COSTUMBRISMO: ESTADO DE LA CUESTIN

Como muestra esta reunin de Npoles (y la que tuvimos en octubre pasado en

Sevilla) 1, estamos asistiendo a nueva valoracin del costumbrismo en la crtica reciente,
tanto ms necesaria cuanto que la produccin de los escritores de costumbres, a pesar de
la importancia que aqu le damos, no siempre ha sido estimada adecuadamente. Quiz se
deba a esta apreciacin inadecuada el hecho de que, durante mucho tiempo, los estudios
sobre el costumbrismo no hayan estado sustentados como es debido por un
planteamiento terico suficiente y riguroso, indispensable para fijar el concepto y los
lmites de este fenmeno literario moderno.
Pero las cosas estn cambiando. Se puede comprobar el cambio consultando los
repertorios crticos y bibliogrficos publicados el ao 94 por Leonardo Romero Tobar2 y
Enrique Rubio Cremades3. No voy a ofrecer aqu un nuevo repertorio - sera una
redundancia - aunque las novedades bibliogrficas, algunas muy importantes, no hayan
cesado de acumularse en estos dos ltimos aos, en estos ltimos meses4.

Hacia una teora del costumbrismo

Prescindiendo, por lo tanto, de enumeraciones puntuales, me importa resaltar aqu lo

que en el panorama de los estudios literarios representa la propuesta de una teora del

1
Me refiero al seminario dirigido por Joaqun lvarez Barrientos, El costumbrismo literario y
pictrico en Andaluca, de la UIMP en Sevilla (16-26 octubre 1995).
2
"El costumbrismo", en Panorama crtico del romanticismo, Madrid, Castalia, 1994, pp. 397-
430.
3
"Costumbrismo y novelas", en Historia y crtica de la literatura espaola 5/1 Romanticismo
y Realismo. Primer suplemento, Barcelona, Crtica, 1994, pp. 218-233.
4
Jos Escobar, "Literatura de lo que pasa entre nosotros. La modernidad del costumbris-
mo", en Sin fronteras. Homenaje a Mara Josefa Canellada, Madrid, Editorial Complutense, 1994,
pp. 103-206; Enrique Rubio Cremades, Periodismo y literatura: Ramn de Mesonero Romanos y
El Semanario Pintoresco Espaol, Alicante, Institu de Cultura Juan Gil-Albert, 1995; del mismo
autor, "Costumbrismo. Definicin, cronologa y su relacin con la novela", Siglo diecinueve
(Literatura hispnica), N 1 (1995), pp. 7-25; Mara de los ngeles Ayala, "Costumbrismo y
reivindicacin feminista", Espaa Contempornea, VIII/2 (1995), pp. 11-20; Francisco Javier Dez
de Revenga, "Un escritor costumbrista del siglo XIX olvidado: Rodolfo Caries", ibid., pp. 33-40;
Gregorio Martn, "El protagonista de El castellano viejo y la bsqueda del interlocutor", ibid.,
pp. 53-62..

117
costumbrismo para una comprensin ms adecuada y ms justa de lo que ha significado
en la literatura moderna la representacin literaria de la realidad que en un trabajo de
hace unos aos llam "mimesis costumbrista"5 Se trata de histori-zar el fenmeno
costumbrista, volviendo a sus autnticos orgenes histrico-litera-rios, poniendo de
relieve, como pretendan los crticos y los propios escritores de costumbres del perodo
romntico, su modernidad, desligndolo, como quieren las aproximaciones crticas ms
recientes, de sus supuestas fuentes literarias antiguas, barrocas especialmente. Como la
crtica actual ha puesto de manifiesto, el costumbrismo es una prctica literaria que surge
de la transformacin del concepto de imitacin que se opera en la esttica del siglo XVIII
de acuerdo con un cambio social e ideolgico de carcter revolucionario. Ahora lo local y
temporalmente delimitado va a reconocerse como objeto de imitacin potica6 De esta
esttica y de esta prctica dieciochescas proviene el costumbrismo del perodo romntico.
Esta es la idea central del estado de la cuestin que aqu me propongo exponer.

