Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
John Grisham - Cazul Pelican
John Grisham - Cazul Pelican
Cazul Pelican
1
IRA Irish Republican Army (Armata republican irlandez) (notele aparin
traductorului).
2
ACLU American Civil Liberties Union (Uniunea American pentru drepturi civile).
3
Chief Justice preedintele Curii Supreme.
Dar aici?
Lewis suspin i aproape c zmbi.
Nu ne facem griji n privina cldirii. E un loc uor de protejat. Aici nu
ne ateptm s avem neplceri.
Atunci unde?
Lewis art spre fereastr cu capul. Zgomotul se nteise.
Undeva acolo, afar. Strzile sunt pline de idioi, maniaci i fanatici.
i toi ne ursc.
Evident. Chief, suntem foarte ngrijorai n privina judectorului
Rosenberg. Refuz n continuare s lase oamenii notri s intre n cas i ei
stau pe strad, n main, toat noaptea. i va permite ofierului lui favorit
de la Curtea Suprem cum l cheam? Ferguson s stea la ua din
spate, afar, numai de la zece seara pn la ase dimineaa. Nimeni nu
intr n cas, cu excepia judectorului Rosenberg i a infirmierului. Locul
nu e sigur.
Runyan i cura unghiile cu agrafa i zmbea uor. Moartea lui
Rosenberg prin orice mijloace sau metode ar fi o uurare. Nu, ar fi o
ocazie minunat. Preedintele ar trebui s se mbrace n negru i s-i aduc
elogii, dar n spatele uilor nchise ar rde satisfcut cu secretarii si. Lui
Runyan i plcea acest gnd.
Ce sugerezi? ntreb el.
Putei s vorbii cu el?
Am ncercat. I-am explicat c e probabil omul cel mai detestat din
America, c milioane de indivizi l blestem n fiecare zi, c majoritatea ar
vrea s-l vad mort, c el primete de patru ori mai multe ameninri dect
noi toi la un loc i c ar fi o prad perfect i uoar pentru un asasin.
Lewis atept.
i?
Mi-a spus s-l pup n fund i a adormit.
Secretarii rser nestpnit, apoi agenii FBI i ddur i ei seama c
umorul nu era interzis i li se alturar cu un rs nervos.
Atunci ce facem? ntreb Lewis plictisit.
Protejai-l ct putei de bine, consemnai totul i nu v facei griji. El
nu se teme de nimic, nici de moarte i, dac el nu asud, de ce ai face-o
voi?
Directorul asud, aa c asud i eu. E foarte simplu. Dac unul dintre
voi pete ceva, Biroul i pierde reputaia.
Preedintele se mic nervos n scaun. Larma de afar era extenuant.
ntlnirea se lungise destul.
Las-l pe Rosenberg. Poate o s moar n somn. Mai mult m
ngrijoreaz Jensen.
Jensen e o problem, spuse Lewis btnd uor n hrtii.
tiu c e o problem, spuse rar Runyan. E o pacoste. Acum crede c e
liberal. Voteaz ca Rosenberg un timp. Luna viitoare va fi un rasist alb i va
susine segregarea colilor. Apoi, se va ndrgosti de indieni i va dori s le
dea Montana. E ca i cum ai avea un copil napoiat.
Acum e n tratament pentru depresiune, tii?
tiu, tiu. mi spune tot. Pentru el, simbolizez tatl. Ce drog ia?
Prozac.
Preedintele se scobea sub unghii.
Ce e cu instructoarea aceea de gimnastic aerobic pe care o curta?
Mai e cu el?
Nu chiar. Nu cred c se uit la femei.
Lewis era satisfcut de el. tia mai mult. Se uit la unul dintre agenii
lui i confirm aceast mic brf picant. Runyan nu o tia, nici nu voia s
o tie.
El coopereaz?
Bineneles c nu. n multe privine, e mai ru dect Rosenberg. Ne
las s-l escortm pn la blocul lui, apoi ne ine toat noaptea n parcare.
Locuiete la etajul apte, v amintii? Nu putem s stm nici n hol. S-ar
putea supra vecinii, zice el. Aa c stm n main. Blocul are o mulime
de intrri i e imposibil s-l protejm. i place s se joace de-a v-ai
ascunselea cu noi. Mereu se strecoar afar, aa c nu tim niciodat dac
e n cldire sau nu. Cel puin, n ceea ce-l privete pe Rosenberg, suntem
siguri c e acolo toat noaptea. Cu Jensen e imposibil.
Minunat. Dac voi nu putei s-l urmrii, cum ar putea s o fac un
asasin?
Lewis nu se gndise la aceasta. i lipsea umorul.
Directorul e foarte ngrijorat de sigurana judectorului Jensen.
Nu primete multe ameninri.
E numrul ase pe list, primete ceva mai puine dect
dumneavoastr, excelen.
Deci eu sunt pe locul cinci.
Da, imediat dup judectorul Manning. Fiindc veni vorba, el
coopereaz. Pe deplin.
Se teme i de umbra lui, spuse preedintele, apoi ovi. Nu ar fi
trebuit s spun asta. mi pare ru.
Lewis nu-i ddu atenie.
De fapt, am cooperat destul de bine cu toi, cu excepia lui Rosenberg
i a lui Jensen. Judectorul Stone se lamenteaz foarte mult, dar ne
ascult.
Se plnge de toat lumea, aa nct s nu crezi c are ceva cu tine.
Unde crezi c se duce Jensen pe ascuns?
Lewis se uit la unul dintre agenii lui.
Nu tim.
O mare parte a mulimii se adun deodat ntr-un cor nestpnit, cruia
prea s i se alture toi cei de pe strad. Preedintele nu putea s-l ignore.
Ferestrele vibrau. Se ridic n picioare i puse capt ntlnirii.
Thomas Callahan era unul dintre cei mai simpatizai profesori din
Tulane, n primul rnd pentru c refuzase s programeze cursuri nainte de
ora unsprezece. Bea mult, aa cum fceau i cei mai muli dintre studenii
lui i, pentru el, primele cteva ore ale dimineii erau dedicate somnului,
apoi trezirii. Toi detestau cursurile de la nou i de la zece. Era simpatizat
i pentru c purta pantaloni decolorai de jeans, haine de tweed cu petice
uzate n coate, umbla fr ciorapi i cravat. inut de universitar degajat,
dar ic. Avea patruzeci i cinci de ani, dar datorit prului negru i ochela-
rilor cu ram de corn prea de treizeci i cinci. Oricum, nu-i psa ct de
btrn arta. Se rdea o dat pe sptmn, atunci cnd barba ncepea s-l
mnnce; iar cnd vremea va fi rece, ceea ce se ntmpl rar la New
Orleans, i va lsa barb. Era o ntreag poveste cu legturile lui cu
studentele.
Era simpatizat i pentru c preda dreptul constituional, un curs care
nu plcea nimnui, dar care era obligatoriu. Datorit strlucirii i calmului
su, fcuse din dreptul constituional un curs interesant. Nimeni altcineva
din Tulane nu putea face aa ceva. i nimeni nu dorea, aa nct studenii
se bteau pe locuri la cursurile lui Callahan de la ora unsprezece, de trei ori
pe sptmn.
Optzeci dintre ei stteau de vorb pe optite, n cele ase rnduri de
bnci ale amfiteatrului, n timp ce Callahan i tergea ochelarii n faa
catedrei. Era unsprezece i cinci minute fix, prea devreme totui, se gndea
el.
Cine a neles opinia lui Rosenberg n procesul Nash v. New Jersey?
Toate capetele se plecar i n ncpere se ls linitea.
Poate era mahmur. Avea ochii injectai. Cnd ncepea cu Rosenberg,
trebuia s fi citit din greu. Nu se oferea nimeni. Nash? Callahan se uit
calm, metodic, prin ncpere, ateptnd. Linite de mormnt.
Zgomotul clanei de la u mprtie ncordarea. Ua se deschise cu
grab i o tnr frumoas, mbrcat n pantaloni strimi jeans i cu un
tricou de bumbac, se strecur elegant nuntru i lunec de-a lungul zidului
pn n rndul al treilea, unde se deplas cu ndemnare printre scaunele
ocupate, ajunse la al ei i se aez. Bieii din rndul al patrulea o urmrir
cu admiraie. Cei din rndul al cincilea se ntinser i ei s o vad. Erau de
acum doi ani de cnd aceasta era una din puinele plceri ale studenilor
Facultii de Drept: s urmreasc cu privirile, prin coridoare i sli,
picioarele ei lungi i tricourile lbrate. Avea un trup minunat undeva, prin
haine, puteau s jure. Dar nu era persoana care s i-l expun. Era doar
una de-a lor i aderase la uniforma Facultii de Drept pantaloni jeans i
cmi de flanel, tricouri vechi i cmi militare lli. i nu le-ar fi dat pe
o minijup de piele neagr.
