio
nes del alma, cuya espiritualidad, primero protegida por la separacin del cuerpo,
estaba ms protegida por la exclusin del dominio de la naturaleza y la materia y
la energa de la naturaleza. Pero, con seguridad, esos dias han acabado. Es difcil
imaginar un terreno sobre el que los cientficos naturales contemporneos nega
sen la validez a cualquier esfuerzo para entender cualquier grupo de manifesta
ciones que ocurre en la naturaleza, siempre que el esfuerzo este libre de reservas,
abierto o escondido, en lo que se refiere a exclusiones de la naturaleza.
Los valores culturales, junto a las formas y al contenido cultural, existen
seguramente slo a travs de los hombres y residen en los hombres. C omo
productos de cuerpos y mentes humanos y sus funcionamientos y como una
extensin especializada de ellos, los valores culturales forman asi una total parte
natural de la naturaleza. Aqu, el concepto de la jerarqua de los niveles, ayuda.
No slo se separan los niveles en etapas; su superposicin uno sobre otro
tambin los une, aunque no en una unidad igual.
Los valores, como todas las manifestaciones sociocul tur ales, son en gran
medida superpersonales. Es decir, la mayora de los valores del individuo se
 116 AJfred Loub Kroctxr

inculcan en el desde fuera, directa o indirectamente de su sociedad, de los que l

produce dentro y por s mismo. Por tanto, los valores participan en lo que sola
llamarse el origen colectivo o masa (a lo que yo prefiero llamar anonimato
esencial del origen) o fenmenos como costumbres, morales, ideologas, modas y
discurso. Las costumbres de Sumner expresa excelentemente esta misma cuali
dad excepto por su falsa implicacin de que tambin existe una intelectualidad
social exenta de ser popular. Es posible elevar la colectividad a algo autnom a
mente mstico, como muestra el ejemplo de Jung, y quiz de Durkheim. Pero no
es necesario ser mstico al tratar la colectividad y. por tanto, asumiremos que
estamos interesados en lo colectivo slo como algo totalmente relacionado con el
resto de la naturaleza.
Ahora, lo colectivo o annimo, siendo de todo el mundo, tampoco es de
nadie: existe una calidad de impersonal sobre l. Las cosas que son de todos
entran en la individualidad ms difusamente que aquellas que una persona ha
trabajado para y por si misma. Es probable que estime estas ultimas; casi seguro
que las conozca y tenga una historia consciente y razones destacadas para ellas,
tanto si estas razones son verdaderas o falsas. Pero lo que l comparte con la
colectividad es ms masivo y extenso, a menudo ms firmemente arraigado, y
tambin ms oscuro; tiende a estar menos en el foco de la conciencia. De ah lo
que se ha llamado el refugio de muchos modelos de la cultura; Kluckhohn los
ha apartado de los modelos patentes como configuraciones. Refugio aqu no
implica intento de encubrimiento, como implica a menudo en las motivaciones
intcrpersonales, ms bien slo falta de conciencia. Es probablemente un caso de
formas culturales estando relativamente ms o menos en el foco de la conciencia
a lo largo de una escala mvil parcialmente de ocasin y parcialmente de
situacin genrica. As, las reglas de conducta, que sirven como proteccin a la
personalidad, es probable que se formulen con conciencia y precisin, aunque
tambin sujetas a deformaciones interesadas por el propio inters. En el otro
extremo de la escala, las reglas de la gramtica en el discurso, el cual norm al
mente sirve para conectar personalidades cuando se sienten relajadas y con
menos necesidad de proteccin, no estn formuladas, excepto como resultado de
la curiosidad altamente sofisticada de los lingistas, y pueden describirse propia
mente como que han crecido annima e inconscientemente. Los incumplimientos
de la regla gramatical, aunque se observan al instante, normalmente no se
resienten, porque no invaden nada particular al individuo, sino que se aceptan
con tolerancia, regocijo o desprecio.
Unida a esta conciencia o inconsciencia de la forma cultural y la organiza
cin. est la irracionalidad de mucho de lo colectivo en la cultura. Irracionali
dad es como a veces se llama. Yo mismo he usado el trmino, ('u bre una
variedad de sucesos en la culluia que tienen en comn un factor de inconsisten
cia. La totalidad de una situacin o manera de hacer aparece menos regular y
menos coherente de lo que podra haber sido bajo un planteamiento racional El
ahorro de luz del dia; la letra w despus de u y v, escritura medieval en lugar de
romana clsica; ideogramas cuando se dispone de un alfabeto; d plural irregular
ingls oxen en lugar de oxes servirn como ejemplos Por supuesto, lo
im portante es que estas irregularidades c ineficiencias no fueron elaboradas sino
 0 concepto de cultura en ciencia 117

que son el resultado de largas y complejas historias, con factores bastante diferen
tes. a menudo chocando sucesivamente. Han intervenido hbitos individuales
establecidos, valores de prestigio, cambio en una parte del sistema con retraso en
otra, coste econmico real, mera inercia o nostalgia, todo tipo de razones sufi
cientemente racionales en la situacin concreta; y el sistema resultante muestra el
efecto de compromisos y arreglos. Cualquier loco podria concebir un sistema ms
consistente del que existe, pero incluso un dspota raramente podria instituir
uno. En un sentido el resultado es irracional realmente, en que a la institucin
le falta la completa sensatez que sus defensores piden. Realmente, es ms bien
irracional, y slo parcialmente eso. Ms estrictamente, es que el modelo institu
cional es irregular, no totalmente consistente.
Estas consideraciones presagian lo que podria decirse sobre la integracin de
las culturas de sociedades particulares. Las culturas tienden a la integracin y, en
general, consiguen algn grado de ella, aunque nunca la integracin total. Esta
ltima es una condicin inventada por algunos antroplogos no muy versados en
historia. Es difcil atribuir a un historiador tal afirmacin como la integracin
completa de cualquier cultura, ante su experiencia profesional.
Q ue los valores constituyen un elemento esencial de la cultura nos lleva a otra
consideracin. Una primera consideracin de una nueva cultura, teniendo nece
sariamente que tomar y describir los valores que ayudan a darle organizacin y
orientacin, es probable que surja como una consideracin algo idealizada, ya
que los valores de la cultura estn reflejados en los ideales de la sociedad. Por
supuesto, ninguna sociedad es ideal en su comportamiento. La sociedad intenta
ajustarse a los valores estndar; pero todos somos ms o menos perezosos,
mezquinos, egocntricos, cobardes, rencorosos y motivados por el inters perso
nal. Hay un vacio inevitable entre la imagen ideal o pura de la cultura y la
realidad de cmo el adepto medio de la cultura acaba con esta idea. El analista
del comportamiento psicolgicamente dispuesto, el estudiante de la personalidad
y la cultura, para quien la cultura no es tanto un final como un impulso de
inters, acentuaran la realidad; y entre las presiones y tendencias de la personali
dad, los traum as y frustraciones, los valores ideales de conducta que el cultur-
logo ha construido sobre este brillo, los modelos modernos surgirn deslustra
dos y estropeados o incluso quebrados. Es una diferencia a considerar sin
preocuparse demasiado por ella. El que est realmente interesado en los fenme
nos de la cultura sabe que sus valores ideales siempre sufren en la vida humana
real. Pero, al mismo tiempo, sabe que. al estudiar las culturas, lo esencial es
comprender sus valores, porque sin ellos no sabr hacia qu se inclinan las
culturas o alrededor de qu se organizan.
Parece ser que el estudio pleno de la cultura se ha llamado a veces normati
vo y humanstico, con referencia a este contenido de valor ideal. No debera
mos estudiar las culturas meramente para conocer la propia conducta en la vida
sino que. sin conocer sus normas, slo estamos estudiando su armazn.
Su extraordinaria variabilidad o plasticidad es una de las propiedades ms
notables de la cultura. Los organismos vivos tambin son adaptables y modifica-
bles. pero repiten su plan bsico de estructura en generaciones sucesivas de
individuos. No hay casi nada en la cultura que corresponda a esta repeticin
 118 Al (red Louis Kroeber

orgnica. Las alegaciones de repeticiones regulares en la cultura se refieren a

grandes y oscuros parecidos que son slo dudosam ente sustanciales porque no
son precisamente definibles Extractos detallados del contenido de la cultura
pueden persistir con tenacidad durante largos periodos. Las organizaciones en
funcionamiento de material cultural aparentemente siempre cambian, incluso si
persisten, hasta que a menudo es difcil decir si estn todava dentro del complejo
original, forma o modelo, o se han deslizado a uno nuevo. Esta inherente plastici*
dad es evidente tan pronto como se est en posicin de seguir cualquier institu-
cin con detalle a travs de los siglos; o, igualmente, de seguir una institucin o
costumbre a travs de sus variantes provinciales o regionales, o a travs de sus
apariencias entre una serie de tribus no letradas que estn geogrficamente
contiguas.
La razn de esta fuerte propensin de la cultura para variar parece estar en el
siguiente hecho; todos los fenmenos culturales estn invariablemente relaciona
dos con otros fenmenos culturales a los que son similares y que preceden o
suceden u ocurren cerca de ellos contemporneamente; y su total comprensin
puede lograrse slo a travs del conocimiento de estas relaciones. Mientras estas
relaciones son indiscutibles, son relaciones de forma, valor y significado. No son.
directamente, relaciones de causa en el sentido ordinario de causa eficiente. Las
causas eficientes de fenmenos culturales son las acciones o com portamiento de
los hombres, de los seres humanos individuales y psicosomticos. Una negacin
de esta proposicin parece no dejar alternativa sino admisin de un grupo de
fuerzas culturales autnom as y aisladas que operan en y sobre una sustancia
cultural autosuficicntc. Esto sera una suposicin c, inmediatamente, contraera la
carga, de los cientificos. de ser un principio mstico con intencin de excluir un
mbito particular de los fenmenos del movimiento del resto del cosmos segn es
estudiado por la ciencia total.
Ahora, tan pronto como se admite que la causalidad eficiente de la cultura
est esencialmente en el nivel psicobiolgico. es evidente que los fenmenos
culturales son. en sentido estricto, slo derivados de actividades orgnicas, epife
nmenos de fenmenos orgnicas primarios. Esta conclusin, a su vez, parecera
explicar la irregularidad, imprevisin, variabilidad y plasticidad de los fenme
nos culturales Una vez pueden ser grandes productos culturales de fuerzas
subculturalcs no consecuentes u. otra, los relativamente insignificantes efectos
secundarios de causas orgnicas cuya primera expresin est en las consecuencias
orgnicas. No puede dudarse que los individuos afectan ocasionalmente la co
rriente de la cultura perceptiblemente: Napolen con su cdigo, Csar en el
calendario. Shi Hwangh-ti con la quemadura de los libros. Coprnico con su
revolucin, por no mencionar los lideres religiosos. Incluso la influencia suborg
nica en la cultura debe admitirse: catstrofes que destruyen una sociedad, arra
sando su cultura, pero no daan a otra, dejando su cultura intacta; cambios en el
clima que favorecen la prosperidad c incrementan poblaciones particulares, con
el consiguiente dominio de sus culturas sobre las gentes con desventaja. Es
evidente que cuanto mayor sea el nmero y la variedad de estas causas subcultu
ralcs. ms probabilidades habra de que la variabilidad o la plasticidad de los
fenmenos culturales sea mayor.
 EJ concepto de cultura en ciencia 119

Por supuesto, el resultado final es solamente un alto grado de lo que puede

llamarse propiamente plasticidad; y esto es por la siguiente razn.
Predominantemente sern las acciones psicosomticas de los seres humanos
las que contienen la inmediata causalidad de los fenmenos culturales. Pero los
seres humanos, gracias a sus facultades extraordinariamente altas para simboli
zar. lo que significa facultades culturales, estn siempre culturizados. lis decir,
estn culturalmcntc determinados, y muy determinados, por el momento en que
llegan a la etapa en la que se convierten en causas potenciales de la cultura. Lo que.
por tanto, es operativo es un sistema poderoso de causalidad circular. Los seres
humanos que influyen en la cultura y hacen nueva cultura estn moldeados; y se
moldean por la intervencin de otros hombres que estn culturalizados y son asi
produtos de la cultura previa. Por tanto, est claro que. mientras que los seres
humanos son siempre las causas nnu-diatas de los acontecimientos culturales, estas
causas humanas son el resultado de situaciones culturales anteriores, habindose
adaptado a las formas culturales existentes de acontecimiento cultural a aconteci
miento cultural a travs de intermediarios humanos. Estos intermediarios se intere
san. en primer lugar, en liberar sus propias tensiones y conseguir su significacin
personal; pero al hacer esto tambin transmiten, y en cierto grado modifican, la
cultura que llevan, porque han sido condicionados para ello. En cierto sentido
tambin es operativo un tipo de causalidad cultural. No obstante, comparada con
la inmediata causalidad eficiente de los hombres en la cultura, la causalidad de la
cultura sobre la cultura es indirecta, remota y en gran manera una relacin
funcional de forma a forma. De todos modos, mientras uno se interese por lo que
pasa en la cultura, son los antecedentes culturales los que se hacen significativos.
Las transmisiones humanas, portadores y modificadores es probable que se repar
tan de manera muy similar. Com o las causas, ellos tienden a repartirse uniforme
mente y constantemente, excepto donde la explosin cultural los ha diferenciado.
El investigador, si su inters est realmente en la cultura, tiende a omitir los
agentes humanos. Opera como s las personalidades individuales no interviniesen
en los acontecimientos culturales. Principalmente, se justifica con este procedi
miento. Ciertamente, est justificado en proporcin ya que su visin es muy
amplia. En una inspeccin telescpica de las grandes corrientes culturales, incluso
las ms grandes c influyentes personalidades se hunden en la pequeez.
Segn que el alcance se disminuya y el segmento de la cultura examinado
empequeezca, el papel de los individuos, realizndose bajo una diseccin mi
croscpica. cobra mayor importancia. Aqu hay un mtodo de estudio igual
mente legitimo; pero, por supuesto, da resultados de un orden bastante diferente.
Da una idea de la interaccin de las personas y la cultura: de cmo los individuos
son atrapados en la red de su cultura: de cmo algunas clases de ellos alargan la
red o la rasgan; cmo otros, mientras tanto, tejen nuevas hileras de mallas. Estos
estudios tienen valor como ejemplos del mecanismo cercano del cambio que la
cultura siempre tiende a sufrir. Lln valor adicional se encuentra en la luz echada
sobre las reacciones de los seres humanos, vistos como personalidades integrales,
para la cultura de su entorno. Estos son realmente campos importantes de
conocimiento. Pero, obviamente, son diferentes de la historia cultural directa o de
la comparacin analtica de las formas y valores culturales como tal.
 120 AJfred Lxhjs Kroebrf

Lo que la cultura y personalidad parece ser un campo de estudio, en su

forma ms pura, es lo que se ha descrito como la interaccin de las personas y la
cultura de su entorno. Realmente, para seguir este estudio, primero es obvia
mente necesario entender muy bien qu es la cultura y cmo son las personas.
Sera vano esperar que surgieran resultados tiles de operar con una variable
indeterminada X unida contra una variable indeterminada Y. Kluckhohn, nota
blemente identificado con el movimiento de cultura y personalidad, ha pro
puesto recientemente mover el nfasis de la interaccin mutua de los dos factores,
como se ha descrito, a un nfasis dentro de la personalidad, segn est afectada
por la constitucin hereditaria, el entorno social, la sociedad y la cultura, fisto
convertira a la personalidad en el tema real de la investigacin, y a la cultura
slo en uno de los varios factores que tropiezan con ella. Esto es menor, y
bastante ms desigual, que un verdadero campo de cultura y personalidad, como
se acaba de enfocar. Pero un campo tan uniformemente equlibrado es especial
mente difcil de investigar hasta que los dos campos o niveles que contribuyen,
cuya relacin se est investigando, se extiendan casi totalmente. Y esto apenas
puede afirmarse de la cultura o la personalidad. El peligro est, por tanto, en un
Estila no concluyente frente a un Caribdis de conclusiones verbales forzadas. Sin
embargo, cualquier enfoque que se use. la total legitimidad del tema de la
interaccin de la cultura-personalidad es incuestionable.
Por supuesto, algn estudio de la personalidad y el intento del estudio de la
cultura-y-personalidad est motivado principalmente por una falta de inters en
la cultura o su comprensin; en resumen, por un deseo de escapar de tratarla. No
hay ninguna disputa vlida con esta actitud, slo con la no confesin de su
motivacin.
Relacionadas estn producciones tales como Principies o f Anihropology, de
Chapplc y Coon, de las cuales se ha suprimido incluso la palabra cultura, salvo
por algn descuido. Este es un intento aparentem ente consciente, un intento de
fa d o , de explicar la cultura por medio de fenmenos y factores de nivel inferior.
En resumen, la finalidad es francamente reduccionista.
El problema que queda sin resolver es hasta dnde las formas generales, por
tanto formas recurrentes, pueden demostrarse en la cultura. I.a dificultad ha sido
que las formas recurrentes son vagas y mal definidas. Con un anlisis estricto, el
contenido estable de conceptos como feudalismo, d a n . alma y tab se hunde
cada vez ms. Esto parece ser porque el contenido cultural real de estos concep
tos generales ha sido adquirido por ellos durante su desarrollo histrico, el cual
es siempre complejo y tiende hacia lo nico, com o los historiadores hace mucho
aprendieron a dar por supuesto. El resto general o recurrente en estos fenmenos
aparentemente recurrentes no es normalmente cultural sino de nivel inferior,
especialmente psicolgico. Lo que es cnmiin a los clanes c* que funcionan como
asociaciones de gente que se sienten emparentadas, hacia quien uno tiene o siente
actitudes de pariente. Esto es esencialmente un descubrimiento en la psicologa
social. Recurrencias ms especificas muestran esto incluso de manera ms clara.
I.a tendencia de los sistemas de escritura a concebir o volver a los simbolos para
las silabas es evidentemente el resultado de una inclinacin psicosomtica a
silabi/ar cuando el discurso se est presentado muy distinta y analticamente. Los

.
 EJ concepto d e cultura eo d e rd a 121

psiclogos, normalmente, no tienen inters en ningn descubrimiento tan con

creto y especifico como este, por tanto, no lo han anunciado. Pero, como es
una pequea ley, es una ley psicosomtica explicativa de los fenmenos cul
turales.
O tra caracterstica de estas recurrencias o parecidos parciales es que van en
contra de los parecidos debido a la conexin histrica y se dejan, por tanto, sin el
beneficio de la explicacin de similitud debida a la comunidad de origen. Si.
entonces, la recurrencia se debe a algn factor ms profundamente arraigado y
genrico, surge la cuestin de por qu los resultados de esto no son universales,
como casi siempre son incapaces de ser. La situacin es similar a lo que existe en
botnica. Los rboles se han desarrollado independientemente en toda una serie
de familias, incluso rdenes, de plantas; lo mismo las vides, las hierbas, etc. Por
tanto, el botnico no incluye todos los rboles en un orden, todas las vides en
otro. Tam poco descarta los conceptos comunes de categoras de rbol, vid.
arbusto o hierba; los usa como un adjunto o suplemento ms o menos til en la
descripcin. Parecera que esto seria sobre la propia funcin de las categoras co
rrespondientes de recurrencia en la cultura, como feudalismo, casta, tab, ttem.
Tampoco hay acuerdo en lo referente a las formas ms generales entre las que
se puede distribuir la totalidad de la cultura, mientras las recurrencias o regulari
dades son lgicas. Los primeros de estos intentos tom aron la forma de etapas y
sufrieron por la ingenuidad intelectual. Hubo la secuencia de caza-rcbao-cultivo;
la mitologia-rcligiosa-positiva; incluso la clasificacin piedra pulida picdra-bron-
cc-hicrro.
El concepto de nexos funcionales recurrentes de las relaciones internas pro
mete ms: digamos del feudalismo, la devocin y la economia medieval Este
enfoque weberiano est an explotado muy inadecuadamente.
Finalmente, est la cuestin de hasta que punto los nexos mximos o totali
dades que llamamos civilizaciones muestran recurrencias en sus fases de desa
rrollo; en otras palabras, muestran un modelo recurrente de crecimiento. Si
muestran tal modelo recurrente empiricamente, las civilizaciones proporcionarn
una segmentacin real y natural que nos ayudar a organizar intelectualmente el
distinto, variable, agitado, infinito y amplio mar de la cultura como totalidad
Hay un creciente reconocimiento de la probable realidad de tal segmentacin, asi
como de sus limites especficos c inclusiones; en otras palabras, de lo que cada
civilizacin abarca.
Sin embargo, hay una gran divergencia en lo referente a que trabaja en la
formacin de estas grandes unidades. Spengler ve la predestinacin inmanente.
Toynbee el deseo moral libre. Sorokin un movimiento pendular entre tendencias
sensatas c imaginadas. Este rea de la investigacin experimentar sin duda una
e la b o r a c i n c o n s id e r a b le p a r a q u e lo s g r a n d e s p r o b le m a s p u e d a n c o n c e b ir s e O
formarse efectivamente, aunque no debido a nuestro pensamiento sobre la histo
ria, negativamente influenciado hasta en fecha reciente.
Queda la cuestin de si el concepto de voluntad cultural servir como meca
nismo para integrar ms a las diversas ciencias sociales. La respuesta es tanto Si
como No. No hay duda de que los aspectos culturales pueden reconocerse y
seguirse a travs de todas las reas humanas reconocidas comnmente como
 122 AHrod Louis Kroebcr

sociales. La economa y el gobierno son solamente segmentos de la cultura. Los

datos de la sociologa formal estn tan mezclados con los culturales que temas
como la familia, el parentesco, las asociaciones, el estado, son tratados igual
mente por los socilogos y los antroplogos culturales. La historia formal, inclu
so en su aspecto mas biogrfico, no puede evitar totalmente las implicaciones
institucionales; y. en el final opuesto de su alcance, la historia es institucional, y
asi de fa ci cultural. La psicologa puede eliminar los factores culturales redu
ciendo su anlisis y manteniendo los factores culturales constantemente en expe
rimento selectivo. Pero, tan pronto como vuelve a ampliar su actividad para
abarcar a las personalidades totales, un flujo de consideraciones culturales entra
en ella.
No obstante, lo que todo esto significa es que si uno se interesa por las
manifestaciones culturales, puede reconocerlas y tratarlas selectivamente en cada
estudio cientfico que tiene al hombre como tem a Y tal bsqueda selectiva dar
un cierto entendimiento inalcanzable por cualquier otro mtodo menos diferen
ciado Pero es selectiva; ste es un hecho que no debe olvidarse. Hay otras bases
de seleccin, y cada una tiene su propia productividad. La teora econmica,
aunque validada por tcnicas empricas ms que derivada de ellas, parece satisfa
cer razonablemente a los economistas y no es probable que la abandonen por
otra teora ms generalizada de la cultura. Presumiblemente los historiadores
continuarn prefiriendo su acostumbrada dicta mixta de acontecimientos, perso
nas y formas institucionales, con su mxima adherencia a los fenmenos puros,
oportunidades para fomentar la representacin dram tica en la narrativa y la
mnima necesidad de generalizacin, y entonces la generalizacin simplemente
como comentario incidental. Ya hemos considerado los estudios de campos de
transnivel o intemivel como la personalidad en la cultura, que, aunque an
inseguros del mtodo y ocasionalmente confundiendo esperanza con realizacin,
son ciertamente legtimos y se cuenta con ellos para crecer.
I n resumen, es evidente que el enfoque cultural, ahora que est bien aislado y
desarrollado, se continuar usando porque da resultados distintivos. Aunque est
igualmente claro que el enfoque cultural no es exclusivamente vlido dentro del
area de los fenmenos supcrorgnicos; ni tampoco, por supuesto, es una panacea.
Es un enfoque selectivo, fructfero por su selectividad, pero, por la misma razn,
limitado en su mbito.


Robert H. Lowie
1883-1957
I

Antecedentes
Alfred Krocber y Robert Lowie fueron colegas durante muchos arios en la Universi
dad de California. Si Krocber fue el decano de los antroplogos norteamericanos.
Lowie fue el viejo abuelo. Los dos discreparon en muchos puntos, pero nunca
permitieron que sus diferencias afectasen a su amistad
Roben Lowie. nacido en Viena en 1883, fue llevado a Estadas Unido cuando
tenia 10 aos Aunque vivi en Nueva York durante los siguientes 24 aos, la
atmsfera en la cual vivi era totalmente austraca En realidad, su amigo de
juventud Paul Radtn escribi: Estados Unidos era una tierra extranjera y algo
sombra, con la que se entraba en contacto al salir de casa y con la que se perda el
contacto al volver a entrar en ella.

I La influencia de esta cultura vicnesa permaneci durante toda la vida de Lowie

Como muchos antroplogos, era bicultural incluso antes de convertirse en antrop
logo. Una especie de educacin del vicio mundo fe proporcion un inters pot la
filosofa y la literatura durante toda su vida. Su trabajo cientfico mostr la influen
cia de antroplogos alemanes como Wilhclm Dilthcy y, ms tarde, flrnst Mach
Una de las cosas que atrajo a Lowie de Boas fue su admiracin por las virtudes
eruditas alemanas.
En la Universidad se centr en el latin y el griego durante dos aos y luego
cambi a la ciencia. Consigui su licenciatura en Ixtras en 1901. cuando tenia slo
18 aos, y ense durante tres aos en la escuela pblica de Nueva York. Tema

I 123
124 Robert H. Lowte

intencin de continuar con sus estudios de Qumica, pero entonces conoci a Franz
Boas. Rpidamente se convirti a la antropologia y empez su trabajo de graduado
en Columbia cn 1904.
Fn aquellos dias. Boas asignaba temas para tesis doctorales (prctica que el
mismo Lowie asumi). 1.a asignacin para Lowie fue un tema sobre mitologia india
americana, lema cn el que no estaba interesado. Sin embargo, como era el trabajo
asignado, lo emprendi con su habitual minuciosidad y competencia: present una
excelente tesis sobre el tema de la prueba cn la mitologia norteamericana, y se le
concedi su doctorado en filosofia cn 1907
Mientras estuvo cn Columbia. Lowie ofreci sus servaos a C brk Wisslcr cn el
Museo Americano de Historia Natural. Fue Wissler quien lo envi cn su primer
viaje de campo cn 1906. Estuvo en el museo hasta 1917, ocupando varios puestos,
escribiendo monografas sobre los indios y articulos sobre los sistemas clasificato-
rios de parentesco. Durante esta etapa de su carrera. Lowie se interes por los
problemas generales de la cultura y la psicologia (la psicologia de Wilhelm Wundt y
Hermann Ebbmghaus), por los problemas de la cultura y el entorno, y por el
totemismo. Un pequeo libro. Culture and Ethnoiogy (1917), y contribuciones a un
simposio sobre totemismo cn Anthropos (1917) caracterizan este periodo.
El ao 1917 tambin vio la marcha de Lowie de la Universidad de California,
donde estuvo hasta su jubilacin cn 1950. Poco despus de llegar all, un editor le
pidi que escribiese un libro sobre la sociedad primitiva. Dijo que no era uno de sus
especiales intereses, pero acept y 1920 vio b produccin de un clsico. Primitive
Society. En este libro Lowie rechaz el esquema evolutivo de b organizacin social
de Lewis H. Morgan y enfatiz la difusin. Cuando fue acusado de ser destructivo y
estar poco preocupado px>r b reconstruccin, respondi que la etnologia era una
cicnaa y sus teoras deban ser respaldadas por hechos. Realmente, es la fuerte
evidencia sostenida cn Primitive Society la que pvcrmiti dominar el campo de b
organizacin social durante 25 aos.
A Primilive Society le sigueron Primitive Religin (1924) y The Ongin o f the
Siate (1927). Lowie fue editor del American Anthropoiogist desde 1924 a 1933. En
1933 se cas con l.oucib Cole, una psicloga.
History o f hthnological Theory apareci cn 1937 Aunque para entonces habia
madurado, sus opiniones eran bsicamente iguales: aversin por las ideas extremas
sobre la difusin y secuencias evolutivas de b escuela kulturkrcis alemana, igual
mente gran aversin por las leyes generales de A. R. RaddiTc-Btown. las cuales,
dijo, no se basaban en hechos.
Durante la II Guerra Mundial, el compromiso de Lowie con la cultura alemana
le llev a dar un curso sobre Alemania y los Balcanes cn Berkeley; cn 1945 public
The Germn People: A Social Portrait lo 1914 Tras su jubilacin pas vanos aos
cn Alemania. Austria y Suiza, y escribi Toward Vnderstandmg Germany (1954).
Como muchos antroplogos, al explorar su propia vida y posicin cultural, dej
anlisis culturales de profundo valor.
Lowie escribi hasta su muerte, cn 1957. Muchos articulos aparecieron cn el
American Anthropoiogist en 1956 y 1957: u autobiografia. Robert //. Immc, Etho-
nologit, fue editada px>r la seora Lowie y publicada postumamente cn 1959.

In tro d u cci n l

l a tarca ms difcil que tuvimos al editar esle libro fue encontrar una seleccin de
1-owic que le haga suficiente justicia. En general, el trabajo de Lowie es uno de los
 Robert M. Lowie 125

ms significativos en la historia de la antropologa. Sin embargo, no se separa

fcilmente en cortas unidades autnomas.
Probablemente. Lowie estuvo ms cerca del programa de Boas para la antropo
loga que cualquiera de sus contemporneos Fstuvo profundamente arraigado en
la filosofa de la ciencia, y consider la antropologa cultural una ciencia. Sus
argumentos tericos, asi como sus rebatimicnlos de autores como Morgan, se
derivan de su visin cientfica del mundo. A pesar de su perspectiva no terica.
Lowic escribi a menudo sobre temas de inters terico. Se dirigi a la teora
evolutiva, el determinismo geogrfico, la relacin de la cultura con la raza y la
psicologa, y finalmente a la difusin como explicacin de la cultura.
La critica de Lowie sobre la teora evolutiva de Morgan es epistemolgica
Afirm que c) esquema de la evolucin del parentesco de Morgan no poda probar
se y que los datos que usaba Morgan a menudo eran errneos. Lowie encontr que
las contribuciones bsicas de Morgan estn en la organizacin social y ms particu
larmente en el desarrollo de la terminologa de! parentesco. La que no aceptara el
evolucionismo como determinante de la cultura. Lowie se vio obligado a buscar
otras explicaciones para tal determinante Nunca consider la raza como determi
nante de la cultura. Toda su vida lucho contra las explicaciones raciales de la
cultura.
La cultura no puede reducirse a la psicologa, segn Lowie. ya que la psicologiia
es la ciencia de las actitudes y comportamiento innatos de kw individuos. O. dicho
de otro modo, la psicologa es lo que no es la cultura en el hombre (Para Lowie.
la plasticidad del organismo humano se haba demostrado bien (por Boas), hacien
do la relacin de la psicologa con la antropologa un asunto unilateral El reduc-
cionismo psicolgico no puede explicar hechos etnogrficos, ni la cultura puede
reducirse a la psicologa.
Segn Lowie. la difusin o el contacto cultural es extremadamente importante,
y tomar prestado es siempre ms fcil que originar. El contacto cultural es una
razn muy importante para el desarrollo cultural. En el intercambio de ideas que
forma el contacto cultural, participan las sociedades simples y las complejas, ambas
como donantes y receptores.
 126 Robctt H l o w

7. Los determinantes
de la cultura*

La psicologa, las diferencias raciales, el entorno geogrfico, todos han dem ostra
do ser inadecuados para la interpretacin de los fenmenos culturales. La deduc
cin es obvia. La cultura es una cosa sui generis que slo puede explicarse en
trminos de si misma. Esto no es misticismo sino un firme mtodo cientfico. El
bilogo, cualquiera que sea la especulacin metafsica que pueda considerar
como el origen fundamental de la vida, no parte en su humor diario del principio
que cada clula se deriva de otra clula. Por tanto, el etnlogo har bien en
postular el principio Omnis cultura ex cultura (Rivers 1914:92). Esto significa que
explicar un hecho cultural dado unindolo a un grupo de hechos culturales o
dem ostrando algn otro hecho cultural a partir del que se ha desarrollado. El
fenmeno cultural a explicar puede tener un antecedente dentro de la cultura de
la tribu donde se encuentra o puede haberse im portado desde fuera. Ambos
grupos de determinantes deben considerarse.
Los determinantes externos de la cultura resumidos bajo el titulo de difu
sin o contacto de gentes han sido referidos repetidamente en las pginas
anteriores. Un examen algo detallado parece deseable, ya que es difcil exagerar
su importancia.
La civilizacin, dice Tylor, es una planta ms a menudo propagada que
desarrollada (Tylor 1889a:53), y la ltima memoria etnogrfica que llega a su
destino proclama el mismo sentimiento: Es y siempre ha sido mucho ms fcil
tom ar prestada una idea de los vecinos que originar una nueva idea: y la
transmisin de elementos culturales, que en todos los tiempos ha tenido lugar de
muchos maneras diferentes, es y ha sido uno de los grandes promotores del
desarrollo cultural (Hall 1916:246).
Una ilustracin clsica de asimilacin cultural son los japoneses quienes, en el
siglo xix adoptaron nuestra civilizacin cientfica y tecnolgica, igual que en un
periodo anterior haban adquirido totalmente la cultura de ('hia. Es esencial
observar que no siempre es la gente de cultura baja la que es receptor pasivo en el
proceso de difusin. Esto se muestra sorprendentemente por la expansin del
grano indio. El colonizador blanco no tom simplemente prestada la semilla de
maz y entonces conforme a sus mtodos agrcolas ya establecidos, o sobre lineas
originales, desarroll una cultura del maz propia, sino que tom todo el
complejo material de la cultura del maiz segn se encuentra entre los aborgenes
(Wisslcr 1916:656-661) La historia del grano indio tambin ilustra la notable
rapidez con que las posesiones culturales pueden viajar a travs del globo. No

* Reimpreso del capitulo 4 de Cidtur, amd Etkmdogy. de Robcrt II Loww. l<*6 por Ha**.
Books. Inc.. Kdiloret. Nueva York
 Lo determinante de la cultura 127

conocido en el Viejo M undo antes del descubrimiento de Amrica, se menciona

como conocido en Europa en 1539 y habia llegado a China entre 1540 y 1570
(Boas 1911:167).
La cuestin que naturalmente surge aqui es si este proceso de difusin, que en
tiempos modernos es un asunto de observacin directa, pudo tener importancia
durante los perodos anteriores de la historia humana, cuando los medios de
comunicacin eran de un orden ms primitivo. En lo que concierne a este punto,
debemos siempre recordar que los mtodos de transporte progresaron muy poco
desde la invencin del carro de ruedas hasta los tiempos ms recientes. Como
Montclius sugiere, los periodos de 1700 a.C. y 1700 d.C. difirieron menos en esta
consideracin de lo que puede suponerse tras una consideracin superficial.
Aunque sabemos que la imperfeccin de las facilidades para viajar no evit la
diseminacin de la cultura en tiempos histricos.
El gran arquelogo sueco nos ha dado, realmente, una imagen ms fascinan
te de las relaciones comerciales del norte de Europa en periodos anteriores y su
efecto sobre el desarrollo cultural (Montclius 1910:249-291). Observamos con
asombro que. en los siglos ix y x de nuestra era, el comercio se realizaba con gran
intensidad entre el norte de Europa y la esfera cultural mahometana, ya que se
hablan encontrado miles de monedas rabes en suelo sueco. Pero la relacin con
pases remotos data de mucho antes. Uno de los estmulos ms poderosos de
relaciones comerciales entre el norte y el sur de Europa era el deseo de las
poblaciones ms al sur de asegurarse el mbar, material confinado a la regin del
Bltico, dndose particularmente en Jutlandia y en la boca del Vstula. Los
adornos de m bar no slo se han encontrado en viviendas lacustres suizas
(Forrar 1908:197). sino tambin en tumbas micnicas del segundo milenio antes
de Cristo. Innumerables descubrimientos de trabajo de m bar en Italia y otras
partes del sur de Europa prueban la importancia dada a este articulo, el cual se
cambiaba por cobre y bronce. La composicin de los bronces escandinavos
indica que su material no se im portaba de Inglaterra sino de las regiones de
Europa central. Es cierto que el bronce no era m anufacturado por los indgenas,
ya que el estao no se da en Suecia en absoluto mientras los depsitos de cobre
del norte de Escandinavia no se tocan hasta aproximadamente mil quinientos
aos despus del final de la Era del Bronce. Considerando el alto desarrollo de la
tcnica del bronce en Escandinavia y d hecho de que cada libra de bronce tena
que ser im portada desde fuera, sera difcil exagerar el grado de contacto con las
poblaciones del sur. Pero la relacin no se limitaba al sur. Por ejemplo, se han
descubierto arm as c instrumentos suecos en Finlandia. le nuevo, ornam entos de
oro en forma de media luna de procedencia irlandesa se han encontrado en
Dinamarca, mientras una pintura de roca sueca representa con cuidadosa exacti
tud un tipo de escudo de bronce comn en un cierto periodo prehistrico de
Inglaterra.
M ontclius muestra que las conexiones histricas del tipo tan ampliamente
atestiguado en la Edad de Bronce tambin se obtuvieron en la anterior era
Neoltica. Martillos suecos de piedra, que datan del tercer milenio antes de
Cristo, y dagas de slex se han encontrado en Finlandia, y alfarera caracterstica
de la Escandinavia neoltica tambin aparece en la costa hllica de Rusia. Piedras
128 Robert H. Lowc

funerarias escitas, con una peculiar abertura ovalada en un lado, se dan en una
parte limitada del sudoeste de Suecia y en Inglaterra. Ya que tales monumentos
no se han descubierto ni en otras partes de Suecia ni en Jutlandia ni las islas
danesas, apuntan a una direccin directa entre G ran Bretaa y el oeste de Suecia
aproximadamente en el ao 2(KX) a.C. Una forma an ms antigua de entierro
une Hscandinavia con otras partes del continente. Cmaras construidas con
grandes piedras colocadas de canto y desde el suelo hasta el techo, las ms
recientes con un largo pasaje cubierto, y sin l las ms antiguas, son muy caracte
rsticas de Suecia, Dinamarca, las Islas Britnicas y las costas de Europa, desde el
Vstula hasta las costas de Francia y Portugal, de Italia, Grecia. Crimea. Africa
del Norte. Siria e India. Semejanzas similares convencen a los jueces ms compe
tentes que, al menos algunos de estos ampliamente difundidos 'dlmenes, estn
relacionados histricamente con sus equivalentes suecos; y, ya que las ms anti
guas de estas cmaras del norte datan de tres mil aos antes de nuestra era,
tenemos evidencia de que la difusin cultural data aproximadamente de hace
cinco milenios.
E-s muy interesante trazar bajo la gua de Montclius el desarrollo de la cultura
segn parece haber tenido lugar en el sur de Suecia. Empezando con los primeros
periodos, encontram os las regiones de la costa habitadas por una poblacin de
pescadores y cazadores. En una siguiente etapa aparece una cermica basta con
artculos de hueso y asta, y hay evidencia de que el perro se ha domesticado. En
la ltima era neoltica se dan martillos de piedra perfectamente pulidos y exquisi
tos instrumentos de slex, junto con indicaciones de que se han domesticado
caballos, ovejas y cerdos, y que ha empezado el cultivo del suelo. Podemos
considerar que la cultura de Escandinavia al final de la Era de Piedra se parecia
en avance a la de las tribus agrcolas norteamericanas y polinesias segn fueron
encontradas por los primeros exploradores europeos. Podemos asumir un largo
periodo de crecimiento cultural esencialmente indgena, seguido de relaciones
frecuentes con poblaciones extanjeras. Sin embargo, fue ms el extenso contacto
del perodo del Bronce lo que elev rpidamente a los suecos ancestrales a una
posicin cultural por encima de un nivel primitivo, con acentuacin de la agricul
tura. el uso de indumentaria de lana y un conocimiento de la metalurgia. De
nuevo fue la influencia extranjera la que ms tarde trajo el conocimiento del
hierro y, en el siglo tu de nuestra era, transform a los escandinavos en gente
culta, llen su pais con productos artesanales de la ms alta civilizacin romana
entonces existente y, finalmente, introdujo el Cristianismo.
I'i caso de la cultura escandinava es muy tpico. Primero tenemos un curso
continuado de desarrollo pausado y relativamente tranquilo, el cual es sustituido
por una asimilacin muy rpida de elementos culturales de fuera. A travs de
contactos con tribus con una civilizacin superior, los cacandinuvo antiguos
participaron en sus beneficios e incluso destacaron en algunos sectores, tales
como el trabajo del bronce, el cual, por falta de materiales, hubieran sido fsica
mente incapaces de desarrollar sin ayuda. La difusin fue el determinante del
progreso cultural escandinavo del salvajismo a la civilizacin.
Es obvio que esta insistencia en el contacto de las gentes como condicin de
la evolucin cultural no soluciona el problema del origen de la cultura, l a
 Lo* determinante* de la cultura 129

cuestin naturalmente se impone: si los escandinavos obtuvieron su civilizacin

del sudoeste, cmo se originaron las culturas orientales? Sin embargo, cuando
examinamos estas civilizaciones superiores del Viejo Mundo, nos encontramos de
nuevo con evidencia indudable de que una de las condiciones del desarrollo es el
contacto de las gentes y la consiguiente difusin de elementos culturales. F.sto
aparece claramente a partir de una consideracin de las civilizaciones antiguas de
Egipto, Babilonia y China.
Ahora tenemos abundante evidencia para una Edad de Piedra en Egipto con
un desarrollo cxccpcionalmcntc alto del arte de tallar, asi como muestras de
cermica y otras indicaciones de vida sedentaria. Alrededor del ao 5000 a.C. esta
evolucin tranquila empez a sufrir una serie de migraciones de tribus del oeste
asitico, trayendo con ellas plantas cultivadas y animales domsticos, asi como
otras caractersticas, que posiblemente incluan el arte de fundir cobre, mientras
que la loza del periodo anterior coincide con la de Elam. en lo que es ahora el sur
de Persia; por lo que la conexin cultural parece asi definitivamente establecida.
Si de Egipto volvemos a la fuente ms probable de elementos culturales
extranjeros encontrados alli. es decir, a la regin de Mesopotamia. posiblemente
el centro ms antiguo de civilizacin superior en Asia, encontramos de nuevo que
la cultura de Babilonia bajo el famoso legislador Hammurabi (alrededor del ao
2000 a.C.) no es el producto del crecimiento puramente indgena, sino que
representa el resultante de. al menos, dos componentes, el de la civilizacin
sumeria del sur de Babilonia y la cultura acadia del norte Es cierto que los
acadios adoptaron el arte de la escritura de los sumerios y este contacto les
estimul en su desarrollo artstico. La evolucin de la civilizacin sumeria se
pierde en la oscuridad, pero sobre la base de casos histricos bien establecidos
deberamos dudar asignarles un papel exclusivamente creativo y a otras pobla
ciones exclusivamente receptivo. Podemos asumir con bastante seguridad que el
cxplcndor temprano de la civilizacin sumeria se debi en gran parte a los
cstimulos recibidos a travs de relaciones extranjeras. El caso del maz ya ha
ejemplificado que los elementos culturales de valor pueden tomarse tanto de un
nivel superior como inferior. La historia de los chinos tambin demuestra esto,
entre otras cosas.
Los chinos siempre se han representado desarrollndose en completo aisla
miento de otras gentes. No obstante, esta concepcin tradicional se rompe con un
conocimiento ms pofundo. El doctor l^infcr ha demostrado que la civilizacin
china es tambin una estructura compleja debido a la confluencia de distintas
corrientes culturales. Com o una gente originalmente del interior habitando el
curso medio y bajo del rio Amarillo, gradualmente alcanzaron la costa y adqui
rieron el arte de la navegacin a travs del contacto con marinos indochinos. El
conocimiento de los nmadas del norte, turcos y tungusos, llev al USO del caballo,
el burro y el camello, as como a la prctica de tejer fieltros y alfombras, incluso
posiblemente a la adopcin de la tcnica del hierro y el mobiliario (Laufer
1909:212-223). Parece ser que los elementos esenciales de la agricultura, la cra del
ganado, la metalurgia y la cermica, as como caractersticas menos tangibles de
la civilizacin, son comunes a las antiguas C hina y Babilonia: lo que nos lleva a
la conclusin de que las culturas china y babilonia con ramificaciones de un
 130 Robert K LovMc

substrato comn asitico. Seria intil especular sobre las contribuciones relativas
de cada centro a esta reserva cultural antigua. El punto esencial es que la
mayora de antiguas civilizaciones asiticas de las que tenemos alguna evidencia
ya indican un contacto cercano de las gentes y la dispersin de elementos
culturales.
El contacto de los pueblos es asi un extraordinario prom otor del desarrollo
cultural. Gracias al libre intercambio de las artes y las ideas entre poblaciones
independientes, se hace posible cierta superioridad o complejidad, algo sin lo cual
nunca se habra producido la difusin. La parte realizada en este proceso por las
poblaciones menos civilizadas no debe subestimarse. Pueden contribuir tanto
activa como pasivamente: activamente, transmitiendo el conocimiento adquirido
independientemente, como en el caso de la tcnica de los fieltros que los chinos
aprendieron de los nmadas del norte; pasivamente, formando una casta inferior
sobre la que las que recaen las labores econmicas, liberando asi a sus conquista*
dores para una actividad mayor en las esferas menos utilitarias de la cultura.
Sin embargo, antes de que los pueblos puedan comunicar sus culturas a otros
con los que entran en contacto, deben desarrollar estas culturas. Lu cuestin que
queda es: que determina esta evolucin? Para obtener una perspectiva propia en
este asunto, por un momento debemos considerar el progreso de la civilizacin
hum ana como total. La investigacin arqueolgica muestra que la era moderna
de los instrumentos de acero e hierro estuvo precedida por una edad de instru
mentos de bronce y cobre, la cual, a su vez. estuvo precedida por una edad de
piedra, subdividida en un periodo ms reciente de herramientas de piedra pulida,
y un periodo anterior de simplemente piedra corlada. Las relaciones cronolgicas
de estas pocas son extremadamente sugestivas. La misma estimacin ms baja
por cualquier observador competente de la poca del hombre paleoltico en
Europa la sita en cicucnta mil aos (Obcrmaier. 337); ya que ste es reconocida
mente el supremo valor mnimo que puede asignarse sobre una base geolgica,
podemos razonablemente asumir dos veces esta cifra para la edad de la cultura
humana generalmente. Usando la estimacin permisible en discusiones de este
tipo, podemos considerar que la era paleoltica finaliz hace quince mil aos. En
resumen, durante ms de ocho dcimas partes de su existencia, la especie humana
se mantuvo en un nivel cultural a lo ms com parable con el del australiano.
Podemos considerar que fue durante este largo periodo de tiempo cuando tuvo
lugar la dispersin sobre el globo, y el aislamiento dio lugar a las grandes diversi
dades de lengua y cultura, por encima de lo que pudo ser el substrato cultural
persistente comn al primer grupo humano sin dividir. El siguiente periodo neolti
co finaliz en diferentes momentos en las diferentes partes del globo y la mayora
de aborignes de Amrica y Occania an no lo haban pasado en el momento de su
descubrimiento. No obstante, desde el ms amplio punto de vista aqu considera
do. no fue sustituido por la era de la metalurgia hasta un pasado reciente. La
primera estimacin que he visto no sita el acontecimiento antes del ao 6000 a.C.
incluso en Mcsopotamia. Entonces, durante nueve dcimas partes de su existencia,
d hombre ignoraba el arte de fundir cobre del mineral. Finalmente, la tcnica del
hierro no tiene ms de cuatro mil aos de existencia; la humanidad necesit
noventa y seis centsimas partes de su existencia para desarrollar este arte.
 1x>s dctcrrrinants de ka cultura 131

Podemos com parar el progreso de la humanidad con el de un hombre de cien

aos, que holgazanea durante ochenta y cinco aos por el jardn de infancia, le
lleva diez aos realizar los grados primarios, y entonces corre por el instituto y la
universidad. Parece que la cultura es un asunto de crecimiento lento hasta que se
atraviesa cierto umbral; despus se precipita, adquiriendo velocidad a un ntm o
inesperado. Debido a esta peculiaridad de la cultura, existen muchos pequeos
paralelos en subdivisiones especiales de la historia de la cultura. La ciencia
natural estaba dormida hasta que Kcplcr. Galileo y Newton la despertaron a una
actividad sin precedente, y lo mismo ocurre con la ciencia aplicada hasta hace
aproximadamente un siglo.
Esta discontinuidad del desarrollo recibe una fuerte ilustracin adicional de
un estudio de subdivisiones especiales de la cultura antigua. Aunque el Paleoltico
precedi a la era de la Piedra, los arquelogos no han podido mostrar las etapas
por las cuales esta ltima pudo desarrollarse a partir de la primera. Por supuesto,
este vaco puede deberse meramente a nuestra falta de conocimiento. Aunque
cuando subdividimos el periodo paleoltico, el mismo hecho se nos presenta. No
existe una progresin en orden de los tiempos solutrenses a los magdalcmcnscs.
La altamente desarrollada tcnica de la piedra de los primeros, disminuye en los
ltimos, y su lugar es ocupado por lo que parece una generacin espontnea de
trabajo de marfil y hueso, con un alto desarrollo del arte realista.
En vista de la evidencia, parece una perfecta tontera decir que la primera
civilizacin europea, por alguna ley inherente en la misma naturaleza de la
cultura, se desarroll de la manera indicada por los descubrimientos arqueolgi
cos. El sur de Escandinavia no pudo tener una edad de bronce sin influencia
extranjera. En este caso, la discontinuidad fue el resultado del contacto cultural.
Puede ser que la falta de direccin definida observada a travs de la Edad de
Piedra se deba en parte a causas similares, las migraciones y contacto de gentes
diferentes, como el profesor Solas sugiere. Pero es im portante observar que la
discontinuidad es una careteristica necesaria del progreso cultural. No importa
si podemos determinar el punto particular en la serie en el cual se introdujo el
rasgo significativo. No im porta si. como he sugerido en la discusin de las
caractersticas raciales, las causas subyacentes de los fenmenos proceden con
perfecta continuidad. En algn punto de los efectos culturales observados hay
una innovacin momentnea que lleva a una ruptura total con el pasado. Desde
una perspectiva amplia, por ejemplo, es inmaterial si la doctrina de la evolucin
se vincula al joven o al viejo Darwin, Lamarek o St. Hilairc; lo esencial es que. de
alguna manera, la idea se origin, y que cuando se hubo arraigado produjo
resultados incalculables en el pensamiento moderno.
Si la cultura, incluso cuando no est influenciada por contacto extranjero,
progresa a pasos agigantados, naturalmente nos gustara comprobar los determi
nantes de tales mutaciones. En este aspecto, la discontinuidad de la evolucin
indgena difiere de alguna manera con la conectada con el desarrollo cultural
debido a la difusin Era absolutamente imposible que Escandinavia produjese
bronce en ausencia de estao. Pero a priori es concebible que una cultura no
perturbada pueda necesariamente desarrollarse por lo que los bilogos Laman
evolucin ortogenctica', en una direccin determinada a travs de etapas deter
132 R o te n M. L orte

minadas. Realmente esto es lo que se conoce comunmente por el esquema clsico

de la evolucin cultural, del cual son protagonistas hombres como Morgan.
Cmo cuadran los hechos observados con esta posibilidad terica?
Como el profesor Boas y los etnlogos norteamericanos han mantenido
generalmente (Boas 1911:182), muchos hechos son bastante inconsistentes con la
teora de la evolucin unilateral. Esta teora puede probarse simplemente compa
rando la secuencia de acontecimientos en dos o ms reas en que ha tenido lugar
un desarrollo independiente. Por ejemplo, ha seguido la tecnologa en Africa las
lineas verificadas para la Europa antigua? Hoy sabemos que no. Aunque a
diferencia del sur de Escandinavia. al continente negro no le faltan depsitos de
cobre, la Edad de Piedra africana no fue seguida de una Edad de Bronce, sino
directamente de un periodo del Hierro. Similarmente, ya he sealado que la
posesin de los mismos animales domsticos no produce la misma utilizacin
econmica de ellos: mientras los tunguses montan el reno, otros siberianos
enganchan los animales a un trineo; los chinos no ordean sus rebaos, mientras
la dieta de los zuls consiste principalmente de leche. Que una innovacin
particular ocurriese en un lugar y momento dados no es. por supuesto, menos el
resultado de causas definidas que cualquier otro fenmeno del universo. Pero a
menudo parece haber sido causada por un complejo accidental de condiciones
ms que de acuerdo con algn principio fijado.
Por ejemplo, la invencin de la rueda revolucion los mtodos de transporte
Pero, por que esta idea se desarroll en el Viejo M undo y nunca arraig entre
los indios americanos? Aqui nos encontramos cara a cara con uno de esos datos
que deben simplemente ser aceptados como el hecho del fsico de que el agua se
expande al congelarse mientras otras sustancias se contraen. Por lo que vemos, la
invencin pudo haberse hecho en America o no; y. por lo que sabemos, nunca se
habra realizado all hasta el ltimo momento. Esto introduce una consideracin
muy importante. Una cultura dada es. en cierta medida, por lo menos, un
fenmeno nico. En la medida en que esto es verdad debe resistirse al tratam ien
to generalizado, y la explicacin de un fenmeno cultural consistir en referirse a
las circunstancias particulares que la precedieron. En otras palabras, la explica
cin consistir en un recital de su historia pasada; o. por ponerlo negativamente,
no puede incluir la suposicin de una ley orgnica de evolucin cultural que
producira necesariamente el efecto observado.
Los hechos ya citados en otras conexiones pueden citarse de nuevo como
ilustracin. C uando un instrumento de cobre no se hace de acuerdo con los
requerimientos del material, sino imitando directamente los modelos de piedra
preexistentes, tenemos un ejemplo de inercia cultural: slo la historia pasada de la
tecnologa hace los fenmenos concebibles. Por tanto, la voluminosa tienda
chukcho, que se adhiere al estilo de una existencia prenmada, se cxplicu en
cuanto la historia pasada de la tribu sale a la luz.
Los fenmenos que persisten aislados de su contexto original se conocen
tcnicamente como supervivencias', y forman uno de los captulos ms interesan
tes de la etnologa. Uno o dos ejemplos adicionales m ostrarn su naturaleza an
ms clara. Los barcos de los vikingos estaban equipados para remar y para
navegar 0Por qu los aparatos superfluos para remar que ms tarde se elimina
 Lo determ inantes de la cultura 133

ron? En cuanto sabemos que los barcos nrdicos eran originalmente barcos de
remo y que las velas fueron una adicin posterior, el equipamiento de remar se
coloca en su propio marco cultural y el problema queda resuelto. Se puede
ofrecer otro ejemplo desde otra fase de la vida diferente. Entre los indios arapajos
hay una serie de organizaciones de danza graduadas por edad. Los compaeros
de la misma edad adquieren la calidad de miembro al mismo tiempo, recibiendo
cada uno las instrucciones ceremoniales requeridas de algn hombre mayor que
pas por la danza en su dia. Estos hombres muyores. a quienes los candidatos
pagan por sus servicios, pueden pertenecer a alguna o a todas las organizacio
nes superiores. Pocas veces un grupo de bailarines es ayudado por hermanos
mayores, que los agrupan en do.t grados dentro de la categora de bailarn.
Esta caracterstica no est en absoluto clara a partir de los datos sobre los
arapajos. Sin embargo, cuando nos referimos a los indios hidatsa. con quienes
hay evidencia de que se origin el sistema de las sociedades de edad, vemos que
aqu el grupo ms joven de hombres no compra instrucciones de una asamblea
variada de hombres ms mayores, sino que compra la danza completa del total
del segundo grado; este grupo, para tener el privilegio de representar una danza,
debe com prarla del tercer grado, y asi sucesivamente. En todas estas compras, el
grupo que vende busca obtener el ms alto precio posible, mientras que los
compradores tratan de conseguir el ms barato posible ayudados por el segundo
grupo, es decir, el grupo de mayor categora que los vendedores. Aqui. la relacin
estudiante de segundo ao-senior contra estudiante de primer ao-junior es
perfectamente inteligible; tanto el estudiante de primer ao como el junior, para
buscar la analoga, mantienen una hostilidad econmica natural contra el de
segundo ao y viceversa. El uso de los arapajos es inteligible como una supervi
vencia de la anterior condicin hidatsa.
Nuestra propia civilizacin est llena de supervivencias, de manera que no
son necesarias ms ilustraciones. Sugieren, sin embargo, otro aspecto de nuestro
problema general. Por supuesto, en toda cultura existen rasgos unidos sin que
haya algn vinculo esencial entre ellos. El doctor Lufer menciona una ilustra
cin de este tipo de asociacin para las tribus asiticas, que todas las naciones
que usan leche en su dieta tienen poemas picos, mientras que aquellas que se
abstienen de la leche no tienen literatura pica. Este tipo de asociacin casual,
debida a causas histricas, ha sido discutida por el doctor Wissler (1914:447-6051
y el profesor Czckanowski (1911:71-75). Pero las supervivencias muestran que
puede haber una relajacin orgnica entre los fenmenos que se han separado y
son tratados como distintos por el etnlogo descriptivo. En tales casos, un rasgo
es el determinante de otro, posiblemente como la causa realmente precedente,
posiblemente como parte del mismo fenmeno en el sentido en que el lado del
tringulo est en correlacin con un ngulo.
Un par de ilustraciones aclararn el asunto. Los trminos primitivos de
relacin revelan a menudo diferencias caractersticas de connotacin de los equi
valentes ms cercanos en las lenguas europeas. Por otra parte, son notablemente
similares no slo entre muchos indios norteamericanos, sino en muchas otras
zonas del globo, tales como Australia. Occania y Africa. La peculiaridad ms
sorprendente de este sistema de nomenclatura est en la inclusin de ciertos
 134 Robot H. Lowie

trminos. Por ejemplo, la palabra que traducimos com o padre*, se aplica indis
tintamente al padre, todos los hermanos y algunos primos varones; mientras la
palabra para madre*, se usa de manera correspondiente para las hermanas de la
madre y algunas primas. Por otra parte, los tos paternos o matemos se distin
guen por una diferencia en la terminologa Com o M organ adivin y Tylor
claramente reconoci, este sistema est relacionado con la organizacin unilate
ral exgena de parentesco en la cual un individuo se considera miembro del
grupo social exgeno de uno. y slo uno, de sus padres. La terminologa que
parece tan curiosa a primera vista se resuelve simplemente llamando a los miem
bros de la tribu que pertenecen al grupo social y a la generacin del padre con el
mismo termino que al padre, mientras los tios matem os, que deben pertenecer a
otro grupo debido a la regla exgama. se distinguen del padre. En resumen, la
terminologa simplemente expresa la organizacin social existente. En un amplio
estudio de campo, Tylor encontr que las poblaciones que usan la nomenclatura
que he descrito y se dividen en grupos exgenos son unas tres veces ms de lo
esperado en la doctrina de los cambios: en otras palabras, los dos fenmenos
aparentemente diferentes estn causalmcntc relacionados (Tylor I889b:245-272|.
Esta interpretacin ha sido recientemente defendida por el doctor Rivera, y yo he
examinado los datos norteamericanos desde este punto de vista. De hecho, se
desarroll de tal lorma que, prcticamente, todas las tribus con clanes exgenos,
es decir, grupos de parentesco patrilineales, tenan un sistema del tipo descrito,
mientras que la mayora de las tribus que no tenan estos grupos tampoco tcnian
la nomenclatura en cuestin. Por consiguiente, se sigue que ciertamente existe
una relacin funcional entre estos fenmenos, aunque es concebible que ambos
estn relacionados funcionalmcnte con otros fenmenos, y que la relacin real
mente significativa est por determinar.
Los siguientes fenmenos pueden presentarse como ilustracin de conexin.
Entre los crow de M ontana, los hopi de Arizona. y algunas tribus mclanesias, se
aplica el mismo termino para una hermana del padre y para una hija de la
hermana del padre; realmente, entre los crow y los hopi el trmino se extiende a
todas las dcscndientcs hembras a travs de hembras de la hermana del padre ad
infuutum. Tal uso es enseguida inteligible por la tendencia de llamar a las
hembras del grupo del padre pertenecientes a su generacin ms jvenes por un
nico termino, sin tener en cuenta la generacin, si la descendencia se considera a
travs de la madre, ya que en este caso, y slo en este caso, los individuos en
cuestin pertenecern al mismo grupo. Y el hecho es que en cada uno de los
cambios mencionados, la afiliacin del grupo se traza a travs de la madre,
mientras no conozco un solo ejemplo en que la descendencia paterna coexista
con la indiferencia de nomenclatura de generacin en la forma descrita.
Mis ejemplos mucMian que los rasgos culturales pueden estar relacionados
uncionalmcnte, y este hecho hace posible un paralelismo, aunque limitado, de
desarrollo cultural en diferentes partes del globo. El cam po de la cultura no es
entonces una regin de completa anarqua. Causas similares producen efectos
similares aqui y en cualquier otro lugar, aunque las complejas condiciones con las
que nos enfrentamos requieren una prudencia inusual con fenmenos definitiva
mente correlativos. Es verdad que los etnlogos norteamericanos han m ostrado
 Los determ inantes d e la cultura 135

que en muchos casos las fenmenos pueden seguir diversas causas; que. en
resumen, los antecedentes diferentes convergen en el mismo punto. No obstante,
con el riesgo de ser anatematizado como una persona de mentalidad totalmente
no histrica, debo expresar mi creencia de que este punto se ha exagerado y que
la insistencia continuada sobre el por parte de los americanistas es una ilustra
cin de inercia cultural. Realmente, la gran mayora de las llamadas convergen
cias no son genuinas. sino falsas analogas debido a que reunimos diversos
hechos por la ignorancia de su verdadera naturaleza, como una mente no forma
da clasificar los murcilagos con los pjaros, o las ballenas con los peces. No
obstante, cuando un conocimiento ms completo revela no parecido superficial
sino identidad absoluta de caractersticas culturales, seria milagroso, realmente,
asumir que tal equivalencia se form de algn modo por determinantes diferen
tes. Cuando un zul de Sudfrica. un australiano y un indio crow comparten el
tab de la suegra imponiendo que la madre de la mujer y el marido de la hija se
eviten mutuamente, con exactamente la misma correlacin psicolgica, es precipi
tado decretar sin intentar dar evidencia de que esta costumbre, en cada caso,
debi desarrollarse a partir de motivos totalmente distintos. Seguramente, este
uso particular, en mi opinin, an no se ha explicado satisfactoriamente. Sin
embargo, en oposicin a algunos de mis colegas y a la posicin que yo mismo
compart una vez, ahora creo que es pusilnime eludir el problema real, y que en
la medida que cualquier explicacin admite d problema, cualquier explicacin es
preferible a la ostentacin de excelentes frases sobre el carcter nico de los
fenmenos culturales. No obstante, cuando nos preguntamos qu tipo de explica
cin podra darse, vemos que sta es por necesidad una explicacin cultural.
Tylor. por ejemplo, piensa que la costumbre est relacionada con la regla social
de que el marido fija su domicilio con los parientes de la mujer y que el tab
simplemente marca la diferencia entre l y el resto de la familia. Aqui tenemos
claramente un fenmeno cultural com o determinante de otro.
N o es tan difcil como puede parecer al principio armonizar el principio de
que un fenmeno cultural es explicable slo por una combinacin nica de
circunstancias anteriores con el principio de que los fenmenos similares son el
producto de antecedentes similares. El punto esencial es que. en cualquier caso, la
historia pasada es el determinante. No es necesario que ciertas cosas ocurran;
pero si ocurren, hay una considerable probabilidad de que ciertas otras cosas
tambin ocurran. La diversidad se da donde la cosa particular de importancia,
digamos rueda, se ha descubierto o concebido en una regin, pero no en otra. El
paralelismo tiende a darse cuando el mismo fenmeno significativo es comparti
do por culturas diferentes Es verdad que en la historia de la cultura somos
generalmente sabios despus del acontecimiento. A priori, quin no esperara
que el ordem guia a la domesticacin d d g anado
C uando encontram os que un tipo de terminologa de parentesco esta deter
minada por la exogamia o la descendencia por linca m aterna, realmente, hemos
dado una explicacin cultural de un hecho cultural, pero para los problemas t c
cmo la exogamia o la descendencia m aterna ocurrieron, quiz seamos incapa
ces de d ar una solucin. A m enudo no podemos com probar un hecho cultural
anterior o correlativo para o tro hecho cultural, sino simplemente podemos
 136 Robert H Lowte

agruparlo con otros del mismo tipo. M uchos de los paralelos que figuran tan
notablemente en la literatura etnolgica son de este tipo. Por ejemplo, que el
hom bre primitivo en todos los lugares crea en la anim acin de la naturaleza
parece un d ato irreducible que realmente podemos parafrasear y volver ac y
all para un escrutinio ms claro, pero apenas se puede reducir a trminos ms
simples. Todo lo que podemos hacer es vincular cualquier ejemplo particular de
este animismo a la clase general a la m anera de toda interpretacin cientfica.
Ningn observador justo puede negar que ciertas tendencias de ocurrencia
universal son caractersticas de la cultura, y el trabajo manifiesto de la etnologa
es verificar todas estas regularidades de m anera que tantos fenmenos cultura
les como sea posible estn en sus categoras apropiadas. Slo aquellos que
derivaran cada uno de los rasgos similares en com unidades diferentes de seres
hum anos de una sola fuente geogrfica pueden ignorar estas caractersticas
generales de la cultura que en cierto sentido pueden considerarse determ inantes
de datos culturales especficos o ms bien, los principios de los cuales stos son
manifestaciones particulares.
Recientemente he completado una investigacin sobre las sociedades indias
de las llanuras iniciada sobre los ms rigurosos principios histricos, con una
tendencia diferente a favor del carcter nico de los datos culturales. Pero, tras la
suposicin de que las sociedades norteamericanas eran similares a instituciones
anlogas en Africa y otros lugares, me encontr cara a cara con el hecho de que,
despus de todo, entre los indios de las llanuras, como entre otras tribus, la
tendencia de compaeros de edad a reunirse habia formado organizaciones
sociales y actuaba asi como determinante cultural.
I ras estos principios interpretativos para fases especiales de la civilizacin,
existen an generaciones ms amplias de fenmenos culturales. Una ha sido
repetidamente aludida bajo el encabezamiento de inercia cultural, o superviven
cia (la persistencia irracional de una caracterstica cuando el contexto en el que
tuvo lugar ha desaparecido). Pero la cultura no es meramente un fenmeno
pasivo sino tambin dinmico. Esto est ilustrado con la asimilacin de un
estimulo cultural extranjero. Com o ya he sealado, no es suficiente poner dos
culturas en contacto para tener una interpretacin cultural perfecta. El elemento
de seleccin entra de manera significativa. No lodo lo que ofrece una cultura
extranjera se toma. Los japoneses han aceptado nuestra tecnologa, pero no
nuestra religin y etiqueta. Adems, lo que se acepta puede sufrir un cambio
considerable. Mientras la variedad total de fenmenos es muy amplia y no se
puede tratar con pocas palabras, parece muy claro que generalmente la cultura
preexistente enseguida coge un elemento extranjero y lo modela de acuerdo con
el modelo nativo. Asi, los indios crow, que haban tenido un par de organizacio
nes rivales, tomaron una sociedad de los hidatsa donde tal rivalidad no existia.
Inmediatamente los crow impusieron su propia concepcin sobre la nueva socie
dad, y se convirti en competidora de otra de sus organizaciones. De manera
similar, los pawnee tienen un culto a las estrellas ms desarrollado. Su folclore es
en muchos aspectos, similar al de las tribus de las llanuras, de las que sin duda se
han tom ado algunos cuentos. Pero tras la adopcin, estas historias cam biaron, y
los mismos episodios que en todas partes estaban relacionados con hroes huma
 Lo* deteontfw rw d e la cultura 137

nos. ahora reciben un marco astral. El modelo cultural preexistente sintetiza el

nuevo elemento con sus propias prcconccpciones
O tra tendencia muy caracterstica de todas las culturas es la explicacin
racionalista de cul fue la razn por la que nunca surgi. Esto se muestra muy
claramente en la justificacin de las caractersticas culturales existentes o de las
opiniones adquiridas com o miembro de una sociedad particular. La nocin de
Hegcl de que todo lo que existe es racional y la de Pope de que cualquier cosa
que sea. est bien', tienen sus paralelos en la leyenda primitiva y la literatura de
partidismo religioso y poltico. En la forma especial de justificacin empleada
vemos de nuevo la influencia determinante de la atmsfera cultural circundante.
Entre los indios de las llanuras casi lodo se explica como resultado de revelacin
supernatural; si un guerrero ha evitado ser herido en batalla es porque llevaba
una pluma otorgada en una visin; si adquiere una gran manada de caballos es
en cumplimiento de una comunicacin espiritista durante el ayuno de la adoles
cencia. En una comunidad donde las explicaciones de este tipo dominan, no nos
sorprende encontrar que el origen de los ritos tambin se romontc casi uniforme
mente a una visin y que incluso la alteracin ms trivial en el vestido de
ceremonia no se considera una invencin original sino atribuida a instigaciones
supernaturales. Asi. la cultura existente acta doblemente como determinante de
la explicacin ofrecida para un fenmeno cultural particular. Evoca la bsqueda
de su propia razn de sen y el tipo de interpretacin hecha est de acuerdo con el
modelo explicativo caracterstico de la cultura en cuestin.
La cultura aparece asi como un sistema cerrado. Quiz no seamos capaces de
explicar todos los fenmenos culturales o. por lo menos, no ms all de cierto
punto; pero en la medida en que podemos explicarlos todos, la explicacin debe
permanecer en el plano cultural.
Cules son los determinantes de la cultura? Hemos visto que los rasgos
culturales pueden tansmitirsc desde fuera y estar determinados por la cultura de
una gente extranjera. El punto extraordinario hasta el que tal difusin ha tenido
lugar, demuestra que el desarrollo real de una cultura dada no se ajusta a leyes
innatas que llevan necesariamente a resultados definidos, siendo estas leyes hipo
tticas anuladas por el contacto con gente extraa Pero incluso donde una
cultura tiene un crecimiento relativamente indgena en comparacin con otras
culturas, se sugiere que un paso no lleva necesariamente a otro, que una inven
cin como la rueda o la domesticacin de un animal ocurre en un lugar y no
ocurre en otro. Hasta el punto de tal diversidad debemos abandonar la bsqueda
de frmulas generales de evolucin cultural y reconocer el nico curso de la
historia pasada como determinante de un fenmeno. No obstante, no hay mera
mente discontinuidad y diversidad sino tambin estabilidad y acuerdo en la esfera
de la cultura. Los pasos concretos que marcan la historia de la cultura pueden no
determinarse unos a otros, pero cada uno puede suponer, como consecuencia
necesaria o al menos probable otros fenmenos que. en muchos lugares, son
simplemente nuevos aspectos del mismo fenmeno, y un elemento cultural aisla
do en la descripcin es el determinante o correlativo de otro. En lo referente a
esos fenmenos que estamos obligados a aceptar como realidades sin la posibili
dad de analizarlos ms. podemos, por lo menos, clasificar un gran nmero de
 138 Robert H. Lowtat

ellos y unir ejemplos particulares en un grupo de hechos similares. Finalmente,

hay caractersticas dominantes de la cultura, como la inercia cultural o la racio
nalizacin secundara de hbitos adquiridos irracionalmente por los miembros de
un grupo, que sirven como principios interpretativos liberales en la historia de la
civilizacin.
En resumen, como en otras ciencias, en la etnologa hay hechos irreducibles y
fundamentales, relaciones funcionales especiales, y principios de amplio alcance
que nos guian a travs del catico laberinto del detalle. Como el ingeniero acude
al fsico para un conocimiento de leyes mecnicas, el constructor social del futuro
que busca remodelar la cultura de su tiempo y aum entar sus valores culturales
buscar guia en la etnologa, la ciencia de la cultura, que segn el juicio de Tylor
es esencialmente una ciencia de reformador*.

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Edward Sapir
1884-1939

Antecedentes
Edward Sapir naci en Alemania. Su familia emigr a Amrica cuando el tena 5
aos. El primer trabajo de su padre fue como cantante en Rtchmond. Virginia,
cuando Edward empez la escuela, pero su familia pronto se traslad a Nueva
York y se estableci en l.ower East Side. Sapir fue criado en la estricta tradicin del
judaismo ortodoxo. Cuando creci desech U> que crea que eran las restricciones
de la ortodoxia, pero retuvo muchos de sus puntos de vista duiantc su vida.
Aunque su familia era muy pobre, se las arregl para continuar su educacin,
gan una beca para estudiar en la escuela Hornee Mann y despus otra Pulitzer
para Columbio.
Despus de su graduacin en 1904. realiz durante un ao un curso de postgra
duado sobre lenguas germnicas y semticas en Columbia. Su inters por el lenguaje
le hizo conocer a Eran/ Boas, quien le hizo perder su inters por las lenguas no
escritas para extendrselo al resto de la Antropologa. Desde ese momento su
trabajo ms importante fue sobre de la antropologa lingistica
Habiendo terminado su M A m 1Q0S Sapir. con el apoyo de Boas. fue a la
parte ms baja del rio Columbia para estudiar el wishram. El ao siguiente trabaj
en una gramtica sobre el lenguaje takelma de Oregn. Esta gramtica fue presen
tada como su tesis doctoral en 1907 y publicada en 1912. Sus estudios sobre
wishram hablan stdo publicados en 1909.
Sapir pas el ao acadmico 1907-1908 como becario investigador en el nuevo
departamento de antropologa de la universidad de California, en Bcrkeley. Na que
la Universidad era incapaz de darle un trabajo permanente, se fue a la universidad

139
140 Edvusrd Sapr

de Pensilvania, donde permaneci durante dos aos, primero como colaborador y

despus como instructor Aunque una pequea parte de su trabajo sobre el lenguaje
paiute de la familia shoshoncan fue publicado antes de 1930. la parte ms importan
te de este se public durante este perodo en Filadclfia Este estudio verific la
teora de la familia de lenguajes uto-azteca.
Sapir pronto estableci su versatilidad, sus intereses, que incluan psiquiatra,
psicologa, sociologa, etnologa, folclore y religin. Lea mucho y recordaba asom
brosamente poda recordar gran cantidad de informacin cuando necesitaba dar
un ejemplo o recordar una teora.
En 1910 se cas y se fue a Otfawa como jefe de la recientemente establecida
divisin de antropologa de investigacin geolgica de Canad. Este trabajo le
facilit buenas oportunidades para el trabajo en su campo. All, en sus primeros
aos, hi/o una sucesin de etnografas descriptivas y resmenes de grandes compen
dios de datos con demostraciones de los principios subyacentes, tales como La
organizacin social de b s tribus de la costa oeste (1915) y Perspectiva temporal
en b cultura americana aborigen, un estudio con mtodo (1916). A un articulo
esento como respuesta a la rcformubcin de Krocbcr del concepto de superorgm-
co de Spcncer. se k llamo Necesitamos un superorgnico? (1917) y fue la primera
de las muchas afirmaciones en las que Sapir enfatiz la importancia del individuo
en el estudio de la cultura. En 1921. public su nico libro. Miguagc.
Sin cmhargo, Sapir se sinti solo en Ottawa. Sus intereses intelectuales se
centraron cada vez ms en los problemas psicolgicos de la cultura un nteres no
compartido por ninguno de sus colegas Su mujer muri despus de una larga
enfermedad, dejndole con tres hijos. Cuando se le pidi que se uniera al departa
mento de antropologa de Chicago en 1925. acept en seguida.
En C hicago. donde el departamento haba sido formado hacia poco tiempo por
Fay-Cooper Col. Sapir pudo preparar a los estudiantes que estaban interesados en
b teora y prctica de la lingistica, y por pnmera vez hizo uso de su gran habilidad
como profesor. Tam ben se hizo muy popular fuera de la universidad y se le pedia
su colaboracin. Estuvo muy ocupado en Chicago: se volvi a casar, mantuvo un
programa de clases apretado, y lo hizo a b vez que estudiaba un lenguaje africano a
travs de un joven inmigrante que conoci, que trabajaba en una bolera.
( ontinuaban creciendo sus intereses en los problemas de la personalidad y la
cultura Incorporaba ideas de libros como PxychoktgicaI Types de Jung y Meaniny
o f Meaning de Ogden y Richards en un curso que imparti en Columbia el verano
anterior del que fue a Chicago, y d que realiz ms plenamente en b universidad de
Chicago. En ese momento, empez a interesarse ms por la semntica, lo que le
llev a un estudio intenso del lenguaje ingls y de la comunicacin.
Iara Sapir. los enfoques sociolgicos eran o patentes o amenazaban la autonoma
dd yo. Continuamente insista en b importancia de b persona Estara en contra de
las afirmaciones convencionales etnogrficas, ya que eran inadecuadas porque eran
formulaciones generales que decan poco acerca de la variacin, el conflicto, b
negacin y la emocin. La solucin , crea, estara en el uso de las tcnicas de b
psicologa dd individuo, partcula miente la psicoterapia La antropologa, insista,
estaba interesada en b s semejanzas entre bs personas.
El trabajo ms importante de Sapir. por contra, fue siempre d lenguaje Los
artculos que escribi sobte cultura y personalidad fueron a menudo respuestas a
peticiones o ramificaciones de sus estudios lingsticos. Junto a Ixonard Bloom-
ficld. era considerado el fundador de la lingstica descriptiva formal y el mtodo
distributivo que b caracterizaba. Tambin trabaj en la lingistica histrica y
 f W d S apir 141

comparativa, sobre todo con las lenguas indias americanas, particularmente el

navajo, yana. nootka. tlingit. sarcee. kutehe. chioook y el paiute sureo. Tambin se le
recuerda por una serie de anlisis intrincados de las primeras fases del indoeuropeo.
En 1931. Sapir acept una ctedra en Yate y, con la ayuda de un joven llamado
George Peter Murdock. que haba sido aceptado como colaborador temporalmente
en el departamento de sociologa, fund alli el departamento de antropologa Conti
nu ocupndose por su cuenta de los problemas psicolgicos, fundando un seminario
anual para estudiar el impacto de la cultura en la personalidad, estableciendo un
comit sobre personalidad y cultura para el consejo de investigacin nacional y
escribiendo artculos sobre La antropologa cultural y la psiquiatra (19321 y La
contribucin de la psiquiatra para comprensin de la conducta (1937).
Sapir hizo algo ms con el lenguaje que slo estudiarlo. Era poeta y. durante
muchos aos, sus poemas aparecieron regularmente en The .Ven Repuhlic, The
Nailon, Poetry y en otras revistas Mantuvo una correspondencia prolifera con
Ruth Benediet (quien tambin cscribia poesa y en cuya antropologa tuvo un papel
decisivo) en la que mostr tener una perspicacia aguda en un mundo en el que los
dems parccian hallarse muy lejos del universo tcnico del anlisis lingstico.
Sapir, en 1937, sufri varios ataques cardiacos y. despus de una larga enferme
dad. muri tempranamente en 1939 Su muerte trunc vanos proyectos, incluyendo
el anlisis de una gran cantidad de datos etnogrficos y estudios extensos sobre los
lenguajes indoeuropeos y semticos.

Introduccin

Edward Sapir. aunque sobre todo un antroplogo de molde boasiano. fue uno de
los fundadores de la ciencia lingistica. Sus contribuciones a la lingistica, que son
mayoritariamente tcnicas, son de una naturaleza bsica y permanente Como
muchos de sus contemporneos (excepto Krocbcr, que habia estado mucho ms
preparado psicolgicamente que ninguno de ellos), Sapir tenia inters en el lugar del
individuo en la cultura, y de esta forma en los estudios de la cultura y la personali
dad. Su inters por el individuo parece, sin embargo, haber tenido un enfoque de la
mente humana ms cognoscitivo que emocional.
Sapir lleg hasta la lingstica antropolgica desde la filologa alemana Su
mayor aportacin a la antropologa y a la lingstica fue su insistencia, nfasis a la
importancia de la cultura y a la analoga del lenguaje y de la cultura Vivi cuando
todava era necesario discutir que el tipo de lenguaje que unas personas o un
individuo hablaba, no tenia nada que ver con la ra/a. y. que llamar a cualquier
lenguaje primitivo, es malinterprclar que todos los lenguajes estn completamente
desarrollados dentro de sus propias metas culturales.
Sapir argumentaba que no hay una unin casual entre un lenguaje y una cultura
Consideraba como cultura lo que hace y piensa un grupo social, y consideraba d len
guaje como una manera de pensar Tambin consideraba el lenguaje como la guia
simblica hacia la cultura. Este enfoque del lenguaje le llev, a travs del trabajo de
su colaborador Benjamn lase Whorf. al desarrollo de la hiptesis Sapir-WhorC que
propone una relacin muy estrecha entre las categoras culturales y el lenguaje
Sapir. junto con Boas, fue uno de los primeros estudiosos de la lingistica que vio
la diferencia entre los aspectos universales y particulares del lenguaje. Su formulacin
de los aspectos universales del lenguaje, le convirti en uno de los primero* en la
teora antropolgica y lingstica que hizo hincapi en las estructuras profundas del
lenguaje, lo que luego se convirti en una base importante del estructurahsmo francs.
 142 E dw ard Sapir

8. El estatus de la lingstica
como ciencia*

Se puede decir que la lingstica ha empezado su carrera cientfica con el estudio

comparativo y la reconstruccin de los lenguajes indoeuropeos. A lo largo de sus
minuciosas investigaciones, los lingistas indoeuropeos han desarrollado gra
dualmente una tcnica que est probablemente ms cerca de la perfeccin que la
de cualquier o tra ciencia relacionada con las instituciones del hombre. Muchas
de las formulaciones de la lingistica indoeuropea com parativa tienen una clari
dad y regularidad que recuerdan a las frmulas o a las asi llamadas leyes, de la
ciencia natural. La ligistica histrica y comparativa ha sido mayori tartamente
construida sobre la base hipottica de que los cambios fonticos son regulares y
que la mayora de los reajustes morfolgicos en el lenguaje evolucionan como
productos aparte en el despertar de estos desarrollos fonticos regulares. Muchos
podran estar dispuestos a negar la necesidad psicolgica de la regularidad del
cambio fontico, pero es verdad, es un hecho de la experiencia lingistica concre
ta. que la creencia en tal regularidad ha sido el enfoque de ms xito a los
problemas histricos del lenguaje. El por qu tales regularidades se forman y por
qu es necesario asumir la regularidad del cambio fontico, son preguntas que el
lingista avezado es incapaz de responder satisfactoriamente. Pero el siguiente
paso no es que espere mejorar sus mtodos al descartar las hiptesis com proba
das y al dejar el campo abierto a toda clase de explicaciones psicolgicas y
sociolgicas, que no concucrdcn inmediatamente con lo que conocemos verdade
ramente acerca del com portam iento histrico del lenguaje. Una interpretacin
psicolgica y sociolgica como la de la regularidad en el cambio lingstico, con
la que los estudiosos del lenguaje han estado mucho tiempo familiarizados, es sin
lugar a dudas deseable c incluso necesaria. Pero ni la sociologa ni la psicologa
estn en la posicin de decirle a la lingistica qu clases de formulaciones
histricas tiene que hacer el lingista. En el mejor de los casos, estas disciplinas
pueden incitar al lingista a que se preocupe de manera ms vital que antes del
problema de observar la historia lingistica en la gran estructura de la conducta
humana en el individuo y la sociedad.
Los mtodos desarrollados por los indoeuropcistas se han aplicado con un
gran xito a otros grupos de lenguajes. Est muy claro que lo aplican tan
rigurosamente a los lenguajes primitivos no escritos de Africa y Amrica como a
las formas ms conocidas de discurso de los pueblos mas sofisticados. E$ proba
blemente en las lenguas de esos pueblos ms cultun/ados que la regularidad
fundamental de los procesos lingsticos se ha visto ms a menudo alterada por

* Im preso de iMmguagr 5, n m 4. p a g i 207-214. diciembre. 1929. con el permiM. de l-ingimlic

Society o Amene*.
 Q estatu de lo lingstica como ciencia 143

la operacin de tales tendencias conflictivas como prstamo de otras lenguas, la

mezcla dialectal, y las diferenciaciones sociales del discurso. Cuanto ms nos
dedicamos al estudio com parativo de las lenguas de un stock lingstico primiti
vo, ms claramente nos damos cuenta de que la ley fontica y la igualacin
analgica son la nica llave satisfactoria para el dcscnmaraamicnto del desarro
llo de los dialectos y los lenguajes desde una base comn. Las experiencias del
profesor Lconard Bloomficld con el algonkiano central y las mias propias con el
athabascan no dejan nada que desear a este respecto y son una respuesta satisfac
toria para aquellos que encuentran difcil aceptar la regularidad de la operacin a
larga escala de todas esas fuerzas lingisticas inconscientes que en su totalidad
nos aportan un cambio fontico regular y un reajuste morfolgico sobre la base
de este cambio. No es slo tericamente posible predecir la correccin de formas
especificas entre los pueblos analfabetos partiendo de la base de tales leyes
fonticas como han sido elaboradas por ellos; tales predicciones estn ya archiva
das en gran nmero. No hay ninguna duda de que los mtodos desarrollados
primero en el campo de la lingistica indoeuropea estn destinados a desempear
un papel importante conscientemente en el estudio de todos los otros grupos de
lenguajes, y que es a travs de ellos y a travs de su extensin gradual que
esperamos llegar a las referencias histricas significantes como u las relaciones
remotas entre los grupos de lenguajes que muestran pocos signos superficiales de
tener un origen comn.
El propsito ms importante de este trabajo, sin embargo, no es insistir en lo
que ha hecho ya la lingistica, sino ms bien sealar algunas de las conexiones
entre la lingistica y las otras disciplinas lingisticas y. sobre todo, plantear la
pregunta de en qu sentido la lingistica puede ser llamada ciencia. El valor de
la lingistica para la antropologa y la historia cultural ha sido durante mucho
tiempo reconocido. Cuando se ha hecho investigacin lingistica, se ha visto que
el lenguaje es una herramienta til en las ciencias del hombre y que el mismo ha
requerido y obtenido una gran cantidad de luz del resto de estas ciencias. Es
difcil para un lingista moderno confinarse a su lema tradicional. A no ser que
no tenga nada de imaginacin, slo puede com partir algunos o todos los intere
ses m utuos que unen la lingistica con la antropologa y la historia cultural, con
la sociologa, la psicologa, la filosofa, y. mas remotamente, con la fsica y la
fisiologa.
El lenguaje se est volviendo ms valioso, como guia para el estudio cientfico
de cualquier cultura En cierto sentido, los modelos culturales reticulares de
una civilizacin estn sealados en el lenguaje que expresa esa civilizacin
Es una ilusin pensar que podemos entender los contornos significativos de
una cultura a travs de la observacin absoluta y sin la guia del simbolismo
lingstico que lince esios contornos significativos c inteligibles para la sociedad
Algn dia, el intento de ser un experto en una cultura primitiva sin la ayuda
del lenguaje de su sociedad, parecer tan de aficionados como la labor de
un historiador que no puede manejar los documentos originales de la civilizacin
que est describiendo.
El lenguaje es una guia para la realidad social. Aunque normalmente no se
piensa en el lenguaje como algo de inters esencial para los estudiosos de las
 144 Ecfcrard Sopir
I
ciencias sociales, este condiciona poderosamente todo nuestro razonamiento de
los problemas y procesos sociales. Los seres hum anos no viven en el mundo
objetivo solos, ni solos en el mundo de la actividad social, como se entiende
ordinariamente, sino que estn a la merced del lenguaje particular que se ha
convertido en el medio de expresin de su sociedad. Es casi una ilusin ima
ginar que uno se ajusta a la realidad esencialmente sin el uso del lenguaje, y
que el lenguaje es meramente un medio incidental de resolver los problemas
especficos de comunicacin o reflexin. El hecho es que el mundo real est
en gran parte construido sobre los hbitos lingsticos del grupo. Nunca dos
lenguas son suficientemente similares como para ser consideradas representan
tes de la misma realidad social. Los mundos en que viven las diferentes socie
dades son mundos distintos, no es simplemente el mismo mundo con etiquetas
diferentes.
El entender un simple poema, por ejemplo, no solamente comporta la com
prensin de las palabras en su significado normal, sino una comprensin comple
ta de la vida entera de la comunidad, de la misma manera en que se ve reflejada
en las palabras, o como se sugiere por sus alusiones. Comparativamente, incluso
actos simples de percepcin estn mucho ms a la merced de los modelos sociales
llamados palabras de lo que podemos suponer. Si alguien dibuja unas cuantas
lincas, por ejemplo, de diferentes tamaos, se perciben divisibles en categoras
tales como recto, torcido, curvo, zigzagueante, por la subjetividad clasi-
ficativa de los mismos trminos lingsticos. Vemos y omos, y a la vez experi
mentamos lo que hacemos porque los hbitos del lenguaje de nuestra comunidad
predisponen a ciertas elecciones de interpretacin.
Para los problemas ms fundamentales de un estudioso de la cultura humana,
por consiguiente, seguro que se convierte en algo ms y ms importante el
conocimiento de los mecanismos lingsticos y los acontecimientos histricos, a
la vez que nuestro anlisis de la conducta social se vuelve ms refinado. Desde
este punto de vista, podramos pensar en el lenguaje como la guia simblica hacia
la cultura. Tambin, aparte, la lingistica es de gran ayuda en el estudio de los
fenmenos culturales. Se han difundido muchos objetos culturales c ideas en
conexin con su terminologa; as que un estudio de la distribucin de trminos
significantes culturalmcntc. arroja a menudo una luz inesperada en la historia de
las invenciones c ideas. Este tipo de investigacin, que ya tiene xito en la historia
de la cultura europea y asitica, est destinado a ser de gran ayuda en la
reconstruccin de las culturas primitivas.
El valor de la lingistica para la sociologa en el sentido ms estricto de la
palabra, es tambin cierto para el terico antropolgico. Los socilogos estn
lgicamente interesados en la tcnica de la comunicacin entre los seres huma
nos Desde este punto de vistu, las facilidades y barreras del lenguaje son de la
mxima importancia y deben de ser estudiadas en su interaccin con muchos
otros factores que contribuyen a la facilidad o dificultad de la transmisin de
ideas y modelos de conducta. An ms, el socilogo est necesariamente interesa
do en el significado simblico, en un sentido social, de las diferencias lingisticas
que aparecen en cualquier gran comunidad. La correccin del discurso, o lo que
se podra llamar estilo social en el discurso, es ms esttico que de inters
 E l status de la Hngisttra com o ciencia 145

gramatical. Modas particulares de pronunciacin, giros caractersticos de los

sintagmas, formas coloquiales del discurso, terminologas profesionales de todas
las caractersticas estos son algunos de los muchos smbolos en los que la
sociedad se distribuye y son de crucial importancia para la comprensin del
desarrollo de las actitudes sociales e individuales. No ser posible para un
estudioso de lo social evaluar tales fenmenos, a no ser que tenga muy claras las
nociones del antecedente lingstico con las que los simbolismos sociales de tipo
lingstico han de ser estimados.
Anima mucho el que el psiclogo haya ido interesndose ms y ms en los
datos lingsticos. Incluso no se sabe si l ha sido capa/ de contribuir bastante a
la comprensin de la conducta del lenguaje, ms alia de lo que el mismo lingista
ha sido capaz de formular partiendo de sus datos. Pero se est observando
rpidamente y acertadamente, que las explicaciones psicolgicas de los mismos
lingistas necesitan ser replanteadas en trminos ms generales; asi que. hechos
puramente lingsticos, pueden ser vistos como formas especializadas de la con
ducta simblica. Quiz los psiclogos se han preocupado demasiado de las bases
psicolgicas simples del discurso, y no han profundizado mucho en el estudio de
su naturaleza simblica. Esto probablemente se debe a que en general, los psic
logos. tienen poca conciencia de la importancia fundamental del simbolismo en la
conducta. Parece probable que precisamente en el campo del simbolismo, las
formas y procesos lingsticos contribuirn ms al enriquecimiento de la psicolo
ga.
Se deben considerar todas las actividades como definitivamente funcionales
en el sentido inmediato, o como simblicas, o como una mezcla de ambas. Si yo
empujo una puerta para entrar en una casa, el significado del acto se establece
precisamente en que esta me permite entrar fcilmente. Pero si yo llamo a la
puerta, una pequea reflexin me muestra que el golpe por si mismo no me abre
la puerta. Este sirve meramente como un signo para que alguien venga a abrirme-
la. Llamar a la puerta es un sustituto del acto ms primitivo de empujarla por
propia decisin. Tenemos aqui los rudimentos de lo que podria ser llamado
lenguaje. Un gran nmero de actos son actos del lenguaje en este sentido elemen
tal. Esto quiere decir que no son importantes para nosotros por el trabajo que
inmediatamente hacen, sino porque sirven de signos mediadores de otros signos
ms importantes. Un signo primitivo tiene alguna semejanza objetiva con lo que
toma su lugar o seala. Asi, llamar a la puerta tiene una relacin definitiva con la
accin intencionada hecha en la puerta. Algunos signos se convierten en formas
abreviadas de actividades funcionales que se pueden usar como referencia. Asi.
ensearle el puo a una persona, es una forma abreviada y menos daina que
pegarle. Si tal gesto se convierte en uno lo suficientemente expresivo para la
sociedad, como para constituir de alguna manera el equivalente de un abuso o
amenaza, ste se ver como un smbolo en el sentido propio de la palabra.
Los smbolos de esta clase son primarios en el sentido de que la semejanza del
smbolo con lo que este establece'' todava bastante evidente. Con el puso del
tiempo, los smbolos cambian tanto formalmente que. incluso, pierden toda
conexin exterior con lo que ellos representan. Asi. no hay semejanza entre un
trozo de ropa coloreado de rojo, blanco y azul, con la bandera de Estados
 146 Eduard Sap*

Unidos dc America en s misma una nocin compleja y no fcil de definir . La

bandera debe asi ser vista como un smbolo secundario o rcfcrcncial. La forma dc
entender el lenguaje psicolgicamente, parece, es verlo como el ejemplo ms
complicado dc un grupo de smbolos secundario o rcfcrcncial que la sociedad ha
evolucionado. Podria ser que originalmente, los primeros gritos u otro tipo dc
smbolos desarrollados por el hombre, tuvieran alguna conexin con ciertas
emociones, actividades o nociones. Pero no se puede trazar una conexin directa
mente entre las palabras, o combinaciones dc palabras, con lo que hacen referencia.
La lingistica es ya uno dc los ms difciles y fundamentales campos dc
investigacin. Es probable que exista en el futuro una integracin verdadera
mente fructilcra dc los estudios lingsticos y psicolgicos. Podramos pensar que
la lingstica est destinada a tener un valor muy especial para la psicologa
configurativa (la psicologa Gestalt), ya que para todas las formas dc cultura,
parece que es el lenguaje el que desarrolla sus modelos fundamentales con.
relativamente, la ms completa separacin dc otros tipos dc modelo cultural.
Entonces, la lingstica podra esperar convertirse, a la larga, en una guia para la
comprensin de la geografa psicolgica de la cultura. En la vida cotidiana, los
simbolismos bsicos de la conducta estn densamente sobrepuestos por modelos
funcionales cruzados que tienen una desconcertante variedad. Esto sucede por
que cada acto nico dc la conducta humana es el punto dc encuentro de muchas
configuraciones distintas, y es muy difcil para la mayora de nosotros, llegar a la
nocin en la conducta de forma contextual y no contextual. Podria parecer que la
lingistica tiene un valor muy peculiar para los estudios configrateos porque la
formacin del lenguaje es. hasta cierta extensin, autosuficiente y no significativa
mente a la merced de los modelos entrecruzados de tipo no lingstico.
Es notable el hecho dc que. en pocos aos, la filosofa se haya preocupado dc
los problemas del lenguaje como no lo habia hecho antes. Ha pasado la poca en
que las formas y procesos gramaticales podan ser fcilmente traducidas por los
filsofos en conceptos mctafisicos. Los filsofos necesitan entender el lenguaje
para protegerse dc sus propios hbitos lingsticos, y asi. no es sorprendente que
la filosofa, intentando liberar la lgica dc las trabas dc la gramtica, y para
entender el conocimiento y significado del simbolismo, debe dc hacer una critica
preliminar del mismo proceso lingstico. Los lingistas estaran en una posicin
excelente para ayudar en el proceso dc esclarecernos las implicaciones dc nues
tros trminos y procedimientos lingsticos. Dc todos los estudiosos de la con
ducta humana, el lingista debe dc ser. por la naturaleza dc su materia, el ms
relativista en el sentimiento, los ltimos en ser cautivados por las formas de su
propio discurso.
Una palabra respecto a la relacin entre la lingstica y las ciencias naturales.
Los estudiosos dc lu ligsticu han estado mucho tiempo en deuda por su equipo
tcnico con las ciencias naturales, particularmente la fsica y la fisiologa La
fontica, un pre-requisito necesario para todo trabajo exacto en la lingistica, es
imposible sin algunos conocimientos acsticos y fisiolgicos de los rganos del
discurso. Son particularmente estos estudiosos del lenguaje quienes estn ms
interesados en los detalles realistas de la conducta del discurso concreto en el
individuo, que en los modelos socializados del lenguaje, quienes deberan tener
 estatus de la ingfeOca com o ciencia 1 4 7

recursos constantes para las ciencias sociales. Pero es poco probable que la
experiencia acumulada dc la investigacin lingstica pudiera proveer ms dc una
pista vlida para el establecimiento dc los problemas dc la investigacin en la
misma acstica y fisiologa.
Kn resumen, est claro que el inters en el lenguaje ha estado, en estos ltimos
aos, transcendiendo a crculos estrictamente lingsticos. Esto es inevitable, ya
que, para la comprensin de los mecanismos del lenguaje, es necesario el estudio
dc los problemas histricos y los dc la conducta humana. Slo podemos esperar
que los lingistas sean cada vez ms conscientes dc la importancia dc su materia
en el campo general de la ciencia y no pueden estar distanciados detrs dc una
tradicin que amenaza en convertirse en escolstica cuando no est vitalizada
por los intereses que estn detrs del inters formal del mismo lenguaje.
Dnde, finalmente, se sita la lingstica como ciencia? Pertenece a las
ciencias naturales, junto a la biologa, o a las ciencias sociales? Parece que hay
dos factores que son los responsables dc la tendencia persistente en observar los
datos lingsticos desde un punto de vista biolgico. F.n primer lugar, est el
hecho obvio de que la tcnica actual de la conducta del lenguaje conlleva ajustes
muy especficos de tipo fisiolgico. En segundo lugar, la regularidad y lipicidad
de los procesos lingsticos se basan en un sentimiento casi romntico del con
traste con la conducta aparentemente libre e indeterminada de los seres humanos,
estudiados desde el punto dc vista de la cultura. Pero la regularidad del cambio
fontico es slo superficialmente anloga a un autom atism o biolgico. Esto es
precisamente porque el lenguaje est tan estrictamente socializado a un tipo de
conducta humana como todo lo dems en la cultura y todava demuestra en sus
esquemas y tendencias tales irregularidades como slo el cientfico natural tiene
el hbito de formular, que la lingistica es dc importancia estratgica para la
ciencia social. Detrs dc la aparente inexistencia dc leyes de los fenmenos
sociales, hay una regularidad dc configuracin y tendencia que es tan real como
la regularidad de los procesos fsicos en el mundo mecnico, aunque es una
regularidad dc infinitamente menor rigidez aparente y dc otra forma dc aprehen
sin por nuestra parte. El lenguaje es primariamente un producto social o
cultural y debe ser entendido como tal. Su regularidad y desarrollo formal
descansan sobre consideraciones de naturaleza biologa y psicolgica. Pero esta
regularidad y nuestra inconsciencia subyacente de sus formas tpicas, no hace dc
la lingistica un simple adjunto de la biologa o la psicologa. Mejor que cual
quier otra ciencia social, la lingstica nos ensea con sus datos y mtodos,
necesariamente ms fcilmente definidos que los datos y mtodos dc cualquier
otro tipo de disciplina que tenga que ver con la conducta socializada, la posibili
dad dc un estudio cientfico consciente de la sociedad que no imita los mtodos ni
intenta adoptar, sin revisar los conceptos tic las ciencias naturales. Es particular
mente importante que los lingistas, que son a menudo acusados, y justamente,
de no mirar ms all dc los agradables modelos de su materia, deberan darse
cuenta dc lo que su ciencia puodc significar para la interpretacin de la conducta
hum ana en general. T anto si les gusta como si no. deben de preocuparse cada vez
ms dc los muchos problemas antropolgicos, sociolgicos y psicolgicos que
invaden el campo del lenguaje.
Benjamin Lee Whorf
1897-1941

Antecedentes

Benjamn lase Whorf naci en una antigua familia de Nueva Inglaterra, cuyos
antecesores se haban establecido en Provincctown poco despus de la llegada de
los peregrinos. Su padre, ilarry Church Whorf. fue un artista comercial (cuyo
trabajo incluy d diseo del lavabo para el Od Dutch Cleanser) y un hombre con
muchos intereses - la fotografa, el diseo de csccnanos, escribir obras de teatro y
dirigir.
Benjamn y sus dos hermanos pequeos (ambos llegaron a ser famosos John,
un artista famoso por sus acuarelas, y Richard, un actor y director de teatro y
cinc - ) crecieron en una atmsfera llena del drama, libros, dibujos, manuscritos,
qumica, y equipo fotogrfico. Sin lugar a dudas, muchos de los intereses que le
llevaron a la lingistica, se desarrollaron cuando era un nio. Ley y reley
ConquesI of Mxico de Prcscott; su padre realiz diseos de escenarios para una
obra que B e n ja m n haba escrito accica de una princesa maya su investigacin le
llev a la arqueologa maya. La botnica, la astrologa. las cifras y cdigos fueron
tambin sus grandes intereses. Estaba especialmente intrigado por la qumica y la
fotografa, y. en 1914, march al instituto de tecnologa de Massachusctts para
estudiar ingeniera qumica
Despus de graduarse en el instituto de ingeniera de Massachusctts. se convirti
en un experto en la ingeniera de la prevencin del fuego y. en 1919. se uni u la

1 4 9
150 Benjamin Lee Whorf

Compaa de seguros Hartford, donde se le valor por su habilidad por propiciar

los negocios, as como por su habilidad tcnica. Se k nombr agente especial en
1928 y fue elegido subsecretario de la Compaa en 1940. Permaneci como em
pleado de esta Compaa durante el resto de su vida, aunque a vece su valia
profesional era igual a la de los profesores investigadores. Rehus muchas ofertas
de trabajos acadmicos, alegando que su situacin en los negocios le ofreca una
forma de vivir ms cmoda y una oportunidad ms amplia de desarrollar a su
manera sus intereses intelectuales.
Despus de establecerse en Hartford, escribi un libro de filosofa religiosa en
forma de novela. Fue rechazado por cada uno de los editores que lo vio. Al mismo
tiempo, termin un manunscrito ms corto Porque he rehusado la evolucin. Sus
conclusiones fueron que la clave a las contradicciones de las cosmologas bblica y
cientfica estaba en la interpretacin lingstica del Antiguo Testamento En 1924.
empez a estudiar hebreo. Recibi una influencia muy importante, la del trabajo de
un dramaturgo francs, fillogo y mstico de los primeros aos del siglo XIX.
Antoine l abre d"Olivet. especialmente La tangue hbraque restitue <I8I5-18I6X.
que intentaba mostrar el significado oculto de la Biblia a travs de un anlisis de la
estructura de la raz trilitera hebrea.
Estimulado de esta manera. Whorf ley mas sobre la lingistica. En el proceso,
hizo aso de las colecciones de la Biblioteca Wutkinson. cuya coleccin de ctnologia.
folclore y lenguaje indio americano, reaviv su inters anterior en las antigedades
mexicanas En 1926. empez estudiando seriamente el azteca, en 1928, el maya
Whorf empez una fluida correspondencia con A M.Tozzcr de Harvard, quien le
anim a traducir una pagina de una copia de un antiguo manuscrito, que estaba en
el museo Peabodv Esto tuvo como resultado el ensayo que ley antes del 23
Congreso Internacional de Americanistas en 1928. y que. ms tarde, fue publicado
como Relacin azteca del periodo del declive toltcca.
Al final de 1928. su trabajo sobre las relaciones familiares entre el tcpccano, el
piman y el azteca, habia progresado hasta tal punto que pidi una beca de investi
gacin del Consejo de Investigacin de la Ciencia Social, para permitirte un trabajo
mas intenso En los aos siguientes, visit la ciudad de Mxico y public una
extensa sene de trahajos concernientes a los jeroglficos mayas.
En 1931. Whorf se inscribi en el curso de Edward Sapir sobre Lingistica
Americana-India en Yale: fue su iniciacin en la lingistica. Su experiencia en Yalc
le puso en contacto con un grupo de estudiosos de primera clase Morris Svva-
desh. George Trger, Carl Vocglin. Mary Haas y William Dyk y templ su
entusiasmo por Las teoras lingisticas extraas. En 1937-1938 fue profesor de
antropologa en Yalc.
Sapir le influy, dndok nimos para que estudiara el hopi. lejanamente relacio
nado con d azteca. Utilizando los mtodos investigadores aprendidos de Sapir.
trabaj mucho con un informante hopi que viva en Nueva York. En 1935. haba
preparado una gramtica y diccionario provisionales, pero exceptuando un breve
esquema de la gramtica hopi en Ungutstc Structure o f Native America de Harry
Hoijcr y dos artculos tcnicos, estas investigaciones no fueron nunca publicadas.
La aportacin ms importante de Whorf a la antropologa es su trabajo sobre la
relacin entre el lenguaje y el pensamiento. - An American Indian Model o thc
l'niverse (probablemente escrito en 1936, pero no publicado hasta 1950> exploro
las implicaciones del sistema verbal hopi. teniendo en cuenta la concepcin hopi del
espacio y d tiempo Tambin entonces publico su articulo ms conocido The
Relations of Habitual Thought and Behavior to Language. en 1939.
 Benjamn Lee WSord 151

Durante esta poca se enfrentaba a una enfermedad larga y prolongada, a la que

sucumbi el 26 de julio de 1941. cuando tenia 44 aos.

Introduccin

Whorf caus un profundo impacto en la antropologa cultural y la lingistica

con un grupo muy simple de ideas el significado es esencial, proclamaba, para el
estudio de la lingistica, y las categoras del significado cambian de una tradicin
cultural a otra.
Los puntos de vista de Whorf se exponen de una manera que se considera sin
estilo, hoy en dia. porque proclamaba que el lenguaje refleja y constrie el pensa
miento. Por lo menos podemos estar de acuerdo en que el lenguaje que se aprende,
necesariamente constrie y estructura lo que uno dice. Presumiblemente, se pien
sa tambin en los trminos del lenguaje propio. Por esta razn, las categoras del
pensamiento son las categoras de una cultura particular. Los ejemplos de Whorf
estn ejemplificados: las dimensiones temporales del lenguaje hopi son. proclamaba,
diferentes de las del ingles. De esta forma, la cultura hopi y la americana estn
opuestas en por lo menos una dimensin importante de la percepcin
La tesis de Whorf ha sido llamada relativismo lingstico, un trmino muy
inadecuado que contiene todos los aspectos desagradables del relativismo cultu
ral. sin sus verdades simples, al mismo tiempo que permite a algunos interpretar
a Whorf como un determinista lingstico, lo que. seguramente, es mallntcrprc-
tarlo
El problema subyacente de Whorf fue el de encontrar los aspeen ocultos de las
categoras lingisticas Uno de sus ejemplos favoritos (aunque no est publicado)
era sealar los dos plurales del ingls para hablar de diferentes clases de pescado
el plural -s y el plural cero . La diferencia entre ambos slo se puede encontrar
en el hbito cultural. Si lo comemos, lleva el plural cero (atn, arenque, percal: si no.
lleva el plural -s (tiburones, ventosas, etc). Hay excepciones (la anguila, no estamos
seguros acerca de su plural y de su comestibilidad). pero la regla se suele mantener
en muchos casos. Whorf mantiene que debe de haber muchas de estas reglas
gramaticales que estn marcadas asi por la cultura, l.a costumbre cultural hace
cambiar, y asi parece que el ejemplo de Whorf de los dos plurales en ingls para
diferentes clases de pescado es verdad. Cuando escribi este articulo en 1939, no se
consideraba que los tiburones se pudieran comer. Sin embargo el tiburn se ha
estado comiendo en las reas costeras de California y Oregn desde ms o menos
1970 Ha desaparecido la s.
Ciertamente estamos enfrentndonos con el hecho de que d ingls no tiene un
pronombre singular de tercera persona, sea sujeto u objeto, que no codifica por el
sexo; y. de hecho, el ingls no tiene un nombre comn para muchas especies (perro,
vaca, hombrci que no codifique por el sexo. Whorf estaba comprometido en la
bsqueda de esas palabras para a persona que ocupa la presidencia
Dos cosas le sucedieron a Whorf Por una pane, a su obra se la llam ctnocien
ca-. Por otra pane fue mal interpretado y se le calific de determinista Sin
embargo, debe recordarse que Whorf era un hombre ingenuo fxro experto, firme
pero dio plin.vdi . con >u qpagmacion cultural envidiable. En nuestra opmion. se
debe leer a Whorf poi sus :dcas acerca de !u cultura, no tanto por a lingistica y
evocacin como por sus resultados. Pocas veces alguien ha evento una antropologa
tan deliciosamente excitante
 132 Bw^ormn Lee Whorf

9. La relacin del pensamiento

y el comportamiento
habituales con el lenguaje*
Probablemente, estarn todos de acuerdo con que un modelo aceptado del uso
de las palabras, es a menudo prioritario en ciertas vertientes del pensamiento y
formas de conducta, pero quien est de acuerdo con esta exposicin no ve ms
que. por una parte, un reconocimiento trivial del poder hipntico de la termino
loga filosfica de lemas y slgancs y. por otra, una unin de gritos. Ver slo esto,
es perder el punto de una de las interconexiones im portantes que Sapir vio entre
el lenguaje, la cultura y la psicologa, y sucintamente lo expres en la cita
introductoria (a este ensayo). N o es tanto en estos usos especiales del lenguaje
como en su forma constante de organizar los datos y sus anlisis de cada da de
los fenmenos que necesitamos para reconocer la influencia que tiene en otras
actividades, culturales y personales

El nombre de la situacin cuando afecta al comportamiento

Observe un aspecto de esta situacin antes de que estudiara bajo las rdenes del
doctor Sapir. y en un cam po usualmente considerado ajeno para la lingistica.
Fue durante mi trabajo para una compaa de seguros de prevencin de incen
dios, en el que inici la tarca de analizar varios centenares de informes sobre las
circunstancias que rodean el inicio de los incendios, y en algunos casos, de las
explosiones. Mi anlisis estaba dirigido hacia las condiciones puramente fsicas,
como una fallida instalacin elctrica, la presencia o ausencia de espacios ventila
dos entre los tubos metlicos y el enmaderado, etc., y los resultados se presenta
ban de esta manera. Sin lugar a dudas, esto fue escrito sin pensar que otros
resultados serian o podran ser revelados. Pero en su curso, se hizo evidente que
no slo una situacin fsica como tal. sino el significado de esta situacin para la
gente, era algunas veces un factor, por la conducta de la gente, para que empeza
ra el fuego. Y este factor significativo estaba ms claro cuando tenia un significa
do lingstico, que se basaba en el nombre o en la descripcin lingistica comun
mente aplicada a la titilacin. Asi. alrededor de un almacenamiento de lo que se
llama camiones de gasolina, tendremos un cierto tipo de conducta, es decir, se
tendr ms cuidado: mientras que alrededor de un almacenamiento de lo que se

Impreto de la odilora) te d ie Spier. Langaagr. Culturr and r m ,m o tn Eua?> in Memory of

Edward Sapir ( Menatila. Vite.: Sapir Memonal Publica non Kund. 19411. pas 75-93. con permito del
editor.
 La rendn <M pensam iento y conducta habitate* con el t e n a t e 153

llama camiones vacos de gasolina, tender a ser diferente sin cuidado, con
poca precaucin al fumar o tirar colillas de cigarrillos -. Aunque los camiones
vacos son quiz los ms peligrosos, ya que contienen vapor explosivo. Fsica
mente, la situacin es peligrosa, pero el anlisis lingstico, de acuerdo con la
analoga regular, debe de emplear la palabra vacio, que inevitablemente sugiere
falta de peligro. La palabra vacio se usa en dos modelos lingsticos: (I) como
un sinnimo virtual para nulo, invalidado, negativo, inerte. |2) aplicado al
anlisis de situaciones fsicas sin tener en cuenta, por ejemplo, el vapor, los
vestigios del lquido o los desechos dejados en el contenedor. Se le pone nombre
a la situacin en un modelo (2). y el nombre es causada o en el (I), cumplida;
siendo esta una frmula general para el condicionamiento lingstico de la con
ducta para las situaciones peligrosas.
En una planta de destilacin, el metal an se aislaba con una composicin
preparada de piedra caliza y llamaban a la planta piedra caliza hilada. No se
hizo ningn esfuerzo para proteger esta cobertura del calor excesivo o del contac
to con las llamas. Despus de ser utilizado durante algn tiempo, el fuego que
estaba debajo de uno de los alambiques, lleg hasta la piedra caliza, que. con la
sorpresa de lodos, se quem muy rpidamente. La exposicin a los vapores del
cido actico, que sala de los alambiques, haba convertido parte de la piedra
caliza (carbonato de calcio) en acetato de calcio. Este, cuando se calienta por el
fuego, se descompone, formando acetona inflamable. La conducta que permiti
que el fuego estuviera cerca de la cobertura, estuvo inducida por la utilizacin de
la palabra piedra caliza, que por estar compuesta de la palabra piedra,
implica incombustibilidad.
Se vio que una gran olla de acero que contena barniz hirviendo, se estaba
sobrecalentando, y que llegaba a estar cerca de la temperatura en que arda. El
operario la quit del fuego, transportndola sobre sus ruedas a una cierta distan
cia, pero no la cubri. Al cabo de un minuto, ms o menos, el barniz ardi. Aqui.
la influencia lingistica es ms compleja; se debe a la objetivacin metafrica (la
ms tardia) de la causa como contacto o a la yuxtaposicin espacial de las
cosas: analizar la situacin sobre en oposicin a fuera del fuego. En
realidad, habia pasado el momento en que el fuego exterior era el factor principal;
el sobrecalentamiento era ahora un proceso interno de conveccin en el barniz,
provocado por la olla que habia sido calentada intensamente, y todava conti
nuaba este proceso cuando estaba fuera del fuego.
El indicador de un calentador elctrico, instalado sobre la pared, era usado
poco, y para un trabajador, adquiri el sentido de una buena percha. Un
vigilante entr por la noche y observ un centelleo, que luego describi como
encender una luz. No vio ninguna luz despus y pens que la bombilla se
habia fundido. No poda ver el indicador del calentador, porque la chaqueta
estaba colgada de l. En seguida el calentador encendi la chaqueta, que
incendi todo el edificio.
Agua residual sin utilizar de una curtidura, contena materia animal en un
barreo que estaba instalado crcl exterior, estando parcialmente tapado con una
madera y parcialmente abierto. Esta situacin se podra verbalizar como pozo
de agua. Por casualidad, un trabajador encendi un soplete por all cerca, y tir
 154 Benjamn Lee Whorf

la cerilla en este agua. Pero los residuos en descomposicin estaban acumulando

gas bajo la cubierta de madera, asi que la situacin era la contraria a acuosa.
Instantneamente, un fulgor de llamas encendi el enmaderado y el fuego se
extendi rpidamente al edificio contiguo.
Se prepar una habitacin para el secado de pieles, con un fuelle en un
extremo, para que hiciera com ente de aire a lo largo de la habitacin y llegara
hasta el exterior a travs de un agujero que estaba en el otro extremo. El fuego
empez desde un soporte caliente del fuelle, que llev las llamas directamente a
las pieles y lo extendi a travs de la habitacin, destruyendo todas las reservas.
Esta situacin peligrosa fue la consecuencia del termino fuelle que tiene equiva
lencia lingistica con aquello que sopla, implicando que su funcin necesaria
mente es la de soplar. Tambin su funcin est verbalizada como la de soplar
aire para secar, sin tener en cuenta que puede soplar a otras cosas, por ejemplo,
a las llamas y chispas. En realidad, un fuelle simplemente hace una corriente de
aire y puede vaciar a la vez que soplar. Debera haber sido instalado en el agujero
del otro extremo, para expulsar el aire alrededor de las pieles, entonces por lo
peligroso (su propia cubierta y soporte) y despus fuera.
Al lado de un crisol de carbn quem ado que se usaba para el aprovechamien
to de cables, se descarg un m ontn de cables de deshecho una vcrbalizacin
engaosa, ya que eran hojas de cable de condensadores viejos de radios, que
todava tenan papeles de parafina entre ellos. Al cabo de poco tiempo, la
parafina se incendio y prendi fuego al tejado, quemndose la mitad.
Tales ejemplos, que pueden multiplicarse varias veces, sern suficientes para
mostrar cm o se da a menudo el indicio a una cierta linea de conducta, por las
analogas de las frmulas lingisticas, en las que se habla de la situacin, y por la
que hasta cierto grado se analiza, se clasifica, y se asigna su lugar en este mundo
que est en gran parte construido inconscientemente sobre los hbitos del
lenguaje de grupo Y nosotros siempre asumimos que el anlisis lingistico hecho
por nuestro grupo, refleja la realidad mejor de lo que lo hace.

Modelos gramaticales como interpretaciones

de la experienciaI

I I material lingstico de los ejemplos anteriores est limitado a palabras

aisladas, sintagmas y modelos de rango limitado. No se puede estudiar dicho
material sin pensar que hay una fuerza de mayor alcance proveniente de la gran
escala de modelos de categoras gramaticales, tales com o la pluralidad, el
gnero y clasificaciones parecidas (animado, inanim ado, etc.), tiempos, voces y
otras formas verbales, clasificaciones del tipo partes del dilogo; y el dilema,
de si una experiencia dada es indicada por un morfema, una palabra flexionada
o una com binacin sintctica. Una categoria tal com o la del nmero (singular
com parado con plural) es una interpretacin intencionada de todo tipo de
experiencias, virtualmente del m undo o de la naturaleza; intenta decir cmo se
debe de segmentar la experiencia, a que experiencia se le llama uno y a cual
 La relacin del pensam iento y conducta habituales con el lenguaje 1 5 5

varias. Pero la dificultad de apreciar tal influencia de largo alcance es grande,

por su carcter referencia!, por la dificultad de mantenerse aparte de nuestro
propio lenguaje, que es un hbito y un non est disputmdum cultural, y poder
cscrutinizarlo objetivamente. Y si tomamos un lenguaje muy diferente, este
lenguaje se convierte en parte de la naturaleza, e incluso le hacemos lo que le
hemos hecho a la naturaleza. Tendemos a pensar en nuestro propio lenguaje
para analizar un lenguaje diferente. O nos encontram os con que la larca de
desenm araar las complejidades puram ente morfolgicas es tan grande que
parece absorber a todo lo dems. An asi. el problema, a pesar de la dificultad,
se puede solucionar; y la mejor solucin es a travs de un lenguaje diferente,
ya que para su estudio nos salim os fuera, de grado o por fuerza, de nuestra
rutina. Entonces nos encontram os con que el lenguaje diferente es un espejo
del nuestro.
Mi estudio del lenguaje hopi. lo que ahora veo como una oportunidad para
trabajar sobre este problema, al principio se abalanz sobre mi antes de que
fuera claram ente consciente del problema. La aparentemente inacabable tarca
de describir la morfologa, finalmente acab. An asi. era evidente, especial
mente despus de escuchar las clases de Sapir sobre el navajo, que la descrip
cin del lenguaje estaba muy lejos de ser completa. S. por ejemplo. la forma
cin morfolgica de los plurales, pero no cm o usarlos. Era evidente que la
categora del plural en el hopi no era la misma que la del ingls, francs o
alemn. Algunas cosas que eran plurales en estos lenguajes, eran singulares en
el hopi. La fase de investigacin que empez a partir de este momento, consu
mi casi dos aos ms.
El trabajo empez a asum ir el carcter de una com paracin entre el hopi y
las lenguas europeas occidentales. Tam bin se hizo evidente que. incluso la
gram tica del hopi. estaba en relacin con la cultura hopi, y la gram tica de
las lenguas europeas con nuestra propia cultura occidental o europea. Y
pareca que esta inierrelacin les trajo grandes divisiones de la experiencia
gracias al lenguaje, como lo son nuestros trm inos tiempo, espacio, sus
tancia y materia. Ya que en las caractersticas com paradas, hay poca
diferencia entre el ingls, el francs, el alemn, u otros lenguajes europeos con
la posible (pero dudosa) excepcin del bltico-cslavo y el lenguaje no indoeu
ropeo; he agrupado estas lenguas en un grupo llam ado EDE, o europeo de
dom inio estndar.
La parte de toda la investigacin que se va a explicar aqu podra resumirse
en dos preguntas: (1) Se les da a todos las hombres nuestros propios conceptos
de tiempo, espacio y materia, sustancialmcntc. de la misma forma por la
experiencia, o estn en parte condicionados por la estructura de los lenguajes
particulares? (2) Hay afinidades tra/ables entre a) Normas culturales y de con
ducta y b) Minelos lingsticos de larga escala? (Yo seria el ltimo en pretender
que hay algo tan definido como una correlacin entre cultura y lenguaje, y
especialmente entre las rbricas etnolgicas tales como agricultura, caza,
e tc . y otras lingisticas como Tlexionado. sinttico, o aislador.)1 Cuando
empec a estudiar el problema, de ninguna manera estaba tan claramente formu
lado y casi no tenia idea de que las respuestas pudieran surgir como lo hicieron.
 156 Benjamn Lee Whorf

Pluralidad y numeracin en EDE y el hopi

En nuestro lenguaje, que es EDE, la pluralidad y los nmeros cardinales se

aplican de dos maneras: a los plurales reales y a los imaginarios. O, ms exacta
mente, aunque no ms conciso: agregados perceptibles cspacialmcnte o agrega
dos metafricos. Decimos diez hombres y tambin diez dias. Los diez hom
bres o son o podrian ser objetivamente percibidos como diez, diez en un grupo de
percepcin1 diez hombres en una esquina, por ejemplo. Pero los diez das
no pueden ser experimentados objetivamente. Experimentamos slo un da. hoy,
los otros nueve (o incluso todos los diez) son evocados desde la memoria o la
imaginacin. Si los diez das se consideran como un grupo, debe de ser conside
rado como un grupo imaginario, construido por la mente. De donde proviene
este modelo mental? Como en el caso de los errores que causaron el fuego, del
hecho de que nuestro lenguaje confunde dos situaciones diferentes, es decir, tiene
un slo modelo para ambas. Cuando hablamos de dar diez pasos hacia delante,
diez golpes a una campana, o cualquier otra secuencia cclica descrita similar
mente, es decir, las veces de cualquier clase, estam os haciendo lo mismo que
con los dias. Lo cclico nos trae la respuesta de los plurales imaginarios.
Pero la semejanza de lo cclico con los agregados, no est sin lugar a dudas dada
por una experiencia anterior al lenguaje, o se encontrara en todos los lenguajes,
y eso no es cierto.
Nuestra conciencio del tiempo y de lo cclico contiene algo inmediato y
subjetivo el sentido bsico de que sea ms y ms tarde. Pero en nuestro
pensamiento habitual, la gente EDE. esto est bajo algo bastante diferente, que
aunque es mental, no podra llamarse subjetivo. Yo lo llamo objetivado, o imagi
nario. porque escoge su modelo del mundo exterior. Esto es lo que refleja nuestro
uso lingstico. Nuestra lengua no distingue entre contar nmeros de cantidades
discretas y los nmeros que simplemente se estn autocontando. El pensamiento
habitual entonces asume que en el ltimo caso, los nmeros se cuentan partiendo
de la base de algo, como en el primer caso. Esto es la objetivacin. Los conceptos
del tiempo pierden contacto con la experiencia subjetiva de ser ms tarde y son
objetivados como cantidades contadas, especialmente como longitudes, formadas
de unidades, como una longitud puede ser dividida en pulgadas. Una duracin o
longitud del tiempo puede vislumbrarse como una serie de unidades similares,
como una hilera de botellas.
En el hopi existe una situacin lingstica diferente. Los plurales y los cardi
nales se utilizan slo para entidades que forman o pueden formar un grupo
objetivo. No hay plurales imaginarios, sino que los ordinales se usan con los
singulares. Una expresin como la de diez dias, no se usa. La expresin
equivalente es la operaciona! que llega hasta un da. despus de contarse de
manera adecuada. Ellos estuvieron diez dias, se convierte en ellos estuvieron
hasta el onccavo dia o ellos se fueron despus del dcimo dia. Diez dias son
ms que nueve dias se convierte en el dcimo dia es ms tarde que el noveno.
Nuestra duracin del tiempo no se considera como una longitud, sino como
una relacin entre dos situaciones con retraso. Al contrario de nuestra objetiva-
 La relacin del pensam iento y conducta habitale con d lenguaje 157

cin lingiiisticamentc incentivada de los datos de la conciencia, o lo que llama

mos tiempo, el lenguaje hopi no ha establecido ningn patrn que pudiera
encubrir el hecho subjetivo de que sea ms tarde, y que es la esencia del
tiempo.

Los nombres de la cantidad fsica en ED E y en el hopi

Conocemos dos clases de sustantivos que denotan cosas Tsicas: los sustantivos
contables y los incontables; por ejemplo, agua, leche, granito, arena, harina,
carne. Los sustantivos contables indican cuerpos con caractersticas definidas:
rbol, palo, hombre, colina. Los sustantivos incontables denotan continuidad
homognea, sin implicar los limites. La distincin se marca por la forma lingsti
ca; por ejemplo, los nombres incontables no tienen plural '; en ingls pierden los
artculos, y en francs tienen el articulo partitivo du, de la. des. lista distincin es
ms evidente en el lenguaje que en la apariencia externa de las cosas. Pocos
sucesos naturales se presentan como una extensin sin limites; el aire, por supues
to, y a menudo el agua, la lluvia, la nieve, la arena, la roca, la suciedad, el csped.
No nos encontramos la mantequilla, la carne, la ropa, el acero, el cristal o
muchos materiales como hemos dicho antes, sino en recipientes pequeos o
grandes con lmites definidos. La distincin est, de alguna manera, forzada por
nuestra descripcin de los hechos con un modelo inevitable del lenguaje. Esto
implica tal inconveniencia en muchos casos, que necesitamos individualizar, de
alguna manera, los nombres incontables con ms tramas lingisticas. Esto ya se
ha hecho con los nombres de tipos de los cuerpos: palo de madera, retal de ropa,
lmina de cristal, pastilla de jabn; tambin, c incluso ms, al introducir los
nombres de los continentes, aunque sus contenidos sean lo que importa real
mente: vaso de agua, taza de caf, plato de comida, bolsa de harina, botella de
cerveza. Estas frmulas de continentes usuales, en las que la palabra de tiene
un significado obvio, visualmentc perceptible (contenidos), influencia nuestro
sentimiento de las frmulas menos obvias de tipos de cuerpos: palo de madera,
pedazo de masa.etc. Las frmulas son muy similares: sustantivo contable ms un
relator similar (el ingles de). En un caso obvio, este relator denota los conteni
dos. En el caso que no es obvio, sugiere los contenidos. As los trozos, pedazos,
bloques, piezas, etc., parece que contengan algo, cosas, sustancia, materia
que responda al agua, caf o harina que estn en las frmulas del contenedor. As.
para la gente EDE, la sustancia y materia son tambin ideas genuinas; se
aceptan instantneamente, son de sentido comn. Sucede asi por hbito lin
gstico. A menudo, nuestros modelos en el lenguaje nos hacen nom brar algo
fsico con un binomio que divide la referencia en un punto sin determinar ms
una forma.
El hopi es. tambin aqu, diferente. Tiene una dase de sustantivos formal
mente distinta. Pero esta clase no contiene ninguna subdase formal de sustanti
vos incontables. Todos los sustantivos tienen un sentido contable y tambin las
formas singular y plural. Los sustantivos que se podran equiparar ms a nues
tros sustantivos incontables, se refieren a contenidos vagos o a extensiones deli-

 158 Benjamn Lee W W

mitadas vagamente. Implican imprecisin, pero no defecto, de trazo y tamao,

fin algunas frases especificas agua significa una cierta masa o cantidad de
agua, pero no es lo que llamamos la sustancia agua. El sentido general de una
frase viene expresado por el verbo o el predicado, no por el sustantivo. Ya que
los sustantivos son contables, no se individualizan ni por el tipo de los m ateria
les ni por los nombres de los contenedores, si no hay alguna necesidad especial
de enfati/ar el tam ao o el contenedor. El mismo nombre implica un tipo de
material o un contenedor adecuado. Se dice, no un vaso de agua, sino a un
agua, no un estanque de agua sino a 4, no un plato de harina de maiz sino
a una (cantidad) de harina de maiz, no un trozo de carne sino 2 una
carne. El lenguaje nunca lo ha necesitado ni ha tenido analogas sobre las que
construir el concepto de la existencia como una dualidad de un punto y forma
imprecisos. Se enfrenta con la imprecisin a travs de otros smbolos que no
son nombres.

Las fases de los ciclos en ED E y el hopi

Trminos tales como verano, invierno, septiembre, m aana, atardecer, puesta de

sol. son para nosotros nombres y tienen poca diferencia formal lingistica con
otros nombres, Pueden ser sujetos u objetos, y decimos en la puesta de sol o
en verano, como decimos en una esquina o en un huerto5. Estn pluralizados y
numerados como nombres de objetos fsicos, como hemos observado. Nuestra
manera de pensar acerca de las referentes de tales palabras, aqu est objetivado.
Sin la objetivacin, sera una experiencia subjetiva del tiempo real, por ejemplo,
de la consciencia de que sea ms y ms tarde simplemente una fase cclica
similar a otra anterior en esa duracin de que siempre sea ms tarde Slo en la
imaginacin puede tal fase cclica ser puesta una al lado de la otra como una
configuracin espacial (por ejemplo, percibida visualmentc). Pero tal es el poder
de la analoga lingistica, que objetivamos la progresin cclica. Lo hacemos
incluso al decir una fase y fases en vez de, por ejemplo, progresin. Y el
modelo de los sustantivos contables e incontables, con la frmula binomial
resultante de un punto impreciso ms la forma, es tan general que est implcito
en todos los sustantivos, y de aqui nuestros puntos imprecisos muy generalizados
como sustancia, materia, con los que podemos llenar los binomios con una
extensin enormemente amplia de sustantivos. Pero incluso estos no estn lo
suficientemente generalizados para incluir nuestros sustantivos que describen la
fase Asi. para los sustantivos que describen la fase, hemos hecho un punto
impreciso, el tiempo. Lo hemos hecho al usar un tiempo, por ejemplo, una
ocasin o una fase, con el modelo de un sustantivo incontable, como hacemos de
un vciano, verano, con el modelo de un sustantivo incontable Asi. con
nuestra frmula binomial. podemos decir y pensar un momento en el tiempo,
un segundo en el tiempo, un ao en el tiempo. Se debe de sealar otra vez
que el modelo es simplemente aquel de una botella de leche o un trozo de
queso Asi. esto ayuda a imaginar que un verano, verdaderamente contiene o
contiene tal y cual cantidad de tiempo.
 Lo rcloon A pensam iento y conducta habuates con el lenguaje 159

Fn el hopi. sin embargo, todos los trminos de fases, como el verano, la

maana, etc., no son sustantivos, sino una clase de adverbios, para utilizar la
analoga ms similar al FOF.. Por si solos, son una parte formal del discurso,
distintos de los nombres, verbos, c incluso de otros adverbios hopi. Tal palabra
no es una forma de un caso o modelo locativo, como des Abends o por la
maaa. No contiene ningn morfema como en la isa o en el rbol6.
Significa cuando es por la m aana o mientras la fase de la maana est
sucediendo. Fstos temporales no se usan como sujetos u objetos, o de ninguna
manera, como sustantivos. No decimos este es un verano caluroso o el verano
no lo es; el verano no es caluroso, el verano es slo cuando las condiciones son
calurosas, cuando hace calor. No decimos este verano, sino ahora en verano
o en el verano anterior. No existe ninguna objetivacin, como en una regin,
una extensin, una cantidad, del sentimiento de la duracin subjetiva. Nada se
sugiere acerca del tiempo, excepto el perpetuo que sea ms tarde. Asi que no
hay ninguna base para form ar un punto impreciso que conteste a nuestro
tiempo.

Formas temporales de los verbos

en ED E y en el hopi

El sistema de tres tiempos verbales de los verbos EDE. matiza todo nuestro
pensamiento acerca del tiempo. Este sistema est amalgamado con esc esquema
ms amplio de objetivacin de la experiencia de duracin subjetiva, ya observada
en otros modelos en la frmula binomial aplicable a los sustantivos en general,
en los sustantivos temporales, en la pluralidad y la numeracin - Esta objetiva
cin nos permite poner unidades temporales en una hilera en la imaginacin.
La imaginacin del tiempo como una hilera armoniza con el sistema de tres
tiempos verbales; aunque el sistema de dos. uno anterior y otro posterior, parece
corresponder mejor a cmo se experimenta el sentimiento de duracin Ya que si
inspeccionamos a consciencia, no encontramos ni pasado, ni presente, ni futuro,
sino una unidad que conlleva complejidad. I<uio est en la consciencia, y todo es
en la consciencia, y est junto. Hay en ella algo sensual y algo no-sensual
Podemos llamar a o sensual lo que vemos, omos, tocamos el presente,
mientras que a lo no-sensual, se le va a llamar al vasto mundo de la memoria, el
pasado, > al otro reino de la creencia, intuicin e incertidumbre, el futuro;
aunque la sensacin, la memoria, lu previsin, todo est junto en la consciencia
uno no es todava ser ni otro una vez. pero nunca mas . Donde el
tiempo real se materializa, es que todo esto en la consciencia se desarrolla ms
tarde, cambiando ciertas relaciones de una manera rrcxersiblc. En este hacerse
mas tarde o duracin, me parece que hay un contraste muy importante entre
el ms reciente, el ltimo instante del focus de atencin y el resto lo anterior
Los dos lenguajes que se estn Observando se desarrollan bien con las formas de
los dos tiempos verbales, respondiendo a esta relacin importante de posterior a
anterior. Podemos, por supuesto, construir j contemplar en el pensamiento un
160 Benjamn Lee Whorf

sistema del pasado, presente, futuro, en la configuracin objetivada de unos

puntos sobre una linca. Esto es lo que la tendencia general de objetivacin nos
lleva a hacer y lo que nuestro sistema de tiempo verbal, confirma.
En ingles, el tiempo verbal presente parece el que est menos en armona con
la relacin temporal ms importante. Com o si estuviera presionado por deberes
variados y no del todo congruentes. Uno de sus deberes es el de permanecer
como termino medio objetivado entre el pasado objetivado y el futuro objetiva
do. en la narracin, la discusin, el argumento, la lgica, la filosofa. O tro es el de
denotar la inclusin en el campo sensual: lo veo. O tro es el nmico. por ejemplo,
frases, vlidas acostumbradamente o generalmente: Vemos con nuestros ojos.
Estos usos variados, conllevan confusiones de pensamiento de las que. en su
mayora, somos inconscientes.
El hopi, como podramos esperar, tambin es diferente en este aspecto. Los
verbos no tienen tiempos como los nuestros, sino que tienen formas de valide/
(aserciones), aspectos, y formas de unin de clusulas (modos), que producen
incluso una mayor precisin en el discurso. Las formas de validez denotan que el
hablante (no el sujeto), cuenta la situacin (respondiendo a nuestro pasado y
presente) o que espera que suceda (respondiendo a nuestro futuro)7, o hace una
oracin nmica (respondiendo a nuestro presente nmico). Los aspectos denotan
grados diferentes de duracin y diferentes tipos de tendencias durante la dura
cin. Asi, todava no hemos apuntado nada para indicar si un suceso ocurre
antes o despus que otro cuando ambos se cuentan. Pero no hay necesidad de
hacer esto hasta que tenemos dos verbos: por ejemplo, dos clusulas. En esc caso,
los modos denotan las relaciones que hay entre las clusulas, incluyendo las
relaciones de despus o antes y de simultaneidad. Asi, hay muchas palabras
independientes que expresan relaciones similares, suplcmcntando los modos y los
aspectos. Los deberes de nuestro sistema de tres tiempos verbales y su tiempo
tripartito, lineal y objetivado, estn distribuidos entre varias categoras verbales,
todas diferentes de nuestros tiempos verbales; y no hay ms bases para un tiempo
objetivado en los verbos hopi que lo puede haber en otros modelos hopi; aunque
esto no entorpece en lo ms minimo las formas de los verbos y tampoco otros
modelos, de estar muy ajustados a las realidades pertinentes de las situaciones
concretas.

Duracin, intensidad y tendencia

en ED E y en el hopi

Para adaptar el discurso a las diferentes situaciones concretas, todos los lenguajes
necesitan expresar las duraciones, intensidades y tendencias. Es caracterstico de
EDE y quiz de muchos tipos de lenguaje, el expresarlos metafricamente. Las
metforas son las de extensin espacial; por ejemplo, de tamao, numero (plurali
dad), posicin, forma y movimiento. Expresamos la duracin con larga, corta,
grande, mucha, rpida, lenta, etc.; la intensidad con grande, enorme, mucha,
intensa, ligera, lenta, marcada, vaga, etc.; la tendencia con ms, elevar, crecer.
 La relacin del peroam lcnlo y conducta habituales con d {enguere 161

girar, coger, aproximar, ir. volver, subir, caer, parar, suave, uniforme, rpida,
lenta, y asi hasta hacer una lista casi inagotable de metforas, que nosotros casi
no reconocemos como tales, ya que son virtualmcntc los nicos medios lingsti
cos accesibles. Los trminos no metafricos de este campo, como temprano,
tarde, pronto, duradero, intenso, mucho, tendente, son en realidad un puado,
bastante inadecuado, para las necesidades.
Q ueda claro cmo esta condicin se adapta. Forma parte de lodo nuestro
esquema de objetivacin cspaciali/ar con la imaginacin cualidades y potencia
les que son noespaciales (hasta lo que cualquiera de los sentidos cspacialmcnte
perceptivos pueda indicarnos). El significado de los sustantivos (para nosotros),
procede desde de cuerpos fsicos hasta de referentes de otro tipo. Ya que los
cuerpos fsicos y sus perfiles en el espacio, se indican con los trminos de tamao
y forma y se calculan por los nmeros cardinales y plurales, estos modelos de
denotacin y clculo se extienden hasta los smbolos de significados no espaciales
y para sugerir un espacio imaginario. Las formas fsicas se mueven, se paran, se
levantan, se hunden, se aproximan, etc., en el espacio percibido: por qu no lo
hacen estos otros referentes en su espacio imaginario? Esto ha llegado hasta tan
lejos, que casi no nos podemos referir a la ms simple situacin no espacial sin el
recurso constante de las metforas fsicas Yo cojo el hilo del argum ento de
otra persona, pero si su nivel est sobre mi cabeza, mi atencin puede
vagar y perder el contacto con su significado, asi que cuando l llega a
este punto, diferimos ampliamente: nuestras miras estn sin lugar a dudas
tan lejanas, que las cosas que l dice parecen mucho ms arbitrarias, o
incluso juna total tontera!
La ausencia de tal metfora en el discurso hopi es impresionante. La utiliza
cin de trminos espaciales cuando no hay ningn espacio envuelto no aparece
all como si sobre l se hubiera puesto el tab completo -. La razn de esto
est clara cuando sabemos que el hopi tiene abundantes formas conjugacionalcs
y lxicas de expresar duracin, intensidad y tendencia, directamente como tales, y
que los modelos gramaticales ms importantes no. como nos sucede a nosotros,
les dan analogas para un espacio imaginario. Los aspectos de muchos verbos
expresan duracin y tendencia de manifestaciones, mientras que algunas de las
voces expresan intensidad, tendencia y duracin de las causas o fuerzas que
producen las manifestaciones. Asi, una parte especial del discurso, los tensores,
una amplia clase de palabras, denota slo intensidad, tendencia, duracin y
secuencia. La funcin de los tensores es la de expresar intensidades, esfuerzos, y
cmo continan o varan, su intensidad de cambio; as que el amplio concepto de
intensidad, cuando se considera como que necesariamente varia y/o contina,
incluye tambin tendencia y duracin. Los tensores expresan distinciones de
grado, proporcin, constancia, repeticin, incremento y disminucin de la intensi
dad, secuencia inmediata, interrupcin o secuencia despus de un intervalo, etc.;
tambin las cualidades de los esfuerzos, como las que expresaramos metafri
camente como suave, uniforme, duro, spero. Una de sus caractersticas sorpren
dentes, es su falta de scmcjanza'con los trminos de espacio real y movimiento,
que para nosotros significan lo mismo. No hay ms que un indicio de la
aparente derivacin de los trminos espaciales8. Asi que. mientras el hopi en sus
 162 Benjamn Lee Whorf

sustantivos parece muy concreto, en los tensores se convierte en abstracto, inclu

so ms all de lo que podemos entender.

Pensamiento habitual en ED E y en el hopi

La comparacin que se va a hacer entre los m undos del pensamiento habitual de

los hablantes EDE y hopi es. por supuesto, incompleta. Slo es posible observar
ciertos contrastes dominantes que parecen destacar de las diferencias lingisticas
ya notadas. Por pensamiento habitual y mundo del pensamiento quiero
decir ms que lenguaje simplemente; por ejemplo, que los mismos modelos
lingsticos. Incluyo todos los valores analgicos y sugestivos de los modelos
(por ejemplo, nuestro espacio imaginario y sus implicaciones de distancia) y
todo el ir y venir entre el lenguaje y la cultura como un todo, que es una gran
cantidad que, aunque no es lingistica, nos m uestra la influencia delimitadora
del lenguaje. En resumen, este m undo del pensamiento es el microcosmos que
cada hom bre lleva consigo, con el que mide y entiende lo que puede del
macrocosmos.
El microcosmos del EDE ha analizado la realidad extensamente en trminos
que llama cosas (cuerpos y casi-cuerpos). ms los modos de la existencia
extcnsional. pero que no tienen forma, que llama sustancias o materia.
Tiende a ver la existencia a travs de una frmula binomial que expresa cualquier
existente como una forma espacial, ms una cantidad imprecisa espacial relacio
nada con la forma, como el contenido est relacionado con los contornos de su
contenedor. Los existentes no-espaciales estn espacializados en la imaginacin, y
contienen implicaciones similares de forma y cantidad.
El microcosmos hopi parece haber analizado la realidad extensamente en
trminos de los acontecimientos (o mejor de lo que acontece), contado de dos
maneras, objetiva y subjetiva. Objetivamente, y slo si se percibe experiencia
fsica, los acontecimientos estn expresados en su mayora como contornos,
colores, movimientos, y otros hechos perceptibles. Subjetivamente, para la ex
periencia fsica y no fsica, los acontecimientos estn considerados com o la
expresin de los factores de intensidad invisibles, de los que depende su estabili
dad y persistencia, o su fugacidad y decadencia. Implica que los existentes no
se hacen cada vez ms tarde de la misma manera: sino que algunos lo hacen
al crecer, como las plantas, algunos al difundirse y desvanecerse, algunos por un
proceso de metamorfosis, algunos al permanecer de una forma hasta que se ven
afectados por fuerzas repetinas. En la naturaleza de cada existente que es capaz
de manifestarse com o un todo definido, est el poder de su propio m odo de
duracin; su crecimiento, declive, estabilidad, ciclicidad, o creatividad. Todo
est as. ya preparado por fases anteriores para que sea de la m anera en que
se manifiesta ahora, y para lo que ser ms tarde, de que en parte ya ha sido, y
en parte esta ahora siendo preparado. Un nfasis e importancia recaen en
esta preparacin o en el aspecto de estar preparado del m undo que correspon
dera para los hopi a aquella cualidad de la realidad que la materia O
cosa tiene para nosotros.
 La relacin del pcniom iento y conducta h a b itu a l con el teoguaje 163

Caractersticas del comportamiento habitual

en la cultura hopi

Observamos que nuestro comportamiento, como el de los hopi, est coordinado

de muchas maneras con el microcosmos lingsticamente condicionado. Como se
ve en mi libro de notas acerca de los casos de incendios, la gente acta en las
situaciones de la misma manera que hablan sobre ellas. Una caracterstica de
los hopi es su nfasis en la preparacin. Esto incluye el anunciar y estar
preparado para los acontecimientos antes de tiempo, elaborar precauciones
para asegurar la persistencia de las condiciones deseadas, c incisin sobre la
buena voluntad, com o preparadora do los buenos resultados. Consideremos
slo las analogias del sistema de contar los dias. El tiempo se calcula princi
palmente por dia (or, tala) o por noche (tok), cuyas palabras no son
sustantivos, sino tensores, la primera formada sobre la raz luz. dia. la segun
da sobre la raz dormir. Se cuentan con ordinales. Este no es el modelo que se
usa para co n tar un nm ero de hom bres o cosas diferentes, aunque aparezcan
sucesivamente, porque incluso entonces se podran agrupar en un bloque. Este
es el modelo que se utiliza para contar las reapariciones sucesivas del mismo
hombre o cosa, incapaces de form ar un bloque. La analoga no es la de
com portarse con la ciclicidad de los dias com o con varios hombres (varios
dias), que es lo que tenemos tendencia a hacer, sino en com portarse como con
las visitas sucesivas del mismo hombre. No se cambian varios hombres para
trabajar slo con uno. sino se puede preparar y asi alterar las ltimas visitas del
mismo hom bre, intentando alterar la visita que hace ahora. Asi se enfrentan los
hopi con el futuro trabajando con una situacin presente, que se espera que
tenga consecuencias, obvias y ocultas, para un acontecimiento de inters futu
ro -. Se debera decir que la sociedad hopi entiende nuestro proverbio: Bien
empezado es medio hecho, pero no: M aana ser o tro dia. Esto podria
explicar mucho del carcter hopi.
Esta conducta de preparacin de los hopi. podra ser ms o menos dividida en
anunciar, la preparacin exterior, la preparacin interior, la participacin encu
bierta y la persistencia. Anunciar, o la publicidad preparativa, es una funcin
im portante que est en las manos de un oficial especial, el Jefe Chilln. La
preparacin exterior es una preparacin que conlleva mucha actividad visible, no
toda necesaria y directamente til, segn nuestro entendimiento. Esto incluye la
prctica normal, ensayar, estar preparado, las formalidades introductorias, el
preparar comidas especiales, etc. (todo esto hasta un grado que podria parecemos
muy elaborado), actividad muscular continua c intensiva, como correr, hacer
carreras, bailar, que >c viee que incrementa la intensidad del desarrollo de los
sucesos (como el desarrollo de las cosechas!, la mimctica y otras magias, prepara
ciones basadas en la teora esotrica, que incluye quiz instrumentos ocultos,
como bastones, plumas y comida sagradas, y finalmente, las grandes ceremonias
y bailes cclicos que tienen el significado de preparar la lluvia y las cosechas De
uno de los verbos que significa preparar, se deriva el nombre de siega y
cosecha: nu'twani el preparado o el en preparacin**.
 164 Benjamin Lee Whort

l-a preparacin interior se utiliza para rezar y para la meditacin, y con

menos intensidad, para los buenos deseos y la buena intencin, para unos
resultados deseados a ms largo alcance. Las actitudes de los hopi enfatizan el
poder del deseo y el pensamiento. Con su microcosmos, es muy natural que
lo hagan. El deseo y el pensamiento son los primeros, y as el ms im portante, el
ms crtico y crucial, del perodo de preparacin. M s an. para los hopi, los
deseos y pensamientos de cada uno. influencian no slo sus propias acciones,
sino toda la naturaleza. Esto es tambin com pletam ente natural. La conscien
cia. por si misma, es consciente del trabajo, del sentimiento de esfuerzo y
energa, en el deseo y en el pensamiento. La experiencia, ms bsica que el
lenguaje, nos dice que si se esparce energa, se producen efectos. Tendem os a
creer que nuestros cuerpos pueden p arar esta energa, prevenir que afecte a
otras cosas hasta que llevemos nuestros cuerpos hacia la accin exterior. Pero
esto slo ocurre porque nosotros tenem os nuestra propia base lingistica para
una teoria en la que los puntos imprecisos com o m ateria, son cosas por si
solas, maleables slo por cosas similares, por ms m ateria, y asi aisladas de los
poderes de la vida y del pensam iento. No es m s antinatural pensar que los
pensam ientos lo co ntactan to d o y se extienden p o r el universo, que pensar, asi
com o hacer, que la luz encendida fuera lo hace. Y no es antinatural suponer
que el pensam iento, com o cualquier o tra fuerza, deja por todas partes rastros
de efecto. A hora, cuando pensam os en un rosal concreto, no suponem os que
nuestro pensam iento va hasta esc rosal concreto, y se une con el, com o un
reflector que est sobre l. Con que suponem os que nuestra consciencia est
trabajando cuando pensam os en esc rosal? Probablem ente, pensam os que est
trabajando con una imagen mental, que no es el rosal, sino un sustituto
mental de este. Pero, por qu seria natural pensar que nuestro pensam iento
trabaja con un sustituto y no con el rosal real? Posiblemente, porque somos lo
suficientemente conscientes de que tenemos todo un espacio im aginario en
nosotros, lleno de sustitutos mentales. Para nosotros, los sustitutos mentales
son unos viajeros familiares. Junto con las im genes del espacio imaginario,
que quiz sepam os secretam ente que slo son im aginarias, metemos el pensa
m iento del concreto y existente rosal, que podria ser otra cosa, quiz slo
porque tenemos este lugar muy conveniente para l. El m undo del pensa
miento hopi no tiene espacio imaginario. La consecuencia a esto es que no se
puede localizar el pensam iento ocupado en el espacio real, en ningn lugar
excepto en el espacio real, ni aislar el espacio real de los efectos del pensa
miento. Un hopi supondra naturalm ente que su pensam iento (o l mismo),
est trab ajando con el verdadero rosal o m ejor, con la planta del m az
con la que el est pensando. El pensam iento entonces debera dejar alguna
huella en la planta en el cam po. Si es un buen pensam iento, acerca de la salud
y el crecimiento, es bueno para la planta; si es un pensam iento malo, lo
contrario.
El hopi enfatiza el factor mtensicador del pensamiento. El pensamiento,
para ser ms efectivo, debera estar vivo en la consciencia, definido, fijo, sosteni
do, cargado con buenas intenciones, fuertemente sentidas. Interpretan la idea en
ingls como concentrarse, tenerlo en tu corazn, poner tu mente en ello.
 La rctean del penoOTsento y conducta habituales con H lenguaje 165

esperar amablemente. El poder del pensamiento es la fuerza que est detrs de

las ceremonias, los palos sagrados, el fumar ritual, etc. La pipa sagrada se
considera como una ayuda para concentrarse (asi me lo dijo mi informador).
Su nombre, natwanpi. significa instrumento de preparacin.
La participacin encubierta, es la colaboracin mental de la gente que no
toma parte en el suceso concreto, ya sea un trabajo, caza, carrera o ceremonia,
pero que dirigen sus pensamiento y buena voluntad hacia el xito del suceso.
Los anuncios buscan a menudo tener el soporte de los ayudantes mentales, asi
como de los participantes exteriores, y contienen exhortaciones dirigidas a la
gente para que ayuden con su buena v o lu n tad 10. Una similitud con nuestros
conceptos de una audiencia favorable o la seccin anim adora del ftbol, no
debera oscurecer el hecho de que no es principalmente la simpata o el dar
nim os lo que se espera de los participantes encubiertos. En efecto, estos
ltimos entran en su ms absoluto trabajo antes, no durante el juego! Una
consecuencia del poder del pensamiento es el poder del pensamiento malo para
la maldad; ya que un propsito de la participacin encubierta es obtener la
m ayor fuerza de muchos con buena voluntad para evitar el pensamiento
daino de los que desean el mal. Tales actitudes, favorecen m ucho la coopera
cin y el espritu com unitario. N o querem os decir que la com unidad hopi no
est llena de rivalidades e intereses encontrados. En contra de la tendencia a la
desintegracin social en este grupo pequeo y aislado, la teora de p reparar
se con el poder del pensam iento, lgicam ente da paso al gran poder del
pensam iento com binado, intensificado y arm onizado de la com unidad por
entero; esto ayuda m ucho para el elevado grado de cooperacin que. a pesar
de las disputas privadas, la ciudad hopi transm ite en todas las actividades
culturales.
Las actividades de preparacin de los hopi. nos m uestran de nuevo el
resultado de sus antecedentes del pensamiento lingstico en el nfasis sobre la
persistencia y la repeticin insistentemente constante. El sentido del valor acu
mulado de innumerables pequeos momentos est entorpecido por un punto de
vista objetivado, cspacializado. como lo es el nuestro, exaltado por una manera
de pensar muy cercana a la consciencia subjetiva de la duracin del inagotable
ser ms tarde de los sucesos. Para nosotros, para quienes el tiempo es un
movimiento en un espacio, la repeticin invariable parece perder su fuerza con
una serie de unidades de esc espacio, y desgastarse. Para los hopi, para los que
el tiempo no es un movimiento, sino un ser cada vez ms tarde de todo lo que
ha sido hecho, la repeticin invariable no se desgasta, sino que se acumula Se
va acum ulando una carga invisible que recae sobre acontecimientos mas tar-
d io s 11. Com o hemos visto, es algo asi como si el retorno del dia. se sintiera
com o si volviera la misma persona, un poco mi* mayor, poro con todas las
impresiones de ayer, no com o las de un nuevo dia. por ejemplo, como una
persona completamente diferente. Este principio, unido con el del poder del
pensamiento y con los antecedentes de la cultura general Pueblo, esta expresa
d o en la teora de la danza ceremonial hopi para propiciar la lluvia y las
cosechas, asi com o sus pasos cortos, com o pistones, repetidos cientos de veces,
hora tras hora.
 166 Benjamn L** Whort

Algunas impresiones del hbito lingstico

en la civilizacin occidental

Es muy difcil hacer justicia con pocas palabras a las caractersticas lingsti
camente condicionadas de nuestra propia cultura, que lo es en el caso del hopi,
por el vasto mbito de ambos y la dificultad de la objetividad por nuestra
familiaridad profundamente arraigada con las actitudes que van a ser analiza
das . Solamente quiero esquematizar ciertas caractersticas adaptadas a nuestro
binomialismo lingstico de forma, ms un punto impreciso o sustancia, a
nuestra metaforizacin, nuestro espacio imaginario, y nuestro tiempo objetivado.
Estos, como hemos observado, son lingsticos.
l os puntos de vista filosficos tradicionalmcntc ms caractersticos del mun
do occidental, han dado un gran apoyo a la dicotoma forma ms sustancia.
Aqui pertenece el materialismo, el paralelismo psico-fisico, la fsica - por lo
menos en su forma tradicional ncwtoniana y los puntos de vista dualistas del
universo en general. Sin lugar a dudas, aqu pertenece casi todo lo que es sentido
comn seguro, prctico. Los puntos de vista de la realidad monislico. holslico.
> relativo atraen a los filsofos y a algunos cientficos, pero estn en desventaja
para recurrir al sentido comn del hombre medio occidental. Esto no es
porque la misma naturaleza les rechaza (si lo hubiera hecho, los filsofos lo
hubieran descubierto), sino porque se les debe hablar como si se tratara de un
lenguaje nuevo. El sentido comn, como su nom bre nos indica, y la factibili
dad. como su nombre no indica, son en gran parte materias de dilogo, para que
uno pueda ser entendido. Algunas veces, se da por sentado que el espacio
ncuiom ano. el tiempo y la materia, los notan todos intuitivamente, con lo cual se
cita a la realidad como muestra de cmo los anlisis matemticos pueden probar
que la intuicin es falsa. Esto, aparte de no hacer justicia con la intuicin, es un
intento de responder a una pregunta improvisada (I) que ya se cit al principio
de este trabajo, que era el responder al porqu de esta investigacin. La presenta
cin de las respuestas nos acerca al final, y creo que la respuesta est clara. La
primera respuesta, en la que le recaa la culpa a la intuicin, por nuestra lentitud
en descubrir los mstenos del cosmos, tales como la relatividad, estaba equivoca
da La respuesta correcta era: el espacio ncwtoniano. el tiempo y la materia no
son intuiciones. Se reciben de la cultura y el lenguaje. De ahi los cogi Ncwton.
Nuestro punto de vista objetivo del tiempo es. sin embargo, favorable a la
historicidad y a todo lo conectado con guardar registros, mientras el punto de
vista hopi es contraro a esto. Este ltimo es demasiado sutil, complejo y siempre
en desarrollo, nunca da ninguna respuesta ya preparada a la pregunta de cundo
un suceso finaliza y otro empieza Cuando est implcito que todo lo que ha
pasado todava permanece, pero que est en una forma diferente de lo que la
memoria o el registro nos dice, hay menos incentivo para estudiar el posado.
Respecto al presente, el incentivo podra ser no el registrarlo, sino tratarlo como
en preparacin. Pero nuestro tiempo objetivo pone ante la imaginacin algo
como una cinta o rollo de papel marcado con espacios en blanco iguales, que
sugieren que cada uno debe de marcarse con un registro. La escritura, sin lugar a
 Lo relacin d d pensam iento y conducta habituales con d lenguaje 167

dudas, ha ayudado con nuestro trato lingstico del tiempo, ya que el trato
lingstico ha guiado las utilizaciones de la escritura. A travs de este dar y coger
entre el lenguaje y toda la cultura tenemos, por ejemplo:
1. Registros, diarios, tenedura de libros, contabilidad, las matemticas esti
muladas por la contabilidad.
2. Inters en secuencias exactas, fechas, calendarios, cronologa, relojes, sala
rios. grficas del tiempo, el tiempo que se utiliza en la fsica.
3 . Anales, historias, la actitud histrica, d inters en el pasado, arqueologa,
actitudes de introyeccin con los periodos del pasado, por ejemplo, el
clasicismo, el romanticismo.
Asi como concebimos nuestro tiempo objetivado, como extendindose en el
futuro como se extiende en el pasado, as establecemos nuestras estimaciones
sobre el futuro de la misma forma que nuestros recuerdos del pasado, creando
programas, horarios, presupuestos. L.a igualdad formal de las unidades similares
al espacio con las que medimos y concebimos el espacio, nos lleva a considerar
el punto impreciso o la sustancia, homognea y en proporcin con el nume
ro de unidades. Una vez. hecha nuestra colocacin propordonalm entc del valor
en el tiempo, esto lleva a construir una estructura comercial basada en valores de
tiempo proporcionalmente: salarios (el tiempo de trabajo supera constantemente
al de la pieza, renta, crdito, inters, cargos de depreciacin y primas de los
seguros. Sin lugar a dudas, este gran sistema, una vez. construido, podra conti
nuar funcionando bajo cualquier tipo de tratam iento lingstico d d tiempo; el
hecho de haberse construido, alcanzando la magnitud y forma particular que
tiene en el mundo occidental, est decididamente en consonancia con los modelos
de los lenguajes EDI.. Si una civilizacin como la nuestra fuese posible con una
estructura del tiempo muy diferente, constituye un planteamiento extenso en
nuestra civilizacin, nuestros modelos lingsticos j la adecuacin de nuestra
conducta al orden temporal son lo que son, y actan en consonancia. Por
supuesto, estamos estimulados a usar calendarios, relojes, e intentar medir el
tiempo cada vez con ms precisin; este ayuda a la ciencia, y la ciencia, a su vez.
siguiendo estas bien aprendidas rutinas, le devuelve a la cultura una imparable
provisin de aplicaciones, hbitos, y valores, con los que la cultura de nuevo
dirige la ciencia. Pero, 6qu hay fuera de esa espiral. La ciencia est empezando a
descubrir que hay algo en el cosmos que no est de acuerdo con los conceptos
que nos hemos formado al organizar la espiral. Lst intentando construir un
lenKuan nuevo con el que adaptarse a un universo mayor.
Est claro cmo el nfasis sobre el ahorrar tiempo, que enlaza con todo lo
anterior y es una objetivacin muy obvia del tiempo, nos lleva a una gran
valoracin de la velocidad, lo que se observa en gran forma en nuestro com
portamiento.
O tro efecto d d comportamiento es el carcter de monotona y regularidad que
est en nuestra imagen del tiempo como una cinta sin limite escalada uniforme
mente, nos persuade a comporTiimos como si la monotona estuviera mas presente
en los acontecimientos de lo que est. Es decir, ayuda a hacer de la utilizacin una
rutina. Tendemos a seleccionar y favorecer lo que confirma este punto de vista, a
 168 Benjamn Lee WSort

adular los aspectos rutinarios de la existencia. Una de las fases de esto, es el

hecho de que la conducta demuestre un falso sentido de seguridad o la suposicin
de que todo ir siempre bien, y una falta de previsin del futuro y de protegernos
de los peligros. Nuestra tcnica para aprovechar la energa acta bien en el
funcionamiento rutinario, y es junto con as lineas rutinarias que nos esforzamos
en mejorarlo estamos, por ejemplo, relativamente desinteresados en que la
energa se pare para que no cause ms accidentes, fuegos y explosiones, lo que
est sucediendo constantemente y a gran escala. Tal indiferencia a lo inespera*
d o de la vida, sena un desastre para una sociedad tan pequea, aislada y
precanamcnte preparada, como es la sociedad hopi. o ms bien, una vez lo fue.
Asi. nuestro mundo del pensamiento lingisticamcnte determinado, no slo
colabora con nuestros dolos e ideales, sino que enlaza nuestras reacciones in
conscientes personales en sus modelos y le da ciertas caractersticas tpicas. Tal
cosa, como hemos visto, es el descuido, como en la conduccin sin cuidado o el
tirar colillas de cigarrillos en la papelera. O tra cosa de diferente tipo es el hacer
gestos cuando hablamos. Muchos de los gestos que hacen los angloparlantcs, por
lo menos, y probablemente todos los hablantes EDE, sirven para ilustrar, con un
movimiento en el espacio, no una referencia espacial real, sino una de las referen
cias no espaciales que nuestro lenguaje maneja con las metforas o el espacio
imaginario. Es decir, estamos ms capacitados para hacer un gesto como el de
coger algo cuando hablamos de coger una idea evasiva, que cuando hablamos de
coger un pomo de una puerta. El gesto busca hacer una referencia metafrica y
quiz confusa, ms clara. Pero si el lenguaje se refiere a lo no espacial, sin
implicar una analoga espactal, no se hace la referencia ms clara con un gesto.
Los hopi gesticulan muy poco, quiz en absoluto, en lo que nosotros entendemos
por un gesto.
Parece como si la anestesia, o la sensacin del movimiento muscular, aunque
haya aparecido antes que el lenguaje, debera hacerse mas consciente por el uso
lingstico del espacio imaginario y las imgenes metafricas del movimiento. La
quincstesia est marcada por dos facetas de la cultura europea: el arte y el
deporte. I-a escultura europea, un arte en el que Europa sobresale, es intensa
mente quinestctica, com portando un gran sentido de los movimientos del cuerpo;
lo mismo sucede con la pintura europea. El baile en nuestra cultura expresa
deleite en el movimiento ms que simbolismo o ceremonial, y nuestra msica est
muy influenciada por las formas de nuestro baile. Nuestros deportes estn muy
empapados con el elemento de la poesia del movimiento. Las carreras y juegos
hopi parecen enfatizar ms las virtudes de la permanencia y de la intensidad
prolongada. El baile hopi es muy simblico y se desarrolla con gran intensidad y
formalidad, pero no tiene mucho movimiento u oscilacin
La sinestesia, o la sugestin por las recepciones en cierto sentido de caracte
rsticas que pertenecen a otro sentido, como la luz y el color por los sonidos y
viceversa, se haria ms consciente con un sistema lingstico metafrico que se
refiere a las experiencias no espaciales con trminos utilizados para las espaciales,
aunque indudablemente esto le llega desde una fuente mas profunda. Probable
mente. al principio, la metfora proviene de la sinestesia y no al contrano.
aunque la metfora no necesita estar firmemente enraizada en el modelo lingisti-
 La retad o del p en sam en to y conducta habituales eoo d lenguaje 169

co. como nos demuestra el hopi. La experiencia no espacial tiene un sentido bien
organizado, el odo ya que el olfato y el gusto estn poco organizados. La
consciencia no espacial es un cam po m ayoritanam ente del pensamiento, senti
miento y sonido. La consciencia espacial es un campo de la luz, el color, la visin
y el tacto y presenta formas y dimensiones. Nuestro sistema metafrico, al
nombrar experiencias no espaciales despus de las espaciales, atribuye a los
sonidos, olores, gustos, emociones y pensamientos, cualidades como el color,
luminosidades, formas, ngulos, texturas y movimientos de experiencia espacial,
y hasta cierto alcance, sucede la transferencia contraria; despus de mucho
hablar de los tonos como alto. bajo, brusco, tosco, pesado, brillante, lento, el
hablante encuentra fcil pensar en algunos factores de la experiencia espacial
como factores de tono. Asi, hablamos de tonos de color, un gris montono,
una corbata escandalosa, un gusto en el vestir todas metforas espaciales al
revs. Ahora, el arte europeo se distingue por la manera en que busca jugar con la
sinestesia deliberadamente. La msica intenta sugerir escenas, color, movimiento,
diseo geomtrico; la pintura y la escultura estn a menudo guiadas consciente
mente por las analogas del ritmo de la msica; los colores estn conjuntados con
el sentimiento para la analogia con las concordancias y las discordancias Hl
teatro europeo y la pera buscan la sntesis de muchas artes. Puede ser que de
esta manera nuestro lenguaje metafrico, que es en cierta manera una confusin
del pensamiento, est produciendo, a travs del arte, un resultado de valor de
largo alcance un sentido esttico intenso que va hacia una aprehensin ms
directa de la unidad subyacente que est detrs del fenmeno narrado tan
variadamente por los canales de nuestros sentidos.

