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2 LAS BIOMOLCULAS 3 EL AGUA

Los bioelementos no estn generalmente en forma La vida, depende de la presencia de agua: impregna
libre dentro del organismo, sino que se agrupan en mol- todas las partes de la clula, constituye el medio en el que
culas ms o menos grandes, denominadas biomolculas, se realiza el transporte de los nutrientes, las reacciones
que constituyen los sillares arquitectnicos bsicos para la del metabolismo y la transferencia de energa qumica.
construccin de la compleja estructura de los seres vivos. El agua es el componente mayoritario de los seres
Las biomolculas se denominan tambin con el nom- vivos, si bien el porcentaje de agua no es el mismo en
bre clsico de principios inmediatos, nombre en desuso, todos ellos, ni en las diferentes partes de un mismo ser
que hace referencia al hecho de que se trata de sustancias (tabla II).
que pueden obtenerse en el laboratorio, a partir de los
organismos, de forma inmediata cuando se aplican tcni-
cas de anlisis fsico: trituracin, disolucin, filtracin,
decantacin, cromatografa, electroforesis, etc. En la
actualidad es ms utilizado el trmino biomolcula.
Entre las biomolculas hay sustancias tan distintas
entre s como el agua y el DNA, por lo que conviene cons-
truir una clasificacin que facilite su estudio. La ms utili-
zada es la siguiente:
Biomolculas inorgnicas, presentes tambin en la
materia inerte: agua; sales minerales; gases.
Biomolculas orgnicas, exclusivas de los seres vivos:
glcidos; lpidos; protenas; cidos nucleicos.
La tabla I muestra la abundancia y la diversidad de bio-
molculas en una clula procaritica, la bacteria
Escherichia coli.

Actividades
a) Cul es la sustancia que mayor nmero de molculas
diferentes presenta en la bacteria E. coli? Por qu?
b) El CaCO3 tiene un tomo de carbono en su molcula. Es
una biomolcula orgnica o inorgnica?
c) Por qu hay, en E. coli, ms molculas de RNA que pro-
tenas?
Tabla II. Porcentaje de agua en diferentes rganos y organismos.

12 Tema 1 Bioelementos y biomolculas orgnicas

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El contenido en agua de los seres vivos est en fun- una distribucin de cargas asimtrica. Aunque la mol-
cin de la actividad metablica que desarrollan las clu- cula de agua es plana, los pares de electrones (enlaza-
las. As, las esporas y semillas, que estn en estado de dos y no enlazados) de la molcula se disponen en el
vida latente contienen un 10 % de agua; el tejido ner- espacio formando un tetraedro.
vioso, que presenta una gran actividad, tiene un 86 %.
En los seres vivos o en las partes de los mismos que Una molcula de agua
puede formar cuatro
contienen estructuras minerales u orgnicas densas la puentes de hidrgeno,
proporcin es ms pequea: el tejido seo contiene que en el caso del hielo
slo un 22% de agua. son permanentes.

El porcentaje de agua vara tambin a lo largo de la

vida de los organismos: el ser humano tiene en la infan-
cia un 78%, y en la ancianidad un 60%.

 Estructura de la molcula del agua

La molcula del agua est formada por dos tomos
de hidrgeno unidos a un tomo de oxgeno mediante
sendos enlaces covalentes. El tomo de oxgeno tiene
dos pares de electrones no enlazantes que se repelen
entre ellos. Es adems muy electronegativo por lo que
atrae hacia s los electrones compartidos con el hidrge-
no. Todo ello genera en el hidrgeno una densidad de
carga positiva ( +) y en el oxgeno una densidad de
carga negativa ( -). Esta estructura de cargas se deno-
mina dipolo permanente. Por ello decimos que el agua
es una sustancia polar (fig 3.1). Fig. 3.2 Puentes de hidrgeno con otras molculas de agua.
As, aunque la molcula de agua es neutra (tiene el
mismo numero de protones y de electrones), presenta La naturaleza polar de las molculas de agua hace
que el oxgeno de una molcula (-), pueda interaccio-
nar con el hidrgeno de otra (+), estableciendo lo que
La molcula de agua es plana pero sus se denomina enlace o puente de hidrgeno. Este enlace
orbitales electrnicos, enlazantes y no es dbil en comparacin con un enlace covalente o ini-
enlazantes, se disponen en el espacio
formando un tetraedro.
co, lo que implica que puede formarse y deshacerse con
cierta facilidad (debilidad que a veces se puede com-
a b pensar por la formacin de gran cantidad de enlaces).
La estructura tetradrica en la distribucin electrni-
ca hace que una molcula de agua pueda formar
hasta cuatro puentes de hidrgeno (fig 3.2).

Actividades
a) Estudia la tabla II y justifica la diferencia porcen-
c tual en las siguientes parejas: 1) Medusa
Hombre adulto; 2) Diente Cerebro. 3) Feto
humano- Hombre adulto. 4) Alga- Liquen.
b) Tiene sentido que los cientficos espaciales
investiguen la presencia de agua en otros mun-
dos? Por qu?
b) Cmo te explicas que siendo el agua una
Fig. 3.1. a) Estructura de la molcula del agua; b y c) representa- molcula plana, el hielo tenga estructura tetra-
ciones habituales de la molcula de agua. drica?

I. Las molculas de la vida 13