Arunc un zmbet fugar biatului de lng ea i, pentru o clip,
Callahan i ntrebarea lui despre cazul Nash fur uitai. Prul armiu i
cdea pn la umeri. Era genul perfect de fat care atrage atenia tuturor,
cu dini perfeci i pr perfect, de care orice biat se ndrgostete de cel
puin dou ori n liceu. i poate cel puin o dat la facultate.
Callahan ignor sosirea ei. Dac ar fi fost n anul nti i s-ar fi temut de
el, ar fi putut s-o fac cu ou i cu oet i ar fi strigat de cteva ori: La
tribunal nu se ntrzie niciodat!", vechiul slogan pe care l demonetizaser
profesorii de drept.
Dar Callahan nu avea chef s strige, iar Darby Shaw nu se temea de el
i, pentru o clip, el se ntreb dac tia cineva c se culcau mpreun.
Probabil c nu. Ea insistase s pstreze secret absolut.
A citit cineva opinia minoritar a lui Rosenberg n cazul Nash v. New
Jersey?
Deodat, Callahan reveni n centrul ateniei. i din nou se ls o linite
de mormnt. O mn ridicat ar fi nsemnat un interogatoriu nemilos timp
de o jumtate de or. Nu se oferi nimeni Fumtorii din ultimul rnd i
aprinser igrile. Majoritatea celor optzeci de studeni mzgleau fr rost
n caiete. Toate capetele erau plecate. Ar fi fost prea bttor la ochi i riscant
s rsfoiasc prin lista de precedente pentru a gsi cazul Nash; i prea
trziu. Orice micare ar fi putut atrage atenia. Cineva urma s fie ncolit.
Nash nu era ns pe list. Era unul din cazurile minore, pe care
Callahan le menionase n fug cu o sptmn n urm, i acum era
nerbdtor s afle dac-l citise cineva. Era vestit pentru asta. Examenul lui
final acoperea dousprezece mii de cazuri, dintre care o mie nu erau n lista
de precedente. Examenul era un comar, dar el era un dulce, un examinator
blnd i erau rari tmpiii care chiuleau de la cursul lui.
Dar n clipa aceea nu prea s fie prea blnd. Se uit n jur. i alese
victima.
Ce prere ai, domnule Sallinger? Poi s explici opinia minoritar a lui
Rosenberg?
Din rndul al patrulea, Sallinger rspunse imediat:
Nu, domnule.
neleg. Poate fi din cauz c nu ai citit opinia lui Rosenberg?
Poate. Da, domnule.
Callahan se uit crunt la el. Ochii injectai fceau ca privirea arogant
s fie i mai amenintoare. Totui, numai Sallinger o vedea, deoarece ochii
tuturor celorlali erau aintii n caiete.
De ce nu?
Pentru c nu citesc opiniile minoritare. Mai ales pe ale lui Rosenberg.
Ce prostie! Ce prostie! Sallinger alesese lupta, dar nu avea muniie.
Ai ceva mpotriva lui Rosenberg, domnule Sallinger?
Callahan l venera pe Rosenberg. l idolatriza. Citise cri despre el i
opiniile sale. l studiase. O dat, chiar cinase cu el.
Sallinger se agit nervos.
Nu, domnule. Numai c nu-mi plac opiniile minoritare.
n rspunsurile lui Sallinger era puin umor, dar nimeni nu zmbi. Mai
trziu, la o bere, Sallinger i prietenii lui vor crpa de rs cnd vor povesti
iar i iar despre Sallinger i dezgustul lui fa de opiniile lui minoritare, mai
ales ale lui Rosenberg. Dar acum, nimic.
neleg. Dar citeti opiniile majoritare?
O ezitare. Slaba ncercare a lui Sallinger de a ine piept urma s-i aduc
umiline.
Da, domnule. Foarte multe.
Bun. Explic atunci, dac vrei, opinia majoritar n cazul Nash v. New
Jersey.
Sallinger nu auzise niciodat de Nash, dar urma s-l in minte tot
timpul carierei lui de avocat.
Nu cred c am citit-o.
Deci nu citeti opiniile minoritare, domnule Sallinger. Acum aflm c
le neglijezi i pe cele majoritare. Ce citeti, domnule Sallinger, romane de
dragoste, ziare de scandal?
Se auzir cteva chicoteli timide din spatele rndului al patrulea, ale
studenilor care se simeau obligai s rd, dar care, n acelai timp, nu
doreau s atrag atenia asupra lor.
Rou la fa, Sallinger se uit doar la Callahan.
De ce nu ai citit cazul, domnule Sallinger? ntreb Callahan.
Nu tiu, cred c mi-a scpat. Aa cred.
Callahan se mulumi cu att.
Nu m mir. L-am menionat sptmna trecut. Miercurea trecut,
mai precis. l vei avea la examen. Nu neleg cum s nu tii un caz pe care l
vei avea la examen.
Callahan se plimba acum ncet, prin faa catedrei, privind studenii.
L-a citit cineva?
Tcere. Callahan se uit n podea, lsnd s se atearn tcerea. Toi
ochii privir n jos, toate pixurile i creioanele nghear. Fumul cobora
dinspre ultimul rnd.
n cele din urm, ncet, din al patrulea scaun de pe rndul al treilea,
Darby Shaw ridic mna i se auzi un oftat colectiv de uurare. Iar i
salvase. Era de ateptat din partea ei, ntr-un fel. A doua din grup i la
mic distan de primul, ea putea s recite fapte, obstrucionri, potriviri de
opinii, opinii minoritare i opinii majoritare pentru orice caz pe care l-ar fi
putut meniona Callahan. Nu-i scpa nimic. i luase o diplom n biologie
magna cum laude i hotrse s termine i dreptul tot cu magna cum laude,
ca s-i ctige apoi uor o pine dnd n judecat companiile chimice
pentru poluarea mediului.
Callahan o privi, prefcndu-se nelat n ateptri. Prsise
apartamentul lui cu trei ore n urm, dup o noapte lung n care buser
vin i discutaser despre drept. Dar nu abordase cu ea cazul Nash.
Ei bine, domnioar Shaw, de ce e suprat Rosenberg?
El crede c legile din New Jersey violeaz Amendamentul Doi.
Ea nu se uit la profesor.
Bine. i, ca s afle i ceilali, ce fac aceste legi?
Scot n afara legii mitralierele semiautomate, printre altele.
Minunat. i, aa, de amuzament, ce avea domnul Nash asupra lui n
timp ce a fost arestat?
O arm AK-47.
i ce s-a ntmplat cu el?
A fost acuzat i condamnat la trei ani, apoi a fcut recurs.
Cunotea toate amnuntele.
Cu ce se ocupa domnul Nash?
Nu se precizeaz, dar se face meniunea unei acuzaii suplimentare
pentru trafic de droguri. Nu avea cazier la data arestrii.
Deci era un traficant de droguri i avea o arm AK-47. Dar avea un
prieten n Rosenberg, nu-i aa?
Bineneles.
Acum se uita la el. Tensiunea sczuse. Majoritatea l urmrea cum
pete ncet, privind n jur, cutnd alt victim. Cel mai adesea, Darby
domina aceste cursuri, dar Callahan dorea o participare mai larg.
De ce credei c i ia aprarea Rosenberg? ntreb el clasa.
ine la traficanii de droguri.
Rspunsese Sallinger care, jignit, ncerca s fac haz. Callahan avea
predilecie pentru aceste discuii. Zmbi spre victima sa, ca i cum i-ar fi
urat bun-venit la o nou luare de snge.
Aa crezi, domnule Sallinger?
Da. Traficanii de droguri, pedofilii, traficanii de arme, teroritii
Rosenberg i admir foarte mult. Ei sunt copiii lui slabi i maltratai, deci
trebuie s-i apere. Sallinger ncerca s par pe bun dreptate indignat.
i, dup prerea ta savant, ce ar trebui fcut cu aceti oameni?
Simplu. Le-ar trebui un proces exemplar, cu un avocat bun, apoi un
recurs rapid i pedeapsa, dac sunt vinovai.
Sallinger vorbea periculos de asemntor cu adepii de extrem-dreapta
ai legii-i-ordinii. Acesta era un pcat capital pentru studenii la drept din
Tulane.
Callahan i ncruci braele.
Continu, te rog.
Sallinger simi capcana, dar continu. Nu avea nimic de pierdut.
Vreau s spun c am citit nenumrate cazuri n care Rosenberg a
ncercat s rescrie Constituia pentru a crea o nou porti de scpare care
s elimine dovezile i s permit unui inculpat vinovat s scape. E greos. El
crede c toate nchisorile sunt locuri chinuitoare i nefireti, de aceea toi
prizonierii ar trebui eliberai, conform Amendamentului Opt. Din fericire,
acum se afl n minoritate, o minoritate tot mai redus.
i place conducerea Curii Supreme, nu-i aa, domnule Sallinger?