Implicaciones histricas
Cmo aparece histricamente tal red de lenguaje, cultura y conducta? Qu
apareci primero, los modelos de lenguaje o las normas culturales? En general,
han crecido juntas, influencindose una a la otra constantemente. Pero en esta
asociacin, la naturaleza del lenguaje es el factor que limita la libre plasticidad y
los canales rgidos del desarrollo, de la manera ms autocrtica. Esto es porque
un lenguaje es un sistema, no slo una reunin de normas. Las grandes nociones
sistmicas pueden cambiar a algo realmente nuevo slo muy lentamente, mien
tras que otras innovaciones culturales se hacen con relativa rapidez. Asi. el
lenguaje representa la mente de la masa; est afectado por los inventos e innova
ciones, pero poco afectado, y lentamente, mientras que para los inventores c
innovadores, se legisla con el decreto ms prximo.
FJ crecimiento del complejo de lenguaje y cultura en EDE. data desde tiem
pos remotos. La gran parte de su referencia metaforica de lo no espacial a lo
espacial, apareca ya en las lenguas antiguas, y ms especialmente en el latin. Esta
es una caracterstica tipica del latn: si lo comparamos, pongamos con el hebreo,
observamos que mientras el hebreo hace alguna alusin del no espacio como
espacio, el latin hace ms. Los trminos latinos para los no espaciales, como
educo, religio, principia, comprchendo, son normalmente referencias fsicas metafo-
 170 Benjamin Lee Whor

rizadas: conducido, atado, etc. Esto no sucede con todos los lenguajes no
sucede en el hopi. El hecho de que en el latin, la direccin de la evolucin
aconteci desde lo espacial hacia lo no espacial (en parle por la estimulacin
indirecta al pensamiento abstracto, al encontrarse los romanos intelectualmente
inmaduros, frente a la cultura griega!, y que las lenguas posteriores estaban muy
estimuladas para imitar el latn, parece una razn lgica para una creencia que
todava es mantenida por los lingistas, que esta es la direccin natural del
cambio semntico en todos los lenguajes, y por la creencia que permanece en
todos los circuios cultos occidentales (contrastando mucho con los orientales),
que la experiencia objetiva es anterior a la subjetiva. Las filosofas aportan
muchas pruebas de lo contrario, y ciertamente, la direccin de la evolucin
demuestra lo contrario. As. la palabra hopi para corazn, puede demostrarse
que fue una formacin tarda del hopi que provena de una raiz que significaba
pensar o recordar. O consideremos lo que le ha pasado a la palabra radio, en
una frase como El com pr una radio nueva, com parndola con su significado
primitivo de ciencia de telefonia sin hilos.
En la Edad Media, los modelos ya formados por el latin, empezaron a
entrecruzarse con el creciente desarrollo mecnico, la industria, el comercio y el
pensamiento escolstico y cientfico. La necesidad de normas en la industria y el
comercio, las tiendas y la masa de objetos en contenedores vanados, los tipos
de recipientes en los que se pusieron los diferentes objetos, el estandarizar las
unidades de medida y peso, la invencin de los relojes y el control del tiempo;
el mantenimiento de los registros, contabilidades, crnicas, historias; el desarrollo
de las matemticas y la colaboracin de las matemticas y la ciencia, todo
cooper a encaminar nuestro mundo del pensamiento y el lenguaje, a su forma
presente.
En la historia hopi, como podemos leer, encontraram os una dase diferente
de lenguaje y un conjunto de influencias culturales y ambientales que trabajan
juntas. Una sociedad agrcola tranquila, aislada por sus caractersticas geogrfi
cas y sus enemigos nmadas, en una tierra de lluvia escasa, una agricultura rida
que slo podra tener xito con la ms rdua perseverancia (de aqui el valor de la
persistencia y la repeticin), la necesidad para la colaboracin (de aqui el nfasis
en la psicologa del trabajo en equipo y en los factores mentales en general), el
maz y la lluvia como criterios primarios de valor, la necesidad de preparaciones
rduas y precauciones para asegurar las cosechas en el suelo pobre y el clima
precario, la concienzuda comprensin de la dependencia de la naturaleza, favore
ciendo el rezo y una actitud religiosa hacia las fuerzas de la naturaleza, especial
mente los rezos y la religin dirigidos hacia la siempre necesitada bendicin de la
lluvia estos factores actan reciprocamente con los modelos lingsticos hopi
para moldearlos, paru ser moldeados por clli de nuevo y asi, poco a poco, darle
forma al punto de vista del mundo hopi
Resumiendo el problema, se contesta asi a nuestra primera pregunta: los
conceptos de tiempo y materia no aparecen de la misma forma en la expe
riencia de todos los hombres, sino que dependen de la naturaleza del lenguaje o
cnguujcs, por cuyo uso se han desarrollado. No dependen tanto Je un sistema
(por ejemplo, tiempo verbal, o sustantivos) en la gramtica como en las maneras
 La retodn penaam ienlo y conducta habitule con el lenguaje 171

de analizar y contar la experiencia que se ha convertido en fija en el lenguaje,

como las modas en el lenguaje integradas, y que dejan a un lado las clasifica
ciones gramaticales tpicas, asi que una moda puede incluir el lxico, la morfo
loga, la sintaxis, y tambin significados muy diversos, coordinados en una espe
cie de estructura de conformidad. Nuestro propio tiempo difiere marcadamente
de la duracin hopi. Se concibe como un espacio de dimensiones estrictamente
limitadas, o algunas veces como un movimiento sobre el espacio y utilizado como
una herramienta intelectual, en consecuencia. La duracin hopi parece ser
inconcebible en trminos de espacio o movimiento, siendo el modo en el que la
vida difiere de la forma, y la consciencia en su totalidad, de los elementos
espaciales de la consciencia. Ciertas ideas que han nacido de nuestro propio
concepto de tiempo, tal como la de la absoluta simultaneidad, podra ser tambin
muy difcil o imposible de expresar, y estara desprovista de significado, con la
concepcin hopi, y podra ser reemplazada por los conceptos operacionales.
Nuestra materia es el subtipo fsico de la sustancia o cosa, que se concibe
como el punto impreciso extensional que se debe unir con la forma antes de que
se cree la existencia real. En el hopi, parece que no hay nada que corresponda a
esto; no hay puntos imprecisos cxtcnsionales; la existencia puede o no tener
forma, pero lo que tiene, con o sin forma, es intensidad y duracin, que son no
cxtcnsionales. lo que es en el fondo lo mismo.
Pero, qu hay de nuestro concepto de espacio, que tambin estaba inclui
do en nuestra primera pregunta? No hay una diferencia tan evidente entre el hopi
y el EDE, acerca del espacio, como la hay acerca del tiempo, y probablemente la
aprehensin del espacio se da sustancialmcntc de la misma forma con la experien
cia que no tiene en consideracin al lenguaje. Los experimentos de los psiclogos
de la G estalt con la percepcin visual, parecen establecer esto como un hecho.
Pero el concepto ile espacio variar algo en el lenguaje, porque como herramienta
intelectual 1J, est tan unido con el empleo concomitante de otras herramientas
intelectuales, del tipo de tiempo y materia, que estn condicionadas lingsti
camente. Vemos cosas con los ojos con las mismas formas espaciales que los
hopi, pero nuestra idea del espacio tiene tambin la propiedad de actuar como un
sustituto de las formas no espaciales, como el tiempo, la intensidad, la tendencia,
y como un vacio que ha de llenarse con puntos imaginarios imprecisos, uno de
ellos podra llamarse incluso espacio. El espacio como sentido para los hopi.
podra no estar conectado mentalmente con tales sustitutos, pero podra ser
comparativamente puro, no estar mezclado con nociones extraas.
Acerca de nuestra segunda pregunta: Hay conexiones, pero no correlaciones o
correspondencias de diagnstico entre las normas culturales y los modelos lin
gsticos. Aunque fuera imposible inferir la existencia de los Jefes Chillones de la
ausencia de tiempos verbales en el hopi, o viceversa, hay una relacin enmr el
lenguaje y el resto de la cultura de la sociedad que lo utiliza. Hay casos en que las
modas del lenguaje estn muy integradas en la cultura entera en general, sea o
no sta umversalmente la vcrdatL.y hay conexiones en esta integracin, entre la
clase de anlisis lingsticos empleados y las diferentes reacciones conductistas. y
tambin con las formas tomadas por varios desarrollos culturales. Asi, la im por
tancia de los Jefes Chillones tiene una conexin, no con la ausencia de tiempos
172 Benjamn Lee W horl

verbales, sino con un sistema de pensamiento en el que las diferentes categoras

de nuestros tiempos verbales son naturales. Estas conexiones se tienen que ver no
slo al enfocar la atencin en las rbricas lipicas de la lingstica, la etnografa o
la descripcin sociolgica, sino tambin al examinar la cultura y el lenguaje
(siempre y cuando las dos hayan estado juntas histricamente durante un tiempo
considerable), como un todo en el que las concatenaciones que cruzan estas lincas
departamentales, podramos esperar que existieran, y si existen, ser descubiertas
algunas veces mediante el estudio.

Notas

1. Tenemos muchas evidencias de que este no es el caso. Consideraremos slo el hopi y

el utc. juntos con lenguajes que. en d nivel manifiesto morfolgico y lxico, son tan
similares como, digamos, el ingls y el alemn. La idea de correlacin entre el
lenguaje y la cultura, en el sentido generalmente aceptado de correlacin, es cierta-
mente errneo
2. Como decimos, diez a la misma vez, nos muestra que en nuestro lenguaje y
pensamiento se vuelve a repetir el hecho de la percepcin del grupo del concepto de
tiempo, el gran componente lingstico que aparece en el curso de este trabajo.
3. No es una excepcin a esta regla de la ausencia de la forma plural, que un nombre
incontable pueda algunas veces coincidir en d lexema con un nombre individual, que
por supuesto tiene plural; piedra (sin plural) con una piedra (pl. piedras) La
forma plural que denota variedades, por ejemplo, vinos, es por supuesto una clase
diferente de la del plural verdadero; es un resultado curioso de los nombres inconta
bles I DE. dando paso todava a otra clase de agregado imaginario, que se debe
omitir de este trabajo.
Sota de la traductora: Se esta hablando de ejemplos en ingls, que por supuesto,
no siempre tienen equivalencia con los ejemplos en espaol. No obstante, he preferi
do traducirlos, antes que dejarlos en su forma original.
4 El hopi tiene dos palabras para las cantidades de agua: ke-yi y pa-hc. La diferencia
que hay entre ambas es la que hay entre piedra y roca en ingles, pa-he implica
un tamao grande y salvaje; el fluir del agua, sea o no fuera o en la naturaleza, es
pa-hc, asi es humedad. Pero, al contraro de piedra y roca, la diferencia es
esencial; no pertenece a un margen connotativo y las dos pueden ser pocas veces
intercambiables.
5. Seguramente hay pocas diferencias minimas con otros sustantivos, en ingles, por
ejemplo, en la utilizacin de los artculos.
6. Ao y ciertas combinaciones de ao con el nombre de una estacin; raramente
slo nombres de estaciones; pueden aparecer con el morfema locativo a, pero esto
es excepcional. Aparece como un detrito de un modelo anterior diferente, o como el
r f r e t o d e la a n a lo g a ingle, o c o m u am b as.
7 Las aserciones expectiva y reportiva contrastan de acuerdo con la relacin ms
importante. La expectiva expresa la anticipacin existente antes del hecho objetivo,
y coincide con el hecho objetivo despus que el status quo d d hablante, este status
quo. incluye todas las categoras del pasado, que se expresan por el reportivo.
Nuestra nocin futuro parece representar a la vez lo anterior (anticipacin) y lo
posterior (despus, lo que suceder), como nos muestra el hopi. Esta paradoja podra
 La relacin del pensamiento y conducta habituales con el lenguaje 173

hacer un bosquejo de cun elusivo es el misterio del tiempo real, y cun artificial
mente es expresado por una relacin lineal de pasado-prcscntc-futuro.
8. Tal vestigio es que el tensor de larga duracin, siendo bastante diferente del
adjetivo grande referido al espacio, parece contener la misma ra? que el adjetivo
grande referido al espacio. Otro es que en algn lugar del espacio, usado con
ciertos tensores, significa en algn tiempo indefinido. Posiblemente, sin embargo,
este no es el caso, y solamente es el tensor el que nos da el elemento del tiempo; asi
que en algn lugar, todava se refiere al espacio y que. bajo estas condiciones, el
espacio indefinido significa aplicacin general, simplemente sin tener en cucnu el
tiempo o espacio Otro vestigio es que. en lo temporal (palabra cidicaj, la tarde, el
elemento que significa tardo* est derivado del verbo separar. Hay otros vestigios
parecidos, pero son pocos y excepcionales y obviamente no son como nuestro
metafori/ar referido al espacio.
9. Los verbos hopi de preparacin natural, no corresponden completamente con nues
tro preparan*, asi que na'twani podra tambin ser presentado como sobre lo que
se practica. k> que se intenta y asi.
10. Vase, por ejemplo. Notes on Hopt Economic Life, de firmest Bcglcholc (publicaciones
de la Universidad de Yale en Antropologa, nm. 15. 1937), especialmente la referen
cia al anuncio de una cacera de 00nejos, y en la pagina 30. la descripcin de las
actividades en conexin con la limpieza de Torcva Spring anuncindolo, vanos
preparando actividades y finalmente, preparando la continuidad de las buenos resul
tados ya obtenidos, y el afluir continuo de la primavera.
11. Esta nocin de almacenar poder, que parece implicada por gran parte de la conducta
hopi. tiene una analogia en la fisica. la aceleracin Debe decirse que los antecedentes
lingsticos de las cosas del hopi. lo equiparan a reconocer naturalmente que la
fucr/a se manifiesta no como movimiento o velocidad, sino como una acumulacin
de la aceleracin. Nuestros antecedentes lingsticos tienden a obstaculari/arnos el
mismo reconocimiento, por haber concebido legitimamente que la fuerza es la que
produce el cambio; entonces pensamos en el cambio con nuestro anlogo lingstico
metafrico, el movimiento, en vez de en un concepto sin movimiento ni cambio, por
ejemplo, la acumulacin o aceleracin Asi. esto llega a nuestro desprevenido senti
miento como un shock al observar por los experimentos fsicos que no es posible
definir la fuerza por el movimiento, que el movimiento y la velocidad, asi como
tambin estar en descanso, son completamente relativos, y que la fuerza puede slo
ser medida por la aceleracin.
12. Aqui pertenece el espacio ncwtoniano y cuelideo. etc.
Ruth Fulton Benedict
1887-1948

Antecedentes

Ruth Bcnedicl fue una perdona llena de atractivo. Ya que era algo sorda en su
niez, y ms an en los ltimos aos de su vida, se convirti en una hbil persona
que Icia en los labios. Sus grandes ojos y su tendencia en mantenerlos fijamente en
la cara cuando hablaba, te daba una sensacin de autntica impotencia. Fue
tranquila, graciosa, ocasionalmente satrica, y muy raramente incluso sarcsti
ca y alrededor de ella parece haber una aura de tristeza, aunque fue vivaz e
interesada.
Naci en una antigua familia norteamericana granjera seis de sus antecesores
haban luchado en la Revolucin . Su padre fue mdico y mu antes de que ella
cumpliera dos aos: su niez fue rigurosa y pobre, pero tuvo una buena educacin.
En 1905. fue a Vassar. donde su mayor inters fue la literatura inglesa Se gradu en
1909. un Phi Beta Kappa; sin embargo, tenia la sensacin de que su educacin le
haba dado poco significado social o intelectual a su vida. El siguiente ao lo pas
en Europa con dos compaeras de Vassar. Cuando volvi, ense educacin
secundaria durante tres aos c investig a mujeres que se haban convertido en
figuras literarias. En 1914 se cas con Stanley Bcnedict. un bioqumico que ensea
ba en el Colegio Medico de Comcll
Benedict tenia alrededor de 30 aos cuando se encontr con la Antropologa,
una disciplina que senta que le permita por primera vez poner en perspectiva los

175
176 Ruth Fulton Benedict

contrastes entre gentes diferentes y diferentes perodos histricos. Desde 1919 hasta
1921 fue una estudiante de Alexander Goldcnwicr y Hlsic Claus Parsons en la
Nueva Escuela de Investigacin Social. Por ellos conoci a Franz Boas, quien tuvo
una gran influencia en su trabajo. La influencia de Robert Lowie. del que sigui un
curso en el Museo Americano de Historia Natural, es tambin aparente, ella dijo
que su primer trabajo publicado. The visin in Plains Culture (1922 fue escrito a
peticin suya.
Hizo su primer trabajo de campo en el verano de 1922 entre los serrano, hajo la
direccin de Alfred Kroebcr. Este trabajo no era fcil para Benedict, porque no
podia oir y. en el fondo, crea imposible el aprender a leer en los labios los modelos
fonticos nuevos. Complet su disertacin doctoral sobre The Conccpi of the
Guardian Spirit in North America, en 1923, y su primer empleo en la enseanza
fue como asistente de Boas, en una clase de bachilleres, en Barnard. en 1922-1923
(imagnense tener a Boas y a Benedict juntos en la misma clase). El ao siguiente
empez a dar clases en la escuela de licenciados de Columbia
La dedicacin de Bcnedict a la antropologa no se complet hasta que definiti
vamente supo que nunca tendra hijos, despus de esto, ya fue total. Se habia
preparado como bccaria y se convirti en una etnloga comparativa de primer
rango, sin experimentar ningn cambio brusco.
L.n 1927, cuando estudiaba a los indios pima, se sorprendi mucho por el
tremendo contraste entre su cultura y la cultura pueblo, la cual haba estudiado
antes. Los pueblo ponan nfasis a la armona; los pima, en el extremismo. Empez u
ver la cultura no solamente como la matriz donde se desarrollan las personalidades,
sino como una personalidad a gran escala. La loria que aparece en Pattems o f
Culture, naci cuando preparaba un ensayo para el 23 Congreso de Americanistas
de 1928, pero no escribi el libro hasta 1931. Recurri a Nictzsche para los trminos
Apolneo y Diontsiaco. para describir las diferencias entre la cultura pueblo y
otras culturas indias americanas. Llam a la cultura dobuan paranoica y a la
cultura kwakiutl megalomanitica. Algunos de sus colegas le reprendieron, pero
el libro se ha convertido en un clsico, aunque hoy en da se lee a menudo en otros
campos que no son la antropologa, por el gran xito que tuvo todos sus puntos
buenos se han convertido en truismos.
Despus de la jubilacin de Boas. Bencdict. todava como profesor asistente, fue
presidente en funciones durante varios aos. Durante los aos de la depresin, se
esforz en ayudar a sus estudiantes a obtener fondos para los trabajos de campo.
Edit el Journal of American Folklore (1928-1939) y dirigi viajes de trabajo de
campo en verano: uno a los apache en 1930, otro a los pies negros en 1938. Su
primer ao de descanso, en 1938-1939 lo dedic a Rae*: Science and Polines, que
naci de un panfleto que haba escrito para la armada. Se habia impreso pero no se
distribuy porque ofenda a algunos congresistas Como respuesta, escribi un libro
que contena lo que es todava una de las mejores argumentaciones sobre el
racismo Durante todo este tiempo. Bencdict tambin escribi poesa, que se publi
c ms tarde bajo el nombre de Annr Singlaron
I* ^gunda guerra mundial le descubri un rea de estudio completamente
nueva: la aplicacin del pensamiento antropolgico a las sociedades contempor
neas, no ya basado en el trabajo de campo sino en entrevistas y documentos Tenia
su trabajo como investigadora en Washington, donde trabaj consecutivamente
sobre Rumania. Siarn, Alemania y Holanda, y cerca del final de la guerra se interes
por Japn. El verano siguiente a la guerra, habia planeado ir a Alemania para
establecer y supervisar una serie de estudios culturales de las comunidades alema-
 Ruth Fulton Benedict 177

as. pero las autoridades militares no la dejaron marchar; dijeron que era por
motivos de salud, pero ella dijo bastante despreciativamente que era porque teman
que fuera herida y causara un escndalo.
Volvi a Columbia en 1946, despus de terminar The Chrysanthemun and the
Sword, que algunos antroplogos consideran como su obra maestra. Es un libro
acerca de Japn, que permanece casi como nico en los anales de la Antropologa,
hn la primavera de 1947. se encarg de un gran proyecto de investigacin sobre las
culturas conlcmpoincas, del que salieron estudios sobre Francia. Alemania. Polo
nia, Rusia, la China precomunista y el Shtetl europeo del este. Ayud a desarrollar
un manual. The Study o f Culture at a Distance que. entre otras cosas, discuta c
ilustraba la antropologa aplicada y su importancia en las relaciones de los gobier
nos nacionales.
El ao siguiente. 1948. fue nombrada tardamente profesora titular. Aquel vera
no dio conferencias en la Escuela de Verano de la UNESCO en Praga; entonces
visit los pases que habia estado estudiando: Checoslovaquia. Polonia, Francia,
Blgica y Holanda. Cinco dias despus de volver de este viaje, se puso enferma y
cinco dias despus mora de trombosis coronaria.

Introduccin
Ruth Bencdict fue una terica con una sola temtica: trabaj la relacin de la
configuracin cultural con la conducta habitual. De acuerdo con Bencdict, cada
cultura es un todo integrado que tiene su propia configuracin. As. cada individuo
de esta configuracin cultural tiene las caractersticas de esa cultura y se comporta
de acuerdo con esc modelo.
La mejor exposicin de los puntos de vista de Bencdict se puede encontrar en
su PaItems o f Culture (1934). Aqui define la antropologa como la disciplina que
estudia las diferencias entre las tradiciones culturales. Se derivan de tal perspecti
va dos puntos extremadamente importantes. Primero, la s que Boas y otros
aadieron a cultura, se convierte en central ya no estamos tan interesados en
la cultura como lo estamos en las culturas y cmo configuran al hombre F.n
segundo lugar, una cultura est integrada. Cada cultura, desde este punto de
vista, se ha hecho por los seres humanos, est en un lugar determinado, y es
diferente de otras culturas. Esto significa que cada cultura est ms o menos
integrada, lo que a la vez implica que una cultura es ms que la suma de sus
partes
El nfasis en las culturas completas es una parte muy importante de la posicin
cultural relativista de que las culturas deberan ser estudiadas, lo que es mejor que
estudiar la cultura por una parte y las caractersticas de la cultura por otra La
configuracin cultural enfatizada por Bencdict lleva el programa Boasiano ms
lejos. Donde Boas enfatizaba la recopilacin de informacin. Bencdict propone una
manera de ampliar la comprensin de las culturas estudiadas al integrar los datos
adecuados alrededor del concepto de las configuraciones cultural
La utilizacin de los modelos culturales por Bencdict representa un extremo
rcduccionismo de las caractersticas culturales. Cuando, por ejemplo, caracteriza a
los zui como apolneos, una cultura donde prevalece la moderacin, reduce los
modelos culturales hasta tal grado que llega a intentar explicar L conducta humana
a travs de ellos. Se podria considerar que es un punto de vista lgico, pero tambin
es una simplificacin excesiva, bencdict. al contrario que muchos de sus predeceso
res, intentaba entender la conducta de los individuos en la sociedad Su tcnica para
 178 Ruth Fulton Benedict

llegar a tal comprensin fue utilizar sus modelos culturales supcrsimptificados como
el concepto principal para explicar la conducta individual. El modelo causa la
conducta. El problema que tiene esta propuesta es su deficiencia en tener en cuenta
la diversidad de conductas posibles que tiene cualquier cultura.
Sin embargo, debe de enfait/arsc que. a pesar de su rcduccionismo extremo, la
teora de los modelos de cultura de Ruth Benedict representa la primera teora, no
evolucionara, no comparativa, no biolgica, que intenta entender la conducta
humana sobre la base de la integracin cultural.

10. La integracin de la cultura*

La diversidad cultural puede ser documentada infinitamente. Un campo de la
conducta humana podra ser ignorado en algunas sociedades hasta apenas existir,
puede incluso en algunos casos no estar ni imaginado. O podra en su mayora
monopolizar toda la cultura organizada de la sociedad, y que se manipulara la
mayora de las situaciones extraas slo segn sus trminos. Las caractersticas
que no tuvieran relacin intrnseca entre si y que sean histricamente indepen
dientes. se unen y se convierten en inextricables dndole la ocasin para tener
una conducta que no tiene ningn complemento en zonas que no hacen estas
identificaciones. Es una consecuencia de esto el hecho de que los estndares, no
importa en qu aspecto d d comportamiento, fluctan en culturas diferentes desde el
polo positivo al negativo. Deberamos suponer que en el caso de m atar a alguien,
todos los pueblos estaran de acuerdo con la condena. Por el contrario, en el caso
de homicidio, se puede probar que se puede salir impune si las relaciones diplo
mticas se han roto entre varios pases vecinos, o que uno mate por costumbre a
sus dos primeros hijos, o que un marido tenga el derecho de vida o muerte de su
mujer, o que sea el deber de un hijo m atar a sus padres antes de que se hagan
mayores. Puede ser que se mate a los que roban un ave de corral, o a quienes les
salgan primero sus dientes superiores, o a quienes han nacido en mircoles. Entre
algunos pueblos, una persona sufre torm entos por haber causado una muerte
accidentaren otros no tiene ninguna consecuencia. El suicidio puede ser tambin
un asunto sin importancia, el recurso de alguien que ha sufrido un pequeo
rechazo, un acto que ocurre constantemente en una tribu. Podra ser el acto
mejor y ms noble que un hombre sabio puede hacer. La verdad de esto, por otra
parte, puede ser un caso de risa incrdula, y el acto por si mismo puede que sea
inconcebible como posibilidad humana. O puede ser un crimen castigado por la
ley, o considerado como un pecado contra los dioses.

Impreso de Panerm o f Cuhurr (Modelen de cultura), de Ruth Benedict IBenton: Houghton

Mifflin C o, 19341 Los derechos de autor pertenecen a Benedict dedc I9J4 Fstos derechos los reoovo
Ruth Valentin en 1961 Impreso con el permiso dc Houghton Mifflin Compan) y Routledge A kegan
Paul Ltd.
 La tnie^adn de 1 cultura 179

La diversidad de las costumbres en el mundo no es. sin embargo, un asunto

que podemos enumerar indefinidamente. Autotortura aqui. cacera de cabezas
all, castidad prenupcial en una tribu y libertinaje adolescente en otra, no son una
lista de hechos inconexos; cada uno de ellos se acoje con sorpresa donde se
encuentra o est ausente. Los tabes de suicidarse o matar, similarmcntc, aunque
no se relacionen con un estndar absoluto, no son sin embargo fortuitos. El
significado de la conducta cultural no se ha agotado cuando hayamos entendido
claramente que es local, que est hecha por el hombre y que es enormemente
variable. Tambin tiende a estar integrada. Una cultura, como el individuo, es un
modelo ms o menos consistente de pensamiento y accin. En cada cultura se
observa que hay propsitos caractersticos que no han sido compartidos por
otros tipos de sociedad. Obedeciendo a estos propsitos, cada pueblo consolida
cada vez ms su experiencia, y, en proporcin a la urgencia de estas experiencias,
los puntos heterogneos de la conducta, toman una forma cada vez ms con
gruente. Tom ados por una cultura bien integrada, los actos ms imprevistos se
convierten en caractersticos de sus metas, a menudo a travs de las ms inveros
miles metamorfosis. Podemos entender la forma que adoptan esos actos slo al
entender primero los ms importantes casos emocionales e intelectuales de esa
sociedad.
Tal modelacin de la cultura no se puede ignorar como si fuera un detalle sin
importancia. Todo el conjunto, como la ciencia moderna insiste en muchos
campos, no es simplemente la suma de todas sus partes, sino el resultado de un
nico acuerdo e interrelacin de las partes, que ha formado una nueva entidad.
La plvora no es slo la suma de sulfuro y carbn vegetal y nitro, y ninguna clase
de conocimiento, incluso de todos sus tres elementos, en todas las formas que
toman en el mundo natural, dem ostrar la naturaleza de la plvora. Se han
formado nuevas potencialidades, y han dado como resultado el compuesto que
no estaba presente en sus elementos, y su modo de conducta se ha cambia
do indefinidamente del que tiene cualquiera de sus elementos en otras combi
naciones.
Las culturas, asi mismo, son ms que la suma de sus caractersticas. Podra
mos conocerlo todo acerca de la distribucin de las formas de matrimonio en una
tribu, las danzas rituales, y las iniciaciones en la pubertad, y an asi no entender
nada de la cultura como un todo que ha utilizado estos elementos para su
propsito. Este propsito selecciona entre las posibles caractersticas de los luga
res circundantes, aquellas que puede utilizar, y descarta las que no. Rehace otras
caractersticas de acuerdo con sus necesidades. Este proceso, por supuesto, no
necesita estar hecho de manera consciente durante su proceso, pero se renuncia
ra a la posibilidad de una interpretacin inteligente si no se estudiara en los
m odelos de la conducta hum ana.
La integracin de las culturas no es. en lo ms mnimo, mstica. Es el mismo
proceso por el que un estilo artstico se convierte en duradero y persistente. La
arquitectura gtica, que empez como lo que era: un poco ms que la preferencia
por la altura y la luz, para convertirse, por medio de algn canon de gusto que se
desarroll en esta tcnica, en el tunco y homogneo arte del siglo XIII. Descart
elementos incongruentes, modific otros para sus propsitos, c invent otros que
 180 Ruth Fulton Benedkt

estaban de acuerdo con su gusto. C uando describimos el proceso histrica

mente, usamos inevitablemente formas anim istas de expresin como si hubiera
hab.do eleccin y propsito en el desarrollo de esta gran forma de arte Pero
esto se debe a las dificultades que tenemos en nuestras formas de lenguaje. No
hubo eleccin consciente, y ningn propsito. Lo que fue en un principio, no
mas que una ligera tendencia en las formas y tcnicas locales, se expres cada
vez con mas fuerza, se integr en estndares cada vez ms definidos, y dio como
resultado el arte gtico.
Lo que ha pasado en los grandes estilos artsticos, pasa tambin en las
culturas como un todo. Las diferentes conductas relacionadas con ganarse la
vida, aparcarse, estar en guerra y ado rar a los dioses, se trasforman en modelos
consistentes de acuerdo con los cnones inconscientes de la eleccin que se
desarrollan en la cultura. Algunas culturas, como algunos periodos del arte, no
ogran tal integracin, y conocemos demasiado poco acere: de otras como para
llegar a entender los motivos que las ponen en movimiento. Pero las culturas en
cada nivel de complejidad, incluso los ms simples, lo han conseguido. Tales
culturas deben su xito a la adquisicin de la cultura integrada, y lo curioso es
que puede haber vanas configuraciones posibles.
Sin embargo, Ja investigacin antropolgica ha estado ins dedicada a los
anlisis de las caractersticas culturales que al estudio de las culturas como un
todo articulado. Esto se ha debido, en gran medida, a la naturaleza de las
primeras descripciones etnolgicas. Los antroplogos clsicos no escribieron lo
primero que se les ocurri sobre las tribus primitivas. Fueron estudiantes de
biblioteca, que tuvieron a su disposicin las ancdotas de viajeros y misioneros y
los relatos formales y esquemticos de los primeros etnlogos. Fue posible trazar
con estos detalles la disnbucin de las costumbres de la extraccin de los dientes,
o de la adivinacin con entraas, pero no fue posible observar cmo estas
caractersticas estaban fijadas en tribus diferentes con configuraciones caracters
ticas que les daban forma y significado a los procedimientos.
Los estudios culturales, como The Golden Bough y los usuales volmenes de
etnologa comparada, son discusiones analticas de las caractersticas, c ignoran
todos los aspectos de la integracin cultural. I<as prcticas de aparejamiento o
muerte estn ilustradas con pequeas partes de la conducta, seleccionadas indis
criminadamente de las culturas ms diferentes, y la discusin construye una
especie de m onstruo mecnico de Frankenstein. con un ojo derecho de Fiji, el
izquierdo de Europa, una pierna de la Tierra del Fuego, y la otra de Tahiti. y
todos los dedos de las manos > los pies, de regiones diferentes. Tal figura no
corresponde a ninguna realidad del pasado o presente, y la dificultad fundamen
tal que tiene es la misma que si. digamos, la psiquiatra terminara con un
catalogo de smbolos que los individuos psicopticos utilizan, e ignorara el es
tudio de los modelos de la conducta sintomtica: esquizofrenia, histeria v los
desordenes maniaco-depresivos, en los que estn basados. I I rol de la caractcris-
tica en la conducta del psictico. el grado hasta el que es dinmico en la
personalidad, y su relacin con todos los dems puntos de la experiencia, difieren
completamente Si estamos mteresados en los procesos mentales slo podemos
quedarnos satisfechos al relacionar el simbolo particular con la configuracin
 Lo integracin de la cultura 18 1

total del individuo. Tambin hay incongruencias en estudios similares de la

cultura. Si estamos interesados en los procesos culturales, la nica forma con la
que podemos saber el significado del detalle seleccionado del comportam iento es
contrastando los antecedentes de los motivos, emociones y valores que estn
institucionalizados en esa cultura. La primera cosa esencial, as. lo parece hoy en
dia es estudiar la cultura viva, conocer sus hbitos de pensamiento y las funcio
nes de sus instituciones, y tal conocimiento no puede surgir de las disecciones
postm ortuorias y las reconstrucciones
I a necesidad de estudios funcionales de la cultura ha estado recalcada vanas
veces por Malinowski. Critica los estudios de difusin como disecciones postmor-
tuonas de organismos que se deberan de estudiar mientras estn vivos y funcio-
nando. Uno de los primeros y mejores retratos completos de las tnbus primitivas,
que ha hecho posible la etnologa moderna, es el extenso relato de Malinowski
sobre los isleos trobriand de Melanesia. Malinowski. sin embargo, en sus gene
ralizaciones. est satisfecho al enfatizar que las caractersticas tienen un contexto
real en la cultura de la cual forman parte, que estn en funcionamiento. F.ntonccs
generaliza las caractersticas de los trobnand: la importancia de las obligaciones
reciprocas, el carcter local de la magia, la vida domstica de los trobnand; como
vlidas para un mundo primitivo, en vez de reconocer la configuracin de los
trobnand como una ms de los tipos observados, cada uno con sus disposiciones
caractersticas de la esfera econmica, religiosa y domestica.
El estudio de la conducta cultural, sin embargo, no se puede tom ar por mas
tiempo, igualando disposiciones particulares locales con lo primitivo genrico.
Los antroplogos estn dejando el estudio de la cultura primitiva y se dedican
ms al de las culturas primitivas; y las implicaciones de este cambio, del singular
al plural, estn empezando a ser evidentes. . . .
La importancia del estudio de toda la configuracin, contrariamente al anli
sis continuado de sus partes, se observa en lodos los campos de la ciencia
moderna. Wilhcim Stern ha hecho de esto el punto bsico de su trabajo sobre la
filosofa y la psicologa, lasiste en que la totalidad indivisible de la persona debe-
de ser el punto de partida. Critica los estudios atomislicos que han sido universa
les en la psicologa introspectiva y experimental, y sustituye la investigacin con
la de la configuracin de la personalidad. Toda la escuela Siruktur se ha volcado
en los trabajos de esa clase, en diferentes campos. Worringer nos ha mostrado
cual es la diferencia fundamental de esta propuesta en el campo de la esttica.
C ontrasta el arte muy desarrollado de dos periodos, el gnego y el bizantino. La
critica anterior, insiste, que defina el arte en trminos absolutos y lo idcnt.ticaoa
con los estndares clsicos, posiblemente no podia entender los procesos del ar c
como estn representados en la pintura o mosaico bizantinos. El xito de uno no
puede ser ju/gado con los mismos trminos del otro, porque cada uno intenta Da
conseguir finales diferentes. Los griegos, por su arte, intentaban darle expresin a
su propio placer en la actividad; buscaban materializar la identificacin de su
vitalidad con el mundo objetivo. El arte bizantino, por otro lado, objetivaba la
abstraccin, un profundo sentimiento de separacin con la naturaleza exterior.
Cualquier estudio de ambos dehf tener en cuenta, no slo las comparaciones c
la habilidad artstica, sino mucho ms las diferencias de la intencin artstica, l as
 182 Ruth Fukon Benedict

dos formas eran configuraciones diferentes, integradas, cada una de ias cuales
podia hacer uso de las formas y estndares que eran increbles para la otra.
La psicologa de la Gestalt (configuracin) ha hecho uno de los trabajos ms
sorprendentes, al justificar la importancia de este punto de partida del todo ms
que de sus partes. Los psiclogos de la Gestalt nos han m ostrado que en el
sentido de la percepcin ms simple, ningn anlisis de las percepciones separa
das puede considerarse como la experiencia total. No es suficiente dividir las
percepciones en fragmentos objetivos. La estructura subjetiva, las formas dadas
por la experiencia anterior, son cruciales y no pueden ser omitidas. Las propie
dades de la totalidad y las tendencias de la totalidad deben estudiarse junto
con los mecanismos de asociacin simple, con los que la psicologa ha estado
satisfecha desde Locke. El todo determina sus partes, no slo su relacin, sino su
verdadera naturaleza. Entre dos todos, hay una discontinuidad en la especie, y
cualquier estudio debe tener en cuenta sus naturalezas diferentes, sobre y bajo un
reconocimiento de los elementos similares que tienen ambos. El estudio de la
psicologa de la Gestalt se ha basado principalmente en estos cam pos donde la
evidencia se puede llevar expcrimcntalmcnte al laboratorio, pero sus implicacio
nes llegan ms all de las simples demostraciones que se asocian con su trabajo.
En las ciencias sociales, se observ la importancia de la integracin y la
configuracin en la ltima generacin, y fue debido a Wilhelm Dilthcy. Su inters
principal se bas en las grandes filosofas y las interpretaciones de la vida.
Especialmente en Pie Typen <ler Weltanschauung analiza parte de la historia del
pensamiento, para mostrarnos la relatividad de los sistemas filosficos. Los ve
como grandes expresiones de la variedad de la vida, modos, Lebensttimmungen.
las actitudes integradas cuyas categoras fundamentales no se pueden resolver
siguiendo el ejemplo de la otra. Discute enrgicamente la suposicin de que
cualquiera de ellas puede ser final. No formula como culturales las actitudes
diferentes que discute, y no lo hace porque discute sobre grandes configuraciones
filosficas, y periodos histricos como el de Federico el Grande; su trabajo ha
llegado cada vez ms a un reconocimiento consciente del papel de la cultura.
Oswald Spcnglcr lo ha reconocido y ha hecho de esto su expresin ms
elaborada. Su Decline o f the West, tiene su titulo no de su tema de las ideas del
destino, como llama al modelo dominante de una civilizacin, sino de una tesis
que no tiene relacin con nuestra discusin, es decir, que estas configuraciones
culturales tienen, como cualquier organismo, una duracin que no pueden sobre
pasar. Esta tesis de la muerte de las civilizaciones se argumenta basndose en el
cambio de los centros culturales de la civilizacin occidental y la periodicidad del
logro de una elevada cultura. Refuerza esta descripcin con la analoga, que no
puede ser ms que una analoga, con el ciclo del nacimiento y de la muerte de los
organismos vivos. Cada civilizacin, cree, tiene su robusta juventud, su fuerte
madurez y su desintegrante senectud.
Esta es la ltima interpretacin de la historia que est generalmente identifi
cada con The Decline o f the West, pero el anlisis ms valioso y original de
Spcnglcr es el de contrastar las configuraciones de la civilizacin occidental.
Distingue dos grandes ideas del destino; lo apolneo del mundo clsico y lo
faustico del mundo moderno. El hombre apolneo concibe su alm a como un
 La Integracin de la cultura 183

cosmos ordenado en un grupo de partes excelentes. No hay lugar en su

universo para el deseo, y el conflicto era un mal que su filosofa criticaba. La idea
de un desarrollo interior de la personalidad le era extrao, y veia la vida como si
estuviera bajo la sombra de la catstrofe que siempre le amenazaba brutalmente
del exterior. Sus climax trgicos eran destrucciones desenfrenadas de la vista
placentera de la existencia normal. El mismo suceso le podria haber ocurrido a
otro individuo de la misma manera y con los mismos resultados.
Por otro lado, el retrato fastico de si mismo es el de una fuerza que combata
los obstculos sin cesar. Su versin del curso de la vida individual es la del
desarrollo interior, y las catstrofes de la existencia aparecen como la culmina
cin inevitable de sus elecciones y experiencias anteriores. El conflicto es la
esencia de la existencia. Sin l. la vida personal no tiene sentido, y slo los valores
ms superficiales de la existencia se pueden conseguir. El hombre Caustico desea el
infinito c intenta alcanzarlo. Fastico y apolneo son interpretaciones opuestas de
la existencia, y los valores que aparecen en uno. son extraos y triviales para el
otro. .
La civilizacin del mundo clsico se construy sobre el punto de vista de la
vida apolnea, y el mundo moderno ha estado reflejando en todas sus institucio
nes las implicaciones del punto de vista fastico. Spcnglcr observa tambin a los
egipcios, que se veian como bajando por un sendero de la vida, estrecho e
inexorablemente prescrito hasta llegar al final ante los jueces de los muertos, y a
la magia con su dualismo estricto de cuerpo y alma. Pero sus intereses principales
son lo apolneo y lo fastico. y considera las matemticas, la arquitectura, la
msica y la pintura como expresiones de estas dos grandes filosofas opuestas de
periodos diferentes de la civilizacin occidental.
La impresin errnea que pueden dar los volmenes de Spcnglcr se debe
parcialmente a la forma de su presentacin. En un grado ms amplio, esto es la
consecuencia de las dificultades sin resolver de las civilizaciones que estudia. Las
civilizaciones occidentales, con su diversidad histrica, su estratificacin de las
ocupaciones y clases, su incomparable riqueza de detalles, no se han entendido
bien para poder ser resumidas bajo algunos lemas. Fuera de ciertos circuios
intelectuales y artsticos muy restringidos, el hombre fastico. si aparece, no
pertenece a nuestra civilizacin. Existen los hombres luertcs de accin > ios
hahhiis. asi como los fasticos, y ningn relato etnolgicamente satisfactorio de la
civilizacin moderna puede ignorar estos tipos a los que se recurre constante
mente. Tan convincente es caracterizar a nuestro Upo cultural como de bastante
extrovertido, corriendo en una actividad m undana sin fin. inventando, gobernan
do, y, como dice Edward Carpenter. subiendo a trenes sin cesan), como si se
caracterizara a esto como fastico. un alcanzar el infinito.
Antropolgicamente hablando, el retrato de la civilizacin de Spcnglcr sufre
de la necesidad con la que el trabaja, de tratar a la sociedad moderna estratifica
da como si tuviera la homogeneidad esencial de la cultura popular. En nuestro
estado actual de conocimiento, los datos histricos de la cultura europea occiden
tal. son demasiado complejos, asi como la diferenciacin social, para ceder a los
anlisis necesarios. Sin embargo, es sugestiva la discusin de Spcnglcr del hombre
fastico para un estudio de la literatura y filosofa europea, asi como su nfasis
184 Ruth Fulton Benedict

sobre la relatividad de los valores; su anlisis no puede ser final, porque se

pueden tra /a r otros retratos igualmente vlidos. Retrospectivamente, se podra
caracterizar adecuadamente un todo grande y complejo como la civilizacin
occidental, pero a pesar de la importancia y verdad del postulado de Spcnglcr
sobre ideas inconmensurables del destino, resulta confusa ahora la intencin de
interpretar el mundo occidental con los trminos de cualquier caracterstica
selectiva.
Es una de las justificaciones filosficas en el estudio de los pueblos primitivos,
el que los hechos de las culturas ms ampies podran hacer ms claros los hechos
sociales, que son de otra forma desconcertantes y no abiertos a la demostracin.
En ningn lugar es ms cierto que en materia de las configuraciones culturales
fundamentales y distintivas que modelan la existencia y condicionan los pensa
mientos y las emociones de los individuos que participan en esas culturas. Todo
el problema de la formacin de los modelos de hbito del individuo que est bajo
la influencia de la costumbre tradicional, puede entenderse mejor ahora a travs
del estudio de pueblos ms simples. Esto no significa que los hechos y procesos
que podemos descubrir de esta manera estn limitados en su aplicacin a las
civilizaciones primitivas. Las configuraciones culturales son muy importantes y
significativas en las ms elevadas y complejas sociedades de las que tenemos
conocimiento. Pero el material est demasiado enredado y cerca de nuestros ojos,
para que nos enfrentemos a l con xito. La comprensin que necesitamos para
nuestros propios procesos mentales se puede alcanzar con un rodeo. C'uando las
relaciones histricas de los seres humanos y sus antepasados inmediatos en el
reino animal eran demasiado complicadas para usarlas para establecer la evolu
cin biolgica. Darwin. en vez de esto, us la estructura de los escarabajos; y el
proceso, que en la compleja organizacin fsica de los humanos es confusa, en el
material ms simple era transparente de entender. Sucede lo mismo con el estudio
de los mecanismos culturales. Necesitamos toda la aclaracin que podamos
obtener del estudio del pensamiento y la conducta, como est organizado en
grupos menos complejos.
He elegido tres civilizaciones primitivas para m ostrarlo con algn detalle ten
los captulos siguientes de Patterns o f Cultura. Unas cuantas culturas entendidas
como organizaciones coherentes de la conducta, son ms csclareccdoras que
muchas analizadas slo en sus puntos ms importantes. La relacin de las
motivaciones y propsitos con los puntos separados de la conducta cultural al
nacer, al morir, en la pubertad y en el matrimonio, no se pueden nunca esclarecer
con un estudio amplio del mundo. Debemos adjudicarnos los trabajos menos
ambiciosos, la comprensin compleja de unas cuantas culturas.

Referencias

Dilthey. Wilhelm: Gemammelle Sehrifien Band 2; 8 . I^np/ig. 1914-1931

Koffka. Kurt: The Gro*th o f the Kfind. New York. 1927
Khlcr. Wilhelm: Gesiali Pxychology. New York. 1929.
 La integradlo de la cufcuro 185

rasasi -4r ^"v ,26

- o a- jrp i,n a n ti o f the W e ite m Pacific. L ondon. 922

r ; ^ , r ,w
Wornngcr. Wilhelm: Form in <?*!** London.
^ -
c^ n^ ,,H

\
Ralph Linton
1893-1953

Considero como mi logro ms grande d hecho de ser un miembro adoptado de la

tribu comanchc; fui aceptado maestro tallista por los nativos marquesanos y ejecut
encargos para ellos de su propio arte; soy un miembro de la Iglesia Nativa de
Norteamrica (Peyote), de acuerdo con el rito quapaw; me convert en un ombiasy
nkaro (curandero) propiamente acreditado en Madagascar y fui induso invitado a
unirme al Rotary Club de una dudad del medio oeste Ralph Linton

Antecedentes
Ralph Linton. aparte de tener una forma de pensar muy original y ser muy locuaz,
tenia una mente muy sinttica. F.n la poca en que Linton escnbia. la Antropologa
era algo tan difuso que. unificar criterios era cada vez ms difcil; adems, al mismo
tiempo, no se haba desarrollado lo suficiente para que cada una de sus cspccializa-
cioncs perm itiesen crear lo* concepto* generales q u e hieicten posible c o n v ertir lo
que era una generalidad en una espedalidad.
Linton naci en una antigua familia cuquera de Fbdclfia con pocos intereses
dcntficos o intelectuales. Su padre, un hombre de negodos con xito, creia que los
hijos tenan que pasar su tiempo libre trabajando y ganndose su paga mensual, asi
que. desde que tuvo diez aos. Linton pas sus vacaciones trabajando en uno u
otro de los restaurantes de la cMcna que tenia su padre en Filudelfia

187
188 Ralph Linton

Tuc a un instituto de enseanza secundaria cuquero, donde encontr poca

inspiracin para estudiar, pero se le anim para que continuara su educacin. Su
trabajo como estudiante lo hizo en el colegio Swarthmore, que. en ese momento, no
daha Antropologa I.inton trabajo en Ciencias Naturales y fue un lector voraz de
lengua y Literatura. Mientras estaba en Swarthmore. estuvo bajo la influencia de
Spcncer Trotter, cuyos cursos de ciencia general le inspiraron la nocin de buscar
una sintesis de los variados puntos de vista con que se haba encontrado. Final
mente. su bsqueda de la sntesis le llev a la Antropologa.
H primer estudio de I.inton sobre la Antropologa se centr en la Arqueologa
cuando era nio haba coleccionado sistemticamente puntas de flecha En
1912-1913, mientras todava era un estudiante, se uni a expediciones que iban
hacia el suroeste de Norteamrica y Guatemala. En 1915. justo despus de recibir su
B A . descubri un emplazamiento arcaico cerca de Haddonficld, Nueva Jersey el
primero que identific tal cultura at sur de Nueva Inglaterra . Sus publicaciones
acerca de esta excavacin provocaron una controverta considerable
E n la I G u e rra M undial. L inton fue c ab o en La artillera de c am p o 149. divisin
42 (A rco Iris), y fue ligeram ente gaseado en el frente de F rancia M ostr gran
extravagancia clara acerca de to d o esto, escribiendo un d iv ertid o articulo llam ado
T otcm ism a n d thc A.E.F. (A m erican E xpcditionary F o rc K intercalaba a m enudo
h um or irreverente en sus escritos. U saba los m ejores m todos cientficos, com o
q u e el m az tenia q u e haber sido aclim atad o en Africa La teora no es slo graciosa,
sino q u e es una critica d e la escuela difusiom sta de A ntropologa.
Fn 1920, tom bajo su cargo la investigacin de las islas Marquesas Durante
sus dos aos en Polinesia. >us intereses cambiaron de direccin. Continu trabajan
do en Arquclogta. pero estuvo cada vez ms interesado en los pueblos contempor
neos. En 1922. cuando volvi de Polinesia, se uni a la plantilla del Museo de
Historia Natural de Chicago, donde escribi gran nmero de articulas breves sobre
lo esencial de la cultura de los indios ocenicos y americanos
Su segundo viaje de investigacin fue a M adagascar. en 1925-1927 C u an d o
volvi, acep t un tra b a jo en b U niversidad de W isconsin y sus intereses co n ti
n u a ro n dirigindose hacia la A ntropologa de a pie* . E n pocos a o s se haba
d a d o a conocer co m o u no de los prim eros cientficos sociales de Amrica.
I.inton fue un magnifico maestro. Pronto tuvo unos discpulo* jvenes que
estudiaron en Wisconsin John Dollard, John Gillen. E. Adamson Hoebd, C lyde
Kluckhohn. Lauriston Sharp y Sol Tax. entre otros . Union tambin estuvo
influenciado por algunos de sus colegas en Wisconsin: Kimball Young. d psiclogo
social; los psiclogos Clark Hiill y Harry llarlow. y los ticos F.C. Sharp y Flisco
Vivas.
L inton pas vanos veranos, m ientras estaba en W isconsin. haciendo investiga
d o n e s arqueolgicas en la p a rte n orte del e stad o en c ooperacin co n el museo
pblico de M ilw aukee F n d verano de 1934, estuvo a carg o de las expediciones
educativas d d la b o ia to n o de a n tro p o lo g a para estu d ia r a los indios com anches de
OklahonuL
Fin los aos treinta, la Antropologa norteamericana CMaiM Caminando rpida
mente y I inton era uno de los lideres del cambio. La Arqueologa y b
Antropologa Fsica se estaban separando, nuevos desarrollo* en la Psiquiatra y
Psicologa estaban teniendo un gran impacto, b Sociologa europea y la idea del
funcionalismo estaban minando los puntos de vista establecidos. Eli tal entorno, los
intereses y b capacidad de sntesis de I.inton se convirtieron en algo le gran
importancia tumbicn tenia la rara habilidad de expresar sus ideas y -nicos en
 Ralph Union 189

ingles puro y simple . Nunca crey necesario imponer un sistema cerrado; la

consistencia total no era una de sus metas. Su propuesta estaba completamente
abierta.
Durante los artos treinta. Radcliflc-Brown fue a dar dases a la Universidad de
Chicago. Linton deplor su influencia sobre los antroplogos jvenes, porque veia
el gran inters de la Antropologa y cmo desapareca la unidad ante las estrechas
especializacioncs de la Antropologa Social Sus debates pblicos con RaddifTe-
Brown llevaron a Linton a avanzar sus debates funcionales, que tenan mucho ms
en cuenta los factores culturales e histricos.
En 1936. Linton public The StuJy o) Man, que consideraba su mayor contnbu-
rin a la Antropologa. (Lo consideramos el mejor libro de la dcada) En l
desarroll los conceptos de status y rol, que ahora son usados por todos los
cientficos sociales: resumi un punto de vista sensible del funcionalismo y provey
su prxima meta: un puente sobre d vado entre el individuo y la cultura
Linton se fue a Colombia en 1937 y, el arto siguiente, se convirti en director del
departamento de Antropologa All, el contacto continuo con los psiclogos esti
mul su inters por la cultura y la personalidad, y le llev a una sene de seminarios
conjuntos con Abram Kardmcr. Colaboraron en The Pstchologtcal Fronliers of
Societys (1945). Linton tambin public The Cultural Background o f Personla i.
que tiene algunos puntos de vista diferentes de los de Kardincr.
En 1946, se fue a Yale como profesor invitado de Antropologa. Fue entonces
cuando se centr en los problemas del relativismo cultural y los valores ticos
universales. Linton muri la vspera de Navidad, en 1953, al final de una serie de
ataques cardiacos que le afectaron durante un periodo de ocho arto. En el momen
to de su muerte dej un esbozo de The Tree o f Culture al que le fallaban dos
captulos. De sus notas, esquemas y casetes, el libro fue terminado por la seftora
Linton con ayuda de varios de sus colegas.

In tro d u c c i n

Se debe considerar a Ralph Linton como uno de los autores clave de los estudios de
cultura y personalidad. Sin embargo, sus contribuciones a la Antropologa alcanzan
ms que esto. El enfoque que le da Linton a la Antropologa es sobretodo cultural,
y una de las caractersticas principales de su trabajo es la importancia que le
atribuye al individuo en todos los estudios culturales y sociales Debe verse a
Linton asmo un culturista e individualista.
Hemos escogido el libro The Study of Man (1936) de Linton. Es el primer libro
representado aqu que parece moderno a los lectores de hoy. Sin lugar a dudas, es
una tentacin incluir todo el libro. Hemos seleccionado d capitulo sobre status y
rol. La idea de rol se ha convertido tanto en parte de nuestra cultura general, que es
difcil darnos cuenta que fue formulada como un trmino tcnico en los artos
treinta. Al hacer esta seleccin, sin embargo, hemos tenido que omitir las ideas de
Linton acerca del funcionalismo. Tales ideas deben, sin lugar a dudas, ser anona
das para que podamos situar a Linton no slo en el pasado sino en el trabajo de la
gente que apareci despus
Para muchos autores, d funcionmalismo tiene dos significad! bsicos: (I)
propsito: hay una dimensin teolgica hacia el funcionalismo: y (2) la idea mate
mtica de que dos cosas cambian juntas, cada una dependiendo del cambio de la
otra. Linton no pudo ser tan simplista
190 Ralph Union

Aunque Linton escriba en un momento en que el funcionalismo era considera

do como un nuevo desarrollo importante en la Antropologa, rehusaba cnfati/ar el
aspecto sistmico del funcionalismo, que recalcaba la interrciacin de las institucio
nes. ignorando a los individuos. Para Linton, el termino funcin se refiere a la
interrelacin de los individuos y nada ms. Atribuye a los elementos culturales
cuatro caractersticas: forma, significado, uso y funcin. Forma, para Linton. es el
arreglo total de los modelos de cultura: el significado se refiere a las asociaciones
dadas a un elemento cultural por los miembros de una sociedad, y puede ser
subjetivo y algunas veces inconsciente; el uso se refiere a la utilizacin de una
caracterstica en un contexto cultural Sigue ese enfoque multifactico de los ele
mentos culturales, oponindose Linton a las explicaciones exclusivas o unilaterales
de la realidad cultural. Sin lugar a dudas, una vez constat que el avance verdadero
en la Antropologia no vendra slo del funcionalismo sino a travs de la sntesis de
todas las perspectivas. Linton fue un gran sintetizador la verdadera cualidad que
hizo a Spencer destacablc ~. Al llevar ideas a los nuevos contextos, expuso nuevos
significados Para mantener los valores que puso sobre el individuo y para desarro
llar su idea acerca de la relacin del individuo con la cultura. Linton tuvo que crear
una manera de asociar al individuo con la sociedad Su agudizamiento del concepto
de status (aunque Max Webcr y muchos otros haban esento acerca de esto) y su
desarrollo del concepto de rol. le permitieron hablar acerca de la sociedad humana
como supraindividual, y todava retener su nocin de individuos, con sus perso
nalidades. desempeando su papel en una cultura.
Los funcionamientos de una sociedad, de acuerdo con Linton. dependen de la
existencia de configuraciones de reciprocidad entre los miembros de una sociedad El
status se refiere a las posiciones dentro de las estructuras de reciprocidad y puede ser
considerado como la suma de los derechos y deberes de un individuo en una
sociedad. Por otra parte, el rol se refiere a los aspectos conductivas del status.
Cuando los derechos y deberes actan, un individuo desempea su papel en la
sociedad Le sigue que el rol y status no pueden separarse ambos trminos repre
sentan diferentes aspectos del mismo fenmeno . El rol como concepto se refiere a la
conducta experimentada, y el status, al aspecto cognitivo de la sociedad Este enfo
que. que distingue el significado de la accin, es tipico en los trabajos de Linton
Veremos que l tambin hace uso de esto en su discusin de los elementos culturale*
 Status y ral 13 j

11. Status y ro l*

El funcionamiento de las sociedades depende de la presencia de modelos para )a

conducta reciproca entre individuos o grupos de individuos. Las p o s ic io ^
polares en tales modelos de conducta reciproca son conocidos tccnicamcntc
como status. El trmino status, como el termino cultura ha sido usado con n
doble significado. Un status, en lo abstracto, es una posicin en un mod * |0
particular. Asi. es bastante correcto hablar de cada individuo como que t i ^
muchos status, ya que cada individuo participa en la expresin de un nmero
modelos. Sin embargo, aunque el trmino es calificado de alguna manera, cj
status de cualquier individuo significa la suma total de todos los status
ocupa. Esto representa su posicin en relacin a la sociedad total. Asi el s ta i^
del Sr. Jones como miembro de su comunidad deriva de una combinacin
todos los status que l tiene como un ciudadano, como procurador, como m a s ^
como metodista, como marido de la Sra. Jones, etc.
Un status, al contrario que el individuo que puede ocuparlo, es simplcmen,c
una coleccin de deberes y derechos. Ya que estos derechos y deberes p u eq ^
slo encontrar expresin a travs de los individuos, es extremadamente difi^
para nosotros mantener una distincin en nuestro pensamiento entre los statu y
la gente que los mantiene y ejerce los derechos y deberes que los constituyen
relacin entre cualquier individuo y cualquier status que mantiene es algo c o i^
lo que hay entre el conductor de un automvil y el lugar del conductor en ^
mquina El asiento del conductor con su volante, acelerador y el resto de
controles es una constante con potencialidades siempre presentes para la accin y
el control, mientras que el conductor puede ser cualquier miembro de la familia v
puede ejercer estas potencialidades muy bien o muy mal.
Un rol representa el aspecto dinmico de un status. El individuo est soci^j.
mente asignado a un status y lo ocupa con relacin a otros status. C u an ^
efecta los derechos y deberes que constituyen el status, est desempeando
rol. El rol y el status son bastante inseparables, y la distincin que hay entre clj^
es slo de inters acadmico. No hay roles sin status o status sin roles. Asi con*,
en el caso del status, el trmino rol se usa con un doble significado Cafc
individuo tiene una serie de roles que derivan de los modelos variados en q^.
participa y al mismo tiempo un rol. general, que representa la suma total de est*
roles y determina lo que hace por su sociedad y que es lo que espera de ella.
Aunque todos los status y roles derivan de modelos sociales y son p a r^
integrantes de modelos, tienen una funcin independiente en relacin con ^
Individuos que ocupan los status particulares y cjcicitan sus roles. Para tafe,
individuos el status y rol combinados representan el mimmo de las actitudes y
conducta que debe de asumir si quiere participar en la expresin evidente 44

Impreso de Thf Stud* o f Man (Kn^lcwood ClilTs. NJ: Prentice Itali. 1936. re c u d o en
pg 113-131.
 192 Ralph Linton

modelo. El status y cl rol sirven para reducir los modelos ideales de la vida social
a trminos individuales. Se convierten en modelos organizadores de las actitud
y conducta del individuo; as que deben de ser congruentes con aquellos otros
individuos que participan en la expresin del modelo. Asi. si estamos estudiando
los trminos del ftbol en abstracto, la posicin del quarter back no tiene sigmfi.
cado a no ser en relacin con las otras posiciones. Desde el punto de vista del
mismo quarter-back es una entidad distinta e importante. Determina donde
tendr su lugar en la formacin y qu har en varias jugadas. Su asignacin a
esta posicin limita y define a la vez sus actividades y establece un mnimo de
cosas que debe aprender. Similarmcnte. en un modelo social tal como el de la
relacin jefe-empleado, las status del jefe y del empleado definen lo que cada uno
tiene que saber y hacer para poner el modelo en operacin. El jefe no necesita
saber las tcnicas que conciernen a la labor del empleado, y el empleado no
necesita conocer las tcnicas de mercado o contabilidad.
Es obvio que. mientras no hay interferencias de orgenes externos, cuanto ms
perfectamente los miembros de cualquier sociedad estn ajustados a sus status y
roles ms suavemente funcionar la sociedad. En su intento por ocasionar tales
ajustes, cada sociedad se encuentra entre la espada y la pared. La formacin de
hbitos y actitudes en el individuo empiezan en el nacimiento y. siendo igual en
otras cosas, lo ms pronto que empiece su preparacin para un status, con ms
xito lo conseguir. Al mismo tiempo, nunca dos individuos son iguales, y el
status que ser congcnito para uno. puede no ser congnito para el otro. Tambin
hay en todos los sistemas sociales ciertos roles que requieren ms que prepara-
cin para su cumplimiento con xito. La tcnica perfecta no hace a un gran
violinista, ni un minucioso libro de conocimiento de tcticas a un general eficiente.
La utilizacin de los dones especiales de los individuos pueden ser altamente
importantes para la sociedad, como en el caso del general, aunque estos dones se
muestren bastante tarde, y esperar su manifestacin para la asignacin de los
status sera perder las ventajas que se derivan de empezar pronto la preparacin.
Afortunadamente, los seres humanos son tan variables que casi cualquier
individuo normal puede ser preparado para el cumplimiento adecuado de casi
cualquier rol. La mayora de los negocios de la vida pueden ser tratados bajo la
base del hbito, con poca necesidad de inteligencia y ninguna para los dones
especiales. Las sociedades se han encontrado con un dilema al desarrollar dos
tipos de status, el atribuido y el logrado. Los status atribuidos son aquellos que se
les asignan a los individuos sin referirse a sus diferencias o habilidades innatas.
Pueden ser previstas y preparadas desde el nacimiento. Los status logrados son.
como minimo, aquellos que requieren habilidades especiales, aunque no estn
necesariamente limitados a estos. No son asignados a los individuos desde el
nacimiento sino que se dejan abiertos para que K an llenador, con la competicin
y el esfuerzo individual. La mayora de los status en lodos los sistemas sociales
son del tipo atribuido y aquellos que se cuidan de los trabajos ordinarios de cada
da de la vida son prcticamente siempre de este tipo.
En todas las sociedades ciertas cosas se seleccionan como puntos de referencia
para la atribucin del status. Las cosas elegidas para este propsito son siempre
de tal naturaleza que son comprobables al nacer, haciendo posible empezar la
 Status y rol 193

reparacin d d individuo para sus status potenciales y roles a la vez. El ms

2 CV umversalmente usado de estos puntos de referencia es el sexo. La edad se
S a con casi igual frecuencia, ya que todos los individuos pasan a travs del
mismo ciclo de crecimiento, madurez y declive, y los status cuya ocupacin sera
determinada por la edad pueden ser pronosticados y preparados con cuidado.
U s relaciones familiares, el ser ms simple y obvio que es el nio para su madre,
son tambin usados en todas las sociedades como puntos de referencia para el
establecimiento de series enteras de status. Por ltimo, est el tema del nacimien
to en un grupo particular socialmente establecido, tal como una clase o casta. El
uso de este tipo de referencia es comn, pero no universal. En todas las socieda
des. la atribucin actual de status al individuo se controla por series de estos
puntos de referencia que. juntos, sirven para delimitar el campo de su futura
participacin en la vida del grupo.
La divisin y atribucin de status relacionados con el sexo parece ser bsica
en todos los sistemas sociales. Todas las sociedades prescriben actitudes y activi
dades diferentes para hombres y mujeres. Muchos de ellos intentan racionalizar
estas prescripciones en trminos de las diferencias psicolgicas entre los sexos o
sus diferentes roles en la reproduccin. Sin embargo, un estudio com parativo de
los status atribuidos a las mujeres y a los hombres en culturas diferentes parece
indicar que. mientras tales factores pueden haber servido como punto de comien
zo para el desarrollo de una divisin, las atribuciones actuales estn casi todas
determinadas enteram ente por la cultura Incluso las caractersticas atribuidas a
los hombres y mujeres en sociedades diferentes vanan tanto que pueden tener
poca base psicolgica. Nuestro propio ideal de mujeres como ngeles servidores
contrasta mucho con la ingenuidad de las mujeres como torturadoras entre los
iroqueses y el deleite sdico que tienen en el proceso Incluso las dos ltimas
generaciones han observado un gran cambio en los modelos psicolgicos de las
mujeres en nuestra propia sociedad. La dama delicada, vaga, de mitad del siglo
dieciocho, est tan extinguida como la nana.
Cuando llegamos a la atribucin de ocupaciones, que es, despus de todo, una
parte integral del status, encontramos las diferencias entre las sociedades incluso
ms mareadas. Lais mujeres arapesh. normalmente, llevan cargas ms pesadas
que los hombres porque sus cabezas son ms duras y fuertes. En algunas so
ciedades. las mujeres hacen la mayor parte del trabajo manual; en otras, como en
las islas Marquesas, incluso el cocinar, mantener la casa y el cuidado de los nios
son ocupaciones propias masculinas, y las mujeres pasan la mayor parte de su
tiempo acicalndose. Incluso la regla general de la desventaja de la mujer por ci
embarazo y lactancia indica las ocupaciones mas activas, como las del macho, y
las menos activas, como las de la hembra, tiene muchas excepciones. Asi. entre los
lam anos. Id caza de focas era trabajo de mujeres Nadaban hasta las roca.-- de las
focas, acechaban los animales y les daban garrotazos. Las mujeres tastnanas
tambin cazaban zarigeyas, lo que requera trepar rboles altos.
Aunque la atribucin actual de las ocupaciones por las pautas del sexo es
muy variable, el modelo de la divisin por sexos es constante. Hay muy pocas
sociedades en las que cada actividad importante no haya sido asignada definiti
vamente a los hombres o a las mujeres. Incluso cuando los dos sexos cooperan en
 194 Ralph Union

una ocupacin en particular, el terreno de cada uno est usualmcnie bien delimi
tado. Asi. en la cultura del arroz de Madagascar. los hombres hacen los semille-
ros y terrazas y preparan los campos para trasplantar. Las mujeres hacen el
trabajo de transplantar, que es duro y deslomador. Las mujeres quitan la maleza,
pero los hombres recogen la cosecha. Las mujeres entonces la llevan a las eras
donde los hombres la trillan mientras las mujeres la avenan. Por ltimo, las
mujeres la muelen en morteros y la cocinan.
C uando una sociedad asume una nueva industria, hay un periodo de incerti
dumbre durante el cual el trabajo puede ser hecho por cualquier sexo, pero
pronto cae en el terreno de uno u otro. En Madagascar. la alfarera la hacen los
hombres en algunas tribus y las mujeres en otras. En la nica tribu en la que se
hace por hombres y mujeres es una en la que el arte ha sido introducido en los
ltimos sesenta aos. Se me dijo que durante los quince aas anteriores a mi
risita, haba habido un descenso marcado en el nmero de alfareros; muchos
hombres que alguna vez habian practicado este arte lo habian dejado. El factor
bajos salarios, esgrimido como la razn para que los hombres dejasen una de
nuestras ocupaciones propias cuando las mujeres entraban en ella con fuerza, no
era ciertamente operativa aqu. El terreno no estaba saturado y los precios de los
productos de los hombres y de las mujeres eran los mismos. Muchos de los
hombres que haban dejado el negocio no tenan claras sus razones, pero unos
cuantos dijeron francamente que no les gustaba competir con las mujeres. Apa
rentemente. la entrada de mujeres en el trabajo le ha quitado cierta cantidad de
prestigio. Ser alfarero no era el oficio ms apropiado para un hombre, aunque
uno fuera muy bueno.
La utilizacin de la edad com o punto de referencia para establecer el status es
tan universal como la utilizacin del sexo. Todas las sociedades reconocen tres
agrupaciones de edad como minimo: nios, adultos y viejos. Ciertas sociedades
han enfatizado la edad como una base para asignar el status y han ampliado
extensamente las divisiones. Asi, en ciertas tribus africanas, la poblacin entera
masculina est dividida en unidades compuestas por aquellos nacidos en los
mismos aos o en intervalos de dos o tres aos. Sin embargo, tal atencin
extrema a la edad no es normal, y no necesitamos discutirla aqu.
Las diferencias fsicas que hay entre un nio y un adulto son fcilmente
reconocibles, y el paso de la niez a la madurez est marcado por consecuencias
fisiolgicas que hacen posible fijarle una fecha exacta en las nias y unos cuantos
meses en los nios. Sin embargo, el cambio fsico de la niez a la madurez no
coincide necesariamente con el cambio social de un individuo de una categora a
otra. Asi. en nuestra propia sociedad, los hombres y las mujeres permanecen
legalmentc como nios hasta mucho despus de que son fsicamente adultos. En
muchas sociedades esta diferencia entre el cambio fisico y social est ms clara
mente marcado que en la nuestra. El nio se convierte en un hombre, no cuando
est fsicamente maduro, sino cuando es formalmente reconocido como un hom
bre por su sociedad. A este reconocimiento casi siempre se le da expresin
ceremonial en lo que es tcnicamente conocido como ritos de pubertad. El
elemento ms importante en estos ritos no es la determinacin de la madurez
isica. sino de la madurez social. Si un nio es capaz de procrear, ello es menos
 Status y rot 195

vital para su sociedad que si es capaz de hacer el trabajo de un hombre o de tener

C| conocimiento de un hombre. En realidad, la mayora de las ceremonias de
mibcrtad incluyen pruebas del aprendizaje y fortaleza del nio, y si los aspirantes
Ion incapaces de pasadlas, se les deja en el status de nio hasta que puedan. Para
los que pasan las pruebas, las ceremonias usualmentc culminan en la transferen
cia de ciertos secretos que los hombres ocultan a las mujeres y los nios.
B paso de los individuos de adultos a ancianos es difcil de percibir. No hay
una frontera fisiolgica clara para los hombres, mientras que las mujeres deben
mantener su pleno vigor fsico y su habilidad para seguir con todas las actividades
del status de adulto durante varios aos despus de la menopausia. Al paso social
de los hombres del grupo de los adultos al de los ancianos se le da reconocimiento
ceremonial en unas cuantas culturas, como cuando un padre cede formalmente su
posicin oficial y ttulos a su hijo; pero tal reconocimiento es raro. Respecto a las
mujeres, parece que no hay ninguna sociedad en que se d reconocimiento ceremo
nial a la menopausia, aunque hay algunas sociedades donde esta altera el status del
individuo. As, las mujeres comanchc, despus de la menopausia, eran liberadas de
sus incapacitacioncs con relacin a lo sobrenatural. Podian guardar objetos sagra
dos. obtener el poder a travs de los sueos y practicar como curanderas, estando
prohibidas todas estas cosas a las mujeres en edad de concepcin.
La tendencia general de las sociedades en enfatizar el primer cambio del
individuo en el status de la edad c ignorar ampliamente el segundo, es sin lugar a
dudas, debido en parte, a la dificultad de determinar el comienzo de la vejez. Sin
embargo, hay envueltos tambin factores fsicos. El nio o nia est usualmentc
ansioso de crecer y esta ansiedad est enfatizada por la exclusin de los nios de
ciertas actividades y conocimiento. Tambin la sociedad da la bienvenida a las
nuevas uniones a la divisin ms activa del grupo, lo que contribuye ms a su
perpetuacin y bienestar. A la inversa, el individuo que disfruta con el pensamiento
de hacerse mayor es atipico en todas las sociedades. Incluso cuando la edad
implica respeto y una nueva medida de influencia, ello significa la renuncia a
muchos placeres! Podemos ver entre nosotros que la gente mayor rehsa en
general reconocer el cambio hasta mucho despus de que ha pasado.
En el caso de la edad, como en el del sexo, los factores biolgicos envueltos
parecen ser secundarios a los culturales al determinar el contenido del status.
Hay ciertas actividades que no pueden ser adscritas a los nios porque los nios
ni tienen la fuerza necesaria ni tienen tiempo de adquirir las necesarias habilida
des tcnicas. Sin embargo las actitudes entre un padre y un hijo y la importancia
que se da al nio en la estructura familiar varan enormemente de una cultura a
otra. El status del nio entre nuestros puritanos antepasados, donde era visto y
no oido y coma en una mesa aparte, representa un extremo. En el otro, se
tendra que situar el status del hijo mayor de un jefe polinesio. Todo el mana
(poder sobrenatural) de la vertiente real converga sobre tal nio. Era socialmcntc
superior a su padre y madre, y cualquier intento para disciplinarle hubiera sido
causa de sacrilegio. Una vez. visit al jefe hereditario de una tribu de las islas
Marquesas, y me encontr a toda la familia alojada poco confortablemente en su
propio patio delantero, aunque tvnia una buena casa de estilo europeo. Su hijo
mayor, que tena nueve aos, haba tenido una disputa con su padre unos das
 196 Ralph Unton

antes; convirti entonces la casa en tab al nombrarla a espaldas de su padre.

As. la familia se habia visto obligada a mudarse y no pudo volver a vivir en ella
hasta que el hijo levantara el tab. Ya que poda usar la casa y comer en cual
quier lugar del poblado, se las arreglaba bien y pareca disfrutar completamente
de la situacin.
Los status atribuidos a los mayores en varas sociedades varan incluso ms
que aquellos atribuidos a los nios. En algunos casos, se les libera de todos los
trabajos pesados y pueden situarse cmodamente para vivir de sus hijos. En
otros, ellos efectan la mayora de los trabajos duros y montonos que no
requieren un gran esfuerzo fsico, tal como el de la bsqueda de lea para el
fuego. En muchas sociedades, las mujeres mayores, en particular, se encargan del
cuidado de los nios ms pequeos, dejando a las mujeres ms jvenes libres
para pasrselo bien. En algunos lugares, los mayores son tratados con considera
cin y respecto; en otros son considerados una compaa intil y echados fuera
tan pronto como son incapaces de las labores pesadas. En muchas sociedades se
busca su consejo, incluso cuando se presta poca atencin a sus deseos. Esta
costumbre tiene una base prctica clara; para el individuo que consigue vivir
hasta ser mayor en un grupo no civilizado, ha sido una persona normalmente
habilidosa, y su memoria constituye un tipo de biblioteca de referencia a la que
uno puede solicitar ayuda en toda clase de circunstancias.
En ciertas sociedades, el cambio del status de adulto a viejo se hace ms difcil
para un individuo por el hecho de que los modelos para estos status atribuyen
diferentes tipos de personalidad a cada uno. Este era el caso entre los comanchc.
como parece haberlo sido entre muchas de las tribus de las Praderas. F.I macho
adulto era un guerrero, vigoroso, seguro de si mismo y ambicioso. La mayora de
sus relaciones sociales estaban expresadas en trminos de competicin. Coga lo
que poda y conservaba lo que tenia, sin consideracin a cualquier derecho abs
tracto de los ms dbiles. Cualquier intencin de arbitrar diferencias o ignorar los
desaires era un signo de debilidad cuyo resultado era una prdida de prestigio. El
hombre mayor, por otro lado, se esperaba que fuera sabio y amable, sin importarle
pasar por alto los desaires y. si se necesitaba, de aguantar el abuso. Su trabajo era
colaborar en d bienestar de la tribu, dando buen consejo, estableciendo feudos
entre los guerreros, e incluso previniendo a su tribu contra nuevos enemigos. Los
hombres jvenes luchaban por la guerra y el honor; los hombres mayores luchaban
por la paz y la tranquilidad. Hay evidenda sufidcnte de que, entre los comanche, la
transidn fue a menudo difcil para el individuo. Los guerreros no se preparaban
para ser mayores, pensando que era un destino mejor morir en combate. Cuando
las decadentes fuerzas fsicas les forzaban a asumir el nuevo rol, muchos lo hacan a
regaadientes, y aquellos que ejercan la magia continuaran intentando fortalecer
los de tedios que penenedan al status de los mas jovenes. Tales hombres mayores
malvados eran un peligro para los jvenes que empezaban su carrera, porque
estaban celosos de ellos simplemente porque eran jvenes, fuertes y admirados por
las mujeres. I-I poder de la medidna de estos hombres jvenes todava era dbil y
los hombres mayores podan con ellos y los mataban gradas a magia malvola. Es
significativo que, aunque los curanderos benvolos podan ser de cualquier edad en
el folclore comanche, los malvolos eran siempre viejos.
 Status y rot 197

Ames de seguir adelante, se debe mencionar todava otro status social que
est muy relacionado con lo anteriormente dicho. Es el status de los muertos.
Nosotros no pensamos que los muertos sean todava miembros de la comunidad,
y muchas sociedades hacen lo mismo: pero hay otras en que la muerte es otro
cambio, comparable a aquel de nio a adulto. C uando un hombre muere, no deja
su sociedad; meramente cede un grupo de derechos y deberes y asume otro. Asi,
un clan tanala tiene dos secciones que son igualmente reales para sus miembros,
los vivos y los muertos. A pesar de los intentos poco entusiastas de los vivos para
explicar a los muertos que estn muertos con el fin de desanimar su vuelta,
permanecen una parte integral del clan Deben ser informados de todos los
sucesos importantes, invitados a todas las ceremonias del clan, y recordados en
cada comida. Como recompensa, ellos permiten que se les hagan consultas,
tienen un inters activo y provechoso en ios asuntos de la comunidad, y actan
como guardianes altamente eficientes de las m oradas del grupo. Conservan en su
nuevo status la cracteristica conservadora de los ms mayores, y su presencia
invisible y vigilancia constante hace ms que cualquier otra cosa para asegurar la
buena conducta de los vivos y para desanimar las innovaciones. En una tribu
vecina hay incluso status individuales entre los muertos que estn abiertos al
xito. Los hombres y mujeres mayores betsileo a menudo prometern que, des
pus de sus muertes, les darn a los vivos formas especificas de ayuda como
respuesta a las ofertas especficas. Despus de la muerte de uno de esos indivi
duos. se erigir un monumento y la gente ira a rezar y a hacer ofrendas alli. Si el
nuevo fantasma hace su funcin con xito, su culto puede crecer y puede incluso
tener un sacerdote. Si falla en su actuacin, pronto se le olvidar.
Las relaciones biolgicas se usan para determinar algunos status en todas las
sociedades. El mero hecho del nacimiento, lleva inmediatamente al individuo al
mbito de series enteras de modelos sociales que lo relacionan con sus padres,
tanto si son reales o atribuidos, sus hermanos y hermanas y la familia de sus
padres. La base biolgica para la atribucin de esos status de familia se presta a
no dejarnos ver que el hecho que los factores fisiolgicos que pueden influenciar
su contenido son casi exactamente los mismos que aquellos que afectan el conte
nido de los status de sexo y edad. C uando haya una relacin especial entre el
nio pequeo y su madre, basada en la dependencia del nio necesitado, incluso
esto se rompe pronto. Despus del segundo ao. cualquier mujer adulta puede
hacer por el nio cualquier cosa de lo que su madre puede hacer; mientras que
cualquier varn adulto puede asumir el rol completo del padre en cualquier
momento despus de que el nio haya sido concebido. Similarmcntc. los factores
psicolgicos que podrian afectar los status de lio y sobrino, tio y sobrina, o
hermano y hermana son idnticos a aquellos que afectan las relaciones de perso
nas en diferentes agrupaciones de edad o sexo. Esta falta de determinantes
fisiolgicos pueden ser responsables en parte de la extraordinariamente ancha
extensin de variacin en los contenidos de los status atribuidos sobre la base de
las relaciones biolgicas de varias sociedades.
Actualmente, los status asociados con incluso tal relacin biolgica cerrada,
como es la de hermano y hermana son sorprendentemente variados. L:n alguna*
sociedades, los dos tienen una relacin muy estrecha. En otras se evitan uno al
 198 Ralph Linton

otro cuidadosamente, e incluso no pueden hablarse entre si excepto en presenciai

de una tercera parte que transmite las preguntas y respuestas. En algunos siste
mas el hijo mayor es superior a los otros, sin tener en cuenta el sexo, y debe de ser
respetado y obedecido por ellos. En otros, la cuestin de la dominacin se deja
que sea establecida por los mismos hijos, mientras que en otros todava, el hijo
ms joven es superior a todos los que le preceden. Prcticamente toda disposi
cin posible se representa en una u otra sociedad, sugiriendo que tenemos un
campo libre para la variacin, en el que una disposicin puede valer tanto como
otra. La misma clase de amplia variacin se encuentra en el contenido de todos
los otros status que se basan en la relacin de sangre, con la excepcin de
aquellos que se refieren a la madre y al hijo; c incluso aqu hay un pequeo grado
de variacin. Hay un nmero de sociedades en las que hay un intento ms o
menos consciente de romper los hbitos del nio de la dependencia de la madre y
de separar al nio de ella para llevarle a una ms cercana asociacin con los
familiares del padre. Se le ensea al nio que su madre no es realmente un
miembro de la familia, y se anim a la hostilidad entre la madre y el nio.
No slo varan marcadamente los status asignados por sociedades diferentes
a personas que tienen la misma relacin de sangre, sino que hay un alto grado de
variacin en las clases de relaciones de sangre que se reconocen y usan como
puntos de referencia para la asignacin del status. Algunas sociedades, como la
nuestra, tienden a reconocer slo a los parientes cercanos y ser vagas en los
derechos y deberes recprocos de las relaciones que son ms remotas que la de
primos hermanos. O tros seleccionan la parte de la madre o del padre y utilizan
las relaciones en esta parte hasta llegar a parentescos remotos, mientras ignoran
todas las relaciones, aunque sean cercanas, de la otra parte. En pocos casos, la
relacin con ambas partes se mantiene hasta parentescos remotos, con la conse
cuente asignacin del status. Mientras este es el caso, el status basado en la
relacin puede en realidad incluir a una tribu entera y determinar los deberes y
derechos m utuos de todos sus miembros. Asi, en ciertos grupos australianos, las
relaciones de sangre reconocidas se extienden hasta incluir no slo la tribu
entera, sino tambin a numerosos individuos de otras tribus. Se dice que cuando
un extrao visita tal tribu, los viejos investigan su genealoga hasta que encuen
tran algn punto en comn con una de las genealogas de su propio grupo.
C uando se ha establecido tal punto de contacto, pueden determinar la relacin
del recin llegado con todos los otros miembros de su propio grupo y asignarle
una serie de status que inmediatamente le colocan en el cuerpo social. Si no son
capaces de encontrar tal punto en comn de relacin, usualmente le matan
simplemente porque no saben que otra cosa hacer con l. No tienen ningn
punto de referencia por lo que los status se le pueden asignar, que el de las
relaciones de sangre
Hay otro tipo de relacin biolgicamente condicionada que se reconoce en
prcticamente todas las sociedades. Es la relacin que aparece de la mayor o
menor asociacin continua sexual de los individuos, por ejemplo el matrimonio.
La importancia real de tales asociaciones se basa en su continuidad, el reconoci
miento social, y en las series nuevas de relaciones de sangre que ellos causan por
la descendencia que producen. Las asociaciones sexuales, casuales o temporales.
 Status y rol 199

normalmente reciben solo un reconocimiento negativo de la sociedad, siendo

ignoradas, cuando no incluso amonestadas. Se pueden desarrollar modelos para
gobernar la conducta de los individuos en tales asociaciones casuales, pero esos
modelos estn extremadamente limitados en su campo. Slo afectan a los indivi
duos que estn directamente afectados y no establecen nuevos status para los
miembros de las familias a las que las partes contratantes pertenecen. El m atri
monio, por otra parte, siempre establece una serie de tales status Asi, los pa
rientes de un hombre y su amante no se convierten en partes de ningn modelo
recproco de derechos y deberos, mientras los familiares de un hombre y su mujer
siempre forman parte de esc modelo.
Mientras las relaciones que se derivan de las asociaciones sexuales son intrn
secamente diferentes de aquellas que derivan de las relaciones de sangre, los dos
tipos se han hecho estrechamente vinculantes en todas las sociedades. Las rela
ciones de sangre son usadas en todas partes como puntos de referencia para
delimitar el grupo de individuos en el que las relaciones de matrimonio pueden
ser contradas. Esta regulacin es generalmente de tipo negativo, prohibindose a
algunos parientes de sangre que se casen, pero, al mismo tiempo, permitindoles
la libertad de eleccin que no est en esa relacin. Sin embargo , hay un grupo
elevado de sociedades en las que tales regulaciones asumen un aspecto positivo.
En tales sociedades, no slo se le prohbe a un hombre casarse con ciertas
hembras parientes, como su madre o hermana, sino que tambin se le prohbe
casarse con un grupo particular de hembras parientes, como las hijas del herma
no de su madre o de la hermana de su padre. En algunos casos tales pohibicioncs
son tan fuertes que un hombre puede no tener alternativas excepto la de casarse
con una mujer en particular o permanecer soltero.
Las causas que son la base de tales limitaciones en el matrimonio, tcnica
mente conocidas como regulaciones de incesto, son conocidas muy imperfecta
mente. Ya que estas regulaciones son de ocurrencia universal, parece probable
asumir que sus causas estn presentes en todas partes, pero los factores biolgi
cos se pueden dirigir conjuntamente. La endogamia no es necesariamente injurio
sa. Incluso cuando los defectos hereditarios de la raza lo puedan hacer asi. sus
resultados perjudiciales requieren mucho tiempo para manifestarse. Ms an. el
grupo incivilizado tpico es pequeo y raramente se casa con gente de fuera. En
pocas generaciones, la herencia de sus miembros se convierte en tan uniforme que
hay poca, si alguna, diferencia biolgica entre casarse con un primo hermano o
con un primo lejano. Tam poco hay explicaciones satisfactorias puramente socia
les de las regulaciones del incesto, ya que las formas que estas regulaciones
asumen son extremadamente variadas. La prohibicin de matrimonio entre ma
dre c hijo es la nica univcrsalmcntc presente. Por lo menos en una sociedad, los
azande. d matrimonio entre un padre y una hija se permite, mientras varias
sociedades han reconocido o incluso requerido el matrimonio entre hermano y
hermana. Este ltimo caso parece ocurrir principalmente en pequeos grupos
dirigentes y parece estar pensado para mantener el privilegio y rango rgidamente
dentro del grupo. Asi. en las familias reales hawaianas. se pide al hermano y
hermana que se casen y cohabiten hasta que nazca su heredero, aunque despus
se pueden separar. Parece posible que haya ciertos factores psicolgicos envuel
 200 Ralph Unton

tos. pero no pueden ser bastante fuertes o constantes para justificar la institucio-
nalizacin de las regulaciones del incesto. Esto est probado por el hecho de que.
en todas las sociedades, ocurren casos de incesto en todos los grados prohibidos
y que todas las sociedades tienen ciertas regulaciones preventivas que serian
innecesarias si las reglas se valieran por ellas mismas. Las regulaciones incestuo
sas. una vez desarrolladas, son una herramienta valiosa para prevenir conflictos
en los status mantenidos por los individuos, pero es difcil imaginar su invencin
para este propsito. Se han originado probablemente de una combinacin de
todos estos factores.
La m ayor parte de los status atribuidos en todos los sistemas sociales est
dividido para los individuos sobre la base del sexo, edad, y relaciones familiares.
Sin embargo, hay muchas sociedades en que los factores puramente sociales
tambin se usan como una base de atribucin. Parece haber una tendencia
general en las sociedades a dividir sus componentes individuales en una serie de
grupos o categoras y atribuir a tales categoras grados diferentes de la im portan
cia social. 1 ales divisiones se pueden originar de formas diferentes. Pueden surgir
de las diferencias individuales en las habilidades tcnicas u otras habilidades,
como en el caso de los grupos de artesanos o las aristocracias de ciertas tribus
indias, en las cuales el ser miembro estaba determinado por el rcord individual
en la batalla. Tambin se pueden originar a travs de la formacin consciente de
alguna unidad social, tal como la asociacin escolar o el club de hombres de
negocios, que es usualmcnte seguido por la formacin de series de unidades
similares organizadas bajo las mismas lincas. Por ltimo, tales divisiones pueden
originar a travs de la subyugacin de una sociedad por otra, con la fusin
subsecuente de ambas en una sola unidad funcional, como en el caso de las
aristocracias del viejo mundo que derivaban de la conquista. Incluso cuando las
divisiones sociales originaban diferencias individuales de habilidad, parece haber
una fuerte tendencia para que tales divisiones se conviertan en hereditarias. Los
miembros de una seccin favorecida socialmentc. intentan transmitir las ventajas
que han ganado a su descendencia y al mismo tiempo a prevenir la entrada en la
seccin a individuos de secciones ms bajas. En muchos casos estas tendencias
resultan de la organizacin de la sociedad en series de clases hereditarias o castas.
I ales unidades hereditarias son siempre utilizadas como puntos de referencia
para la atribucin de status.
H (actor de la clase social o casta raramente, si alguna vez, se pone en lugar
de los factores de sexo, edad y relacin biolgica en la determinacin del status.
Mas bien, los suplcmenta, definiendo los roles de los individuos an ms clara
mente. Donde el sistema de clase es fuerte, cada clase se convierte ella misma en
casi una sociedad. 1 endr una serie de sexo. edad, y relaciones de status que son
peculiares a sus miembro*. Estas diferirn de lo status de oirs clases, incluso
cuando am bas estn determinadas por los mismos factores biolgicos No slo
est el plebeyo excluido de la ocupacin de los status aristocrticos, sino el
aristcrata est similarmcntc excluido de la ocupacin de los status plebeyos. De
poso, debe ser mencionado que este acuerdo no siempre da la ventaja a los
miembros de la dase ms elevada. Durante el siglo xix la prohibicin aristocrti
ca de ser comerciante, conden a muchos aristcratas a una pobreza distinguida.
 Slfltu y ro 201

La Europa feudal ofrece un ejemplo excelente de la atribucin de status en la

base de la clase social. Un hombre que habia nacido en la clase noble poda
esperar ser bachiller, en el sentido tcnico de un nio que empezara su entrena
miento para la caballera, un terrateniente, y. por ltimo, un caballero y seor de
un feudo. El cumplimiento de los roles conectados con el status final requeran un
entrenamiento largo y arduo en el uso de las arm as y en la administracin. La
mujer que naca en la misma clase poda esperar ser la seora de un feudo, un
trabajo que conllevaba un conocimiento especial y una habilidad administrativa
conjuntamente igual a la de su marido. Un hombre que naca en la clase campesi
na poda slo esperar convertirse en labrador del suelo. No pasara por los status
correspondientes a los de bachiller o terrateniente, y. aunque se le entrenara para
usar armas, serian armas diferentes a las que eran usadas por el caballero. La
mujer que naca en esta dase slo poda esperar convertirse en una simple ama de
cas;, y el entrenamiento necesario para este status estaba limitado al conocimiento
del cuidado de la casa y la atencin a los nios. 1.a tercera clase en la sociedad
medieval, los burgueses, tambin tenia su propia serie de status, el hijo esperaba
convertirse primero en aprendiz y despus en un maestro que ensease a los
aprendices. Todos estos status divergentes, determinantes de la dase, eran inter-
dcpcndicntcs mutuamente, y todos contribuian al buen funcionamiento de la
sociedad medieval. El noble provea proteccin y direccin; el campesino provea
comida, y el burgus cuidaba el comercio y las manufacturas. Los status atribui
dos. tanto si estn asignados de acuerdo con factores biolgicos o sociales,
componan la mayora de todos los sistemas sociales. Sin embargo, todos esto-
sistemas tambin incluian un nmero variable de status que estaban abiertos al
xito individual. Parece como si muchos status de este tipo fueron primero
designados para servir como cebos para la conducta socialmcntc aceptable o
como escapes del individuo. Todas las sociedades se basan principalmente en sus
status atribuidos para cuidarse del cotidiano negocio de la vida. Muchos de los
status que estn abiertos al xito no tratan este negocio muy profundamente. Los
honores son extremadamente satisfactorios para los individuos que los alcanzan,
pero muchos de ellos no son ms vitales para el funcionamiento normal de la
sociedad que lo son los grados honorficos o inclusiones en quin es quien
entre nosotros mismos.
Muchas sociedades aceptan slo a regaadientes el hecho de que un nmero
limitado de status requieren dones especiales para su logro. Dado que tales dones
se manifiestan raram ente en la niez, estos status estn, por necesidad, abiertos a
la competicin. Al mismo tiempo, el modelo de atribucin de todos los status vi
tales es tan fuerte que todas las sociedades limitan esta competicin con referencia
al sexo, edad, y afiliaciones sociales. Incluso en nuestra propia sociedad, donde c
campo abierto al xito Individual es tcricanicnic limitado, est estrictamente
limitado de hecho. Ninguna mujer se puede convertir en presidente de Estados
Unidos. Tampoco lo puede un negro o un indio, aunque no haya ninguna reg a
formal a este respecto, mientras que a un judio o incluso un catlico que participe
en la carrera presidencial, se le pueden poner muchos impedimentos desde c
principio. Incluso considerando los status factibles que tienen ms o menos
importancia social y que. quizs, requieren unos dones ms especficos, es evi en-
 202 Ralph n to n

te la misma clase de competicin limitada. Seria casi sino imposible para una
mujer o un negro llegar a ser director de nuestra mejor orquesta sinfnica,
incluso si fuera el mejor capacitado para hacer la tarea de todo el pas. Al mismo
tiempo, ningn hombre podra llegar a ser presidente de D. A. R. . y es dudoso
que algn hombre, a no ser que adoptara un nombre de pluma femenino, pueda
incluso dirigir una columna de consejos en una cadena de peridicos para
lectores que sufren problemas de amor, un campo donde nuestra sociedad asume
a priori. que las mujeres tienen ms capacidad.
Estas limitaciones de la competicin para los status logrados, sin lugar a
dudas conllevan una prdida para la sociedad. Las personas con talentos especia
les parecen ser mutantes, asi como aparecer en cualquier sexo o en cualquier clase
social. Al mismo tiempo, la perdida que sufren las sociedades por este defecto de
no usar los dones de sus miembros al completo, es probablemente mucho ms de
lo que las personas criadas en la tradicin norteamericana podran creer. El
talento individual es tambin espordico c imprcdcciblc para que se le permita
cualquier parte importante en la organizacin de la sociedad. Los sistemas
sociales tienen que ser construidos sobre las potencialidades del individuo medio,
la persona que no tiene dones especiales o incapacidades. Tales individuos pue
den ser formados para ocupar casi cualquier status y para llevar a cabo el rol
asociado adecuadamente sino brillantemente. 1.a atribucin social de un status
particular con la formacin intensiva que tal atribucin hace posible, es una
garanta de que el rol ser llevado a cabo incluso si el cumplimiento es mediocre.
Si una sociedad esperar a tener sus status completos de individuos con dones
especiales, ciertos status podran no ser completados. La atribucin del status
sacrifica la posibilidad de tener ciertos roles llevados a cabo superlativamente
bien para tener la certeza de que estn llevados a cabo aceptablemente bien.
Cuando un sistema social ha logrado un buen ajuste con los otros sectores de
la cultura del grupo y, a travs de estos, hacia el ambiente del grupo, puede
desenvolverse muy bien sin utilizar los dones especiales. Sin embargo, tan pronto
como los cambios en la cultura o en el ambiente externo producen desajustes,
tiene que reconocer y utilizar estos dones. El desarrollo de nuevos modelos
sociales piden al individuo calidades de pensamiento c iniciativa, y cuanto ms
libres se les dan las riendas ms rpidamente pueden llegar nuevos ajustes. Por
esta razn, las sociedades que viven bajo condiciones nuevas o cambiantes, estn
usualmentc caracterizadas por una riqueza de status logrados y por unas delimi
taciones muy amplias de la competicin. Ahora, nuestra propia frontera extingui
da. ofrece un ejemplo excelente de esto. Aqu las lincas de clase de las sociedades
europeas, desde las cuales la frontera de poblacin ha sido dibujada, estaban
completamente descartadas y se les daba a los individuos una oportunidad sin
precedente para que encontraran su lugar en una sociedad nueva por sus propias
habilidades
Com o los sistemas sociales logran un ajuste a sus bases, el valor social del
pensamiento c iniciativa individual desciende. Por la formacin del componente,
los individuos se vuelven ms necesarios para la supervivencia y funcionamiento
con xito de la sociedad que la expresin libre de sus habilidades individuales,
nduso el liderazgo que conlleva una habilidad marcada bajo las condiciones de
 Status y rol 203

cambio, se convierte extensamente en una materia de actividades rutinarias. Para

segurar una formacin con xito se transfieren status del grupo a quien lo ha
logrado, y la competencia para aquellos que permanecen est cada vez ms
estrictamente delimitada Para decir lo mismo con diferentes palabras, las opor
tunidades del individuo disminuyen. No hay una correlacin absoluta entre el
rudo de ajuste de un sistema social con su base y la limitacin de la oportunidad
del individuo. Asi. si el grupo atribuye un gran valor a la iniciativa individual y a
los derechos individuales ciertos status pueden ser dejados abiertos a la competi
cin cuando su atribucin resultara en una mayor eficiencia social. Sin embargo,
las sociedades bien ajustadas estn, en general, caracterizadas por una alta
preponderancia de los status atribuidos sobre los logrados y la creciente percep
cin del ajuste usualmcntc siempre va conjuntamente con la rigidez, creciente del
sistema social.
Los estadounidenses han sido formados para atribuir tales altos valores a la
iniciativa y logro individual, de modo que ellos tienden a despreciar a las socieda
des que estn rgidamente organizadas y a tenerles lstima a las personas que
viven en ellas. Sin embargo, los miembros de una sociedad cuyos status estn
mayoritariamcnic atribuidos no son menos felices que nosotros mismos y estn
considerablemente ms en paz. Nunca se le ocurrira a un hind ortodoxo que se
le ha de tener lstima por que no puede cambiar de casta. Su vida entera est
organizada y orientada respecto a los trminos de la casta, y si alguna vez el
envidia a los miembros de otras castas, la emocin se puede equiparar con
nuestra envidia del obvio confort o satisfaccin de algn animal. Su religin le
provee de racionalizaciones del sistema entero y de una explicacin de su presen
cia en la casta como resultado del status evolucionarlo de su alma. Esto tambin
ofrece la esperanza de una mejor prxima reencarnacin si el trabajo en esta se
hace apropiadamente. Como miembro de una casta sus necesidades sociales c
incluso emocionales estn ampliamente prevenidas. Hay incluso unas pequeas
series de status alcanzables abiertos a l si es ambicioso. Puede convertirse en un
miembro del gobierno de la casta o el mejor orfebre de un grupo de orfebres,
admirado por aquellos cuya admiracin se basa en un conocimiento exhaustivo
del trabajo. En cada uno de sus esfuerzos para avanzar l conoce exactamente
quines son sus competidores y qu es lo que quiere obtener. Es mucho ms
difcil que se le desengae que a un hombre que viva bajo nuestro propio sistema,
donde cualquier otro hombre puede ser un rival y donde los limites de la
ambicin no estn socialmcntc definidos.
En India. la idea de la profanacin ceremonial hace difcil el intercambio
social entre las castas; pero en las sociedades que tienen fuertes lneas de clase, sin
esta idea la presencia de las clases, alivia el intercambio social. Aqu tambin las
ca;*. sirven para delimitar los campos de competicin donde no hay rivalidad en
asuntos vitales y ningn ascenso social los desprecios se convierten en innecesa
rios y sin lugar a dudas, sin sentido. El status social es algo fijado y entendido por
ambas partes, asi puede ser ignorado bajo circunstancias donde no tiene relacin
directa. Los miembros de clases diferentes pueden formar amistades que son las
ms fuertes, porque sus intereses nunca pueden chocar y pueden evaluarse cada
uno como seres humanos con una c u m iad no cubierta por el miedo o la
 204 Ralph Linton

rivalidad. El ser miembro de una sociedad organizada rgidamente, le puede

quitar al individuo oportunidades de ejercer sus dones particulares, pero k da
una seguridad emocional que es casi desconocida entre nosotros. Cul de estos es
el mejor o cul produce la mayor felicidad al mayor nmero, es lo que debe
decidir el lector por si mismo.

Introduccin

El punto principal del trabajo de Unton estuvo siempre en la idea de cultura y el

individuo que la crea y reacciona frente a ella Su trabajo con Abram Kardmer
sobre la personalidad fue de gran importancia.
An asi. a pesar de su intima asociacin con los estudios de cultura y personali
dad y el neofreudiamsmo de Kardincr. Linton se mantuvo en sus aserciones de la
primaca de la cultura. Desde el punto de vista de Linton, muchos de los problemas
con los que un individuo tiene que enfrentarse en la vida, han sido previamente
resueltos por su cultura Todo individuo aprende estas soluciones cada genera
cin moldea sus configuraciones culturales una y otra vez. Bsicamente, sin embar
go, un individuo est moldeado por su cultura, no slo en sus habilidades cognosci
tivas. sino tambin en su personalidad. Es la cultura, de acuerdo con Linton. lo que
le da forma al tipo bsico de personalidad en cada sociedad y que moldea los status
tpicos de una sociedad en ciertas escalas.

12. Cultura y normalidad*

La naturaleza de la cultura

La cultura ha sido definida a menudo como la suma total del xito humano.
Ivsta es una definicin filosfica que no es de utilidad para los propsitos de este
libro. An ms. es necesario decir que el concepto de cultura que se usa aqui no
se refiere al uso comn, el de designar las cosas buenas de la vida, tales como
leer a Browning y tocar el piano. En este libro usare el concepto de cultura en su
sentido tcnico, antropolgico.
Ya que la definicin antigua y largamente estabkcida de cultura como la
suma total del xito humano re operativamente intil para el antroplogo, se
habla de culturas, en plural. C uando el antroplogo usa la cultura, en singular, se
refiere a los procesos que se encuentran en muchas culturas y pueden ser conside
rados como la caracterstica de Cultura; es un fenmeno distinto.

* I ro p tn o Je G eorge Devercu*: C uliu n and M enial Disorder* (SpongfieW. III.: Charle C T ho

mas, 1956k. pgs 3-14. por corle d d propietario y del editor
 Culturo y normalkJod 205

Cada sociedad tiene su propia cultura, que puede ser definida brevemente
como su modo de vida. La tendencia en la que caen algunos cientficos sociales
c historiadores, la de usar los trminos sociedad y cultura intercambindolos
es lamentable, y tiene como resultado una confusin considerable. Realmente, la
sociedad es simplemente un grupo organizado de individuos. La cultura, por lo
contrario, es un grupo organizado de ideas, hbitos y respuestas emocionales
condicionadas, compartidas por los miembros de una sociedad. En la prctica, la
sociedad y la cultura estn siempre unidas, ya que. sin cultura, un grupo de
individuos no es una sociedad, sino meramente un colectivo. Un gran partido de
ftbol puede ju n tar miles de personas, unidas por un inters comn y reaccionan
do al unisono a un estimulo, tal como la prrroga o una cada, pero cuando
termina el juego, el colectivo se disuelve. Las sociedades deben de estar unidas el
tiempo suficiente para desarrollar tcnicas de vida y trabajo en colectividad. La
organizacin de todos las sociedades y la existencia de cualquier sociedad como
tal. depende de la cultura. Es el com partir las ideas, hbitos, actitudes, etc..., lo
que hace posible que un grupo de individuos se organice y funcione como una
sociedad. Para tener esta distincin bastante clara, debemos de decir los agentes
implicados son diferentes. La sociedad es la gente, mientras que las culturas
existen en un nivel psicolgico y conductista. Tanto las sociedades como las
culturas son continuas. Persisten a travs del tiempo y tienen normalmente una
duracin de vida ms larga que cualquier individuo. Ambas son en gran medida
autoperpetuas. Esta persistencia de la sociedad y la cultura est, desde el punto
de vista de la sociedad, basada en la formacin de los individuos; cuando se ve
desde el punto de vista del individuo, se basa en el aprendizaje. Asi. los mecanis
mos de aprendizaje tienen una gran importancia en cualquier intento de relacio
nar la personalidad y la cultura. Este punto debera ser llevado en la mente con
anticipacin a nuestra discusin subsecuente de ciertos problemas bsicos en la
formacin de la personalidad tnica o bsica.
La estructuracin de la sociedad es en rcalidasd un aspecto de la cultura, ya
que la sociedad, como organizacin continua, est formada de posiciones, o
status, que estn ocupados por series de individuos sucesivos o grupos de indivi
duos. cuyas relaciones con otras posiciones, u otros status, puede slo ser defini
do con los trminos de los derechos y deberes recprocos que existen entre los que
mantienen los sta tu s1.
Debemos decir, entonces, que las culturas tienen contenido y organizacin;
que estn presentes en cada punto del tiempo y tambin a travs de la entera
dimensin temporal. El contenido de las culturas consiste en las ideas y com por
tamiento de los miembros de la sociedad, aunque esto no sea lo que pensamos
cuando nos enfrentamos con la Cultura como un concepto. De esta forma,
debemos detenem os por un momento y considerar la manera en que este concep
to llega a ser. o est construido. Ya que no hay identidades en ningn lugar de
universo, ni dos situaciones, ni dos comportamientos, etc., son idnticas. De hecho,
los semnticos incluso sealarn que nadie es el mismo individuo en dos instantes
diferentes de su vida Incluso cuando no hay identidad real en ningn lugar,
tampoco hay variedad infinita. Lo que observamos es una amplia gama de
semejanzas. As. aunque nunca dos situaciones que sirven de estimulo a la
206 Ralph Unton

conducta individual son idnticas, muchas situaciones son muy parecidas, y es en

los trminos de estas semejanzas que los seres humanos operan equiparando
situaciones diferentes con las formas de conducta que. habitualmcnte, van con
ellas *. Dicho brevemente, mientras la conducta de los miembros de una sociedad
variar con respecto a un tipo de situacin particular, estas variaciones entrarn
en un rango definido y finito. Este rango es lo que llamamos el modelo real de
cultura, tan diferente de la C ultura como una configuracin.
El cuadro generalizado que el etngrafo hace de una serie de comportamien
tos. o respuestas a una situacin particular, es lo que yo llamo el modelo de
configuracin de la cultura. Me apresuro a aadir que uso el trmino modelo de
acuerdo con su utilizacin ampliamente establecida, que est ms limitada que la
forma en que fue usada por Ruth Benediel en Pattems o f Culture (1934). La suma
total de esos modelos de configuracin, que reconocemos como la cultura, es lo
que nosotros, los antroplogos, queremos decir cuando hablamos acerca de la
cultura de una sociedad particular. Estos modelos de configuracin representan
los modos de variacin en la conducta de los miembros de ese grupo como
respuesta a lo que ellos consideran situaciones similares3.
La idea que debe quedar grabada es que el modelo rea! de la conducta es, en cada
caso, no un solo punto; es un rango en el que caen las conductas estudiadas. Este
rango es un rango particular finito, y. por caer en este rango, la conducta se convierte
en efectiva social y realsticamente, respecto a un tipo particular de situacin.
Este cuadro generalizado es lo que yo llamo el modelo configurado de cultura,
y lo que est incluido en el es el modo del rango de variaciones en el punto de
mxima frecuencia. Como veremos, estos modelos configurados son de gran
importancia para los estudios de la personalidad4.
Excepto por unas breves referencias a los problemas de status y posicin, yo
hablaba en las pginas anteriores como si todos los miembros de una sociedad
fueran mutuamente intercambiables, por ejemplo, como si todos ellos definieran
las situaciones de la misma manera y respondieran a ellas ms o menos similar-
mcntc. Este, sin necesidad de decirse, no es el caso. El individuo participa en la
cultura de su sociedad hasta lo que sus roles sociales requieren. Cada cultura
incluye una serie de ideas, valores, y modelos de conducta con los que todos los
miembros de la cultura deben ser familiares. El lenguaje es uno de estos5.
En adicin a tales modelos, familiares a todos los miembros de una sociedad
o cultura, hay muchas otras habilidades que son slo conocidas por un nmero
limitado de individuos, incluso cuando estas habilidades contribuyen material
mente al bienestar de toda la sociedad. La habilidad de un mdico es un ejemplo
de tal conocimiento especifico, posedo por un grupo de personas que estn
dentro de una cultura.
El contenido de la cultura de cualquier sociedad homognea puede ser dividi
da en tres categoras, sobre la base de la extensin en que los elementos de cada
categora estn compartidos por los miembros de una sociedad.

Primero, existen esas ideas, hbitos > respuestas condicionadas cmocionalmcntc,

que son comunes a todos los miembros cuerdos, adultos de la sociedad. Los
llamaremos Universales. Debe sobreentenderse que esta terminologa se aplica solo
 Cultura y normalidad 207

al contenido de una cultura particular. Un elemento clasificado como universal

en una cultura puede no estar en otra. A esta categora pertenecen elementos
tales como el uso de un lenguaje en particular, los modelos tribales de costum
bres y alojamiento y los modelos ideales para la relacin social Esta categora
tambin incluye I3S asociaciones y valores que estn, en su mayora, por debajo del
nivel de la conciencia, pero que forman, al mismo tiempo, parte integrante de la
cultura
En segundo lugar, tenemos esos elementos de la cultura que estn compartidos
por los miembros de ciertas categoras de individuos reconocidas socialmente. pero
que no estn compartidas por toda la poblacin. Las llamaremos Especialidades
Bajo este nombre estn los modelos para todas aquellas actividades variadas pero
mutuamente intcrdcpcndicnlcs que han sido asignadas a varios sectores de la
sociedad en el curso de la divisin del trabajo. En todas las sociedades, cieas cosas
estn hechas por, o conocidas por. slo una parte designada de la poblacin,
aunque contribuyen al bienestar del conjunto. As. todas las mujeres de una tribu
estarn familiarizadas con ciertas ocupaciones y tcnicas, mientras los hombres
estarn familiarizados con series diferentes. Como regla, los hombres tendrn un
conocimiento bastante vago de las cosas que pertenecen al territorio de las mujeres
y viceversa. Bajo este nombre pueden estar tambin clasificadas las actividades que
la sociedad ha asociado a artesanos o funcionarios, tales como el herrero, el
carpintero, el doctor y el sacerdote Los no letrados no conocen los detalles
completos del procedimiento, pero cada uno tiene un conocimiento general de
como testas cosas se hacen) y estar resentido por trabajos inferiores y suspicaz de
las innovaciones. Cualquier cambio del procedimiento acostumbrado o error de
conseguir los resultados esperados nos trac una reaccin emocional.
En tercer lugar, hay en cada cultura un nmero considerable de caractersticas
que son compartidas por ciertos individuos, pero que no son comunes a todos los
miembros de la sociedad o incluso a todos los miembros de cada una de las
categoras reconocidas socialmente. Las llamaremos Alternativas. Los elementos de
la cultura que pueden ser incluidos en esta clase tienen un amplio rango, variando
de las ideas especiales y a menudo bastante atipicas y los hbttos de una familia en
particular para tales cosas, como diferentes escuelas de pintura o escultura. Aparte
de la naturaleza de la participacin en ellas, todas estas Alternativas tienen esto en
comn: representan reacciones diferentes a las mismas situaciones o diferentes
tcnicas de alcanzar los mismos fines. Las culturas de pequeas sociedades que
viven bajo condiciones primitivas incluyen slo un nmero moderado de tales
Alternativas, mientras que en una cultura como la nuestra hay muchsimas Ejem
plos de tales Alternativas podran ser cosas como la utilizacin de caballos, bicicle
tas, ferrocarriles, automviles y aviones con el simple propsito del transporte,
nuestra variedad de tcnicas de enseanza, o nuestro amplio rango de creencias y
actitudes hacia lo sobrenatural
Detrs de los limites de la cultura, todava est una cuarta categora de hbitos,
ideas y respuestas condicionadas cmocionalmentc. la de las Peculiaridades indivi
duales. Incluyen cosas como el temor anormal de una persona al fuego, debido
quizs a algn accidente anterior... Cada individuo tiene ciertas peculiaridades de
esta clase, tanto si es el miembro de una tribu primitiva o de una comunidad
urbana moderna; y la suma total de tales diferencias individuales dentro de una
sociedad es enorme. Las Peculiaridades individuales no pueden ser clasificadas como
parte de la cultura, en el sentido en que el trmino se usa ordinariamente, ya que no
son compartidos por los miembros de una sociedad. (Linton 1936: 272-274).
 208 Ralph Union

Es Obvio, por lo que estamos viendo, que la relacin entre el individuo y la

cultura de su sociedad es reciproca. El est formado por esta y. a la vez, contri
buye a su formacin. Consideraremos, primero, con algo de detalle, las influen
cias culturales ejercidas sobre el individuo en desarrollo en otras palabras,
como la conducta de oros individuos, que actan de un modo culturalmente
prescrito, influencian el desarrollo de lo nios en crecimiento.
Hablando ms ampliamente, las influencias pueden ser agrupadas bajo tres
epgrafes:

1. Lo que otras personas hacen al individuo. Esta categora incluye, primero y

^ ms importante, las tcnicas del cuidado de los nios y su formacin.
2. Lo que oirs personas le ensean al individuo. Esta categora incluye el
rango entero de lo que normalmente se entiende como instruccin.
3. La conduca de otras personas, observada por el individuo. Esta categora
es frecuentemente ignorada en los estudios del desarrollo del nio, espe
cialmente en aquellos que enfocan su atencin demasiado exclusivamente
en los procedimientos tcnicos observados, actuales del cuidado del nio.
Devereux (1945), en particular, ha recalcado sistemticamente la habili
dad del nio en com parar el trato que l recibe con el que reciben otros, y
ha enfatizado que no es el aspecto menos importante de esta comparacin
el tono emocional caracterstico del adulto que hace una manipulacin de
la formacin del nio cuituralmcntc estandarizada6. Se evidencia por si
mismo que las comparaciones del nio entre sus experiencias y aquellas
de otros nios es un factor importante en el desarrollo de su propia
evaluacin y en determinar el afecto emocional caracterstico de las rela
ciones entre padre c hijo.
Las influencias culturales en la formacin de la etica normal o la personalidad
bsica son particularmente importantes en los primeros aos de la vida, aunque
el perodo exacto durante el cual se ejerce la mxima influencia est todava sin
determinar. Las ltimas investigaciones parecen indicar que el rol predominante
asignado a las primeras experiencias infantiles por ciertas escuelas del psicoanli
sis, no est secundado por la evidencia: cuidado de los nios, enseanza del aseo,
etc., parecen ser mucho menos significativos como determinantes de la personali
dad de lo que se pens en un principio. Esas parecen ser las conclusiones de los
descubrimientos de Scwell (1952) y Orlansky (1949). Sin embargo, debe recalcarse
que estos estudios estuvieron enfocados primeramente hacia las operaciones tcni
cas actuales, sin un estudio correspondientemente detallado de las actitudes
maternas que acompaan a estas actuaciones. Las diferencias no observadas o
ignoradas en las actitudes que acompaan los actos motores del cuidado de los
nios, el destete o la enseanza del asco, como sugiere Devereux, son mucho ms
importantes de lo que son los programas actuales del cuidado de los nios, la
edad en la que un nio se desteta o la brusquedad con la que se ensea el asco.
Aparte de esto, la conformidad o no con las experiencias infantiles de un determi
nado nio frente a las experiencias usuales de otros en una sociedad dada,
probablemente tambin tienen una influencia profunda sobre la manera en que el
actual cuidado de nios, destete y enseanza del asco afecta al desarrollo del
 Cintura y normahdarf 209

nio. Asi, me acuerdo de que Devereux me habl de un paciente suyo de los

indios de las Praderas; se le haba destetado siguiendo las costumbres occidenta
les por ejemplo, cuando tenia un ao como consecuencia, sinti un resenti
miento feroz por haberle negado el pecho tan pronto, ya que por los hbitos en
relacin con el cuidado de los nios se les am amanta durante un tiempo ms
largo (1951). . . .
Directamente relacionado con este problema, esta el asunto del periodo
critico del desarrollo, durante el cual los factores culturales ejercen la mayor
influencia en la formacin de la personalidad. Muchos antroplogos han estado
de acuerdo con ciertas escuelas del psicoanlisis de que la poca crucial en la
formacin de la personalidad es la tierna niez. Sin embargo, me inclino a estar
de acuerdo con los puntos de vista ms recientes de Devereux (1953), en que las
influencias culturales podran tener su mayor efecto durante el periodo de Edipo,
al menos considerando la formacin de los segmentos socialmente ms reinantes
de la personalidad. Establece su punto de vista sobre este punto de esta manera:

F.l esfuerzo para entender la personalidad bsica primariamente en trminos de

las tcnicas de cuidados del nio, es intil. Al recalcar casi exclusivamente las
experiencias del estado de prc-Edipo del desarrollo psicoscxual. se tiende a desaten
der las experiencias verdaderamente cruciales de los perodos de Edipo; afortiori.
del periodo de la pubertad, durante el cual el conflicto de Edipo es una vez mas
encarado y en muchos casos, resuelto ms o menos con xito. Sin lugar a dudas, los
periodos de Edipo y de la pubertad tienen un significado especial para el acopla
miento del individuo en la sociedad, ya que la manera en que se desarrolla > se
resuelve el complejo de Edipo determina en gran proporcin no solamente la
manipulacin del hombre de su cultura, sino sobre todo, la naturaleza de su
relacin con otros seres humanos, como personas y no como meras fuentes de la
gratificacin puramente narcisistas de pre-Edipo. An ms. es por si mismo evidente
que. como el nio va madurando, los segmentos del modelo de cultura que son sus
mediadores a travs de la experiencia cultural se expanden bastante rpidamente
Asi. el nio se ve ms y ms capacitado para ver o. por lo menos, de sentir
efectivamente el bosque cultural detrs de los rboles de las experiencias discre
tas. atomsticas que tienen caractersticas culturales individuales. En otras palabras,
slo b expansin de las experiencias culturales del nio le permiten detectar d
modelo, el carcter distintivo, el sistema de valores, el esquema del medio, etc, que
le da un significado y estructura a sus discretas experiencias. Cuando se ve en este
contexto, la tesis de que las tcnicas del cuidado del beb y del nio ejercen una
influencia aprecutble en la personalidad slo si estn muy conectadas, y fcilmente
derivables del carcter distintivo tribal, cesa de ser meramente un axioma y se
convierte en susceptible de verificacin Sin lugar a dudas, la adaptacin y ajuste del
beb, o nio a las expectativas y tcnicas de formacin de su entorno, y su respuesta
a S formacin y a aquellos que le preparan, puede, durante el periodo de pre-
Edipo, ser slo narctsitfa y sadomasoquista. Aqui. pueden llevarle a las relaciones
constructivas con seres humanos reales, o a una manipulacin significativa y cons
tructiva de los segmentos de la cultura que esas personas transmiten al nio. Slo
despus de que el nio sea lo suficientemente mayor para esas primeras impresio
nes. expectaciones, reglas, etc., para adquirir un significado y descubrir un modelo,
pueden ver aceptados aunque con ciertas determinadas distorsiones prenatales
en vez de ver meramente toleradt a y slo entonces pueden los humanos que los
 210 Ralph Union

cran convertirse en persona*, en ve/ de permanecer como objetos parciales que

son meramente fuentes de gratificaciones narcisistas, o golpes para la autoestima
del nio.
An asi, se piensa que la fuerza decisiva en la formacin de la personalidad es el
carcter distintivo, que le da significado a los rasgos culturales discretos, mas que a
los rasgos culturales individuales; por ejemplo, las propias tcnicas de formacin.
fuerza determinante del ltimo depende primariamente de la extensin en que
ellos reflejan el carcter distintivo global y el modelo de la cultura total Esto
significa que la personalidad bsica est formada primariamente durante los perio
dos de Edipo y de la pubertad, tuya resolucin e/umna o sublima las primeras
caractersticas e impulsas (1953:45-46).

O tro punto importante es si el inicio original que se da a la personalidad en

ciernes en la infancia es, o no es. secundado por experiencias subsecuentes.
Incuestionablemente, algunos tipos de influencia continan durante toda la vida.
I-.n una cultura estable esta influencia est enfocada ms hacia el refuer/o de
modelos de personalidad ya establecidos que para desarrollar otros modelos
nuevos. Por el contrario, en una cultura que cambia rpidamente, el cambio en
las innucncias y la diferencia entre las influencias formadoras de la personalidad
experimentadas en la niez, contrastadas con aquellas experimentadas en la
madurez, como resultado de un cambio cultural, pueden ser un factor desorgani
zador aprcciablc, como todos los estudios de culturizacin tienden a mostrar.
Est implcito en lo que acabamos de decir que las influencias culturales sobre
el individuo estn a la par con la influencia que el individuo ejerce sobre la
cultura. Este ltimo tipo de influencia se manifiesta claramente por la aceptacin
o rechazo de nuevos puntos culturales. Sin lugar a dudas, es claramente en la
madurez cuando el individuo es libre y capaz de aceptar o rechazar ideas nuevas,
aplicaciones nuevas, etc., determ inando asi si estos nuevos puntos culturales se
integrarn en la cultura de la sociedad7.

Motas

I. I.a mayora de la investigacin para Culture and Normality fue hecha con una beca
dada por la Fundacin Wcnner-Gren para la Investigacin Antropolgica para el
Instituto de Relaciones Humanas de la Universidad de Yale para ser administrada por
el doctor Linton. Se hace un gran reconocimiento a esta ayuda generosa sobre el
estudio de la personalidad y la cultura.
' ^ ejemplo clsico es, por supuesto, el proceso legal, que opera ampliamente en
trminos del precedente, aunque nunca dos situaciones que aparecen en b vida son
verdaderamente idnticas.
3. Un ejemplo normul de cato es la forma inicial en b que algunas de las tiibus de los
indios de las Praderas se enfrentan con el caballo acabado de importar, l.os crow lo
llamaban el perro mgico (siendo el perro su nico animal domstico real) y pronto
ataron el caballo a las riendas, una manera de transportar los bienes que consista en
dos palos, cuyo final se arrastraba por el suelo, mientras b parte de arriba ve cruzaban
por b espalda del animal de carga Este invento se dise para el perro como animal
de transporte De la misma forma, cuando el caballo primero se import del Cercano
Oriente, donde el animal de carga durante mucho tiempo fue el asno, se utiliz
 Cultura y normalidad 211

primeramente el caballo como un animal de juego y despus. como aprendemos de

Homero, se le llev no con un ltigo, sino con un aguijn.
4. I.os problemas involucrados en la construccin de estos modelos desde el comporta
miento observado han sido discutidos en detalle por Devereux (1945. 1953)
5. Puede aludirse, por supuesto, que en algunas sociedades hay un lenguaje de mujeres
especial o un lenguaje de nios o ms an un discurso direceional. cuyo vocabula
rio y estructura estn determinados por si se dirigen a un superior, a un igual o a un
inferior. Estos hechos son correctos, por supuesto, pero no invalidan la tesis de que el
lenguaje es compartido por todos los miembros de una sociedad. Sin lugar a dudas,
incluso cuando una cultura pudiera contener vocablos especiales para el uso de las
mujeres, este lenguaje debera ser comprendido por los hombres. El ejemplo ms obvio
es d hecho que aunque, ordinariamente, el macho no tiene ocasin de usar la expre
sin mi marido, la entiende perfectamente bien
6. En un trabajo reciente, escrito como respuesta a las criticas de su punto de vista sobre
cmo poner los paales. Margare! Mead (1954) tambin llega a la conclusin de que el
impacto d d cuidado del nio est muy influenciado por la actitud de aquellos que
hacen estas operaciones tcnicas.
7. Sin necesidad de decirlo, esto se aplica tambin a nuevos prestamos de otras culturas a
travs de la aculluracin. asi como a los nuevos puntos resultantes del desarrollo
interno o progreso de la propia cultura del individuo.

Referenda
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Sewell. W. H.: Infant Training and the Personality of the Child. American Journal of
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\
 *

1 .
Abram Kardiner
1891-1981

Antecedentes

Abram Kardiner naci en Nueva York y se educ en sus escuelas Recibi su B.A
del City Collcgc en 1912. En Corncll. obtuvo su M.D. en 1917. el mismo ao que se
cas.
Despus de la I Guerra Mundial. Kardiner fue aprendiz de Freud. Volvi a
Estados Unidos para unirse a la facultad, en el Instituto Pncoanalitico de Nueva
York, en 1922, permaneciendo all hasta 1944 En 1923, consigui un trabajo en
Corncll como instructor de psiquiatra, mantenindolo durante seis aos hasta
cambiarse a un trabajo similar en la Universidad de C'olumbia.
Durante los aos 30. Kardiner se ocup primeramente de la prctica clnica del
psicoanlisis teraputico. Durante este trabajo, despert su inters en las uitcrrcla
dones entre personalidad y cultura, particularmente sobre los efectos de los siste
mas proyectivos concretos sobre el desarrollo y perpetuadn de las instituciones
culiuialo particulares. Public algunos de sus resultados en trabajos talo como
The Role of Economic Security m the Adaptation o the Individual (1936) y
Secunty, Cultural Rcstrainls. Intra-Social Dependcnccs and Hoslilities (1937)
En 1936, orgam/ un seminario en d Instituto Psicoanalitico de Nueva York en
el que participaban Edward Sapir, Ruth Bcncdict. y Ruth Bun/el. Analizaron
diversas culturas de la Literatura y una. la zu, de los relatos verbales de Bcnedict
y Bun/el. En 1937, el seminar^ se traslad a la Universidad de Columbia.

213
214 Abram Kardincr

donde se le uni Unten, Cora DuBois y Cari Withers. que presentaron dato
etnogrficos para los anlisis psicoculturalcs de Kardincr. El seminario tuvo como
resultado dos grandes publicaciones The Individual and tkb Socity (19.19). que
intentaba forjar una tcnica para sintetizar el material recopilado en los seminarios;
y. con Lmton. The Psychologieal Frontiers o f Sciety (1945), que describa una serie
de tcnicas para estudiar las relaciones reciprocas entre la cultura y la personalidad
Kardiner buscaba demostrar, por ejemplo, que las instituciones religiosas de los
pueblos inhales eran proyecciones de una estructura de la personalidad bsica,
que estaban formadas, no por la accin de un trauma histrico recordado incons
cientemente (como algunos seguidores de Jung y Freud lo diran), sino por los
traumas mas observables producidos por las prcticas de la formacin del nio
Esta propuesta fue, ms tarde, extendida y proyectada en forma cuantitativa por
John Whiting
En 19.19. se nombr a Kardincr profesor colaborador del departamento de
Antropologa en Columbia. un puesto que ocup hasta 1952, al mismo tiempo
que era profesor asistente clnico de psiquiatra y. despus de 1949, fue profesor
clnico.
En 1951, junto con Lioncl Ovesey. otro psiquiatra de Nueva York, public The
Marte o/Oppresion. un libro basado en la investigacin psicodinmica de 25 biogra
fas. y concebido y escrito bajo la premisa de que las caractersticas de grupo son
adoptadas en la naturaleza, y as no innatas, sino adquiridas.
Sex and Moralily se public en 1954. y el ao siguiente. Kardincr se convirti en
director de su propia dinica psicoanalitica. Sin embargo, no habia perdido su
inters por la Antropologa; en 1961 escribi The Siudied Man con Edward Prcblc.
A travs de las biografas, este libro presente el nacimiento y crecimiento de la
tradicin cientfica social en una estructura adoptada, centrndose en Charles
l)arwin. Herbert Spenccr, Edward Tylor. James Fra/er. Emilc Durkheim, Fran?
Boas. Bromslaw Malinowski. Alfrcd Krocbcr y Ruth Bcnedict La hiptesis ms
importante de estas innovaciones est relacionada con el carcter distintivo de las
pocas y sus experiencias especificas personales (por supuesto pero la documenta
cin es importante)
En 1961. Kardincr se fue de Nueva York, a la Universidad de Emory, donde fue
profesor investigador de psiquiatra hasta que se jubil en 196X Muri en Nueva
York en 1981.

Introduccin

Sealamos en nuestra introduccin que consideramos a Freud como parte del

/.citgeist de un periodo del desarrollo antropolgico, ms que un contribuyente
directo a la Antropologa. Aunque el impacto de E'reud ha sido notono en el
trabajo de estudiantes tales como Gcza Rohcim. Warner Munsterbcrger. Erik
F.nkson, Margare! Mead y Bronislaw Malinowski Abram Kardiner debe ser
reconocido ms que cualquier otro autor por destacar la teora freudiniana desde su
hasc en la cultura occidental y su nfasis terico en el instinto sexual. Kurdiner. a
diferencia de Rohcim. enfatiz la importancia de la adaptacin personal sobre los
instintos, como una base desde la cual acercarse a la psicodinmica.
De acuerdo con Kardincr. hay cuatro propuestas al fenmeno social que han
Mdo desarrolladas por varios autores. La pnmera de estas propuestas, sostenida por
el mismo Freud. asi como por Rohcim. Thcodor Rcik. y Munsterbcrger. claman
que lo que es inconsciente para el hombre moderno, formaba parte de lo consciente
 Lo tcnico Jet anlisis ptfcodinrnco 215

oara el hombre primitivo Kardincr mantiene que esta es una posicin inalterable
La segunda propuesta, la leona de la libido, clama que el instinto sexual forma al
hombre bsicamente de la misma manera en todas las sociedades. Kardincr cree
que este punto de vista est desprovisto del contexto ambiental y cultural, y asi es
inaceptable. La tercera propuesta rcudiniana, discutida por Kardiner, es el trabajo
de Harry Stack Sullivan, Karcn Horney y Ench Fromm. que coasidera la cultura
con su relacin con el desarrollo de la personalidad y esto I lo descarta con
arrogancia
l.a cuarta escuela es la del propio Kardincr. Su propuesta recalca su punto de
vista de la adaptacin del individuo a la cultura y su entorno.
Las contribuciones concretas que Kardincr hizo a la Antropologa son su
concepto de la estructura de la personalidad bsica y su punto de vista sobre las
instituciones primarias y secundarias La relacin entre personalidad y cultura ha
desconcertado a los estudiantes mucho antes que a Kardincr. y la solucin ms
comnmente aceptada al problema ha sido la idea de que el modelo de una
cultura influencia la conducta de los individuos. Este punto de vista vago y
reduccionista se sustituy por el concepto de Kardincr de la estructura de la
personalidad bsica, que se refiere a las herramientas normales de adaptacin que
una sociedad extiende a sus miembros. F-stas. se encuentran en todos los miembros
de la sociedad y son especificas de la cultura, adquiridas por las tcnicas de crianza
del nio bsicamente estandarizadas, que son diferentes en cada sociedad Las
experiencias normales de la niez llevan a una estructura de la personalidad bsica,
que es tpica de la cultura, lo que se manifiesta en sus individuos.

13. La tcnica del anlisis

psicodinmico *_____
La psicologa puede ser til a las ciencias sociales slo si su uso puede ser
reducido a una tcnica que sea vcrificablc. se pueda ensear, y pueda ser corregi
da o cambiada ante una evidencia nueva. Las opiniones sistemticas en d lengua
je tcnico no estn atando ms en la Psicologa que en otro campo. Las generali
zaciones que codifican lo obvio no son tcnicas capaces de producir informacin
nueva. .
F.l predecesor de este libro fue una aventura en la tcnica. Esta tcnica fue el
desarrollo de unas pocas observaciones simples. Despus de que una cultura como
la de Tanala haba sido presentada con detalle, se observaron ciertas correspon
dencias. En Tanala. la relacin del individuo con los dioses ancestrales se pareca
sorprendentemente a la relacin del nio con el padre en esta cultura Exista el
mismo nfasis en la obediencia. La primera conclusin fue que la obediencia a un

lmprcm de The Psyrkelagtad Fr<mt*r% o fS o ek ly, de Abram Kardincr (Nueva York Colombia
Umvcnily Proa. IV45). pg* 2M 6. con el permiso del editor
 2 I6 Atornm Kardlncr

deber era universal Encontramos, al estudiarlo, la misma correlacin en las islas

Marquesas; no habia ningn nfasis en la obediencia en la niez. Las costumbres
tpicas en Tanala mostraban una relacin tipica entre padre e hijo, donde los celos
estaban reprimidos y una actitud pasiva femenina apareca en su lugar. En las islas
Marquesas, los mitos del odio al padre estaban ausentes y, en lugar del odio al
padre, haba un gran temor, odio y desconfianza hacia la mujer. En otras palabras
asi como las experiencias variaban, asi lo hadan los productos de los sistemas
proyectados en el folclore y la religin. Esto nos dio nuestra primera pista, y el
mismo procedimiento se us en muchos ms fenmenos.
Cuando seguimos, encontramos necesario tener una unidad cultural para des
cribir las vanadas prcticas y costumbres, y para este propsito el concepto
instituciones podra ser utilizado operativamente. Las institudones fueron, por
consiguiente, tratadas como el vehculo a travs del cual las influendas especificas
influan en el individuo en desarrrollo. Si. por consiguiente, miramos otra vez la
correlacin del prrafo anterior, encontraremos que si las disciplinas de la niez
constituyen un orden de institudones, entonces la religin y el folclore comprenden
otro. Llambamos al primero primario y el segundo secundario. Tambin haba
algo creado en el individuo por sus experiencias en la niez que formaba la base
para los sistemas proyectos usados posteriormente para crear el folclore y la
religin. Este grupo de constelaciones nucleares en el individuo fue llamado la
estructura Je la personalidad bsica. Este concepto es slo un refinamiento de un
concepto usado descriptivamente durante mucho tiempo por H erodoto y Csar,
y conocido como el carcter nacional. El trmino estructura de la personalidad
bsico se eligi para evitar la falta de claridad en los trminos grupo, nacional o
carcter social, porque un grupo nunca puede tener un carcter comn, como
tampoco puede tener alma o pulmones comunes. Mas an. las constelaciones que
se identifican en la estructura de la personalidad bsica no eran caractersticas del
carcter acabado, sino una matriz en la que estas caractersticas de carcter se
desarrollan. Por ejemplo, en Alor encontram os la desconfianza como una carac
terstica permanente de la personalidad bsica Pero esta desconfianza podra
observarse en cualquier parte de los diferentes rasgos del carcter. Lo que era
nuevo e importante acerca de este concepto no era su nombre, sino la tcnica de
su derivacin y la introduccin de un punto de vista gentico en la Sociologa. El
concepto de la estructura de la personalidad bsica se convirti en un utensilio
opcracional poderoso, a travs del cual adquirimos una manera precisa de alinear
las intcrrclacioncs de varias prcticas sociales a travs de su compatibilidad o
incompatibilidad con ciertas necesidades e instintos constantes identificares co
mo humanos.
Considerando que este esquema opcracional se hizo gracias a la habilidad
en identificar derivaciones remotas de las experiencias bsicas a travs del uso
de descripciones, una mayor experiencia con culturas y material nuevo mediante
biografas, m ostraba este esquema como muy simple y decididamente incom-

La primera dificultad surgi en relacin con el uso del concepto institucin.

:stc concepto fue originalmente definido pura connotar un modo fijo de pensa
miento o comportamiento que puede ser comunicado, que disfruta de la aceptacin
 La tcnica del anto p iico d ^tn ico 217

comn y del mfnngimicnto o desviacin del que crea preocupacin en el indivi

duo o grupo. Esta definicin no es til en la prctica. Se ha visto <\*c en algunas
sociedades (por ejemplo. Alor). algunas de las ms importantes intentes de los
temas proyectos no estaban institucionalizadas, sino que se relacionaban con
algunas prcticas que lo estaban. El poco cuidado materno en oAlor fue un
accidente resultante de que la madre tena que trabajar todo el da* los campos.
U institucin bsica es que la madre trabaja en los campos Kx4o el dia; el
desatender a los nios no est institucionalizado, aunque es algoc*si universal.
No hay sanciones contra la falta de buen cuidado de los nios. Podcmos. por
consiguiente, corregir el concepto de institucin primaria para lee; institucin
primaria o prcticas relacionadas, tanto si estn institucionalizadV como si no.
Para sustituir la palabra prcticas por la de instituciones no habra otra ms
satisfactoria que instituciones o costumbres. Ms an. el ltimo tcmio implicara
el respaldo por una razn especifica, que. aunque a menudo es el caso, no es
universal. Las instituciones significan, podra decirse, lo que la gente hace, piensa,
cree, o siente. Su lugar est dentro de la personalidad humana: V tienen una
funcin acom odativa o adapialiva. En conexin con las insthucon*s primarias,
surge frecuentemente una pregunta a cerca de su origen. Ea pregunta nunca
podra ser contestada. L im n seal que esta pregunta no tra pertinente en el
presente empeo. La institucin primaria se trata como el punto de partida para
el individuo, no para la cultura. El origen de una institucin no nene nada que
ver con el efecto que crea en el individuo en desarrollo.
U na segunda dificultad tcnica surgi en conexin con la identificacin de
los productos de los sistemas proyectos, llamados instituciones secundarias.
Aqu surge mucha confusin, porque muchas instituciones so podran ser cla
sificadas como primarias o secundarias. Slo este hecho, el que haba insti
tuciones externas c independientes del sistema proyectivo, ifdica o que nuestra
formulacin de los determinantes de la estructura de la personalidad bastea
es incompleta o que las . . . . .
instituciones existen fuera de su rango. Este parece ser el caso de ls instituciones
o costumbres de origen puramente racional.
El punto im portante de esta clasificacin de las instituciones en primarias y
secundarias es que est vinculado con el concepto de la cstrurtura d c la persona
lidad bsica. Significa que las instituciones no pueden ser comparadas unas con
otras o establecer relaciones entre si directamente. Esta relacin es mediada por
la personalidad. ... . .
En el primer trabajo no tuvimos oportunidad dc comprobar w validez oc ia
personalidad bsica com parndolo con material biogrfico actual > los cambios
sociales. Las nicas culturas que tienen una historia ampliamente registrada y
mucho material biogrfico son las culturas (nenales y la niestra Pero esto no
podra ser confidencialmente abordado hasta que ciertos problemas elementales
hayan sido resueltos.
El uso del concepto dc estructura dc la personalidad bsca. por consiguiente
incluye las siguientes preguntas: (I) Cules son los sistenas mtegracionales
claves y su antecedente institucional? (2) Son los efectos de l> instituciones
norm ativas las nicas fuentes dc la estructura de la ptrsonulidad basica.
218 Abfom Kardlnef

(3) Cmo puede el concepto ser probado con las biografas y cmo podran las
inevitables variaciones del carcter personal en la misma cultura estar reconcilia
das con el? (4) Cules son los efectos del conocimiento cmpircamcntc derivado y
verificado por los criterios exteriores al rango del sentido comn de la cultura
sobre las instituciones de origen proyectivo? En otras palabras, cules son las
relaciones del conocimiento cientfico con la personalidad bsica? La ltima es.
por supuesto, significativa para el estudio de nuestra propia sociedad, donde la
ciencia ha alterado tan evidentemente la utilidad social de los sistemas proyccti-
vos empleados en la religin.

Los sistemas integracionales claves

Cualquier seleccin de situaciones clave que influencien la formacin de la perso

nalidad est destinada a ser incompleta. Estamos predispuestos, en nuestra selec
cin, por nuestra experiencia con los individuos en nuestra sociedad y particular
mente por las constelaciones que predominan en las neurosis. Este es sin lugar a
dudas un prejuicio. Hemos investigado un nmero suficiente de culturas para
saber que las constelaciones importantes en nuestra sociedad no son universales,
y algunas situaciones en nuestra sociedad son pasadas por alto porque no actan
como impedimentos del desarrollo de nuestra cultura, pero lo hace en otras. Si no
tenemos ocasin de examinar otra cultura que la nuestra, nunca supondramos
que el cuidado materno y la alimentacin son excesivamente importantes para la
cohesin de la sociedad y as nunca miraramos el cuidado materno como una
situacin clave. Esto slo lo podemos aprender por comparacin con otras culturas
donde d cuidado materno es inadecuado. Por ahora, hemos estudiado dic/ culturas
a fondo y tenemos un nmero de contrastes para indicar una lista aceptable*.

Cuidado materno
Constancia de atencin o abandono
Alimentar regularmente
Padres sustitutos actividades de
Ayuda en los procesos de aprendizaje caminar, hablar
Cuidado antes y despus de andar
Destetactn edad, mtodos
Control del esfnter cuando iniciarlo, ideas asociadas (limpieza, obedien
cia. etc.)
Induccin de la afcctisidad
Solicitud de respuesta, manutencin, juego, caricias
Actitudes maternas hacia el nio cuidado o descuido, honestidad hacia el
nio o l:i costumbre de la decepcin
Insistencia en la obediencia y la presencia o ausencia de sistemas de re
compensa formacin del superego
Primeras disciplinas
Consistencia
Sistemas de castigo y recompensa cundo se pone un castigo, lugar de
eleccin para infligir dolor corporal, etc.
 La tcnica det anfesis psco<*nmc 219

Disciplinas sexuales
Masturbacin, prohibida o permitida, actitudes de los mayores - negligen
cia. ridiculo, amenazas de castracin, tolerancia, o usada como placebo
Jugar con el sexo opuesto permitido abiertamente o tcitamente, actitud
de los mayores
Actitudes institucionali/adas de hermandad
Rivalidades estimuladas o reprimidas
Agresin controles
Induccin al trabajo
Edad deberes, recompensa, grado de participacin
Inferencias entre sexos
Actitudes hacia el trabajo divisin de las responsabilidades econmicas
Pubertad
Alteracin de la participacin en la sociedad
Prematura o aplazada
Ayuda paterna en la preparacin para el status matrimonial
Matrimonio
Costumbres de aparcamiento
Dificultades en el aparcamiento creadas por los padres
Posicin de la mujer, libertad de eleccin
Requisitos del status econmico
Requisitos de fidelidad, libertad de divorcio
Carcter de participacin en la sociedad
Diferenciacin de status
Diferenciacin de funcin
Metas de finalidad
Factores que mantienen la sociedad unida
Formacin del superego
Fases antagnicas y de cooperacin
Actividades permitidas y controladas sanciones
Sistemas proyectaos
Religin
Folclore
Sistemas de la realidad, derivados de fuentes empricas o descriptivas
Artes, artesanas, y tcnicas
Tcnicas de produccin
Diferenciacin de la funcin
Participacin en los productos distribuidos diferenciacin de status,
grados y controles de prestigio

La tcnica de aplicar estos principios puede ser ilustrada al elegir una combi
nacin particular de condiciones La sociedad A es una en la que la madre cuida
diligentemente al nio durante dos semanas despus del nacimiento, y. a partir de
entonces, slo dos horas por la maana y dos horas por la tarde, pasando el resto
de su tiempo en los jardines cultivando verduras. La mayor parte del dia. el
cuidado del nio se deja en manos de hermanos ms mayores u otras personas.
Al nio probablemente se le da bastante comida, pero muchas tensiones le son
insatisfechas durante largos periodos. No se le ensea a hablar o a caminar. El
nio se las ingenia l slo. Se le masturba para tenerlo quieto. Aadido a esto, se
220 Abram Kardner

le molesta y hay una tarda falsa interpretacin deliberada. Ante esta situacin,
alguien podra decir: Que sabe un nio y. de todas formas, qu diferencia hay si
lo sabe? Tiene bastante comida, no? Este punto de vista pasa por alto el hecho
de que el nio no tiene reacciones hechas; que por las condiciones descritas, se ha
creado para el nio un ambiente especifico; que sus necesidades y tensiones son
constantes, y si se eliminan con poco csfucr/o o desagrado por parte del nio,
seguir siendo un sistema intcgracional; mientras que si las tensiones no se
eliminan, la constelacin resultante ser diferente. El nio desarrollar eventual-
mente una actitud definida hacia el padre, hacia si mismo y hacia las tensiones
que le causan desagrado. Estas actitudes se adaptan a las condiciones particula
res y tienden a convertirse en habituales, automticas y compuestas. Ms an, las
constelaciones formadas bajo estas condiciones pueden ser predecidas con un
buen grado de precisin. Las constelaciones asi creadas no sern parecidas, pero
el rango puede ser adivinado.
Bajo estas condiciones un nio no puede desarrollar un sentimiento o actitud
conjunto hacia la madre. Debe sentir algo de odio, algo de recelo, algo de
soledad, un sentimiento de que no tiene a nadie con el que pueda contar positiva
mente. Ms an. las funciones que desarrolla bajo la influencia de un buen
cuidado, confianza en si mismo, inters por el mundo exterior, iniciativa todo
eso lo sufrir. Se le estimula la sexualidad, pero est separada de la imagen de
una persona cariosa que la estimula.
La siguiente pregunta que surge es si esas actitudes necesitan permanecer
siempre. No lo necesitan, si son introducidos en la vida del nio otros factores
que tenderan a contrarrestarlos. Sin embargo, si no son contrarrestados, tienden
a continuar. Si el nio, cuando crece, encuentra influencias que tienden a reforzar
estas reacciones, en la edad adulta constituirn su carcter. En ese momento, se
ha formado un modelo definido (para percibir las relaciones humanas y enfren
tarse con ellas) que es totalmente inconsciente, y un sistema definido y especfi
co de proyecciones es muy probable que salga de estas primeras experiencias.
C uando somos adultos podemos inventar una historia, una pura invencin, en
la que podamos detectar la operacin de estas constelaciones formadas en la
niez. Estas constelaciones pueden ser recobradas en sueos con formas distor
sionadas.
Hemos tenido hasta este punto una serie de inferencias acerca de los efectos
probables de ciertas instituciones formadoras. Cmo puede esta conjetura ser
justificada o contradicha? Si nuestra hiptesis es correcta, a saber que esas
condiciones estuvieran consolidadas en la niez y formaran una base para el uso
subsecuente proycctivo. entonces podemos esperar encontrar alguna evidencia de
el en todos los sistemas proyectivos religioso, folclore, y quizs otras institu
ciones. F.n otrus palabras, si sabemos cmo la personalidad bsica est estable
cida. podemos hacer ciertas predicciones de las instituciones que esa personalidad
podr inventar. Si seguimos la personalidad particular creada por las condiciones
mencionadas arriba, esperaremos encontrar cuentos populares enfrentndose con
el odio paterno, con el abandono de los padres; esperaremos encontrar una
religin desprovista de conceptos que tengan que ver con la recompensa por las
buenas acciones o castigo por las malas. No esperaremos ningn nfasis sobre la
 La tcnica del onABa paictxSnrraco 221

idea del restablecimiento de las gracias de la deidad por medio del sufrimiento.
No esperamos ninguna idealizacin de la deidad.
La utilidad del concepto de estructura de la personalidad bsica no termina
aqui. Nos encontramos con otras instituciones que las de folclore y religin,
derivadas de la misma fuente. Si no pudiramos hacer nada ms que predecir los
tipos de religin y de folclore, la utilidad de este procedimiento estara muy
limitado y seria completamente inadecuado para nuestra sociedad, donde los
sistemas proycctivos han sido durante mucho tiempo desviados de su uso en la
religin. Ya que la personalidad tiene elementos de desconfianza hacia los padres,
no podamos esperar que esta falta de confianza estuviera limitada a los padres,
sino extendida a otros. Cuando la cadena entera de elementos que entran en este
sistema integracional particular est completa, podramos tambin esperar en
contrar malas relaciones entre los sexos, frecuencia del divorcio, y tambin
obstculos institucionalizados contra el divorcio.
Cuanto ms el etngrafo nos dice acerca de las caractersticas de esos pueblos,
ms grande es el nmero de instituciones que podemos colocar como derivados
de la estructura de a personalidad bsica. Por ejemplo, oimos que los pueblos
sobre los que hemos discutido antes no tienen inters en las artes y sus habilida
des se estiman escasas. Tambin oimos que se rinden fcilmente a la enfermedad.
Estas caractersticas se sitan una vez. que conocemos la estructura de la persona
lidad bsica; pero estas caractersticas particulares no podan ser pronosticadas, y
posiblemente hay algunas que no podrn ser estimadas incluso cuando conozca
mos la personalidad bsica.
De esta forma no podemos mantener que el valor de prediccin del concepto
de estructura de la personalidad basica sea su mrito principal; no conocemos las
posibilidades de los primeros acondicionadores suficientemente bien para hacer
predicciones a larga escala. Podramos ser capaces de hacerlo cuando tengamos
los estudios comparativos de cerca de cincuenta culturas, c incluso entonces, los
detalles nicos y originales podrn sorprendernos.
El mayor mrito de este concepto es que nos ofrece una base para examinar
las estructuraciones de la sociedad y para relacionar unas instituciones con otras,
no directamente sino a travs de los individuos que lo componen.
Esto es hasta lo que nuestro procedimiento nos puede llevar, dndonos slo
la descripcin precisa de las instituciones. Las conclusiones que se hacen de esta
nica fuente, pueden tener el status de conjeturas, ms o menos aproximadas.
Hay otra manera no slo de comprobar nuestras conclusiones, sino de suminis
trarnos una fuente nueva de informacin es decir, las biografas de los indivi
duos en la sociedad

Qu factores adicionales se incluyen en la estructura

de la personalidad bsica?

Si tuviramos que detener nuestra consideracin de la estructura de la personali

dad bsica con aquellos sistemas que. aunque se originan en la experiencia actual,
esos se convierten en la base inconsciente para los sistemas proycctivos. Podra
 222 Abram Kardtnrr

mos ser justamente acusados de omitir varias fuentes muy importantes de

aprendizaje, que desempean un papel importante en la adaptacin del indivi-
do. Hay una gran representacin de datos que se imparten al nio mediante la
educacin directa \ A este grupo pertenecen todas las explicaciones acerca del
mundo exterior, cmo enfrentarse con l. y las relaciones de un hombre con l, y
las actitudes convencionales que gobiernan las relaciones de las personas unas
con otras. Estos sistemas son conscientemente admitidos; muchos de sus conteni
dos estn sujetos a las demostraciones de un tipo, y algunas veces son modifica-
bles.
La introduccin de esta categora de sistemas aprendidos conlleva una
dificultad inevitable. En la seccin anterior (de Las fronteras psicolgicas de la
sociedad) describimos un aspecto de sentido comn derivado de las experiencias
concretas en las relaciones interpersonales que forman la base de los sistemas
proycctivos. algunos de los cuales se usan para explicar el mundo exterior. Ahora,
introducimos un sistema enseado directamente. Ambos sistemas, posiblemente,
pueden no ser incompatibles si se usan para explicar el mundo exterior. Si lo
fueran, uno tendera a desaparecer, y el sistema eliminado por necesidad sera el
sistema consciente ms sensible al cambio. Es ms probable que no un sistema
enseado con variacin completa del sistema proycctivo pudiera no ser aceptado.
Esta simple idea puede ser ilustrada de la siguiente manera. Supongamos que un
misionero intenta transmitir a una tribu primitiva la idea de la redencin a travs
del sufrimiento y la expiacin. Esto se representa como una parte de la realidad, y
asi se ensea como tal. De todos modos, el que esta idea tenga algn significado
para un hombre primitivo depende de si tiene cierta plausibilidad de acuerdo con
su propia experiencia. Si l mismo no ha experimentado la secuencia lgica de
cometer un acto interpretado como un delito, siendo castigado por ello, y des
pus siendo reintegrado, la proposicin como tal debe permanecer sin significado.
Ya que es meramente una proyeccin, racionalizacin y generalizacin de la
experiencia bsica.
Lo que estamos diciendo, por consiguiente, es que el sistema proyectivo
entero tiende a ejercer una influencia polarizadora sobre todos los sistemas de la
realidad enseados que se presentan al individuo; estn forzados a ser inconsis
tencias y excepciones4. Pero todos los aspectos de los sistemas de la realidad, en
ningn momento caen bajo la influencia del sistema. En efecto, se puede estable
cer una serie en donde el sistema proyectivo tenga cada vez menos influencia.
Naturalmente tiene menos influencia en la manipulacin de manufacturas y
tcnicas. Pero otros sistemas, que tambin son enseados, caen decididamente
bajo la influencia del sistema proyectivo. Vamos a tomar dos ejemplos, uno
donde est envuelto un instinto y otro donde no tenga relacin ningn instinto.
El primero puede ser tomado de una prohibicin muy comn en la sociedad
primitiva y civilizada. Es la proposicin siguiente: Si te masturbas. te pondrs
enfermo (o cualquier otra consecuencia terrible). Por el momento estamos me
nos preocupados acerca de las tensiones determinadas somticamente, de lo que
estamos acerca de la forma en que la prohibicin se lleva u cabo. La consecuencia
de la locura se considera como un hecho, que es una racionalizacin hecha de
antemano para justificar la prohibicin. El impulso de masturbarse est asi
 l tcraca dH onbso pstcodmmtco 223

acompaado por la ansiedad que es canalizada en una direccin especifica, El

peligro se hace aparecer como un peligro real, ya que si no hace surgir el terror,
difcilmente actuara como un freno.
Este aspecto de la realidad ocupa un lugar importante en el conflicto que se
centra en la masturbacin. Si la actividad en cuestin se abandona, puede conlle
var represin, y la sola manifestacin de su existencia puede ser la ansiedad por la
locura. Esto puede ser representado grficamente asi:

Asi. el temor a la enfermedad puede surgir como la nica manifestacin del

impulso original de satisfacer una tensin somtica sexual. El lugar del aspecto
de la realidad (la masturbacin causa la locura), de este modo se muestra como
relacionado con los sistemas del superego (consciencia) creados en la sociedad.
liste es un lugar oportuno para discutir cun extensamente una idea como la
descrita arriba puede convertirse en sistematizada. Esta creencia acerca de los
efectos perniciosos de la masturbacin persisten desde hace un siglo. Antes de la
llegada de la bacteriologa, casi todas las enfermedades se atribuan a la mastur
bacin y largos tratados basados en observaciones empricas cientficas se
escribieron como prueba. Esta es una prueba del razonamiento cientfico. El
factor desconocido de este complejo razonamiento es la insistencia inconsciente
de que la masturbacin debera ser castigada. Los datos cientficos fueron mera
mente organizados para apoyar esta suposicin.
Hay otros tipos de sistemas de realidad enseados por induccin directa que
no estn relacionados con ningn instinto. A los pomo y los navajo se les ensea
cuando son pequeos a enterrar los excrementos, a no ser que se usen como
cebos. Esta es una ansiedad que se aferra al individuo durante toda su vida. Pero
es natural asumir que una ansiedad de este tipo seria reforzada por tensiones
interpersonales fuertes. En la niez, sin embargo, esta creencia se convierte en
parte del sistema de la realidad, y la ansiedad se controla con defensas y precau
ciones apropiadas que se convierten en institucionalizadas. Asi. la funcin excre
tora se convierte en asociada con una clase especial de ideas cargadas de ansie
dad. Estas ideas son diferentes de las que hemos encontrado en Tanala, donde la
idea asociada no era ni la limpieza ni el temor a ser envenenado, sino la obedien
cia. Varios sistemas liberadores de la tensin dependen de cules de estas ideas se
 2 2 4 A brn m K a r d ir t c r

convierten en asociadas con la funcin excretora. F.I sistema de ansiedad descrito

antes puede ser representado as:

Un sistema como el descrito puede sobrepasar en el tiempo las circunstancias

originales que le dieron su origen, cuyo significado no puede ser reconstruido,
hntre ciertas tribus de los navajos la prctica de ocultar los excrementos ha
desaparecido debido a la influencia de los blancos. Seria interesante saber si la
desaparicin fue facilitada por la disminucin de las hostilidades intcrpcrsonalcs
y la sospecha mutua.
Relacionada con estos sistemas, aparece la cuestin del lugar de los siste
mas de tab primitivo. Los sistemas de tab pueden diferir en el origen. En su
mayora son enseados como una parte del sistema de realidad externa, casi de la
misma manera con que enseamos a evitar un cable elctrico. La relacin de los
sistemas tab con la cultura como un todo no puede ser definida precisamente.
Podramos esperar que fueran compatibles con la estructura de la personalidad
bsica. Al mismo tiempo, como en nuestra cultura, muchos tabes tienden a
persistir a pesar del hecho de que no se puede establecer ninguna relacin precisa
con la estructura de la personalidad bsica.
En esta jerarqua de sistemas en la estructura de la personalidad bsica,
estn los sistemas puramente racionales o cientficos, sujetos a la demostracin
directa y descartados cuando se prueba que son falsos. La jerarqua de los
sistemas en la estructura de la personalidad bsica puede estar formada de la
siguiente manera:

1. Sistemas proycctivos basados en la experiencia con la ayuda de las racio

nalizaciones. generalizaciones, sistematizacin y elaboracin. A esta cate
gora pertenece el sistema de seguridad del individuo y los sistemas del
superego. es decir, los que estn relacionados con la consciencia y los
ideales.
2. Sistemas aprendidos conectados con los impulsos.
3. Sistemas aprendidos en los que no hay impulsos implicados, sino ideas
asociadas con las actividades.
 La tcnica dH anSaa pwcodknmico 225

En los grupos 2 y 3 est la base para los caminos liberadores de las tensiones
psicosomticas especificas.

4 Sistemas de tab, todos aprendidos como partes de la realidad5.

5 Sistemas de la realidad emprica pura, sujetos a la demostracin.
6. Sistemas de valores e ideologas (que interrumpen lodos los sistemas
anteriores).

En este punto es importante decidir la posicin de los sistemas de valores. No

pueden situarse en ninguna de las categoras anteriores. Algunos sistemas de
valores pertenecen a los ideales; por ejemplo, la honestidad; algunos sistemas de
valores derivan de las ideas asociadas con las actividades y por lo tanto se
ensean directamente; por ejemplo, la limpieza. Otras derivan de un complejo
social que saca fuera las cualidades que tienen un gran valor algunas veces y que,
en otras, no lo tienen. Tal valor es la libertad, que nunca puede ser definido en
trminos absolutos, sino slo en relacin con las condiciones particulares que
crean un beneficio acerca de esto. Ni los comanche ni los aloreses tendran
ningn concepto de la libertad en el sentido que hoy en dia se usa en nuestra
sociedad. , ... ,
La cuestin de las ideologas presenta las mismas dificultades que los sistemas
de valor. Estn compuestas de sistemas proycctivos, en cuyo inters se mueve la
evidencia emprica, y tienen de esta forma, la misma estructura que los razona
mientos. . .. , .
Estos son todos los constituyentes de la estructura de la personalidad bsica,
pero no son homogneos; varan en el grado de representabilidad consciente y el
grado hasta el que son modificablcs. El grupo I es completamente inconsciente y
puede ser slo identificado a travs de sus manifestaciones descriptivas, de cuya
fuente puede llegarse a las instituciones que le dieron su origen. Este sistema es
menos susceptible de modificacin, excepto por medio de las instituciones que le
dieron su origen. Todos los dems sistemas estn sujetos a la validacin por
alguna clase de demostracin empinca. El grupo 5 est sujeto a la demostracin
directa; los otros se mantienen en su lugar por una cadena de razonamientos de
los cuales lo siguiente es tpico. Un nativo de Alor nos dice que su hermano
menor cae enfermo y se le da la medicina apropiada. El chico no se recupera. Su
padre, un adivino, predice que no se recobra porque un par de cuernos de
carabao fueron robados del hogar. Los cuernos de carabao se ponen en su lugar
v el chico se pone bien. Este es un sistema cerrado de razonamientos que no
pueden ser rebatidos. Si el chico no se hubiera puesto bien al poner en su lugar
los cuernos, alguna otra explicacin se hubiera ofrecido. La forma en que estos
razonamientos son delcndidos por los nativos es fantstica por su tenacidad
ms comn de todos los razonamientos usados es que todo se hizo bien, pero
era demasiado tarde. Esto deja intacto al sistema. Por qu son estos sistemas
mantenidos sobre tal dbil evidencia que concierne a su eficacia. Porque no
pueden ser reemplazados y porque un mal sistema tiene mejores poderes mante
nedores de la ansiedad que ningn sistema en absoluto. Los sistemas como este
presentan un ciclo lgico sin fin. vicioso.
 226 Ahram Kardinrr

1.a viabilidad y modificacin de estos sistemas (del uno al cinco) se indican en

el orden en que son presentados. Este orden es importante al intentar evaluar
hasta qu punto puede tener lugar la difusin de la cultura. Los ms fcilmente
difundidos son los sistemas de realidad manipuladores y puramente derivados
empiricamente, y las tcnicas manipuladoras cuyo valor de utilidad es directa
mente perceptible. Los menos modificablcs son aquellos sistemas que son incons
cientes y aquellos en los que slo partes son conscientes, estando mantenido el
resto por intereses emocionales profundos.

La biografa como material de la fuente social

Construir una biografa es una de las ms difciles iniciativas psicolgicas. Como

en la descripcin de una sociedad, tenemos una amplia gama de cosas donde
buscar. Dollard' ha demostrado varios puntos de vista segn los cuales la
historia de la vida puede ser documentada, cada una variando en el nfasis y la
seleccin. Esto tiene mucho de cierto: no podemos dejar al azar o al juicio o
prejuicios del narrador la seleccin del material que nos da. Dollard define esta
empresa como un intento deliberado de definir el crecimiento de una persona en
un medio ambiente cultural y crear un sentido terico de esto. Escoger una
biografa adecuada conlleva un conocimiento de la cultura en la que vive el
sujeto: el modelo de sus acomodaciones personales a ellas, creadas por las
circunstancias especificas de su entorno en la vida; y, finalmente, algunos esque
mas tericos para disponer los datos.
Es importante conocer la cultura en la que vive el individuo, porque todo lo
que nos dice est adaptado a sus valores y nfasis. El sujeto, sin embargo, no
entiende su propia cultura como un acuerdo arbitrario de las instituciones. Es un
producto de esta y carece de idea sobre quin hizo lo que ahora es. Slo es
consciente de aquellos lugares en su medio ambiente cultural que le dieron
frustraciones especificas, gratificaciones u otras visicitudcs. Mucho de lo que nos
dice lo da por sentado. Por ejemplo, tiene una concepcin activa del mundo
exterior del que empez a aprender en sus primeras percepciones. Se le han
enseado ciertas interpretaciones de su naturaleza ya hechas y cmo enfrentar
se con ellas. Esto es lo que puede ser llamado su sistema de realidad, y esto es
lo que tiene l en comn con otros miembros de la sociedad. Mucho de lo que
nos dice est en trminos de este sistema de la realidad particular. Si no lo
entendemos, nunca seguiremos lo que intenta transmitirnos. Debemos, en otras
palabras, entender el entorno particular en el que opera y los mtodos particula
res que tiene para enfrentarse con l.
Las vicisitudes que nos describe como lu historia de su vida incluyen mucho
acerca de los seres humanos en su medio ambiente y las relaciones especificas que
tiene con ellos. Tambin nos damos cuenta de que este individuo tiene un
carcter especifico: tiene relaciones especificas y antipatas, actitudes, simpatas,
anulaciones, etc. Debemos tambin darnos cuenta de que cuando surgen circuns
tancias similares en su vida, tiende a reaccionar siempre de una manera similar.
Asi. los mangma, cuando se encuentran en una situacin difcil, echan a correr.
 La tcnica dH a ilo psicodtnrraco 227

Tienen una actitud especifica hacia las mujeres, no siempre contingente con los
atributos especficos de la mujer. Tienen intereses cspccificos. tales como la
jardinera, y nos damos cuenta de este factor por es un inters inusual en la
sociedad de los alor. Tienen ciertas actitudes hacia si mismos; el magma es
sensible, y tiende a impresionarnos con habilidades que no tiene. Cuando descri
bimos su carcter, describimos las actitudes que tiene hacia si mismo y hacia los
dems y los modelos de conducta que tienden a ser repetitivos; asi. cuando
conocemos su carcter, conocemos sus caractersticas idiosincrsicas, que espera
mos de 1. y cmo llevarnos bien con el cuando le necesitamos.
Pero no podemos dejarnos guiar exclusivamente por lo que nos dice acerca de
si mismo. Debemos observarle en el proceso actual del vivir dia a da. Si no lo
hacemos perderamos algunos datos muy importantes. Ms an. debemos inten
tar no slo seguirle en sus actividades diarias; debemos conocer, si es posible, lo
que suea por la noche. Debemos asumir que nuestro sujeto intentar darnos la
mejor imagen de si mismo que le sea posible, y esconder lodo lo que el considera
daino. Si es posible, se le debe dar un incentivo para que nos cuente cosas de si
mismo honestamente. Y si est presente un interprete que es miembro de la
misma sociedad que el sujeto, estaremos cerca de tener una relacin bastante
aproximada. Sin embargo, si observamos su activ idad diaria, nos daremos cuenta
de sus reacciones con el etngrafo y comprobaremos otra ve/ sus sueos. De
todo esto podremos conseguir una historia seria de su vida y un retrato dinmico
de su personalidad
Cuando tenemos todos estos datos, nos encontramos con la tarea ms difcil,
la estructura terica en que estar envuelto. No podemos usar un esquema
puramente proycctivo, porque una sene de eptetos calificativos, como sensiti
vo, ansioso no nos ayudara mucho. Debemos usar un esquema dinmico y
usarlo genticamente, de modo que podamos tra/ar consistentemente el creci
miento del individuo y as, apreciar sus motivaciones. Debemos conocer las
experiencias que le hicieron adoptar ciertos modos de conducta y no otros. Ln
gran medida, nos hemos enfrentado con este problema en la derivacin de la
estructura de la personalidad bsica y no hay necesidad de repetirlo.
Con el propsito de aportar razones a la tesis de este libro, una biografa de
una cultura, difcilmente ser suficiente. Debemos tener una muestra adecuada
del sexo, edad y las diferenciaciones de status, y ningn nmero arbitrario
puede ser considerado como adecuado. Necesitamos una cantidad suficiente
para hacer comparaciones adecuadas, pero es ms importante encontrar dnde
estn las desviaciones. Cuanto ms progresamos en nuestro estudio de las
biografas, notamos el hecho banal de que nadie en la misma cultura es igual
que otro. Pero las desviaciones son tan importantes para nosotros como las
norma;.
Los usos de las biografas son numerosos. Aqui est nuestra primera ocasin
para ver si nuestra propuesta acerca de la clase de personalidad que un grupo
dado de instituciones creara, se aproxima del todo a la realidad. Podemos
invenir el proceso y operar desde las personalidades a las instituciones. Slo en
una biografa podemos ver cmo las diferentes instituciones estn articuladas
funcionalmente.
 228 Abram Kardlncr

Ahora viene la cuestin de comparar los resultados de las biografas. La

comparacin con la estructura de la personalidad bsica establecer un nmero
suficiente de puntos donde pueden aparecer aberraciones. Estas aberraciones no
invalidan, sino que confirman el proceso de derivar la estructura de la personali
dad bsica. Si. por ejemplo, estudiamos ocho biografas de una manera compara
tiva y descubrimos que ninguna describe la misma situacin respecto al cuidado
materno, esperaremos que estas diferencias estn registradas en la estructura de la
personalidad de forma muy especifica Si los npalda tienen en la estructura de su
carcter unas cuantas caractersticas extraas, tales como una conciencia delica
da. un deseo de llevarse bien con sus amigos, tendencia a perdonar y ser perdona
dos, tendencia a idealizar a su padre, sabemos que alguna influencia no tpica ha
estado operando en esta cultura. Podemos localizarlo en la forma de un padre
poderoso, solicito e inteligente, que dedicaba mucho tiempo a su hijo.
Los puntos donde notamos las variaciones de carcter, no slo nos indican
las diferencias en el destino personal, sino tambin las diferencias el las prcticas
culturales. En una cultura donde el descuido de la madre es la regla, el caso
excepcional del que recibe buen cuidado materno mostrara caractersticas distin
tivas. Este aspecto comparativo del anlisis biogrfico es ms probable que sea ms
informativo donde las diferencias de status no slo incluyen las diferencias en los
intereses dominantes del individuo, sino tambin las diferencias en los factores que
actan en las formaciones del carcter especfico. Asi. al estudiar la estructura de la
personalidad bsica en nuestra cultura, se deben hacer nuevas diferencias no slo
en el sexo y la edad, sino especialmente en el status. Los esfuerzos actuales en el
mundo moderno no pueden ser entendidos sin un estudio de las tensiones especifi
cas que surgen de las ansiedades y reclamaciones de cada status.