Legitimidad literaria del costumbrismo

Actualmente, las interpretaciones que sitan el costumbrismo en los orgenes de la

literatura moderna, como resultado de un cambio de la concepcin de la representacin
artstica de la realidad, han permitido superar las concepciones de una potica
devaluadora del costumbrismo como construccin literaria que han dominado el estado de
la cuestin hasta nuestros das; una potica concebida bajo los principios tericos de la
esttica que la crtica anglosajona denomina "Moderni-sm"7, representada por las
reflexiones de Ortega y Gasset sobre el arte de su tiempo8 No tendra, por lo tanto, nada
de particular que la nueva valoracin del costumbrismo se tomara como un sntoma de
posmodernismo.
Muestra de esta desestimacin terica de ndole modernista - insisto, del
"modernismo" en sentido anglosajn - son las reflexiones sobre el costumbrismo que hace
Ortega en el conocido ensayo "Azorn: Primores de lo vulgar"9 All se esfuerza el filsofo
en librar al autor de Un pueblecito de toda posible contaminacin costumbrista:

5
"La mimesis costumbrista", RQ, 35 (1988), pp. 261-270.
6
Vase Herbert Dieckmann, "Die Wandlung des Nachahmungsbegriffes in der franzsischen sthetik des
18. Jahrhunderts," en H. R. Jauss (ed.), Nachahmung und Illusion, Mnchen, W Fink, 1969, pp. 34-35.
7
Vase el volumen Modernism 1890-1930, Penguin, 1976, coleccin de ensayos sobre la definicin y
varios aspectos del movimientto, reunida por Malcolm Brandbury y James McFarlane.
8
El ensayo La deshumanizacin del arte (1925) se considera uno de los textos tericos definidores del
referido movimiento literario.
9
El Espectador.-II, 1917, en Obras Completas, II, 7a ed., Madrid, Revista de Occidente, 1966, pp. 157-
191.

118
 "en Azorn no hay un escritor de costumbres," declara con nfasis Ortega (p. 181), pues
en su lxico la expresin "escritor de costumbres," como la de "escritor casticista,"
denota, segn explica, "una forma del deshonor literario" (p. 186). Leonardo Romero
cita un significativo pasaje del ensayo para probar cmo en opinin de Ortega el
costumbrismo era un fenmeno antiliterario10. Desde su Olimpo esteticista de El
Espectador, Ortega decide abolir sin apelacin la legitimidad literaria de los vulgares
escritores de costumbres: "Hubo un tiempo - dice - en que irrumpieron en la literatura
unos ilotas de la repblica potica llamados escritores de costumbres. Sus obras,
tiles acaso un da para los historiadores, como hoy nos es til Pausanias, carecen de
valor esttico" (p. 180).
En el marco terico de la literatura deshumanizada no cabe el costumbrismo. No es
posible que la marquesa salga de casa a las cinco de la tarde. Ortega comprende muy
bien el objeto del costumbrismo, pero lo condena como procedimiento literario,
conviertiendo la virtud en vicio: 'Aquellos hombres - dice - eran incapaces de conmover
y se acercaban sin lirismo a las cosas. Describan con mtodo paciente y nulo los usos
que vean, ocupndose de ellos como si por s mismos pudieran estos alcanzar inters
potico. El resultado era penossimo. Porque las costumbres son en grado eminente lo
balad, lo sin valor, lo insignificante" (p. 180). Pero la crtica del tiempo en que los
"escritores de costumbres" irrumpieron en la literatura s que crea que los usos de que
ellos se ocupaban podan alcanzar por s mismos validez literaria y precisamente en ello
vea la modernidad de la literatura de costumbres. La moderna esttica del
costumbrismo es la esttica de lo vulgar; s, de lo que para Ortega es la costumbre: "lo
balad, lo sin valor, lo insignificante". De lo vulgar a secas, sin primores azorinianos.
Hasta hace poco la concepcin orteguiana de la literatura costumbrista ha con-
tinuando como evidencia consagrada. El costumbrismo se ha considerado ms como
documento de valor utilitario que como autntica creacin de ficcin literaria.
Segn el compilador de textos costumbristas, Evaristo Correa Caldern, al cos-
tumbrismo, desde sus orgenes que l sita en el siglo XVII, "le faltan alas para elevarse
de lo corriente y moliente, de lo diario y habitual"11, como si la representacin artstica
de la realidad como resultado, precisamente, de una programtica observacin "de lo
corriente y moliente, de lo diario y habitual" no fuera el gran hallazgo de la literatura
moderna, un nuevo mundo literario.