Callahan zmbea i se ncrunta n acelai timp.
Aa e.
Eti unul dintre acei americani normali, cu snge rou, patrioi,
moderai, care doresc ca btrnul ticlos s moar n somn?
Se auzir cteva rsete. Acum nu mai era att de primejdios s rd.
Sallinger nu avea de gnd s-i spun adevrul.
Nu a dori aa ceva nimnui, spuse el, aproape ncurcat.
Callahan se plimba din nou.
Mulumesc, domnule Sallinger. ntotdeauna mi fac plcere
comentariile dumitale. Ca de obicei, ne-ai oferit punctul de vedere al unui
profan asupra legii.
Rsul era tot mai puternic. Cu obrajii arznd, Sallinger se ls n scaun.
Callahan nu zmbea.
A vrea s ridic nivelul intelectual al acestei discuii. Domnioar
Shaw, de ce simpatizeaz Rosenberg cu Nash?
Al doilea Amendament garanteaz oamenilor dreptul de a avea i a
purta arme. Pentru judectorul Rosenberg e limpede i categoric. Nu ar
trebui s se interzic nimic: Dac Nash dorete s aib o arm AK-47, sau o
grenad de mn, sau o bazooka, statul New Jersey nu poate scoate o lege
care s-i interzic aceasta.
Eti de acord cu el?
Nu, i nu sunt singura. E o hotrre luat cu o majoritate de opt
contra unu. Nimeni nu l-a urmat.
Care e argumentarea celorlali opt?
E evident. Statele au motive solide s interzic vnzarea i deinerea
anumitor tipuri de arme. Interesele statului New Jersey sunt mai
importante dect drepturile pe care le confer domnului Nash
Amendamentul Doi. Societatea nu poate permite persoanelor particulare s
posede armament sofisticat.
Callahan o urmrea cu atenie. Studentele n drept atrgtoare erau rare
la Tulane, dar cnd gsise una acionase repede. n ultimii opt ani,
avusese destul de mult succes. O munc uoar, n cea mai mare parte.
Femeile veneau la Facultatea de Drept eliberate i imorale. Darby fusese
altfel. O remarcase prima oar n bibliotec, n timpul semestrului al doilea
din anul nti i i trebuise o lun ca s o invite la cin.
Cine a scris opinia majoritar? o ntreb.
Runyan.
i eti de acord cu el?
Da. E un caz simplu, ntr-adevr.
i atunci ce s-a ntmplat cu Rosenberg?
Cred c urte restul judectorilor.
De aceea are opinii diferite, numai aa, de al naibii?
Da, adesea. Opiniile lui devin tot mai greu de susinut. S lum cazul
Nash. Pentru un liberal ca Rosenberg, chestiunea controlului armelor e
limpede. El ar fi trebuit s scrie opinia majoritar i, acum zece ani, ar fi
fcut-o. n cazul Fordice v. Oregon, din 1977, a dat o interpretare mult mai
restrns celui de al doilea Amendament. Lipsa lui de consecven e
aproape jenant.
Callahan uitase cazul Fordice.
Sugerezi c judectorul Rosenberg e senil?
Ca un boxer beat, Sallinger se arunc n runda final.
E nebun de legat i tii asta. Nu putei s-i susinei opiniile.
Nu ntotdeauna, domnule Sallinger, dar cel puin el e prezent.
Trupul lui e prezent, creierul e mort.
nc respir, domnule Sallinger.
Da, respir datorit unei maini. Trebuie s i se pompeze oxigen pe
nas.
Dar prerea lui conteaz, domnule Sallinger. E ultimul mare om de
drept i nc respir.
Mai bine dai un telefon i verificai, spuse Sallinger, i cuvintele i se
stinser pe buze. Vorbise destul. Nu, vorbise mult prea mult. i cobor
privirea, iar profesorul se uit aspru la el. Puse capul pe mas, lng caiet,
i ncepu s se ntrebe de ce spusese toate acestea.
Callahan se uit la el, apoi ncepu din nou s se plimbe. Avea o
mahmureal groaznic, ntr-adevr.
10
11
12
13
Gavin Verheek dormi patru ore i, cnd se trezi, era nc beat. Cnd
ajunse la Hoover Building, peste o or, aburii alcoolului se risipeau i se
instala durerea de cap. Se blestema pe sine, l blestema pe Callahan care,
fr ndoial, va dormi pn la amiaz i se va trezi proaspt, plin de via
i gata s zboare spre New Orleans. Plecaser de la restaurant la ora
nchiderii, la miezul nopii, intraser n cteva baruri i glumiser dac s
mearg la un film porno, dar din moment ce sala lor preferat fusese
distrus nu puteau. Aa nct au but pn la trei sau patru.
Avea ntlnire cu directorul Voyles la unsprezece i trebuia s par treaz
i activ. Va fi imposibil. Spuse secretarei lui s nchid ua i-i motiv acest
lucru prin faptul c se molipsise cu un virus al naibii, poate grip, i c
trebuia s fie lsat singur n biroul lui, doar dac nu era ceva al dracului de
important. Ea i studie ochii i pru c adulmec mai mult ca de obicei.
Mirosul de bere nu dispare ntotdeauna n timpul somnului.
Secretara iei i nchise ua. El o ncuie. Ca s-i ia revana, sun n
camera lui Callahan, dar nu-i rspunse nimeni.
Ce via! Prietenul lui cel mai bun ctiga aproape ct el, dar lucra
treizeci de ore ntr-o sptmn aglomerat i avea recolta lui de tinere
asculttoare, cu douzeci de ani mai tinere dect el. Apoi i aminti ce
planuri mari fcuser pentru sptmn pe care o vor petrece la St. Thomas
i se gndi cum va hoinri Darby pe plaj. Se va duce, chiar dac va trebui
s divoreze din aceast cauz.
Un val de grea i invad pieptul, urc pe esofag n sus i el se ntinse
repede pe jos. Un covor ieftin guvernamental. Respir adnc i simi n
vrful capului btile inimii. Tavanul nu se nvrtea, ceea ce era ncurajator.
Dup trei minute, era evident c nu va vomita, cel puin nu acum.
Ajungea cu mna la serviet, aa c o trase lng el. Gsi plicul
nuntru, mpreun cu ziarul de diminea. l deschise, despturi referatul
i l inu cu amndou minile la cincisprezece centimetri de ochi.
Erau treisprezece pagini imprimate la computer, toate scrise la dou
rnduri i cu margine lat. Comod de mnuit. Pe pagini erau note de mn
i paragrafe ntregi erau tiate. Cuvintele Prima ciorn" erau scrise de
mn, sus, pe prima pagin, cu o carioca. Numele ei, adresa i numrul de
telefon erau imprimate pe prima foaie.
Le va rsfoi cteva minute, ct va sta ntins pe podea, apoi spera c se
va simi n stare s lucreze la birou i s-i onoreze sarcina de avocat
guvernamental important. Se gndi la Voyles i pulsaiile din cap se
intensificar.
Fata scria bine, n stilul comun tuturor studenilor la drept, cu fraze
lungi. Dar se exprima limpede. Evita cuvintele cu dou nelesuri i jargonul
avocesc pe care majoritatea studenilor l cultiv cu disperare. Nu va avea
succes ca avocat angajat la guvernul Statelor Unite.
Gavin nu auzise niciodat de suspectul ei i era sigur c acesta nu era
pe lista nimnui. Tehnic vorbind, era mai mult o poveste despre un proces
din Louisiana, dect un referat. Ea expunea faptele succint i le fcea
interesante. Cu adevrat fascinante. Nu frunzrea referatul, citea atent.
Faptele ocupau patru pagini, apoi fata le umpluse pe urmtoarele trei cu
scurte informaii despre pri. Aici era puin trenant, dar continu s
citeasc, prins de text. La pagina opt, referatul, sau ce o fi fost, trecea n
revist procesul. La nou, era amintit recursul, iar ultimele trei pagini expu-
neau consecinele neverosimile ale dispariiei lui Rosenberg i Jensen de la
Curte. Callahan spusese c fata ndeprtase deja aceast ipotez i se prea
c, spre sfrit, pierduse din avnt.
Dar se citea foarte uor. Pentru moment, uitase de durerea de cap i
citise treisprezece pagini scrise de o student la drept, stnd ntins pe jos,
pe covorul murdar, i avnd un milion de alte treburi.
La u se auzi o btaie uoar. Se ridic ncet, se puse pe picioare cu
precauie i pi spre u.
Da?