Los sistemas de realidad y las configuraciones

de la cultura

hn nuestro estudio de las tcnicas psicolgicas vimos que el psicoanlisis se

adaptaba mejor a nuestras necesidades porque estableca ciertas leyes que gober
naban los procesos mentales que no se tenan en cuenta en otras psicologas. Se
recalcaron mucho los aspectos genticos, por el hecho de que si debemos estudiar
los sistemas mtcgracionales, tendremos que empezar desde el principio. El valor de
toda la propuesta gentica se basa en que es capaz de mostramos cmo se forman
ciertos sistemas mtcgracionales; c hicimos de esto nuestra preocupacin principal:
el seguir la pista a los sistemas que designamos como provcctivos. contrastando
con aquellos enseados o de origen racional sobre los que los sistemas cientficos se
construyen. En cada sociedad que hemos estudiado, encontramos evidencias de
esos dos sistemas. Hallamos los sistemas de la realidad emprica en la manipula
cin y fabricacin de herramientas, saber cmo se planta, etc.; los sistemas pro-
ycctivos los encontramos en la religin, el folclore y muchos otros sistemas.
Estos dos tipos del proceso mental dependen de diferentes rdenes de la
experiencia. La caracterstica difcrcnciadora no es que uno tenga un constituyen
te emocional y el otro no. Ambos tienen componentes emocionales. El pensa
 La tcnica dH anlisis pscodknrriKO 229

miento racional se deja llevar por la curiosidad y tiene metas como la maestra y
la utilidad. El componente emocional del pensamiento proyectivo se hace de
lodos aquellos afectos que acompaan a las relaciones humanas. En los sistemas
construidos sobre una base proycctiva. las conclusiones a las que se llega no
dependen de ninguna estabilidad en la naturaleza, sino de las secuencias que son
contingentes en las prcticas institucionalizadas transmitidas por los padres u
otra gente en el medio ambiente del nio en crecimiento. De aqui nuestro inters
por los aspectos genticos. La base experimental de los sistemas proyectivos se
olvida generalmente; lo nico que queda en la personalidad se encuentra en las
percepciones condicionadas, significados, afectos, reacciones psicosomlicas y
comportamiento. Una de las caractersticas de los sistemas proyectivos es que son
capaces de prolongarse en situaciones que no se parecen a las experiencias en que
se basan. Esto se podra llamar extensin simblica. Los sistemas proyectivos se
establecen bajo la influencia del principio del placer, evitacin del dolor o la
conveniencia. Las conclusiones en las que se basan los sistemas proyectivos no
estn inherentes, pero son la recopilacin de las experiencias traumticas Los
sistemas proyectivos son asi excrecencias desarrolladas de las experiencias trau
mticas nucleares, dentro del modelo en crecimiento del individuo. Asi como la
estructura de carcter del individuo tiene un gran componente de estos sistemas
proyectivos. as la personalidad bsica de cualquier cultura los contiene. Cuanto
menores son las ansiedades en el modelo de crecimiento, ms simples son los
sistemas proyectivos (los comanche). Son estos los sistemas que han hecho emer
ger las quejas por los factores irracionales de la sociedad. Su propsito es
adaptativo. para aliviar el efecto mutilante de las tensiones dolorosas. En la
prctica, a menudo, se malogra.
Las interconexiones de estos dos sistemas no son simples'. En la infancia, los
dos estn conectados con el tema del cuidado materno. F.I buen cuidado que
favorece el crecimiento deja al nio con mas iniciativa y mayor seguridad de si
mismo, libre de ejercer la curiosidad y manipular las capacidades. Demasiada
dependencia en la madre paraliza el desarrollo de la curiosidad y las habilidades
manipuladoras. No es raro que se encuentren caracteres muy patolgicos con
intelectos brillantes; an asi. al intelecto se le pone el trabajo de resolver los
problemas relacionados con los sistemas proyectivos, sin xito. Pero la recopila
cin del intento se escribe en los sntomas que el sujeto conlleva. Entre los
pueblos primitivos, no acompaa donde es bueno el cuidado materno; el nio
siempre es un ser decidido. Otros factores son responsables aparentemente. Am
bos sistemas pueden ser representados asi:

Representacin esquemtica de los sistemas proyectivos

Expcncncias nucleares que definen las percepciones y los intereses dirigidos cmoaonalmcmc.
por ejemplo, el castigo por la delincuencia

Abstraccin y generalizacin
I por ejemplo, si soy obediente, no sufrir dolor,
 230 Abram Kardinct

Proyeccin y sistematizacin
por ejemplo, Estoy enfermo: he hecho algo malo.

I Racionalizacin = ideologa = un sistema para superar las tensiones

Hay un ser supremo que observa mi conducta. Tiene los atributos de la omni
potencia y la omnisciencia, etc. Si hago algo malo, ser castigado Si sufro, ser
recompensado. Una vez que este sistema se acepta como realidad, cualquier
sistema racional puede ser inventado para probarlo, modificarlo, o hacerlo
provechoso.

Representacin esquemtica
de los sistemas racionales

Percepcin por las combinaciones sentido-rgano y las coordinaciones motoras

O bjetivo-explotar, evitar, manipular, destruir

Actitud hacia el objeto - inters, curiosidad, sistematizacin

= conocimiento = ciencia

No se us ningn mecanismo proycctivo ni se requiri ninguna represin para la correc

cin; ningn obstculo social se pone hoy en su camino (los habia en la Edad Media)

Los sistemas proyectaos y racionales aportan cada uno una base para las
configuraciones sociales o los modelos institucionales. Nos importan menos los
aspectos morfolgicos de estos modelos institucionales que el problema de la
dinmica del cambio y estabilidad social. Todas las sociedades tienen modelos
institucionales que se basan en los sistemas proycctivos y racionales; ninguna
cultura puede ser dominada por otra hasta la exclusin de la otra. Pero esto crea
mucha diferencia para la estabilidad cultural y el cambio, si las instituciones estn
polarizadas hacia uno u otro sistema
An ms, en el pensamiento prctico de todos, en todas las sociedades, se usa
un mecanismo mental que se compone de los componentes proycctivo y racional
es decir, el razonamiento. Este trmino significa meramente una serie de
argumentos lgicos o razonables que respaldan un motivo inconsciente, instin
to o inters. La forma ms simple del razonamiento es la explicacin ofrecida
por una persona que ha sufrido una sugestin posthipntica. Las formas ms
complicadas de razonamiento se encuentran en las ideologas sociales. Esto no
significa que cada ideologa sea un razonamiento; se puede aproximar a lo
cientfico slo cuando est libre de prejuicios o defensas de intereses.
Si consideramos una cultura como la tanala, dominada por sistemas proycctivos,
nos encontramos con que estos sistemas definen la naturaleza del mundo exterior, el
destino personal del hombre y los seres sobrenaturales y los mtodos para enfrentar
se a ellos lodos estos estaban derivados de las constelaciones establecidas en
conexin con la educacin que se empez en la infancia y que sigui consistente
 La tcnica dH aruShvs psicodinArmco 231

mente en la vida. Esta es la definicin psicolgica de animismo, un termino que ha

estado por su uso cerca de connotar la prohibicin de los atributos humanos sobre
los objetos inanimados. Este ltimo es la expresin ms ingenua de esta tendencia a
la proyeccin, pero de ninguna manera es su nica forma.
La importancia del sistema entero es su derivacin de la experiencia actual.
Por qu los tanala creen que ningn remedio es efectivo a no ser que este
acompaado de algn ritual obligatorio? Porque su experiencia concreta les ha
llevado al convencimiento de que todas las cosas buenas suceden despus de la
obediencia a alguna orden arbitraria. Esta constelacin se crea en los tanala por
la experiencia que empieza a los seis meses, cuando se cree que tienen un control
de esfnter completo y se les pega si no lo hacen, y se sigue con disciplinas
similares durante sus aos de formacin Esto significa en efecto, que una conclu
sin de aplicacin limitada se generaliza para estar a la altura de toda la realidad,
y que esta realidad se evala y se reacciona sobre la base de un principio de
evitacin del dolor, obediencia, que no slo no provee ninguna estructura segura
de la realidad externa, sino que previene la formacin de cualquier otra. El hecho
es que en esta cultura, la obediencia conlleva recompensas tales como el confort y
la seguridad. Esta constelacin nuclear, una deduccin lgica, crea una base
inconsciente de la que puede aparecer cualquier nmero de sistemas proyectivos;
por lo tanto, se convierte en parte de su sentido comn; y esperar a que ese
fenmeno en el mundo exterior siga el mismo modelo no es algo irrazonable, y
tampoco empirismo racional. Los tanala tienen tambin una firme creencia en el
destino, que puede ser alterada hasta cierto punto por la magia. Esta idea, que
parece pura ideologa, tambin se deriva de la experiencia. La autoridad del
padre es absoluta y el status est tan fijo en la familia que no hay manera de
escapar. Esta situacin es tan universal que cualquiera que no tenga esta creencia
estara decididamente fuera de contacto con las realidades socialmcntc efectivas.
Pero esta relacin entre los derivados y la experiencia original es completamente
inconsciente. Tal creencia en el destino no existe en los aloreses; su experiencia no
les lleva a tal idea. En otras palabras, las ideologas de los pueblos primitivos son
generalizaciones y abstracciones de la experiencia actual y no el producto de la
imaginacin desenfrenada. Que esas ideologas den la impresin de ser desenfre
nadas y arbitrarias se debe al hecho de que no tenemos la dave para entenderlas.
Todava hay otra secuela importante de estas consideraciones de los tanala.
Esta personalidad, con su peculiar sentido comn, es adaptado a un grupo parti
cular de instituciones y ajustado a un tipo particular de economia acompaado
por tcnicas especiales adaptadas al medio ambiente el cultivo de secano del
arroz -. El agotamiento de la jungla les llev al abandono del mtodo del arroz
de secano al de regado, lo que produjo graves consecuencias desagradables. Por
primera vez. se produjo una lucha por los valles frtiles, las oiganizacioncs
familiares se disolvieron y la antigua propiedad comunal de la tierra llev a la
propiedad privada. Ya que la personalidad no estaba adaptada a estas nuevas
condiciones, la consecuencia fue que hubo un gran aumento de la ansiedad, de la
mutua rivalidad y hostilidad, de la magia negra y de las enfermedades histricas,
creadas por la ausencia de tcnicas adaptadoras para las realidades nuevas c
insistentes.
 232 Abram Kardkver

Podemos esbozar la conclusin desde los tanaia de que una cultura en la

que la realidad externa se evala con los sistemas proycctivos. se daa conside-
rablcmcntc la adaptibilidad de la sociedad. La realidad externa puede ser
manipulada en un nmero limitado de maneras si es percibida de acuerdo con
la analoga de un padre todo poderoso y de un nio obediente. Cuando el
poder del padre desaparece, como lo hizo en los tanaia, slo puede originar
agresiones desorganizadas y pnico. El individuo que se enfrenta con el mundo
exterior sobre la base de la obediencia, puede desarrollar una ausencia del
sentido de responsabilidad de su propio destino y. de esta manera, no puede
desarrollar estos poderes manipuladores que posee. La intensidad y crueldad de
un superego severo no es ningn sustituto de la responsabilidad de uno mismo.
Todos los sufrimientos que un individuo se causa como consecuencia de las
exigencias del superego no tienen relevancia en el mundo exterior, o para las
dificultades dentro del orden social
Otra ilustracin del principio encontrado en los tanaia. aparece tambin en la
cosmologa medieval El tomismo es una concepcin del mundo basada en el
mismo principio de los tanaia un padre poderoso cuyas rdenes son la ley
natural. Pero aqui. un nuevo factor se introduce en el sistema, que no est
presente en la cosmologa tanaia. una concepcin de la ley natural. Pero est bajo
la tutela de la orden divina. Esta idea est compuesta de dos elementos: un
sistema de la realidad emprica ley natural y un sistema proyectivo; pero este
sistema emprico se dibuja bajo la influencia de las constelaciones proycctivas.
Puede llamarse un compromiso. Pero si la ley natural es slo otro de los muchos
ejemplos del deseo divino, la actitud del individuo hacia la ley natural no se
modifica. No es ninguna invitacin a manipular la ley natural a las necesidades
del individuo: ni tampoco aumenta su sentido de la responsabilidad al enfrentarse
con la ley natural. Asi como la ley natural es slo una nueva manifestacin del
deseo divino, entonces la seguridad de uno no depende de la manipulacin de la
realidad, sino en la sumisin al deseo divino. La pantalla proyectiva puede ser
confundida por la realidad, y adoptar cambios importantes en vez de esta panta
lla proyectiva. mientras que las realidades sociales son ignoradas o vagan sin
esperanza.
Cuando la ley natural fue liberada de su contingencia del deseo divino y las
vidas de Galileo. Descartes o Pascal son testigos de que esta no fue una tarea
fcil es razonable esperar que podra haber alterado la concepcin del hombre
de si mismo, sus relaciones con la deidad y con el mundo extenor. Bajo el
impacto de esas alteraciones de responsabilidad de uno mismo, debe aparecer
una nueva libertad para ejercer los impulsos investigadores y exploradores.
Con ella debe haber una redefinicin de las relaciones con la deidad, una
nueva asignacin del superego o de los mecanismos conscientes. Al producirse
estas alteraciones, era probable que siguieran nuevos cambios sociales Pero
todo esto no significa necesariamente que lo natural pueda ser interpretado
del mismo modo que el orden social, que cay bajo la dominacin del pensa
miento cientfico. El orden social tendra que improvisar su organizacin y
transcurrira bajo el impacto de la nueva interpretacin del mundo exterior y
su dominio.
 La tcnica det anlisis pslcodlnmlco 233

Nos hemos dado cuenta de algunos puntos importantes en los cumplimientos

de este movimiento en la historia occidental que empez con el Renacimiento,
pas por la Reforma y lleg hasta el presente. F.I orden social nunca se consider
como que estuviera bajo la influencia de la ley natural. Los intentos abortivos de
aplicar la ley natural al orden social en la llamada Ilustracin, fueron inconscien
temente polarizados hacia la direccin de justificar las oportunidades que ha
trado la casualidad.
El orden social, y sus instituciones, es la fuente de todos los sistemas proyecti-
vos, y cuando una concepcin de la realidad externa se basa en esta fuente, no se
espera que podamos derivar de ella ningn instrumento que nos pueda servir
como critica de las muchas fuentes en las que se origina. La nica esperanza est
en subjetivar el orden social a la misma clase de critica que fue aplicada al mundo
exterior, con tanto xito. Esto y slo esto significara un triunfo de las tcnicas
cientficas sobre las proycctivas.
Que a una sociedad que est dominada por las tcnicas proyectivas le falte
adaptabilidad, puede ser ampliamente ilustrado con el contraste que se encuentra
el las culturas descritas en este libro. En la comanche, tenemos una cultura que
est menos dominada por el pensamiento proycctivo. Su religin est desprovista
de ideologas complejas, aunque se reconoce la existencia de un ser superior.
Estas ideologas simples estn desprovistas completamente de cualquier poder
que afecta a la estabilidad de la sociedad. Su mitologa es. en gran medida, un
remanente de la cultura en la que se origina. De todas formas, consiste en gran
medida en las hazaas de los antiguos jefes guerreros. La pobreza de los sistemas
proyectivos se debe en gran medida no a la falta de imaginacin, sino ms bien al
hecho accidental de que en el modelo de crecimiento del individuo, no se crean
puntos serios de tensin que causen la formacin de los sistemas compensatorios
para superar la mutilacin de los impulsos expresivos, sexuales o de otra clase.
En Alor, vemos una cultura en la que los sistemas proyectivos se organizan
escasamente porque en el modelo de crecimiento se crean demasiados puntos de
tensin y confusin; asi que el individuo se siente sobrecargado por ellos y no
puede nunca crear ninguna organizacin efectiva. En nuestra cultura, como en la
tanaia. encontramos una nca excrecencia de sistemas proyectivos que estn muy
bien organizados y son capaces de influenciar la estabilidad, porque el modelo de
crecimiento tiene numerosos puntos de tensin, aunque no suficientes para sobre
cargar al individuo. Tambin hay en nuestra cultura, como en la comanchc,
fuertes factores de fortalecimiento del ego.
Cuando una sociedad tiene un sistema proycctivo muy elaborado, aparece la
fuerte tentacin de cambiar la adaptacin por las alteraciones en la pantalla
proyectiva. Generalmente, esto no es mas efectivo de lo que es para un paciente
que toma el autobs porque tiene obia al Metro; hacindolo, no le desaparece
la fobia y deja todos los factores que causan la fobia, inalterables. I ales manio
bras adaptativas abundan en la historia de la sociedad occidental. En ciertas reas,
la adopcin del cristianismo fue originalmente una maniobra similar. Alter el
sistema proycctivo, pero no permiti a las realidades sociales mezclarse con las
que causaban que este sistema particular iba formado; al igual que el culto a
Osiris dej al descubierto los sufrimientos del proletariado agrario, mientras
 234 Abram Kardiner

ofreca una compensacin aplazada ilusoria en forma de bendicin, que era

entregada despus de la muerte. Pronto, la adaptacin se paraliza por la validez
aparente de las compensaciones ilusorias comparadas con las reales. La fantasa
o la pantalla proyectiva esconde las realidades sociales y no se pueden atrapar,
porque la misma pantalla de fantasa se convierte en el objeto principal de
preocupacin y es confundido con la realidad con la que se tiene que enfrentar.
Por lo mismo, las gratificaciones en el sistema proycctivo pueden ser aceptadas
como reales - por un momento, en cualquier grado.
La pregunta de cul de estos procesos mentales predomina, forma un capitulo
crucial en la historia de la sociedad occidental. Generalmente, puede decirse que
desde el Renacimiento los sistemas proycctivos han sido muy alterados, cuando
se comparan con el cristianismo primitivo. Por qu es este factor tan importan
te? La alteracin de la vida del hombre occidental no est limitada a un conoci
miento ms profundo del mundo exterior. Este mayor conocimiento cientfico
trae consigo grandes alteraciones en la personalidad bsica del hombre occiden
tal. fisto hizo emerger una nueva concepcin del hombre sobre si mismo, asi
como tambin del mundo exterior. Esta nueva concepcin no se describe slo en
trminos de libertad; aumenta las responsabilidades del hombre para su propio
bienestar, y ayuda a definir este bienestar con trminos nuevos, y asi a definir los
nuevos objetivos sociales y personales. Esta historia de los cambios no existe, sin
embargo, sin sus aspectos cmicos y trgicos. Este cambio no slo vuelve a
definir las relaciones con la deidad; a travs de su promocin del mercantilismo y
la manufactura, influencia indirectamente en el establecimiento de las fuerzas de
movimiento que cventualmcnte llevan a la eliminacin del feudalismo y a pronto-
cionar el predominio de la burguesa con todas sus bendiciones y maldiciones que
le acompaan. Pero todos estos fueron resultados indirectos. La consecuencia
ms significativa fue la alteracin del sistema entero del superego. Todo esto no
fue un cambio planeado, sino una serie de alteraciones sistematizadas, incons
cientemente, con las que se cometieron algunos descuidos significativos que.
durante siglos, no fueron contraproducentes.
El desarrollo de los sistemas cientficos de la realidad tuvieron de esta manera
una influencia poderosa para alterar no slo la manipulacin del mundo exterior,
sino tambin el orden social, que tuvo que adaptarse a las nuevas metas. Estos
cambios sociales, que sucedieron en la historia occidental en los cuatro ltimos
siglos, no fueron planeados, sino improvisados.
En nuestro trabajo, en este libro, podemos hacer un buen uso de la
pantalla proyectiva como un diagnstico indicador de los cambios en el orden
social. Gran parte de la historia registrada sigue la huella de esta pantalla de
la fantasa ms que de las realidades sociales de las que son solamente la
sombra.
Lo que una vez luc verdad en la pantalla proyectiva es ahora verdad en la
historia de las ideologas sociales. Al evaluar las ideologas sociales, no estamos
ya trabajando con un producto puro de la proyeccin, sino ms bien con un
sistema racional polarizado en la direccin de las motivaciones inconscientes.
uanto ms libre es una ideologa de lo anterior, ms probable es su validez y
puede estar ms prxima a las conclusiones cientficas.
 Lo tcnico d d anlisis psioodinmico 235

Motas
j En un seminario en la Universidaed de Culombia.
2 Marquesanos. tanala. comanche. pomo, alor, navajos, plainvillc. lapirape. sij y ojibwa.
3 Un esfuerzo reciente para justificar las dinmicas sociales sobre la base de los pro
cesos que han sido hechos por J. W M Whiting en On Becoming a Kwoma (New
Haven: Ediciones de la Universidad de Yalc. 1942). Esta propuesta podra ser vlida si
el hombre no integrara la experiencia De esta manera presenta un cuadro de una
dimensin de kw procesos mentales sobre la base de que no puede ser formulada
ninguna dinmica de la estabilidad o cambio social
4 En este punto podemos aadir un comentario del doctor Robcrt K. Merton: No son
slo, por supuesto, los sistemas descriptivos los que polarizan los sistemas descripti
vos. Ias experiencias imitadas, que difieren segn la clase social harn que ciertas
creencias "carezcan de significado" y sean inaceptables". Un tipo particular de creen
cia en la redencin a travs de! sufrimiento y la expiacin no se extender entre la capa
social superior, pero tendr una rpida difusin entre la capa ms baja de la misma
sociedad Se puede demostrar tambin que ciertos puntos de vista sociales y econmi
cos o ciertas sistematizaciones cientficas se extendern rpidamente unas veces y
lentamente otras, porque son compatibles con la experiencia personal general de
ciertos grupos de la poblacin. He descubierto, por ejemplo, entre los fsicos del siglo
XVII. que los sistemas descriptivos puritanos ejercan una influencia selectiva, ya que
una proporcin excesiva de estos cientficos derivaban de los circuios puritanos... El
siglo ingls de los genios est relacionado con el puritanismo (Comunicacin perso
nal).
5. La inclusin de los sistemas fue sugerido por el doctor Linton.
6. John Dollard. Criterio J o r the Ufe History (New Haven; Ediciones de la Universidad
de Yale. I935)l
7. Hay un punto adicional que debe citarse en los sistemas proyectos y racionales: que
no hay diferencia entre los sistemas lgicos o de razn en los dos sistemas. 1.a
diferencia entre ambas est en la materia sobre los que se ejercen estos procesos
mentales.
TERCERA PARTE

E structura,
funcin
y reciprocidad
Emile Durkheim
1858-1917

Antecedentes

Emilc Durkheim fue el mayor de los cientficos sociales franceses escogi la

sociologa de Comte y la convirti en una materia a la vez cientfica y humana. Y
lo ms asombroso lo hizo sin tener un concepto de cultura. Porque, aunque la
idea de cultura alumbra el trabajo de Durkheim, ciertamente el trabajo de Durheim
alumbra el concepto de cultura y toda la disciplina de la antropologa que se basa
en I.
Durheim naci en una ciudad de Lorramc. no lejos de Estrasburgo, de una larga
descendencia de rabinos. Asumi durante su juventud que l tambin se convertira
en un rabino. Estudi hebreo, se familiariz con el Antiguo Testamento y con la
enseanza talmdica y se convirti en un agnstico. Durheim sali de la
escuela con notas brillantes, pero cuando se fue al Liceo de Pars para prepararse
para ir a la universidad, se aburri y se cuestion el valor de Unto trabajo, aunque
trabajaba mucho en lo que le interesaba. Cuando, finalmente entr, le tal su
dcsilucin que, ms tarde, proclamara que la preparacin literaria de las universi
dades francesas era esencialmente la razn de que la sabidura de la sociedad
estuviera atrasada. Por su actitud beligerante hacia la literatura y las humanidades,
tuvo tantos problemas para salir de la universidad como los tuvo para entrar;
cuando la lista de los candidatos elegidos apareci en 1882. su nombre era el
segundo desde el final. La poca que pas en la universidad, sin embargo, le

239
2 4 0 Emite Duifchetm

proporcion la amistad de Fustel de Coulanges, una ltima influencia, y le permiti

dominar a pensadores sociales tales como St.-Simon y Comte
En los anos que siguieron a su graduacin. Durham enseo en diferentes liceos
de diferentes partes de Francia; pas un ao estudiando Filosofa en Alemania
desde donde volvi con la influencia de Wilhcim Wundt y donde ley a Spencer por
primera vez. escribi revisiones para la Revue philosophique, lo que le hizo bastante
conocido en el mundo acadmico francs.
En 188/ se cre para Durkheim una ctedra de sociologa y educacin en
Burdeos la primera ctedra universitaria de sociologa en Francia. Su tarea
como profesor aument, ms que interrumpi, la afluencia de artculos cientficos, y
public tres grandes libros en rpida sucesin: Divisin o f Labor in Society en 1893
Rules o f the Sociolgica! Method en 1896 y Suiciden en 1897. Estos 1res libros y el
posterior sobre religin tuvieron un impacto tremendo en Francia en aquel momen-
to. y en Gran Bretaa ms tarde, proveyendo cventualmcnte una dimensin de la
orientacin bsica para la escuela britnica de antropologa social.
Durkheim fue tambin la fuerza que cstavo detrs de la revista L'anne so
ciologique. uno de los ms influyentes anuarios jams publicados en la ciencia
social. Su meta fue revisar sistemtica y metdicamente el estado de toda la
ciencia social, y estuvo muy cerca de llevarla a cabo. El primer L anne apareci
en 1898. y durante los 12 aos siguientes se tuvo un resumen (todava de gran
utilidad) de lo que estaba pasando en la ciencia social. Cada volumen contena
uno o ms artculos originales y un gran nmero de revisiones, cubrindose cada
seccin por un experto.
En 1902. Durkheim fue requerido, como los franceses lo dijeron, para una
ctedra de sociologa y educacin en la Sorbona. All reuni a un distinguido grupo
de jvenes estudiantes: Henri Bcrr. Robert Hertz, Marcel Granel. Franois Simiand,
Marcel Mauss (sobrino de Durkheim), y a Andr Durkheim (su hijo). Sus clases, su
investigacin y relatos, y cl L'anne cran todo uno. Sus ideas sobre la religin se
desarrollaron en este entorno. En 1903 escribi un articulo titulado Clasificacin
primitiva, junto con Mauss y. en 1906. uno llamado La determinacin de los
hechos morales. La sociedad era. para Durkheim, un sistema moral, dndole a
la palabra moral su significado francs ms amplio, que inclua la moral britnica
L* obra resultante fue Formas elementales de la vida religiosa en 1912.
Durkheim no descuid la formacin del profesor, ya que en 1904. empez un
curso en la Sorbona que se public despus de su muerte como una historia de dos
volmenes de la educacin francesa. L volution pedagogique en France, probable
mente cl trabajo ms amplio sobre este tema hasta b fecha.
Durante la I Guerra Mundial. Durkheim se dej llevar por el patriotismo y b
propaganda (la ciencia social parece decaer durante la guerra). Public un estudio
(obviamente no muy bueno), sobre la mentalidad alemana, que pretenda explicar
el carcter mrbido, patolgico del sistema mental y moral que podria producir un
eslogan como el de Deut.uhland ber Alies. Tambin escribi exhortaciones como
Carias a todos los franceses al ver la desastrosa derrota del Frente Este, en el
verano de 1915.
Todos sus estudiantes, con excepcin de Mauss, murieron en la I Guerra
Mundial, y poco antes de la Navidad de 1915, su nico hijo. Andr, muri en un
hospital de Bulgaria de las heridas recibidas durante b retirada de Serbia Durk
heim mantuvo sus ocupaciones patriticas, pero nunca se recuper de esta prdida.
Su salud se debilit mucho, y en diciembre de 1916. sufri el primero de una serie de
ataques al corazn Empez la tarea de preparar sus trabajos y manuscritos para su
 Emile Durttheim 241

publicacin, y el verano de 1917, volvi a Fontainebleau para empezar un trabajo

que ya tenia preparado sobre la tica En noviembre, a la edad de 59 aos, muri.

Introduccin
El trabajo de Durkheim ha lenido una profunda influencia en la disciplina que.
slo en los pases de habla inglesa, se divide en sociologa y antropologa. El
alcance y profundidad de su trabajo incluye algunos de los primeros estudios
estadsticos y cognoscitivos en ambas disciplinas (l no hizo, por supuesto, la
distincin). El tema principal sobre el que trabaj Durkheim toda su vida, fue
el de la solidaridad social. Quera entender, ms que nada, cmo una unidad
social mantiene a sus miembros juntos: en el lenguaje de hoy en dia. cmo se
evita la alienacin. Su utilizacin de conceptos como solidaridad y conciencia
colectiva, responda siempre a esta pregunta. .
La disertacin doctoral de Durkheim. The Division of Labor in Society
(1893). se centra en las normas de la sociedad que expresan solidaridad social.
Considera la cspccialtzacin cada vez mayor de k>s individuos, como el punto clave
para una mayor solidaridad social. Las sociedades que estn muy especializadas,
tienen la solidaridad orgnica, en la que cada uno de estos individuos distintos,
debe cooperar con otros para sobrevivir. Por otra parte, las sociedades que carecen
de este tipo de diferenciacin, se mantienen unidas por la solidaridad mecnica,
que significa que los individuos poseen un fuerte sentido de que comparten expe
riencias comunes, pero cada uno no necesita cooperar con d otro para que ocurra
esta experiencia; aunque es por tenerla en comn lo que hace de esta una fuerza
comprometedora.
Despus. Durkheim aadi otra dase de explicacin a la solidaridad social: la
que se centra en la conscience collective. (Hemos dejado, por d momento, la
expresin en francs, por la dificultad que tiene el traducir conscience; significa
conciencia, consciente y cualquier cosa que se percibe. Conocimiento compartido
o entendimiento comn es ms o menos el significado de la expresin; denota un
punto de vista de las dasificadones del mundo y la sociedad.)
Para Durkheim. el conodmiento sociolgico no se puede derivar del indivi
duo; no podra ser incluso si los psiclogos que lo estudian fueran omniscientes.
Mejor dicho, la sociedad entra dentro del estudio de los hechos sociales. Para
Durkhdm. los hechos sodales son los que los antroplogos entienden como
cultura. (El concepto conscience collective es tambin una manera inadecuada de
expresar el concepto de cultura, aunque para muchos propsitos, tiene ventajas.)
La influencia de Durkheim en la antropologa se ha extendido. Tres de los
antroplogos sociales ms importantes en la disdplma: Mauss. Radcliflc-Brown y
Lvi-Strauss han estado influenciados por l. Muchos otros han reaccionado ante
l: Benedict negativamente. Malinowski positivamente.
 242 E n d e DurkNnm
1

14. Reglas para la explicacin

de los hechos sociales*
La costilucin de las especies es, ante todo, un medio de agrupar los hechos para
facilitar su interpretacin. Pero la morfologia social es slo una introduccin
hacia la pane verdaderamente explicativa de la ciencia. Cul es el mtodo
propio de esta pane?

Muchos socilogos creen haber explicado los fenmenos una vez que han ensea
do para qu sirven y el papel que desempean, razonando como si existiesen slo
desde el punto de vista de este papel y como si no tuvieran otra causa determi
nante que no fuera el sentimiento, claro o confuso, de los servicios que se les
piden Esta es la razn por la que creen que han dicho todo lo necesario para
hacerlos inteligibles, cuando han establecido la realidad de estos servicios y
mostrado cul es la necesidad social que han satisfecho.
As, Comte atribuye toda la fuerza progresiva de la especie humana a esa
tendencia fundamental que impulsa directamente al hombre a mejorar su condi
cin. sea la que sea, bajo todos sus aspectos1; y Spencer la atribuye a la
necesidad de mayor felicidad. Es, de acuerdo con este principio, el que Spencer
explique la formacin de la sociedad por las ventajas que resultan de la coopera
cin*; las transformaciones por las que pasa una familia, por la necesidad de
reconciliar cada vez ms perfectamente los intereses de los padres, de los hijos y
los de la sociedad.
Pero este mtodo confunde dos cuestiones muy diferentes. Mostrar para qu
es un hecho, no es explicar cmo fue originado ni por qu es lo que es. Los fines a
los que sirve presuponen las propiedades especificas que lo caracterizan, pero no
las crean. La necesidad que tenemos de las cosas no puede hacer que existan, ni
puede conferirles el ser. Deben su existencia a causas de otra clase. La idea que
tenemos de su utilidad puede muy bien incitarnos a poner estas causas en
prctica y a sacar de ellas sus efectos caractersticos, pero esto no nos permite
sacar estos efectos de la nada. Esta proposicin es evidente, ya se trate tan slo de
fenmenos materiales o incluso de fenmenos psicolgicos. Esto seria igualmente
evidente en sociologa si los hechos sociales no apareciesen ante nosotros, equivo
cadamente. por su extrema intangibilidad. destituidos de toda realidad intrnseca.
Ya que los consideramos un producto puramente de esfuerzo mental, nos
parece que tendran que producirse a voluntad, cuando se considere necesario.
Pero, puesto que cada uno de ellos es una fuerza, superior a la del individuo, y ya

Rcimpreio de Emite Durkhcim. R uin o f StxtotogHal M rihad(Nocva York. The Frce Prew.
1938. reimpreso en 1966*
 Reglas para la explicacin de los hechos sociales 243

que tiene existencia individual, no bastara para darles el ser tener el deseo o la
voluntad de ello. Ninguna fuerza puede surgir, a no ser que sea engendrada por
una fuerza anterior. Para reanimar el espritu de la familia, donde se haya
debilitado, no basta con que todos entiendan sus ventajas; las causas que pueden
provocarlo, deben actuar directamente. Darle a un gobierno la autoridad necesa
ria para ello, no es suficiente para llegar a sentir la necesidad de esta autondad;
hay que dirigirse a las nicas fuentes de donde se deriva toda autoridad, es decir,
establecer tradiciones, un espintu comn, etc.; para esto hay que remontarse
todava ms alto en la cadena de las causas y los efectos, hasta que se encuentre
un punto en el que la accin del hombre pueda insertarse eficazmente.
Lo que muestra bien la dualidad de estos dos rdenes de investigacin, es que
un hecho puede existir sin servir para nada, bien porque no se haya adaptado a
ningn fin vital, o bien porque, despus de haber sido til, haya perdido toda
utilidad y haya seguido existiendo por la sola inercia del hbito. Hay, en efecto,
todava ms supervivencias en la sociedad que en los organismos biolgicos. Hay
incluso casos en que una prctica o una institucin social cambian sus funciones
sin cambiar, por ello, su naturaleza. La regla, Is pater quem justae nupiae
declaranf \ ha permanecido en nuestro cdigo de la misma manera que lo estaba
en la antigua ley romana. Pero mientras tenia por objeto salvaguardar los
derechos de propiedad del padre sobre los hijos nacidos de familia legtima, hoy
en da protege ms bien los derechos de los hijos. El juramento comenz por ser
una especie de prueba judicial, hasta convertirse sencillamente en una forma
solemne c imponente de testimonio. Los dogmas religiosos del cristianismo no
han cambiado desde hace siglos, pero el papel que desempean en nuestras
sociedades modernas ya no es el mismo que en la Edad Media. Asi. las mismas
palabras sirven para expresar ideas nuevas. Adems, es una proposicin cierta,
tanto en sociologa como en biologa, que el rgano es independiente de la
funcin, es decir, que siendo el mismo, puede servir para fines diferentes. Las
causas de su existencia son. entonces, independientes de los fines a los que el
rgano sirve.
Sin embargo, no queremos decir que los impulsos, necesidades y deseos de los
hombres no intervienen nunca activamente en la evolucin social. Por el contra
rio. es cierto que les es posible, segn la forma en que influyan en las condiciones
de que depende un hecho, acelerar o contener su desarrollo. Pero adems de que
no pueden en ningn caso hacer una cosa de la nada, su intervencin, cualesquie
ra que sean sus efectos, slo puede tener lugar en virtud de causas eficientes. Una
tendencia deliberada puede contribuir, incluso en esta medida restringida, a la
produccin de un fenmeno nuevo solo si ella misma es nueva o si es el resultado
de alguna transformacin de una tendencia anterior. Porque, a menos que postu
lemos una armona preestablecida verdadera mente providencial, no sera posible
admitir que, desde su origen, el hombre llevase en si. dispuestas a despertarse ante
el estimulo de las circunstancias, todas las tendencias cuya oportunidad debia
hacerse sentir a lo largo de la evolucin humana. Tambin se debe de reconocer
que una intencin deliberada es algo objetivamente real; no puede entonces ni
constituirse ni modificarse por el mero hecho de que la consideremos til. Es una
fuerza que tiene su propia naturaleza; para que esta naturaleza sea suscitada o
 244 Entile Durfchetan

alterada, no basta con que encontremos en ella alguna ventaja. Para determinar
estos cambios, debe de haber una causa importante.
Por ejemplo, hemos explicado los progresos constantes de la divisin del
trabajo social, mostrando que son necesarios para que el hombre pueda mante
nerse dentro de las nuevas condiciones de la existencia a medida que avanza en la
historia. Hemos atribuido a esta tendencia, que se llama indebidamente instinto
de conservacin, un papel importante en nuestra explicacin. Pero, en primer
lugar, este instinto por si solo no podria explicar la cspecializacin ms rudimen
taria. Nada puede si las condiciones de las que depende la divisin del trabajo ya
no existen, es decir, si las diferencias individuales no han aumentado lo bastante
como consecuencia de la desintegracin progresiva de la conciencia comn y de
las influencias hereditarias4. Incluso, era preciso que la divisin del trabajo
hubiera comenzado ya a existir para que se percibiera su utilidad y se hiciera
sentir su necesidad. El nico desarrollo de las diferencias individuales, necesaria
mente acompaado por una mayor diversidad de gustos y aptitudes, producira
este primer resultado. Pero adems, el instinto de conservacin no Ikg a fertili
zar este pnmer germen de cspecializacin por s mismo y sin motivo. Nos
orientamos hacia esta nueva direccin, primero, porque el camino que seguamos
estaba ahora obstruido, y porque la intensidad mayor de la lucha, debida a la
mayor condensacin de las sociedades, ha hecho cada vez ms difcil la supervi
vencia de los individuos que continuaban dedicndose a las tarcas generales. Por
estas razones, tenemos que cambiar nuestra manera de vivir. Adems, si nuestra
actividad se ha dirigido hacia una divisin del trabajo cada vez ms desarrollada,
es porque este era tambin la direccin de la menor resistencia. Otras soluciones
posibles eran la emigracin, el suicidio y el crimen. Ahora bien, en la mayora de
los casos, los vnculos que nos alan a nuestro pas, a la vida, y la simpata que
sentimos por nuestros semejantes son sentimientos ms fuertes y resistentes que
los hbitos que puedan desviarnos de una especializacin ms estrecha. Por ello,
estos hbitos tenan que ceder a cada impulso que inspiraban. Asi, el hecho de
que dejemos un lugar para las necesidades humanas en las explicaciones sociol
gicas. no significa en lo ms mnimo, que volvamos a la teologa. Estas necesida
des pueden influenciar la evolucin social, slo cuando ellas mismas, y los
cambios por los que pasan, slo se pueden explicar por causas que son determi
nistas y que no tienen nada de finales.
Pero ms convincente todava que las consideraciones precedentes, es el
estudio de la conducta social. All donde reina la finalidad, reina tambin una
contingencia mayor o menor; porque no se trata de fines, y menos de medios, que
se imponen necesariamente a todos los hombres, an cuando se les suponga
colocados en las mismas circunstancias. Dado un mismo medio, cada individuo
se adapta a este de acuerdo con su disposicin y a su manera, que la prefiere a
todas las dems. Uno tratar de cambiarlo para ponerlo en armona con sus
necesidades; otro preferir cambiarse y moderar sus deseos. Para llegar al mismo
objetivo, se pueden seguir, y en efecto, se siguen, muchos caminos diferentes.
Entonces, si era cierto que el desarrollo histrico tuvo lugar en forma de fines
notados clara u oscuramente, los hechos sociales presentaran la ms amplia
diversidad; y cualquier comparacin seria imposible.
 Rr^jlos paro la expttcactn d e los hechos sociales 245

Sin duda, los acontecimientos exteriores que constituyen la parte superficial

de la vida social, varan de un pueblo a otro, asi como cada individuo tiene
su historia, las bases para la organizacin fsica y moral son las mismas para
todos. En realidad, cuando se ha entrado un poco en contacto con los fenmenos
sociales, se queda uno sorprendido, por el contrario, de la asombrosa regularidad
con que se producen en las mismas circunstancias. Incluso las prcticas ms
minuciosas y triviales, se repiten con la ms asombrosa uniformidad. La ce
remonia nupcial, puramente simblica al parecer, del rapto de la novia, se
encuentra en todas las partes en que existe cierto tipo familiar, ligado a toda
una organizacin poltica. Las costumbres ms extraas, como la covada. el
ievirato, la exogamia, etc., se observan en los pueblos ms diversos y son sin
tomticos de cierto estado social. El derecho de testar aparece en una fase
determinada de la historia, y segn las restricciones ms o menos importantes
que lo limitan, se puede decir en qu momento de la evolucin social se en
cuentra. Seria fcil multiplicar los ejemplos. Esta amplia difusin de las formas
colectivas, seria inexplicable si el propsito o causas finales tuvieran en la so
ciologa la preponderancia que se les atribuye.
Por tanto, cuando se va a explicar un fenmeno social, debemos investigar
separadamente la causa eficiente que lo produce y la funcin que cumple
Utilizamos la palabra funcin, preferentemente a final o propsito, preci
samente porque los fenmenos sociales no existen a causa de los resultados tiles
que producen. Debemos determinar si hay correspondencia entre el hecho que
estamos considerando y las necesidades del organismo social, y en que consiste
esta correspondencia, sin preocuparse en saber si ha sido intencionada o no.
Todas estas cuestiones de intencin son demasiado subjetivas para poder tratar
las cientficamente.
No slo deben separarse estos dos tipos de problemas, sino que, en general,
conviene tratar el primero antes que el segundo. Este orden, sin lugar a dudas,
corresponde al de la experiencia. Es natural que se investiguen las causas de un
fenmeno antes de intentar determinar sus efectos. Este mtodo es el ms lgico,
ya que la primera pregunta, una vez respondida, ayudar a responder la segunda.
Sin duda, el vinculo que una la causa al efecto, es reciproco hasta tal punto an
no reconocido. Sin lugar a duda, el efecto no puede existir sin su causa; pero el
ltimo, a su vez, necesita su efecto. Es de la causa de donde saca su energa; pero
tambin l se la restituye a su vez. y. por consiguiente, no puede desaparecer sin
que la causa se resienta5.
Por ejemplo, la reaccin social que llamamos castigo, se debe a la intensi
dad de los sentimientos colectivos que ofende el crimen; pero, visto desde otro
ngulo, tiene la utilidad de mantener esos sentimientos en el mismo grado de
intensidad, ya que disminuiran si las ofensas que se produjeran no *c castiga
ran 6. De la misma manera, a medida que el medio social se vuelve ms complejo
y mvil, las tradiciones y creencias convencionales se alteran, se hacen ms
indeterminadas c inestables, y se desarrollan las facultades reflexivas Tal proceso
es indispensable para que las sociedades e individuos se adapten a un medio ms
mvil y com plejo. Y asimismo, a medida que los hombres se ven obligados a
rendir un trabajo ms especializado, los productos de este trabajo se multiplican
 246 Emite Durkheim

y son de mejor calidad; pero este aum ento de los productos y mejora de la
calidad, son necesarios para compensar los gastos que com porta este trabajo ms
considerable. Asi. en vez de que la causa de los fenmenos sociales consista en
una anticipacin mental de la funcin que han de hacer, esta funcin, por el
contrario, por lo menos en algunos casos, sirve para mantener la causa preexis
tente de donde se derivan. Encontraremos, entonces, la funcin ms fcilmente si
ya se conoce la causa.
Si se retrasa la determinacin de la funcin, sta no deja de ser necesaria para
la explicacin completa del fenmeno. Sin lugar a dudas, si la utilidad del hecho
no es la causa de su existencia, es necesario normalmente que sea til para que se
pueda mantener. Basta con que no sirva para nada para que sea daino, ya que
en ese caso genera esfuerzo sin dar nada a cambio. Entonces, si la mayora de los
fenmenos sociales tuvieran este carcter parasitario, el presupuesto del organis
mo seria deficitario, y la vida social, imposible. Consecuentemente, para tener un
buen conocimiento del ltimo, es necesario m ostrar cmo concurren los fenme
nos de que se trata, a fin de poner a la sociedad en armona consigo misma y con
el entorno externo a ella. Sin duda, la frmula normal que define la vida social
como una correspondencia entre el medio interno y externo, no es ms que una
aproximacin; sin embargo, en general es verdad. Consecuentemente, no es sufi
ciente para explicar un hecho social, m ostrar la causa de la que depende; debe
mos tambin, por lo menos en algunos casos, m ostrar su funcin en el estableci
miento del orden social.

II

Una vez distinguidas estas dos cuestiones, debemos determinar el mtodo con el
que se deben desarrollar. El mtodo de explicacin seguido generalmante por los
socilogos, al mismo tiempo que ideolgico, es psicolgico. Estas dos tendencias
estn conectadas una con la otra. En efecto, si la sociedad es slo un sistema de
medios instituidos por los hombres para conseguir ciertos fines, estos fines slo
pueden ser individuales, porque, antes que la sociedad, slo podan existir los
individuos. Del individuo, entonces, han em anado las necesidades y deseos que
determinan la formacin de las sociedades; y si es de l de donde procede todo, es
necesario que lo explique lodo. Ms an, en las sociedades no hay nada ms que
conciencias individuales; es en estas donde se encuentra la fuente de toda evolu
cin social.
En consecuencia, las leyes sociolgicas slo podrn ser un corolario de las
leyes ms generales de la psicologa; la explicacin suprema de la vida colectiva
consistir en m ostrar cmo sta emana de la naturaleza humana en general, bien
si se la deduce de la naturaleza humana directamente y sin ninguna observacin
previa, bien si se la vincula a la naturaleza hum ana despus de que la ltima se
haya observado.
Estos trminos son poco ms o menos textualmente los que usa Auguste
Compie para caracterizar su mtodo. Puesto que nos dice, el fenmeno social,
concebido en su totalidad no es, en el fondo, ms que un simple desarrollo de la
 Reglas paro la c*|jBcact6n de loa hechos sociales 247

humanidad, sin ninguna creacin de facultades especiales en absoluto, como he

dicho antes; todas las disposiciones efectivas que la investigacin sociolgica
pueda descubrir sucesivamente, se encontrarn al menos en germen en este tipo
primordial que la biologa ha construido por adelantado para la sociologa4. De
acuerdo con l el hecho que domina en la vida social es el progreso; y por otra
parte, el progreso depende de un factor exclusivamente psicolgico, a saber, la
tendencia que empuja al hombre a desarrollar su naturaleza cada vez ms.
Entonces los hechos sociales se derivaran tan directamente de la naturaleza
humana que, durante las primeras fases de la historia podran deducirse de ella
directamente, sin que fuese necesario recurrir a la observacin de la sociedad10.
Es verdad que, como reconoce Compre, es imposible aplicar este mtodo deducti
vo a los periodos ms avanzados de la evolucin. Pero esta imposibilidad es
puramente prctica. Se debe al hecho de que la distancia entre el punto de
partida y el de llegada se vuelve tan considerable que la mente humana corre el
riesgo de perderse si intentara recorrerlo sin guia11. Pero la relacin entre las
leyes fundamentales de la naturaleza humana y los ltimos resultados del progre
so social no deja de ser analtica. Las formas ms complejas de la civilizacin no
son ms que el desarrollo de la vida psicolgica del individuo. As. mientras las
teoras de la psicologa no bastan como premisas del razonamiento sociolgico,
son la piedra de toque nica que permite probar la validez de las proposiciones
establecidas inductivamente. Una ley de sucesin social, dice Compte, incluso
cuando est indicada por el mtodo histrico, se deber admitir de un modo
definitivo slo despus de haber sido relacionada racionalmente, de un modo
directo o indirecto, pero, siempre indiscutible, con la teora positiva de la natura
leza humana*2. La psicologa, por tanto, tendr siempre la ltima palabra.
Este es tambin el mtodo seguido por Spcnccr. En efecto, segn l, los dos
factores primarios de los fenmenos sociales son el medio externo y la constitu
cin fsica y social del individuo*3. Ahora bien, el primero slo puede influenciar
a la sociedad a travs del ltimo, que de este modo resulta ser la fuerza esencial
de la evolucin social. Si se forma la sociedad, es para permitir al individuo
expresar su naturaleza; y todas las informaciones por la que ella ha pasado no
tiene otro objeto que hacer esta expresin ms fcil y completa. Es por este
principio que. antes de proceder a su investigacin en la organizacin social.
Spcncer pens que era necesario dedicar casi todo el primer tomo de su Princi
pios de sociologa al estudio de los aspectos fsicos, emocionales e intelectuales del
hombre primitivo. La ciencia de la sociologa, dice, parte de unidades sociales,
condicionadas como hemos visto, constituidas fsica, emocional e intelectual-
mente, y en posesin de ciertas nociones adquiridas antes y de sentimientos
correlativos*4. Y es en dos de estos sentimientos, el temor a los vivos y el temor
a los muertos, donde l encuentra el origen del gobierno poltico v religioso *
Admite, es cierto, que, una vez formada, la sociedad reacciona sobre los indivi
d u o s '6. Pero no se desprende que la sociedad por si misma tenga el poder de
engendrar directamente el menor hecho social; desde este punto de vista, ejerce
un efecto slo por la intermediacin de los cambios que determina en el indivi
duo. Adems, todo se basa siempre en la naturaleza humana, sea original o
adquirido. Tambin, esta accin que el cuerpo social ejerce sobre sus miembros
 2 48 Emite Durfchom

no puede tener nada de especfica, puesto que los fines polticos no tienen
existencia independiente sino que son una simple expresin resumida de las
necesidades hum anas17. Entonces slo puede ser una duplicacin de la actividad
privada. En las sociedades industriales, particularmente, somos incapaces de ver
dnde tiene lugar la influencia social, ya que el objeto de estas sociedades, es.
precisamente, liberar al individuo y sus impulsos naturales al desembarazarle de
toda coaccin social.
Este principio no slo se encuentra en la base de estas grandes doctrinas de
sociologa general, sino que tambin inspira un gran nmero de teoras particula
res. Asi es cmo se explica corrientemente la organizacin domstica, por los
sentimientos que los padres tienen por sus hijos, y los hijos por sus padres: la
institucin del matrimonio, por las ventajas que presenta para los esposos y su
descendencia: el castigo, por la ira que determina en el individuo toda lesin
grave de sus intereses. Toda la vida econmica, tal como la conciben y explican
los economistas, sobre todo los de la escuela ortodoxa, depende en definitiva de
un factor puram ente individual, el deseo de riqueza. Moralmcntc. el deber del
individuo hacia si mismo se hace la base de la tica. Respecto a la religin, sta se
convierte en un producto de las impresiones que las grandes fuerzas de la
naturaleza o ciertas personalidades eminentes, despiertan en el hombre, etc.
Pero si se aplica este mtodo a los fenmenos sociales, cambia su naturaleza.
Para poner un ejemplo, vamos a recordar la definicin que hemos dado. Puesto
que su caracterstica esencial consiste en el poder que tienen de ejercer una
presin sobre las conciencias individuales, quiere decir que no se derivan de las
ltimas y. consecuentemente, que la sociologa no es un corolario de la psicolo
ga. Porque este poder coactivo testifica que los fenmenos sociales expresan una
naturaleza diferente de la nuestra, ya que no nos controlan a no ser que por la
fuerza, o por lo menos, al caer sobre nosotros ms o menos pesadamente. Si la
vida social no fuese ms que una prolongacin del ser individual, no se la vera
rem ontar asi hacia su fuente, es decir, el individuo, c invadirla impetuosamente.
Puesto que la autoridad ante la que se inclina el individuo cuando obra, siente o
piensa socialmente, le domina hasta ese punto, es porque ello es un producto de
fuerzas que le rebasan y de las que no sabra, por consiguiente, dar explicacin.
No puede venir de l el impulso externo al que sucumbe, ni se puede explicar por
lo que le pasa dentro de el. Es verdad que no somos incapaces de controlarnos;
podemos contener nuestros impulsos, hbitos e incluso los instintos, y detener su
desarrollo por un acto inhibitorio. Pero los movimientos inhibitorios no se
pueden confundir con los que constituyen la coaccin social. El proceso de los
primeros es centrifugo; el de los ltimos, centrpeto. Los primeros se elaboran en
la conciencia individual, y entonces tienden a exteriorizarse, los ltimos son al
principio exteriores al individuo, al que tienden enseguida a f o r m a r , de:.dc fuero, u
su imagen. La inhibicin es, si se quiere, el medio por el cual la coaccin social
produce sus efectos psquicos; no es idntica a esta coaccin
Cuando se ha eliminado al individuo, no queda ms que la sociedad. Enton
ces es cuando debemos buscar la explicacin de la vida social en la naturaleza de
la misma sociedad. Es evidente que. puesto que ella rebasa infinitamente al
individuo, tanto en tiempo como en espacio, se encuentra en un estado de
 Regla* paro la w plicaoo de tos hechos so d a es 249

imponerle las formas de obrar y pensar que ha consagrado con su prestigio. Esta
presin, que es el signo distintivo de los hechos sociales, es la que ejercen todos
sobre el individuo.
Pero, se debe de decir que. puesto que los nicos elementos de que est
formada la sociedad, son los individuos, el origen primero de los fenmenos
sociolgicos no puede ser ms que psicolgico. Razonndolo asi. se puede esta
blecer con facilidad que los fenmenos orgnicos se explican por los fenmenos
inorgnicos. Es muy cierto que en la clula viva slo existen molculas de materia
bruta. Pero estas molculas estn en contacto unas con otras, y esta asociacin es
la causa de los nuevos fenmenos que caracterizan la vida, cuyo germen no se
puede encontrar en ninguno de sus elementos por separado. Y es que el todo no
es idntico a la suma de sus partes. Es algo diferente, y sus propiedades difieren
de las que presentan las partes de que est compuesto. La asociacin no es, como
se ha credo algunas veces, un fenmeno infecundo. No consiste simplemente en
poner en yustaposicin hechos adquiridos y propiedades constituidas. Por el
contrario, es la fuente de todas las innovaciones que se han producido sucesiva
mente durante el curso de la evolucin general de las cosas. Qu diferencias hay
entre los organismos inferiores y superiores, entre el ser vivo organizado y la
unidad celular, entre estas molculas inorgnicas que la componen, sino diferen
cia en los tipos de asociacin? Todos estos seres, en ltimo trmino, se resuelven
en los mismos elementos, pero estos elementos estn aqu en yuxtaposicin, aqui
en combinacin, aqui asociados de una forma, all de otra. Incluso nos podemos
preguntar si esta ley no se aplica en el mundo mineral y si las diferencias que
separan los cuerpos inorgnicos no tienen el mismo origen.
En virtud de este principio, la sociedad no es una simple suma de individuos,
sino que el sistema formado por su asociacin representa una realidad especfica
que tiene sus caracteres propios Sin duda, no se puede producir nada colectivo si
no se asumen las conciencias individuales; pero esta condicin necesaria no es
suficiente. Estas conciencias deben combinarse de una manera determinada; la
vida social viene dada por esta combinacin y, consecuentemente, por ella se
explica. Las mentes individuales, agregndose, fusionndose, dan lugar a un ser.
psicolgico, si se quiere, pero que constituye una individualidad psquica de un
gnero nuevo 1#. Es. entonces, en la naturaleza de esta individualidad colectiva.
. no en la de las unidades asociadas, donde debemos buscar las causas inmediatas
y determinantes de los hechos que se producen en ella. El grupo piensa, siente, >
obra de una manera completamente diferente de la de sus miembros, si estuvieran
aislados. Si. entonces, empezamos con el individuo, no podremos entender nada
de lo que sucede en el grupo. En una palabra, hay entre la psicologa y la
sociologa el mismo hueco en su continuidad, como lo hay entre la biologa y las
ciencias fisico-quimicas. Por consiguiente, cada vez que un fenmeno social se
explica directamente con un fenmeno psicolgico, se puede asegurar que la
explicacin es falsa.
Nuestras criticas quiz sostengan que. aunque la sociedad, una vez formada,
es la causa prxima de los fenmenos sociales, los motivos que han determinado
su formacin son de naturaleza psicolgica. Garantizan que, cuando se asocian
los individuos, su asociacin puede dar nacimiento a una vida nueva; pero
 250 E m fc Duricheim

pretenden que ia forma nueva slo pueda tener lugar por las razones inherentes
en los individuos. Pero, en realidad, por muy lejos que nos remontemos en la
historia, el principio de la asociacin es el ms obligatorio, porque es la fuente de
todas las dems obligaciones. A consecuencia de mi nacimiento, estoy obligado a
asociarme con un grupo determinado. Se dice que despus, como adulto, doy la
conformidad a esta obligacin por el simple hecho de que contino viviendo en
mi pas. Pero que importa? Esta aquiescencia no le quita su carcter imperati
vo. Una presin aceptada y sufrida voluntariamente, no deja de ser una presin.
Adems, vamos a observar ms de cerca la naturaleza de mi aquiescencia. En
principio, se me impone, porque en la inmensa mayora de los casos nos es
material y moralmcnte imposible despojarnos de nuestra nacionalidad; tal cam
bio se considera generalmente como una apostasa. De la misma forma en el
pasado, que determina el presente, podra no haber estado conforme. No desee la
educacin que recib, que, ms que cualquier o tra circunstancia, me fija a mi
tierra nativa. Finalmente, respecto al futuro, no puedo dar mi consentimiento,
porque no s como va a ser. Tampoco conozco los deberes que pueden incumbir-
mc un dia en mi condicin de ciudadano. Como podra estar conforme por
adelantado?
Ahora bien, ya hemos demostrado que la fuente de todo lo que es obligatorio
est fuera del individuo. Mientras no se salga de la historia, el principio de la
asociacin presenta los mismos caracteres que los dems y, consecuentemente, se
explica de la misma manera.
Por otra parte, como todas las sociedades han nacido de otras sociedades sin
periodos discontinuos, se puede tener la seguridad de que, en todo el curso de la
evolucin social, no ha habido un momento en que los individuos hayan real
mente deliberado para saber si entraran o no en la vida colectiva, y en esta ms
bien que en otra. Para que pudiera plantearse la cuestin, seria necesario remon
tarse hasta los primeros origenen de toda sociedad. Pero las dudosas soluciones
que se pueden ap o rtar a estos problemas no podran, en ningn caso, afectar al
mtodo con que tratarem os los hechos ofrecidos por ia historia Por lo tanto, no
necesitaros discutirlos.
Pero se interpretara mal nuestro pensamiento si se dedujera de lo que
precede la conclusin de que la sociologa, segn nosotros, debe, c incluso puede,
hacer abstraccin del hombre y sus facultades. Est claro, por el contrario, que
los caracteres generales de la naturaleza hum ana participan en el trabajo de
elaboracin del que procede la vida social. Pero no son ellos los que la causan, ni
los que le dan su forma especial; ellos slo la hacen posible. Las representaciones,
emociones y tendencias colectivas no se causan por ciertos estados de las con
ciencias individuales, sino por las condiciones en las que el grupo social se
encuentra en su conjunto. Tales acciones pueden, por supuesto, materializarse
slo si las naturalezas individuales no se les resisten; esas naturalezas individuales
son solamente el material indeterminado que los factores sociales moldean y
transforman. Su contribucin consiste en actitudes muy generales, en predisposi
ciones vagas y, en consecuencia, plsticas, que por si mismas no podran tomar
las formas definidas y complejas que caracterizan los fenmenos sociales, si no
intervinieran otros agentes.
 R o si pora la exp iracin de tos hechos sociales 251

Que abismo existe, por ejemplo, entre los sentimientos que el hombre experi
menta frente a fuerzas superiores a la suya y la institucin religiosa con sus
creencias, sus prcticas mltiples y complicadas, su organizacin material y
moral! Qu contraste hay entre las condiciones psquicas de la simpatia que dos
seres de la misma sangre experimentan uno por el o tro 19, y este conjunto
detallado de normas legales y morales que determ inan la estructura de la familia,
la relacin de las personas entre ellas, de las cosas con las personas, etc.! Hemos
visto que. an donde la sociedad se reduce a un grupo desorganizado, los
sentimientos que se forman en ella pueden no slo no parecerse, sino ser opuestos
a la media de los sentimientos individuales. ;Qu grande debe de ser la diferencia
entre ellos cuando la presin que se ejerce sobre el individuo es la de una
sociedad bien organizada, en la que la accin de las tradiciones de generaciones
anteriores, se une a la de las contemporneas! Por tanto, una explicacin pura
mente psicolgica de los hechos sociales no puede sino dejar escapar todo lo que
les es caracterstico, por ejemplo, lo social.
Lo que ha ocultado a muchos socilogos la insuficiencia de este mtodo es
que, al tom ar el efecto por la causa, les ha sucedido a menudo que han designado
como determinantes de las condiciones de los fenmenos sociales, a ciertos
estados psicolgicos, relativamente definidos y especiales pero que son, despus
de todo, slo la consecuencia de estos fenmenos sociales. As. se ha considerado
como innato en el hombre un cierto sentimiento religioso, una cierta cantidad de
celo sexual, de piedad filial, de am or paterno, etc. Se explica as. en gran medida,
la religin, el matrim onio y la familia.
La historia nos muestra, sin embargo, que esas inclinaciones, lejos de ser
inherentes a la naturaleza humana, a menudo ni siquiera existen. O pueden
presentar tales variaciones en las diferentes sociedades, que el residuo obtenido
despus de eliminar todas esas diferencias, el cual slo se puede considerar que
proviene de un origen psicolgico, se reduce a algo vago y rudimentario, infinita
mente alejado de los hechos que necesitan explicacin. listos sentimientos proce
den de la organizacin colectiva y no los encontram os en sus bases. No se ha
probado, en absoluto, que la tendencia a la sociabilidad haya sido un instinto
heredado de las especies humanas desde el principio. Es mucho ms natural
considerarlo un producto de la vida social, que se desarroll lentamente en
nosotros; ya que es un hecho probado que los animales son o no sociables,
dependiendo de que si sus hbitos les obliguen a vivir una vida en comn o no.
Se debe de aadir que la diferencia entre las tendencias ms determinadas y la
realidad social, contina siendo considerable.
Adems, hay un medio de aislar casi completamente el factor psicolgico, de
tal manera que se pueda determinar de forma precisa ia amplitud de su accin, y
es investigar de que manera influye la raza en la evolucin social Sin lugar a
duda. los caracteres tnicos son de tipo orgnico-psicologico. De esta forma, la
vida social debe variar cuando ellos varen, si los fenmenos psicolgicos tienen
sobre la sociedad los efectos que se le atribuyen Pero no se conoce ningn
fenmeno social que se pueda decir que depende de la raza. Sin dudarlo, no
podemos atribuir a esta proposicin el valor de principio: slo podemos afirmar
que siempre es verdad en la experiencia prctica.
252 Emile Durkhrim

En las sociedades de una misma raza se pueden encontrar las ms diversas

formas de organizacin, mientras que se observan sorprendentes similitudes entre
las sociedades de razas diferentes. La ciudad ha existido en los fenicios, entre los
romanos y los griegos; se encuentra en perodo de formacin entre las cbilas. La
familia patriarcal estaba casi tan desarrollada entre los judos como entre los
hindes; pero no la hallamos en los eslavos, quienes son. sin embargo, de la raza
aria Por o tra parte, el tipo de familia que encontramos en los eslavos, tambin
existe entre los rabes. La familia materna y el clan se observa en todas partes. El
detalle de las pruebas judiciales y de las ocrcmonias nupciales es el mismo en los
pueblos ms diferentes desde el punto de vista tnico.
Si todas estas cosas son ciertas, sucede porque el factor psicolgico es demasia
do general como para predeterminar el curso de los fenmenos sociales. Puesto que
no implica una forma general con preferencia a otra, no las puede explicar. En
realidad, hay un cierto nmero de hechos a los que se suele atribuir la influencia de
la raza. De esta manera se explica, notablemente, el desarrollo intensivo y rpido
de las artes y letras en Atenas, que fue tan mediocre en Roma. Pero esta interpreta
cin de los hechos, aunque es clsica, nunca se ha demostrado cientficamente;
parece derivar toda su autoridad slo de la tradicin. Incluso ni siquiera se ha
intentado ver si seria posible una explicacin sociolgica de los mismos fenmenos,
pero estamos convencidos de que esta tarea se podra intentar con xito. En
resumen, cuando se atribuye con tanta rapidez el carcter artstico de la civiliza
cin ateniense a facultades estticas congnitas. se procede aproximadamente como
lo hacan los investigadores de la Edad Media cuando explicaban el fuego por
medio de la logistica y los efectos del opio por su virtud adormecedora
En fin, si la evolucin social tuviera realmente su origen en la constitucin
psicolgica del hombre, no se comprende cmo habra podido producirse. Asi,
deberamos adm itir que su fuerza m otivadora es algn resorte interior de la
naturaleza humana. Pero cual podra ser?, es el instinto del que habla Comte y
que impulsa al hombre cada vez ms a expresar su naturaleza? Esto es evadir la
pregunta y explicar el progreso por medio de una tendencia innata hacia el
progreso, una verdadera entidad metafsica, la cual no demuestra nada. Incluso
las especies animales ms avanzadas no estn en modo alguno incentivadas por
la necesidad de progresar, y entre las sociedades humanas, hay muchas que se
complacen en permanecer indefinidamente estancadas.
O es esta fuerza motivadora. como cree Spencer, la necesidad de una mayor
felicidad que las formas cada vez ms complejas de la civilizacin estn destina
das a satisfacer plenamente? Tendramos entonces que dar por sentado que la
felicidad aumenta con la civilizacin, y ya hemos descrito antes todas las dificul
tades que plantea esta hiptesis:o. Pero hay ms; aunque se admitiera uno de
estos dos postulados, no se hara inteligible por ello el desarrollo histrico,
porque la explicacin que resultara sera puramente teolgica Hemos dem ostra
do anteriormente que los hechos sociales, como los fenmenos naturales, no
quedan explicados por el hecho de que se haga ver que sirven para algn fin
Cuando se ha demostrado satisfactoriamente que las organizaciones sociales
cada vez ms inteligentes que se han sucedido en el curso de la historia, han
tenido el efecto de satisfacer cada vez ms algunos de nuestros deseos fundamen-
 Regta para la expfccadn d e lo* hecho sodalec 253

tales, no se ha hecho comprender por ello cmo se han producido. El hecho de

que fueran tiles, no nos dice cmo se originaron. Incluso si intentramos expli
car cmo llegamos a imaginarlas y planearlas de antemano para representarnos
los servicios que podamos alcanzar de ellas, y el problema es difcil, los deseos de
que podran ser objeto por esta causa, no tendran la suficiente fuerza como para
sacarlas de la nada. En resumen, admitiendo que las organizaciones sociales son
los medios necesarios para alcanzar el fin deseado, an nos preguntamos lo
mismo: de qu fuente y por qu medios han sido creadas'*
Entonces, llegamos al siguiente principio: La causa determinante de un hecho
social dehe buscarse entre los hechos sociales que le anteceden y no entre los estados
de la conciencia indivuh/al. Por otra parte, se concibe fcilmente que todo lo
precedente se aplica a la determinacin de la funcin, asi como a la causa del
fenmeno social. La funcin del hecho social no puede ser ms que social, por
ejemplo, consiste en la produccin de efectos socialmcntc tiles. Sin duda, puede
suceder y sucede que tambin sirva al individuo. Pero este resultado adecuado no
es la causa inmediata. Podemos, ahora, completar la proposicin precedente,
diciendo: La funcin del hecho social dehe buscarse siempre en la relacin que tiene
con algn fin social.
Ya que los socilogos han interpretado a menudo de manera errnea esta
regla y han considerado los fenmenos sociales desde un punto de vista demasia
do psicolgico, para muchos, sus teoras parecen demasiado vagas y etreas, y
adems alejadas de la naturaleza especial de las cosas que creen explicar. Los
historiadores que tratan la realidad social directamente y con detalle no han
dejado de sealar la poca importancia que estas interpretaciones, demasiado
generales, tienen para m ostrarnos la relacin entre los hechos; y su desconfianza
de la psicologa ha sido causada, en parte, por esta circunstancia. No queremos
decir, por supuesto, que el estudio de los hechos psicolgicos no sea indispensable
para los socilogos. Si la vida colectiva no se deriva de la vida individual, ambas
estn muy relacionadas; si una no puede explicar la otra, por lo menos puede
facilitar su explicacin. Primero, como hemos demostrado, es indiscutible que los
hechos sociales se prodeen por la accin de los factores psicolgicos. Adems,
esta misma accin es similar a la que tiene lugar en la conciencia de cada
individuo y por la que se transforman los elementos primarios (sensaciones,
reflejos, instintos) de los que est formada originalmente. No se ha dicho sin
razones que el yo, por si mismo, es una sociedad, con el mismo derecho que el
organismo, aunque de otra manera; y hace mucho tiempo, los psiclogos han
demostrado la gran importancia que tiene el factor de la asociacin para la
explicacin de la actividad mental.
El aprendizaje psicolgico, ms que el biolgico, constituye, entonces, una
leccin muy valiosa para los socilogos: pero no les sera de utilidad a no ser que
se liberen de ellos despus de haber recibido provecho y de superarlas con el
aprendizaje sociolgico. Deben abandonar la psicologa como centro de sus
operaciones, como punto de partida de sus exploraciones del mundo sociolgico
al que siempre vuelven. Deben establecerse en el centro mismo de los hechos
sociales, para observarlos directamente, no dem andando de la ciencia del indivi
duo ms que una preparacin general y, en caso necesario, sugerencias tiles*'
 254 Emite Durkheim

III

Puesto que los hechos de la morfologa social son de la misma naturaleza que los
fenmenos fisiolgicos, deben de explicarse de acuerdo con la regia que acaba
mos de enunciar. Sin embargo, se desprende de todo lo que procede, que desem
pean un papel preponderante en la vida colectiva, asi como en las explicaciones
sociolgicas.
De hecho, si la condicin determinante de los fenmenos sociales es, como
hemos demostrado, el hecho importante de la asociacin, los fenmenos tendran
que variar con las formas de esa asociacin, es decir, de acuerdo con el modo en
que estn agrupadas las partes constituyentes de la sociedad. Por otra parte,
puesto que un agregado, que est formado por la unin de toda clase de elemen
tos que se incluyen en la composicin de la sociedad, lo constituye su medio
interno, de la misma manera que el conjunto de los elementos anatmicos, por la
forma en que estn dispuestos en el espacio, constituye el medio interno de los
organismos, se podr decir que: El primer origen de lodo proceso social de alguna
importancia, debe buscarse en la constitucin del medio social interno.
Incluso es posible precisar ms. Los elementos que componen este medio, son
de dos clases: cosas y personas. Entre los objetos materiales que estn incorpora
dos en la sociedad, se deben incluir los trabajos artsticos, etc. Pero est claro que
el impulso que determina las transformaciones sociales puede que no venga ni de
lo material ni de lo inmaterial: no posee para ninguno un poder motivador. Sin
duda, habr que tenerlos en cuenta en las explicaciones que se den. Tienen, en
efecto, cierta influencia en la evolucin social, cuya velocidad y direccin varan
segn cmo sean; pero no tienen nada de lo que es necesario para ponerla en
marcha. Son la materia a la que se aplican las fuerzas vivas de la sociedad, pero,
por si mismos, no producen ninguna energa social. Por consiguiente, queda,
como factor activo, el medio propiamengtc humano.
As, la tarea principal del socilogo deber ser la de descubrir los diferentes
aspectos de este medio que sean susceptibles de ejercer alguna influencia sobre el
curso de los fenmenos sociales. Hasta ahora hemos encontrado dos series de
hechos que responden de un modo eminente a esta condicin: ( 1) el nmero de
unidades sociales o, como tambin le hemos llamado, el volumen de la sociedad;
(2 ) el grado de concentracin del grupo, o lo que hemos nom brado la densidad
dinmica. Por esta ltima palabra no hemos de entender la concentracin pura
mente fsica del agregado, que no puede tener efecto si los individuos, o mejor
dicho, el grupo de individuos, permanecen separados por la sociedad. Por esta
palabra se entiende la concentracin social, de la que la anterior es slo un
auxiliar y, en general, la consecuencia. La densidad dinmica -*c puede definir, en
igualdad de volumen, en funcin del nmero de individuos con relaciones efecti
vas. no solamente comerciales, sino tambin sociales; es decir, que no slo inter
cambian servicios o se hacen la competencia, sino que viven una vida comn
Porque, como las rclucioncs puramente econmicas dejan a los hombres fuera
unos de otros, puede haber numerosas relaciones econmicas sin que por ello
participen los hombres en la misma existencia colectiva. Los negocios que se
 Regla para la explicacin de k hechos sociales 255

llevan a cabo a travs de las fronteras que separan a los pueblos, no suprimen
esas fronteras.
La vida social slo puede verse afectada por el nmero de personas que
colaboren en ella eficazmente. Por este motivo, lo que expresa mejor la densidad
dinmica de un pueblo es el grado de fusin de los sectores sociales. Porque si
cada agregado parcial forma un todo, una individualidad distinta separada de las
dems por barreras, la accin de sus miembros en general permanece localizada
alli. Si por el contrario, estas sociedades parciales estn, o tienden a confundirse
en el seno de la sociedad total, en la misma proporcin se ha extendido el radio
de la vida social.
En cuanto a la densidad fsica si al menos se entiende por tal. no solamente
el nmero de habitantes por unidad de superficie, sino el desarrollo de las vas de
comunicacin y transmisin progresa, de ordinario, al mismo paso que la
densidad dinmica y. en general, puede servir para medirla. Si las diferentes
partes de la poblacin tienden a aproximarse, es inevitable que se abran el
camino que permita esta aproximacin. Por otra parte, se pueden establecer
relaciones entre puntos distantes de la masa social, slo si la distancia no es un
obstculo, es decir, si est en realidad suprimida. Sin embargo, hay excepcio
nes22, y nos expondramos a serios errores si juzgramos siempre la concentra
cin social de una sociedad segn el grado de su concentracin fsica. Las
carreteras, las lincas frreas, etc., sirven mejor pitra el comercio que para la fusin
de las poblaciones, de las que son una expresin imperfecta. Este es el caso de
G ran Bretaa, cuya densidad fsica es mayor que la de Francia, y sin embargo, la
fusin de los sectores sociales est menos avanzada, como lo prueba la persisten
cia de la mentalidad local y de la vida regional.
Hemos dem ostrado siempre cmo todo aum ento del volumen y de la densi
dad dinnica de las sociedades modifica profundamente las condiciones funda
mentales de la existencia colectiva al hacer la vida social ms intensa, asi como al
extender el horizonte de los pensamientos y acciones de cada individuo. No
vamos a volver a la aplicacin que hicimos entonces de este principio. Aadamos
tan slo que nos ha ayudado a tratar no solamente la cuestin demasiado general
que es el objetivo de este estudio, sino otros muchos problemas ms especiales, y
que hemos podido com probar as su exactitud mediante un nmero respetable de
experimentos. Sin embargo, no pensamos que hemos encontrado todas las parti
cularidades del medio social susceptibles de contribuir a la explicacin de los
hechos sociales. Todo lo que podemos decir es que estos son los nicos que
hemos observado y que no hemos intentado investigar otros.
Pero la preponderancia que le hemos atribuido a lo social y. ms particular
mente. al entorno humano, no implica que se tenga que ver como una especie de
hecho ltimo y absoluto ms all del cual no se pueda investigar. T evidente, por
el contrario, que el estado en d que se encuentra en cada momento de la historia
depende de causas sociales, de las cuales algunas son inherentes a la misma
sociedad, mientras que otras dependen de la interaccin entre esta sociedad y las
vecinas Adems, la ciencia no se ocupa de las causas primeras, en el sentido
absoluto de la palabra Para la ciencia un hecho es primario simplemente cuando
es lo bastante general como para explicar un gran nmero de otros hechos.
 256 E m ie Durichetm

Ahora bien, el medio social es ciertamente un factor de este tipo, porque los
cambios que se producen en el, cualesquiera que sean sus causas, repercuten en
todas las direcciones del organismo social y no pueden dejar de afectar ms o
menos a todas las funciones.
Lo que acabam os de decir del entorno general de la sociedad se puede repetir
de los medios especiales de cada uno de los grupos particulares que ella encierra.
Por ejemplo, segn que la familia sea ms o menos grande, o tenga una vida ms
o menos completa, la vida domestica puede variar. De la misma manera, si las
corporaciones profesionales generalizan su funcin en vez de permanecer restrin
gidas, como en otros tiempos, en los limites de una ciudad, la accin que ejercen
ser muy distinta de la que ejercieron antes. De un modo ms general, la vida
profesional ser completamente distinta segn que el medio propio de cada
profesin est fuertemente constituido o no, como lo est hoy dia. Sin embargo,
la accin de estos medios particulares no podra tener la importancia del medio
general, porque ellos mismos estn sometidos a la influencia del ltimo. Es
preciso volver al entorno general. Es la presin que ejerce sobre estos grupos
parciales la que hace variar su organizacin.
Esta concepcin del entorno social como factor determinante de la evolucin
colectiva, es de la mayor importancia. Porque, si se la rechaza, la sociologa se
encuentra ante la imposibilidad de establecer ninguna relacin de causalidad. En
efecto, descartado este orden de causas, no hay condiciones concomitantes de las
que puedan depender los fenmenos sociales, porque si el entorno social externo,
es decir, el que est formado por las sociedades del medio ambicnic.es susceptible
de tener alguna accin, es tan slo la de ataque y defensa; y adems puede hacer
sentir su influencia slo a travs del medio social. Las principales causas histri
cas del desarrollo histrico no se encontraran, entonces, entre las causas conco
mitantes; estaran todas en el pasado. Ellas mismas formaran parte de este
desarrollo, del que constituiran fases ms antiguas. Los acontecimientos actuales
de la vida social se derivaran, no del estado actual de la sociedad, sino de
acontecimientos anteriores, de precedentes histricos, y las explicaciones sociol
gicas consistiran exclusivamente en unir el presente con el pasado.
Es verdad que puede parecer que esto es suficiente. Corrientemente, se dice
que la historia tiene como objeto precisamente encadenar los acontecimientos
segn su orden de sucesin. Pero es imposible concebir cmo el estado en que se
encuentra la civilizacin en un momento dado podra ser la causa determinante
del estado que la sigue. Las etapas que recorre sucesivamente la humanidad no se
engendran entre si. Se comprende bien que los progresos realizados en una poca
determinada en lo jurdico, econmico, poltico, etc., hagan posible nuevos pro-
grcsos, pero, hasta qu punto los predeterminan' Son un punto de partida que
permito mayor progreso, pero, que nos invita a tal progreso?
oScria entonces necesario admitir una tendencia interna que impulsa a la
humanidad a rebasar cada vez los resultados adquiridos, bien para realizarse
completamente o para aumentar su felicidad; y el objetivo de la sociologa seria
encontrar el orden con arreglo al cual se ha desarrollado esta tendencia? Pero sin
volver a las dificultades que (al hiptesis implica, la ley que expresa este desarro
llo no podra, en todo caso, tener nada de causal, ya que la relacin de causalidad
 Reglas para ta cxpftcaetn de los hechos sociales 257

slo se puede establecer entre dos hechos dados. Ahora bien, esta tendencia, que
se supone que es la causa de este desarrollo, no existe; slo est postulada y
construida por la mente de acuerdo con los principios que se le atribuyen. Es una
especie de facultad motivadora que imaginamos como un movimiento oculto,
para dar cuenta del mismo; pero la causa eficiente de un movimiento slo puede
ser otro movimiento, no una potencialidad de este gnero.
Todo lo que podemos observar expcnmentalmentc en las especies es una serie
de cambios entre los que no existe una unin causal. El estado anterior no
produce el subsecuente, sino que la relacin entre ellos es meramente cronolgica.
En estas condiciones, toda previsin cientfica es imposible. Podemos decir cmo
han sucedido ciertas condiciones hasta el presente, pero no en qu orden se
sucedern en adelante, ya que la causa de la que parecen depender no est
determinada ni es dctcrminablc cientficamente. Es cierto que, de ordinario, se
admite que la evolucin tomar la misma direccin que tom en el pasado; pero
esto es un mero postulado. Nada nos asegura que los hechos realizados expresen
de una manera tan completa la naturaleza de esta tendencia como para que
podamos predecir el objetivo al que aspira esta tendencia, teniendo en cuenta por
lo que ha pasado sucesivamente. Porqu, en verdad, debera ser rectilnea la
tendencia que sigue?
Esta es la razn para el nmero restringido de relaciones o leyes causales
establecidas por la sociologa. Excepto unos cuantos casos, de los que Montcs-
quieu es el ejemplo ms ilustre, los antiguos filsofos de la historia se han
dedicado nicamente a descubrir el sentido general en que se orienta la hum ani
dad. sin intentar vincular las fases de esta evolucin a ninguna condicin conco
mitante. Por grandes que sean los servicios que Comtc haya prestado a la
filosofa social, los trminos en que l plantea el problema sociolgico no difieren
de los filsofos precedentes. Asi. su famosa ley de los tres estados de la sociedad
no tiene ninguna relacin de causalidad; y si esto fuera verdad, es y slo puede ser
emprica. Es slo una visin general de la historia pasada del gnero humano. Es
completamente arbitrario considerar el tercer estado como el estado definitivo de
la humanidad. Quien sabe si surgir otro en el futuro?
IX- la misma manera, la ley que predomina en la sociologa de Spcnccr es de
la misma naturaleza. Aunque fuera verdad que tendemos a buscar actualmente
nuestra felicidad en una civilizacin industrial, nada nos asegura que. en adelante,
no la buscaremos en otra parte. Lo que contribuye a la prcvalencia y persistencia
de este mtodo es que se ha visto muchas veces en el entorno social una va por la
cual se realiza el progreso, pero no la causa que lo determina.
IXsdc otro punto de vista, es igualmente en relacin con este mismo entorno
cmo se debe medir la utilidad o. como lo hemos llamado, la funcin de los
mtodos sociales. Entre los cambios que ocasiona el entorno social, slo Sirven
aquellos que estn en relacin con el estado actual de la sociedad, puesto que este
m bito es la condicin esencial de la existencia colectiva. Tambin desde este
punto de vista, creemos que la condicin que acabamos de exponer es fundamen
tal; porque slo ella permite explicar cmo puede variar el carcter til de los
fenmenos sociales, sin depender, sin embargo, de un orden social arbitrario. Si
imaginamos la evolucin histrica como movida por una especie de urgencia
 258 L m lte D urk hcvn

vital que empuja a los hombres hacia adelante, puesto que una tendencia motriz
no puede tener ms que un solo fin, no puede haber nada ms que un punto de
referencia con relacin al cual se calcula la utilidad o el carcter nocivo de los
fenmenos sociales. En consecuencia, slo puede y en realidad slo existe, un tipo
de organizacin social que encaja perfectamente en la humanidad; y las diferentes
sociedades histricas slo son aproximaciones sucesivas a este modelo nico. No
es necesario demostrar que, hoy en dia, tal punto de vista es inconciliable con la
variedad y complejidad reconocida de las formas sociales. Si, por el contrario, la
conveniencia o no de las instituciones slo se puede establecer en conexin con
un entorno ya dado, y, puesto que estos entornos son diversos, hay una diversi-
dad de puntos de referencia y asi de tipos que, mientras sean cualitativamente
distintos unos de otros, estn todos fundados igualmente en la naturaleza del
entorno social.
Entonces, la cuestin que acabamos de tratar est intimamente unida con la
de la constitucin de los tipos sociales. Si hay especies sociales, es porque la
vida colectiva depende, sobre todo, de condiciones concomitantes que presen
tan cierta diversidad. Si. por el contrario, las principales causas de los aconteci
mientos sociales estuvieran en el pasado, cada sociedad no seria ms que la
prolongacin de su predecesor y las diferentes sociedades perderan su indivi
dualidad para convertirse nicamente en momentos diversos de un nico y
mismo desarrollo. Puesto que, por otra parte, la constitucin del entorno social
procede del modo de composicin de los agregados sociales, puesto que estas
dos expresiones son esencialmente sinnimas, tenemos ahora la prueba de que
no hay caracteres ms esenciales que los que hemos asignado como base a las
clasificaciones sociolgicas. Finalmente, debemos entender mejor que antes,
cun injusto seria sealar estas palabras, condiciones externas y entorno, como
una acusacin de que nuestro mtodo busca las fuentes de la vida fuera de los
seres vivos.
Por el contrario, las consideraciones que se acaban de hacer se relacionan con
la idea de que las causas de los fenmenos sociales son internas a la sociedad.
Ms an. nosotros mismos podramos criticar ms justamente la teora que hace
derivar la sociedad del individuo, intentando extraer lo interno de lo externo (ya
que explica el ser social por algo que no es el mismo) y lo ms grande de lo ms
pequeo, porque intenta deducir el todo de la parte. Nuestros principios han
malinterprctado tan poco el carcter espontneo de cada ser viviente que, si los
aplicamos a la biologa y psicologa, tendramos que admitir que all tambin la
vida individual se desarrolla completamente dentro del individuo.

IV

Del grupo de reglas que se acaban de establecer, emerge una cierta concepcin de
la sociedad y de la vida colectiva. Pero primero vamos a establecer las teoras
contrarias que dividen las opiniones sobre este punto. Para algunos, como son
Hobbes y Rousseau, hay un vado en la continuidad entre el individuo y la
sociedad. El hombre es entonces refractario a la vida en comn; no puede
 Reglas para la explicacin de lo* hechos sociales 2 5 9

resignarse a ella nada ms que por la fuerza. Los fines sociales no son el punto de
convergencia de los fines individuales; son ms bien sus contrarios. Adems, para
llevar al individuo a buscarlos, es necesario ejercer sobre l una coaccin; y la
obra social consiste, por excelencia, en la organizacin e institucin de esta
coaccin. Slo por el hecho de que el individuo es considerado como la sola y
nica realidad del reino humano, esta organizacin, que tiene por objeto moles
tarle y sujetarle, slo se puede concebir como algo artificial. No tiene sus funda
mentos en la naturaleza, puesto que est destinada a coaccionarle impidindole
producir sus consecuencias antisociales. Es una obra de arte, una mquina cons
truida completamente por la mano del hombre, que, como todos los productos
de esta clase, es slo lo que es porque el hombre lo ha querido asi. Un decreto de
voluntad lo cre, pero otro lo puede transformar.
Ni Hobbes ni Rousseau parecen haberse dado cuenta lo contradictorio que es
admitir que el mismo individuo es el autor de la mquina que tiene como papel
principal su dominacin y coaccin. Al menos les ha parecido que, para hacer
desaparecer esta contradiccin, bastaba con disimularla a los ojos de sus vctimas
mediante el hbil artificio del pacto social.
Es una idea bastante diferente de la que se han inspirado los filsofos del
derecho natural y los economistas, y ms recientemente, Spcnccr*'\ Para ellos, la
vida social es esencialmente espontnea y la sociedad es un fenmeno natural.
Pero si le confieren este carcter, no es porque le reconozcan una naturaleza
especifica; es que le encuentran una base en la naturaleza del individuo. N o ms
que los pensadores precedentes ven en ella un sistema de cosas que existe
separadamente, en virtud de las causas que le son esenciales. Pero en tanto que
aquellos la conciben slo como un arreglo convencional al que ningn vinculo
une a la realidad y que flota en el aire, por asi decirlo. Spcncer y los economistas
le ponen como bases los instintos fundamentales de la naturaleza humana. El
hombre est inclinado naturalmente a la vida poltica, domstica, religiosa, a los
intercambios, etc.; y es de estas inclinaciones naturales de donde se deriva la
organizacin social. En consecuencia, en todas aquellas parles en que es normal,
no tiene necesidad de imponerse. Cuando recurre a la coaccin, es que no es lo
que debe de ser, o que las circunstancias son anormales. En principio, no hay ms
que dejar desarrollarse en libertad a las fuerzas sociales para que se organicen
social mente. Ninguna de estas doctrinas es la nuestra. Para estar seguros, noso
tros hacemos de la coaccin la caracterstica de todos los hechos sociales. Slo
que esta coaccin no proviene de una maquinaria ms o menos sabia destinada a
ocultar a los hombres las trampas en que ellos mismos se han visto atrapados. Se
debe simplemente a que el individuo se encuentra en presencia de una fuerza que
le domina y ante la cual se inclina; pero esta fuerza es enteramente natural No se
deriva de un arreglo convencional al que la voluntad humana ha aadido la
realidad natural; sale de las mismas entraas de la realidad natural, es el produc
to necesario de ciertas causas concretas. Adems, para llevar al individuo a
someterse a ella de buen grado, no es necesario recurrir a ningn artificio, basta
con que se de cuenta de su estado de dependencia natural c inferioridad, tanto
como si forma una representacin simblica y tangible a travs de la religin o si
llega a una nocin adecuada y definida de l a travs de la ciencia. Ya que la
 260 E m le D urttheim

superioridad de la sociedad no es slo fsica, sino tambin intelectual y moral, no

tiene nada que temer de un examen critico. Al hacerle entender al hombre cunto
mas rico, complejo y permanente es el ser social que el ser individual, no puede
por menos que revelarle las razones inteligibles de la subordinacin que se le
exige y de los sentimientos de adhesin y respecto que el hbito ha fijado en su
corazn .
Volver a plantear las teoras de Hobbes y Maquiavelo no seria ms que una
crtica singularmente superficial que podra atacar nuestra concepcin de la
coaccin. Pero si. en contra de estos filsofos, decimos que la vida social es
natural, nuestro razonamiento no es que encontramos su fuente en la naturaleza
del individuo. Ms bien es natural porque se deriva directamente del ser colectivo
que es. el mismo, un ser por propio derecho, y porque resulta de la elaboracin
especial a la que son sometidas las conciencias particulares ai asociarse unas con
otras, y de la que se desprende una nueva forma de existencia J\S i, entonces,
estamos de acuerdo con algunos investigadores de que la realidad social aparece
ante d individuo como una coaccin, admitimos, junto con otros, que es un
producto espontneo de la realidad. Lo que une lgicamente estos dos elementos,
tan contradictorios en apariencia, es el hecho de que esta realidad de la que
emana rebasa al individuo. Queremos decir que estas palabras, coaccin y
espontaneidad, no tienen en nuestra terminologa el significado que dan Hob
bes a la primera y Spencer a la segunda.
Fn resumen, se ha podido objetar a la mayor parte de las tentativas que se
han hecho para explicar racionalmente los hechos sociales, que ellas hadan que
se desvaneciera toda idea de disdplina social o que la han mantenido slo con
subterfugios mentirosos. El principio que acabamos de exponer creara, por el
contrario, una sociologa que vera en el espritu de disdplina la condidn
esencial de toda vida en comn, fundndola en la razn y la verdad.

Notas

1. Cours Je philosophie postn*. IV, pg. 262.

2. Principies o f Sociology. II. pg 247.
3. H matrimonio legal con la madre, establece los derechos del padre sobre los hijos
4. Divisin Ju travail social. Libro II. cap. iij y v.
5. No quisiramos plantear aqui cuestiones de filosofa general, que estaran fuera de
emkargo, digamos que, si se analizara ms profundamente, esta reciproci-
ad de causa y efecto podra darnos un medio de reconciliar el mecanismo cientfico
con la teologa que implica la existencia, y especialmente la persistencia de la vida
6. Divisin Ju trovad social. I. II. cap II. y pnndpalmcnte pag 105 y sigs.
7- Ibid.. pgs. 52. 53.
8 . Ibid.. pg 301 y tig
9. Cours de phihs. pos. |V. pg 333.
10. Ibid. pg 345.
11. Ibid., pg. 346.
12. Ibid.. pg. 335.
13. Principios de la sociologa, vol I. parte I. cap. II
 Reglas para la otpkroan de loa hechos sodates 261

14. Ibid.. pg 437.

15. Ibid
16. Ibid.. pg 14.
17. La sociedad existe para el pros-echo de sus miembros; los miembros no existen para
el provecho de b sociedad _. los derechos del cuerpo poltico no son nada en si
mismos, slo llegan a ser algo a condicin de encarnar los derechos de los individuos
que lo componen. (Ibid, parte II. pgs. 461-462).
18. En este sentido, y por estas razones, se puede y debe hablar de una conciencia
colectiva distinta de las conciencias individuales. Para justificar esta distincin, no es
necesario proponer para la primera una existencia separada personal; es algo especial
y se le debe dar un nobre especial, simplemente porque los estados que b constituyen
difieren especficamente de los que integran las conciencias individuales. Este carcter
especifico les viene del hecho de que no estn formados de los^mismos elementos.
Unos, en efecto, provienen de b naturaleza del ser orgnico psquico tomado
aisbdamente. otros de la combinacin de una pluralidad de seres de este gnero. Los
resultados, entonces, no pueden dejar de ser distintos, puesto que los componentes
difieren hasta ese punto. Nuestra definicin del hecho social, por otra parte, slo
trazaba de otra manera esta linea de demarcacin.
19. Suponemos que esto existe en los grupos sociales ms bajos. Vase, sobre este punto.
Sovietes animales. Espinas, pg 474.
20. Dirision Ju travail social, libro II. cap. I.
21 Los fenmenos psicolgicos no pueden tener consecucncb sociales ms que cuando
estn tan intimamente unidos a los fenmenos sociales que la accin de los fenme
nos psicolgicos y socbles se confunde necesariamente. Sucede asi con ciertos facto
res sociopsicolgicos Asi. un oficial publico es una fuerza social, pero es al mismo
tiempo un individuo. Como consecuencia, puede enfocar su energa social hacia una
direccin que est determinada por su naturaleza individual, y de esta forma, puede
tener influencia en la constitucin de la sociedad. Esto es lo que les sucede a los
hombres de estado y. en general, a los genios. Estos ltimos, incluso cuando no
tienen una funcin social sacan de los sentimientos colectivos de los que son objeto,
una autoridad que tambin es una fuerza social, y que pueden poner, en cierta
medida, al servicio de las ideas personales. Pero observamos que estos casos se deben
a los accidentes individuales y. consecuentemente, no pueden afectar a los rasgos
constitutivos de las especies sodales que son el objeto de la ciencia. La restriccin del
principio anteriormente enunciado no es. por tanto, de gran importancia para d
socilogo.
22. liemos cometido un error en nuestra Divisin Ju iravail social, el de presentar la
densidad material como b expresin exacta de la densidad dinmica. Sin embargo, la
sustitucin de la primera por b segunda es absolutamente legitima en todo lo que
concierne a los efectos econmicos de b ltima, por jemplo. en la divisin del trabajo
como hecho puramente econmico.
23. La posicin de Comte a este respecto es de un eclecticismo bastante ambiguo.
24. Por dio. no es normal toda coaccin y porque es* coaccin que corresponde a
alguna superioridad social es decir, intelectual o moral slo merece este nombre.
Pero b que un individuo ejerce sobre otro porque es mas fuerte o rico, especialmente
si su riqueza no es un reflejo de su valia social, es anormal y solo se puede mantener a
travs de b violencia
25. Nuestra teora es induso ms contraria a la de Hobbes que a b del derecho natural
Para los partidarios de esta ltima doctrina, la vida colectiva es natural slo en la
medida en que se puede deducir de b naturaleza individual. Ahora, slo bs formas
262 E rn ie Durtchefcn

ms generales de organizacin pueden, estrictamente hablando, derivarse de este

origen Respecto a los detalles de la organizacin social, estn demasiado alejados de
la extrema generalidad de las propiedades psicolgicas para que puedan ser vincula
das a ellas; por ello parecen a los discpulos de esta escuela tan artificiales como a sus
adversarios. Para nosotros, por el contrario, todo es natural, induso los rdenes
sociales ms peculiares, porque todo est fundado en la naturaleza de la sociedad.

Introduccin

Las formai elementales de la vida religiosa es un estudio de la relacin de la religin

con la sociedad. Aqu Durkheim proclama que el objeto sagrado ms importante, el
totem, es una representacin con la que la sociedad se simboliza. El objeto sagrado
es la sociedad racionalizada a travs de la religin. 0 objeto que es totem es por si
mismo neutral, segn Durkheim. Lo que santifica este objeto es la creencia que la
sociedad le otorga Tal creencia implica que un totem, como cualquier otro smbo
lo. es una representacin colectiva.
Las formas elementales de la rida religiosa es iportante tambin para la episte
mologa. Nos dice que el conocimiento individual no proviene ni de la mente ni
de los sentidos; ms bien, sabemos lo que sabemos porque aprendemos las repre
sentaciones colectivas concebidas por la sociedad. Esta interpretacin de la episte
mologia se dice que proporciona al estudiante de la teora una tercera alternativa
junto con las otras dos que se encuentran en la filosofa tradicional, d idealismo y el
empirismo. Algunos escritores posteriores han malinterpretado a Durkheim al
pensar que es un mstico c idealista simplememtc porque no era un materialista.
 Las toemos eem ertales de la vida rcMgtosa 263

15. Las form as elementales

de la vida religiosa *

.(Nuestro) estudio no interesa slo a la ciencia de la religin. En efecto, toda

religin tiene un aspecto por el que va ms all del circulo de las ideas propia i
mente religiosas, y all, el estudio de los fenmenos religiosos proporciona una
forma de renovar los problemas que, hasta el presente, slo han sido d isc u tid o ^
entre filsofos.
Durante mucho tiempo se ha sabido que los primeros sistemas de representa
ciones que los hombres han elaborado sobre su mundo y sobre si mismos, son de
origen religioso. No hay religin que no sea una cosmologa al mismojiempo ^ue
una especulacin sobre lo divino. Si lalllosofia y las ciencias han nacido de la
religin, es porque la religin empez a tomar el lugar de las ciencias y la
filosofa Pero se ha destacado menos el hecho de que la religin no se ha
limitado ha enriquecer el intelecto humano, ya confirmado anteriormente con un
nmero de ideas; es ella la que ha contribuido a que esc mismo espritu se forjara.
Los hombres no tan slo le deben una gran parte de la materia de sus conoci
mientos. sino tambin la forma en que se ha elaborado este conocimiento.
En las races de nuestros juicios hay un cierto nmero de ideas esenciales que
dominan toda nuestra vida intelectual; son lo que los filsofos, desde Aristteles,
han llamado las categoras del entendimiento: las nociones de tiempo, espacio1,
gnero, cantidad, causa, sustancia, personalidad, etc. Corresponden a las propie
dades ms universales de las cosas. Son como slidos marcos que delimitan el
pensamiento; no parece que pueda desentenderse de ellas sin destruirse, porque
parece que no podemos pensar en los objetos que no estn en el tiempo y el
espacio, que no tengan cantidad, etc. Otras nociones son contingentes y mviles;
concebimos que el hombre, la sociedad o una poca puede no conocerlas, mien
tras que esas otras parecen ser casi inseparables del trabajo normal del intelecto.
Son como el esqueleto de la inteligencia Ahora, cuando las creencias religiosas
primitivas se analizan sistemticamente, encontramos de forma natural las cate
goras principales. Han nacido en y de la religin; son el producto del pensamien
to religioso. Esta afirmacin la haremos muchas veces a lo largo de este trabajo.
Esta observacin ya tiene algn inters por si misma; pero he aqui lo que le
confiere su verdadera importancia.
La conclusin general de L a s fo r m a s elem entales d e la vida religiosa es que la
religin es algo eminentemente social. Las representaciones religiosa* *uu repre
sentaciones colectivas que expresan realidades colectivas; los ritos son una forma

Impreco de F U m m ary Formi of thr Rtbgum s tjfe. de Emile Durkheim <Nuca York: The Fre*
Pro. 1963) Derecho de reproduction desde 1915 de George Alien & Unwm l-td. No* renumcru-
 264 tmUr Durtcheim

de actuar que no surgen sino en el seno de grupos reunidos, y que estn destina
dos a suscitar, a mantener o rehacer ciertas situaciones mentales de esos grupos
Asi. si las categoras son de origen religioso, deberan participar de la naturaleza
comn de los hechos religiosos; deben ser tambin asuntos sociales y producto
del pensamiento colectivo. Por lo menos, ya que en la condicin actual de
nuestro conocimiento sobre estos campos, debemos de tener cuidado y evitar
todas las afirmaciones radicales y exclusivas, podemos presuponer que son ricos
en elementos sociales.
Incluso ya desde ahora, se pueden entrever en algunos de ellos. Por ejemplo
intentemos representar lo que seria la nocin de tiempo sin los procesos con que
lo dividimos, medimos o expresamos con signos objetivos; un tiempo que no
lucra una sucesin de aos, meses, semanas, dias y horas. Esto es algo casi
impensable. No podemos concebir el tiempo, excepto cuando distinguimos sus
diferentes momentos Ahora bien, cul es el origen de esta diferenciacin? Sin
lugar a duda, los estados de conciencia que hayamos ya experimentado se pueden
reproducir en el mismo orden con el que pasaron en primer lugar, asi las porciones
de nuestro pasado se convierten de nuevo en presente, aunque estn claramente
diferenciadas del presente. Pero cualquiera que sea la importancia que pueda
tener esta distincin en nuestra experiencia privada, an est lejos de llegar a
constituir a nocion o categora de tiempo. Esto no es slo una rememoracin,
sea parcial o integral, de nuestra vida pasada. Es una estructura abstracta e
impersonal que rodea, no slo nuestra existencia individual, sino la de toda la
humanidad. Es como un cuadro ilimitado, en el que se despliega toda la duracin
ante nuestra mente y donde pueden situarse todos los acontecimientos posibles
en relacin a puntos de referencia fijos y determinados. No es mi tiempo el que
esta organizado as; es el tiempo en general, tal como est pensado objetivamente
por todo el mundo en una misma civilizacin. Esto slo ya basta para indicamos
que tal organizacin ha de ser colectiva. Y en realidad, la observacin nos
demuestra que estos puntos de referencia indispensables, en base a los que todas
las cosas se sitan temporalmente, se toman de la vida social. La divisin en dias,
semanas, meses, aos, etc., corresponde a la periodicidad de los ritos, fiestas y
ceremonias publicas*. Un calendario expresa el ritmo de las actividades colecti
vas mientras que al mismo tiempo, su funcin es la de asegurar su regularidad \
Sucede lo mismo con el espacio. Como ha demostrado Hamelin4. el espacio
no es el medio vago e indeterminado que imagin Kant; si no fuera pura y
absolutamente homogneo, no tendria utilidad, y no podra ser entendido por la
mente. Las representaciones espaciales consisten esencialmente en una primera
coordinacin de los datos de la experiencia sensible. Pero esta coordinacin seria
imposible si las partes del espacio fueran cualitativamente equivalentes y si fueran
realmente intercambiables. Para disponer las cosas espacialmentc. debe de existir
la posibilidad de colocarlas de forma diferente, de poner algunas a la derecha,
otras a la izquierda, estas arriba, aquellas abajo, al norte o al sur de. este u oeste
de. etc.; lo mismo que para poder disponer temporalmente de los estados de la
conciencia hay que poderlos localizar en fechas determinadas. Esto es como decir
que el espacio no podra ser lo que es si no fuera, como el tiempo, dividido y
diferenciado. Pero de dnde vienen esas divisiones que son esenciales? Por si
 Las form as eemnates de to vfoa r r t^ o s a 265

mismo el espacio no tiene ni derecha ni izquierda, ni arnha ni abajo, ni norte ni

,r etc Todas estas divisiones evidentemente nacen del hecho de que se han
atribuido valores diferentes a las diferentes partes del espacio. Ya que todos los
hombres de una misma civilizacin representan el espacio de la misma manera, es
^ a r i o evidentemente que estos valores afectivos y las distinaones que depen
den de ellos, deberan ser igualmente universales, y que implican casi necesaria
mente que son de origen socialJ. . . . r
Por otra parte, hay casos en los que este carcter social se hace manifiesto.
Hay sociedades en Australia y en Amrica del Norte donde se concibe el espa
cio como un circulo inmenso, porque su mismo asentamiento tiene una forma
circular6. Y este circulo espacial est dividido exactamente como el circulo tribal,
a imagen de este mismo. Se distinguen tantas zonas como clanes en la tribu y es
el lugar ocupado por los clanes en el interior de la poblacin el que ha determina
do la orientacin de las zonas. Cada zona se define por el ttem del clan al que
est asignada. Entre los zui, por ejemplo, el pueblo comprende siete partes; cada
una de estas es un grupo de clanes que haba constituido una unidad: con toda
probabilidad fue originalmente un d an nico que posteriormente fue dividido.
Pues bien, su espacio comprende igualmente siete zonas y cada una de estas siete
partes del mundo est en conexin intima con una zona del pueblo, es decir, con
un grupo de clanes7. Asi, dice Cushing. se supone que una divisin est en
relacin con el norte, otra representa el oeste, otra el sur, etc.8. Cada zona del
pueblo tiene un color diferente, que lo simboliza; cada regin tiene su color, que
es exactamente el mismo que el correspondiente a su zona. A lo largo de la
historia, el nmero de clanes fundamentales ha variado y el nmero de zonas
fundamentales del espacio han variado con ellas. As, la organizacin social ha
sido el modelo para la organizacin espacial y una reproduccin de esta. El
mismo caso se da en la distincin de la derecha y de la izquierda que. lejos de
estar inherente en la naturaleza del hombre en general, es muy^ probable que sea
el producto de las representaciones religiosas y as, colectivas9.
Ms tarde, se encontrarn pruebas anlogas relativas a las nociones de clase,
fuerza, personalidad y eficacia. Es incluso posible preguntarse si la idea de la
contradicon no depende tambin de las condiciones sociales. Lo que hace que
tengamos tendencia a creer esto es al observar el dominio que la idea ha ejercido
sobre el pensamiento humano, ha variado con el tiempo y las sociedades. Hoy en
da, el principio de identidad domina el pensamiento cientfico; pero hay amplios
sistemas de representaciones que han tenido un papel considerable en la historia de
las ideas donde lo han apartado con frecuencia: estas son las mitologas, desde las
ms burdas a las ms sabias10. As, nos estamos encontrando continuamente con
seres que tienen simultneamente los atributos ms contradictorios, que son a la
vez uno y muchos, materiales y espirituales, que pueden dividirse indefinidamente
sin perder nada de su constitucin; en la mitologa es un axioma el que la parte
valga tanto como el todo. Estos cambios que. a lo largo de la historia, ha sufrido la
regla que parece dominar nuestra lgica en la actualidad, prueban que, lejos c
estar inscrita eternamente en la constitucin mental del hombre, depende, por o
menos en parte, de factores histricos y. por lo tanto, sociales. No sabemos
exactamente cules son, pero podemos presumir que existen
 266 E rn ie Durkheim

Una vez admitida esta hiptesis, el problema del conocimiento se plantea en

trminos nuevos.
Hasta ahora, slo haba dos doctrinas en este mbito. Para algunos, las
categoras no se pueden derivar de la experiencia: son lgicamente anteriores a
esta y la condicionan. Se conciben como propiedades simples, irreductibles
inmanentes a la mente humana en base a su constitucin originaria. Por eso se
dice que son a priori. Otros, por el contrario, mantienen que las categoras son
elaboradas, confeccionadas de pte/as sueltas y fragmentos, y que el individuo es
el artesano de esta construccin12.
Pero cada solucin levanta graves dificultades.
Se adopta la tesis emprica? Entonces hay que privar a las categoras de
todas sus propiedades caractersticas. De hecho, ya estn distinguidas de todo el
conocimiento restante por su universalidad y necesidad. Son los conceptos ms
generales que existen, porque se pueden aplicar a todo lo que es real, y ya que no
estn unidas a ningn objeto particular, son independientes de cada sujeto parti
cular. constituyen el campo comn donde se encuentran todas las mentes. Ms
an, deben de encontrarse all, pues la razn, que no es otra cosa que el conjunto
de categoras fundamentales, est investida de una autoridad de la que no es
posible sustraerse a voluntad. Cuando intentamos rebelarnos contra ella, y libe
rarnos de algunas de estas ideas fundamentales, nos encontramos con grandes
resistencias. No dependen slo de nosotros, sino que se nos imponen. Pero los
datos empricos presentan caractersticas que estn diamctralmcntc opuestas.
Una sensacin o una imagen siempre se vinculan a un objeto determinado, o a
una coleccin de objetos de la misma clase, y expresa la condicin momentnea
de la conciencia particular, es esencialmente individual y subjetiva. Asi, tenemos
bastante libertad al enfrentarnos con las representaciones de este origen. Es
verdad que cuando nuestras sensaciones son inmediatas, se imponen sobre noso
tros de hecho. Pero, por derecho. somos libres de concebir de otra manera a la que
son. o a representarlas con un orden diferente de aparicin al que en realidad se
producen. Frente a ellas, mientras no intervengan consideraciones de otro tipo,
nada nos vincula. Asi, aqui nos encontramos con que tenemos dos tipos de
conocimiento, que son como los dos polos opuestos de la inteligencia. En estas
condiciones, reducir la razn a la experiencia es hacerla desaparecer, ya que
supone el reducir la universalidad y necesidad que la caracterizan con la pura
apariencia, con una ilusin que puede ser til prcticamente, pero que no corres
ponde a nada en realidad: consecuentemente, le est negando toda la realidad
objetiva a la vida lgica, cuya regularzacin y organizacin es la funcin de las
categoras. El empirismo clsico tiene como resultado el irracionalismo: quiz
hasta sera adecuado nombrarlo con este ltimo nombre.
A pesar del significado asignado ordinariamente al nombre, los aprioristas
son ms respetuosos con los hechos. Desde el momento que no admiten como
verdad establecida por la evidencia que las categoras estn hechas de los mismos
elementos que nuestras representaciones sensuales, no quedan obligados a empo-
brecerlas sistemticamente, a vaciarlas de todo contenido real y a reducirlas a
simples artificios verbales. Por el contrario, les dejan todas las caractersticas
especificas Los aprioristas son los racionalistas: creen que el mundo tiene un
 La* form as elemental* d e la vida refigiosa 267

aspecto lgico que la razn expresa de manera excelente. Para esto, tienen que
atribuir a la mente cierto poder para poder trascender la experiencia y para
aadir algo sobre aquello que le es inmediatamente dado; ahora bien, de este
poder singular no dan ninguna explicacin m justificacin Porque no es ninguna
explicacin el decir que est inherente en la naturaleza del intelecto humano.
Hara falta adems resaltar por qu razn estamos dotados de este sorprendente
privilegio y cmo es que podemos ver ciertas relaciones en las cosas que el
examen de estas no nos pueden revelar. Al decir que, bajo esta condicin, es
posible la experiencia, quiz cambie el problema, pero no lo responde. Porque la
pregunta real es el de saber que cmo es posible que la experiencia no es
suficiente por olla misma, presupone ciertas condiciones que son exteriores y
anteriores a ella, y cmo es que estas condiciones se realizan en el momento y de
la forma en que se desean. Para responder a estas preguntas, algunas veces se ha
asumido que sobre la razn de los individuos hay otra superior y perfecta, de la
que las otras emanan y de las que logran su maravilloso poder por una especie de
participacin mstica: es la razn mstica. Pero esta hiptesis tiene por lo menos
la grave desventaja de carecer de todo control experimental; as. no satisface las
condiciones que se piden a las hiptesis cientficas. Ms an. las categoras del
pensamiento humano nunca tienen ninguna forma definida; estn hechas, deshe
chas y rehechas incesantemente; cambian con los lugares y el tiempo. Por otra
parte, la razn divina es inmutable. Cmo puede esta inmutabilidad dar pie a
esta variabilidad incesante?
Tales son las dos concepciones que chocan entre si a lo largo de los siglos; y si
este debate parece ser eterno, es porque en realidad los argumentos intercambia
dos son equivalentes. Si la razn es slo una forma de la experiencia individual,
no existe. Por otra parte, si los poderes que tiene estn reconocidos, pero no se les
tiene en cuenta, parece que se les sita fuera de la naturaleza y de la ciencia. En
presencia de estas objeciones opuestas, la mente permanece en la inccrtidumbrc.
Pero si se admite el origen social de las categoras, se hace posible una nueva
actitud que permite, a nuestro parecer, escapar a estas dificultades encontradas.
La proposicin fundamental de la teora apriorista es que el conocimiento
est formado por dos tipos de elementos irreductibles entre si. y que son como
dos capas superpuestas una sobre la o tra 1'*. Nuestra hiptesis mantiene integro
este principio. De hecho, este conocimiento que se llama emprico, el nico
conocimiento del que los tericos del empirismo han hecho uso al construir la
razn, es el que nos aparece en nuestra mente por la accin directa de los objetos.
Se compone de estados individuales que estn completamente explicados14 por
la naturaleza psquica del individuo. Si. por otra parte, las categoras son. como
creemos, representaciones esencialmente colectivas, antes de todo lo dems, de
ben ser un reflejo de los estados mentales del grupo; dependeran de la manera en
que est fundado y organizado, de su morfologa, sus instituciones religiosas,
morales, y econmicas, etc. Asi. entre estos dos tipos de representaciones est
toda la diferencia que existe entre lo individual y lo social, y no se puede derivar
ms lo primero de lo segundo de lo que se deduce la sociedad del individuo, el
todo de la parte, lo complejo de lo simple15. La sociedad es una realidad sui
generix, tiene sus propias caractersticas, que no se encuentran en todas partes y
 268 Emile Durkheim

que no se encuentran de nuevo en la misma forma en el resto del universo. Las

representaciones que la expresan tienen un contenido completamente distinto del
de las representaciones puramente individuales y se puede estar seguro en princi
pio de que las primeras incorporen algo ms a las segundas.
Incluso el modo del que se forman acaba por diferenciarlas. Las representa
ciones colectivas son el resultado de una inmensa cooperacin, que se extiende no
slo en el espacio sino tambin en el tiempo; para hacerlas, sus ideas y sentimien
tos se han asociado, unido y combinado en una multitud de mentes; para ellas,
largas generaciones han acumulado su experiencia y conocimiento. Se ha concen
trado una especial actividad intelectual, infinitamente ms rica y compleja que la
del individuo. De aqui, uno puede entender cmo la razn ha podido ir ms all
de los limites del conocimiento emprico. No se le debe esto a ninguna virtud
vaga y misteriosa, sino que simplemente al hecho de que, de acuerdo con la
frmula muy conocida, el hombre es doble. En l hay dos seres: un ser individual
que tiene su base en el organismo y el circulo de estas actividades est asi
estrictamente limitado; y un ser social que representa la mayor realidad en el
orden intelectual y moral que podamos conocer por observacin, es decir, la
sociedad. Esta dualidad de nuestra naturaleza tiene como consecuencia en el
orden prctico, la irreductibilidad del ideal moral a un motivo utilitario, y en el
campo del pensamiento, la irrcductibilidad de la razn a la experiencia indivi
dual. Tanto tiempo como pertenezca a la sociedad, el hombre se supera a si
mismo, lo mismo cuando piensa que cuando acta.
Este mismo carcter social permite comprender la razn de la necesidad de
las categoras. Se dice que una idea es necesaria cuando se impone en la mente
por algn tipo de virtud propia, sin estar acompaada de ninguna prueba.
Contiene en ella misma algo que fuerza a la inteligencia y que la lleva a su
aceptacin sin un examen preliminar. Los apriorstas postulan esta cualidad
singular, pero no se dan cuenta de ella; decir que las categoras son necesarias
porque son indispensables para el funcionamiento del intelecto, es simplemente
repetir que son necesarias. Pero si ellas tienen el origen que les atribuimos,
entonces su ascendiente no tiene ya nada de sorprendente. Representan las
categoras ms generales que existen entre las cosas; superando todas nuestras
deas en extensin, dominan todos los detalles de nuestra vida intelectual. Si el
hombre no est de acuerdo con estas ideas esenciales, si no tiene la misma
concepcin que los dems del tiempo, espacio, causa, cantidad, etc., todo el
contacto entre sus mentes podra ser imposible, y con esto, tampoco la vida. Asi.
la sociedad no podra abandonar las categoras a la libre eleccin del individuo
sin abandonarse. Si esto es vivir, no hay necesidad de una conformidad moral
satisfactoria, sino que tambin hay un minimo de conformidad lgica ms all de
la cual no puede ir. Por esta razn, utiliza toda su autoridad sobre sus miembros
para prevenir las disidencias. Se libera una mente a si misma de estas formas del
pensamiento? No se considera por ms tiempo una mente humana en el pleno
sentido de la palabra, y se trata de esta forma. Esta es la razn por la que no nos
sentimos completamente libres y algo se resiste, dentro y fuera de nosotros,
cuando intentamos salir de esas nociones fundamentales, incluso en nuestra
propia conciencia. Fuera de nosotros, hay una opinin pblica que nos juzga;
 Las form as dem ntales <e la vida religiosa 269

pero ms que eso. ya que la sociedad tambin est representada dentro de

nosotros, se opone tambin a esas veleidades revolucionarias, incluso dentro de
nosotros; tenemos el sentimiento de que no podemos abandonarlas si nuestro
pensamiento total no cesa de ser realmente humano. F.ste parece ser el origen de
la autoridad excepcional inherente a la razn que hace que aceptemos con
confianza sus sugerencias. Es la propia autoridad de la sociedad16 la que se
comunica a ciertas maneras de pensar que son la condicin indispensable de toda
accin en comn. Asi pues, la necesidad con la que las categoras se nos imponen
no es el efecto de simples costumbres cuyo yugo podramos sacudirnos fcilmente
sin mucho esfuerzo; ni es una necesidad fsica o metafsica, ya que las categoras
cambian en razn del tiempo y lugar; es un tipo particular de necesidad moral,
que es a la vida intelectual lo que la obligacin moral es a la voluntad17.
Pero si las categoras no traducen originalmente ms que estados sociales, no
se deduce de esto que no pueden aplicarse al resto de la naturaleza ms que como
metforas? Si estn hechas nicamente para expresar condiciones sociales, parece
que no deberan ser extendidas a otros mbitos excepto en este sentido. De este
modo, en tanto que nos ayuden a pensar en el mundo fsico o biolgico, slo
pueden tener el valor de smbolos artificiales, tiles quizs a nivel prctico, pero
sin relacin con la realidad. Se vuelve asi. por otra va. al nominalismo y
empirismo.
Pero, cuando interpretamos la teora sociolgica del conocimiento de esta
manera, olvidamos que si la sociedad es una realidad especifica no es, sin embar
go. un imperio en el interior de un imperio; forma parte de la naturaleza; es su
manifestacin ms elevada. El reino social es un reino natural que no difiere de
los otros ms que por su mayor complejidad. Pues bien, es imposible que la
naturaleza difiera radicalmente de s misma, tanto en un caso como en el otro, en
consideracin a lo que es ms esencial. Las relaciones fundamentales que existen
entre las cosas, aquellas que las categoras tienen por funcin expresar, no pueden
ser esencialmente dispares en los diferentes reinos. Si. por razones que discutire
mos luego, se ponen de relieve de forma ms aparente en el mundo social, es
imposible que no se encuentren en otra parte, aun cuando estn en formas
disimuladas. La sociedad las hace ms manifiestas, pero no tiene su monopolio.
Esto es por lo que las nociones elaboradas bajo el modelo de las cosas sociales
pueden ayudarnos para pensar sobre cosas de otra naturaleza. Cuando menos, si
estas nociones, al ser desplazadas de su significado inicial juegan, en un determi
nado sentido, el papel de smbolos, es con todo el de smbolos bien fundamenta
dos. Si, por el solo hecho de ser conceptos construidos, entra ya en ellos el
artificio, es un artificio que sigue de cerca a la naturaleza y se esfuerza siempre en
aproximrsele m s18. Del hecho de que las ideas de tiempo, espacio, genero,
causa o personalidad estn hechas de elementos sociales, no es necesario decir
que carecen de cualquier valor objetivo. Por el contrario, su origen social hace
ms bien presumir que no dejan de estar fundadas en la naturaleza de las cosas1 .
Parece que, renovada, la teora del conocimiento est destinada a conciliar las
ventajas contrapuestas de las dos teoras rivales, salvando sus inconvcnicntcs-
Conserva todos los principios esenciales del apriorismo; pero, al mismo tiempo,
se inspira en ese espritu positivo que el empirismo se esforzaba en satisfacer.
270 Emile Durkheim

Deja a la razn su poder especifico, pero da cuenta de l. y lo hace sin salir del
mundo de los fenmenos observables. Afirma la dualidad de nuestra vida intelec
tual, pero la explica, y. adems, por medio de causas naturales. Las categoras
dejan de considerarse como hechos primeros c inanalizables; an asi conservan
una complejidad de la que no podan dar razn anlisis tan simplistas como los
que satisfacan al empirismo. Aparecen, ya no como nociones muy simples que el
primero que llega pudiera poner de manifiesto partiendo de sus observaciones
pasadas y que la imaginacin popular desdichadamente habra complicado, sino
ms bien aparecen como instrumentos valiosos del pensamiento que los grupos
humanos han forjado laboriosamente a lo largo de los siglos y en los que han
acumulado lo mejor de su capital intelectual20. En ellas queda resumida una
parte de la historia de la humanidad. Podemos decir por tanto, que para llegar a
comprenderlas y juzgarlas, hay que recurrir a otros procedimientos que ios que se
han usado hasta el presente. Para saber de que estn hechas estas concepciones
que nosotros mismos nos hemos elaborado, no bastara con interrogar a nuestra
propia conciencia; hay que mirar fuera de nosotros, hay que observar la historia;
hay que construir toda una ciencia, una ciencia compleja que no pueda avanzar
sino lentamente y en base a un trabajo colectivo, y a la que la presente obra
aporta algunas contribuciones fragmentarias. Sin hacer de estos temas objeto
directo de nuestro estudio, aprovecharemos todas las ocasiones que se nos ofrez
can para captar, en el momento de su nacimiento, por lo menos alguna de estas
nociones que, mientras sean de origen religioso, todava permanecern en la base
de la inteligencia humana.

Notas

1. Decimos que el tiempo y el espacio son categoras porque no hay diferencia entre el
papel que desempean estas nociones en la vida intelectual y el que desempea las
nociones de genero o de causa (ver sobre este punto Hamelin. Fssai sur es tments
principaux de tu reprsenlams, pgs 63. 76).
2. Como apoyo a esto, ver Mubcrt y Mauss, en Mlanges d'Hiuoire des religin*
(Traiaux de l'onne sociologique/, capitulo de La reprsenlalion du temps dans la
religin.
3. Asi, observamos la diferencia que existe entre el grupo de sensaciones c imgenes que
nos sirve par situamos en el tiempo, y la categora de tiempo. El primero es la suma
de las experiencias individuales, que slo tienen valor para las personas que las
experimentan. Pero lo que expresa la categora de tiempo, es el tiempo que es comn
para el grupo, es decir, el tiempo social En si mismo, es una verdadera institucin
social. Adems, es particular del hombre, los animales no tienen ninguna representa
cin de este tipo.
La distincin entre la categora de tiempo y las sensaciones correspondientes se
puede hacer de la misma forma teniendo en cuenta el espacio o causa. Quiz esto
ayudara a poner en claro algunas confusiones que se han mantenido por las contro
versias que se centran en esos temas.
4. Op. cit.. pgs 75 y sigs.
5. De otro modo, seria necesario admitir que todos los individuo, en virtud de su
constitucin organo-psiquica son afectados del mismo modo espontneamente por
 La* Sexmas dementa** de la vtda refigiooa 271

las diferentes partes del espacio: lo que es tanto ms improbable, ya que por si
mismas, las diferentes zonas son efectivamente indiferentes. Por otro lado, las divisio
nes del espacio cambian con las diferentes sociedades, lo que prueba que no se
fundamentan exclusivamente en la naturaleza conge nita del hombre.
6. Ver De quelques formes primitkes Je ilassifieatum de Durkhcim y Mauss. en L atinee
.wiologufur. VI. pags 47 y sigs,
7. Ibid., pg $4.
8. Zu Creation Myths, en !3th Rep. o f ihr Rureau of Amer. Ethnol.. pgs. 367 y sigs.
9. Ver Im preeminente de la mam droile de Hertz. Elude de polariz religieuse, en la
Raue Rhtlosnphufue, dic.,1909 Sobre la misma cuestin de las relaciones entre la
representacin del espacio y la forma dd grupo, ver el capitulo en Polinsehe Gengra-
phte de Ratzel. titulado Der raum in geisl der tolker.
10. No pretendemos decir que el pensamiento mitolgico lo ignora, sino que lo contradi
ce con ms frecuencia y ms evidentemente que lo hace el pensamiento cientifico. En
sentido inverso, mostraremos que la ciencia no puede violarlo, aunque se conforme a
l ms escrupulosamente que lo hace la religin. En este campo, como en muchos
otros, slo hay diferencias de grado entre la ciencia y la religin: pero si estas
diferencias no se deben de exagerar, se deben de tener en cuenta, pues son importan
tes.
11. Esta hiptesis habia ya sido enunciada por los fundadores de la Vlkerpsyehoiogie.
Se ha visto recalcado de manera especial en un articulo breve de Windclbrand
titulado Die Erkenninisslehre unier dem Vlkerpsycholttgisehen Gesiehispunke en la
Zeitseh. f. Vlkcrpsychotogie, viii. pgs. 166 y sigs. Cf. una nota de Stemthal sobre lo
mismo, ibid., pgs. 178 y sigs
12. Incluso en la tcoria de Spencer. las categoras se hacen con la experiencia individual.
I.a nica diferencia existente en este tema entre el empirismo ordinario y el evolucio-
nario. es que. de acuerdo con este ltimo, los resultados de la experiencia individual
se acumulan por herencia. Pero esta acumulacin no les aade nada esencial; ningn
elemento entra en su composicin que no tenga su origen en la experiencia del
individuo. De acuerdo con esta teora, la necesidad que tambin nos imponen las
categoras es el producto de una ilusin y de un prejuicio supersticioso, fuertemente
arraigado en el organismo, pero sin fundamentos en la naturaleza de las cosas.
13. Tal vez alguien se sorprenda de que no definamos el apriorismo por la hiptesis del
innatismo. Pero esta concepcin en realidad tiene una parte secundaria en la doctri
na. Es una manera simplista de representar la irreductibilidad de los conocimientos
racionales a los datos empneos Decir de los primeros que son innatos es slo una
manera positiva de decir que no son un producto de la experiencia tal como se la
concibe de ordinario.
14. Por lo menos, en la medida en que hay representaciones individuales y en consecuen
cia. enteramente empricas. Pero de hecho probablemente no hay ninguna donde los
dos elementos se encuentren ntimamente unidos.
15 No hay que entender esta trreductibilidad en un sentido absoluto. No queremos decir
que en las representaciones empricas no aparezca nada que anuncie las representa
ciones racionales, ni que no haya nada en el individuo que pueda ser contemplado
como el anuncio de la vida social. Si la experiencia estuviera completamente separa
da de todo lo que es racional, la razn no podra operar sobre da; de la misma
manera, si la naturaleza psquica del individuo estuviera absolutamente opuesta a la
vida social, la sociedad seria imposible. Un anlisis completo de las categoras
debera investigar, pues, incluso en la conciencia individual, estos grmenes de racio
nalidad. Tendremos por otro lado la ocasin de volver sobre este punto en nuestras
272 Emile Durkheim

conclusiones. Todo lo que queremos establecer aqu es que. entre estos diferentes
esbozos de razn y la ra/n propiamente dicha, media una distancia comparable a la
que separa las propiedades de los elmentos minerales de aquellas de las que estn
formados los seres vivos y los atributos caractersticos de la vida una vez constituida
16 Se ha subrayado con frecuencia que los desrdenes sociales tenan como efecto la
multiplicacin de los desrdenes mentales. Esta es una prueba ms de que la discipli
na lgica es un aspecto particular de la disciplina social. La primera se relaja cuando
la segunda se debilita.
17. Hay una analoga entre esta necesidad lgica y la obligacin moral, pero no identi
dad. La sociedad de hoy en dia trata a los criminales de modo diferente a como trata
a los sbditos dotados de una inteligencia anormal: esto prueba que la autoridad
vinculada a las normas lgicas y la inherente a las normas morales no son de la
misma naturaleza, a pesar de tener ciertas similitudes. Son dos especies diferentes de
un mismo gnero. Seria interesante investigar en que consiste y de dnde proviene
esta diferencia que. con toda probabilidad, ha distinguido al alienado del delincuente.
Nos limitamos a sealar el tema. Con este ejemplo, se puede observar el nmero de
problemas que suscita el anlisis de esas nociones que, generalmente, se supone que
son elementales y simples, y que son. en verdad, de una extrema realidad.
18. Fl racionalismo inminente a la teora sociolgica del conocimiento es pues interme
dio entre el empirismo y el apriorismo clsico. Para el primero, las categoras son
construcciones puramente artificiales; para el segundo, por el contrario, son dados
por la naturaleza; para nosotros, son en un sentido obras de arte, pero de un arte que
imita a la naturaleza con una perfeccin susceptible de crecimiento sin limites.
19. Por ejemplo, el ritmo de vida social es lo que est en las races de las categoras de
tiempo; pero si existe un ntmo de vida colectiva, se puede estar seguro de que hay
otro propio de la vida individual y. ms generalmente, otro de la vida del universo
Fl primero est tan slo ms acentuado y se hace ms aparente que los otros. Del
mismo modo, veremos que la nocin de genero se ha formado sobre la de grupo
humano. Pero si los hombres forman grupos naturales, es presumible que entre las
cosas existan grupos que sean a la vez anlogos y diferentes. Las clases y las especies
son grupos naturales de cosas.
Si a muchos les parece que el origen social no se puede atribuir a las categoras
sin privarles de todo valor especulativo, es porque se supone con demasiada frecuen
cia que la sociedad no es algo natural; de lo que se concluye que las representaciones
que la expresan no expresan nada propio de la naturaleza. Pero la conclusin vale lo
mismo que la premisa
20. Es esta la razn por la que es legitimo comparar las categoras con las herramientas,
pues la herramienta por su lado es capital material acumulado. Hay un estrecho
parentesco entre tas tres ideas de herramienta, categora c institucin
Marcel Mauss
1872-1950

Antecedentes

Marccl Mauss es menos conocido de lo que tendra que ser si sus obras hubieran
aparecido de una forma ms compacta, ya que est muy dispersado, la mayora es
breve, y producido en colaboracin, asi que la valia de su contribucin es difcil de
valorar, aunque la soaologia actual est impregnada de su ideologa.
Mauss naci en Lorraine igual que su to. Emile Durkheira. Como este, creci
en una familia judia conservadora, pia y ortodoxa, pero el no era religioso y
reaccion contra el judaismo. Puesto que su inters principal era la filosofa, estudi
con su to en Bordcaux. donde conoci dos filsofos de los que tendra influencia:
Octave Hamelin. un racionalista, y Alfred Vctor Espinas, que en aquel momento
estaba preocupado por el origen colectivo de las artes, costumbres y tecnologa.
Cuando Mauss obiuvo el tercer lugar en la oposicin nacional a ctedra de
1895, decidi dedicarse por completo a la investigacin Empez investigando sobre
la religin en la Ecole Pratiquc des Hautes Eludes, en Pars, y pronto hizo all
buenos amigos. En 1897-1898 hizo un estudio itinerante de Leiden, Breda y Oxford,
donde trabaj con Tylor durante cierto tiempo. Entonces, desde 1900 hasta 1902.
estudi textos en hind y snscrito, dio clases de la historia de la religin e hizo un
curso sobre la filosofa de la India prebudista. En esa poca consigui la ctedra de
la historia de las religiones de los pueblos incivilizados en la Ecole Pratique.
IT S
274 Marcel Mauss

Mauss trabaj conjuntamente con Durkhcim. Aparte de su Formas primitivas

de clasificacin (19031, Mauss recopil las tablas estadsticas para el Suicidio de
Durkhcim y escribi muchas reseas para L'Anntt. Colaboraban en los trabajos de
la forma siguiente Durkhcim tenia la idea terica y Mauss le aada los detalles
concretos e ilustradores. Todo el trabajo de Mauss de esta poca est hecho en
colaboracin, la mayora con Henri Hubcrt, como el Ensayo sobre la naturaleza
de la funcin del sacrificio (1899). Durante algunos aos, tambin edit la seccin
de L'Annc que estaba dedicada a la sociologa de la religin.
Despus de la muerte de Durkhcim y muchos de sus seguidores, Mauss intent
dos veces hacer revivir L'Annce. una vez en 1920 y otra en 19.30, pero sin xito; no
exista ya un grupo de investigadores con las mismas ideas que trabajaran en intima
colaboracin. Mauss se pas mucho tiempo editando y publicando los trabajos de
Durkheim. Hertz y Hubcrt. corriendo l con todos los gastos.
F.n 1925 ayud a fundar, y se convirti en el subdirector, del Institu d'Ethnolo-
gic de la Universidad de Parts, cuyos cursos y publicaciones aceleraron el desarrollo
del trabajo de campo hecho por los jvenes antroplogos franceses. La etnografa y
la ciencia social permanecieron mucho ms tiempo separadas institucionalmente en
Francia de lo que estuvieron en Alemania. Gran Bretaa o Estados Unidos, a pesar
de que habia buenos estudios etnogrficos no profesionales realizados por viajeros
y administradores franceses. Mauss di clases en el Institu asi como en el Colicgc
de France, hasta 1939.
El trabajo de Mauss posterior a b I Guerra Mundial tiene dos categoras. I)
estudios etnolgicos importantes, siendo el ms destacado El don, un libro breve,
pero que contiene el fundamento de la antropologa econmica, aunque esta idea
no se desarroll hasta algunos aos despus; y 2 ) algunos estudios breves progra
mticos de metodologa, de los que el mejor es Fragments dun plan de sociologie
genrale descriptive (1934).
La carrera de Mauss termin de repente y muy prematuramente con la II
Guerra Mundial y b ocupacin alemana de Francia. La sorpresa de la ocupacin,
de verse privado de sus amigos y colegas por segunda vez, asi como los problemas
familiares y personales, afectaron su mente. Sobrevivi hasta 1950, pero no trabaj
ms. Algunos estudios en proyecto, sobre el dinero, la oracin y la nacin, nunca
los complet y los manuscritos fueron probablemente destruidos. Sus estudios
permanecen fragmentados y esparcidos, pero siguen siendo complejos y afectan a
muchas de bs corrientes de la antropologa.

Introduccin

Dos aspectos de los estudios de Mauss que han ejercido mayor influencia en los
antroplogos, son sus anlisis sobre la oferta de dones y sus anlisis, junto con
Durkhcim, de las clasificaciones primitivas. Sus estudios sobre las clasificaciones
piimilivtts | mio-cii liabci influenciado sobre todo a Lvi-Sirauss, y su e=TC3to dl
intercambio d d don ha influenciado profundamente la antropologa econmica, asi
como a I.cvi-Strauw y toda la escuela estructural.
Mauss y Durkhcim vieron las clasificaciones primitivas de las categoras de
los fenmenos como las primeras clasificaciones cientficas que conoci el hombre
Consideraron estos sistemas clasificadores como sistemas de b s clases cognitivas.
organizadas en jerarquas. La funcin principal de estas clasificaciones era hacer
comprensible la relacin entre los fenmenos, no la de facilitar la accin. Las
 Lo* dones y la devolucin d e done* 2 7 5

clasificaciones se consideraron como lo* puntos de conexin entre los conceptos y

las bases para la unidad del conocimiento.
La obra maestra de Mauss. El don. es un anlisis de los intercambios de dones, o
prestaciones, en las sociedades simples. Co este trabajo, se convirti en uo d los
primeros autores que reconoci que. como l lo dijo, la estructura social no est
diferenciada en las sociedades simples. Es decir, en estas sociedades los asuntos
econmicos y polticos poseen muchas relaciones de parentesco, haciendo de la
oferta de dones un fenmeno social total que encuentra su expresin en todos los
aspectos de la vida social y de Las instituciones tales como la religiosa, la moral y la
econmica. Esto, por supuesto, no significa que lo religioso y k> econmico est
entrelazado; es que nunca se ha diferenciado. '
Mauss reconoci tambin que los dones no eran volitivos, sino que forman
parte de una red de obligaciones sociales. Dicho de otra forma, la oferta de dones y
a devolucin de los dones representan obligaciones dentro de la estructura social.
Este es un descubrimiento importante, teniendo en cuenta una vez ms que una
visin etnoccntrica de la actividad humana puede ser peor que el engao.

16. Los dones y la devolucin

de dones*
Nunca he conocido a un hombre tan generoso y hospitalario que no aceptara un
regalo, ni ninguno tan liberal con su dinero que no le gustara una recompensa si la
pudiera obtener.
Los amigos regocijarn sus corazones con dones de armas o vestimentas, lo que
queda claro con la experiencia de cada uno. Una amistad dura ms, es decir, si hay
oportunidad de que tenga xito, cuando los amigos dan y reciben dones!
'U n hombre debe de ser un amigo para su amigo y devolver un don con otro. La
gente se encontrar sonrisas con sonrisas y mentiras con traicin
Debes de saber que si tienes un amigo en el que confias y quieres llevarte bien
con l. debers de intercambiar ideas y dones y tambin ir a verle a menudo
Si tienes otro amigo con el que no tienes confianza, pero que quieres llevarte
bien con l. debes de dirigirte a el con buenas palabras guiadas por un corazn
sabio y devolver la traicin con mentiras.
Ms an, respecto al que no tienes confianza y del que sospechas de sus
motivos, debes de sonreirle y esconder tus sentimientos. Los dones se han de
devolver con la misma moneda
Los hombres generoso y valiente nunca tienen ni favorecen los problemas. Sin
embargo, el cobarde tiene temor de todo y es un avaro que siempre se queja de sus
dones.

Rcimpreso con permtso dc Macmillan Publishing C o , Inc, dc The Gift dc Marcel Mauss
Copyright 1954 por The Free Pre*. Derechos bmanico garantizados por Routledge & Kcgan
Paul Ltd
 276 Marce l Moum

Mejor que no haya peticin que excesivos ofrecimientos; un don siempre espera
una recompensa. Mejor que no haya sacrificio que una matanza excesiva.

HavamaL vv. . 41-42. 44-46. 4 y 145. de la traduction de I) F Martin C larke en The

H at am a!, wuh Selectton* Jrom other Poem* in the Edda, Cambridge. 1923.

Las palabras anteriores del Edda esbozan nuestro propsito'. En teora, tales
doncs son voluntarios, pero en la prctica se devuelven como umTobligacin.
Este estudio forma parte de uno ms extenso. Durante muchos aosTnuestra
atencin se ha dirigido al campo del contrato y el sistema de prestaciones
econmicas entre las secciones o subgrupos en las sociedades primitivas o
arcaicas. Sobre este tema, hay una gran cantidad de datos complejos. Porque,
en estas primeras sociedades, los fenmenos sociales no eran abstractos; cada
fenmeno contiene todos los entramados de que est compuesta la estructura
social. En esos fenmenos sociales totales, como sugerimos llamarles, todas las
instituciones encuentran su expresin simultnea; religiosa, legal, moral y econ
mica. Aun ms. los fenmenos poseen su aspecto esttico y revelan tipos morfol
gicos
Pretendemos en este libro aislar un grupo importante de fenmenos; princi
palmente. las prestaciones que. en teora, son voluntarias, desinteresadas y espon
taneas, pero de hecho son obligatorias c interesadas. La forma que normalmente
tienen es la del don generosamente ofrecido; pero la conducta que conllevan es la
de la pretensin y el engao social, mientras que la transaccin se basa en la
obligacin y el propio inters econmico. Sealaremos los diversos principios que
existen en esta forma necesaria de intercambio, que no es ms que la divisin del
trabajo, pero enfocaremos nuestro estudio a una pregunta: en los tipos de socie
dad primitiva o arcaica, cul es el principio por el que el don recibido se nene que
devolver? qu fuerza existe en lo que se da que impulsa a! que lo ha recibido a
devolverla? Esperamos, al presentar bastantes datos, responder a esta pregunta
con precisin y tambin indicar la direccin en que se deben de buscar las
respuestas a las preguntas afines. Descubriremos tambin nuevos problemas. De
estos, algunos estn relacionados con la moralidad del contrato: por ejemplo, la
forma en que hoy en dia, la ley de las cosas est limitada por la ley de las
personas; y algunas se refieren a las formas e ideas que siempre han estado
presentes en el intercambio y que incluso ahora se observan en la idea del inters
individual.
Asi. tenemos un propsito doble: por una parte, buscamos un grupo de
conclusiones mas o menos arqueolgicas en la naturaleza de las transacciones
humanas en las sociedades que nos rodean y en aquellas que son nuestras
inmediatas prcdcccsoras, y cuyas instituciones de intercambio difieren de las
nuestras, f or otra parte, describimos su forma de contratos e intercambio. Se ha
sugendo que estas sociedades carecen dc.XlKrcado econmico, ero no es verdad;
** mercado es un fenmeno humano que est en todaTas sociedades
conocidas. Los mercados ya existan antes del desarrollo de los mercaderes; y
 Lo dones y la dervouctn de done 277

tambin la moneda antes de su gran expansin actual. Funcionaban antes de que

tuvieran sus formas modernas (semtica, helena, helenstica y romana) de contra
to, venta y capital. Nos fijaremos en las caractersticas morales y econmicas de
estas instituciones.
Afirmamos que la misma moralidad y economa existen, aunque menos visi
bles, en nuestras sociedades, y creemos que hemos descubierto en ellas una de las
bases de la vida social; y asi podemos establecer conclusiones de naturaleza
moral acerca de algunos de los problemas que tenemos en nuestra crisis econmi
ca. Estas pginas de historia social, sociologa terica, economa y moralidad
poltica, simplemente nos llevan a antiguos problemas que constantemente estn
volviendo a aparecer con apariencias distintas2.

El mtodo seguido
Nuestro mtodo ha sido el de la comparacin detallada. Destinamos nuestro
estudio a ciertas reas, como Polinesia. Melanesia, el noroeste de America y a
ciertos cdigos bien conocidos. Como nuestra preocupacin son las palabras y
sus significados, hemos elegido reas donde tengamos acceso a la ideologa de las
sociedades a travs de la documentacin y la investigacin filolgica. Esto mas
bien limita nuestro campo de comparacin. Cada estudio particular se basa en
los sistemas que hemos elegido describir y se presenta en su lugar lgico. De esta
forma, evitamos este mtodo de comparacin peligroso en el que las instituciones
pierden su colorido local, y los documentos su valor.

Prestacin, don y potlatch

Este estudio forma parte de la investigacin ms completa llevada a cabo por M.
Davy y yo mismo, sobre las formas arcaicas de contrato, asi que podramos
empezar resumiendo lo que hemos averiguado3. Parece que no haya existido
nunca, ni en el pasado ni en las sociedades modernas primitivas, nada como a
economa natural4. Por una extraa casualidad, esta clas c ^ j c o nomia f f __a
haba descrito el capitn Cook cuando cscribi sobrelD n tercam h io y trueque
ntrelo s polinesios \ T n nuestro estudio de los mismos polinesios, observaremos
aclcios eslan d e la ta d o natural en estos asuntos.
En Ioslisfcrrias del pasado, noTricTramossffiplcs intercambios de bienes,
riqueza y produccin mediante mercados que establecan los individuos Ya que
son grupos y no individuos, los que llevan a cambio el intercambio, hacen
contratos y tienen obligaciones6; las personas representadas en los contratos son
personas morales: clanes, tribus y familias; los grupos, o los jefes como interme
diarios de los grupos, se confrontan y oponen7. Ms an. lo que intercambian no
es exclusivamente bienes y riqueza, propiedades reales y personales, y cosas c
valor econmico. Intercam bian cortesas, entretenimientos, ritual, asistencia m u
lar. mujeres, nios, bailes y fiestas; y lenas donde el mercado cs_un clcmcnio_i_kL
circulacin de riqueza otro de un gran y duradero contrato.jTmalmcntc. aunque
 278 Marcel M a u

las prestaciones y contraprestaciones se hacen de un modo voluntario, son cstric-

tamente obligatorias, y su aprobacin es una guerra privada o pblica. Prooonc-
rllW. llamar a este sistema el de prestaciones totales. Tales instituciones parecen
estar representadas mejor en la alianza de pares de fainas en las tribus de
Australia y Norteamrica, donde el ritual, matrimonios, sucesin en la nqueza. la
comunidad de derecho c inters, el rango militar y religioso c incluso los juegos*
forman parte de un sistema y presuponen la colaboracin de las dos partes de la
tribu. Los tlingit y haida del noroeste de Amrica nos dan una buena visin de la
naturaleza de estas prcticas, cuando comentan que muestran respeto m utuo.
Pero con los tlingit y haida. y en esa regin, las prestaciones totales aparecen
de forma que. aunque bastante tipica. an se practica y es relativamente rara.
Proponemos, siguiendo a los autores norteamericanos, llamarlo potlatch. Esta
palabra K nook 4 d c J ^ gna de Jas jnontaas Ro c o s a * P reg n 'T W ashjgton) ha
IfegadoJiastajdJenguajc cotidiano de los blancos c indios desde"Vancouver hasta
Alas.ka. Potlatch significa originalmente nutrir o consum irl. Los tlingit y
haida habitan las islas, la costa y la tierra que est entre la costa y las Rocosas;
son ricos, y todo el invierno es un continuo festival, en banquetes, ferias y
mercados que a la vez son reuniones tribales solemnes. Las tribus jerrquica
mente estn en fraternidades y sociedades secretas. En esas ocasiones, se celebran
matrimonios, iniciaciones, sesiones shamanisticas. y el culto a los grandes dioses,
totems y a los ancestros comunes o individuales. Todo esto se acompaa por el
ritual y prestaciones con las que se establecen los rangos polticos en subgrupos,
tribus, confederaciones tribales y naciones11. Pero lo ms significativo de estas
tribus es el espritu de rivalidad y antagonism o que domina todas sus actividades.
Un hombre no teme retar a un jefe o noble contrario, ni se para ante la
destruccin suntuosa de la riqueza acumulada para eclipsar a un jefe rival, que
seguramente es un fam iliar1\ Nos encontram os aqu con la prestacin total, en el
sentido que todo el d an , con la mediacin de sus jefes, hace contratos que
engloban a todos sus miembros y todo lo que poseen11. Pero el carcter angus
tioso de la prestadn se pone en evidencia. Esencialmente usurero y extravagan
te, es sobre todo un esfuerzo que hacen los nobles para determ inar su posidn en
la jerarqua, teniendo como ltimo objetivo, si tienen xito, su propia clase. Este
tipo doloroso de prestacin total, proponemos llamarlo potlatch.
Hasta ahora. Davy y yo hemos encontrado pocos ejemplos de esta institudn
fuera del noroeste de Am rica14. Melanesia y P ap ua15. En el resto, en Africa.
Polinesia, Malaya, en Amrica del Sur y el resto de Norteamrica, las bases del
intercambio nos parecen de un tipo ms simple que la prestacin total. Sin
embargo, una investigacin mayor nos muestra un nmero de formas interme
dias entre los intercambios acentuados por una rivalidad exagerada como los
americanos noroccidcniales y Melanesia, y otros ms moderados donde las
partes contactantes rivalizan con dones: por ejemplo, los franceses compiten con
sus dones, fiestas, bodas e invitadones ceremoniales, y se ven obligados a rrvan-
chicren . Encontramos algunas de estas formas intermediarias en el mundo
indo-europeo, ms an en T racia17.
Deben researse muchas ideas y principios en sistemas de este tipo. Lo ms
importante de estos mecanismos espirituales, es el hecho de que nos obliga a
 Los donc* y la devolucin de donc 279

devolver un don por otro. Las razones morales y religiosas de esta obligacin no
sSTTcn ningn lugar mas obvias que en Polinesia; y al observar los datos sobre
Polinesia, en el prximo capitulo de El don, veremos claramente el poder que
refuerza la devolucin de un don y el cumplimiento de contratos de esta clase.

Notas

i CasseI. en su Theory o f Social Economy, vol. II. P 345. menciona este texto.
2. No he podido consultar a /um Begriff der Schenkung, de Burvkhard. en las pp. 53 y
ss. Pero respecto a la ley anglosajona, nuestro punto siguiente se ha visto en Pollock
y Maitland. en History o f English Law. vol. II. p. 82: La palabra don... cubrir
venta, intercambio, prenda y contrato. Cf. pp 12, 212-214. Quiz deberamos
dudar si... una promesa puramente gratuita... pudiera tener una garanta. Ver tam
bin el ensayo de Neubcckcr sobre el don germnico. Die Mitgift. 1909. pp. 65 y ss
3. Foi Jure; ver la bibliografa de Mauss. Une Forme archaique de Contrat chez les
Thraces en Rerue des Etudes Grecques, 1921; R l-cnoir. L'institution du potlatch
en Rerue Philosophique. 1924.
4 M. F. Samlo. Der Gterverkehr in der Urgesellschaft. El Instituto Solvay. 1909, ha
hecho algunas discusiones sobre esto, y en la p. 156. sugiere que sigue el mismo
argumento que nosotros.
5. Gricrson en Silent Trude, 1903, estaba en contra de esta opinin. Ver tambin a Von
Moszkowski en Wirtschaftsleben der primitiven Vlker, p 191/; aunque considera el
robo como primitivo y lo confunde con el derecho a coger Una buena exposicin de
los datos sobre los maori se encuentra en W. von Brun. Wirtschaftsorganisation der
Maori en Beitrgungen l.amprecht, 18. 1912, en donde sc dedica un capitulo al
intercambio. El trabajo ms reciente sobre la asi llamada economa primitiva es el de
Kppers. Ethnologische Wirtschaftsordnung, en Anthropos. 1915-1916. pp. 611-
651 y 971-1079; posee mucho material pero el resto es bastante sutil.
6. Escribimos recientemente que en Australia, especialmente cuando alguien muere,
empieza el intercambio sobre la base tribal, y no solamente entre los clanes y las
fratias. Entre los kakadu del territorio norte existen tres ceremonias mortuorias.
Durante la tercera, los hombres hacen una especie de encuesta para saber quin es el
brujo responsable de la muerte Contrariamente a la costumbre normal australiana,
no le sigue a esto ninguna enemistad. Los hombres simplemente se juntan
lanzas \ mden oue es lo uuc uuicrcn a cambio. El dia siguiente, las lanzas sc lies an a
otra tribu, por ejemplo, la delos ulboriu. quienes saben la razn de esta visita U s
lanzas se apilan y, de acuerdo con una escala ya conocida, los objetos que piden se les
ponen delante. Entonces, los kakadu se los llevan (Baldwin Spencer. Tribes o the
Northern Territories, 1914. p 247. Spencer entonces afirma que los objetos pueden ser
intercambiados por lanzas, un hecho que nosotros no entendemos del todo. Pero no
ve la conexin que hay entre la ceremonia mortuoria y el intercambio de dones,
aadiendo que los mismos nativos no la ven tampoco. Pero la costumbre es fcil de
entender. Es un pacto que toma el lugar de una enemistad, y que establece un
m^rr-aHr jitigrtrlkil ETm'.crcambio de obictos es simultneamente un iniercymfruv.dc
oromesas de oaz v disentimientos de solidaridad en el duelo, En Australia esto se ve
normalmente soli entre clanes y familias que estn relacionadas o asociadas por d
matrimonio U nica diferencia que hay aqu es que la costumbre se extiende a las
bases tribales.
 280 Marcel Mai

7. Pindar Olympiads, VIH. 4, refleja la situacin que estamos describiendo; los temas del
don. riqueza, matrimonio, honor, favor, alianza, de compartir la comida y la bebida,
y el tema de los celos en el matrimonio se representan claramente.
8 . \c r especialmente las reglas del baln entre los omaha: Flctchcr > la Klesche
Omaha Tribe en A .R B A .E .. 1905-1906. pp 197 y 366.
9. Krausc en Tlmgu fndianer, pp. 243 y ss., recalca el carcter de los festivales y rituales
aunque no los llama potlatch. Boursin en EJevemh Census. pp. 54-66. y Porter,
ibid.. p 33. observaron y denominaron la glorificacin recproca en el potlatch.
Swanton. sin embargo, hace el mejor comentario en Condiciones sociales de los
indios tlingjt en A.R.B.A.E., XXVI. 345. C. nuestras notas en A.S.. XI 207 y en Foi
Jue, p. 172.
10. Sobre el significado de la palabra potlatch. ver Barbeau. Bulleiin de a Socitc Je
Geographie de Quebec, 1911. y Foi Jue. p. 162. Nos parece, sin embargo, que Davy
no toma en cuenta el significado original de la palabra. Boas, que lo admite en los
kwakiutl y no para los chinook. usa la palabra feeden*. aunque su sentido literal es
lugar donde saciarse. Kwa T. II. p 43; cf. A W T.. /. pp. 255. 517 Pero los dos
significados que se sugieren, don y comida, no son exclusivos ya que el contenido
usual del don. aqui. es el de comida
11. El aspecto legal del potlatch ha sido discutido por Adam, en su artculo en el
Zcitschrift Jr vergleichende Rechtsnissenschajt que empez en 1911. y en el Fesl-
schrtft a Seler. 1920. y por Davy en Foi Jue. Los aspectos econmicos y rituales no
tienen menos importancia y le dan mrito al mismo estudio detallado. La naturaleza
religiosa de la gente implica y de los objetos intercambiados o destruidos se refleja en
la naturaleza de los contratos, como lo tienen los valores que se le atribuyen
12. Los haida lo llaman riqueza mortal.
13. Ver los documentos de Hunt en F.th Kwa. p. 1340. donde hay una descripcin
interesante de la manera en que el clan lleva a su jefe su contribucin potlatch. y una
grabacin de algunos de los discursos. El jefe dice: No ser en mi nombre Ser en tu
nombre, y te volvers famoso entre las tribus, cuando se diga que has dado tu
propiedad para un potlatch (p. 1342).
14. El potlatch no es tpico slo de las tribus del noroeste. Consideramos tambin el
Asking Festival de los esquimales de Alaska como algo ms que un mero prstamo
de las tribus indias cercanas.
15. Ver nuestra observacin en A S .. XI. 101 y XIII, 372-374. y Anthropologle, 1920.
Lenoir seala dos caractersticas de potlatch en Amenca del Sur. Expedit.ons
Maritimcs en Mclancsic en Anihropologic. sept. 1924
16. Thurnwald. en Forschungen. vol. III, 1912. p. 8 . utiliza esta palabra
17. Revue des Etudes Grecques, XXXIV, 1921.
Bronislaw
Malinowski
1884-1942

Antecedentes
Brontslaw Malmowtki fue un gran trabajador de campo, a pesar del sufrimiento
psquico y fsico que. como muchos antroplogos. sufri. Sus diarios, que se publi
caron aos despus de su muerte, nos muestran un hombre sensible, impulsivo y
solo. Sobre todo, los diarios son muy interesantes para los trabajadores de campo y
psiquiatras, pero el gran coraje que tuvo para enfrentarse a si mismo y escribirlo,
nos da una idea de cmo fue. _ . .
Matinowski naci y se educ en Cracovia. Polonia. Su familia era aristocrtica y
culta: su padre fue un profesor y fillogo eslavo reconocido Desde su ms tienw
edad, se asumi que Bronislaw seria un acadmico. La universidad de Cracovia le
concedi una beca para hacer el doctorado en matemticas y fsica en 1908.
Durante sus aos universitarios desarroll un gran inters por la psicologa popu
lar. trabajando intensamente con los estudios del psiclogo alemn Wilhclm
Wundt ..
Su mala salud evit que tuviera xito como matemtico, pero un efecto contra
no tuvo su recuperacin, ya que durante sla ley The Gotden Bough. que fue su
pnmer intento para leer una obra maestra inglesa, en su lengua original. Cualquiera
que sea nuestra opinin sobre la consideracin de este libro como una obra
maestra, podemos agradecerle que le inspir y le hizo cambiar de parecer respecto a
su futuro. Inglaterra era el centro europeo de antropologa; asi que. en I9I0.

281
282 BronJaw MaBnowst

Malinowski se gradu en la London School o Econmica. donde obtuvo un docto

rado en 1916. Present como tesis The Family Among ihc Australian Abortones
(1913) y The Natice o f Mailu (I9I5)l
Primero trabaj con Charles Gabriel Seligman y Eduard Westermarek. el gran
cientfico social finlands que escribi The History oj Human Marnage. Especial
mente Seligman le prepur. anim, le prest dinero y le ayud en sus trabajos y en
el trabajo de campo, aunque luego se separaron porque tenan ideas diferentes
sobre la competencia y propsitos de la antropologa. El primer trabajo de Mali-
nowski que se public en ingles fue un articulo (1912) sobre la antropologa
econmica, en un volumen que conmemoraba el ancuenta aniversario de Wester-
niarck. El trabajo de Malinowski tambin estuvo influido por W H. R. Rivers. a
quien analiz criticamente. Malinowski pensaba que Emile Durkhcim y Sebald
Rudolf Steinmetz, junto con Westermarek. fueron los fundadores de la sociologa
emprica, que era como se llamaba la antropologa social.
En 1914. con la ayuda de Seligman. Malinowski hi/o trabajo de campo en
Nueva Guinea. Pas varios meses con los mailu. pero volvi a Australia en febrero
de 1915 por dificultades financieras, que solucion con la ayuda de Seligman.
Volvi a Nueva Guinea en mayo y se propuso ir a la isla Dobu y Rosscl. pero por el
camino se par en las islas Trobnand y decidi quedarse all.
I-a I Guerra Mundial estall mientras Malinowski estaba haciendo trabajo de
campo. Pudiera haber sido una situacin conflictiva, ya que l era austrohngaro y,
por consiguiente, un enemigo: pero con su acostumbrado sentido comn, los oficia
les britnicos pasaron por alto las irregularidades para que pudiera seguir trabajan
do. Durante dos aos, estuvo haciendo trabajo de campo intensivo con los tro-
bnands. recogiendo material con el que escribi sus ltimos libros; Argonauis of ihe
Western Pacific (1922), Crime and Custont in Scwage Sockty 1926), The Sexual Ufe
o f Savages (1929), Coral Gardens and Their Magic (1935).
En I91X volvi a Australia, donde vivi por un tiempo en Mclbournc y se cas
con Elsie Masson. hija de Sir David Orme Masson, profesor de qumica en la
universidad de Mclboume. Cuando volvieron a Europa, se vio amenazado de
nuevo por la tuberculosis, asi que pasaron un ao en Tenerife. Hasta 1921 no
empez a dar clases, como profesor ocasional de sociologa en la Escuela de
Econmicas de Londres. Empez a dar clases all como lector de antropologa
social en 1924. y se le hizo jefe del departamento de antropologa en 1927.
Malinowski fue un gran profesor, amado por algunos y odiado por otros. Hizo
muchos seminarios en Londres. Como Franz Boas, ense a toda una generacin.
E E. Evans-Pritchard, Raymond Firth, Meyer Fortes, lan llogbin, Phyllis Kaberry,
Hilda Kuper. Hortense Powdermakcr. Audricy Richards e Isaac Schapcra. Bajo su
influencia, los modelos del trabajo de campo mejoraron, l y sus estudiantes contri
buyeron prominentemente a la reorganizacin de la antropologa de los aos veinte
y treinta.
Malinowski tambin viaj mucho; di clases en Gnova. Viena. Roma y Oslo, y
pasaba los veranos en su casa de Obcrgozen en el sur del Tirol En 1926 visit
Estados Unidos para dar clases en la universidad de California, y all se par para
observar los indios pueblo. En 1933, volvi de nuevo para presentar las Messenger
Lecturcs a Cornell En 1936. volvi de nuevo, como delegado de la universidad de
Londres, para las celebraaones del tercer centenario de Harvard, donde recibi un
doctorado de honor.
Los ltimos aos de su vida estuvieron ensombrecidos por la mala salud de su
esposa, que muri en 1935. y por su propia salud, que nunca haba sido muy buena
 Bronfetew MallncwsW 283

Volvi a Estados Unidos en 1938. como ao sabtico, y fue directamente a Tueson

con el propsito de encontrar alguna mejora, y cuando empez la II Guerra
Mundial, se qued en America En junio de 1940 estuvo como profesor visitante en
Yalc. Se cas de nuevo, con la artista Valetta Swann [Turante sus vacaciones de
verano llev a cabo estudios de campo sobre los sistemas de mercado de los
campesinos /apotecas de Oaxaca. En 1942. fue nombrado profesor permanente de
Yale Pero muri en mayo de ese mismo ao. durante una clase, antes de que
ocupara su cargo en septiembre

Introduccin

Malinowki fue uno de los ms grandes antroplogos dedicados al trabajo de

campo. La descripcin de su trabajo, en la introduccin de Argonauts o f the
Western Pacific es una lectura fascinante, pero por desgracia, es demasiado larga
para incluirse aqui. Los ideales que Malinowski estableci para el trabajo de
campo, sobrepasan con mucho los de Boas. Malinowski aprendi a hablar el
lenguaje de los trobriands, a los que estudiaba; vivi con ellos y apunt la
mayora de sus datos en su lenguaje, t.a descripcin de la propia experiencia en
las islas Trobriand. es la fuente de mayor influencia en las dcadas posteriores. >
establece unos modelos que todava no han sido realizados por la mayora de los
etngrafos.
El superfuncionalista de la antropologa. Malinowski. es considerado, junto con
Radcliffc-Brown. como el fundador del funcionalismo moderno en la antropologa
(en economa, la idea apareci antes). El funcionalismo de Malinowski viene orien
tado biolgica y psicolgicamente. Su aceptacin del funcionalismo como una
transformacin de las necesidades del individuo en necesidades sociales secundarias,
comprende este punto de vista. Debe observarse que este punto de vista biopsicol-
gico del funcionalismo es muy diferente del de Radcliffc-Brown. que no tiene en
cuenta al individuo y enati/a en las fundones del sistema sodal.
El funcionalismo de Malinowski se funda en lo que l considera las siete
necesidades bsicas del hombre; nutricin, reproduccin, comodidades fsicas, segu
ridad, relajacin, movimiento y crecimiento. Estas necesidades individuales se satis
facen por las instituciones culturales y sociales derivadas, cuya fundn es la de
satisfacerlas. Es decir, cada institucin social tiene necesidad de satisfacer, y asi lo
hace cada punto cultural. El punto de vista de Malinowski de la cultura esta
tambin basado en las necesidades humanas biosodales fundamentales; considera la
cultura como una herramienta que responde a las necesidades de los seres humanos
de una forma que va ms all de la adaptacin.
Una de las contribuciones de Malinowski que sus comentadores han menciona
do a menudo es la idea de la institucin. La razn puede estar en que, al llamar a un
fenmeno social especifico institucin, anim a los dems a usar esa palabra, ya
que se utiliza de muchas maneras diferentes. Sin lugar a dudas, la idea bsica e>
muy til, no slo en las descripciones etnogrficas, sino tambin en los estudios
comparativos. Una institucin, nos dice Malinowski. es un grupo de gente unida u
organizada para un propsito determinado. Tienen unos estatutos, o explicacin, y
poseen la tcnica con la que conseguir, o intentar conseguir, dicho propsito. Este
punto de vista de la institucin constituye la descripcin que ahora sigue, hecha por
Malinowski. de su posicin funcionalista. que fue escrita posteriormente en su
carrera
 284 Bronislav Malmowski

17. El grupo y el individuo

en el anlisis funcional*

Personalidad, organizacin y cultura

Debera parecer evidente que, en cualquier estudio sociolgico, el individuo, el

grupo, y todo lo relacionado con ellos, tuviera que ser el tema constante de todas
las observaciones y argumento. El grupo, despus de todo, no es sino la unin
de los individuos y debe definirse asi. a no ser que tengamos la idea falsa de
pensamiento colectivo, resentimiento colectivo o el enorme ser moral, que
piensa c improvisa todos los sucesos colectivos. Ni se pueden describir concepcio
nes como individuo, personalidad, uno mismo, o mente, excepto cuando habla
mos de ser miembro de un grupo o grupos, a no ser que queramos de nuevo
imaginar la ficcin del individuo como una entidad independiente y separada. Sin
embargo, podemos establecer como un axioma, o mejor dicho, como una verdad
emprica, que el ieirmotb individuo, grupo, y su mutua dependencia respondan
a todas las preguntas en el trabajo de cam po y la teora, en la observacin y el
anlisis.
Pero lo que en realidad queremos especificar cuando hablamos de indivi
duo. o como est relacionado con su grupo, la comprensin final de los
trminos organizacin social o determinismo cultural, nos lleva ante un gran
nmero de problemas que han de ser discutidos. Me gustara aadir que. por
encima y debajo de los procesos y formas mentales individuales de la organiza
cin social, es necesario introducir otro factor, que junto con el anterior establece
la totalidad de los procesos y fenmenos culturales. Quiero decir, la estructura
material que es indispensable tanto para la comprensin de cmo se forma un
individuo determ inado culturalmcntc y. tambin, cmo coopera en la vida del
grupo con los otros individuos.
De ahora en adelante, discutir algunas de estas cuestiones desde el punto de
vista antropolgico. La mayora de mis experiencias cientficas en la cultura,
provienen del trabajo de campo. Como antroplogo, me intereso tanto en las
culturas primitivas como en las desarrolladas. La investigacin funcional consi
dera a la totalidad de los fenmenos culturales como el respaldo necesario tanto
de los anlisis del hombre como de la sociedad. Sin lugar a dudas, un breve
examen de la teora funcional de la cultura, con nfasis en nuestro problema
especifico, ser el mejor m odo de hacer una presentacin, va que en mi opinin,
la relacin entre el individuo y el grupo es un motivo universal en todos los
problemas de la sociologia y la antropologa comparativa.

De Argoman s o / the Western P ottfk de Bromshw Malinowski. Publicado en 1961 por E P.

