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C.S. ASSADOURIAN
LA CONQUISTA PRIVADA
El vasto y acelerado movimiento de expansin y ocupacin del continente se explica
por la conquista privada. El Estado espaol advirti que sus planes expansionistas
podan concretarse estableciendo un acuerdo con particulares que decidieran arriesgar
sus capitales en el sometimiento de nuevos territorios. Esto se exterioriza por medio
de las capitulaciones, instrumento legal-contractual en el cual las partes fijan sus
respectivos compromisos. Otras veces son aventureros y soldados los que deciden por
su cuenta la empresa de someter partes del continente desconocido con la esperanza
de un posterior reconocimiento de la Corona.
El carcter privado de la expansin entra la obligacin de premiar a los responsables
de la avanzada conquistadora sobre los vastos espacios vacos, desde los capitanes
hasta el ltimo soldado de la hueste. Y el rgimen de recompensas fue estatuido en
funcin de la necesidad de incentivar el inters por la riesgosa aventura aunque
pblicamente aparezca como un gracioso reconocimiento de servicios. Las mercedes,
de corte seorial, fueron provistas por el mismo medio conquistado: indios y tierras.
Desde los primeros aos de la conquista el maneja de la tierra constituye uno de los
elementos de dominio en un rea en que despunta la actividad agrcola-ganadera.
Pero en la primitiva estructura econmica colonial, la valorizacin de la propiedad
depende estrechamente de la cercana de las ciudades, de la existencia de regados y
ms que nada de la presencia de mano de obra indgena para trabajarla. Por esta razn
las encomiendas, fuente potencial de mano de obra, constituyen el premio ms
codiciado. Las disputas suscitadas en torno de ellas en el momento del primer reparto
y aun despus de haber sido concedidas, crean rencillas y litigios permanentes. Cada
cambio de gobernador presupone el cambio de titular de numerosas encomiendas al
tratar aqul de favorecer a sus allegados y a los recin venidos. La concesin o el
despojo de encomiendas ser una de las armas ms contundentes para amenazar o
destruir econmicamente a los adversarios y para afianzar y ampliar las facciones de
adictos.
La encomienda implica una doble obligacin para el conquistador que la recibe: por un
lado, el deber de adoctrinar e instruir a los indgenas, y por el otro, el compromiso
militar de responder con su disponibilidad incondicional a todo llamado a las armas en
caso de que peligrara la seguridad de las regiones conquistadas. La precariedad de la
dominacin durante el siglo XVI, agudizada por la falta de un ejrcito regular, motiv la
frecuente exigencia del servicio militar de los encomenderos.
El sistema de la conquista privada es el inevitable marco de referencia al que se
deber volver cada vez que se intente explicar y reconstruir la primitiva estructura
econmica y social de la colonia.
LA FUNDACIN DE CIUDADES
La urbanizacin implantada con el hecho de la conquista es reflejo de necesidades
vitales. Sin la concentracin en estos pequeos ncleos geogrficos las reducidas
huestes habran sido devoradas de inmediato por el espacio y las masas indgenas. Las
ciudades funcionan como plazas fuertes y guarniciones militares, aseguran la defensa
del territorio conquistado y sirven de centro de reunin de hombres y refuerzos que
preservarn la continuidad del proceso expansionista. Un emplazamiento concretado
es siempre el comienzo de una nueva fundacin.
Al mismo tiempo las ciudades son los ejes econmicos de la conquista. Fue
indispensable crear una economa que asegurara una provisin de alimentos
permanente: razones de seguridad y distancia obligaron a nuclear la produccin en la
periferia urbana.
Las ciudades sern el centro econmico de sus extensas reas rurales, el escenario de
los trueques locales y del trfico interregional, con paso de carretas y mercaderes de
una ciudad a otra. Sern la sede de la burocracia con que la monarqua pretende
ordenar y centralizar el poder colonial; el asiento de la corporacin municipal cuya
actividad poltica y de regulacin econmica influir acusadamente en el siglo XVI.
La ciudad, asimismo, ser el centro religioso donde se alzarn los conventos de las
rdenes que gravitarn de manera decisiva en la sociedad y la economa del siglo XVII.
La organizacin del territorio gira en torno de la ciudad y en funcin de ella. El hecho
de que el grupo espaol se localice en la ciudad est revelando su valor y peso
demogrfico. Dentro de sus recintos se producen dos procesos de transformacin que
alcanzan a los dos extremos de la escala social: por un lado, el cuadro econmico-
social consolidado capta al conquistador que trueca la actividad militar de las
expediciones por el ejercicio de la autoridad civil: es el hecho colonial que sigue a la
conquista; por el otro se manifiesta un fenmeno de aculturacin entre los grupos
indgenas que engrosan la poblacin urbana, trasladados por las autoridades para
prestar servicios en las obras pblicas o por sus encomenderos para utilizarlos en los
trabajos domsticos o como mano de obra en las industrias situadas dentro del
permetro urbano.