Era secretara.
mi pare ru c v deranjez. Dar directorul dorete s v vad n
biroul lui n zece minute.
Verheek deschise ua.
Ce?
Da, domnule. Zece minute.
i frec ochii i respir repede.
De ce?
Am fost retrogradat pentru c am pus ntrebri de felul acesta,
domnule.
Ai ap de gur?
Da, cred c da. Vrei s v-o dau?
Nu a fi ntrebat asta. Adu-mi-o. Ai i gum?
Gum?
Gum de mestecat.
Da, domnule. Vrei i gum?
Adu-mi apa de gur i guma i nite aspirin dac ai.
Se duse la biroul lui i se aez, inndu-i capul n mini i frecndu-i
tmplele. O auzi nchiznd cu zgomot sertarele, apoi apru n faa lui cu
cele cerute.
Mulumesc. Scuz-m pentru grosolnie.
Art hrtiile de pe scaunul de lng u.
Trimite referatul acela lui Eric East, la etajul patru. Scrie o not din
partea mea. Spune-i s se uite peste el cnd are timp.
El plec cu referatul.
14
15
17
18
Biroul lui L. Matthew Barr era la etajul trei al unui bloc de birouri jalnic
i drpnat de pe Strada M din Georgetown. Pe ui nu erau tblie. Un
paznic narmat, cu sacou i cravat, ndrepta oamenii de la lift. Covorul era
uzat i mobila veche. Praful acoperea totul i era evident c Unitatea nu
cheltuia bani pentru curenie.
Barr conducea Unitatea, care era o mic secie neoficial, ascuns, a
Comitetului pentru Realegerea Preedintelui. CRP avea o mulime de birouri
luxoase peste ru, n Rosslyn. Acolo, ferestrele se deschideau i secretarele
erau zmbitoare, iar femeile de serviciu fceau curat n fiecare noapte. Dar
nu i aici.
Fletcher Coal iei din lift i-l salut cu capul pe paznic, care-l salut Ia
rndul su n acelai fel, fr s fac alt micare. Erau cunotine vechi.
Strbtu micul labirint de birouri murdare, spre biroul lui Barr. Coal se
mndrea c e cinstit cu el nsui i, sincer, nu se temea de nici un om din
Washington, poate doar cu excepia lui Matthew Barr. Uneori se temea de
el, alteori nu, dar l admira ntotdeauna.
Barr fusese la infanteria militar, la CIA, fusese spion cu dou
condamnri pentru trdare, din care ctigase milioane i ngropase banii.
Lucrase cteva luni ntr-un club country, dar nu prea mult. Coal l
recrutase personal pe Barr pentru a conduce Unitatea, care nu exista n
mod oficial. Avea un buget anual de patru milioane, bani ghea, provenii
din diferite fonduri secrete i Barr superviza o mic band de btui bine
antrenai care fceau n linite treaba ce revenea Unitii.
Ua lui Ban era ntotdeauna ncuiat. El o deschise i Coal intr.
ntlnirea urma s fie scurt, ca de obicei.
Las-m s ghicesc, ncepu Barr. Vrei s gsim pe unde se scurg
informaiile.
ntr-un fel, da. Vreau s-l urmreti pe reporter, pe Grantham,
douzeci i patru de ore din douzeci i patru i s vezi cu cine vorbete.
Are materiale al naibii de bune i m tem c vin de la noi.
De necrezut ct de multe scurgeri de informaii sunt!
Avem cteva probleme, dar cea cu Khamel a fost un truc. Eu am
scris-o.
Barr zmbi.
Bnuiam eu. Prea prea curat i aprut la tanc.
Ai avut vreodat de-a face cu Khamel?
Nu. Acum zece ani eram siguri c a murit. Aa i place lui. Nu are ego,
deci nu va prins niciodat. Poate s triasc ntr-o barac de carton n Sao
Paulo timp de ase luni, s mnnce rdcini i obolani, apoi s ia avionul
pn la Roma pentru a ucide un diplomat, dup care s dispar la
Singapore pentru cteva luni. Nu citete articolele din ziare care-l privesc.
Ci ani are?
De ce te intereseaz?
Sunt fascinat. Cred c tiu cine l-a angajat ca s-i omoare pe
Rosenberg i Jensen.
Adevrat? Poi s-mi mprteti acest zvon?
Nu. Nu nc.
Are ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, deci nu e aa btrn,
dar a ucis un general libanez la cincisprezece ani. Aa nct are o carier
lung. E o legend, nelegi? Poate s ucid cu orice mn, cu orice picior,
cu o cheie de main, un creion, cu orice. E expert cu orice arm. Vorbete
dousprezece limbi. Dar ai auzit toate astea, nu-i aa?
Da, dar e amuzant
Bine. Se crede c e cel mai eficace i cel mai scump asasin din lume.
n tineree nu era dect un terorist, dar era prea talentat ca s arunce
numai bombe. i a devenit asasin pltit. Acum e cam btrn i ucide doar
pentru bani.
Ct de muli?
Bun ntrebare. Probabil c ia cam zece-douzeci de milioane, i n
treaba asta nu mai e altul ca el. Unele teorii spun c ar mpri banii cu alte
grupuri teroriste. Nimeni nu tie cu adevrat. Stai s ghicesc: vrei s-l
gsesc pe Khamel i s-l aduc viu.
Las-l n pace pe Khamel. mi place treaba pe care a fcut-o aici.
E foarte talentat.
Vreau s-l urmreti pe Gray Grantham i s afli cu cine vorbete.
Ai vreo idee?
Cteva. Exist un om numit Milton Hardy, care lucreaz ca om de
serviciu n Aripa de Vest. Coal arunc un plic pe birou. E acolo de mult
timp, pare s fie pe jumtate orb, dar cred c vede i aude multe.
Urmrete-l o sptmn-dou. Toi i spun Sarge. M gndesc s-l dau
afar.
Minunat, Coal. Cheltuim atia bani ca s urmrim negri orbi!
F cum i spun. Timp de trei sptmni.
Coal se ridic i se ndrept spre u.
Deci tii cine l-a angajat pe uciga? spuse Barr.
Suntem pe aproape.
Unitatea e mai mult dect nerbdtoare s te ajute.
Sunt sigur.
19
20
Prinii lui erau irlandezi, buni catolici, dar el i prsise cu muli ani n
urm. Erau o pereche frumoas; pui n valoare de doliu, bine mbrcai i
bronzai. Mergeau mn n mn, alturi de restul familiei, nspre capela
Rogers. Fratele lui de la Mobile era mai scund i arta mult mai btrn.
Thomas i spusese c avea probleme cu butura.
Timp de o jumtate de or studenii i profesorii intraser n capela
mic. Meciul avea loc seara i n campus se afla o mulime impresionant.
Un car de televiziune era parcat pe strad. Un cameraman pstra o distan
respectabil i filma faada capelei. Un poliist din campus l supraveghea
atent i-l inea la deprtarea potrivit.
Era ciudat s-i vezi pe studenii de la drept cu rochii i pantofi cu tocuri,
sacouri i cravate.
ntr-o camer ntunecoas de la etajul trei din Newcomb Hall, Pelicanul
sttea la fereastr i urmrea studenii care vorbeau ncet, terminndu-i
igrile. Sub scaunul ei erau patru ziare desfcute. Era acolo de dou ore;
citise la lumina soarelui, ateptnd slujba religioas. Nu putea s fie n alt
parte. Era sigur c bieii ri stteau ascuni prin tufiurile din jurul
capelei, dar ea nvase s aib rbdare. Venise devreme, va rmne pn
trziu i va pleca pe ntuneric. Dac o gseau, poate o vor face repede i
totul se va sfri.
inea n mn un erveel de hrtie mototolit, cu care i terse ochii.
Putea s plng acum, dar era pentru ultima oar. Oamenii erau cu toii
nuntru i televiziunea plecase. Ziarul i adusese informaia c slujba i
ceremonia de nmormntare vor avea loc doar n prezena familiei, mai
trziu. n capel nu era nici un sicriu.
Alesese acest moment ca s fug, s nchirieze o main i s conduc
pn la Baton Rouge, s sar apoi n primul avion care s-o duc oriunde,
departe de New Orleans. Ar fi plecat din ar, poate la Montreal sau Calgary.
S-ar fi ascuns acolo timp de un an, spernd s se elucideze crima i bieii
ri s fie ndeprtai.
Dar era un vis. Drumul cel mai scurt ducea direct la ea. tia mai mult
dect oricine. FBI-ul dduse trcoale, apoi renunase i acum vnau cine
tie pe unde. Verheek nu ajunsese la nici un rezultat i era apropiat de
director. Ar fi trebuit s fac legtura. Micul ei referat l omorse pe Thomas
i acum o urmreau pe ea. Cunotea identitatea omului din spatele
asasinului lui Rosenberg, al lui Jensen i Callahan, i acest lucru o fcea
preioas.