Dutlon Reservado* todo* lot derecho* Impreso con permiso del editor E. P. Dutton, una divisin de
NAL Penguin. Inc. British rights granted by Koutkdgc & Kogan Paul, I id
 0 grupo y I inrviduo en el a ilo funcional 285

F.I funcionalismo se diferencia de otras teoras sociolgicas, quiz, en su

concepcin y definicin del individuo, ms que por otras caractersticas1. El
funcionalismo incluye en su anlisis no slo el aspecto emocional e intelectual de
los procesos mentales, sino que tambin insiste en que el hombre en su realidad
biolgica plena se tiene que describir en nuestro anlisis de la cultura. Las
necesidades fsicas c influencias del entorno, y sus reacciones culturales, tienen
que estudiarse detenidamente.
El trabajador de campo observa a los seres humanos que actan en un medio,
natural y artificial; est influenciado por esto, y a la vez lo transforma en
cooperacin mutua. Estudia cmo los hombres y mujeres estn motivados en sus
relaciones mutuas por los sentimientos de atraccin y repulsin, por deberes
cooperativos y privilegios, por provechos asumidos y sacrificios. La red invisible
de los limites sociales, con que se ha hecho la organizacin del grupo, se define
con estatutos y cdigos, tecnolgicos, legales, de las costumbres y moral, a los
que cada individuo se ha sometido de manera diferente, y que integra el grupo en
un todo. La comprensin de la organizacin social implica un anlisis del sim bo
lismo y el lenguaje, ya que todas las reglas y tradiciones tribales son expresiones
de palabras, es decir, smbolos. Empricamente hablando, el trabajador de campo
tiene que recopilar textos, afirmaciones y opiniones, junto con la observacin de
la conducta y el estudio de la cultura material.
En este breve prembulo, hemos insistido en que el individuo se debe de
estudiar como una realidad biolgica. Hemos indicado que el mundo fsico debe
de integrarse en nuestro anlisis tanto como el medio natural, como el grupo de
herramientas y comodidades que produce el hombre. Hemos destacado que los
individuos nunca tienen xito o se mueven en su medio ambiente solos, sino que
lo hacen en grupos, y esta organizacin se expresa en estatutos tradicionales, que
son sobre todo simblicos.

El organismo Individual bajo las condiciones

de la cultura

Si tomamos al hombre como una entidad biolgica, est claro que se pueden
establecer unas condiciones minimas que son indispensables para el bienestar
personal del individuo y para la continuacin del grupo. Todos los seres huma
nos tienen que alimentarse, que reproducirse y requieren mantener ciertas condi
ciones fsicas: ventilacin, tem peratura a un cierto nivel, un lugar abrigado y seco
para descansar, y seguridad respecto a las fuerzas hostiles de la naturaleza, de los
animales y del hom hrr F.I trabajo fisiolgico de cada organismo individual
implica tom ar comida y oxigeno, moverse, relajarse durante el sueo y el ocio. El
proceso de crecimiento en un hombre necesita proteccin y guia en su primera
poca y, despus, preparacin especfica.
Hemos enumerado aqu algunas de las condiciones esenciales a las que la
actividad cultural, sea individual o colectiva, se tiene que adaptar instrumental-
mente. Debemos recordar que slo son condiciones minimas; la forma en que se
286 Bronvslaw Mainowak)

hacen en Ja cultura, impone ciertos requerimientos adicionales. Estos constituyen

nuevas necesidades que, a su vez. tienen que satisfacerse. Las primarias, es decir,
las biolgicas, necesidades del organismo humano, no se satisfacen naturalmente
por contacto directo del organismo individual con el medio fsico. No slo es el
individuo el que depende del grupo en lo que consigue y obtiene, sino que el
grupo y todos sus miembros individuales dependen del desarrollo del conjunto
material que. en esencia, es una adicin a la naturaleza hum ana, y que conlleva
las modificaciones correspondientes en la fisiologa humana.

Cuadro sinptico de las necesidades biolgicas

y derivadas de su satisfaccin en la cultura

A B C D E F
Respuesta* Necesidades Sistemas
Necesidades Necesidades Respuestas a
directas de pensamiento
bsicas mstrumen- las necesidades simblicas
/arganizados.
t indh dual/ lates instrumentales r integrales y fe
coles!as'j

Nutricin Comunidad Renovacin Econmicas Transmisin Conocimiento

(Metabolismo! del aparato de la
cultural experiencia
con principios
consntentes
Reproduccin Matrimonio y
familia

Comodidades Vivienda y Estatutos de la Control social

fsicas vestido conducta y sus
sanciones
Seguridad Proteccin y Formas de Religin
defensa control mgica
intelectual
emocional y
pragmtico del
deatino y la
oportunidad
Relajacin Sistemas de Renovacin de Educacin
;oego y reposo personal
Movimiento Actividades y
sistemas de
comunicacin
Crecimiento Preparacin y Organizacin Organizacin Ritmo Arte, deporte.
aprendizaje de la fuerza y poltica comunal de juegos.
la obligacin recreo. ceremonia
ejercicio y
descanso

Para presentar nuestro argumento de forma sinptica.vamos a hacer un

listado en la columna A de la tabla anterior de las necesidades bsicas del
individuo. As. Nutricin (metabolismo) indica no slo la necesidad de comida
y oxigeno, sino tambin las condiciones con lus que se puede preparar, comer.
 El grupo y d irxfivkluo en d anlisis funcional 287

digerir la comida y las condiciones sanitarias que implica. Reproduccin signi

fica obviamente que las necesidades sexuales del hombre y la mujer tienen que
satisfacerse, asi como tiene que mantenerse la continuidad del grupo. El dato
Comodidades fsicas indica que el organismo humano slo puede funcionar
activa y efectivamente con cierta temperatura; que se debe de proteger de la
humedad y corrientes; que debe de descansar y dormir. Seguridad se refiere a
todos los peligros que acechan en el medio natural, tanto para los civilizados
como para los primitivos: terremotos y maremotos, tormentas de nieve y la
soledad excesiva; esto tambin indica la necesidad de proteccin de los animales
peligrosos y enemigos humanos. Relajacin implica la necesidad que tiene el
organismo hum ano de un ritmo, del trabajo durante el dia y del descanso por la
noche, del ejercicio fsico intensivo y el descanso, de temporadas de recreo
alternndose eon periodos de actividad. El dato movimiento significa que los
seres humanos deben tener ejercicios regulares en los msculos y el sistema
nervioso. Crecimiento indica que el desarrollo del organismo hum ano est
dirigido culturalmcntc desde la infancia a la madurez.
Est claro que la comprensin de cualquiera de los datos de la columna A nos
lleva al anlisis del organismo individual. Hemos visto que cualquier insatisfac
cin de las necesidades bsicas implicar necesariamente por lo menos un desa
juste temporal. Es decir, ms exageradamente, la no satisfaccin conlleva enfer
medad y decaimiento por la mala nutricin, la exposicin al calor o al fri, al sol
y la humedad; o la destruccin llevada a cabo por las fuerzas naturales, los
animales o el hombre. Psicolgicamente, las necesidades bsicas se expresan por
instintos, deseos o emociones, que llevan al organismo a la satisfaccin de cada
necesidad a travs de sistemas o reflejos.
La ciencia de la cultura, sin embargo, no se ocupa de la materia prima de la
creacin anatmica y fisiolgica del individuo, sino de la forma en que esta
creacin se modifica con las influencias sociales. C uando investigamos cmo se
satisfacen las necesidades fsicas con las condiciones de la cultura, nos encontra
mos con los sistemas de respuesta directa a las necesidades fsicas que se enume
ran en la columna B. Y aqu observamos cmo el individuo depende del grupo:
cada una de estas respuestas culturales depende de actividades colectivas organi
zadas, que se llevan a cabo de acuerdo con un esquema tradicional, y en el que
los seres humanos no slo colaboran uno con otro, sino que continan los logros,
inventos, ingenios y teorias que han heredado de las generaciones anteriores.
Respecto a la nutricin, el ser hum ano no acta solo; ni se com porta slo
anatm icam ente c inadulterado fisiolgicamente; aqu nos enfrentamos con la
personalidad, moldeada culturalm cntc. El apetito, o incluso el hambre, est
determ inado por el entorno social. Nunca el hombre, aunque sea primitivo, se
dliiiiciitai slo d e U* fiuid* que tiene a su dirededor. Siem pre sclcccionu y
rehsa, produce y prepara No depende del ritm o fisiolgico del ham bre o la
saciedad; su proceso digestivo tiene un horario y est condicionado por la
rutina diaria de su tribu, nacin o clase. Come en horas ya determ inadas, y va a
por su comida a su mesa. La mesa est provista de la cocina, la cocina de la
despensa y sta de nuevo se llena del m ercado o del sistema tribal de proveerse
de comida.
 288 Bronislaw Mabrowsk>

I-as expresiones simblicas que se han utilizado aqui, mesa, cocina, etc.,
se refieren a las diferentes fases del proceso que separa las necesidades del
organismo de la obtencin de la comida, y que se ha enumerado en la columna B
como Comunidad. Indica que en cada fase el hombre depende del grupo,
familia, club o fraternidad. Y aqui, otra vez, utilizamos estas expresiones para
englobar las instituciones primitivas como las civilizadas, relacionadas con la
produccin, preparacin y consumo de la nutricin. La malcra prima de la
fisiologa individual se puede encontrar en muchos lugares reorganizada por el
deterninism o social y cultural. El grupo ha moldeado al individuo en su gusto,
en los tabes tribales, en el valor nutritivo y simblico de la comida, asi como en
la forma y manera de comer. Sobre todo, el grupo, con la cooperacin econmi
ca, provee la mayora de la comida.
Lo m s im portante que recalcamos en nuestro anlisis es que la relacin no se
establece del individuo a la sociedad o el grupo. Incluso en el tema de la co
munidad, aparecen algunos grupos. En la sociedad ms primitiva, podramos
encontrar la organizacin de los recolectores de comida, algunas instituciones en
las que se practica la distribucin y reparto de la comida, y el grupo comensal de
consumidores normalmente, la familia. Si analizramos cada uno de estos grupos
desde el punto de vista de la nutricin, nos encontrariamos con que el lugar del
individuo en cada una de ellas est determ inado por las diferencias de capacidad,
habilidad, inters y apetito.
Cuando nos enfrentamos a la satisfaccin cultural de los impulsos individuales
y las emociones en el sexo, y la necesidad colectiva de la reproduccin, veriamos
que los seres humanos no se reproducen slo siguiendo los impulsos de la naturale
za. La satisfaccin plena de los impulsos, asi como el efecto legitimo sodalmcnte.
est sujeto a todo un rango de reglas que definen el cortejo y el matrimonio, la
relacin prematrimonial y m atrim onial as como la vida en familia (Col. B, M a
trimonio y familia). El individuo aporta a esto, obviamente, sus caractersticas
anatmicas, y los correspondientes impulsos fisiolgicos. Tambin aporta la capa
cidad de desarrollar los gustos c intereses, las actitudes emocionales y los senti
mientos. An asi. el grupo no slo impone sus barreras y oportunidades, sugiere
ideales y restricciones, y dicta los valores, sino que la comunidad, como un todo, a
travs de su sistema de reglas legales, principios ticos y religiosos y conceptos tales
como el honor, la virtud y el pecado, afecta incluso a la actitud fisiolgica del
hombre hacia la mujer. Pongamos, por ejemplo, el impulso fsico ms elemental,
como es la atraccin sexual. Los cnones de belleza se modifican por la reorganiza
cin tradicional trozos de madera en los labios y palos en la nariz, escarificacin y
tatuaje, deformacin de los pies, pechos, cintura y cabeza c incluso de los rganos
de reproduccin. En el cortejo y la seleccin para el matrimonio, factores como el
rango, riqueza y eficiencia econmica, se incluyen en la estimacin del deseo y
valor de un cnyugue por otro. Y de nuevo, la ms completa expresin del impulso
en el deseo de tener hijos, se ve afectada por los sistemas del principio legal, inters
econmico c ideologa religiosa, que modifica profundamente el sustrato innato de
la fisiologa humana.
\ a se ha dicho aqui todo para indicar que cualquier estudio emprico del
proceso reproductivo de una cultura, debe tener en cuenta al individuo, al grupo
 E l grupo y el individuo en el anAlott funcional 289

y al aparato material de la cultura. El individuo, en el tema ms personal y

subjetivo de la vida humana, est sometido a la influencia de la tradicin, que va
directamente a los procesos de la secrecin interna y de la respuesta fisiolgica.
La seleccin y el aparcam iento estn dirigidos e influenciados constantemente
por la base social. Los pasos ms importantes, es decir, el matrimonio y parentes
co. tienen que recibir un contraste social en el contrato del matrimonio. La
legitimidad de los frutos de su unin Tsica depende de si se han adaptado o no a
los sistemas que se han desarrollado en la comunidad por medio de los dictados
tradicionales
Aqui. una vez ms. no nos enfrentamos con el grupo y el individuo, sino que
tenemos que tener en cuenta una aglomeracin humana completa: el grupo de los
actores principales, es decir, en el matrimonio, la familia en perspectiva, las
familias ya desarrolladas de cada uno de los cnyuges, la comunidad local y la
tribu, eximo lo establece la ley, la tradicin y su cumplimiento.
Analizaremos los otros puntos de la columna B con ms rapidez. Todo el
sistema cultural que implica la necesidad de mantener el organismo hum ano a
una cierta temperatura; la necesidad de protegerlo de las inclemencias del viento
y del tiempo, implica igualmente la consideracin paralela de individuo y grupo.
Para construir y mantener aunque sea el ms simple habitculo, para mantener el
fuego encendido, para construir las carreteras y comunicaciones, no basta con el
individuo. Se le tiene que formar para cada tarca de las capacidades tecnolgicas
y cooperativas, y tiene que trabajar conjuntamente con otros.
Desde el punto de vista biolgico, el grupo acta como un medio indispensable
para la realizacin de las necesidades fsicas individuales. Todo organismo en cada
cultura se prepara para acomodarse y endurecerse a ciertas condiciones que podrian
llegar a ser peligrosas, e incluso fatales, si no se recibiera la preparacin adecuada.
Aqui. de nuevo, tenemos los dos elementos: modelado y condicionamiento de
la anatom a y fisiologa hum ana con influencias colectivas y el aparato cultural; y
la produccin de este aparato con las actividades cooperativas. Se consigue la
seguridad con una defensa organizada, medidas de precaucin y clculos que se
basan en el conocimiento y previsin tribal.
El desarrollo del sistema muscular y la ejecucin de movimiento, viene de
nuevo provisto por la formacin del organismo individual y la produccin colec
tiva de formas de comunicacin, vehculos de transporte y las reglas tcnicas que
definen su utilizacin. El crecimiento fsico, influenciado por el grupo sobre el
individuo, nos muestra ya claramente la dependencia del organismo del entorno
social. Esto es tambin una contribucin del individuo a la comunidad, ya que
suple en cada caso a un miembro adecuado de una o ms unidades sociales.

Los instrumentos imperativos de la cultura

Al observar nuestro esquema y comparar las columnas A y B. reconocemos que
el primero representa las necesidades biolgicas del organismo individual, que se
debe de satisfacer en cada cultura. La columna B describe brevemente las res
puestas culturales a cada una de estas necesidades. La cultura entonces nos
 290 Bronlow iHolmovvrjki

aparece primero y principalmente como una vasta realidad instrumental, el

cuerpo de los instrumentos y comodidades, los estatutos de la organizacin
social, las ideas y costumbres, las creencias y valores, es decir, todo lo que le
permite al hombre satisfacer sus requerimientos biolgicos con la cooperacin y
en un medio rcmodclado y reajustado. El organismo humano, sin embargo, se
modifica en el proceso y se reajusta al tipo de situacin que requiere la cultura.
En este sentido, la cultura es tambin un gran aparato condicionador que, a
travs de la preparacin, de impartir tareas, ensear la moral y el desarrollo de
algunos gustos, sintetiza la materia prima de la fisiologa y anatom a humana con
los elementos externos, y a travs de esto suple al conjunto fsico y condiciona los
procesos fisiolgicos. Asi. la cultura proporciona unos individuos cuyo com porta
miento no se puede entender con slo el estudio de la anatoma y la fisiologa,
sino que se tiene que estudiar a travs del anlisis del determimsmo social, es decir.
el Proccso dc condicionar y modelar. Al mismo tiempo, observamos que. desde el
principio, se hace indispensable la existencia de los grupos, es decir, de individuos
organizados para la cooperacin y para dar y recibir, para que exista la cultura.
Pero este primer estudio todava es catico c incompleto. Por una parte, es
fcil ver que ciertas clases fundamentales de agrupacin humana, como la familia,
comunidad, la tribu organizada polticamente o el estado moderno, aparece casi
siempre en la columna B. La familia no es slo un grupo reproductor, es tambin
una unidad que es la mas dom inante en la comunidad. Est asociada con el
domicilio y a menudo con la produccin de ropa y otras formas de proteccin
fsica (col. B. Vivienda y vestido). La tribu o estado que se asocia con la
proteccin y defensa es tambin el grupo que tiene la ley de matrimonio y la
organizacin de la familia, que tiene sus sistemas de financiacin colectivos y que
a veces organiza formas nutritivas a gran escala. No podemos eliminar el papel
de la comunidad de cualquiera de los puntos enumerados en la columna B. ya
que a veces funciona como un grupo poveedor de comida, o por lo menos tiene
un papel en la organizacin colectiva. Es una reunin de casas o cabaas, que
ofrecen el asentamiento social para el cortejo y la diversin comn. As. parece
inevitable un anlisis ms exhaustivo de las respuestas integradas que se enume
ran en la columna B. desde el punto de vista de la organizacin en unidades
concretas de la actividad colectiva, es decir, las instituciones.
Nuestro listado est incompleto, ya que no se han enumerado todava ciertas
instituciones. La iglesia, por ejemplo, a la que en las comunidades primitivas le
correspondera un clan totmico o un grupo que tiene en comn un antepasado,
no ha aparecido todava. Las instituciones que corresponden al rango o jerar
qua. a la ocupacin y a la libre asociacin en grupos, sociedades secretas y
grupos benficos, todava no han aparecido en ninguna parte de nuestra argu
mentacin.
O tro elemento de confusin aparece cuando llegamos a este punto de nuestro
anlisis: con ciertos tipos de actividades, econmica, educacional o normativa, se
pasa por cada una de las respuestas culturales de la columna B.
Asi, nuestro anlisis se divide en dos argumentaciones. Podemos, por un lado,
considerar la organizacin de actividades humanas en ciertas formas concretas, y
como veremos ms adelante, universales, como lo es la familia, el clan, la tribu, la
 0 grupo y el individuo en el anlisis funcional 291

edad, la asociacin (club, sociedad secreta), el grupo ocupacional (profesional o

econmico), o la iglesia, y el grupo de status de la jerarqua en el rango, la riqueza
o el poder. Le hemos dado el nom bre de instituciones a estos grupos organiza
dos, que estn conectados con actividades de un propsito definido y que estn
invariablemente ligados por una referencia especial al medio ambiente y al
aparato material que regentan.
Por otra parte, nos podemos concentrar en el tipo y carcter de la actividad y
definir con ms precisin los aspectos variados de la cultura, tales como la
economa, la educacin, el control social, el conocimiento, la magia y la religin
Vamos a empezar con un breve anlisis de este segundo punto La creacin de
la anatom a del hombre, lo que incluye no slo su sistema muscular y los rganos
de digestin y reproduccin, sino tambin a su cerebro, es un bien que se
desarrollar en cualquier sistema de cultura, cuando el individuo se prepare para
ser un miembro de la tribu o un ciudadano de su comunidad. La creacin natural
del hombre presenta, como hemos visto, un sistema de necesidades que estn, en
la cultura, satisfechas por las respuestas organizadas c instrumentales. La conse
cuencia emprica de nuestro anlisis de las necesidades bsicas ha sido que,
teniendo en cuenta la cultura, la satisfaccin de cada necesidad orgnica se logra
de una forma indirecta, complicada. Es este gran instrumentalismo de la cultura
humana lo que le permite al hombre dominar el entorno de una forma incompa
rablemente ms efectiva que cualquier adaptacin animal
Pero cada ventaja y logro se ha de pagar. La satisfaccin cultural compleja de
las principales necesidades biolgicas le impone al hombre nuevos imperativos
secundarios o derivados. En la columna C de nuestra tabla, hemos enumerado
brevemente estos nuevos imperativos. Est claro que la utilizacin de herramien
tas y utensilios, y el hecho de que el hombre los use y destruya en su utilizacin,
es decir, los consuma, los bienes como la comida producida y preparada, la ropa,
los materiales de construccin y las formas de transporte, implica la necesidad de
una constante renovacin del aparato cultural.
De nuevo, toda actividad cultural se lleva a cabo con la cooperacin. Esto
significa que el hom bre tiene que obedecer las reglas de la conducta: la vida en
comn, que es esencial en la cooperacin, que conlleva el sacrificio y el esfuerzo
comn, el aprovechamiento de las contribuciones individuales y el trabajo para
un fin comn, y la distribucin de los resultados de acuerdo con los cnones
tradicionales. La vida en cooperacin, es decir, el parentesco, ofrece las tentacio
nes de las recompensas del sexo y la propiedad. La cooperacin implica lideraz
go, autoridad y jerarqua; y estas, primitivas o civilizadas, conllevan el esfuerzo de
competir en la vanidad y rivalidad en la ambicin. Las reglas de la conducta que
definen los deberes y el privilegio, aprovechan la concupiscencia y celos, y despre
cian el estatuto de la familia, el municipio, la tribu, y. en cada grupo cooperativo,
deben no slo reconocerse en cada sociedad, sino que deben sancionarse, es decir,
estn provistas de formas de un fortalecimiento efectivo. Asi. la necesidad de un
cdigo y de una sancin efectiva es otro imperativo derivado que aparece en cada
grupo organizado (Estatutos de conducta y sus sanciones, col. C).
Los miembros de estos grupos se deben de renovar como se hace con los
objetos. La educacin, en el ms amplio sentido, es decir, el desarrollo del nio en
 292 Brontsiaw Mafincwii

un miembro desarrollado de su grupo, es un tipo de actividad que debe de existir

en cada cultura y que se debe de llevar a cabo de manera especifica teniendo en
cuenta cada tipo de organizacin (Rcvacin de las personas, col. C). La necesi
dad para La organizacin de la fuerza y la obligacin icol. C) es universal.
En la columna D, encontramos brevemente enumerados los sistemas culturales
que se pueden encontrar en cada grupo humano, como respuesta a las necesidades
instrumentales que se han impuesto con la forma de las satisfacciones culturales.
Asi La economa, es decir, los sistemas de produccin, de distribucin y de
consumo; los sistemas organizados del Control social; La educacin, es decir,
las formas tradicionales con las que el individuo es educado desde la infancia hasta
el status tribal o nacional; y La organizacin poltica en el municipio, tribu o
estado, son aspectos universales de cada sociedad humana (cf. col. D).
Vamos a observar nuestro razonamiento y tabla desde el punto de vista del
trabajo de campo antropolgico, o desde el de un investigador sociolgico que
est en una com unidad moderna, es decir, desde la observacin emprica. Nuestra
tabla indica que la investigacin de campo en las comunidades primitivas o
desarrolladas tendra que dirigirse hacia aspectos tales como la cultura y econo
ma. las instituciones legales, la educacin y la organizacin poltica de la unidad.
Nuestras investigaciones tendrn que incluir un estudio especfico del individuo,
asi como tambin del grupo en el que tiene que vivir y trabajar.
Es preciso que en los asuntos econmicos, el individuo, que es miembro de
una cultura, debe de adquirir los conocimientos necesarios, aprender a trabajar y
ser productivo, a apreciar los valores ms sobresalientes, saber cmo administrar
su nqueza, y regular su consumo de acuerdo con los estndares establecidos de la
vida. En las tribus primitivas, habra en todo esto una uniformidad considerable
en todos los individuos. En las comunidades muy civilizadas, la diferenciacin del
trabajo y de las funciones define el lugar y el valor productivo del individuo en la
sociedad. Por otra parte, el aspecto colectivo, es decir, la organizacin de la
cconmia, es obviamente uno de los factores principales que define el nivel de
cultura y que determina en gran manera muchos factores de la estructura social,
la jerarqua, el rango y el status.
Respecto al control social, el trabajo de campo antropolgico en las comuni
dades primitivas no ha tenido en cuenta, en mi opinin, dos puntos esenciales.
Primero, la ausencia de instituciones legales claramente cristalizadas, no significa
que no existan los mecanismos de refuerzo, las sanciones efectivas y a veces los
sistemas complicados con los que se determinan los derechos y obligaciones. Los
cdigos, los sistemas de litigio y las sanciones efectivas se encuentran invariable
mente como un subproducto de la accin y reaccin que hay entre los individuos
en cada grupo, es decir, la institucin. El aspecto legal es. en las sociedades
individual' SUbpr0duC dc ,a ,n,lucnci* & organizacin en la psicologa

Por otro lado, el estudio del problema legal, desde el punto de vista indivi
dual. nos muestra que la conformidad al orden legal es el resultado dc un largo y
e ettivo aprendizaje. En muchas comunidades primitivas, el respeto a la norma y
al orden no se inculca desde muy pronto, es decir, la autoridad paterna est.
com o regla, inculcada menos rgida y drsticamente en los nios en los salvajes
 0 grupo y el lrx*v*iuo en el anibsh fundonal 293

que en lo que llamamos tribus civilizadas. Al mismo tiempo, existen ciertos

tabes tribales, reglas de decencia personal y de moralidad domestica que se
inculcan no tanto por el castigo como con la impresin del ostracismo y la
indignacin que los padres, hermanos y familia le transmiten al nio.
En muchas comunidades observamos que el nio pasa un periodo de despego
casi completo de la casa, vagabundeando, jugando y ocupado con sus primeras
actividades con sus amigos y compaeros. En tales actividades, se lleva a cabo
una enseanza estricta de las leyes tribales con ms nfasis de lo que se hace en
casa. Observamos el hecho de que. en cada comunidad, el ser humano crece
como un miembro que respeta la ley; y tiene en cuenta el cdigo tribal; y que. a
travs de la variedad de las influencias educacionales y las consideraciones de su
propio inters, el dar y tomar, y una igualacin de los sacrificios y ventajas, l
sigue las reglas de su sistema tradicional legal. Asi, el estudio de cmo se inculca
al individuo la obediencia a las reglas durante toda su vida y el estudio del d ar y
recibir en la vida organizada en instituciones, constituye todo el campo de la
observacin y anlisis del sistema legal en una comunidad primitiva. Me gastara
aadir que la ciencia de la jurisprudencia moderna podra inspirarse de la antro
pologa en lo que respecta a los fenmenos de trato legal en el contexto de la vida
social y junto con otras norm as de conducta. Respecto a la educacin, solo
necesitamos sealar que este es el verdadero proceso con el que se cumple el total
acondicionamiento del individuo, y que esto siempre tiene lugar en grupos orga
nizados donde est el individuo. Nace en la familia, que casi siempre invariable
mente le da su primera y ms importante cscolarizacin en los ejercicios de las
funciones fisicas, en el aprendizaje del lenguaje, y en la adquisicin de las mas
simples formas de limpieza, conducta y educacin. Entonces el podr, a travs de
un sistema de iniciacin, entrar en un grupo de adolescentes, de jvenes guerre
ros, y despus de hombres de la tribu. En cada una de sus actividades tcnicas y
econmicas pasa por un aprendizaje en el que adquiere las capacidades, as como
el cdigo legal de privilegio y obligacin de su grupo.

El lugar del Individuo en los grupos organizados

Hasta ahora, hemos estado hablando de los aspectos instrumentales de la cultu
ra, y su definicin es esencialmente funcional. Ya que en todas las comunidades
existe la necesidad de la renovacin de los aparatos materiales, es decir, las
herramientas, los intrum entos y la produccin de bienes de consumo. e" ,onf ^ ^
preciso que exista una economa organizada en cada nivel de desarrollo. 1 odas
las influencias que transforman al nio y lo convierten en una personalidad
cultural, se tienen que cstudiai y registrar como agencia* educacionales y consti
tuye el aspecto que llamamos educacin. Tiene que existir un cdigo de reglas
para mantener la ley y el orden, una forma de reajuste y restablecimiento arando
se rompen o infringen. Para esto, en cada comunidad existe un sistema jurdico.
Este planteamiento funcional se basa en la acumulacin empne de la teona de
las necesidades denvadas y su relacin tanto con la biologa individual com o con
la cooperacin cultural.
 294 Bronislow Malinowskj

Cual es la relacin que existe entre estos aspectos funcionales de la cultura

y las formas organizadas de las actividades que hemos llam ado instituciones?
Los aspectos definen el tipo de actividad; a la vez, cada uno de ellos se realiza
por grupos especficos. La cooperacin implica contigidad espacial. Dos seres
humanos de sexo diferente que estn implicados en la reproduccin, y que
tienen que criar, ensear y proveer bienes para su descendencia, no se pueden
separar a gran distancia. Los miembros de la familia estn sujetos a los requeri
mientos de la contigidad fsica. Form an una unidad familiar y, puesto que la
unidad familiar necesita comida, implica refugio, y todo el aparato de la suplen
cia domstica, debe de ser no slo un grupo reproductor, sino tambin econ
mico y educacional, unido por la estructura fsica del habitculo, utensilios y
riqueza com partida.
Asi, observamos que una de las instituciones universales de la humanidad, la
familia, no es slo un grupo de personas puestas juntas en un refugio y am paro
comn del entorno, soportando conjuntamente el aparato definido del domicilio,
del equipamiento material, y una porcin del territorio productivo, sino que
tambin estn limitados por un estatuto de reglas que definen sus relaciones
mutuas, sus actividades, sus derechos y sus privilegios. El estatuto de la familia,
invariablemente, define la posicin de la descendencia, haciendo referencia al
contrato de matrimonio de los padres. Todas las reglas de legitimidad, descen
dencia. herencia y sucesin, aparecen en el.
El principio territorial de la integracin produce otro grupo: la comunidad
del pueblo, la unidad territorial, la horda o seccin territorial. Las personas
unidas en pueblos u hordas migratorias, vagabundeando juntas en un territorio
compartido, en parte porque hay muchas tarcas en las que los trabajadores se
han de unir; en parte porque ellos son los grupos naturales para la defensa
inmediata contra los animales y merodeadores; en parte tambin porque el
contacto diario y la cooperacin desarrollan los lazos secundarios de las relacio
nes y afecto. Y aqui tambin, aparte de la unidad territorial con sus reglas sobre
el disfrute de la tierra, corporativo o individual, aparte de la posesin conjunta de
ciertos instrumentos tales como edificios comunales, aparte del personal perma
nente del que consiste cada grupo, tambin existen los estatutos mitolgicos,
legales y legendarios de los que se derivan en gran parte los sentimientos que
estn dentro de los limites del ser miembro.
O tra institucin, determinada por el principio espacial y unida a l por una
variedad de funciones, es el grupo territorial ms amplio, la tribu Esta unidad, por
norma, se organiza siguiendo el vinculo de la defensa y la agresin. Presenta, incluso
en las formas ms primitivas, una diferencia y jerarqua en los asuntos administrati
vos. en los procedimientos ceremoniales y en el liderazgo militar o legal
l-.n m uchas partes del m undo, se ha de distinguir la organizacin poliiiut
basada en la base territorial y la identidad cultural. En el mundo moderno existe
el problema de las minorias; en las comunidades primitivas tenamos la simbiosis
de dos razas o de dos comunidades diferentes culturalmcnte bajo el mismo
rgimen poltico. Asi. la identidad de la lengua, costumbre y cultura material,
constituye o tro principio de diferenciacin, integrando cada parte componente, y
distinguindola de la otra.
 grupo y H individuo en el ankss funcional 295

As, observamos que la organizacin concreta verdadera de las actividades

humanas no sigue servil o exclusivamente los principios funcionales de las activi
dades. Esto se refiere especficamente a los grupos primitivos. Cuando la civiliza
cin se desarrolla, observamos que la ley, educacin y economia tienden cada vez
ms a separarse de formas de organizacin como la familia, el pueblo o la edad.
Se institucionalizan y dividen en profesiones especializadas, cspacialmcnte embe
llecidas, con construcciones, como las factoras, palacios o escuelas. Pero incluso
en los grupos ms primitivos nos encontramos con que ciertas ocupaciones
tienden a incorporarse en organizaciones definidas. Grupos como los brujos,
curanderos, alfareros, herreros o pastores entran en los grupos naturales, reci
biendo. por lo menos en ciertas ocasiones, una unidad espacial, es decir, derechos
especficos a porciones de territorio y a herramientas que tienen que manejar con
un estatuto diferenciado de reglas y prerrogativas tradicionales. Algunas veces,
trabajan juntos y separados del resto de la comunidad.
El anlisis en aspectos e instituciones se debe de hacer simultneamente, si
queremos entender cualquier cultura completamente. El estudio de aspectos tales
como la economa, la educacin o el control social y la organizacin poltica,
define el tipo y nivel de las actividades caractersticas de una cultura. Desde el
punto de vista del individuo, el estudio de estos aspectos nos descubre la totali
dad de los motivos, intereses y valores. Desde el punto de vista del grupo, nos
aporta una visin de todo el proceso por el que el individuo est condicionado o
formado culturalmcntc y del mecanismo de grupo de este proceso.
El anlisis de las instituciones, por otra parte, es indispensable, porque nos
aporta la visin concreta de la organizacin social en la cultura En cada institu
cin. el individuo, obviamente, tiene que conocer su estatuto; tiene que aprender
cmo llevar a cabo el aparato tcnico o la parte de este con que le asocian sus
actividades; tiene que desarrollar las actitudes sociales y los sentimientos perso
nales en que consisten los limites de la organizacin.
Asi. en cada uno de estos anlisis es necesario el doble planteamiento del
estudio del individuo con sus tendencias innatas y su transformacin cultural, y el
estudio del grupo desde el punto de vista de la relacin y coordinacin de los
individuos, con referencia al espacio, entorno y equipo material.

La definicin cultural del simbolismo

Tenemos que aadir algo ms a nuestro anlisis. A travs de nuestros razona
mientos. hemos dejado implcito la transmisin de las reglas, el desarrollo de los
principios generales de conducta y de tcnica, y la existencia de los sistema*
tradicional:* de valor y sentimiento. Esto nos lleva a un componente ms de la
cultura humana, el simbolismo, cuyo prototipo es el lenguaje. El simbolismo hizo
su aparicin con las primeras apariciones de la cultura humana. Es en esencia esa
modificacin del organismo humano que le permite transformar el impulso fisio
lgico en un valor cultural.
Vamos a empezar desde el aspecto ms tangible de la cultura c intentar
imaginar el primer descubrimiento y utilizacin de un implemento que ya ver-
 296 Brontslaw Malmowsk

mos que implica el nacimiento del simbolismo. Cualquier intento de reconstruir

concretamente y sustancialmcntc el principio de la cultura, ser intil. Pero
podemos analizar algunos de los logros culturales del primer hombre y observar
que implica cada uno en su esencia.
Imaginemos la transicin de la habilidad subhumana a la hum ana de cual
quier factor ambiental: el descubrimiento del fuego, la utilizacin de un utensilio
tan simple como un palo o una piedra. Obviamente, el utensilio usado se convier
te en un elemento efectivo en la cultura slo cuando se incorpora permanente
mente al uso colectivo, y el uso se transmite tradicionalmcntc. As, el reconoci
miento del principio de su utilidad era necesario, y este principio se tiene que fijar
para poderse comunicar de un individuo a otro y as pasarse a la siguiente
generacin. Esto slo significa que la cultura no se puede originar sin algn
elemento de la organizacin social, es decir, de las relaciones permanentes entre
los individuos y una continuidad de generaciones, ya que de otra forma, la
comunicacin no seria posible. La cooperacin se cre en la realizacin concreta
de cualquier tarea compleja, como podra ser el hacer fuego y mantenerlo, la
utilizacin del fuego para preparar la comida, pero la cooperacin fue incluso
ms necesaria al transmitir y com partir los ms simples principios de servicio en
la produccin o la utilizacin.
La incorporacin y transmisin implican un elemento ms: el reconocimiento
del valor. Es aqui donde nos encontramos por primera vez el mecanismo de la
simbolizacin. El reconocimiento del valor quiere decir que un mecanismo apla
zado e indirecto, por la satisfaccin de una urgencia, se convierte en el objeto de
la respuesta emocional. T anto como si nos imaginamos que los primeros seres
humanos se comunicaban por sonidos elementales o por los gestos y la expresin
facial, en conexin con la actividad fsica, el simbolismo naci con la primera
satisfaccin aplazada e indirecta de toda necesidad fsica.
Las necesidades del hambre y sexo, el deseo del confort personal y la seguri
dad se transmitieron a un objeto o proceso que fue la manera indirecta para
satisfacer una necesidad corporal. Esta transferencia de la necesidad fisiolgica a
una realidad secundaria, fue en esencia simblica. Cualquier gesto, signo, o
sonido que daba paso a la definicin de un objeto, a la reproduccin de un
proceso, a la fijacin de una tcnica, utilidad y valor eran en esencia tan simbli
cas como un pictograma chino o una letra en nuestro alfabeto. Para el simbolis
mo, tiene que ser preciso desde su nacimiento, en el sentido que nos proporciona
una forma correcta para la incorporacin permanente y la transmisin de un
logro cultural. Tiene que ser efectivo ya que el impulso de la necesidad fisiolgica
se transmite y se asocia permanentemente con el objeto, que adecuadamente
aunque indirectamente ayuda a la satisfaccin de este impulso. El signo, el sonido
o la presentacin material, la realidad cultural a la que se refiere, y el deseo fsico
que estaba satisfecho indirectamente a travs de l, se integr en una unidad por
el proceso del reflejo y estimulo condicionado que se ha convertido en la base de
nuestra comprensin del hbito, costum bre y lenguaje, mediante las investigacio
nes de Pavlov y Bcchtyerev.
Este anlisis prueba de nuevo que el proceso ms importante y elemental, es
decir, la creacin del simbolismo cultural y sus valores, no se puede entender sin
 O grupo y <H inckvtduo e n el anAllsb funcional 297

una referencia directa a la psicologa y fisiologa individual. La formacin de los

hbitos, habilidades, valores y smbolos consiste esencialmente en acondicionar el
organismo hum ano a las respuestas que no estn determinadas por la naturaleza,
sino por la cultura.
Por otra parte, el asentam iento social es indispensable, porque es el grupo el
que mantiene y transmite los elementos del simbolismo, y es el grupo el que
prepara a cada individuo y desarrolla en l el conocimiento de la tcnica, el
entendimiento de los smbolos y la apreciacin de los valores. Tambin hemos
observado que la organizacin, es decir, los lmites personales que relacionan los
miembros de un grupo, se basan en la psicologa y fisiologa del individuo,
porque consisten en las respuestas emocionales, en la apreciacin de los servicios
mutuos y en el aprendizaje para poder desarrollar tareas especificas dentro del
grupo.

La contribucin individual y las actividades de grupo

en el conocimiento y la creencia

La comprensin del proceso simblico nos permite considerar otra clase de

necesidades que se imponen en el hombre a travs de la cultura. Obviamente,
cualquier miembro del grupo ha de ser capaz de comunicarse con sus semejantes.
Pero esta comunicacin nunca es. incluso en los grupos altamente diferenciados
de hoy en dia. un asunto de transmisin indilcrcntc. abstracta del pensamiento.
En las comunidades primitivas, el lenguaje se usa incluso ms exclusivamente
para propsitos pragmticos. Los primeros seres humanos usaban el lenguaje y el
simbolismo como una forma de coordinar la accin o de estandarizar tcnicas c
impartir prescripciones para la conducta industrial, social y ritual.
Vamos a observar ms detenidamente algunos de estos sistemas. A cada tipo
de tcnica estandarizada le corresponde un sistema de conocimiento que est en
los principios, que se puede im partir a aquellos que aprenden, y que ayuda a
cooperar a aquellos que ya se les ha enseado. Los principios del conocimiento
humano que se basan en la experiencia real y en el razonamiento lgico, y que
estn incluidos en los razonamientos verbales, existen incluso en los primitivos
ms inferiores. El punto de vista de que el hombre primitivo no tiene ninguna
nocin de la ciencia, que vive en un mundo de ideas msticas y mgicas, no es
cierto. Ninguna cultura, aunque sea la ms simple, podria sobrevivir a no ser que
sus tcnicas y descubrimientos, sus arm as y ocupaciones econmicas, estuvieran
basadas en la observacin de la experiencia y en la formulacin lgica de sus
principios. Los primeros seres humanos que descubrieron e. incorporaron el fuego
como algo til, tuvieron que apreciar y definir el material que se utilizaba, mis
condiciones, asi como la tcnica de friccin y de abanicar la brasa. Al poner
piedras, e incluso la seleccin de las piedras tiles, implicaba toda una estructura
de reglas descriptivas que tenan que comunicarse de una persona a otra, ambas
en cooperacin y transmisin con aquellos que tenan la experiencia hacia los
que la tenan que adquirir. Asi. podemos enum erar en la columna E de nuestro
 298 Brontdaw Mahnowski

esquema, la necesidad de principios simblicos generales, que se incluyen como

regla no slo en los razonamientos verbales asociados con la demostracin
concreta de la tcnica y el material, del contexto fsico, y de la utilidad y valor
(col. F. Transmisin de Ja experiencia por medio de principios precisos, consis
tentes). As el conocimiento, o la estructura de smbolos abstractos y principios
verbales que tienen la capacidad de aparecer como un hecho emprico y razona
miento cierto, es una implicacin de toda conducta cultural incluso en sus ms
remotos principios.
En la columna F, nombramos el conocimiento como uno de los sistemas de
integracin simblica. Con la palabra conocimiento, implicamos toda la estructu
ra de la experiencia y del principio que se incluye en el lenguaje y la accin, en las
tcnicas y ocupaciones organizadas, en el almacenamiento de la comida, con lo
que implica de la historia natural, en agricultura, pesca y caza, navegar y emigrar.
El conocimiento tambin implica, en cada nivel de desarrollo, la familiaridad con
las reglas de cooperacin y con todas las obligaciones sociales y privilegios.
Pero, una vez que nos hemos dado cuenta de que incluso los seres humanos
ms primitivos desarrollaron sistemas de pensamiento, es decir, de prediccin, de
clculo y de planificacin sistemtica, nos encontramos con otra necesidad psico
lgica que est conectada con la satisfaccin cultural de las necesidades prima
rias. La utilizacin del conocimiento no slo le ensea al hombre cmo conseguir
ciertas finalidades, sino que tambin le revela las incertidumbres y limitaciones
fundamentales de su existencia. El hecho de que el hombre, aunque sea primitivo,
tiene que pensar con claridad, tiene que m irar el futuro y recordar los xitos y
prdidas de su experiencia pasada, le hace darse cuenta de que no puede solucio
nar todos los problemas, ni tampoco satisfacer todos sus deseos, por si solo.
Desde el punto de vista de la psicologa individual, observamos que los
procesos razonadores y las reacciones emocionales, se entrecruzan. Sus reflexio
nes y el hecho de que los principios del conocimiento se tienen que basar en los
sistemas del pensamiento, llevan al hombre a tener miedo, asi como esperanza.
Sabe que su deseo a menudo no se cumple y que sus esperanzas muchas veces
dependen de la casualidad.
Es suficiente recordar que todos los seres humanos padecen enfermedades y.
por ltimo, se tienen que enfrentar con la muerte, que la desgracia y las catstro
fes naturales, y los elementos que se interponen en las actividades de provisin de
alimentos, siempre se ciernen en el horizonte mental del hombre. El hecho de que
sucedan tales actos del destino, no slo engendran reflexin, pensamientos y
respuestas emocionales en el hombre; sino que tambin obligan al grupo humano
a ponerse en accin. Los planes se tienen que reorganizar cuando sucede una
catstrofe natural. El grupo se desintegra por la muerte de uno de sus miembros,
especialmente cuando es un lder. La calamidad o la desgracia afectan al indivi
duo; incluso pueden llegar a desintegrar al grupo.
Cual es el imperativo o necesidad nueva, evolucionada, pero an asi con
fundamentos emocionales, que conllevan estas consideraciones? Hemos observa
do que actuando como siempre lo hace, en una atmsfera de incertidumbre, con
esperanza, pero pendiente de sus temores y ansiedades, el hombre necesita ciertas
afirmaciones positivas de estabilidad, xito y continuidad. Las afirmaciones dog-
 O grupo y <Hirx*vduo en el anlisis funcional 2 9 9

maricas de la religin y la magia satisfacen estas necesidades. Tanto si tomamos

las creencias primeras del totemismo, la magia, o el m andato de los antepasados;
o bien tomamos las creencias ms desarrolladas en forma del concepto de la
providencia, un panten de los dioses, o una divinidad; observamos que el
hombre afirma sus convicciones, que la muerte no es real y ni siquiera el final,
que el hombre est dotado de una personalidad que persiste incluso hasta
despus de la muerte, y que hay fuerzas en el medio ambiente que se pueden
cambiar y llegar a ser propicias para las esperanzas y deseos humanos.
Entonces nos podemos dar cuenta de la esencia dogmtica de la religin por
el anlisis de los procesos mentales individuales. Pero aqui tenemos que incluir
inmediatamente al grupo, y no es suficiente un anlisis puramente fisiolgico o
psicolgico del organismo humano. En pnm er lugar, la reaccin que tiene el
hombre ante la muerte y el desastre no se puede entender simplemente teniendo
slo en cuenta a un individuo. Es el cuidado de aquellos que dependen de l, y la
pena por los que se relacionan con l y que desaparecen, lo que le proporciona tal
inspiracin para la creencia religiosa como la que tiene para procurar su propio
bienestar.
La religin, sin embargo, no termina, ni siquiera empieza con afirmaciones
dogmticas. Es un sistema de actividades organizadas, en lo ritual como en lo
tico. La creencia, a cualquier nivel, salvo en los niveles primitivos, es un mero
sistema mctafisico. Es una forma de actividad ritual que le permite al hombre, sea
por una presin o por la persuasin, poder convivir con el mundo natural que se
ha formado por sus deseos, esperanzas, miedos y predicciones. Toda conducta
ritual, sea la del entierro o la del duelo, en una ceremonia y sacrificio conmemo
rativo. o incluso en una actuacin mgica, es social. Es social porque a menudo,
los hombres y mujeres rezan, adoran o cantan su frmula mgica conjuntamente.
Incluso cuando un acto mgico se lleva a cabo en soledad y secreto, invariable
mente tiene consecuencias sociales. El ritual es tambin social ya que lo que se
quiere obtener, la integracin del grupo despus de la muerte, la conjuracin de
la lluvia y la fertilidad, de una gran caza o pesca, o de una propicia expedicin
por mar. concierne no slo los intereses de una sola persona, sino de un grupo.
Incluso la brujera y magia negra estaran incluidas en las estipulaciones de
nuestra afirmacin. En primer lugar, la brujera, aunque se ejecuta en secreto,
produce efectos sociales poderosos aunque negativos. De nuevo, la brujera tiene
una interpretacin funcional correcta, una forma primitiva de explicar y narrar
las enfermedades y muerte. Todo el sistema de accin mgica y curacin, que es
algo normal en la creencia de la magia negra, es la forma en la que el hombre
primitivo satisface sus deseos individuales para poder controlar de alguna mane
ra un mal incontrolable. Sociolgicamente, esto conlleva la movilizacin del
grupo de los parientes, amigos y personas relacionadas con la vctima. As. la
brujera y los medios mgicos de combatir el mal. de nuevo satisfacen ciertas
necesidades psicolgicas y van acompaadas por una escenificacin sociolgica
del esfuerzo colectivo para poder combatir el desastre.
En todo lo anterior observamos una vez ms que una consideracin paralela
del grupo individual y organizado es indispensable para poder darnos una visin
de los fundamentos, asi como de las formas, de la magia y la religin. La
 300 Bronulow MalinovwW

estructura de estas realidades culturales conlleva el pensamiento dogmtico, es

decir, afirmaciones positivas de la existencia de lo bueno y lo malo, o de fuerzas
benvolas y hostiles, que estn en el ambiente y que son capaces de influenciar
algunas de sus respuestas. Tales declaraciones dogmticas contienen las maneras
con las que se pueden controlar las fuerzas sobrenaturales a travs de la encanta
cin y rezos, el ritu a l sacrificio y el sacramento colectivo o individual.
Ya que la religin consiste en grandes esfuerzos colectivos para conseguir un
final feliz para todos, nos encontramos con que cada sistema religioso tiene
tambin sus factores ticos. Incluso en una ceremonia mgica, llevada a cabo por
una guerra victoriosa o una expedicin por mar, para contrarrestar la brujera, o
para la fertilidad de los campos, cada participante y el jefe de la ceremonia, estn
haciendo una tarea en la que subordinan sus intereses personales para el bienes
tar comn. Tales ceremonias conllevan restricciones y tabes, deberes y obliga
ciones. La etica de un sistema mgico consiste en todas estas reglas y restricciones
a las que el individuo tiene que someterse por el inters del grupo.
Los deberes del duelo y del entierro, del sacrificio comn para los fantasmas
de los antecesores o para los seres totcmicos. tambin conlleva una serie de
reglas, regulaciones y principios de conducta que constituyen el aspecto etico de
tal acto ritual. La estructura de la religin, sin embargo, consiste en un sistema
dogmtico de afirmaciones, en la tcnica del ritual, y en las reglas y preceptos de
la tica elem ental que define la subordinacin d d individuo al bienestar del grupo.
Si tuviramos ms tiempo para analizar la fuente del ritmo tribal, de la
recreacin emocional y corporal, asi como su satisfaccin cultural en la creacin
artstica, en los deportes, juegos y la ceremonia tribal, nos encontraramos con
que la necesidad de tales actividades culturales, slo se puede entender haciendo
referencia a la psicologa individual y a las necesidades del organismo individual.
El tipo de satisfaccin para cada necesidad especial, sin embargo, implica inme
diatamente a los elementos de la tradicin, organizacin y equipo material, es
decir, los elementos que no se pueden discutir, an menos entender, sin el anlisis
de la vida del grupo y su organizacin.
La esencia de esta argumentacin se ha sintetizado en nuestro esquema con el
titulo Formas de control intelectual, emocional y pragmtico del destino y la
oportunidad (Col. E), y en el titulo correspondiente de Magia y religin (Col.
f ). De nuevo la necesidad de Un ntm o comn de ocio, ejercicio y descanso
(Col. E) se ve satisfecho con respuestas culturales como Arte, deportes, juegos,
ceremonial (Col. F).

Sumario y conclusiones

Este breve bosquejo del planteamiento funcional al trabajo de campo antropol

gico y la teora comparativa de la cultura nos muestra que. en cada momento de
nuestro estudio, tenemos que investigar, de una forma paralela y coordinada, el
individuo y el grupo, asi como sus relaciones. La comprensin de estas dos
entidades, sin embargo, se debera de am pliar al incluir la realidad del entorno y
la cultura material. El problema de las relaciones entre el grupo y el individuo
 grupo y J individuo en H anlisis funcional 301

estn tan difundidas y omnipresentes que no puede ser tratado fuera de cualquier
cuestin de cultura o proceso social y psicolgico. Cualquier teora que no
incluya en cada etapa las definiciones de las contribuciones individuales y su
integracin en una accin colectiva est condenada al fracaso. Una de las prue
bas que se puede apo rtar de que el funcionalismo no descuida uno de los
problemas ms esenciales de toda la ciencia social, es que este implica el proble
ma constante y consistentemente.
Sin lugar a dudas, el funcionalismo es, en esencia, la teora de la transforma
cin de las necesidades orgnicas, es decir, el individuo, en necesidades e impera
tivos culturales derivados. La sociedad, por el manejo colectivo del aparato
condicionador. moldea al individuo y le da una personalidad cultural. El indivi
duo, con sus necesidades fisiolgicas y sus procesos psicolgicos, es la ltima
fuente > propsito de la tradicin, actividades y conducta organizada.
La palabra sociedad se utiliza aqu en el sentido de ser un grupo coordina
do de grupos diferenciados. La yuxtaposicin y oposicin del individuo y la
sociedad, como una masa sin diferencias, es siempre ficticia y, por tanto, falsa.
Del planteamiento estructural hemos observado que la organizacin social se
debe analizar siempre en instituciones, es decir, grupos definidos de hombres
unidos por un estatuto, que siguen unas reglas de conducta, que trabajan conjun
tamente una porcin definida del entorno, y que trabajan para satisfacer necesi
dades definidas. Esto ltimo define la funcin de una institucin.
Aqu vemos, una vez mas, que cada institucin contribuye, por una parte, al
trabajo integral de la comunidad como un todo, pero que tambin satisface las
necesidades derivadas y bsicas del individuo. Asi, la familia es indispensable
para la sociedad, ya que le aporta miembros, les ensea y los cuida en sus
primeros desarrollos. Al mismo tiempo, seria absurdo considerar el papel de la
familia sin hacer referencia a los individuos en su impulso sexual, en sus afectos
personales, como los que hay entre marido y mujer, padres c hijos, o el estudiar
los primeros progresos de la vida del individuo fuera del crculo domstico. El
grupo local, como la organizacin del uso conjunto de un terreno dividido, para
defenderse mejor, y como medio de la primera divisin del trabajo, se establece
como parte de la sociedad y como uno de sus miembros indispensables. Al mismo
tiempo, cada uno de los beneficios que se han enumerado, los disfruta cada
miembro individual. Su papel y lugar en el grupo se tiene que determinar desde el
punto de vista de la psicologa, educacin, y tambin desde los beneficios fisiol
gicos derivados de las actividades conjuntas. La tribu y el estado llevan a cabo
una poltica colectiva en la guerra y en la paz, en la conquista y en el comercio
intertribal o internacional; pero la existencia real de la tribu o el estado depende
de la calidad de la ciudadana, que es un hecho individual y que consiste en las
contribuciones y los beneficios derivados de la participacin del individuo en la
vida del grupo.
Si consideramos estas actividades institucionalizadas como las que dependen en
la edad, las que se organizan en grupos por edad o las jerarquas por la edad de
nuestro servicio civil, organizacin militar o trabajo profesional, nos encontraramos
de nuevo con que el problema se tiene que plantear en los dos trminos de la vida
individual y de la edad, como un principio de la diferenciacin e integracin social.
302 Bromstaw Mafenowski

En el planteamiento gentico, el funcionalismo pide que, conjuntamente con

el trabajo de campo y la teora, la formacin de tales aptitudes colectivas y las
disposiciones formadas como el gusto, aptitud, principio, dogma y valor se
apliquen tanto al individuo como al grupo. Ninguna actitud mental o aptitud
fsica se puede entender sin hacer referencia al individuo innato, a la fundacin
orgnica y a las influencias culturas de las que est hecha.
En este articulo hemos seguido la tranformacin gradual de las necesidades
biolgicas en imperativos y satisfacciones culturales. Hemos com probado que.
empezando desde el organismo individual, hemos llegado a los imperativos ins
trumentales e integrativos. En cada cultura les corresponde a estos una serie de
tipos de actividades organizadas como economia, educacin, organizacin politi
ca y sistema legal; y de nuevo se organiza la religin y la magia, asi como las
actividades artsticas y recreativas.
Si pudiramos extendernos ms. demostraramos que ya que cada uno de
estos propsitos integrativos se lleva a cabo por un grupo, sea familia, clan, o
congregacin; ya que el dogma, la mitologia y la historia sagrada nos dan sus
estatutos; ya que cada ritual implica un aparato litrgico; y ya que las actividades
se integran alrededor de un propsito o funcin definido, la unin con lo sobre
natural, nos encontraram os con que los aspectos integradores de la cultura son
llevados a cabo de nuevo por las instituciones, religiosas, mgicas, artsticas,
ceremoniales > recreativas. La iglesia, la congregacin, el clan totemico, las
corporaciones mgicas o shamanisiicas. asi como los equipos deportivos y orga
nizaciones de msicos, bailarines y actores, son un ejemplo de estas instituciones.
El individuo, tanto en la teora social como en la realidad de la vida cultural,
es el comienzo y el final. El comienzo real de la civilizacin hum ana consiste en
los actos de maestra rudimentaria de los implementos, de la produccin de
bienes y de la incorporacin de los logros especiales en una tradicin permanente,
gracias al simbolismo. La sociedad y sus grupos componentes son los que trans
miten la tradicin verbal, es decir, simblica, los guardianes de la riqueza comn
y los intermediarios de los logros materiales y espirituales de la cultura, lero en
todo esto, el poder modificador mximo, la inspiracin creativa y todo el impulso
c imaginacin proviene del individuo.
La cultura permanece estable y capaz de un mayor desarrollo slo cuando se
mantenga una igualdad definitiva entre el inters individual y el control social Si
esta igualdad se entiende de manera errnea o se cambia, es cuando aparece la
anarqua o. como contrapartida, la dictadura. El mundo actual est amenazado
en todas partes y de distintas maneras, tanto con la anarqua como con la
opresin brutal, en que los intereses del estado, manejados por pequeas bandas
con poderes dictatoriales, se crean para violar los intereses y derechos dem enta
le! del individuo. La discusin terica de la relacin que hay entre el individuo y
el grupo, tiene en nuestro mundo actual un significado no meramente acadmico,
sino tambin filosfico y tico. Es im portante repetir una y otra vez que cualquier
cultura que estrangule la iniciativa individual, y relegue los intereses de la mayora
de sus miembros a la insignificancia, por medio de un estado totalitario que sea
gobernado por un grupo, no ser capaz de desarrollar o m siquiera preservar su
patrimonio cultural
 grupo y et individuo e n d aolsi funcional 303

Nota
|. Cuando aqu hablo de funcionalismo, quiero decir la clase de funcionalismo que he
creado y estoy desarrollando. Mi amigo, el profesor R. H. Lowic de Berkeley ha
introducido en su ltimo libro. The History o f Ethnological Theory (1937), la distinan
entre el funcionalismo puro y "mezclado, siendo mi clase la pura. A menudo se
asoaa el nombre del profesor Raddiffc-Brown con el mi. como representativo de la
escuela funcional. Aqu debe introducirse la distincin entre funcionalismo senci
llo y compuesto. El profesor Lowic. en mi opinin, ha malintcrprctado completa
mente la esencia del funcionalismo puro. Lo que se establezca en este articulo puede
servir como correccin. El profesor Raddiffe-Brown est todava desarrollando y
profundizando en el punto de vista de la escuela sociolgica francesa. Asi. descuida el
individuo y descarta la biologa En este articulo, el funcionalismo puro y sencillo
est descrito brevemente, con una referenaa especial al problema del grupo y el
individuo.
A. R. Raddiffe-Brown
1881-1955

Antecedentes

A. R. Raddiffe-Brown era. ame sus estudiantes, un rival tan importante de Mali

nowski (aunque nunca, probablemente, a sus propios ojos) que cuando, en la
dcada de I960, se public un volumen de homenaje por Malinowski, algunos
antroplogos parlotearon de que d nombre de RadelilTe-Brown apareciese en d ms
a menudo que el del propio Malinowski. El comentario le hubiese gustado. Radcli-
fc-Brown era ms austero y cientfico en su pensamiento, y menos llamativo y
aventurero en su trabajo de campo que Malinowski. Para RadclifTe-Brown hubiera
sido impensable exhibirse a si mismo en un diario supuestamente secreto, como
hizo Malinowski. Visto desde nuestra posicin actual, es algo difcil apreciar sobre
que discutan ambos profesionales. Aunque parecen haber sido diseados para
intimidarse mutuamente.
Alfred Reginald Rrown naci en Inglaterra en IXXI. Su infancia fue una larga
lucha con la tuberculosis.. Cuando estuvo suficientemente bien para ir a la escuela,
fue educado, primero en una escuela pblica de Middlesex, despus como becario
en la escuela superior de King Edward de Birmingham.
En 1901 fue admitido en cl Trinity College. Cambridge. Tenia la intencin de
estudiar ciencia natural, pero su tutor le convenci de que estudiase ciencias
morales que, en esos tiempos, incluan psicologa experimental, economa y filoso
fa Conoci a W H R. Rivers. Alfred Haddon y John Myers, antroplogos que.

305
306 A. R. Kadcllflc Brown

con C. G. Sciigman, haban sido miembros de la expedicin de Cambridge de 1X98

al estrecho de Torres, y que introdujeron la prctica de la investigacin de campo
entre los profesionales de la antropologa europea. Estos hombres le guiaron hacia
la antropologa.
De Haddon, quien mas tarde se convirti en su mas entusiasta protector. Brown
adquiri su inters por la morfologa. Haddon le introdujo en la idea de que la
generalizacin inductiva debe hacerse sobre la base mas amplia posible y que el uso
estricto del mtodo comparativo requiere un estudio del campo intensivo de las
sociedades particulares. Con Haddon se hizo por primera vez criticamente cons
ciente de la interdependencia sistemtica de los fenmenos sociales, algo que abri
el camino para su postenor inters por Emik Durkhcim.
Mientras estuvo en Cambridge. Brown se gan una reputacin por su extrava
gancia y super brillantez que nunca perdi. Al envejecer, se volvi ms tranquilo y
algo introvertido, pero sigui siendo una personalidad polmica.
F.ntre 1906 y 1908 hizo investigaciones de campo en las islas Andaman. Su tesis,
gracias a una beca del Trinidad College, fue una reconstruccin de la historia cul
tural de los andamaneses. Empez a escribirla casi inmediatamente, y durante este
proceso fue conducido a los socilogos franceses, especialmente Durkheim y Maree!
Mauss. La versin final de The Andaman blandees (1922) est dedicada a Haddon >
Rivera, pero lleva la marca indiscutible de l.'Anne Sociologique. Esta amalgama
proporcion la base para la escuela cstructural-funcional de antropologa, de la
cual Radcliffc-Brow n fue el principal cxponentc.
En 1910 emprendi una nueva expedicin etnolgica. Dos aos en Australia
luchando con las complejidades del parentesco y la organizacin social entre los
kariera le dieron tambin nuevas visiones sobre el totemismo y el mito. Three Trihes
o f Western Australia se public en 1913.
Cuando estall la I Guerra Mundial. Brown fue nombrado director de educa
cin para la isla de Tonga. No le gustaba el trabajo, pero de l aprendi de primera
mano las dificultades de la antropologa aplicada, un enfoque que acab desden
dole.
I-a mayor parte de su vida activa la pas como viajero por Africa, Australia y
Estados Unidos. De 1920 a 1923, mientras tenia la presidencia de antropologa
social en Ciudad del ('abo. organiz la exitosa Escuela de Vida y Lengua Africanas.
Cuando se traslad a Australia en 1926. desarroll un programa similar en Sidncy
incluso con ms xito. Ayud a fundar el peridico Oceama y complet una sntesis
mayor de sus primeras investigaciones, La organizacin social de las tribus austra
lianas. (1930-1931).
En 1926, por medio de escritura legalizada, cambi su nombre. Usando el
nombre Kadclifle de la familia de su madre, se convirti en el compuesto Rad-
diffe-Brown. En poco tiempo fue conocido en la profesin como R-B
En 1931 fue a la Universidad de Chicago Durante este tiempo trabaj sobre la
ley primitiva y la sancin social; sent las bases para el tratamiento moderno dd
linaje, y sistematiz y extendi su concepcin de la antropologa social como una
ciencia natural de la sociedad en una serie de brillantes conferencias y seminarios
Como profesor, fue un orador arrebatador, dominando tanto su lema como la
oratoria. Aunque nunca busc activamente discpulos, se formaban crculos a su
alrededor. Vanas generaciones de antroplogos norteamericanos lo encontraron
inspirador. Como de costumbre, las reacciones que inspiraba se entremezclaban
llev algunas con devocin, otras con consternacin hostil. Muchos viejos antrop
logos norteamericanos se resintieron de su influencia y el rechazo de la historia
 A. R. RadcWfe-Brown 307

que le fue falsamente atribuido. Lowk mantuvo un largo intercambio con l. y ya

hemos observado sus debates pblicos con Linton. Radcliffc-Brown era dado a
instruir a otros eruditos en sus propios temas (un profesor de chino fue particular
mente implacable), rasgo que se intensific segn sus nociones de antropologa
social le llevaron a cuestionarse la autonoma y status de otras disciplinas.
En 1937 volvi a Inglaterra para ocupar la recin creada ctedra de antropolo
ga social en Oxford. Esta realizacin fue corta; el comienzo de la II Guerra
Mundial acab con la enseanza all. R-B pas de 1942 a 1944 en Sao Paulo, en
una misin cultural De vuelta a Inglaterra, ayud a establecer programas de
posguerra para investigacin en Africa y Asia, pero nunca pudo tomar pane en
ellos porque se retir, contra su voluntad, cuando alcanz el limite de edad regla
mentaria a los 65 aos.
Desde 1947 a 1949 fue profesor de ciencias sociales en la Universidad Faruk I.
en Alejandra; desde 1951 a 1954 mantuvo un nombramiento especial en la Univer
sidad de Rhodcs, en Sudfnca En 1950, l y Daryll Fordc editaron African Systems
o f Kinship and Marriage, y en 1952 se public una coleccin de sus ensayos como
Slructure and Funciion in Primitae Society.
Una grave cada, que le rompi varias costillas, le hizo volver a Inglaterra. Entre
ataques de neumona, continu su trabajo, an manteniendo las viejas controver
sias sobre su tema favorito; grupos locales en Australia. Su viejo problema de
pulmn haba empeorado. Muri en 1955. Sus alumnos britnicos y norteamerica
nos, asi como sus admiradores, publicaron su Natural Science o f Society despus de
su muerte.

Introduccin

Radclifle-Brown ha tenido una influencia considerable, tanto en la antropologa

como en la sociologa. El aspecto funcional del trabajo de Radcliffc-Brown. junto a
su enfoque estructuralista. refleja el funcionalismo estructural en el pensamiento
sociolgico, asi como en la antropologa social. En un perodo en que la antropolo
ga enfatizaba el trabajo de campo, los intereses de Radcliffc-Brown siguen siendo
tericos. Incluso en su campo de trabajo se interes ms por las generalizaciones de
los acontecimientos sociales que en lo que ocurra a los individuos. Su enfoque a la
antropologa fue tambin muy diferente de otros en ese periodo. Sus dos mayores
posiciones metodolgicas fueron generalmente discutidas por la mayora de antro
plogos norteamericanos contemporneos. Una de ellas (que el individuo no tiene
importancia y que es el sistema social slo lo que importa) lleg cuando la cultura y
la personalidad dominaban ms o menos la antropologa norteamericana 1.a otra
(el empleo de la analoga orgnica para crear opiniones tericas importantes) fue
tambin discutida por los antroplogos norteamericanos.
Hay tres conceptos vitales usados a menudo por Raddifc-Brown: proceso,
funcin y estructura. El proceso social se refiere a una unidad de actividad social;
son Lss irregularidades de los procesos socialea las q u e son im portante. Tales
procesos se consideran procesos sincrnicos, opuestos a los procesos diacrmcos.
que se refieren a los cambios durante largos perodos de tiempo
Radcliffc-Brown deriv su concepto de funcin de la fisiologa Crcia que el
trmino funcin en las ciencias sociales denotaba el mismo proceso que en
fisiologa, la conexin entre estructura y vida. En el caso de la sociedad, la conexin
era entre estructura social y vida social. La funcin, entonces, se refiere a la relacin
entre procesos y estructura social. Una manera diferente de expresar esto es decir
 308 A. R. RndcMfc-BfOwn

que la funcin es la contribucin que hace un elemento a todo el sistema social. La

diferencia entre RadelifTe-Brown y Malinowski es, entonces, que Malinowski empe
z con el individuo. Las necesidades individuales son incidentales para RadelifTe
Brown, quien consideraba el sistema de interacciones humanas ms que a los
propios seres humanos como fundamental en un enfoque funcional de la sociedad.
El termino estructura se refiere a un tipo de disposicin organizada de las
partes. En la estructura social, estas partes son personas individuales que participan
en la vida social, ocupando posiciones en la red social. La red social se compone de
relaciones sociales entre los individuos de una sociedad, quienes estn controlados
por normas o modelos. En su uso de la idea de estructura. RadelifTe-Brown fue un
lder. Sus sucesores en la antropologa social britnica se basaron en este aspecto de
su trabajo.

18. Sobre el concepto

de funcin en la ciencia
social1*

El concepto de funcin aplicado a las sociedades humanas se basa en una

analoga entre vida social y vida orgnica. El reconocimiento de la analoga y de
algunas de sus implicaciones no es nuevo. En el siglo xix la analoga, el concepto
de funcin y la palabra misma aparecen frecuentemente en sociologa y filosofa
social. Que yo sepa. la primera formulacin sistemtica del concepto aplicado al
estudio estrictamente cientfico de la sociedad fue de Emile Durkheim en 1895.
(Regles de la Mlhode Sociologique.)
La definicin de Durkheim es que la funcin de una institucin social es la
correspondencia entre ella y las necesidades (besoins en francs) del organismo
social. Esta definicin requiere cierta elaboracin. En pnm er lugar, para evitar
una posible ambigedad y en particular la posibilidad de una interpretacin,
teolgica, me gustara sustituir el trmino 'necesidades* por el termino condicio
nes necesarias de existencia', o, si el trmino 'necesidad' se usa. es slo para ser
entendido en este sentido. Puede observarse aqui, como punto sobre el que se
volver, que cualquier intento de aplicar este concepto de funcin en la ciencia
social implica la suposicin de que hay condiciones necesarias de existencia para
las sociedades humanas como las hay para los organismos animales, y que
pueden descubrirse por el tipo de investigacin cientfica.

* Reimpreso con permiso de Macmillan Publishing Co.. Inc . de Structure and Fum tion in
Frmuiwe Society. de A. R. RaiklilTe-Brown Publicado por pnmera vez por The Free Press en IV52.
Derechos britnicos otorgado por Roui ledge & Kegan Paul Lid.
 S obre el concepto de funcin e n la ciencia social 309

Para una mayor comprensin del concepto es conveniente usar ia analoga

entre vida social y vida orgnica. Como todas las analogas, debe usarse con
cuidado. Un organismo animal es una aglomeracin de clulas y fluidos intersti
ciales dispuestos en relacin uno con otro, no como un agregado, sino como un
total vivo integrado. Para el bioqumico, es un sistema completamente integrado
de molculas complejas. El sistema de relaciones por el cual estas unidades estn
relacionadas es la estructura orgnica. Segn se usan aqu los trminos, el orga
nismo no es la estructura: es una coleccin de unidades (clulas o molculas)
dispuestas en una estructura, es decir, en una serie de relaciones: el organismo
tiene una estructura. Dos animales adultos de la misma especie y sexo consisten
de unidades similares combinadas en una estructura similar. Asi. la estructura se
va a definir como una serie de relaciones entre entidades. (La estructura de la
clula es del mismo m odo un grupo de relaciones entre molculas complejas, y la
estructura de un tom o es un grupo de relaciones entre electrones y protones).
Mientras el organismo vive, conserva cierta continuidad de estructura, aunque no
conserve la identidad completa de sus partes constituyentes. Pierde algunas de
sus molculas constituyentes por respiracin o excrecin; toma otras por respira
cin y absorcin alimenticia Durante un periodo, las clulas constituyentes no
permanecen iguales. Pero la disposicin estructural de las unidades constituyen
tes permanecen de forma similar. El proceso por el cual la continuidad estructu
ral del organismo se mantiene se llama vida. El proceso vital consiste de las
actividades c interacciones de las unidades constituyentes del organismo, las
clulas y los rganos en que se unen las clulas.
Segn se usa aqu ia palabra funcin, la vida de un organismo se concibe
como el funcionamiento de su estructura. A travs y por la continuidad del
funcionamiento se conserva ia continuidad de la estructura. Si consideramos
cualquier parte recurrente del proceso vital, tal como la respiracin, la digestin,
etc., su funcin es la parle que representa su contribucin a ia vida del organismo
como totalidad. Segn se estn usando aqu los trminos, una clula o un rgano
tiene una actividad y esa actividad tiene una funcin. Es verdad que comunmente
hablamos de la secrecin de fluido gstrico como una funcin' del estmago.
Segn se usan aqu las palabras deberamos decir que es una 'actividad' del
estmago, la 'funcin' de la cual es transformar las protenas de la comida de
forma que sean absorbidas y distribuidas por la sangre a los tejidos2. Podemos
observar que la funcin de un proceso fisiolgico recurrente es asi una correspon
dencia entre este proceso y las necesidades (es decir, las condiciones necesarias de
existencia) del organismo.
Si proponemos una investigacin sistemtica de la naturaleza de los organis
mos y la vida orgnica, se nos presentan tres problemas. (Hay. adems, otros
grupos de problemas que conciernen a aspectos o caractersticas de la vida
orgnica en los que aqu no estamos interesados.) Uno es el de la morfologa
que clases de estructuras orgnicas hay, que similitudes y variaciones mues
tran y cmo pueden clasificarse? En segundo lugar, estn los problemas de fisio
loga cmo, en general, funcionan las estructuras orgnicas, cul es. por tanto,
la naturaleza del proceso vital? En tercer lugar, estn los problemas de evolucin
o desarrollo cmo llegan a existir nuevos tipos de organismos?
 310 K R. Raddfe-Brown

Pasando de la vida orgnica a la vida social, si examinamos una comunidad

como una tribu africana o australiana, podemos reconocer la existencia de una
estructura social. Los seres humanos individuales, las unidades esenciales en este
caso, estn conectados por un grupo definido de relaciones sociales con un total
integrado. La continuidad de la estructura social, como la de una estructura
orgnica, no se destruye por los cambios en las unidades. Los individuos pueden
dejar la sociedad, por muerte o de otro modo; otros pueden entrar en ella. La
continuidad de la estructura se mantiene por el proceso de vida social, constitui
da por las actividades c interacciones de los seres humanos individuales y de los
grupos organizados en los que estn unidos. La vida social de la comunidad se
define aqu como el funcionamiento de la estructura social. La funcin de cual
quier actividad recurrente, como el castigo de un crimen, o un funeral, es la parte
que representa en la vida social como una totalidad y. por tanto, la contribucin
que hace al mantenimiento de la continuidad estructural.
Segn se define aqui el concepto de funcin, ste implica la nocin de una
estructura constituida por un grupo de relaciones entre entidades unitarias, siendo
mantenida la continuidiul de la estructura por un proceso vital compuesto de las
actividades de las unidades constituyentes.
Si, con estos conceptos en mente, proponemos una investigacin sistemtica
de la naturaleza de la sociedad humana y de la vida social, se nos presentan tres
grupos de problemas. Primero, los problemas de morfologa social que clases
de estructuras sociales existen, cules son sus similitudes y diferencias, cmo se
van a clasificar? -. Segundo, los problemas de fisiologa social cmo funcio
nan las estructuras sociales? . Tercero, los problemas de desarrollo cmo
llegan a existir nuevos tipos de estructura social?
Deben observarse dos puntos importantes donde la analoga entre el organis
mo y la sociedad se rompe. En un organismo animal es posible observar la
estructura orgnica hasta cierto punto independiente de su funcionamiento. Es.
por tanto, posible hacer una morfologa que sea independiente de la fisiologa.
Pero en la sociedad humana, la estructura social como totalidad puede slo
observarse en su funcionamiento. Algunas caractersticas de la estructura social,
como la distribucin geogrfica de individuos y grupos, pueden observarse direc
tamente. pero la mayora de las relaciones sociales que en su totalidad consti
tuyen la estructura, tales como las relaciones de padre e hijo, com prador y
vendedor, gobernante y sbdito, no pueden observarse excepto en las actividades
sociales en que las relaciones estn funcionando. De aqui se sigue que una
morfologa social no puede establecerse independientemente de una fisiologa
social.
El segundo punto es que un organismo animal no cambia su tipo estructural
en el curso de SU vida. Un cerdo no se convierte en un hipoptamo. (El desarrollo
del animal, de la germinacin a la madurez, no es un cambio de tipo, ya que el
proceso en todas sus etapas es tpico de la especie.) Por otra parte, una sociedad,
en el curso de su historia, puede cambiar y cambia su tipo estructural sin ninguna
ruptura de la continuidad.
Por la definicin aqui ofrecida, funcin* es la contribucin que hace una
actividad parcial a la actividad total de la cual forma parte. La funcin de un uso
 Sobre el concepto de funcin en la ciencia social 311

social particular es la contribucin que hace a la vida social total como el

funcionamiento de todo el sistema social. Tal visin implica que un sistema social
(toda la estructura social de una sociedad junto a la totalidad de usos sociales en
que aparece la estructura y de los que depende para su existencia continuada)
tiene cierto tipo de unidad, al que nos podemos referir como unidad funcional.
Podemos definirlo como una condicin en la que todas las partes del sistema
social trabajan juntas con un grado suficiente de arm ona o consistencia interna,
es decir, sin producir conflictos persistentes que no puedan ni resolverse ni
regularse \
Esta idea de la unidad funcional de un sistema social es, por supuesto, una
hiptesis. Pero es una hiptesis que. para el funcionalista. parece merecer la pena
probar por el examen sistemtico de los hechos.
Hay otro aspecto de la teora fundamental que debera mencionarse breve
mente. Volviendo a la analoga entre vida social y vida orgnica, reconocemos
que un organismo puede funcionar ms o menos eficientemente y as establece
mos una ciencia especial de la patologa para tratar todos los fenmenos de
disfuncin. En un organismo distinguimos lo que llamamos salud y enfermedad.
Los griegos del siglo v a.C. pensaban que se poda aplicar la misma nocin para
la sociedad, para la ciudad-estado, distinguiendo condiciones de eunomia, buen
orden, salud social, de disnomia, desorden, enfermedad social. En el siglo xix
Durkhcim. con su aplicacin de la nocin de funcin, intent fundar la base para
una patologa social cientfica, basada en una morfologa y una fisiologa. En sus
obras, particularmente las que tratan el suicidio y la divisin del trabajo, intent
encontrar criterios objetivos con los que juzgar si una sociedad dada en un
momento dado es normal o patolgica, cunmica o disnmica. Por ejemplo,
intent dem ostrar que el incremento del porcentaje del suicidio en muchos pases
durante parte del siglo xix es sntoma de una condicin social disnmica o. en su
terminologa, anmica. Probablemente ningn socilogo dira que Durkhcim
realmente logr establecer una base objetiva para una ciencia de la patologa
social.
En relacin a las estructuras orgnicas podemos encontrar criterios estricta
mente objetivos con los que distinguimos la enfermedad de la salud, lo patolgico
de lo normal, ya que la enfermedad es lo que amenaza al organismo con la
muerte (la disolucin de su estructura) o interfiere las actividades que son caracte
rsticas del tipo orgnico. Las sociedades no mueren en el mismo sentido que
mueren los animales y, por tanto, no podemos definir la disnomia como una
perturbacin de las actividades normales de un tipo social (como Durkheim
intent hacer).
Volvamos por un momento a los griegos. Ellos concibieron la salud de un
organismo y la eunomia de una sociedad como una condicin del trabajo arm o
nioso de sus partes. Ahora bien, en lo que respecta a la sociedad, esto es lo
mismo que se consider antes unidad funcional o consistencia interna de un
sistema social, y se sugiere que, para el grado de unidad funcional de una
sociedad particular, puede ser posible establecer un criterio puramente objetivo.
Es cierto que esto no puede hacerse en el presente; pero la ciencia de la sociedad
hum ana est todava en su ms tempranu infancia. De m anera que puede ser que
 312 A. R. Roddlffe-Brown

dijsemos que. mientras un organismo que es atacado por una enfermedad

virulenta reaccionar a ella, y si su reaccin falla, morir, una sociedad que se
encuentra en una condicin de desunin o inconsistencia funcional (lo que inden-
tificamos privisionalmente con disnomia) no morir, excepto en casos com parati
vamente raros, como una inbu australiana arrollada por la fuerza destructiva del
hombre blanco, sino que seguir luchando hacia algn tipo de eunomia, algn
tipo de salud social, y puede, en el curso de esto, cambiar su tipo estructural.
Parece que el 'funcionalista' tiene amplias oportunidades de observar este proce
so en el presente, en las gentes nativas sujetas al dominio de naciones civilizadas,
y en estas mismas naciones \
Aqu, el espacio no permite la discusin de otro aspecto de la teora funcional,
la cuestin de si el cambio de tipo social depende o no de la funcin, es decir, de
las leyes de la fisiologa social. Mi opinin es que existe tal dependencia y que su
naturaleza puede estudiarse en el desarrollo d las instituciones polticas y lega
les, los sistemas econmicos y las religiones de Europa a travs de los ltimos
veinticinco siglos. Para las sociedades preliterarias, en las que la antropologa
est interesada, no es posible estudiar los detalles de los largos procesos de
cambio de tipo. La clase de cambio que el antroplogo puede observar es la
desintegracin de las estructuras sociales. An aqu, podemos observar y compa
rar movimientos espontneos hacia la reintegracin. Tenemos, por ejemplo, en
Africa. Occania y Amrica la aparicin de nuevas religiones que pueden interpre
tarse sobre una hiptesis funcional como intentos de reemplazar una condicin
de disnomia social producida por la rpida modificacin de la vida social a travs
del contacto con la civilizacin blanca.
Segn se define arriba, el concepto de funcin constituye una 'hiptesis de
trabajo' por la que se forman algunos problemas para la investigacin. Ninguna
investigacin cientfica es posible sin alguna formulacin de hiptesis de trabajo.
Aqu, son necesarias dos observaciones. Una es que la hiptesis no requiere la
afirmacin dogmtica de que todo en la vida de toda comunidad tiene una
funcin. Slo requiere la suposicin de que puede tener una, y que estamos
justificados al intentar descubrirla. La segunda es que lo que parece ser el mismo
uso social en dos sociedades distintas puede tener diferentes funciones en las dos.
Asi, la prctica del celibato en la Iglesia Catlica Romana de hoy tiene diferentes
funciones desde las prcticas de celibato en la primitiva Iglesia Cristiana. En
otras palabras, para definir un uso social y, por tanto, para hacer comparaciones
vlidas entre los usos de gentes o periodos diferentes, es necesario considerar no
meramente la forma del uso sino tambin su funcin. Sobre esta base, por
ejemplo, la creencia en un Ser Supremo en una sociedad simple es algo diferente
de esta creencia en una moderna comunidad civilizada.
La aceptacin de una hiptesis o punto de vista funcional perfilado da como
resultado el reconocimiento de un gran nmero de problemas para cuya solucin
se requieren amplios estudios comparativos de sociedades de muy diversos tipos
y tambin estudios intensivos de tantas sociedades particulares como sea posible.
Los estudios de campo de las gentes ms simples llevan, en primer lugar, a un
estudio directo de la vida social de la comunidad como funcionamiento de una
estructura social, y de esto hay varios ejemplos en la literatura reciente. Ya que la
 Sobre el concepto de fundn en la ocndo sodal 313

funcin de una actividad social se encontrar examinando sus efectos sobre los
individuos, stos son estudiados, tanto en el individuo medio como en los indivi
duos medios y excepcionales. Adems, la hiptesis lleva a intentos para investigar
directamente la consistencia funcional o la unidad de un sistema social, y a
determ inar hasta donde sea posible en cada caso la naturaleza de esta unidad.
Tales estudios de campo sern, obviamente, diferentes en muchos sentidos de los
estudios llevados a cabo desde otros puntos de vista, por ejemplo, el punto de
vista etnolgico que enfatiza la difusin. No debemos decir que un punto de vista
es mejor que otro, sino slo que son diferentes, y cualquier trabajo particular
deberia juzgarse con referencia a lo que pretende hacer.
Si la visin aqu perfilada se toma como una forma de 'funcionalismo, unas
cuantas observaciones sobre el artculo del doctor Lesser se hacen permisibles. El
hace referencia a una diferencia de 'contenido' en la antropologa funcional y la
no funcional. Desde el punto de vista aqui presentado, el contenido o tema de la
antropologa social es toda la vida social de una gente en todos sus aspectos. Por
conveniencia de trato a menudo es necesario dedicar especial atencin a alguna
parte o aspecto particular de la vida social, pero si funcionalismo significa algo en
definitiva, es el intento de ver la vida social de una gente como una totalidad,
como una unidad funcional.
El doctor Lesser dice que el funcionalismo acenta los aspectos psicolgicos
de la cultura; supongo que aqui se refiere al reconocimiento funcionalista de que
los usos de una sociedad trabajan o funcionan slo a travs de sus efectos en la
vida, es decir, en los pensamientos, sentimientos y acciones de los individuos.
El punto de vista 'funcionalista' aqui presentado implica, por tanto, que
debemos investigar lo ms profundamente posible todos los aspectos de la vida
social, considerndolos en relacin uno con otro, y que una parte esencial del
cometido es la investigacin del individuo y del m odo en que se amolda o ajusta
a la vida social.
Volviendo del contenido al mtodo, el doctor Lesser parece encontrar algn
conflicto entre el punto de vista funcional y el histrico. Esto es una reminiscen
cia de los intentos previamente hechos para considerar un conflicto, pero hay una
diferencia.
No hay. y no puede haber, ningn conflicto entre la hiptesis funcional y la
visin de que cualquier cultura, cualquier sistema social, es el resultado final de
una sene nica de accidentes histricos. El proceso de desarrollo del caballo de
carreras de su antecesor de cinco dedos fue una serie nica de accidentes histri
cos. Esto no contradice la visin del fisilogo de que el caballo de hoy y todas las
formas anteriores se ajustan, o ajustaban, a las leyes fisiolgicas, es decir, a las
condiciones necesarias de existencia orgnica. La paleontologa y la fisiologa no
estn en conflicto. Una 'explicacin' del caballo de carreras se encuentra en su
historia cmo lleg a ser lo que es y dnde est. O tra 'explicacin total
mente independiente es m ostrar cmo el caballo es una cjcmplificacin especial
de las leyes fisiolgicas. Similarmente, una 'explicacin' de un sistema social ser
su historia, donde la conocemos la informacin detallada de cmo lleg a ser
lo que es y dnde est . O tra explicacin* del mismo sistema se obtiene demos
trando (como el funcionalista intenta hacer) que es una cjcmplificacin especial
 314 A. R. Radciffe-Brown

de las leyes de la fisiologa social o del funcionamiento social. Los dos tipos de
explicacin no se contradicen, sino que se complementan entre si*.
La hiptesis funcional est en conflicto, con dos perspectivas sostenidas por
algunos etnlogos, y son probablemente stas, a menudo sostenidas sin formula
cin precisa, la causa del antagonismo sobre este enfoque. Una es la teora de la
cultura de 'parches y remiendos', designacin lomada de una frase del profesor
Lowic* cuando habla de 'esa mezcla, esa cosa de parches y remiendos llamada
civilizacin'. C oncentrar la atencin en lo que se llama la difusin de rasgos
culturales tiende a producir una concepcin de la cultura como una coleccin de
entidades dispares (los llamados rasgos) unidas por puro accidente histrico y
que tienen slo relaciones accidentales entre s. La concepcin raramente se
formula y mantiene con precisin, pero como punto de vista medio inconsciente
parece controlar el pensamiento de muchos etnlogos. Est, por supuesto, en
conflicto directo con la hiptesis de la unidad funcional de los sistemas sociales.
La segunda idea, que est en conflicto directo con la hiptesis funcional, es
la perspectiva de que no hay leyes sociolgicas significativas por descubrir como
busca el funcionalista. S que dos o tres etnlogos afirman mantener esta visin,
pero me ha sido imposible saber que quieren decir, o sobre qu tipo de evidencia
(racional o emprica) basaran su discusin. Las generalizaciones sobre cualquier
tipo de tema son de dos tipos; las generalizaciones de opinin comn y las
generalizaciones que han sido verificadas o dem ostradas por un examen sistem
tico de la evidencia permitido por observaciones precisas realizadas sistemtica
mente. Las generalizaciones del ltimo tipo se llaman leyes cientficas. Los que
sostienen que no hay leyes en la sociedad humana, no pueden sostener que no
hay generalizaciones sobre la sociedad humana, porque ellos mismos sostienen
tales generalizaciones, c incluso crean algunas nuevas. Por tanto, deben sostener
que en el campo de los fenmenos sociales, en contradiccin con los fenmenos
fsicos y biolgicos, cualquier intento de prueba sistemtica de las generalizacio
nes existentes o hacia el descubrimiento y verificacin de nuevas, es, por alguna
razn inexplicable, intil, o. como dice el doctor Radin, llorar por la luna'. El
argumento contra tal discusin es intil o realmente imposible.

Notas

1. Este articulo, que est basado en comntanos que hice sobre un articulo ledo por el
doctor Lcsscr a la Asociacin Antropolgica Amencana, est reimpreso del American
Anthropoiogist, vol. XXXVII. pg. 3, 1935. donde acompa al articulo del doctor
Lesscr
2 La insistencia en esta precisa forma de terminologa es slo por el bien de la analoga
que va a obtenerse No tengo ninguna objecin en usar el trmino funcin en fisiologa
para resaltar tanto la actividad de un rgano como los resultados de esa actividad en
mantener la vida
3. La oposicin, es decir, el antagonismo organizado y regulado, es, por supuesto, una
caracterstica esencial de todo sistema social.
 Sobre la estructura social 315

4. Para lo que aqu se llama disnomia, Durkheim us el termino anomia (anomic en

francs). Yo no lo considero apropiado La salud y la enfermedad, la cunomia y la
disnomia son esencialmente trminos relativos.
5. En general, estarla de acuerdo con las criticas de Rogcr Lacombc (La Mihode
SocioloRtque de Durkheim, 1925. c.IV) sobre la teora general de la patologa social de
Durkheim. y con las crticas del tratamiento del suicidio de Durkheim, presentadas
por Halbwachs, jer Causes du Suicide.
6. Vase, por ejemplo, el libro IV de La repblica, de Platn.
7. Para evitar malentendidos es quiz necesario observar que esta distincin de condicio
nes sociales cunmicas y disnmicas no nos da ninguna evaluacin de estas sociedades
como 'buenas' o 'malas'. Una tribu salvaje que practica la poligamia, el canibalismo y
la brujera posiblemente puede mostrar un grado ms alto de consistencia o unidad
funcional que Estados Unidos de 1935. Este juicio objetivo, ya que asi debe ser si va a
ser cientfico, es algo muy diferente de cualquier ju ic io en cuanto al cul de los dos
sistemas sociales es el mejor, el ms deseado o el ms aprobado.
8. No veo ninguna razn por la cual los dos tipos de estudio, el histrico y el funcional,
no deberan llevarse a cabo juntos en perfecta armona. De hecho, durante catorce
aos he estado enseando el estudio geogrfico c histrico de las gentes bajo el
nombre de etnologa en estrecha relacin con la arqueologa, y el estudio funcional de
los sistemas sociales bajo el nombre de antropologa social. Pienso que hay muchas
desventajas al mezclar los dos temas y confundirlos. Vase The Mcthods of Ethnology
and Social Anthropology' (South African Journal o f Science, pgs. 124-147, 1923).
9. Prtmnire Sodety, pag 411. El siguiente pasaje de 'The Conccpt of thc Guardian Spinl
in North America de la doctora Ruth Bcncdict es una afirmacin concisa de este
punto de vista (Memoirs. Asociacin Antropolgica Americana. 29. 1923). pg. 84:
'Por lo que podemos ver. es un hecho esencial de la naturaleza humana que el hombre
construye su cultura de elementos dispares, combinndolos y recombinndolos; y
hasta que abandonemos la supersticin de que el resultado es un organismo funcional-
mente interrelacionado, seremos incapaces de ver nuestra vida cultural objetivamente,
o de controlar sus manifestaciones'. Pienso que probablemente ni d profesor Lowie ni la
doctora Bcncdict mantendran, en d presente, esta visin de la naturaleza de la cultura.

19. Sobre la estructura social*

Algunos amigos me sugirieron que utilizase esta ocasin para ofrecer algunas
observaciones sobe mi propio punto de vista en antropologa social; y ya que en
mi docencia, iniciada en Cambridge y en la London School of Economics hace
treinta aos, he enfatizado constantemente la importancia del estudio de la
estructura social, se me sugiri que dijese algo sobre d tema.

Reimpreso con permiso de Macmillan Publishing C o, Inc., dc Structure and Function "i
Primitive Society, de A R. Radcliflc-Brown Publicado por primera vez por The Free Press en 1952.
Derechos britnicos otorgados por Routledge & Kegan Paul lad.
 316 A. R RadcBHe-Brown

Espero que me perdonarn si empiezo con una explicacin personal. En ms

de una ocasin se me ha descrito como miembro de algo llamado la Escuela
Funcional de Antropologa Social*, c incluso como su lder, o uno de sus lideres.
Esta Escuela Funcional realmente no existe; es un mito inventado por el profesor
Malinowski. El ha explicado cmo, citando sus propias palabras. *el magnifico
ttulo de Escuela Funcional de Antropologa* ha sido dado por mi mismo, a mi
manera, y en gran parte por mi propio sentido de irresponsabilidad. La irrespon
sabilidad del profesor Malinowski ha tenido unos resultados desafortunados, ya
que se ha extendido por la antropologa una densa niebla de discusin sobre el
'funcionalismo*. El profesor Lowie ha anunciado que el primer exponente del
funcionalismo, aunque no el nico, en el siglo xtx fue el profesor Franz Boas. No
creo que haya o tro sentido, aparte del puramente cronolgico, en el que pueda
decirse que soy el seguidor del profesor Boas o el predecesor del profesor Mali
nowski. La afirmacin de que soy un funcionalista* me parecera no tener signifi
cado.
En la ciencia natural no hay lugar para escuelas* en este sentido, y yo
considero la antropologa social como una rama de la ciencia natural. Todo
cientfico parte del trabajo de sus predecesores, encuentra problemas que conside
ra significativos, y por observacin y razonamiento intenta hacer alguna contri
bucin al cuerpo creciente de la teora. La cooperacin entre los cientficos
resulta del hecho de que trabajan sobre los mismos problemas o sobre problemas
relacionados. Tal cooperacin no da como resultado la formacin de escuelas, en
el sentido en que existen escuelas de filosofa o de pintura. No hay lugar para
ortodoxias y heterodoxias en la ciencia. No hay nada ms perjudicial para la
ciencia que los intentos de establecer adhesin a las doctrinas. Todo lo que un
profesor puede hacer es ayudar al estudiante a que comprenda y use el mtodo
cientfico. No es su cometido hacer discpulos.
Concibo la antropologa social como la ciencia natural terica de la sociedad
humana, es decir, la investigacin de los fenmenos sociales por mtodos esen
cialmente similares a los utilizados en las ciencias fsicas y biolgicas. Estoy
totalmente de acuerdo en llamar a la materia 'sociologa comparativa*, si alguien
asi lo desea. Es la materia, y no el nombre, lo que es importante. Com o saben,
hay algunos etnlogos y antroplogos que sostienen que no es posible, o al
menos no es til, aplicar los mtodos tericos de la ciencia natural a los fenme
nos sociales. Para estas personas, la antropologa social, como la he definido, es
algo que ni existe ni existir. Para ellos, por supuesto, mis observaciones no
tendrn ningn significado, o por lo menos no el significado que yo pretendo que
tengan.
Mientras yo he definido la antropologia social como el estudio de la sociedad
humana, hay quien la define como el estudio de la cultura. Quiz pueda pensarse
que esta diferencia de definicin es de menor importancia. Realmente lleva a dos
tipos de estudio diferentes, entre los cuales apenas es posible obtener acuerdo en
la formulacin de los problemas.
Para la definicin preliminar de fenmenos sociales parece suficientemente
claro que debemos tratar con relaciones de asociacin entre organismos indivi
duales. En una colmena de abejas hay relaciones de asociacin de la reina, las
 S obre te estructuro soda! 317

obreras y los znganos. Est la asociacin de animales en un rebao, de una gata

y sus gatitos. Estos son fenmenos sociales; supongo que nadie los llamar
fenmenos culturales. En antropologa, evidentemente estamos slo interesados
en los seres humanos, y en antropologa social, segn la defino, lo que debemos
investigar son las formas de asociacin que existen entre los seres humanos.
Consideremos los hechos concretos y observables en los que est interesado el
antroplogo social. Si. por ejemplo, estudiamos a los habitantes aborgenes de
una parte de Australia, encontramos cierto nmero de seres humanos individua
les en cierto entorno natural. Podemos observar los actos de comportamiento de
estos individuos, incluyendo, por supuesto, sus actos de habla, y los resultados
materiales de acciones pasadas. No observamos una cultura', ya que esta palabra
denota, no una realidad concreta, sino una abstraccin, y segn se usa normal
mente. una abstraccin vaga. Pero la observacin directa nos revela que estos
seres humanos estn relacionados por una compleja red de relaciones realmente
existentes. Es esto lo que yo considero mi deber estudiar si estoy trabajando, no
como etnlogo o psiclogo, sino como antroplogo social. No quiero decir que el
estudio de la estructura social sea toda la antropologa social, sino que lo
considero la parte ms fundamental de esta ciencia.
Mi opinin sobre la ciencia natural es que es la investigacin sistemtica de la
estructura del universo segn nos revelan nuestros sentidos. Hay ciertas ramas
separadas de la ciencia que son importantes, cada una de las cuales trata una
cierta clase o tipo de estructuras, siendo su objetivo descubrir las caractersticas
de todas las estructuras de este tipo. Por tanto, la fsica atmica trata la estructu
ra de los tomos; la qumica, la estructura de las molculas; la cristalografa y la
qumica coloidal, la estructura de los cristales y los coloides; y la anatom a y la
fisiologa las estructuras de los organismos. Yo sugiero, por tanto, que hay lugar
para una rama de la ciencia natural que tenga por objetivo el descubrimiento de
las caractersticas generales de esas estructuras sociales cuyas unidades com po
nentes son seres humanos
Los fenmenos sociales constituyen una clase diferente de fenmenos natura
les. Todos, de un m odo u otro, estn relacionados con la existencia de estructuras
sociales, tanto estando implcitas como resultando de ellas. Las estructuras socia
les son tan reales com o los organismos individuales. Un organismo complejo es
una coleccin de clulas vivas y fluidos intersticiales dispuestos de cierto modo; y
una clula viva es. de manera similar, una disposicin estructural de molculas
complejas. Los fenmenos fisiolgicos y psicolgicos que observamos en las vidas
de los organismos no son simplemente el resultado de la naturaleza de las
molculas o tom os constituyentes de los que el organismo est formado, sino
que son el resultado de la estructura en que estn unidos. Asi tambin, los
fenmenos sociales que observamos en cualquier sociedad humana no son el
resultado inmediato de la naturaleza de los seres humanos individuales, sino el
resultado de la estructura social por la que estn unidos.
Debera observarse que decir que estamos estudiando estructuras sociales no
es exactamente lo mismo que decir que estudiamos relaciones sociales, que es
como algunos socilogos definen su materia. Una relacin social particular entre
dos personas ta menos que fuesen Adn y Eva en el paraso) existe slo como
 318 A. R. RadcWfc-fcxvn

parte de una amplia red de relaciones sociales, incluyendo a muchas otras perso
nas. y es esta red la que yo considero el objetivo de nuestras investigaciones.
Yo s. por supuesto, que el trmino estructura social' se usa con diferentes
sentidos, algunos muy vagos. Desgraciadamente, sucede lo mismo con muchos
otros trminos usados comunmente por los antroplogos. La eleccin de trmi
nos y sus definiciones es un asunto de conveniencia cientfica, pero una de las
caractersticas de una ciencia, tan pronto como ha pasado el primer perodo de
formacin, es la existencia de trminos tcnicos que se usan con el mismo
significado preciso por todos los estudiantes de esa ciencia. Lamento decir que
segn esta prueba, la antropologa social se revela como una ciencia an no
formada. As. deben seleccionarse definiciones que parecen ser las ms convenien
tes para el objetivo del anlisis cientfico.
Algunos antroplogos usan el trmino estructura social para referirse sola
mente a grupos sociales persistentes, tales como naciones, tribus y clanes, que
retienen su continuidad, su identidad como grupos individuales, a pesar de los
cambios en el nm ero de sus miembros. El doctor Evans-Pritchard, en su reciente
y admirable libro sobre los nucr. prefiere usar el trmino estructura social en este
sentido. Ciertamente, la existencia de estos grupos sociales persistentes es un
aspecto sumamente importante de la estructura. Pero considero ms til incluir
mucho ms que esto bajo el trmino estructura social.
En primer lugar, considero parte de la estructura social todas las relaciones
sociales de persona a persona. Por ejemplo, la estructura de parentesco de
cualquier sociedad consiste en relaciones duales, como entre padre c hijo, o un
hermano de la madre y el hijo de la hermana de ste. En una tribu australiana
toda la estructura social se basa en una serie de relaciones de persona a persona,
establecidas a travs de conexiones genealgicas.
Kn segundo lugar, incluyo bajo la estructura social la diferenciacin de indivi
duos y de ciases por su papel social. Las diferentes posiciones sociales de hombres
y mujeres, de jefes y sbditos, de patronos y empleados, son tan determinantes de
relaciones sociales como la pertenencia a diferentes clanes o naciones.
En el estudio de la estructura social, la realidad concreta en la que estamos
interesados es el grupo de relaciones realmente existentes, en un momento dado,
que unen a ciertos seres humanos. Pero no es esto lo que intentamos describir en
su particularidad. La ciencia (diferente de la historia o la biografa) no est
interesada en lo particular sino slo en lo general, en los tipos, en los aconteci
mientos que se repiten. Las relaciones reales de Tom. Dick y Harry o el com por
tamiento de Jack y Jill pueden figurar en nuestras anotaciones de campo e
ilustrar una descripcin general. Pero lo que necesitamos para fines cientficos es
una relacin de la forma de la estructura Por ejemplo, si en una tribu australiana
observo un nmero de caso* de compoi (amiento entre personas que estn en
relacin hermano de la madre e hijo de la hermana, es para poder registrar del
modo ms preciso posible la forma normal o general de esta relacin, abstrada
de las variaciones de casos particulares, aunque considerando esas variaciones.
Esta importante distincin entre la estructura como una realidad concreta
realmente existente, para ser directamente observada, y la forma estructural,
como lo que el trabajador de campo describe, q u i/ pueda aclararse por una
 Sobre la estructura social 319

consideracin de la continuidad de la estructura social a travs del tiempo, una

continuidad que no es esttica como la de un edificio, sino una continuidad
dinmica como la de la estructura orgnica de un cuerpo vivo. Durante la vida
de un organismo su estructura se renueva constantemente; y, de manera similar,
la vida social renueva constantem ente la estructura social. Asi. las relaciones
reales de personas y grupos de personas cambian de ao en ao, o incluso de dia
en dia. En una comunidad entran nuevos miembros por nacimiento o inmigra
cin; otros la dejan por muerte o emigracin. Hay m atrimonios y divorcios. Los
amigos pueden convertirse en enemigos, o los enemigos pueden hacer las paces y
convertirse en amigos. Pero, mientras que la estructura real cambia de este modo,
la forma estructural general puede permanecer relativamente constante durante
un periodo ms largo o ms corto. Asi. si visito una com unidad relativamente
estable y la visito de nuevo tras un intervalo de diez aos, ver que muchos de sus
miembros han m uerto y otros han nacido; los miembros que sobreviven tienen
diez aos ms y sus relaciones mutuas pueden haber cambiado de muchos
modos. Sin embargo, puedo encontrarme con que los tipos de relaciones que
puedo observar no son muy diferentes de los que observ diez aos atrs. La
forma estructural ha cam biado poco.
Por otra parte. la forma estructural puede cambiar, a veces gradualmente, a
veces de manera repentina, como en las revoluciones y en las conquistas militares.
Pero, incluso en los cambios ms revolucionarios, se mantiene cierta continuidad
de cstructura.
Dcbo decir una palabra sobre el aspecto especial de la estructura social.
Raramente encontramos una comunidad absolutamente aislada, sin ningn con
tacto exterior. En el momento actual de la historia, la red de relaciones sociales se
extiende por todo el mundo, sin ninguna solucin absoluta de continuidad en
ningn lugar. Esto da lugar a una dificultad a la que creo que los socilogos no se
han enfrentado realmente, la dificultad de definir el significado del trmino una
sociedad*. Ellos hablan a menudo de sociedades como si estas fuesen entidades
discretas, diferenciablcs como, por ejemplo, cuando se nos dice que una sociedad
es un organismo. Es el Imperio Britnico una sociedad o un grupo de socieda
des? Es una aldea china una sociedad, o es simplemente un fragmento de la
Repblica de China?
Si decimos que nuestro tema es el estudio y la comparacin de las sociedades
humanas, deberamos ser capaces de decir cules son las entidades unitarias en
que estamos interesados.
Si tomamos una localidad adecuada, de un tam ao adecuado, podemos
estudiar el sistema estructural segn aparece en esta regin, es decir, la red de
relaciones que conecta a los habitantes entre ellos mismos y con la gente de otras
regiones. Asi. podemos observar, describir y com parar los sistemas de estructura
social de tantas localidades como deseemos. Para ilustrar lo que quiero decir,
puedo referirme a dos estudios recientes de la Universidad de Chicago, uno de un
pueblo japons. Suyc M ura, hecho por el doctor John Embree, y el otro de una
comunidd franco-canadiense. St. Dcnis. del doctor Horacc Mincr.
Estrechamente relacionada con esta concepcin de estructura social est la
concepcin de 'personalidad social* como la posicin ocupada por un ser hum a
 320 A. R. Raddrffc? Bfw n

no en una estructura social, el complejo formado por todas sus relaciones con los
dems. Todo ser hum ano que vive en la sociedad es dos cosas; es un individuo y
tambin una persona. Com o individuo, es un organismo biolgico, una coleccin
de muchas molculas organizadas en una estructura compleja, dentro de la cual,
durante tanto tiempo como persiste, ocurren acciones y reacciones fisiolgicas y
psicolgicas, procesos y cambios. Los seres humanos como individuos son objeto
de estudio para fisilogos y psiclogos. El ser hum ano como persona es un
complejo de relaciones sociales. Es un ciudadano de Inglaterra, un marido y un
padre, un albail, un miembro de una congregacin particular metodista, un
votante de un determ inado distrito electoral, un miembro de su sindicato, un
afiliado al partido laboralista, etc. Obsrvese que cada una de estas descripciones
se refiere a una relacin social, o a un lugar en una estructura social. Obsrvese
tambin que una personalidad social es algo que cambia durante el curso de la
vida de la persona. Como persona, el ser hum ano es el objeto de estudio para el
antroplogo social. No podemos estudiar a las personas si no es en trminos de
las personas, que son las unidades de las que se compone.
Si alguien me dice que un individuo y una persona son realmente lo mismo, le
recordara el credo cristiano. Dios es tres personas, pero decir que El es tres
individuos es ser culpable de una hereja por la que muchos hombres fueron
condenados a muerte. Pero el no poder distinguir entre individuo y persona no es
simplemente una herejia en religin; es peor que eso; es una fuente de confusin
en ciencia.
Espero haber definido suficientemente el tema de lo que yo considero una
rama muy im portante de la antropologa social. El mtodo a adoptar se sigue
inmediatamente de esta definicin. Debe combinarse con el estudio intensivo de
sociedades particulares (es decir, de los sistemas estructurales observables en
comunidades particulares) la comparacin sistemtica de muchas sociedades (o
sistemas estructurales de tipos diferentes). El uso de la comparacin es indispen
sable. El estudio de una sociedad particular puede proveer materiales para el
estudio comparativo, o puede permitir hiptesis, que deben ser probadas con
referencia a otras sociedades; no puede dar resultados demostrados.
Nuestro primer cometido es aprender todo lo que podamos sobre las varieda
des, o diversidades, de los sistemas estructurales. Esto requiere investigacin de
campo. Muchos escritores de descripciones etnogrficas no intentan darnos una
relacin sistemtica de la estructura social. Pero algunos antroplogos sociales,
aqu y en Amrica, reconocen la importancia de tales datos, y su trabajo nos
proporciona un cuerpo de material en constante crecimiento para nuestro estu
dio. Adems, sus investigaciones ya no estn confinadas a las llamadas sociedades
primitivas, sino que se extienden a comunidades en regiones como Sicilia. Irlan
da, Japn. Canuda y Estados Unidos.
No obstante, si vamos a tener una morfologa com parativa real de sociedades,
debemos intentar construir algn tipo de clasificacin de tipos de sistemas estruc
turales. Esta es una tarca compleja y difcil, a la que yo mismo he dedicado mi
atencin durante treinta aos. Es el tipo de tarea que necesita la cooperacin de
un nmero de estudiantes y creo que puedo contar con los dedos de la mano los
que estn interesados en ella actualmente. Sin embargo, creo que se est haciendo
 S obre la estructura social 321

algn progreso. No obstante, dicho trabajo no da resultados espectaculares y un

libro sobre el tema no seria un best-seller antropolgico.
Deberamos recordar que la qumica y la biologa no se convirtieron en
ciencias totalmente formadas hasta que se hubo progresado considerablemente
en la clasificacin sistemtica de lo que estamos tratando, sustancias en un caso,
y plantas y animales en el otro.
Adems de este estudio morfolgico, que consiste en la definicin, com para
cin y clasificacin de diversos sistemas estructurales, hay un estudio fisiolgico.
El problema es: cmo persisten los sistemas estructurales?, cules son los
mecanismos que mantienen viva una red de relaciones sociales, y cmo trabajan?
Al usar los trminos morfologa y fisiologa, puede parecer que vuelve a la
analogia entre sociedad y organismo, que fue tan popular entre los filsofos
medievales, usada y a menudo mal interpretada por los socilogos del siglo XIX, y
es totalm ente rechazada por muchos escritores modernos. Pero las analogas,
usadas apropiadam ente, son importantes ayudas para el pensamiento cientfico y
hay una analoga real y significativa entre estructura orgnica y estructura social.
En lo que estoy llam ando fisiologa social no slo estamos interesados en la
estructura social, sino en todo tipo de fenmeno social. La moral, la ley, la
etiqueta, la religin, el gobierno y la educacin son parte del complejo mecanis
mo por el cual una estructura social existe y persiste. Si tomamos el punto de
vista estructural, estudiamos estas cosas, y no en abstracto o aisladas, sino en sus
relaciones, con referencia al modo en que dependen o afectan a las relaciones
sociales ente personas y grupos de personas. Aqui. no puedo hacer ms que
ofrecer unas breves ilustraciones de lo que esto significa.
Consideremos en primer lugar el estudio del lenguaje. Una lengua es una serie
conectada de usos verbales observados dentro de una determinada comunidad
lingistica. La existencia de comunidades lingisticas y sus tam aos son caracte
rsticas de estructura social. Por tanto, hay cierta relacin muy general entre
estructura social y lenguaje. Pero si consideramos las caractersticas especiales de
una lengua particular su fonologa, su morfologa e incluso en cierto modo su
vocabulario no hay ninguna conexin directa de determinacin unilateral o
mutua entre stas y las caractersticas especiales de la estructura social de la
comunidad en la que se habla esta lengua. Podemos concebir fcilmente que dos
sociedades puedan tener formas muy similares de estructura social y tipos muy
diferentes de lenguaje, o viceversa. La coincidencia de una forma particular de
estructura social y una lengua particular en una comunidad dada es siempre el
resultado de un accidente histrico. Est claro que puede haber ciertas interaccio
nes indirectas o remotas entre estructura social y lenguaje, pero estas pareceran
ser de menor importancia. Asi, el estudio comparativo general de las lenguas
puede llevarse a cabo de manera provechosa c-omo una rama relativamente
independiente de la ciencia, en la cual la lengua se considera independientemente
de la estructura social de la comunidad en que se habla.
Pero, por otra parte, hay ciertas caractersticas de la historia lingistica
conectadas especficamente con la estructura social. Puede ponerse como ejemplo
de fenmenos estructurales el proceso por el cual el latn, de ser la lengua de la
pequea regin del Lacio, lleg a ser la lengua de una considerable parte de
 322 A. R. Ka<Jc6rte-Bto*n

Europa, desplazando a las dems lenguas itlicas, etruscas y a muchas lenguas

celtas; y el siguiente proceso inverso por el cual el latn se dividi en diversas
formas locales de lenguaje, que finalmente se convinieron en las actuales lenguas
romnicas.
Asi. la expansin de la lengua, la unificacin de un nmero de comunidades
en una sola comunidad lingistica, y el proceso inverso de subdivisin en diferen
tes comunidades lingsticas, son fenmenos de estructura social. Tambin lo son
esos casos en que. en las sociedades que tienen una estructura de clase, hay
diferencias del uso verbal en clases diferentes.
He considerado el lenguaje en primer lugar, porque creo que la lingstica es
la rama de la antropologa social que puede estudiarse ms provechosamente sin
referencia a la estructura social. Hay una razn para ello. La serie de usos
verbales que constituyen un lenguaje forma un sistema, y los sistemas de este tipo
pueden ser comparados para descubrir sus caracteres abstractos o generales, cuya
determinacin puede darnos leyes, las cuales sern especficamente leyes de lin
gistica.
Consideremos brevemente algunas otras ramas de la antropologa social y su
relacin con el estudio de la estructura social. Si tomamos la vida social de una
comunidad local durante un periodo, pongamos un ao. podemos observar cierta
suma total de actividades llevadas a cabo por personas que componen esta
localidad. Tambin podemos observar cierto reparto de estas actividades; una
persona hace ciertas cosas, otra persona hace otras. Este reparto de actividades,
equivalente a lo que a veces se llama divisin social del trabajo, es una caracters
tica importante de la estructura social. Ahora, las actividades se realizan porque
proporcionan algn tipo de 'gratificacin', como yo propongo llamarla, y el rasgo
caracterstico de la vida social es que las actividades de ciertas personas propor
cionan gratificaciones a otras personas. En un simple ejemplo, cuando un abori
gen australiano va de caza, consigue carne, no slo para l. sino tambin para su
mujer c hijos, e incluso para otros panentes a quienes tiene el deber de dar carne
cuando la tiene. As. en una sociedad no hay solamente un reparto de actividades,
sino tambin un reparto de las gratificaciones que resultan de ellas, y algn tipo
de mecanismo social relativamente simple o. a veces, muy complejo, por el cual el
sistema funciona.
Este mecanismo, o ciertos aspectos de l. constituye el tema especial que
estudian los economistas. Estn interesados en qu tipos y cantidades de bienes
se producen, cmo se distribuyen (es decir, su circulacin de persona a persona, o
de regin a regin), y el modo del que se dispone de ellos. Asi. las llamadas
instituciones econmicas se estudian ampliamente con ms o menos abstraccin
del resto del sistema social. Este mtodo proporciona sin duda resultados tiles,
particularmente en el estudio de las complejas sociedades modernas. Su debilidad
se hace aparente en cuanto intentamos aplicarlo al intercambio de bienes en las
llamadas sociedades primitivas.
El mecanismo econmico de una sociedad aparece bajo una luz totalmente
nueva si se estudia en relacin con la estructura social. El intercambio de bienes y
servicios depende de. es el resultado de. y al mismo tiempo es un medio para
mantener una cierta estructura, una red de relaciones entre personas y grupos de
 S obre la estructura social 323

personas. Para los economistas y polticos de Canad el poilatch de los indios del
noroeste de Amrica era simplemente una ruinosa locura y. por tanto, fue prohi
bido. Para el antroplogo, era el mecanismo para mantener una estructura social
de linajes, clanes y mitades, con el que se combinaba un orden de rango definido
por privilegio.
Cualquier entendimiento completo de las instituciones econmicas de las
sociedades humanas requiere que stas se estudien desde dos ngulos. Desde uno
de ellos el sistema econmico se considera el mecanismo por el cual se producen,
transportan, transfieren y utilizan bienes de varios tipos y en varias cantidades.
Desde el otro, el sistema econmico es una serie de relaciones entre personas y
grupos que mantiene, y es mantenido por. este intercambio o circulacin de
bienes y servicios. Desde el ltimo punto de vista, el estudio de la vida econmica
de las sociedades ocupa su lugar como parte del estudio general de la estructura
social.
Las relaciones sociales slo son observadas, y slo pueden describirse, con
referencia al comportamiento recproco de las personas relacionadas. Por tanto,
la forma de una estructura social debe describirse por los modelos de conducta a
los que se ajustan los individuos y grupos en sus relaciones mutuas. Estos
modelos se formulan parcialmente en normas que. en nuestra propia sociedad,
distinguimos como normas de etiqueta, morales y legales. Las normas, claro est,
slo existen mediante el reconocimiento de los miembros de la sociedad; tanto en
su reconocimiento verbal, cuando se establecen como normas, como en la obser
vacin en el comportamiento. Estos dos modos de conocimiento, como todo
trabajador de campo sabe, no son lo mismo y ambos deben tenerse en cuenta.
Si digo que en cualquier sociedad las normas de etiqueta, morales y legales
son parte del mecanismo por el que cierto grupo de relaciones sociales se mantie
ne vivo, supongo que esta afirmacin se recibir como un truismo. Pero es uno de
esos truismos que aceptan muchos escritores sobre la sociedad humana, aunque
lo ignoran en discusiones tericas, o en sus anlisis descriptivos. La cuestin no
es que las normas existen en toda sociedad, sino que lo que necesitamos saber
para un entendimiento cientfico es simplemente cmo funcionan estas cosas en
casos generales y particulares.
Consideremos, por ejemplo, el estudio del Derecho. Si se examina la literatura
sobre jurisprudencia se ver que las instituciones legales se estudian mayoritaria-
mente con ms o menos abstraccin del resto del sistema social del que son una
parte. Este es sin duda el mtodo ms conveniente para los abogados en sus
estudios profesionales. Pero, para cualquier investigacin de la naturaleza del
Derecho es insuficiente. Los datos con los que debe tratar un cientfico son
acontecimientos que ocurren y que pueden observarse. En el campo del Derecho.
lus acontecimiento* que el cientfico social puede observar y a3 tomar como
datos son los procedimientos que tienen lugar en los palacios de justicia. Estos
son la realidad, y para el antroplogo social son el mecanismo o proceso por el
que ciertas relaciones sociales definibles entre personas y grupos se restauran,
mantienen o modifican. El Derecho es una parte del mecanismo por el que se
mantiene una cierta estructura social. El sistema de leyes de una sociedad parti
cular slo puede entenderse completamente si se estudia en relacin con la
324 K R. RaddMfe-Brown

estructura social, y, a la inversa, el entendimiento de la estructura social requiere,

entre otras cosas, un estudio sistemtico de las instituciones legales.
He hablado sobre relaciones sociales, pero no he ofrecido una definicin
precisa. Una relacin social existe entre dos o mas organismos individuales
cuando hay algn ajuste de sus intereses respectivos, por convergencia de inters,
o por limitacin de conflictos que pueden surgir por la divergencia de intereses.
Aqu, uso el trmino inters en el ms amplio sentido, para hacer referencia
a todo comportamiento que consideremos intencionado. Hablar de un inters
implica un sujeto y un objeto y una relacin entre ellos. Siempre que decimos
que un sujeto tiene un cierto inters en un objeto podemos afirmar lo mismo,
diciendo que el objeto tiene cierto valor para el sujeto. Inters y valor son
trminos correlativos, los cuales hacen referencia a los dos lados de una relacin
asimtrica.
Asi, el estudio de la estructura social conduce inmediatamente al estudio de
los intereses y valores como los determinantes de las relaciones sociales. Una
relacin social no resulta de la similitud de intereses, sino que proviene del inters
mutuo de las personas entre si. o de uno o ms intereses comunes, o de la
combinacin de ambos. 1.a forma ms simple de solidaridad social est donde
dos personas estn interesadas en causar cierto resultado y cooperan con este fin
Cuando dos o ms personas tienen un inters comn en un objeto, se puede decir
que este objeto tiene un valor social para las personas asi asociadas. Entonces, si
prcticamente todos los miembros de una sociedad tienen inters en el cumpli
miento de las leyes, podemos decir que la ley tiene un valor social. El estudio de
los valores sociales en este sentido es, por tanto, una parte del estudio de la
estructura social.
En una obra anterior, enfoqu desde este punto de vista el estudio de lo que
pueden llamarse convenientemente valores rituales, es decir, los valores expresa
dos en ritos y mitos. Quiz sea de nuevo un truismo decir que la religin es el
cemento que mantiene unida la sociedad. Pero, para un entendimiento cientfico
necesitamos saber cmo hace esto, y ste es un tema para largas investigaciones
en muchas formas diferentes de sociedad.
Como ltimo ejemplo, permitidme hacer alusin al estudio de la magia y la
brujera, sobre el que existe una extensa literatura antropolgica. Sealara el
trabajo del doctor Evans-Pritchard sobre los azandes como ejemplo iluminador
de lo que puede hacerse cuando estas cosas se investigan sistemticamente en
trminos de la parte que representan en las relaciones sociales de los miembros de
una comunidad.
Desde el punto de vista que he intentado describir brevemente, las institucio
nes sociales, en el sentido de modos regularizados de conducta, constituyen el
mecanismo por el que una estructura social, una red de relaciones sociales,
mantiene su existencia y su continuidad. Dudo en usar el trmino funcin, que
en los ltimos aos ha sido tan usado y mal usado con multitud de significados,
algunos de ellos muy vagos. En vez de usarse, como los trminos cientficos deben
usarse, para ayudar a hacer distinciones, ahora se usa para confundir cosas que
deberan diferenciarse. Ya que a menudo se usan en lugar de palabras ms
ordinarias como uso, propsito y significado. Me parece ms conveniente y
 S obre la estructura social 325

sensato, asi como ms acadmico, hablar del uso o usos de un hacha, del
significado de una palabra o smbolo, del propsito de una ley de legislacin, ms
que usar la palabra funcin para todas estas cosas. 'Funcin' ha sido un trmino
tcnico muy til en fisiologa y. por analoga con su uso en esa ciencia, seria un
medio muy conveniente para expresar un concepto importante en la ciencia
social. Como estoy acostumbrado a usar la palabra, siguiendo a Durkheim y a
otros, definira la funcin social de un modo de actividad, o modo de pensamien
to socialmcntc regularizado, como su relacin con la estructura social, a cuya
existencia y continuidad contribuye de alguna manera. De manera anloga, en un
organismo vivo, la funcin fisiolgica de los latidos del corazn, o la secrecin de
jugos gstricos, es su relacin con la estructura orgnica, a cuya existencia o
continuidad contribuye de algn modo. Es en este sentido en el que yo estoy-
interesado en tales cosas como la funcin social del castigo del crimen, o la
funcin social de los ritos totmicos de las tribus australianas, o de los ntos
funerarios de los isleos andamaneses. Pero esto no es lo que el profesor Mali
nowski o el profesor Lowie entienden por antropologa funcional
Adems de estas dos divisiones del estudio de la estructura social, que yo be
llamado morfologa social y fisiologa social, hay una tercera, la investigacin de
los procesos a travs de los cuales cambian las estructuras sociales, de cmo
surgen nuevas formas de estructuras. Los estudios del cambio social en Us
sociedades no literarias se han confinado necesariamente por completo a un tipo
especial de proceso de cambio, la modificacin de la vida social bajo la influencia
o dominio de los invasores o conquistadores europeos.
Recientemente se ha convertido en una moda entre algunos antroplogos
tratar los cambios de este tipo en trminos de lo que se llama contacto culturar.
Por este trmino entendemos los efectos unilaterales y bilaterales de interaccin
entre dos sociedades, grupos, clases o regiones que tienen formas diferentes de
vida social, instituciones diferentes, usos c ideas. Asi, en el siglo xvm hubo un
importante intercambio de ideas entre Francia y Gran Bretaa, y en el siglo xix
hubo una notable influencia del pensamiento alemn sobre Francia y Gran
Bretaa. Est claro que estas interacciones son una caracterstica constante de la
vida social, pero no suponen necesariamente ningn cambio notable de estructu
ra social.
Los cambios que estn teniendo lugar en los pueblos iletrados de Africa son
de tipo diferente. Consideremos una colonia o posesin africana de una nacin
europea. Hay una regin que anteriormente estuvo habitada por africanos con
una estructura social propia. Los europeos, mediante medios pacficos o forzosos,
establecen control sobre una regin, bajo lo que llamamos rgimen colonial*.
Surge una nueva estructura social y se desarrolla. Ahora, en la poblacin hay
cierto nmero de europeos-gobierno, oficiales, misioneros, comerciantes y. algu
nos casos, colonos. La vida social de la regin ya no es simplemente un proceso
que depende de las relaciones e interacciones de las gentes nativas. Crece una
nueva estructura politica y econmica en la que los europeos, aunque son poco,
ejercen una influencia dominante. Los europeos y los africanos constituyen clases
diferentes dentro de la nueva estructura, con lenguas diferentes, costumbres y
modos de vida diferentes, e ideas y valores diferentes. Un termino adecuado pan
 326 A. R RadcMte-Brown

las sociedades de este tipo sera el de sociedades compuestas; tambin se ha

sugerido el termino sociedades plurales. Un complejo ejemplo de sociedad
compuesta lo proporciona la Unin Sudafricana, con su estructura poltica y
econmica nica y una poblacin que incluye las gentes de habla inglesa y de
habla africana descendientes de europeos; la llamada gente de color de la
Provincia del Cabo, descendientes de holandeses y hotcntotcs; los hotentotcs que
quedan; los malayos de Ciudad del Cabo, descendientes de personas del archi-
pilago Malayo; hindes y mahometanos de la India y sus descendientes; y un
cierto nmero de tribus bants que constituyen la mayora de la poblacin de la
Unin, considerada como total.
F.l estudio de las sociedades compuestas, la descripcin y anlisis de los
procesos de cambio en ellas, es una tarca compleja y difcil. El intento de
simplificarla considerando el proceso como algo en el que dos o ms culturas se
intcrrclacionan. como es el mtodo sugerido por Malino*ski en su Introduction
lo Memorndum X V o f the Internattonal Institule o f African lamguage and Cultu
re sobre Metkods o f Study o f Culture Contad in Africa (1938), es simplemente
una manera de evitar la realidad. Lo que est sucediendo en Sudfrica, por
ejemplo, no es la interaccin de la cultura britnica, afneander (o bocr), la
hotcntotc, y varias culturas bants c indias, sino la interaccin de individuos y
grupos dentro de una estructura social establecida que est en proceso de cam
bio. Lo que est sucediendo en una tribu transkciana, por ejemplo, slo puede
describirse reconociendo que la tribu se ha incorporado en un amplio sistema
estructural poltico y econmico.
Para el estudio cientfico de sociedades primitivas en condiciones en que son
libres del dominio de sociedades ms avanzadas, dominio que crea esas socieda
des compuestas, desgraciadamente tenemos una falta casi total de autnticos
datos histricos. No podemos estudiar, sino slo especular, sobre los procesos de
cambio que tuvieron lugar en el pasado, del que no tenemos datos. Los
antroplogos especulan sobre cambios anteriores en las sociedades de los
aborgenes australianos, o los habitantes de Melanesia, pero tales especulacio
nes no son historia y no pueden usarse en ciencia. Para el estudio del cambio
social en sociedades distintas a las compuestas a las que se ha hecho referen
cia, tenemos que confiar en el trabajo de los historiadores que tratan con
datos autnticos.
Se sabe que. en ciertos crculos antropolgicos, el trmino antroplogo evolu
cionista- es casi un trmino despectivo. No obstante, se aplica sin mucha discrimi
nacin. Asi. se llama evolucionista a Lcwis Morgan, aunque rechaz la tcoria de
la evolucin orgnica y, en relacin con la sociedad, crey, no en la evolucin,
sino en el progreso, al que consider como material constante y mejora moral de
la humanidad, desde los instrumentos de piedra y I* promiscuidad s e x u a l a la:,
mquinas de vapor y el matrimonio mongamo de Rochcstcr, N. Y. Pero, incluso
antievolucionistas. como Boas, creen en el progreso.
Creo que es conveniente usar el trmino progreso' para referirnos al proceso
mediante el cual los seres humanos adquieren un mayor control sobre el entorno
fsico a travs del aumento de conocimiento y mejora de la tcnica mediante
inventos y descubrimientos. El modo en que ahora podemos destruir partes
 S obre lo estructura social 327

considerables de ciudades desde el aire es uno de los ltimos resultados chocantes

del progreso. Progreso no es lo mismo que evolucin social, pero est estrecha
mente relacionado con ella.
Evolucin, segn yo entiendo el trmino, se refiere especficamente a un
proceso de aparicin de nuevas formas de estructura. La evolucin orgnica
tiene dos caractersticas importantes; I) en el curso de ella, un pequeo nmero
de tipos de organismos han dado lugar a un nmero mucho mayor de tipos; 2)
han surgido formas ms complejas de estructura orgnica mediante el desarro
llo de formas ms simples. Mientras que yo soy incapaz de conseguir algn
significado determinado para tales frases, como la evolucin de la cultura o la
evolucin del lenguaje, creo que la evolucin social es una realidad que el
antroplogo social debera reconocer y estudiar. Como la evolucin orgnica,
puede definirse mediante dos caractersticas. Ha habido un proceso mediante el
cual, de un pequeo nmero de formas de estructura social, han surgido mu
chas formas diferentes en el curso de la historia; es decir, ha habido un proceso
de divcrsificacin. En segundo lugar, a travs de este proceso, formas ms
complejas de estructuras sociales se han desarrollado de formas ms simples o
las han reemplazado.
Cmo han de clasificarse los sistemas estructurales teniendo en cuenta su
mayor o menor complejidad, es un problema que requiere ser investigado. Pero
existen pruebas de una estrecha correlacin entre complejidad y otra caractersti
ca de los sistemas estructurales, principalmente la amplitud del campo de las
relaciones sociales. En un sistema estructural con un campo social total reducido,
una persona media o tpica tiene relaciones sociales directas o indirectas slo con
un pequeo nmero de personas. En sistemas de este tipo podemos encontrar
que la comunidad lingstica (el cuerpo de personas que hablan una lengua)
oscila entre 250 a 500 personas, mientras que la comunidad poltica es menor, y
las relaciones econmicas mediante el intercambio de bienes y servicios tienen un
alcance muy reducido. Aparte de la diferenciacin de papel social entre personas
o clases. Podemos comparar con esto los sistemas de estructura social que existen
hoy en Gran Bretaa o en Estados Unidos. Asi. el proceso de la historia humana,
al que creo que se le puede aplicar apropiadamente el trmino evolucin social,
puede definirse como el proceso mediante el cual han surgido, sistemas de gran
alcance de estructura social a partir de sistemas de pequea escala, o los han
reemplazado. Tanto si esta visin es aceptable o no, sugiero que el concepto de
evolucin social exige ser definido en trminos de estructura social.
En esta ocasin no hay tiempo para descubrir las relaciones del estudio de la
estructura social con el estudio de la culturu. Les referira al libro titulado Nacen,
de Grcgory Batcson. como un intento interesante de unir los dos tipos de estudio.
No he pretendido tratar la antropologa social como un todo y con toda* sus
ramas y divisiones. Tan slo he intentado dar una idea muy general del tipo de
estudio al que he encontrado cientficamente provechoso dedicar una parte consi
derable y creciente de mi tiempo y energa. Creo que. de algn modo, he encon
trado la nica recompensa que buscaba, una cierta percepcin de la naturaleza
del mundo del que formamos parte, lo cual slo puede permitir la bsqueda
paciente del mtodo de la ciencia natural.
C U A R TA P A R TE

Ecologa cultural y
teora neoevolutiva
Julian Steward
1902-1972

Antecedentes

Juhan Steward naci en Washington. I) C Fue d segundo hijo del presidente del
tribunal de exmenes de la oficina de patentes de Estados Unidos.
En su pnmer ao en la Universidad de California, en 1921. se matricul en un curso
de introduccin a la antropologa que impartan Alfrcd Krocbcr. Robcrt Lowic y
Kdsvurd Winslow Giflbrd. Al ao siguiente pas a Corndl. donde consigui su licencia
tura en letras El presidente de Corndl. Livingston Farrand. antroplogo, le aconsej
regresar a California. l-o hizo, y en Berkclcy. Steward. el y sus compaeros linduyendo
William Duncan Strong, Lloyd Warner y Ralph Bcals) se interesaron por el papel dd
entorno fsico en la cultura, inters que tomaron de Cari Sauer. dd departamento de
geografa
Steward pas sus veranos haciendo estudios arqueolgicos y etnogrficos a lo largo
del rio Columia y en d valle de Owen. Durante este perodo descubri las prcticas de
los mono orientales, que practicaban el regado sistemtico de lubcrculos y plantas de
semillas silvestres, aunque no se plantasen o cultivasen
Durante 1929 recopilo una descripcin y anlisis de rasgos de petroglifos en
California. Nevada. Utah y Haja California. Su anlisis descubri indicaciones de
cronologa > funcin, pero d trabajo pesado le hizo perder inters en d enfoque dd
rasgo cultural. El mismo ao acab su doctorado con una tesis titulada The Ceremo
nia/ Bulfon of ihe American Imitan (publicada en 1931).

331
332 JiA an Stcward

Steward pas los aos de la Gran Depresin en las universidades de Michigan.

Utah y California Trabaj principalmente en la arqueologa dd Gnrat Basm. especial
mente las cuevas en las terrazas antiguas de la regin del Gran Lago Salado.
En 1934 se cas con Jane Cannon y ambos iniciaron dos aos de investigacin
etnogrfica sobre las culturas shoshonas. Este trabajo dio como resultado la monogra
fa, Basm-Plattau Aborigmal Soctopohttcal Groups (1938), dos grandes inventarios de
detalles culturales localizados y algunos artculos
En 1935. cuando Stcward fue nombrado antroplogo asociado del Departamento
de Etnologa Americana, tuvo oportunidad de ampliar su campo de trabajo. Hizo
antropologa aplicada con John Colbcr. comisario de asuntos indios, y trabajo de
campo en Ecuador y Per y entre los indios camcr de Columbia Britnica
En 1936, en The Economtc and Social Haas o f Primitive Bands, compar la
ecologa, densidad de poblacin, tamao de grupo, y las reglas dd matrimonio de
sociedades cazadoras y recolectoras como base para una teora de la organizacin
social primara
En 1940. Stcward resumi una fase de su obra en Nativc Cultures of thc
Intcrmontanc (Grcat Basm) Area y empez su amplio estudio sobre las culturas
indias sudamericanas. Una consecuencia fue la formacin de la Inter-American
Society of Anthropology and Gcography. con un peridico. Acta Amerua/ui Esta
bleci y fue el pnmer director del Institutc of Social Anthropology. establecido
dentro de la Smithsonian Institution para ensear en Mxico. Per. Brasil y Colom
bia. y para llevar la investigacin de campo sobre aspectos prcticos de las culturas
latinoamericanas contemporneas.
En 1946. despus de completar Handbook o f South .American Indiuns y de que el
Instituto tuviese un nuevo director. Stcward obtuvo una ctedra en la Universidad
de Columbia. En 1947, l y algunos colaboradores iniciaron un proyecto sobre
Puerto Rico, cuyo informe final apareci en 1956 Su libro Area Research: theory
and Practtce. fue el resultado de este estudio.
Entre 1952 (cuando se convirti en profesor investigador en la Universidad de
Illinois y 1959 escribi y edit una importante coleccin de obras: Theory of
Culture Changa (1955), The People o f Puerto Rico (1956). y \ative Peoples of South
American (1959 con Louts Faron). Durante este periodo tambin edit los simpo
sios Irrigalton Cirilizations (1955) y Perspectiies on Plantations (1957).
Una beca Ford, en 1956. permiti a Stcward empezar un nuevo programa de
investigacin sobre las regularidades de diferentes culturas, en el que describi y
analiz las consecuencias diferentes de la industrializacin y la urbanizacin en
varas sociedades como el noroeste de Mxico, los Andes centrales, el oeste de
Africa, el este de Africa. Indonesia y Japn En 1957, un grupo de antroplogos
inicio un extenso trabajo de campo. Entre ellos estaba Stanley Diamond en Nigeria.
Edward Winter y Thomas Beidelman en Tanganika. Roben Manncrs en Kcnia.
I rcdcric Lehman en Birmania. Richard Downs en Malaya. Toshinao Yoneyma en
Japn. Charles Erasmus en Mxico y Sol Miller y Louis Faron en Per Steward v
su mujer pasaron el penodo de 1957-1958 visitando los equipos que operaban en
Tanganika. Kcnia, Malaya y Japn.
En 1959. Steward fue nombrado uno de los cinco miembros del Cerner for
Advance Study Junto a Oscar Lcwis y John McGrcgor ayud a establecer el
departamento independiente de Antropologa en esta escuela. Estuvo en la Uni
versidad de Illinois hasta su muerte en 1972, causada por una enfermedad circula
toria.
 JuS an Stew ard 333

Introduccin

Steward trabaj en una poca y sobre una sene de problemas que se le presentaron
con una difcil contradiccin la fascinacin de los antroplogos habia girado casi
totalmente de la cultura a las culturas, y el pndulo se alejaba todo lo posible de la
evolucin. El problema de Steward era encontrar una visin aceptable de la evolu
cin sin quitar la s de culturas. Este problema hizo que Stcward fuese poco
convencional con la teora evolutiva
F.l nfasis de Steward en la ecologa, los tipos culturales y la evolucin multili-
neal dio a la antropologa de las dcadas de 1930 y 1940 una alternativa viable a ios
enfoques tradicionales de la evolucin cultual. A diferencia de los evolucionistas
clsicos, la obra de Stcward acenta la individualidad de las diferentes culturas
Afirma que toda la experiencia humana no puede reducirse a unas cuantas etapas
distintas de desarrollo cultural
La evolucin multilineal. como Steward llam a su enfoque, no mantiene que las
etapas universales del desarrollo existan Es una metodologa preocupada por la regu
laridad en el cambio social, cuyo objetivo es desarrollar leyes culturales empricamente.
1.a evolucin multilincal se organiza en torno a modelos paralelos de desarrollo,
que se consideran tipos culturales Los tipos tienen validez para diferentes culturas
y muestran las siguientes caractersticas: I) se componen de elementos culturales
seleccionados ms que de culturas como totalidades; 2 ) estos elementos culturales
deben seleccionarse con relacin a un problema y a un marco de referencia, y 3) los
elementos culturales que se han seleccionado deben tener las mismas relaciones
funcionales en cada cultura adaptndose al tipo Algunos tipos culturales conocidos
son d feudalismo, el despotismo oriental y el grupo patrilineal.
El mismo Stcward reconoci el grupo patrilineal como tipo cultural por primera
vez. Tiene los siguientes elementos seleccionados: I) patrilincalidad. 2) patrilocali-
dad. 3) exogamia. 4) propiedad de tierra, y 5) cierto tipo de composicin de linaje.
Segn Steward. estos elementos culturales seleccionados se repiten en las diferentes
culturas. Se encuentran entre los bosquimanos de Sudfrica. los australianos, los
tasmamos, algunos grupos shoshones y en otras culturas.
La esencia cultural bsica en el grupo patrilineal como tipo es un resultado de
adaptacin ambiental. La uniformidad del tipo es el resultado de una explotacin
similar del entorno por todos estos grupos. I-I nmero de tipos culturales puede ser
grande, y no puede organizarse en amplias categoras evolutivas.
Los tipos culturales ocurren como adaptaciones culturales al entorno, cada uno
representando un nivel de integracin sociocultural. No obstante, la adaptacin del
hombre a su entorno es diferente a la de otros organismos vivos. El hombre se
adapta mucho mas rpidamente a travs de su cultura, la cual es una entidad
superorganica, que a travs de su organismo
Los conceptos de adaptacin cultural de Steward son tericamente importantes
porque rompen el argumento circular de que slo la cultura puede explicar la
cultura, que en cierto sentido sigue siendo verdad. La clave pura la adaptacin de
una cultura es su tecnologa; d mtodo de la ecologa cultural desarrollado por
Sleward acenta la tecnologa. El mtodo de la ecologa cultural tiene tres aspectos;
I) el anlisis de mtodos de produccin en el entorno debe analizarse; 2 ) el modelo
de comportamiento humano forma pane de estos mtodos debe analizarse para 3)
entender la relacin de las tcnicas de produccin con los otros elementos de la
cultura. Sin embargo, Stcward acenta que d grado en que las actividades producti
vas influyen en una cultura es siempre un problema emprico.
 334 Julian Steward

20. El concepto y el mtodo

de la ecologa cultural*
Objetivos de ios estudios ecolgicos

Con el riesgo de hacer ms confuso un trmino ya oscuro, este capitulo intenta

desarrollar el concepto de ecologa en relacin con los seres humanos, com o un
mecanismo heurstico para entender el efecto del entorno sobre la cultura. Para
distinguir el propsito y mtodos presentes de los implicados en los conceptos de
ecologa biolgica, humana y social, se asa el termino ecologa cultural. Ya que la
ecologa cultural generalmente no se entiende, es necesario empezar m ostrando
dnde difiere de los dems conceptos de ecologa, y entonces demostrar cmo
debe suplir al enfoque histrico usual de la antropologa para determinar los
procesos creativos involucrados en la adaptacin de la cultura a su entorno.
Hl significado principal de ecologa es adaptacin al entorno. Desde tiem
pos de Darwin, el entorno se ha considerado como el tejido de la vida donde
todas las especies de plantas y animales se intcrrelacionan entre ellas y con las
caractersticas fsicas de una unidad particular de territorio. Segn W ebster1, el
significado biolgico de ecologa es las mutuas relaciones entre los organismos y
su entorno. MI concepto de interaccin de adaptacin se usa para explicar el
origen de nuevos genotipos en la evolucin; para explicar variaciones fenotipicas;
y para describir el mismo tejido de la vida en trminos de competicin, sucesin,
clmax, gradientes y otros conceptos auxiliares.
Aunque inicialmente utili/ado con referencia a formaciones biticas. natural
mente el concepto de ecologa ha llegado a incluir seres humanos, ya que stos
forman parte del tejido de la vida en la mayor parte del mundo. I I hombre, en la
escena ecolgica, sin embargo, no simplemente como otro organismo relacionado
con otros organismos en funcin de sus caractersticas fsicas. Introduce el factor
supcrorgnico de la cultura, que tambin afecta y es afectado por todo el tejido
de la vida. MI problema de qu hacer con este factor cultural dentro de los
estudios ecolgicos, ha supuesto muchas dificultades metodolgicas, como lo ha
reconocido la mayora de los ecologistas sociales (Alihan 1938). La principal
dificultad est en la falta de claridad en cuanto a la finalidad de usar el concepto
de ecologa La intcrrclacin de caractersticas fsicas, biolgicas y culturales en
un lugar o unidad de territorio es, normalmente, el objetivo del estudio. La
ecologa humana o social se considera una subdisciplina de propio derecho y no
un medio para algn otro fin cientfico. Esencialmente descriptivo, al anlisis le
faltan los claros objetivos de la biologa, los cuales ha usado la ecologa de
manera heurstica para explicar varios tipos de fenmenos biolgicos. Si la

Reimpreso de Julian Steward. Theory o f Culture Change (t'rhana. Ill : I'nivrruty of lllinoin
P icm . 1955K pigs. 30-42. con permiso del editor.
 El concepto y d m todo d e la ecologa ciA ural 335

ecologa hum ana o social se considera una herramienta operativa ms que un fin
en si misma, se sugieren dos objetivos muy diferentes: primero, un entendimiento
de las funciones orgnicas y variaciones genticas del hombre como una especie pu
ramente biolgica; segundo, una determinacin de cmo la cultura es afectada por
su adaptacin al entorno. Cada uno requiere sus propios conceptos y mtodos.
F.l primero, u objetivo biolgico, incluye varios problemas algo diferentes,
todos los cuales deben considerar al hombre en el tejido de la vida. Puesto que el
hombre es un animal domstico, todas las actividades culturales le afectan fsica
mente. La evolucin del homnido est estrechamente relacionada con la apari
cin de la cultura, mientras que la aparicin del Homo sapiens es probablemente
ms el resultado de causas culturales que de causas fsicas. F.l uso de herramien
tas. fuego, cobijo, ropa, nuevos alimentos y otros adjuntos materiales de existen
cia fue obviamente importante en la evolucin, pero las costumbres sociales no
deberan pasarse por alto. Los grupos sociales, tal como son determinados por
las costumbres del m atrimonio y por actividades econmicas en entornos parti
culares. han sido sin duda cruciales en las diferenciaciones de las poblaciones
locales c incluso han contribuido a la aparicin de variedades y subrazas de
hombres.
F.l problema de explicar el comportamiento cultural del hombre es de un
orden diferente al de explicar su evolucin biolgica. Los modelos culturales no
se derivan genticamente y. por tanto, no pueden analizarse del mismo modo que
las caractersticas orgnicas. Aunque los ecologistas sociales prestan cada vez
mayor atencin a la cultura en sus cuestionarmicntos. una explicacin de la
cultura por si. como se puede ver. no ha alcanzado su objetivo. La cultura ha
alcanzado merecidamente m ayor nfasis como una de las muchas caractersticas
de la tram a local de la vida, y las herramientas de anlisis todava se toman
predominantemente de la biologia. Puesto que uno de los principales conceptos
de la ecologa biolgica es la comunidad la formacin de plantas y animales
que se intcrrclacionan en una localidad , la ecologa social o humana acenta la
comunidad humana como la unidad de estudio. Pero comunidad es una
abstraccin muy general y sin sentido. Si se considera en trminos culturales,
puede tener caractersticas muy diferentes dependiendo del objetivo para el cual
se define. Sin embargo, la tendencia ha sido considerar las comunidades humanas
y biolgicas en funcin de los conceptos biolgicos de competicin, sucesin,
organizacin territorial, migracin, gradientes y similares. Todos derivados fun
damentalmente del hecho que la ecologa biolgica subyacente es una lucha
implacable y cruda por la existencia, tanto dentro como entre las especies, una
competicin determinada en ltimo lugar por los potenciales genticos para la
adaptacin y supervivencia en situaciones de entorno bitico particulares. La
cooperacin biolgica, tul como en muchas formas, de simbiosis, es estrictamente
auxiliar a la supervivencia de las especies.
Los seres humanos no reaccionan al tejido de la vida solamente a travs de
sus actitudes orgnicas genticamente derivadas. La cultura, ms que el potencial
gentico para la adaptacin, alojam iento y supervivencia, explica la naturaleza de
las sociedades humanas. Adems, el tejido de la vida de cualquier sociedad
humana local puede ir ms all del entorno fsico inmediato y la formacin
336 Jutn Steward

bitica. En los estados, naciones c imperios, la naturaleza del grupo local est
determinada por estas grandes instituciones no en menor grado que por sus
adaptaciones locales. La competicin de una clase u otra puede estar presente,
pero siempre est determ inada culturalmente y puede prescribirse tan a menudo
como la no cooperacin ms que la competicin. Si. por tanto, la naturaleza de
las comunidades hum anas es el objetivo de anlisis, se encontrarn explicaciones
a travs del uso de conceptos y mtodos histricos y culturales ms que de
conceptos biolgicos, aunque, como demostraremos, los mtodos histricos por
s solos son insuficientes.
Muchos escritores sobre ecologia social o hum ana han sentido la necesidad
de distinguir entre mtodos y fenmenos biolgicos y culturales, pero no han
sacado distinciones claras. Asi. Hollingshead reconoce que hay una diferencia
entre un orden ecolgico arraigado principalmente en la competicin y una
organizacin social desarrollada a partir de la comunicacin (Hollingshead.
1940. Adams, 1935). Este intento de conceptualizar la competicin como catego
ria totalmente distinta de otros aspectos de com portam iento culturalmente deter
minado es, claro est, artificial. Bates (1953), un bilogo humano, reconoce la
importancia de la cultura para determinar la naturaleza de las comunidades, pero
no deja claro si utilizara la ecologa humana para explicar el alcance de la
adaptacin biolgica del hombre bajo situaciones ambientales-culturales o si est
interesado en la cultura del hombre. La llamada Chicago School de Park. Burgess
y sus seguidores, tambin estaba principalmente interesada en las comunidades
de seres humanos, especialmente en las comunicaciones urbanas. Su metodologia,
segn se aplica a Chicago y a otras ciudades, trata los componentes de cada una
como si fuesen especies genticamente determinadas. Al analizar la divisin en
zonas de una ciudad moderna, tales categoras como negocios de venta, casas de
venta al por mayor, empresas manufactureras y residencias de varios tipos, c
incluso tales caractersticas adicionales como el nivel de delincuencia, se conside
ran como si cada una fuese una especie biolgica luchando por conseguir zonas
dentro del area urbana. Tales estudios son muy valiosos como anlisis descripti
vo de distribuciones espaciales de tipos de actividades en una moderna ciudad
euro-americana Sin embargo, no nos dan necesariamente ninguna informacin
sobre adaptaciones urbanas ecolgicas a nivel mundial, ya que en otras culturas y
periodos la divisin en zonas de una ciudad sigui unos principios culturalmente
prescritos muy diferentes. Por ejemplo, la mayora de las ciudades de civilizacio
nes antiguas eran planeadas por una autoridad central para las funciones defensi
vas, administrativas y religiosas La libre empresa, que puede haber dado lugar a
la competicin por zonas entre las instituciones y subsociedades que surgen de
estas funciones, fue impedida por la cultura.
En estos significados, unidos a la ecologa, hay implicito un problema cientfi
co fundamental. Encontrar procesos o leyes universales constituye su objetivo?,
o se trata de explicar los fenmenos sociales? En biologa, la ley de la evolucin
y los principios auxiliares de la ecologa son aplicables a todos los tejidos de la
vida sin tener en cuenta las especies y los entornos fsicos incluidos. En los
estudios de la ciencia social, existe un esfuerzo similar por descubrir los procesos
universales de cambio cultural. Pero tales procesos no pueden conceptualizarsc
 O concepto y ci m todo d e la ecologia cultural 337

en trminos biolgicos. F.l problema de la ciencia social para explicarse el origen

de modelos de comportam iento diferentes encontrados entre diferentes socieda
des de la especie humana, es muy diferente de los problemas de evolucin
biolgica. Analizar las adaptaciones ambientales para m ostrar cmo surgen nue
vos modelos culturales es un asunto muy diferente que el de buscar similitudes
universales en la adaptacin Hasta que los procesos de la ecologa cultural se
entiendan como procesos particulares ejemplificados por culturas diferentes en
diferentes partes del mundo, ser imposible hacer una formulacin de procesos
universales.
Hawley. quien ha hecho la declaracin ms reciente y amplia de la ecologa
social (Hawley 1950). tiene ms en cuenta los fenmenos culturales que sus
predecesores. Afirma que el hombre reacciona al tejido de la vida ms como
animal cultural que como especie biolgica. Cada adquisicin de una nueva
tcnica o un nuevo uso para una vieja tcnica, sin considerar la fuente de su
origen, altera las relaciones del hombre con los organismos y cambia su posicin
en la comunidad bitica. Pero, preocupado por la totalidad de fenmenos en
una zona y aparentemente por una bsqueda de relaciones universales. Hawley
hace de la comunidad local el foco de inters (Hawley 1950:68). La siguiente
afirmacin indica los tipos de generalizaciones que pueden encontrarse: Si te
nemos el conocimiento suficiente de los pueblos preletrados para permitirnos
com parar la estructura de grupos resistentes dispuestos en orden de tamao de
menor a mayor, sin duda, observamos los mismos fenmenos, cada aumento de
tam ao va acom paado por un avance en la complejidad de la organizacin
(Hawley 1950:197). Este es el tipo de generalizacin evidente hecha por los
evolucionistas unilaterales: el progreso cultural se manifiesta en el incremento de
las poblaciones, la cspccializacin interna, controles de estado totales y otras
caractersticas generales.
Hawley no est seguro en su posicin respecto al efecto de las adaptaciones
ambientales en la cultura. Afirma: El peso de la evidencia obliga a la conclusin
de que el entorno fsico no ejerce sino un efecto restrictivo y permisivo (Hawley
1950:90). pero tambin dice que cada hbitat no slo permite sino que, hasta
cierto punto, necesita un m odo distinto de vida (Hawley 1950:190). La primera
afirmacin est de acuerdo con la posicin antropolgica extensamente aceptada
de que los factores histricos son ms importantes que los factores ambientales,
los cuales pueden ser permisivos o prohibitivos del cambio cultural, pero nunca
causativos. La segunda est ms cerca de la tesis de este articulo, que las
adaptaciones ecolgicas culturales constituyen procesos creativos.

Cultura, historia y entorno

M ientras que los ecologistas hum anos y sociales parecen haber buscado princi
pios ecolgicos universales y haber relegado la cultura en sus variedades locales a
un lugar secundario, los antroplogos se han preocupado tanto por la cultura y
su historia que han otorgado al entorno un papel insignificante. Debido en parte
a la reaccin contra los deterministas ambientales, como Huntington y Semplc,
338 Jufcan St<>vM*rd

y en parte a las pruebas acumuladas de que cualquier cultura se hace ms

compleja en gran parte debido a prcticas difundidas, la idea ortodoxa sostiene
ahora que la historia, ms que los procesos de adaptacin, explica la cultura.
Puesto que las explicaciones histricas de la cultura utilizan el concepto de
rea cultural, hay una aparente contradiccin. El rea cultural es una construcin
de uniformidades de com portam iento que se dan en un rea de uniformidades
ambientales. Se supone que las reas culturales y naturales son generalmente
limtrofes, porque la cultura representa un ajuste al entorno particular. Sin
embargo, tambin se supone que los diferentes modelos pueden existir en cual
quier rea natural y que pueden existir culturas distintas en entornos similares.
Sin embargo, el enfoque histrico-cultural es tambin un enfoque relativo.
Puesto que las diferencias culturales no se atribuyen directamente a diferencias
ambientales ni tampoco a diferencias orgnicas o raciales, se dice simplemente
que representan divergencias en la historia cultural, que reflejan tendencias de
sociedades a desarrollar de modos diferentes. Tales tendencias no se explican. Se
dice que se desarrolla un modelo distintivo y de ahora en adelante es el que
determina principalmente si se aceptan las innovaciones. F.l entorno se relega a
un papel secundario y pasivo. Se considera prohibitivo o permisivo, pero no
creativo. Permite al hom bre realizar algunos tipos de actividades y le impide
hacer otras. I.os orgenes de estas actividades retroceden a un punto remoto en el
tiempo o el espacio, pero no se explican. Forde es quien mejor ha expresado esta
idea. Escribe:

Ni las distribuciones mundiales de las diferentes economas, ni su desarrollo c

importancia relativa entre los pueblos particulares, deben considerarse simples
funciones de condiciones fsicas y recursos naturales. Entre el entorno fsico y la
actividad humana hay siempre un termino medio, una coleccin de objetivos y
valores especficos, un cuerpo de conocimiento y creencia en otras palabras, un
modelo cultural Que la cultura no sea esttica, que sea adaptable y modificuble en
relacin a las condiciones fsicas, no debe permitir oscurecer el hecho de que la
adaptacin avanza por los descubrimientos c invenciones que no son en ningn
sentido inevitables y que son casi todos.cn cualquier comunidad individual, adqui
siciones o imposiciones del exterior Las gentes de todos los continentes no han
podido hacer descubrimientos que puedan parecer obvios a primera vista. Igual
mente importantes son bs restricciones hechas por modelos sociales y conceptos
religiosos sobre la utilizacin de ciertos recursos o sobre las adaptaciones a las
condiciones fsicas (Forde 1949:4631.
El hbitat, al mismo tiempo, limita y permite el desarrollo cultural en relacin a
las aptitudes preexistentes y la tendencia de una sociedad particular, y a los nuevos
conceptos y aptitudes que pueden alcanzarlo desde fuera (Forde I949:464i.
Pero si el dctcrmimsmo geogrfico no puede explicar la existencia y distribucin
de las economas, el determinismo econmico es igualmente inadecuado para expli
car las organizaciones sociales y polticas, b s creencias religiosas y las actitudes
psicolgicas que pueden encontrarse en b s culturas basadas en estas economas
Realmente, b economa puede deber tanto al modelo social > ritual, como el
carcter de la sociedad a la economa La posesin de mtodos particulares de ca/a
o cultivo, de ciertas plantas de cultivo o animales domsticos, no define de ningn
modo el modelo de sociedad. IX nuevo, hay u n j interaccin sobre un nuevo plano.
 El concepto y <H m todo d e la ecologa o A u ral 339

AI igual que las condiciones fsicas pueden limitar las condiciones de la economa, la
economa puede, a su vez. ser un factor restrictivo o estimulante en relacin al
tamao, densidad y estabilidad de la poblacin humana, y a la unidad social y
poltica. Pero tal factor slo es uno, y no se puede tomar ventaja de las oportunida
des que permite. Fl arrendamiento y transmisin de tierra y otras propiedades, el
desarrollo y relaciones de las clases sociales, la naturaleza del gobierno, la vida
religiosa y de ceremonia... son partes de una superestructura social, cuyo desarrollo
est condicionado no slo por los fundamentos del hbitat y la economa, sino por
las complejas interacciones dentro de su propia estructura y por contactos externos
a menudo indiferentes a los antecedentes fsicos y a la bsica economa similar
(Fordc 1949:4651.

Ecologa cultural

La ecologa cultural difiere de la ecologa humana y social en la bsqueda por

explicar el origen de modelos y caractersticas culturales que caracterizan reas
diferentes ms que por derivar principios aplicables a cualquier situacin cultural y
ambiental. Difiere de las concepciones relativista y neoevolutiva de la historia
cultural en que introduce el entorno local como factor cxtracultural en la infruc
tuosa suposicin de que la cultura viene de la cultura. As. la ecologa cultural
presenta un problema y un mtodo. El problema es com probar si las adaptaciones
de las sociedades humanas a sus entornos requieren modos particulares de com
portamiento o si dan libertad para varios posibles modelos de comportamiento.
Expresado de este modo, el problema tambin distingue la ecologa cultural del
determimsmo ambiental y su teora relacionada del determinismo econmico.
Se entiende que stas contienen sus conclusiones dentro del problema.
Sin embargo, el problema de la ecologa cultural debe calificarse ms a travs
del uso de una concepcin complementara de la cultura. Segn la visin holisti-
ca. todos los aspectos de la cultura son unctonalmenie interdependientes. Sin
embargo, el grado y tipo de interdependencia no son los mismos con todas las
caractersticas. He ofrecido el concepto de ncleo cultural la constelacin de
caractersticas que estn ms relacionadas con las actividades de subsistencia y
las disposiciones econmicas El ncleo incluye modelos sociales, polticos y
religiosos, tal como se determinan cmpincamcntc para estar estrechamente rela
cionados con estas disposiciones. O tras innumerables caractersticas pueden te
ner una gran variabilidad potencial porque no estn tan fuertemente ligadas al
ncleo. Estas ltimas, o caractersticas secundarias, son determinadas en gran
manera por factores puramente histrico-culturales (por innovaciones al azar o
por difusin) y dan la apariencia de distincin exterior a las culturas con ncleos
similares. La ecologa cultural presta especial atencin a aquellas caractersticas
con las que el anlisis emprico muestra estar ms estrechamente relacionado en
la utilizacin del entorno de modos culturaimcnte prescritos.
La expresin modos culturaim cnte prescritos debe tomarse con cautela, ya
que su uso antropolgico est frecuentemente cargado. El concepto normativo,
el cual ve la cultura como un sistema de prcticas mutuamente reforzadas,
respaldadas por una serie de actitudes y valores, parece considerar todo compor-
 340 Jubn Stcword

tamicnto hum ano tan determinado por la cultura, que las adaptaciones ambien
tales no tienen efecto. Considera que todo el modelo de la tecnologa, uso de la
tierra, arrendam iento de la tierra y caractersticas sociales derivan totalmente de
la cultura. Las ilustraciones clsicas de la primaca de actitudes culturales sobre el
sentido comn son que los chinos no beben leche ni los esquimales comen focas
en verano. +
Est claro que las culturas tienden a perpetuarse, y el cambio puede ser lento
por las rabones citadas. Pero, a travs de los milenios, las culturas en los diferen
tes entornos han cambiado tremendamente, y estos cambios bsicamente siguen
con facilidad las nuevas adaptaciones requeridas por la cambiante tecnologa y
las disposiciones productivas. A pesar de las ocasionales barreras culturales, las
artes tiles se han extendido ampliamente y los lugares donde no se han aceptado
debido a modelos culturales preexistentes son insignificantes. En los tiempos
pre-agricolas. que comprenden quiz el 99 por 100 de la historia cultu ral las
tcnicas de caza, recoleccin y pesca parecen haberse difundido en gran manera
hasta los limites de su utilidad. Garrotes, lanzas, trampas, arcos, fuego, recipien
tes, redes y muchas otras caractersticas culturales se extienden por diversas reas
y algunas de ellas por todo el mundo. Ms tarde, las plantas y animales dosmesti-
cados tambin se extienden rpidamente dentro de sus limites ambientales, sien
do detenidos solamente por las grandes barreras de los ocanos.
Sin embargo, tanto si las nuevas tecnologas tienen valor como si no. sta es
una funcin del nivel cultural de la sociedad, asi como de las posibilidades
ambientales. Todas las sociedades pre-agricolas encontraron tiles las tcnicas de
caza y recoleccin. Dentro de los limites geogrficos donde se guardaban los
rebaos y se cultivaba, se adoptaron estas tcnicas. Tcnicas ms avanzadas, tales
como la metalurgia, fueron aceptables slo si ciertas pre-condiciones. tales como
una poblacin estable, tiempo libre y especializacin interna, existan. Estas
condiciones slo podan desarrollarse a partir de las adaptaciones ecolgicas
culturales de ua sociedad agrcola.
Sin embargo, el concepto de ecologia cultural est menos interesado en el
origen y difusin de tccnologia que en el hecho de que puedan usarse de manera
diferente y ocasionar diferentes disposiciones sociales en cada entorno. El entor
no no es slo permisivo o prohibitivo con respecto a estas tecnologas, sino que
las caractersticas locales especiales pueden requerir adaptaciones sociales con
consecuencias trascendentales. Asi, las sociedades equipadas con arcos, lanzas,
trampas y otras estratagemas de caza pueden ser diferentes entre ellas debido a la
naturaleza del terreno y de la fauna. Si la caza principal existe en grandes
manadas, tales como manadas de bisontes o caribs, hay ventaja en la caza
cooperativa, y considerable nmero de pueblos pueden permanecer juntos duran
te todo el ao Sin embargo, i la caza no es migratoria, ocurre en grupos
pequeos y separados; es mejor que cacen pequeos grupos de hombres que
conozcan bien su territo rio - En cada caso, el repertorio cultural de estratagemas
de caza puede ser ms o menos el mismo, pero, en el primer caso, la sociedad
estar formada por grupos de varias familias o linajes, como entre los atapascos y
los algonquinos de Canad y probablemente los cazadores de bisontes de las
Praderas, y en el segundo caso estar formada probablemente por linajes palrili-
 E) concepto y el m todo d e la ecologa cultural 341

ocales localizados o grupos, como entre los bosquimanos, negritos del Congo,
australianos, tasmanios, fueguinos y otros. Estos ltimos grupos, formados por
grupos patrilinealcs, son similares, de hecho, no porque sus entornos totales son
similares los bosquimanos. australianos y califomianos del sur viven en desier
tos. los negritos en la selva y los fueguinos en una rea fria y lluviosa sino
porque la naturaleza de la caza y. por tanto, el problema de su subsistencia es el
mismo en cada caso.
O tras sociedades que tienen aproximadamente los mismos avances tecnolgi
cos pueden mostrar otros modelos sociales porque los entornos difieren hasta el
punto que las adaptaciones culturales deben ser diferentes. Por ejemplo, los
esquimales usan arcos, lanzas, tram pas, recipientes y otras estratagemas tecnol
gicas extendidas, pero, debido al nmero limitado de peces y mamferos de mar,
su poblacin es tan escasa y la caza cooperativa tan infructuosa que norm al
mente se encuentran dispersados en grupos familiares. Por una razn igualmente
fuerte, los shoshones de Nevada tambin se fragmentaron en grupos familiares.
En el ltimo caso, la escasez de la caza y el predominio de semillas como la base
de subsistencia restringi en gran manera la cooperacin econmica y requin
que la sociedad se dispersase en grupos familiares bastante independientes.
En los ejemplos de sociedad primitiva de caza, recoleccin y pesca, es fcil
mostrar que si el entorno local va a ser explotado por medio de tcnicas cultural-
ment derivadas, hay limitaciones sobre el tamao y la composicin social de los
grupos involucrados. C uando se introducen las tcnicas agrcolas, el hombre es
parcialmente liberado de las exigencias de la caza y la recoleccin, y para varios
grupos de gente se hace posible vivir juntos. Los grandes grupos, posibles gracias
al incremento de poblacin y a las comunidades establecidas, proporcionan un
alto nivel de integracin sociocultural, cuya naturaleza est determinada por el
tipo local de integracin sociocultural.
Los procesos de adaptacin que hemos descrito se designan apropiadamente
ecolgicos. Pero la atencin est dirigida no simplemente a la comunidad huma
na com o parte del tejido de la vida, sino a tales caractersticas culturales segn se
vean afectadas por las adaptaciones. Esto, a su vez. requiere que se preste
atencin solamente a las caractersticas ambientales relevantes ms que al propio
tejido de la vida. Slo necesitan considerarse aquellas caractersticas a las que la
cultura local da importancia.