Los poblado de cada regin se van ligando al tiempo que las expediciones dibujan las
rutas con sus marchas. La comunicacin interregional vendr poco despus y Crdoba
se constituir en el punto que anuda las distintas vas.
Al finalizar el siglo XVI el actual territorio argentino se hallaba organizado en tres
grandes distritos administrativos: Cuyo, las gobernaciones del Tucumn y el Ro de la
Plata.
LA GUERRA INDGENA
La organizacin tribal implicaba la ausencia de un poder central que abarcara
territorios amplios; dentro de una misma nacin o valles cercanos la autoridad estaba
fragmentada en numerosas parcialidades. La pacificacin o el sometimiento de una
tribu o un cacique no terminaban con la resistencia. Esta dispersin del poder oblig a
los conquistadores a fraccionar sus fuerzas para atacar los diversos frentes indgenas.
Como consecuencia de ello la presin militar fue dbil para sostener el asentamiento
de guerreros indios que luchaban en sus propios territorios.
La rivalidad y las luchas entre pueblos indgenas impidieron a los espaoles unir y
coordinar un amplio frente militar; cuando lo hicieron las confederaciones fueron
pasajeras.
Hacia finales de siglo, el contrafuerte andino vivi una precaria tranquilidad; la prdica
de los jesuitas y las paces concertadas por el gobernador Ramrez de Velazco con los
caciques haban atenuado la virulencia anterior.
ANLISIS DEMOGRFICO
Rolando Mellafe explica la catstrofe demogrfica indgena por la accin concurrente de cinco
elementos que son aplicables a nuestra rea:
1. En el primer contacto con la hueste conquistadora, si la accin blica tiene alguna
importancia, inciden con mayor fuerza el despojo de alimentos y la destruccin de
sembrados, la captura de esclavos, el rapto de las mujeres o el desarraigo de una
parte de la poblacin masculina para ser empleados como cargadores, sirvientes y
tropas auxiliares.
2. Presencia prolongada de la hueste o preparacin de jornadas expedicionarias en un
lugar. En los poblados convertidos en centros para nuevas expansiones, los aborgenes
deben proporcionar una buena parte de los tiles para la empresa de conquista,
adems de indios que se utilizan como cargadores, sirvientes y tropas auxiliares.
3. Fundacin de ciudades y reparticin de tierras. Las extensiones ocupadas por las
ciudades, las tierras ejidales y chacras mermaron las posibilidades de la agricultura
indgena contribuyendo a romper el equilibrio entre poblacin y produccin.
En nuestra rea lo que quiebra el equilibrio de la relacin entre poblacin y produccin
sigue siendo la merma de las posibilidades agrcolas del indio, que no deriva tanto de
la escasez de tierras cultivables cuanto de la apropiacin compulsiva y el uso intenso
de la mano de obra indgena por el grupo minoritario dominante. El indio no puede
dedicar tiempo suficiente para su produccin personal de bienes de consumo y se
resiente con ello el ciclo agrcola tanto como la recoleccin de frutos silvestres.
Adems la utilizacin de tecnologa era precaria, y la principal fuente de energa fue el
trabajo muscular humano.
4. Laboreo de minas y monocultivo de plantacin. El monocultivo del algodn es
acompaado por una penosa explotacin y mortalidad. El rgimen de prestaciones
personales de los indios poda ser suave mientras se circunscribiera a la mera
satisfaccin del consumo interno, pero cuando un cultivo como el algodn logra la
apertura de un mercado exterior amplio, el mantenimiento del intercambio exige una
especializacin geogrfica y una urgencia en el aumento de la productividad que se
traduce en una explotacin intensiva de la fuerza de trabajo. Como los ingresos
provenientes del intercambio se concentran en el grupo dominante, todo el aparato
social y poltico tiende a facilitarle, compulsivamente y sin pago de salario, la mano de
obra requerida: sta es una caracterstica de las Ordenanzas de Abreu.
5. Los trasplantes paulatinos o masivos de la poblacin, para atender a nuevos intereses
de produccin o empresas de conquista, recaen fundamentalmente sobre la poblacin
joven. La prdida de una parte de la fuerza de trabajo y del potencial demogrfico de
las comunidades indias tiene como concomitantes la destruccin de la unidad familiar,
la fuga y el desarraigo, la baja de la produccin agrcola domstica.
EL PROCESO SOCIAL
ESCLAVOS NEGROS: constituyen un nmero reducido.
CRUZAMIENTO: ha sido explicado por diversos factores: la falta de prejuicios del espaol
hacia la unin circunstancial con indias, la escasez de mujeres blancas en el primer estadio
de la conquista, la misma actitud de los indios al entregar sus mujeres como forma de
adhesin al grupo invasor o la conveniencia de tales uniones para las indias por ser la nica
posibilidad de cambiar de status social. Todos estos factores estn comprendidos dentro de
un fenmeno general: en esa estructura de dominacin el poder de disposicin de la clase
privilegiada se extiende a todos los mbitos, incluso el sexual.