Deodat, se aplec nainte. Lacrimile i se uscar pe obraji. Era acolo!
Brbatul slab, cu fa ngust! n hain i cu cravat i arta ndoliat, n
timp ce pea rapid spre capel. El era! Omul pe care l vzuse ultima dat
n hol la Sheraton cnd era asta? joi dimineaa. Vorbea la telefon cu
Verheek, n timp ce el se plimba pe acolo bnuitor.
Se opri n u i-i roti capul nervos era stngaci, ntr-adevr, se
trda. Se uit o clip la cele trei maini nevinovat parcate pe strad, la mai
puin de cincizeci de metri. Deschise ua i intr n capel. Frumos.
Ticloii l omorser i acum se alturau familiei i prietenilor pentru
ultimele omagii. Nasul ei atinse geamul. Mainile erau mult prea departe,
dar era sigur c ntr-una din ele era un brbat care o pndea pe ea.
Desigur, tiau c nu e att de proast s vin s-i jeleasc iubitul. tiau
asta. Timp de dou zile i jumtate i ocolise. Lacrimile dispruser.
Peste zece minute, brbatul slab iei singur, aprinse o igar i o lu
agale, cu minile n buzunare, spre cele trei maini. Era trist. Ce individ!
Pi prin faa mainilor, dar nu se opri. Cnd dispru din vedere, o u
se deschise i un brbat, n tricoul verde al Universitii Tulane, iei din
main. Porni n urma brbatului slab. El nu era slab. Era scund, gras i
puternic. Un adevrat butuc.
Dispru pe trotuar, dup brbatul slab, n spatele capelei. Darby sttea
n echilibru pe marginea scaunului pliant. Dup o clip, aprur amndoi
pe trotuarul din spatele cldirii. Acum erau mpreun, vorbind n oapt,
dar numai pentru o clip, cci brbatul slab se ndeprt i dispru. Bu-
tucul porni repede spre main i se aez la volan. Rmase acolo,
ateptnd s se termine slujba i s arunce o ultim privire mulimii, n
sperana c ea era destul de proast ca s vin acolo.
Durase mai puin de zece minute ca brbatul s se strecoare n capel,
s priveasc mulimea de, s zicem, dou sute de oameni i s constate c
ea nu era acolo. Poate cuta pe cineva cu prul rou. Sau cu prul blond.
Nu, era mai logic ca oamenii lor s stea aici, aproape, prnd s se roage i
artnd triti, cutnd-o pe ea sau pe cineva care s-i semene. Puteau s
fac un semn cu capul sau s-i fac cu ochiul brbatului slab.
Locul era plin de ei.
Luke era singur la captul digului. Era unsprezece fix i se afla la locul
stabilit, cu un b i o sfoar n mn. Purta o apc alb i cozorocul i se
mica ncet nainte i napoi dup cum Luke scruta zarea n cutarea brcii.
i verific ceasul.
Deodat, n spatele lui apru, de nicieri, ca un nger, un individ.
Luke? ntreb omul acesta.
Parola nu era asta. Luke era uimit. Avea o arm n cutia de scule de la
picioarele lui, dar nu putea s o ia.
Sam? ntreb el. Poate i scpase ceva. Poate c Khamel nu putuse s
gseasc digul.
Da, Luke, eu sunt. mi pare ru de ocol. Necazuri cu barca.
Lui Luke i veni inima la loc i respir uurat.
Unde e maina? ntreb Khamel.
Luke se uit la el n fug. Da, era Khamel i se uita la ocean din spatele
unor ochelari ntunecai.
Luke art spre o cldire.
E un Pontiac rou, lng magazinul de buturi.
Ct e pn la New Orleans?
O jumtate de or, spuse Luke, ntorcndu-se.
Khamel se ddu napoi un pas i l lovi de dou ori la baza gtului. O
dat cu fiecare mn. Vertebrele trosnir i strivir mduva spinrii. Luke
czu i gemu o dat. Khamel l privi murind, apoi cut cheile n buzunar.
Dup aceea, mpinse corpul n ap.
Edwin Sneller sau care i-o fi fost numele nu deschise ua, dar strecur
cheia pe sub ea, n tcere. Khamel o ridic i deschise ua camerei
alturate. Intr, se duse repede spre pat, unde i puse sacul, apoi la
fereastra cu draperiile trase i de unde se putea distinge n deprtare rul.
Trase draperiile i se uit la luminile Cartierului Francez, care se vedeau
jos.
Se duse la telefon i form numrul lui Sneller.
Vorbete-mi despre ea, spuse Khamel ncet.
Sunt dou fotografii n serviet.
Khamel o deschise i scoase fotografiile.
Le-am luat.
Sunt numerotate unu i doi. Unu e luat din anuarul facultii. E
veche de un an i e cea mai recent pe care o avem. E mrit dup o poz
mic, deci s-au pierdut multe detalii. Cealalt are doi ani vechime. Am
luat-o din anuarul de la Universitatea din Arizona.
Khamel se uit la fotografii.
Frumoas femeie.
Da. Frumoas. i tot prul acela minunat s-a dus. Joi noaptea a pltit
o camer de hotel cu cartea de credit. Vineri dimineaa ne-a scpat printre
degete. Am gsit uvie lungi de pr pe podea i o mostr mic de ceva ce
tim c este vopsea de pr neagr. Foarte neagr.
Ce pcat!
Nu am vzut-o de miercuri seara. S-a dovedit a fi abil: a pltit
camera de miercuri cu cartea de credit, alt hotel joi, pltit tot cu cartea de
credit, apoi nimic. A retras cinci mii de dolari bani ghea din contul ei
vineri dup-amiaz, deci urma s-a rcit.
Poate a plecat.
Poate, dar nu cred. Cineva a fost noaptea trecut n apartamentul ei.
Am pus microfoane acolo i am ntrziat cu dou minute.
V micai cam ncet, nu-i aa?
E un ora mare. Ne-am postat la aeroport i la gar. Supraveghem
casa mamei ei din Idaho. Nici un semn. Cred c e nc aici.
Unde ar putea fi?
Se mic ntruna, schimb hotelurile, folosete telefoanele publice, nu
se duce n locurile obinuite. Poliia din New Orleans o caut. Au vorbit cu
ea dup explozie, miercuri, apoi au pierdut-o. Noi o cutm, ei o caut.
Apare ea.
Ce s-a ntmplat cu bomba?
Foarte simplu. Nu s-a urcat n main.
Cine a fcut-o?
Sneller ezit.
Nu pot s-i spun.
Khamel zmbi uor n timp ce lua hrile strzilor din serviet.
Vorbete-mi despre hri.
Sunt numai cteva puncte de interes n ora. Locuina ei, locuina lui,
Facultatea de Drept, hotelurile unde a stat, locul exploziei, cteva baruri
mici unde se distra ca student.
A rmas n acelai cartier.
E deteapt. Acolo sunt un milion de ascunziuri.
Khamel lu fotografia cea mai recent i se aez pe cellalt pat. i
plcea faa ei. Chiar cu prul scurt i negru, avea probabil un chip
interesant. O va omor, dar nu va fi plcut.
Pcat, nu-i aa? spuse el, aproape pentru sine.
Da. E pcat.
21
Gavin Verheek era obosit cnd sosise la New Orleans i, dup dou
nopi petrecute prin baruri, era sectuit i slbit. Puin dup nmormntare,
intrase n primul bar i, timp de apte ore, buse bere cu tinerii i vorbise
neobosit despre prejudicii, contracte i firmele de pe Wall Street, despre alte
lucruri pe care le dispreuia. tia c nu trebuie s spun unor strini c
lucreaz la FBI. El nu era de la FBI. Nu avea legitimaie.
Smbt noaptea colindase prin cinci sau ase baruri. Tulane pierduse
din nou i, dup meci, barurile se umpluser. Totul era fr speran i, la
miezul nopii, plec.
Dormea adnc, cu pantofii n picioare, cnd sun telefonul. Se ntinse
dup el.
Alo! Alo!
Gavin? ntreb ea.
Darby! Tu eti?
Cine altcineva?
De ce nu m-ai sunat pn acum?
Te rog s nu ncepi s-mi pui ntrebri tmpite. Sunt la un telefon
public, aa c las prostiile.
Hai, Darby, jur c poi avea ncredere n mine.
Bine, am ncredere n tine. i acum?
El se uit la ceas i ncepu s-i dezlege ireturile.
Tu s-mi spui ce urmeaz. Ct timp vrei s te ascunzi la New Orleans?
De unde tii c sunt la New Orleans?
El se opri o secund.