El mtodo de la ecologa cultural

Aunque el concepto de adaptacin ambiental es la base de toda ecologa cultural,
loa procedimientos deben tener en cuenta lu complejidad y el nivel de la cultura
Existe una gran diferencia si una comunidad est formada por cazadores y
recolectores que subsisten independientemente por sus propios esfuerzos o si esta
es un puesto fronterizo de una nacin rica que explota la riqueza mineral local y
se mantiene con los ferrocarriles, barcos o aviones. En las sociedades avanzadas,
la naturaleza del ncleo cultural estar determinada por una compleja tecnologa
y disposiciones productivas que tienen una larga historia cultural.
 342 Junan Stew w d

Estos son tres procedimientos fundamentales de la ecologia cultural:

Primero, la interrelacin de la fenologia explotadora o productiva y el entor
no deben analizarse. Esta tecnologia incluye una parte considerable de lo que a
menudo se llama cultura material, pero quiz todas las caractersticas no
tengan la misma importancia. En las sociedades primitivas, los mecanismos de
subsistencia son bsicos: arm as e instrumentos para cazar y pescar, recipientes
para recolectar y almacenar comida; mecanismos de transpone usados sobre
tierra y agua; fuentes de agua y combustible; y. en algunos entornos, medios de
contrarrestar el fro (ropa y vivienda) o el calor excesivos. En las sociedades ms
desarrolladas deben considerarse las tcnicas agrcolas y ganaderas y la manufac
tura de instrumentos cruciales. En un mundo industrial, las disposiciones de
crdito y capital, los sistemas comerciales y similares son cruciales. Las necesida
des derivadas socialmente gustos especiales en las comidas, indumentaria y
viviendas ms amplias, y una gran variedad de acoesoros para vivir se hacen
cada vez ms importantes en el orden productivo segn se desarrolla la cultura; y
probablemente stos fueron originariamente ms a menudo efectos de adaptacio
nes bsicas que causas.
Las caractersticas ambientales relevantes dependen de la cultura. Las cultu
ras ms simples estn condicionadas de manera ms directa por el entorno que
las avanzadas. En general, el clima, la topografa, el suelo, la hidrografa, la llora
y la fauna, son cruciales, pero algunas caractersticas pueden ser ms importantes
que otras. El espacio de charcas en el desierto puede ser vital para una gente
rccolcctora nmada; los hbitos de caza afectarn al modo de cazar, y los tipos y
estaciones de migraciones de los peces determ inarn los hbitos de las tribus
ribereas y costeras.
Segundo, deben analizarse los modelos de com portamiento incluidos en la
explotacin de un rea particular por medio de una tecnologia particular. Algu
nos modelos de subsistencia imponen unos limites muy estrechos sobre el modo
de vida general de la gente, mientras otros permiten una libertad considerable. La
recoleccin de productos vegetales silvestres es normalmente realizada por las
mujeres, que trabajan solas o en grupos pequeos. No se gana nada con la
cooperacin y. de hecho, las mujeres compiten entre ellas. Las rccolcctoras de
semillas tienden a fragmentarse en pequeos grupos, a menos que sus recursos
sean abundantes. Por otra parte, la caza puede ser un proyecto individual o
colectivo, y la naturaleza de las sociedades cazadoras est determinada por
mecanismos prescritos culturalmente para la caza colectiva, as como por las
especies. Cuando se emplean cercas, corrales y otros mtodos de cooperacin, las
capturas por hombre pueden ser mucho mayores de lo que un cazador solitario
podra realizar. De manera similar, si las circunstancias lo permiten, se puede
pescar en grupos de hombres usando diques, presas, (rampas v redes, asi como
individualmente.
Sin embargo, el uso de estas tcnicas ms complejas, y frecuentemente en
cooperacin, no depende solamente de la historia cultural (es decir, invencin y
difusin) que hace que los mtodos sean disponibles, sino tambin del entorno y
de su flora y fauna. El ciervo no puede cazarse de manera ventajosa con cercas,
mientras que sta es la mejor manera para cazar el antilope y el bisonte. El
 a concepto y J m todo de la ecologa cultural 343

cultivo de chamicera en la selva tropical requiere comparativamente poca coope

racin. Unos cuantos hombres limpian la tierra, despus de lo cual sus mujeres
plantan y cultivan los granos. El cultivo de secano puede ser o no ser cooperati
vo; y el cultivo de regado puede recorrer la gama de empresas de tamao
creciente basadas en la construccin colectiva de sistemas de abastecimiento de
aguas.
Los modelos de explotacin no slo dependen de los hbitos implicados en la
produccin directa de comida y bienes, sino de las facilidades para transportar a
la gente a la fuente de suministro o los bienes a la gente. El barco fue un factor
importante al permitir el crecimiento de poblaciones ms all de lo que hubiese
sido posible para una gente que se trasladaba a pie. Entre los nmadas, el caballo
tuvo un efecto casi revolucionario al fomentar el crecimiento de grandes grupos.
El tercer procedimiento es averiguar hasta qu punto los modelos de compor
tamiento ocasionados al explotar el entorno afectan a otros aspectos de la
cultura. Aunque la tecnologa y el enlom o prescriben que ciertas cosas deben
hacerse de ciertas maneras si van a hacerse, el grado en que estas actividades
estn funcionalmente unidas a otros aspectos de la cultura, es un problema
puramente emprico. En algn otro lugar he mostrado... que la existencia de
grupos patrilineales entre ciertos pueblos cazadores y de familias fragmentadas
entre los shoshones del oeste est estrechamente determinada por sus actividades
de subsistencia, mientras se sabe que los indios earner han pasado de un grupo
cazador compuesto a una sociedad basada en estados heredados y mitades sin
ningn cambio en la naturaleza de la subsistencia. En las reas de regado de las
primeras civilizaciones... la secuencia de formas sociopoliticas o ncleos culturales
parece haber sido muy similar a pesar de la variacin en muchos detalles exterio
res o caractersticas secundarias de estas culturas. Si puede establecerse que las
disposiciones productivas permiten una gran amplitud en el tipo sociocultural,
entonces las influencias histricas pueden explicar el tipo particular encontrado.
El problema es el mismo si consideramos las modernas civilizaciones industriales.
La cuestin es si la industrializacin permite una amplitud (al que, tanto demo
cracia poltica, comunismo, socialismo de estado y quiz otras formas de gobier
no. sean igualmente posibles, de manera que las fuertes influencias histricas,
tales como la ideologa difundida (es decir, la propaganda) pueda sustituir un tipo
por otro, o si cada tipo representa una adaptacin especifica de cada rea.
El tercer procedimiento requiere un enfoque genuinam ente holistico, ya que
si factores como la demografa, el patrn de asentam iento, las estructuras de
parentesco, la posesin de tierras, el uso de la tierra y otras caractersticas
culturales claves se consideran por separado, las intcrrclacioncs entre ellos y
con el entorno no pueden comprenderse. La utilizacin de la tierra mediante
una tecnologa dada permite una cierta densidad de poblacin. El agrupamien-
to de esta poblacin depender parcialmente del lugar donde se den los recur
sos y de los medios de transporte. La composicin de estos grupos ser una
funcin de su tamao, de la naturaleza de las actividades de subsistencia y de
factores histrico-culturalcs. La posesin de tierra o recursos reflejar, por una
parte, las actividades de subsistencia y. por otra, la composicin del grupo. La
guerra puede relacionarse con el complejo de factores mencionados. En algunos
 344 Julian Steward

casos, puede surgir de la competicin por los recursos y tener carcter nacional.
Incluso cuando se lucha por honores individuales o fines religiosos, puede servir
para formar ncleos de poblaciones de un modo que debe relacionarse con las
actividades de subsistencia.

El lugar metodolgico de la ecologa cultural

La ecologa cultural se ha descrito como una herramienta metodolgica para

com probar cmo la adaptacin de una cultura a su entorno puede ocasionar
algunos cambios. En un sentido ms amplio, el problema es determinar si adap
taciones similares ocurren en entornos similares. Puesto que en un entorno dado,
la cultura se puede desarrollar a travs de una sucesin de periodos muy diferen
tes. a veces se seala que el entorno, lo constante, obviamente no tiene ninguna
relacin con el tipo cultural. Sin embargo, esta dificultad desaparece si se tiene en
cuenta el nivel de integracin sociocultural representado por cada periodo. Por
tanto, los tipos culturales deben concebirse como constelaciones de caractersti
cas centrales que surgen de adaptaciones ambientales y que representan niveles
similares de integracin.
La difusin cultural, claro est, siempre opera, pero, teniendo en cuenta la
importancia aparente de las adaptaciones ecolgicas, su papel para explicar la
cultura se ha sobreestimado. El grado en que la gran variedad de culturas del
mundo puede sistematizarse en categoras de tipos y explicarse a travs de
regularidades interculturales de procesos de desarrollo es puramente un asunto
emprico. Las ideas que surgen de los estudios comparativos sugieren que hay
muchas regularidades que pueden formularse en trminos de niveles y adaptacio
nes similares.

Nota
1. New International Dictionary (2.* ed., Integra, 1950).

References
Adams. C. C.: The Relations of General Ecology to Human Ecology. Ecology. XVI:
316-335. 1935.
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Bates. Marslon Human Ecology, cn A. L. Kroeber (edr Anthropology Today: An
Encyclopedic Inventory. Ed. A. L Kroeber. Chicago: University of Chicago Press. 1953
forde, C. Daryll: Habitat, Economy and Society. London. Methuen. 1949.
Hawley. Amos H : Human Ecology: A Theory o f Community Structure. New York: The
Ronald Press. 1950.
Hollingshcad. A. B.: Human Ecology and Human Soeietv. Ecological Monographs. X.
1940.
Leslie A. White
1900-1975

Antecedentes

Durante muchos aos Lcslic White fue el nico que se mantuvo en su conviccin de
que la teora evolutiva, segn la expusieron Hcrbcrt Spcnccr. Lcwis H. Morgan y
Edward Tylor. era el principio del camino vlido hacia una teora de la cultura.
White naci en Colorado. Incluso antes de ingresar en la escuela superior, en
Louisiana. ya sabia que quera ser profesor, bien de fsica o de astronoma. Tenia la
intencin de ir a la Universidad Estatal de Louisiana como especialista en fsica,
pero la entrada de Estados Unidos en la I (iuerra Mundial le oblig a ingresar en la
marina. Inici su enseanza en la Universidad de Louisiana en 1919. pero su
experiencia en la guerra hizo que dirigiese ahora sus ideas hacia las ciencias
sociales: declar que. durante la guerra, haba descubierto que lo que se enseaba
sobre la sociedad y los temas relacionados con ella estaban equivocados. Decidi
descubrir las ideas vlidas.
Su camino liada la antropologa ue sinuoso Primero estudio historia y ciencia
poltica. Cuando pas a la Universidad de Columbia en 1921 cambi a la psicolo
ga. sociologa y filosofa. Su licenciatura en letras en 1923 y Mster en letras en
1924 fueron en psicologa De 1922 a 1924 asisti a algunos cursos en la New School
econmicas con Thorstcin Veblcn, psicologa del comportamiento con John B
Watson, sociologa con W. I Tilomas, y antropologa con Alexandcr Goldenweiser,
facultad que hoy se Ice como la guia del Quien es quin en ese periodo. Al decidirse

345
346 L este A. White

por la sociologa. fue a la Universidad de Chicago, y all conoci a Edward Sapir y

Fay-Cooper Col; decidi entonces que la sociologa era todo teora y no hechos,
por lo que cambi de nuevo de campo, pasando a la antropologa. Hoy. un
programa asi. se llamara intcrdisaplinario.
En 192? Whitc se convirti en profesor de sociologa y antropologa en la
Universidad de Bfalo. Su orientacin hacia la antropologa haba seguido el
enfoque antievolutivo de Franz Boas, segn el estilo de la poca Haba estudiado
con alumnos de Boas, y la mayora de lo que ley antes de su doctorado era de la
escuela boasiana. con una especial influencia de Primitav Society de Robcrt Lowic
Su conversin hacia el evolucionismo empez cuando tuvo dificultad en
exponer y defender las teoras de Boas en sus clases. El filsofo Marvin Tarbcr.
colega suyo en Bfalo, tuvo gran influencia sobre l Farber habia estudiado
algo de antropologa en Harvard y en el extranjero, y estaba interesado por la
evolucin
Whitc y sus alumnos trabajaron en la cercana reserva Sneca, lo que le llev a
leer League of thc Iroquois de Morgan. Fascinado, ley toda la obra de Morgan
ms profundamente de lo que lo habia hecho y ello le llev a otros evolucionistas
tempranos. F.l paso final en su conversin fue una gira por Rusia y Georgia en 1929.
cuando ley a Marx y Fngels. y se interes por lo que decan sobre b naturaleza y
el desarrollo de la civilizacin.
En 1930 se traslad a la Universidad de Michigan, reemplazando a Julin
Stcward. donde permaneci hasta su jubilacin en 1970 En 1931 se cas con Mary
Pattison. que habia sido alumna suya en Bfalo. Bajo su direccin, d departamento
de antropologa de Michigan pas de depender de una sola persona a uno de los
departamentos destacados del pas. Durante este tiempo Whitc tambin fue profe
sor visitante en Chicago. Yale, Columbia y Harvard; en d otoo de 1936 estuvo en
el Instituto Yenchmg de Pekn.
Durante sus primeros aos en Michigan, los escritos tericos de Whitc fueron
dedicados a un largo y animado dehatc con los seguidores de Boas. Ya que sus
ideas estaban en desacuerdo con las corrientes predominantes de la teora, no tuvo
gran influencia sobre sus colegas, pero la tuvo sobre sus alumnos
Despus de 1936. hizo varios viajes de campo al suroeste de Estados Unidos.
I.os resultados aparecieron en varias monografas; The Aroma Indiana (1932), The
PurNo of San Felipe (1932). The Pueblo o f San Domingo, New Mxico (1935) y The
Pueblo of Santa Ana, New Mxico (1942).
Tras la II Guerra Mundial su mayor empuje fue la delimitacin de la ciencia de
la cultura, a la cual llam culturologa. The Science o f Culture (1949) es un
tratamiento introductorio de sus concepciones de la cultura, culturologia y evolu
cin cultural.
Whitc realiz unas intensas investigaciones sobre la vida y obras de Morgan
No slo hizo un estudio exhaustivo de las fuentes literarias sobre Morgan, sino que
tambin intento reconstruir literalmente los viajes de Morgan Edit Extrais from
thc European Trard Journal o f Lewis H. Morgan (1937) y Pumeers in Arra ncan
Anthropoiogy thc Bandeher-Morgan Letters, 1873-1883 (2 vols. 1940)
En 1959 Whitc public una gran obra de cuatro volmenes sobre el desarrollo
de la cultura. 1he Evolution o f Culture; The Dcvelopmeni o f Civiliza!ion to the Fall
of Rome.
Dttpuw de retirarse de la Universidad de Michigan. Whitc trabaj duro en la
investigacin, en unos locales que le proporcion la Universidad de California en
Santa Brbara. Muri en 1975, al pie del can.
 0 sm bolo: el oogen y U b ase ei com porta m iento hum ano 347

Introduccin

Lo que hace humano al comportamiento humano es la funcin del uso de los

smbolos. Para Whitc, todo el comportamiento del hombre es un comportamiento
simblico, y este es un punto cercano al de los antroplogos cognilivos de nuestro
tiempo. Para White. un smbolo es un fenmeno cuyo significado le viene dado por
el grupo de gente que lo emplea. Sin smbolos el hombre no sera el animal racional
que ex. Asi, la misma cultura, que depende de smbolos, no habra existido sin la
capacidad de simbolizar del hombre No obstante, no debera interpretarse que
Whitc adopta un enfoque psicolgico para entender el comportamiento humano
Todo lo contrario: la posicin de Whitc rechaza las explicaciones individuales >
psicolgicas a favor de una explicacin del comportamiento humano a travs de lo
supcrorgnico, el smbolo. Dicho de otro modo, los diferentes tipos de comporta
miento mostrados por las diferentes sociedades son los resultados de sus tradiciones
culturales. La s se ha vuelto a colocar en un plano diferente

21. El smbolo: el origen y la

base del comportamiento
humano*
En la palabra estuvo el Principio... el principio del hombre y de la cultura.

En julio de 1939, se hizo una celebracin en la Leland Standford Umvcrsity

para conmemorar el centesimo aniversario del descubrimiento de la clula como
la unidad bsica de todo tejido vivo. Hoy nos estamos empezando a dar cuenta y
a apreciar el hecho de que el smbolo es la unidad bsica de toda civilizacin y
comportamiento humano.
Todo com portamiento hum ano se origina en el uso de simbolos- fu e el
smbolo el que transform a nuestros antepasados antropoides en hombres y los
hizo humanos. Todas las civilizaciones se han generado, y perpetuado, slo por el
uso del smbolo. El smbolo es el que transforma a un nio de Homo sapiens a
ser humano; los sordomudos que crecen sin el uso de simbolos no son seres
humanos. Todo com portam iento hum ano consiste, o es dependiente, del uso de
smbolos. El comport a miento hum ano es el com portam iento simblico; el com
portam iento simblico es el com portam iento humano. El smbolo es el universo
de la humanidad.

Reimpreso con permiso de Farrar. Straut y Girou, lac. de The Science o) Culture de Ledic A
Whitc Copyright C I W I * de Lcsltc A White
348 Les** A. Mtte

Introduccin

Whitc hizo tamhten una importante contribucin a nuestro entendimiento de la

naturaleza y de la finalidad de la antropologa como actividad Invent una ley del
desarrollo de las ciencias. Segn esta ley. las ciencias empiezan y se desarrollan de
manera ms rpida en reas donde la accin humana no es de importancia bsica, y
de manera ms lenta donde las acciones humanas no estn involucradas I.a
astronoma fue la primera rea que se desarroll en la ciencia; la ciencia de la
cultura fue la ltima en empezar y desarrollarse. La culturologa, como Whitc llama
a la ciencia de la cultura, es considerada por I como el ltimo paso en la evolucin
de las ciencias Es la cultura como ciencia, segn While, la que puede explicar ms
de! comportamiento humano que cualquier otra ciencia, incluyendo la sociologa y
la psicologa.
La reaccin de los boasianos ante la escuela comparativa y la teora evolutiva
habia sido tan fuerte que. durante la mayor parte de la primera mitad de este siglo,
no se desarroll ninguna teora de la evolucin en Estados Unidos. Fue Whitc. con
su teora de la energa en relacin con la tecnologa y la cultura, quien introdujo de
nuevo el pensamiento evolutivo en la teora antropolgica norteamericana. Whitc,
a diferencia de Stcward. ejerci una fuerte influencia para que se aceptase la teora
de la evolucin, y lo hizo quitando la s de culturas y hablando de nuevo sobre
la cultura y su evolucin.
Whitc es mas conocido por haber encontrado una nueva base para la teora de
la evolucin cultural. Este nuevo fundamento para la teora evolutiva es el uso
extendido de energia por parte de las culturas a travs de la evolucin de la
tecnologa. Segn White, la historia de la civilizacin humana se basa en el intento
de controlar la naturaleza por la cultura, un enfoque que acenta el uso extendido
de energa por parte de las culturas a travs de la tecnologa Cuanta ms energa
una cultura es capaz de extraer de la naturaleza, ms dicha cultura est desarrolla
da. Esto se formula en una ley de evolucin cultural que afirma que las culturas se
desarrollan mediante un mayor aprovechamiento de la energa de la naturaleza o
mediante el desarrollo de una tecnologa ms eficiente. La razn por la cual este
proceso da como resultado la evolucin de la cultura es que la tecnologa y la
energia pueden tener un papel principal, dice White. para determinar la organiza
cin soaal y la ideologa. En otras palabras, una cultura que puede desarrollar
ms energa va a tener, como resultado del esfuerzo de dicha energia extra, una
forma ms evolucionada de ideologa y organizacin social.
 La energa y la evolucin de la cultura 349

22. La energa y la evolucin

dej a cultura * ________
ni grado de civilizacin de cualquier poca, gente o grupo de gentes, se mide por la
habilidad de utilizar energa para el avance humano y sus necesidades Georgc
Grant MacC'urdy (1933).
... la historia de la civilizacin se convierte en la historia del control del progreso del
hombre sobre la energia... - Wilhelm Ostwald (1907).
Habiendo examinado el proceso de la cultura en alguno de sus aspectos,
ahora haremos una consideracin de ste como totalidad.
Como ya hemos visto, cultura es el nombre de un orden o clase distinto de
fenmenos, es decir, esas cosas y acontecimientos que dependen del ejercicio de una
habilidad mental, peculiar de la especie humana, que hemos llamado smbolos.
Para ser ms especficos, la cultura est constituida por objetos materiales (herra
mientas. utensilios, ornamentos, amuletos, etc.), actos, creencias y actividades que
funcionan en contextos caracterizados por smbolos. Es un mecanismo elaborado,
una organizacin de modos y medios cxosomticos utilizados por una especie
animal particular, el hombre, en la lucha por la existencia y la supervivencia.
U no de los atributos significativos de la cultura es su transmisibilidad por
medios no biolgicos. La cultura en lodos sus aspectos, materiales, sociales c
ideolgicos, es transmitida fcilmente de un individuo, una generacin, una po
ca. una gente o una regin, a otra, por mecanismos sociales. Por decirlo de algn
modo, la cultura es una forma de herencia social. Asi, venios la cultura como un
orden continuo, suprabiolgico y extrasomtico de las cosas y los acontecimien
tos, que fiuye a travs dei tiempo de una poca a la siguiente.
En captulos anteriores tambin hemos visto que. puesto que la cultura
constituye un orden distinto de lenmenos, puede describirse e interpretarse en
trminos de sus propios principios y leyes. Los elementos culturales actan y
reaccionan entre ellos a su modo. Podemos descubrir los principios de com porta
miento de varias subclases de elementos culturales y de sistemas culturales como
totalidad; y podemos formular las leyes de los sistemas y fenmenos culturales.
Ahora proponemos esbozar la evolucin de la cultura desde su inicio sobre
un nivel anlropoidc hasta el momento actual. Podemos considerar la raza huma
na. el hombre, como nica. Podemos considerar que todas las diversas culturas, o
tradiciones culturales, constituyen una sola entidad: la cultura de la humanidad.
Por lano, podemos dirigirnos al cometido de trazar el curso del desarrollo de
esta cultura desde su fuente al momento actual.
Volvamos un momento a una consideracin ms sobre la estructura y funcin
de la organizacin de las cosas y proceso, el sistema, que llamamos cultura. La

* Reimpreso con permiso ilc Farrar. Straus y Giroux. Inc. de The Srtener o f Cutate de Loltc A.
White Copyright 1949, 1969 de Leslie A While
 350 L esi A. 'M u to

cultura es un sistema organizado e integrado. Pero, dentro de este sistema,

podemos distinguir subdivisiones o aspectos. Para nuestro propsito, distinguire
mos tres subsistemas de la cultura, que son los sistemas tecnolgicos, sociolgicos
c ideolgicos. El sistema tecnolgico se compone de instrumentos materiales,
mecnicos, fsicos y qumicos, junto a las tcnicas de su uso, por medio de las
cuales el hombre, como especie animal, es articulado con su hbitat natural. Aqui
encontramos las herramientas de produccin, los medios de subsistencia, los
materiales de cobijo, los instrumentos de ofensa y defensa. El sistema sociolgico
est formado de relaciones interpcrsonales expresadas en modelos de com porta
miento, tanto colectivas como individuales. En esta categora encontramos siste
mas sociales, de parentesco, econmicos, ticos, polticos, militares, eclesisticos,
ocupacionalcs y profesionales, recreativos, etc. El sistema ideolgico est com
puesto de ideas, creencias, conocimientos, expresados en lenguaje articulado u
otra forma simblica. Mitologas y teologas, leyenda, literatura, filosofa, ciencia,
saber popular y conocimiento de sentido comn forman esta categora.
Estas tres categoras comprenden el sistema de la cultura como un todo. Est
claro que estn interrclacionados; cada una reacciona sobre las otras y a la vez
esta afectada por ellas. Pero la influencia de esta interaccin mutua no es igual en
todas direcciones. Los papeles representados por los varios subsistemas en el
proceso de la cultura como un todo no son iguales en absoluto. El sistema
tecnolgico representa el papel principal. Es como esperbamos: no poda ser de
o tro modo. El hombre como especie animal, y. en consecuencia, la cultura como
un todo, depende de los medios materiales y mecnicos de adaptacin al entorno
natural. El hombre debe tener comida. Debe estar protegido de los elementos. Y
debe defenderse de sus enemigos. Debe hacer estas tres cosas para continuar
viviendo, y estos objetivos slo se consiguen por medios tecnolgicos. El sistema
tecnolgico es, por tanto, primario y bsico en importancia; toda cultura y vida
humana descansan y dependen de l.
Los sistemas sociales son. en un sentido muy real, secndanos y subsidiarios a
los sistemas tecnolgicos. De hecho un sistema social puede definirse de manera
realista como el esfuerzo organizado de los seres humanos en el uso de los
instrumentos de subsistencia, ofensa y defensa y proteccin. Un sistema social es
una funcin de un sistema tecnolgico. Un barco, dice Childc, y las herra
mientas empleadas en su produccin simbolizan un sistema econmico comple
to. La tecnologa es la variable independiente; el sistema social es la variable
dependiente. Por tanto, los sistemas sociales estn determinados por los sistemas
tecnolgicos; segn cambian los ltimos, lo hacen los primeros. El hacha de
bronce que reemplaza... (al hacha de piedra), citando de nuevo a Childe (1936).
no es simplemente un instrumento superior, tambin supone una estructura
econmica y social ms compleja
Los sistemas ideolgicos, o filosficos, son organizaciones de creencias en las
que la experiencia humana encuentra su interpretacin. Pero la experiencia y las
interpretaciones estn muy condicionadas por las tecnolgicas. Hay un tipo de
filosofa adecuada para cada tipo de tecnologa. La interpretacin de un sistema
de experiencia en el cual un puetazo es un rasgo caracterstico, reflejar, como
debe, este tipo de experiencia. No seria inadecuado hablar de un tipo de puetazo
 La energa y la evolucin de la cultura 351

cuando se trata de filosofa y tecnologa. Una tecnologa pastoril, agrcola, m eta

lrgica. industrial o militar encontrar su expresin correspondiente en la filoso
fa. Un tipo de tecnologa encontrar expresin en la filosofa del totemismo, otro
en la astrologia o mecnica cuntica.
Pero la experiencia del mundo externo no se siente e interpreta simplemente
en el punto de la articulacin tecnolgica; tambin se filtra a travs del prisma de
los sistemas sociales. Las cualidades y caractersticas de los sistemas sociales,
polticos, eclesisticos, econmicos, militares, etc., estn, por tanto, reflejadas en
as filosofas.
Podemos considerar un sistema cultural como una serie de tres estratos hori
zontales: el nivel tecnolgico en la parte inferior, el filosfico en el superior y el
estrato sociolgico en el medio. Estas posiciones expresan sus respectivos papeles
en el proceso cultural. El sistema tecnolgico es bsico y primario. Los sistemas
sociales son funciones de las tecnologas; y las filosofas expresan fuerzas tecnol
gicas y reflejan sistemas sociales. El factor tecnolgico es. por tanto, el determi
nante de un sistema cultural como un todo. Determina la forma de los sistemas
sociales, y la tecnologa y la sociedad determinan el contenido y la orientacin de
la filosofa. Por supuesto, esto no quiere decir que los sistemas sociales no
condicionen la operacin de las tecnologas, o que los sistemas tecnolgicos y
sociales no estn afectados por las filosofas. La condicionan y estn afectados.
Pero condicionar es una cosa; determinar otra
Ahora tenemos una clave para entender el crecimiento y el desarrollo de la
cultura: la tecnologa. Un ser hum ano es un cuerpo material; la especie, un
sistema material. La tecnologa es el medio mecnico de articulacin de estos dos
sistemas materiales, el hombre y el cosmos. Pero estos sistemas son dinmicos, no
estticos; tanto la energa como la materia estn incluidas. Todo el cosmos, el
hombre, la cultura puede describirse en trminos de m ateria y cncrgia.
La segunda ley de la termodinmica nos dice que el cosmos como totalidad se
est rompiendo estructuralmcntc y agotndose dinmicamente; la materia est
cada vez menos organizada y la cncrgia ms uniformemente difundid^. Pero, en
un pequeo sector del cosmos es a la inversa: la m ateria est mucho ms
organizada y la cncrgia ms concentrada. La vida es un proceso de crecimiento.
Pero, para ir en contra de la corriente csmica, los organismos biolgicos deben
elaborar energa libre en los sistemas no vivos, capturarla y hacerla funcionar
para que se mantenga el proceso vital. Toda vida es una lucha por la energa
libre. La evolucin biolgica es simplemente una expresin del proceso termodi-
nmico que se mueve en posicin opuesta a la especificada por el cosmos como
un todo en la segunda ley. Es un movimiento hacia una mayor organizacin, una
mayor diferenciacin de la estructura, una mayor especializacin de la funcin,
niveles ms altos de integracin y mayores grados de concentracin de eiicigiu.
Desde un punto de vista zoolgico, la cultura es un medio para continuar el
proceso vital de una especie particular, el Homo sapiens. Es un mecanismo para
proveer al hombre de subsistencia, proteccin, ofensa y defensa, regulacin social,
adaptacin csmica y recreacin. Pero, para servir estas necesidades del hombre
se necesita energa. Por lo tanto, aprovechar y controlar la energa para poderla
hacer funcionar al servicio del hombre, se convierte en la funcin principal de la
 3 52 i* * * A. Whrtc

cultura. La cultura se nos presenta como un elaborado sistema tcrmodinmico y

mecnico. La cncrgia se aprovecha y se pone en funcionamiento mediante instru
mentos tecnolgicos. Los sistemas sociales y tecnolgicos son adjuntos y expre
siones de este proceso tecnolgico. El funcionamiento de la cultura como un
todo, por tanto, est determ inado por la cantidad de energa aprovechada y por
el m odo en que se pone en funcionamiento1.
Pero el modo en que se pone en funcionamiento introduce otro factor
adems de la cncrgia. La energa por $i misma no tiene sentido. Para tener
significado en los sistemas culturales, la energa debe aprovecharse, dirigirse y
controlarse. Esto, claro est, se consigue mediante medios tecnolgicos, mediante
herramientas de un tipo u otro. La eficacia de los medios tecnolgicos varia;
algunos son mejores que otros. La cantidad de comida, ropa u otros bienes
producidos por el gasto de una cierta cantidad de energa ser proporcional a la
eficacia de los medios tecnolgicos con los que la energa se pone en funciona
miento. mientras otros factores son constantes.
Por tanto, debemos distinguir tres factores en cualquier situacin o sistema
cultural: I) la cantidad de cncrgia aprovechada per cpita por ao; 2 ) la eficacia
de los mtodos tecnolgicos con que la cncrgia se aprovecha y se hace funcio
nar; y 3) la m agnitud de los bienes de necesidad hum anos y los servicios
producidos. Asumiendo que el factor hbitat es constante, el grado de desarro
llo cultural, medido en trm inos de cantidad de bienes de necesidad hum anos y
servicios producidos per cpita. est determ inado por la cantidad de cncrgia
aprovechada per cpita y por la eficacia de los medios tecnolgicos con que se
pone en funcionamiento. Podemos expresar esto de m anera concisa con la
siguiente frmula: E x T -* C. en la cual C representa el grado de desarrollo
cultural. /: la cantidad de energa aprovechada per cpita por ao, y T la
calidad o eficacia de las herram ientas empleadas en el gasto de cncrgia. Ahora
podemos formular la ley bsica de la evolucin cultural; M ientras otros facto ro
permanecen constantes, la cultura se desarrolla segn aumenta la cantidad de
energa aprovechada per cpita por ao. o segn aumenta la eficacia de los medios
instrumentales que ponen la energa en funcionamiento. Ambos factores pueden
aum entar simultneamente. Ahora podemos esbozar la historia del desarrollo
cultural desde este punto de vista. Si la cultura es un mecanismo para aprove
char la energa, debe encontrar esta cncrgia en algn lugar; puede obtenerla de
las tuerzas naturales de alguna manera si van a ponerse en funcionamiento al
servicio de las necesidades del hombre. La prim era fuente de energa explotada
por los primeros sistemas culturales fue. claro est, la energa del mismo orga
nismo humano. Las culturas originales eran activadas por energa hum ana y
solo por esta fuente y forma. La cantidad de potencia que un hombre adulto
medio puede generar ct, pequea, aproxim adam ente 1 /1 0 de un caballo de
vapor. C uando se consideran las mujeres y los nios, los enfermos, los ancianos
y los dbiles, los recursos de potencia medios de los prim eros sistemas cultura
les pueden calcularse aproxim adm ente en 1 /2 0 caballo de vapor per cpita.
Puesto que el grado de desarrollo cultural (cantidad de bienes de necesidad
hum anas y servicios producios per cpita) es proporcional a la cantidad de
energa aprovechada y puesta en funcionamiento per cpita por ao. mientras
 La energa y la evolucin de la cultura 353

oros factores permanecen constantes, estas primeras culturas de la humanidad,

dependientes de los escasos recursos energticos del cuerpo humano, eran sim
ples. escasas y crudas, com o realmente deban ser. Ningn sistema cultural,
activado solamente por energa hum ana, puede desarrollarse mucho. Por su
puesto. puede hacerse algn progreso aum entando la eficacia de los medios
tecnolgicos que ponen la energa en funcionamiento, pero hay un limite para el
grado de avance cultural sobre esta base. Podemos form ar una imagen realista
del desarrollo cultural dentro de los limites de los recursos de energa humanos
observando algunas culturas m odernas como los tasmanios. los fueguinos o los
andamaneses; o las culturas paleolticas de Europa.
Si la cultura va a sobrepasar los limites de mxima eficacia tecnolgica y los
recursos energticos del cuerpo humano, debe buscar nuevos modos de aprove
char cantidades adicionales de energa explotando los recursos naturales de
m odo diferente. En algunos sistemas culturales preletrados, el fuego, el viento o el
agua se explotaban como fuentes de energa, pero slo ocasionalmente y en un
grado muy insignificante. La conquista del fuego fue un logro cultural temprano,
pero hasta que no se invent una mquina de vapor prctica el fuego no fue
im portante como forma de energa. El fuego era importante como forma de
energa. El fuego era importante en las primeras culturas para cocinar, dar calor,
asustar a las bestias salvajes y como un smbolo, pero no como forma de cncrgia.
En culturas ms avanzadas el fuego era importante o esencial en las artes
cermicas y metalrgicas, pero tam poco aqui funciona como forma de energa: es
decir, no podemos comparar, o sustituir, la potencia muscular por el fuego en
ninguno de estos contextos. Sin embargo, existe un contexto en el que el fuego
funciona como cncrgia en algunas culturas primitivas: para ahuecar troncos de
rbol en la fabricacin de piraguas. Aqui, el fuego se sustituye por la potencia
muscular. Y puede haber ms usos similares del fuego Pero, considerndolo
todo, antes de la invencin de la m quina de vapor en los tiempos modernos, los
sistemas culturales no hicieron mucho uso del fuego como forma y fuente de
energa que podra sustituirse por la potencia muscular humana.
Los pueblos primitivos podan desplazarse gracias a una corriente de agua, pero
hasta la invencin de la rueda de agua poco antes del inicio de la era ( ristiana. no
existia medio alguno para usar el agua como fuente de energa para el desarrollo de
los cultivos. El viento no se us como fuente de energa hasta en tiempos relativa
mente recientes, y nunca ha sido una fuente importante de energa.
Asi, vemos que el fuego, el agua y el viento se utilizaban como fuentes de
cncrgia slo en un grado limitado e insignificante durante los primeros cientos de
miles de aos de la historia de la cultura. Pero an hay otra fuente de cncrgia que
estaba al alcance del hombre primitivo, y. finalmente, encontramos sus sistemas
culturales aprovechndola: la energa de las plantas y los animales.
Las plantas son formas y magnitudes de energa. La cncrgia del sol se capta
mediante el proceso de fotosntesis y se almacena en el tejido de la planta. Toda
la vida animal depende, en el ltimo anlisis, de esta energa solar almacenada en
las plantas. Por tanto, toda la vida depende de la fotosntesis.
Los primeros hombres sobrevivan a base de plantas y animales como hicie
ron sas antepasados prchumanos antes que ellos. Los primeros sistemas cultura-
 354 Letlte A. W he

les desarrollaron tcnicas de caza, pesca, trampas, recoleccin, etc., como medios
para explotar los recursos animales y vegetales de la naturaleza. Pero, simple
mente apropiarse de los recursos naturales es una cosa; aprovecharlos y contro
larlos es otra. Despus de 985 000 aos de desarrollo cultural, algunas plantas se
pusieron bajo el control de la domesticacin y el cultivo, y vanas especies
animales se controlaron por la domesticacin. Los recursos energticos para la
creacin de la cultura aum entaron bastante como consecuencia de este aum ento
de control sobre las fuerzas de la naturaleza. La produccin de comida vegetal y
otros materiales vegetales tiles por unidad de trabajo hum ano aument mucho
debido a la sustitucin del cultivo de plantas por la recoleccin de plantas
silvestres. El cultivo, la fertilizacin y el regado sirvieron para aum entar la
produccin por unidad de energa humana o trabajo. Entre las plantas cultiva
das, los cereales han sido especialmente importantes. Tylor los ha llamado el
gran poder mvil de la civilizacin. Todas las grandes civilizaciones de la
antigedad se desarrollaron gracias al cultivo de cereales; ninguna gran cultura
creci independientemente del cultivo de cereales.
La domesticacin de animales tambin aument los recursos energticos para
la creacin de la cultura como consecuencia del aum ento en el control sobre estas
formas de energa. Su produccin de comida y otros productos animales tiles
por unidad de trabajo hum ano aument mucho debido a la sustitucin de la
domesticacin por la caza. En una economa de caza, haba que m atar ms
animales. Mediante la domesticacin, un pueblo poda subsistir de sus m anadas y
rebaos sin disminuir su nmero; incluso podia aumentarlo. Los animales, como
las plantas, mejoraron gracias una cra selectiva, y adems de proporcionar leche,
carne, lana y pieles, algunas especies podian usarse como fuerza motriz, bien para
llevar cargas o para tirar de arados o vehculos. Asi, la domesticacin de animales
aument enormemente la cantidad de energa bajo control cultural y disponible
para la creacin de la cultura.
Por tanto, se esperaba un gran avance en el desarrollo cultural como conse
cuencia del gran aum ento en la cantidad de energa aprovechada y controlada
per cpita por ao mediante las artes agrcolas y pastorales. Y esto es exacta
mente lo que ocurri. El registro arqueolgico confirma totalmente nuestra teora
en este punto. En unos pocos miles de aos, tras la inauguracin de las artes de
domesticacin y cultivo, las grandes civilizaciones de la antigedad, de Egipto.
Mcsopotamia, India, C hia, y en el Nuevo Mundo, en Mxico, en Amrica
C entral y las regiones andinas, aparecieron rpidamente. Tras cientos de miles de
aos de desarrollo relativamente lento y escaso durante la antigua Edad de
Piedra, de repente la cultura se dispar bajo el mpetu de unos recursos energti
cos aum entados conseguidos por la cria de ganado y la agricultura. Grandes
Ciudades, naciones c imperios ocuparon el lugar de pueblos, tnbus y confedera-
dones como consecuencia de la revoludn agrcola. Se produjo un progreso
rpido, especialmente en el Viejo Mundo, en todas las artes, industriales, estticas
e intelectuales. Se emprendieron y ejecutaron grandes proyectos de ingeniera; se
erigieron enormes edificios arquitectnicos. Las artes cermicas, textiles y meta-
urgicas se expandieron y florecieron. La astronoma, la escritura y las matemti
cas se desarrollaron. Se hicieron inicios en la ciencia racional de la medicina Se
 La energa y la evolucin d e la a A u ra 355

produjeron trabajos impresionantes en relieve, escultura c incluso en pintura. Se

produjo desarrollo y progeso en todos los aspectos de la cultura.
Pero la cultura no avanzaba continuamente c indefinidamente como conse
cuencia de los recursos energticos aumentados, ganados por las tcnicas de la
cria de ganado y la agricultura. Tras un periodo de rpido crecimiento, la curva
ascendente del progreso se nivel sobre un altiplano. Las cumbres del desarrollo
cultural en Egipto. M esopotamia. India y China se alcanzaron antes del ao 1000
a.C , en algunos casos bastante antes, y desde entonces hasta la era del combusti
ble. aproximadamente 1800 d.C.. ninguna cultura del Viejo M undo sobrepas, de
manera profunda, los ms altos niveles conseguidos en la Edad de Bronce. Por
supuesto, esto no quiere decir que no se hiciese ningn progreso desde el ao
1000 a.C. al 1789 d.C. Hubo innovaciones y mejoras de las caractersticas ya
existentes. Pero, tomando las culturas como todo, y midindolas por tales crite
rios como unidad poltica, tam ao de la ciudad, magnitud de los edificios arqui
tectnicos y obras de ingeniera, densidad de poblacin, produccin y acumula
cin de riqueza, etc., las culturas de Europa, entre la desintegracin del Imperio
Romano y el origen del m oderno poder energtico, fueron en general inferiores a
las de antiguas civilizaciones orientales. La razn por la cual las culturas no
continuaron avanzando indefinidamente bajo el mpetu de una tecnologa gana
dera y agrcola es un asunto que tenemos en cuenta.
Parece entonces que la cultura se haba desarrollado tanto como pudo sobre
una base agrcola y de cra de ganado antes del inicio de la era cristiana, por lo
menos en el Viejo Mundo: el Nuevo M undo se qued algo atrs. Y es razonable
suponer que la cultura no habra excedido nunca las cumbres ya conseguidas en
este momento si no se hubiese ideado algn modo de aprovechar cantidades
adicionales de energa per cpita por ao aprovechando las fuerzas de la natura
leza de modo diferente. Sin embargo, se encontr un modo de hacer esto: la
energa en forma de carbn y. ms tarde, petrleo y gas natural fue aprovechada
mediante motores de combustin internos y de vapor. M ediante la explotacin
de los depsitos de carbn, petrleo y gas natural, se produjo un gran aumento
en la cantidad de energa disponible para la creacin de la cultura. Las conse
cuencias de la revolucin del combustible fueron en general muy similares a las
de la revolucin agrcola: un aum ento de poblacin, mayores unidades polticas,
ciudades ms grandes, acumulacin de riqueza, rpido desarrollo de las artes y
las ciencias, en resumen, un rpido y gran avance de la cultura como un todo
Pero, de nuevo, tras una subida rpida, la curva del desarrollo cultural
empez a m ostrar algunos smbolos de nivelacin. No queremos dar a entender
que la cultura ya habia ido tan lejos como poda sobre la base del combustible,
puesto que no lo creemos: simplemente creemos que podemos detectar signos de
aminoracin del avance. Pero, antes de que la cuestin de hasta dnde podio
avanzar el desarrollo cultural sobre una base combustible-agricola-cria de gana-
do-cncrga hum ana para convertirse en algo similar a un asunto de preocupacin
inmediata, tuvo lugar un acontecimiento tecnolgico muy significativo: se apro
vecharon los recursos energticos de los ncleos atmicos. Por primera vez en la
historia de la cultura se habia aprovechado la energa de forma diferente a la
solar. An no se ha producido ningn avance cultural por la utilizacin de esta
 356 L ttfe A.

nueva forma de energa como fuente de poder industrial. Y antes de que sea
significativo en este aspecto, otra cuestin decisiva deber responderse, esta es, las
consecuencias del uso de la energia atmica en la guerra.
Asi trazamos el desarrollo de la cultura desde niveles antropoidcs hasta el
momento actual como consecuencia de incrementos peridicos en la cantidad de
energa aprovechada per cpita por ao producidos por la explotacin de nuevas
fuentes de energa. Sin embargo, hay otro factor tecnolgico que simplemente
hemos mencionado incidentemente hasta ahora; en estos momentos debemos
considerarlo ms ampliamente, ste es, el papel de las herramientas en el proceso
cultural.
La energa ni se crea ni se aniquila, por lo menos dentro de los sistemas
culturales; simplemente se transforma. Se aprovecha y se pone en funcionamien
to. Pero requiere herram ientas y mquinas. La cantidad de energa aprovechada
puede depender de la eficacia de las herramientas empleadas. La cantidad de
bienes de necesidad humanos por unidad de energia depende de sta. Hasta
ahora, hemos mantenido el factor herramienta constante y hemos variado el
tactor energia Ahora mantenemos el factor energa constante y variamos el de las
herramientas. leemos, entonces, la siguiente generalizacin: elgrado de desarro
llo culturaI icaria directamente como la eficacia de as herramientas utilizadas,
mientras que otros factores permanecen constantes. Si. por ejemplo, uno se dedica
a cortar madera, la cantidad cortada por unidad de energia gastada variar con
la eficacia del hacha; la cantidad aumentar con la mejora de las hachas desde la
antigua Edad de Piedra, pasando por el neoltico, las edades de Bronce c Hierro
hasta la mejor hacha de acero de aleacin del presente. Y asi es con otros medios
instrumentales como sierras, arados, telares, vehculos de ruedas, barcos, etc. Por
tanto, el avance cultural se produce por una mejora de las herramientas asi como
por el aumento en la cantidad de energa aprovechada.
Pero la eficacia de una nueva herramienta no puede aumentar indefinidamente;
hay un punto despus del cual es imposible la mejora de cualquier herramienta.
As, una canoa puede ser demasiado larga o demasiado corta, demasiado estrecha
o demasiado ancha, demasiado pesada o demasiado ligera, etc Por tanto, podemos
imaginar y realizar una canoa de tal tamao y forma com o para alterar cada
resultado en una disminucin de la eficacia. De manera similar, podemos mejorar
arcos y flechas, arados, sierras, etc, hasta cierto punto, pero no ms all. La
perfeccin, como asunto prctico, es. o bien alcanzada, o por lo menos casi
aproximada. No se ha hecho ninguna mejora significativa en los violines durante
dcadas. La locom otora de vapor aparentemente ha alcanzado sus limites de
tam ao y velocidad. Las mejoras pueden continuar durante un tiempo por el uso
de nuevos materiales o mezclas y por la aplicacin de nuevos principios mecni
cos. Pero an asi. la mejora de cualquier herramienta o mquina se acerca a un
limite, si no lo alcanza. No podemos esperar locomotoras o transatlnticos de
una milla de largos; se caeran a pedazos por su propio peso.
En el proceso cultural, vemos que el progreso y el desarrollo se producen por
la mejora de los medios mecnicos con los que la energa se aprovecha y se pone
en funcionamiento, asi com o por el aumento de las cantidades de energa utiliza
da Pero esto no significa que los factores energia y herramienta tengan el mismo
 La energa y la evolucin de la cultura 357

peso y significado. El factor energa es el bsico y principal; es el m otor principal,

el agente activo. Las herramientas son simplemente el medio que sirve a esta
energa. El factor energa puede aumentarse indefinidamente; la eficacia de la
herramienta slo dentro de sus limites. Con una cantidad de energa dada, el
desarrollo cultural puede progresar slo hasta los limites de la eficacia de las
herramientas. Cuando se han alcanzado estos lmites, no se pueden dar ms
aumentos en la eficacia por una falta de aumento en la cantidad de energia
aprovechada. Pero los aumentos en la cantidad de energia aprovechada dan
como resultado el progreso tecnolgico, la invencin de nuevas herramientas y la
mejora de las viejas, si es posible esta mejora. Por tanto, vemos que. aunque el
factor herramienta pueda ser importante, es secundario frente al factor bsico y
principal de la energia. Y, puesto que los aumentos de energa favorecen la
mejora de las herramientas, puede decirse que es la energia la que, en el fondo,
hace continuar el proceso cultural. La afirmacin general de que, siendo el factor
ambiental constante, y el grado de desarrollo cultural proporcional a la cantidad
de energa aprovechada per cpita por ao. es, por tanto, reveladora y lgica.
Volvemos ahora a una consideracin del sistema social en el proceso de
desarrollo cultural. Un sistema social est, como ya hemos observado, muy
relacionado con su sistema tecnologa subyacente. Si un pueblo es cazador
nmada, es decir, usa ciertos instrumentos' tecnolgicos de ciertos modos para
obtener comida, pieles y otros materiales de necesidad, tendr un tipo de sistema
social. Si otros pueblos llevan una vida sedentaria, alimentndose de mariscos, o
si son pastores o agricultores intensivos, o comerciantes martimos, o industriales,
etc., tendrn otros tipos de sistemas sociales. El proceso de ofensa y defensa
militar y los medios tecnolgicos con los que se ejerce, tam bin actan como un
determinante de organizacin social, a veces muy poderoso. Asi, vemos que el
sistema social de un pueblo est determinado, en el fondo, por el uso de los
medias tecnolgicos de subsistencia y de ofensa y defensa. Aquellas instituciones
sociales que no estn directamente relacionadas con la tecnologa lo estn indi
rectamente; sirven para coordinar los varios sectores de la sociedad entre s y
para integrarlos en un lodo coherente.
Los sistemas sociales de los pueblos primitivos varan tremendamente en
detalle porque las circunstancias especificas de tecnologa y habitat natural va
ran. Pero todos los sistemas sociales que descansan sobre una base de energia
humana (es decir, prcpasiorales. prcagrcolas) pertenecen a un tipo comn. I odos
son relativamente pequeos y manifiestan un mnimo de difcrcnciaan estructural
y espccializacin de funcin. No encontramos ninguna sociedad desarrollada sobre
el fundamento primitivo de una tecnologa impulsada slo por energia humana.
Las sociedades de pastores y agrcolas durante las primeras etapas de estos
desarrollos tecnolgicos son del mismo modo sistemas relativamente simples >
sin diferenciar. De hecho, podemos caracterizar todos los sistemas sociales hum a
nos hasta cierto punto en el desarrollo de la tecnologa agrcola, o cra de
ganado, como sociedad primitiva: tribus basadas en lazos de parentesco, libre
acceso a los recursos de la naturaleza para todos, relativamente poca espccializa-
cin y diferenaacin social, y un alto grado de igualdad social. Sin embargo,
cuando se alcanz cierto punto en el desarrollo de la agricultura, se produjo un
 358 Leslie A. White

profundo cambio en los sistemas sociales. Este fue el aspecto social de la revolu
cin agricola. Tracemos el curso de esta revolucin social por lo menos en
perfiles generales.
La cria de ganado y la agricultura son medios para producir ms comida y
otros materiales tiles por unidad de encrgia humana que pueden obtenerse cazan
do. pescando o recolectando. Cuando la agricultura se combina con la cria de
ganado los recursos energticos para la creacin de cultura son, claro est, mayores
que cuando el cultivo de las plantas se practica solo. Las m anadas y rebaos no
slo proporcionan carne, leche, lana o pieles, sino que su poder muscular puede
utilizarse para llevar cargas, tirar de arados y vehculos, etc. Todas las grandes
civilizaciones del Viejo M undo crecieron sobre la base de la cria de ganado y la
agricultura. Sin embargo, puesto que el cultivo de los cereales es el factor bsico
en la nueva tecnologa de cria de ganado y agricultura, para ser breves podemos
hablar de las consecuencias sociales de una tecnologa agrcola en desarrollo.
Al desarrollarse y m adurar las artes agrcolas; al mejorar las plantas mediante
una cria selectiva; al introducirse y mejorar nuevas tcnicas de cultivo, irrigacin,
drenaje, rotacin de cultivos, fertilizacin, etc., la cantidad de comida producida
aument. Al aum entar la comida aument la poblacin. Las tribus pequeas se
convirtieron en tribus grandes y estas en naciones e imperios; los pueblos se
convirtieron en ciudades, y stas en grandes ciudades.
No slo se producia ms comida mediante tcnicas agricolas que mediante la
caza, la pesca y la recoleccin, sino ms comida per cpita. ms por unidad de
trabajo humano gastada. Y. al desarrollarse las artes agricolas, aum ent la
productividad del trabajo hum ano en este campo. Gradualmente, se hizo posible
para una parte de la poblacin producir comida para todos. Esto signific que
parte de la poblacin poda abandonar la agricultura hacia otros sectores, como
las artes estticas c industriales. Al avanzar la tecnologa agrcola, cada vez se
poda retirar ms gente de los campos y dedicarse a otras tarcas y ocupaciones.
Asi, la sociedad se dividi en lineas profesionales, diferenciadas cstructuralmentc
y especializadas funcionalmcntc. Esto llev a posteriores desarrollos sociales que
veremos enseguida.
El simple aumento de la poblacin tuvo importantes consecuencias tambin
en otra direccin. Las tribus y clanes estaban organizados sobre una base de
lazos de parentesco; las relaciones sociales se ejercan de este modo mayoritaria-
mente. Este mecanismo funcion muy bien mientras las unidades sociales fueron
relativamente pequeas; un clan o tribu poda ser efectivo como mecanismo de
organizacin social y relacin mientras sus miembros no fuesen muy numerosos,
mientras las relaciones sociales pudiesen ser personales. Pero cuando, bajo el
mpetu de una tecnologa agricola en desarrollo y un suministro de comida en
aumento, la unidades tribales y clanes ciecierun mucho, tendieron a caer por su
propio peso. Por tanto, la sociedad primitiva tendi a desintegrarse como conse
cuencia de un aum ento absoluto de los nmeros. Por consiguiente, se requera un
nuevo tipo de organizacin social para evitar el caos. Esta nueva organizacin se
encontr en el Estado. Esta fue otra consecuencia de la revolucin agricola.
La tecnologa agrcola en desarrollo produjo tambin un cambio profundo en
la organizacin econmica En la produccin de la sociedad tribal, el intercambio
 La energa y la evolucin de la cultura 359

y el consumo de riqueza tuvo lugar sobre una base personal de parentesco. Esc
tipo de organizacin econmica funcionaba bien en una sociedad pequea con
una mnima divisin del trabajo y con poca diferenciacin de estructura social en
las lincas profesionales. Pero, cuando la sociedad se diferenci extensamente,
como consecuencia del aum ento en la productividad del trabajo hum ano en la
agricultura, se requiri un nuevo tipo de sistema econmico; debe crearse un
modo de relacionar las clases econmicamente entre si. Esto puede hacerse tanto
en un sistema feudal como en un sistema de mercado monetario. Sin embargo, en
cada caso, tenemos un sistema en el que las relaciones de propiedad forman la
base de las relaciones sociales ms que a la inversa, como era el caso de la
sociedad tribal, de parentesco.
En niveles culturales preletrados los grupos tribales luchaban entre si. La
competicin para favorecer los terrenos de la caza y la pesca u otros recursos
naturales, la venganza por injurias reales o imaginarias (es decir, mgicas), llev a
cierto conflicto entre tribus. Pero faltaban los factores necesarios para una guerra
mayor y sistemtica. Sin embargo, estos factores fueron proporcionados como
consecuencia de la revolucin agricola. Un alto grado de desarrollo de las artes
agricolas, metalrgicas, cermicas y otras result en la produccin y acumulacin
de grandes cantidades de riqueza. Las posesiones de una nacin rica junto a los
recursos naturales y humanos que hicieron posible la riqueza constituiran un neo
premio para cualquier pueblo que la conquistase. La guerra se convirti en una
ocupacin provechosa. As. especialmente en Mcsopotamia, encontramos una
condicin de casi guerra crnica: naciones luchando entre s por valles lluviales
ricos y frtiles, los tesoros de un palacio y un templo, una nacin conquistando y
saqueando a otra, nuevos imperios surgiendo sobre las riquezas de los viejos.
Las consecuencias sociales de la lucha sistemtica y crnica son significativas:
la formacin de una clase militar profesional, la cual, en colaboracin con los
gobernantes polticos, y a veces incluso de manera autnom a, puede convertirse
en una poderosa fuerza poltica; la reduccin de poblaciones de las naciones
conquistadas al estado de esclavitud o servidumbre, y la subordinacin del resto
a los imperativos de un conflicto militar prolongado. As, la guerra tendi a
dividir la sociedad en dos grandes clases sociales: un grupo gobernante y relativa
mente pequeo que organizaba y diriga las campaas y a quien iba la propor
cin aplastante de la riqueza tom ada como boln, y una extensa poblacin que
proporcionaba el nervio de la guerra: campesinos, siervos, soldados rasos, etc.
Normalmente, haba poca diferencia entre las masas de la nacin vencida despus
de que la conquista y la dominacin se hubiesen cumplido y el resto de la po
blacin.
No obstante, la guerra no fue el nico medio o proceso social que oper para
dividir las sociedades de la era revolucionaria posiagricola. poi una parte, en una
poderosa dase gobernante y. por la otra, en una amplia masa de campesinos,
siervos y esclavos. El proceso pacfico del comercio, y especialmente el uso del
dinero, tambin actu para causar el mismo final El comercio es un medio de
concentrar riqueza. En este proceso competitivo, los grandes mercaderes crecie
ron a expensas de los pequeos. La riqueza tendi a dirigirse hacia unas pocas
manos. El prstamo de dinero es un medio rpido y efectivo de hacer ms pobres
 360 Leslc A. White

a los pobres y ms neos a los ricos. Cuando los niveles de inters cambian de un
30 a un 100 por 100 o incluso ms, como hicieron en tiempos antiguos, los
pequeos prestatarios se hunden en una esclavitud econmica con los prestamis
tas. En Grecia era comn antes de las reformas de Soln o C1sienes que un
pequeo granjero vendiese a sus hijos como esclavos para pagar el inters de su
prstamo. Los impuestos exigidos por la clase gobernante a travs del mecanismo
del estado y las rentas exorbitantes exigidas a los pequeos arrendatarios por los
grandes propietarios tambin tendieron a reducir a las masas a una condicin de
impotencia y esclavitud econmica.
As. vemos que los efectos sociales, polticos y econmicos de la tecnolgica
en la agricultura fueron: la disolucin del viejo sistema social de la sociedad
primitiva, la caida en desuso de la tribu y el clan; la divisin de la sociedad en
varios grupos profesionales (gremios de artesanos y artistas); la divisin de la
sociedad horizontalmcnte en dos clases mayores: una clase gobernante pequea,
poderosa y rica, y una extensa clase, gobernada y explotada por la clase gober
nante y. de algn modo, mantenida en la esclavitud por sta. La sociedad civil,
basada en las relaciones de propiedad, ocup el lugar de la sociedad primitiva
basada en el parentesco; el Estado reemplaz a la tribu y al clan. La revolucin
tecnolgica en la agricultura precipit y llev a cabo una revolucin en los
sectores sociales, polticos y econmicos de la cultura. Puesto que la cantidad de
energa aprovechada y puesta en funcionamiento per cpita por ao aum ent por
el desarrollo de la tecnologa agrcola, la sociedad cada vez se diferenciaba ms
estructuralmentc y se especializaba funcionalmcntc. Esta tendencia estuvo acom
paada por la aparicin de un mecanismo social especial de coordinacin de las
funciones y correlacin de las estructuras, un mecanismo de integracin y rela
cin. Este mecanismo politico tenia dos aspectos, seglar y eclesistico, a veces
estrechamente relacionados, a veces distintos, pero siempre presentes. Llamamos
a este mecanismo especial de coordinacin, integracin y regulacin, la Iglesia-
Estado. La evolucin de la sociedad civil desde la primera era metalrgica hasta
el presente, pasando por una variedad de formas de estado y relaciones de clase,
es una historia que iniciaremos ahora. En este punto nos gustara volver a un
asunto mencionado anteriormente.
Si la cultura se desarrolla cuando y segn aum enta la cantidad de energa
aprovechada per cpita por ao. por qu la cultura no continu avanzando
indefinidamente como consecuencia de la revolucin tecnolgica en la agricultu
ra? C orno ya hemos visto, no lo hizo. Por el contrario, despus de conseguir
ciertos niveles dej de avanzar y. ms tarde, continu en esos niveles casi sin
oscilaciones hasta que la revolucin del combustible dio un nuevo y poderoso
mpetu. Pero, la agricultura como proceso tecnolgico, como mecanismo para
aprovechar la energa solar, no r desarroll hasta cus limite tecnolgico de
ningn modo; segn los agrnomos, an no ha alcanzado esos lmites y ni
siquiera se ha acercado a ellos. Entonces, por qu finalmente se par despus de
una subida tan rpida?
La respuesta parece estar en la relacin entre el sistema socioeconmico y el
sistema tecnolgico estableado por la revolucin agrcola. Com o hemos observa
do. cada sistema social descansa sobre un sistema tecnolgico y es determinado
 La energa y la evolucin de la cultura 361

por el. Pero todo sistema tecnolgico funciona dentro de un sistema social y. por
tanto, est condicionado por l. El sistema social creado por la revolucin agrcola
afect al proceso tecnolgico tanto como para contenerlo finalmente y produ
cir el estancamiento de un progreso posterior en la cultura como un todo. As es
como se hizo.
Como hemos visto, el sistema de la sociedad civil se dividi en una clase
gobernante y una clase explotada. La ltima produca la riqueza; la primera se
apropiaba de una gran parte de ella y dejaba a la ltima con unos medios
mnimos de subsistencia. La clase productora no obtena ninguna ventaja si
aumentaba su produccin mediante un aumento de eficacia; slo la clase gober
nante podia apropiarse del incremento. Por otra parte, la clase gobernante no
recurrira a un plan de largo alcance para mejorar las tcnicas de produccin
agrcola. Si necesitaban ms de lo que estaban obteniendo en el momento, la
necesidad era inmediata y un plan de largo alcance no hubiera servido de nada.
Por tanto, recurriran a mayores exacciones de la clase productora. Pero en
muchos casos, si no en la mayora, pareca que la clase gobernante tenia de sobra
para sus necesidades. De hecho, muchas pruebas nos indican que uno de los
problemas con los que tenan que enfrentarse era el de la superproduccin ms
que el de la insuficiencia. Asi vemos, especialmente en Egipto, aunque tambin en
M csopotamia y en otros lugares, a la clase gobernante derrochando y consu
miendo a gran escala. Los palacios y los templos se cargaron de riquezas y se
depositaron grandes tesoros en las tum bas de los muertos. Adems, los progra
mas de grandes obras pblicas, como pirmides, monumentos, templos, tumbas y
palacios, se construan continuamente. Pareca que la clase gobernante se enfren
taba frecuentemente al problema de la superproduccin y la amenza del desem
pleo tecnolgico o a un excedente de poblacin entre las clases ms bajas. Estas
grandes obras pblicas, la disposicin total de la riqueza en las costumbres
mortuorias, etc., les permiti solucionar ambos problemas de una sola vez. As. el
sistema social tendi a actuar com o un freno sobre un mayor aum ento en el
progreso tecnolgico una vez se hubo alcanzado un cierto estado de desarrollo.
Adems de los factores mencionados, Childe ha sealado que el sistema social
operaba no slo para concentrar la riqueza en manos de la minora gobernante,
sino para evitar que los frutos del progreso tecnolgico se destruyesen entre las
masas de la poblacin. En consecuencia, no hubo ningn cambio que permitiese
a la tecnologa de la produccin expandirse cuantitativamente o mejorar cualita
tivamente.
Vemos entonces, que la nueva tecnologa agrcola tuvo como resultado un
gran crecimiento de la cultura en sus etapas iniciales. Pero al efectuar este avance
se cre un sistema social que finalmente refren y contuvo el sistema tecnolgico
de tal m odo que prcticamente lo detuvo a pesar del hecho de que los limites
tecnolgicos del desarrollo agrcola no se habian ni siquiera aproximado. Por
tanto, podemos concluir razonablemente que la cultura humana no hubiese ido
nunca ms all de las mximas conseguidas antes del inicio de la era cristiana si
la cantidad de energa aprovechada per cpita por ao no hubiese aumentado
considerablemente mediante la explotacin de las fuerzas de la naturaleza de
forma diferente.
 362 Lesfte A. W htte

La revolucin del combustible fue la culminacin y la sntesis de diversas

corrientes de elementos culturales que se haban ido desarrollando durante algn
tiempo, justo cuando la revolucin agrcola era la florescencia organizada de
tendencias de etapas anteriores. Y. como su predecesora, la revolucin del com
bustible caus grandes cambios sociales, polticos y econmicos como consecuen
cia de un gran aumento en los recursos energticos para la creacin de la cultura
mediante el aprovechamiento de la energa solar en una nueva forma, esta vez en
carbn, petrleo y gas natural.
Como en el caso de la revolucin agrcola, la nueva tecnologa del combusti
ble dio como resultado un gran aumento de poblacin. La poblacin de Europa
anterior a la era del carbn creci solamente de 100000000 en 1650 a
187 000 000 en 1800. Sin embargo, desde 1800 a 1900 aum ent hasta 400000000.
La poblacin de G ran Bretaa, pais donde se produjo la revolucin industrial y
donde se desarroll en gran manera, aument un 50% entre 1700 y 1800. Pero,
durante el siglo xtx. aum ent un 260%. En los dos siglos anteriores a 1850, la
poblacin de Japn aum ent slo un 41%. En los cincuenta aos siguientes a
1872. aproximadamente cuando empez la industrializacin, la poblacin
aument ms de un 80%. El desarrollo urbano se efectu y fue llevado a cabo
con la nueva tecnologa, como habia ocurrido con el desarrollo de la tecnologa
agrcola de la Edad del Bronce. El sistema feudal europeo (una economa rural,
aristocrtica y agrcola de produccin para uso) se qued anticuado y fue reem
plazado por una economa urbana, parlamentaria e industrial de produccin
pitra venta. La estructura social se hizo ms diferenciada y las funciones ms
especializadas. La productividad del trabajo hum ano aum entaba segn avanzaba
la tecnologa. Las poblaciones granjeras disminuyeron y, en algunos casos, desa
parecieron.
Tambin se produjeron cambios en la estructura de clases de la sociedad. La
dicotoma bsica, una clase gobernante minoritaria y la mayora de la poblacin
en una posicin de subordinacin y explotacin, se mantuvo, pero la composi
cin de estas clases sufri un cambio radical. Los lores industriales y los barones
financieros reemplazaron a la aristocracia del feudalismo como elemento dom i
nante en la clase gobernante, y un proletariado urbano e industrial ocup el lugar
de los siervos, campesinos o esclavos como el elemento bsico en la clase subordi
nada. La lucha industrial ocup el lugar de las revueltas de campesinos y los
levantamientos de esclavos y siervos de los dias anteriores. Y, en una nueva
forma, la Iglesia-Estado funcionaba como un mecanismo coordinador y regular
para mantener la integridad de la sociedad conteniendo estos antagonismos de
clase y movilizando los recursos de la sociedad para ofensa y defensa.
Nos detendremos aqui para lom ar nota de una interesante caracterstica del
proceso de evolucin cultuial. seyn se desarrolla la cultura, se acelera el rumo de
crecimiento. Como ya hemos visto, el ritmo de crecimiento a finales del Neoltico
y a principios de la Edad del Bronce, fue mucho mayor que en las pocas del
Paleoltico y el Eoltico. La revolucin agrcola necesit unos pocos miles de aos
para seguir su curso Pero, la revolucin del combustible tiene slo un siglo y
medio o dos como mucho, y ya ha producido mayores cambios que todas las
etapas anteriores juntas. El cambio es tan rpido y estamos tan metidos en l que
 La energa y las evolucin d e la cultura 363

es difcil entender la situacin y darse cuenta de la naturaleza profunda y radical

de la revolucin social, poltica y tecnolgica, por la que estamos pasando. Hace
veintisiete aos, en New viewpoints in American History, el profesor A. M. Schle-
singer (1922) compar la cultura de Estados Unidos de la poca de Lincoln con
la de Benjamn Franklin por una parte, y con la de la cultura de 1922 por la otra
Observ que la vida diaria con la que Lincoln estaba familiarizado era en
muchos aspectos similar a la que conocan George Washington y Franklin. Pero
en 1922 nuestra cultura hubiese sido extraa y desconcertante para Lincoln si
hubiese vuelto a la escena norteamericana:

Los edificios de ms de tres o cuatro plantas serian nuevos. Los escaparates de

cristal de las tiendas, el alumbrado elctrico de las calles, las pelculas, los ascenso
res elctricos en los edificios y especialmente los grandes almacenes, serian cosas
desconocidas en su tiempo. Las calles pavimentadas y las aceras de cemento serian
nuevas para el. Los rpidos tranvas elctricos y los vehculos a motor le llenaran
de admiracin. Incluso un nio en bicicleta seria una curiosidad. Al entrar en la
Casa Blanca, alguien tendra que explicarle lugares tan comunes de la vida moderna
como la instalacin sanitaria, la calefaccin de vapor, las cerillas, los telfonos, las
luces elctricas, e incluso la pluma estilogrfica. En tiempos de Lincoln, la fontane
ra estaba en sus inicios, las lmparas de carbn y aceite y los surtidores de gas
empezaban a usarse y el bolgrafo de acero habia sustituido a la pluma haca poco
El ral de acero, el puente de acero, las locomotoras de alta potencia, los coches
refrigerados, el hielo artificial, el separador de crema, el encuadernador, d tractor
oruga, el servicio de paquetes postales en correos, el reparto rural, d cable, la radio,
los motores de gasolina, los rifles de repeticin, la dinamita, los submarinos, los
aviones... estos y ciemos de otros inventos, ahora de uso comn, eran desconocidos.

Pero, consideremos los cambios que han tenido lugar, en el transporte, la

medicina, la comunicacin y la tecnologa en general, desde que Schlesingcr
escribi en 1922! Quizs en la guerra ms que en otras reas de nuestra cultura es
donde el ritmo vertiginoso del progreso tecnolgico se ha hecho dramticamente
aparente. La tecnologa de la I G uerra M undial hoy parece singular, y algunas de
las arm as y tcnicas introducidas por primera vez en la II Guerra Mundial ya
estn anticuadas. Uno apenas se atreve a imaginar el prximo gran conflicto
militar, las novedades ya descubiertas y otras slo anunciadas sugieren la distan
cia que ha recorrido el progreso tecnolgico desde los tiempos de Pcarl Harbor.
Y, tras las escenas en el teatro de Marte, estn los grandes laboratorios de
investigacin y los terrenos de prueba, trabajando para desarrollar y perfeccionar
nuevas herramientas y tcnicas en todas las fases de nuestra tecnologa. El ritmo
de avance cultural es mayor ahora que antes. Nuestra vida, escribi el distin
guido fsico A nher Holley Com ptuii (1940). difiere de la de hace dos generacio
nes ms de lo que la vida americana de ese momento difera de la vida civilizada
en el inicio de la historia escrita. Y, desde que Com pton escribi estas palabras,
ha tenido lugar una revolucin profunda y terrible, quizs la ms significativa en
la historia humana: el aprovechamiento de la energa atmica.
Pero, incluso como en el caso de la revolucin agrcola y sus repercusiones, en
la era del desarrollo energtico, el sistema social creado por la nueva tecnologa
 364 L ote A. White

del combustible actu finalmente como freno sobre el posterior avance cultural.
FJ sistema de precio y beneficio estimul la produccin y el progreso tecnolgico
mientras la produccin pudiera encontrar un mercado. Pero, como el sistema
socioeconmico de la Edad del Bronce, el nuevo mercantilismo de la era del
combustible tenia sus propias limitaciones. Ninguna nacin industrial tuvo o
pudo tener el suficiente poder adquisitivo para mantener y absorber su propia
produccin; la misma base del sistema de beneficio industrial era un exceso en
valor del producto sobre el coste de produccin en trminos de los salarios
pagados a los trabajadores industriales. La exportacin del excedente era. por
tanto, esencial: debemos exportar o morir es un grito de desesperacin de ms
de una nacin en aos recientes. Durante un tiempo, se podan encontrar nuevos
mercados en el extranjero. Pero segn aumentaba la produccin de las naciones
industrales con avances en la tccnologia. y segn las naciones no europeas, como
Japn, se industrializaban y se convertan en competidores para los mercados
extranjeros, el sistema de beneficio internacional empez a atascarse. El mercado
mundial disminuy al aum entar la produccin industrial. C uando los bienes no
se podan vender con beneficios en el extranjero, la produccin interna disminua.
Los empresarios no se inclinan a producir bienes que no pueden venderse con
beneficio. Se cerraron fbricas, molinos y minas. Millones de trabajadores se
quedaron sin trabajo. Los excedentes se destruyeron, la produccin agrcola se
redujo. La plaga horrorosa de la superproduccin y el desempleo, hambre en
medio de la abundancia, llen la tierra. El sistema social ahogaba la gran
mquina tecnolgica de la industria y paralizaba el cuerpo politico como totali
dad. Las alternativas eran el estancamiento y la muerte o la guerra y la revolu
cin. Si el sistema social podia contener la tecnologa del combustible y las
rivalidades comerciales y conflictos de clase engendrados por ella, la sociedad se
estabilizara en una forma ms o menos estancada de feudalismo industrial. Sin
embargo, si las fuerzas inherentes en la nueva tccnologia pudiesen superar y
vencer las restricciones del sistema parlamentario y de precios, la cultura podra
avanzar hacia niveles m s altos.
Hay muchas pruebas, impulsadas por las fuerzas poderosas de la tccnologia
del combustible, que demuestran que la cultura est emprendiendo el ltimo
curso. La primera fase de la segunda gran revolucin cultural, la revolucin
industrial, ha seguido su curso y ahora hemos entrado en la segunda fase, la de la
revolucin sociaL poltica y econmica. Y, como en el pasado, la guerra est
dem ostrando ser un medio efectivo de profundo cambio poltico. El sistema de
empresa libre c individual en los negocios y el comercio est prcticamente
extinguido. El patrn oro es simplemente un recuerdo de una era que est
cerrada. El sistema parlam entario de gobierno, esquema diseado para permitir
la mxima libertad para el crecimiento de la cnipic&a industrial y financiera,
tambin est prcticamente anticuado. El derecho privado ya no es significativo,
principalmente como medio de libertad para el crecimiento, como lo fue en los
primeros das del mercantilismo. Ahora lleva a una rivalidad competitiva, lucha
de aniquilacin mutua, caos y parlisis. Las concentraciones de poder sin respon
sabilidad pblica entre los que poseen o controlan una gran riqueza, o en los
rangos de trabajo organizado, ya no son compatibles con el grado de unidad,
 La energa y la evolucin d e lo cultura 365

integridad y fuerza que una nacin debe tener si ha de competir con xito con sus
rivales en el terreno internacional. Las exigencias de la supervivencia nacional
requieren la subordinacin del derecho privado al bienestar general, de una parte
al total. En resumen, el Estado, como mecanismo integrador y regulador de la
sociedad civil, est destinado a adquirir incluso mayor poder y a ejercer cada vez
ms control. La evolucin social se mueve inexorablemente hacia unos mayores
niveles de integracin, hacia mayores concentraciones de control y poder politico.
Tambin a nivel internacional puede distinguirse una interesante tendencia de
la evolucin social: el movimiento hacia unidades polticas cada vez mayores. La
tecnologa agrcola reemplaz los pueblos por ciudades, las tribus por naciones c
imperios. La moderna tccnologia del combustible est tambin trabajando hacia
mayores agrupaciones polticas, menores concentraciones de poder poltico. La
tendencia relativamente reciente hacia la amalgama puede verse en las unificacio
nes alemana e italiana del siglo xtx. El Tratado de Versallcs intent, con la
Ralcanizacin de Europa, oponerse a la vieja tendencia de evolucin social
rompiendo el continente en pequeos pedazos. Uno de los aspectos significativos
de la II G uerra M undial en su fase inicial fue un movimiento hacia la unificacin
de Europa. Aproximadamente media docena de potencias mundiales se involu
craron en la I Guerra Mundial; slo dos grandes potencias surgieron de la
segunda. La lucha por el poder como contrincantes se elimina. Sin embargo, la
conclusin lgica no es simplemente el dominio del mundo por una sola nacin
(eso slo seria una etapa transitoria) sino una sola organizacin poltica que
abarcara todo el planeta y toda la raza humana.
Pero un elemento nuevo y siniestro ha entrado recientemente en la escena: la
energa atmico-nuclcar con fines militares. Aqu, de nuevo, el significado de este
nuevo factor se deriva del hecho de que una nueva fuente de energa ha sido
aprovechada y de manera terrible. Una vez ms, estamos en el umbral de una
revolucin tecnolgica. Pero las consecuencias de este nuevo avance tecnolgico
pueden posiblemente diferir radicalmente de las revoluciones agrcola y del com
bustible. Las nuevas tecnologas del pasado han dejado obsoletos los viejos
sistemas sociales, pero los han reemplazado por nuevos sistemas. No obstante, la
nueva tccnologia nuclear amenaza con destruir la misma civilizacin, o al menos
paralizarla en tal grado que pueda necesitar un siglo, mil, o diez mil aos para
volver a su estado actual. Por lo menos esto es lo que nos dicen los eminentes
cientficos y los militares; al igual que unos legos, estamos en un mundo infantil
de ignorancia, con casi todos los hechos significativos fuera de nuestro alcance.
La destruccin de unos cuantos centros cientficos e industriales en Europa y
Estados Unidos hundira la civilizacin occidental, y las autoridades nos asegu
ran que esto est en el terreno de posibilidades, por no decir de probabilidades
Por tanto, la esperanza del fturo y la salvacin de la hum anidad y la civilizacin
pareceran estar en el surgimiento, a partir de la siguiente guerra, de un vencedor,
no simplemente un superviviente, con el suficiente poder y recursos para organi
zar todo el planeta y toda la especie humana dentro de un solo sistema social.
Asi, hemos presentado un esbozo de la evolucin de la cultura de la humani
dad desde el horizonte de nuestros antepasados prchumanos hasta el momento
actual. Es una historia fascinante de aventura y progreso; de una especie levan-
 366 L este A. White

tndose por sus logros culturales desde el estado de mero animal a un modo
radicalmente nuevo de vida, un m odo destinado a conseguir el control sobre la
mayora de las dems especies y a ejercer un control poderoso y extenso sobre el
hbitat natural. El origen de la cultura elev el proceso evolutivo a un nuevo
plano. Ya no era necesario que el animal humano adquiriese nuevos poderes y
tcnicas a travs del lento proceso de cambio biolgico; entonces tenia un meca
nismo extrasomtico de ajuste y control que podia crecer libremente. Adems, los
avances en una com ente del desarrollo cultural podian difundirse enseguida a
otras tradiciones, de manera que todas podian compartirse en el progreso de
cada una. Asi, la historia del hombre se convierte en una relacin de su cultura.
La tecnologa es la herona de nuestra obra. Este es un mundo de piedras y
ros, palos y acero, de sol, aire y luz, de galaxias, tom os y molculas. El hombre
es simplemente una clase particular de cuerpo material que debe hacer ciertas
cosas para mantener su posicin en un sistema material csmico. Los medios de
ajuste y control, de seguridad y supervivencia, son. claro est, tecnolgicos. Asi. la
cultura se convierte principalmente en un mecanismo para aprovechar la energia
y ponerla en funcionamiento al servicio del hombre, y de m anera secundaria, de
canalizar y regular su com portam iento no directamente preocupada por la sub
sistencia y la ofensa y defensa. Por tanto, los sistemas sociales estn determinados
por sistemas tecnolgicos, y las filosofas y las artes expresan experiencia tal
como es definida por la tecnologa y refractada por los sistemas sociales. Los
sistemas culturales, igual que los del nivel biolgico, tienen capacidad para crecer.
Es decir, el poder de captar energia es tambin la capacidad de aprovecharla cada
vez ms. Asi. los sistemas culturales, igual que los organismos biolgicos, se
desarrollan, multiplican y expanden. El sol es el m otor principal; la cultura, un
sistema termodinmico operado por l. Por lo menos, la energia solar ha activa
do todos los sistemas culturales de la historia hasta ahora, y continuar hacin
dolo despus de que las provisiones terrestres de combustibles fisionables se
hayan agotado (si la civilizacin sobrevive y alcanza este punto). Pero la tecnolo
gia es todavia el personaje principal en nuestra representacin, incluso puede
convertirse en villana en lugar de herona. La tecnologia construye, pero tambin
puede destruir. La creencia y fe de que la civilizacin, ganada a tal gran coste de
dolor y trabajo, no puede simplemente destruirse porque un final asi seria dem a
siado monstruoso y sin sentido; es un quejido ingenuo y antropoccntrico. El
cosmos sabe poco y no recordar durante mucho tiempo lo que el hombre ha
hecho sobre este pequeo planeta. Con la extincin final de la raza hum ana (ya
que en algn momento llegar) no ser la primera vez que desaparezca una
especie. Ni tampoco ser un acontecimiento de gran significado terrestre.
Pero el hombre puede sobrevivir al holocausto venidero de la radiactividad,
aunque su cultura se hunda al nivel de los tiempos neolticos, slo para empezar
la gran escalada de nuevo, quizs esta vez por una ruta diferente; tambin la
cultura puede aprovechar la experiencia Pero quizs la cultura no se destruya o
se haga dao con sus nuevos poderes. La destruccin no es ms inevitable que la
salvacin. Por muy grande que pueda ser la devastacin (y lo ser) en la prxima
prueba de fuerza en el terreno internacional, los poderes creativos de la nueva
tecnologia pueden ser lo suficientemente grandes para levantarse de las ruinas y
 La energa y la evolucin d e la A u ra 367

unir todo el mundo bajo un solo abrazo poltico. Slo entonces se cancelar el
curso de la guerra y se abrir el camino para una vida ms rica y ms plena.
Se puede observar que nuestro esbozo de la evolucin de la cultura es
totalm ente culturolgico. No recurre a la raza, al tipo fsico, a la inteligencia, al
sentido moral, a la dignidad del hombre, al espritu de progreso o democracia, al
individuo (al genio o no), al rechazo del padre, a una serie de instintos, a la
interaccin social, a la bsica estructura de la personalidad, al aprendizaje del
aseo en la infancia o al destete y la alimentacin de pecho contra la que no lo es.
para explicar el com portamiento y crecimiento de esta gran tradicin extrasom
tica. La explicamos en trminos de la misma cultura. Un trueno o un tornado se
explican en trminos de acontecimientos meteorolgicos anteriores o concomi
tantes; un clan o una constitucin se explican del mismo modo citando sus
antecedentes culturales y concomitantes.
Como ya hemos sealado repetidamente, la cultura es una corriente de ele
mentos interactuantes; una caracterstica reacciona sobre las otras y. a la vez es
afectada por ellas. Algunos elementos se quedan obsoletos y se eliminan de la
corriente; nuevos elementos se incorporan en ella. Continuam ente se forman
nuevas permutaciones, combinaciones y sntesis. Tanto si tratam os con una parte
restringida del continuo cultural, como si abarcamos la cultura en su totalidad, el
principio de interpretacin es el mismo: la cultura surge de la cultura. En nuestro
esbozo de la cultura como totalidad tratam os con grandes categoras: tecnologa,
sistemas sociales y filosofas. Desglosamos la tecnologa en factores herramienta y
energa. Observamos la accin de cada clase de elementos, su impacto sobre
otros, el efecto de la tecnologa sobre los sistemas sociales, y la influencia de las
instituciones polticas y econmicas sobre la agricultura y las fbricas de vapor.
Observamos el papel que ha jugado la guerra como proceso cultural en el curso
del cambio poltico. Y, finalmente, vemos el destino de la civilizacin sobre una
balanza a punto de ser inclinado para un lado u otro por los milagros modernos
de la tecnologa nuclear.
La culturologia es la nueva aventura de la ciencia. Tras aos de cultivo en los
campos de la astronoma, la fsica y la qumica; tras aos de labranza en la
fisiologa y la psicologa, la ciencia se ha vuelto por fin hacia el determinante ms
inmediato y poderoso del com portam iento humano: su cultura. Iras muchas
pruebas y fracasos se descubri que la cultura no poda explicarse psicolgica
mente; tales interpretaciones son simplemente antropomorfismos vestidos cientfi
camente. La explicacin de la cultura es y debe ser culturolgica. La ciencia de la
cultura es joven pero llena de promesas. Est destinada a hacer grandes cosas;
pero slo si el tema de su estudio contina su curso de siempre: hacia adelante y
hacia arriba.

Nota
1. Por supuesto, el funcionamiento de cualquier cultura est condicionado por la situa
cin ambiental local Pero, considerando la cultura como un todo, podemos hacer unj
media de todos los entornos juntos para formar un factor constante que puede
excluirse de nuestra frmula de desarrollo cultural.
368 Leslie A. W tue

Referencias
Childc. V. Gordon: Man Makes Himself. London. 1936.
Compton, A. IL: Science Shaping American Culture. Proceedings. American Philosphi-
cal Society, 83:573-582, 1940.
MacCurdy, G. G.: Human Origins. New York. 1933.
Ostwald. Wihelm: The Modern Theory of Energetics. The Monist. 17:481-515, 1907.
Schlesinger. A, M : New Viewpoints in American History. New York. 1922.
Marshall D. Sahlins
1930-

Antecedentes

Sahlins ruci en Chicago en 1930. Su trabajo, antes de licenciarse, lo real i en la

Universidad de Michigan con Lcslic White. Tras su licenciatura (1951) y Mster en
Letras (1952) fue a la Universidad de Columhia, donde obtuvo su doctorado en
1954. Ese mismo ao se cas con Barbara Vollcn y se trasladaron a Fiji. donde
vivieron en la pequea isla de Maola hasta 1955 Los resultados de su investigacin
se publicaron en Maola Culture and Sature on a Fijian Istand (1962).
Cuando volvi de Fiji. Sahlins trabaj como profesor en Columbia. En 1957 se
traslad a la Universidad de Michigan. Al ao siguiente se public Social Siratifua-
tion n Polinesia-, es una adaptacin del concepto de Karl Polanyi sobre los sistemas
rcdistributivos para explicar las variaciones en la estratificacin social entre los
grupos de las islas del Pacifico.
En 1960 edit Evoluilon and Culture. con Elman Service, entonces colega suyo
en Michigan que habia sido alumno de Steward y White; de este libro se ha
extrado este articulo.
En 1964 Sahlins volvi al campo, esta ve/ a Nueva Guinea. En 1968 apareci su
libro Tribcsmcn.
Sahlins se traslad de Michigan a la Universidad de Chicago; tambin fue a
Francia para estudiar con Levi-Strauss a finales de las dcadas de 1960 y 1970. Ha
intentado luchar activamente contra lo que l considera el posible mal de la

369
370 Marshall D . Sohfcns

sociobiologia, en nuestro entendimiento de la sociedad y la cultura humanas. Su

mente, critica y activa, se extiende ampliamente sobre nuestro tema

Introduccin

A Sahlms no le gusta que a su obra le llame ncoevolucionismo. I)ce que no

hay nada de <mco en ella. Mas bien, el concepto de evolucin unilmeal relaciona
las etapas de la evolucin de la cultura humana desde un punto de vista general.
Sabemos que todas las sociedades no atraviesan las mismas etapas, lo cual pone en
duda la teora de la evolucin unilincaL Pero, en el caso de la evolucin universal, la
relacin entre culturas existentes (con una s) y etapas evolutivas, sigue siendo
incierta. Las hiptesis de Sahlins sobre la evolucin especifica y general se dirigen a
este aspecto de la teora evolutiva.
Segn Sahlins la evolucin cultural y la biolgica se mueven en dos direcciones
a la vez. La evolucin crea diversidad y progreso. La diversidad en la evolucin se
refiere a cambios de adaptacin que desarrollan nuevas formas a partir de las viejas,
mientras, por otra parte, el progreso se refiere al hecho de que la evolucin crea
formas ms complejas. La evolucin general es la que proporciona la base para las
etapas evolutivas de la evolucin. Sin embargo, b evolucin especifica y la general
se consideran, no como hechos diferentes, sino como parte del proceso evolutivo.
La evolucin especifica se centra en la adaptacin de una cultura particular a su
entorno, en trminos de la evlucin cultural. I-a evolucin general se centra en los
modos en que el progreso de una sociedad especifica nos permite considerar b
sociedad ms avanzada y. por tanto, en un nivel ms alto de evolucin cultural.

23. Evolucin: especfica

y general*_________
Nos parece que Huxley se ha precipitado al congratular a la biologa evolutiva
sobre un reconocimiento explcito de la diferencia entre divergencia y progreso. A
pesar de los propios esfuerzos de Huxley en hacer la distincin, y a pesar del hecho
de que la distincin puede parecer vulgar para un bilogo si se para a considerarla,
normalmente no es explicada por bilogos prominentes, y a juzgar por la confu
sin sobre el carcter del progreso evolutivo de la vida rn la lirrrntua reciente (por
ejemplo. Simpson. 1950: capitulo XV). quiz no se entienda totalmente. Por otra
parte, la distincin ha existido durante mucho tiempo en la literatura de la antro
pologa evolutiva. E. B. Tylor, en el primer captulo de Priniiticr Culture (1871).

* Reimpreso de Marshall D Sahlins. Evotunon and Cutiurr (Ann A rbor Univemty o Michigan
Press. 19601. pp. 12-14. con permiso del editor.
 Evolucin especfica y general 371

present el estudio de la evolucin cultural tanto etapa a etapa como a lo largo

de sus muchas lneas. Aunque en esto, y en mucho ms. la antropologa del siglo
xx no tuvo en cuenta el consejo de Tylor. El doble carcter del proceso evolutivo no
se reconoci, y esta falta se ha convertido en el mismo centro de la actual confusin y
polmica controversia sobre tales trminos como evolucin unilincal. multilinca!
y universal, asi como sobre la diferencia entre historia y evolucin.
Parece casi obvio al afirmar esto, que en las esferas biolgicas y culturales la
evolucin se mueve simultneamente en dos direcciones. Por una parte, crea diversi
dad a travs de una modificacin de adaptacin: las nuevas formas se diferencian de
las viejas. Por otra parte, la evolucin genera progreso: las formas superiores surgen
de las inferiores y las sobrepasan. La primera de estas direcciones es la evolucin
especifica, y la segunda, la evolucin general. Pero debe observarse que la evolucin
especifica y la general no son realidades concretas diferentes: ms bien son aspectos
del mismo proceso total, lo cual tambin quiere decir dos contextos en los que
podemos situar los mismos acontecimientos y hechos evolutivos. Cualquier cambio
dado en forma de vida o cultura puede considerarse bien en la perspectiva de
adaptacin o desde el punto de vista de progreso total. Sin embargo, el contexto es
muy importante: se necesita una diferencia de taxonoma al examinar estos dos
aspectos de la evolucin. Preocupado por las lneas de descendencia, el estudio de la
evolucin especifica emplea la clasificacin filogcnctica. En la perspectiva evolutiva
general el nfasis cambia hacia el carcter de progreso, y las formas se clasifican en
etapas o niveles de desarrollo sin referencia a la filogenia.

Evolucin biolgica general y especfica

La vida, inevitablemente, se diversifica. Lo hace porque se perpeta por repro

duccin y herencia, de manera que los cambios de adaptacin se transmiten slo
en lneas de descendencia. Asi, al evolucionar (es decir, al moverse en direccin
del uso en aum ento de los recursos de la tierra o la transformacin en aumento
de la energa disponible) la vida, necesariamente, se diferencia en poblaciones
particulares (reproductoras), cada una adaptada a la explotacin de un entorno
dado. Este es el aspecto especifico de la evolucin de la vida, el origen familiar y
la ramificacin de las especies. La muy elogiada moderna teora sinttica de la
biologa, que une los principios genticos con la seleccin natural, se dedica a
desenmaraar la evolucin especifica.
Se necesita una perspectiva filogcnctica para entender la evolucin especifica.
Estamos interesados en cmo una especie surge de otra y cmo la nueva cpecie
da lugar a otras. Estamos interesados en las relaciones precisas histricas y
genticas entre las especies, y queremos m ostrar estas relaciones, as como expli
carlas por referencia a la seleccin natural. Asi. trazamos la bifurcacin y rebifur
cacin de los linajes, relacionando cada linca nueva con sus circunstancias ecol
gicas. Igual que nuestra perspectiva es filogcntica, lo es nuestra taxonoma.
Aunque la taxonoma biolgica no era originariamente filogcnctica, ha llegado a
usarse principalmente como tal, indicando de nuevo que el inters decisivo de la
biologa evolutiva sigue en la evolucin especifica.
 372 i*Aar*h* D. Sehfiro

La cspccializacin de la adaptacin de las poblaciones es un aspecto inevita

ble de la evolucin de la vida, y el avance es algo que acom paa a la especializa-
cin de la adaptacin. En el contexto de la evolucin especfica avance significa
que. mediante la modificacin de la adaptacin, la poblacin puede mantenerse o
mejorar frente a una am enaza inducida por un entorno cam biante o que puede
explotar el mismo enlom o de manera ms efectiva que antes. En cualquier caso,
en la perspectiva especifica el avance es caractersticamente relativo relativo a
las circunstancias ambientales. Esto puede ilustrarse observando las especies en
adaptacin en trminos de estructura y funcionamiento.
El avance especifico est manifiesto en la estructura mejorada y el funcionamien
to mejorado de los miembros de una poblacin en la adaptacin, aunque la estructu
ra mejorada, normalmente, reabe una mayor aienan porque se observa o deduce
(por fsiles) ms fcilmente. Hay muchos tipos posibles de mejoras funcionales: en la
visin, olfato, velocidad o el control de temperatura, etc. Del mismo modo, hay
muchos tipos posibles de mejoras estructurales concomitantes: cambios en la estruc
tura de un miembro, en el cerebro, en los ojos, el desarrollo de garras, aletas, pieles y
similares. Pero lo que es una mejora significativa para una especie no tiene porque
serlo para otra, ya que pueden estarse adaptando a entornos radicalmente diferentes
o de modos radicalmente diferentes al mismo tipo de entorno. Para algunas formas
en algunos hbitos, el aumento de tamao es un avance de adaptacin: para otras, la
disminucin de tamao es selectivamente ventajosa, y lo mismo con las dems
caractersticas. Por tanto, ningn organismo, por alto que este en la posicin general,
tiene monopolio sobre ms tipos de avances de adaptacin que cualquier otro. Una
especie superior, en otras palabras, no est ms avanzada que una inferior en
todos los aspectos: la visin del color del hombre puede ser superior a la del pez.
pero no puede nadar tan bien, ni su visin es la ms perfecta del reino animal
Adems, los organismos superiores no tienen porqu estar ms perfectamente adap
tados a sus entornos que los inferiores. Por el contrario, muchas especies superiores
mueren, mientras formas inferiores sobreviven en sus propios mbitos de vida. Las
formas superiores suelen estar, de forma general, menos especializadas (adaptadas)
para sobrevivir en los diversos mbitos que las inferiores.
La adaptacin al progreso est relacionada con el problema de la adaptacin.
Por ello debe ser juzgado y explicado. En el contexto especifico, cada poblacin
adaptada es la adecuada, realmente superior, en su propio modo incomparable.
Considerando la evolucin de la vida filogencticamente podemos ser slo relativis
tas biolgicos. En este punto el antroplogo cultural quizs sea incapaz de evitar
unir el famoso axioma del relativismo cultural. Esta sera una deduccin histrica
concreta: la filosofa del relativismo cultural con una perspectiva especifica sobre el
cambio cultural. Esta seria una deduccin histrica correcta: la filosofa del relati
vismo cultural fue elaborada con piw in por la escuela histrico particularista
que domin la antropologa norteamericana durante la primera mitad de este siglo.
En resumen, la evolucin especifica es el aspecto filogcnctico. de adaptacin,
diversificador y ramificador de la evolucin total. En este aspecto, la evolucin se
compara a menudo con el movimiento de homogeneidad a heterogeneidad. Pero
la evolucin general es otro aspecto. Es la aparicin de nuevas formas de vida, sin
considerar las lineas particulares de descendencia o las secuencias histricas de
 Evolucin especifica y general 373

modificacin de adaptacin. En la perspectiva ms amplia de la evolucin general,

los organismos se extraen de sus respectivos linajes y se agrupan en tipos que
representan los niveles sucesivos de progreso completo que ha trado la evolucin.
Ilustremos primero la diferencia entre evolucin especifica y general con un
diagrama. Supongamos que es posible trazar los orgenes filogcncticos de los
mayores linajes de la vida animal. Un buen modo de hacerlo grficamente seria
en forma de vid ascendente (no un rbol, ya que no hay tronco, no hay linca
principal. C ada una de las ram as de la vid representando una mayor divergencia
de la vida a travs del tiempo, y ram as ms pequeas representando la di versifi
cacin de linajes mayores. Pero la vid tiene una dimensin de altura, asi como
una extensin temporal de las ramas. Supongamos que altura es una altura
evolutiva, es decir, que la distancia de cualquier forma desde la base indica
grado de progreso total segn algn criterio acordado Una serie de lineas
horizontales podra entonces trazarse a travs de la vid. con los intervalos
verticales entre ellas indicando los niveles de progreso general a travs del
tiempo. Asi, en el diagrama, la evolucin de la vida se traza en su lateral,
ramificando la dimensin en su vertical.

Tiempo
 374 Marthal D. Sah&n

U diferencia entre evolucin especifica y general tambin puede trazarse

haciendo referencia a un grupo de animales familiar, los primates. Los primates
suelen dividirse en cuatro categoras formales: prosimios, monos del Nuevo
Mundo, monos del Viejo Mundo, hominoides. Segn Simpson (1950), cada uno
de los tres ltimos se origin de una linea diferente de prosimios: no se desarro
llaron el uno del otro. Filogenlica o especficamente, el estudio de los primates
consiste en trazar la primera radiacin prosimica. determ inando cmo, cundo y
por que se diferenciaba cada uno de los otros tipos, y siguiendo el curso posterior
de divergencia dentro de cada linea. Pero parece obvio y, suele aceptarse, implci
tamente. que los cuatro tipos de primates, especialmente sus representantes re
cientes. pueden ordenarse para indicar niveles de progreso general. La jerarqua
de la posicin total es. claro est: prosimio, mono del Nuevo Mundo, despus
mono del Viejo Mundo, con el hominoidc en la posicin ms alta. Aunque la
secuencia es una violacin de la filogenia, ayuda a entender otras consecuencias
de la evolucin. La jerarqua suele usarse para ilustar el progeso general en
cuanto a inteligencia, vida social y otras caractersticas. Adems, al revisar la
historia, vemos que los niveles representados por los especmenes recientemente
seleccionados son realmente consecutivos. La implicacin de la ltima afirmacin
merece una aclaracin: en la taxonoma de la evolucin general un representante
moderno de una etapa es tan bueno, es decir, tan indicativo del nivel, como el
representante original y probablemente extinguido.
Igual que con los primates, ocurre con las formas de vida en general: un
hombre est ms desarrollado que un ratn, un ratn que un largarlo, un lagarto
que un pez de colores, un pez de colores ms que un cangrejo, un cangrejo ms
que una ameba. Todos stos son contemporneos, ninguno es anterior al otro;
son trminos presentes de linajes diferentes. En qu sentido podemos hablar de
desarrollo evolutivo de uno sobre otro? De nuevo, la misma pregunta aparece
cuando observamos las culturas contemporneas. La cultura esquimal, india
sioux c inglesa existen al mismo tiempo y no tienen relacin entre si. Qu criterios
se siguen para decidir cul es superior en la escala evolutiva y cul inferior?
Antes de sugerir una respuesta, debe hacerse otra distincin. Cualquiera
reconocera el cambio taxonmico que se da al moverse de la evolucin especfica
a la general, un cambio de las categoras filogcnticas a los niveles de desarrollo
respectivamente. Pero tambin se ha producido otro cambio sutil: el de las
especies o poblaciones como tales a ios organismos particulares como tales. En la
evolucin especifica, la unidad de estudio es la poblacin, la especie como un
9 UC desarrolla o diferencia de nuevos tipos de poblaciones. La famosa
definicin biolgica de la evolucin especifica, un cambio en la frecuencia de los
genes, es explcitamente una afirmacin sobre la estructura de la evolucin. Sin
embargo, al movwnM a la evolucin general, el intcis pasa a las formas como
formas, los tpicos organismos de una clase y sus caractersticas. La categora
taxonmica general, el nivel, se refiere a una clase de organismos de un tipo dado.
, Pr<* ,so decir que la evolucin especifica es la produccin de diversas especies,
la evolucin general, la produccin de formas superiores.
La diferencia no es una precisin semntica; se hace decisiva para determinar
los criterios del progreso general. Debe reconocerse que. a menudo, el xito
 Evolucin: especfica y general 375

evolutivo de una epecie se consigue a expensas del desarrollo superior de sus

individuos. En muchas situaciones, una especie se mantiene mejor utilizando la
energia disponible para producir ms en su especialidad, que un nmero inferior
de especmenes ms desarrollados (algo asi como la educacin superior moder
na!. As. la evolucin especifica y la general pueden tener objetivos opuestos, y
una medida del xito de una especie no es necesariamente del grado del desarro
llo general de los organismos particulares incluidos.
Ahora, un punto muy importante: aceptar la evolucin general es abandonar
el relativismo. El estudio de todo progreso necesita criterios absolutos, que sean
relevantes para todos los organismos, prescindiendo de los entornos particulares.
El desarrollo de organismos superiores puede concebirse en trminos funcionales,
de captacin de energia: las formas superiores aprovechan la energia ms que las
inferiores. Los criterios de progreso general pueden ser estructurales; es el logro
de una organizacin superior.
Enseguida puede eliminarse una nocin comn de progreso. La mayora de
nosotros tendemos a igualar progreso con rendimiento, lo cual no es del todo
sorprendente porque esta idea es peculiarmente apropiada para una economia
competitiva, de libre empresa. Pero el rendimiento termodinmico de un organis
mo no es una medida de su estado evolutivo general. Por rendimiento solemos
entender alguna relacin de produccin (output) a entrada (inputk asi, al conside
rar el rendimiento de una mquina, dividimos la produccin de trabajo por la
entrada de energia. De manera anloga, una medida de rendimiento term odina
mico de un ser vivo sera la cantidad de energia capturada y usada relativa al
propio gasto del organismo durante el proceso de tomarla. Pero supongamos que
conocemos el rendimiento de un organismo como mquina de captar energa; no
se conoce el uso que se da al rendimiento. Se utiliza para aum entar y mantener
su organizacin? No necesariamente. Como se ha sealado antes, la energia
tomada puede utilizarse para aum entar estructuras superiores o para resultados
ms numerosos, cada uno de los cuales concentra una cantidad relativamente
pequea de energa La implicacin es ineludible: un organismo puede rendir mas
que o tro y estar menos desarrollado.
Creemos que la diferencia entre formas de vida superiores c inferiores no esta en
con qu rendimiento se aprovecha la energia, sino cunta. El logro termodinmico es
la habilidad de concentrar energa en el organismo, do poner la energia en funciona
miento para crear y mantener la estructura. Los seres vivos toman la energa libre c c
la naturaleza, la usan y la disipan. A la larga, la disipacin iguala a la captura, o en
trminos de entropia la excede ta entropia en el entorno en el que un organismo ha
vivido y ha muerto es mayor despus que antes del proceso!. Pero, mientras el
organismo est vivo, est captando energa y transformndola en un estado superior,
d d d p iu lO p ia s m a y su conservacin. l-a cuntnlud asi copiada y el grado :il que *e
eleva a un estado superior parecera ser la medida evolutiva de la vida, ste parecera
ser el modo en que un cangrejo es superior a una ameba, un pez de colores a un
cangrejo, un ratn a un pez de colores, un hombre a un ratn. Hablamos de todo
esto de forma limitada porque nos faltan conocimientos sobre biologia fisica y no
sabemos cmo especificar las operaciones requeridas para comprobar esta medida.
El alcance de un hombre debera exceder a su comprensin.
 376 Marshal O Sohlirw

Pero la habilidad para calcular el progreso general apenas necesita permane

cer limitada debido a nuestra ignorancia, El progreso general puede afirmarse en
otros trminos ms conocidos: en trminos de organizacin. El logro termodin-
mico tiene su acompaante estructural: una mayor organizacin. La relacin
entre el aprovechamiento de cncrgia y la organizacin es reciproca: cuanto ms
energa se concentra mayor es la estructura, y cuanto ms complicada es la
estructura ms energa puede aprovecharse. Qu significa organizacin
mayor*, superior o ms complicada? Las connotaciones de estos trminos
estn incluidas en otro incluso ms impresionante: el nivel de integracin.
La idea de nivel de integracin puede dividirse en tres aspectos. Un organis
mo se encuentra en un nivel ms alto de integracin que otro cuando tiene ms
partes y subpartes (un orden ms alto de segmentacin); cuando sus partes estn
ms especializadas; y cuando el total est integrado ms eficazmente. As, el
progreso general de la vida contina en el desarrollo de rganos especializados y
subsistemas orgnicos, como el digestivo, el respiratorio, el reproductor y simila
res, y tambin en el desarrollo de mecanismos especiales de integracin, como el
sistema nervioso central y el cerebro. Cuando los organismos se comparan sobre
esta base, el progreso total se ve en el proceso evolutivo.
Y todava hay otros criterios del progreso general de la vida. La frase de Huxley
adaptabilidad oompieta los resume. Los organismos superiores estn ms libres
del control ambiental que los inferiores, o de manera ms precisa, se adaptan a una
variedad mayor de entornos particulares mientras estn menos limitados a un lugar
limitado. Quizs esto tambin pueda expresarse en trminos de mayor movilidad: los
organismos superiores tienen ms movimientos y ms complejos que los inferiores.
Los organismos ms desarrollados son tambin ms inteligentes, lo que quizs es
solamente otro modo de decir que tienen movimientos ms complejos. Finalmente, y
relacionado con todos estos aspectos de adaptabilidad total las formas superiores
tienen alcances de mayor dominio que los tipos menos desarrollados.
Recapitulando: la evolucin especifica es descendente con modificacin, la
variacin de la adaptacin de la vida a lo largo de sus muchas lineas; la evolucin
general es la aparicin progresiva de la sida superior etapa a etapa. El avance o
mejora que vemos en la evolucin especifica est relacionado con el problema de
adaptacin; es progreso en el sentido de progresin a lo largo de una linea de un
punto a otro, de menos a ms adaptado en un hbitat dado. El contraste, el progreso
de la evolucin general es absoluto; es pasar de menor a mayor explotacin de
cncrgia. inferiores a superiores niveles de integracin, y menor a mayor adaptabili
dad total Considerando la evolucin en su contexto especifico, nuestra perspectiva y
taxonoma son filogeneticas, pero la taxonomia de la evolucin general corta trans
versalmente los linajes, agrupando las formas en etapas de desarrollo completo.

Evolucin cultural especfica y general

I-a cultura contina el proceso evolutivo por medios nuevos. Puesto que estos
medios culturales son nicos, la evolucin cultural tiene caractersticas distinti
vas. Pero la cultura an se diversifica por cspccializacin de adaptacin y an
 Evolucin; especfica y general 377

produce con xito formas superiores totales. La cultura, como la vida, atraviesa
la evolucin especifica y la general.
Cuando el antroplogo cultural examina los logros etnogrficos y arqueolgi
cos de su disciplina, se enfrenta a la variedad. Hay miradas de tipos culturales, es
decir, de la cultura caracterstica de un grupo tnico o una regin, y una variedad
de culturas propias incluso mayor, de la organizacin cultural de sociedades
cohesivas dadas. Cmo ha sucedido esto? En una palabra, a travs de la modifi
cacin de adaptacin: la cultura se ha diversificado como ha llenado la variedad
de oportunidades para la existencia humana permitidas por la tierra Este es el
aspecto especifico de la evolucin cultural. Una de las mejores declaraciones que
ha recibido pertenece a Hcrbcrt Spenccr. quien, irnicamente, se considera hoy
comn y peyorativamente como evolucionista unilincal.

Como otros tipos de progreso, el progreso social no es lineal sino divergente y

rcdivergcntc. Cada producto diferenciado da origen a un nuevo grupo de productos
diferenciados. Al extenderse sobre la tierra, la humanidad ha encontrado entornos
de varios caracteres, y en cada caso la vida social, parcialmente determinada por la
vida social llevada anteriormente, ha estado parcialmente determinada por las
influencias del nuevo entorno; de manera que los grupos han tendido a adquirir
diferencias, mayores o menores: han surgido gneros y especies de sociedades
(1897:3.331).

Que la cultura sea un medio de adaptacin del hombre, es un tpico. La

cultura proporciona la tecnologa para obtener energa de la naturaleza y ponerla
a su servicio, asi como los medios sociales e ideolgicos de realizar el proceso.
Econmicamente, politicamente y de otros modos, una cultura tambin se adapta
a otras culturas de su entorno, a la parte superorgmea de su entorno. Las
culturas son organizaciones para hacer algo, para perpetuar la vida humana y
ellas mismas. Lgicamente, asi como empricamente, se sigue que. al igual que
varan los problemas de supervivencia, tambin las culturas cambian, que la
cultura atraviesa un desarrollo filogentico. de adaptacin.
Las materias primas del desarrollo filogentico de una cultura son los rasgos
culturales disponibles, tanto los que estn dentro de la misma cultura como los
que pueden tomarse de su entorno supcrorgnico. El proceso orientativo de
desarrollo consiste en la adaptacin de estos rasgos a la expropiacin de los
recursos de la naturaleza y en hacer frente a la influencia cultural externa. En este
proceso orientativo de adaptacin, los elementos de una cultura se sintetizan
para formar nuevos rasgos, acontecimiento que llamamos invento, y se incor
poran artculos disponibles del exterior, proceso que llamamos difusin, o a
veces, aculturacin.
Es el momento de evaluar 1 sofisticacin evolutiva especifica de nuestra
disciplina. El estudio culturolgico de los mecanismos de invencin, difusin y
adaptacin cultural en general incluyendo la ccologia cultural (Steward.
1955) est muy avanzado. No necesitamos inclinarnos ante la odiosa compara
cin de Huxley de nuestro entendimiento de la evolucin cultural y la sntesis
triunfante de la biologa evolutiva especifica. La sntesis existe en antropolo
ga: slo est para hacerla intclectualmentc triunfante.
 378 H antu* D SahSn

Los nuevos rasgos culturales que surgen a travs de la adaptacin pueden

considerarse avances de adaptacin. Fn esto son similares a los avances estructu
rales y funcionales en las especies, aunque son muy diferentes en contenido. Un
avance cultural puede parecer una innovacin en el clculo de parientes, un
complejo guerrero dionisiaco, la elaboracin de la caza de cabezas, el dcsarro-
lio o la redefinicin del concepto de man, o muchas otras cosas. Incluso un
florecimiento de estatuas de piedra puede considerarse en un contexto de adap
tacin (entre otros!, como sugerimos para las cabezas de piedra de la isla de
Pascua:

Lo primeros habitantes de la isla de Pascua llegaron de la Polinesia central con

una organizacin ganadera (en trminos de Fried. 1957. linajes superiores) y una
tradicin de escultura de imgenes. La organizacin se adapt y reforz por el
trabajo comn y b produccin especializada (en esferas utilitarias). Las caractersti
cas ambientales del nuevo hogar impidieron en gran manera el uso de un trabajo
comn y especialista en la produccin de subsistencia. Como resultado, estos
esfuerzos se canalizaron en un mbito esotrico de la cultura. Quizs facilitado por
una tradicin escultrica, una cantidad limitada de madera, la disponibilidad de
toba fcilmente extrada, la canalizacin hacia la produccin esotrica tom la
direccin particular que result en las famosas cabezas de piedra de la isla de
Pascua (Sahlins, 1955:1051).

No es necesario citar ms ejemplos: los ltimos aos han sido testigos de

muchos estudios que demuestran que las caractersticas culturales especiales
surgen en el proceso de adaptacin. Este es el tipo de trabajo en el cual Julin
Steward ha sido pionero.
Desafortunadamente, todava estamos acostumbrados a hablar de modifica
ciones de adaptacin culturales como las imgenes de piedra de la isla de Pascua,
o los sistemas de seccin australianos, el ingenio tcnico de los esquimales, la
accin del potlaich de la Costa del Noroeste o el arte de las cavernas del
Paleoltico, como inclinaciones culturales, manifestaciones de inters cultural
o perspectiva cultural. Pero con que fin? Nuestro entendimiento no ha aumen
tado (como de costumbre) por el nuevo planteamiento en trminos antropomrfi-
cos. Segn la perspectiva evolutiva estas inclinaciones son cspcciali/aciones de
adaptacin. Consideradas asi, pueden interpretarse en relacin a las presiones
selectivas y medios disponibles de mantener una organizacin cultural dadas
tales presiones...
Fl avance de adaptacin es relativo al problema de adaptacin. Fn este
contexto, una urna griega no es algo bello para siempre: no es superior o mejor
que un jarrn chino o un tarro hop entre las lenguas, las tendencias de sufijacin
no estn ms avanzadas que la prefijacin; la terminologa del parentesco de los
esquimales no es superior a la de los crow; ni la cultura esquimal o crow est ms
desarrollada que la otra. Consideradas especficamente. las modificaciones de
adaptacin que ocurren en diferentes circunstancias histricas son incompara-
bles, cada una es adecuada a su propia manera, dados los problemas de adapta
cin presentados y los medios disponibles de conocerlas. Ninguna cultura tiene
 Evolucin especfica y general 379

un monopolio o incluso necesariamente mas tipos de mejoras de adaptacin, y lo

que es selectivamente ventajoso pura una puede ser fatal para otra. Estas culturas
que podemos considerar, tampoco son superiores en la posicin evolutiva general
necesariamente adaptadas de modo ms perfecto a sus entornos que las inferio
res. En los ltimos 2000 aos han cuido muchas grandes civilizaciones, incluso en
medio de la abundancia material, mientras los esquimales se mantcnian firme
mente en un hbitat incomparablemente ms difcil. La carrera no es para los
rpidos, ni la batalla para los fuertes.
Cuando observamos el aspecto especifico de la evolucin de la cultura somos
relativistas culturales. Pero esto no justifica la extensin o distorsin del mandato
relativista que dice que el progreso es slo un juicio moral, y que todo
progreso, como toda moralidad, es por tanto slo relativo. Los avances de
adaptacin considerados como tal son relativos. Los progresos morales sern
juzgados como especiahzaciones ms o menos efectivas. Pero el progreso general
tambin se da en la cultura, y puede comprobarse absolutamente de manera
objetiva y no moralista.
Hasta ahora, la evolucin cultural especifica se ha tratado como evolucin
biolgica especifica, a menudo en trminos idnticos; pero tambin hay impor
tantes diferencias. Las diferencias fundamentales surgen del hecho que la varia
cin cultural, a diferencia de la biolgica, puede transmitirse entre lineas diferen
tes por difusin. Tradiciones culturales separadas, a diferencia de los linajes
biolgicos separados, pueden converger por unin. Adems, la continuidad filo-
gentica parcial se da a veces entre etapas generales consecutivas de la evolucin
cultural como culturas atrasadas, tomando los logros de formas superiores, empu
jadas hacia nuevas alturas evolutivas sin considerar todas las etapas intermedias de
desarrollo. En contraste, cada nuevo paso de adaptacin es un punto sin retorno
para las poblaciones biolgicas; slo pueden moverse hacia la espcdatizacin plena
que es. en ltimo lugar, el final (muerte) del progreso posterior. En la misma
conexin, la sustitucin de una forma cultural menos desarrollada por una ms
progresista puede conseguirse por difusin o culturizadn, lo cual tiene la ventaja
para la gente que una cultura superior puede dominar sin la total destruccin de la
poblacin, o incluso prdida de la integridad tnica o social de la inferior...
Mientras la convergencia por difusin es comn en la evolucin cultural
especifica, tambin lo es el desarrollo independiente paralelo, como bien ha
aprendido la antropologa tras aos de controversia sobre difusin contra in
vencin independiente. Quizs el desarrollo independiente paralelo la conse
cuencia de la adaptacin similar al enlomo similar es ms comn en la cultura
de lo que los fenmenos comparables parecen ser en la vida, debido a la limita
cin impuesta sobre la variacin por la similitud genrica y la unidad de la
humanidad, la unidad psquica de la humanidad. En cualquier caso, a un
antroplogo profesional se le pueden ocurrir enseguida muchos paralelismos o
regularidades, como las llama Stcward, en la evolucin cultural. Steward iguala
paralelismo con su trmino evolucin multilincal y, adems, afirma que la
evolucin multilincal es el nico camino de la antropologa hacia una generaliza
cin evolutiva provechosa, aunque limitada (Stcward 1953; 1955). leemos algo
que decir sobre esto en la ltima seccin de este capitulo.
 380 M anhdi O Sohfins

La evolucin especifica no es toda la evolucin cultural. La cultura no slo

produce secuencias de adaptacin de las formas, sino tambin secuencias de formas
superiores; no slo ha sufrido un desarrollo filogcntico. sino progreso total. La
cultura se ha desarrollado tanto en el aspecto general como en el especifico.
La evolucin cultural general es la aparicin sucesiva de nuevos niveles de
desarrollo total. Sin embargo, este proceso emergente no es necesariamente hist
ricamente continuo o filogcntico. ya que se consiguen nuevos niveles de posicin
general en tradiciones culturales no conectadas (o slo parcialmente conectadas).
La relacin entre la evolucin cultural especifica y general puede asi describirse,
como hemos hecho antes, para los aspectos comparables de la evolucin biolgi
ca. MulalLi mutand (el diagrama) servir para ambos, con la condicin de que
varias lincas culturales puedan cruzarse en muchos puntos para indicar conver
gencia por difusin.
La perspectiva general sobre la evolucin cultural ha sido llamada por sus
crticos, evolucin universal. Los lectores que no son antroplogos pueden
considerarlo difcil de creer, pero el mismo trmino universal tiene una conno
tacin negativa en este campo porque sugiere la bsqueda de una amplia genera
lizacin que ha sido declarada no cientfica (!) por la antropologa norteamerica
na particularista y acadmica del siglo xx. Correlativamente, la evolucin
universal se critica sobre la base de que es universal, es decir, tan general como
para ser vaga, obvia o simplemente truista (ejemplo. Stcward, 1955). Esperamos
que el lector nos perdone por una digresin bastante larga conccrcicntc al valor
cientfico del estudio de la evolucin general.
Los objetivos de la investigacin evolutiva general son la determinacin y
explicacin de las sucesivas transformaciones de la cultura a travs de sus vanas
etapas de progreso. Que tendencias progresistas han surgido en la guerra, por
ejemplo, o en la economa, en las instituciones polticas o en el papel del parentes
co en la sociedad? Puesto que las cuestiones que preguntbamos no se formulan
en trminos de modificacin de adaptacin, tampoco lo sern nuestras explica
ciones. En otras palabras, los estudios de la evolucin general y especifica se
dirigen hacia diversas direcciones, como la misma evolucin.
Tomemos como ejemplo el anlisis evolutivo de la guerra. Consideradas
filogenctica o especficamente, las variaciones en la guerra estn relacionadas con
las circunstancias selectivas que operan en las culturas involucradas. De este
modo examinamos y explicamos el desarrollo de la guerra entre los indios de las
praderas en el siglo xix (ver. por ejemplo, Secoy. 1953), o por qu difiere en la
guerra entre los indios de California o los iroqueses. Cada tipo de guerra asi
considerado es un tipo histrico, nico, para ser interpretado con referencia a sus
circunstancias histrico-ccolgicas particulares. No obstante, usando una pers
pectiva general, clasificamos los tipos de guerra como representantes de etapas en
el desarrollo total de ese aspecto de la cultura, y entonces trazamos las progresi
vas tendencias en la guerra segn se revelan a travs de estas etapas sucesivas.
(Cualquiera puede ver del ejemplo que hemos elegido que aqu progreso no
equivale a bien). Las tendencias progresistas descubiertas pueden incluir tales
factores, como el aumento en la escala de la guerra, en el tamao de los ejrcitos
y nmero de heridos, en la duracin de las campaas y el significado de las
 Evolucin: especfica y general 381

consecuencias para la supervivencia de las sociedades involucradas. Estas tenden

cias encuentran su explicacin no en la adaptacin sino por referencia a otros
desarrollos que las acompaan en el proceso general de la cultura, tales como el
aumento de la productividad econmica o la aparicin de instituciones polticas
especiales. Ahora, nuestras conclusiones son de la forma; la guerra cambia de
ciertos modos, tales como aumentos en la escala, derivacin, etc., en proporcin a
ciertas tendencias econmicas o polticas (o cualesquiera), tales como aumentar la
productividad. Es obvio que la evolucin de la guerra ha incluido la diversifica
cin y el desarrollo progresivo, y slo el empleo de perspectivas especificas y
generales puede hacer frente a la totalidad evolutiva.
Sin embargo, al observar la diversificacin del progreso, no slo se distinguen
los tipos de conclusiones c investigacin evolutivas, sino que se disipan viejos
conceptos errneos. Aqu se presenta una pregunta tpica de un alcance total de
tales dificultades: es el feudalismo una etapa general en la evolucin de formas
econmicas y polticas, el antecedente de la economa nacional moderna? La
respuesta afirmativa se ha dado por supuesta en la historia poltica y econmica,
y no slo de la variedad marxista. donde se origin la secuencia de modos de
produccin esclavo-feudal-capitalista. Si se asume que es verdad, las implicacio
nes unilineales del esquema evolutivo son slo lgicas. Es decir, si el feudalismo
es la etapa anterior de estado moderno, entonces, junto a la Edad Media y la
economa natural se encuentra en algn lugar al fondo de cada civilizacin
moderna. Asi en la disciplina de la historia, el Prximo Oriente, China, Japn.
Africa y otros lugares han sido generosamente llamados Edad Media.
Pero es obviamente absurdo considerar al feudalismo. Edad Media, y a la
economa natural como la etapa general de la evolucin anterior a la civilizacin
superior (moderna). Muchas civilizaciones de la antigedad que preceden al
feudalismo en su forma europea clsica, asi como a alguna coetnea y a alguna
posterior en otras partes del mundo, estn mucho ms desarrolladas. Situar al
feudalismo entre estas civilizaciones y naciones modernas en una jerarqua de
progreso total invalida innecesariamente la jerarqua; oscurece ms que ilustra las
tendencias progresistas en economa, sociedad y poltica en la evolucin de la
cultura. A la inversa, identificar los antecedentes especficos de las civilizaciones
modernas a travs del mundo como feudalismo es tambin obviamente una
falacia y oscurece el curso histnco del desarrollo de estas civilizaciones, por
mucho que pueda iluminar el curso histrico de la cultura occidental.

No est Marx (en el Munifiesto comunista), en realidad, empezando con un

anlisis del desarrollo social de Europa Occidental y otros pases dentro de su
rbita en los primeros aos de la Edad Media, con el crecimiento de un sistema
avanzado de Caprtalwmo. y entonces intentando aplicar los resultados obtenidos
por este anlisis a la historia humana como un todo? (.Puede que los primeros de
estos pasos no sean vlidos > los segundos vlidos...? Fueron los primeros aos de
la Edad Media realmente un avance sobre el Imperio Romano? Civilizacin por
civilizacin, puede alguien creer que lo fueron? (Col 1934: 38-39).
El feudalismo es una etapa slo en un sentido especifico, un paso en el
desarrollo de una linca de civilizacin. La etapa de evolucin general conseguida
 382 i^orehall D. S ah are

antes de la nacin moderna est mejor representada por civilizaciones clsicas

como la romana, o por estados orientales como China. Sumeria y el Imperio
Inca. Segn la perspectiva general, el feudalismo es slo una forma anterior y
especifica de este orden de la civilizacin, una forma subdesarrollada que tuvo un
mayor potencial evolutivo que las otras e histricamente dio lugar a un nuevo
nivel de logro... No hay nada extrao en el salto por encima evolutivo de este
tipo. El fracaso en la diferenciacin de estas facetas generales y especificas del
desarrollo de la evolucin slo puede ser una plaga sobre ambos tipos de
investigacin evolutiva y una desgracia para toda la perspectiva evolutiva.
El lector puede sentirse molesto, si no decepcionado, por la discusin ante
rior. Cmo puede una exposicin del curso de la evolucin arbitrariamente
sacar las culturas del contexto del tiempo y la historia y situarlas, de igual modo
arbitranamente, en categoras de desarrollo inferior y superior, categoras que se
supone representan etapas sucesivas? Estamos frente a la innovacin taxonmica
que se necesita para el estudio de la evolucin general.
Quizs ayudar sealar que en la evolucin biolgica continuamente surgen
nuevas formas de grado bajo, igual que nuevas formas de bacterias; en otras
palabras, la evolucin especifica de las formas inferiores no para cuando son
sobrepasadas por formas superiores. Se sigue que la ltima forma no es necesa
riamente superior a la anterior; las etapas o niveles de desarrollo general son
consecutivos, pero los representantes particulares de etapas consecutivas no nece
sitan serlo. Volviendo al feudalismo, este representa un nivel inferior de desarro
llo general que las civilizaciones de China, el antiguo Egipto, o Mesopotamia,
aunque surgi ms tarde que estas civilizaciones y condujo a una forma superior
a cualquiera de ellas.
La diferencia fundamental entre evolucin especifica y general es sta: la
primera es una secuencia histrica y relacionada de formas; la ltima una secuen
cia de etapas ejemplificada por las formas de un orden dado de desarrollo. En la
clasificacin evolutiva general, cualquier representante de una etapa cultural
dada es inherentemente tan bueno como cualquier otro, tanto si el representante
es contemporneo y etnogrfico o slo arqueolgico. La afirmacin se ve muy
reforzada por el conocimiento de que hay una relacin genrica entre el subsiste
ma tcnico de una cultura y los subsistemas filosficos y sociales, de manera que
una cultura primitiva contempornea con una tecnologia dada es equivalente,
para fines generales, a ciertas culturas extinguidas conocidas slo por los restos
de una tecnologia similar.
Debera observarse que la unidad de taxonoma evolutiva general es un
sistema cultural propio, es decir, la organizacin cultural de una entidad sociopo-
ltica. Un nivel de desarrollo general es una clase de culturas de un orden dado.
Pero, cules son los criterios para situar unas culturas particulares cii estas
clases, para decidir cules son superiores y cules inferiores?
En la cultura, como en la vida, el cumplimiento termodinmico es fundamen
tal para el progreso, y, por tanto, seria til como criterio de desarrollo emergente
Es bien conocido que todo avance revolucionario ocurre cuando y donde se
explotan nuevas fuentes de energa, o se aplican mayores mejoras tecnolgicas a
los recursos ya disponibles (White 1959). Pero aqu hacemos una advertencia
 Fvolucin especifica y general 383

similar a la planteada en relacin con el desarrollo termodinmico de la vida: el

progreso general no va a igualarse con el rendimiento termodinmico.
La innovacin tecnolgica puede aumentar el rendimiento, es decir, aumentar
la cantidad de energa captada por unidad de energa humana gastada, aunque
no estimular el desarrollo progresivo de una cultura. Que un aumento en el
rendimiento productivo se emplee realmente o no. o en que grado, en la construc
cin y mantenimiento de la organizacin superior depende de las circunstancias
selectivas locales. Un aumento en el rendimiento puede no estar dirigido hacia
algn avance si la adaptacin existente no puede acomodarlo o las presiones
selectivas son insuficientes para introducirlo. Unas personas pueden adoptar una
innovacin tecnolgica que tericamente puede doblar la produccin, pero, en su
lugar, slo trabajan la mitad de tiempo (doble eficazmente) de lo que solan.
Realmente, ste es un resultado comn de la imposicin de la tecnologia occiden
tal por todo el mundo. O, como Harris ha sealado (1959). un aumento en el
rendimiento puede tambin resultar en un aumento de la poblacin y en ms
bienes y servicios, medios de comunicacin, nuevos sistemas politios. o la pro
mulgacin de filosofas trascendentales, etc. La continuacin sobre este curso
llevar finalmente a una expansin de la poblacin ms all de los medios
sociales disponibles para organizara. En un entorno abierto la sociedad se
dividir en dos o ms sociedades, cada una en un nivel relativamente bajo de
organizacin cultural, ms que produciendo un sistema cultural de un orden alto
de desarrollo. El progreso no es el resultado inevitable del rendimiento.
Nos parece que el progreso es la transformacin total de energia empleada en
la creacin y perpetuacin de una organizacin cultural. Una cultura aprovecha
y libera energia; extrae energia de la naturaleza y la transforma en gente, bienes
materiales y trabajo, en sistemas polticos y la generacin de ideas, en costumbres
sociales y en adherencia a ellas. La energia total asi transformada del estado libre
al cultural, quizs en combinacin con el grado al que se eleva en la transforma
cin (la perdida en entropia), puede representar una posicin general de la
cultura, una medida de su logro.
El lector supondr, por la fraseologa cualificada, que estamos de nuevo sobre
un terreno incierto. Apenas es un consuelo que compartamos esta posicin poco
envidiable con nuestros colegas; no parece que se haya desarrollado ningn
mtodo til y satisfactorio de cuantificar los logros termodinmicos de diferentes
culturas, o incluso que, con pocas excepciones, nadie est muy interesado. Quizs
se puede empezar estimando la energia mecnica total que una sociedad libera en
un ao. Entre los primitivos, donde los seres humanos son normalmente la nica
forma de energia mecnica, el clculo seria relativamente simple: el tamao de la
poblacin se multiplicaba por mano de obra media (en unidades de energia)
durante el ao. En sociedades que usan energia mecnica no humana y humana,
se aaden las dos juntas (estn disponibles las estadsticas de la cantidad de
energa mecnica no humana de muchas sociedades modernas).
Aunque por el momento hay una falta de estimaciones disponibles del progre
so cultural en trminos de energa, el intento de medir la posicin general no debe
abandonarse. Hay buenos criterios estructurales. Como en la vida, el logro
termodinmico tiene su pareja organizacional, niveles superiores de integracin
 384 Marvhal D Sahlirw

Las culturas que transforman ms energa tienen ms partes y subsistemas, ms

cspccializacin de las partes y medios ms efectivos de integracin del total. Los
sntomas de organizacin del progreso general incluyen la proliferacin de ele
mentos materiales, aumento geomtrico en la divisin del trabajo, multiplicacin
de subgrupos y grupos sociales y la aparicin de medios especiales de integracin:
polticos, como la jefatura y el estado, y filosficos, como la ciencia y las religio
nes ticas universales. Hace mucho tiempo. Spcnccr describi todo esto con
esmerado, si no siempre exacto, detalle. Aunque muchos cientficos sociales nie
gan que la idea de progreso sea aplicable a la cultura. Cmo puede negarse en
los trminos que acabamos de afirmarla? Como Greenberg seala (a pesar de que
rechaza el trmino progreso despus de haberlo definido moralmcnte), una
teora

que considerase todas las especies como inierrdacionadas, pero que propusiese una
forma de mamfero como el primitivo tipo ancestral, del que descendiesen de una
linea todos los dems vertebrados; y de otra el antepasado de todos los filomvertc-
brados. con los protozoos apareciendo por primera vez en un periodo muy reciente,
no seria considerada como una leona evolutiva representativa (1957: 58-59).

De modo similar, la cultura no ha cado de alturas evolutivas; se ha elevado a

ellas.
hl subsistema social de las culturas es especialmente ilustrativo del progreso
en la organizacin, y a menudo se usa para comprobar la posicin evolutiva
general. La divisin tradicional y fundamental de la cultura en dos grandes
etapas, pnmitiva y civilizada, se suele considerar una distincin social: la apari
cin de un medio especial de integracin, el estado, separa a la civilizacin de la
sociedad primitiva organizada por el parentesco. Dentro de los niveles societas y
chitas pueden distinguirse ms etapas sobre criterios de integracin y segmenta
cin social. En el nivel primitivo, los grupos no divididos (excepto para las
familias) y sin jefe estn menos avanzados, y. caracteristicamentezpreagricolas.
Las tribus agrcolas y pastorales divididas en clanes, linajes y similares estn
mucho ms desarrolladas, aunque no tienen jefes fuertes. Por encima de estas
tribus igualitarias, y basadas en una mayor produccin, estn las jefaturas con
una diferenciacin de estado interna y una jefatura desarrollada. De manera
similar, dentro del nivel de civilizacin podemos distinguir la forma arcaica,
tnicamente diversa y sin una integracin firme del sector rural y campesino, de
la ms desarrollada, ms integrada culturalmeme y territorialmente nacin esta
do, con su tecnologa industrial.
El progreso general tambin puede considerarse una mejora en la adaptabili
dad total. Las formas culturales superiores tienden a dominar y sustituir a las
inferiores, y el alcance del dominio es proporcional al grado de progreso. As. la
cultura nacional moderna tiende a extenderse por todo el globo, sustituyendo,
transformando y extinguiendo a representantes de etapas milenarias de la evolu
cin; mientras que la civilizacin arcaica, decayendo frente a ese avance, estuvo
en su dia confinada en ciertos sectores de algunos continentes. El poder dominan
te de las formas culturales superiores es una consecuencia de su habilidad para
 Evolucin especifica y general 385

explotar mayores alcances de recursos energticos de manera ms efectiva que las

formas inferiores. Las formas superiores estn de nuevo relativamente libres del
control ambiental, es decir, se adaptan a una variedad ambiental mayor que las
formas inferiores... (Los participantes humanos en este proceso articulan tpica
mente toda la adaptabilidad en aumento de las civilizaciones superiores como
incremento de sus propios poderes: cuanta ms cncrgia y hbitats domina la
cultura, ms se convence el hombre de su propio control del destino y ms parece
proclamar su visin antropocntrica de todo el proceso cultural. En el pasado,
explicbamos humildemente nuestro xito limitado como un regalo de los dioses:
ramos gente escogida; ahora escogemos gente).
En resumen, la evolucin cultural general pasa de una transformacin menor
de energa a una mayor, de niveles de integracin inferiores a superiores, y de la
adaptabilidad total menor a mayor. La evolucin especifica es el pasaje histrico,
filogentico y ramificador de la cultura a lo largo de sus muchas lneas, la
modificacin de adaptacin de culturas particulares.

Algunas implicaciones

Ahora, nos gustara relacionar la distincin hecha entre evolucin especifica y

general con las ideas eruditas actuales sobre la evolucin, particularmente con las
ideas antropolgicas.
Pero, primero, una palabra sobre los trminos: evolucin especfica y evo
lucin general no son quizs las mejores denominaciones para los aspectos
progresivos y de adaptacin del proceso evolutivo. Algunos amigos y colegas me
han sugerido otros: lineal, de adaptacin, especial, particular y diver
gente se han ofrecido para especifica; emergente, progresiva o universal
para general. Consideramos que todas las alternativas son inadecuadas, por
una u otra razn, aunque algunas se han usado en la anterior exposicin. En una
publicacin reciente, Grccnbcrg ( 1959) distingue transformacionismo de avan
ce en la evolucin, lo que parece corresponder a nuestra especifica y gene
ral. El lector es libre de adoptar cualquiera de las alternativas. Los trminos no
son el problema, el problema son las realidades empricas.

... cuando definimos una palabra, simplemente estamos invitando a otros a usarla
como a nosotros nos gustara que se usase... la finalidad de la definicin es enfocar
el argumento sobre los trminos en desacuerdos sobre el hecho. > abrir asi argu
mentos para una posterior investigacin (Mills 1959:34).

En biologa, la diferenciacin entre los aspectos generales y especficos del

proceso evolutivo no han sido recientemente de gran inters. La biologa evoluti
va moderna ha elegido confinarse al curso filogentico de la vida: como se ha
observado antes, la anunciada teoria sinttica moderna est totalmente dedica
da a esto. La verdadera sntesis triunfante que unificara las facetas generales y
particulares de la evolucin no existe en biologa.
 386 Moraba D Sahlixv

Nos parece que el fracaso para distinguir la evolucin especifica y la general

ha ocasionado alguna confusin en biologa sobre la naturaleza del progreso
evolutivo El progreso total no est separado de la progresin especifica v relati
va, la cual aparentemente lleva a muchos bilogos, incluso a algunos eminentes
como Simpson, a negar que el progreso es una consecuencia general de la
evolucin. De hecho, en un articulo reciente, Simpson insiste en que la evolucin
es solo histrica (es decir, especifica) y niega que los estudios anatmicos
comparativos (es decir, la evolucin general) sean en absoluto evolutivos:

F.n anatoma comparativa, una secuencia como cazn-rana-gato-hombre se

ensena frecuentemente como evolutiva, es decir, histrica. De hecho, las diferen
cias anatmicas entre estos organismos estn en parte determinados ecolgica-
mente y por la conducta; son divergentes y no sccucnciales. y no forman de ningn
", Md una stne histrica. La misma objecin se aplica quizs an con ms fuerza
a los estudios del comportamiento que afirman o asumen una secuencia (histrica)
evolutiva, por ejemplo, en la comparacin de un insecto (nivel invertebrado), una
rata (nivel mamfero primitivo) y un hombre (1958:11; nfasis nuestro).

Simpson no est dispuesto a elevarse sobre la perspectiva filogentica que

domina la biologa actual. El antroplogo cultural reconocer dogmas biolgicos
actuales, tales como todo progreso es relativo (lo cual es falso) y es imposible
clasificar sccuencialnicntc las formas histricamente divergentes por niveles de
desarrollo. Son precisamente las afirmaciones que han reprimido el estudio de la
evolucin general cultural durante los ltimos sesenta aos. Es casi como si los
biologos hubiesen cado ante una analoga cultural estril.
Julin Huxlcy debera quedar exento de esta critica, ya que, durante mucho
tiempo, ha insistido en separar el progreso total de las tendencias divergentes de
a evolucin. Realmente, Huxlcy considera el primero mucho ms importante que
la diversidad, a la cual define como un mero adorno de la variedad... un lujo
biolgico que no ayuda a las tendencias mayores y continuadoras del proceso
evolutivo (1942:389). C uando se considera cunto pensamiento, esfuerzo, gasto e
nteres se concede en biologa a un mero adorno de la variedad, la afirmacin
de Huxlcy es realmente sorprendente, si no revolucionaria. Pero no tenemos
intencin de iniciar agitaciones revolucionarias, particularmente en lo que no es
nuestra propia patria.
i V NIin,1f rcses cvluiivos particulares de la antropologa han sido contrarios a
los de la biologa, ya que, hasta hace poco, la evolucin general, ms que la
especifica, ha ocupado el primer lugar en la antropologa evolutiva. El modo en
que los grandes evolucionistas culturales del siglo xix: Tylor. Spencer y Morgan,
c asi icaron y consideraron las culturas indica que estaban principalmente intere
sados en el progreso general. Su procedimiento era determinar las etapas del
desarrollo y ejemplificarlas con culturas contemporneas.
S6, Pr esU ra2n scr*a dificil apoyar que la tcoria evolutiva fuese injertada
c a ioogia a la cultura, o que fuese solamente una analoga biolgica.
I amblen parece muy inexacto, aunque se hace a menudo, caracterizar la perspec
tiva de los pioneros antropolgicos como unilincal. que es la idea de que toda
 Evolucin: pecffloa y general 387

culura en particular atraviesa las mismas etapas generales. El lugar del evolucio
nismo unilincul no est en la antropologa, sino, como hemos visto respecto al
problema del feudalismo, en el crudo marxismo (esta frase es una especie de
redundancia actual) y la historia burguesa... extraos compaeros de cama. Con
siderando slo sus procedimientos y objetivos obvios (y no lo que ellos u oros
han dicho ad hoc sobre stos), los evolucionistas antropolgicos del siglo xix
deberan ser liberados de la carga unilineal de una vez por todas. El hecho de que
no se le prestase mucha atencin al aspecto especifico de la evolucin no justifica
una crtica que dga que fue agrupado con el general, dando lugar asi a la
evolucin unilineal. El error, si hay alguno, fue la omisin no el nombramiento. E
incluso asi. recordamos las palabras de Spcncer. como otros tipos de progreso,
el progreso social no es lineal sino divergente y redivcrgcntc (nfasis nuestro)
Pero estn muertos, y probablemente no importa demasiado si exonerados o
no. Qu progreso ha hecho la antropologa revolucionaria desde el siglo xix.' El
resurgimiento actual del evolucionismo en antropologa est orientado especfica
mente con la excepcin de White. En general, est orientado particularista c
histricamente, como lo ha estado la antropologa en general a lo largo de
nuestro siglo. I-a evolucin multilineal de Stcward no es muy aceptada y
respetada. Esto es una ventaja, ya que. como plataforma, la evolucin multilineal
abarca concebiblemente todas las tendencias especficas de la evolucin cultural.
Pero, a qu precio aseguraremos esta ventaja? En la prctica. Stcward dedica su
atencin a las regularidades, es decir, a los desarrollos paralelos en lincas
culturales no relacionadas (por ejemplo, 1949. 1953, 1955). y a la vez se extiende
sobre intereses evolutivos ms generales. Si la antropologa contina sobre este-
curso terico, slo puede fracasar al tratar el gran problema del origen de la
diversidad, por no mencionar el campo total de la evolucin general. Asi. el efecto
total de la amplia aprobacin de la posicin de Steward significara una limita
cin excesiva, una continuacin de la reaccin contra el siglo xix.
La orientacin histrica de la antropologa norteamericana del siglo xx y de
gran parte de su evolucionismo actual ha causado una rica controversia en anos
recientes sobre la relacin entre historia y evolucin. Est incluida una serie
de cuestiones intcrrelacionadas: 1) se va a relacionar la evolucin con los desa
rrollos histricos en culturas particulares o no? 2) es el entorno un factor
variable y relevante para explicar la evolucin o es un factor irrclcvante y
constante? 3) es la evolucin historia, o son procesos realmente diferentes Los
principales antagonistas en la controversia son Krocbcr (1946), Stcward (19..,
1955) y White (1945. 1949. 1959a).
White distingue la historia como secuencias nicas de acontecimientos locali
zados en el tiempo y el espacio, mientras la evolucin es la progresin de las
formas no considerada con referencia a tiempos y lugares especficos.

E n el proceso evolutivo, n o e stam o s interesados en aco ntecim ientos nicos,

fijados en el tiem po y el espacio, sin o con u n a clase d e acontecim ientos sin referen
cia a tiem pos y lugares especficos... El h isto riad o r se dedica a u n a secuencia
especfica de acontecim iento particulares; el evolucionista, a una secuencia de
aco ntecim ientos co m o un p ro ceso general de transform acin (1945:238).
 388 Marshall D Sahfcns

Puesio que la evolucin no trata lo especifico, puesto que est interesada en

las clases de formas culturales, la cultura se considera como un todo y los
entornos particulares no son relevantes, segn la opinin de Whitc:

El funcionamiento de cualquier cultura particular estar condicionado p o r la

situacin ambiental local. P ero si consideramos la cultura como un todo, p o d e
m os calcular todos los entornos juntos para formar un factor constante que puede
excluirse de nuestra frmula de desarrollo cultural <IV49:368).

No muchos aceptan el intento de Whitc de distinguir la historia de la cvolu-

cion; muchos confiesan no entenderlo. Quizs esta es la razn por la cual Whitc
es llamado neorrevolucionario. aunque, como l dice, todo lo que afirma es la
perspectiva evolutiva general del siglo xrx.
Kroeber insiste en que la evolucin es principalmente el proceso histrico y
los historiadores hacen la evolucin (1946). Murdock va ms all: Los nicos
protxsos culturales son histricos, escribe (1949:116n). Y diez aos despus, la
evolucin consiste en acontecimientos reales, no de abstracciones de aconteci
mientos. de manera que el desarrollo evolutivo es histrico en el sentido ms
estricto y literal (1959:129). Del mismo modo, puesto que la evolucin (multili-
ncal) de Steward se preocupa por ello. los paralelos significativos de la historia
cultural... interesados inevitablemente en la reconstruccin histrica (1955:28,
18; nfasis nuestro). A la vez, el desarrollo paralelo es la adaptacin paralela al
entorno; las consideraciones ambientales son indispensables (Steward 1955).
1.a distincin entre evolucin general y especifica es relevante para el debate,
y pensamos que lo resuelve. El desarrollo histrico de las formas culturales
particulares es evolucin especifica, la transformacin filogenctica es a travs de
la adaptacin. El entorno, tanto natural como superorgnico, es obviamente
esencial para entender tales procesos. La progresin de clases de las formas, o. en
otras palabras, la sucesin de la cultura a travs de etapas de progreso total, es
evolucin general. Este proceso no es ni filogenctico ni de adaptacin; consecuen
temente. el entorno es constante, o mejor dicho, irrclevantc. Esc proceso que
Kroeber llama historia. Steward. evolucin multilincal, y Murdock. cvolu-
oon. es el aspecto especifico del gran movimiento evolutivo; el proceso que
Whitc llama evolucin es el aspecto general. Adoptando la perspectiva de gran
movimiento sugerida aqui. la evolucin es por una parte historia, pero por otra
no; por una parte incluye acontecimientos particulares, pero por otra los clasifica;
por una parte el entorno es relevante, pero por otra debe ser excluido de toda
consideracin. Cada uno de los participantes en la controversia por una parte
tienen razn y por otra parte se equivocan (desde nuestro punto de vista.
Y. nos parece que el evolucionismo es unu perspectiva cendal, inclusiva y
organizadora de la antropologa, comparable en su poder terico con el evolucio
nismo en biologa, el gran principio al que todo erudito debe agarrarse firme
mente...
 Evolucin: especifica y general 3 8 9

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Washington. 1959a.
Marvin Harris
1927 -

Antecedentes

Marvin Harris tiene, en el mejor sentido de la palabra, una mente unidireccional

Ha seguido un camino lgico que. realmente, ha ido desarrollando: casi lo ha
creado, ya que sus raiocs se remontan a muchos cientficos sociales, como Kart
Marx, del siglo xtx. y al antroplogo del siglo xx. Julin Steward. Finalmente, la
idea se conoci como materialismo cultural. El propio trabajo de campo de
Harris en Brasil y en el Africa de habla portuguesa se dasarroll a partir de esa
idea. Ha formado a vanas generaciones de estudiantes en sus comienzos.
El nombre de Marvin Harris est tan relacionado con la Universidad de Colum-
bia (donde obtuvo su licenciatura en letras en 1949 y su doctorado en 1953, y donde
dio clases desde 1951 a 1981) que sus colegas no podan creerse que se fuese a la
Universidad de Florida en 1981.
Town and Countr) i/i Brazi se public en 1956; entonces ampli su campo a
M morities bi the New World (1958) (sobre el que tulaboi con Charles. WngJcyk >
Paneras o f Race in thc America* (1964) Tambin ha escrito sobre el Africa portu
guesa
Sin embargo. Harris es mas conocido por los libros de texto, como The Sature
o f Cultural Tkbigs (1964) o su Culture. Man and Matare (1971), y por sus aventurasa
gran escala en las ms grandes cuestiones de la antropologa. The Rise of Anthropo-
InicaI Theoryca 1968 fue una impresionante historia de la antropologa, explicada

391
392 Marvin Harrte

desde el pumo de vista de sus profundas convicciones sobre el materialismo cultu

ral. aunque cubriendo el campo amplia y completamente. Libros como Cows. gc.
Wurs and Witchn (1974) y America Sow Why Nothmg Works (1981) iban dirigidos
a grandes audiencias y tuvieron mucho xito.
Hasta ahora, el mejor resumen de la obra de Harns est en su libro Cultural
Materialism the Struggle fo t a Science o f Culture (1979). del que se ha tomado
nuestra seleccin Bien escrito, muestra un interesante planteamiento de la antropo
loga moderna.

In tro d u cci n

La obra de Marvin Mariis es el ltimo episodio de la contribucin de Morgan a la

teora antropolgica, es decir, el enfoque materialista de la sociedad La versin
contempornea de este mtodo de entender la sociedad est perfeccionada para
tener en cuenta las objccciones principales al mtodo comparativo, lo que Marvin
larris llama materialismo cultural. Los perfeccionamientos en la obra de larris
tienen un carcter metodolgico y analtico y representan avances en el pensamien
to materialista antropolgico. Este progreso es lo que se considera, en los estudios
folclricos, como modernizacin, y no en tanto que avance terico, larris mantiene
las mismas posiciones generales que Morgan o Whitc dentro de los parmetros de
la antropologa de finales del siglo xx. Los ms importantes de estos perfecciona
mientos son sus visiones sobre las distinciones entre estudios de carcter emic y etic
en la investigacin antropolgica Esta distincin metodolgica es la que distingue
el materialismo cultural de otros enfoques tericos. Segn larris, la perspectiva
emic caracteriza a las estrategias de la antropologa que se basan en la visin propia
dc una cul,ura* y * Supone que representa una estrategia hermenutica para el
anlisis cultural. Esto es contrario al mtodo ene, que representa un enfoque
exterior y, por tanto, objetivo y cientfico.
Otro aspecto de la obra de larris es su carcter generalmente no evolutivo, a
diferencia de otros materialistas que se han interesado por d avance de la cultura.
Est ms interesado en descifrar el desarrollo de rasgos culturales especficos dentro
de una sociedad a travs del uso de un enfoque etic y la aplicacin del materialismo
cultural, larris est interesado en explorar y encontrar respuestas para preguntas
como, por qu los indios no comen carne de vaca? Esta es una pregunta
especifica sobre un rasgo cultural y no un problema de evolucin cultural Tambin
puede decirse que es una pregunta sobre la evolucin especifica o adaptacin. Harns
enfoca ste y otros problemas desde una perspectiva etic. es decir, observa las bases
objetivas y da las razones de un materialista para esc fenmeno. La propia respues
ta de la cultura a la pregunta se descarta por ser emic y, por tanto, inaceptable. Los
Adis no comen carne debido a razones econmicas, no religiosas (razonamiento
etic). Comer carne acabara enseguida con el suministro de leche por el rpido
agotamiento de los rebaos. La razn religiosa representa la razn emic de la
cultura india para no comer carne. Este c. claro est, el mtodo materialista en
funcionamiento
 Principo terico del m al tria fa m e cultural 393

24. Principios tericos

del materialismo cultural*
No se puede pasar directamente de una descripcin de los modos de saber sobre
un cam po a los principios que sirven para construir redes de teoras interrelacio
nadas. Primero, tengo algo que decir sobre el contenido del campo, sobre sus
principales componentes o sectores. Hasta ahora slo me he referido a las visio
nes etic y emic del pensamiento y el comportamiento humanos. Perorantes de
describir los principios estratgicos del materialismo cultural, es necesario identi
ficar otros componentes.
Las limitaciones de las estrategias de investigacin alternativas son en gran
medida una consecuencia de cmo conccptualizan la naturaleza de las sociedades
y las culturas humanas. Las estrategias idealistas enfocan la definicin de los
fenmenos sociales y culturales desde una perspectiva exclusivamente emic: la
sociedad existe en la medida en que los participantes se consideran miembros de
grupos sociales, compartiendo objetivos y valores comunes; la accin social es un
tipo especial de comportamiento identificado por las intenciones sociales de los
participantes; y la cultura est exclusivamente formada por las perspectivas emic
com partidas de pensamiento y comportamiento. En las versiones extremas, como
las asociadas con el cognitivismo... se abandona incluso la visin emic del com
portamiento y la cultura se restringe a las reglas que presuntamente rigen la
conducta sin ninguna investigacin de sta.
Por o tra parte, los materialistas culturales enfocan la definicin de los fen
menos sociales y culturales inicialmcntc. pero no exclusivamente, desde una
perspectiva etic. La madurez social de los grupos humanos se infiere de la
densidad de interaccin entre los seres humanos en un determ inado lugar espa
cial y temporal. Los materialistas culturales no tienen que saber si los miembros
de una determinada poblacin hum ana se consideran un pueblo o un grupo
para identificarlos como grupo social. Tam poco tiene que ser cohesiva o coopera
tiva la interaccin entre los miembros de estos grupos para que sea considerada
social. Para los materialistas culturales, el punto de partida de todo anlisis
cultural es simplemente la existencia de una poblacin hum ana etic situada en un
tiempo y un espacio de tipo etic. Para nosotros, una sociedad es un grupo social
mximo compuesto de ambos sexos y todas las edades y que manifiesta una
amplia gama de culturas interactivas. Por otra parte, la cultura se refiere al
repertorio aprendido de pensamiento y acciones que muestran los miembros de
los grupos sociales, repertorios transmitidos independientemente de la herencia
gentica, de una generacin a otra... Los repertorios culturales de las sociedades
particulares contribuyen a la continuidad de la poblacin y su vida social. De ah

* De Cultural MattnaUtm de Marvin Harm. Copyright f: 1979 de Marvin H arm . Reimpreso

con permiso de Random House. Inc
 394 Maivn Narri

la necesidad de hablar de sistemas socioculturalcs. que denotan la conjuncin de

una poblacin, una sociedad y una cultura, y que constituyen una organizacin
limitada de personas, pensamientos y actividades. La naturaleza sistemtica de
tales conjunciones y organizaciones no es algo que deba darse por supuesto. Ms
bien, es una suposicin estratgica que slo puede justificarse dem ostrando cmo
conduce a teoras eficaces y contrasta bles.

El patrn universal

Los principios tericos del materialismo cultural se interesan por el problema de

comprensin de la relacin entre las partes de los sistemas socioculturalcs y por
la evolucin de tales relaciones, partes y sistemas. Las estrategias alternativas
interpretan estas partes de modos radicalmente diferentes, y muchas de las insufi
ciencias de las teoras substantivas ya se prefiguran en los modelos generales de la
estructura de los sistemas socioculturalcs. Consideremos, por ejemplo, los com
ponentes cognitivos y conductualcs que el antroplogo Clark Wissler (1926)
denominaba el patrn universal, componentes supuestamente presentes en
todas las sociedades humanas:

HaWa Conocimiento Propiedad

Rasgos materiales Religin Gobierno
Arte Sociedad Guerra
Ln el esquema de Wissler abundan tanto los problemas epistemolgicos
como los tericos. Obsrvese, por ejemplo, que los rasgos materiales (por los
que entenda tales cosas como herramientas, edificios, vestimenta y recipientes)
clasificados separadamente, estn lgicamente presentes, por lo menos, en el arte,
la religin, la propiedad, el gobierno y la guerra; que el conocimiento debe
ocurrir en todos los dems epgrafes; que hay omisiones tan notorias como
economa, subsistencia, ecologa, demografa; y finalmente, que es discu
tible que la guerra y la religin sean rasgos universales. Estos defectos se
derivan de que Wissler no especifica el estado epistemolgico de los epgrafes en
trminos de principios taxonmicos que justificaran la contraccin o expansin
de la lista por referencia a las relaciones estructurales sistemticas entre sus
componentes.

Las categoras de Murdock

Los epgrafes bajo los cuales se organizan los artculos en el World Ethnotraphic
lilas de Cicorgc Peter M urdock (1967), comparten los mismos defectos. Estos
son los componentes de los sistemas socioculturalcs en la versin de tarjetas
perforadas para com putadora del atlas;

Economa de subsistencia Tipo e intensidad de agricultura

Sistema matrimonial Patrn de asentamiento
 Principio terico det m ateriatam o cv*ural 395

Organizacin familiar Tamao medio de comunidad local

Residencia marital Jerarqua jurisdiccional
Organizacin comunitaria Dioses
Grupos de parentesco patrilincalcs Tipos de juegos
y exogamia Tabes sexuales puerperales
Grupos de parentesco matrilincalcs Mutilaciones genitales masculinas
y exogamia Separacin de muchachos adolescentes
Grupos de parentesco cognaticios Metalurgia
Matrimonio entre primos Artes textiles
Terminologa de parentesco para Sucesin al cargo del jefe local
primos en primer grado
Herencia de bienes inmuebles
Trabajo del cuero
Herencia de bienes muebles
Cermica
Normas sobre el comportamiento
Construccin de barcas sexual prematrimonial de las muchachas
Construccin de casas Diseo de la vivienda
Recoleccin Planta baja
Caza Material de las paredes
Pesca Forma del tejado
Ganadera Material de techado
Agricultura Integracin poltica
Tipo de ganadera Sucesin poltica
Descendencia Entorno ecolgico
Estratificacin de clases
Estratificacin de castas
Esclavitud
Parte de la explicacin para las variaciones peculiares de esta lista de
lavandera en el alcance del foco de estas categoras (desde la esclavitud a la
forma del tejado) es que reflejan el contenido de monografas etnogrficas c
intentan facilitar la tabulacin de lo que est disponible para la tabulacin. Pero
sta es slo una parte de la historia. Obsrvese tambin la omisin de la distin
cin emic/ctic. Esta omisin afecta de manera negativa a los estudios de correla
cin entre culturas que incluyen tales categorias como organizacin comunitaria,
sistema matrimonial, organizacin familiar, residencia marital, exogamia, jerar
qua jurisdiccional, estratificacin de clanes y de castas; todas estas categoras
muestran acusados contrastes emic/ctic. Naturalmente, tambin aqu las catcgon-
7noion<* renejan las difusas epistemologas de los antroplogos que han contri
buido ul conocimiento etnogrfico. Pero esta debilidad se agrava en las operacio
nes codificadoras que Murdock y sus asociados emplean. Por ejemplo, el cdigo
para la residencia postmarital se refiere a la residencia normal, sin distinguir
entre normal en el sentido de promedios ene sobre el terreno o normal en el
sentido de normativo, es decir, lo que la mayora de los entrevistados considera
la forma ideal o propia desde un punto de vista cmic.
 396 Marvin Harris

...No es accidental que las teoras relativas a los estudios interculturales

tambin se asemejan a las largas listas de la lavandera. Murdock y sus seguido
res han operado bajo una estrategia de investigacin eclctica, con productos
tericos sustantivos caractersticos, con generalizaciones de alcance limitado,
mutuamente opuestas, aisladas y fragmentarias. La lista de la lavandera de
categoras, de la que se construyen tales generalizaciones, condiciona y refleja la
naturaleza catica de los productos tericos de la mayora de los estudios inter-
cul tu rales.

Las categoras parsonianas

En 1950. un grupo de cinco antroplogos y socilogos a favor de la estrategia de
investigacin del funcionalismo estructural asociada a la obra del socilogo de
Harvard Talco Parsons... dise una lista de componentes universales basados
en la identificacin de los prerrequisitos funcionales de una sociedad (Abcrlc et
a l., 1950). Los autores especificaron nueve categoras como las condiciones
generalizadas necesarias para el mantenimiento del sistema:
1. Disposicin para una relacin adecuada con el entorno y para el recluta
miento sexual.
2. Diferenciacin y asignacin de roles.
3. Comunicacin.
4. Orientaciones cognitivas compartidas.
5. Conjunto articulado de metas de finalidad compartida.
6. Regulacin normativa de los medios.
7. Regulacin de la expresin afectiva.
8. Socializacin.
9. Control efectivo de las formas de conducta desviada.
La lgica, tras esta lista, es que cada componente es presuntamente necesario
para evitar ciertas condiciones que acabaran con la existencia de cualquier
sociedad, es decir, la dispersin o extincin biolgica de sus miembros, la apata
de stos, la guerra de todos contra todos, o la absorcin de una sociedad por
otra. Como los propios autores de este esquema recalcaron, sus nociones sobre
los prerrequisitos funcionales estaban integramente unidas a su aceptacin de la
estrategia de investigacin funcionalista estructural de Parson. El funcionalismo
estructural, la estrategia mas influyente en las ciencias sociales en Estados Unidos
y Gran Bretaa durante el periodo de 1940 a 1965, es una variacin del idealismo
cultural, el cual ha sido muy criticado por su incapacidad para tratar la evolucin
social y el conflicto poltico-econmico. Sus prejuicios estratgicos estn implci
to en la preponderancia entre los presuntos prerrequisitos funcionales nombra
dos anteriormente de componentes cmic y mentales como las orientaciones cog-
nitivas. los fines compartidos, la regulacin normativa y las expresiones afectivas.
Sin embargo, la adhesin a la perspectiva cmic de la vida mental se extiende
realmente tambin a los cinco componentes restantes, ya que en la teora de la
accin de Talco Parsons cada aspecto de la vida social debe ser enfocado desde
la perspectiva de los valores, sentimientos, pensamientos y fines mentales de
 Principios tericos d moteriafemo cultural 397

actor. Aqu, la tendencia idealista se hace desafortunadamente evidente en la

propuesta de que las orientaciones cognitivas compartidas y el conjunto articula
do de metas de finalidad compartidas son prerrequisitos funcionales para la
supervivencia social, cuando, de hecho, existe una evidencia abrumadora de lo
contrario, no slo por lo que se refiere a las complejas sociedades estatales
divididas por el conflicto regional, tnico y de clases, sino tambin en lo referente
a sociedades muy simples, donde los antagonismos sexuales y de edad demues
tran orientaciones de valor fundamentalmente opuestas. Obsrvese tambin la
falta de inters por la produccin, reproduccin, el intercambio y el consumo,
categoras demogrficas y econmicas que no pueden meterse fcilmente a la
fuerza en una adecuada relacin con el entorno y el reclutamiento sexual. La
produccin, el intercambio y el consumo no son simplemente relaciones con el
entorno; tambin denotan relaciones entre las personas. Adems, como se des
prende de comentarios retrospectivos de Parsons (1970), la ausencia de la econo
ma en este esquema slo puede entenderse como un rechazo visceral de cual
quier forma de determinismo marxista.

El patrn universal en la estrategia materialista cultural

La estructura universal de los sistemas socioculturalcs propuestos por el materia

lismo cultural se basa en las constantes biolgicas y psicolgicas de la naturaleza
humana y en la distincin entre pensamiento y conducta, y entre las perspectivas
emic y ctic. En primer lugar, toda sociedad debe enfrentarse a los problemas de
produccin (satisfacer conductualmente los requisitos mnimos para la subsisten
cia); de ah que deba existir un modo de produccin conductual e tk . En segundo
lugar, toda sociedad debe enfrentarse conductualmente al problema de la pobla
cin; de ahi que deba existir un modo de reproduccin conductual etic. En tercer
lugar, toda sociedad debe enfrentarse a la necesidad de mantener relaciones de
conducta seguras y ordenadas entre sus grupos constituyentes y con otras socieda
des. Los materialistas culturales, conforme a consideraciones prcticas y munda
nas. ven cmo la amenaza surge principalmente de los procesos econmicos que
reparten el trabajo y sus productos materiales a individuos y a grupos. Por ello,
segn que el foco de la organizacin est en los grupos domsticos o las relaciones
internas y externas de toda la sociedad, se puede deducir la existencia universal de
economas domsticas conducluales etic y economas polticas conductuales etic.
Finalmente, dada la prominencia de los actos lingsticos humanos y la importan
cia de los procesos simblicos para la psique humana, se puede deducir a unos
productos y servicios estticos, deportivos y recreativas de tipo etic. Superestructu
ra condw tual es una etiqueta conveniente para este sector ctic universal.
En resumen, las principales categoras del comportamiento ctic junto a algu
nos ejemplos de fenmenos socioculturalcs incluidos en cada sector son:

Modo de produccin. La tecnologa y las prcticas empleadas para expandir o

limitar la produccin de subsistencia bsica, especialmente la produccin de
energa y otras formas de energa, dadas las restricciones y oportunidades pro
 3 9 8 Marvin Harm

porcionadas por una tecnologa especfica que se interrelaciona con un hbitat

especifico.

Tecnologa de subsistencia
Relaciones tccno-ambientales
Ecosistemas
Modelos de trabajo

Modo de reproduccin. La tecnologa y las prcticas empleadas para aumentar,

limitar y mantener el tamao de la poblacin.

Demografa
Pautas de emparejamiento
Fertilidad, natalidad, mortalidad
Crianza de los nios
Control mdico de las pautas demogrficas
Anticonccpcin. aborto, infanticidio

Economa domstica. La organizacin de la reproduccin y la produccin, inter

cambio y consumo bsicos en campamentos, casas, apartamentos u otros contex
tos domsticos.

Estructura familiar
Divisin domestica del trabajo
Socializacin, culturizacin y educacin domsticas
Roles sexuales y de edad
Disciplina, jerarquas y sanciones domsticas

Economa poltica. La organizacin de la reproduccin, produccin, intercambio

y consumo dentro y entre familias, pueblos, jefaturas, estados c imperios.

Organizacin politica. facciones, clubes, asociaciones, corporaciones

Divisin del trabajo, sistema tributario
Socializacin, culturizacin y educacin polticas
Jerarquas rurales y urbanas, clases, rasin
Disciplina, control policiaco-militar
Guerra

Superestructura conductual

Arte, msica, danza, literatura, publicidad

 Principios terico* dH materialismo ciAural 399

Rituales
Deportes, juegos, aficiones
Ciencia

Puedo simplificar esta clasificacin agrupando los modos de produccin y repro

duccin bajo el epigrafe de infraestructura. y las economas domestica y poltica
bajo el de estructura. Esto da como resultado un esquema tripartito:

Infraestructura
Estructura
Superestructura

Sin embargo, esto slo incluye a los componentes conductuales etic de los
sistemas sodoculturales. Qu ocurre con los componentes mentales? Casi para
lelo a los componentes conductuales etic hay un grupo de componentes mentales
cuyas designaciones convencionales son las siguientes:

C om poncntcs cooductoalcs etic Com ponentes m entales y etnic

Infraestructura Etnobotmca, etnozoologa, conocimien

tos sobre la subsistencia, magia, religin,
tabes.
Estructura Parentesco, ideologa poltica, ideologas
tnicas y nacionales, magia, religin, ta
bes.
Superestructura etic Smbolos, mitos, cnones y filosofas est
ticas, epistemologas, ideologas, magia,
religin, tabes.

Ms que distinguir los componentes mentales y cmic segn la fuerza de su

relacin con los componentes conductuales etic especficos, los agrupare y desig
nar en su totalidad como la superestructura mental y entic, dando a entender con
esta expresin los fines, categoras, reglas, planes, valores, filosofas y creencias
sobre el comportamiento consciente o inconsciente que manifiestan los partici
pantes o deduce el observador. Asi. tenemos ante nosotros cuatro grandes com
ponentes universales de los sistemas sodoculturales: la infraestructura, la estruc
tura y la superestructura conductuales etic. y la superestructura mental y cmic.

El lenguaje de nuevo
Una notable omisin en el esquema anterior es la categora lenguaje. De la
discusin de los actos lingsticos (en un artculo anterior del libro) deberia
quedar claro que los estudios de componentes etic suelen conllevar la identifica-
rin de actos lingsticos y otros acontecimientos comunicativos. Por ejemplo, la
descripdn de las jerarquas domsticas por medio de simples mandatos y res
puestas a stos, muestra que tales jerarquas incluyen componentes comunicad-
 400 >\rv1n Harria

vos que pueden estudiarse por medio de operaciones etic. Puesto que los actos de
comunicacin, especialmente los actos lingsticos, suelen ocurrir hasta en las
escenas humanas ms corlas, todas las categoras etic ms importantes se cons
truyen, en cierto grado, a partir de la observacin de acontecimientos comunica
tivos.
La comunicacin, incluyendo el lenguaje hablado, realiza un papel instrumen
tal vital en la coordinacin de las actividades infraestructurales. estructurales y
supcrcstructuralcs; de ahi que no pueda considerarse que pertenece exclusiva
mente a una de estas divisiones. Adems, la comunicacin en forma de actos
lingsticos es tambin la propia materia de la cual se forma la mayor parte de la
superestructura mental y emic. De ahi que el lenguaje no pueda considerarse por
si mismo un componente infraestructura!, estructural o superestructura!, ni tam
poco un fenmeno exclusivamente conductual o mental
Otra razn importante para que el lenguaje no sea incluido como un compo
nente separado en el patrn universal es que el materialismo cultural no se
interesa por la relacin funcional entre la infraestructura y las principales caracte
rsticas gramaticales y fonmicas de las diferentes familias lingsticas. El materia
lismo cultural no sostiene, por ejemplo, que los modos particulares de produccin
y reproduccin sean la causa de que la gente hable una lengua indoeuropea en
lugar de una uto-azteca. (Pero los idealistas culturales propusieron la teora, hoy
desacreditada, de que las categoras gramaticales indoeuropeas llevaron a la
Revolucin Industrial vase Whorf 1956).
Ahora nos encontramos en la posicin adecuada para citar los principios
tericos del materialismo cultural.

Los principios fundamentales del materialismo cultural

El ncleo de los principios que guian el desarrollo de grupos interrelacionados de

teoras en la estrategia del materialismo cultural fue anticipado por Marx (1970
[1859]:2I) con las siguientes palabras: El modo de produccin de la vida
material determina el carcter general de los procesos sociales, polticos y espiri
tuales de la vida No es la conciencia de los hombres la que determina su
conciencia. Como se ha dicho, este enunciado fue un gran avance en el conoci
miento humano, seguramente equivalente en su momento a la formulacin del
principio de seleccin natural de Alfrcd Wallacc y Charles Darwin. Sin embargo,
en el contexto de la investigacin antropolgica moderna, las ambigedades
epistemolgicas inherentes en la expresin el modo de produccin, la omisin
del modo de reproduccin y el hecho de no formular las distinciones entre cmic
y etic, > conductual y mental, imponen la necesidad de una reformulacin.
La versin m aterialista cultu ral del gran principio de M arx es la siguiente: los
m odos conductualcs etic de produccin y reproduccin determ in an probabilisti-
ca m ente las econom as polticas y dom esticas conductualcs etic. que a su vez
determ inan probabilsticam cnte las superestructuras co nductual y m ental cmic.
P ara abreviar, nos podem os referir a este principio com o el principio de determi-
nism o infraestructura!.
 Principios lerteos del materialismo cultura! 401

El significado estratgico del principio de determinismo infraestructura! radi

ca en que proporciona una serie de prioridades para la formulacin y comproba
cin de las teoras e hiptesis sobre las causas de los fenmenos socioculturalcs.
Los materialistas culturales dan mucha ms prioridad al esfuerzo de formular y
probar teoras en las que las variables infraestructura^ son los principales
factores causales. F.l no poder identificar tales factores en la infraestructura
justifica la formulacin de teoras en las que se pruebe la prim ada causal de las
variables estructurales. Los materialistas culturales dan menos prioridad a explo
rar la posibilidad de que la solucin de los enigmas se encuentra principalmente
en la superestructura conductual; y. finalmente, las teoras que otorgan primada
causal sobre la superestructura mental y emic sern formuladas y probadas slo
como ltimo recurso cuando no pueda formularse ninguna teora conductual etic
o cuando las ya formuladas hayan sido descartadas. En otras palabras, el mate
rialismo cultural afirma la prioridad estratgica de los procesos y condiciones etic
y conductualcs sobre los procesos y condidones emic y mentales, y de los
procesos y condidones infracstructurales sobre los estructurales y superestructu-
ralcs: pero no mega la posibilidad de que los componentes emic. mentales,
supcrcstructuralcs y estructurales puedan conseguir derto grado de autonoma
respecto a la infraestructura conductual etic. Ms bien, simplemente posterga y
retrasa dicha posibilidad para garantizar la ms completa exploradn de las
influencias determinantes que ejerce la infraestructura conductual etic.