10
Panorama crtico, p. 397, n. 76.
1
"Introduccin al estudio del costumbrismo espaol", en Costumbristas espaoles, I, 2a ed.,
Madrid, 1964, p. LXXVII.

119
 La importancia de este hallazgo no se le poda escapar a Montesinos. En su libro
Costumbrismo y novela, seala que "los costumbristas, antes de que hubiera novela entre
nosotros, se aplicaron a la observacin de una realidad que va a ser luego la de la gran
novela del siglo XIX. La importancia del costumbrismo como educador de la
sensibilidad y del gusto de novelistas y pblico es considerable"12. Pero al mismo tiempo
que reconoce su importancia resalta su mediocridad artstica, desde una perspectiva
esttica afn a la de Ortega.

Costumbres /moeurs/ mores

Hace ya mucho tiempo que vengo insistiendo en sealar una deficiencia funda-
mental en la concepcin que tena Montesinos del costumbrismo representado por
Mesonero Romanos13. Precisamente la correccin de esta idea equivocada del autor de
Costumbrismo y novela nos puede servir para alcanzar, de acuerdo con los nuevos
planteamientos tericos, una comprensin ms justa del costumbrismo como fenmeno
artstico de la modernidad. Efectivamente, la cuestin fundamental es la contestacin que
se d a la pregunta que se hace el mismo Montesinos: "Qu es esto de las costumbres?"
(p. 48). Ya conocemos cul es la respuesta de Ortega a esta pregunta y, en la misma lnea,
la de Correa Caldern; respuestas que confirman la que en nombre del costumbrismo da
Mesonero Romanos, aunque (claro est) con una valorizacin diferente. A Montesinos le
parece ejemplar la definicin de costumbres del Curioso Parlante en cuanto que revela
paradigmticamente la insuficiencia de esta representacin literaria de la realidad: "la
superficialidad moral del costumbrismo" (p. 49). El Curioso Parlante se propone alternar
"en la exhibicin de estos tipos sociales [desde el literato al bolsista, desde el mdico al
abogado, desde la manola a la duquesa] con la de los usos y costumbres populares y
exteriores, tales como paseos, romeras, procesiones, viajatas, ferias y diversiones
pblicas...; la sociedad, en fin, bajo todas sus fases, con la posible exactitud y variado
colorido"14. Pero Montesinos se equivoca cuando, con respecto a esta concepcin de la
literatura costumbrista, cree que el trmino crtico costumbres, en su acepcin literaria,
implica una "insuficiencia de traduccin" en castellano del trmino francs moeurs,
mores en latn: "El costumbrismo espaol resulta estrecho frente a la "littrature de
moeurs" francesa porque el trmino castellano disminuye el alcance del francs" (p. 48).

12
Costumbrismo y novela, Valencia, Castalia, 1960, p. 12.
13
Los orgenes de la obra de Larra, Madrid, Prensa Espaola, 1973, p. 267. Vase tambin
"La mimesis costumbrista", p. 267.
14
Prlogo al Panorama Matritense, en Obras jocosas y satricas del Curioso Parlante, Ma-
drid, Ilustracin Espaola y Americana, 1881, p. VII