Sunt la New Orleans, spuse ea. i presupun c vrei s ne ntlnim, s
devenim prieteni i s merg cu tine, s am ncredere n voi c o s m
ocrotii pe vecie.
Aa e. Ai s mori n cteva zile dac nu faci aa.
Treci direct la subiect, nu-i aa?
Da. Te joci i nu tii ce faci.
Cine m urmrete, Gavin?
Pot s fie mai muli.
Cine sunt?
Nu tiu.
Acum tu te joci, Gavin. Cum s am ncredere n tine dac nu-mi spui
nimic?
Bine. Cred c nu-i nici un pericol s-i spun c referatul tu a nimerit
pe cineva n punctul sensibil. Ai ghicit i s-a aflat despre asta; de aceea a
murit Thomas. Te vor ucide i pe tine n clipa n care te gsesc.
tim cine i-a ucis pe Rosenberg i pe Jensen, nu-i aa, Gavin?
Cred c da.
Atunci de ce nu acioneaz FBI-ul?
Poate c cineva ncearc s ascund ceva.
Dumnezeu s te binecuvnteze c spui asta. Fii binecuvntat.
S-ar putea s-mi pierd slujba.
Cui a putea spune eu asta, Gavin? Cine ascunde ce?
Nu sunt sigur. Referatul ne interesa foarte mult pn cnd Casa Alb
a fcut presiuni i am renunat la el.
neleg. De ce cred ei c, dac m omoar, nu se va afla nimic?
Nu tiu. Poate c ei consider c tii mai mult.
Vrei s-i spun ceva? Puin dup explozie, cnd Thomas era n maina
care ardea, iar eu eram pe jumtate leinat, un individ n uniform de
poliist i care spunea c se numete Rupert m-a dus la maina lui i m-a
bgat nuntru. Un altul, cu cizme de cow-boy i jeans a nceput s-mi
pun ntrebri. mi era ru i eram ocat. Au disprut i nu s-au mai
ntors. Nu erau poliiti, Gavin. Urmreau explozia i urmau s treac la
aplicarea planului B, care avea n vedere situaia n care nu eram i eu n
main. Nu tiam, dar m-am aflat probabil la un minut sau dou de un
glon n cap. Verheek asculta cu ochii nchii.
Ce s-a ntmplat cu ei?
Nu tiu sigur. Probabil c s-au speriat cnd poliitii adevrai au
nceput s roiasc n jur. Au disprut. Eram n maina lor, Gavin, puseser
mna pe mine.
Trebuie s vii la noi, Darby, ascult-m pe mine.
i aminteti de convorbirea noastr de joi dimineaa, cnd am vzut
pe cineva a crui fa mi se prea cunoscut i i-am descris-o?
Sigur.
Tipul a fost i la slujba de ieri, mpreun cu civa prieteni.
Tu unde erai?
Undeva. M uitam. A intrat peste cteva minute, a stat zece minute,
apoi a ters-o mpreun cu Butucul.
Butucul?
Da, alt individ din band. Butucul, Rupert, cow-boy-ul i Slbnogul.
Personaje importante. Sunt sigur c mai sunt i alii, dar nu i-am
cunoscut.
Urmtoarea ntlnire cu ei va fi i ultima, Darby. Mai ai cam patruzeci
i opt de ore de trit.
O s vedem. Ct mai stai n ora?
Cteva zile. Am de gnd s stau pn te gsesc.
Iat-m. Poate te sun mine.
Verheek rsufl adnc.
Bine, Darby. Cum spui tu. Dar ai grij.
Ea nchise telefonul. El arunc aparatul i njur.
Dou blocuri mai departe i cincisprezece etaje mai sus, Khamel se uita
la televizor i vorbea repede. Era un film despre viaa oamenilor dintr-un
mare ora. Vorbeau englezete, a treia lui limb, iar el repeta fiecare cuvnt
n cea mai bun american pe care putea s-o pronune. Patru ore se ocup
de acest lucru. nvase limba cnd se ascunsese la Belfast i n ultimii
douzeci de ani urmrise mii de filme americane. Filmul lui favorit era Cele
trei zile ale Condorului. l vzuse de patru ori pn i dduse seama cine pe
cine omora i de ce. Ar fi putut s-l omoare pe Redford.
Repeta fiecare cuvnt cu glas tare. I se spusese c engleza lui putea
trece drept american; o singur scpare, o greeal ct de mic i ea va
disprea.
22
23
24
Patru cvartale mai departe, Fletcher Coal se plimba prin faa biroului
Preedintelui i asculta atent la telefon. Se ncrunt, nchise ochii, apoi se
uit la Preedinte ca pentru a spune Veti rele, foarte rele". Preedintele
citea o scrisoare i se uit la Coal peste ochelari. Micarea de du-te-vino a
lui Coal, ca a Fuhrerului, l enerva i-i puse n gnd s spun ceva despre
asta.
Coal trnti telefonul.
Nu trnti telefonul! spuse Preedintele.
Coal era netulburat.
Scuzai-m. Era Zikman. Gray Grantham l-a sunat acum o jumtate
de or i l-a ntrebat dac tie ceva despre referat.
Minunat! Fantastic! De unde l are?
Coal continua s se plimbe.
Zikman nu tie nimic despre el, aa c ignorana lui era sincer.
Ignorana lui e ntotdeauna sincer. E cel mai tmpit membru al
echipei mele, Fletcher, vreau s plece.
Nu are importan.
Coal se aez ntr-un scaun i-i strnse minile n faa brbiei. Era
adncit n gnduri i Preedintele ncerc s nu-l bage n seam. Se gndir
amndoi un timp.
Voyles s fi vorbit? spuse n cele din urm Preedintele.
Poate, dac e vorba de asta. Grantham e cunoscut pentru cacealmale.
Nu putem fi siguri c a citit referatul. Poate a auzit despre el i doar
ncearc s mai afle ceva.
Poate, pe dracu'! i dac scrie vreun articol despre blestemia aia? Ce
se ntmpl? Preedintele lovi cu palma n birou i sri n picioare. Ce se
ntmpl atunci, Fletcher? Ziarul la m urte! Se duse spre fereastr.
Nu pot s publice nimic dac nu mai au o surs de informaii i nu e
posibil s existe o alt surs, pentru c nimic nu e adevrat. E o idee
nebuneasc i a mers mai departe dect merit.
Prost dispus, Preedintele se uit pe fereastr.
Cum a aflat Grantham despre el?
Coal se ridic i ncepu s msoare camera, dar mai ncet de data
aceasta. nc era adncit n gnduri.
Cine tie. Aici, n afar de mine i de dumneavoastr, nu tie nimeni
de el. Au adus un exemplar, care e ncuiat la mine n birou. Am tras
personal o copie xerox i i-am dat-o lui Gminski, care a jurat s in
secretul.
Preedintele zmbi batjocoritor spre fereastr.
Coal continu.
Bine, avei dreptate. S-ar putea s circule o mie de exemplare. Dar
sunt inofensive, afar doar, bineneles, dac prietenul nostru a fcut
porcriile alea i atunci...
Atunci m-am ars.
Da, a zice c ne-am ars.
Ci bani am luat?
Milioane, direct i indirect.
i legal i ilegal, dar Preedintele nu tia mare lucru despre aceste
tranzacii i Coal prefer s nu spun nimic. Preedintele se duse ncet spre
canapea.
De ce nu-l suni pe Grantham? Trage-l de limb. Vezi ce tie. Dac e o
cacealma, o s se vad limpede. Ce prere ai?
Nu tiu.
Ai mai vorbit cu el pn acum, nu-i aa? Toi l cunosc pe Grantham.
Acum, Coal se plimba n spatele canapelei.
Da, am vorbit cu el. Dar, dac l chem aa, din senin, o s devin
bnuitor.
Da, cred c ai dreptate.
Preedintele se plimba la un cap al canapelei, iar Coal la cellalt.
Care e partea rea a lucrurilor? ntreb n cele din urm Preedintele.
S-ar putea ca prietenul nostru s fie implicat. I-ai cerut lui Voyles
s-l lase n pace. Prietenul nostru ar putea fi demascat de pres. Voyles se
apr i spune c dumneavoastr i-ai spus s urmreasc ali suspeci.
Post se nfurie c iar s-a ascuns publicului un fapt murdar. i putem spune
adio realegerii.
i altceva?
Coal se gndi o secund.
Da, toate astea sunt o nebunie. Referatul e o nchipuire. Grantham nu
va gsi nimic i eu ntrzii la o ntlnire de lucru. Se ndrept spre u. Am
o partid de squash la prnz. M ntorc la unu.
Preedintele privi ua nchizndu-se i respir uurat. Plnuise s fac o
partid de golf dup-mas, aa c d-l ncolo de pelican". Coal nu era
ngrijorat, aa c nici el nu trebuia s fie.