Por qu la infraestructura?
La prioridad estratgica que el materialismo cultural da a la produccin y repro-
duedn etic y conductualcs representa un intento de construir teoras sobre la
cultura que incorporen regularidades sujetas a las leyes de la naturaleza. Como
todas las bioformas, los seres humanos deben consumir energa para obtener
encrgia (y otros productos para mantener la vida). Y como todas las bioformas.
nuestra capaddad de produdr nios es mayor que nuestra capacidad de obtener
energa para ellos. La prioridad estratgica de la infraestructura se apoya en el
hecho de que los seres humanos no pueden cambiar estas leyes. Slo podemos
buscar el equilibrio entre la reproduccin y la produedn y consumo de energa.
Sin duda la tecnologa nos ha permitido conseguir una capaddad considerable de
aumentar y disminuir los porcentajes productivo y reproductor. Pero, a su vez. la
tecnologa se enfrenta a una serie de leyes fsicas, qumicas, biolgicas y ecolgicas
que tampoco pueden ser alteradas y que necesariamente limitan el ritmo y direc-
dn del cambio tecnolgico y. de ah. el grado de control que La intervencin
tecnolgica puede conseguir sobre la produccin y la reproduccin en un contexto
ambiental espedfico. Adems, todas estas intervenciones estn limitadas por el
nivel de evolucin tecnolgico (nivel que no puede ser alterado por un acto de
voluntad instantneo) y por la capacidad de determinados hbitats para absorber
varios tipos c intensidades de tecno-cconomas sin sufrir cambios irreversibles.
En otras palabras, la infraestructura es la principal superfide de contacto
entre naturaleza y cultura, el lmite a travs del cual las restriedones ecolgicas.
 402 Marvin Harri*

qumicas y fisicas a las que est sujeta la accin humana se intcrrclacionan con
las principales prcticas socioculturales destinadas a superar o modificar dichas
restricciones. El orden de prioridades materialistas culturales, de la infraestructu
ra a los restantes componentes conductualcs y, finalmente, a la superestructura
mental, refleja cmo estos componentes se alejan de la superficie de contacto
cultura,'naturaleza. Puesto que el objetivo del materialismo, cultural, conforme a
la orientacin de la ciencia en general, es el descubrimiento del mximo grado de
orden en su campo de investigacin, es lgico que la prioridad para la construc
cin de teoras se centre en aquellos sectores ms directamente restringidos por
las limitaciones dadas de la naturaleza. Otorgar prioridad estratgica a la super
estructura mental, como los idealistas culturales defienden, es una mala apuesta.
A la naturaleza le es indiferente que Dios sea un padre amante o un sanguinario
canbal. Pero a la naturaleza no le da lo mismo que el periodo de barbecho de un
campo cultivado por el mtodo de roza sea de un ao o de diez. Sabemos que
existen poderosas restricciones en el nivel estructural; de ahi que no nos equivo
quemos al apostar que estas limitaciones pasan a los componentes estructurales v
superestructurales.
C iertamente, se est prestando mucha atencin a las restricciones estructura
les ncuro-psicolgicas que obligan a los seres humanos a pensar segn unos
patrones predeterminados. Ms tarde examinar estas afirmaciones cstructuralis-
tas con ms detalle. Mientras, debe decirse que si, como afirma Lvi-Strauss, la
mente humana slo alberga pensamientos que son buenos para pensar el
menu tiene una gran variedad para todos los gustos. No hay duda de que los
seres humanos tenemos unos patrones de pensamiento especficos de la especie,
igual que tenemos unos patrones de locomocin o dispositivos para mantener el
calor corporal especficos de la especie. Pero, cmo utilizaremos este hecho para
explicar la gran variacin de visiones, religiones y filosofas del mundo, todas
igualmente buenas para pensar? Los cstructuralistas y otros idealistas no son
mas capaces de responder a esta pregunta que de explicar por qu los seres
humanos bpedos terrestres por naturaleza, a veces montan a caballo y otras
vuelan por el aire, o por qu, dada la dotacin especifica de la especie de
glndulas sudorparas, algunas personas se refrescan con aparatos de aire acondi
cionado mientras otras lo hacen bebiendo t caliente.
U ventaja estratgica del determinismo infraestructura! en comparacin con
el cstructuralismo y la sociobiologia es que los factores limitadores recurrentes
son variables, que pueden ejercer su influencia de maneras sensiblemente varia
bles^ Esto permite al materialismo cultural construir teoras que explican tanto
las diferencias como las similitudes. Por ejemplo, la necesidad de comer es una
constante, pero las cantidades y tipos de comida que pueden comerse varan
segn la tecnologa y el hbitat. Los impulsos sexuales son universales, pero sus
rnnsecacnoas reproducidas varan segn la tecnologa de la anticonccpcin. los
cuidados pcnnatalcs y el trato que se da a los nios.
A diferencia de las ideas, la voluntad simplemente no puede hacer aparecer y
esa parecer los patrones de produccin y reproduccin. Puesto que se basan en
la naturaleza slo pueden variar alterando el equilibrio entre cultura y naturaleza
y cso ncccs,la un gasto de encrgia. El pensamiento no cambia nada exterior a la
 Principio* terico* dH materialismo cultural 403

mente, a menos que vaya acompaado de movimientos del cuerpo o de sus

partes. Por lo tanto, parece razonable buscar el principio de las cadenas causales
que afectan a la evolucin sociocultural en el complejo de actividades corporales
consumidoras de energa que afectan al equilibrio entre el tamao de cada
poblacin humana, la cantidad de energa dedicada a la produccin y el suminis
tro de recursos para el sostenimiento de la vida. Los materialistas culturales
sostienen que este equilibrio es tan vital para la supervivencia y bienestar de los
individuos y grupos, sus beneficiarios, que todas las dems actividades y pensa
mientos culturalmcntc estructurados que estos individuos y grupos realizan estn
probablemente determinados directa o indirectamente por su carcter especifico.
Pero nosotros no mantenemos esto por la conviccin final de que sabemos cmo
es realmente el mundo; simplemente lo mantenemos para hacer las mejores
teoras posibles sobre cmo es probablemente el mundo.

Pensamiento y comportamiento
La mayor parte de la oposicin al materialismo cultural se basa en lo que parece
ser la evidente verdad de que el comportamiento est gobernado por el pensa
miento es decir, que la vida social se encuentra gobernada por normas. Critico
este punto de vista (en un capitulo posterior), pero me parecen adecuadas unas
aclaraciones preliminares en este contexto. Lo que desconcierta a muchas perso
nas es cmo puede sostenerse que la conducta determina el pensamiento cuando,
desde un punto de vista intuitivo, su propio comportamiento parece una cxicrio-
rizacin de objetivos mentales y preceptos morales Considrese el caso del
cambio tecnolgico, tan importante en la evolucin de piedra, arcos y llechas.
azadones, arados, cermicas y maquinaria, no tuvo que pensar alguien primero
cmo hacer estas cosas?
El materialismo cultural no considera a los inventores o a cualquier otro ser
humano como autmatas zombis cuyas actividades no estn nunca bajo un
control consciente. Al afirmar la primaca de la infraestructura conductual sobre
la superestructura emic y mental, el materialismo cultural no est refirindose a
cmo se originaron los inventos tecnolgicos y otros tipos de innovaciones
creativas en los individuos, sino ms bien a cmo tales innovaciones llegan a
tener una existencia social material y a cmo llegan a influir en la produccin y a
reproduccin sociales. Los pensamientos de genios como Hern de Alejandra,
que invent la turbina de vapor en el siglo m. o Leonardo da Vinci. que invento
el helicptero en el siglo xvi, no pueden asumir una existencia social a menos que
estn tambin presentes las condiciones materiales apropiadas para su aceptacin
y uso social. Adems, la aparicin independiente de inventos como la cermica >
la metalurgia en diferentes partes del mundo bajo condiciones in fra e s tru c tu ra !
similares sugiere que ni las ideas ms originales ocurren slo una vez. Realmente,
el extrao modo en que la invencin del barco de vapor, el telfono, el aeroplano,
la fotografa, el automvil y cientos de otros ingenios patcntables han estado
sujetos a reclamaciones conflictivas de prioridad de laboratorios e individuos
independientes (cf. Krocbcr 1948), nos lleva a la conclusin de que cuando las
condiciones infracstructurales estn maduras, ocurrirn los pensamientos apro
 404 Marvln Morris

piados, no una sola vez. sino muchas. Adems, existen muchas pruebas que
indican que algunos de los ms grandes inventos, como la agricultura, se cono
can miles de aos antes de que empezasen a jugar un papel significativo en las
infraestructuras de las sociedades prehistricas...
La intencin de que el pensamiento determina la cultura surge de la perspecti
va cultural y temporal limitada de la experiencia ordinaria. Los pensamientos
conscientes en forma de planos e itinerarios ayudan ciertamente a individuos y
grupos a encontrar el camino a travs de las complejidades diarias de la vida
social. Pero estos planos e itinerarios simplemente cartografian la seleccin de
vas de salida conductualcs preexistentes. Incluso en las sociedades ms permi
sivas y las ms ricas en roles alternativos, las acciones planeadas una comida,
una cita de amantes, una noche en el teatro nunca surgen de la nada, sino que
se obtienen del inventario de escenas recurrentes caractersticas de una cultura
determinada. La cuestin del determinismo conduclual frente al mental no es un
asunto de si la mente guia la accin, sino de si la mente determina la seleccin del
inventario de pensamientos culturalmcntc accionables. Como dijo Schopenhauer
Queremos lo que deseamos, pero no deseamos lo que queremos. Asi. la intui
cin humana concerniente a la prioridad del pensamiento sobre la conducta vale
tanto como nuestra intuicin humana de que la tierra es plana. Insistir en la
primaca de la mente en la cultura es alinear la propia comprensin de los
fenmenos socioculturalcs con el equivalente antropolgico de la biologa prc-
darwinista o la fsica pre-newtoniana. Es creer en lo que Freud llamaba la
omnipotencia del pensamiento. Tal creencia es una forma de infantilismo inte
lectual que deshonra nuestra capacidad de pensar propia de la especie.

Seleccin individual frente a seleccin grupal

Poder establecer un vinculo entre las elecciones conductualcs realizadas por unos
individuos determinados y las respuestas colectivas de los sistemas sociocultura-
les. es esencial para la labor de construir teoras materialistas culturales. Debe
poder demostrar por que un tipo de opcin conduclual es ms probable que otro,
no en trminos de presiones, impulsos abstractos y otras fuerzas metafsicas,
sino en trminos de principios biopsicolgicos concretos pertenecientes al com
portamiento de los individuos que participan en el sistema.
Otra manera de expresar este imperativo es afirmar que los procesos de
seleccin responsables de las trayectorias evolutivas convergentes y divergentes
de los sistemas socioculturalcs operan principalmente en el nivel individual: los
individuos siguen uno u otro curso de accin, y como resultado, el patrn
colectivo cambia. Pero no intento descartar la posibilidad de que muchos rasgos
socioculturalcs se seleccionen por la supervivencia diferencial de sistemas socio
culturalcs completos, es decir, por seleccin grupal IXbido a que la competicin
intcrgrupal intensa ya existia probablemente entre las primeras poblaciones hu
manas, no debe eliminarse la posibilidad de la extincin de sistemas que satisfa
can biopsicolgicamcnte a sus individuos, pero eran vulnerables a sus vecinos
jn s rapaces, con la consiguiente prdida de ciertos inventarios culturales y la
preservacin y propagacin de otros.
 Principio terico dd matcriafiwno cultural 405

Sin embargo, tal seleccin grupa! es simplemente una consecuencia catastrfi

ca de una seleccin que opera en o a travs de individuos. La evolucin cultural,
como la evolucin biolgica, ha tenido lugar (al menos hasta ahora) a travs de
cambios oportunistas que incrementan los beneficios y disminuyen los costes
para los individuos. Igual que una especie no lucha para sobrevivir como
entidad colectiva, sino que sobrevive o no como consecuencia de los cambios
adaptativos de los organismos individuales, as tambin los sistemas sociocultu-
rales sobreviven o no como consecuencia de los cambios adaptativos en el
pensamiento y las actividades de hombres y mujeres individuales que responden
de manera oportunista a las opciones de costo-beneficio. Si el sistema sociocultu
ral sobrevive como resultado de patrones de pensamiento y comportamiento, selec
cionados en el nivel individual, no es porque el grupo como tal tenga xito. As.
se puede decir que un grupo que es exterminado en la guerra, ha sido selecciona
do como grupo, pero si queremos entender por que fue exterminado, debemos
examinar las opciones de costo-beneficio ejercidas por sus miembros individuales
en comparacin a las opciones ejercidas por sus victoriosos vecinos. El hecho de
que algunas personas acten sinceramente para ayudar a otras y para proteger ai
grupo, no cambia esta situacin. Santos y hroes sacrifican sus vidas por el
bien de otros. Pero la aceptacin o el rechazo de ese bien por parte de los
otros sigue siendo una cuestin del balance de costos y beneficios individuales.
La sociedad no vive slo de santos. Para que el altruismo tenga xito debe
conferir ventajas adaptativas tanto a los que dan como a los que toman.
Esto no quiere decir que la direccin del cambio cultural pueda predecirse a
corto plazo evaluando cul es el mayor bien para el mayor nmero de gente.
Obviamente, existen muchas innovaciones que son biopsicolgicamente ms sa
tisfactorias para algunos miembros de una sociedad que para otros. El purdah, el
velo que llevan las mujeres en las sociedades musulmanas, facilita el control
domstico y politico de los hombres sobre las mujeres. Presumiblemente, las
recompensas biopsicolgicas del purdah son mayores para los hombres que para
las mujeres; en realidad, hay que decir que hay severos castigos para ellas Pero
los hombres tienen el poder de hacer que su propio bienestar pese ms en la
balanza de ventajas y desventajas que el bienestar de las mujeres. Cuanto mas
jerrquica es la sociedad con respecto a criterios de sexo. edad, clase, casta y
etnia, mayor es el grado de explotacin de un grupo por otro y menos probable
es que la trayectoria de la evolucin sociocultural pueda calcularse a partir de la
utilidad biopsicolgica media de los rasgos. Esto lleva a muchas situaciones
desconcertantes en las que parece que los grandes sectores de una sociedad
actan de forma que disminuye su bienestar prctico en lugar de elevarlo. En
India, por ejemplo, los miembros de las empobrecidas castas bajas defienden
vidamente la regla de la cndogamia de casta e insisten en que los matrimonios
sean legitimados mediante dotes caras. De manera abstracta, parecera que los
miembros de estas empobrecidas castas estaran mejor econmicamente si practi
casen la exogamia y dejasen de insistir en los grandes pagos matnmomale> Pero
las victimas del sistema de castas no pueden basar su conducta en clculos
abstractos a largo plazo. El acceso a oficios tan bajos como albail, fabricante de
vino de palma o de fibra de coco depende de una identidad de casta validada por
 406 Marvin Hams

la obediencia a las reglas de casta. En las castas inferiores, si no se consigue

mantener la calidad de miembro en buena posicin, se pierde la oportunidad de
conseguir trabajo, incluso del tipo ms bajo. y. por tanto, uno puede hundirse
an ms en la miseria. Liberarse del peso de los privilegios acumulados de las
castas superiores est ms all de las posibilidades prcticas de los que estn en la
parte ms baja; de ahi que. aunque pueda parecer perverso, los que menos se
benefician del sistema son los que lo mantienen ms ardientemente en su vida
cotidiana.

Las constantes biopsicolgicas

El peligro de postular impulsos y predisposiciones biopsicolgicas y panhumanos

estriba en que uno se ve tentado a reducir todas las similitudes socioculturales a
un biograma gentico imaginario.., mientras que la mayora de similitudes y
diferencias se deben a procesos evolutivos socioculturales. Por razones que espe
cificar durante la discusin del rcduccionismo biolgico en el siguiente capitulo,
la observacin ms importante que puede hacerse sobre el biograma humano es
que ste est relativamente libre de impulsos y predisposiciones biopsicolgicas
propios de la especie. Como especie, hemos sido seleccionados por nuestra habili
dad para adquirir repertorios complejos de respuestas socialmcnte aprendidas,
ms que por nuestros impulsos e instintos propios de la especie. Sin embargo, sin
postular la existencia de principios selectivos que operan en el nivel biopsicolgi-
co. no se puede explicar cmo media la infraestructura entre cultura y naturaleza.
Es mejor empezar con un grupo mnimo de principios selectivos biopsicolgi-
cos humanos que con uno que intente representar una relacin completa de lo
que significa ser humano. Por tanto, enumerar slo cuatro;1
1. Las personas necesitan comer y. generalmente, optarn por dietas que
ofrezcan ms caloras, protenas y otros nutrientes.
2. Las personas no pueden estar totalmente inactivas, pero cuando se en
cuentran frente a una labor determinada, prefieren realizarla gastando el
minmo de energa.
3. Las personas tienen una sexualidad muy desarrollada y generalmente
obtienen un gran placer de la relacin sexual (en la mayora de los casos
de la relacin heterosexual).
4. Las personas necesitan afecto y amor para sentirse seguras y felices, y
harn lo posible para aumentar el amor y el afecto que los dems les dan.
Mi justificacin para esta lista es que su generalidad est garantizada por la
existencia de predisposiciones biopsicolgicas similares entre la mayora de los
miembros del orden de los primates. Quizs se desee postular que los seres
humanos tambin buscan de manera natural crear msica y arte, dicotomizar,
racionalizar, creer en Dios, ser agresivos, rcir, jugar, aburrirse, ser libres, etc.
Sucumbiendo a la tentacin de abrir esta lista a todas las propuestas, enseguida se
podra reducir todo rasgo cultural recurrente a la condicin de dato biolgico. Pero
la adecuacin de la lista debe ser juzgada por la adecuacin de las teoras que
 Principios tericos riel materialismo cottura! 407

ayuda a generar. Cuanto ms parcos seamos al presuponer la existencia de cons

tantes biopsicolgicas ms poderosa y elegante ser la red de teoras que surjan de
las estrategias socioculturales. Nuestro objetivo es explicar mucho con poco.
A pesar de la parsimonia de mi lista, a todo el mundo se le pueden ocurrir
inmediatamente conductas y pensamientos antitticos. Para el primer punto, est
la obesidad, el dejarse morir de hambre, el vegetarianismo y la patologa diettica
autoinfligida. Para el segundo, est el intenso consumo de energa en el deporte y
la representacin artstica. Para el tercero, est la abstinencia, la homosexualidad
y la masturbacin. Y para el cuarto, el infanticidio, las peleas domsticas y U
explotacin. Sin embargo, la existencia de estos patrones aparentemente contra-
dictnos no es necesariamente mortal para el esquema propuesto. No hay nada
en la enumeracin de principios biopsicolgicos panespccificos que indique que
la seleccin que acta por las preferencias de los individuos contribuya, a la larga,
a maximizar los resultados anticipados. Por el contrario, la seleccin de rasgos
maximizadores eleva repetidamente a agotamientos ecolgicos. Asi. el esfuerzo
por aumentar el consumo de protenas suele acabar con que la gente consiga
menos protenas; la adopcin de mecanismos para ahorrar trabajo acaba hacien
do trabajar ms a la gente; la escalada de la actividad sexual masculina lleva a
una escasez sistemtica de mujeres; y unos mayores lazos afectivos, transmutado
por la poltica, conducen a la explotacin de una clase por otra. Estas paradoja*
no invalidan la lista de universales ni falsifican los principios del materialismo
cultural; simplemente exponen los enigmas que el materialismo cultural se propo
ne resolver de un modo ms efectivo que las estrategias rivales.

El modo y las relaciones de produccin

No existe un acuerdo general sobre lo que Marx entenda por infraestructura o
modo de produccin (Legres 1979). Aunque distingui las relaciones y las fuerza*
de produccin, ambos conceptos suponen ambigedades fatales, ( orno acentu
en el capitulo anterior, Marx dej sin resolver el problema de la objetividad.
Careciendo de los conceptos de operaciones emic y etic y mezclando de manera
indiscriminada los fenmenos mentales y conductualcs, transmiti una herencia
de doble dialctica hegeliana que los nuevos marxistas de nuestros dias estn
llevando hasta el extremo... No creo que sea posible adivinar lo que Man
verdaderamente quiso decir con modo de produccin, ni que componentes pre-
tenda incluir o excluir de este concepto.
Ms que discutir sobre lo que Marx pretenda, permtanme simplemente
explicar las razones de las inclusiones y omisiones (en la lista del modo de
produccin). Como materialista cultural, sostengo que la infraestructura debe
consistir en que los aspectos de un sistema sociocultural permitan predecir ua
nmero mximo de componentes adicionales, hasta el comportamiento de todo
el sistema si es posible. Por tanto, he trasladado ciertos aspectos clave de lo que
muchos marxistas entienden por relaciones de produccin, de la infracstruct-
ra a la estructura y la superestructura. El concepto marxista clsico de propie
dad de los medios de produccin, por ejemplo, denota el acceso diferencial a b
 408 Marvtn Harm

tecnologa empleada en la produccin de subsistencia y es, por tanto, una carac-

tcnsUca organizacional de la estructura ms que una parte de la infraestructura.
Fl significado estratgico de esta divergencia es que considero que es posible
explicar la evolucin de la propiedad de medios de produccin como una varia
ble dependiente en relacin a la evolucin de la demografa, la tecnologa, la
ecologa y la economa de subsistencia. Parece intil oponerse a que se excluya la
propiedad de la infraestructura hasta que pueda mostrarse que no se puede
conseguir tal explicacin.
De modo similar, no considero los patrones de intercambio (por ejemplo,
reciprocidad, redistribucin, mercados, empleo, transacciones monetarias) como
infraestructura sino, en parte, como componentes estructurales etic (aspectos de
la economa domestica y poltica) y. en parte, como componentes supcrcstructu-
rales emic y mentales. De nuevo, la justificacin de esta decisin est en la
esperanza de que los patrones de intercambio puedan predecirse a partir de una
conjuncin de variables ms bsicas.
s evidente que algunos aspectos de la propiedad y el intercambio no se
predecirn nunca simplemente por el conocimiento de los componentes demogr
ficos, tecnolgicos, econmicos y ambientales Existen universos completos de
lenmcnos concernientes a la propiedad y al intercambio en contextos de merca
dos de precio, por ejemplo, que deben enfocarse mediante las categoras y mode
los por los que los economistas describen y predicen los inputs y outputs moneta
rios. las inversiones de capital, los salarios y precios, etc. Permitanme rechazar
absolutamente cualquier pretensin de que todos los procedimientos y aconteci
mientos econmicos puedan entenderse como simples reflejos de los modos de
produccin y reproduccin. Recurdese que el materialismo cultural afirma la
prioridad estratgica de las condiciones y los procesos etic y conductualcs sobre
las condiciones y los procesos emic y mentales, y de las condiciones y los
procesos infraestructuralcs sobre los estructurales y superestructuralcs, pero no
mego la posibilidad de que los componentes emic, superestructuralcs y estructu
rales puedan conseguir cierto grado de autonoma respecto a la infraestructura
etic. Mas bien, simplemente posterga y retrasa la posibilidad para garantizar la
ms completa explotacin de las influencias determinantes ejercidas por la in
fraestructura Considerar los valores de precios, el capital, los salarios y los
mercados de bienes como estructura y superestructura ms que como infraestruc
tura, y otorgarles un grado de autonoma para determinar la evolucin de los
sistemas socioculiuralcs contemporneos, no significa invertir o abandonar las
prioridades estratgicas del materialismo cultural. Los principios del materialis
mo cultural siguen siendo aplicables. Estos principios dirigen la atencin al
predominio de la perspectiva conductual etic de intercambio sobre la perspectiva
mental emic de intercambio, y a la funcin de la infraestructura conductual etic
para determinar las condiciones bajo las cuales hun surgido Ion mercados de
precios y las economas monetarias. En realidad, el materialismo cultural no
puede reconciliarse con las interpretaciones marxistas clasicas de la dinmica
interna, precisamente porque Marx otorg a las categoras esencialmente emic y
mentales de capital y beneficios, un papel predominante en la posterior evolucin
de la sociedad industrial moderna, mientras que. desde la perspectiva del materia
 Ptlnclp* terico d d materia*" ciAural

lista cultural, la clave del futuro del capitalismo est en la conjuncin de sus
componentes conductuaks etic y. especialmente, en la rctroalimcntacion entre
economa poltica e infraestructura.

Los modos de reproduccin y produccin

Los principios materialistas culturales se apartan tambin radicalmente del mar
xismo clsico al considerar la produccin de nios como parte de la infraestruc
tura. Creo que esta divergencia es necesaria para explicar por que los modos de
produccin sufren cambios que dan como resultado transformaciones sistemti
cas y una evolucin divergente y convergente. Marx intent explicar el cambio de
un modo de produccin a otro, basndose en la idea hcgcliana de que las
transformaciones sociales desarrollan durante su existencia contradicciones inter
nas que son la causa de su propia destruccin y la base para la aparicin de
nuevas formaciones sociales.
Segn Marx, los modos de produccin se desarrollan a travs del desarrollo
de contradicciones entre los medios de produccin y las relaciones de produccin
Ln cierto momento de su desarrollo las fuerzas materiales de produccin de la
sociedad entran en conflicto con la relacin de produccin existente. Es decir,
las relaciones de produccin (como, por ejemplo, la propiedad privada y el
motivo del beneficio frenan el abastecimiento de satisfacciones materiales; se
convierten en trabas del proceso de produccin. Se destruyen y reemplazan por
relaciones superiores de produccin (por ejemplo, la propiedad colectiva) que
permiten una expresin ms amplia del potencial de los medios de produccin
(una economa de abundancia en lugar de escasez.
En la dialctica de la historia de Marx, no menos que en la de Hegel. cada
poca o formacin social es impulsada hacia su inevitable negacin por una
fuerza ideolgica misteriosa. Para Hegel, fue el crecimiento de la idea de bbertad;
para Marx, el desarrollo de las fuerzas de produccin. Para que la contradiccin
de Marx entre fuerzas y relaciones proporcione la fuerza motriz de una evolucin
sociocultural fiel a la "visin de Hegel de un cosmos espiritualizado negndose
dialcticamente a si mismo en una utopia celestial, el minio de produccin debe
tender hacia la mxima realizacin de su poder sobre la naturaleza. Como dijo
Marx; Ningn orden social desaparece antes de que se hayan desarrollado todas
las fuerzas productivas que caben en el (1970[1859]:2I). Por qu debe esperarse
que esto sea verdad? . .
Creo que los factores demogrficos ayudan a explicar la expansin histrica
de las fuerzas productivas. Por tanto, surge la necesidad de hablar de un modo
de reproduccin cuyo efecto sobre las estructuras sociales y la ideologa no es
m e n o s i m p o r t a n t e q u e el d e l m o d o d e p r o d u c c i n
Los antroplogos han reconocido durante mucho tiempo que. desde la pers
pectiva ms amplia, la evolucin cultural ha tenido tres caractersticas fundamen
tales escalada de los presupuestos energticos, incremento de la produccin >
aceleracin del crecimiento de la poblacin. 1) Durante la evolucin, la cantidad
de energa per cpita y sistema local ha tendido a aumentar. Las culturas en .
nivel de desarrollo de as tribus empleaban menos de 100 000 kilocalorias dianas:
 410 Maivjn Horra

las culturas, en el nivel de pueblos agrcolas de bosque tropical que practicaban el

cultivo de chamicera, empleaban aproximadamente un milln por dia; los pue
blos neolticos con una agricultura de secano mixta, alrededor de dos millones
danos; los primeros estados de irrigacin de Mesopotamia. China. India, Per y
Mesoamlica unos 25 billones diarios y los modernos super-estados industriales
ms de 50 (nilones. 2) La eficiencia productiva, medida como produccin de
energa por unidad de trabajo humano, tambin ha aumentado, pasando, por
ejemplo, aproximadamente de 10 a I entre los cazadores y recolectores, de 20 a 1
entre los agricultores de chamicera y 50 a I entre los agricultores de regadio. 3) La
poblacin humana tambin ha aumentado. Haba una densidad global de menos
de un habitante por milla cuadrada en el ao 10000 a.C. Hoy, hay ms de 65
habitantes por milla cuadrada. Los establecimientos crecieron de 25 a 50 personas
por familia tribal; 150 a 200 por pueblo de chamicera; 500 a 1500 por pueblo
neoltico agrcola mixto. Hacia el 200 a.C. haba ms gente viviendo en los grandes
imperios orientales preindustriales que en todo el mundo diez aos antes.
Por que deberan haber aumentado al unisono estos tres factores? Marx
nunca se plante realmente esta pregunta, porque, como Malthus. implcitamente
asuma que el crecimiento de la poblacin era inevitable. Sin embargo, los
modernos descubrimientos antropolgicos y arqueolgicos no apoyan esta supo
sicin. Durante dos o tres millones de aos, las poblaciones homnidas permane
cieron probablemente estacionarias o fluctuaron dentro de unos limites bastante
estrechos. Por qu empez a aumentar la poblacin? No puede discutirse que
aumentase como resultado del progreso tecnolgico y de la mejora de los niveles
de vida. Otras dos tendencias evolutivas niegan esta interpretacin. En primer
lugar, a pesar del aumento de la eficiencia tecnolgica, las horas per cpita
dedicadas a la subsistencia aumentaron, alcanzando su nivel ms alto con el
sistema de trabajo asalariado del capitalismo del siglo xix. En segundo lugar, los
decrcmentos sustanciales en la calidad de vida, medida en trminos de nutricin,
salud y longevidad, pueden relacionarse con el crecimiento de poblacin.
En otras palabras, generalmente, las culturas no han aplicado los incrementos
en la eficiencia tecnoambicntal causados por la invencin y aplicacin de meca
nismos de ahorro de trabajo para ahorrar trabajo, sino para aumentar la
cantidad de energa invertida, que. a su vez. no se ha empleado para mejorar los
niveles de vida sino para producir ms nios. Esta paradoja no puede explicarse
mediante el desarrollo de la explotacin y la estratificacin de clases, puesto que
tambin era caracterstica de las sociedades sin clases y fue una causa, ms que
una consecuencia, de la evolucin del estado...
La solucin al problema de por qu los nuevos y ms eficientes modos de
produccin producan gente en vez de reducir el trabajo y /o aumentaban el
consumo per cpita. -a* encuentra en los mtodos empleados poi las sociedades
premodemas para limitar el crecimiento de poblacin. Malthus percibi correcta
mente que el modo de reproduccin durante la poca preindustrial estaba domi
nado por tcnicas de regulacin de la poblacin malignas que incluan formas
severas de privacin y violencia psicobiolgicas. Es verdad que tambin existan
tcnicas relativamente benignas, principalmente la homosexualidad, el coitus
mterruptus, el retraso del matrimonio, la abstinencia sexual despus del parto, la
 Principios terico matnahsnx) cxAural 411

masturbacin y la lactancia prolongada Pero estas medidas por separado, o

combinadas en frecuencias histrica, o etnogrficamente comprobables, no pue
den explicar el ritmo acentuadamente bajo (0.0007 por 100 a 0.0015 por 100 por
ao) de aum ento anterior al neoltico, ni el ritmo inferior al 0,056 por 100 entre el
Neoltico y el surgimiento de los primeros estados ( ameiro y HiLsc 1966. < oale
1974; K olata 1974; Van Ginnckcn 1974). Teniendo en cuenta la capacidad inhe
rente a las poblaciones hum anas sanas de doblar su nm ero en menos de
veinticinco aos (Hassan 1973). deben invocarse medios de regulacin adicionales
para explicar el reducido tamao de la poblacin humana antes del 3000 a.C\
Creo que estas medidas adicionales incluan la agresin contra la madre y el Teto
con abortivos traumticos, el infanticidio (especialmente el femenino) y el descui
do nutricional selectivo y sistemtico de los nios, especialmente de las nias y de
las muchachas preadolcsccntcs (Divale and Harris 1976; Polgar ct al. 1972;
Birdscll 1968; Devereux 1967). Mantenindose constante el modo de produccin
y una media de slo cuatro nacimientos por mujer, debe impedirse que casi el 50
por 100 de las hembras que nacen alcancen la edad reproductora para evitar que
una poblacin inicialmente con buena salud, sufra severos cortes en la calidad de
vida en un corto espacio de tiempo. Esta exigencia constituye una gran fuerza
determinante de la prehistoria. ,
Antes del desarrollo del estado, el infanticidio, el aborto traum tico y otras
formas malignas de control de poblacin predispusieron a culturas, que en otros
aspectos estaban adaptadas a sus hbitats, a aumentar la produccin para redu
cir la perdida de recin nacidos, nias y madres, l-.n otras palabras, debido a que
las culturas prehistricas ajustaban sus nmeros a lo que podan permitirse
m atando o descuidando a sus propios nios, eran vulnerables al seuelo de
innovaciones que parecan posibilitar la vida de ms nios. As. M althus tema
razn en su conjetura de que la presin de la poblacin ejerci una gran influen
cia en la estructura de las sociedades prccstatales (cf Daily 1971).
Recientemente, se ha establecido que las poblaciones preestatales, general
mente, dejan de crecer cuando alcanzan un tercio de la capacidad de sustentacin
mxima de su situacin tecnoambicntal (Lee y Devore 1968; C astecl 1972). ( orno
veremos, los marxistas estructurales y otros han interpretado esta como un
rebatimiento de la importancia de las fuerzas m altusianas. Pero, tal interpreta
cin no est justificada hasta que no se haya aclarado la naturaleza de las
restricciones sobre el crecimiento de poblacin. Como acabo de decir, la eviden
cia indicaba que el ritmo lento del crecimiento de la poblacin se consegua solo
a un elevado precio psicobiolgico mediante el infanticidio, el abuso y el descui
do. Esto significa que incluso las sociedades con poblaciones constantes o decre
cientes pueden experimentar una severa presin demogrfica, o mejor dicho, una
severa presin reproductora.
El pago de costos malthusianos puede explicar muchas de las caractersticas
especificas de las sociedades prccstatales. La ms importante es la guerra. M alt
hus identific correctamente la guerra como uno de los frenos ms importantes
de la poblacin, pero malinterpret las condiciones bajo las que ocurri la guerra
palcotcntca y cmo sta control el crecimiento de la poblacin. Tambin
sobrcvalor la influencia de las muertes en combate sobre el ritm o de crecimiento
 412 Marvin Narri

de las sociedades modernas. Probablemente. la guerra pre-estatal no regula lu

poblacin a travs de las muertes en combate, sino a travs de su efecto sobre la
proporcin de los sexos, anim ando a la gente a criar el mximo nmero de
varones y el mnimo de hembras. Asi. la guerra prc-estatal no ocurre simplemente
como una aberracin causada por el fracaso del modo de produccin para
proporcionar una subsistencia adecuada, idea que. sorprendentemente. Marx
(l973[l857-!858]:607-608) com parti con Malthus. La guerra tambin ocurre
como un medio sistmico de frenar el crecimiento de poblacin, conservar los
recursos y mantener unos niveles de subsistencia per capita altos. (En lo que se
refiere a la guerra de nivel estatal, no es un freno de la poblacin sino un
incentivo para el rpido aum ento de la poblacin y el agotam iento de recursos...)
La insuficiencia del tratam iento de Marx de lo que he denom inado el modo
de produccin fue el resultado de su arrogante desprecio (I973p857-I858]:606)
de las obras del balbuino Malthus. El motivo de que Marx recha/asc a
M althus era la opinin de ste de que ningn cambio en la politica econmica
podria eliminar la pobreza (cf. Meek 1971). Pero se puede reconocer la im portan
cia del modo de produccin para determinar el curso de la evolucin sociocultu
ral sin suscribir la reaccionaria visin de la historia propuesta por Malthus Al
rechazar toda la obra de Malthus. Marx apart a sus seguidores de la colabora
cin en el desarrollo de una teoria sobre demografia humana y ecologa sin la
cual no podran entenderse las transformaciones divergentes y convergentes de
los modos de produccin y sus correspondientes superestructuras. No hay nin
gn aspecto ms importante de la produccin que la reproduccin: la produccin
de seres humanos. M ientras que los modos de control de poblacin tienen
aspectos estructurales y superestruetUrales, la cuestin central ha sido siempre el
reto que la biologia de reproduccin sexual presenta a las restricciones cultural
mente impuestas. En esta esfera, como en la produccin de subsistencia, los
avances tecnolgicos son de gran importancia, siendo la nica diferencia que.
para la produccin, lo decisivo son los medios de aum entarla, mientras que para
la reproduccin, lo decisivo son los medios de reducirla. El fracaso de otorgar al
desarrollo de la tecnologa del control de poblacin un papel central en la
evolucin de la cultura, daa enormemente a la credibilidad de los principios y
teoras marxistas clsicos y modernos.
Seguramente estara de acuerdo si se objetase que mucho de lo que he dicho
sobre la relacin entre produccin y reproduccin es especulativo y necesita mas
pruebas empricas. Pero el hecho de que pueda formularse un importante grupo
original y coherente de teoras (presentar algunas ms en un capitulo posterior)
incluyendo el modo de reproduccin en la infraestructura, es una buena ra/n
para hacerlo, a pesar de que las propias teoras necesiten ser probadas mediante
otras investigaciones.

El papel de la estructura y la superestructura

L na crtica comn al materialismo cultural es que reduce la estructura y la
superestructura a epifenmenos mecnicos que slo desempean un papel pasivo
en la determinacin de la historia. A partir de esto, los crticos infieren que el
 Principio* ferico del materialismo cvdtural 413

materialismo cultural es una doctrina de inactividad y apata ideolgica y polti

ca. En realidad, es muy cuestionable el valor de una estrategia de investigacin
que sostiene que la lucha poltica e ideolgica es intil porque el resultado est
determinado exclusivamente por la infraestructura. Sin embargo, la estrategia del
materialismo cultural es incompatible con una conclusin de este tipo. Por tanto,
cul es exactamente el papel de la estructura y la superestructura en las determi
naciones causales anticipadas por ta estrategia del materialismo cultural?
Como he mencionado en secciones anteriores, la infraestructura, la estructura
y la superestructura constituyen un sistema sociocultural. Un cambio en cual
quiera de los componentes del sistema produce normalmente un cambio en los
otros. En este aspecto, el materialismo cultural es compatible con todas las
variedades del funcionalismo que emplean una analoga organismica para trans
mitir su apreciacin de las interdependencias entre las clulas y rganos del
cuerpo social.
La conceptuali/acin de las intcrrclacioncs en cuestin puede mejorarse intro
duciendo una distincin entre interdependencias mantenedoras y destructoras del
sistema. El resultado ms probable de cualquier innovacin tanto si surge en la
infraestructura, la estructura o la superestructura es una retroalimcntacin
negativa mantenedora del sistema, el am ortiguam iento de la desviacin resultan
do bien en la extincin de la innovacin o bien en ligeros cambios compensato
rios en los dems sectores; cambios que preservan las caractersticas fundamenta
les de todo el sistema. (Por ejemplo, la introduccin de impuestos federales
progresivos sobre la renta en Estados Unidos fue seguida de una serie de exencio
nes y refugios privilegiados que am ortiguaron eficazmente el movimiento hacia
la eliminacin de los extremos de riqueza y pobreza. Sin embargo, ciertos tipos
de cambios estructurales (por ejemplo, los que aumentan el flujo de energa per
capita y/o reducen el derroche reproductor) pueden propagarse y ampliarse, lo
cual da com o resultado una retroalimentacin positiva a travs de los sectores
estructurales y supercstructurales. con la consiguiente alteracin de las caracters
ticas fundamentales del sistema. El materialismo cultural mega que exista alguna
dase similar de componentes estructurales o supercstructurales cuya variacin
conduzca a una amplificacin de la desviacin ms que a una retroalimentacin
negativa.
La prioridad causal de la infraestructura es cuestin de la probabilidad
relativa de que las innovaciones en los sectores infracstructurales, estructurales o
supercstructurales den como resultado un cambio. A diferencia del funcionalismo
estructural clsico, el materialismo cultural sostiene que es ms probable que los
cambios iniciados en los modos de produccin y reproduccin clic y c o n d u c a
les produzcan amplificaciones de la desviacin en los sectores domestico, politico
c ideolgico, que a la inversa. Es menos probable que las innovaciones iniciales
en los sectores estructurales ctic y c o n d u c a le s produzcan cambios destructores
del sistema, y es an menos probable que las innovaciones que surgen de las
superestructuras emic cambien todo el sistema (debido a su relacin funcional
cada vez ms remota con los componentes infracstructurales cruciales). Ponga
mos un ejemplo familiar, durante los ltimos aos de la dcada de 1960 mucha
gente pensaba que la revolucin cultural podia destruir al capitalismo indus*
 414 M vln Harris

trial. Se introdujeron nuevos modos de cantar, rezar, vestir y pensar, con el

nombre de contracultura. Estas innovaciones no tuvieron absolutamente nin
gn efecto sobre la estructura y la infraestructura del capitalismo estadounidense,
e incluso su supervivencia y propagacin dentro de la superestructura parece hoy
dudosa, excepto en la medida en que aumenten la rentabilidad de las empresas
que venden discos y ropa.
N ada en esta formulacin del resultado probabilstico de los cambios infraes-
tructuralcs justifica la inferencia de que la estructura o la superestructura son
insignificantes, de que son reflejos cpifcnomcnicos de factores infracstructurales.
Al contrario, la estructura y la superestructura desempean claramente papeles
mantenedores del sistema en los procesos de rctroalimcntacin negativos respon
sables de la conservacin del sistema. Los procesos productivos y reproductores
dependen funcionalmcntc de la organizacin politica y domstica, etc., y toda la
conjuncin etic depende funcionalmcntc de compromisos ideolgicos con valores
y objetivos que realzan la cooperacin y/o minimizan los costes de mantenimien
to del orden y de un nivel eficiente de inputs productivos y reproductores. De esto
se deduce que los movimientos ideolgicos y polticos que disminuyen la resisten
cia a un cambio infraestructura!, aumentan la probabilidad de que una nueva
infraestructura se propague y amplifique en lugar de am ortiguarse y extinguirse.
Adems, cuanto ms directo y enftico sea el apoyo estructural y superestructura!
de los cambios infraestructurales. ms rpida y penetrante ser la transformacin
del sistema completo.
En otras palabras, aunque mantengo que la probabilidad de que ciertos tipos
de cambios en los modos de produccin y reproduccin cambien el sistema, es
alta, tambin mantengo que los cambios funcionalmente relacionados iniciados
de manera simultnea en los tres sectores aum entar la probabilidad del cambio
sistemtico. En realidad, seria irracional afirmar que la lucha ideolgica o politi
ca no puede incrementar o disminuir la probabilidad de cambios sistmicos que
afecten a los tres sectores. Pero la cuestin que separa al materialismo cultural de
sus rivales es la siguiente: hasta que punto pueden las ideologas y los movimien
tos polticos propagar y amplificar cambios fundamentales cuando los modos de
produccin y reproduccin se oponen a ellos? El materialismo cultural sostiene
que no es probable que las innovaciones se propaguen y amplifiquen si son
funcionalmcnte incompatibles con los modos existentes de produccin y repro
duccin, menos probable que la situacin inversa (es decir, cuando existe una
resistencia inicial poltica c ideolgica, pero ninguna en los modos de produccin
y reproduccin!. Esto es lo que los materialistas culturales quieren decir cuando
afirman que, a la larga, y en el mayor nmero de casos, la infraestructura
conductual etic determina la naturaleza de la estructura y la superestructura.
Com o ilustracin, consideremos la relacin entre ideologas procreativas,
organizacin domstica y el modo de produccin en Estados Unidos. Cuando
haba una infraestructura de granjas agrcolas de frontera, las familias eran
numerosas y se acentuaban los papeles de las mujeres como madres y trabajado
ras domsticas no retribuidas. Con la urbanizacin y el coste de reproduccin en
relacin a los beneficios esperados de los hijos, las mujeres empezaron a tomar
conciencia y pidieron la entrada al mercado general de trabajo sobre una base
 Principio terico ri materiata*) cultural 415

de igualdad con los hombres. Est claro que el proceso de tom a de conciencia ha
sido un im portante instrumento para la liberacin de las mujeres de su papel de
Esclavas del hogar. Pero no se puede discutir que la lucha poltica c ideolgica de
las mujeres fuese responsable de los grandes cambios en la tecnologa, la produc
cin. la dem anda de mano de obra barata, el surgimiento de las ciudades y el
aum ento de los costes de la crianza de los hijos, cambios que proporcionan las
condiciones infracstructuralcs funcionales sobre las que se asienta la propagacin
y amplificacin de la moderna lucha feminista politica c ideolgica. Para enten
der la naturaleza asimtrica de las relaciones causales entre superestructura c
infraestructura, supongamos que. en algn lugar, grupos aislados de hombres
empiezan a comprometerse con una lucha ideolgica y poltica destinada a la
restauracin de los roles sexuales del siglo xix. Puede afirmarse que el factor
decisivo de su xito o fracaso sea el compromiso con su objetivo, el grado de su
lucha poltico-ideolgica? Seguramente no, porque, en realidad, no es probable
que su punto de vista se propague o amplifique mientras predomine la actual
infraestructura industrial y urbana.
Por otra parte, el materialismo cultural no propone que los objetivos se
consigan sin considerar si la gente lucha conscientemente para conseguirlos. Est
claro que la lucha politico-ideolgica consciente puede sostener, acelerar, desace-
lerar y desviar la direccin y el ritmo de los procesos de transformacin iniciados
dentro de la infraestructura.
El temor de que el determinismo infraestructura! prive a la gente de la
voluntad de comprometerse con una lucha consciente se basa en una compren
sin totalmente equivocada de la im portancia de las teoras del materialismo
cultural politica c ideolgicamente relevantes. La infraestructura no es una fuer
za motriz de un solo factor, transparente y simple; ms bien es una combinacin
de variables demogrficas, tecnolgicas, econmicas y ambientales. Para descri
birla y analizarla se necesita una profunda investigacin cuyos resultados slo
pueden presentarse como hiptesis y teoras provisionales y probabilisticas.
Micntras algunas opciones politico-ideolgicas alternativas pueden descartarse
por ser virtualmente imposibles, otras parecen ser apoyadas por teoras c hipte
sis que ofrecen grados de certeza muy parecidos. Cuando dom inan teoras mate
rialistas culturales alternativas igualmente probables, como ocurre a menudo, el
resultado de la lucha ideolgica y politica parecer estar influido por el grado de
compromiso de las facciones y partidos opuestos. Por ejemplo, es difcil decidir si
los intereses productivos y reproductores de algunos paises subdesarrollados, con
una densidad de poblacin baja, m ejorarn con un incremento rpido o lento de
la poblacin. Por una parte, los altos niveles del crecimiento de poblacin
intensifican la explotacin de los pobres; pero por otra, los niveles bajos de
crecimiento pueden conducir a una escasez de mano de obra, subproduccin y la
prolongacin de la subordinacin econmica y politica a las superpotencias
imperialistas. Las ambigedades tericas de este tipo pueden interpretarse de dos
modos: o bien el resultado es totalm ente abierto, es decir, no est determinado
por la infraestructura sino que depende en gran manera de los respectivos
compromisos poltico-ideolgicos con el crecimiento y el control de poblacin; o
bien el resultado est muy determinado, pero dos investigadores no han conse
 416 Marvin Harris

guido la cantidad o clase de datos necesarios para identificar cmo puede ser esc
resultado determinado. Sugiero que. desde el punto de vista de los participantes
activos, es indiferente cul de las dos interpretaciones se acepte. A menos que
pueda resolverse la ambigedad terica, el resultado parecer el producto del
grado de compromiso poltico-ideolgico de las facciones opuestas. (Sin embargo,
siempre queda la esperanza de que algn dia unas teoras y datos mejores
reduzcan las incertidumbrcs.)
En resumen, las teoras materialistas culturales pueden invocar diferentes
grados de causas de infraestructura que oscilan entre la certeza y la indetermina
cin verdaderas. A lo largo de esta esfera de posibilidades, los compromisos
estructurales y superestructura les parecen dar forma al resultado final a travs de
los procesos de reiroalimentacin negativos y positivos, en relacin inversa a la
capacidad de las teoras existentes para identificar los determ inantes infracstruc-
t urales.
Algunas personas afirman que al propugnar la primaca de la infraestructura,
el materialismo cultural contribuye a la deshumanizacin de las ciencias socia
les. Les respondera que el no intentar un anlisis objetivo de la relacin entre
infraestructura y un grupo determ inado de objetivos poltico-ideolgicos slo es
til para aquellos que se beneficiaron de la prdida absurda de las posesiones y
vidas de otras personas. La autodecepcin y la subjetividad no son medidas del
ser humano. Yo no acepto la autoridad moral de oscurantistas y msticos. No
pueden privar a la hum anidad de personas que quieren entender y cambiar el
mundo...

Dogmatismo

Este es. sin duda, un momento apropiado para reafirmar las expectaciones cient
ficas que subyacen a estas afirmaciones aparentemente dogmticas. Mi objetivo
CTcntifico es formular grupos relacionados de teoras de am plio alcance y aplica-
bihdad. Estas teoras slo pueden surgir en el contexto de una estrategia definida.
. malcnal,sm o cultural espera evitar la fragmentacin en aum ento de teoras
inconexas y mutuamente contradictorias exigiendo que toda hiptesis digna de
investigacin implique a variables demogrficas, tecnolgicas, econmicas y am
bientales de tipo etic y conductual.
Hay tres rplicas contra la acusacin de que el compromiso con el materialis
mo cultural es dogmatismo (cf. Andcrson 1973:187). En prim er lugar, la credibili
dad de toda la estrategia se apoya en la condicin emprica de las teoras
relacionadas y en su continuo perfeccionamiento y sustitucin por otras teoras
mas convincentes. Dicho de o tro modo, todas las teoras especificas que surgen
del principio de determ m um o infracMi uciural deben ser objeto de un continuo
escrutinio critico y mantenerse slo como aproximaciones provisionales En
segundo lugar, actualmente es un hecho real que hay muchas estrategias de
investigacin competitivas enfrentadas activamente en el m bito de las ciencias
sociales No defiendo la eliminacin de estas alternativas; defiendo las evaluacio
nes profesionales y pblicas de su capacidad respectiva para resolver enigmas
 Principios tericos d m ateriaism o CtAural 4 1/

pertenecientes a cuestiones de gran significado social. La eliminacin de todas a

la mayora de estrategias alternativas seria un desastre cientfico, puesto que.
como ya he dicho, el avance de la ciencia necesita estrategias competitivas. No
tiene sentido criticar el materialismo cultural en trminos de un estado de cosas
futuro totalmente imaginario en el cual se han eliminado de algn modo todas
las dems alternativas estratgicas, cuando en las condiciones actuales, el mate
rialismo cultural mantiene una posicin m inoritaria y subordinada al estableci
miento de la ciencia social y es objeto de ataques por parte de muchos crticos
tanto a la derecha y a la izquierda del espectro poltico. En tercer lugar, la
acusacin de dogmatismo puede volverse claramente contra los que la plantean.
Si el program a estratgico aqui defendido no se pone en prctica, cmo preten
den saber con seguridad aquellos que lo rechazan que el materialismo cultural no
es un m odo cientificamcnte ms eficaz que el suyo para explicar las diferencias y
similitudes socioculturales? La admisin de dogmatismo es admisible slo en el
nivel de la teora: los materialistas culturales estn totalmente comprometidos
con el opcracionalismo y las pruebas de vcrificabidad y contrastabilidad Repi
tiendo: las estrategias de investigacin no pueden falsificarse; solo pueden ser
falsificadas las teoras (y slo pueden hacerlo los que ofrecen unas teoras mejo
res!). Por tanto, no hay nada que se corresponda tanto con la esencia del dogma
como la creencia de que los cientficos sociales no necesitan elegir entre las
estrategias de investigacin antes de embarcarse en el estudio de la vida social
humana.

Nota
1. Entre otras, de las caractersticas reservadas para Maithus: plagiario de profesin,
difamador desvergonzado, defensor comprado

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Q U IN T A P A R TE

Sm bolos y
estru ctu ras
1
 E. E. Evans-Pritchard
1902-1973

Antecedentes

Edward Evan Evans-Pritchard fue un brillante etngrafo, igual que Bronisla

Malinowsk. uno de sus profesores a quien abiertamente decidi no emular Se dice
que cuando se le pregunt si habia recogido textos durante su trabajo de campo en
Africa (recogi muchos), respondi con desprecio a quien le interrogaba Real
mente no. Siempre encontr tan fcil aprender la lengua lo suficientemente bien que
siempre que necesitaba un texto, poda escribirlo*.
Naci en Inglaterra. Fue el segundo hijo del reverendo Thomas Evans-Prit
chard. Asisti a Winchester y despus sigui sus estudios como estudiante honora
rio del Exctcr College de Oxford. Inici sus estudios de antropologa en la London
School of Economics con Charles Seligman, quien fue un buen amigo suyo. Cuando
la mala salud impidieron a Seligman y a su mujer Brenda continuar un estudio
etnogrfico que hablan emprendido para el gobierno de lo que era entneos el
Sudn AnglO'Egipcio. Seligman dispuso que Evans-Pritchard lo continuase.
Entre 1926 y 1936. E-P (como lo llamaban sus alumnos y amigo) hizo sus
expediciones a Sudan Emprendi un trabajo que durara meses entre los anuak. los
ingassanu. los moro y muchos otros pueblos Aunque el mismo escribi sobre los
shilluk, los anuak y los luo, consider que las notas de este viaje pertenecan
principalmente a los Seligman Por tanto, regres a Sudn solo, para realizar
estudios detallados sobre los a/ande y los nucr. Los resultados de su trabajo se

421
422 E . F . E v a n s P ritc h a rd

publicaron en Sudan Sotes and Records en la dcada de 1930. En 1937 apareci

Witchcraft. Oracles and Hagic among the Azande. Su cuidadoso informe y anlisis
de un sistema de razonamiento cmpinco a partir de premisas falsas han convertido
al libro en elemento bsico para todos los estudios posteriores sobre brujera y
religin.
Desde 1931 a 1934 estuvo en Egipto como profesor de sociologa en la Universi
dad Egipcia del Cairo. En 1935. E-P dej Egipto para convertirse en profesor de
investigacin en sociologa africana en Oxford. Esto lo mantuvo en estrecho contac
to con A R RadclifTc-Brown. quien tuvo una influencia considerable en la parte
terica de su obra. En 1940 edit (con Meyer Fortes) y contribuy a un clsico de la
antropologa poltica. African Polttican Systems, y public la primera parte de su
triloga nucr. The Nuer; A Descnpiton of the ,Hades o f Lirelihood and Poiitical
Instituirnos o f a Seoiotic Pcaple.
Se cas en 1939. el mismo ao que estallo la II Guerra Mundial, y se alist en el
ejrcito. Primero sirvi en la campaa de Abisinia. donde organiz a los anuak y a
otros pueblos fronterizos en un levantamiento contra los italianos en Etiopia.
Despus fue a Siria como oficial poltico. AJli fue uno de los pocos hombres que
hablaban todas las lenguas requeridas ingls, francs y rabe.
En noviembre de 1942 fue enviado como oficial poltico a la Administracin
Militar Britnica en C'irenaica. All pas dos aos, la mayor parte del tiempo entre
las secciones nmadas de los beduinos. Las obligaciones oficiales le impidieron
realizar lo que el consideraba estudios sistemticos de la antropologa social de los
beduinos. Sin embargo, public The Sanusi o f Cyrenatca, un anlisis del proceso
por el cual una sociedad basada en el linaje desarrollaba roles polticos centraliza
dos. considerado por muchos una obra definitiva sobre este pueblo. Este libro es un
monumento en otro sentido. A diferencia de la mayor parte de la antropologa
britnica y norteamericana moderna, es un estudio del cambio cultural que se basa
en gran parte en material histnco. Evans-Pritchard estudi historia durante la
etapa antes de graduarse en Oxford y fue elocuente sobre la necesidad social que
tienen el antroplogo y el historiador de entenderse entre ellos.
Cuando regres del ejrcito en 1945, fue nombrado profesor adjunto de
antropologa en Cambridge. Despus de un ao dej Cambridge para hacerse
cargo de la ctedra de antropologa social en Oxford tras la jubilacin de
Raddifle-Brown.
El segundo volumen de Evans-Pritchard sobre los nucr se haba planeado para
1942. y la mayor parte se haba escrito antes de la guerra. Pero las obligaciones
militares y acadmicas y, mas tarde, la historia de los sanusi, retrasaron el volumen
Kinship and Marriage among the Sucr, hasta 1951. Quizs, fue la primera gran obra
antropolgica sobre religin que difiri de la visin de Emilc Durkhcim de que las
sociedades se rinden culto a s mismas mediante el culto a algn emblema que es la
expresin colectiva de la sociedad. La posicin de Evans-Prichard era que la
religin no surge a partir de la estructura social, ni es limitada por ella. Lo que l
consideraba importante en el estudio de la religin era el modo en que lu gente se
explicaba entre si las complejidades del universo en que vivan.
En el invierno de 1950 dio una serie de conferencias en el tercer canal de la BBC
para dar a conocer mejor al pblico los mtodos y el alcance de la antropologa
social. Al ao siguiente, estas conferencias se publicaron como Social Anthropology.
En 1956 apareci una segunda coleccin de ensayos y discursos. The Pasmn oj
Women t Prnithe Society. Ijd otra parte de la obra de la dcada de 1930 en Sudn
apareci como The /ande Trickstcr.
 E. E. Evans-Prttchard 423

En 1968. Evans-Pritchard viaj por Estados Unidos dando conferencias y reci

bi un diploma honorario de la Universidad de Chicago. Se le concedi el titulo de
Sir en 1971. el ao siguiente a su jubilacin de Oxford. Continu trabajando sobre
sus notas etnogrficas hasta su muerte en 1973.

Introduccin

En el siguiente ensayo. Evans-Pritchard menciona el aforismo a menudo citado de

M.utland de que la antropologa tendr algn da la opcin de convertirse en
historia o en nada l.a rueda de la fortuna gira, en algunas dcadas, la historia tiene
que convertirse en antropologa; en otras, la antropologa tiene que convertirse en
historia No son lo mismo, pero tienen mucho en comn.
Este ensayo empieza con una revisin de la historia de la antropologa y
contina representando una visin de la antropologa que es perenne y bajo
permanente lucha . Evans-Pritchard dice que. tomar el modelo de la ciencia
natural para la ciencia del comportamiento, es un juicio pobre. Tambin poda
haber aadido que no existe ninguna lengua europea en la que sea posible discutir,
como es casi inevitable en ingls, sobre si la antropologa es una ciencia. Cierta
mente. en alemn es una Wisseiuchqfl. Cuando Evans-Pritchard habla de la socie
dad como sistema moral y cuando afirma ser humanista ms que cientfico
natural, no est luciendo antropologa mstica o una Wisscnschtrft. No obstante,
est cambiando los criterios por los cuales se va a juzgar el xito de la antropologa.
Este ensayo es un primer llamamiento para el tipo de pensamiento que se hizo
aceptable en antropologa slo unos aos ms tarde (la nueva arqueologa de la
dcada de 1960 y los primeros aos de la decada de 1970, era un buen ejemplo).
Evans-Pritchard reconoce que la mayora de las sociedades que el mundo ha
conocido ya no existen y deben estudiarse mediante mtodos histricos, y que tales
mtodos y objetivos difieren slo en detalle y en las actividades del erudito, del
mtodo antropolgico clsico.
Quizs Maitland se contentara con nuestra parfrasis: si la historia y la antro
pologa no se cumplen juntas, quizs lo hagan por separado.
 424 E. E. Evans Pritchard

25._Antropologia social:
___ pasado y presente*

Los considerables avances realizados en el mbito de la antropologa social

durante los ltimos treinta aos y la creacin de nuevos departam entos en varas
universidades deberan hacernos reflexionar sobre que es y qu direccin esta
tomando, o debera tomar, puesto que la antropologa ha dejado de ser un
pasatiempo de aficionado y se ha convertido en una profesin. Existe divisin de
opinin sobre estas cuestiones entre los mismos antroplogos, en trminos gene
rales, entre los que consideran la antropologa como una ciencia natural y los
que. como yo mismo, la consideran como una de las humanidades. Esta divisin,
que refleja sentimientos y valores muy diferentes, aparece siempre que surge una
discusin sobre los mtodos y objetivos de la disciplina. Quizs est en su
momento cumbre cuando se estn discutiendo las relaciones entre antropologa e
historia, y puesto que la consideracin de esta difcil cuestin pone de manifiesto
estos problemas de manera ms clara, dedicare una gran parte de mi conferencia
a ello. Para percibir cmo han aparecido estos problemas es necesario volver la
vista hacia el periodo del gnesis y el primer desarrollo del tema.

Los orgenes del siglo XVIII

Apenas se puede decir que un tema del saber tenga autonom a antes de ser
enseado en las universidades. En este sentido, la antropologa social es un tema
muy nuevo. En otro sentido, se puede decir que empez con las primeras especu
laciones de la humanidad, ya que en todos los lugares y tiempos los hombres han
propuesto teoras sobre la naturaleza de la sociedad humana. En este sentido, no
hay ningn punto definido en el que se pueda decir que empez la antropologa
social. Sin embargo, hay un punto ms all del cual es apenas til trazar su
desarrollo. Este periodo naciente de nuestro tema fue la mitad y el final del siglo
xvm. Es hija de la Ilustracin, y a lo largo de su historia lleva muchas de las
caractersticas de su ascendencia.
En E rancia, su linaje va desde Montesquieu y escritores como d'Alcmbcrt.
ondorcet. Turgot y los enciclopedistas en general, a Saint-Simon. quien fue el
primero en proponer claramente una ciencia de la sociedad y al discpulo de -u
ilempo, Lomte. quien llam a la ciencia, sociologa. Esta corriente de racionalis
mo filosfico francs alterara ms tarde la antropologa inglesa profundamente,
a travs de los escritos de Durckhcim y sus alumnos, y Lcvy-Bruhl, quien estaba
en la linca directa de la tradicin samt-simoniana.

Reimpreso de i tan, a* !< (epiicmbre, 1950 118-124. con permiso d d autor y del Royal
Aninropologjcal Im i,tute o Great Britain and Ireland
 Antropologa sodai: pasado y p fw an ie 423

Nuestros antepasados fueron los filsofos morales escoceses, cuyos escritos

eran tipicos del siglo XVIII: David Hume. Adam Smith. Thomas Red. Francis
Hutchcson, Dugald Stewart. Adam Ferguson, Lord Kamcs y Lord Monboddo.
Estos escritores se inspiraron en Bacon. Newton y Lockc. aunque tambin estu
vieron muy influenciados por Descartes. Insistieron en que el estudio de las
sociedades, a las cuales consideraban com o organismos o sistemas naturales,
deba ser emprico, y que mediante el mtodo inductivo deba ser posible expli
carlos en trminos de principios o leyes generales, del mismo m odo que los fsicos
explicaban los fenmenos fsicos. Tam bin debia ser normativo La ley natural se
deriva a partir de un estudio de la naturaleza humana, que es la misma en todas
las sociedades y todos los tiempos. Estos escritores tambin crean en el progreso
ilimitado y las leyes del progreso. El hombre, siendo igual en todos los lugares,
debe avanzar por varias lincas, pasando por ciertas etapas de desarrollo, y estas
etapas se pueden reconstruir hipotticamente mediante lo que Dugald Stewart
llam historia conjetural, y lo que ms tarde se conoci como mtodo com parati
vo. Aqui tenemos todos los ingredientes de la teora antropolgica del siglo XIX
e incluso del presente.
Los escritores que he mencionado, tanto en Francia como en O ran Bretaa,
eran, en su tiempo, filsofos y asi se consideraban ellos mismos. A pesar de todo
su discurso sobre el empirismo, se basaron ms en la introspeccin y en el
razonamiento a priort que en la observacin de las sociedades reales. Mayorita-
riamente usaban hechos para ilustrar o corroborar las teoras obtenidas por la
especulacin. Hasta mediados del siglo xtx no se concluy ningn tipo de estu
dios sistemticos de instituciones sociales y realizadas con algn intento de rigor
cientfico Entre 1861 y 1871 aparecieron libros considerados como nuestros
primeros clsicos: Anden! La* (1861) de Maine, Das Mutterrecht (1861) de
Bachofcn. La Cit antige (1864) de Fustel de Coulanges, Primitive M am age
(1865) de M cLennan, Researches in to the F.arly History a( M ankind (1X6.I de
Tylor y The System o f Consangumity (1871) de Morgan. No todos estos libros
trataban principalmente sobre las sociedades primitivas, aunque los que menos
las trataban, com o Ancient Law, trataban sobre instituciones comparables en los
primeros periodos del desarrollo de las sociedades histricas. Fueron McLennan
y Tylor en este pais y M organ en Estados Unidos los que trataron primero a las
sociedades primitivas como temas que en s mismos podan atraer la atencin e
eruditos serios.

La antropologa del siglo XIX

Los autores de esta poca, como lo de la generacin anterior, dcacaban librar el
estudio de las instituciones sociales de la mera especulacin. Tambin pensaban
que podan hacerlo siendo estrictamente empricos y usando rigurosamente el
mtodo histrico comparativo. Con este mtodo, ellos y sus seguidores, escribie
ron grandes volmenes que intentaban m ostrar el origen y desarrollo de las
instituciones sociales: el desarrollo del m atrimonio mongamo a partir de la
promiscuidad, de la propiedad a partir del comunismo, del contrato a partir del
 426 E. E Evans4>mctt.ad

estado, de la industria a partir del nomadismo, de la ciencia positiva a partir de la

teologia. del monotesmo a partir del animismo. A veces, especialmente ai tratar
la religin, se buscaban en trminos de orgenes psicolgicos e histricos.
Estos antroplogos Victorianos eran hombres de notable habilidad, extenso
aprendizaje e integridad obvia. Si acentuaban mucho las semejanzas en las
costumbres y las creencias y no prestaban suficiente atencin a las diversidades,
investigaban un problema real y no imaginario cuando intentaban explicar las
similitudes notables en sociedades muy separadas en el espacio y en tiempo; y sus
investigaciones han dado unos resultados de valor permanente. Sin embargo, hoy
es difcil leer sus construcciones tericas sin irritarse y, a veces, sin sentirse
avergonzado por lo que parece satisfaccin de uno mismo. Ahora vemos que
aunque su uso del mtodo com parativo les permiti separar lo general de lo
particular, y asi clasificar los fenmenos sociales, las explicaciones que propusie
ron sobre estos fenmenos eran poco ms que escalas hipotticas de progreso, en
uno de cuyos finales estaban las formas de las instituciones o creencias tal y como
eran en el siglo xix en Europa y Estados Unidos, mientras en el otro final estaban
sus antitcsis. Entonces se estableci un orden de etapas para mostrar lo que
lgicamente podra haber sido la historia del desarrollo desde un final de la
escala hasta el otro. Todo lo que quedaba por hacer era buscar ejemplos en la
literatura etnolgica que ilustrasen cada una de estas etapas. Es evidente que
estas reconstrucciones no slo implican juicios morales, sino que siempre deben
ser conjeturales; y que, en cualquier caso, una institucin no se entender en
trminos de sus orgenes, tanto si se conciben como inicios, causas o simplemente,
en un sentido lgico, como sus formas ms simples. Por toda su insistencia sobre
el empirismo en el estudio de las instituciones sociales, los antroplogos del siglo
xix apenas fueron menos dialcticos, especulativos y dogmticos que los filsofos
morales del siglo anterior, aunque, por lo menos, sintieron que tenian que respal
dar sus construcciones con una riqueza de evidencia real, necesidad que apenas
sintieron los filsofos morales; de manera que se emprendi una gran investiga
cin literana original, y vastos repertorios de detalle etnolgico se acumularon y
ordenaron sistemticamente, como, por mencionar el m ayor de estos depsitos,
en The Golden Rough.
No es sorprendente que los antroplogos del ltimo siglo escribiesen lo que
ellos consideraban historia, ya que todo el aprendizaje contem porneo era radi
calmente histrico y en un m om ento en que la historia de Inglaterra era todava
un arte literario. El enfoque gentico, que habia dado grandes frutos en filologa,
fue. como Lord Acton acentu, evidente en derecho, econmicas, ciencia, teologia
y filosofa. Por todas partes exista un empeo apasionado por descubrir los
orgenes de todo (el origen de las especies, el origen de la religin, el origen del
derecho.-), un empeo siempre por explicar lo ms cercano mediante lo ms
lejano, lo cual, con referencia a la historia propiamente. M arc Bloch llama la
hantise des origines
En cualquier caso, no creo que la causa real de confusin fuese, como en
general se supone, que los antroplogos del siglo xix creyesen en el progreso y
buscasen un mtodo mediante el cual pudiesen reconstruir cmo haba ocurrido,
ya que eran muy conscientes de que sus esquemas eran hiptesis que no podan
 Antropologa social: posado y presente 427

ser final o totalmente verificadas. La causa de la confusin en la mayora de sus

escritos debe ms bien buscarse en la suposicin que heredaron de la Ilustracin,
de que las sociedades son organismos o sistemas naturales que tienen un curso
necesario de desarrollo que puede reducirse a leyes o principios generales. Como
consecuencia, los acuerdos lgicos se presentaron como conexiones reales y
necesarias, y las clasificaciones tipolgicas como cursos histricos c inevitables de
desarrollo. Enseguida veremos cmo la combinacin de la nocin de ley cientfica
y la de progreso conduce, tanto en antropologa como en la filosofa de la
historia, a etapas antiguas, cuya presunta incvitabilidad les da un carcter nor
mativo.

El siglo XX
La reaccin contra el intento de explicar las instituciones sociales en trminos de
desarrollo paralelo, visto idealmente como unilineal. lleg a finales de siglo; y
aunque la llamada antropologa evolutiva fue refundida y representada en los
escritos de Westermarek y Hobhouse. finalmente haba perdido su atractivo. En
cualquier caso haba dejado de estimular la investigacin, porque una vez traza
das las etapas del desarrollo humano, in\estigar ms sobre estas lincas no ofreca
nada ms interesante que la colocacin de etiquetas por manos muertas. Algunos
antroplogos, y en varios grados, se inclinaron hacia la psicologa, que en ese
momento pareca proporcionar soluciones satisfactorias a muchos de sus proble
mas sin recurrir a la historia hipottica. Esto ha probado ser, entonces y desde
entonces, un intento de construir una casa sobre arenas movedizas. Si aqui no
digo nada ms sobre la relacin entre psicologa y antropologa no es porque no
la considere importante, sino porque se necesitara ms tiempo del que puedo
disponer y tambin ms conocimiento sobre psicologa del que poseo, para
tratarla adecuadamente.
Aparte de la critica a la teora evolutiva implicada en el caso omiso que le
hacan quienes, incluyendo al rector Marett. buscaban explicaciones psicolgicas
de costumbres y creencias, sta fue atacada desde dos direcciones, la difusionista
y la funcionalista. La critica difusionista se bas en el hecho obvio de que a
menudo la cultura se loma prestada y no surge por crecimiento espontneo
debido a ciertas potencialidades sociales comunes y a la naturaleza humana
comn. Suponer que es de otro modo y discutir el cambio social sin hacer
referencia a los acontecimientos es caer en la escolstica cartesiana. Desafortuna
damente. este enfoque tuvo una influencia de corta duracin en Gran Bretaa, en
parte, sin duda, a la falta de sentido critico de Elliot Smith. Perry > Rivers. La
otra forma de ataque, la funcionalista. ha tenido mucha ms influencia y ha sido
mucho mas radical. Conden igualmente la antropologa evolutiva y la antropo
loga difusionista, no simplemente sobre la base de que sus reconstrucciones
histricas no podian comprobarse, sino tambin, y simplemente, porque ambos
eran enfoques histricos, ya que en la opinin de los escritores con esta creencia,
la historia de una sociedad es irrelevante para un estudio de ella como sistema
natural.
 428 E. E L van*Pritchofd

Al mismo tiempo, se estaba produciendo el mismo tipo de desarrollo en otros

campos del saber, como la biologa funcional, la psicologa funcional, el derecho
funcional, la economa funcional, etc. El punto de vista fue el ms rpidamente
aceptado por muchos antroplogos sociales, ya que los antroplogos general
mente estudian sociedades cuya historia no puede conocerse. Su rpida acepta
cin tambin se debi en parte a la influencia, desde el otro lado del canal, del
racionalismo filosfico de Durkhcim y su escuela. En general, esta influencia ha
tenido, no slo un efecto profundo, sino beneficioso sobe la antropologa inglesa
Introdujo una tradicin interesada por las amplias cuestiones generales de la
tradicin inglesa emprica ms sistemtica, ejemplificada por el modo en que
escritores tericos como Tylor y Frazer utilizaban su material y, tanto por
informes de primera mano sobre pueblos primitivos escritos por viajeros, misio
neros y administradores, como por los primeros estudios sociales en este pais.
Por otra parte, si los estudiantes no estn firmemente atrados por un gran peso
del hecho etnogrfico, son fcilmente llevados a vivas discusiones sobre las
palabras, a clasificaciones ridas y a la presuncin o al escepticismo total.

La teora funcional

La teora funcional u organismica de la sociedad que reina en la antropologia

social actualmente en Gran Bretaa, no es nueva. Hemos visto que fue sostenida
por los antroplogos Victorianos y por los filsofos morales anteriores a ellos, y.
por supuesto, tiene una genealoga mucho ms larga en la filosofa poltica. En su
forma moderna y ms mecnica, fue planteada con todo detalle por Durkheim y.
haciendo una referencia especial a la evolucin social por Herbert Spencer. En
aos ms recientes, el profesor RadclifTc-Broun la ha expuesto de manera ms cla
ra y consistente. Las sociedades humanas son sistemas naturales en los cuales todas
las partes son intcrdcpcndicntcs, cada una sirviendo en un complejo de relaciones
necesarias para mantener el total. El objetivo de la antropologia social es reducir
toda la vida social a leyes o enunciados generales sobre la naturaleza de la sociedad
que permitan predecir. Lo que es nuevo en este nuevo planteamiento de la teora es
la insistencia de que una sociedad puede entenderse satisfactoriamente sin hacer
referencia a su pasado. Casi sin excepcin, los filsofos moralistas del siglo xvm
presentaron su concepcin de los sistemas sociales y las leyes sociolgicas en forma
de historia pomposa, una historia natural de las sociedades humanas, y, como
hemos visto, la pasin duradera de sus sucesores Victorianos buscaba los orgenes a
partir de los cuales se ha desarrollado toda institucin a travs del funcionamiento
de las leyes del progreso. La versin moderna de un estudio naturalista de la
sociedad, incluso si a veces se Imgc estar de acuerdo con la posibilidad de un
estudio cientfico del cambio social, sugiere que para entender el funcionamiento de
una sociedad no es necesario que el estudiante sepa sobre su historia de un
organismo para entenderlo. Ambas son sistemas naturales y pueden describirse en
trminos de la ley natural sin recurrir a la historia.
I-a orientacin funcional, mediante su insistencia sobre la relacin de las
cosas, ha sido en gran parte responsable de los amplios y detallados estudios de
 Antropologa social: pasado y presente 429

campo profesionales de la antropologia moderna, los cuales eran totalmente

desconocidos para el antroplogo del siglo xix, quien estaba contento de dejar a
los legos recoger los hechos sobre los que basaban sus teoras. En gran parte
tambin se debe a ella que el antroplogo actual vea de modo ms claro que sus
antecesores que un entendimiento de la conducta humana slo puede conseguirse
considerndolo en su marco social pleno. Ahora, todos los antroplogos sociales
aceptan que todas las actividades de los pueblos primitivos deben estudiarse
sistemticamente en el campo, y todas tienen el mismo enfoque holistico cuando
ellos empiezan a considerar e interpretar sus observaciones.
Pero una teora puede tener valor heurstico sin ser lgica, y hay muchas
objeciones a la teora funcional. Que las sociedades humanas son sistemas del
tipo que pretenden ser, no es ms que una suposicin. Realmente, en el caso de
Malinowski. la teora funcional, a pesar de las amplias afirmaciones que hizo
sobre ella, era poco ms que un mecanismo literario. Adems, la teora asume
que en las circunstancias dadas ninguna parte de la vida social puede ser otra que
la que es y que toda costumbre tiene valor social, aadiendo asi al determinismo
nativo una teleologa y pragmatismo crudos. Es fcil definir que el objetivo de la
antropologia social es el establecimiento de leyes sociolgicas, pero an no se ha
aducido nada, ni remotamente parecido, a una ley de las ciencias naturales. La
mayora de los enunciados generales que se han hecho son especulativos, y en
cualquier caso demasiado generales para tener valor. A menudo son poco ms
que suposiciones sobre un nivel de sentido comn o posi facium, y a veces
degeneran en simples tautologas o incluso tpicos. Tambin es difcil reconciliar
la afirmacin de que una sociedad ha llegado a ser lo que es por una sucesin de
acontecimientos nicos con la afirmacin de que lo que es puede afirmarse
ampliamente en trminos de la ley natural. En su forma extrema, el determinismo
funciona! conduce al absoluto relativismo y deja sin sentido no slo a la misma
teora, sino a todo el pensamiento.
Si. por stas y otras muchas razones, no puedo aceptar, sin muchas reservas,
la teora funcional que domina la antropologia britnica actualmente, como
vern, no afirmo que las sociedades sean ininteligibles o que en algn sentido no
sean sistemas. A lo que me opongo es a lo que me parece ser la misma filosofa
doctrinaria de la Ilustracin y de los antroplogos del siglo xix. sustituyendo
slo el concepto de evolucin por el de progreso. Sus construcciones todava se
proponen dialcticamente y se imponen sobre los hechos. Esto lo atribuyo a
que los antroplogos siempre han intentado inspirarse en las ciencias naturales
en lugar de en las ciencias histricas, y ahora vuelvo a este punto importante.
Debo pedir disculpas a los historiadores si. al considerarlo, lo que digo Ies
parece obvio. Mis observaciones serian muy discutidas por parte de mis colegas
britnicos.

Antropologa e historia
Al discutir las relaciones entre historia y antropologa social, es necesario, para
que la discusin sea til, percibir que se estn planteando varas preguntas muy
diferentes. La primera es si el conocimiento de cmo un sistema social particular
 430 E. E. EvanvPrttchard

ha llegado a ser lo que es ayuda a entender su constitucin actual. Aqu debemos

entender la historia en dos sentidos diferentes, aunque en una sociedad literaria
no es tan fcil mantener la distincin como cuando se habla de sociedades no
literarias. En el primer sentido, la historia es parte de la tradicin consciente de
un pueblo y es operativa en su vida social. Es la representacin colectiva de
acontecimientos a diferencia de los mismos acontecimientos. Es lo que el antro
plogo social llama mito. Los antroplogos funcionalistas consideran la historia
en este sentido, normalmente una mezcla de hecho y fantasa, como muy relevan
te para el estudio de la cultura de la que forma parte.
Por otra parte, han rechazado totalmente la reconstruccin de pruebas cir
cunstanciales de la historia de los pueblos primitivos de quienes no existe en
absoluto, o casi en absoluto, ningn documento o monumento del pasado. Se
podra hacer un proceso por este rechazo, aunque considero que no un proceso
tan fuerte como suele suponerse, ya que toda la historia es necesariamente una
reconstruccin y el grado de probabilidad de una reconstruccin particular
depende de las pruebas disponibles. El hecho de que los antroplogos del siglo
xix no fuesen crticos en sus reconstrucciones no deberia llevar a la conclusin de
que todo esfuerzo dedicado en esta direccin es una prdida de tiempo.
Pero, con el bao de agua de la supuesta historia, los funcionalistas tambin
han arrojado al hijo de la historia vlida. Dicen, principalmente Malinowski, que
incluso cuando la historia de una sociedad se registra, es irrelevante para un
estudio funcional. Considero que este punto de vista es inaceptable. Considero
absurda la afirmacin de que se puede entender el funcionamiento de las institu
ciones en un cierto momento sin saber cmo han llegado a ser lo que son, o lo
que serian ms tarde, asi como que una persona que, adems de haber estudiado
su constitucin en ese momento, ha estudiado tambin su pasado y su futuro.
Adems, me parece que el descuido de la historia de las instituciones impide no
slo que el antroplogo funcionalista estudie los problemas diacrnicos. sino
tambin que compruebe las mismas construcciones funcionales a las que da
mayor importancia, ya que es precisamente la historia la que le proporciona una
situacin experimental.
El problema aqu planteado se ha hecho apremiante porque actualmente los
antroplogos estn estudiando comunidades que, aunque muy simples en cuanto
a la estructura, forman parte de grandes sociedades histricas, como las comuni
dades rurales indias e irlandesas, las tribus rabes beduinas o las minoras tnicas
de Amrica y otras partes del mundo. No pueden ignorar la historia durante
ms tiempo, haciendo una virtud de la necesidad, sino que deben rechazarla
explcitamente o admitir su relevancia. Cuando los antroplogos vuelvan ms
su atencin hacia las complejas comunidades civilizadas el problema ser ms
grave y la direccin del desarrollo terico del tema depender en gran parte de
su resultado.
La segunda pregunta es de distinto tipo. Ahora no nos preguntamos si, al
estudiar una sociedad particular, su historia forma una parte integral del estudio,
sino si al hacer estudios sociolgicos comparativos, por ejemplo de las institucio
nes polticas o religiosas, deberamos incluir entre ellos a las sociedades segn
como las presentan los historiadores. A pesar de su afirmacin de que la antropo-
 A ntropologa social: pasado y presente 431

logia social intenta ser una historia natural de las sociedades humanas, es decir,
de todas las sociedades humanas, los antroplogos funcionalistas, en todo caso
en Gran Bretaa, en su rechazo general por el mtodo histrico, han ignorado
casi complctmcntc los escritos histricos. Por ello, en sus estudios comparativos
se han negado el acceso al valioso material proporcionado por las sociedades
histricas estructuralmentc comparables a muchas de las sociedades brbaras
contemporneas que ellos consideran de su competencia.
La tercera pregunta, y para m la ms importante, es metodolgica: si la
antropologa social, por toda su actual indiferencia hacia la historia, no es un
tipo de historiografa. Para responder a esta pregunta debemos observar primero
qu hace el antroplogo. Vive durante algunos meses o aos entre un pueblo
primitivo. Vive entre ellos tan intimamente como puede y aprende a hablar su
lengua, a pensar en sus conceptos y a sentir sus valores. Despus vive de nuevo
las experiencias crticamente y las interpreta segn los valores y categoras con
ceptuales de su propia cultura y en trminos del cuerpo general de conocimiento
de su disciplina. En otras palabras, traduce de una cultura a otra.
En este nivel, la antropologa social es un arte literario e impresionista. Pero
incluso en un simple estudio etnogrfico el antroplogo busca hacer algo ms
que entender el pensamiento y los valores de un pueblo primitivo y traducirlos a
su propia cultura. Tambin busca descubrir el orden estructural de la sociedad,
los patrones que, una vez establecidos, le permiten verla en su totalidad, como un
grupo de abstracciones intcrrclacionadas. Entonces, la sociedad no es slo inteli
gible culturalmcnte. como lo es. en el nivel de conciencia y accin, para uno de
sus miembros o para el extranjero que ha aprendido sus ms y participa en su
vida, sino que tambin se hace sociolgicamente inteligible.
Creo que el historiador, o en todo caso el historiador social, y quizs el
historiador econmico en particular, sabr lo que quiero decir con sociolgica
mente inteligible. Despus de lodo, VinogradolT entendi la sociedad inglesa del
siglo xi de un modo muy diferente a los normandos o anglosajones, o a un
extranjero que hubiese aprendido las lenguas nativas y viviese la vida de los
nativos. De manera similar, el antroplogo social descubre en una sociedad
nativa lo que ningn nativo puede explicarle y lo que ningn lego, aunque est
versado en la cultura, puede percibir: su estructura bsica. Esta csctructura no
puede verse. Es una serie de abstracciones, cada una de las cuales, aunque
derivada del anlisis de la conducta observada, es fundamentalmente un cons-
tructo imaginativo del mismo antroplogo. Relacionando estas abstracciones
entre si lgicamente, de manera que presenten un patrn, el antroplogo puede
ver la sociedad en su esencia y como una sola totalidad.
Quizs lo que intento decir pueda ilustrarse mejor con el ejemplo del lenguaje.
I !n nativo entiendo su propia lengua y un extrao puede aprenderla. Pero
ciertamente ni el nativo ni el extrao pueden decir cules son los sistemas
fonolgicos y gramaticales de esta lengua. Slo un lingista cualificado puede
descubrirlos. Mediante el anlisis puede reducir la complejidad del lenguaje a
ciertas abstracciones y mostrar cmo estas abstracciones pueden interrelacionar-
sc en un modelo o sistema lgico. Esto es lo que intenta hacer el antroplogo
social. Intenta revelar los patrones estructurales de una sociedad. Una vez aisla
432 E. E. Evans-Pritchard

dos estos patrones, los compara con los patrones de otras sociedades. Kl estudio
de cada nueva sociedad aumenta su conocimiento de las estructuras sociales
bsicas y le permite construir mejor una tipologa de formas, y determinar sus
caractersticas esenciales y las razones para sus variaciones.
He intentado mostrar que el trabajo del antroplogo social se encuentra en
tres fases principales o, dicho de otro modo, en tres niveles de abstraccin. En
primer lugar, intenta comprender las caractersticas significativas de una cultura
y traduciras a la suya propia. Esto es precisamente lo que hace el historiador. No
hay ninguna diferencia fundamental en cuanto a objetivo o mtodo en las dos
disciplinas, y ambas son igualmente selectivas en el uso del material. I-a similitud
entre ellas se ha oscurecido por el hecho de que el antroplogo social hace un
estudio indirecto de ella a travs de documentos y otras pruebas cxistcntes.Esta
es una diferencia tcnica, no metodolgica. La historicidad de la antropologa
tambin se ha oscurecido por su preocupacin por las sociedades primitivas que
carecen de una historia registrada. Pero esta no es tampoco una diferencia
metodolgica. Estoy de acuerdo con el profesor Kroebcr en que la caracterstica
fundamental del mtodo histrico no es la relacin cronolgica de acontecimien
tos mediante su integracin descriptiva; y la historiografa comparte esta caracte
rstica con la antropologa social. Lo que realmente han estado haciendo los
antroplogos sociales es escribir relaciones descriptivas e integradoras de pueblos
primitivos en un determinado momento que. en otros aspectos, son como las
relaciones escritas por los antroplogos sobre pueblos durante un periodo de
tiempo, puesto que el historiador no registra simplemente secuencias de aconteci
mientos, smo que busca establecer conexiones entre ellos. La determinacin del
antroplogo de considerar toda institucin como una parte del funcionamiento
de toda una sociedad tampoco es una diferencia metodolgica. Cualquier buen
historiador moderno pretende, si se me permite juzgar la cuestin, el mismo tipo
de sin tesis.
Por lo tanto, segn mi opinin, el hecho de que los problemas del antroplo
go sean generalmente sincrnicos mientras que los del historiador son diacrm-
cos. es una diferencia de nfasis en las condiciones bastante peculiares predomi
nantes y no una divergencia real de inters. Cuando el historiador centre su
atencin exclusivamente en una cultura particular, en un perodo particular y
limitado de la historia, escribe lo que llamara monografa etnogrfica (Culture o f
the Renaissa/ue de Buckhardt es un ejemplo notable). Por otra parte, cuando un
antroplogo social escribe sobre una sociedad que se desarrolla en el tiempo, est
escribiendo un libro de historia, diferente de la narrativa ordinaria y de la historia
poltica, pero esencialmente lo mismo que la historia social. En ausencia de otro
ejemplo, debo citar mi propio libro The Sanusi o f Cyrenaica.
En la segunda fase de su tiab aju , el uiilrujH>logo social d a uu paso hacia
delante y. mediante el anlisis, intenta revelar la forma latente subyacente de una
sociedad o cultura. Al hacer esto va ms all que los historiadores tmidos y
conservadores, aunque muchos historiadores hacen lo mismo. No estoy pensan
do en filsofos de la historia como Vico. Hcgcl, Marx, Spengler y Toynbee, ni en
los que pueden considerarse exclusivamente como historiadores sociales o escri
tores de la escuela de Kulturgeschichte, como Max Weber. Tavvney y Sombart o
 Antropologia social p asad o y presente 433

Adam Smith. Savtgny y Buckic. sino en historiadores en el sentido ms estricto y

ortodoxo como Fustcl de Coulanges, Vinogradoff, Pirenne. Maitland o el profe
sor Powickc. Quizs valga la pena observar que esos escritos histricos que los
antroplogos consideran como ejemplos del mtodo sociolgico, generalmente
tratan los primeros periodos de la historia, donde las sociedades descritas son
ms similares a las sociedades primitivas que a las sociedades complejas de los
periodos posteriores de la historia, y donde los documentos histricos no son
demasiado extensos para poder ser entendidos y asimilados por una sola mente;
de manera que toda la cultura puede estudiarse como un todo y puede estar
contenida en una sola mente, puesto que las culturas primitivas pueden estudiar
se y contenerse. Cuando leemos las obras de estos historiadores sentimos que
estamos estudiando las mismas cosas del mismo modo y estamos aspirando a
entenderlas de la misma manera.
En la tercera fase de su trabajo, el antroplogo compara las estructuras
sociales que su anlisis ha revelado en diferentes sociedades. Cuando un historia
dor intenta realizar un estudio similar en su propio campo se le tacha de filsofo,
pero pienso que no es cierto decir, como suele hacerse, que la historia es el
estudio de lo particular y la antropologa social de lo general. En algunos
escritores histricos, la comparacin y la clasificacin son bastante explcitas;
siempre estn implcitas, porque la historia no puede escribirse excepto en contra
de una norma del tipo que sea, por la comparacin con la cultura de un pueblo o
una poca diferente, segn el propio criterio del autor.
Por tanto concluyo, siguiendo al profesor Kroebcr que, aunque existen dife
rencias entre la antropologa social y la historiografa, stas son diferencias de
tcnica, de nfasis y de perspectiva, y no diferencias de mtodo y objetivo. Creo
tambin que un entendimiento ms claro de que es asi llevara a una relacin ms
estrecha entre los estudios histricos y antropolgicos de la que existe actual
mente. y ello beneficiara a ambas disciplinas. Los historiadores pueden propor
cionar a los antroplogos sociales un material de valor incalculable, examinado y
garantizado por las criticas tcnicas de comprobacin e interpretacin. Los
antroplogos sociales pueden ofrecer al historiador del futuro algunos de sus
mejores informes, basados en observaciones cuidadosas y detalladas, y stos
pueden dar a la historia, mediante el descubrimiento de formas estructurales
latentes, la luz de los universales Creo que el valor de cada disciplina para la
obra se reconocer cuando los antroplogos empiecen a dedicarse mas a los
saberes histricos y muestren cmo el conocimiento de la antropologa aclara a
menudo los problemas histricos.

La antropologa social como una de las humanidades

La tesis que he presentado de que la antropologa social es un tipo de historio

grafa. y, por tanto, en ltimo lugar, un tipo de filosofa o arte, implica que
estudia las sociedades como sistemas morales y no como sistemas naturales, que
se interesa por el proyecto ms que por el proceso, y que, por tanto, busca
patrones y no leyes cientficas, e interpreta ms que explica. Estas diferencias son
 434 t . E. Evam-PrHctrd

conceptuales y no simplemente verbales. Los conceptos de sistema natural y ley

natural, modelados sobre la edificacin de las ciencias naturales, han dominado
la antropologa desde sus inicios, y cuando echamos una ojeada al curso de su
crecimiento pienso que podemos ver que han sido responsables de un falso
escolasticismo que ha llevado a una formulacin rgida y ambiciosa. Considerada
un tipo especial de historiografa, es decir, una de las humanidades, la antropolo
ga social es liberada de estos dogmas esencialmente filosficos y se le da la
oportunidad, aunque decir esto puede parecer paradjico, de ser realmente emp
rica y, en el verdadero sentido de la palabra, cicntifica. Supongo que esto es lo
que Maitland tenia en mente cuando dijo que ms tarde la antropologa tendr
la eleccin entre convertirse en historia o nada.
Tanto en Gran Bretaa como en Estados Unidos he visto que estas implica
ciones preocupan a menudo a los estudiantes. No es necesario que les preocupen,
ya que ai considerar la antropologa social como un tipo especial de historiogra
fa ms que como un tipo especial de ciencia natural, no se deriva que sus
investigaciones y teora sean las menos sistemticas. Cuando, por tanto, me
preguntan cmo pienso que la antropologa social debera proceder en el futuro,
respondo que debera proceder a lo largo de las mismas lincas que la historia
social o la historia de las instituciones, a diferencia de la historia puramente
narrativa y poltica. Por ejemplo, el historiador social que intenta entender las
instituciones feudales las estudiar primero en un pas europeo y estudiar todo
lo que pueda sobre ellas en esc lugar. Despus, las estudiar en otras sociedades
europeas para descubrir qu caractersticas eran comunes en la civilizacin euro
pea de ese momento y cules eran variaciones locales, e intentar ver cada forma
particular como una variacin de un patrn general y explicar las variaciones.
No buscar leyes sino patrones significativos.
Que ms hacemos, podemos hacer o deberamos querer hacer en la antropo
loga social? Estudiamos la brujera o el sistema de parentesco de una sociedad
primitiva determinada. Si queremos saber ms sobre estos fenmenos sociales
podemos estudiarlos en una segunda sociedad, y despus en una tercera sociedad,
y asi sucesivamente, cada estudio alcanzando, segn aumenta nuestro conoci
miento y surgen nuevos problemas, un nivel de investigacin ms profundo y
ensendonos las caractersticas esenciales de lo que estamos investigando, de
manera que los estudios particulares adquieren un nuevo significado y una nueva
perspectiva. Esto ocurrir siempre si se observa una condicin necesaria: que las
condiciones de cada estudio estn claramente formuladas de tal manera que. no
slo comprueban las conclusiones obtenidas por estudios anteriores, sino que
avanzan nuevas hiptesis que pueden derivarse en problemas de trabajo de
campo.
No obstante, creo que la inquietud que he observado no c, por lo que aqu se
refiere, porque deba ser evidente para cualquier estudiante que haya pensado en
el tema, que los que han considerado con ms fuerza que la antropologa social
debera inspirarse en las ciencias naturales no han hecho ni una mejor investiga
cin que los que han adoptado la opinin contrara, ni un tipo diferente de
investigacin. Ms bien se debe al sentimiento de que cualquier disciplina que no
pretenda formular leyes no merece la pena que se le dedique toda una vida a
 Antropologa social: posado y presente 435

predecir y planificar. Como hemos visto, este elemento normativo de la antropo

loga es como los conceptos de la ley natural y el progreso del cual deriva, parte
de su herencia filosfica. En los ltimos aos, el enfoque de la ciencia natural ha
acentuado constantemente la aplicacin de sus descubrimientos, estando en nfa
sis en Gran Bretaa en los problemas coloniales y en Estados Unidos en los
problemas polticos c industriales. Sus defensores ms cautelosos han sostenido
que slo podr haber antropologa aplicada cuando la ciencia este mucho ms
avanzada de lo que est actualmente, pero los menos cautelosos han hecho
peticiones de mayor alcance a favor de la inmediata aplicacin del conocimiento
antropolgico en la planficacin social; aunque, tanto unos como otros han
justificado la antropologa por su utilidad. Yo no comparto su entusiasmo y
considero que la actitud a la que este conduce es ingenua. Una discusin comple
ta sobre esto nos llevara mucho tiempo, pero no puedo evitar hacer la observa
cin de que. como muestra la historia de la antropologa, el positivismo conduce
muy fcilmente a una etica mal orientada, a un humanismo cientfico anmico o
(como los casos de Saint-Simon o C'omte) a la religin ersatz.
Concluyo resumiendo muy brevemente lo que he intentado desarrollar en
esta lectura y afirmando la que yo creo que ser la direccin que tomar la
antropologa social en el futuro. Los antroplogos sociales, dominados conscien
te o inconscientemente por la filosofa positivista desde los inicios de su discipli
na. han intentado explcita o implcitamente (y muchos an lo intentan) demos
trar que el hombre es un autmata y descubrir las leyes sociolgicas en trminos
de las cuales pueden explicarse sus acciones, ideas y creencias, y a la luz de las
cuales pueden planificar y controlar. Este enfoque implica que las sociedades
humanas son sistemas naturales que pueden ser reducidos a variables. Por tanto,
los antroplogos han tomado una u otra de las ciencias naturales como modelo y
han vuelto la espalda a la historia, la cual ve al hombre de manera diferente y
evita abstenerse, a la luz de la experiencia, de formulaciones rgidas de cualquier
tipo.
Sin embargo, existe una tradicin ms antigua que la Ilustracin, con un
enfoque diferente al estudio de las sociedades humanas, en la cual stas se
consideran sistemas solamente porque la vida social debe tener un patrn de
algn tipo, puesto que el hombre, siendo una criatura razonable, debe vivir en un
mundo en que sus relaciones con los que le rodean estn ordenadas y son
inteligibles. Naturalmente, pienso que los que ven las cosas de este modo tienen
una visin ms clara de la realidad social que los otros, pero tanto si es asi como
si no, estn aumentando en nmero, y es probable que esto contine porque la
gran mayora de estudiantes de antropologa actualmente, han estudiado una u
otra de las humanidades y no. como era el caso hace treinta aos, una u otra de
las ciencias naturales. Siendo asi. espero que en el futuro se d un giro hacia las
disciplinas humansticas, especialmente hacia la historia, y particularmente hacia
la historia social o la historia de las instituciones, de las culturas y de las ideas.
Con este cambio de orientacin la antropologa social mantendr su individuali
dad porque tiene sus propios problemas, tcnicas y tradiciones especiales. Aun
que es probable que contine durante algn tiempo dedicando su atencin
principalmente a las sociedades primitivas, creo que durante esta segunda mitad
436 E. E. E vans Prttchard

de siglo prestar ms atencin que en el pasado a las culturas ms complejas y,

especialmente, a las civilizaciones del Cercano y Lejano Oriente y se convertir,
en un sentido muy general, en el complemento de los Estudios Orientales, en la
medida en que estos se consideran principalmente lingsticos y literarios, es
decir, tomar en su competencia las culturas y sociedades, el pasado tanto como
el presente, de los pueblos no europeos del mundo.
Claude Lvi-Strauss
1908-

Antecedentes

Se dijo hace algunos aos que (lau d e Lcvi-Strauss era el hijo de la hermana de
Maree! Mauss, y asi el heredero directo de Emile Durkheim por herencia materna
Es una lstima que la historia no fuera real. Realmente, naci en Bruselas. Su padre
era un arlista judio-agnstico que cri a su hijo en un ambiente que combinaba la
cultura artstica y el escepticismo
Desde muy joven estuvo intensamente interesado en la geologa. Despus, ad
quiri otros dos intereses muy importantes para el: el psicoanlisis y el marxismo,
cada uno ms como una metodologa de la ciencia que como un dogma. Fue a la
universidad de Pars desde 1927 a 1932 y se licenci en derecho, no porque tuviera
una gran vocacin, sino porque habia probado otras especialidades y las detesta
ba Despus de graduarse, trabaj dos aos como profesor de prcticas en un
liceo, juntamente con Maurice Merleau-Ponty y Simone de Beauvoir, que haban
estudiado con el en la universidad.
En 1934. obtuvo un puesto como profesor de sociologa en la universidad de
So Paulo, en Brasil. Esa universidad fue fundada por los franceses, ya que. propa
gar la cultura francesa, siempre ha sido una funcin diplomtica de las misiones
francesas. En Brasil, viaj bastante por el interior. En 1937. estuvo cinco meses
haciendo trabajo de campo, que alter por completo sus ideas sobre las tribus
primitivas. Esperaba encontrar a autmatas ignorantes que vivan en unos modelos

437
438 Qnixkr LW-Stiou

de cultura estticos. En vez de eso, encontr a pueblos reales que consider sus
iguales y cuyas ideas de la muerte y de la sociedad consider como algo sofisticado.
La primera publicacin antropolgica de Lvi-Strauss uc un articulo de 45
pginas sobre la organizacin social de los bororo. y este artculo apareci en 1936.
En 1938, dej la universidad para pasar un ao en una expedicin mucho ms
intensa que su experiencia anterior, en el centro de Brasil. El material para sus
artculos sobre los nambikwara y los tupi los recogi por esta poca: tambin le
sirvi para su libro de viajes. Tristes trapiques.
Al empezar la II Guerra Mundial, volvi a Francia y pas un ao en el servicio
militar Despus de la ocupacin, viaj hacia Martinica, despus Puerto Rico y,
finalmente, Nueva York, donde Robert Lowic y Alfred Metraux le haban buscado
un trabajo en la New School
Lvi-Strauss conoci gente importante en Nueva York. Aunque haban estudia
do en Pars en la misma poca, fue en Nueva York donde conoci por primera vez
a Jean-Paul Sartre, con quien discutira interminablemente durante los siguientes
aos. Ms importante fue el hecho de que conociera a Romn Jakobson, un
miembro de la escuela lingista estructural de Praga. La influencia del anlisis
fonemico de Jakobson se deja notar en el trabajo de Lvi-Strauss. Partiendo de los
lingistas estructurales, Lvi-Strauss desarroll la idea de que los universales de la
cultura existen en el nivel que llama estructura, pero que no estaba en el nivel de
los hechos manifiestos En la antrologia social comparativa, como en la lingistica
comparativa, es beneficioso comparar el modelo de las relaciones que unen los
grupos de comportamiento humano, pero no lo es comparar los puntos culturales
nicos como cosas nicas La mayor parte de su pensamiento apareci en un
articulo. L'anaiysc slructurale en linguistiquc ct en anthropologie, que es una
contribucin a la revista de Jakobson, Word. Este articulo constituye lo fundamen
tal de su antropologa estructural posterior.
Despus de la guerra, permaneci en Estados Unidos durante un ao, como
agregado cultural frunces. Cuando volvi a Francia, public su libro ms destaca
do. /.es sime tures /mentaires de Ia parentce, en 1949. Elementary Struc tures, caus
una gran controversia en Estados Unidos y Europa
En 1950. Lvi-Strauss fue nombrado director de estudios en la Ecolc Pratique
des Males Eludes en la universidad de Pars, y. en 1953, se le nombr secretario
general del Consejo Internacional de las Ciencias Sociales, un puesto que conserv
hasta 1960.
En aquel momento. Lvi-Strauss era el terico antropolgico ms influyente en
Erancia y ha sido secundado por muchos. La antropologa estructural, que
apareci en 1958. era una serie de ensayos que trataban de lo que l consideraba
que eran los principios generales de la informacin del pensamiento vlidos para
todas las mentes humanas.
Desde 1959. su aportacin de libros y artculos fue impresionante. La geste
d Asdiwal (1960) es un ensayo sobre el anlisis del mito; un libro sobre el totemis
mo y La pense saurage aparecieron en 1962. En los aos sesenta, empez un
trabajo muy extenso llamado Mythoiogiques (todo el trabajo de Lvi-Strauss est
lleno de referencias indirectas, juegos de palabras y engaos; para entender su
mtodo, podemos empezar con este titulo). Se publicaron cuatro volmenes; U cru
et le cuit (1964), Du miel aux cendres (1967). /.'origine des rnanieres de lable {1969) y
Myth and Meaning (1979).
Al final de 1969, Lvi-Strauss le dijo a un reportero del AVm York Times que
haba estudiado las culturas primitivas porque no le gustaba el siglo en que haba
 Oaude L W S tra u 439

nacido, que la gente no era ms que el resultado de secreciones psicolgicas y

toxinas morales por las que otros moran. Esta premisa fundamental y su brillante
capacidad de observar lis conexiones, constituye la base de su trabajo.

Introduccin

El trabajo de Lvi-Strauss es voluminoso, multiactico y difcil. Lo que hace lo

denomina, cstructuralismo. El estructuralismo, sin embargo, no es una escuela
unificada o una metodologa; Lvi-Strauss no tiene el monopolio de los estudios
estructurales de la antropologa, y las ideas bsicas de la estructura son bastante
antiguas. A. R. Raddiffc-Brown. George Peter Murdock y muchos otros han usado
esta misma palabra de una manera diferente.
Los aspectos ms importantes del trabajo de Lvi-Strauss se pueden resumir en
tres apartados: I) la antropologa social y la teora de la alianza; 2) el conocimiento
humano y los procesos mentales; 3| los aspectos estructurales de la mitologa.
Sus contribuciones tericas a la antropologa social son numerosas c importan
tes. La ms destacada se conoce como la teora de la alianza. 1.a teora de la
alianza recalca la importancia del matrimonio en la sociedad como algo opuesto a
la importancia de la descendencia. Su premisa bsica es que el intercambio de las
mujeres entre los grupos de hombres en una sociedad, tiene como resultado una
mayor solidaridad social y una mayor oportunidad de sobrevivir para todos los
miembros de una sociedad. Lvi-Strauss proclama que la regulacin de los matri
monios por la prescripcin cultural o preferencia y la proscripcin de otros tipos de
matrimonio crea un fluir de mujeres en las sociedades simples. Este flujo, acom
paado por el intercambio de dones, asegura la cooperacin de los miembros de
estas sociedades.
Su anlisis del tab de incesto tambin es interesante. Considera que este tab
es la unin entre la naturaleza y cultura del hombre. A travs de este, nos dice, la
naturaleza se supera y crea la cultura, ya que de esta manera, un impulso humano
el sexual puede ser regulado gracias a la cultura: una variacin de una teora
dicha previamente por Freud. Como resultado, el hombre ha perdido su naturaleza
animal y se ha convertido en una entidad cultural.
El segundo aspecto del trabajo de Lvi-Strauus est relacionado con los proce
sos humanos mentales, que son los mismos en todas las culturas, aunque las
manifestaciones pueden ser distintas. Esta unidad de los procesos mentales proviene
del cerebro humano y de la manera en que funciona Como resultado de esta
unidad, la clasificacin del universo por el hombre primitivo, se basa en las
mismas premisas que cuando lo hace cualquier otro hombre, interpretando las
realidades eternas a travs de modelos. El hecho de que esas manifestaciones sean
diferentes, es irrelevante para L
El trabajo de Lvi-Strauss sobre los mitos lo iguala con su preocupacin con los
procesos mentales, el descubrimiento de regularidades inconscientes, pero estructu
radas, del pensamiento humano. Ciertas caractersticas estructurales hacen posible
el estudio comparativo del mito. La utilizacin de los anlisis cstructuralistas del
mito permite la reduccin del material a proporciones manejables, como resultado
de la idea conseguida por esta utilizacin de los hechos que se estn estudiando. Sin
una reduccin del volumen del material sobre el mito, resultan muy difciles los
anlisis apropiados del mito. Con esta reduccin, sin embargo, son posibles los
estudios de vanas culturas sobre el mito.
 440 Claude U w S tra u tt

Pero, qu son las estructuras' LwStrauss. por fin. nos da una definicin.
Primero, las estructuras no son manifestaciones concretas de la realidad; son mode
los cognitivos de la realidad. Como tales, las estructuras se encontrarn como
modelos mentales, tanto en el hombre primitivo como en el cientfico. Los modelos
cientficos son tiles para entender su particular campo de estudio; las estructuras
mentales del hombre primitivo (o moderno), que puede ser consciente o inconscien
te. le ayuda a llevar su vida diaria De acuerdo con Levi-Strauu. el hombre
comprende su universo y orienta su conducta sobre la base de estos procesos
mentales.

26. La estructura social*

El trmino estructura social se refiere a un grupo de problemas cuya magnitud
parece tan amplia y la definicin tan imprecisa, que es muy difcil explicarlo en un
trabajo que est limitado espacialmente. Esto se refleja en el programa de este
simposium, en el que problemas muy relacionados con la estructura social se han
asignado a trabajos diferentes, tales como Estilo. Categoras universales de la
cultura. Lingistica estructural. Esto se tiene que leer en conexin con este
trabajo.
Por otra parte, los estudios de la estructura social estn relacionados con los
aspectos formales de los fenmenos sociales; sin embargo, son difciles de definir, y
todava ms de discutirlos, sin pasar a otros campos que pertenecen a las ciencias
exactas y naturales, donde los problemas se clasifican similarmcntc en trminos
formales o. ms bien, donde la expresin formal de los diferentes problemas admite
el mismo tipo de tratamiento. De hecho, el mayor inters de los estudios de la
estructura social parece ser que les dan a los antroplogos la esperanza que, gradas
a la formalizadn de los problemas, pueden coger mtodos y tipos de soludones de
las disciplinas que han avanzado mucho ms en esta direccin.
Si este es el caso, es obvio que el trmino estructura social necesita primero
ser definido y que debe darse alguna explicacin sobre la diferencia que permita
distinguir los estudios de la estructura social del campo sin limites que es el de las
descripciones, anlisis y las teoras relacionadas con las relaciones sodales, que se
confunden con todo el m bito de la antropologa social. Todo esto es necesario,
ya que algunos de los que han contribuido a situar aparte la estructura social
com o un campo especial de los estudios antropolgicos, conciben la primera de
muchas maneras diferentes, c incluso algunas veces, o asi lo parece, le vienen
senas dudas, como la validez de su cometido. Por ejemplo. Kroebcr escribe en la
segunda edicin de su Anthropology.

Reimpreso de A. L Kroebcr. od, Anthropologt Today. An Encyclopaedic /memory (Chicago.

Lnivcrnty of Chicago Ptck. 1953). pp 524-5S3, oon permiso del editor y del autor
 La estructura social 441

Estructura parece asociarse a una palabra que tiene un significado concreto,

pero que, de repente, se ha convertido en algo de moda, atractivo para una dcada
como modernizan > durante su perodo de moda se tiende a aplicar indiscri
minadamente. simplemente por las connotaciones agradables que produce su soni
do. Por supuesto, se puede pensar que una personalidad tipica tiene una estructura.
Pero tambin lo puede una fisiologa, cualquier organismo, todas las sociedades y
culturas, cristales, mquinas, de hecho todo lo que no es totalmente amorfo tiene
una estructura. Asi. lo que la estructura aade al significado de nuestra expresin
se puede decir que es nada, exceptuando el que provoca un cierto grado de asombro
agradable. (Kroeber l'M8:325).

Aunque este prrafo atae ms particularmente a la nocin de estructura de

la personalidad bsica, tiene unas implicaciones muy importantes si considera
mos el uso generalizado de la nocin de la estructura en la antropologa.
Hay o tra razn que hace imprescindible una definicin de la estructura
social; desde el punto de vista cstructuralista, que se tiene que adoptar para
darle al problem a su significado, no tendra sentido intentar obtener una defini
cin vlida de la estructura social sobre una base inductiva, abstrayendo los
elementos comunes de los usos y definiciones que son normales entre los
investigadores que dicen haber hecho de la estructura social el objeto de sus
estudios. Si estos conceptos tienen algn significado, primero tienen el significa
do de que la nocin de estructura tiene una estructura. Debemos tener presente
esto desde el principio, como una precaucin para no abrum arnos con una lista
tediosa de libros y trabajos relacionados con los asuntos sociales, ya que con
solo enum erarlos sobrepasara el espacio del que disponemos. Despus veremos
hasta donde y en que direcciones el term ino estructura social, com o lo han
usado los diferentes autores, se diferencia de nuestra definicin. Esto se podra
hacer en la seccin dedicada al parentesco, ya que la nocin de estructura ha
encontrado en este cam po sus ms im portantes aplicaciones y los antroplogos
tambin, generalmente, han escogido esta conexin para explicar sus puntos de
vista tericos.

I Definicin y problemas de mtodo

Concentrndonos ya en la tarea de definir la estructura social, hay un punto

que debe aclararse. El termino estructura social no est relacionado en absoluto
con la realidad emprica, sino con los modelos que se han construido a partir de
esta. Esto nos ayudar a esclarecer la diferencia que hay entre dos conceptos que
estn tan relacionados que, a menudo, se confunden, estos son: la estructura
social y las relaciones sociales. Seria suficiente establecer por ahora, que las
relaciones sociales consisten en la materia prima con la que est hecha la estruc
tura social, mientras que la estructura social no puede de ninguna manera
reducirse al conjunto de las relaciones sociales que se describen en cualquier
sociedad2. As. la estructura social no puede reclamar un campo especifico entre
el resto de los estudios sociales. Es ms bien un mtodo que se tiene que aplicar a
 442 O d u d e L w S trau ss

cualquier clase de estudios sociales, similar a los anlisis estructurales que son
normales en otras disciplinas.
Asi. la pregunta es saber que clase de modelo merece el nombre de estructu
ra. Esta no es una pregunta antropolgica, sino una que pertenece a la metodo
loga de la ciencia en general. Pensando en esto, podemos decir que la estructura
consiste en un modelo que tiene muchos requisitos.
En primer lugar, la estructura tiene las caractersticas de un sistema. Est
hecha de varios elementos, de los cuales ninguno puede sufrir un cambio sin
causar cambios a los dems elementos.
En segundo lugar, para cualquier modelo dado, debe existir la posibilidad de
hacer una serie de transformaciones que tienen como resultado un grupo de
modelos del mismo tipo.
En tercer lugar, las propiedades anteriores hacen posible el predecir cmo
reaccionarn los modelos, si uno o ms de sus elementos se someten a modifica
ciones.
Y, por ltimo, el modelo debe constituirse de manera que pueda hacer de
forma inmediata todos los hechos observados, inteligibles3.
Si estos son los requisitos para cualquier modelo con valor estructural, les
siguen varias consecuencias. Sin embargo, estas no pertenecen a la definicin de
estructura, sino que estn relacionadas con las propiedades ms importantes y los
problemas que tienen los anlisis estructurales cuando se observan desde el
cam po social y otros.

A. Observacin y experimentacin

Se tiene que tener un gran cuidado al distinguir los niveles de observacin y

experimento. Observar los hechos y elaborar los esquemas metodolgicos que
permitan la construccin de modelos de estos hechos no es lo mismo que experi
mentar con los modelos. Con la expresin experimentar con los modelos
aludimos a la clase de procedimientos que se dedican a im probar cmo reaccio
na un modelo dado cuando se somete a un cambio y a com parar los modelos de
tipos iguales o diferentes. Esta distincin es necesaria, ya que muchas discusiones
sobre la estructura social giran alrededor de la contradiccin aparente entre lo
concreto y lo individual de los datos etnolgicos y el carcter abstracto y formal
que se expone en los estudios estructurales. Esta contradiccin desaparece cuan
do nos damos cuenta de que esas caractersticas pertenecen a dos mbitos
completamente diferentes, o mejor dicho, dos estados del mismo proceso. En el
nivel observacional. la regla ms importante, y tambin podemos decir la nica,
es que todos los hechos deben observarse y describir cuidadosamente, sin permi
tir que cualquier preconcepcin terica decida cules son ms importantes o
menos. Esta regla implica, a su vez. que los hechos deben estudiarse en relacin
con ellos mismos, es decir, por que clase de proceso concreto se forman, y
tambin en relacin con el conjunto, siempre intentando relatar cada modifica
cin que se observe en un sector relacionado con la situacin global en que
apareci primero.
 La eatiuctuni octal 443

Esta regla, conjuntamente con sus consecuencias, ha sido explcitamente for

mulada por K. Goldstein (1951:18-25) relacionndola con los estudios psicofisio-
lgicos. y puede considerarse como vlida para cualquier clase de anlisis estruc
tural. Su consecuencia inmediata es que. lejos de ser contradictoria, hay una
relacin directa entre el detalle y lo concreto de la descripcin etnogrfica y la
validez y generalidad del modelo que se construye despus. Porque, aunque
muchos modelos se pueden usar como esquemas para describir y explicar los
fenmenos, es obvio que el mejor modelo siempre ser el que sea verdad, es decir,
el modelo ms simple posible que. mientras que est extraido de los hechos que
se estn observando, los explica. De esta forma, la primera tarea es conocer
cules son estos hechos.

B. Conciencia e inconsciencia

Tenemos que hacer una segunda distincin entre el carcter consciente o incons
ciente de los modelos. P.n la historia del pensamiento estructural, se puede decir
que Boas fue el que introdujo esta distincin. Dej claro que una categora de
hechos puede ms fcilmente producir un anlisis estructural cuando el grupo
social en el que se manifiesta, no ha elaborado un modelo consciente para
interpretarlos o justificarlos (por ejemplo. 1911:67). Algunos lectores se sorpren
deran al ver el nombre de Boas citado en conexin con la teora estructural, ya
que muchas veces se le describe como uno de los mayores obstculos en su
camino Pero este escritor ha intentado demostrar que lo que Boas dedic a los
temas de los estudios estructurales, no fue que l no entendi su importancia y
significado, cosa que hizo, de la forma ms profctica. Impuso a los estudios
estructurales las condiciones de validez, algunas de las cuales formarn para
siempre parte de su mctodologia, mientras que algunas otras son tan exactas c
imposibles de entender, que habran consumido el desarrollo cientfico en cual
quier campo. (Lvi-Strauss 1949a).
Un modelo estructural puede ser consciente o inconsciente, sin que esta
diferencia afecte su naturaleza. Se puede decir que cuando la estructura de un
fenmeno no se halla a gran profundidad, es ms probable que alguna clase de
modelo, que hace de pantalla, exista en la consciencia colectiva. Para los modelos
conscientes, que normalmente se les conoce como normas, son por definicin
pobres, ya que no se encargan de explicar los fenmenos, sino de perpetuarlos
De esta "forma, el anlisis estructural se confronta con una extraa paradoja que
el lingista conoce muy bien, es decir, cuanto ms obvia es la organizacin
estructural, ms difcil se hace alcanzarla por los modelos conscientes incorrec
tos que se encuentran en el camino que llevan a ella.
Desde el punto de vista del grado de la consciencia, los antroplogos se
enfrentan con dos tipos de situaciones. Tienen que construir un modelo de los
fenmenos que no se han reflejado en la cultura por su carcter sistemtico: esta
es la situacin simple que Boas evoca, cuando proporciona el campo ms fcil
para la investigacin antropolgica. Tambin los antroplogos se pueden enfren
tar. por otra parte, con fenmenos sin estructurar y, por la otra, con los modelos
4 4 4 Claude Lv-Strsuts

ya construidos por la cultura para interpretar el anterior. Aunque lo ms proba

ble es que, por la razn ya establecida antes, estos modelos se den por insatisfac
torios, pero en ningn caso, es necesario que este deba de ser siempre el caso. De
hecho, muchas culturas primitivas han establecido los modelos de las regula
ciones del matrimonio, que han tenido ms xito que los modelos hechos por los
antroplogos profesionales4. Asi. no podemos dejar de estudiar los modelos de
una cultura hecha por el hombre por dos razones. Primero, estos modelos deben
de ser precisos o. por lo menos, dejarnos observar la estructura de los fenmenos;
despus de todo, cada cultura tiene sus propios tericos, cuyas contribuciones
merecen la misma atencin que la que los antroplogos le dan a sus colegas. Y.
segundo, incluso si los modelos son parciales o errneos, los mismos prejuicios y
tipos de errores son parte de los hechos que estn bajo estudio y. probablemente,
se sitan entre los ms significativos. Pero incluso cuando tom am os en considera
cin estos modelos producidos culturulmcnte, los antroplogos no olvidan, cosa
que se les ha acusado de hacer (Firth 1951:28-311. que las normas culturales no
son sus mismas estructuras. M s bien, aportan una importante contribucin para
la comprensin de las estructuras, bien como documentos basados en los hechos
o bien como contribuciones tericas similares a aquellas de los mismos antrop
logos.
I-a escuela sociolgica francesa se ha interesado mucho en este punto. Durk-
heim y Mauss, por ejemplo, siempre han intentado sustituir, com o punto inicial
para la investigacin de las categoras nativas del pensamiento, las representacio
nes conscientes que tienen ms im portancia entre los mismos nativos por las de
aquellos que han crecido en la misma cultura que la de los antroplogos. Este
fue, sin lugar a dudas, un paso im portante que no lleg a su objetivo, porque
estos autores no eran del todo conscientes de que las representaciones conscientes
nativas, por importantes que sean, pueden hallarse tan remotas de la realidad
inconsciente como cualquier otra (Lvi-Strauss 1951).

C Estructura y medida

A menudo se cree que uno de los intereses mayores de la nocin de la estructura

es permitir la introduccin de la medida en la antropologa social. Esta opinin
se vio favorecida con la aparicin frecuente de explicaciones matemticas en los
libros o artculos relacionados con la estructura social. Es verdad que en algunos
casos, los anlisis estructurales han hecho posible el relacionar los valores num
ricos con las invariables. Por ejemplo, este fue el resultado de las investigaciones
sobre la moda femenina de Krocbcr. un hito en la investigacin estructural
(Richardson y Kroeber 1940). asi como otros estudios que researemos despus.
Sin embargo, se debe de tener presente que no hay una conexin necesaria
entre la medida y la estructura Los estudios estructurales son. en las ciencias
sociales, el resultado indirecto de los desarrollos modernos en matemticas, que
le han dado una importancia cada vez mayor al punto de vista cualitativo,
enfrentado al punto de vista cuantitativo de las matemticas tradicionales. Asi. se
ha hecho posible, en campos tales como la lgica matemtica, la teora en
 La estructura social 445

conjunto, la teora en grupo y la topologa, desarrollar un enfoque riguroso con

los problemas que no admiten una solucin mtrica. Los logros ms notables en
esta conexin, que aparecen como trampolines que an no los pueden utilizar los
cientficos sociales, se pueden encontrar en J. Von Neumann y O. Morgenstern.
Thtory o f Gomes and Economie Behavior (1944); N Wiener. C ybem eiics ( 1948); y
C. Shannon y W. Wcaver. The M athem atical Thtory o f Communication (1950).

D. Modelos mecnicos y estadsticos

Una ya ltima distincin se refiere a la relacin que hay entre la escala del
modelo y la de los fenmenos. De acuerdo con la naturaleza de esos fenmenos,
puede ser posible o imposible construir un modelo, cuyos elementos tengan la
misma escala de los mismos fenmenos. Un modelo cuyos elementos tengan la
misma escala que los fenmenos, se le llamar un modelo mecnico; cuando los
elementos del modelo tengan una escala diferente, nos estaremos enfrentando a
un modelo estadstico. Las leyes del m atrim onio nos ofrecen la mejor ilustra
cin de esta diferencia. En las sociedades primitivas, estas leyes se pueden expre
sar en modelos que piden el agolpam iento de los individuos, de acuerdo con la
familia o el clan; estos son modelos mecnicos. Esta distribucin no existe en la
sociedad actual, donde las clases de matrimonio se determinan por la magnitud
de los grupos primarios y secundarios a los que pertenecen cada uno de los
miembros de la pareja, la fluidez social, la cantidad de informacin y cosas
similares. Un intento satisfactorio (aunque an no intentado) para formular las
invariables de nuestro sistema de matrimonio y determinar los valores ms comu
nes. seria un modelo estadstico. Puede haber formas intermedias entre esas dos.
Este es el caso de las sociedades que (incluso la nuestra) tienen un modelo
mecnico para determinar los matrimonios prohibidos y confiar en un modelo
estadstico para aquellos que se permiten. Tambin debe pensarse que los mismos
fenmenos pueden adm itir modelos diferentes, algunos mecnicos y algunos
estadsticos, de acuerdo con la forma en que vienen agrupados, y tambin con
otros fenmenos. U na sociedad que recomiende el matrimonio entre primos, pero
que este tipo de matrimonio ideal slo ocurre en contadas ocasiones, necesita,
para que el sistema pueda ser explicado propiamente, un modelo mecnico y uno
estadstico, como lo entendieron Fordc (1941) y Elwin (1947).
Tambin debe tenerse en cuenta que lo que hace valiosos a los estudios de la
estructura social, es que las estructuras son modelos, cuyas propiedades formales
se pueden com parar independientemente de sus elementos. Asi. el trabajo cstruc-
turalista es el de reconocer y aislar los niveles de realidad que tienen un valor
estratgico desde su punto de vista, principalmente, que admitan su representa
cin como modelos, sin importarle la clase. A menudo sucede que los mismos
datos se pueden considerar desde perspectivas diferentes que conllevan valores
estratgicos iguales, aunque los modelos resultantes sean a veces mecnicos
y otras estadsticos. Esta situacin se conoce bien en las ciencias naturales y
exactas, es decir, la teora de un pequeo nm ero de cuerpos fsicos pertenece a
mecanismos clsicos, pero si el nmero de cuerpos es ms grande, debemos
 446 QauUc LviStrauss

acudir a las leyes de la termodinmica, esto es. usar un modelo estadstico en vez
de uno mecnico, aunque la naturaleza de los datos sea la misma en ambos casos.
La misma situacin nos la encontramos en las ciencias sociales y humanas. Si
observamos un fenmeno, como puede ser el suicidio, se puede estudiar en dos
niveles diferentes. Primero, es posible establecer lo que llamamos modelos mec
nicos del suicidio al estudiar las situaciones individuales, teniendo en cuenta en
cada caso la personalidad de la vctima, la historia de su vida, las caractersticas
de los grupos primarios y secundarios en que se ha desarrollado y datos simila
res; o tambin se pueden construir modelos de naturaleza estadstica, al recoger
cifras sobre la frecuencia del suicidio en un cierto periodo en una o ms socieda
des y en las diferentes clases de grupos primarios y secundarios, etc. Estos serian
niveles en los que los estudios estructurales del suicidio conllevan un valor
estratgico, es decir, donde es posible construir modelos que se pueden comparar:
1) para tipos diferentes de suicidios, 2) para sociedades diferentes, y 3) para tipos
diferentes de fenmenos sociales. El progreso cientfico consiste no slo en descu
brir nuevas variantes que pertenecen a estos niveles, sino tambin en descubrir
nuevos niveles, donde el estudio de los mismos fenmenos ofrece el mismo valor
estratgico. Tal resultado se consigui, por ejemplo, con el psicoanlisis, que
descubri la forma de emplear modelos en un campo nuevo, el de la vida
psicolgica del paciente considerado como un todo.
Lo anteriormente mencionado nos ayudar a esclarecer la naturaleza dual (y
en el primer momento casi contradictoria) de los estudios estructurales. Por otra
parte, se dirigen a niveles aislados estratgicos, y esto slo se puede conseguir al
formar una cierta familia de fenmenos. Desde este punto de vista, cada tipo de
estudio estructural parece autnom o, completamente independiente de todos los
otros y de tenias las propuestas metodolgicamente diferentes al mismo campo.
Por o tra parte, el valor esencial de estos estudios es construir modelos cuyas
propiedades formales pueden com pararse y explicarse por las mismas propieda
des com o si fueran modelos que corresponden a otros niveles estratgicos. Asi, se
podra decir que su fin es el de dejar a un lado las fuerzas tradicionales entre las
diferentes disciplinas y prom ocionar un enfoque verdaderamente intcrdisciplina-
rio.
Para dejar esto ms claro, vamos a poner un ejemplo. Se ha estado discutien
do mucho ltimamente acerca de la diferencia que hay entre la historia y la
antropologa, y Krocbcr y otros han dejado claro que la dimensin del tiempo
tiene poca importancia en esta conexin. Partiendo de lo que se ha dicho
anteriormente, podemos saber exactamente dnde est la diferencia; no est slo
entre estas dos disciplinas, sino tambin entre ellas y otras. La etnografia y la
historia difieren de la antropologa social y la sociologa, ya que las dos anterio
ras recogen datos, mientras las dos ltimas trabajan con modelos construidos de
estos datos. De forma similar, la etnografia y la antropologa social corresponden
a dos fases diferentes de la misma investigacin, cuyo resultado es construir
modelos mecnicos, mientras que la historia (conjuntamente con las que llama
mos disciplinas auxiliares) y la sociologa finalizan en modelos estadsticos.
Esta es la razn por la que las ciencias sociales, aunque tengan que ver. todas
ellas, con la dimensin temporal, tambin trabajan con dos categoras diferentes
 La estructura social 447

de tiempo. La antropologa utiliza un tiempo mecnico, reversible y no acum u

lativo. Por ejemplo, el modelo de un sistema de parentesco por lnea paterna, no
nos muestra si el sistema siempre ha sido el de linca paterna, o si le ha precedido
una forma de linea materna, o por un nmero indeterminado de cambios desde la
linea paterna a la materna y viceversa. Por el contrario, el tiempo histrico es
estadstico; siempre nos aparece com o un proceso orientado c irreversible. Una
evolucin que pudiera llevar la sociedad italiana contempornea a la poca de la
Repblica Romana, es tan imposible como la reversibilidad del proceso de la
segunda ley de la termodinmica.
Esta discusin ayuda a esclarecer la distincin de Firth entre la estructura
social, que la concibe fuera de la dimensin temporal, y la organizacin social,
donde el tiempo vuelve a aparecer (1951:40). Asimismo, en esta conexin, el
debate que se ha estado llevando a cabo durante los ltimos aos entre los
seguidores de la tradicin antievolucionista boasiana y la del profesor Leslie
Whitc (1949), se podra entender mejor. La escuela boasiana se ha preocupado
principalmente de los modelos del tipo mecnico, y, desde este punto de vista, el
concepto de la evolucin no tiene ningn valor opcracional. Por otra parte, es
ciertamente legitimo hablar de la evolucin desde un sentido histrico y sociol
gico. pero los elementos que se organizan en un proceso evolutivo no se pueden
tomar del nivel de una tipologa cultural que consiste en modelos mecnicos. Se
deberan buscar en un nivel lo suficientemente profundo para asegurarnos que
esos elementos permanecern inafectados por los contextos de las diferentes
culturas, como por ejemplo, los genes son elementos idnticos combinados den
tro de diferentes modelos que corresponden a diferentes modelos raciales (estads
ticos), y que pueden, de esta manera, formar largos recorridos estadsticos.
Muchos inconvenientes aparecen en una situacin que obliga al cientfico
social a prescindir del tiempo, dependiendo de la dase de estudio que est
haciendo. Los cientficos naturales, que estn acostumbrados a esta dificultad,
estn intentando solucionarla. En esta conexin, es muy importante la opinin de
Murdock de que mientras un sistema por linea paterna se pueda reemplazar, o
desaparecer, un sistema por linca materna, es decir, el proceso opuesto, no puede
tener lugar (1949:210-220). Si esto fuera verdad, un factor vectorial se podra
introducir por primera vez en una estructura social, desde una base objetiva. Sin
embargo. Lowie puso en duda la demostracin de Murdock (1948a:44 y ss.) en el
terreno metodolgico, y por ahora, es imposible hacer algo ms que llamar la
atencin sobre un problema discutible cuya solucin, cuando se acepta general
mente, tiene una gran influencia en los estudios estructurales, no slo en la
antropologa, sino tambin en otros campos.
La distincin entre modelos mecnicos y estadsticos se ha convertido en
fundamental en otro uspccto. yo que posibilita esclarecer el papel del mtodo
comparativo en los estudios estructurales. RadclilTe-Brown y Lowie dieron mu
cha importancia a este mtodo. El primero escribe (1952:14):

Se considera a menudo la sociologa terica como una ciencia inductiva,

siendo la induccin el mtodo lgico de inferencia a travs del cual llegamos a las
proposiciones generales paniendo de la consideracin de ejemplos particulares
 448 Q au d e L*vl-Streuw

Aunque el profesor Evans-Pntchard- parece que introduzca en algunas de sus

opiniones que el mtodo lgico de la induccin, utilizando la comparacin, clasifi-
cacin y generalizacin, no se puede aplicar a los fenmenos de la vida social
humana... mantengo que la antropologa social debe de depender de los estudios
sistemticos comparativos de varias sociedades.

C uando escribe acerca de la religin, nos dice (1945:1):

Fl mtodo experimental de la religin social... significa que debemos de estu

diar. a la luz de nuestras hiptesis, un nmero suficiente de diferentes religiones
particulares o cultos religiosos, relacionados con las sociedades concretas donde se
encuentran. Esta es una tarea no para una persona, sino para vanas.

De forma parecida. Lowic. despus de sealar <1948a:38) que la literatura de la

antropologa est llena de correlaciones supuestas que carecen de soporte emp
rico. insiste en la necesidad de una base inductiva amplia para la generaliza
cin (I948a:68). Es interesante constatar que. al pedir un soporte inductivo, estos
autores disienten, no slo de Durkheim (1912:593): cuando una ley se ha proba
d o con un experimento fiable, esta ley es vlida universalmcntc. pero tambin de
Goldstcin. al que ya hemos mencionado, expres claramente lo que podramos
llamar las reglas del mtodo cstructuralista. de una manera lo suficientemente
general como para hacerlas vlidas fuera del campo mucho ms limitado en que
fueron aplicadas primero por su autor. Godstein seala que la necesidad de hacer
un estudio minucioso de cada caso, implica que la cantidad de casos que se han
de estudiar ha de ser pequea; y contina preguntndose si existe el riesgo de que
los casos que se estn considerando pudieran ser especiales, no permitiendo
ninguna conclusin general en los otros. Responde (1951:25): Esta objecin
malinterpreta completamente la situacin reaL.una acumulacin de hechos que.
aunque son numerosos, no son de ninguna ayuda si se establecen imperfecta
mente; no lleva al conocimiento de las cosas como suceden rcalmcntc...Slo
debemos escoger aquellos casos que nos permitan formular juicios finales. Y
entonces, lo que sea verdad para un caso, ser tambin verdad para cualquier
otro.
Probablemente, pocos antroplogos estaran preparados para mantener estas
opiniones. Sin embargo, no debe hacerse ningn estudio cstructuralista sin tener la
certeza del dilema de Goldstcin. tanto para estudiar muchos casos de una manera
superficial y, finalmente, sin efecto; o para limitarse a un estudio minucioso de un
pequeo nmero de casos, probando que. al final, un experimento bien hecho es
suficiente para hacer una demostracin.
I-j razn de la fidelidad de tantos antroplogos al mtodo comparativo, debe
buscarse en algn tipo de confusin entre los procedimientos que se usan para
establecer los modelos mecnicos y estadsticos. Mientras que la posicin de
Durkheim y Goldvtein es indudablemente verdadera para el primero, es obvio
que no se puede obtener un modelo estadstico sin estadsticas, es decir, sin
recopilar muchos dalos. Pero, en este caso, el mtodo no es ms comparativo que
en otro, va que los datos que se recopilan slo sern aceptables mientras sean de
 La estructura sooo l 449

la misma clase. De esta forma, slo tendremos una sola alternativa, hacer un
estudio minucioso de un caso. La diferencia est a la hora de seleccionar el caso,
que puede incluir elementos que estn en la misma o diferente escala que el
modelo que se va a construir.
Despus de esclarecer estas preguntas bsicas sobre la naturaleza de los
estudios de la estructura social, podemos hacer un inventano de los campos ms
importantes de la pregunta y discutir algunos de los resultados obtenidos.

II Morfologa social o estructura de grupo

En esta seccin, grupo no significa el grupo social, sino, en un sentido ms

general, la forma en la que los fenmenos en estudio se agrupan.
El objetivo de los estudios de la estructura social, es entender las relaciones
sociales con la ayuda de los modelos. Es imposible concebir las relaciones socia
les fuera de la estructura normal. El espacio y el tiempo son las dos estructuras
que utilizamos para situar las relaciones sociales, sean aisladas o en conjunto.
Estas dimensiones de espacio y tiempo no son las mismas que las anlogas
utilizadas por otras disciplinas, sino que consisten en un espacio social y en un
tiempo social, y esto quiere decir que no tienen ms propiedades que las que se
derivan de las propiedades de los fenmenos sociales que las complementan.
De acuerdo con su estructura social, las sociedades humanas han elaborado
muchos tipos de estos continuums, y no debe existir ninguna preocupacin
excesiva por parte de los antroplogos de que. durante sus estudios, debern
elegir tipos ampliamente diferentes de los modelos existentes y desarrollar otros
nuevos.
Ya nos hemos dado cuenta de que el ticmpo-contmuum puede ser reversible u
orientado de acuerdo con el nivel de realidad que conlleve el valor estratgico
desde el punto de vista de la investigacin que se est haciendo. Pueden surgir
muchas otras posibilidades: la dimensin temporal se puede concebir como
independiente del observador y sin limites, o como una funcin del mismo tiempo
del observador (biolgico) y limitado: se puede considerar como compuesto de
partes que son, o no son. homologas unas con otras, etc. Evans-Pntchard nos ha
enseado cmo las categoras formales tienen las distinciones cualitativas entre la
duracin de la vida del observador, la historia, leyenda y mito (1939. 1940). Y sus
distinciones bsicas se han demostrado vlidas en las sociedades contemporneas
(Bernot y Blancard, MS). ,
Lo que hemos dicho de la dimensin temporal, tambin se puede aplicar al
espacio. Durkheim y Mauss son los que han prestado atencin por primera vez a
las propiedad variables del espacio, que debern recordarse para entender
adecuadamente la estructura de varias propiedades primitivas (1901-19021. En
esta tarca, tuvieron la inspiracin de la obra de Cushing, que se ha puesto de
moda tun slo hace unos aos. Sin embargo, la visin c imaginacin sociolgica
de Cushing le hace merecedor de poder sentarse a la derecha de M organ, como
uno de los visionarios de los estudios de la estructura social. Los vacos c
imprecisiones de sus descripciones, menos senos que la acusacin de haber dado
 450 Qdude Lvt-Strauss

demasiada im portancia a sus investigaciones, se observar con sus proporciones

adecuadas cuando nos demos cuenta de que. aunque de manera inconsciente.
Cushing intentaba resear menos cuando daba una descripcin concreta de la
sociedad zui que al elaborar un modelo (su famosa divisin de siete hojas), que
podra dar mayor explicacin a sus procesos y estructura.
El tiempo social y el espacio deberan caracterizarse de acuerdo a una escala.
Existe, en los estudios sociales, un macro-tiempo y un micro-tiempo; aplicn
dose la misma distincin al espacio. Esto explica cmo la estructura social est
relacionada con la prehistoria, arqueologa y los procesos de difusin, asi como
con la topologa psicolgica, como la que fue iniciada por Lewin o por la
sociometra de Moreno. De hecho, estructuras del mismo tipo pueden tener lugar
en niveles diferentes de espacio y tiempo, y es casi increble que, por ejemplo, un
modelo estadstico resultante de los estudios sociomctricos pudiera ser de gran
ayuda para construir un modelo similar en el campo de la historia de las culturas
que lo que hubiera permitido un enfoque aparentemente ms directo.
De esta forma, los asuntos historico-gcogrficos no deben excluirse del campo
de los estudios estructurales, como implicamos generalmente al aceptar la oposi
cin difusionismo y funcionalismo 5. Un funcionalista no est relacionado
con un cstructuralista, como se demuestra en el ejemplo de Malinowski. Por otra
parte, teniendo en cuenta los casos personales de G. Dumzil6. y A. L. Krocbcr,
es decir, el de investigadores con una mente altamente estructurada, que dedican
su tiempo a los estudios de distribucin, ellos son la prueba de que incluso la
historia se puede enfocar estrucluralmcntc.
Ya que los estudios sincrnicos tienen menos problemas que los diacrnicos,
pues los datos son ms homogneos en el primer caso, los estudios morfolgicos
ms simples son los que estn relacionados con las propiedades cualitativas, que
no se pueden medir del espacio social, es decir, la forma en que se pueden situar
los fenmenos sociales en un mapa y las regularidades que se observan en sus
configuraciones. Se podra esperar mucho de las investigaciones relacionadas con
la ecologa urbana de la llamada escuela de Chicago, pero las razones por la
prdida gradual de inters en esta linea de investigacin no estn muy claras.
Est relacionada principalmente con la ecologa, que es el tema de otro trabajo
de este simposium. Sin embargo, es apropiado constatar ahora la clase de rela
cin que prevalece entre la ecologa y la estructura social. Ambas estn relaciona
das con la distribucin espacial de los fenmenos. Pero la estructura social
trabaja exclusivamente con estos espacios cuyas determinaciones tienen una
naturaleza puramente sociolgica, es decir, no est afectada por los determinan
tes naturales, como la geologa, climatologa, fisiografa y temas parecidos. Osla
es la razn por la que la llamada ecologa urbana hubiera podido tener inters
para los antroplogos sociales; el espacio urbano es lo suficientemente h o m o g
neo y pequeo (desde todos los puntos de vista, excepto el social) en lodos sus
aspectos cualitativos diferenciales, para que se asigne a la accin de las fuerzas
internas accesibles a la sociologa estructural.
Hubiera sido mejor, en vez de empezar con comunidades complejas, en las
que es difcil separarlas de las influencias externas, el plantearnos primero, como
sugiri Marcel Mauss (1924-1925), esas comunidades pequeas y relativamente
 Lo estructura social 451

aisladas con las que trabaja normalmente el antroplogo. Podemos encontrar

diversos estudios, por ejemplo. Firth 1936; Stcward 1938; Nadel 1947; Forde
1950; pero raram ente y. si lo hacen, es de forma involuntaria, sobrepasarn lo
descriptivo. No ha habido prcticamente intentos para relacionar las configura
ciones espaciales con las propiedades formales de los otros aspectos de la vida
social.
Es una lstima que esto no se haya hecho, ya que. en muchas partes del
mundo, hay una relacin obvia entre la estructura social y la espacial de los
asentamientos, pueblos o campamentos. Limitndonos a America, la forma de los
campamentos de los indios de los llanos llaman nuestra atencin, ya que tienen
variaciones regulares conectadas con la organizacin social de cada tribu; y lo
mismo sucede con la organizacin circular de las cabaas en los pueblos ge del
este y centro de Brasil. En ambos casos, observamos que hay unas reas cultura
les relativamente homogneas, donde se puede observar una serie im portante de
variaciones concomitantes. O tro problema que nos muestra al com parar las reas
donde los diferentes tipos de las estructuras de los pueblos se pueden com parar
con los tipos diferentes de relaciones sociales, por ejemplo, la estructura circular
del pueblo de los g y la estructura de capas paralelas de los indios pueblo. Estos
ltimos se podran incluso estudiar d iat nicam ente con la ayuda de las arque
logos, de donde podran surgir preguntas como la del vinculo eventual que hay
de la transicin de las estructuras semicirculares a las paralelas, junto con el
cambio de los asentamientos de los pueblos del valle a la meseta, de la distribu
cin estructural de las casas del clan sugerida por m uchos de los mitos que nos
demuestran las estadsticas, etc.
Estos ejemplos no intentan probar que la configuracin espacial es la viva
imagen de la organizacin social, sino llamar la atencin sobre el hecho de que.
mientras entre muchos pueblos seria muy difcil descubrir cualquier relacin,
entre otros, que tendran sin lugar a duda algo en com n, le existencia de una
relacin es evidente, aunque no est clara, y en un tercer grupo, la configuracin
espacial parece ser casi una representacin provectiva de la estructura social.
Pero incluso ha de hacerse un estudio critico en los casos ms claros; por
ejemplo, este escritor ha intentado dem ostrar que entre los bororo. la configura
cin espacial no refleja la organizacin social verdadera, inconsciente, sino un
modelo que existe conscientemente en la mente de los nativos, aunque su natura
leza sea enteramente ilusoria c incluso contradictoria con la realidad Los
problemas de esta especie, que han surgido no slo p o r la consideracin de
configuraciones espaciales con una duracin relativa, sino tambin por las tem
porales recurrentes, tales como las que se observan en el baile, el ritual, etc..
ofrecen una oportunidad de estudiar los procesos sociales y mentales, a travs de
sus proyecciones externas objetivas y cristalizadas.
O tra propuesta que nos llevara ms directamente a una expresin matemti
ca de los fenmenos sociales, empieza con las propiedades numricas de los
grupos humanos. Este, tradicionalmcntc. ha sido el cam po de la demografa, pero
recientemente, unos cuantos investigadores que provienen de diferentes campos
la demografa, la sociologa, la antropologa, han em pezado a elaborar una
especie de demografa cualitativa, es decir, no trabajan ya con las variaciones
452 Ctaude Lvt-Strauss

continuas de los grupos humanos que han sido seleccionados por razones empri
cas, sino con discontinuidades significativas evidenciadas por las conductas de los
grupos considerados como un todo y que han sido escogidos por estas disconti
nuidades. Esta demografa social, como lo llam uno de los que la propusieron
(De Lestrangc 1951). est al mismo nivel que la antropologa social, y no es difcil
predecir que. en un futuro no muy lejano, se consultar para ofrecer serias
razones para cualquier dase de investigacin antropolgica. De esta forma, es
sorprendente que se prestara tan poca atendn en los drculos antropolgicos al
estudio de un demgrafo. L Livi, sobre las propiedades formales caractersticas
del tam ao ms pequeo de un grupo, compatibles con su existencia como grupo
(1940-1941. 1949). Sus investigadones, muy relacionadas con las de G. Dahiberg.
son muy importantes para los antroplogos, ya que este ltimo, normalmente,
trabaja con poblaciones que se hallan muy cerca del mnimo de Livi. Hay una
relacin obvia entre la funcin c incluso la durad n de la estructura sodal y del
tamao real de la poblacin (Waglcy 1940). Asi. vemos cmo cada vez es ms
evidente que existen propiedades formales que se asocian inmediata y directa
mente al tam ao absoluto de la poblacin, cualquiera que sea el grupo que est
en consideracin. Estas son las que se tendran que consultar primero y tomarse
en cuenta en la interpretacin de otras propiedades.
Lo siguiente que tenemos que tener en cuenta son las propiedades numricas
que no expresan el tam ao del grupo globalmcnte, sino el tam ao c interaedn
de los subgrupos del grupo que se puede definir con discontinuidades significati
vas. Dos tipos de investigadones pueden observarse.
Existe, primero, la gran masa de investigadones que se derivan de la famosa
regla de tamao para las ciudades, que puede aplicarse, com o hemos visto, en
muchos otros campos sociales, aunque la regla original tiene algunas controver
sias; relacionado con esto, ver Da vis 1947; Steward 1947; Zipf 1949).
Una obra mucho ms reciente en la investigadn antropolgica, es el trabajo
de dos demgrafos franceses que, asando la demostracin de Dahiberg de que el
tam ao de algo aislado, por ejemplo, un grupo de gente casada, se puede calcular
por la frccucnda de matrimonios entre primos (Dahiberg 1948), ha tenido xito al
calcular el tam ao medio de grupos aislados en todos los departam entos france
ses, y. de esta forma, ha mostrado a la investigacin antropolgica el sistema de
matrimonio de una sociedad moderna compleja (Suttcr y Tabah 1951). El tama
o medio de los grupos aislados franceses vara desde menos de 1000 hasta unos
2800 individuos. Esta valoracin numrica nos muestra que. incluso en una
sociedad moderna, la cantidad de personas unidas por lazos de parentesco es
mucho ms pequea de lo que se podra esperar, de casi el mismo tam ao que en
los grupos primitivos. Deducimos que. mientras el tam ao absoluto del grupo de
gente casada permanece casi en la misma escala en todas las sociedades humanas,
ya que la proporcin de los tipos franceses en relacin con los tipos medios
primitivos es de 10 a I. una sociedad compleja se convierte en lo que es, no tanto
por una expansin de los grupos aislados sino por la expansin de otros tipos de
vnculos sociales (econmicos, polticos, intelectuales); y estos se usan para conec
tar un gran nmero de grupos aislados que, por si mismos, permanecen relativa
mente estticos.
 La estructura social 453

Pero el resultado ms sorprendente de esta investigacin es el descubrimiento

de que los grupos aislados ms pequeos se encuentran no slo en las reas
montaosas, com o cabia esperar, sino que aparecen incluso ms en reas que
incluyen un gran centro urbano; por ejemplo, los siguientes departamentos;
Rhne (Lyon), Gironde (Burdeos) y Seine (Pars) estn al final de la lista, siendo
el tamao de sus grupos aislados 740, 910 y 980. fcn el departam ento de Seine.
que prcticamente se reduce a Pars y sus suburbios, la frecuencia de los m atri
monios consanguneos es ms alta que en cualquiera de los quince departam en
tos rurales que lo rodean (Sutter y Tabah 1951:489).
No es necesario enfatizar la trascendencia de estos estudios en la estructura
social; el hecho mas importante, desde el punto de vista de este trabajo, es que
ellos, al mismo tiempo hacen posible que este trabajo se pueda aplicar en el nivel
antropolgico. Se ha encontrado un planteamiento que permite dividir la socie
dad moderna compleja en unidades ms pequeas, que tienen la misma naturale
za que las que son estudiadas por los antroplogos; por otra parte, este plantea
miento queda incompleto, ya que el tam ao absoluto de un grupo aislado es slo
una parte del fenmeno; la otra, igualmente importante, es la longitud de los
ciclos de matrimonio. Un grupo pequeo aislado puede admitir ciclos largos de
matrimonio, es decir, que tienden a durar lo mismo que el grupo aislado, mien
tras que un grupo aislado relativamente grande puede estar compuesto de ciclos
ms pequeos. Este problema, que slo se puede resolver con la ayuda de las
genealogas, recomienda una cooperacin entre el demgrafo estructural y el
antroplogo social.
Otra contribucin, esta vez en un nivel terico, se puede esperar de esta
cooperacin. El concepto de grupo aislado puede ayudar a resolver un problema
en la estructura social que ha hecho surgir una controversia entre Radcliffc-
Brown y Lowie. El primero ha llamado una materializacin fantstica de la
abstraccin la sugerencia que han hecho algunos antroplogos, sobre todo
norteamericanos, de que la antropologa se debera definir como el estudio no de
la sociedad, sino de la cultura Para l. la cultura europea es una abstraccin y
tambin lo es la cultura de una tribu africana. Todo lo que existe son seres
humanos en contacto por una serie ilimitada de relaciones sociales (RadcliITc-
Brown 1940b: 10-11). Esto, nos dice Lowie. es una pelea ficticia (1942:520-521).
Sin embargo, los desacuerdos que se hallan en su raz parecen ser reales, ya que
aparecieron de nuevo con ocasin de la publicacin del libro de Whitc (1949) y la
crtica de este libro de Bidncv (1950:518-519); ver tambin Radcliflfc-Brown
(1949b).
Parece que. tanto la realidad como la autonoma del concepto de cultura, se
podran validar mejor si la cultura fuera, desde un punto de vista operacional.
tratada de la misma forma que lo hacen los gcncticistas y los demgrafos con el
concepto extrao de aislado. Lo que se llama una cultura es un fragmento de
humanidad que. desde el punto de vista de la investigacin de que se dispone y de
la escala con que se lleva a cabo, presenta, en relacin con el resto de la
humanidad, discontinuidades significativas. Si nuestro propsito es el de averi
guar las discontinuidades significativas entre, por ejemplo. America del Norte y
Europa, entonces estamos trabajando con dos culturas diferentes; pero si nos
 454 CJaudc LcwStrauM

ocupramos de las discontinuidades significativas entre Nueva York y Chicago,

podramos hablar de esos dos grupos como unidades culturales diferentes. Ya
que esas discontinuidades se pueden reducir a invariables, lo que es el propsito
del anlisis estructural, se ve que la cultura podra, a la vez, corresponder a la
realidad objetiva y tener la funcin de la investigacin que se est haciendo. De
acuerdo con esto, el mismo grupo de individuos se podran considerar partes de
muchos contextos culturales diferentes: universal, continental, nacional, provin
cial, parroquial, etc., asi como familiar, profesional, confesional, poltico, etc. Esto
es verdad hasta un cierto limite: sin embargo, los antroplogos siempre reservan
el termino cultura para designar un grupo de discontinuidades que tienen
significado en varios de estos niveles a la vez. El que no pueda ser vlido con
todos los niveles, no quiere decir que el concepto de cultura no sea fundamen
tal para el antroplogo como lo es aislado para el demgrafo. Ambos pertene
cen a la misma familia epistemolgica. Acerca de la pregunta del carcter positivo
de un concepto, los antroplogos pueden fiarse del juicio de un fsico; es Niels
Bohr el que afirma <1939:9) que las diferencias tradicionales de las culturas
humanas, en cierta forma, se parecen a los diferentes modos equivalentes en que
se puede describir la experiencia fsica.

III La esttica social o las estructuras de comunicacin

l 'na sociedad est compuesta de individuos y grupos que se comunican unos con
otros. La existencia, o falta de comunicacin, no se puede definir de una manera
absoluta. La comunicacin no cesa en los limites de la sociedad. Estos lmites,
ms bien, constituyen umbrales donde la proporcin y formas de la comunica
cin. sin decaer, alcanzan un nivel mucho ms bajo. Esta condicin es, normal
mente. bastante significativa para la poblacin, tanto dentro como fucru de los
limites, es decir, para que sean conscientes de ella. Esta consciencia no es. sin
embargo, un requisito previo para la definicin de una sociedad dada. Ella slo
acompaa las formas ms precisas y estables.
En cualquier sociedad. la comunicacin opera en tres niveles diferentes: la
comunicacin de las mujeres, la comunicacin de los bienes y servicios, la comu
nicacin de mensajes. De esta manera, los estudios de parentesco, economa y la
lingistica, plantean las mismas clases de problemas en diferentes niveles estrat
gicos y realmente pertenecen al mismo campo. Por lo menos tericamente, se
debe decir que el parentesco y las reglas del matrimonio regulan una cuarta
forma de comunicacin, la de los genes con los fenotipos. De esta forma, debe
recordarse que la cultura no consiste exclusivamente en formas de su propia
comunicacin, coiuu el lenguaje, sino tambin, y quiz an ms. de las reglas que
nos dicen cmo los juegos de comunicacin se pueden manejar, tanto en el
nivel natural como en el cultural.
La comparacin anterior entre los campos del parentesco, economa y lin
gistica. no puede ocultar el hecho de que se refieran a formas de comunicacin
que estn en una escala diferente. Podram os intentar contar la tasa de comunica
cin que hay entre, por una parte, los casados, y, por otra, en el intercambio de
 La estructura social 455

mensajes que hay en una sociedad: y entonces, probablemente, descubriramos

que la diferencia es ms o menos de la misma magnitud que. digamos, entre el
intercambio de molculas pesadas de dos lquidos viscosos por una pelcula no
demasiado permeable, y la comunicacin por radio. Asi. del m atrim onio al
lenguaje, se pasa de la comunicacin lenta a la muy rpida: esto sucede porque lo
que se comunica en un matrimonio tiene casi la misma naturaleza que lo que se
comunican, las mujeres por un lado, los hombres por otro, mientras que los
hablantes de una lengua no tienen la misma naturaleza que sus palabras. La
oposicin, entonces, es la de persona a sm bolo, o la de valor a signo. Esto ayuda a
esclarecer la posicin de alguna forma intermedia de la economa entre estos dos
extremos; los bienes y los servicios no son personas, pero todava son valores. Y.
aunque no sean ni smbolos ni signos, necesitan los smbolos o signos para tener
xito en el intercambio cuando el sistema de intercambio alcanza un cierto grado
de complejidad.
De este esquema de la estructura de la comunicacin social, derivan tres
grupos importantes de consideraciones.
Primero, la posicin de la economa en la estructura social debe definirse
precisamente. En el pasado, los antroplogos han considerado la economa como
sospechosa. Incluso en este simposium. no se ha dedicado ningn trabajo explci
tamente a los problemas econmicos. An as, donde se haya empezado a hablar
de este tema tan importante, se ha visto que prevalece una estrecha relacin entre
el modelo econmico y la estructura social. Desde los trabajos pioneros de
Mauss (1904-1905. 1923-1924) y el libro de Malinowski sobre el kula (1922).
considerado como su obra maestra, cada intento que se ha hecho en esta direc
cin nos ha enseado que el sistema econmico nos provee de formulaciones
sociolgicas con algunas de sus invariables ms fundamentales (Spcck 1915:
Richards 1932, 1936. 1939; Steuard 1938; Evans-Pritchard 1940; Herskovits 1940;
Wittfogcl y Goldfrank 1943).
La resistencia de los antroplogos se ha originado de la misma condicin de
los estudios econmicos; hubo conflictos entre escuelas antagnicas y que, al
mismo tiempo, estaban rodeadas de un aura de misterio y orgullo. Asi. los
antroplogos trabajaron con la impresin de que la economa estaba relacionada
con las abstracciones y que haba poca conexin entre la vida verdadera de
grupos verdaderos de pueblos, y nociones como el valor, la utilidad, el provecho
y cosas similares.
El realce de los estudios econmicos que result de la publicacin del libro de
Von Ncumann y Morgenstern (1944). sucede en una poca de estrecha coopera
cin entre los economistas y los antroplogos, y ello por dos razones. Primera,
aunque la economia aqui se merece un planteamiento riguroso, este libro no est
relacionado con las absiiacciones que antes se han mencionado, sino con indivi
duos y grupos concretos que estn representados en sus relaciones verdaderas y
empricas de cooperacin y competicin. Despus, y como consecuencia, introdu
ce por primera vez los modelos mecnicos, que son del mismo tipo como los que
se utilizan en la fsica matemtica y en la antropologa social, especialmente en el
campo del parentesco. Es sorprendente que los modelos de Von Ncumann los
tome de la teora de los juegos, una linca de pensamiento que se inici indepen-
456 Q au d e l^w S trauss

dientcmcnte de Kroeber. cuando comparaba las instiiucioncs sociales con el

juego de ios nios inteligentes (1942:215). Hay una diferencia importante entre los
juegos de recreo y las reglas del matrimonio: los primeros se han construido de tal
manera que permiten a cada jugador extraer de las regularidades estadsticas los
valores diferenciales mximos, mientras que las reglas del matrimonio actan en la
direccin opuesta, intentando establecer regularidades estadsticas a pesar de los
valores diferenciales que existen entre los individuos y las generaciones. En este
sentido, constituyen una clase diferente de juego al revs. Pero, a pesar de esto, se
pueden tratar con los mismos mtodos. Aparte de esto, siendo estas las reglas, cada
individuo y grupo intenta jugar de manera normal, es decir, intentando aprove
char sus ventajas a expensas de los otros (por ejemplo, tener ms o mejores
esposas, sea desde el punto de vista esttico, ertico o econmico). La teora del
cortejo es entonces una parte de la sociologa formal. Aquellos que temen que la
sociologa se vea envuelta en la psicologa individual, ser bastante recordar que
Von Ncumann ha logrado dar una demostracin matemtica de la naturaleza y
estrategia de una tcnica psicolgica tan sofisticada como farolear en el poker (Von
Ncumann y Morgcnstcrn 1944:186-219).
La siguiente ventaja de la consolidacin cada vez mayor de la antropologa
social, economa y lingstica en un gran campo, el de la comunicacin, es el
dejar claro que consisten exclusivamente en el estudio de las reglas y tienen poca
relacin con la naturaleza de los contrincantes, sean individuos o grupos, cuyo
juego se modela despus de estas reglas. Como dijo Von Ncumann (Von Ncu
mann y Morgenstern 1944:49): El juego es simplemente la totalidad de las reglas
que lo describen. Aparte de la del juego, otras nociones operacionales son las del
juego, movimiento, eleccin y estrategia. Pero la naturaleza de los jugadores no
es necesario considerarla. Lo im portante es saber cundo un jugador puede elegir
y cundo no.
Este repaso inaugurar el estudio del parentesco y matrim onio a enfoques
directamente derivados de la teora de la comunicacin. En la tcrminologia de
esta teora, se puede hablar de la informacin de un sistema de matrimonio, por
el nmero de elecciones que estn a disposicin del observador para definir el
status dentro del matrimonio de un individuo. As, la informacin es la unidad
para un sistema dual exogamo, y. en un tipo australiano de tipologia del paren
tesco, podra aumentar con el logaritmo del nmero de clases de matrimonio. En
un sistema terico donde todos se pudieran casar con todos, seria un sistema sin
redundancia, ya que cada eleccin del matrimonio no cstaria determinada por las
elecciones anteriores, mientras que el contenido positivo de las reglas del m atri
monio constituye la redundancia del sistema que se est considerando. Al estu
diar el porcentaje de las elecciones libres en una poblacin de matrimonios, no
absolutamente libre, sino en relacin con ciertas condiciones postulados, sera
entonces posible ofrecer estimaciones numricas de su entropa, am bas absolutas
y relativas.
Com o consecuencia, seria posible trasladar los modelos estadsticos a mecni
cos y viceversa, llenando asi el vacio existente en los estudios de poblacin, por
una parte, y los antropolgicos, por otra, estableciendo una base para predecir
una accin. Como ejemplo, en nuestra propia sociedad, la organizacin de las
 La estructura social 457

elecciones de matrimonio no van ms all de: I lla prohibicin del parentesco. 2)

el tamao de los grupos aislados, y 3) un promedio aceptado de conducta, que
limita algunas de las elecciones dentro de los aislados. Con estos datos, se puede
calcular la informacin del sistema, es decir, trasladar nuestro sistema de m atri
monio, imprecisamente organizado y con una gran estadstica, en un modelo
mecnico, haciendo asi posible su comparacin con las muchas series de sistemas
de matrim onio del tipo mecnico, que se pueden observar en las sociedades
ms simples. De la misma forma, se ha discutido mucho recientemente acerca del
sistema de parentesco de Murngin. que ha sido tratado por diferentes autores
como un sistema de la clase 7. o menos que 7. o 4, o 32 (Warner 1930-1931; Levi-
Strauss 1949b; Lawrcnce y M urdock 1949; Radcliffe-Brown 1951; Elkin. corres
pondencia personal). Podemos llegar a una solucin verdadera, ai obtener
muchos datos estadsticos de las elecciones reales del matrimonio entre otras
posibilidades excluidas. Esta concepcin de un sistema de clase como recurso
para reducir la cantidad de informacin que se requiere para definir varios
centenares de los status de parentesco, fue el profesor Lloyd W arner el primero
que la concibi (1937b).