120
Pero, precisamente, lo que no quieren escribir los modernos escritores de costumbres
franceses - lo declaran explcitamente - es la literatura moral a que se refiere
Montesinos. Ellos son los primeros en disminuir conscientemente el alcance del trmino
en su propia lengua, con lo que el trmino castellano costumbres ("usos y costumbres"),
en contra de lo que pensaba Montesinos, es una traduccin exacta del trmino francs
en su sentido reducido por escritores como Mercier y Jouy entre los siglos XVIII y XIX.
No es la primera vez que se suscita esta "insuficiencia de traduccin" con respecto a
la literatura de costumbres espaola en relacin con la francesa. Como indiqu en otro
lugar, ya a mediados del siglo pasado, en un artculo titulado "Le pamphlet et les moeus
politiques en Espagne", Gustave d'Alaux se haba referido a la diferencia de significado
entre costumbres y moeurs, sin darse cuenta - como Montesinos - de que en el marco de
la nueva literatura de costumbres el trmino literario francs, en el sentido reducido de
"moeurs locales" que le dan los costumbristas, coincide con el espaol. Dice d'Alaux:
"Il n'y a pas de terme. . . chez nos voisins, qui rponde l'acception psychologique du
mot moeurs: l'espagnol traduit moeurs par costumbres, coutumes, habitudes,
reproduction de tel fait mat-riel"15. Pero tanto en el "tableau de moeurs" como en el
"cuadro de costumbres" hay que tener en cuenta de que se trata precisamente de eso, de
la "reproduction de tel fait matriel."
La definicin de Mesonero Romanos del trmino costumbres expresa adecua-
damente la nueva concepcin de la literatura entendida segn la idea moderna de la
mimesis literaria. No responde a una peculiaridad tpica, caracterstica y exclusiva de la
literatura espaola del periodo romntico; al contrario, procede de un modo de entender
la literatura desde el siglo XVIII en Europa que origina la tradicin addiso-niana
estudiada por Ralph A. Nablow en la literatura francesa16; tradicin literaria
caracterizada por el desapasionamiento y la objetividad en la observacin social como
norma de la literatura de costumbres. Es decir, sin el lirismo que Ortega echara de
menos en los costumbristas espaoles. Es la tradicin en que se inserta la literatura
francesa que Pierre Barbris ha denominado "costumbrismo bourgeois"17, echando mano
del trmino espaol, y tambin, naturalmente, la literatura espaola de la misma
naturaleza.

15
Revue des deux mondes, XIX (1847), p. 302. Citado en "La mimesis costumbrista", p. 269,
n. 26.
16
The Addisonian Tradition in France. Passion and Objectivity in Social Observation,
Cranbury NJ, Associated University Presses, 1990.
17
Balzac, une mythologie raliste, Pars, Larouse, 1971, p. 66.

121
En esta tradicin europea, el trmino espaol costumbres expresa justamente el concepto
moderno de mimesis en que lo circunstancial va a reconocerse como objeto de imitacin
frente al concepto tradicional de imitacin de la Naturaleza entendida como idea
abstracta y universal, no determinada circuns-tancialmente ni por el tiempo ni por el
espacio. Lo proclama el escritor de costumbres francs Louis-Sbastien Mercier: "Ce
n'est point l'homme en gnral qu'il faut peindre, c'est l'homme dans tel tems et dans tel
pays"18. En el siglo siguiente, Larra, comentando el Panorama matritense, de Mesonero
Romanos, indica que "despuntaron escritores filosficos que no consideraron ya al
hombre en general... sino al hombre en combinacin, en juego con las nuevas y
especiales formas de la sociedad en que lo observaban"19. El principio antiguo de
imitacin de la Naturaleza se rein-terpreta como imitacin de la sociedad. El nuevo
objeto de la mimesis es la sociedad: "la sociedad - como dice Mesonero Romanos-, en
fin, bajo todas sus fases, con la posible exactitud y variado colorido". Esta es la gran
novedad de la mimesis costumbrista. Frente a la gran tradicin clsica de la "littrature de
moeurs" francesa sustentada en leyes morales de alcance general, Mercier reclama una
literatura de circunstancias. Esto es lo moderno: no mores, sino "petites coutumes"20 que
corresponden al concepto de "usos y costumbres" del costumbrismo espaol desdeado
por Ortega y Montesinos. Luego, tambin en la tradicin addisoniana, Jouy limita el
concepto general moeurs para reducirlo en el sentido de moeurs locales, diferenciando as
sus artculos de costumbres de la literatura clsica de los "philosophes moralistes"21. Del
tema de uno de sus escritos dice "qu'il vient de plus prs encore la observation qu la
morale, que c'est une ces tudes qu'il faut faire d'aprs natu-re, et qu'une promenade de
dimanche m'en apprendrait plus en quelques heures que les plus profondes
mditations"22.