Aps tastele telefonului, atept rbdtor i n cele din urm Bob
Gminski rspunse. Directorul CIA era un juctor groaznic, unul dintre
puinii pe care Preedintele putea s-i umileasc; l invit s joace cu el.
Sigur, i spuse Gminski, avea o mie de lucruri de fcut, dar l invita
Preedintele, deci va fi ncntat s i se alture.
Apropo, Bob, ce-i povestea aia cu pelicanul" din New Orleans?
Gminski i drese vocea i ncerc s par calm.
I-am spus vineri lui Fletcher Coal c este o ficiune. Cred c autorul ar
trebui s prseasc Facultatea de Drept i s se apuce de romane. Ha, ha,
ha!
Minunat, Bob. Atunci nu e nimic.
Facem cercetri.
Ne vedem la trei.
Preedintele nchise telefonul i se duse direct la cros.
25
26
Limuzina lui Coal se opri brusc lng trotuar, pentru a face loc unei
ambulane, care trecea urlnd din sirene. Limuzina mergea fr el prin
ora, un ritual obinuit atunci cnd Coal i Matthew Barr se ntlneau
pentru a discuta despre afaceri necurate. Stteau n spate i-i sorbeau
buturile. Coal se rsfa cu ap de izvor, iar Barr avea o sticl de Bud
luat dintr-un magazin aflat n drum.
Nu observar ambulana.
Trebuie s aflu ce tie Grantham, spunea Coal. Azi i-a sunat pe
Zikman, pe Trandell, consilierul lui Zikman, pe Nelson De Van, unul din
numeroii mei foti asisteni, care lucreaz acum la Comitetul Pentru
Realegere. i tia sunt numai cei de care am aflat. Toi ntr-o singur zi.
Arde s afle ceva despre referat.
Crezi c l-a vzut?
Limuzina se pusese din nou n micare.
Nu. Sunt sigur. Dac ar fi tiut ce e n el, nu ar fi pus attea ntrebri.
Dar, fir-ar s fie, tie de el.
E capabil. l urmresc de ani de zile. Pare s se mite n umbr i ine
legtura cu o reea ciudat de informatori. A scris unele materiale slabe, dar
de obicei e foarte la obiect.
Tocmai asta m ngrijoreaz. E tenace i n povestea asta simte
sngele.
Barr sorbi din cutie.
Bineneles, ar nsemna s cer prea mult dac a vrea s tiu ce e n
referat.
Nu ntreba. E al dracului de confidenial i e nfricotor.
Atunci cum a aflat de el Grantham?
O ntrebare logic. Tocmai asta vreau s tiu i eu. Cum a aflat i ct
de multe tie? Ce surse are?
I-am aranjat telefonul din main, dar nu am fost nc n apartament.
De ce nu?
Azi-diminea era s ne prind menajera lui. ncercm mine din nou.
S nu v prind, Barr. Amintete-i de Watergate.
ia erau tmpii, Fletcher. Noi suntem destul de talentai.
Aa e. Spune-mi, tu i destul de talentaii ti colaboratori putei s
punei un microfon n telefonul lui Grantham de la Post?
Barr se ntoarse spre Coal i se ncrunt.
i-ai pierdut minile? Imposibil. Locul la e tot timpul aglomerat. Au
paznici. Tipografia.
Dar se poate face.
Atunci f-o tu, Coal. Dac tii att de multe, f-o tu.
Gndete-te la posibilitatea de a face asta, bine? Gndete-te puin.
Bine. M-am gndit. E imposibil.
Coal se distra gndindu-se la asta, dar Barr se enerva de amuzamentul
lui. Limuzina se ndrept spre centru.
Interceptai-i convorbirile din apartament, i spuse Coal. Vreau s mi
se raporteze de dou ori pe zi despre telefoanele pe care le primete.
Limuzina se opri i Barr cobor.
27
Mic dejun la Dupont Circle. Era destul de rcoare, dar mcar opiomanii
i travestiii dormeau nc undeva n micile lor lumi bolnave. Civa beivi
zceau ca nite buteni. Dar soarele era sus i el se simea n siguran i,
oricum, era nc agent FBI, cu un ham pe umr i o arm sub bra. De cine
s se team? Nu o folosise n cincisprezece ani i nu sttea mereu n birou,
dar acum i-ar fi plcut s o scoat i s trag.
Se numea Trope i era asistentul foarte special al domnului Voyles. Era
att de special, nct nimeni, afar de el i de domnul Voyles, nu tia de
aceste mici convorbiri secrete cu Booker de la Langley. Sttea pe o banc
circular, cu spatele spre New Hampshire i despacheta un mic dejun
cumprat de la magazin, alctuit dintr-o banan i o brio. Booker nu
ntrzia niciodat. Trope sosea ntotdeauna primul; Booker venea cu cinci
minute mai trziu. Dup ce stteau de vorb, Trope pleca primul, apoi pleca
i Booker. Acum erau amndoi funcionari cu nsrcinri destul de obscure,
dar foarte apropiai de efii lor care, din cnd n cnd, se sturau s-i tot
nchipuie ce naiba fcea cellalt, sau poate aveau doar nevoie s afle repede
ceva.
Numele lui adevrat era chiar Trope i se ntreba dac Booker era un
nume real. Probabil c nu. Booker lucra la Langley i cei de acolo erau att
de paranoici, nct chiar i contabilii aveau pseudonime. Muc puin din
banan. La dracu', secretarele aveau i ele probabil trei sau patru nume.
Booker trecu pe lng fntn cu un pahar nalt, alb, plin cu cafea. Se uit
n jur, apoi se aez lng prietenul su. Voyles solicitase aceast ntlnire,
deci Trope va vorbi primul.
Am pierdut un om la New Orleans, spuse el.
Booker mngie paharul i sorbi.
A fost ucis.
Da, dar tot mort se cheam c e. Erai acolo?
Da, dar nu tiam c i el e acolo. Eram aproape, dar urmream
persoane diferite. Ce fcea?
Trope despachet brioa rece.
Nu tim. S-a dus s ia parte la o nmormntare, a ncercat s
gseasc fata, a gsit pe altcineva, i iat-ne. O muctur zdravn i
banana era gata. Acum brioa. A fcut o treab curat, nu-i aa?
Booker ridic din umeri. Ce tia FBI-ul despre asasinarea oamenilor?
A fost n regul. A ncercat s nsceneze o sinucidere, din cte am
auzit. Sorbi din cafeaua fierbinte.
Unde e fata? ntreb Trope.
Am pierdut-o la O'Hare. Poate e n Manhattan, dar nu suntem siguri.
O cutm.
Trope sorbi cafeaua rece.
i ei o caut.
Sunt sigur.
Se uitar la un beiv care se ntoarse pe cealalt parte i czu de pe
banc, n cap, cu o bufnitur, dar probabil c nu simi nimic. Se rostogoli;
fruntea i sngera.
Booker se uit la ceas. Aceste ntlniri erau extrem de scurte.
Ce planuri are domnul Voyles?
A trimis cincizeci de oameni noaptea trecut i mai trimite i azi. Nu-i
place s piard oameni, mai ales dac i cunoate.
i Casa Alb?
Nu le va spune i poate c nu vor afla. Ce tiu?
l cunosc pe Mattiece.
Trope reui s zmbeasc uor la acest gnd.
Unde e domnul Mattiece?
Cine tie? n ultimii trei ani, nu a prea fost vzut n ar. Are cel puin
ase reedine n tot attea ri i are avioane i vase, aa nct nimeni nu
tie.
Trope termin brioa i ndes ambalajul n pung.
Referatul l acuz, nu-i aa?
E o frumusee. i dac ar fi rmas calm, referatul ar fi trecut
neobservat. Dar i pierde minile, ncepe s omoare oameni i, cu ct
omoar mai muli, cu att mai mult credibilitate capt referatul.
Trope se uit la ceas. Durase deja prea mult, dar erau informaii utile.
Voyles spune c s-ar putea s avem nevoie de ajutorul vostru.
Booker ddu din cap.
S-a fcut. Dar va fi foarte greu. nti, presupusul terorist a murit. Al
doilea, presupusul comis-voiajor e foarte evaziv. A fost o conspiraie
amnunit elaborat, dar conspiratorii au murit. Vom ncerca s-l gsim pe
Mattiece.
i pe fat?
Da. Vom ncerca.
Ce e n capul ei?
Cum s rmn n via.
Nu poi s-o aduci aici? ntreb Trope.
Nu. Nu tim unde e i nu putem s ridicm civili nevinovai de pe
strad. Acum nu mai are ncredere n nimeni.
Trope se ridic cu cafeaua i punga n mn.
Pe bun dreptate.
Plec.