En las pginas anteriores, se ha hecho un intento de evaluar algunas de las

ltimas tendencias de la investigacin matemtica en los estudios antropolgicos
Hemos visto que su mayor contribucin fue la de darle a la antropologa un
concepto unificador, la comunicacin, que le permita consolidar ampliamente
tipos diferentes de investigacin en uno y. al mismo tiempo, que le de las
herramientas tericas y metodolgicas para un conocimiento mayor en esa direc
cin. La pregunta que debemos hacernos ahora es: hasta que punto la antropo
loga social est preparada para utilizar estas herramientas?
La caracterstica principal del desarrollo de la antropologa social, en los aos
anteriores, ha sido la creciente atencin al parentesco. Este, sin lugar a dudas, no
es un fenmeno nuevo, ya que se puede decir que. con sus Sistem as de consangui
nidad y afinidad de la fam ilia humana, el genio de Lcwis Morgan form de una
ve/ los estudios de antropologa social y parentesco y explic los motivos para
darle tanta im portancia a esto ltimo: la permanencia, el carcter sistemtico, la
continuidad de cambios (1871). Los puntos de vista observados en las pginas
anteriores nos podrian ayudar a explicar este inters fundamental en el parentes
co, ya que lo hemos considerado como parte privilegiada y que le pertenece al
antroplogo, en la ciencia de la comunicacin. Pero, incluso si esta interpretacin
no se aceptara, el hecho de que se est produciendo un gran desarrollo de los
estudios de parentesco, no se puede ocultar. Se puede ver en varios trabajos
(Lowic 1948a; M urdock 1949; Spochr 1950). El ltimo que ha aparecido (Radclif-
le-Brown y borde 1950) ha aportado una gran riqueza de informacin. Captulos
como los de Forde y Nadel le han dado el ltimo golpe a las interpretaciones
uniiincalcs. Sin embargo, podemos lam entar que los diferentes puntos de vista
que han contribuido a su formacin, no se hayan querido unir, ni intentando
extraer de todos sus datos un grupo reducido de variaciones significativas; pero
esto podra desanimar a los trabajadores de campo en vez de mostrarles lo que
han de estudiar.
458 Q au d e 1>\4-Strauss

Desafortunadamente, la cantidad de material til, si lo relacionamos con el

que se ha recogido, es una parte muy pequea. Esto est claramente reflejado en
el hecho de que, para hacer su estudio, Murdock pudo recoger informacin sobre
unas 250 sociedades, y desde nuestro punto de vista, esta es todava una estima
cin demasiado reducida, teniendo en cuenta que existen unas 3000 o 4000
sociedades distintas (Ford y Beach 1951:5); incrementara considerablemente esta
ltima cifra intentar aadir material vlido con un nivel diacrnico. Es. de alguna
forma, dcscorazonador que la enorme cantidad de trabajo que se ha dedicado a
la recopilacin de material etnogrfico en estos quince ltimos aos, haya sido
tan poco productivo; el parentesco ha sido una de las mayores preocupaciones de
las que se han investigado.
IX* todas formas, debemos creer que lo que ha permitido que esto suceda, no
ha sido una incapacidad de cobertura, sino todo lo contrario. Si el trabajo que se
puede utilizar es reducido, es por la ilusin inductiva: se cree que mientras ms
culturas podamos registrar, aunque sea superficialmente, es mejor que algunas
den resultados significativos. De acuerdo con esto, no le falta consistencia al
hecho de que, siguiendo sus temperamentos individuales, los antroplogos han
preferido una u o tra de las alternativas impuestas por la situacin. Mientras que
Radcliffc-Broun, Eggan, Spoehr. Fortes y este escritor hayan intentado conside
rar reas limitadas donde fuese accesible la informacin densa. Murdock ha
seguido el camino complementario, aunque no contradictorio, de am pliar el
campo, aunque fuera a costa de la fiabilidad de los datos, y Lowie (1948a) ha
intentado un camino que estara entre los dos planteamientos.
El caso del rea de los pueblo es especialmente sorprendente, ya que. proba
blemente. en ninguna otra rea del mundo es posible tal cantidad de datos y una
calidad tan polmica. Es casi con desesperacin que nos dam os cuenta de que el
material tan enorme recopilado por Voth, Fewkcs, Dorscy, Parsons y. hasta
cierto punto, Stevenson, es prcticamente intil, ya que esos autores han ido
acumulando informacin sin parar, sin tener ninguna idea clara de lo que signifi
caba y, sobre todo, de las hiptesis que habran ayudado a comprobar. La
situacin cambi cuando Lowie y Krocbcr entraron en este campo; pero, la falta
de datos estadsticos sobre la eleccin de los matrimonios y los tipos de matrimo
nios. que se podra haber recopilado durante ms de cincuenta aos, probable
mente sera imposible superar. El reciente libro de Eggan (1950) representa
ejemplo notable de lo que se puede esperar de un estudio intensivo y minucioso
de un rea limitada. Encontramos tambin otro ejemplo de la demostracin,
hecho bajo condiciones similares por el mismo autor (1937a. b) y elaborado por
Spoehr, principalmente, y, como lo dice el mismo autor, un sistema de parentesco
preserva las caractersticas de un 'sistema. a pesar de los cambios radicales del
tipo (1942, 1947:229). Ll estudio ms reciente de los sistemas de parentesco de los
pueblo, hecho por F.ggan. confirma los resultados de las investigaciones hechas
primero, que eran puramente diacrnicas Aqui observamos formas muy conecta
das, cada una de las cuales tiene una consistencia estructural, aunque presentan,
unas relacionadas con otras, discontinuidades que son significativas cuando se
comparan con las discontinuidades homologas de otros campos, como la organiza
cin del clan, las reglas de matrimonio, el ritual, las creencias religiosas, etc.
 La estructura oool 459

Es a partir de esta clase de estudios, con una concepcin galincana". que

debemos intentar alcanzar profundidad donde la estructura social se pone al
mismo nivel de otro tipo de estructuras mentales, particularmente la lingstica,
como sugiri este escritor (1951). Pongamos un ejemplo: de la investigacin de
Eggan se desprende que el sistema de parentesco hopi requiere, por lo menos, tres
modelos diferentes para la dimensin temporal: es decir, primero, un tiempo
vacio, estable y reversible, ilustrado por el linaje del padre de la madre y la
madre del padre, donde se aplican los mismos trminos insistentemente durante
generaciones; segundo, un tiempo progresivo, no reversible, como se observa en
el linaje de Ego (femenino), con la secuencia: abuela > madre > hermana > hija
> nieta; y. tercero, un tiempo ondulado, ciclico. reversible, como en el linaje de
Ego (masculino), con la alteracin indefinida entre la hermana y el hijo de la
hermana. Por otra parte, esas tres estructuras rectas son claramente diferentes
de la estructura curva del linaje de Ego (femenino) de los zui. donde cuatro
nombres: la madre de la madre (o la hija de la hija), madre, hija, estn dispuestas
como si formaran un anillo, y este agolpam iento conceptual est acompaado,
como corresponde a los otros linajes, por una gran pobreza de trminos en los
parientes conocidos y en el conocimiento de los parientes. Ya que los aspectos
temporales pertenecen tambin a los anlisis lingsticos, surge la pregunta de si
hay o no una correlacin entre estos campos: y si la hay, en qu niveles etc.
L. Thompson (1950) propuso problemas ms generales, aunque de la misma
clase, refirindose al tratam iento lingstico de W horf de los hopi.
El progreso en esta y otras direcciones hubiera sido sin lugar a dudas ms
sustancial si. entre los antroplogos sociales, hubiera existido un acuerdo general
de la definicin de estructura social, los fines que se quieren conseguir con su
estudio, y los principios metodolgicos que se pueden aplicar en los diferentes
pasos de la investigacin. Desafortunadamente, este no ha sido el caso, pero se
puede pensar que es un factor prom etedor el que se llegue a algn tipo de
acuerdo, por lo menos en la naturaleza y m bito de estas diferencias. Este parece
un lugar adecuado para proponer un repaso de la tendencia de los ms im portan
tes contribuyentes a las investigaciones de la estructura social, relacionndolo
con las presuposiciones que se hicieron al principio de este trabajo.
Las palabras estructura social estn de muchas formas relacionadas con el
nombre de A. R. Radclife-Brown. Aunque su contribucin no se limita al estudio
de los sistemas de parentescos, ha fijado la finalidad de sus estudios de la misma
forma que cualquier investigador del mismo campo hubiera hecho, la intencin
de los estudios de parentesco es. nos dice: I ) hacer una clasificacin sistemtica; 2 )
entender las caractersticas particulares de los sistemas particulares a) ai entender
que las caractersticas particulares son parte de un todo organizado y b) al
dem ostrar que es un ejemplo especial de una dase reconocible de fenmenos; 3)
al llegar a generalizaciones vlidas acerca de la naturaleza de las sociedades
humanas. Y concluye de esta forma: Reducir esta diversidad (de 200 o 300
sistemas de parentesco) a alguna clase de orden, es la tarea del anlisis ..Pode-
mos...encontrar._cntrc las diversidades, un nmero limitado de principios genera
les. aplicados y combinados de diferentes maneras (1941:17). No podemos a a
dir nada a este progama, excepto sealar que esto es precisamente lo que ha
460 O au d e LviStrauw

hecho Radcliffe-Brown en su estudio de los sistemas de parentesco australianos.

Trabaj con una cantidad tremenda de material; introdujo un tipo de orden
donde slo haba caos; defini los trminos bsicos opcracionalcs. como ciclo.
pan> y pareja. Finalmente, su descubrimiento del sistema de los kancra en la
regin y con las caractersticas inferidas del estudio de los datos accesibles y antes
de visitar Australia, ser siempre uno de los grandes resultados de los estudios
socioestructurales (1930-1931). Su excelente introduccin a African Systems o f
Kinship and Marriage se puede considerar un tratado sobre el parentesco; y al
mismo tiempo, avanza un paso hacia los sistemas integradores del parentesco del
mundo occidental (que se plantearon en sus formas ms primitivas) en una
interpretacin terica extendida por todo el mundo. O tra contribucin muy
im portante del mismo investigador, acerca de la estructura homologa de la
conducta y terminologia del parentesco, la trataremos ms adelante.
Sin embargo, es obvio que, en muchos aspectos, la concepcin de estructura
social de RadcliTc-Brown difiere de los postulados que se establecieron al princi
pio de este estudio. En primer lugar, la nocin de estructura significa para l una
forma de unir la antropologa social con las ciencias biolgicas; Hay una
analogia real y significativa entre la estructura orgnica y la social (1940b:6).
Entonces, en vez de clevap> los estudios de parentesco para ponerlos al mismo
nivel de la teora de comunicacin, como este autor ha sugerido, 1 los ha
rebajado hasta el mismo plano que los fenmenos relacionados con la morfologa
y fisiologia descriptiva (1940b; 10). De esta forma, su enfoque est en la misma
linea que la tendencia naturalista de la escuela britnica. Por el contrario de
Kroeber (1938, 1942:205 y ss.) y Lowie (I948a:cap. iv), que han enfatizado la
artificialidad del parentesco, est de acuerdo con Malinowski que los vnculos
biolgicos son el origen y modelo de cada tipo de vnculo de parentesco (Radclif-
fc-Broun 1926).
Estos principios son responsables de dos consecuencias. En primer lugar, el
enfoque emprico de RadcliTc-Brown hace que sea dudoso distinguir entre la
estructura social y las relaciones sociales. De hecho, parece que la estructura
social no sea nada ms en su trabajo que toda la estructura de las relaciones
sociales. Es verdad que l. algunas veces, ha distinguido entre la estructura y la
forma estructural. Este ltimo concepto, sin embargo, parece estar limitado a la
perspectiva diacrnica, y su papel funcional en el pensamiento terico de Raddif-
fc-Broun aparece bastante reducido (1940b:4). Esta distincin la discuti Fortes,
quien ha contribuido muchsimo a la distincin, que no tiene nada que ver con la
de Radcliffe-Brown. entre modelo y realidad (ver anteriormente): la estructura
no est inmediatamente visible en la realidad concreta... C uando describimos la
estructura...cstamos. como si dijramos, en el reino de la gram tica y sintaxis, no
en el del mundo hablado (Fuites 1949:56).
En segundo lugar, la unin de la estructura social y las relaciones sociales, le
induce a desestructurar el pnm ero en las formas ms simples del segundo, es
decir, las relaciones entre dos personas: La estructura de parentesco de cualquier
sociedad consiste en un nmero debelaciones de la pareja...En una tribu austra
liana. toda la estructura social se basa en una red de las relaciones de persona a
persona... (I940b:3). Es necesario saber si estas relaciones de pareja son los
 La estructura sodai 461

materiales con los que se construye la estructura social, o si no resultan de una

estructura anterior que debe definirse en trminos ms complejos. La lingstica
estructural tiene mucho que ensear relacionado con esto. Ejemplos de la clase de
anlisis que ha recomendado RadcliTe-Brown se pueden encontrar en los traba
jos de Bateson y Mead. Sin embargo, en \a r e n (1936), Batcson ha avanzado en la
clasificacin de RadcliTc-Brown (1941) sobre las relaciones de la pareja, desde el
punto de vista del orden: ha intentado clasificarlas en categoras especificas, lo
que implica que hay algo ms en la estructura social que las relaciones de la
pareja, es decir, la misma estructura. Este fue un paso significativo hacia el nivel
de comunicacin (Rucsch y Batcson 1951). Ya que es posible extender, casi
indefinidamente, la serie de relaciones de la pareja, RadcliTc-Brown duda del
aislamiento de las estructuras sociales concebidas como autosuficicntcs (respecto
a esto, no esta de acuerdo con Malinowski). Su filosofa es de continuidad, no de
discontinuidad; esto nos indica su hostilidad hacia la nocin de cultura, a la que
ya se ha aludido, y que evita la enseanza de la lingistica estructural y las
matemticas modernas.
Todas estas consideraciones explicaran porqu RadcliTc-Brown. aunque era
un observador analista y clasificador incomparable, se ha observado que no era
muy bueno con las interpretaciones. En su trabajo, aparecan como vagas o
imprecisas. Realmente no tienen ninguna otra funcin las prohibiciones m arita
les que la de ayudar a perpetuar el sistema de parentesco (RadcliTc-Brown
1949b)? Se han tenido en cuenta todas las caractersticas peculiares de los
sistemas de los cuervo-omaha cuando se ha dicho que le dan importancia al
principio del linaje (RadcliTe-Brown 1941)? Estas dudas, asi como muchas otras,
algunas de las cuales estudiaremos ms tarde, explican porqu el trabajo de
RadcliTe-Brown. al que nadie puede negar un lugar muy im portante en los
estudios de la estructura social, han dado paso a muchas discusiones.
Por ejemplo, M urdock ha llam ado la interpretacin de RadcliTe-Brown
como: simples varbalizacioncs materializadas en fuerzas causales (1949:121), y
Lowie se expresaba en trminos similares (1937:224-225). Respecto a Murdock. la
controversia que han tenido ltimamente l y W. H. Lawrcncc (Lawrcnce y
Murdock 1949). por una parte, y RadcliTc-Brown (1951), por la otra, podra
ayudar a esclarecer las diferencias bsicas en sus respectivas posiciones. Fue
acerca del llamado Tipo Murngin del sistema de parentesco, un punto focal en
los estudios de la estructura social, no slo por sus muchas complicaciones, sino
porque, gracias al libro y artculos de Lloyd W arner (1930-1931. 1937a), posee
mos un estudio extensivo y detallado de este sistema. Para RadcliTc-Brown. sin
embargo, no hay ningn problema, ya que el considera cualquier tipo de organi
zacin social como un mero conglomerado de las relaciones simples de persona a
perdona, y ya que, en cualquier sociedad, siempre hay alguien que se considera
como la hija del hermano de la madre de uno (la esposa preferida entre los
murngin) o como que est en una relacin equivalente. Pero el problema est en
todas partes: est en el hecho de que los nativos han elegido expresar estas
relaciones de persona a persona en un sistema de clase, y la descripcin de
Warner de este sistema (como l lo conoci) hace imposible en algunos casos que
el mismo individuo pertenezca simultneamente del lado correcto de la clase y
 462 Qaude L ^ S tra m s

del lado correcto de la relacin. Bajo esas circunstancias, Lawrcncc y Murdock

han intentado inventar un sistema que pudiera ir bien con los requisitos de las
reglas de matrimonio y un sistema de la misma clase que el que W arner ha
descrito. Hilos lo inventaron, sin embargo, como una especie de juego abstracto,
siendo su resultado que, mientras su sistema se enfrenta con algunas de las
dificultades que tena el relato de W arner, tambin suscita muchas otras. Una de
las dificultades ms importantes que implica el sistema de W arner es que requeri
ra, por parte de los nativos, una consciencia de relaciones demasiado remotas
para que fueran crebles. Ya que el nuevo sistema aade una nueva linca a las
siete ya asumidas por Warner, todava va ms all en esa direccin. Asi. parece
un buen presentimiento que el sistema escondido o desconocido que est por
debajo del modelo torpe que los murngin copiaron recientemente de tribus con
reglas de m atrimonio completamente diferentes, es ms simple que este ltimo y
no ms complicado.
Se observa, entonces, que Murdock favorece un enfoque sistemtico y formal,
diferente del emprico y sistemtico de Radcliffe-Brown. Pero, al mismo tiempo,
est dispuesto psicolgica e incluso, biolgicamente, y puede cumplir con los
requisitos resultantes al buscar otras disciplinas, tales como el psicoanlisis y la
psicologa conductista. Tiene xito al quitar de sus interpretaciones de los proble
mas de parentesco, el empirismo que permanece en el trabajo de Radcliffe-Brown,
aunque quiz corra el nesgo de dejarlo incompleto o que se tenga que completar
con un campo ajeno a la antropologa, mientras no sea contradictorio con sus
objetivos. En vez de ver en los sistemas de parentesco un medio sociolgico de
conseguir un resultado sociolgico, ms bien los trata como resultados sociolgi
cos derivados de premisas biolgicas y psicolgicas (1949:131-132}.
Se deben de distinguir dos partes en la combinacin de M urdock del estudio
de la estructura social. Primero, existe una actualizacin del mtodo estadstico,
para revisar las correlaciones que se asumen entre las caractersticas sociales y
las nuevas que se han establecido, un mtodo que ya intent Tylor. pero que
Murdock, gracias a los grandes esfuerzos de su investigacin intcrcultural en Yale
y la utilizacin de una tcnica ms compleja y exacta, avanz ms que su
predecesor. Se ha dicho mucho acerca de las variadas dificultades que implica
este tipo de investigacin (Lowic I948a:cap. iii). y. ya que nadie ms que su autor
es consciente de ellas, es innecesario param os en este tema. Recordemos slo
que. mientras la incertidumbre que envuelve el proceso de buscar los datos
siempre har cualquiera de las correlaciones dudosas, el mtodo, bastante eficien
te de forma negativa, provoca correlaciones falsas. Respecto a esto, Murdock ha
logrado muchos resultados que ningn antroplogo social puede ignorar.
El segundo aspecto de la contribucin de Murdock es un esquema de la
evolucin social de los sistemas de parentesco. Esto sugiere una conclusin
sorprendente, es decir, que la llamada organizacin social de tipo hawaiano, se
debera colocar en el origen de un nmero mucho ms grande de sistemas que
lo que se ha admitido generalmente desde la critica de Lowic de las hiptesis
similares de M organ (Lowic I920:cap. iii). Sin embargo, hay que pensar que el es
quema de M urdock no se basa en la consideracin de las sociedades individua
les como unidades histrico-gcogrficas o como un todo coordinado, sino como
 La estructura social 463

abstracciones c incluso, si se puede decir, como abstracciones vistas por segunda

vez: en primer lugar, la organizacin social se aisla de los otros aspectos de la
cultura (y algunas veces, incluso los sistemas de parentesco de la organizacin
social); despus, la misma organizacin social se desintegra en elementos desco
nectados. que son ms el resultado de las categoras tradicionales del pensamien
to etnolgico que de los anlisis concretos de cada grupo. Entendindose esto, el
mtodo para establecer un esquema histrico slo puede ser ideolgico; procede
extrayendo los elementos comunes que pertenecen a cada paso, para definir un
paso anterior, y asi progresivamente. Partiendo de aqu, es obvio que los sistemas
situados al principio slo pueden ser aquellos que exhiban ms caractersticas
generales, mientras que los sistemas con caractersticas especiales ocuparn un
rango ms remoto. Para dejar esto claro, podram os poner una comparacin,
aunque su gran simplificacin la hace desmerecedora de Murdock: es como si el
origen del caballo moderno se adscribiera en el orden de los vertebrados y no en
el de Hipparion.
A pesar de las dificultades que su sat este estudio, el libro de M urdock es
fiable, sin tener que presentar material nuevo ni problemas fascinantes, muchos
de los cuales son nuevos para el pensamiento antropolgico. De este modo, no es
hacerle una injusticia el constatar que su contribucin consiste ms en perfeccio
nar un mtodo de descubrir nuevos problemas, que en resolverlos. Aunque su
mtodo es aristotlico, es inevitable para el desarrollo de cualquier ciencia.
Murdock ha sido fiel a la mayor parte del pensamiento aristotlico, al demostrar
convencido que las formas culturales en el cam po de la organizacin social
revelan un grado de regularidad y conformidad a la ley cientfica que no es
significativamente inferior al que se encuentra en las llamadas aencias naturales
(1949:259).
En rclaan con las distinciones que se han hecho en la primera parte de este
trabajo, se puede decir que el trabajo de Radcliffe-Brown expresa despreocupa
cin respecto a la diferencia entre la observacin y la experimentacin, mientras
que Murdock se despreocupa por la diferencia entre los modelos mecnicos y
estadsticos (ya que intenta construir modelos mecnicos con la ayuda del mto
do estadstico). Por el contrario, el trabajo de Lowic parece consistir enteramente
en un esfuerzo para saber la pregunta (que se conoce como un requisito previo
para cualquier estudio de la estructura social): Qu son los hechos? Cuando
empez a trabajar en la investigacin de la misma manera que en la etnologa
terica, este ltimo cam po se fragu con prejuicios filosficos y un aura de
misticismo sociolgico; de esta forma, su mayor contribucin en el ascsoramicnto
del tema en la antropologa social, algunas veces se ha malintcrprctado y se ha
pensado que era completamente negativa (Krocbcr 1920). Pero as. esta situacin
hizo que fuera necesario en aquel momento establecer, en primer lugar, que no
eran los hechos, la energa creativa liberada por su desintegracin de los sistemas
arbitrarios y las correlaciones alegadas lo que ha proporcionado, en gran medida,
el poder consumido por sus seguidores. Sus contribuciones no son fciles de
enumerar, por la extrema modestia de su pensamiento y su aversin a cualquier
tipo de proclamacin terica a gran escala. El mismo utilizaba las palabras
escepticismo activo para definir su posicin. Sin embargo, fue Lowic el que. en
 4 6 4 Claudc Lv*SUuw

1915, estableci en trminos modernos el papel de los estudios de parentesco en

relacin con la conducta y organizacin social : Algunas veces, la verdadera
esencia de la estructura social puede estar conectada, y se puede demostrar, con
la manera de clasificar a los parientes (1915. 1929c). En el mismo trabajo, fue
capaz de darle la vuelta a la tendencia histrica que. en aquel momento, le estaba
impidiendo ver al pensamiento antropolgico la accin universal de las fuerzas
estructurales: la exogamia se observ que era un esquema definido por caracteres
verdaderamente genticos y, donde quiera que estn presentes, determinan carac
tersticas iguales de la organizacin social, sin tener en cuenta las relaciones
histrico-geogrficas. Cuando, hace unos cuantos aos, estudi el complejo por
linca materna (1919), consigui dos resultados que son los fundamentos de los
estudios de la estructura social. En primer lugar, descartando la idea de que cada
caracterstica llamada por linea materna debera entenderse como expresin
o vestigio del complejo consigui descomponerla en varias variables. F.n segun
do lugar, los elementos que ha liberado de esta forma se podran usar para un
tratam iento permutativo de las caractersticas diferenciales de los sistemas de
parentesco (Lowie 1929a). As. estableca la base para un anlisis estructural del
parentesco en dos niveles diferentes: el del sistema terminolgico, por una parte,
y, por la otra, el de la correlacin entre el sistema de conducta y la terminologa,
marcando el camino que, despus, seguiran otros (Radcliflc-Brown 1924; Lcvi-
Strauss 1945).
Se le pueden acreditar a Lowie muchas otras contribuciones tericas: proba
blemente fue el primero en dem ostrar la verdadera naturaleza bilateral de la
mayora de los llamados sistemas unilaterales (1920. 1929b). Dej claro el
impacto de la residencia en la filiacin (1920). Separ las costumbres de eludir la
prohibicin de incesto (1920:104-105); su interpretacin de la organizacin social,
no slo como un grupo de reglas institucionalizadas, sino tambin como el
resultado de las reacciones individuales psicolgicas, que algunas veces contradi
jeron o no cumplieron las reglas, dan como resultado el que el mismo investiga
dor pudo ofrecer algunos de los ms minuciosos y bien estructurados marcos que
tenemos de las culturas, cuando se tratan como un todo (1935, I948a:caps. xv.
xvi. xvii). Finalmente, es bien conocido el papel de Lowie como prom otor y
exponente de la antropologa social de Sudamnca; directa o indirectamente,
con orientacin y coraje, ha contribuido al inicio de un nuevo campo.

IV Dinmica social: estructuras de subordinacin

A. El orden de los elem entos (individuales o grupos)

en la estructura social

De acuerdo con la interpretacin de este escritor, que no necesita ser expuesta

sistemticamente, ya que. a pesar de los esfuerzos para lograr la objetividad,
probablemente penetre este trabajo, los sistemas de parentesco, las reglas de
matrimonio y los grupos de descendientes, constituyen un grupo coordinado,
cuya funcin es asegurar la permanencia del grupo social mediante los inteream-
 La estructura social 465

bios consanguneos y los vnculos afines. Debe considerarse como el proyecto

original de un mecanismo que separa a mujeres de sus familias consanguneas
para redistribuirlas en grupos afines, siendo el resultado de este proceso el crear
nuevos grupos consanguneos y as sucesivamente. Este punto de vista es el
resultado de la distincin clsica de Linton entre la familia conyugal y con
sangunea (1936:159-163). Si ningn factor externo afectase a este mecanismo,
durara indefinidamente, y la estructura social permanecera esttica. Este no es el
caso, sin embargo; de aqu la necesidad de introducir en el modelo terico nuevos
elementos que sern la base de los cambios diacrnicos de la estructura, por una
parte, y. por la otra, el hecho de que la estructura de parentesco no lo es todo en
a estructura social. Esto se puede hacer de tres formas diferentes.
Com o siempre, el primer paso es el de com probar los hechos. Se ha hecho
algn progreso desde que Lowie dijo que los antroplogos habian hecho poco en
el campo de la organizacin poltica (1920: cap. xiii); en primer lugar, el mismo Lowie
ha solucionado esto al dedicar la mayor parte de su reciente libro a ese tipo de
problemas y al reagrupar los hechos que estn relacionados con el rea norteameri
cana (1927; 1948a: caps, vi.vii. xii-xiv; 1948b). Un trabajo reciente nos ha proporcio
nado datos significativos de Africa (Fortes y Evans-Pntchard 1940). Hasta ahora, la
mejor manera de organizar el material que tenemos son las distinciones bsicas de
Lowie (1948a) entre los estratos sociales, las asociaciones y el estado.
El segundo enfoque seria un intento de relacionar el fenmeno que correspon
de al orden estudiado primero, es decir, el parentesco, con los fenmenos que
corresponden a un nuevo orden, pero que muestran una conexin directa con el
primero. Este enfoque provoca, a su vez, dos problemas diferentes: 1) Puede la
estructura de parentesco por si misma, dar como resultado estructuras de un
nuevo tipo, es decir, orientadas dinmicamente? 2) Cmo tienen influencia las
estructuras Je comunicacin y las de subordinacin una con la otra?
El primer problema se debe a la educacin, es decir, al hecho de que cada
generacin juegue alternativamente una parte de sumisin y otra dominante
respecto a la generacin anterior y posterior. Este aspecto lo ha tratado princi
palmente M argarct M ead9; para su discusin se encontrar un lugar ms apro
piado en otros trabajos.
O tra vertiente de la pregunta la observaremos en el intento de relacionar una
posicin esttica en la estructura del parentesco (como se define en la terminolo
ga) con una conducta dinmica expresada, por otra parte, en los derechos,
deberes, obligaciones y, por otra parte, en los privilegios, anulacin, etc. Es
imposible intentar discutir estos problemas a los que han contribuido muchos
escritores. Especialmente significativa es la discusin de RadelifTe-Brown con
otros (Radcliffe-Brown 1935, 1940a. 1949a; Opler 1937, 1947; Brand 1948) acerca
de la clase de correlacin que existe, si hay alguna, entre la terminologa y
conducta de los familiares.
De acuerdo con la posicin de Radcliffe-Brown, tal correlacin exhibe un
gran nivel de precisin, mientras que sus oponentes han intentado dem ostrar que
no es. en lo ms mnimo, ni absoluta ni detallada. Contrastando con las dos
opiniones, este escritor ha intentado establecer que la relacin que hay entre la
terminologa y la conducta tiene una naturaleza dialctica. Las modalidades de
 466 Q aude LviSraus

conducta que hay entre los familiares, expresan hasta cierto punto la clasificacin
terminolgica, y ofrecen al mismo tiempo, una forma de solucionar las dificulta*
des y contradicciones que resultan de esta clasificacin. As, las reglas de conduc
ta provienen de un intento de solucionar las contradicciones en el cam po de la
terminologa y las reglas de matrimonio: el desencaje funcional, si se puede decir
de esta manera, que tiene que existir entre los dos rdenes, causa cambios en el
primero, es decir, la terminologa; y estos a su vez, piden nuevos modelos de
conducta, y asi indefinidamente.
El segundo problema nos confronta con la clase de situacin que surge
cuando el sistema de parentesco no regula los intercambios matrimoniales entre
iguales, sino entre los miembros de una jerarqua, sea econmica o poltica. De
esto provienen los problemas de poligamia que, en algunos casos por lo menos,
proporciona un puente entre los dos diferentes tipos de garantas, una colectiva y
poltica, la o tra individual y econmica (Levi-Strauss 1944); y la de la hipergamia.
Esto merece mucha ms atencin de la que ha tenido, ya que es el camino para
estudiar los sistemas de casta (Hocart 1938; Davis 1941; Lvi-Strauss I949b:caps
xxiv-xxvii) y las estructuras sociales basadas en las distinciones de raza y clase.
El tercer y ltimo enfoque a nuestro problema es puramente formal. Consiste
en una deduccin a priori de los tipos de estructura que tienden a ser el resultado
de las relaciones de dominacin o dependencia como apareceran al azar. Los
intentos de Rapoport para elaborar una teora matemtica del orden del picoteo
entre las gallinas (1949), son muy prometedores para el estudio de la estructura
social. Es verdad que parece haber una completa oposicin entre, digamos, el
orden de picotear de las gallinas, que es intransitivo y cclico, y el orden social
(por ejemplo, el ciclo de kava en Polinesia), que es transitivo y no cclico (ya que
los que se sientan al final, nunca se pueden sentar al principio). Pero el estudio de
los sistemas de parentesco nos muestra precisamente que. en ciertas circunstan
cias, un orden intransitivo y ciclico puede tener como resultado uno transitivo y
no cclico. Esto sucede, por ejemplo, en una sociedad hipergama. donde un
sistema circular de matrimonio con la hija del hermano de la madre tiene como
resultado una muchacha incapaz de encontrar un marido (ya que su status es el
ms alto) y, por otro lado, a un muchacho sin esposa (ya que no hay ninguna
muchacha con un status inferior al suyo). Asi. con la ayuda de las nociones de
transitividad. orden y ciclo, que admiten el tratamiento matemtico, es posible
estudiar, en un nivel puramente formal, tipos generalizados de la estructura social
donde, tanto los aspectos de comunicacin como de subordinacin, estn com
pletamente integrados. Tambin es posible alargar el campo de la investigacin e
integrar, para una sociedad dada, tipos de orden reales y potenciales. Por ejem
plo, en las sociedades humanas, las formas actuales de orden social son casi
siempre de tipo transitivo y no cclico; si A est por encima de H y B por encima
de C. entonces A est por encima de y C no puede estar por encima de A. Pero
la mayora de las formas potenciales o ideolgicas humanas del orden social,
como podemos ver en la poltica, el mito, y la religin, se conciben como
intransitivas y cclicas; por ejemplo, en los cuentos donde los reyes se casan con
muchachas y la acusacin de Stendhal de que la democracia norteamericana es
un sistema donde un caballero atiende a rdenes de su verdulero.
 La estructura social 467

B. Orden de los rdenes

Asi. la antropologa considera toda la estructura social como una red de diferen
tes tipos de rdenes. El sistema de parentesco le proporciona una manera de
ordenar a los individuos de acuerdo con ciertas reglas; la organizacin social es
otra manera de ordenar los individuos y grupos; las estratificaciones sociales,
tanto si son econmicas como polticas, nos dan otro tipo: y todos estos rdenes
se pueden ordenar al observar la clase de relaciones que existe entre ellas, cmo
influyen unas en otras en los niveles sicrnico y diacrnico. Meyer Fortes ha
intentado con xito construir modelos que son vlidos, no slo para un tipo de
orden, es decir, el parentesco. la organizacin social, las relaciones econmicas,
etc., sino donde modelos numerosos para todos los tipos de rdenes se ordenan
en un modelo total (1949).
Cuando se enfrentan con esos rdenes, los antroplogos se enfrentan con un
problema bsico que se observ al principio de este trabajo, es decir, hasta qu
punto la manera en que una sociedad concibe sus rdenes y su ordenacin
corresponde a la situacin real? Se ha observado que este problema se puede
solucionar de muchas maneras, dependiendo de los datos que tengamos en ese
momento.
Todos los modelos que se han considerado hasta ahora, sin embargo, son
rdenes vividos: corresponden a mecanismos que se pueden estudiar del exte
rior como parte de la realidad objetiva. Pero no podemos hacer los estudios
sistemticos de esos rdenes sin saber que los grupos sociales, para conseguir su
ordenacin mutua, necesitan recurrir a rdenes de tipos diferentes, que corres
ponden a un campo externo a la realidad objetiva y que llamamos lo sobrenatu
ral. Estos rdenes imaginados no se pueden comprobar con la experiencia a la
que se refieren, ya que son lo mismo que esa experiencia. De esta forma, estamos
en la posicin de estudiarlos slo en sus relaciones con los otros tipos de rdenes
vividos. Los rdenes imaginados son los del mito y la religin. Podra
decirse que, en nuestra sociedad, la ideologa poltica puede que pertenezca a la
misma categora.
Despus de Durkhcim. Radcliffc-Brown ha contribuido en gran medida a la
demostracin de que la religin forma parte de la estructura social. El trabajo del
antroplogo es descubrir las correlaciones que hay entre los diferentes tipas de
religiones y organizaciones sociales (Radcliffe-Brown 1945). RadcliTc-Brown no
consigui resultados significativos por dos razones. En primer lugar, intent unir
el ritual y las creencias directamente a los sentimientos; adems, estaba ms
preocupado en darle una formulacin universal a la clase de correlacin que
prevalece entre la religin y la estructura social, que en m ostrar la variacin de
una respecto a la otra. Quiz fue como resultado de esto que el estudio de la
religin se ha visto desfasado, hasta el punto que la palabra religin, ni siquiera
aparece en el program a de este simpsium. El campo del mito, ritual y la religin
parece, sin duda, uno de los ms fructferos para el estudio de la estructura social;
aunque se ha hecho, respecto a esto, relativamente poco, los resultados obtenidos
recientemente estn entre los mejores de nuestro campo.
 468 Qaode Lvl-Strauss

Se han hecho grandes progresos en el estudio de los sistemas religiosos como

conjuntos coordinados. El material documentativo, como el de The Road o f Life
and Death (1945) de Radin o Kunapipi (1951) de Berndt, ayudaran a hacer,
respecto a varias culturas religiosas, la clase de ordenacin de datos, como la que
ha conseguido tan magislralmcnte Gladys Reichard con los navajos (1950). Se
tendra que completar con estudios comparativos a pequea escala sobre los
elementos permanentes y no permanentes en el pensamiento religioso, como
ejemplific Lowie.
Con la ayuda de un material tan bien organizado es posible, como lo dice
Nadcl (1952). preparar modelos a pequea escala de un anlisis comparativo...dc
un anlisis de variaciones concomitantes...tales como cualquier investigacin
relacionada con la explicacin que los hechos sociales deben emplear. Los
resultados que se consiguen asi pueden ser pequeos, pero son, sin embargo,
algunos de los ms convincentes y rigurosos en todo el campo de la organizacin
social. El mismo Nadcl ha com probado una correlacin entre el shamanismo y
algunos aspectos del desarrollo psicolgico (1946); utilizando el material compa
rativo indoeuropeo, que tom prestado de Islandia. Irlanda y el Cucaso, Dum-
zil ha interpretado una figura mitolgica enigmtica, relacionada con caractersti
cas especificas de la organizacin social (1948); Witifogcl y Goldfrank han
mostrado cmo las variaciones significativas en los temas mitolgicos se pueden
relacionar con los antecedentes socioeconmicos (1943). Monica Hunter ha esta
blecido. dejndolo claro, que la estructura de las creencias mgicas pueden variar
en correlacin con la estructura de la misma sociedad (Hunter-W ilson 1951).
Estos resultados, junto con otros, nos dan la esperanza de que estamos cerca de
entender no slo qu clase de funcin ejercen las creencias religiosas en la vida
social, ya que esto se ha tenido ms o menos claro desde el tiempo de Lucrecio,
sino cmo cumplen esta funcin.
Aadamos unas cuantas palabras como conclusin. Este trabajo se inici
estudiando la nocin de modelo, y la misma nocin ha reaparecido al final. La
antropologa social, al estar en su fase incipiente, slo puede buscar, como
modelo para sus primeros modelos, entre la clase ms simple que nos ofrecen las
ciencias ms avanzadas, y era natural buscarlas en el campo de la mecnica
clsica. Sin embargo, al hacerlo, la antropologa ha estado trabajando con una
especie de ilusin que, como dice Von Ncumann (Von Neumann y Morgcnstcm
1944:14), una teora casi exacta de un gas, que contiene cerca de 10 elevado a 25
partculas que se mueven libremente, es incomparablemente ms fcil que la del
sistema solar, hecho de 9 cuerpos ms grandes). Pero, cuando intenta construir
su modelo, la antropologa se encuentra con un caso que no es ni uno ni otro: los
objetos con los que nos enfrentamos, los papeles sociales y los seres humanos, son
considerablemente ms numerosos que los que estudiamos en la mecnica ncwto-
niana y. a la vez, mucho menos numerosos de lo que se requerira para permitir
un uso satisfactorio de las leyes de la estadstica y la probabilidad. Asi, nos
encontramos en una zona intermedia: demasiado complicada para un trato y no
lo suficientemente complicada para el otro.
El gran cambio que se observ con la teora de la comunicacin, consiste
precisamente en el descubrimiento de mtodos que estn relacionados con los
 La estructura soda! 469

objetos, los signos, que pueden someterse a un estudio riguroso, ya que juntos
son mucho ms numerosos que los de la mecnica clsica y mucho menos que los
de la termodinmica. El lenguaje consiste en morfemas, unos cuantos miles; se
pueden alcanzar regularidades significativas en la frecuencia de los fonemas
mediante intercambios limitados. La necesidad para la utilizacin de las leyes
estadsticas es ms bajo, y es porque operamos con modelos mecnicos ms altos
que cuando lo hacamos cuando operbamos en otros campos. Y, al mismo
tiempo, el tam ao de los fenmenos est significativamente ms cerca a los datos
antropolgicos.
As. las condiciones presentes de los estudios de la estructura social, se pueden
resumir de esta forma: los fenmenos observados, cuando son los mismos que los
de la teora de estrategias y comunicacin, forman la parle ms im portante de un
enfoque riguroso. Los hechos antropolgicos estn en una escala que est sufi
cientemente cerca a la de esos otros fenmenos com o para posibilitar un trato
similar. Es en ese m omento justo, en que la antropologa se encuentra ms cerca
del objetivo que ha estado esperando mucho tiempo, es decir, el de ser una
ciencia verdadera, cuando parece fallar lo que se crea que era lo ms firme: faltan
hechos, o son demasiado pocos o no se han recopilado en condiciones que
aseguren su comparacin.
Aunque no hemos tenido la culpa, nos hemos estado com portando como
botnicos novatos, recogiendo especmenes heterclitos, que se han distorsionado
y mutilado al guardarlos en nuestro herbolario. Y nos encontramos, de repente,
enfrentados con la realidad de ordenar series completas, com probar las formas
originales y medir las partes que se han roto o perdido. Cuando nos damos
cuenta, no slo de lo que se tendra que haber hecho, sino tambin de lo que
podemos hacer, y cuando a la vez hacemos un inventario de nuestro material, nos
sentimos desengaados. Parece como si fsicos csmicos se pusieran a trabajar en
las observaciones de Babilonia. Los cuerpos celestes todava estn ah. pero
desafortunadamente, las culturas nativas de las que recogemos nuestros datos,
desaparecen muy deprisa, y su reemplazamicnto slo nos suministra datos de un
tipo muy diferente. La observacin de nuestras tcnicas sobre un esquema terico
que est m ucho ms avanzado, constituye una situacin paradjica, bastante
opuesta a la que ha prevalecido en la historia de las ciencias. Sin duda, este es el
reto para la antropologa moderna.

Notas
1. Comparmoslo con la opinin del mismo autor: ... el trmino estructura social que
tiende a reemplazar la organizacin social sin que parezca que aada ni contenido
ni nfasis de significado (1943:105).
2. La misma idea parece observarse en el gran estudio de E R Leach, Jinghpaw
Kinship Tcrminology (1945).
3. Comparmoslo con Von Neumann: Tales modelos (como los juegos) son construc
ciones tericas con una definicin precisa, exhaustiva y no demasiado complicada, y
deben de ser similares a la realidad en aquellos aspectos que son esenciales para la
prxima investigacin. Para recapitular en detalle, la definicin debe ser precisa y
 470 Claude Lvi-Strauss

exhaustiva para poder acceder a un tratamiento matemtico. La construccin no debe

ser complicada para que el tratamiento matemtico pueda sobrepasar el mero forma
lismo y llegar al punto donde este slo produce resultados completamente numricos
La similitud con la necesidad para hacer significativa una operacin. Y esta similitud
se debe restringir a unas cuantas caractersticas consideradas esenciales pro tempore
ya que de otra forma los requisitos anteriores estaran en conflicto unos con otros
(Von Neumann y Morgenstern 1944).
4. Para los ejemplos y una discusin ms detallada, ver Lvi-Strauss (I949b:558 y ss )
5. Nunca fue aceptado por Lowie; ver el prefacio de Lowic (I949b:558 y ss.).
6. Estas investigaciones fueron resumidas por su autor en Dumzil (1949).
7. C. Lvi-Strauss. Ixs Structures sociales dans le Brsil central et oriental, en Sol Tax
cd Indian Tribes of Aboriginal America. Selected Papers of the XXIXth Congress of
Americanists (Chicago: Ediciones de la Universidad de Chicago, 1952).
8. Es decir, dirigidos a determinar la ley de variacin, en contradiccin con el punto de
vista aristotlico, que se preocupa sobre todo de las correlaciones inductivas; para esta
distincin, fundamental para el anlisis estructural, ver Lewin (1935).
9. En conexin con el enfoque de este trabajo, ver particularmente Mead (1949).

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27. La historia de Asdiwal*

Este estudio de un m ito nativo de la costa del Pacfico de C anad, tiene dos
propsitos. Primero, aislar y com parar los distintos niveles en los que evoluciona
el mito: geogrfico, econmico, sociolgico y cosmolgico, cada uno de estos
niveles, junto con el simbolismo que les es propio, empieza a verse como una
transformacin de una estructura lgica subliminal. que es comn a todos ellos.
Y, segundo, com parar las diferentes versiones del mito y buscar el significado de
las discrepancias entre ellos, o entre algunos de ellos; ya que todos ellos vienen de
los mismos pueblos, pero estn registrados en diferentes partes de su territorio,
estas variaciones no se pueden explicar como creencias, lenguas o instituciones
diferentes.
La historia de Asdiwal, que proviene de los indios tsimshian. la conocemos en
versiones diferentes; la recogi hace sesenta aos Franz Boas y la public en los
siguientes libros: Indianische Sagen von der Sord-Pacifischen Kste Amerikas
(Berlin, 1895); Tsimshian Te.xts. Smithsonian Institution, Bur de Etnologa Ame
ricana. Boletn n. 27 (Washington, 1902); Tsimshian Texis (G. Hunt, coautor).
Publicaciones de la Sociedad Etnolgica Americana, n.s.. III, (Lcydcn. 1912); y
Tsimshian Mythology, Smithsonian Institution, 31 Informe Anual del Bur de
Etnologa Americana, 1909-1910, (Washington. 1916).
Empezaremos llamando la atencin sobre ciertos factores que hay que saber
si se quiere entender el mito.
Los indios tsimshian. jun to con los tlingit y los haida. pertenecen al grupo
norte de culturas de la costa noroeste del Pacifico. Viven en Columbia Britnica,
al sur de Alaska. en una regin que contiene las cuencas de los ros Nass y
Skccna, la regin cosiera que se extiende entre sus estuarios, y, mucho ms en el
interior, la tierra desaguada por sus dos ros y sus anuentes. Ambos, el Nass en el
norte y el Skeena en el sur. nuyen en una direccin noreste-suroeste, y son ms o

Por Structural Anthropolot). Vol II. by Claude Lvi-Strauss. Traducido al ingles por Monique
Layton Copyright i 1976 by Claude Lcvi-Strauu. Reimpreso con perniino de Baue Books Inc.
Publishers. British reprint rights b) Penguin Books Ltd. Figures renumbered.
 La historia d e Asdlwal 475

menos paralelos. El Nass, sin embargo, est un poco ms cerca de la orientacin

norte-sur. un detalle que. como veremos. no carece de importancia.
Este territorio estaba dividido entre tres grupos locales, se distingua por sus
dialectos diferentes: en la parte alta del Skeena. el gitskan; en la parte baja y la
regin costera, los mismos tsimshian; y en los valles del Nass y sus afluentes, el
nisqa. Tres versiones del mito de Asdiwal se recogieron en la costa y en el
dialecto tsimshian (Boas 1895a: 285-288; Boas y Hunt 1912: 71-146; Boas y Hunt
1916: 243-245. y los anlisis comparativos. 792-824); la cuarta se recogi en la
desembocadura del Nass en el dialecto nisqa (Boas y Hunt 1902: 225-228). Es este
ltimo el que. cuando se compara con los otros tres, revela unas diferencias muy
marcadas.
Com o todos los pueblos de la costa noroeste del Pacfico, los tsimshian no
tienen agricultura. Durante el verano, el trabajo de las mujeres era el de recoger
la fruta, bayas, plantas y races silvestres, mientras los hombres cazaban osos y
cabras en las m ontaas y Icones marinos en los arrecifes. Tambin practicaban la
pesca submarina, pescando principalmente bacalao y halibut, pero tambin, cerca
de la orilla, arenques. Era el ritmo complejo de la pesca de rio el que dejaba
impresiones ms profundas en la vida de la tribu. Aunque los nisqa estaban
relativamente asentados, los tsimshian se trasladaban de acuerdo con las estacio
nes. entre sus pueblos de invierno, que se situaban en la regin costera, y sus
lugares de pesca, que eran el Nass o el Skeena.
Al final del invierno, cuando las reservas de pescado ahumado, carne seca,
grasa y frutos en conserva se acababan, o incluso, ya no quedaban, los nativos
sufran periodos de hambre, lo que se refleja en el mito. Durante este tiempo,
esperaban ansiosamente la llegada de los peces, que subiran por el Nass, que al
principio an estaba congelado, durante un periodo aproximado de seis semanas,
para desovar (G oddard 1935:68). Esto empezara aproximadamente el I de m ar
zo. y toda la poblacin skeena viajaba a lo largo de la costa en botes por todo el
Nass, para elegir una posicin para la pesca, pues los terrenos de pesca eran
propiedades familiares. El periodo del 15 de febrero hasta el 15 de marzo se
llamaba, no sin razn, el mes cuando se come pescado, y el que segua, del 15
de marzo hasta el 15 de abril, el mes cuando se cocina el pescado, para extraer
su aceite. Esta operacin estaba prohibida para los hombres, y las mujeres tcnian
que utilizar sus pechos para apretar el pescado. Los residuos del aceite se dejaban
para que se pudrieran por los gusanos y la putrefaccin y. a pesar del pestilente
olor, se tenia que dejar en la vecindad de las casas hasta que se terminara el
trabajo (Boas y Hunt 1916: 44-45. 398-399).
Entonces, todos volveran por el mismo camino al Skeena. para la segunda
parte, que era la llegada del salmn, que se pescaba en junio y julio, es decir, los
meses del salmn. C uando el pescado se haba ahum ado y guardado para todo el
ao. las familias se iban a las montaas, donde los hombres cazaban, mientras las
mujeres almacenaban la fruta y las bayas. Con la llegada de las heladas en el
ritual mes de los altos puntiagudos, que eran las agujas de hielo, los pueblos se
asentaban en un pueblo para pasar el invierno. Durante este periodo, los hom
bres salan a cazar, algunas veces durante unos cuantos dias o semanas. Final
mente, hacia el 15 de noviembre, venia el mes del tab, que marcaba la
476 Q au d e Lvt-Strauss

inauguracin de las grandes ceremonias de invierno, donde los hombres se

sometan a algunas restricciones.
Vamos a recordar, tambin, que los tsimshian estaban divididos en cuatro
clanes matrilineales no conocidos, que eran estrictamente exogamos y divididos
en linajes, lineas de descendencia y familias : las guilas, los cuervos, los lobos y
las ballenas asesinas; tambin, que los pueblos permanentes eran el lugar de los
caciquismos, generalmente llamados tribus por los informadores nativos; y,
finalmente, que la sociedad tsimshian estaba dividida en tres castas hereditarias,
con una herencia bilateral del status de casta; cada individuo se tenia que casar
de acuerdo con su rango: la gente real o familias reinantes, los nobles, y el
pueblo, que comprendia todo aquel que era incapa? de tener un grado igual de
nobleza en am bas lineas de descendencia (Boas y Hunt 1916: 478-514; Garfield
1939: 173-174; Garfield, Wingcrt y Barbeau 1951: 134; Garfield y Wingert 1966).
Ahora vamos a ver un resumen de la historia de Asdiwal, segn Boas y Hunt
(1912), que servir como punto de referencia. Esta versin se recogi en la costa,
en Port Simpson. en dialecto tsimshian. Boas public el texto nativo junto con la
traduccin al ingls.

F.l hambre reina en el valle del Skeena; el ro est congelado y es invierno. Una
madre y su hija, cuyos maridos han muerto de hambre, independientemente, recuer
dan el tiempo feliz en que vivan juntas y no faltaba la comida. Liberadas por la
muerte de sus esposos, simultneamente deciden encontrarse, y salen al mismo
tiempo. Ya que la madre vive en la parte baja del rio y la hija en la pane alta, la
primera va hacia el este y la segunda hacia el oeste. Ambas van por el lecho
congelado del rio Skeena y se encuentran a mitad de camino.
Llorando de hambre y pena, las dos mujeres toman refugio en la orilla, bajo un
rbol, que no estaba lejos de donde se encontraron, un lugar miserable, una baya,
que comparten tristemente.
Durante la noche, un extrao visita a la viuda jovea Pronto sabe que su
nombre es Hatscnas1. una palabra que significa, en tsimshian. un pjaro de buen
presagio. Gracias a l, las mujeres empezaron a encontrar comida con regularidad,
y la ms joven se convirti en la mujer de su misterioso protector y pronto tuvo un
hijo, AsdiwalfAsiwa, Boas 1895a; Asi-hwil, Boas I902)1 Su padre adelanta su
crecimiento con mtodos sobrenaturales y le da varios objetos mgicos: un arco y
flechas, que nunca yerra, al cazar, una aljaba, una lanza, un cesto, zapatos para la
nieve, una chaqueta para la lluvia, de corteza y un sombrero, lo que le permitir al
hroe vencer todos los obstculos, hacerse invisible y obtener comida sin fin
Hastcryis desaparece y la ms mayor de las dos mujeres mucre.
Asdiwal y su madre van hacia el oeste y se establecen en su pueblo natal, Gitsala-
sert, en el can del Skeena (Boas y Hunt 1912: 83). Un dia. una osa baja al valle
Perseguida por Asdiwal. casi la caza gracias a sus objetos mgicos; la osa
empieza a subir por una escalera vertical. Asdiwal U sigue hasta los ciclos, que es
como una gran pradera, cubierta de csped y toda clase de flores. La osa le lleva a
la casa de su padre, el sol, y resulta ser una muchacha muy bonita, la estrella de la
tarde. Se casan, pero antes, el Sol le somete a varias pruebas, a las que todos los que
lo han intentado antes, han sucumbido (cazar cabras salvajes en montaas que
estn llenas se terremotos; coger agua de un manantial en una cueva cuyas paredes
se cierran; recoger madera de un rbol que aplasta a aquellos que intentan cortarlo.
 La historia de Asdiwal 477

un tiempo en un horno). Pero Asdiwal pasa todas estas pruebas, gracias a sus
objetos mgicos y a la intervencin a tiempo de su padre. Vencido por los talentos
de su yerno, el Sol finalmente, lo acepta.
Asdiwal. sin embargo, hecha de menos a su madre. El Sol accede a que vaya de
nuevo a la tierra con su mujer, y les da. como provisiones para su viaje, cuatro cestos
llenos de comida que nunca se acaba, lo que hace que los habitantes del pueblo les
den la bienvenida, que estn en pleno de su carencia de alimento durante el invierno.
A pesar de las veces que su mujer le avisa. Asdiwal la engaa con una mujer del
pueblo. Estrella de la tarde, ofendida, se marcha, seguida por su marido, que llora.
A medio camino dd cido, se ve arrojado fuera por una mirada de su mujer. El
mucre, pero enseguida su mujer le hecha de menos y su celestial suegro le devuelve
la vida.
Durante un tiempo, todo va bien. Entonces, Asdiwal de nuevo siente nostalgia
de la tierra Su mujer accede a acompaarle hasta la tierra, y all le da un adis
final. Al volver a su pueblo, le dicen que su madre ha muerto. Nada le retiene en
este lugar y continua su camino ro abajo.
Cuando llega al pueblo de los tsimshian de Gtnaxangiogcl. seduce y se casa con
la hija del jefe local. Al comienzo, el matrimonio es feliz, y Asdiwal va con sus
cuatro cuados a cazar cabras salvajes, y. gradas a sus objetos mgicos, tienen
mucho xito. Cuando llega la primavera, toda la familia se va. parndose primero
en Mctlakatla. y despus van en bote por el ro Nass. a lo largo de la costa. Un gran
viento les hace pararse en Kscmaksn. Alli, las cosas van mal. porque Asdiwal y sus
cuados discuten sobre los mritos de los cazadores de montaa y los del mar. Se
hace una competicin. Asdiwal vuelve de la montaa con cuatro osos que ha
matado, mientras que sus cuados no traen nada de su expedicin por el mar.
Humillados y airados, rompen el campamento, y. llevndose a su hermana con
dios, abandonan a Asdiwal.
Unos extranjeros de Gitxatla le recogen, van tambin hacia el Nass para le
temporada del pescado.
Como antes, son un grupo de cuatro hermanos y una hermana, con quien
Asdiwal no se casa. Pronto llegan juntos al ro Nass. donde venden mucha carne
fresca y salmn a los tsimshian. que se han establecido alli y estn hambrientos.
Ya que es un buen ao para coger pescado, todos, cuando acaban, se van a casa;
los tsimshian a su capital en Metlakatla y los gitxatla a su ciudad Laxalan, donde
Asdiwal. por entonces ya rico y famoso, tiene un hijo. Un dia de invierno, reta a sus
cuados que puede cazar Icones de mar mejor que ellos. Salen al mar juntos.
Gracias a sus objetos mgicos. Asdiwal caza milagrosamente en un arrecife, pero
sus cuados, enfadados, le dejan alli sin comida ni fuego. Se levanta una tormenta y
las olas chocan sobre la roca. Con la ayuda de su padre, que aparece a tiempo para
salvarlo. Asdiwal transformado en un pjaro, logra que las olas no le arrastren,
utilizando sus objetos mgicos como una vara. Despus de dos noches y das, la
tormenta se calma, y Asdiwal. exhausto, cae dormido. Un ratn le despierta y le
lleva a la casa subterrnea de los Icones marinos que el ha herido, pero que
imaginan, ya que las Hechas de Asdiwal son invisibles para ellos, que son victimas
de una epidemia Asdiwal les quita las flechas y cura a sus anfitriones, a los que
pide, a cambio, que la garanticen que volver sano y salvo. Desafortunadamente,
los botes de los leones de mar. que estn hechos de sus estmagos, son intiles, ya
que estn agujereados por las flechas de los cazadores. Entonces, el rey de los leones
marinos, le deja a Asdiwal su propio estmago como canoa y le da instrucciones de
que lo devuelva sin falta.
478 O nud* L ^S U ouw

Cuando llega a tierra, el hcroc descubre a su mujer c hijo desconsolados.

Gracias a la ayuda de su buena mujer, pero mala hermana, ya que lleva a cabo los
rilos que son esenciales para el xito de la operacin. Asdiwal hace ballenas asesinas
de madera y les da vida. Rompen los boles con sus alelas > provocan la ruptura y
muerte de los cuados malvados Pero de nuevo, Asdiwal siente un deseo irresistible
de revivir las escenas de su niez- Deja a su mujer y vuelve al valle del Skeena. Se
establece en la ciudad de Ginad, donde acude tambin su hijo, a quien le da su
arco y flechas mgicos, y del que recibe un perro

Cuando llega el invierno, Asdiwal se va a las montaas a cazar, pero olvida sus
botas de nieve Perdido e incapaz de ir hacia arriba o abajo sin ellas, se convierte en
piedra con su lanza y perro, y todava se pueden ver de esta forma en el pico de la
gran montaa que est al lado del lago Ginados (Boas y Hunt 1912: 71-156).

Vamos a aleem os slo a esta versin para intentar definir los puntos esen
ciales de su estructura. La narracin se refiere a hechos de varios rdenes:
primero, la geografa fisica y poltica del campo Tsimshian. ya que los lugares y
ciudades mencionadas, realmente existen; segundo, la vida econmica de los
nativos que, como hemos visto, es la parte ms importante de la emigracin
estacional entre los valles del Skeena y el Nass, y en esta poca es cuando tienen
lugar las aventuras de Asdiwal; tercero, las organizaciones sociales y familiares,
ya que hemos visto varios matrimonios, divorcios, viudedades y otros sucesos
relacionados; y, por ltimo, la cosmologa, ya que, al contrario de las otras, dos
de las visitas de Asdiwal, una hacia los cielos y la otra bajo tierra, son de orden
mitolgico y no experimental.
Primero, vamos a considerar los aspectos geogrficos s.
La historia empieza en el valle del Skeena, cuando dos heronas dejan sus
pueblos, uno en la parte baja del rio y el otro en la parte alta, y se encuentran a
mitad de camino. En la versin que Boas recopil en el estuario del Nass. se dice
que el lugar de encuentro, esta vez en el Nass, se llamaba Hwil-lc-nc-hwada.
donde se encontraron una a la otra (Boas 1902: 225).
Despus de la muerte de su madre, la joven y su hijo se establecieron en su
pueblo natal, es decir, el de su padre, donde su madre haba vivido desde que se
cas hasta la muerte de su marido, en el pueblo de la parte baja del rio. Es desde
all desde donde va de visita al ciclo. Este pueblo, llamado Gitsalasert, la gente
del can del Skeena. se sita no muy lejos de la moderna ciudad de Usk
(Garfield 1939: 175; Boas y Hunt 1912: 71, 276; cf. Krausc 1956: 214-215: Kltse-
lssin. en el rio Skeena). Aunque el dialecto tsimshian se hablaba all, fue fuera
de las nueve ciudades donde, estrictamente hablando, se form la provincia
Tsimshian (Boas y Hunt 1912: 225).
C uando su madre muri continu su camino rio abajo, es decir, hacia el
oeste. Se asent en la ciudad de Ginaxangiogct, donde se cas. Est en el campo
Tsimshian, cerca de las partes ms bajas del Skeena. Ginaxangiogct es. en efecto,
una palabra formada de la raz gil = gente y g.k = rbol de la cicuta, de
donde viene Ginax-angiJi. el pueblo de los abetos (Garfield 1939: 175). Gma-
xangioget era una de las nueve ciudades ms importantes de los tsimshian (Boas
y Hunt 1916: 482-4S3)4.
 La historio de Aadiwal 479

Cuando Asdiwal se va con su familia poltica hacia el Nass para pescar all,
primero van al estuario del Skeena. despus van al mar y se detienen en la capital
de los tsimshian, Metlakatla. IJna reciente ciudad del mismo nombre, que funda
ron los nativos convertidos al cristianismo, se encuentra en la isla Annctte. en
Alaska (Beynon 1941; Garfield, Wingert y Barbeau 1951: 33-34). La antigua
Metlakatla est en la costa, al norte de Princc Rupert y a medio camino de los
estuarios del Skeena y del Nass. Ksemaksn. donde pelea por primera vez. y
donde sus cuados ahandonan a Asdiwal. est tambin en la costa, un poco ms
al norte.
La tribu que habla tsimshian, que se llama gitxaila, que es independiente de
los pueblos que estn alrededor de Metlakatla. forma un grupo de isleos que
viven en McCauley, Porchcr, y las islas Dolphin. a travs y al sur del estuario del
Skeena. Su nombre viene de gil, pueblo, y qxatla, canal (Garfield 1939: 175;
Boas y Hunl 1916: 483)5. Habiendo viajado de este a oeste. Asdiwal los acom pa
480 Ooude Ovt-StrttuM

a al Nass, es decir, en una direccin sur-norte: entonces, en la direccin opuesta,

hacia su ciudad, del agua (y probablemente hacia el oeste, ya que es una
expedicin mar adentro) donde tiene lugar la visita a los Icones marinos.
De all, Asdiwal vuelve al Skecna. esta vez del oeste al este. La historia
termina en Ginados, o quiz Ginadoiks, de gil, pueblo, na, de, doiks,
corriente rpida; el nombre de un torrente que desemboca en el Skecna.
(Garfield 1939: 176)*.
Vamos a considerar ahora el aspecto econmico. Las actividades econmicas
que nos da a conocer el mito son igual de reales que los lugares geogrficos y la
poblacin que hemos visto en los pargrafos anteriores. Todo empieza con un
periodo de hambre durante el invierno, como el que conocieron los nativos en el
periodo entre mediados de diciembre y mediados de enero, antes del momento en
que, tericamente, los salmones llegaban, que es un poco antes de la llegada del
pescado, el periodo que se llama el intervalo (Boas y Hunt 1916: 398-399).
Despus de su visita a los cielos, Asdiwal toma parte en la emigracin primaveral
hacia el Nass para la estacin del pescado; entonces, se nos dice que las familias
vuelven al Skecna para la estacin del salmn.
Estas variaciones estacionales, segn la expresin de Mauss, puden ser las
mismas, pues carecen de diferencias reales, enfatizadas por el mito, el del cazador
en tierra, personificado por Asdiwal. que naci en el rio. en la parte alta, es decir,
tierra adentro, y el cazador de mar, personificado primero por el pueblo de los
abetos, que vive en la parte baja del estuario, y despus, mucho ms claramente,
por los habitantes de las islas Porchcr y Dolphin.
Cuando observamos los aspectos sociolgicos, hay una gran libertad de
interpretacin. N o es cuestin de hacer un cuadro documental exacto de la
realidad de la vida nativa, sino una especie de contrapunto que parezca algunas
veces estar en arm onia con esta realidad, y algunas veces, apartarse de esta, para
volver a ella de nuevo.
La secuencia inicial de sucesos evoca unas condiciones sociolgicas claramente
definidas: la madre y la hija se han separado por el matrimonio de sta ltima, y.
desde ese momento, cada una ha vivido con su marido en su pueblo. El marido de
la mujer ms mayor es el padre de la mujer ms joven, quien dej su pueblo nativo
para seguir a su m ando rio arriba. Podemos ver que es una sociedad que, mientras
tienen un sistema de afiliacin matnarcal. la residencia es patriarcal, la mujer va a
vivir al pueblo del marido: y los nios, aunque pertenecen al clan de la madre, se
crian en la casa del padre y no con la familia de la madre.
Tal era la situacin en los tsimshian. Boas lo recalca vanas veces: En
tiempos anteriores, era costumbre que el gran jefe tomara una princesa de cada
tribu y la convcrticsc en su esposa. Algunos tenan diecisis o dieciocho esposas...,
as que sera claramente imposible que un hombre tuviera que vivir en el pueblo
de su mujer. An ms claramente nos dice: Hay grandes evidencias de que los
recin casados vivan con los padres del esposo, asi que Los hijos crecan en la
casa del padre (Boas y H unt 1916: 355. 529, 426; cf. 420. 427, 441, 499-500)
Pero, si en el mito, esta residencia de tipo patriarcal se supera con el hambre,
que libera a las dos mujeres de sus respectivas obligaciones y les permite, con la
muerte de sus maridos, encontrarse (lo que es significativo) a medio camino. Su
 La hntorui de Asdiwal 481

estancia al pie de un rbol en la orilla del ro congelado, que estaba a igual

distancia de la parte baja como de la parte alta del rio. nos muestra un cuadro de
un tipo de residencia m atnarcai reducido a su forma ms simple, ya que la nueva
casa slo est compuesta de la madre y la hija.
Lo contrario, que se va a insinuar, es lo ms notable, porque todos los
matrimonios que van a seguir, van a ser de tipo matriarcal, y asi, contrarios al
tipo que se encuentra en la realidad.
Primero, el matrim onio de Hatsenas con la mujer ms joven. Aunque puede
ser breve la unin entre un ser humano y un ser sobrenatural, el m ando an vive
en la casa de la mujer, y as. en la casa de la madre. La linea matriarcal todava se
ve ms en la versin que se recogi en el Nass. Cuando su hijo Asi-hwil ha
crecido. Hatsenas, que aqui se llama Hux, le dice a su mujer: Tus hermanos
vendrn a buscarte. Asi que yo me esconder en los bosques. Un poco despus,
los hermanos llegan, y se vuelven a ir, cargados con comida para las mujeres
dada por su protector. Tan pronto como se fueron. Hux volvi. Las mujeres le
dijeron que sus hermanos y tos les haban pedido que volvieran a casa. Entonces
Hux dijo, Vamos. Debis volver a casa; yo debo volver a la mia. La si
guiente maana, mucha gente fue a recoger a las mujeres y al nio. Los llevaron
a Gitxaden. Los tios del nio le dieron una fiesta y la madre les dijo su nombre.
Asi-hwil... (Boas 1902: 227).
No slo el hombre pareca un intruso, sus cuados sospechaban de l y l tenia
miedo de que le atacaran, sino que, por contra de lo que pasa entre los tsimshian y
en otras sociedades caracterizadas por la asociacin de la afiliacin matriarcal y la
residencia patriarcal (Boas y Hunt 1916: 423; Malinowski 1922), los regalos de
comida los da el m ando de la hermana para las mujeres de los hermanos.
Un matrimonio m atnarcai. acom paado del antagonismo entre el m arido y
la familia poltica, se ve ilustrado por el m atrimonio de Asdiwal con la estrella de
la tarde: viven en la casa del padre, y el suegro muestra tanta hostilidad hacia el
yerno que le pone tres retos que sabe que son mortales.
Matriarcal, tambin, es el segundo m atrimonio de Asdiwal, en la tierra del
pueblo de los abetos, donde hay hostilidad entre el marido y los cuados, porque
lo abandonan y convencen a su hermana para que los siga.
Lo mismo lo vemos en el tercer matrimonio en la tierra del pueblo del canal.
Despus de la visita de Asdiwal a los leones de mar, la situacin cambia: Asdiwal
recobra a su mujer, que ha rehusado seguir a sus hermanos y estaba dando
vueltas para encontrar a su marido. Lo que es ms. colabora con l para hacer la
maquinacin, en el sentido literal y figurativo, con la que l se venga de sus
cuados. Finalmente, el patriarcado vence cuando Asdiwal abandona a su mujer,
aunque en sus matrimonios anteriores ha sido su mujer la que lo ha abandonado;
y vuelve al Skeena donde naci, y donde va su hijo y se rene con l. Asi.
habiendo empezado la historia con la reunin de la madre y la hija, liberadas de
sus obligaciones o fam ilia paterna, el mito termina con la historia de la reunin
del padre y el hijo, liberados de sus obligaciones o fam ilia materna.
Pero si las secuencias inicial y final del mito constituyen, desde un punto de
vista sociolgico, una oposicin, lo mismo sucede, desde un punto de vista
cosmolgico, de los mismos viajes sobrenaturales que interrumpen el viaje real
482 Claude LvtStrauM

del hcroc. El primer viaje le lleva a los ciclos y a la casa del sol. quien primero
intenta matarle y, despus, esta de acuerdo en resucitarlo. El segundo, le lleva al
reino subterrneo de los leones marinos, a los que el ha m atado o herido, pero a
quienes cuida y cura. El primer viaje tiene como resultado un matrim onio que,
como hemos visto, es matriarcal, y que se salta una separacin exgama (entre
un hombre nacido en la tierra y una mujer de los ciclos). Pero este matrimonio se
interrumpir por la infidelidad de Asdiwal con una mujer de su pueblo. Esto se
podra ver como una sugerencia de un m atrim onio que. si en realidad se celebra,
neutralizara el matriarcado, ya que la mujer y el hombre seran del mismo lugar,
y estara caracterizado por una proximidad endgama que podra ser tambin
mxima, un matrimonio en el mismo pueblo. Es verdad que el segundo viaje
sobrenatural del hcroc hacia el reino subterrneo de los Icones marinos, no le
conduce a ningn matrimonio. Pero, com o ya se ha observado, esta visita nos
lleva a la situacin contraria de la tendencia matriarcal de los matrimonios de
Asdiwal, ya que separa a su tercera mujer de sus hermanos, al heroe de su mujer,
su hijo de su madre, y slo deja una relacin: la del padre y el hijo.
En este anlisis del mito, hemos distinguido cuatro niveles: el geogrfico, el
tecnoeconmico, el sociolgico y el cosmolgico. Los dos primeros son una
trascripcin exacta de la realidad; el cuarto no tiene nada que ver con ella; y en el
tercero se entrecruzan las instituciones reales e imaginarias. An asi, y a pesar de
esas diferencias, los niveles no estn separados por la mente nativa. Es ms bien
que todo ocurre como si los niveles tuvieran cdigos diferentes, usndose cada
uno dependiendo de las necesidades del momento, y con su capacidad particular,
para transm itir el mismo mensaje. Es la naturaleza de este mensaje lo que
tendremos que considerar ahora.
Las hambres de invierno son algo frecuente en la vida econmica de los
tsimshian. Pero el hambre que empieza la historia es tambin un tema cosmolgi
co. En toda la costa noroeste del Pacifico, de hecho, el estado actual del universo
se atribuye a los estragos causados sobre el orden original por el gigante demiur
go o el Cuervo (txamscn, en tsimshian). Asi, txamsen. perpetuamente, tiene
hambre, y el hambre, aunque es una condicin negativa, se ve como el prlmum
mohile de la creacin1. En este sentido, podemos decir que el ham bre de las dos
mujeres, en nuestro mito, tiene un significado csmico. Estas heronas no son
tanto unas personas legendarias como encarnaciones de principios que estn en
el origen de los nombres de los lugares.
Se podra esquematizar la situacin inicial de la siguiente manera:

madre hija
mayor joven
rio bajo ro arriba
ueste este
sur norte

El lugar de encuentro es a medio camino, una situacin que, como hemos

visto, corresponde a una neutralizacin de la residencia patriarcal y al cumpli
miento de las condiciones para la residencia matriarcal, que slo se insina. Pero
ya que la madre mucre en el mismo lugar donde tiene lugar el encuentro y la
 La htorU de Aidiwol 483

muerte de Asdiwal. el movimiento esencial, que su hija empieza al dejar el pueblo

de su matrim onio muy lejos rio arriba (Boas y Hunt 1912: 71), esta en la
direccin este-oeste. en su poblado nativo del can Skccna. donde ella mucre,
dejando el cam po abierto para el hroe.
La primera aventura de Asdiwal nos presenta una oposicin, la del ciclo y la
tierra, que el heroe es capa/ de superar gracias a la intervencin de su padre.
Hatsenas, el pjaro de buen agero. El ltimo es una criatura del ciclo atmosfri
co o medio y. consecuentemente, est cualificado para ser el mediador entre el
nacido en la tierra, Asdiwal. y su suegro, el Sol, regulador de los ciclos. An as.
Asdiwal no puede vencer su naturaleza humana, a la que sucumbe dos veces,
primero a los de una mujer y, despus, en no poder soportar la nostalgia de su
pueblo. Asi. permanece una serie de oposiciones sin resolver:
bajo alto
tierra cielos
hombre mujer
cndogamia exogamia

Yendo hacia el oeste, Asdiwal se casa por segunda vez de forma matriarcal. k>
que genera nueva serie de oposiciones.
ca/a de montaa caza de mar
tierra agua

Estas oposiciones, tambin son insuperables, y la naturaleza humana de

Asdiwal le hace discutir por tercera vez. lo que tiene como resultado el que le
abandonen su mujer y sus cuados.
Asdiwal se casa por ltima vez, no con una persona que vive en la orilla, sino
con una islea, pero se repite el mismo problema. La oposicin contina siendo
insuperable, aunque en cada paso, los trminos se van juntando. Esta vez, es una
pelea entre Asdiwal y sus cuados, por la caza en un arrecife en alta mar. es decir,
en tierra y m ar a la vez. En el incidente anterior. Asdiwal y sus cuados se haban
ido por lugares diferentes, uno en tierra y a pie. los otros al mar y en botes. Esta
vez se van juntos en botes, y es slo cuando estn en tierra cuando la superiori
dad de Asdiwal se manifiesta, por la utilizacin que hace de los objetos mgicos,
que son para la caza en la montaa: Fue una caza muy difcil, ya que las olas
chocaban con el arrecife en direccin al m ar abierto. Mientras hablaban de esto.
Asdiwal dijo: Slo tengo que ponerme las botas de nieve y subir a las rocas de
las que estis hablando'. Lo logra hacer, mientras sus cuados, incapaces de bajar
del bote, permanecan avergonzados en sus botes (Boas y Hunt 1912: 125-126).
Asdiwal. el jefe terrestre de la caza, es abandonado en un arrecife en el mar.
Ha llegado al punto ms alejado de su viaje hacia ci oeste; tanto para lo
geogrfico como para lo econmico. Pero, desde un punto de vista lgico, sus
aventuras se pueden ver de forma diferente, la de una serie de mediaciones
imposibles entre oposiciones que estn ordenadas en una escala descendiente:
alto y bajo, agua y tierra, caza en el mar y ca/a en la tierra y sucesivamente.
En consecuencia, en el plano espacial, el hroe es desviado de su camino, y su
error se expresa en esta separacin mxima de su punto de partida. En el plano
 484 CXaudc LviStrauas

lgico, tambin ha fallado por su actitud inmoderada hacia sus cuados, y por su
ineptitud para hacer de mediador, incluso cuando la ltima de las oposiciones
que tiene que vencer, entre las formas de vida de los cazadores de tierra o de mar.
se reduce a una separacin mnima. Podra parecer que hay un final cuando
llegamos a este punto; pero de lo neutral, el mito cambia y su maquinara
empieza de nuevo.
El rey de las m ontaas (en el dialecto del Nass. se le llama a Asdiwal Asihwil.
que significa el que cruza las montaas) est atrapado en una caricatura de una
montaa, una caricatura que es doble porque, por una parte, no es ms que un
arrecife y. por la otra, est rodeado y casi sumergido por el mar. El jefe de los
animales salvajes y cazador de osos tiene que ser salvado por un ratoncito, una
caricatura de un animal salvaje8. Le hace ir por un camino subterrneo, como la
osa. el animal salvaje supremo, le haba impuesto a Asdiwal un camino celestial.
De hecho, la nica cosa que es diferente es que el ratn no se convierte en mujer
ni tampoco le ofrece al heroe un matrimonio que seria simtrico al otro, pero
opuesto. Aunque este elemento no se encuentra en ninguna de las versiones, por
lo menos sabemos que el ratn es una dama: lady mujer-ratn, como se le llama
en los textos, donde la palabra k.wm. un trmino de respeto dirigido a una mujer,
es un prefijo a la palabra que denota a un roedor. Siguiendo la inversin ms
sistemticamente de lo que haba sido posible en la hiptesis anterior, esta dama
es una mujer mayor, incapaz de procrear, una esposa a la inversa.
Y esto no es todo. El hombre que haba cazado centenares de animales, esta
vez va a cuidar de ellos y ganarse su cario9. El proveedor de comida, que
repetidamente ejerce el poder que haba recibido de su padre respecto a esto, para
el beneficio de la familia, se convierte en estmago, ya que es transportado en el
estmago del len de m a r10.
Finalmente, la visita al mundo subterrneo, que tambin es, en muchos
aspectos, un mundo al revs, establece el camino de vuelta del heroe; ya que a
partir de aqu, viaja de oeste a este, del mar hacia la tierra, del agua salada del
ocano al agua fresca del Skccna.
Este conjunto contraro no afecta al desarrollo de la historia, que desemboca
en la catstrofe final. C uando Asdiwal vuelve a su tribu y a la situacin patriarcal
inicial, vuelve a hacer su ocupacin favorita, con la ayuda de sus objetos mgicos.
Pero olvida uno de ellos, y este es un error fatal. Despus de una caza provechosa,
se encuentra atrapado a medio camino en la montaa: Dnde podr ir ahora?
No puede ir arriba, no puede ir a ningn lugan> (Boas y Hunt 1912: 145). Y es
convenido en piedra, es decir, paralizado, reducido a su naturaleza hum ana en la
forma ptrea e incambiable con la que se ha visto durante generaciones.
El anlisis an ten o r nos lleva a hacer una distincin entre dos aspectos de la
com uLvin del mito: las secuencias y los esquemas.
Las secuencias forman el contenido aparente del mito, el orden cronolgico en
que las cosas pasan: el encuentro de las dos mujeres, la intervencin del protector
sobrenatural, el nacimiento de Asdiwal. su niez, su visita al ciclo, sus sucesivos
matrimonios, sus expediciones de caza y pesca, sus rias con sus cuados, etc.
Pero estas secuencias estn organizadas en planos de diferentes niveles de
abstraccin que estn en concordancia con los esquemas, que existen simultnea
 Ul historio de AadMal 485

mente, superpuestos uno encima del otro: como una meloda compuesta de varias
voces se mantiene correcta por limitaciones (dimensionales: primero por su
propia lnea meldica, que es horizontal, y. segundo, por los esquemas de contra
punto. que son verticales. Vamos entonces a hacer un inventario de estos esque
mas para el mito que nos ocupa.
I. Esquema geogrfico. El hroe va de este a oeste, vuelve de oeste a este.
Esta vuelta est modelada por otra, de sur a norte y. entonces, de norte a sur. que
corresponde a las estaciones de emigracin de los tsmishian (de las que el hroe
forma pane) hacia el rio Nass para la estacin del pescado en primavera, despus
al Skcena para la pesca de salmn en verano.

Norte
Este ___________ , Oeste ___________ , Este
Sur

2. Esquema cosmolgico. Tres visitas sobrenaturales establecen una relacin

entre los trminos que se conocen como abajo y arriba; la visita de Hatscnas
a la joven viuda, el pjaro de buen augurio asociado con los ciclos atmosfricos;
la visita de Asdiwal a los ciclos persiguiendo a Estrella de la tarde; y su visita al
reino subterrneo de los Icones marinos, guiado por lady Mujer-Ratn. El final
de Asdiwal. atrapado en la montaa, parece una neutralizacin de la mediacin
intermedia establecida cuando naci, pero an asi. no le permite conseguir dos
mediaciones extremas ms. una entre el ciclo y la tierra considerados como la
oposicin alto/bajo y la otra entre el m ar y la tierra considerados como la
oposicin este oeste.

Ciclos

Cielo
atmosfrico

Pico

(Nacimiento Este (Muerte de

de Asdiwal) Asdiwal)
Oeste
Tierra

Valle

Mundo
subterrneo
486 Claude LviStraicu

3. Esquema de la integracin. Los dos esquemas anteriores estn integrados

en un tercero, que consiste en varias oposiciones bnanos, las cuales no las puede
resolver el hroe, aunque la distancia que separa los trminos opuestos, gradual
mente, disminuye. Las oposiciones iniciales y finales, alto/bajo y pico/vallc, son
verticales y asi pertenecen al esquema cosmolgico. Las dos oposiciones inter
medias, tierra/agua y caza en el m ar/caza en la montaa, son horizontales y
pertenecen al esquema geogrfico. Pero la oposicin final, pico/vallc. que es el
contraste menos distante, asocia las caractersticas esenciales de los dos esquemas
anteriores: es vertical en la forma, pero geogrfico" en el contenido1 El error
de Asdiwal. es decir, que est atrapado a mitad de camino en la m ontaa porque
olvid sus botas de la nieve, tiene una significacin geogrfica, cosmolgica y
lgica.

-A lto
r Tierra
- Caza en la montaa
Pico

L Caza en el mar
[ Valle
L Agua
- Bajo

Cuando los tres esquemas se reducen de esta forma a su esencia, reteniendo slo
el orden y amplitud de las oposiciones, su complcmcntariedad se convierte en
aparente.

El esquema I compone de una secuencia de oscilaciones de amplitud constan

te: este-nortc-oeste-sur-este
El esquema 2 empieza desde el punto cero, el punto de encuentro entre ro arriba
y rio abajo, y le sigue una oscilacin de amplitud media, tierra-cielo, cielo-tierra,
tierra-mundo subterrneo, mundo subterraneo-tierra. que llega hasta el punto oero.
a medio camino hacia arriba entre el pico y el valle
El esquema 3 empieza con una oscilacin de amplitud mxima, alto-bajo, que
termina en una serie de oscilaciones de amplitud decreciente, agua-tierra, caza en el
mar-caza en la montaa; valle-pico.

4. Esquema sociolgica. Para empezar, prevalece la residencia patriarcal.

Lleva progresivamente a la residencia m atriarcal (el m atrim onio de Malsonas)
que se convierte en abrum ador (el m atrimonio de Asdiwal en los cielos); despus
meramente hostil (el matrimonio en la tierra del pueblo de los abetos) antes de
disminuir y, finalmente, volverse la situacin contraria (el matrimonio en el
pueblo del canal) para poder volver a una residencia patriarcal.
El esquema sociolgico no tiene, sin embargo, una estructura cerrada como el
esquema geogrfico, ya que. al comienzo, es una historia sobre una madre y una
 La Estorta de Ax InmI 487

hija; en la mitad, un marido, su mujer y sus cuados; y. al final un padre y su

(Madre, hija
sin marido)

Residencio Residencia matriarcal Residencia

patriarcal (marido, mujer,____ patriarcal
cuados)

(Padre, hijo
sin esposa)

5. Esquema tecnoeconmico. El mito empieza con la evocacin de un ham

bre de invierno; termina con una caza productiva. En medio, la historia sigue el
ciclo econmico y las emigraciones estacionales de los pescadores nativos;

Pescar Pesca
Hambre Pescar salmn productiva

6. Integracin global. Si el mito finalmente se reduce a sus dos proposiciones

extremas, el estado inicial y el final que juntos resumen su funcin opcracional,
terminamos con un diagrama simplificado:

Hembra
Este-oeste
Hambre
Movimiento

Habiendo separado los cdigos, hemos analizado la estructura del mensaje.

Queda ahora por d esairar el significado.

En Tsimshian Mytbolog) de Boas, hay una versin de la historia de Asdiwal

que merece destacarse en varios aspectos. Primero, nos introduce un nuevo
personaje; Waux, el hijo del segundo m atrimonio de Asdiwal, que parece un
doble de su padre, aunque sus aventuras suceden despus de las de Asdiwal. En
orden cronolgico, forman secuencias suplementarias de los sucesos. Pero estas
secuencias posteriores estn organizadas en esquemas que son a la vez homlo
gos a los que se han descrito antes ms explcitamente. I odo sugiere que. cuando
488 Q oudc LviSUou

se acerca al final, la narrativa aparente, las secuencias, tienden a decirnos el

contenido latente del mito, los esquemas. Es una convergencia que es probable
que el oyente la descubra en el coro final de una sinfona.

Cuando la segunda mujer de Asdiwal, su primera mujer humana, tuvo un hijo,

le llamaron Waux. Esto significa muy ligero, porque su hijo sola volar como una
chispa'*.
F.I padre y el hijo se queran y siempre cazaban juntos. Y as. Waux se sinti
muy desolado cuando sus tos le forzaron a ir con ellos, despus de haber abando
nado a su padre. Asdiwal. en Kscmakscn. Madre c hijo haban incluso intentado
encontrar secretamente a Asdiwal y slo abandonaron su bsqueda cuando se
convencieron de que probablemente haba sido devorado por un animal salvaje.
Waux, siguiendo las huellas de su padre, se convirti en un gran cazador. Antes
de que muriera su madre, ella hizo que se casara con una prima, y la joven pareja
vivi felizmente. Waux continu cazando en las tierras de caza de su padre, algunas
veces con su mujer, que tuvo gemelos.
Pronto, los hijos de Waux iban a cazar con el. como haba hecho el con su
padre. Un dia, se fue con ellos a una regin inexplorada Los nios cayeron por la
montaa y murieron El siguiente ao. Waux volvi al mismo lugar a cazar,
armado de todos los objetos mgicos que haba heredado de su padre, excepto la
lanza, que la olvid. De repente, hubo un terremoto, l intent en vano que su
mujer, a quien vea en el valle, entendiera que l necesitaba su ayuda ritual. (El le
gritaba que sacrificara grasa en honor de los poderes sobrenaturales, para poder
calmarlos. Pero su mujer no lo podia escuchar y lo comprendi mal, repitiendo, no
lo que su marido habia dicho, sino lo que ella quera hacer Quieres que coma
grasa?. Sin esperanzas. Waux le dijo que si. y la mujer se llen de grasa y agua fra
Llena, se tumb sobre un tronco. Su cuerpo se transform en pedernal veteado, que
todava se puede ver por esos lugares.
Waux. porque haba olvidado la lanza que le posibilitaba romper rocas y abrirse
camino por la montaa, y no pudicndo aplacar los elementos por la malintcrprcta-
cin que habia surgido entre l y su mujer, se convirti en piedra, junto con su
perro y todos sus objetos mgicos. Todava estn en el mismo lugar hoy en dia
(Boas y Hunt 1916: 243-245).

Varias y significativas permutaciones se observan si comparamos esta versin

con la que hemos tomado como referencia.
Asdiwal slo tenia un hijo (en realidad, como hemos visto, dos hijos slo, que
nacieron de matrimonios consecutivos y que se confunden los dos en uno en la
historia) donde Waux tiene gemelos. No sabemos mucho de estos gemelos, pero
no podemos evitar establecer un paralelismo entre ellos y los dos perros mgicos
que recibi Asihwil de su padre, en la versin del rio Nass: uno rojo, el otro con
manchas; es decir, marcados por el contraste, lo que sugiere, cuando lo com para
mos con los sistemas de color simblicos que son tan comunes entre los indios de
Norteamrica, funciones divergentes.
An ms, la existencia de los dos gemelos nos sugiere algo. En las senes
americanas de mediadores, los gemelos representan el termino ms fiojo, y estn
al final de la lista, despus del Mesias. que une a los opuestos, y los embaucado
res. con los que estn en yuxtaposicin. Los gemelos provocan la asociacin de
los opuestos, pero a la vez, les deja distintos individualmente
 La historia d e Asdhwri 489

El cambio de un solo mediador a dos gemelos, es un smbolo de debilidad en

la funcin de mediador. Esto est muy claro, ya que. poco despus de su apari
cin en la escena mstica, los gemelos mueren en un terreno sin explorar, sin
haber hecho nada importante.
Como Asdiwal. Waux termina siendo convertido en piedra, por olvidar un
objeto mgico. La identidad de este objeto, sin embargo, cambia de una versin a
otra. En Asdiwal. son las botas de nieve, en Waux la lanza. Los objetos mgicos
son los instrum entos de mediacin que el padre sobrenatural le da al hroe. Aqu,
de nuevo, hay una graduacin. Las botas de nieve hacen posible subir y bajar las
cuestas ms inclinadas. La lanza le permite a su dueo pasar por paredes de roca.
La lanza es as. una forma ms radical que las botas de nieve, que vencen los
obstculos ms que destruirlos. El olvido de Waux parece ms serio que el de
Asdiwal. El m ediador ms dbil se deja el instrum ento de mediacin ms fuerte y
sus poderes decrecen como resultado.
As. la historia de Waux sigue una regresin dialctica. Pero, en otro sentido,
revela una progresin, ya que es con esta variante que la estructura que haba
estado abierta en ciertos aspectos, finalmente se cierra.
La mujer de Waux muere por comer demasiado. Este es el final de una historia
que haba empezado m ostrndonos que la madre de Asdiwal o Asi-hwil, muere a
consecuencia del hambre. Fue el hambre lo que la puso en movimiento, como
ahora, el abusar de la comida provoca en la mujer de Waux una parada.
Antes de dejar este punto, observemos que. en efecto, los dos personajes de la
secuencia inicial eran dos mujeres que estaban solteras. hambrientas y en movi
miento. mientras que los de la secuencia final eran una pareja compuesta de un
marido y su mujer, uno que traa la comida, al que no se le comprende, y el otro.
sobrealimentado, porque no comprende, y am bos estn paralizados a pesar de esta
oposicin, pero quizs tambin por la complementaridad negativa que expresa.
La transformacin ms im portante es la representada por el matrimonio de
Waux. Se ha visto que Asdiwal se casaba varias veces, todas sin xito. N o puede
elegir entre su novia sobrenatural y la mujer de su mismo pueblo; le abandona,
aunque sin desearlo, es verdad, su esposa tsimshian. Su mujer de Gitxatla le es
fiel, e incluso traiciona a sus hermanos; es l quien la abandona. Acaba sus das,
junto con su hijo, en el celibato.
Waux. por otra parte, slo se casa una vez, pero este matrimonio es fatal.
Aqu, sin embargo, es un matrimonio arreglado por la madre de Waux, no como
los matrimonios de Asdiwal, y es un matrimonio con una prima, mientras que
Asdiwal se casa con desconocidas; o ms precisamente, su prima hermana, la hija
del hermano de su madre, lo que explica el papel de intermediario que hace su
m adre15.
Como Roa explica en el Jeito d ia d o en la nota 15. hay una preferencia para
que se casen con la hija del hermano de la madre, entre los tsimshian, especial
mente en las clases nobles de donde son nuestros hroes. Garficld duda si la
prctica estaba estrictamente de acuerdo con los modelos milicos (1939: 232-233),
pero el punto tiene una importancia secundaria, ya que estamos estudiando los
esquemas con una funcin normativa. En una sociedad como la de los tsimshian.
no hay dificultad en observar porque este tipo de matrimonio se podra imaginar
490 Q oude Lvi Stiausa

como ideal. Los nios crecen en la casa de sus padres, pero ms pronto o ms
tarde tienen que ir con su tia materna cuando hereden sus titulos, prerrogativas o
campos de caza1*. El matrimonio con la prima por parte materna, le daba una
solucin al conflicto.
Tambin, como se ha visto en otras sociedades del mismo tipo, este m atrimo
nio hacia posible solucionar otro conflicto: el que hay entre las tendencias de la
parte paterna y m aterna de la sociedad tsimshian, que, como hemos visto antes,
es muy consciente de las dos lincas. Por este matrimonio, un hombre asegura la
existencia continua de sus privilegios hereditarios y los ttulos que puede tener en
los limites del circulo de una familia pequea (Swanton 1909a; Wcdgcwood 1928;
Richards 1914).
He dem ostrado que no es probable que esta interpretacin se pueda \cr como
el origen universal del matrimonio entre primos hermanos (Lvi-Strauss 1969a:
123-124). Pero en el caso de una sociedad que tiene tendencias feudales, corres
ponde a motivos reales que contribuyeron a la supervivencia y adopcin de la
costumbre. La ltima explicacin de esta costumbre debe buscarse en las caracte
rsticas comunes a todas las sociedades que la practicaron.
El mito tsimshian nos proporciona un comentario sorprendente sobre la
teora nativa del matrimonio con una prima hermana por parte materna, en la
historia de la princesa que rehsa casarse con su primo (el hijo de la hermana de
su padre).

No menos cruel que orgullosa, la princesa pide que su primo le pruebe su amor
desfigurndose. Se acuchilla la cara y, entonces, ella lo rehsa porque es muy feo.
Desairado, el joven busca la muerte y se aventura en la tierra del jefe de la
Pestilencia, el mayor de los deformes. Despus de que el hroe ha superado retos
muy rigurosos, el jefe le transforma en un principe encantado.
Esta ve/, su prima se siente muy atrada por el. y el joven, a su ve/, le pide que
sacrifique su belleza, pero slo para burlarse de ella La princesa, horrorizada,
intenta provocar la piedad del jefe de la Pestilencia, pero en seguida, la raza de la
gente deformada y mutilada que forman el cortejo de la desgraciada mujer, le
rompen los huesos y la apartan (Boas y Hunt 1916: 185-191).

El informador de Boas ve en este cuento el mito que est en el origen de los

ritos y ceremonias celebrados en los m atrimonios de los primos hermanos.

Haba una costumbre entre nuestros pueblos de que el sobrino del jefe tenia que
casarse con la hija del jefe, porque la tribu del jefe quera que el sobrino del jefe
fuera el heredero del jefe y que heredara su lugar despus de su muerte. La
costumbre ha continuado, de generacin en generacin hasta ahora, y el lugar del
jefe se ha heredado.
Pero, el informante continua, es por el desastre que le sucedi a la princesa
rebelde, por lo que decidieron que en tales ocasiones ninguna joven puede decir
nada sobre su m atrim onio.- Incluso si la mujer no quiere casarse con el hombre,
tiene que consentir cuando se ha llegado a un acuerdo en ambas partes, es decir,
despus de las negociaciones entre los grupos de descendencia materna de los
jovenes:
 La htotorta de Auftwal 491

Cuando el principe y la princesa se haban casado, la tribu del tio del joven se
moviliza. Entonces la tribu del tio de la joven tambin se moviliza y luchan. Las dos
tribus se echan piedras unos a otros, y se pegan en la cabeza unos a otros. Las
marcas que hacen las piedras en la cabeza de la gente del jefe son smbolos de la
garanta del matrimonio (Boas y Hunt 1916: 185-191)1.

En este com entario Boas observa que este mito no es peculiar a los tsimshian.
pues tambin se encuentra entre los tlingit y los haida, que tambin son m atriar
cales y creen en este tipo de matrimonios. As. queda claro que aporta un aspecto
fundamental de la organizacin social de estos pueblos, que consiste en un
equilibrio hostil entre los linajes por la lnea materna de los jefes de los pueblos.
En un sistema de intercambio generalizado, que es el resultado del matrimonio
preferente con la hija del hermano de la madre, en esas familias feudales, las
familias estn, por decirlo de alguna forma, alineadas alrededor de un circulo ms
o menos estable, de tal forma que cada familia ocupa, por lo menos tem poral
mente, la posicin de aportador de esposa respecto a otra familia y de acoge
dor de esposa respecto a otra tercera. Segn la sociedad, esta estructura despro
porcionada. desproporcionada porque no hay garanta de que al dar uno
recibir, pueda tener un cierto equilibrio, ms aparente que real, de cualquiera de
las maneras. Se puede conseguir esto democrticamente, al seguir el principio de
que todos los intercambios de matrimonio son equivalentes; o, por el contrario,
al estipular que una de las posiciones, la de aportador de esposa, acogedor de
esposa, es. por definicin, superior a la otra. Pero, dado un contexto social y
econmico diferente, llegamos en la teora y en la prctica, a la misma cosa, ya que
cada familia debe ocupar estas posiciones (S. A., 305). Las sociedades de la costa
noroeste del Pacifico no podran, o querran, elegir uno de estos puntos de igual
dad, y la respectiva superioridad o inferioridad de los grupos implicados era
disputada en cada matrimonio. Cada matrimonio, junto con los potlatchcs que lo
acompaaban y precedan, y las transferencias de ttulos y propiedades que se
ocasionaban, aportaba la manera en que los grupos concernientes podran a la vez
ganar una ventaja sobre otro y terminar disputas anteriores. La sociedad francesa
medieval nos ofrece, en las instituciones de linea paterna, un cuadro simtrico de
una situacin que tiene mucho en comn con la que acabamos de describir.
En estas circunstancias, es sorprendente la horrible historia en que los nati
vos ven el origen de sus instituciones del matrimonio? Hay algo sorprendente en
el hecho de que la ceremonia de matrimonio entre primos hermanos tome la
forma de una batalla mortfera? C uando creemos que, al sacar a la luz estos
antagonismos que son inherentes a la estructura de la sociedad tsimshian. esta
mos alcanzando la roca madre (en palabras de Marcel Mauss), con ello expre-
samus cu esta metfora geolgica un enfoque que tiene muchos puntos de com
paracin con el de los mitos de Asdiwal y Waux. Todas las paradojas que ha
concebido la mente nativa, en los planos ms diversos geogrfico, econmico,
sociolgico c incluso cosmolgico estn, cuando todo se ha dicho y hecho,
asimiladas a las menos obvias, pero an asi paradojas reales, el dilema que el
m atrimonio con los pnm os de linca materna intenta, pero no puede dar solucin.
Pero el fallo se admite en nuestros mitos, y ah precisamente est su funcin.
4 9 2 Q au d e L4vi-Strau*&

Vamos a observarlos desde este nuevo enfoque. El hambre de invierno que

m ata a los maridos de las dos heronas originales, las libera de la residencia
patriarcal y les permite, primero, encontrarse y, despus, volver al poblado nativo
de la hija, que corresponde, para su hijo, a una residencia de tipo matriarcal. Asi.
el hecho de que no haya comida se relaciona con el desprenderse de las jvenes,
que vuelven a sus races cuando no hay comida. Esto simboliza un suceso que se
ilustra de una forma ms concreta cada ao, incluso cuando no hay hambre, al
acabarse el pescado cada ao en el Nass y, despus, el salmn del Skeena. Estos
peces vienen de m ar abierto, llegan del sur y del oeste, y suben por los ros en
direccin este. Como el pescado que se va, la madre de Asdiwal contina su viaje
hacia el oeste y hacia el mar, donde Asdiwal descubre los efectos desastrosos del
matrimonio por lnea materna.
El primer matrimonio es con Estrella de la Tarde, que es un ser sobrenatural.
La correlacin del ciclo femenino y la tierra masculina, que est implcito en este
suceso, es interesante desde dos puntos de vista.
Primero. Asdiwal es pescado, en cierta manera, por la osa que lo lleva a los
cielos, y los mitos a menudo describen a los osos pardos pescando salmn (Boas y
Hunt 1916: 403)18. Como un salmn, tambin, Asdiwal es pescado con un
anzuelo, por el sol que le tiene lstima despus que ha cado a la tierra (Boas y
Hunt 1912: 112-113),v. Pero cuando Asdiwal vuelve de su visita simtricamente
opuesta al mundo subterrneo de los leones marinos, viaja en uno de sus estma
gos. como comida, com parable al pescado que se coge del fondo del ro Nass, el
Rio Estmago. El hroe ahora va en direccin opuesta, no del este al oeste, es
decir, como la comida desaparece, sino del oeste al este, como cuando viene la
comida.
Segundo, esta contradiccin se acompaa de otra: la de la residencia m atriar
cal a la patriarcal. Esta ltima contradiccin es una variable de la sustitucin de
un viaje celestial, por uno subterrneo, lo que le hace a Asdiwal ir de la posicin
de tierra/m acho/dom inado a la de tierra, macho/dominante.
La residencia patriarcal no es placentera para Asdiwal. Su hijo va con l, pero
pierde a su mujer y sus parientes. Solo en esta nueva relacin c incapaz de juntar
los dos tipos de filiacin y residencia, se pierde a medio camino de una caza
provechosa: ha conquistado la comida, pero ha perdido su libertad de movimien
to. El hambre, que causa el movimiento, ha dado paso a la abundancia, pero
teniendo como precio la parlisis.
Ahora, podemos entender mejor cmo el matrimonio de Waux con su prima
por parte materna, siguiendo al de su padre, simboliza los ltimos intentos del
pensamiento tsimshian y su sociedad para solucionar sus contradicciones inhe
rentes. Este matrim onio falla como resultado de un malentendido, que est aadi
do a una omisin. Waux ha tenido xito con su familia materna, mientra que a
la vez ha retenido los terrenos de caza de su padre. Se las ha arreglado para
heredar la linea materna y paterna a la vez. Pero, aunque son primos, l y su
mujer permanecen aislados uno del otro, porque el matrimonio entre primos
hermanos, en una sociedad feudal, es un paliativo y un seuelo. En estas socieda
des. las mujeres son siempre objetos de intercambio, pero la propiedad es tam
bin causa de batalla.
 La historia de Asdiwal 493

El anlisis anterior sugiere una observacin de otra clase: es siempre arriesga

do escoger, como Boas quera hacer en su monumental Tsimshian Mithoiogy,
una descripcin de la vida, organizacin social e ideas religiosas y prcticas de
un pueblo...como aparece en su mitologa (Boas y Hunt 1916: 32).
El mito se le relaciona con hechos ya dados, pero no con una representacin.
La representacin es dialctica, y las instituciones que se describen en los mitos
pueden ser la parte contraria de las instituciones reales. Este ser siempre el caso
cuando el m ito est intentando expresar una verdad negativa. Como ya se ha
visto, la historia de Asdiwal ha llevado a los grandes etnlogos norteamericanos
a una dificultad, porque se dice que Waux ha heredado los campos de caza de su
padre. O tros textos, asi como testigos visuales, dicen que la propiedad de un
hombre, incluyendo sus terrenos de caza, los hereda el hijo de su hermana, es
decir, de hombre a hombre en la parte m aterna . 20
Pero la herencia paterna de Waux no refleja ms las condiciones reales de lo
que lo hacen los matrimonios matriarcales de su padre. En la vida real, los nios
crecen en la casa del padre. Despus, van a term inar su educacin en la casa de su
tio materno. Despus de casarse, volvieron a vivir con sus padres, llevando a sus
mujeres con ellos, y se establecieron en el pueblo de su lio. slo cuando se les
llamaba para succdcrlc. Tal era el caso entre la nobleza, cuya mitologa formaba
una corte literaria total. Las idas y venidas eran algunos de los signos exteriores
de las tensiones existentes entre los linajes relacionados por los matrimonios.
Especulaciones mticas acerca de los tipos de residencia que son exclusivamente
patriarcales o matriarcales, no tienen nada que ver con la realidad de la estructu
ra de la sociedad tsimshian. sino ms bien con sus posibilidades inherentes y sus
potencialidades letentes. Tales especulaciones, en el ltimo anlisis, no intentan
describir lo que es real, sino justificar la falta de realidad, ya que las posiciones
extremas slo se imaginan para mostrar que son insostenibles. Este paso, que es
adecuado para el pensamiento milico, implica una admisin (pero en el lenguaje
velado del mito) la de que los hechos sociales cuando se examinan, conllevan una
contradiccin insuperable. Una contradiccin que, como el hroe del mito, la
sociedad tsimshian no puede entender y prefiere olvidar.
Esta concepcin de la relacin del mito con la realidad, limita, sin lugar a
dudas, el uso del primero como una fuente documcntativa. Pero abre el camino a
otras posibilidades, ya que. al abandonar la bsqueda de un cuadro constante
mente preciso de la realidad etnogrfica en el mito, ganamos, en ocasiones, una
forma de alcanzar categoras desconocidas.
Antes se ha recordado que los dos viajes de Asdiwal. del este al oeste y del
oeste al este, se relacionaban con los tipos de residencia, matriarcal y patriarcal,
respectivamente. Pero, de hecho, los tsimshian tienen una residencia patriarcal,
por lo que podemos llcgur a la conclusin de que una de las orientaciones
corresponde a la direccin implcita en una lectura de la vida real de sus
instituciones: la otra a la direccin opuesta. El viaje de oeste a este, el viaje de
vuelta, se acompaa con una vuelta al patriarcalismo. Asi. la direccin en que se
hace es. para la mente nativa, la nica direccin real, siendo la otra completa
mente imaginaria.
Esto es lo que proclama el mito. El movimiento hacia el este le asegura a
494 O oude U S ^ S trau

Asdiwal la vuelta a su elemento, la tierra, y a su tierra nativa. C uando se fue hacia

el oeste, fue para traer comida, para terminar con el hambre; se fue por falta de
comida, mientras a la vez viajaba en la misma direccin que toma la comida
cuando se va. Viajando en la direccin opuesta, en el estmago del Icn marino,
simblicamente se le identifica con comida, y viaja en la direccin en que la
comida vuelve.
Lo mismo se puede decir de la residencia matriarcal. Es introducida como
una realidad negativa, para salir del paso, porque no hay una residencia patriar
cal. ya que han muerto los esposos.
Qu es entonces la direccin oeste-este en el pensamiento nativo? Es la
direccin que toma el pescado y el salmn cuando llegan del m ar cada ao. para
entrar en los ros y correr rio arriba Si esta es la orientacin que deben adoptar
los tsimshian para obtener un cuadro no distorsionado de su existencia social
concreta, no es por que se ven como subespecie pisis; que se ponen en el lugar
del pescado, o mejor, que ponen el pescado en su lugar?
Esta hiptesis, a la que se ha llegado por un razonamiento deductivo, est
indirectamente confirmada por las instituciones rituales y la mitologia.
La pesca y la preparacin del pescado son las ocasiones para toda clase de
rituales entre los nativos de la costa noroeste del Pacifico. Ya hemos dicho que
las mujeres deben usar sus pechos para apretar el pescado, para poder extraer el
aceite, y que los restos deben dejarse pudrir cerca de las casas, a pesar de su mal
olor. El salmn no se deja pudrir, ya que se seca al sol o se ahma. Pero hay
otras condiciones rituales que deben tenerse en cuenta; por ejemplo, el salmn se
debe cortar con un cuchillo primitivo, que est hecho de la concha de un
mejilln, y cualquier tipo de piedra, hueso u hoja de metal est prohibida. Las
mujeres hacen esta operacin sentadas en el suelo con sus piernas separadas
(Boas y Hunt 1916: 449-450. 919-932. Nootka).
Estas prohibiciones y prescripciones parecen representar la misma intencin:
hacer visible la inmediacin de la relacin entre el pescado y el hombre, al
tratar el pescado como si fuera un hombre, o en cualquier caso al regular, o
limitar hasta un extremo, la utilizacin de los objetos manufacturados que son
parte de la cultura; en otras palabras, al negar o no hacer caso a las diferencias
que hay entre el pescado y los hombres.
Los mitos, por su parte, nos cuentan la visita de un prncipe al reino del
salmn, a donde vuelve, habiendo ganado su alianza, transformado en un pesca
do. Todos estos mitos tienen un punto en comn: el salmn le da la bienvenida al
prncipe hambriento y aprende que el no puede comer, en ninguna circunstancia,
la misma comida que ellos. Pero no debe dudar al m atar y comer los mismos
pescados, a pesar de que le aparecen con formas humanas (Boas y Hunt 1916:
192-206, 770-778. 919-932).
Es en este punto que la identificacin mtica establece la nica relacin real
entre el pescado y los hombres: la comida. Persiste, incluso en el mito, como
alternativa: o comer como el salmn, aunque uno sea hombre, o comer salmn,
aunque ellos sean como los hombres. Esta ltima solucin es la correcta, ya que
se observa el ritual que requiere el salmn y. gradas a el. renacen de sus huesos,
que se han recogido cuidadosamente antes de ser sumergidos o quem ados21. La
 La historia de Asdftvat 495

primera solucin seria un abuso Je identificacin, del hombre con el salmn, no la

del salmn con el hombre. El personaje del mito que tuvo la culpa de esto, fue
transformado en una raz o una roca, como Asdiwal. condenado a la inmovilidad
y atado perpetuamente a la tierra.
Al empezar con una situacin inicial caracterizada por un irresistible movi
miento y al terminar en una situacin final caracterizada por una perpetua
inmovilidad, el m ito de Asdiwal expresa a su manera un aspecto fundamental de
la filosofa nativa. Al principio no hay comida; y todo lo que se ha dicho antes
nos lleva a pensar que el papel de Asdiwal, como el que trae la comida, consiste
en una negacin de esta ausencia, pero que es otra cosa si hay comida. De hecho,
cuando al final se tiene comida, incluso Asdiwal tiene el aspecto de comida, y no
del que trac la comida; el resultado es un estado de inercia.
Pero el hambre no es una posicin ms tolerable para el hombre que la
inmovilidad. Debemos concluir que para estos nativos, la nica forma positiva de
existencia es la negacin Je la no existencia. Sin lugar a dudas, no podemos
desarrollar esta teora en este trabajo. Pero observemos que podra traernos un
poco de luz sobre la necesidad de agresividad, que. en el potlatch, las fiestas, las
ceremonias, y las rivalidades feudales, parece ser una caracterstica particular de
las sociedades de la costa noroeste del Pacfico.

Hay un ltimo problema que tenemos que solucionar el de las diferencias

entre la versin del rio Nass y las que se han registrado en la costa, en las que la
accin tiene lugar en el rio Skeena. Hasta ahora, hemos seguido estas ltimas.
Vamos a observar la versin del Nass.

El hambre reina en los dos pueblos de l.axqaltsap y Gitwunksilk: es posible

situarlos: el primero es el Crccnvillc actual del estuario del Nass2, y el segundo en
la piarte baja del Nass. pero algo hacia arriba . Dos hermanas, separadas px>r su
matrimonio, viven cada una en uno de los pueblos. Deciden unirse, y encontrarse
a medio camino en un lugar famoso porque se recuerda este suceso. Tienen unas
cuantas provisiones. La hermana de la parte baja del rio slo tiene unas bayas de
espino, la otra de la parte alta, un poco de freza. Lo comparten y lamentan su
apuro.
Una de las hermanas, la que es de la parte alta del ro. ha venido con su hija,
que no vuelve a aparecer en la historia. I-a otra de la parte baja, la ms joven, an
no se ha casado. Un extranjero la visita por la noche. Se llama Hux. que significa
buena suerte. Cuando ve el estado en que se encuentran las mujeres, milagrosa
mente les da comida, y la ms joven pronto tiene un hijo. Asi-hwil. a quien su padre
le hace unas botas de nieve. Al principio no tienen utilidad; fiero una vez perfeccio
nadas. le otorgan poderes mgicos a quien las lleva. El padre de Asi-hwil tambin le
da dos perros mgicos, y una lanza que puede atravesar la roca. Desde entonces, el
hroe resulta ser un cazador mejor que otros seres sobrenaturales, con los que se
enfrenta.

Vamos a ver ahora el episodio de la huida de Hux de sus cuados, que se ha

resumido arriba.
496 Qaude l>v>Strauss

Entona llevaron a su hermana y sobnno a Gitxadcn, abajo del can del

Nass*4 All el hroe es atrado hacia el cielo por un esclavo de un ser sobrenatural,
disfrazado de oso blanco Pero no puede alcanzar la residencia celestial y vuelve a
la tierra, ya que ha perdido la pista del oso.
Entona va al pas Tsimshian. donde se casa con la hermana de los cazadores
de Icones marino. Los humilla con su superioridad; ellos lo abandonan, visita los
leones marinos en su reino subterrneo, los cuida y los cura, y logra una canoa
hecha de sus intestinos, que le lleva a la costa, donde mata a sus cuados con
ballenas asesinas artificiales. Encuentra a su mujer y nunca la vuelve a dejar (Boas
1902: 225-229).

Como se puede observar, esta versin es muy pobre. Tiene pocos episodios, y
cuando se compara con la versin de Boas y Hunt 1912, que ha sido nuestro
punto de referencia hasta ahora, la secuencia de los hechos parece muy confusa.
Seria equivoco, sin embargo, tratar la versin del Nass simplemente como una
versin de la del Skeena. F.n la parte mejor conserv ada, la secuencia inicial de los
hechos, parece como si la riqueza de detalle se hubiera reservado, pero a base de
permutaciones que, sin duda, forman un sistema. Vamos prim ero a hacer una
lista, distinguiendo los elementos que son comunes a las dos versiones, de los
elementos que se han transformado.
En ambos casos, la historia empieza en el valle de un ro: el del Skeena. el del
Nass. Es invierno y reina el hambre. Dos mujeres unidas por el parentesco, una
que vive en la parte de arriba y otra que vive en la parte de abajo del rio; deciden
unirse y encontrarse a medio camino.
Hasta ahora, aparecen varias diferencias:

Lugar de accin Nass Skeena

Estado del rio 7 Congelado
Situacin de 1c no muy lejos muy lejos2*
pueblos
Relacin entre las hermanas madre e hija
dos mujeres
Estado civil 11 casada 1
2 viuda
( 1 soldera f

Estas diferencias, est claro, son equivalentes a la debilitacin de todas las

oposiciones en la versin del Nass. Esto es sorprendente en la situacin de los dos
pueblos, y an ms en la relacin entre las dos mujeres. En lo ltimo hay un
elemento constante: la relacin de la ms mayor con la ms joven, que se
manifiesta en la forma madrehija en un caso, y hermana mayar hermana menor
en la otra. La primera pareja vive bastante ms lejos una de la otra que la
segunda y se renen por un motivo ms radical, la doble viudez, que la segunda,
de las que slo una est casada y no se sabe si ha perdido al marido.
Se podra dem ostrar tambin que la versin del Nass es una debilitacin de la
versin del Skeena y que la versin del Skeena no es una forma ms reforzada de
la otra. La prueba se encuentra en la supervivencia rudimentaria de la relacin
 La historia de Asdn** 497

original madre/hija. con la maternidad de la hermana mayor, a la que acompaa

su hija. Este es un detalle que, en cualquier otra forma, no tiene ninguna funcin
en la versin del Nass, facilitndose el elemento constante por la oposicin entre
fertilidad retrospectiva y fertilidad prospectiva, como se ha visto en la frmula a.

a. [m adre : hija] :: [(madre + hija): no madre]

Pero estas diferencias, que uno puede considerar en un ms o menos o

sentido cuantitativo, van con otras que son inversiones genuinas.
En las versiones del Skeena, la mayor de las dos mujeres viene de la parte baja
del rio. la ms joven de la parte alta del rio. En la variante del Nass, lo contrario
es verdad, ya que la pareja, madre e hija, vienen de Gitwunksilk, de la parte alta
del can, y la hermana que no est casada, que se casar con el protector
sobrenatural y asi es idntica con la hija de la versin del Skeena. llega de
Laxqaltsap, que est en la parte baja.
En la versin del Skeena, las mujeres no llevan nada, reducindose a com par
tir una baya, que han encontrado en el lugar de encuentro26. De nuevo, la versin
del Nass nos muestra un debilitamiento, ya que las mujeres llevan provisiones,
aunque son escasas: un puado de bayas y un trozo de huevas.

Ro abajo Rio arriba

Versin del Skeena: o -----------* una ---------- o
baya
Versin del Nass: bayas - huevas

Ser fcil dem ostrar que en la costa noroeste del Pacifico y en otras regiones
de Amrica, se considera a la descomposicin el punto medio entre la comida y el
excremento37. Si. en la versin del Skeena. una sola baya (cuantitativamente,
comida mimma) se est descomponiendo (cualitativamente comida mnima), en
tonces es porque a las mismas bayas se les considera una clase dbil de comida,
contrastndolas con la comida fuerte.
Sin lugar a dudas, en la versin del Skeena las dos mujeres estn deliberada
mente asociadas, no con alguna clase de comida, sino con la falta de cualquier
tipo de comida. Pero esta cscasaz de comida, aunque tiene una categora
negativa, no es una categora vacia, por el desarrollo que le da el mito, retrospec
tivamente. un contenido. Las dos mujeres representan la ausencia de comida,
pero respectivamente estn ligadas al este y al oeste, a la tierra y al mar. El mito
de Asdiwai nos narra una oposicin entre dos tipos de vida, tambin ligados con
los mismos puntos de vista cardinales y los mismos elementos: cazadores de
m ontaa p o r una parte, pescadores y cazadores do m ar p or o tr a 38. En la versin
del Skeena. la oposicin alimenticia se dobla: I) entre la comida animal, en las
posiciones extremas y la comida vegetal, en la posicin intermedia; y 2 ) entre el
animal marino, oeste, y el animal terrestre, este, como se ve en la figura I.
De aqui obtenemos la figura 1. Frmula b:

b. [tierra : m ar] [(mar + tie rra ): medio]

498 Q au d e Levi Straus

Su analoga con la frmula a. es obvia.

Comida vegetal: medio no definida

(non-marqu)

Comida animal. (mar) (tierra) fuertemente definida

(marqu)
(oeste) (este)

FIGURA 1

El sistema alimenticio de la versin del Nass se basa en una estructura

simplificada, con dos trminos en ve/ de tres, y en una oposicin debilitada. Por
no estar definida, la comida vegetal llega a un estado de estar definida dbil
mente. De un estado fronterizo entre la comida y la falta de comida, se convierte
en una comida positiva, tanto cuantitativamente, un puado de bayas, como
cualitativamente, bayas recin cogidas. Esta comida vegetal est opuesta no a la
comida animal, una categora que est fuertemente definida, y aqui distinguida
por un signo - 1. sino a la ms dbil manifestacin imaginable de esta misma
comida animal, a la que todava asignamos un signo + 1, y esto se ha hecho de
tres maneras:

pescado y no carne
huevas de pescado y no pescado
un trozo tan grande como el dedo

Asi, tenemos un sistema:

Mar Tierra
Oeste Este
oposicin Comida animal
Comida vegetal *- dbilmente -
(relativamente (relativamente
definida dbil en
abundante en
cantidad) calidad)

FIGURA 2

Desde el punto de vista del sitem: alimenticio, b correlacin entre las dos
variantes del mito puede expresarse con la siguiente frmula:

el. [<-carne): (-pescado)]

:: [J.x (carne + pescado): dx (comida vegetal)]

o, de forma simplificada, ignorando la diminuta cantidad dx-.

 La historia de Asdlwol 499

c2. [carne : pescado]

:: [(carne + pescado) : (comida vegetal)]

donde la suma de (carne + pescado) constituye la categora de comida animal. Se

ver de nuevo que hay una analoga entre las tres frmulas a, b. y el = c 2 .
Los dos tipos de comida en la versin del Nass son bayas (la parte de abajo) y
huevas (la parte de arriba). Las huevas son comida animal del rio. las bayas una
comida vegetal de la tierra, y, de todos los alimentos que crecen en la tierra, este,
en contraste con el gamo que se caza en las montaas, es el ms comnmente
asociado con las orillas de los ros**.
Asi. la transformacin que ha ocurrido en el proceso de transferir la historia
de una versin a otra puede, desde este punto de vista, escribirse como frmula d:
d. [oeste:este] :: [mar : tierra]
:: [agua : suelo slido] :: [rio : orilla]

Pero la oposicin entre el ro y sus orillas no es slo una forma debilitada de

los contrastes fundamentales entre este y oeste y entre sucio slido y agua, que
estn definidas ms fuertemente en la oposicin mar/tierra. Es tambin una
funcin de esta ltima oposicin.
De hecho, la oposicin rio/orilla est ms fuertemente definida en tierra,
donde el elemento agua se reduce a rio, que hacia la costa. All la oposicin
no es tan pertinente porque, en la categora de agua, el mar tiene prioridad
sobre el rio: y en la categora tierra, la costa tiene preferencia sobre la orilla. Se
puede entender entonces la lgica de lo contrario como, arriba del rio, tenemos
de nuevo la frmula d:

d. [agua : suelo slido] :: [ro : orilla]

donde la combinacin (ro + orilla). por permutacin, se ha asimilado a la catego

ra tierra, esta ve/ en oposicin a la categora mar. - llegamos a la frmula c:

c. [agua : sucio slido] :: [mar : (rio + orilla)]

donde la combinacin (rio + orilla) por permutacin se ha movido hacia la

posicin originalmente ocupada por tierra.
Desde d. y e. se pueden reunir en la frmula f:

f. [tierra : agua] :: [(rio + orilla): mar]

que o anlogo a las formulas a, b y c. este ejemplo nos ensea como una
transformacin mitolgica se puede expresar por una serie de equivalencias,
como por ejemplo que los dos extremos estn radicalmente invertidos.
De hecho, en el ltimo paso de la transformacin (la posicin oeste rio abajo)
se ocupa con la comida vegetal, es decir, por una comida de la tierra; la
(posicin este, ro arriba) se ocupa con la comida animal, que, ya que consiste en
huevas de pescado, viene del rio y es una comida del agua. Las dos mujeres.
500 Claude LvtSr*u*s

reducidas a su denom inador comn, que es la relacin mayor,joven, ha tenido

sus posiciones cambiadas respecto a la relacin rio arriba rio ab ajo 30.
Consecuentemente, en la versin del Skccna, la posicin dbil entre el rio y la
orilla est neutralizada: esto se expresa en el m ito al especificar que el rio est
congelado y que las mujeres caminan sobre el hielo, a favor de la fuerte oposicin
entre el mar y la tierra que est negativamente evocada, ya que las mujeres estn
definidas por la falta de comida, lo que se asocia con sus posiciones respectivas.
En la versin del Nass es la posicin fuerte la que est neutralizada por la
debilidad y la inversin, favoreciendo la oposicin dbil entre el rio y la orilla,
que est positivamente evocada, ya que en este caso las mujeres tienen, aunque
escasamente, comida apropiada.
Se pueden encontrar transformaciones paralelas en el episodio del protector
sobrenatural en las dos versiones. En la del Skccna. slo les procura carne, en una
cantidad que se va incrementando, con este orden: una pequea ardilla, un
urogallo, un puerco espn. un castor, una cabra, un oso negro, un oso pardo, un
carib. En la versin del Nass, les procura comida y pescado a la vez en tan
grandes cantidades que una vez la cabaa est llena de carne y pescado, pero
en la otra slo llena de carne seca. En la versin del Skeena, este balance entre
los dos tipos de vida aparece mucho ms tarde y de forma transitoria: durante el
tercer matrimonio de Asdiwal con la hermana de los del pueblo de Gitxatla,
cuando, acom paado por sus cuados, le dan abundante salmn y comida
fresca, que lo venden a los hambrientos tsimshian (cf. Boas 1902: 225-226; Boas
y Hunt 1912: 74-77, 120-123).
Por otra parte, el padre de Asdiwal le da objetos mgicos que son inmediata
mente eficaces, en la versin del Skeena. Aquellos que se le dan a Asi-hwil tienen
que ser gradualmente perfeccionados en la versin del Nass. En cada caso, el
hroe vuelve del oeste como la comida, transportado dentro de un len marino.
Pero en el segundo caso, el cambio del estmago, en el Skccna, a los intestinos, en
el Nass, sugiere una clase de comida que est cercana a la putrefaccin, un tema
que es final aqui y no inicial (una baya podrida era la primera comida de la mujer
en la versin Skeena. Tampoco debe olvidarse que. desde este punto de vista, el
pescado, le unica esperanza de escapar del hambre; en tsimshian al pescado se le
llama: hale-m'tk, que significa salvador; se tolera hasta la descomposicin; de
otra forma, el pescado se ofendera y no volvera.

Cmo se puede dar un contenido concreto a este mecanismo doble del

debilitamiento de las oposiciones, acom paado por un cambio de correlaciones
cuya coherencia formal hemos establecido ahora? Se debera observar primero
que la inversin se hace en las respectivas posiciones geogrficas de las dos
poblaciones. Los msqa. pueblo del Nass, se encuentra en el uuitc, los tsimshian,
cuyo nombre significa dentro del rio Skeena de K-sia'n, Skeena. en el sur.
Para casarse en un terntorio. relativamente hablando, extrao, el hroe del Nass
se va a la tierra de los tsimshian. es decir, hacia el Skccna, al sur; y el ltimo
matrimonio de Asdiwal el nacido en el rio Skccna. nos lo sita, cerca ya del final,
acam pando con sus cuados en el Nass y asi en el norte. Cada poblacin,
espontneamente, forma concepciones simtricas pero inversas del mismo pas.
 La historia de Asdrwai 501

Pero el mito da lugar al hecho de que la dualidad valle del Skeena/vallc del
Nass. que. con la regin en medio, forma el pas de los tsimshian, en el ms
amplio sentido, se ve como una oposicin, como tambin las actividades econ
micas que se asocian respectivamente con cada uno de los dos ros.

Un joven, de nacimiento milagroso, decidi subir al cielo mientras la noche

remaba en la tierra. Convertido en una hoja, impregn a la hija del Seor del Sol,
que di a luz a un hijo llamado Gigante. El nio alcanz el sol. se hizo el seor del
da y baj a la tierra donde encontr un compaero. Logobola. que era el seor de
I3 niebla, el agua y de los pantanos. l.os dos nios hicieron una competicin, y,
despus de varias pruebas en que quedaron igualados, decidieron tirar flechas y
jugar al rio Skccna contra el ro Nass. Gigante gan haciendo trampa y estaba tan
encantado que habl en tsimshian. en el dialecto de las partes bajas del Skccna.
para expresar sus sentimientos. Y Logobola dijo. Ganaste, hermano Gigante
Ahora el pescado ir dos veces al rio Nass cada verano. Y Txamsen (Gigante) dijo.
Y el salmn del Skccna siempre ser grande. Asi que dios dividieron lo que haba
ganado Txamsen en el ro Nass...Despus de esto, los dos hermanos se fueron.

Una de las versiones recogidas por Boas dice. Txamsen baj al ocano y
Logobola se fue hacia el sur, hacia el lugar de donde habia venido (Boas y Hunt
1916: 70; cf. Boas y Hunt 1912: 7 y ss.).
En cualquier caso, la simetra de las posiciones geogrficas nos da slo el
comienzo de una explicacin. Hemos visto que lo contrario de las correlaciones
es la funcin de un debilitamiento general de todas las oposiciones; que no se
puede explicar meramente con una sustitucin de sur por norte y norte por sur.
Al pasar del Skccna al Nass, el mito se distorsiona de dos formas, que estn
cstructuralmcnte conectadas. Primero, se reduce y, segundo, se cambia. Para ser
admisible, cualquier interpretacin debe tener en cuenta estos dos aspectos.
Los pueblos del Skeena y los del Nass hablan dialectos similares. Su organiza
cin social es casi idntica31. Pero su modo de vida es completamente diferente.
Hemos descrito la forma de vida en el Skeena y en la costa, caracterizado por un
gran movimiento estacional, que tiene dos fases: entre las ciudades de invierno y
los campos de primavera por un lado. y. despus, entre la estacin del pescado en
primavera en el Nass y el verano pescando el salmn en el Skccna.
Respecto al pueblo del Nass. no parece que hicieran visitas peridicas al
Skeena. C orno mucho, se nos ha dicho que los que vivan muy lejos del Nass, se
les llamaba kit anwi iike, pueblos que dejaban sus pueblos permanentes de
cuando en cuando, porque bajaban al estuario del Nass cada ao. pero slo
para la estacin del pescado (Sapir 1915: 3). Las ms largas emigraciones estacio
nales de los msqa parecan limitarse al Nass, mientras que las de los tsimshian se
basaban en un sistema Skeena Nuss ms complejo. La razn es, que en marzo, el
pescado visitaba el Nass. que antes era el lugar de encuentro de linios los grupos
que esperaban ansiosamente la llegada de su salvador. El salmn suba por los
ros ms tarde. Asi. los nisqa vivan en un valle, y los tsimshian en dos.
Ya que esto sucede asi. los nativos son capaces de concepta tizar la dualidad
Nass/Skccna como una oposicin que se correlaciona con la del pcscado/salmn.
N o hay ninguna duda acerca de esto, ya que el mito que tiene los fundamentos de
502 G an d e LWStrauu

esta oposicin lo recogi Boas en dos versiones prcticamente iguales, una en el

dialecto del Nass, la otra en el dialecto Skccna. Pero una oposicin que es
reconocida por todos no necesita tener el mismo significado para cada grupo.
Los tsimshian vivian a travs de la oposicin durante todo el ao; los nisqa se
sentan contentos de conocerla. Aunque observamos una construccin gramatical
que emplea pareados de trminos opuestos en la lengua tsimshian como modelo
muy obvio, y probablcmantc se presenta como tal bastante conscientemente al
hablante32, su .mplicacin lgica y filosfica no sera la misma en cada uno de
los dos grupos. Los tsimshian lo utilizan para construir un sistema que es global
y coherente, pero que no se puede comunicar completamente a gente cuyas
experiencias concretas no se hayan fijado con la misma dualidad; quiz, tambin,
el hecho de que el curso del Nass est menos definidamente orientado de este a
oeste que el del Skecna. se aade para oscurecer el esquema topogrfico.
Asi. llegamos a la propiedad fundamental del pensamiento mtico, cuyos
ejemplos se pueden encontrar en todas partes. C uando se trasmite un esquema
mitico de una poblacin a otra, y all existen diferencias de lenguaje, organizacin
social, o una forma de vida que hace difcil que se comunique el mito, ste
empieza a empobrecerse y confundirse. Pero se puede encontrar una situacin
limite en que. en vez de ser finalmente destruido al perder todos sus contornos, el
mito se invierte y gana parte de su precisin.
Inversiones parecidas suceden en la ptica. Una imagen se puede ver con
todos los detalles cuando se observa a travs de una abertura adecuadamente
grande. Pero, cuando la abertura se hace ms estrecha, la imagen est borrosa y
es difcil ver. Cuando, sin embargo, la apertura se reduce a un punto, es decir,
cuando la comunicacin va a desaparecer, la imagen se invierte y se vuelve clara
de nuevo. Se utiliza esta experiencia en las escudas para dem ostrar la propaga
cin de la luz con lincas rectas; en otras palabras, para probar que los rayos de
luz no se transmiten de cualquier manera, sino en los lmites de un campo de
estructura.
Este estudio es un experimento, ya que se limita a un solo caso, y los
elementos aislados por el anlisis aparecen en varias series de variaciones conco
mitantes. Si el experimento ha ayudado a dem ostrar que el campo del pensamien
to mitico. tambin est estructurado, entonces ha alcanzado su objetivo.

Comentario final

Han pasado quince aos, que he dedicado al estudio de la mitologa americana,

desde que escrib este texto, y necesita algunas modificaciones y notas, aunque ya
se han incorporado algunas en el texto Al tom ar demasiado literalmente la
afirmacin de Boas de que las versiones de 1895 y 1912 eran prcticamente
idnticas, he prestado demasiada poca atencin al primero, pensando que no
hacia falta prestarle tanta atencin, considerndolo una variante dbil del
ltimo, con slo unas pequeas diferencias entre ellos (Lvi-Strauss 1971b: 34,
n. I). Pero, de hecho, hay considerables variaciones entre las dos versiones.
La principa! es la posicin respectiva de las dos mujeres, que est completa
 La historia d e AsdNmal 503

mente cambiada en las dos versiones. La madre viene de la parte de arriba y la

hija de la de abajo, que parece debilitar la interpretacin anterior de la relacin
entre la versin de 1912 en el dialecto tsimshian y la versin de 1902 en el
dialecto nisqa. Podra ser verdad slo si el rio congelado, sobre el que estn
viajando las dos mujeres en la versin de 1895. fuera el Skccna. Pero, aunque esta
versin es tambin tsimshian en origen y no dice el nombre del rio. por lo menos
no al comienzo del mito, hay razones para pensar que es el Nass. En este caso,
nuestra interpretacin, lejos de ser invalidada, se fortalecera, ya que une el
cambio del ro con el cambio de la posicin arriba-abajo de las mujeres.
Porque es ms probable que sea el Nass el rio de la versin de 1895?
Recordemos que en esta versin, la mujer joven se casa con un hombre de otra
tribu. Geogrficamente hablando, la madre y la hija no viven lejos una de otra,
ya que se encuentran dos dias despus de dejar sus pueblos respectivos c ir a pie;
pero, por otra parte, sociolgicamente estn muy lejos, ya que el matrimonio de
la hija da pe a un ejemplo claro de exogamia. Por esto, cuando su hijo Asiwa
crece, Ho. la encam acin humana del pjaro Hadsenas, decide que Asiwa ir y
vivir con su madre y su abuela, en el pueblo de sta ltima, de acuerdo con el
mismo principio de la residencia matriarcal que prevalece en la versin del Nass.
Establecido en el pueblo de su abuela, Asiwa se dedica a cazar en la montaa,
excluyendo la caza en el mar. un detalle aparentemente supcrfluo, ya que este
pueblo est rio arriba, pero que ser muy interesante ms tarde. Se casa all y su
matrimonio, por el que le paga a los hermanos de la joven mucho dinero en
animales de caza, lo realiza con una joven de su mismo pueblo. Este matrimonio
cndogmico precede al de la hija del Sol. que aqu se le llama el maestro del oso
sobrenatural. Aunque en la versin del Skccna el episodio con la mujer de su
pueblo ocurre despus del matrimonio celestial y el hroe sufre la consecuencia
de su infidelidad.
La versin de 1895a especifica que Asdiwal vivi con su mujer en las m onta
as, pero que su cabaa estaba cerca del Nass. en cuya orilla le apareci el oso
sobrenatural que l persigui rio arriba. Por otra parte, cuando su suegro, por
compasin, consiente que vuelva a la tierra, le pone en la orilla del Nass. en el
mismo lugar donde Asiwa, despus, encuentra a los seis hermanos de la tribu de
los gitxatla. cuando volva de pescar. Le llevaron con ellos, seguramente a las
islas donde vivan, y le ofrecieron a su hermana en matrimonio, para abandonarle
despus en un arrecife, porque Asdiwa (aunque hasta entonces slo habia caza
do en las montaas, cf. Boas 1895a: 287), los humill al demostrar que era mejor
cazador. Asi, tambin en este caso, la versin de 1895 contradice la versin de
1912. en la que los gitxatla recogieron al hroe en la costa, mientras iban al Nass
para la estacin de pesca. Aqui, por el contrario, lo recogieron en el Nass al final
de la estacin de pesca y fueron con 1 hacia las islas donde vivan
Todas las indicaciones anteriores concuerdan al sugerir que. antes del m atri
monio del hroe con una gitxatla. el mito sucedi enteramente en el Skeena. En la
versin de 1895 seria un termino medio de la versin de 1902, que es la del rio
Nass; mientras esta versin de 1895 tiene el mismo origen que la versin del
Skeena. pero sita la accin en el Nass. En primer lugar, las posiciones respecti
vas de las mujeres son consistentes con la versin del Nass. pero su relacin es la
504 Qoude Lvt-Slrduu

misma que la de la versin del Skecna. O tros detalles en el m ito coinciden en

darle el mismo carcter de compromiso entre los otros dos. Hemos visto aqui que
las mujeres, en vez de vivir una cerca de la otra, o por el contrario, muy lejos una
de la otra, geogrficamente no estn lejos; y. ya que la hija se ha casado en una
tribu extranjera, estn muy separadas sociolgica y politicamente. Lo mismo
sucede con la comida. En vez de traer reservas de comida o. ya que no tienen
comida, de encontar en aquel lugar alguna baya podrida, llegan sin reservas.
Recogen algunas bayas medio podridas, que comparten, y, cerca de su cam pa
mento. comen la corteza de las coniferas. Esta dualidad de reservas corresponde
ra a la dualidad entre la orilla del rio y la tierra firma, superponiendo asi la del
agua y la tierra firme en la versin del Skccna con la del rio y la orilla en la
versin del Nass (ver pgs. 179-180) Debera observarse que. si en la versin de
1912, la nica baya podrida que encuentran las mujeres no puede servir como
comida, tanto cuantitativamente como cualitativamente, tampoco lo puede la cor
teza de picea podrida (pg. 77) que las mujeres arrancan del tronco, que es lo
que alimenta su fuego: ...su fuego estaba a punto de apagarse. Entonces el noble
jovcn...sc fue a coger corteza tpg. 73). Com o en la versin del Skccna. su pro
tector sobrenatural les da a las mujeres caza cada vez ms abundante, aunque
en una escala reducida que. en la versin de 1895. va desde una perdiz hasta una
cabra de montaa.
Es ahora posible entender la posicin particular de la versin de 1895,
independientemente del hecho de que. aunque fue recogida de forma semejante a
las versiones de 1912 y 1916 en dialecto tsimshian de la parle baja del Skeena.
tenia lugar, no en este rio. sino en el Nass. como la versin de 1902 que es de este
mismo sitio? Dicho de otra manera, por qu los mismos tsimshian necesitan una
versin de su mito no situada en su tierra, sino en el pais de los nisqa? Posee esto
una funcin intrnseca, independiente de los cambios observables que, como se
observa, se reducen a un compromiso entre las otras versiones?
Vamos a com parar brevemente la versin de 1895 con los pasajes correspon
dientes de la versin del Skccna. Este ltimo sucede primero en este rio, por el
que el hroe viaja de arriba a abajo. Alcanza el estuario, despus sube por la
costa, donde se encuentra con los gitxatla. hasta la desembocadura del Nass. El
itinerario descrito en la versin de 1895 es simtrico c invertido. El hroe sube
por el Nass, primero hasta el pueblo de su abuela, donde se casa, despus va
hacia arriba persiguiendo al oso. Despus vuelve, junto con los gitxatla. hasta el
territorio en el estuario del Skccna: las dos versiones respetan cuidadosamente
esta simetra. La versin de 1912 nos dice que Asdiwal, ya establecido ms abajo
que su lugar de nacimiento, empez a perseguir la osa que iba bajando. La
versin de 1895 nos dice que Asiwa. casado y establecido en la parte alta cerca
del pueblo de su abuela, el oso se lo llev hacia arriba. Estas diferencias se ven
en la figura 3:
 La botona d e Asdiwal 505

Viaje de Asiwa

hija madre versin de 1985

madre hija versin de 1912

Viaje de Asdiwal

FIGURA 3

Esta construccin simtrica conlleva ciertas dificultades, que se haban pasa

do por alto en la versin de 1895. Sin lugar a dudas, implica que Asiwa fue
recogido por los gitxatla en la parte alta del Nass, sin especificar cmo se las
arreglaron para volver a su territorio en las islas del estuario del Skeena. Una
descripcin del viaje de vuelta por el Nass. sin lugar a dudas hubiera alterado la
simetra entre las configuraciones espaciales como nos aparecen en las dos versio
nes. Pero qu puede significar?
Recordemos cm o term inan las versiones de 1912 y 1916. En la primera,
Asdiwal siente nostalgia por las m ontaas donde creci. Vuelve a ellas y su hijo
se le une alli. Asdiwal muere en las m ontaas, convertido en piedra, un dia
cuando se va a cazar sin sus botas de nieve mgicas. En la versin de 1916. el
olvido de Waux. que duplica el personaje de su padre, continuando la caza en
sus terrenos, tiene o tro fallo: no puede conseguir que su mujer le obedezca; ella
no entiende sus rdenes. En consecuencia, se convierte en piedra como su
padre, m ientras que su mujer, llena de grasa, se quema y se convierte en
pedernal.
Ahora bien, cmo termina la versin de 1895? Despus de deshacerse de sus
malvados cuados, a excepcin del ms pequeo, como en la versin de 1912.
Asiwa vive feliz con su mujer de los gitxatla. en su pueblo, en la costa. Pero
algunos aos ms tarde, desea ardientemente ver a los Icones submarinos que lo
trataron tan bien. Su hijo quiere saber porque y qu le dieron los leones marinos
para comer. Primero. Asiwa no quiere responder, despus, abrum ado con las
preguntas, revela que le dieron de comer bacalao de roca, un pez espinoso de la
familia de las escorpanidas. Sebastodes ruberrimus. y aceite de pescado que.
aade, era muy bueno. Despus de pronunciar estas palabras, cae muerto, mien
tras le salen espinas de su estmago. Mucre de esta manera porque dijo lo que
habia ocurrido entre los Icones marinos, concluye el mito.
Este final sugiere varias cosas. IX* acuerdo con las versiones de 191? y 1916,
Asdiwal y su hijo Waux viven en las montaas, por las que Asdiwal senta
nostalgia. Ambos murieron mientras se adentraban en ellas, en una regin sin
explorar, nos especifica la versin de 1916, en una expedicin de caza, lo que
presenta a los hroes como los que traen la comida. Por otra parte, de acuerdo
con la versin de 1895, Asiwa. que era al principio slo un cazador de montaa,
vive en la orilla del mar, quiz incluso en una isla, y mucre por la nostalgia que
506 Ciaude L w S ln iu

siente de su estancia entre los leones marinos, en el mar, donde, al echar tanto de
menos la comida de los leones marinos, se le ve como un receptor de comida. La
nostalgia de las montaas en un caso, aunque Asdiwal ha vivido dos veces
mientras estaba casado cerca del estuario del Skeena y en la costa; nostalgia por
el mar en el otro, aunque Asiwa ha vivido casado en la parte alta del Na&s. en
las montaas (Boas 1895a, pg. 287); estos finales presentan, entre los dos. la
misma simetra estricta que los viajes respectivos atribuidos al hroe en versiones
diferentes. Una vez ms. este ejemplo confirma que los mensajes mticos retroacti
vamente determinan construcciones inversas a travs de la oposicin.
Respecto a estos dos mensajes, la muerte del hroe por la nostalgia que siente
por el m ar o la tierra, una muerte debida a la incapacidad de hacer una media
entre los dos elementos, la versin del Nass ocupa una posicin neutral. I1 viaje
celestial que intenta el hroe falla; su estancia subterrnea con los leones marinos
no le hace arrepentirse, y termina sus dias pacificamente en la costa donde se
cas. Entonces, se entiende porqu la versin de 1895 puede tener una relacin
simtrica con la de 1912 y 1916 y tambin ofrece puntos de convergencia con la
versin del Nass, en la que la oposicin entre los mensajes se ha anulado.
Diferencindose de las otras versiones del Skeena. la de 1895 sigue el mismo
camino que la versin del Nass, tal como era, antes de alcanzar la llanura en la
que presenta una imagen simtrica c invertida de la primera. (Sobre la tendencia
de los mitos de la costa noroeste del Pacifico, para observar simultneamente
todas las soluciones posibles del mismo problema, cf. Lcvi-Strauss 1972b.)
La versin de 1895 tiene otro aspecto de inters considerable. Nos permite
precisar la posicin semntica del olvido en los mitos. Recordemos que la versin
de 1912 explica la muerte de Asdiwal por su descuido, y que la versin de 1916
tambin explica la muerte de su hijo Waux por un descuido que se intensifica por
la no comprensin entre marido y mujer, por ello los dos mueren. Pero la versin
de 1895 reemplaza el olvido con otro fallo: la indiscrecin de Asiwa al revelar a
su hijo el men de la comida que com parti con los leones de mar. En el presente
estado de nuestro conocimiento etnogrfico de los tsimshian, no sabemos porqu
esta re velacin constituye un lapsus. Estaba prohibido cocinar bacalao de roca
en aceite de pescado? o el fallo fue el comer las espinas, que estaban permitidas
para los leones marinos, pero que podan estar prohibidas para los hombres,
como lo estaba el salmn? O quiz los leones marinos le haban prohibido a
Asiwa que revelara cualquiera de los detalles de su viaje al mundo sobrenatural,
donde se le haba admitido para una proteccin especial? La solucin a este
problema, afortunadamente, no es necesaria para establecer el punto que nos
interesa. Es suficiente que la versin de 1916 nos introduzca no slo el olvido,
sino el malentendido como una variante com binatoria del error, y que la versin
de 1895 los reemplace a los dos por un acto de indiscrecin. Cmo son el olvido,
el malentendido y la indiscrecin parecidos, y en qu difieren? Y podemos
situarlos y determ inar su relacin en el campo semntico?
Vamos a definir la indiscrecin, que consiste en decir algo a alguien que no
deberamos haberle dicho; es como un exceso de comunicacin con otros. As.
el malentendido, que consiste en entender algo en vez de otra cosa que la que se
quera decir, se puede definir como una carencia de comunicacin, tambin con
 Lo historia d e Asdtooi 507

oros. Podemos ver entonces el lugar del olvido en esc sistema. Es carencia de
comunicacin, no con otros, sino con uno mismo. Olvidar es no decirse a uno
mismo lo que era capaz de decirse33.

INDtSCRf.CWN M A U N T tR P R T A C l N O LV IDO

E xcvm vfa lla 4- - -

Otros 'u n o m ism o + + -

FIGURA 4

El tema del olvido aparece muchas veces en cuentos y mitos, pero se tiende a
considerarlo un truco que el narrador utiliza arbitrariam ente para revivir un
tema. Si la interpretacin que se propone se pudiera generalizar, veramos que
podra ser algo completamente diferente. El olvido aparecera como una catego
ra verdadera del pensamiento mtico o. por lo menos, como una manera, dotada
de un significado preciso, de esta categora formada por la comunicacin. Des
pus de estas consideraciones de la versin de 1895, nos gustara term inar con
algunas afirmaciones sobre otro problema: el del matrimonio con los primos
hermanos por parte materna, que hemos dicho que era tpico no slo entre los
tsimshian, sino tambin en los poblados cercanos (Lvi-Strauss 1971b: 27). Un
trabajo reciente y destacado de Rosman y Rubel parece establecer de forma
convincente, con el estudio com parativo de las genealogas y ciclos de obligacio
nes en el potlatch, que si estos datos confirman el carcter prcfcrencial del
matrimonio con los primos maternos entre los tsimshian. este no es el caso de los
haida y los tlingit. para los que el mecanismo del potlatch parece compatible slo
con una preferencia matrimonial por el primo paterno.
Pero, cualquiera que sea la prctica que se haya observado al final del siglo
xtx y a principios del xx (sabemos, sin embargo, que las observaciones que
utilizamos a menudo van ms all), los mitos entre los tlingit y los haida. asi
como entre los tsimshian. conceden la misma preferencia para el matrimonio con
primos hermanos maternos. Hemos resumido y comentado sobre el mito tsims
hian de la princesa que rehus casarse con su primo. Como seala Boas, este
mito tambin existe entre los tlingit y los haida. La versin haida de Skidegate
nos ayuda poco, ya que no nos dice que la mujer es un familiar, y todo el cuento
sucede en el pas tsimshian (Swanton 1905: 354). Esto no nos quiere ensear nada
sobre los pueblos vecinos. Por otra parte, la versin de Masset (Swanton 1908:
654-655). que empieza entre los tlingit. es muy explcita acerca de las relaciones de
parentesco entre los dos protagonistas, respectivamente el hijo de la hermana del
padre y la hija del hermano de la madre, que el informante comenta: Por
entonces se casaban slo con los hijos de sus tos. No queran que otros cogieran
las cosas que pertenecan a sus tos. Asi, un hombre no permita que nadie ms se
casara con la hija de su to. Asi lo pens Ga'ogal, el hijo del jefe local. Trabajaba
para la hija de su to. La hija de su to tambin lo quera.
508 Claude Lvi-Strauss

La versin ilingit (Swanton 1909b: 243) refleja la misma situacin. Un joven

indio, el hijo del jefe de cierto clan, quera casarse con su prima. Sin embargo, su
padre y to del chico, quera que su hija se casara con algn gran jefe extranje
ro. Como el hroe espera alcanzar su propsito estableciendo sus derechos
sobre los de la mujer de su to. la madre de la joven que el amaba, ya que en
otros tiempos, cuando un hombre se casaba con una mujer que tenia una hija en
edad de casarse, l se casaba con la hija tambin, el mito se refiere a esas familias
de alto rango en que. de acuerdo con Swanton. Murdock y Laguna, un hombre
que suceda a su tio m aterno se casaba con su viuda, su hija, o ambas (Rosman y
Rubel 1971: 40. n 3).
Un antiguo testimonio sugiere que. entre los tlingit. la preferencia del m atri
monio con el primo paterno era slo una consecuencia, aplicable al hombre, de
una tendencia ms general de elegir la esposa en el clan del padre; una tendencia
que. en el caso de la esposa, llevara a una frmula de m atrimonio simtrica e
inversa.

l^os parientes de la joven estn muy deseosos, en general de casarla con alguien
de la familia del padre. Puede ser un to. primo o abuelo. El mismo principio sucede
con los parientes del joven, que quieren casarle con alguna mujer o joven que sea
pariente cercano de la familia de su padre. Puede ser su poma, o tia, o abuela Estos
matrimonios no slo se les considera adecuados, sino que los nativos los desean
ms que otro tipo de matrimonios (Jones 1914: 128).

Vemos que, si los tlingit formulaban sus preferencias matrimoniales de esa

forma, sera la eleccin de un primo paterno, cuando se trata de un hombre, pero
sera un primo paterno para una mujer que prefiriese ser la esposa de un primo
materno.
Un cuento tlingit nos dice que un joven haida fue abandonado por su pri
ma materna tras contraer matrimonio, dejndole con su padre para que se pu
diera casar en o tro pueblo (Swanton 1909b: 242). Tambin fue con la ayuda del
padre que compens a su primera mujer cuando ella reclam una parte de sus
posesiones. Esta insistencia del papel del padre sugiere que un matrimonio
paterno podra haber seguido al m atrim onio por parte materna del principio, y
asi, las dos formas estaban permitidas. Si aadimos que un mito tsimshian (Boas
y Hunt 1916: 154) se refiere a un joven que le piden sus padres y todos sus tos
maternos que se case en el clan de su padre, contrario a las preferencias bien
documentadas de casarse por linca materna, debemos adm itir que existe cierta
incertidumbre acerca de cmo pensaban estas poblaciones su sistema y lo ponan
en prctica.
Estos hechos, de ninguna manera le quitan valor a la demostracin de Ros
man y Rubel. Pero sugieren que o 1) los dos modos de intercambio generalizado
pueden existir entre los tlingit y los haida. incluso si uno presentaba un carcter
excepcional; o 2) que aparece una cierta divergencia entre la ideologa y la
prctica, manifestando a su manera esta tensin entre las lineas a las que presta
mos atencin. Sin pretender que estuvieran asegurando su equilibrio por el solo
mecanismo de los intercambios matrimoniales, estas sociedades han descansado
 La historia de Asdiwal 509

en otros ciclos de prestaciones, basndose en los ttulos y la propiedad. Esta es la

razn por la que. incluso si la prcvalencia del matrimonio por parte materna
estuviera definitivamente reconocido entre los tlingit y los haida. no creemos que
pudiera debilitar nuestras consideraciones previas sobre la precariedad de esta
frmula (Lvi-Slrauss 1969a), Ya que esta precariedad intrnseca se hara incluso
ms manifiesta por el hecho de que las sociedades que han tenido xito al hacer
la frmula ms perdurable poseen otros mecanismos, polticos y econmicos, de
los que depende en gran medida su cohesin.

Publicado originalmente bajo el titulo La Geste d'Asdiwal. en Armuaire 19SH-

1959. oole platique des hautes eludes Section des socnces religieuscs (Pars, 1958),
pgs. 3-43. Reimpreso en Les Temps Modemes. N. 179 (marzo de 1961).

[Mota del traductor del libro original La historia de Asdiwal se public en

The Structural Study of Myth and Totcmism (Londres: Tavistoclc. 1968). traduci
do por N Mann. Cuando el profesor Lcvi-Strauss aadi su Comentario final,
hizo algunas modificaciones al texto francs de Asdiwal: respetando estas modifica
ciones. hemos usado la traduccin de Mann en lo que nos ha sido posible ]

Notas

I. Matsenas (Boas y Hunt 1912). Hadsenas (Boas 1895). Es un pjaro como el petirrojo
(Boas y Hunt 1912: 72-73). De acuerdo con Boas, se pronuncia h. li y su nombre
significa suerte y describe a un pjaro que se envi como mensajero de los ciclos
(1895a: 286) Nos recuerda al pjaro negro (Ixortus naecius) que es sin lugar a dudas
un pjaro de invierno, con un canto extrao y misterioso (Lcvi-Strauss 1971b
438-439. 447).
En este trabajo, que no tiene pretensiones lingisticas, la transcripcin de los
trminos nativos se ha simplificado al mximo, manteniendo slo las distinciones que
son esenciales para evitar las ambigedades de los trminos citados
2 El nombre de Asdiwal ciertamente tiene ciertas connotaciones. La forma del Nass.
Asihwt, significa el que cruza las montaas (Boas y Hunt 1902: 226). Pero Asdiwal
tambin significa estar en peligro (Boas y Hunt 1912: 257) y Asewaetgyet, un
nombre diferente para una variedad especial del pjaro del trueno (Barbeau 1950.
Vol. I: 144-145; Vol II: 476)
3 El mapa de la pgina 479. ms completo y preciso que d publicado en la edicin
anterior de este trabajo, fue donado amablemente por el profesor Wilson Duff. de la
universidad de Columbia Britnica en Vancouver, a quien quiero expresar aqu mi
gratitud. Los nombres de los lugares se encuentran fcilmente, a pesar de que la
transcripcin es ligeramente diferente de la de Boas.
4 Swanton dice Kinaginggcg. cerca dr Mrtlnkatla (I9S2: 606); cf. Krauie 1956-
214-215: Kin-nach-bangik, en la pennsula cerca de Fort Simpson.
5. Swanton dice Kitkatla, en las islas Porchcr (1952- 607).
6. Boas dice (inadaiks, una de las nueve ciudades de los tsimshian (Boas y Hunt
1912: 223) cf. Kinnatiks en la pennsula Tsimshian, cerca de Fort Simpson (Krau-
sc 1956: 214-215).
Para un resum en y un anlisis c o m p a rativ o de to d o s los textos q u e se han e n u m e ra
d o com o refirindose a la avaricia del dem iurgo, ver Boas y H unt 1916: 636 y ss
 510 Claude LvrStraut

8. Como d animal mamfero que aparece en la mitologa, y tambin porque en la mitologa

de b costa noroeste el ratn representa d animal terrestre y su nivd de vida ms
modesto, es decir, el de la vida domstica. El ratn es, de hecho, el animal domstico de
la tierra. Con esta distincin, se le da la humilde ofrenda de la grasa que cuelga de los
ornamentos de madera de las orejas cuando se ochan en el fuego en su honor.
9. El cario del amo de los Icones marinos y de toda su tribu se increment en gran
medida (Boas y Hunt 1912: 133).
10. Los tsimshian del grupo nisqa miraron al rio (Nass) para proveerse de comida, que
consista principalmente en salmn y pescado. Sin lugar a dudas, es debido a la gran
cantidad de pescado que corre para desovar a principios de la primavera que el
nombre Nass. que significa el estmago del almacn de comida, se le ha puesto a
este rio (Emmons 1910).
11. El aspecto doble, natural y sobrenatural de la oposicin entre pico y valle, est ya en
el mito, ya que la situacin peligrosa a la que se enfrenta el hroe, es el resultado de
un terremoto, que lo han causado los dioses (Cf. 165-166).
12. Como veremos despus, el vado aparente en el ciclo se explica porque en la historia
de Waux, el hijo de Asdiwal. el final ser el resultado de un matrimonio matriarcal
que termina en una situacin terminal: un marido y su mujer sin hijos.
13 El mismo Asdiwal hered de su padre el ser ligero y rpido como un pjaro,
cualidades que son ideales para un cazador que, de acuerdo con el pensamiento
nativo, tenia que ser tan ligero como una pluma de pjaro (Boas y Hunt 1916: 403).
El informador de Boas considera a Waux como el nico hijo de Asdiwal (Boas 1916:
243). Esto es un error, ya que Asdiwal tambin tuvo un hijo en su tercer matrimonio
(Boas y Hunt 1912: 123, 133. 135). Pero este punto no tiene importancia ya que el
tercer matrimonio fue simplemente una repeticin del segundo.
14. Sobre esto, ver el Volumen I de Struciural Anthropology, Cap XI. El estudio
estructural del mito.
15. El informador de Boas parece cometer un error que Boas slo ha corregido parcial
mente. En Boas y Hunt (1916). el texto e s : Antes de que su madre muriera, quera
que su hijo se casara con una de sus primas, y l hizo lo que su madre quera (p.
244j Asi, podra ser la prima de la madre y no del hijo. El texto nativo correspon
diente est en Durlach (1928: 124); vamos a ver una transcripcin, simplificada na
Kauga (?) dem thake na'oi da Aava'.r a dem naksde Iguolyel a kllda Igu-lxal
El trmino de parentesco ixa quiere decir la hermana del padre o los hijos del
hermano de la madre, es decir, los primos hermanos, Lgu- es un diminutivo. El sufijo
/ es un posesivo de tercera persona. En su resumen de la histona de Waux. Boas
repite la frase: Se casa con uno de los primos de su madre (Boas y Hunt 1916: 825).
Pero en su comentario corngc su interpretacin al poner un ejemplo relacionado con
lodos los que cita de los matrimonios con un primo hermano de la parte materna:
El tipo normal de matrimonio, como se ha descrito en las tradiciones, es el de un
hombre joven y la hija del hermano de su madre. Asi...una madre le pide a su hija que
se case con su primo ( 1 244| (pg 440). Ya que 1244 slo menciona el matrimonio
de Waux, est claro que esta vez Boas rectifica le relacin de parentesco, pero
confumle H sexo del marido y la mujer. De aqu, ajMicvc una nueva contradiccin,
porque esta prima podra ser la hija de la hermana del padre. El significado parece
ser: antes de morir, su madre quera que se casara con una de sus primas.
16. Boas y Hunt (1916). pg. 411. en contradiccin con pg. 401. Volveremos despus a
esta divergencia
17. Al describir las ceremonias de matrimonio de los nisqa. contadas por otro informa
dor. Boas explica que la lucha entre los dos grupos puede volverse tan violenta que se
 La tetona de Axftwal 511

puede matar a uno de Jos esclavos: Esto predice que la pareja nunca se separar
(Boas 1916: 531).
18. La doble visita de Asdiwal a los cielos, lo que contrasta con su nica visita bajo
tierra, parece querer aclarar mejor la analoga con la pesca del salmn. De hecho, su
vuelta a los ciclos es como una cogida en un anzuelo que se ha dejado en una
abertura de los ciclos, como el ritual de la pesca de salmn en la primavera, que se
hace con un anzuelo a travs de un agujero practicado en el hielo que todava cubre
el rio.
19. Si nuestra interpretacin es correcta, se debe admitir que la oposicin explcita
cielo tierra se ha realizado aqu de una forma implcita, ciclo/agua. que es la oposi
cin ms fuerte inherente en el sistema de los tres elementos como se han utilizado en
el mito.
Este sistema se puede representar con la frmula siguiente. Tenemos que interpre
tar el signo : como es a, el signo :: como como, el signo > como est arriba y
el signo / como est opuesto a:
1. cielo : tierra :: tierra : agua
que tambin se puede decir
2. ciclo > tierra > agua
Entonces, la hiptesis que hemos establecido antes sobre la pesca de Asdiwal
se puede verificar con la siguiente permutacin:
3. ciclo : agua :: tierra : tierra
que correspondera al segundo viaje sobrenatural de Asdiwal. donde la oposi
cin al agua (tierra) se expresa en el viaje subterrneo Entonces, perfecta
mente podemos poner
4. cielo, tierra :: cielo agua (donde agua sea debajo del cielo)
5. tierra/agua :: tierra tierra (donde tierra sea bajo el suelo)
Pero esta duplicacin del polo tierra slo es necesaria por la asimilacin, de
forma velada, de la gran oposicin entre el ciclo y la tierra, a la oposicin menor,
todava implcita, entre la tierra y el agua. Asdiwal es pescado como un pez de la
tierra que se confunde con el elemento liquido, desde las alturas de un ciclo descrito
en trminos celestiales como una pradera verde y frtil.
Desde el principio, el mito parece gobernado por una oposicin particular que es
ms vital que las otras, incluso si no es inmediatamente perceptible: la que hay entre
la tierra y el agua, que tambin es la ms unida con los mtodos de produccin y la
relacin objetiva entre los hombres y el mundo. Aunque es formal, el anlisis de los
mitos de la sociedad verifica la primaca de las infraestructuras.
20. Ver la duda de Boas (1916: 401. 411-412). Incluso Garfield, que le dio mucha
importancia al problema, no puede admitir la existencia de sucesin en la linca
paterna (Garfield. Wingert y Barbeau. 1951: 17).
21. Falta informacin sobre otros peces Pero se observa que en Boas 1895a. entre los
leones mannos. el hroe se ha comido sus espinas, ya que al final salen de su
estmago, causndole la muerte.
22. Lakkulzap o Greenville; Gitwinksilk (Gitwioksihlt) esta rio arriba, en el cartn, en
d mapa, en M. Barbeau (1950).
23. Greenville (laxqaltsa pL (Sapir 1915: 2) De acuerdo con Sapir. los gitwankcitlku.
el pueblo del lugar donde viven los lagartos, del tercer grupo nisqa. empezando
desde abajo
24. Gitxatenn, el pueblo de las trampas de pescado (Sapir 1915: 3fc Gitrhatin. en la
boca del estuario, y abajo del cartn Parece ser el mismo lugar que d que se llama
Laxqaltxap (Barbeau 1950: mapa)
512 Claude LW-Strouis

25. Esto es. de todas formas. lo que el mito afirma enfticamente, pero no se dice el
nombre del pueblo de la ms joven
26. Unas cuantas bayas, en Boas 1895.
27. Muchos mitos recogen la prdida del salmn por su naturaleza, gracias a que los
hombres han rechazado un trozo de pescado mohoso; o ante su disgusto al descubrir
que. la madre salmn, cria por su canal excretorio
28. El cazador de mar requiere un entrenamiento bastante diferente del del cazador de
montaa (Boas y llunt 1916: 403).
29. Las mujeres salen juntas con una canoa o van a pascar en los bosques para coger
bayas (Boas y Hunt 1916: 404).
30. La mujer ms joven, representando una fertilidad prospectiva, muestra un carcter
marcadamente femenino; en h mujer mayor, no est tan marcado. La joven siempre
debe estar en la posicin de la tierra en la versin del Skeena. porque va a dar a luz a
Asdiwal. jefe de las montaas y cazador de la tierra; esto tambin es cierto en la
versin del Nass por la misma razn, y tambin por el carcter estrictamente femeni
no de las recogedoras de bayas, que cogen el alimento de la tierra. Cf. Mientras los
hombres traen toda la comida de los animales excepto los moluscos, las mujeres
recogen bayas y races y moluscos (Boas y llunt 1916: 52, 404).
31 Est claro que Goddard (1935) se equivoc al atribuir slo dos divisiones cxogmicas
a los nisqa, en vez de cuatro (cf. Sapir 1915: 3-7), Este error, probablemente, se puede
explicar, probablemente, por el hecho de que los nisqa. vecinos de los tlingit, creen
que es necesario aplicar la regla del mnimo comn mltiplo a su organizacin social
ms que los tsimshian; asi que las leyes de la exogamia deben respetarse en los
matrimonios con extranjeros.
32. Boas y Hunt ponen como ejemplo treinta y un pares de partculas locales en
oposiciones del siguiente tipo: arriba abajo; dentro fuera de. hacia delante/ hacia
detrs, etc. <1911: 300-312).
33. Siguiendo una clase que se dio en febrero de 1973 en Vancouvcr. donde presente
esta interpretacin, la Sra. Hilda Thomas. de la universidad de Columbia Britni
ca sugiri que la nostalgia, como opuesta al olvido, se podra definir como un
exceso de comunicacin con uno mismo y as ilustr la combinacin cuarta y
ltima: + , .

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 Victor W. Turner
1920-1983

Antecedentes

Vctor Tumcr vivi en una poca fructfera de la antropologa y, durante mucho

tiempo, se mantuvo en el pnmer puesto Su educacin en la universidad de Londres
le permiti ir a la universidad de Manchestcr. donde Max Gluckman haba fundado
un nuevo departamento de antropologa. Al cabo de muy poco tiempo, este depar
tamento consigui prestigio como uno de los mejores lugares donde estudiar.
Como muchos otros miembros de este departamento. Turner sigui la rula de
Rhodes-Livingstonc. El instituto Rhodcs-Livingstonc lo estableci el Gobierno
colonial britnico en los aos 40 y SO en Lusaka, en lo que hoy se conoce como
Zambia La idea del gobierno indirecto fue un principio importante que aport
luz al colonialismo britnico en aquel momento, y un nmero de antroplogos,
muchos de ellos influyentes, trabajaron en el rea: Max Gluckman. Elisabcth
Colson. Clyde Mithcell, John Barnes. Theo van Velson y Vctor Turner.
Tumcr era un escocs, nacido en Glasgow. Se cas con Edith Brocklcsby Da vis
en 1943 cuando termin su graduacin en Manchestcr en 1955. trabaj, junto con
otro, en ese departamento.
F.n 1961-1962, mientras era becario en el Institutc for Advanced Study in the
Behavioral Sciences en Stanford. Turner empez a pensar en la idea de ir a Estados
Unidos. En 1964. se decidi. Durante cuatro aos, trabaj como profesor en

515
516 Victor W. Turner

Cornell despus sc fue de la Universidad de Chicago en 1968 y, en 1977, fue a la

universidad de Virginia, en Charlottesville, donde mu de un ataque cardiaco en
diciembre de 1983.
La esquela necrolgica de Turner, que escribi la antroploga Mary Douglas,
en RAIN, en la hoja informativa del Instituto Real de Antropologa, sealaba que el
trabajo de Turner se haba centrado en cuatro ideas 1) los significados rituales son
cdigos de significados sociales, 2) Ules cdigos rituales tienen influencias inmensas
en la mente; 3) lo que se puede llamar drama social, es decir, modelos repetitivos
de actividades; y 4) lo que llam liminalidad, la forma en que mucha gente
sobrepasa las limitaciones que establecen sus sociedades.
Vic Turner era una parte integral de la antropologa britnica y. slo poco
tiempo despus, de la antropologa norteamericana. Su trabajo de campo sobre los
ndembu es un clsico. Esta experiencia le di la clase de epicentro que irradian las
ideas frtiles. A su vez. lo que hizo con csus ideas le di un epicentro importante
para la antropologa simblica. Sus estudios sobre el ritual y su inters permanente
sobre la vida mental de muchas culturas, le ha puesto en una posicin central en el
pensamiento antropolgico.

Introduccin

La antropologa ha estado durante mucho tiempo interesada en la naturaleza de la

estructura social y su relacin con el individuo. Los trabajos de Spcnccr y Durk-
hcim ilustran la importancia del problema en el pensamiento antropolgico Spen-
cer utiliz el trmino superorganico para describir su punto de vista de esta
relacin, y Durkheim utiliz el concepto de solidaridad Ambos autores vivieron en
una poca o lugar donde el concepto de cultura no se utilizaba. Dos palabras que
utilizaba Turncr. liminalidad y communitas. hacen que volvamos al problema de la
relacin entre el individuo y la estructura social. La comprensin de estas dos
palabras nos aporta una idea del planteamiento de Turncr de la antropologa
Turncr empez siguiendo la posicin de van Gennep, de que un rito de paso
acompaa cada uno de los nuevos status que se adquieren por razones culturales o
por la edad. Un rito de paso es un proceso tripartito que incluye: I) la separacin
del individuo de uno de sus status sociales previos, 21 el limen o fase del umbral y 3)
la reagrupacin del individuo en un nuevo status. La liminalidad. d segundo
paso, es un estado experimentado por el individuo durante un rito de paso. Es una
condicin de no ser miembro completo de un status. Durante d paso iiminal de
moverse de una posicin social a la siguiente, el individuo se encuentra separado de
su status antenor, pero no es una parte completa del siguiente La liminalidad. nos
dice Tumer. desarrolla la communitas
Turner acepta la definicin de Merton de la estructura social como disposicio
nes modeladas Estas disposiciones, de acuerdo con Turncr. no tienen sentido sin
la communitas. La communitas es la perspectiva ideal de una cultura, o como lo
dice Turncr. un enfoque ednico de la sociedad La accin social esta dirigida a la
consecucin de este objetivo utpico. La liminalidad prepara al individuo para la
comunidad. Cuando el individuo se convierte en un miembro pleno de su status en el
ltimo estado del nto de paso, ha absorbido la communitas y es capaz de participar
plenamente en la accin social Ha aprendido los aspectos ednicos de su nuevo
status a travs del proceso de la liminalidad. Finalmente, societas (o sociedad!, es el
proceso que engloba la estructura social y la communitas.
 Pasos, m rgenes y pobreza; sm bolos reSgiosos 517

La estrategia de Turncr comiste en enfocar la sociedad no slo como una

estructura social, como lo hacen RaddifTc-Brown o Lvi-Strauss, sino como si fuera
algo ms. pn na pal mente la combinacin de lo estructural y lo ideolgico. Su punto
de encuentro en el proceso, lo limmal, sita el compromiso del individuo en la
communitas. Es. por supuesto, la dedicacin a la communitas, lo que le da direccin
a la estructura social, que le permite funcionar. Lo interesante de los argumentos de
Turncr es que, como Spencer o Durkhcim. l no utiliza el concepto de cultura
Turncr nos dice que sin lo cultural, el aspecto cstructural-social de la sociedad no se
puede poner en prctica. Es la communitas. tal como est incorporada en el
individuo, lo que le da una direccin a la estructura social. Este es un punto que
vale la pena recordar siempre.