18
Du Thtre, ou Nouvel essai sur l'art dramatique, Amsterdam, E. Van Harrevelt, 1973, p.
IX. Citamos por la reimpresin facsmil de Slatkine Reprints, Genve, 1970, manteniendo la orto-
grafa del original.
19
Obras, II, ed. de Carlos Seco Serrano, BAE 128, Madrid, Atlas, 1960, pp. 239b.
20
En el Tablean de Pars ("Prface", Londes, 1781, p. V), Mercier se propone "contempler ...
l'assemblage de toutes ces petites coutumes du jour ou de la veille, qui font des loix particuliers;
mais qui sont en perptuelle contradiction avec les loix gnerales". Las bastardillas las he puesto
yo. Vase "La mimesis costumbrista", p. 267.
21
"Discours prliminaire", Oeuvres completes, I, Paris, Jules Didot Ain, 1823, p. 24. Sobre la
declaracin explcita de Jouy en el sentido de querer situarse en la corriente addisoniana y no en la
clsica fracesa de la "littrature de moeurs" a que se refiere Montesinos, vase Los orgenes de la
obra de Larra, pp. 265-266.
22
"Le publie", Oeuvres completes, II, ed. cit., pp. 112-113,

122
Cronologa: la modernidad del costumbrismo

Esta concepcin el costumbrismo exige una precisin cronolgica. Por mucho que
se saque a relucir una tradicin exclusivamente nacional que se remontara a los
orgenes mismos de la literatura espaola y de que se diga en palabras de Margarita
Ucelay Da Cal que "el costumbrismo cuadraba perfectamente con el carcter esttico
nacional"23, creo que ya es hora de que nos dejemos de sacar a relucir costumbristas
anteriores al siglo XVIII fuera de este contexto europeo que hemos indicado. Claro,
nada del Arcipreste de Hita, ni del de Talavera, ni la novela picaresca. Tampoco
Zabaleta, ni los dems llamados "costumbristas barrocos", desconocidos para los
primeros costumbristas del periodo romntico hasta que, ms tarde, entre 1847 y 1848,
Hartzenbusch reciclara en El Siglo Pintoresco, los sermones de Zabaleta en cuadros de
costumbres. El costumbrismo de Mesonero Romanos es otra cosa. Se equivoc
Menndez Pelayo cuando dijo que "Cervantes, en Rinconete y Cortadillo, dio el primero
y hasta ahora no igualado modelo de cuadro de costumbres"24. Cuando por primera vez
sali el Panorama matritense en forma de libro, el crtico annimo que lo rese en el
Eco del Comercio (14-X-1835) ya haba dicho lo contrario, en una sustanciosa reflexin
sobre la naturaleza de la nueva manera de escribir que percibe en lo que l llama "esta
clase de escritos modernos a la cual pertenece el panorama de que hablamos": los
artculos de costumbres coleccionados, que para l, como para el autor del libro,
constituyen, tambin segn sus palabras, un "nuevo gnero de literatura". Interpretando
libremente una idea sobre los antecedentes nacionales del artculo de costumbres,
expresada ya por Mesonero Romanos en el prlogo de su libro, dice el crtico del
Panorama matritense:

La pintura de las costumbres contemporneas se ha hecho gnero de moda en la

literatura moderna, y no es esto decir que en lo antiguo no se retratasen tambin al
natural los usos del tiempo: algunos trozos del Quijote, varios opsculos de Queve-
do, muchas comedias de Moreto y Lope, y casi todas las novelas de Cervantes, prin-
cipalmente La ilustre fregona y Rinconete y Cortadillo, contienen cuadros lindsi-
mos de costumbres domsticas que nos revelan hoy cosas que enteramente han
desaparecido de la sociedad...Pero en aquellas obras la copia de las prcticas y
hbitos de la poca son una cosa secundaria y lo principal es el argumento o enredo

23
Los espaoles pintados por s mismos (1843-1844). Estudio de un gnero costumbrista,
Mxico, El Colegio de Mxico, 1951, p. 23.
24
"Don Jos Mara de Pereda" (Prlogo a su obra), en Estudios y discursos de crtica histri-
ca y literaria, VI, Edicin Nacional de las Obras Completas de Menndez Pelayo, XI, C.S.I.C.,
Sandander, Aldus, 1941, pp. 354-355.