Los responsables espirituales y polticos de esta sociedad erigieron un aparato de coercin y
control para frenar la fusin tnica. La Iglesia, con una accin consecuente de condena y
censura moral, tenda a vigilar las buenas costumbres y el respeto por el matrimonio. Las
autoridades, con una serie de disposiciones, llegaron a pretender separar los indios de
blancos y castas reduciendo al mnimo las posibilidades de contacto entre esos grupos.
Durante el siglo XVI es evidente dentro de la poblacin india el exceso de mujeres, que
fueron apropiadas por blancos y mestizos con una franca tendencia poligmica. Los tipos de
relaciones oscilaban desde la posesin circunstancial hasta el matrimonio legal, pasando
por el concubinato con varias indias.
La dinmica de estos antecedentes determina el rpido surgimiento de la poblacin de
castas.
LA VIDA ECONMICA
El primer resultado econmico de la conquista fue la creacin, ms o menos rpida, de una
economa de autosubsistencia mediante el uso de la fuerza laboral indgena y la introduccin
de plantas y animales europeos.
A breve plazo las ciudades contaron con abundancia de productos de la tierra.
El ciclo de produccin y consumo de los productos naturales y algunos manufacturados se
cerraba dentro de cada unidad urbana. El sentido autrquico de cada economa particular
explica las dbiles corrientes de trfico, las cuales operan al solo efecto de complementar las
producciones locales.
En el Tucumn, el algodn domina la economa del siglo XVI.
Los cambios locales e interurbanos se realizan esencialmente sobre la base del trueque. En
esta economa natural predomina la llamada moneda de la tierra creada por los Cabildos
fijando los valores de ciertos frutos existentes en la jurisdiccin. Los escasos contratos de
trabajo de indios, mestizos y espaoles asentados en este siglo suelen fijar los salarios en
metlico, pero el pago se efecta en moneda natural.
Adems de las corrientes comerciales y relaciones expuestas, existe un trfico interregional del
Tucumn con Chile, Potos y Paraguay. Los centros del intercambio estn en Crdoba y
Santiago, donde se constituyen sociedades para realizar el trfico.
A partir de 1590, aproximadamente, Bs As ser convertida, por las actividades de los
portugueses, en foco comercial y centro de atraccin de las ciudades del Tucumn a las que
ofrece la posibilidad de adquirir esclavos, aceite, hierro, azcar, y gneros europeos que dejan
altos mrgenes de beneficios en Potos. As, dejan de lado el modesto trueque con Chile.
Un esquema dominado por comunidades encerradas en una economa natural, en las cuales la
composicin de la demanda global seala el bajo nivel de consumo de la masa indgena
mantenida en los lmites de un mnimo fisiolgico; dentro de l las regiones slo intercambian
algunos productos de sus periferias rurales en trueques de pequea monta. Dentro de estas
fronteras econmicas, no existen mayores posibilidades para el desarrollo. La transformacin
de nuestra regin, la expansin del universo econmico, estuvo condicionada por el estmulo
de una presin exgena: Potos le proporcion el impulso inicial.
La fabulosa extraccin de metal precioso y el aglutinamiento en sus alrededores de una masa
demogrfica sin precedentes, convierte a Potos en un verdadero polo de atraccin para las
zonas agrcolas y ganaderas que lo rodean, cuyo radio se va ensanchando a un ritmo veloz para
satisfacer la demanda de aquel mercado. Potos se convierte en el ms importante mercado de
Amrica y el ms caro del mundo.
Las necesidades de abastecimiento de este denso demogrfico agrupado alrededor de minas
no promovieron el desarrollo uniforme de las regiones argentinas; por el contrario,
determinaron durante todo el siglo XVI un proceso de expansin netamente desigual. El
Tucumn se inserta y amolda dentro de la rbita potosina activando esencialmente la
economa del algodn, su cultivo y su elaboracin en el mbito rural. Con los obrajes de
textiles comienza la etapa manufacturera.
Junto con los tejidos de algodn comienza a ganar importancia la exportacin de ganado en
pie y de un producto derivado: el sebo.
Esta economa de cambio permite a la minora dominante del Tucumn la compra de artculos
europeos que insumen parte de los ingresos obtenidos. El sobrante en metlico ser
atesorado, avivar el comercio local, se invertir en la circulacin de mercaderas para
aprovechar el lucrativo comercio abierto en Bs As y constituir el punto de partida de un
proceso de acumulacin primitiva mediante una aplicacin industrial o ganadera.
La cuenca de Plata pasa a ofrecer un desafo permanente al monopolio y se incorpora al
espacio del Atlntico Portugus, como competidora ilegal del circuito comercial implantado
por Sevilla.
El contrabando, con la evasin total de aranceles o las pequeas gabelas pagadas en Buenos
Aires por el comercio legal, significan una ventaja apreciable respecto de la masa de impuestos
que gravan a la mercaderas en su paso por el circuito monopolstico. Otra virtud que atraa al
sector privado era el pago con plata sin quintar que representaba la evasin de 22% de
impuestos.