28. Pasos, mrgenes y pobreza:

smbolos religiosos
de la communitas1*
Este capitulo trata del estudio de una modalidad de la interreiacin social que he
llamado communitas en mi libro The Ritual Process y que opongo al concepto
de la estructura social. Communitas es un hecho de la experiencia de cada uno;
an asi, no la han considerado los cicnticos sociales como un objeto de estudio
acreditado o coherente. Es. sin embargo, central para la religin, literatura,
drama y arte, y sus indicios se pueden encontrar profundamente arraigados en la
ley. tica, familia c incluso en economa. Se puede observar en los ritos tribales de
paso, en los movimientos milenarios, en los monasterios, en la contracultura, y en
incontables ocasiones informales. En este capitulo intentar definir ms explcita
mente lo que quiero decir por communitas y por estructura. Es necesario
decir algo acerca de la clase de fenmeno cultural que me sorprendi en esta
bsqueda de la communitas. Tres aspectos culturales parecen ser adecuados para
los smbolos rituales y las creencias de tipo no social-cstructural. Se pueden
describir como liminalidad. intrusismo c inferioridad estructural.
La liminalidad es un termino que se ha tomado de la formulacin de rites de
passage de Arnold van Gennep, que acompaan cada cambio de estado o posi
cin social, o ciertos estados de la edad. Estn marcados por tres fases: separa
cin, margen, o limen, el nombre latino para umbral, que da idea de la gran
importancia de los umbrales, reales o simblicos, en la mitud de los ritos, uunque
funicular. estar en un tnel, describira mejor la calidad de esta fase en muchos

Reimpreso de Victor Turner. Dramas. Fields, and Metaphors (Ithaca Cornell University Press.
1974) C opynght Victor Turncr y cl editor. [Primera lectura realizada en la conferencia de Dartmouth
College sobre Mito y Rilual. Agosto de 1967, y publicado en primer lugar y revisado en Worship 46
(agosto-sept 1972) 390-412; <oct.)432-494 ]
518 VJdof W. Tum er

casos, su naturaleza oculta, su misteriosa oscuridad algunas veces, y la vuelta a la

agregacin.
La primera fase, la separacin, conlleva la conducta simblica, que significa la
separacin del individuo o del grupo a partir de un punto fijado con anterioridad
en la estructura social o de un grupo establecido de condiciones culturales, un
estado*. Durante el perodo liminal intermedio, el estado del sujeto ritual, es
decir, el pasajero* o liminal, es ambiguo, ni aqui ni alli. en medio y entre
todos los puntos fijos de clasificacin; pasa por un dominio simblico que tiene
pocos o ninguno de los atributos de su estado pasado o futuro. En la tercera fase
se consuma el paso, y el sujeto ritual, el nefito o principiante, vuelve a entrar en
la estructura social, y a menudo, pero no siempre, en un nivel de status ms alto.
La degradacin social sucede de la misma manera que la elevacin. Los juicios
militares y las ceremonias de excomunin crean y representan descensos, no
elevaciones. Los rituales de excomunin se hacan en el nrtex o prtico de una
iglesia, no en la nave o parte principal, de donde se cxplulsaba a los excomulga
dos simblicamente. Pero, en la liminalidad. el simbolismo casi en todos los
lugares indicaba que el primerizo (iniliare, empezar), el novicio (nocus, nuevo,
fresco) o nefito (vcoc-^ ptov, casi mayor) es estructuralmente si no fsica
mente invisible respecto a sus definiciones y clasificaciones de los estndares de
cultura. Se le ha desposedo de los atributos extenores de la posicin estructural;
se le ha apartado de los principales campos de la vida social en una casa de
reclusin o campo, y reducido a la igualdad con sus compaeros principiantes,
sin tener en cuenta sus status pre-ritualcs. Q uerra decir que es en la liminalidad
donde emerge la communitas, si no como una expresin simultnea de sociabili
dad, por lo menos con una forma cultural y normativa, enfatizando la igualdad y
camaradera como normas, antes que generar communitas espontneas y existen-
cialcs. aunque, por supuesto, la communitas espontnea emerge en muchos casos
de una iniciacin ritual prolongada.
A la vez que el estado de liminalidad de en medio-entre, existe un estado de
intrusismo, que se refiere a la condicin de estar fuera de los acuerdos estructura
les de un sistema social dado permanentemente y por atribucin, o estar aparta
do situacionalmente o temporalmente, apartarse voluntariamente de la conducta
y status que ocupan los miembros de ese sistema. Estos intrusos incluiran, en
culturas diferentes, los shamanes. los adivinos, los mdiums, los sacerdotes, los
que estn recluidos monsticamente, los hippics. los vagabundos y los gitanos. Se
tendran que distinguir de los marginados, que son miembros, por atribucin,
opcin, propia definicin o realizacin, de dos o ms grupos cuyas definiciones
sociales y normas culturales son diferentes, e incluso opuestas, unas a las otras
(ver Stonequist, Thomas y Znaniccki). Se podran incluir los extranjeros emigran
tes. los norteamericanos de segunda generacin, las personas con ongen tnico
mezclado, los nuevos ricos, que son marginados mviles, los ricos venidos a
menos, que son marginados mviles en direccin hacia abajo, emigrantes del
campo a la dud ad y mujeres con un papel cambiado, no tradicional. Lo que es
interesante acerca de los marginados es que ellos, a menudo, miran a su grupo de
ongen. el llamado grupo infenor, para la communitas, y al grupo ms prestigioso
en el que viven y en que aspiran a un status superior como su grupo estructural de
 Paso, m rgenes y p o tr a * imboto* rcgkmo* 519

referencia. Algunas veces se convierten en crticos radicales de la estructura desde la

perspectiva de la communitas; otras veces tienden a negar la ligazn efectivamente
ms clida e igualitaria de la communitas Normalmente, son personas muy cons
cientes y pueden producir un nmero desproporcionadamente alto de escritores,
artistas y filsofos. Fl concepto de David Riesman de marginacin secreta,
donde estn las personas que fallan subjetivamente a la hora de sentir las identida
des que se esperan de ellos, parece sobrepasar el concepto (1954:154. Los margina
dos, como los liminales, estn tambin en medio y entre, pero al contrario que los
liminales rituales, no tienen nada que les asegure una resolucin estable de su
ambigedad. Los liminalcs rituales, a menudo, se mueven a un status superior, y, el
hecho de que no tengan status temporalmente, es un ritual, un como si, o un
despegue de hacer creer que viene dictado por los requisitos culturales.
Fl tercer aspecto importante de la cultura que le concierne al estudioso de la
religin y el simbolismo es la inferioridad estructural. Este tema tambin puede
ser absoluto o relativo, pcrmancatc o pasajero. Especialmente en los sistemas de
casta o clase de la cstratificacia social, nos encontramos con el problema del
status inferior, de los proscritos, de los trabajadores no cualificados, los harijan y
los pobres. Alrededor de los pobres se ha creado una mitologa muy rica, asi
como el gnero pastoral de la literatura (de acuerdo con W. Empson); y en el
arte y la religin, el campesino, el mendigo, el harijan, los hijos de Dios de
Gandhi. los que son rechazados y despreciados en general, se les ha asignado la
funcin simblica de representar a la humanidad, sin cualificaciones o caracters
ticas de status. Aqui lo ms bajo representa a los humanos; el caso extremo nos
ayuda a ver cmo es el total. F i muchas sociedades tribales o analfabetas, sin
casi estratificaciones en las lineas de clase, la inferioridad estructural a menudo
aparece como algo valioso, aunqie el esfuerzo estructural est opuesto dicotmi-
camente a la debilidad estructunl. Por ejemplo, muchas sociedades africanas se
han formado por extranjeros poderosos que han conquistado a los indgenas. Los
invasores controlan el poder poltico, como el trono, el gobierno provincial y el
cabeza de estado. Por otra parte, a los indgenas, a travs de sus lideres, se les ha
considerado como que tienen un poder mstico sobre la fertilidad de la tierra y
todo lo que hay sobre ella. Este pueblos autctonos tienen poder religioso, el
poder de los dbiles, opuesto ai poder juridico-politico de los fuertes, y repre
sentan la tierra no dividida opacsta al sistema poltico con su segmentacin
interna y jerarquas de autoridad El modelo de un todo no diferenciado, cuyas
unidades son seres humanos, se opone al sistema diferenciado, cuyas unidades
son status y papeles, y donde la persona social se segmenta en posiciones dentro
de una estructura. Esto nos recuerda esas nociones gnslicas de una cada no
terrena en la que una Form a Humana Divina originalmente no dividida, se
dividi en funciones contrarias, cada una incompletamente hum ana y dominadas
por una sola tendencia, intelecto, deseo, habilidad, etc., sin ningn balance
armnico con las otras.
Un contraste similar se podra encontrar en sociedades basadas primaria
mente en parentesco, entre la linc le^al dura de ascendencia, por parte m ater
na o paterna, a travs de la que pisan la autondad. propiedad y posicin social: y
la parte de la familia afectiva, suave por el padre de la llamada afiliacin
520 Victor W Turner

complementaria, la parte de la madre en los sistemas patriarcales, la parte del

padre en los sistemas matriarcales. A esta parte, distinta de la linea legal, se le
atribuye muchas veces poder mstico sobre los bienes totales de una persona. Asi,
en muchas sociedades patriarcales, el hermano de la madre puede maldecir o
bendecir al hijo de su hermana, pero no tiene poderes legales. En otras, la familia
de la madre puede actuar como santuario contra la severidad del padre. Un
hombre es. en cualquier caso, ms claramente un individuo relacionado con su
tipo de filiacin complementaria, o lo que Meyer Fortes llama el lado sumergido
del descenso (1949: 32) que lo que est con su familia lineal, para quien es un
manojo de derechos jurdicos y obligaciones.
En este captulo examinare varios aspectos de la relacin existente entre la
liminalidad. el intrusismo y la inferioridad estructural, y m ostrare algo de la
relacin dialectal entre communitas y estructura. Pero si vamos a decir que un
proceso como la ritualizacin tiende a ocurrir frecuentemente en los intersticios o
bordes de algo, tenemos que tener bastante claro lo que es ese algo. Que es la
estructura social? La palabra estructura se utiliza comunmente en todas las
ciencias analticas, incluso en la geologa, que es principalmente taxonmica o
descriptiva. Evoca imgenes arquitectnicas, de casa que espera a sus habitantes,
o puentes con puntales o pilotes: o podra evocar la imagen burocrtica de mesas
con agujeros de pjaros, siendo cada agujero un status, y algunos ms importan
tes que otros.
Las ciencias sociales, como la biologa, son en parte analticas y en parte
descriptivas; lo que tiene como resultado la amplia variacin respecto ai significa
do de estructura en el trabajo de los antroplogos y los socilogos. Algunos
consideran la estructura primariamente como una descripcin de modelos repeti
dos de accin, es decir, de una uniformidad de accin u operacin, de algo que
podemos observar empricamente y tambin medirlo. Este punto de vista, repre
sentado ms claramente por el trabajo de RadclifTe-Brown y sus seguidores
britnicos, lo ha criticado severamente Levi-Strauss. que mantiene que las estruc
turas sociales son entidades independientes de la propia conciencia de los
hombres (aunque de hecho gobiernan la existencia de los hombres) (1963:121).
Todo lo que se puede observar directamente en las sociedades, nos dice, son
series de expresiones, cada una parcial c incompleta, de la misma estructura
subyacente, que reproducen en varias copias sin terminar nunca sus realidades.
Levi-Strauss nos dice que

...si la estructura se puede ver no sera en el. .nivel emprico, sino en uno ms
profundo, que antes no hemos observado; el de esas categoras inconscientes que
tenemos la esperanza de alcanzar, al juntar dominios que. primero, parecen desco
nectados. por una parte, el sistema social como funciona realmente, y. por la otra, la
forma en que, a travs de sus mitos, sus representaciones rituales y religiosas, los
hombres intentan esconder o justificar las discrepancias entre su sociedad y su
imagen ideal que encubren [1960.53].

Critica a RadclifTe-Brown por su ignorancia de las realidades escondidas y por

creer que la estructura pertenece al orden de la observacin emprica, cuando de
hecho est detrs de esto.
 Pm o . m argenes y pobreza simbofc reigoso 521

Pero no es con el concepto de estructura social, realmente estructura

cognitiva, con lo que me gustara empezar este anlisis. Ni tampoco quiero
proponer el concepto de estructura como categoras estadsticas, o considerar
lo estructural como lo que Edmund Lcach ha llamado el resultado estadsti
co de elecciones individuales mltiples. El punto de vista de Sartrc de la estruc
tura como una dialctica compleja de la libertad y la inercia donde la forma
cin y mantenimiento de cada grupo es contingente de la libre unin de cada
individuo en sus actividades comunes (L. Rosen sobre Sartre en Language,
History, and thc Logic oflnquiry n Levi-Strauss and Sartre. 1971: 28l)cst ms
cerca de mi propia posicin terica, aunque no es lo que yo quiero decir cuando
hablo de estructura. Lo que intento decir com o estructura social aqui, y lo que se
considera implcitamente como la estructura de orden social en muchas socieda
des. no es un sistema de categoras inconscientes, sino que. dicho simplemente,
con las palabras de Robcrt Mertonian, los arreglos modelados de grupos de
papeles, grupos de status y secuencias de status conscientemente reconocidos y
operativos regularmente en una sociedad dada. Estn ligados con normas y
sanciones legales y polticas. Por grupos de papeles Robert Merton designa
las acciones y relaciones que aparecen en un status social; los grupos de
status se refieren a una congruencia probable de varas posiciones ocupadas por
un individuo; y las secuencias de status significan la sucesin probable de las
posiciones ocupadas por el individuo a travs del tiempo. Asi, para mi. la
liminalidad representa el punto medio de transicin en una secuencia de status
entre dos posiciones; el intrusismo se refiere a acciones y relaciones que no
aparecen en un status social reconocido sino que se originan en el exterior de ste,
mientras el status inferior se refiere al escaln ms bajo en un sistema de estratifica
cin social en que recompensas desiguales se ofrecen a posiciones diferenciadas
fncionalmcntc. Un sistema de clase, por ejemplo, sera un sistema de este tipo.
Sin duda, el concepto de Levi-Strauss de la estructura social inconsciente
como una estructura de relaciones entre los elementos del m ito y los rituales,
debemos tenerlos en cuenta cuando consideremos los fenmenos rituales limina-
les. Aqu tendremos que detenemos para considerar una vez ms la diferencia
entre estructura y communitas. Implcita o explcitamente, en las sociedades de
todos los niveles de complejidad, hay un contraste entre la nocin de sociedad
como un sistema diferenciado, segmentado de posiciones estructurales, que pue
den o no estar estructuradas en una jerarqua, y la sociedad como un todo
homogneo, no diferenciado. El primer modelo se aproxima al cuadro preliminar
que he presentado como estructura social. Aqu las unidades son status y
papeles, no individuos humanos concretos. El individuo est segmentado en los
papeles que hace. Aqui la unidad es lo que Radclific-Brown ha llamado la
petsonu. la mscara del papel, no el individuo puro. El segundo modelo, com mu
nitas. a menudo aparece culturalmcntc como un estado ednico, paradisaco,
utpico o milenario, para cuya consecucin se debera dirigir la accin religiosa o
poltica, personal o colectiva. La sociedad se ve como una communitas de com
paeros libres e iguales, de personas. Socictas o la sociedad, como todos la
experimentamos, es un proceso que envuelve la estructura social y la com muni
tas. separadamente y unida en proporciones variables.
522 Vctor W. Tumer

Incluso donde no hay un relato mtico o pseudohistrico de tales asuntos, se

deben realizar los rituales en lo que la conducta igualitaria y cooperativa es
caracterstica, y en lo que las distinciones seculares de rango, oficio y status estn
temporalmente en suspensin o consideradas como irrelevantes. F.n estas ocasio
nes rituales, los antroplogos que previamente, de las observaciones repetidas de
la conducta y entrevistas con los informadores en situaciones no rituales, han
construido un modelo de la estructura socioeconmica, no pueden dejar de
observar cmo las personas profundamente divididas una de la otra en el mundo
secular o no religioso, sin embargo en ciertas situaciones rituales cooperan
conjuntamente para asegurar lo que se cree el mantenimiento de un orden
csmico que supera las contradicciones y conflictos inherentes en el sistema social
mundano. Aqu tenemos un modelo de communitas no establecido, un modelo
opcracional. Prcticamente todos los rituales de cualquier longitud y complejidad
representan un pasaje de una posicin, constelacin o dominio de una estructura
a otra. Respecto a esto, debe decirse que poseen estructura temporal y que
estn dominados por la nocin de tiempo.
Pero, al pasar de estructura a estructura, muchos rituales pasan por la com
munitas. Communitas siempre ha sido considerada o representada por los acto
res como una condicin atemporal, un eterno ahora, como un momento dentro
y fuera del tiempo, o como un estado al que no se puede aplicar el punto de
vista estructural. Frecuentemente, este es el carcter de por lo menos, parte de los
periodos de reclusin que se han encontrado en muchos ritos de iniciacin
prolongados. Tambin sucede, lo he observado, en los viajes de peregrinaje de
muchas religiones. Kn la reclusin ritual, por ejemplo, un da es el mismo que
otro durante semanas. Los novicios en iniciaciones tribales se despiertan y se
acuestan a ciertas horas, a menudo al salir o ponerse el sol, como la vida
monstica en el cristianismo o el budismo Reciben instruccin en la ciencia tribal
o en cantar y bailar, de los mas mayores o adeptos, al mismo tiempo. Durante el
resto del dia. deben cazar o hacer trabajos rutinarios, con la supervisin de los
ms mayores. Cada dia es, en cierto sentido, el mismo da. un m andato largo o
repetido. Asi. la reclusin y la liminalidad pueden tener lo que Fliadc llama una
poca de maravillas. Figuras enmascaradas, representando a los dioses, antepa
sados o poderes telricos les pueden parecer a los novicios o nefitos formas
grotescas, m ostruosas o maravillosas. A menudo, pero no siempre, se recitan los
mitos explicando el origen, atributos y conducta de esos habitantes extraos y
sagrados de la liminalidad. De nuevo, (al vez se enseen los objetos sagrados a
los novicios. Puede que sean bastante simples en su forma, como el hueso,
peonza, pelota, tambor, manzanas, espejo, abanico y velln de lana que est
expuesto en los misterios clcusinos menores de Atenas. Tales objetos sagrados,
iiidividualiuciile o cu distintas combinaciones, pueden ser el fundamento de los
interpretaciones hermenuticas o religiosas, algunas veces como mitos, algunas
veces como expresiones gnmicas tan enigmticas como los smbolos visibles que
intentan explicar. F.stos smbolos, visuales y orales, operan culturalmcntc como
mnemotecnia, o como los ingenieros de telecomunicaciones no podran pensar,
como recipientes de almacenamiento de informacin, no acerca de tcnicas
pragmticas, sino acerca de cosmologas, valores y axiomas culturales, ya que el
 Pa*o, mrgenes y potxcxa smbolos netgiosos 523

conocimcnto profundo de una sociedad se transmite de una generacin a otra.

Esta tcnica, en el lugar de un lugar que no es un lugar, y de un tiempo que no
es un tiempo, como el folclorista y socilogo gals Alwyn Rees me describi el
contexto de la expresin celtica-barda. es la ms necesaria en las culturas sin
escritura, donde todo el depsito cultural se tiene que transmitir a travs del
dilogo o por la observacin repetida de modelos y artefactos de conducta
estandarizados. Me estoy empezando a preguntar si no es la estructuracin de los
elementos no funcionales en los modelos del mito y el ritual lo que preserva tales
elementos a travs de los siglos, hasta que encuentran un medio socioeconmico
en el que se puedan convertir en funcionales de nuevo com o el repetido C ru/ob
en la organizacin social precolombina maya en Q uintana Roo durante la guerra
de las castas en el Yucatn del siglo xtx, descrito por Nelson Rccd en su excitante
libro The coste War o f Yucatn. Situaciones liminalcs son las ocasiones en que
una sociedad torna consciencia Je ella misma, o mejor donde, en un intervalo
entre su incumbencia de posiciones fijas especficas, los miembros de esta socie
dad pueden obtener una aproximacin, aunque sea limitada, al punto de vista
global del lugar del hombre en el cosmos y su relacin con otras clases de
entidades visibles e invisibles. Tambin en el mito y el ritual, un trayecto experi
mentado individual puede aprender el modelo total de las relaciones sociales que
estn incluidas en su transicin y cmo esta cambia. Puede tambin aprender la
estructura social en la communitas. Este punto de vista no depende de la ense
anza explcita, en las explicaciones verbales. En muchas sociedades parece que
sea bastante el que los nefitos aprendan a ser conscientes de las mltiples
relaciones que existen entre lo sacro y otros aspectos de su cultura, o que
aprendan de las posiciones de los smbolos sagrados en una estructura de relacio
nes los que estn arriba, los que estn abajo; los que estn a la izquierda, los
que estn a la derecha; los que estn dentro, los que estn fuera; o a partir de sus
atributos ms destacados, como el sexo, color, textura, densidad, temperatura,
como los aspectos crticos del cosmos y la sociedad estn intcrrclacionados y la
jerarqua de estos modos de intcrrclacin. Los nefitos pueden aprender lo que
Lvi-Strauss llama los cdigos sensoriales, que estn por debajo de los detalles
del mito y el ritual y los homlogos entre los sucesos y los objetos descritas en
cdigos diferentes, visuales, auditivos y del tacto. El medio aqui es el mensaje, y el
medio no es verbal, aunque a menudo est meticulosamente estructurado.
Se puede observar de todo esto que hay una cierta inadecuacin en el contras
te que he trazado entre los conceptos estructura y communitas. Claramente,
la situacin liminal de la communitas est envuelta en una estructura de cierto
tipo. Pero esta no es una estructura social con el sentido que le da Radclifc-
Hrown. sino una de smbolos e ideas, una estructura de instruccin. No es difcil
detectar una estructura de Lvi-Strauss. una manera de inscribir en las mentali
dades de los nefitos reglas generativas, cdigos, y medidas con lo que pueden
manipular los smbolos del discurso y la cultura para darles cierto grado de
inteligibilidad sobre una experiencia que perpetuamente deja atrs las posibilida
des de la expresin lingistica y cultural. En esto, podemos encontrar lo que
l.cvi-Strauss llamara una lgica concreta, y detrs de esto hay. de nuevo, una
estructura fundamental de la mentalidad humana o incluso del mismo cerebro
524 Vctor W. Turner

humano. Para implantar esta estructura instruccional en la mente de los nefitos,

parece ser necesario que tienen que dejar atrs los atributos estructurales en el
sentido social, legal o poltico del trmino. Las sociedades ms simples parecen
pensar que una persona que no tenga temporalmente status, propiedad, rango u
oficio, puede recibir la gnosis tribal o sabidura oculta, que de hecho es el
conocimiento de lo que la gente de la tribu considera como la estructura profun
da de la cultura y, sin lugar a dudas, del universo. El contenido de tal conoci
miento. por supuesto depende del grado de desarrollo cientfico y tcnico, pero
como argumenta Lvi-Strauss, la estructura mental salvaje que se puede sepa
rar del argum ento palpable de lo que muchas veces nos parece modos curiosos de
la representacin simblica, es idntica a nuestra propia estructura mental. Man
tiene que compartimos con los hombres primitivos los mismos hbitos mentales
de pensamiento en trminos de discriminaciones binarias u oposiciones; como
ellos, tambin, tenemos reglas, incluyendo las reglas estructurales profundas, que
gobiernan la combinacin, segregacin, mediacin y transformacin de las ideas
y relaciones.
Los hombres que estn trabajando en la estructura juridico-poltica. pblica y
consciente, no pueden planear y especular con las combinaciones y oposiciones
del pensamiento; estn demasiado crucialmcntc envueltos en las combinaciones y
oposiciones de la estructura y estratificacin social y poltica. Estn en el calor de
la batalla, en la arena, compitiendo en su oficio, participando en los feudos,
facciones y coaliciones. Estas preocupaciones conllevan electos tales como la
ansiedad, agresin, envidia, miedo, regocijo, un fluir de emociones que no provo
ca ningn reflejo no racional ni prudente. Pero, en la iiminalidad ritual, se sitan,
por decirlo as. fuera del sistema total y sus conflictos; transitoriamente se con
vierten en hombres aparte, y es sorprendente cmo el trmino sagrado se
puede traducir por estar aparte o a un lado, en varias sociedades. Si el
ganarse la vida y esforzarse en ello, a pesar de la estructura social, se puede
llamar el pan, entonces el hombre no vive slo de pan.
La vida como una serie y estructura de las incumbencias de status, inhibe la
plena utilizacin de las capacidades humanas, o, como lo hubiera dicho Karl
Marx, siguiendo la idea de San Agustn, los poderes que duermen en el hom
bre. Estoy pensando en las rationes seminales de Agustn, las razones semina
les, implantadas en el universo creado al comienzo y que se ha dejado que
siguieran avanzando a travs de la historia. Tanto Agustn como Marx favore
cieron las metforas orgnicas para el movimiento social, vistas en trminos de
desarrollo y crecimiento. Asi, para Marx, un nuevo orden social crece en la
matriz de los viejos y ha sido entregado por la matrona. la fuerza.
Las sociedades analfabetas, excepto en la necesidad de la supervivencia, le
conceden poco tiem po al ocio. Asi. es slo por la autorizacin ritual, actu an d o
por la autoridad legtima conferida a aquellos que operan el circulo ritu al que los
hombres y mujeres pueden aparecer en otro contexto que no sea el de sus
posiciones estructurales de cada da en la familia, el linaje, el clan y el liderazgo.
En estas situaciones, como los periodos liminalcs de los ms importantes rites Je
passage. los pasajeros y la multitud tienen libertad, bajo la exigencia ritual,
de contemplar por un momento los misterios que confrontan a todos los hom
 Pasos, m rgenes y pobreza: sm bolos religiosos 525

bres, las dificultades que rodean peculiarmente su propia sociedad, sus problemas
personales y las formas en que sus predecesores ms inteligentes han buscado
ordenar, explicar, dar una explicacin, esconder o enmascarar (esconder y enmas
carar son diferentes, el primero es ocultar, el segundo es imponer las caractersti
cas de una interpretacin estandarizada) estos mstenos o dificultades. En la
liminalidad reside el germen no slo de la askesis, disciplina y misticismo religio
so. sino tambin de la filosofa y de la ciencia pura. Sin lugar a dudas, filsofos
gnegos como Platn y Pitgoras se sabe que estuvieron unidos a cultos esotncos.
Me gustara dejar claro ahora que me estoy refiriendo no a las expresiones
conductistas espontneas de la communitas, como el compaerismo que pode
mos encontrar en muchas situaciones sociales marginales y transitorias seculares,
como puede ser un pub ingls, una buena fiesta que es distinta de una fiesta de
etiqueta, el club A. M. ocho-diecisietc en un tren suburbano de viajeros, un
grupo de viajeros jugando en un viaje por el ocano, o, hablando ms seriamente,
en algunos encuentros religiosos, una sentada, querer, estar, o ms dram
ticamente, las naciones de Woodstock o de la isla de Wight. Mi punto princi
pal aqui son las expresiones culturales por tanto institucionalizadas . de la
communitas, la comm unitas vista desde la perspectiva de la estructura, o incor
porada en ella como un dominio o enclave potcncialmcntc peligroso pero, a
pesar de todo, vitalizante.
Communitas es, existencialmcnte hablando y en sus orgenes, puramente
espontnea y auto-generativa2. El viento de la communitas existencia! sopla
donde se oye. Est esencialmente opuesto a la estructura, como la nada est
opuesta a la materia. Asi, incluso cuando la communitas se convierte en norm ati
va, sus expresiones religiosas estn sealadas con reglas y prohibiciones, que
actan como el contenedor de un istopo peligrosamente radiactivo. An asi, la
exposicin o inmersin en la communitas parece ser un requisito humano social
indispeasable. La gente necesita, y necesitar no es una palabra mala, quitarse las
mscaras, las capas, las vestimentas y las insignias de status de vez en cuando,
incluso aunque sea para ponerse las mscaras liberadoras de la mascarada
liminal. Pero esto lo hacen libremente. Y aqui me gustara sealar la ligazn que
existe entre la communitas, la liminalidad y el status inferior. A menudo se cree
que las castas y clases inferiores en las sociedades estratificadas exhiben la mayor
urgencia c involuntariedad del comportamiento. Esto puede ser o no emprica
mente cierto; pero, de cualquier forma, una creencia persistente se ve sostenida
ms firmemente quizs por las personas de posiciones intermedias, sobre las que
las presiones estructurales sobre la norm a son mayores, aunque, secretamente,
envidian o incluso critican abiertamente la conducta de esos grupos y clases
menos reprimidos normativamente y que se sitan en la escala del status en la
posicin ms elevada o ms inferior. Los que llcvuriun al mximo la communitas,
a menudo empiezan por minimizar o incluso eliminar las marcas externas del
rango como, por ejemplo. Tolstoi y Gandhi intentaron hacer con su propia
persona. En otras palabras, se aproximan en el vestir y en la conducta a la
condicin de los pobres. Estos signos de indigencia incluyen el llevar vestimentas
simples o baratas, o llevar la ropa de un campesino o de un trabajador. Algunos
iran ms lejos c intentaran expresar el carcter natural como opuesto al cultural
5 2 6 Victo W. Turne

de la communitas, incluso cuando natural aqu, por supuesto, sea una defini
cin cultural: dejan crecer sus uas y cabello y no se lavan, como fue el caso de
ciertos santos cristianos y hombres sagrados hindes o musulmanes. Pero, ya que
el hombre es un animal cultural, la misma naturaleza se convierte en un simbolo
cultural para lo que es esencialmente una necesidad social humana, la necesidad
de estar juntos con los compaeros y no aislados en clulas estructurales. Un
modo de vestir natural o simple, o incluso no ir vestido en algunos casos,
nos seala que se desea aproximarse a lo bsico o meramente humano, como
contra lo especifico cstructuralmcntc por el status o clase.
Un ejemplo de estos aspirantes a la communitas pura, podria incluir: los
frailes mendicantes de la Edad Media, especialmente los de las rdenes francisca
nas y carmelitas, por ejemplo, cuyos miembros no podan tener posesiones, no
slo personales, sino tampoco en comn, as que tenan que subsistir mendigando
e iban peor vestidos que los mendigos: algunos santos catlicos modernos, como
San Benedicto Labre, el palmero (m. 1783), de quien se deca que siempre iba
cubierto de bichos cuando viajaba sin cesar y silenciosamente por los caminos de
peregrinaje de Europa; se pueden encontrar cualidades parecidas de pobreza y
mendicidad en los hombres sagrados hindes, musulmanes y sijs de India y
Oriente Medio, algunos de los cuales ni siquiera llevaban ropas; en Amrica, hoy
en da, tenemos los pueblos de la contracultura, quienes llevan el cabello largo,
barba como los hombres sagrados de Oriente y visten de varias maneras, desde
las ropas de un pobre de la ciudad, hasta las vestimentas de los grupos rurales y
tnicos menos privilegiados, como los amerindios y los mexicanos. Fueron tan
crticos algunos hippics. no hace mucho, sobre los principios subyacentes de la
estructura que haban rechazado, que incluso rechazaron por su forma de vestir,
el criterio dominante norteamericano de la virilidad y la agresividad en el medio
competitivo de los negocios: llevaban collares, brazaletes y pendientes; asi igual
mente el poder de la flor, en los ltimos aos de la dcada de los 60, se opuso al
esfuerzo militar y a la agresividad en los negocios. Respecto a esto, comparten su
pensamiento con los santos Vlrasaiva del sur de la India medieval. Mi colega A.
K. Ramanujan ha traducido recientemente algunos poemas de la lengua kanna-
da, conocidos como vacanas, los cuales, en su protesta contra las dicotomas
estructurales tradicionales en el hinduismo ortodoxo, rechazan las diferencias
entre el hombre y la mujer, y piensan que son superficiales...
No hay duda de que. desde la perspectiva de los beneficiados en las posiciones
de mando o mantenimiento en la estructura, la communitas incluso cuando se
convierte en normativa representa un gran peligro; y, para todos aquellos,
incluyendo los lideres polticos, que pasan la m ayor parte de su vida desempe
ando un papel estructural, hacerlo tambin representa una tentacin. Quin no
quiere realmente derrum bar esa vieja arm adura plateada? Esta situacin se ejem
plific dramticamente en los primeros tiempos de la orden de los franciscanos.
Debido a que muchos se apresuraron a unirse a la orden de San Francisco,
el reclutamiento del clero secular disminuy drsticamente, y los obispos ita
lianos se quejaban de que no podan mantener la disciplina eclesistica cuando
sus dicesis se estaban llenando de lo que ellos consideraban una caterva de
mendigos. En el ltimo cuarto del siglo xm. el papa Nicols III decret que la

 Pm o . rrwirgene* y pobreza: sm bolo* rrty io so o 527

orden modificara su regla respecto al abandono de toda propiedad. De este

modo, lo que era una amenaza com unitana para la estructura jurdica de la
Iglesia, se ha convertido en una ventaja ya que la doctrina de la pobreza ha
dejado una huella permanente en el catolicismo, lo que ha actuado como una
revisin constante del derecho romano, con su gran compromiso con las estruc
turas polticas y econmicas.
La liminalidad, entonces, a menudo recurre a la pobreza para su repertorio de
smbolos, particularmente para sus smbolos de relacin social. Similarmcntc,
como hemos visto, los intrusos voluntarios de nuestra sociedad, particularmente
los que viven en comunas rurales voluntariamente hoy en dia, tambin adoptan
el vocabulario simblico de la pobreza y la indigencia. Tanto las rdenes mendi
cantes como la contracultura de hoy en dia. se parecen a otro fenmeno social
que ha suscitado un gran inters entre los antroplogos y los historiadores. Me
refiero a la clase de movimientos religiosos, que han aparecido en toda la historia
y que venan de una zona geogrfica amplia, que se han descrito como cntusis-
las. herticos, milenarios, revitali/antes. nativisticos. mcsinicos y
separatistas, citando slo unos cuantos de los trminos que los telogos,
historiadores y cientficos sociales han utilizado para referirse a ellos. No entrar
en el problema de ofrecer una taxonoma adecuada para estos movimientos, sino
que me contentar con mencionar unos cuantos de sus atributos, que parecen
muy similares a aquellos de I) la liminalidad ritual en las sociedades tribales. 2 ) la
mendicidad religiosa, y 3) la contracultura. En primer lugar, es comn entre los
miembros de estos movimientos el que renuncien a todas sus propiedades o que
sus propiedades sean de la comunidad. Se tiene constancia de la destruccin de
toda la propiedad, efectundola los miembros de movimientos religiosos, bajo las
rdenes de sus lideres profticos. La razn de esto, creo, es que en muchas
sociedades, las diferencias en la propiedad corresponden a la diferencia de status,
o tambin en las sociedades ms simples sin status, se relaciona con la segmenta
cin de los grupos corporativistas. Terminar con la propiedad o reunira es erigir
las lincas de la divisin estructural que. en la vida normal, impiden que el hombre
entre en la communitas.
Similarmcntc. la institucin del matrimonio, la base de la familia, una clula
bsica de la estructura social en muchas culturas, tambin es atacada en muchos
movimientos religiosos. Algunos buscan reemplazarla por lo que Lewis Morgan
llamara promiscuidad primitiva o por varias formas de matrimonio en gru
po. Algunas veces, se mantiene esto para dem ostrar el triunfo del amor sobre los
celos. En otros movimientos, por el contrario, el celibato es la regla y la relacin
entre los sexos se convierte en una gran extensin de la consideracin de ser
hermanos. Asi. algunos movimientos religiosos se parecen a rdenes religiosas, ya
que se abstienen de la actividad sexual, iiiicutias que ttios se parecen a alguno
grupos de hippies en que no hacen caso al exclusivismo sexual. Ambas actitudes
respecto a la sexualidad intentan homogenizar el grupo al liquidar sus divisio
nes estructurales. En sociedades tribales, tambin hay abundante evidencia etno
grfica para atestiguar que hay una interdiccin en las relaciones sexuales duran
te los periodos limmalcs en los mayores riles de passage. Algunas veces, tambin
en estas ceremonias, a los episodios de licencia sexual le siguen otros de abstincn-
528 VVrtor W. Tumef

ca; en otras palabras, se utilizan ambos modos antitticos de representar la

destruccin del matrimonio m ongam o3.
Para terminar brevemente, parece tener ms sentido si consideramos la sexua
lidad no tanto como la fuente primordial de la sociabilidad, y la sociabilidad
como una libido neutralizada, sino como la expresin, en sus varias modalidades,
de la comunidad o la estructura, La sexualidad, como instinto biolgico, est
cultural y asi simblicamente manipulado para expresar una u otra de esas
grandes dimensiones de la sociabilidad. Asi, se convierte en un medio para fines
sociales, casi como un fin para el que los medios sociales son artificiales. Aunque
la estructura enfatiza, c incluso exagera las diferencias biolgicas entre los sexos,
respecto al vestir, decoracin y conducta, la communitas trata de disminuir estas
diferencias. Asi. en muchas iniciaciones tribales, donde am bos sexos aparecen
como nefitos, los hombres y mujeres, nios y nias, se visten igual y se com por
tan similarmcntc en la situacin liminal. Despus, las costumbres los segregan y
marcan las diferencias sexuales cuando vuelven al orden estructural. En los
movimientos religiosos, en algunos de los ritos crticos de incorporacin, como lo
son el bautismo por inmersin, los nefitos femeninos y masculinos o catecme
nos deben llevar el mismo tipo de ropas, una ropa que a menudo esconde las
diferencias sexuales, como entre uno de los vastagos del culto de Bwiti de Gabon.
como lo describi James Fernandez. Todava hoy es algo comn el escuchar en
una conversacin emplazada en situaciones dominadas por los valores estructu
rales. o de clase media, comentarios sobre los hippies como: Cmo puede
saberse si es chico o chica? Todos llevan el cabello largo y visten igual.
Sin lugar a dudas, la semejanza en la apariencia entre chicos y chicas no
significa necesariamente la desaparicin de la atraccin sexual entre ellos. No hay
nada que nos sugiera que los miembros de una cultura alternativa son menos
atractivos sexualmcntc que sus compaeros correctos. Pero la sexualidad,
quiz algunas veces en las formas perversas polimorfas que recomienda Nor
man Brown y alabadas por Alien Ginsbcrg. parecen considerarse aqui como una
manera de realzar la inclusividad de la communitas, como una forma de ampliar
el entendimiento mutuo. Este medio se opone positivamente a que tengan carc
ter exclusivo ciertas uniones estructurales, como son el matrimonio y la unilinca-
lidad.
Las muchas caractersticas que estos movimientos religiosos entusiastas com
parten con la situacin liminal en los sistemas rituales tradicionales sugieren que
esos movimientos tambin poseen una cualidad liminal. Pero su liminalidad no
est institucionalizada y predeterminada. Mejor haramos considerndola como
espontneamente generada en una situacin de cambio radical de estructura; lo
que Parsons, siguiendo lo que dice Weber. llama la ruptura proftica, cuando
aparentemente los principios sociales fundamentales pierden su eficacia anterior,
su capacidad para operar como axiomas de la conducta social, y emergen nuevas
formas de organizacin social, primero para cortar transversalmente y, despus,
para reemplazar los tradicionales. La religin y el ritual, como todos saben, a
menudo sostienen la legitimidad de los sistemas social y poltico o aportan los
smbolos con los que se expresa vitalmente esta legitimidad: asi que, cuando la
legitimidad de las relaciones sociales cardinales se impugna, el sistema simblico
 P ato s, m rgenes y pobreta: sm bolos religiosos 529

ritual, que intenta reforzar estas relaciones, ya no convence. Es en este limbo de la

estructura que los movimientos religiosos, guiados por profetas carismlicos,
reafirman poderosamente los valores de la communitas: a menudo lo hacen de
manera extrema y antinmica.
El primer mpetu, sin embargo, pronto consigue su apogeo y pierde su fuerza;
como nos dice Wcbcr. el carisma se convierte en rutina y las formas espont
neas de la communitas se convierten en estructura institucionalizada, o se con
vierte en rutina, a menudo en forma de un ritual. Lo que el profeta y sus
seguidores hicieron realmente se convierte en un modelo conductista que se
representa de forma litrgica estereotipada y selectiva. La estructura ritual tiene
dos aspectos importantes: por una parte. los hechos histricos del profeta y sus
compaeros ms prximos se convierten en historia sagrada, impregnada de los
elementos milicos, tan tpicos de la liminalidad. lo que le hace cada vez ms
resistente a la critica y a la revisin y se consolida en una estructura en el sen
tido que le da Lcvi-Slrauss. como las oposiciones binarias se colocan y acen
tan entre las ocasiones cruciales, los individuos, los grupos, los tipos de com
portamiento, los periodos de tiempo. etc...; por otra parte, tanto los hechos del
fundador y sus puntos de vista y sus mensajes consiguen la cristalizacin en los
objetos y actividades simblicas de los rituales cclicos y repetitivos. Ocurre sin
duda que, en las religiones tribales, donde no existe historia religiosa escrita, los
ritos ciclicos que parecen tan similares a los fenmenos naturales en su estabili
dad y repeticin, como el ciclo de las estaciones y los ciclos de la vida de los
pjaros y animales, pueden haberse originado en pocas de cnsis sociales, debido
a las catstrofes provocadas por el hombre o por la naturaleza, segn las previ
siones y hechos idiosincrticos de los inspirados profetas o shamans.
1.a nocin de Freud de la obligacin de la repeticin, cualcsquicran que
sean sus causas, describe bastante bien el proceso por el cual las formas de
inspiracin que se han generado en algunas experiencias de la communitas. se
han repetido en mimesis simblica y se convierten en las formas rutinarias de la
estructura. Los resultados de la visin se convierten en modelos o patrones de
la conducta social repetida. A la palabra o acto que pareca remediar o enmendar
los desrdenes sociales o personales, se le parece conceder un poder intrnseco,
aislado de su contexto original y se repite formalmente en una expresin mgica.
Un hecho creativo se convierte en un paradigma tico o ritual.
Voy a poner un ejemplo de mi experiencia en el campo. Entre los ndembu de
Zambia. he podido decir las fechas aproximadas de la introduccin de ciertos
ritos a la caza y a ciertos sistemas de culto curativos que. aunque ahora com par
ten muchas de las propiedades de los ritos ms tradicionales, sin embargo, tienen
su origen en cierta fase turbulenta de la historia de los ndembu. Aqu, la amenaza
externa paicce intensificar el scniimicnio de unidad de los ndembu. Por ejemplo,
el culto de los cazadores de Wuyang y el culto curativo Chihamba. en sus
oraciones y simbolismos, se refieren sin duda al impacto traum tico de la trata de
esclavos del siglo xtx en los hostigados y perseguidos ndembu; el culto Tukuka,
que se ha introducido recientemente, que se caracteriza por el temblor histrico y
el concepto de posesin por un extrao, sin duda los espritus europeos, contrasta
notablemente con la dignidad apolnea y reserva de muchas de las actuaciones
530 Vctor W. Tum w

rituales tradicionales. Estos rituales, sin embargo, a pesar de sus diferencias, nos
hacen ver a los ndembu como una communitas de sufridores dependientes unos
de los otros.
No es slo entre los ndembu. sino tambin en la historia de muchas de las
grandes religiones, donde vemos la crisis que separa la communitas y la forma
manifiesta de tal communitas que es la que, subsecuentemente, refuerza una
antigua estructura o la reemplaza por una nueva. Varios movimientos de reforma
dentro de la iglesia catlica, la misma reforma protestante, sin mencionar los
innumerables movimientos evanglicos y evangelistas en todo el mundo cristiano,
son testigos de ello. En el islam, los movimientos de reforma sufismo y sanusi que
tuvieron lugar entre los beduinos y los berberes, son un ejemplo de los muchos
que hay. Los muchos intentos que se han producido en el hinduismo para li
quidar la estructura de casta desde el budismo, el jainismo y el lingayatismo y
los santos virasaivs hasta el gandinismo, sin mencionar las religiones sincrticas
hind-islmicas, como el sijismo, son algunos ejemplos ms.
Menciono esta correlacin entre crisis, communitas y la gnesis de la religin
principalmente porque muy a menudo los socilogos y antroplogos mantienen
que lo social es siempre idntico a lo sociocstructural, el hombre no es ms
que un animal estructural y, consecuentemente, un homo hierarchicus. Asi, la
interrupcin de un sistema social slo puede tener como resultado la anomie,
angst. y la fragmentacin de la sociedad en una masa de individuos ansiosos y
desorientados, con la tendencia, como lo habria dicho Durkhcim, a tasas altas
patolgicamente, de suicidio. Porque si una sociedad no est estructurada, no es
nada. Es menos frecuente ver que la disolucin de las relaciones estructurales le
puede dar a la communitas una oportunidad positiva.
Un ejemplo histrico reciente de esto es el milagro de Dunkirk. cuando, de
la destruccin de la organizacin formal de las fuerzas aliadas en 1940, surgi
una organizacin informal, derivada del espritu liberado de la communitas. El
rescate de pequeos grupos de soldados por la tripulacin de botes pequeos
suscit un espritu de resistencia que se conoce generalmente como el espritu de
Dunkirk. El trayecto general de las guerrillas contra las arm adas formalmente
reguladas y jerarquizadas en la historia reciente de China. Bolivia. Cuba y
Victnam podran ser otros ejemplos. No estoy sugiriendo que no hay anomie, ni
angst. ni alienacin (para mencionar las tres A populares) en estas situaciones
de cambio estructural drstico no nos debemos sorprender o indignar porque
en cualquier campo social, los procesos sociales contrarios puede que estn
simultneamente trabajando sino que estoy sugiriendo que hay fuerzas positi
vas socialmcntc trabajando aqui tambin. La interrupcin de la estructura puede
ser una victoria de la communitas.
Durkhcim, cuyo trabajo ha sido muy influyente en G ran RreUta y Francia, a
menudo es difcil comprender porque, en diferentes ocasiones utiliza el termino
sociedad para representar, por una parte, un grupo de mximas y normas
jurdicas y religiosas, coaccionando y forzando el individuo y. por la otra, una
fuerza anim ada y viviente muy similar a lo que nosotros llamamos commum-
las. An asi. no es una similitud completa, ya que Durkhcim concibe esta fuerza
como annima c impersonal y a travs de las generaciones, donde vemos la
 Posos, m rgene y pobreza, sirnbok religioso 531

communitas ms bien como una relacin entre personas, una relacin Yo-T en
los trminos de Bubcr. o un Nosotros, cuya esencia es inmediatez y espontanei
dad. F.n una estructura que se transmite, por rutina y repeticin; as. bajo
circunstancias favorables, alguna forma estructural, que se gener hace mucho
tiempo por un momento de communitas, puede fundirse milagrosamente en una
forma viviente de comm unitas de nuevo. Esto es lo que los movimientos religio
sos evangelistas o e\ngel adores, al contrario de los radicales o transform islas
intentan hacer, restaurar la ligazn social de sus comunicadorcs hacia el primiti
vo vigor de esa religin en sus das de crisis generativa y xtasis. Por ejemplo,
como escribe Ramanujan. Como los protestantes europeos, los virasaivas vol
vieron a lo que pensaban que era la inspiracin original de las antiguas tradicio
nes, que no son diferentes de la experiencia verdadera y actual (1973:33). Quiz
esto, tambin, contiene la idea de revolucin permanente. Realmente estaba
presente en los acontecimientos de mayo-junio de 1968 en Pars, cuando los
estudiantes adoptaron smbolos de unidad y communitas de las anteriores revo
luciones francesas. Asi, como durante la Com una de Pars de 1871, los comune
ros se identificaron con los revolucionarios de 1789, incluso hasta llegar a adop
tar el calendario revolucionario para las revistas de los comuneros, de la misma
forma los sucesos de 1968 se identificaron como una reavivacin de la Comuna
de Pars. Incluso las barricadas erigidas all tuvieron poco valor instrumental,
aunque fueron un smbolo de continuidad con la importancia de lo que sucedi
en 1871.
Cuando un sistema social adquiere una cierta estabilidad, como en muchas de
las sociedades recientemente estudiadas por los antroplogos, se tiende a desarro
llar en la relacin temporal entre estructura y communitas un proceso al que es
difcil no darle el epteto de dialctico. Los ciclos de la vida de los individuos y
los grupos exhiben una exposicin alternativa a estos modos de intercambio
humano. Los individuos proceden de status ms bajos y van a uno ms alto a
travs de periodos provisionales de liminalidad, donde se les desposee de todo
status secular, aunque pueden poseer un status religioso. Pero este status es la
anttesis de status en el m bito estructural. Aqui, los que estn ms alto estn
obligados a aceptar el estigma de los inferiores c incluso a prolongar paciente
mente el sarcasmo de los que sern sus inferiores, como en los ritos de instalacin
de muchos jefes y lideres de Africa.
Ya que la liminalidad representa lo que Erving Goffman llamara nivelacin
y ruptura del status estructural, un componente importante de la situacin
liminal es, como vimos antes, una insistencia de la naturaleza a expensas de la
cultura. No slo representa una situacin de instruccin, con un grado de objeti
vidad que no es fcil de encontrar en las situaciones estructurales donde las
diferencias de status se tienen que justificar o. mas bien, slo aceptarse, pero
tambin est lleno de smbolos bastante explcitos que nos describen los procesos
biolgicos, humanos y no humanos, y los otros aspectos del orden natural. Por
un lado, cuando el hom bre deja de ser el dueo y se convierte en un igual o
compaero, deja tambin de ser el dueo y se convierte en el igual o compaero
de los seres no hum anos Es la cultura la que fabrica las distinciones estructura
les; tambin es la cultura la que erradica estas distinciones en la liminalidad. pero
532 Victor W. T urner

al hacer esto, la cultura se esfuerza en usar el idioma de la naturaleza, a reempla

zar sus ficciones por hechos naturales, incluso si estos mismos hechos slo poseen
la realidad que tienen en una estructura de conceptos culturales. Asi. es en la
liminalidad y tambin en esas fases del ritual que lindan en la liminalidad donde
encontramos referencia simblica profunda a bestias, pjaros y vegetacin, l-as
mscaras de animales, las plumas de los pjaros, las fibras de hierba, ornamentos
de plumas envuelven y disimulan los nefitos y frailes humanos. Asi. simblica
mente. su vida estructural est camuflada con la animalidad y la naturaleza,
como si estuviera regenerada por estas mismas fuerzas. Uno mucre en la natura
leza para renacer de ella. U na vez rotas las costumbres estructurales, se revelan
dos caractersticas humanas. Una es el intelecto liberado, cuyo producto liminal
es el mito y la especulacin proto-filosfica; la otra es la energia fisica, representa
da por los disfraces y gestos animales. Las dos se pueden recombinar de maneras
diferentes.
Un prototipo clsico de esta dualidad revelada es el centauro Quiron. mitad
un hombre viejo y sabio, mitad semental, quien, en su caverna en la montaa,
resumiendo el intrusismo y la liminalidad. instrua, incluso iniciaba, a los hijos
adolescentes de los reyes y princesas de los aqueos. que despus ocuparan
posiciones importantes en la estructura social y politica de Helada. La sabidura
humana y la fuerza del animal se encontraban en esta figura liminal. que es
caballo y hombre. Como todos conocen, las figuras terantrpicas que combinan
las caractersticas hum anas con las de los animales, abundan en las situaciones
liminalcs; similarmente, los seres humanos imitan la conducta de las diferentes
especies de animales. Incluso los ngeles en las tradiciones persas, judeo-cristia-
nas c islmicas se pueden considerar de esta forma, como figuras ornitantrpicas.
pjaros humanos, mensajeros en medio y entre la realidad absoluta y relativa.
An as no seria prudente, y de hecho es incorrecto, segregar la estructura
demasiado radicalmente de la communitas. Enfatizo esto ya que ambas formas
son humanas. Por cada nivel y mbito de estructura hay un modo de communi
tas. y hay uniones culturales establecidas entre ellas en la mayora de los sistemas
estables, actuales y socioculturalcs. Usualmente, en las fases de aislamiento o
liminalidad de los rites de passane, por lo menos algunos de los smbolos, incluso
los de sacra, hacen referencia a los principios de la estructura social. Por ejemplo,
entre los n yak y usa de Tanzania, que son patriarcales, una medicina simblica
importante en todos los rites de passane es un fluido de color rojizo, llamado
graciosamente ikipipi, que representa el principio de la descendencia de la parte
paterna. Y. como Terence Turner nos mostr en su trabajo sobre los indios
kayapo de Brasil, los mitos sagrados, que. sino siempre se dicen en el secreto o
reclusin de las situaciones liminalcs. a menudo se refieren a puntos cruciales de
paso o transicin en las vidas vie los individuos o grupos. Cuando se les considera
globalmente, estos mitos a menudo estn relacionados con la situacin social a
la que se refieren, con una relacin que es de analoga ms bien que un contraste
u oposicin dialctica (T. Tum cr 1967: Abstracto, pg. 2|. Aqu. Terence Turner
se refiere a la dialctica de Lvi-Strauss. Tum cr distingue entre dos aspectos de la
estructura del mito: la estructura interna de relaciones lgicas de oposicin y
mediacin entre los elementos simblicos discretos del mito, el aspecto de estruc
 Paso, mrgenes y pobreza- sm bok religiosos 533

tura en el que Lvi-Strauss prefiere concentrarse, y la relacin entre el mito como

un todo y la situacin social a la que se refiere (T. Tum cr 1967; Abstracto, pg. 2).
Hste hilo continuo de la estructura por las communitas ntualizadas se ha domes
ticado. incluso acorralado, como entre los elks y kiwanis en Estados Unidos. La
communitas salvaje o no evolucionada es , tpicamente, un fenmeno de un gran
cambio social, o. puede ser. a veces, un modo de reaccionar contra una estructu
racin demasiado rgida de la vida humana en el status y las actividades de
desempear un papel, como muchos pueblos de la contracultura dicen que es su
revuelta, contra lo que ellos llaman los valores de la clase media norteamerica
na, o contra los hombres de la organizacin, o contra el rgimen tcito que se
impone en muchos niveles y m bitos de la sociedad, por la dominacin de un
complejo militar e industrial que posee un repertorio complicado de controles
sociales encubiertos.
Para m, es el anlisis de la cultura en factores y su libre combinacin en
todos los modelos posibles, aunque sean extraos, lo ms caracterstico de la
liminalidad. ms que el establecimiento de reglas scmisintxicas implcitas o el
desarrollo de una estructura interna de relaciones lgicas de oposicin y media
cin. La limitacin de las combinaciones posibles de los factores por convenien
cia. me indicara la intrusin creciente de la estructura en esta regin de la cultura
potcncialmentc libre y experimental.
Aqu, nos parece adecuada la opinin de Sartre (1969:57-59): Estoy de
acuerdo en que los hechos sociales tienen su propia estructura y leyes que
dominan a los individuos, pero veo en esto la rplica de la materia trabajada
respecto a los agentes que la trabajan. Las estructuras se crean con una actividad
que no tiene estructura, pero sufre sus resultados como estructura. Veo a la
liminalidad como una fase en la vida social en la que esta confrontacin entre la
actividad que no tiene estructura y sus resultados estructurados, le proporcio
nan al hombre el grado ms alto de consciencia. La sintaxis y la lgica son
caractersticas problemticas y no axiomticas de la liminalidad. Tenemos que
observar si estn all empricamente. Si las encontramos, tenemos que considerar
su relacin con las actividades que todavia no tienen estructura, ni lgica, slo
sus potencialidades. En sistemas culturales que han estado establecidos durante
mucho tiempo, esperara encontrar el desarrollo de una sintaxis y lgica simbli
ca c iconogrfica: en los sistemas que estn cambiando o que se han establecido
hace poco, esperara encontrar en las situaciones liminalcs atrevimiento c innova
cin. tanto en los modos de relatar los elementos simblicos y mticos como en la
eleccin de los elementos que se han de relacionar. Tambin debe de haber la
introduccin de nuevos elementos y sus varias combinaciones con otros ms
antiguos, como en los sincretismos religiosos.
Lo misma formulacin se debera de aplicar a otras expresiones de liminali
dad. como son la literatura y el arte occidental. Algunas veces, el arte expresa o
refleja la estructura institucionalizada para legitimarla o criticarla: pero, a menu
do. combina los factores de la cultura, como en el arte cubista o abstracto, con
formas nuevas o sin precedentes. Lo no usual, lo paradjico, lo ilgico, incluso lo
perverso, estimula el pensamiento y crea problemas, limpia las puertas de la
percepcin, como lo dijo Blakc. Esto es lo que suele pasar cuando se representa
 534 Victor W. Turner

el arte en las sociedades analfabetas, en una situacin de instruccin como la

iniciacin. Asi, el retrato de monstruos y de situaciones no naturales definido en
situaciones culturales, como las ligazones incestuosas que conectan a los dioses
en los mitos de algunas religiones, pueden tener una funcin pedaggica al forzar
a aquellos que no le han dado todo el valor a su cultura, a volver a pensar lo que
ellos han asumido que eran sus axiomas y lo dado. Cada sociedad requiere de
sus miembros adultos no slo su adherencia a las reglas y modelos, sino por lo
menos un cierto nivel de escepticismo c iniciativa. La iniciacin se basa en la
iniciativa, por lo menos hasta producir conformidad con la costumbre. Los
esquemas aceptados y paradigmas se rechazan si los iniciados hacen frente a la
novedad y al peligro. Tienen que aprender a generar esquemas viables bajo un
ambiente que les anima. Algo similar se puede encontrar en la literatura europea,
por ejemplo en los escritos de Rabelais y Gene!. Este mbito de los fenme
nos que los no estructurados toman por algo normal, podra pensarse que le
dan mucho poder durante la ltima incumbencia de un status nuevo y ms
elevado.
Pero la frecuencia con la que estos sucesos no naturales o, ms bien, anticul-
turales o antiestructurales, como son el incesto, el canibalismo, el asesinato de un
familiar cercano, el apareamiento con animales, se ha reflejado en el mito y en los
rituales liminales, seguramente tiene ms que una funcin pedaggica. Por otra
parte, tambin es ms que una forma meramente cognitiva de codificar las
relaciones que hay entre los elementos rituales, de asignarles ms o menos o de
indicar las trasformaciones, como dira Lvi-Strauss. Ahora, tendremos que vol
ver a nuestro primer punto que trataba acerca de ciertos aspectos de la naturale
za. afirmndolos en las situaciones liminales. Ya que la naturaleza humana, asi
como la cultura, tienen regularidades inconscientes, aunque estas regularidades
consistan en negar la expresin si los seres humanos tienen que ganarse la vida y
mantener el control sociaL Mucho de lo que dicen los psiclogos se ha tenido que
reprimir en las tendencias inconscientes para aparecer, sea de forma velada o
algunas veces, implcitamente, en el ritual liminal y los mitos que estn en
conexin con el. En muchas mitologas, los dioses matan o desprecian a sus
padres, se aparcan con sus madres y hermanas, copulan con los mortales tom an
do la forma de animales y pjaros, mientras que en los ritos que lo representa, sus
representantes humanos o imitadores, imitan, con un smbolo, y a veces, literal
mente. estas inmoralidades inmortales. En los rituales, especialmente en los ritos
de reclusin de las iniciaciones a la madurez, o en las asociaciones tribales y las
sociedades secretas, puede haber episodios de canibalismo real o simblico, en los
que los hombres se comen la carne de los muertos recientes o de los cautivos, o
que se comen la carne simblica de las deidades a las que se les habla como sus
padres, hermanos o madres. Aqui hay regularidades y repeticiones, aun
que no son las de la ley y la costumbre, sino las de los deseos inconscientes que
son opuestos a las normas de las que depende profanamente el vinculo social, a
las reglas de la exogamia y la prohibicin de incesto, a lo que respecta al disfrute
del cuerpo de otros, a la veneracin de los mayores, y a las definiciones que
clasifican a los hombres de forma diferente que los animales. Me gustara referir*
me a la caracterizacin que he hecho en varios artculos de ciertos smbolos y
 Pasos, m argenes y pobreza: sm bolos religiosos 535

acciones centrales simblicas como bipolar semnticamente, como proyecta

do culturalmcnte. para dar pie a una gran cantidad de sentimiento, incluso de
sentimiento ilcito, slo para destinar esta cantidad de sentimiento que est
despojado de la cualidad moral, en una fase posterior de gran ritual, a fines y
valores lcitos y legtimos, con el consecuente restablecimiento de la cualidad
moral, pero esta vez positiva en vez de negativa. Quiz Freud y Jung. cada uno a
su manera, han contribuido mucho a la comprensin de estos aspectos ilgicos,
no racionales, pero no irracionales, de las situaciones liminales.
Lo que resulta de este breve repaso a algunos de los aparatos culturales de los
rituales liminales. smbolos y mitos, es que todos estos fenmenos com portan una
gran densidad y complejidad Fstos, enfticamente, no se dejan reducir a los
trminos de los practicantes de una sola disciplina o subdisciplina, como son las
escuelas opuestas y variadas de psicologa, emocionalistas e intelectuales, las
muchas escuelas del reduccionismo sociolgico, desde los seguidores de Radcliffe-
Brown a los de Lvi-Strauss, o los filsofos y telogos que pueden descuidar el
contorno contextual de estos fenmenos con la estructura social, la historia, la
economa y la ecologa de los grupos especficos en los que aparecen Lo que no
queremos es una separacin maniquea de lo que es puramente intelectual o
espiritual en los fenmenos religiosos esenciales de lo que es material y especifico.
Tampoco queremos separar al considerar los smbolos liminales , algo que se
ofrece a experimentar de alguien que realmente lo experimenta. Me gustara decir
que si la forma cultural de la communitas com o se encuentra en la liminali-
dad puede corresponder con una experiencia verdadera de la communitas, los
smbolos que se representan all se pueden experimentar ms profundamente que
en otro contexto, si el sujeto ritual tiene lo que llamaran los telogos las
disposiciones adecuadas. Aqu, lo que M atthias Verano 4 ha llamado la esen
cia relativa esencialmente o predicativa del smbolo est ejemplificada plena
mente. una relacin que llama gnstica. El hombre conoce ms o menos
como una funcin de la cualidad de su relacin con otros hombres. La gnosis, el
conocimiento profundo, es caracterstico de la liminalidad. en muchas partes
de Africa, como nos ha dem ostrado Gcrmaine Dicterlen con los dogon y Audrey
Richards con los bemba, donde se cree que el conocimiento esotrico que se
comunica con smbolos en los ritos de pubertad de las muchachas, cambia el
interior de los nefitos. No es slo que se imparte nuevo conocimiento, sino que
se absorbe nuevo poder, el poder que se obtiene a travs de la debilidad de la
liminalidad. que se convierte en activo en la vida postliminal. cuando el status
social de las nefitos se ha vuelto a definir en los ntos de agregacin. Entre los
bemba, ha surgido una mujer de una nia por la importacin de gnosis en una
communitas de mujeres.
Recapitulemos este argumento" en una situacin que es temporalmente limi-
nal y cspacialmcntc marginal, los nefitos o pasajeros en un rite de passage
prolongado se les despoja del status y la autoridad en otras palabras, se les
aparta de una estructura social que est mantenida y sancionada por el poder
y la fuerza, y ms tarde se les sita en un estado social homogneo a travs de la
disciplina y el orden. Su falta de poder secular puede, sin embargo, compensarse
con un poder sagrado, el poder de los dbiles que se deriva, de una parte, por la
536 vector W. Turnet

naturaleza renaciente y, de la otra, por el recibimiento del poder sagrado. Mucho

de lo que haba establecido con la estructura social, se libera, sobre todo el
sentido de cam aradera y comunin, es decir, de la communitas; por otra parte,
mucho de lo que se haba dispersado en muchos aspectos de la cultura y la
estructura social, se establece en los sistemas semnticos complejos de lo esencial,
smbolos y mitos que obtienen un gran poder conjuntivo y poseen lo que Erik
Erikson. siguiendo a Rudolf Otto, llamara numinosidad. Es como si las rela
ciones sociales se hubieran vaciado de su carcter estructural politico-legal, cuyo
carcter, aunque no su estructura especifica, se hubiera repartido a las relaciones
entre los smbolos, ideas y valores, ms que entre las personas sociales y los
status. En este no-lugar y no-tiempo que se resiste a la clasificacin, las mayores
clasificaciones y categoras de la cultura emergen en el mito, simbolo y ritual.
En la vida de cada dia. los pueblos de las sociedades tribales tienen poco
tiempo para dedicarlo a las especulaciones protofilosficas o teolgicas, pero en
los periodos liminalcs prolongados, por los que todos debemos pasar, se convier
ten en una clase privilegiada, sustentada con la labor de otros aunque a
menudo se exponen a muchas dificultades porque lo tienen que compensar,
con una gran oportunidad de aprender y especular lo que la tribu considera sus
cosas ltimas. Aqu aparece una alienacin fructfera del individuo total de la
persona parcial que resulta en el desarrollo, por lo menos en principio, o poten
cialidad. sino siempre en la prctica, de una perspectiva ms total que parcial, de
la vida de la sociedad. Despus de su inmersin en las profundidades de la
liminalidad muchas veces simbolizado en el mito y el ritual como una tumba
que tambin es una matriz despus de esta profunda experiencia de humilla
cin y humildad, un hombre que al final del ritual se convierte en el beneficiario
de un status poltico mayor o slo de una posicin mejor de algn segmento
particular de la estructura social, seguramente nunca ms puede ser tan pardico,
tan particular en sus fidelidades sociales. Esto se puede observar en muchas
sociedades tribales que practican ritos de circuncisin prolongados: los que se
inician se escogen de diversos segmentos tribales, cuando los ritos se completan,
forman una asociacin con derechos y obligaciones mutuas que pueden durar
hasta que mueran y que eliminan las divisiones, basndose en los status adscritos
y conseguidos.
Parece que donde hay poca o ninguna provisin estructural para la liminali-
dad, la necesidad social de escape o de abandono de los cometidos culturales,
busca la expresin social con maneras que no son explcitamente religiosas,
aunque pueden llegar a estar muy ritualizadas. A menudo, este retroceso de la
estructura social, parece tener una forma individual, como es el caso de muchos
artistas poslrenaccntistas, escritores y filsofos. Pero si observamos bien sus
producciones, a menudo se ve un pretexto para la communitas. El artista no est
realmente solo, ni escribe, pinta o compone para la posteridad, sino para la
communitas viva. Por supuesto, como el que se inicia en la sociedad tribal, el
hroe de la novela se tiene que situar en el m bito estructural, pero, para los que
han nacido dos veces (o se han convenido) el aguijn de este mbito sus
ambiciones, envidias y esfuerzos para conseguir el poder se han eliminado. Es
como el caballero de la fe de Kierkegaard. quien, confrontado la multitud
 Pasos, m rgenes y pobreza; sim bofcjs refigiosos 537

estructurada y cuantitativa como el individuo cualitativo, se mueve de la

antitesis a la sntesis, y as permanece exteriormente indistinguible de otros en
este orden de la estructura social; de esta forma, es interiormente libre de su
autoridad desptica, una fuente autnom a de conducta creativa. Esta aceptacin
o indulgencia, utilizando el termino de William Blakc, de la estructura en un
movimiento de retom o de una situacin liminal, es un proceso al que se recurre
muchas veces en la literatura occidental, y, sin lugar a dudas, en la vida verdadera
de muchos escritores, artistas y hroes polticos populares, desde Dante y Lenin
hasta Nehru y los exiliados polticos africanos , que se convirtieron en lideres.
Representa una secularizacin, o lo que parece haber sido originalmente un
proceso religioso.
Recientemente, existi una tendencia, especialmente entre la gente que tenia
menos de treinta aos, para intentar crear una communitas y un estilo de vida
que la iiminalidad contiene permanentemente. Su motivacin era la de Timothy
Lcary; sintonzate, ponte en marcha y retrate. En vez de que lo liminal sea un
paso, parece ser considerado como un estado, aunque algunos parecen pensar
que las com unas son lugares de iniciacin, ms que casas permanentes. Por
supuesto, esta conversin de la Iiminalidad, de una forma modificada, en una
forma de vida, ha sucedido tambin en las rdenes monsticas o mendicantes en.
por ejemplo, el cristianismo o budismo; pero el estado religioso se ha definido
claramente como una condicin excepcional que se reserva para aquellos que
aspiran a la perfeccin; excepto, por supuesto, en Tailandia, donde todos los
hombres jvenes estn un ao como monjes. La vida religiosa no es buena para
todos, slo para los que han sido elegidos por la gracia. Incluso asi. ya hemos
visto lo peligrosas que fueron, segn la iglesia estructurada, las communitas
franciscanas primitivas.
Pero los hippies urbanos occidentales compartieron, con muchas entusiastas
sectas histricas, un deseo de generalizar y perpetuar su condicin liminal y de
intrusos. Uno de mis estudiantes en un seminario en Cornell me proporcion
algunos textos de Haight-Ashbury5. que se hicieron durante el breve auge de la
cultura Hashbury, y me gustara citar algunos pasajes de una revista llamada
Oracle, que solia publicarse aproximadamente bimestramente en San Francisco,
donde se la llamaba la revista de los hippics. Muchas de las caractersticas que
hemos adscrito a las fases liminalcs de los rites de passage y a los primeros
momentos de los movimientos religiosos, vueven a aparecer en estos textos con
gran claridad. Hemos observado que en la Iiminalidad. la estructura social desa
parece o se simplifica \ generaliza, mientras el aparato cultural a menudo se
convierte en complejo cstructuralmentc. Entonces, vemos en la primera pgina de
esta copia del Oracle, una serie de frases acerca del rock, que se describe como la
primera msica hecha con la cabeza que hemos tenido desde el final del barroco.
El rock es claramente una expresin cultural y un instrumento de esc estilo de
communitas que ha surgido como la anttesis de la cuadrada, organizada por
el hombre, estructura social burocrtica de mitad del siglo xx de America.
Citare bastante libremente, aunque exactamente, de esta pagina, de la que parece
que la palabra rock algunas veces representa una forma de msica y algunas
veces una modalidad de la communitas. El autor de Notas para una nueva
538 Victor W. T urner

geologa (geologa: el estudio del rock!) enuncia algunos principios. Estos in

cluyen:

Los principios de! rock no se limitan a la msica, y muchas de sus aspiraciones

futuras se pueden ver hoy en dia. es decir, la libertad total, la experiencia total,
amor, paz y afecto mutuo total.[observemos el nfasis sobre la totalidad o totalita
rismo. ms que en las perspectivas parciales y en el carcter profnco de esta
manifestacin linunal].
Que el rock es una forma de vida, internacional, y. en esta dcada, casi universal;
y no se puede parar, retardar, quitar de en medio, silenciar, modificar o controlarse
con xito por la gente estereotipada, cuyos argumentos no se aplican y cuyas
maquinaciones no tienen xito porque no pueden percibir lo que el rock es y hace
realmente [observemos el nfasis en la cualidad panhumana an inmediata de esta
relacin social nueva y su producto cultural, llamados ambos rock].
Que el rock es un fenmeno tribal, inmune a la definicin y a otras operaciones
tipogrficas, y constituye lo que se podra llamar la magia del siglo xx [observemos
gente estereotipada, pero por supuesto un fenmeno verdaderamente trihal estn
realmente implicadas con las clasificaciones, como lo han demostrado Levi-Strauss
y los estructuralistas del pensamiento];
Que el rock es un egente vital para acabar con las distinciones absolutas y
arbitrarias [observemos la expresin del poder de la communitas de disolver las
divisiones estructurales];
Que la participacin del grupo, la experiencia total y una completa conexin
son los desidertums minimos del rock y tambin los de un mundo que tiene
demasiada gente [observemos el nfasis en la necesidad de relaciones cara a cara,
donde mejor se divulga la communitas];
Fl rock crea los rituales sociales del futuro [observemos el nfasis sobre el papel
creativo de ciertas situaciones sociales donde se construyen nuevas definiciones y
modelos de conducta];
Que el rock presenta una ilusin de descubrimiento [observemos que se recono
ce la cualidad experimental de la liminahdad];
Que el rock esta desarrollando configuraciones homo gesraJt csturionescas.

Estas son las caractersticas sociales de esta communitas del rock. La

palabra tipogrfico significa para este autor la clase de pensamiento analtico
que presupone un cuerpo, contra las agendas vitales del descubrimiento: la
gente estereotipada son clasificadores estriles y autoritarios: y csturiones
cas se refiere no al pez ruso, sino a un autor norteamericano de ciencia ficcin
que escribi una novela, que fue popular hace muchos aos entre los hippies.
acerca de un grupo de gente que constitua una gestalt humana, el paso siguien
te en la evolucin humana, cuando se reemplaza al individuo por el grupo como
la unidad crucial humana F.sta gente colocada junta, como en el culto al grupo
de Robert Heinlcins en Stranger in a Strange Land. Por casualidad, los estudian
tes del simbolismo y el mito suelen prestar atend n a la ciencia ficcin, ya que
este gnero les da muchos ejemplos de los malabarismos de los factores de
cultura en las combinaciones y asentamientos nuevos y, a menudo, extraos,
como se postul antes como una caracterstica de la liminalidad en las imeiado-
nes y las religiones esotricas. Aqui, nos encontram os con una esttica de
 Paso*, m rgenes y pobreza, sm bolos rehcposos 539

descubrimiento, una mitologa del futuro, una mitologa omega, lo que es

apropiado para una sociedad que sufre un cambio rpido e incesante: como una
mitologa del pasado, o una mitologa alfa, es apropiada para un orden social
estable, relativamente repetitivo y cclico.
La cualidad de disolver la estructura de la liminalidad est presente de forma
clara, ya que el rock...acaba con las distinciones absolutas y arbitrarias. He
escrito antes (1969) que la communitas es, en principio, universal y sin limites, y
que est contra la estructura que es especfica y tiene limites Vemos que el rock
se describe como internacional y...universal. Observemos ahora lo que dice el
gelogo del Oracle acerca del rock como una manifestacin cultural, ms bien
que una forma de relacin social:

El rock es una forma de arte vanguardista legtima con unas races profundas en
la msica del pasado, especialmente el barroco y anteriormente, con una gran
vitalidad y un vasto potencial para el crecimiento y el desarrollo, la adaptacin, la
experimentacin, etc...;
El rock comparte la mayora de sus principios formales estructurales con la
msica barroca...)' ambas se pueden juzgar con los mismos estndares, siendo los
principios ms importantes los de la estructura de mosaico de contraste tonal y
textual: la tactilidad, el col!age.

De nuevo observamos el contraste entre la communitas no estructurada, o, en

las palabras del propio autor, los mismos grupos estn mucho ms intcrrclacio-
nados c integrados que cualquier otra agrupacin del pasado, y su producto y
medio cultural altamente elaborado, que, como los mitos que analizaron Lvi-
Strauss y Leach, tienen una estructura lgica de principios formales estructura
les.
La genealoga de la communitas del rock es. por supuesto, ms larga de lo
que supuso nuestro autor. Sin lugar a dudas, existe una roca paleoltica!* Y
los antroplogos de todo el mundo han participado en escenas tribales, que no
eran diferentes al escenario del rock, en los lugares privados de la iniciacin o
en los bailes rtmicos, con canciones improvisadas, de las muchas variedades del
ritual en diferentes sociedades. Nuestro autor habla tambin de sinestesia. la
unin de lo visual, auditivo, tctil, espacial, visceral y otras formas de percepcin
bajo la influencia de estimules variados, como pueden ser la msica, el baile y las
drogas. Esta implicacin de lodos los sentidos se encuentra en el ritual tribal y
en los servicios de muchos movimientos religiosos modernos. Arthur Rimbaud.
uno de los hroes populares de la contracultura, hubiera aprobado esto como un
ttcrglemeni ordonn de lous les sens, un trastorno sistemtico de todos los
sentidos. Asi como Rimbaud escribi acerca de que los sonidos de las vocales
tenan colores diferentes, asi nuestro autor habla acerca de contrapunto senso
rial. es decir, que los sentidos registran estmulos contradictorios y el cerebro se

Nora de la traductora. Este juego de palabra* entre rock > roca se basa en U traduccin de la
palabra rock en ingle por roca. Tambin se alude a esto cuando antcrioimenic se ha mencionado que
la ciencia que ttudiaba ct rock era U geologa
540 Vctor W Tumcr

desconcierta intentando integrarlos...imaginemos probar la G minscula...la in-

creible sinestesia!
Podemos sealar las semejanzas entre los variados fenmenos liminalcs. Aca
bar este capitulo sealando la forma en que ciertos atributos culturales de status
inferior adscrito adquieren un siginificado de communitas como atributos de
situaciones liminales o personas liminalcs. Recalcar sobre el simbolismo de la
debilidad y la pobreza, no est confinado a la contracultura. Aqu, por supuesto,
no estoy hablando acerca de la conducta social verdadera de las personas de
casta, clase o rango inferior cstructuralmente. Tal conducta puede depender tanto
o tan poco de las consideraciones socialestructuralcs como la conducta de sus
superiores en status. De lo que estoy hablando es del valor simblico del pobre o
harija de la religin, literatura y filosofa poltica. En religin, el hom bre santo
que aparece como el ms pobre de los mendigos puede, y en muchos casos es asi,
provenir de un estrato rico, aristocrtico o por lo menos, con una buena educa
cin, de la estructura social. San Francisco, por ejemplo, era hijo de un rico
mercader: G autam a era un principe. En literatura, encontramos los valores de la
communitas representados por caracteres como los campesinos de Tolstoi y en
Dostoievsky, la prostituta Sonia. o tambin como el esclavo negro Jim y el joven
vagabundo Hucklcbcrry Finn en Mark Twain. de quienes Lioncl Trilling ha
dicho que forman una comunidad primitiva de santos-porqu no tienen nada
de orgullo (The Liberal Marginal ion, 1953:110 y ss.), y el loco de el rey Lear de
Shakespeare. Kn la filosofa poltica, tenemos las imgenes del buen salvaje de
Rousseau, el proletariado de Marx, y los Intocables de Gandhi, a los que llam
harijans o los hijos de Dios. Cada uno de estos pensadores, sin embargo, tiene
recetas estructurales diferentes y diferentes frmulas para relacionar la comuni
dad con la estructura. La pobreza liminal no debe confundirse con la pobreza
real, aunque los pobres liminalcs se convertirn realmente en pobres. Pero la
pobreza liminal, sea un proceso o un estado, es una expresin e instrum ento de la
communitas. La communitas es lo que la gente busca para ser pobres voluntaria
mente. Y porque la communitas es un m odo de unin hum ano bsico, c incluso,
primordial, no dependiente ni de sanciones o convenciones; a menudo se equipa
ra con el amor, tanto el del hombre como el de Dios. El principio es simple: deja
de poseer y sers; si eres en la relacin de la communitas con otros que son,
entonces os amareis. En la honestidad del ser, la gente naturalmente se relaciona
o cala uno con otro. La dificultad experimentada por esas prescripciones
ednicas en un mundo postednico, est en que los hombres se tienen que
organizar cstructuralmente para existir materialmente, y, cuanto ms compleja se
hace la tecnologa para vivir, ms finamente su divisin social del trabajo se
delimita y entremezcla, y ms consumidora de tiempo y absorbente se convierten
los status y ppelos ocupacionalos y organizativos de la sociedad. Subordinar la
communitas totalmente a la estructura es una gran tentacin de este medio, asi
que el principio de orden nunca se corromper. La tentacin contraria es prescin
dir de la estructura tambin. El problema social hum ano bsico y eterno es
descubrir cual es la relacin correcta entre estas modalidades en un tiempo y
lugar especfico. Ya que la communitas tiene un componente sentimental fuerte,
atae ms directamente al hombre; pero ya que la estructura es la arena donde
 Paso, m rgenes y pobreza, sm bolos reftg o so s 541

persiguen sus intereses materiales, la communitas. incluso ms que el sexo, tiende

a reprimirse en el inconsciente, para convertirse all o en una fuente de sintomas
patolgicos individuales' o de liberarse en formas culturales violentas en los
periodos de crisis social. La gente se puede volver loca por una represin de la
communitas; algunas veces la gente se vuelve obsesivamente estructural como un
mecanismo de defensa contra su necesidad urgente de communitas.
Las religiones ms importantes siempre han tenido en cuenta esta bipolandad
y han intentado mantener estas dimensiones sociales con una relacin estable.
Pero las sectas incontables y movimientos cismticos en la historia de las religi-
nes siempre han mantenido los valores de la communitas contra los de la
estructura y han proclamado que las religiones mayores de las que ellos provie
nen se han convertido en totalmente estructuradas y secularizadas, formas mera
mente vacias. Significativamente, tales movimientos separatistas han adoptado
invariablemente un estilo cultural, dominado por la expresin cultural de la
indigencia. En su primer mpetu, estos movimientos, a menudo, despojan a sus
miembros de la visin exterior de riqueza y status, adoptan una forma simple de
hablar y hasta una extensin considerable les despojan de sus prcticas religiosas
del ritualismo y del simbolismo visual. Organizativamente, a menudo, abolen las
jerarquas de los frailes y las substituyen por un liderazgo carismtico proftico o
por mtodos democrticos de representacin. Si estos movimientos atraen gran
des masas y persisten durante muchos aos, a menudo ven que se tienen que
comprometer con la estructura de nuevo, tanto en las relaciones con la ms
amplia sociedad como en sus asuntos propios internos, tanto litrgicos como
organizativos.
Las grandes religiones histricas, a travs del tiempo, han aprendido cmo
incorporar enclaves de la communitas en sus estructuras institucionalizadas asi
com o lo hacen las religiones tribales con sus riles de passane y para oxigenar,
por decirlo asi. el cuerpo mistico haciendo provisiones para aquellas almas
ardientes que desean vivir en la communitas y la pobreza toda su vida. Asi como
en un ritual de cualquier complejidad, hay fases de separacin y de retorno al
dominio de la estructura social fases que ellas mismas contienen muchas
caractersticas estructurales, incluyendo los smbolos que reflejan o expresan los
principios estructurales y una fase liminal que representa algo provisional de la
communitas con su propio simbolismo rico y elaborado, as una gran religin o
iglesia contiene muchos sectores organizativos y litrgicos, que se superponen y
penetran la estructura social secular, pero mantienen en una posicin central un
santuario de la communitas no cualificado, de la pobreza que se dice que es la
poesia de la religin y de la que San Francisco. Angelus Silcsius y los poetas
sofistas. Rumi y Al-Ghazali y el poeta vrasaiva Basavanna eran trovadores y
juglares melodiosos.
La unin entre el status estructural inferior y la communitas. se puede tam
bin encontrar en las sociedades tribales: no es slo una marca de complejidad
estructural. Ahora me gustara completar mi argumentacin y dejar claro que
desde el punto de vista del hombre estructural, el que est en la communitas es
un exiliado o un extrao, alguien que, por su existencia, cuestiona todo el orden
normativo. Esto es por lo que. cuando consideramos las instituciones culturales.
542 Victor W. Turne

tenemos que fijarnos en los intersticios, huecos, intervalos y en los perifricos de

la estructura social, para encontrar un reconocimiento cultural de esta modalidad
humana primordial de la relacin. Por o tra parte, en pocas de cambio social
drstico y sostenido, es la communitas la que parece ser el centro, y la estructura
constituye el perifrico cuadrado o recto. Si podemos aventurar una valoracin
personal de estos asuntos, debemos decir que mucha miseria del mundo se debe a
las actividades principales de los fanticos de am bas creencias. Por una parte, nos
encontramos con un brrmensch estructural y burocrtico, que le gustara arre
glar todo el mundo de los hombres inferiores como una jerarqua y regimiento de
un Nuevo Orden, y por otra, los niveladores puritanos que aboliran todas las
diferencias idiosincrsicas entre los hombres, incluso las diferencias organizativas
necesarias para una buena bsqueda, y estableceran una tirana tica que permi
tira muy poco margen para la compasin y el perdn. Una ley para el len y el
buey es opresin, nos deca Blakc refirindose a esta tirana etica. Ya que ambas
modalidades sociales son indispensables para la continuidad social humana,
ninguna puede existir durante mucho tiempo sin la otra. Sin duda, si la estructura
se ampla hasta la rigidez, da pie al comienzo de una revolucin violenta o de la
apata, mientras que. si la communitas se ampla, se convierte en totalitarismo,
por la necesidad de suprimir y reprimir en sus miembros todas las tendencias
para desarrollar independencias e interdependencias estructurales.
La communitas. que en principio no tiene barreras y es universal, ha estado
en la prctica histrica limitada a regiones geogrficas particulares y a aspectos
especficos de la vida social. As. las distintas expresiones de la communitas. como
los monasterios, conventos, bastiones socialistas, comunidades y hermandades
semirreligiosas. colonias nudistas, comunas en las contraculturas modernas, cam
pos de iniciacin, han visto que era necesario rodearse de paredes reales y
simblicas, lo que los socilogos estructurales llamaran mecanismos de m ante
nimiento de las fronteras. C uando son comunidades a gran escala, tienden a ser
como organizaciones militares o policiales, abiertas y secretas. Asi, para m ante
nerse fuera de la estructura, la estructura se ha de mantener y reforzar constante
mente. Cuando los grandes principios se consideran uno al otro como antagni
cos, cada uno se convierte en lo que mantiene. Lo que parece necesitarse,
citando de nuevo a William Blakc. es destruir la negacin y entonces, redimir
a los contrarios, es decir, descubrir cual es la relacin correcta entre la estructu
ra y la communitas en un momento y lugar dado en la historia y la geografa,
para darle a cada uno lo que se merece.
Resumiendo, un gran escollo en el desarrollo de la teora sociolgica y
antropolgica ha sido la casi identificacin total de lo social con lo estructural
social. Incluso las relaciones informales se consideran estructurales. Muchas de
ellas lo son. pero no todas; estas incluyen las ms relevante, y es posible
distinguir las ms importantes de las menos. Esto ha creado muchas dificultades
respecto a muchos problemas, como el cambio social, la sociologa de la religin
y la teora del papel en la sociedad, por nom brar slo algunas. Tambin hemos
observado que todo lo que no es estructural social es psicolgico, signifique lo
que signifique. Tambin nos ha llevado a situar una dicotoma falsa entre el
individuo como sujeto, y la sociedad como objeto. Parece que lo social tiene una
 Pasos, mrgenes y pobreza: smbolos rebgosoa 543

dimensin libre y sin barreras asi como una con barreras, la dimensin de la
communitas donde los hombres se enfrentan no como dcscmpcadorcs de un
papel, sino como hum anos completos, seres integrales que comparten reconoci
damente la misma humanidad.
Una vez reconocido esto, ser posible para las ciencias sociales examinar ms
fructferamente que antes fenmenos como el arte, la religin, la filosofa, c
incluso muchos aspectos de la ley, la poltica y el comportam iento econmico
que antes ha eludido la estructura conceptual cstructuralista. Tales dominios son
ricos refirindose a la communitas. La tarea intil de intentar encontrar de que
forma ciertos smbolos que se encuentran en el ritual, poesa o iconografa de
una sociedad dada, reflejan o expresan su cxtructura social o poltica, se puede
entonces abandonar. Los smbolos pueden no reflejar ninguna estructura, sino
una anlicstructura. y no solo reflejarla, sino contribuir a crearla. En vez de eso.
podemos considerar el mismo fenmeno desde el punto de vista de la relacin
entre la estructura y la communitas. para encontrarnos en tales situaciones como
pasos entre los estados estructurales, los intersticios de las relaciones estructura
les y los poderes de los dbiles.

Notas

1 Primero se ley en una conferencia en Dartmouth C'ollcge sobre el ritual y el mito, en

agosto de 1967. y se public despus de ser revisada en U'orship 46 tagost.-sept. I972k
pags. 390-412; (oct.J. pags 432-494.
2 Aqu querra contrastar la communitas existencia! y la normativa.
3. Claramente, los fundamentos de organizacin del celibato comparado con la orgia,
deben ser muy diferentes, como debe serlo la actitud de los guardianes de la estructura
ortodoxa con los movimientos de estos tipos rivales.
4. Matthias Vcrcno, de la universidad de SaLzburgo. hizo este comentario en una confe
rencia en Dartmouth College (agosto 19671 sobre el mito y el ritual.
5 Este distrito de San Francisco fue el centro ms importante del hippismo en 1966 y
1967 Su nombre di pie a posters y grafitti como Haight es amor.
6 La necesidad de relacionarnos con otros.

Referencias
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 Clifford Geertz
1926-

Antecedentes

Clifford Gccrtz licnc una mente muy original; no se puede predecir cul ser el
prximo muro que derribe. Naci en San Francisco, en 1926; se educ en el Antioch
Collegc y la universidad de Harvard, donde consigui su doctorado 1956, a lo que
se le aadi una mencin de honor en 1974.
F.I primer trabajo de campo de Geertz fue en Java y Bal; y el ultimo ha tenido
lugar en Marruecos. Ambos, asi como un conocimiento critico con su sociedad y su
literatura han aportado la experiencia y datos importantes que informa de todo su
trabajo.
Gccrtz tiene tambin un recorrido impresionante y estable en su carrera: empe
z como profesor ayudante y consigui la ctedra en la universidad de Chicago
desde 1960 hasta 1970; entonces se traslad al Instituto for Advanced Study de
Pnnccton, en Nueva Jersey; ahi sigue hoy. Fue uno de los miembros fundadores del
IJepartment of Social Sciences Se le eligi para la Academia Nacional de Ciencias
en 1973.
Gccrtz licnc la reputacin de escribir bien. Escribe, adems de una cantidad
envidiable de textos antropolgicos, muchas revisiones de libros y articulas para
revistas literarias. A diferencia de Harris o Tumcr. no se asocia a Geertz con una o
un grupo determinado de ideas Su mente observa todos los temas, y el se permite
hacerlo, lo cual es una suerte para la antropologa, asi como para muchos de sus
seguidores.

545
 CXford Geertz

Introduccin
Es ms difcil resumir las contribuciones de Clifford Geertz a la teora antropolgi
ca que resumir las de otros autores. Geertz no aporta trminos clave o uniones
directas con otras tradiciones antropolgicas. Tampoco proporciona mtodos fijos
cuando hace etnografa u opina sobre la antropologa. Sin embargo, sus aportacio
nes al pensamiento antropolgico son tan fundamentales como sutiles.
(ieertz quiere que entendamos una cultura en sus propios trminos. Para hacer
esto, debemos entender sus complejidades, sutilezas y matices. Geertz nos sugiere
que lo entendamos como la arqueologa: una cultura se expone y se explica capa a
capa hasta que le aparece al lector una imagen mental de esta. El titulo de uno de
los libros de Geertz es La interpretacin Je las culturas, nos lo dice todo. Intenta
esclarecer el concepto de cultura al escribir acerca de culturas particulares.
(ieertz rechaza el punto de vista de que la cultura se puede entender mejor a
travs de una teora importante Opina que el mejor enfoque para un mayor
desarrollo del concepto coasiste en enfrentarse con problemas especficos. Este
mtodo refina, rejuvenece y mantiene el concepto viable. La idea de Geertz de la
cultura no es eclctica, ya que mantiene un punto de vista semitico. Cree, con Max
Weber y Durkhcim. que un ser humano est suspendido sobre una telaraa de
significados que l mismo ha creado. El proposito de Geertz consiste en buscar un
significado, una explicacin: una explicacin sin duda literaria, y no de las leyes de
la ciencia experimental Interpretacin es el nombre de la herramienta que utiliza
para cumplir el objetivo de buscar el significado.
El proceso que utiliza es el que llama descripcin densa (una nocin que tom
prestada del filsofo Gilbcrt Rylc, quien tuvo tambin mucha importancia en la
antropologia britnica de los aos 50>. La descripcin implica el hecho de que
cualquier aspecto del comportamiento humano tiene mas de un significado. La
conducta es el movimiento del cuerpo que posee ms capas significativas. Aqui de
nuevo, la analoga con la arqueologa nos es til; el comportamiento humano tiene,
desde d punto de vista de Geertz. una variedad de niveles de significado. Encontrar
y explicar estas intenciones es el papel del etngrafo quien, en el proceso, afila su
mejor arma, el concepto de cultura.
 D w crtpon densa hada una leona interpretativa de ta cultura 547

29. Descripcin densa: hacia

una teora interpretativa
de la cultura*

En su libro. Philosophy in a New Key, Susannc Langcr hace notar que ciertas
ideas saltan sobre el terreno intelectual con una fuerza inusual. Resuelven tantos
problemas fundamentales a la vez que parece que resolvern todos los problemas
fundamentales, clarificando todos los puntos oscuros. Todos los utilizan como el
brete ssamo de alguna nueva ciencia positiva, el punto central conceptual
alrededor del cual se puede construir un sistema comprensivo de anlisis. El xito
repentino de esta gran idea, que lo llena todo durante cierto tiempo, se debe,
quiz, nos dice, al hecho de que todas las mentes sensitivas y activas de repente
se vuelquen para explotarlo. Lo intentamos en cada conexin, para cualquier
propsito, experimentamos todas las extensiones posibles de su significado estric
to, con generalizaciones y derivados.
Despus de familiarizarnos con la nueva idea, y tras convertirse en parte de
nuestra reserva general de conceptos tericos, nuestras expectativas se centran
ms en el uso real, donde termina su excesiva popularidad. Unos cuantos fanti
cos persisten en la idea de que es la clave para el universo; pero pensadores
menos instintivos se centran en los problemas que la idea ha generado realmente.
Intentan aplicarla y extenderla donde se puede aplicar, y desisten donde no se
aplica o no se puede aplicar. Se convierte, si lo era, en una idea seminal en primer
lugar, una parte permanente y duradera de nuestro arsenal intelectual. Pero ya
no tiene el alcance grandioso, prometedor, la versatilidad infinita de la aplicacin
aparente que tuvo una vez La segunda ley de la termodinmica, o el principio de
la seleccin natural, o la nocin de la motivacin inconsciente, o la organizacin
de las formas de produccin no lo explican todo, ni siquiera todo lo humano,
pero an explican algo; y nuestra atencin se centra en aislar lo que es esc algo,
de desembarazarnos de las muchas semicicncias a las que, en el momento de su
celebridad, tambin se les ha dado importancia.
Si esta es o no. de hecho, la forma en que todos los conceptos cientficos
importantes se desarrollan, no lo se. Pero, ciertamente, este modelo cuadra
perfectamente con el concepto de cultura, a cuyo alrededor se levanta toda la
disciplina de la antropologa, y esa disciplina se ha dedicado a limitar, especificar.

De The Inierpretatism o f Cu/iurct by Clifford Geertz Copyright C l 1973 by Basi Books, Inc.
Retmpre>o con pcrm is.uk Bauc Bock*. Inc. Publtthcn Briti&h reprinl granted byCcnlury Hutchin-
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548 a f fo f d Gcerti

enfocar y contener de forma evidente esa dominacin. Con esta manera de

delimitar el concepto de cultura, aseguramos verdaderamente su importancia
vigente antes que minusvalorarla; a ello se dedica el siguiente trabajo, con formas
y caminos diversos. Todos argumentan, algunas veces explcitamente y otras slo
a travs del anlisis particular que desarrollan, para conseguir un concepto de
cultura ms centrado, especializado y. me imagino, tericamente ms poderoso,
que reemplace el famoso lodo ms complejo de E. B. Tylor, que, no negndose
su poder original, me parece que ha alcanzado el punto donde, en vez de
clarificar las cosas, las oscurece.
El embrollo conceptual al que nos puede llevar la teorizacin pot-au-fcu sobre
la cultura de Tylor. es evidente en una de las mejores introducciones a la
antropologa, la de Mirror for Man de Ciyde Kluckhohn. En las veintisiete
pginas de este capitulo sobre el concepto. Kluckhohn se las arregla para definir
la cultura como: 1) la forma total de vida de un pueblo; 2 ) el legado social que
un individuo adquiere de su grupo; 3) una m anera de pensar, sentir y creer; 4)
una abstraccin del comportamiento; 5) una teora por parte de los antroplo
gos acerca de la forma en que acta realmente un grupo de personas; 6 ) un
almacn de todo lo aprendido; 7) un grupo de orientaciones estandarizadas
para problemas recurrentes; 8 | el comportamiento aprendido; 9) un mecanis
mo para la regulacin normativa de la conducta; 10 ) un grupo de tcnicas para
adaptarse tanto al ambiente externo como a otros hombres; 11 ) una causa de la
historia; y recurriendo, quiz con desesperacin, a los similes, como un mapa, un
tamiz y a una matriz. Observando esta especie de difusin terica, aunque sea un
concepto de cultura constreido y no enteramente estndar, que por lo menos es
coherente internamente y. lo ms importante, que puede tener una argum enta
cin definible (es un adelanto, como tambin reconoci el mismo Kluckhohn). El
eclecticismo se anula a s mismo, no porque haya una nica direccin que
convenga seguir, sino porque precisamente hay muchas: es. pues, necesario elegir.
El concepto de cultura que expongo y cuya utilidad intento dem ostrar en este
trabajo, es esencialmente semitico. Creo, junto con Max Weber. que el hombre
es un animal suspendido en telaraas cuyo significado el mismo ha construi
do; imagino la cultura como esas telaraas, y su anlisis no es una ciencia
experimental que busca la ley. sino que es interpretativa y busca el significado.
Voy buscando la explicacin, construyendo expresiones sociales de sus enigmti
cas superficies. Pero esto, una doctrina en una frase, pide por si mismo que se
explique ms extensamente.

II
El opcracionalismo como un dogma metodolgico nunca ha tenido sentido en
las ciencias sociales, y si exceptuamos el conductismo skinneriano. el test de
inteligencia y otros, se puede decir que est acabado. Pero tenia, despus de todo,
una observacin importante, que, aunque intentemos definir el carisma o la
alienacin como operaciones, tiene una cierta fuerza: si queremos saber lo que es
una ciencia, primero tendremos que observar no sus teoras o descubrimientos, y
 Descripcin densa haca una teoria interpretativa de la cultura 549

ciertamente no a lo que dicen sus apologistas; tendremos que observar lo que

hacen sus practicantes.
En la antropologa, o antropologa social, lo que hacen sus practicantes es
etnografa. Y es al com prender lo que es la etnografa, o ms exactamente lo que
est haciendo, cuando empezamos a comprender lo que significan los anlisis
antropolgicos como una forma del conocimiento. Esto, se debe de decir ensegui
da. no es un asunto de mtodos. Desde el punto de vista de los libros de texto,
hacer etnografa es establecer una relacin, seleccionar a los informantes, trans
cribir los textos, recoger genealogas, trazar mapas de los campos, escribir un
diario, etc. Pero no son estas cosas, es decir, las tcnicas y los procedimientos
recibidos, lo que define esta empresa. Lo que la define es la clase de esfuerzo
intelectual, que es una aventura elaborada tomada de la nocin de ilbert Rylc
sobre descripcin densa.
La discusin de Rylc sobre la descripcin densa aparece en dos de sus
recientes trabajos, ahora impresos en el segundo volumen de su Collected Papen,
que se dirige a la pregunta general de que. como I lo dice, est haciendo Le
Pernear. Pensando y reflexionando y el pensamiento de los pensamientos.
Observemos, nos dice, a dos nios que contraen rpidamente el prpado de su
ojo derecho. En uno. es una contraccin involuntaria; en el otro, una seal de
conspiracin para un amigo. Los dos movimientos son. en cuanto a movimientos,
idnticos; en una observacin como una cmara, fcnomcnalstica de ellos, no
podemos decir cual fue una contraccin y cual un guio o si los dos eran
contracciones o guios. An as. la diferencia entre un guio y una contraccin,
aunque no se puede fotografiar, es muy grande, como puede saber cualquiera que
haya tom ado lo primero por lo segundo. El guio comunica, y. sin lugar a dudas
comunica ciertamente de alguna de las formas siguientes; I) deliberadamente. 2 ) a
alguien en particular. 3) para dar un mensaje particular, 4) de acuerdo con un
cdigo establecido socialmentc. y 5) sin que los dems lo sepan. Como seala
Rylc. el que guia ha hecho dos cosas, ha contrado su prpado y ha guiado,
mientras el que ha hecho una contraccin slo ha hecho una. contraer su
prpado. C ontraer un prpado a propsito cuando existe un cdigo pblico, que
indica que cuando se hace asi es un signo de conspiracin, es guiar. Esto es todo
lo que implica: un poco de com portamiento, una partcula de cultura y un gesto.
Esto, sin embargo, es slo el principio. Supongamos, continua, que hay un
tercer chico, quien para divenir maliciosamente a sus compaeros, parodia el
guio del primer chico, diciendo que es de novatos, torpe, obvio, etc. El. por
supuesto, lo hace de la misma forma que la contraccin del primer chico y el
guio del segundo: contrayendo su prpado derecho. Slo que este nio no esta
ni guiando ni contrayendo el ojo: est parodiando el intento de guiar de
alguien ms. que es risible. Aqui tambin existe un cdigo establecido social
mente; guiara laboriosamente, insistentemente, quiza aadiendo un gesto, es
decir, los trucos habituales del payaso; y asi tambin enva un mensaje. Slo que
ahora no es conspiracin lo que hay en el aire, sino ridculo. Si los otros creen
que est realmente guiando, todo su proyecto ser un fracaso, aunque con
algunos resultados diferentes, como si pensaran que est contrayendo el ojo.
Podemos ir ms lejos: no estando seguro de sus habilidades mmicas, el que
550 CWford G cta

quiere hacer la burla puede practicar en casa delante de un espejo, y en este caso
no est contrayendo, guiando el ojo o parodiando, sino ensayando; asi. lo que
una cmara, un conductista radical o una persona que cree en las frases de
protocolo, lo que observara sera una contraccin de su prpado, como la de los
dems. Son posibles las complejidades; incluso es lgico que no tengan finalidad.
El que ha guiado el ojo originalmente puede, por ejemplo, haber estado enga
ando, es decir, para engaar a los otros hacindoles imaginar que hay una
conspiracin, cuando de hecho no la hay; en cuyo caso, nuestras descripciones de
lo que el parodista est parodiando y el ensayador ensayando, por supuesto
concuerdan. Pero lo que tenemos que tener en cuenta es que entre lo que Rylc
llama descripcin fina a lo que el ensayador (parodista, guiador...) est hacien
do. es decir, contrayendo su prpado derecho rpidamente y la descripcin
densa de lo que est haciendo, una burla de un amigo que est haciendo un
guio falso para engaar a un inocente, para que piense que est en marcha una
conspiracin, est el objeto de la etnografa; una jerarqua estratificada de estruc
turas significativas con las que las contracciones, los guios, los guios falsos, las
parodias; los ensayos de las parodias se producen, perciben c interpretan, y sin las
cuales no podran existir, incluso no podran las contracciones sin significado,
que. como una categora cultural, son tan no guios como los guios son no
contracciones; independientemente de lo que cada uno hiciera o no con sus
prpados.
Como muchas de las historias que a los filsofos de Oxford les gusta contar,
todo este guiar, guiar falsamente, burlarse con un guio falso, ensayar la burla
de un guio falso, puede parecer algo artificial. Para aadir una nota ms
emprica, sin precedentes de otro comentario explicativo anterior, voy a mostrar un
extracto atipico de mi propia revista de campo, para demostrar que. aunque lo
expuso por propsitos didcticos, el ejemplo de Rylc nos presenta una imagen
demasiado exacta de la clase de estructuras recogidas de la inferencia y la implica
cin por las que un etngrafo est continuamente intentando encontrar su camino:

Los franceses [dijo el informador] haban llegado hacia un momento. Estable

cieron veinte o ms fuertes entre la ciudad y el arca de Marmusha. en medio de las
montaas, colocndose en promontorios; asi podan vigilar el terreno. Pero, a pesar
de todo esto, no podan garantizar estar a salvo, especialmente por la noche, as que
aunque el sistema mezrag, de pacto de comercio se supona abolido, de hecho
continuaba como antes.
Una noche, cuando Cohn, que hablaba berber de forma fluida en Marmusha.
dos judos que estaban comerciando en una tribu cercana, fueron a comprarle
algunas cosas Algunos bereberes, de otra tribu cercana, intentaron entrar en la casa
de Cohn, pero el dispar su rifle en el aire. Tradicionalmcntc. los judos no podan
llevar armas; pero en ese periodo, las cosas estaban tan en el aire que muchos las
llevaban. Esto atrajo la atencin de los franceses y los merodeadores salieron
huyendo.
La noche siguiente, volvieron, uno de ellos disfrazado de mujer que llamaba a la
puerta con una excusa. Cohn tenia sus sopechas y no le dej entrar, pero los judos
dijeron, oh. est bien, slo es una mujer. Asi abrieron la puerta y todos los dems
entraron Mataron a los dos judos que estaban de visita, pero Cohn se las arregl
para resguardarse en una habitacin adyacente Oia a los ladrones que planeaban
 Descripcin densa: hacia una teora interpretativa de la cultura 551

quemarle vivo en la tienda, mientras revolvan sus pertenencias, asi que el abri la
puerta y. corriendo entre ellos muy de prisa con un garrote, pudo escapar por una
ventana
Fue al fuerte para cargar sus armas y se quej al comandante local, el capitn
Dumari. diciendo que quera su ar. es decir, cuatro o cinco veces el valor de la
mercanca que le haban robado. Los ladrones eran de una tnbu que todava no se
haba sometido a las autoridades francesas, y estaban en rebelin contra ellos, y el
quiso una autorizacin para ir con su avalador-merrog. el sheij tribal de los mar
musha. para recoger la indemnizacin que, segn la tradicin, le deban. El capitn
Dumari no le pudo dar permiso oficial para eso, por la prohibicin francesa de la
relacin mezrag, pero le di autorizacin verbal, dicindole, Si te matan, es tu
problema.
Asi. el sheij, el judio, y una pequea compaa de marmushas armados se
fueron diez o veinte quilmetros hacia el rea en rebelin, donde, por supuesto, no
habia franceses, y arrastrndose, capturaron al pastor jefe de la tribu y robaron su
rebao La otra tribu lleg pronto cabalgando, persiguindoles, armados con rifles
y preparados para atacar Pero cuando vieron quines eran los ladrones de ovejas,
se lo pensaron mejor y dijeron muy bien, hablaremos. No pudieron negar lo que
habia ocurrido que algunos hombres haban robado a Cohn y matado a los dos
visitantes y que no estaban preparados para empezar un feudo en serio con los
marmusha. ya que ello implicara una pelea con los invasores. As hablaron y
hablaron los dos grupos, all en la llanura, entre miles de ovejas, y se decidieron
finalmente en que los daos tenan el valor de quinientas ovejas. Los dos grupos
armados bereberes subieron a sus caballos hacia lugares opuestos del llano, con las
ovejas entre ellos, y Cohn, con su bata negra, su sombrero sin ala. y sus zapatillas,
se fue solo entre las ovejas, escogiendo, una a una y a buena velocidad, las mejores
como pago.
Asi que Cohn apart sus ovejas y se las llev de vuelta a Marmusha. Los
franceses, amba, a la entrada del fortin. las oan llegar desde la distancia. Ba. ha,
ba, deca Cohn, felizmente, recordando la imagen, y dijeron Qu diablos es
eso? Y Cohn dijo: Esto es mi Vir. [.os franceses no podan creer que habia hecho
lo que dccia que habia hecho, y lo acusaron de ser un espa de los berberes en
rebelin, lo encerraron y le llevaron sus ovejas. En la ciudad, su familia, no teniendo
noticias de l durante mucho tiempo, pensaron que estaba muerto Despus de un
tiempo, los franceses lo liberaron y l volvi u su casa, pero sin sus ovejas Entonces
fue al coronel de la ciudad, el francs que estaba a cargo de toda la regin, para
quejarse. Pero el coronel le dijo. No puedo hacer nada. No es mi problema.

Citado directamente y sin cambio alguno, este pasaje nos transmite, como lo
hara cualquier otro similar, en cierta manera, lo que hay de descripcin etnogr
fica en toda descripcin, por muy simple que sea, y lo densa que llega a ser. En
escritos antropolgicos, incluyendo los que se recogen aqu, este hecho, que
llamaremos nuestros Hatos, son realmente nuestras propias construcciones de las
construcciones de otros pueblos, de lo que ellos y sus compatriotas pueden hacer,
no est muy claro, porque la mayor parte de lo que necesitamos para com pren
der un suceso, ritual, costumbre, idea particular, o cualquier cosa que se insine
como informacin anterior a lo que se examina directamente. Incluso revelar que
este pequeo dramu tiene lugar en los altiplanos del centro de Marruecos en
1912. y lo conocimos aqui en 1968, determinar mucha de nuestra comprensin
552 Clifford Geertz

del suceso. No hay nada particularmente errneo, y es en cualquier caso, inevita

ble. Pero nos lleva a un punto de vista de la investigacin antropolgica, como
una actividad ms bien obscrvacional que interpretativa de lo que realmente es.
En la base objetiva, en la roca dura, en el caso de que haya alguna, estamos
explicando y lo que es peor, explicando las explicaciones. Guios de guios sobre
guios.
El anlisis, entonces, est separando las estructuras de la significacin, lo que
Rylc llam cdigos establecidos, una expresin quiz engaosa, ya que hace que
la empresa parezca como la de un contable, cuando es mucho ms parecida a la
de un critico literario, y determinando su campo social c importe. Aqui. en
nuestro texto, esta separacin empezar distinguiendo las tres estructuras diferen
tes de interpretacin que aparecen en la situacin: los judios. los bereberes y los
franceses y despus pasar a mostrarnos cmo y porque en aquel momento, en
aquel lugar, su presencia produjo una situacin en la que una malintcrpretacin
sitemtica redujo la forma tradicional a la farsa social. Lo que llev a Cohen a
otra tierra y con l todo lo dems, un modelo antiguo de relaciones sociales y
econmicas en las que el funcionaba, fue una confusin de lenguas.
Volver ms adelante sobre este aforismo demasiado denso, asi como a los
detalles del mismo texto. El punto que quiero destacar ahora es que la etnografia
es una descripcin densa. Con lo que se enfrenta el etngrafo, excepto cuando,
como lo tiene que hacer, persigue las rutinas ms evidentes de la recopilacin de
datos, es con una multitud de estructuras conceptuales complejas, muchas de las
cuales se sobreponen o se anudan una con otra, que son a la vez extraas,
irregulares y no explcitas, y las tiene que conseguir de alguna forma, primero
para poderlas utilizar y despus para presentarlas. Y esto es cierto en los trabajos
de campo sobre el terreno, en la jungla, en su actividad: entrevistar a los informa
dores. observar los rituales, obtener trminos familiares, trazar las lineas de
propiedad, censar sus casas... escribir su diario. Hacer etnografia es como intentar
leer, en el sentido de construir una lectura de. un manuscrito, extrao, descolo
rido, lleno de vacos, incoherencias, enmiendas sospechosas y comentarios ten
denciosos, pero escrito no con las grafas convencionales de los sonidos, sino con
ejemplos transitorios de la conducta.

Ill

La cultura, ese documento actuado es. asi, pblico, como un guio burln o una
captura ficticia de las ovejas. Utpico, no existe en la cabeza de nadie: aunque no
es fsico, no es una entidad oculta. El debate interminable en la antropologa de
que si la cultura es subjetiva u objetiva, junto con el intercambio mutuo de
insultos intelectuales, como idealista-materialista; mental-conductista; im
presionista-positivista. que lo acompaan, es completamente errneo. Una vez
que la conduta humana se ve como una accin simblica, una accin que como
la fontica en el habla, el pigmento al pintar, la linea al escribir, o el sonido en la
msica, significa, la pregunta de si la cultura es una conducta modelada o una
estructura de la mente, o incluso las dos cosas juntas, pierde sentido. Lo que se ha
 D escrip ci n d e n sa : h a d a u n a te o ra in te rp reta tiv a d e la c u ta ra 553

de preguntar sobre un guio de burla o un ataque ficticio a un rebao, no es cul

es su status ontolgico. Es lo mismo que eso de piedras en una mano y sueos en
la otra; son ambos, cosas de este mundo. Lo que uno debe preguntarse es cul es
su significado; qu es: ridiculo o desafio, ironia o rabia, esnobismo u orgullo; qu
es lo que se est diciendo en relacin con lo que est ocurriendo.
Esto puede parecer una verdad obvia, pero hay varias maneras de oscurecer
la. Una es imaginarse que la cultura es una realidad superorgnica autnoma
con fuerzas y propsitos propios; es decir, materializarla. Otra manera es decir
que consiste en el modelo en bruto de los sucesos conductistas que observamos
que ocuircn en alguna comunidad identificable u otra; es decir, reducirla. Pero
aunque estas confusiones existen todava, y sin lugar a dudas siempre estarn con
nosotros, la mayor fuente de la confusin terica en la antropologa contempor
nea es un punto de vista que se desarrolla reaccionando a estos y ahora mismo
est muy extendida; citemos, por ejemplo, a Ward Goodcnough. su mayor impul
sor: la cultura est en las mentes y corazones de los hombres.
Llamado de manera diversa ctnocicncia. anlisis componenda] o antropolo
ga cognitiva. una amplitud de trminos que refleja una gran inccrtidumhrc. esta
escuela de pensamiento mantiene que la cultura est compuesta de estructuras
psicolgicas con las que los individuos o grupos de individuos guian su conducta.
Una cultura de una sociedad, citando a Goodcnough de nuevo, esta ve/ en un
pasaje que se ha convertido en el locus clatsicus de todo el movimiento, consiste
en todo lo que tenemos que saber o creer para operar de una forma aceptable
para sus miembros. Y. a este punto de vista de lo que es la cultura, le sigue otro
punto de vista, igualmente cierto de lo que se est describiendo es decir,
escribir reglas sistemticas, un algoritmo etnogrfico, que. si se sigue, hara
posible operar, pasar (no observando la apariencia fsica) por parte de un nativo.
De esta forma, el subjetivismo supremo estara unido al formalismo extremo, con
el resultado esperado: una explosin del debate de que si los anlisis particulares
(que aparecen como taxonomas, paradigmas, tablas, rboles y otras ingenuida
des) reflejan lo que los nativos realmente piensan de las simulaciones inteligentes,
lgicamente equivalentes, pero sustantivamente diferentes, de lo que ellos piensan.
Observado sin mucha atencin, este enfoque puede parecer casi igual al que
se est desarrollando aqu, pudindose confundir, y, por eso, seremos ms explci
tos. para que se puedan distinguir. Si dejamos los guios y las ovejas aparte por
un momento, y tomamos un cuarteto de Bccthovcn como un ejemplo de cultura,
que sin lugar a dudas es especial, pero para este propsito es muy ilustrativo,
nadie lo identificara con la valia, la habilidad y el conocimiento que se necesitan
para interpretarlo, con el conocimiento que tienen que poseer los que lo tocan o
los que lo oyen. ni. para tambin tener en cuenta, de paseo, a los especialistas, con
una actuacin purticular o con alguna entidad misteriosa, entidad que trasciende
la existencia material. El nadie quiz es demasiado fuerte aqu, ya que siempre
hay personas incorregibles. Pero que en el cuarteto de Beethoven se desarrolla
temporalmente la estructura tonal, una secuencia coherente de un sonido confi
gurado. en una palabra. la msica, y no el conocimiento de alguien o la creencia
de alguna cosa, incluyendo cmo locarla, es una proposicin a la que mucha
gente dira que s.
554 CMford Geertz

Para tocar el violn es necesario poseer ciertos hbitos, habilidades, conoci

miento y talento, tener ganas de tocar, y, como dice el refrn, tener un violn.
Pero, el hecho de tocar el violn no es ni hbito, ni habilidad, ni conocimiento, ni
tener ganas, ni violn. Para hacer un trato en Marruecos, se tienen que hacer
ciertas cosas de cierta manera (como cortar, mientras se cantan versculos del
Corn, la garganta de una oveja ante los hombres adultos, reunidos, que son
miembros de tu tribu), y poseer ciertas caractersticas psicolgicas (entre otras
desear cosas lejanas). Pero el hecho de hacer un trato no es ni cortar la garganta
ni el deseo, aunque es bastante real, como siete familiares de nuestro Marmusha
sheikh descubrieron cuando l les ejecut, por robar una piel de oveja sarnosa y
sin valor de Cohn.
La cultura es pblica porque lo es el significado. No podemos guiar un ojo.
burlndonos, sin saber lo que se sobreentiende al guiar o cmo contraer un ojo
fsicamente, y no podemos llevar a cabo una captura de ovejas o imitar una. sin
saber que es robar una oveja y cmo hacerlo. Pero sacar de aqu la conclusin de
que si sabemos cmo guiar un ojo. guiamos y saber cmo robar ovejas es
atacar las ovejas, es cometer una confusin tan grande como tomar las descrip
ciones densas por las finas, identificar el guiar con la contraccin del ojo o el
robo de ganado con cazar animales peludos fuera de los pastos. La mentira
cognitiva. que la cultura consiste, segn Stephen Tyler. en fenmenos mentales
que pueden [quiere decir deberan] analizarse con mtodos formales similares
a los de las matemticas o la lgica, es tan destructiva para un uso efectivo del
concepto, como lo son las mentiras conduoistas c idealistas para las que esta es
una correccin errnea. Quiz, como sus errores son ms sofisticados y sus
distorsiones sutiles, puede que asi sea.
Generalizando sobre las teorias privadas del significado es, desde. Husserl
hasta Wittgcnstcin. una parte tan importante del pensamiento moderno que no
necesita desarrollarse aqu. Lo que s es necesario observar es que sus descubri
mientos alcanzan la antropologa: y. en particular, est claro decir que la cultura
consiste en estructuras de significado establecidas socialmentc. ya que la gente
hace cosas como conspiraciones con seales y se une o percibe insultos y los
responde; es solo decir que se trata de un fenmeno psicolgico, una caractersti
ca mental, personalidad, estructura cognitiva o lo que sea; es tanto como decir
que es tantrismo. gentica, forma progresiva del verbo, clasificacin de los vinos,
la ley ordinaria o la nocin de una blasfemia condicional (como Wcstcrmarck
defini el concepto de ar en trminos como los que empleaba Cohn para que le
pagaran los daos sufridos). Lo que. en lugares como Marruecos, evita que
muchos de nosotros, que crecemos haciendo otros guios o atendiendo las ovejas
de otros, entendamos que lo que la gente dice no es ignorancia sobre cmo
funciona el conocimiento, aunque, especialmente cuando lo asumimos, funciona
de la misma manera que entre nosotros, nos ayudara mucho a tener menos,
como una carencia de familiaridad con el universo imaginativo donde sus actos
son seales. Como ha dicho Wittgenstein:

Nosotros, decimos de algunas personas que son transparentes. F.s, sin embargo,
importante considerar esta observacin, ya que un ser humano puede ser un
 Descripcin densa: hacia una teora interpretativa d e la cultura 555

completo enigma para otro. Observamos esto cuando llegamos a un pas extranje
ro. que tiene tradiciones completamente extraas; y. lo que es ms. aunque domine
mos la lengua del pas. No entendemos a la gente. Y no porque no sepamos k> que
se dice. No podemos hacernos entender.

IV

Hacernos entender, un asunto desconcertante que pocas veces tiene xito, es de lo

que se compone la investigacin etnogrfica como una experiencia personal;
intentando formular las bases que uno se imagina, de forma siempre exagerada,
las descubrimos en lo que la narracin antropolgica considera como una tenta
tiva cientfica. No estamos, o por lo menos yo no estoy, tratando de hacernos
nativos. Slo los romnticos o los espias estaran motivados para ello. Buscamos,
en el amplio sentido del trmino con el que va unido, ms que hablar, conversar
con ellos, algo mucho ms difcil; y no slo con los extranjeros, sobre lo que
reconocemos. Si hablar /xtra alguien parece ser ms un proceso misterioso, nos
dice Stanley CavelL puede ser porque hablar a alguien no nos parece bastante
misterioso.
Observndolo de esta forma, el propsito de la antropologa es alargar el
universo del discurso humano. Este no es, por supuesto, su nico propsito; la
instruccin, el divertir, el consejo prctico, el avance moral y el descubrimiento
del orden natural del com portam iento humano son otros; ni tampoco la antropo
loga es la nica disciplina que lo persigue. Pero es un propsito al que est bien
adaptado un concepto semitico de cultura. Como los sistemas colaboradores de
los signos analizables que, ignorando las expresiones provincianas, llamara sm
bolos, la cultura no es un poder, algo a lo que se puede atribuir los sucesos
sociales, las conductas, las instituciones o los procesos; es un contexto, algo en lo
que pueden ser inteligibles, es decir, densamente descritos.
La famosa absorcin antropolgica con lo extico, los jinetes berberes, los
vendedores ambulantes judos, los legionarios franceses, es esencialmente un
truco para desplazar el sentido negativo de la familiaridad con el que se esconde
el misterio de nuestra propia habilidad para relacionarnos perceptivamente uno
con otro. M irando a lo ordinario en lugares donde toma formas no acostum bra
das, no nos muestra, como se ha dicho tantas veces, la arbitrariedad de la
conducta humana, es decir, no hay nada especialmente arbitrario al robar avejas
por insolencia en Marruecos, sino el grado hasta el que su significado varia de
acuerdo con el modelo de vida por el que est informado. Comprender la cultura
de un pueblo expone su normalidad sin reducir su particularidad Cuanto ms
entiendo lo que hacen los marroques, ms lgicos y singulares me parecen. Esto
les hace accesibles; establecindolos en la estructura de sus propias banalidades,
disuelve su opacidad.
Es esta su maniobra, a la que se refiere sin darle demasiada importancia,
como ver las cosas desde el punto de vista del actor, demasiado cultamente,
como el enfoque verstehtn, o demasiado tcnicamente como el anlisis emic.
que tan a menudo nos lleva a la nocin de que la antropologa es una variedad, o
556 Qlfford G eera

de una mente leyendo a larga distancia, o a la fantasiosa isla de canbales y que.

para alguien ansioso de navegar a travs de los restos de una docena de filosofas
hundidas, debe llevar a cabo con mucho cuidado. Nada es tan necesario para
comprender lo que es la interpretacin antropolgica y el grado hasta el cual es
interpretacin, como una comprensin exacta de lo que significa y no significa,
para decir que nuestras formulaciones de los sistemas de smbolos de otros
pueblos deben estar orientadas hacia el acto r1.
Lo que significa es que. descripciones como la de la cultura de los bereberes,
los judos o los franceses se tiene que situar de tal forma que las construcciones
que imaginamos de los berberes, los judos o los franceses nos ayuden a situar lo
que ellos viven, las frmulas que usan para definir lo que les pasa. Lo que no
significa es que tales descripciones sean ellas mismas berberes, judias o francesas,
es decir, parte de la realidad que estn describiendo de forma ostensible; son
antropolgicas, es decir, parte de un sistema desarrollado del anlisis cientfico.
Se deben de situar en los trminos de las interpretaciones a las que las personas
de una denominacin particular someten sus experiencias, porque esto esto es lo
que ellos pretenden, que sean descripciones; son antropolgicas porque son los
antroplogos los que las declaran. Normalmente, no es necesario sealar tan
laboriosamente que el objeto del estudio es una cosa y el estudio otra. Est
bastante claro que el mundo fsico no es la fsica y A skeleton Key lo Finnegans
Wake no es Finnegans Wake. Pero, como en el estudio de la cultura, el anlisis
penetra en el centro del objeto, es decir, empezamos con nuestras propias interpre
taciones de lo que nuestros informantes saben, o creen que saben, y entonces lo
sistematizamos; la linca entre la cultura m arroqu como un hecho natural y la
cultura marroqu como una entidad terica tiende a difuminarse. Todo lo ms es
esto, ya que la ultima se presenta como una descripcin del ojo de un actor de las
concepciones marroques de todo, desde la violencia, honor, divinidad y justicia
hasta la tribu, propiedad, patronato y liderazgo,
En resumen, los escritos antropolgicos son ellos mismos interpretaciones, y
las segunda y tercera interpretacin no hace caso de la primera. Por definicin,
slo un nativo hace de su versin la primera: es su cultura2. Son. asi. ficciones;
ficciones en el sentido de que son algo hecho, algo modelado el significado
original de fictio , no que sean falsos, imposibles o solamente experimentos
pensados como si. Construir descripciones orientadas al autor de los com pro
misos de un lder berber, un mercader judio y un soldado francs, uno frente al
otro, en el M arruecos de 1912, es claramente un acto imaginativo, no tan
diferente de construir descripciones similares de los compromisos de uno con el
otro de un mdico francs provinciano, su mujer tonta, adltera y de su intil
amante, en el siglo xtx en Francia. En este ltimo caso. los actores se presentan
como si no hubieran existido y como si los sucesos no hubieran ocurrido.
mientras que en el primero, se representan como verdaderos, o que por lo menos
lo han sido. Esta es una gran diferencia; sin lugar a dudas, precisamente la que a
Mdame Bovary le cuesta ms entender. Pero la importancia no est en el hecho
de que su historia se cre mientras que la de Cohn se anot. Las condiciones de
su creacin y su mensaje difieren, por no hablar de la forma y la calidad. Pero
unu es tan fictio, una creacin como la otra.
 tV sc n p o n densa: hacia una teora interpretativa d e ta cultura 557

Los antroplogos no han sido conscientes de esto como lo tendran que haber
sido: que aunque la cultura exista en el lugar de comercio, el fuerte o la huida de
las ovejas, la antropologa existe en el libro, el articulo, la lectura, la exposicin
del museo o. algunas veces hoy en dia. en la pelcula. Ser consciente de esto es
darse cuenta de que la linea entre el modo de representacin y el contenido
esencial es tan imposible de trazar en el anlisis como lo es en un dibujo; y este
hecho, a su vez, parece amenazar el status objetivo del conocimiento antropolgi
co al sugerir que su fuente no es la realidad social, sino el artificio erudito.
Lo amenaza, pero la amenaza est vacia. La peticin de atencin de una
versin etnogrfica, no se basa en la habilidad del autor para captar los hechos
primitivos en lugares lejanos y traerlos a casa como una mscara o una talla, sino
en el grado que es capaz de esclarecer qu sucede en esos lugares, en reducir los
enigmas: qu clase de personas son?; qu actos poco habituales, que emergen de
los antecedentes desconocidos, hacen que emerjan, Esto pone en evidencia algu
nos problemas serios de verificacin, o. si verificacin es una palabra demasiado
fuerte para una ciencia tan blanda, yo mismo preferira estimacin, de cmo se
puede hacer una versin mejor de otra peor. Pero esta precisamente es su virtud.
Si la etnografa es una descripcin densa y los etngrafos son los que hacen la
descripcin, entonces la pregunta ms importante para cualquier ejemplo, sea un
diario de campo importante o una monografa tpica de Malinowski. es si sabe
diferenciar un guio de una contraccin del ojo y los guios reales de los que los
imitan. Esto no va contra un cuerpo de datos sin interpretar, descripciones
radicalmente finas, de las que debemos medir la fuerza de nuestras explicaciones,
sino contra el poder de la imaginacin cientfica que nos lleva a estar en contacto
con la vida de los extranjeros. No vale la pena, como dijo Thoreau. ir por todo el
mundo para contar los gatos de Zanzbar.

V
Bien, esta propuesta, con la que no pretendemos blanquear el comportamiento
humano de las propiedades a las que nos interesamos antes de examinarla,
algunas veces han sido ampliamente reclamadas: a saber, que ya que son esas
propiedades las que nos interesan, no necesitamos prestar atencin, si no es de
soslayo, al comportamiento. La cultura ha sido tratada de forma ms efectiva,
dice la argumentacin, como un sistema simblico (estos son sus propios trmi
nos) al aislar sus elementos, especificando la relacin interna entre esos elemen
tos. y despus caracterizando todo el sistema de alguna forma general, de acuerdo
con los smbolos esenciales alrededor de los cuales est organizado, cuyas estruc
turas subyacentes es una expresin de superficie o los principios ideolgicos en
los que se basa. Aunque ha habido un adelanto en las nociones de la conducta
aprendida y los fenmenos mentales de lo que es la cultura, y el origen de
algunas de las ideas tericas ms poderosas en la antropologa contempornea,
este enfoque hermtico de las cosas parece correr peligro (y cada vez ms. que
este le sobrepase) de alejar el anlisis cultural de su prximo objetivo: la lgica
informal de la vida real. Escasos son los beneficios conseguidos cuando, al
558 a f fo r d Gecrtz

liberarse del concepto de los defectos del psicologismo uno cae inmediatamente
en los del esquematismo.
Se debe prestar atencin al comportamiento, y con exactitud, porque es a
travs del curso de la conducta, o ms precisamente, la accin social, que las
formas culturales encuentran su articulacin. La encuentran tambin en varias
clases de artefactos, y en varios estados de la consciencia; pero estos conocen su
significado partiendo del papel que hacen (Wittgcnsiein dira su uso) en un
modelo progresivo de la vida, no de cualquiera de las relaciones intrnsecas que
tienen uno con el otro. Esto es lo que Cohn, el sheij, y el capitn Dumar
estaban haciendo cuando discutan de los propsitos de cada uno. persiguiendo
el comercio, defendiendo el honor, estableciendo dominacin, que cre nuestro
dram a pastoril, y esto es sobre lo que trata el dram a Sean lo que fueren, o en el
lugar que estn, los sistemas de smbolos en sus propios trminos, tenemos
acceso emprico a ellos al observar los sucesos, no lo tenemos ordenando entida
des abstractas en modelos unificados.
Una explicacin ms detallada de esto es que la coherencia no puede ser el
mayor test de valide/ para una descripcin cultural. Los sistemas culturales
deben tener un grado mnimo de coherencia, o no los llamaramos sistemas; y.
observndolos, tienen muchos ms. Pero no hay nada tan coherente como una
alucinacin paranoica o una historia de un estafador. La fuer/a de nuestras
interpretaciones no se puede basar, como ahora hacen a menudo, en la fuerza que
hace que se mantengan unidas, o la seguridad con la que se argumentan. No se
ha hecho nunca antes tanto, creo, para desacreditar el anlisis cultural como la
construccin de descripciones impecables de orden formal, cuya existencia verda
dera nadie puede creer.
Si la interpretacin antropolgica consiste en construir una revisin de lo que
ocurre, es decir, separarlo de lo que pasa, de lo que, en esta poca o en aquel
lugar, dicen personas determinadas, qu es lo que hacen, qu se les hace, desde el
vasto negocio del mundo, es separarlo de sus aplicaciones y dejarlo vacio. Una
buena interpretacin de algo, un poema, una persona, una historia, un ritual, una
institucin, una sociedad, nos lleva al centro de lo que es la interpretacin.
Cuando no sucede esto, sino que nos lleva a cualquier otro lugar, a una adm ira
cin de su propia elegancia, de la inteligencia de su autor, o de la belleza del
orden de Euclidcs, puede tener sus recompensas intrnsecas: pero es algo ms que
lo que pide el trabajo que tenemos ahora, es decir, desentraar todo esc asunto de
las ovejas.
El asunto de las ovejas, el robo, el ofrecerlas como reparacin del dao
causado, su confiscacin poltica, es, o fue, esencialmente un discurso social,
aunque sea, como suger antes, comunicado en muchas lenguas y tanto con
palabras como con hechos.
Al pedir su ar. Cohn se refiri al pacto de comercio; y al reconocer su
peticin, el sheij llam a ios que le haban ofendido de la tribu; los ofensores,
aceptando la responsabilidad, pagaron la indemnizacin: ansiosos de dem ostrar a
los shcijs y vendedores quin estaba a cargo de la situacin, los franceses m ostra
ron su poder imperialista. Com o en cualquier discurso, el cdigo no determina la
conducta, y lo que verdaderamente se dijo, no tenia necesidad de decirse. Cohn
 D e v n p o n d en sa hacia una teora interpretativa de la Culturo 559

hubiera podido elegir no aceptar su recompensa, dada la ilegalidad a ojos del

protectorado El sheij hubiera podido, por razones similares, rechazarlo. Los
ofensores de la tribu, resistindose a la autoridad de los franceses, pudieran haber
considerado el asalto como real y luchar ms bien que negociar. Los franceses,
ms hbiles y menos duros (como bajo el m andato seorial del mariscal Lyautcy
lo sern ms tarde) pudieron haberle permitido a Cohn mantener sus ovejas,
emendse a la continuacin del modelo del tratado y su limitacin a su autori
dad. Y hay otras posibilidades: los marmushan hubieran podido considerar la
accin de los franceses como un insulto muy grave y haber empezado la disiden
cia; los franceses hubieran podido intentar no slo atrap ar a Cohn, sino incluso
intentar someter al mismo sheij; y Cohn hubiera podido concluir con que no
estaba mal estar entre los renegados berberes y los soldados, comerciando en las
montaas del Atlas, y haberse retirado a lugares mejor gobernados de la ciudad.
Esto, ms o menos, es lo que pas, hace mucho tiempo, cuando el Protectorado
se convirti en soberana absoluta. Pero lo ms importante aqui no es describir
qu es lo que pas o no pas en Marruecos. Desde este simple incidente,
podemos ampliar el campo hasta llegar a enormes complejidades de la experien
cia social. Esto es para dem ostrar en qu consiste un fragmento de una interpre
tacin antropolgica: trazar la curva de un discurso social; fijndolo de una
forma adecuada.
El etngrafo inscribe el discurso social; o escribe. AI hacer esto, lo trac de
un evento pasado, que slo existe en el momento que ocurre, en una narracin,
que existe en sus inscripciones y se puede consultar. El sheij hace tiempo que
muri, muerto en el proceso de ser. como el francs lo llam, pacificado; el
capitn Dumari, su pacificador, vive, retirado con sus recuerdos, en el sur de
Francia; y Cohn se fue el ao pasado, en parte refugiado, en parte peregrino, en
parte patriarca moribundo, a su casa, a Israel. Pero lo que ellos, en mi sentido
ms extendido, se dijeron uno al otro en la meseta del Atlas hace sesenta aos,
no lo podemos estudiar. Paul Ricocur, de quien he elegido toda esta idea de la
inscripcin de la accin, cambindola un poco, tambin, pregunta: Qu es lo
que fija la escritura?.

No el hecho de hablar, sino lo dicho al hablar, donde nosostros emendemos

por lo dicho al hablar la exteriori/acin constitutiva de la intencin del discurso,
gracias a la cual las sagen el decir quiere convertirse en Aus-sagr. el enunciado,
lo enunciado. Resumiendo. lo que escribimos es el norma (pensamiento, conte
nido. <gcsto] del habla. Es el significado del acontecimiento del habla, no del
acontecimiento como acontecimiento.

Esto no est tan fcilmente dicho; si los filsofos de Oxford recurren a

pequeas historias, los fenomenolgicos recurren a las frases largas: pero esto nos
lleva a una respuesta mucho ms precisa para nuestra pregunta generativa.
Qu es lo que hace el etngrafo? escribe^. Este, tambin puede parecer un
descubrimiento sorprendente, y para alguien que est familiarizado con la litera
tura, como interesante. La respuesta estndar a nuestro planteamiento: Obser
va, recopila, analiza, algo as como el oeni. vidi. cinci de la materia podra
560 Giftord Geertz

haber tenido consecuencias ms graves que lo que pareca en un principio; ni

siquiera cuando se trata de distinguir tres fases en la bsqueda del conocimiento
puede ser, de hecho, posible; y, por supuesto, puede que no existan como opera
ciones autnomas.
La situacin es incluso ms delicada, porque, como ya se ha observado, lo
que escribimos (o intentamos) no es un discurso social puro, al que, por no ser
actores, no tenemos acceso directo; accedemos tan solo a la pequea parte que
nuestros informadores nos dejan saber*. Esto no es tan malo como suena, ya que.
de hecho, no son mentirosos todos los cretenses, y no es necesario saberlo todo
para entender algo. Pero plantea el punto de vista del anlisis antropolgico,
como la manipulacin conceptual de los hechos descubiertos; una reconstruccin
lgica de la mera realidad, parece bastante intil. Establecer cristales simtricos
del significado, purificados de la complejidad material en la que se sitan, o
despus, atribuyen su existencia a principios autgenos del orden, propiedades
universales de la mente humana, o demasiado, a priori wehanschauugcn, es pre
tender una ciencia que no existe c imaginar una realidad que no se puede
encontrar. El anlisis cultural es, o debe ser, imaginar significados, asesorar las
suposiciones y trazar conclusiones explicativas de las mejores suposiciones, sin
descubrir el continente del significado y trazar sus tierras sin forma.

VI

Asi. hay tres caractersticas de la descripcin etnogrfica; es interpretativa; es

in te rp re ta b a de lo que es el transcurso del discurso social; y la interpretacin
envuelta consiste en intentar rescatar lo dicho de tal discurso de sus ocasiones
peligrosas y fijarlo en trminos examina bles. El kua ha desaparecido o se ha
alterado; pero, para lo bueno o lo malo, Los argonautas del Pacifico oeste,
permanecen. Pero hay una cuarta caracterstica de esta descripcin, por lo menos
como yo la ejerzo: es microscpica.
No estamos diciendo que no hay interpretaciones antropolgicas a gran
escala de todas las sociedades, civilizaciones, sucesos mundiales, etc. Sin lugar a
dudas, es una parte de nuestros anlisis ampliar los contextos que. junto con sus
implicaciones tericas, les recomienda a la atencin general y justifica que las
construyamos. A nadie le preocupan, ni siquiera a Cohn (bueno... si. puede
que a Cohn s) esas ovejas en lo que queda del episodio. La historia puede tener
sus momentos cruciales, pero este pequeo suceso seguramente no fue uno de
ellos.
Slo vamos a decir que el antroplogo plantea caractersticamente estas
interpretaciones y anlisis ms abstractos de conocimientos excesivamente ms
extendidos con asuntos extremadamente pequeos. Contrastan las mismas gran
des realidades como historiadores, economistas, cientficos polticos socilo
gos contrastan en asuntos ms decisivos: el poder, el cambio, la fe. la opresin,
el trabajo, la pasin, la autoridad, la belleza, la violencia, el amor, el prestigio;
pero las confronta en contextos bastante extraos, lugares como M armusha y
 Descripcin densa, hacia una teora interpretativa de le cultura 561

vidas como la de Cohn, escogiendo lo ms importante. Todas estas constancias

tan humanas, esas grandes palabras que hacen que estemos asustados, toman
una forma familiar en contextos familiares. Ya hay bastantes profundidades en el
mundo.
An asi, el problema de cmo ir de una coleccin de miniaturas etnogrficas
como nuestra historia de las ovejas un surtido de anotaciones y ancdotas- a
las nociones culturales de la nacin, la poca, el continente o la civilizacin, no se
puede transmitir con ilusiones vagas a las virtudes de lo concreto y la mente
clara. Para una ciencia que naci en las tribus indias, las islas del Pacifico y los
linajes africanos y, subsecuentemente, se hizo con grandes ambiciones, este tiene
que ser un gran problema metodolgico y. para la mayora, uno que se lleva muy
mal. Los modelos que los mismos antroplogos han hecho para justificar que no
se han ceido a las verdades locales, pasando a los planteamientos generales, han
sido tan responsables del descrdito del esfuerzo como lo que sus crticos, es
decir, los socilogos obsesionados con tamaos ejemplares, psiclogos con me
didas o economistas con agregados -han sido capaces de idear contra ellos.
De estos, los dos ms importantes han sido: Jonesvie-is-the-USA es el mode
lo microcsmico de Estados Unidos; y el Easter-hland-is-a-tasting-case es el
modelo del experimento natural. El cielo en un grano de arena o las orillas
lejanas de la posibilidad.
Es tan evidente la mentira del pequeo m andato de Jonesville-is-Amrica (o
tambin podemos llamarle el gran mandato) que lo nico que necesita explicarse
es cmo la gente ha llagado a crerselo y ha esperado que otros lo hicieran. 1.a
dea de que podemos encontrar la esencia de las sociedades, civilizaciones y
grandes religiones nacionales, o lo que sea, resumido y simplificado en las llama
das ciudades y pueblos tipicos, es una tontera evidente. lx) que encontram os en
las ciudades y pueblos pequeos es la vida de las ciudades pequeas o de los
pueblos. Situndose en un lugar fijo, no tendran ninguna relevancia, ya que los
estudios microscpicos dependan realmente, para ser importantes, de esta premi
sa. es decir, que pretendan abarcar el mundo grande en uno pequeo.
Pero, por supuesto, no lo estn. El lugar del estudio no es el objeto del
estudio. Los antroplogos no estudian los pueblos, tribus, ciudades, vecinda
rios...; estudian en los pueblos. Podemos estudiar cosas diferentes en lugares
diferentes, y algunas cosas como por ejemplo, lo que hace la dominacin para
establecer las estructuras de la perspectiva moral las podemos estudiar mejor
en localidades apartadas. Pero eso tampoco hace que el lugar en que ests estu
diando lo sea. En la provincias lejanas de Marruecos c Indonesia me he enfrentado
con las mismas preguntas con las que han luchado otros cientficos sociales en
otros lugares ms conocidos, por ejemplo, cmo es posible que las reclamaciones
ms inoportuna de la humanidad, estn proyectada en los acento del orgullo
del grupo?, y lie llegado a casi las mismas conclusiones. Podemos aadir una
dimensin, que se necesita mucho en el clima actual de la ciencia social evaluada
y solucionada; pero eso es todo lo que se puede hacer. Hay una cierta recompen
sa. si vamos a observar la explotacin de las masas, al ver un aparcero javans
removiendo la tierra durante un aguacero tropical o a un sastre m arroqu bor
dando caftanes a la luz de una bombilla de veinte voltios. Pero la nocin que te
562 Qfford O erti

aporta todo esto (y que te eleva a un terreno de ventaja moral, desde donde
puedes mirar con desprecio a los menos privilegiados ticamente) es una idea que
slo alguien demasiado estpido podra pensar.
i.a nocin del laboratorio natural, ha sido igualmente perniciosa, no slo
porque la analoga es falsa -ya que qu dase de laboratorio es aquel en el que
ninguno de los parmetros se pueden manipular? sino porque nos lleva a la
nocin de que los datos derivados de los estudios etnogrficos son puros, o ms
fundamentales, o ms slidos, o menos condicionados (aunque la palabra mejor
es elementales) que los que se derivan de otras clases de investigacin social. La
gran variacin natural de las formas culturales es, por supuesto, no slo el gran
recurso de la antropologa, sino su dilema terico ms importante: cmo se
adapta esta variacin con la unidad biolgica de las especies humanas? Poro no
es, ni siquiera metafricamente, variacin experimental, porque el contexto donde
succdc varia junto con ella, y es imposible (aunque algunos lo intentan) aislar la y
de la x para escribir una funcin adecuada.
Los famosos estudios que intentan dem ostrar que el complejo de Edipo
apareca ya en los trobranos. los papeles sexuales estaban intercambiados en los
chambuli. y los indios pueblo no conocan la agresin (ya que era una de sus
caractersticas el que fueran pasivos pero no en el sur no son. cualquiera
que sea o no su validez emprica, hiptesis cientficamente probadas y acepta
das. Sus interpretaciones, o malinterpretaciones, como todas las dems, llegaron
de la misma forma que las otras, e inherentemente sin concluir como todas las
dems, y la intencin de darles la autoridad de experimentacin fsica es una
artimaa metodolgica. Los descubrimientos etnogrficos no son privilegiados,
tan slo particulares: en otro lugar se les escucha. Considerarlos como algo ms
(o algo menos) que eso y sus implicaciones, que son mucho ms profundas que
el mero primitivismo, tergiversan la teora social.
O tro pas los escucha: la razn por la que las descripciones de lejanos robos
de ovejas (c incluso un buen etngrafo hubiera averiguado que tipo de ovejas
eran) tienen importancia general es porque nos muestran la mente sociolgica
con material para poder trabajar. Lo ms im portante de los hallazgos del antro
plogo es su especificidad compleja, su circunstancialidad. Es con el material
producido por el estudio de campo prolongado, principalmente cualitativo, alta
mente participativo y casi trabajado obsesivamente en textos especficos, que los
grandes conceptos con que la ciencia social contem pornea se aflije --como la
legitimidad, modernizacin, integracin, conflicto, carisma. estructura-significa
do se les puede dar una clase de actualidad sensible acerca de ellos, pero, lo que
es ms importante, creativa c imaginativamente con ellos.
El problema metodolgico que la naturaleza microscpica presenta es real y
critico. Pero no debe resolverse refirindonos a un lugar remoto como el mundo
en una taza de t o como el equivalente social de una cmara de nubes. Esto se
puede resolver o. por lo menos, mantenerse decente al dam os cuenta que las
acciones sociales son comentarios sobre algo ms que ellas mismas; que de donde
procede una interpretacin no determina dnde tiene que ir. Hechos pequeos
hablan de grandes empresas, guios a la epistemiologia. o robos de ovejas a la
revolucin, porque para eso existen
 Descripcin densa, h a d a una leona intefprcuwva de la o itu r a 563

VII

Lo que nos lleva, finalmente, a la tcoria. El pecado de los enfoques interpretativos

sobre algo la literatura, los sueos, los sntomas, la cultura es que tienden a
resistirse, o se les permite resistirse, a las articulaciones conceptuales, y asi.
escapar a los modos sistemticos de asesoramiento. Entendemos una interpreta
cin o no; ves lo que quiere decir o no; la aceptas o no. Prisionera de la
inmediatez de su propio detalle, es presentada como vlida a medias o. peor an.
como validada por las sensibilidades supuestamente desarrolladas de la persona
que la presenta; cualquier intento de explicarlo con otras palabras, se considera
como un disfraz, como etnocninca como la palabra ms severa del antroplo
go para denominar el abuso moral.
Para un campo de estudio que. aunque sea tmidamente (pienso que es una
ciencia) esto no es vlido. N o hay ninguna razn de porqu la estructura concep
tual de una interpretacin cultural podra formularse menos, y as seria menos
susceptible de los cnones explcitos del reconocimiento, ms que los de la
observacin biolgica o del experimento fsico no hay ninguna razn excepto
que los trminos en que se han de hacer dichas formulaciones son. si es que no
existen completamente, por lo menos, casi. Nos reducimos a las teoras insinuan
tes porque no tenemos el poder de afirmarlas.
Al mismo tiempo, debe de admitirse que hay varias caractersticas de la
interpretacin cultural que hacen mucho ms difcil su desarrollo terico de lo
habitual. La primera es la necesidad que tiene la tcoria de hallarse ms cerca del
suelo que las ciencias que tienden ms a la abstraccin imaginativa. Hay una
tendencia a que slo cortas incursiones en el raciocinio sean efectivas en la
antropologa; las ms largas acaban en sueos lgicos, abstracciones acadmicas
con simetra formal. Lo ms importante de un enfoque semitico de la cultura es,
como he dicho, ayudarnos a acceder al mundo conceptual en el que viven los
individuos, para que podamos, en el sentido amplio del trmino, conversar con
ellos. La tensin entre el empuje de esta necesidad para entrar en un universo no
familiar de la accin simblica y los requisitos del avance tcnico en la teora de
la cultura, entre la necesidad de entenderlo y la de analizarlo; son necesariamente
grandes y esencialmente estticos. Sin duda, cuanto ms crece el desarrollo
terico, ms tensin existe. Esta es la primera condicin de la teora cultural; no
es su propio dueo. C om o es inseparable de las inmediaciones que presenta la
descripcin densa, su libertad de acomodarse de la misma forma que su lgica
interna es bastante limitada. Lo que generalmente consigue lograr aparece de la
delicadeza de sus distinciones, no del alcance de sus abstracciones.
Y a esto le sigue una peculiaridad: como un asunto simple de un hecho
emprico, nuestro conocimiento de la cultura... culturas., una cultura,, crece: en
arrebato. Ms que seguir una curva creciente de descubrimientos acumulativos,
los anlisis culturales aparecen en una secuencia desconectada, aunque incohe
rente. de salidas cada vez ms intrpidas. Los estudios se forman de otros
estudios, no en el sentido de que ellos lo eligen donde los dems lo dejaron, sino
que. mejor informados y conccptualizados. penetran ms en las mismas cosas.
564 CSIfcrd GerU

Cada anlisis serio cultura) empieza desde un principio completo y termina

donde se las arregla para llegar antes de acabar su impulso intelectual. Los
hechos descubiertos previamente se movilizan, los conceptos desarrollados pre
viamente se usan, las hiptesis formuladas previamente se intentan: pero el
movimiento no se hace partiendo de teoremas ya com probados a los nuevamente
comprobados, es desde una bsqueda extraa de la comprensin ms elementa
ra hacia una proclamacin que uno lo ha conseguido y pasado. Un estudio es un
avance si es ms incisivo signifique lo que signifique que los que le precedie
ron, pero les pesa menos sobre sus hombros de quien va junto a ellos.
Por esta razn, entre otras, el estudio, sea de treinta pginas como de trescien
tas. me ha parecido el genero adecuado para presentar las interpretaciones
culturales y las teoras que los sostienen, y porqu, si buscamos tratados sistem
ticos en este campo, pronto nos desilusionamos, y an ms si encontramos
alguno. Incluso los artculos de inventario son extraos y de todas formas no
tienen casi inters bibliogrfico. Las ms grandes contribuciones tericas no slo
aparecen en los estudios especficos esto es cierto en casi cualquier campo
sino que es muy difcil abstraerse de estos estudios e integrarlos en algo que
llamaramos teora de la cultura como tal. Las formulaciones tericas estn tan
cerca de las interpretaciones que hacen, que no tienen mucho sentido o inters
aparte del suyo. Esto sucede, no porque no son generales, ya que si no lo son, no
son tericas, sino porque, situadas independientemente de sus aplicaciones, pare
cen algo sin identificacin o vacio. Podemos, y asi es como el campo progresa
conccptualmcntc, tom ar una lnea de ataque terico desarrollado en conexin
con un ejercicio en la interpretacin etnogrfica y emplearlo en otro, llevndolo a
una mayor precisin y relevancia; pero no podemos escribir una Teora general
de interpretacin cultural. O, mejor dicho, si que podemos, pero obtenemos
poco beneficio, porque la tarca esencial de la construccin terica aqui no es
codificar regularidades abstractas, sino hacer posibles las descripciones densas,
no generalizar a travs de los casos, sino generalizar en ellos.
Generalizar en el estudio de los casos, al menos en medicina y psicologa
densa, se llama inferencia clnica. Antes de iniciar las observaciones con un grupo
y tratar de someterlas a una ley dictada, dicha inferencia comienza con un grupo
de presuntos significativos e intenta situarlos en una estructura inteligible.
Las medidas son apropiadas a las predicciones tericas, pero los sintomas, inclu
so cuando se les mide, se adaptan a las peculiaridades tericas, es decir, diagnosti
cadas. En el estudio de la cultura, los significantes no son sintomas o grupos de
sntomas, sino actos simblicos o grupos de actos simblicos; y su propsito no
es la terapia, sino el anlisis del discurso social. Pero la forma en que se utiliza la
teora, para conseguir encontrar la importancia no aparente de las cosas, es la
misma.
Asi llegamos a la segunda condicin de la teora cultural: no es, por lo menos
en el significado estricto de la palabra, proftica. Los mdicos, cuando hacen un
diagnstico, no predicen el sarampin; deciden que alguien lo tiene, o como
mucho anticipan que alguien tiene predisposicin a sufrirlo. Pero esta limitacin,
que es bastante real, se ha malinterprctado y exagerado muchas veces, porque se
ha entendido que la interpretacin culturjl es slo un post factor que, como el
 Descripcin densa, hacia una teoria interpretativa de la cultura 565

campesino de la antigua historia, primero hacemos los agujeros en la verja y

despus pintamos los ojos de buey a su alrededor. Es difcil negar que no existe
este tipo de cosas, algunas de ellas en lugares prominentes. Sin embargo, negamos
que es el resultado inevitable de un enfoque clnico de la utilizacin de la teora.
Es verdad que en el estilo clnico de la formulacin terica, la conceptualiza-
cin se dirige hacia la tarea de generar interpretaciones de temas ya conocidos;
no proyecta resultados de manipulaciones experimentales o deduce los estados
futuros de un sistema determinado. Pero esto no significa que la teora solo tiene
que adecuarse a realidades pasadas (o a generar interpretaciones) convincentes;
tambin tiene que sobrevivir intelectualmcnte a las realidades que le llegan.
Aunque formulamos nuestra interpretacin de la variedad de guios o el suceso
de un robo de ovejas, despus de su ocurrencia, algunas veces despus, la estruc
tura terica en la que se hace tal interpretacin, debe ser capaz de continuar
aadiendo interpretaciones vlidas de cmo los fenmenos sociales van apare
ciendo. Aunque empezemos a hacer cualquier esfuerzo para una descripcin
densa, ms all de lo obvio y de lo superficial, desde un estado de excitacin
general, preguntndonos qu ocurre intentando comprenderlo no empeza
mos (o no debemos comenzar) con las manos vacas intclcctuaimcntc hablando.
Las ideas tericas no se crean completamentamcntc nuevas para cada estudio:
com o he dicho, las adoptam os de otros estudios relacionados y. refinadas en el
proceso, se aplican a nuevos problemas interpretativos. Si dejan de ser tiles en
estos problemas, dejamos de usarlas y ms o menos se abandonan. Si continan
siendo tiles, cambiando nuestros conocimientos, se elaboran cada vez ms y
continan usndose*.
Este punto de vista de cmo funciona la teora en una ciencia interpretativa,
sugiere que la distincin, relativa en cualquier caso, que aparece en las ciencias
experimentales o de observacin entre la descripcin y la explicacin aparece
como incluso ms relativa, entre inscripcin, (descripcin densa), y especifi
cacin (diagnosis) entre establecer el significado particular que las acciones
sociales tienen para los actores cuyas acciones estn diciendo explcitamente, que
demuestra el conocimiento conseguido acerca de la sociedad donde se encuentra
c incluso acerca de la vida social como tal. Nuestra doble tarea consiste en
descubrir las estructuras conceptuales que informan sobre los hechos de los
individuos que estudiamos, lo dicho del discurso social, y construir un sistema
de anlisis en cuyos trminos, lo que es genrico para estas estructuras, lo que les
pertenece porque son lo que son. se mantendr ante los otros determinantes del
comportamiento humano. En la etnografa, el oficio de la teora es conseguir un
vocabulario, donde se pueda expresar lo que tiene que decir la accin simblica
sobre si misma, es decir, acerca del papel de la cultura en la vida humana.
A paitc de unas cuantas piezas orientadoras relacionadas con materias ms
fundamentales, es de esta forma como funciona la teora en los ensayos que se
han recogido aqu. Un repertorio de los conceptos generales, producidos en la
academia y los conceptos de sistemas integracin, racionalizacin, sm
bolo, ideologia. genio, revolucin, identidad, metfora, estructura,
ntual, punto de vista del mundo, actor, funcin, sagrado, y, por
supuesto, la propia cultura se ha entrelazado en el cuerpo de la etnografa de
566 QKfofd G ecm

ia descripcin densa, con la esperanza de convertir en elocuentes, cientficamente

las meras ocurrencias6. Tenemos la intencin de sacar grandes conclusiones de
hechos pequeos, pero densamente estructurados para poder soportar amplias
aserciones sobre el papel de la cultura en la construccin de la vida colectiva, al
unirlos exactamente con datos especficos complejos.
Asi, no es slo la interpretacin lo que va encaminndose hacia el nivel ms
obscrvacional: la teora de la que depende esta interpretacin conccptualmente
tambin hace lo mismo. Mi inters por la historia de Cohn, como el de Ryle en
los guios, es debido a nociones muy generales, sin lugar a dudas. Fl modelo de
confusin de lenguas, el punto de vista de que el conflicto social no es algo que
sucede cuando, sin contar la debilidad, la indefinicin, el desuso o la negligencia,
las formas culturales dejan de operar, sino algo que sucede cuando, como los
guios burlones, estas formas estn presionadas por situaciones extraas o inten
ciones no usuales, para operar de forma no usual, aunque esta es una idea que
recog de la historia de Cohn. Sugerida por mis colegas, estudiantes y predece
sores. es una idea que llev a esta historia.
Nuestro mensaje en una botella inocente, es mas que un retrato de las
estructuras de significado de los comerciantes judos, los guerreros berberes y los
procnsules franceses, o incluso de su interferencia mutua. Est probado que
volver a estructurar el modelo de las relaciones sociales es volver a estructurar las
coordinadas del mundo experimentado. Las formas de la cultura son la sustancia
de la cultura.

VIII

Hay una historia hind, o por lo menos yo la o como hind , acerca de un

ingls que, como se le habia dicho que el mundo descansaba en una plataforma
que descansaba en la espalda de un elefante que descansaba a su vez en la espalda
de una tortuga, pregunt (tal vez se trataba de un etngrafo es su forma de
comportarse): sobre qu descansaba la tortuga? en o tra tortuga. Y esa tortuga?
Ah, sahib. despus de eso ya son siempre tortugas.
Esta, sin lugar a dudas, es la condicin de las cosas. No s durante cuanto
tiempo nos seria til m editar el encuentro de Cohn, el sheij y Dumari; quiz
ya hemos excedido el periodo; pero no s durante cuanto tiempo lo he hecho; asi
que no llegar ai fondo. No. nunca he llegado al fondo de nada de lo que he
escrito, ni en los ensayos anteriores ni en otros. El anlisis cultural es intrnseca
mente incompleto. Y. peor que esto, cuanto ms profundizamos, menos completo
es. Es una ciencia extraa, ya que cuanto ms se hacen aserciones, ms inseguras
son. (>uia llegar a algn lugar, tenemos que intensificar la sospecha, la nuestra y
la de los dems, de que no lo estamos haciendo bien. Pero esto, junto con
atiborrar a gente ingeniosa con preguntas obtusas, es lo que es un etngrafo.
Hay vanas maneras de escapar a esto, conviniendo la cultura en folclore y
coleccionndola, convinindola en rasgos y contndola, convirtindola en insti
tuciones y clasificarlas, convinindola en estructuras y jugar con ellas. Pero esto
son escapadas. El hecho es que dedicarse a un concepto semitico de cultura y a
 Descripcin d e n s a hacia una teora interpretativa d e la culturo 567

estudiar el enfoque interpretativo de la cultura es dedicarse a un punto de vista de

la asercin etnogrfica como, esencialmente discutible, en referencia a la frase
ms famosa de W. B. Gallie. La antropologa, o por lo menos la antropologa
interpretativa, es una ciencia cuyo progreso est menos m arcado por una perfec
cin en consenso que por un refinamiento en el debate. Lo que mejora es la
precisin con que nos encaramos unos con otros.
Es muy difcil comprender cuando se ha monopolizado la atencin de uno
por una sola parte del argumento. Los monlogos sirven de ayuda aqu, porque
no hay conclusiones que se puedan comunicar, slo existe una discusin Dentro
de lo que los ensayos que se han recogido aqui tienen importancia, la tienen
menos en lo que dicen que de lo que son testigos: un crecimiento del nteres, no
slo en la antropologa, sino generalmente en los estudios sociales, en el papel de
las formas simblicas en la vida humana. El significado, esa pseudoentidad
elusiva y mal definida que una ve/ estuvimos muy contentos de abandonar a los
filsofos y a los crticos literarios para que se distrajeran, ha llegado de nuevo
hasta el corazn de nuestra disciplina. Incluso los marxistas citan a Cassirer;
incluso los positivistas a Kcnneth Burke.
Mi propia posicin, en medio de todo esto, ha sido la de intentar resistirme al
subjetivismo por una parle, y, por la otra, intentar mantener el anlisis de las
formas simblicas muy bien estructurado para eventos y ocasiones sociales con
cretos. el mbito de la vida en comn, un mundo organizarlo de tal forma que las
conexiones entre las formulaciones tericas y las interpretaciones descriptivas no
estuvieran oscurecidas por los recuerdos de las ciencias oscuras. Nunca me ha
impresionado el argumento de que. puesto que la objetividad completa es imposi
ble en estos asuntos, y. desde luego, lo es. deben dejarse en libertad los sentimien
tos de cada uno. Como hizo notar Robcrt Solow. ya que el entorno es perfecta
mente asptico, podemos practicar lu asistencia medica en una alcantarilla. Ni.
tampoco me ha impresionado con las afirmaciones de que la lingstica estructu
ral. la ingeniera informtica o alguna otra forma avanzada de pensamiento va a
permitirnos entender a los hombres sin conocerlos. Nada desacreditar un enfo
que semtico de la cultura ms rpidamente que permitirle encaminarse a una
combinacin de intuicionismo y alquimia, sin tener en cuenta lo elegantemente
que se expresen las intuiciones o lo moderna que parezca la alquimia.
El peligro de que el anlisis cultural pierda su contacto con la superficie dura
de la vida con las realidades estratificatorias polticas y econmicas en las que
los hombres se hallan y con las necesidades biolgicas y fsicas sobre las que
descansan estas superficies, siempre se halla presente cuando buscamos la utopia
al final del proceso. La nica defensa que existe en su contra y en contra del
anlisis cultural en una especie de esteticismo sociolgico, es probar en primer
lugai este anlisis cu esas realidades y necesidades. Por esc motivo he escrito
acerca del nacionalismo, la violencia, la identidad, la naturaleza humana, legiti-
mismo. revolucin, etnicismo. urbanizacin, status, muerte, tiempo y particular
mente acerca de los intentos aislados de ciertas personas con el fin de situar estas
cosas sobre estructuras comprensibles, significativas.
Observar las dimensiones simblicas de la accin social, el arte, la religin,
la ideologa, la ciencia, la ley. la moralidad, el sentido comn, no es escapar de los
 *
568 Cfford Goertz

dilemas existcncialcs de la vida buscando algn m bito cmpirico de formas no

emocionales, es estar en medio de ellos. La vocacin esencial de la antropologa
interpretativa no es responder a nuestras preguntas ms ocultas, sino el que nos
permita obtener respuestas que otros, que estaban guardando otras ovejas en
otros valles, han ofrecido, y asi. incluirlas en una recopilacin que pueda ser
consultada sobre lo que el hombre ha dicho.

Notas

1. No slo la de otros pueblos: la antropologa se puede preparar sobre la cultura de la

que ella misma es una parte, y de la que es cada vez ms; un hecho de gran
importancia, pero que, como hace surgir unos cuantos problemas de segundo orden
engaosos y bstanle especiales, los dejar de lado de momento.
2. F.l problema de las versiones es. de nuevo, complejo. Los estudios antropolgicos que
se basan en otros estudios antropolgicos, el de Lvi-Strauss, por ejemplo, pueden ser
la cuarta versin de la primera, y los informadores, frecuentemente, incluso habitual-
mente, hacen interpretaciones de segundas versiones, lo que se conoce como modelos
nativos. En b s culturas letradas, donde las interpretaciones nativas pueden llegar a
niveles bastante exactos, respecto al Magrcb slo tenemos que pensar en Ibn Jaldun;
en Estados Unidos, con Margarct Mead, esto se convierte en algo intrincado.
3. O. ms exactamente, inscribe. Mucha etnografa se encuentra de hecho en los libros
y artculos, ms que en las pelculas, cascttcs. exposiciones de los museos, u otras
cosas, pero incluso en ellas hay. por supuesto, fotografas, dibujos, diagramas, tablas
etc. La concicnciacin de los modos de representacin . sin hablar de los experimentos,
no se ha observado a menudo en la antropologa.
4. Ya que ha reforzado el impulso antropolgico de unirse con su informante como
personas ms que como objetos, la nocin de observacin participante ha sido
valiosa. Pero, hasta el grado que ha llevado al antroplogo a cerrar el paso desde su
punto de vista a la naturaleza especial, culturalmentc puesta entre parntesis, de su
propio papel y a imaginarse a l mismo como algo ms que a un residente interesado
(en ambos sentidos de la palabra) ha sido la fuente ms poderosa de nuestra mala fe.
5. Lo admitimos, hay algo de idealizacin en esto. Porque las teoras a menudo se
desacreditan en el uso clnico, y slo crecen cada vez ms extraas, improductivas,
estancadas o vacias, a menudo persisten despus, pero muchas personas (aunque sean
las ms apasionadas) han dejado caer su inters por ellas. Sin lugar a dudas, en lo que
se refiere a la antropologa, es casi ms difcil eliminar ideas que ya no interesan sobre
literatura que obtener nuevas ideas productivas; asi. parte de la discusin terica
mayor de la que nosotros querramos es ms critica que constructiva, y estudios
enteros se han dedicado a eliminar las nociones sobre teoras moribundas. Como el
campo avanza, nos gustaria que esta clase de control intelectual climinatorio se
convirtiera en una parte menos destacada de nuestras actividades. Pero, por el mo
mento. c* vcidad que las antiguas teoras tienden menos a decaer que a hacer una
segunda edicin.
6. La necesidad de relacionarse con los otros.
 569

Postulado-1973

Algunos de los elementos ms importantes de la teora antropolgica, evolucin,

difusin, funcionalismo y cstructuralismo, ya se han definido, como lo han hecho
conceptos como cultura, personalidad y progreso.
Pensamos que, mientras escribimos, la antropologa est en el umbral de un
gran cambio. Asi que cualquier prediccin o proyeccin nos parece inadecuado.
Nunca sabremos adonde vamos, pero tenemos que continuar examinando dnde
estamos.
Hoy en da, la unidad de nuestra materia, asi como su lugar en la panoplia de
las ciencias del comportamiento, es muy claro. Y los problemas principales
permanecen: la antropologa contina siendo nutrida por todas las dems cien
cias. y an contina iluminndolas.

Postulado-1988
Tras quince aos despus de haber escrito el primer postulado, nos parece que la
direccin de la antropologa no est tan clara como lo era. Com o todas las otras
ciencias sociales, la antropologa ha reaccionado a los sucesos de los aos 70 y
80. Los retos son diferentes en los contextos de hoy en dia a como eran anterior
mente. La disciplina ha conseguido nuevas espccializacioncs, con el resultado de
que parece ms difusa que entonces. Es posible ver, en 1988, que en su desarrollo
histrico, la antropologa ha estado muy aliada con el colonialismo por una
parte, a pesar de que muchos antroplogos eran anticolonialistas, y, por otra, con
la tica liberal. Con la finalizacin del colonialismo y la refundicin de la etica
liberal y con la proximidad de lo que solan ser culturas lejanas los antrop
logos han tenido que estudiar otros nuevos campos; el hecho ms destacado
ahora de la antropologa es el estudio de la cultura de las sociedades complejas
con mayor profundidad histrica, para que podamos examinar el proceso tan
claramente como hemos examinado la estructura.
Todava pensamos que es algo excitante ser antroplogo. La naturaleza de la
nueva etnografa, com o u na recopilacin de diferencias en u n a sola estructura
cultural, cada vez est ms clara. La naturaleza de lo que el antroplogo brasile
o Darey Ribeiro llam el proceso de la civilizacin tambin est cada vez ms
claro. Y las culturas del futuro representan un reto que casi no se ha considerado.
370

Sobre los autores

Paul Bohannan es el autor de Social Anthropology (19631 y ha escrito muchos
libros y artculos acerca de Africa y. especialmente, acerca de los tiv del centro de
Nigeria. Recibi sus B. A. de la universidad de A m ona donde tuvo la suerte de
estudiar con el arquelogo fcmil Haury y el antroplogo cultural Edward Spiccr
Sus B Se.. M. A. y D. Ph. son de la universidad de Oxford, donde tambin tuvo
la suerte de estudiar con E. E. Evans-Pritchard, Meycr Fortes y Max Gluckman.
Despus de dar clases en las universidades de Oxford y Pnncenton. se fue a la
facultad de antropologa en Northwestern, donde estuvo hasta fines de 1974.
Sus estudiantes le convencieron, durante los aos 60 (particularmente los
estudiantes minoritarios) de que los problemas verdaderos de los antroplogos se
pueden encontrar en nuestra propia sociedad. Llev a cabo el estudio de la
familia, divorcio y familias polticas norteamericanas, y trabaj con hombres
mayores que vivan en hoteles en la ciudad de San Diego. Ha escrito Divorce and
A ftcr( 1970) y AH ihe Happy Famllies (1985). Tambin ha colaborado en un texto
de la historia estadounidense y ha continuado con los estudios de agresin.
Actualmente es profesor Emrito de antropologa en la universidad de California
del Sur.

M ark G la/cr es el autor de Flour fro m Another Sack (1982) y coeditor de

Studies in Turkish Folklore (1978) y del Dielionary o fM exican American Proverbs
(1987). Ha publicado numerosos artculos sobre la cultura turca y mexicana
americana y sobre leyendas contemporneas. Es profesor de antropologa y
responsable del archivo del folclore de Rio Grande (Ro Bravo) en la universidad
Panamericana, en Edinburgo, Texas, donde ha dado clase desde 1977. Com o
nativo turco, recibi su B. A. del Robcrt Collcgc. en Istambul: su M. A. de la
universidad de Istambul; y su Ph. D. de la universidad de Northwestern. Su gran
experiencia de campo incluye trabajos entre los americanos mexicanos en el sur
de Texas, las comunidades judas en el norte suburbano de Chicago y numerosas
expediciones arqueolgicas a Turqua.