123
 de la novela o comedia; en el da las costumbres que se trata de escribir en este
nuevo gnero de literatura son lo esencial; y despus se busca accin que las ponga
en movimiento; y en esto se diferencia esta clase de escritos modernos, a la cual
pertenece el panorama de que hablamos, pintado por un curioso parlante, que ya
todos conocemos en Madrid.

Como vemos, este crtico contemporneo de los costumbristas del periodo

romntico resalta la modernidad de sus escritos como gnero caracterstico de "la
literatura moderna", contraponindolos a la manera de escribir de los escritores espaoles
en "lo antiguo", incluyendo el consabido Rinconetey Cortadillo. Adems, en contra de lo
que dira Ortega en el siglo siguiente, cree que "las costumbres domsticas", "los usos del
tiempo", "las prcticas y hbitos de la poca", sin lirismo, sin poesa, pueden tener un
valor literario en s mismos, pintados, como l dice, "al natural", "d'aprs nature", como
dice Jouy, lema de los escritores costumbristas, utilizado como rtulo, segn indica
Valeriano Bozal25, en numerosas series de grabados realizadas a lo largo del siglo XVIII
con el propsito de poner en imgenes trozos de la vida cotidiana de la ciudad.

Costumbrismo en el periodo romntico

El costumbrismo que se ha llamado romntico surge en Espaa a finales de la

ominosa dcada como empresa periodstica de Jos Mara de Carnerero, en el Correo
Literario y Mercantil, en las Cartas Espaolas y en La Revista Espaola, incorporndose
a esta tradicin addisoniana a travs, como siempre, de mediadores franceses, sobre todo
Mercier y Jouy26. Es, por lo tanto, una literatura fundamentalmente dieciochesca que se
institucionaliza como gnero literario en los artculos de costumbres en los peridicos a
lo largo de todo el siglo XIX, textualizando la sociedad como materia novelable.
Ya sabemos que, de acuerdo con la tradicin europea en que hay que situar al
costumbrismo espaol, precisamente lo local y circunstancial, "la pintura de las cos-
tumbres contemporneas" es el objeto de la mimesis costumbrista. De ah que la
peculiaridad de las costumbres espaolas, su dimensin local y circunstancial, sea el
objeto de los escritores costumbristas: "las prcticas y hbitos de la poca", los "usos del
tiempo".

25
Imagen de Goya, Barcelona, Lumen, 1983, p. 19.
26
Vase J. Escobar, "Sobre la formacin del artculo de costumbres: Mariano de Rementeray
Fica, redactor del Correo Literario y Mercantil", BRAE, L (1970), 559-573, y "Costumbres de Ma-
drid: Influencia de Mercier en un programa costumbrista de 1828", HR, XLV (1977), pp. 29-42.

124
El costumbrismo se adapta en Espaa a las propias circunstancias de lugar y tiempo,
diferentes, por lo tanto, de las de otros costumbrismos europeos. Es evidente que el
costumbrismo espaol y el costumbrismo francs configuran textualmente sociedades
diferentes. En los peridicos de Carnerero, los artculos de costumbres configuran una
representacin ideolgica, de la realidad propia del lugar y del momento histrico en
que surgen. El nuevo gnero se utiliza para representar imaginariamente el carcter
nacional puesto en peligro, supuestamente, por las circunstancias histricas del cambio
revolucionario. Quieren dar testimonio de una sociedad en estado de transicin, de la
gran transformacin de la revolucin cultural burguesa. En los peridicos de la poca, el
nacionalismo espaolista encuentra en el costumbrismo local un modo de expresar una
visin conservadora y nostlgica de una Espaa que se va. Por eso el costumbrismo que
prevalece es una expresin del casticismo. El color local del costumbrismo se ve
favorecido por el nacionalismo del romanticismo histrico preconizado por el Discurso
de Agustn Durn que se publica en 1828, el mismo ao en que los primeros artculos de
costumbres de la nueva poca empiezan a aparecer en el Correo Literario y Mercantil de
Carnerero27. La afinidad ideolgica entre el romanticismo defendido por Durn y el
costumbrismo representado por Mesonero Romanos es manifiesta. Los dos conciben la
literatura como expresin del carcter nacional. El costumbrismo va a representar un
medio para dicha expresin frente a los extranjerismos que lo amenazan en un momento
de transicin poltica y social en que las novedades vienen de afuera y los valores
tradicionales estn en proceso de desaparicin. Estos cambios sociales provocan una
crisis de identidad que se refleja a la vez en el costumbrismo y en la literatura romntica.
Pero, a pesar de estas coincidencias, cabe preguntarse en qu medida el cos-
tumbrismo es romntico de acuerdo con el ttulo de nuestro congreso. La visin que
ofrece el costumbrismo produce en el lector una impresin muy poco romntica28.

27
Ermanno Caldera ('Alla ricerca di una formula spagnola del romanticismo", en Primi-
manifesti del romanticismo spagnolo, Pisa, Istituto di Letteratura Spagnola e Ispano-Americana,
1962, pp. 45-77) considera que el momento poltico, a finales de la ominosa dcada, en que surge
el Dircurso de Durn, determina una situacin favorable para el lanzamiento de un manifiesto
romntico como ste, con una ideologa propia del conservadurismo nacionalista-casticista - de la
derecha liberal. Vase tambin la "Introduccin" de D. L. Shaw (trad. de Remedios Martn Loren-
zo) a su edicin de Agustn Durn, Discurso, Mlaga, gora, 1994.
28
Montesinos (Costumbrismo y novela, p.15) considera a Mesonero "humorista antirromn-
tico" y que "el rasgo romntico ms acusado en Mesonero es su gusto por lo caracterstico y pinto-
resco" (ibid., p. 56), pero lo caracterstico y pintoresco es ya propio de la mimesis costumbrista
dieciochesca, previa al romanticismo. Vase en este volumen la contribucin a nuestro Congreso
de Mercedes Cornelias Aguirrezbal, "La reaccin antirromntica de Mesonero Romanos".

125
En una de nuestras reuniones anteriores, indicaba yo cmo Gertrudis Gmez de
Avellaneda, en trance de tener que escribir un artculo de costumbres, expresaba la
contradiccin de la mimesis costumbrista con la expresividad romntica29; de la anttesis
entre la literatura como espejo y la literatura como lmpara, para utilizar los trminos
metafricos con que M. H. Abrams contrapone los principios de la teora literaria en el
periodo romntico30. El poeta romntico, en el artculo de la Avellaneda, se pregunta con
incertidumbre: "qu debemos pensar nosotros poetas, poetas visionarios de profesin,
que entramos en el mundo y salimos de l sin conocerle, y que si por acaso le
conocemos, slo logramos la triste ventaja de convencernos profundamente de nuestra
incapacidad para pintarle?"31 Gertrudis Gmez de Avellaneda contrapone la invencin
visionaria del poeta romntico con la copia fiel de la realidad del escritor de costumbres:
"Dichoso [el poeta] si acierta a inventar, porque nunca sabr copiar fielmente!"
Quiz este texto en que una escritora romntica pone en duda la entidad romntica
del costumbrismo pueda servir para poner fin a mis palabras e iniciar el debate sobre el
tema central de nuestro Congreso: Es que hay un costumbrismo romntico?.

JOS ESCOBAR
Glendon College, York University

29
"Narracin, descripcin y mimesis en el cuadro de costumbres: Gertrudis Gmez de Ave
llaneda y Ramn de Mesonero Romanos", en Romanticismo 3-4, ed. de Ermanno Caldera, Univer-
sit di Genova, Gnova, 1985, pp. 53-60.
30
The Mirror and the Lamp. Romantic Theory and the Critical Tradition, Oxford University
Press, 1953.
31
"La dama de gran tono", album del bello sexo, o Las mujeres pintadas por s mismas, Ma
drid, Imprenta de Pasnorama Espaol, 1843.

126