28
29
30
31
eful ei era Jackson Feldman, redactorul-ef adjunct i se aflau pe
terenul ei; nu ar fi acceptat nici o ingerin din partea nimnui, n afar de
domnul Feldman. Mai ales de la un individ insolent ca Gray Grantham, care
sttea n picioare n faa uii domnului Feldman, pzind-o ca un doberman.
Se uit la el, iar el i zmbi batjocoritor i jocul acesta dura de zece minute,
de cnd intraser aici i nchise-ser ua. Nu nelegea de ce Grantham
atepta afar. Dar aici era pe terenul ei.
Sun telefonul i Grantham zbier:
Nu-i da legtura!
Faa ei se nroi brusc i rmase cu gura deschis. Ridic receptorul,
ascult o clip, apoi spuse:
mi pare ru, dar domnul Feldman e ntr-o edin. Se uit la
Grantham, care scutura din cap ca pentru a o descuraja. Da, i voi spune s
v sune de ndat ce va putea, nchise.
Mulumesc! spuse Grantham, ceea ce o dezarm.
Era ct pe ce s spun o rutate, dar acest mulumesc" o amui. El i
zmbi, ceea ce o nfurie i mai tare.
Era cinci i jumtate, ora ei de plecare, dar domnul Feldman o rugase s
rmn. Iar el continua s-i zmbeasc superior din faa uii efului. Nu-i
plcuse niciodat Gray Grantham. Dar la Post nici nu erau prea muli
oameni care s-i plac. Un secretar de redacie se apropie i se ndrept
spre u, iar dobermanul se post n faa lui.
mi pare ru, nu poi s intri acum, spuse Grantham.
De ce nu?
Are o edin. Las-i ei ce ai.
i art spre secretar care nu putea s sufere s fie artat cu degetul
i s fie desemnat cu un simplu ea". Era aici de douzeci i unu de ani.
Secretarul de redacie nu era uor de intimidat.
Foarte bine, dar domnul Feldman mi-a dat instruciuni s-i aduc
articolele astea la cinci i jumtate fix. E cinci i jumtate i iat-m cu
articolele.
Suntem foarte mndri de tine. Dar nu ai voie s intri, nelegi? Las
articolele la frumoasa doamn de acolo.
Grantham se post n faa uii, prnd gata de lupt dac putiul ar fi
insistat.
D-mi-le mie, spuse secretara.
Le lu i secretarul plec.
Mulumesc, spuse din nou Grantham.
Cred c eti foarte bdran, spuse ea tios.
Am zis mulumesc".
ncerc s par jignit.
Eti un ncrezut!
Mulumesc!
Ua se deschise deodat i o voce strig:
Grantham!
El i zmbi i intr. Jackson Feldman sttea n picioare lng birou.
Cravata i era lrgit, mnecile suflecate pn la cot. Avea aproape doi metri
i nici un pic de grsime pe el. La cincizeci i opt de ani, participa la dou
maratoane pe an i lucra cincisprezece ore pe zi.
Smith Keen era i el n picioare i avea n mn articolul de patru pagini
i o copie dup referatul scris din memorie de Darby. Exemplarul lui
Feldman era pe birou. Amndoi preau nuci.
nchide ua, i spuse Feldman lui Grantham.
Gray se execut i se aez pe marginea mesei. Nu vorbea nimeni.
Feldman i frec ochii cu putere, apoi se uit la Keen.
Drace! spuse el n cele din urm.
Grey zmbi.
Asta-i tot? i dau articolul cel mai senzaional de douzeci de ani
ncoace i eti att de emoionat nct spui doar Drace!"
Unde e Darby Shaw? ntreb Keen.
Nu pot s-i spun. Aa ne-a fost nelegerea.
Ce nelegere? ntreb Keen.
Nici asta nu pot s-i spun.
Cnd ai vorbit cu ea?
Ast-noapte i azi-diminea.
i asta se ntmpla la New York? ntreb Keen.
Ce importan are unde am stat de vorb? Am stat de vorb i gata.
Ea a vorbit. Eu am ascultat. Am luat avionul, am scris rezumatul. Ce prere
ai?
Feldman se ndoi ncet i se afund n scaunul lui.
Ct de mult se tie la Casa Alb?
Nu tiu sigur. Verheek i-a spus lui Darby c referatul a fost dat la
Casa Alb sptmna trecut i, n acelai timp, FBI-ul s-a gndit c
trebuie cercetate faptele. Apoi, nu tiu din ce motiv, dup ce Casa Alb l-a
vzut, FBI l-a abandonat. Asta-i tot ce am aflat.
Ct de mult i-a dat Mattiece Preedintelui acum trei ani?
Milioane. Totul prin intermediul mai multor companii particulare pe
care le controleaz. Tipul e foarte iste. Are tot felul de avocai care i bat
capul s gseasc modaliti de a infiltra bani. Probabil c e legal.
Redactorii meditau. Erau ameii, ca i cum ar fi supravieuit exploziei
unei bombe. Grantham era mndru de el i-i legna picioarele sub mas ca
un puti.
Feldman lu hrtiile prinse mpreun i le frunzri pn gsi fotografia
lui Mattiece i a Preedintelui. Scutur din cap.
Asta-i curat dinamit, Gray, spuse Keen. Nu-i putem da drumul fr
s facem o mulime de verificri. E un volum uria de munc. E un material
excepional, fiule.
Cum ai s verifici? ntreb Feldman.
Am cteva idei.
A vrea s le aud. S-ar putea s fii omort.
Grantham sri n picioare i-i vr minile n buzunar.
Mai nti ncercm s-l gsim pe Garcia.
Cine? Cum s-l gsim?
Bine, s-l gsesc. Eu. O s-l caut pe Garcia.
E i fata amestecat? ntreb Keen.
La asta nu rspund. Am o nelegere cu ea.
Rspunde la ntrebare, spuse Feldman. Gndete-te ce facem dac e
omort n timp ce te ajut. E prea riscant. Spune unde e i ce naiba ai
pus la cale.
Nu v spun unde e. E sursa mea de informaii i ntotdeauna mi-am
protejat sursele. i nu m ajut la cercetri. E doar o surs de informaii.
Se uitar nencreztori la el. Apoi unul la altul i Keen ridic din umeri.
Vrei s fii ajutat? ntreb Feldman.
Nu. Ea a insistat s fac totul singur. E foarte speriat i nu o
condamn.
Eu m-am speriat numai citind blestemia asta, spuse Keen.
Feldman se ls pe spate i-i ncruci picioarele pe birou. Msura
patruzeci i ase. Zmbi pentru prima dat.
Trebuie s ncepi cu Garcia. Dac nu-l gseti, poi s caui luni de
zile ceva despre Mattiece i s nu reueti. i, nainte de a face cercetri
asupra lui Mattiece, s stm de vorb. mi placi, Grantham, i nu merit s
fii omort pentru asta.
mi ari fiecare vorb pe care o scrii, bine? zise Keen.
i vreau un raport zilnic, adug Feldman.
Nici o problem.
Keen se duse la peretele de sticl i urmri nebunia din camera
redactorilor. n timpul fiecrei zile, haosul se instala de vreo ase ori. La
cinci i jumtate, nebunia era n toi. Se scriau tirile, iar la ase i jumtate
avea loc a doua edin de redacie.
Feldman se uita i el, de la biroul su.
Asta s-ar putea s fie sfritul crizei, i spuse el lui Gray, fr s-l
priveasc. Ct a durat? Cinci, ase ani?
apte, spuse Keen.
Am scris cteva articole bune, spuse Gray n defensiv.
Sigur, spuse Feldman, uitndu-se n continuare n camera
redactorilor. Dar uneori ai scris i de dou-trei ori despre acelai lucru.
Marele lem a fost de mult.
i au fost i o mulime de mingi afar din teren, i sri Keen n ajutor.
Ni se poate ntmpla tuturor, spuse Gray. Dar acest mare lem va fi n
game-ul apte din Campionatul Mondial. Deschise ua.
Feldman i arunc o privire rapid.
Ai grij s nu peti ceva i nici ea s nu peasc nimic. Ai neles?
Gray zmbi i iei din birou.
Era aproape de Thomas Circle cnd vzu luminile albastre n spatele lui.
Poliistul nu l depi, ci rmase n spatele lui. Uitase de limita de vitez i
de vitezometru. i va lua al treilea talon n ase luni.
Parc ntr-o parcare mic de lng casa lui. Era ntuneric i luminile
albastre strluceau n oglinzi. i frec tmplele.
Iei afar! i spusese poliistul de lng bara de protecie.
Gray deschise ua i fcu ce i se spusese. Poliistul era negru i zmbea.
Era Cleve. Art spre maina lui.
Intr.
Se aezar n main, sub luminile albastre, i se uitar spre Volvo.
De ce mi faci asta? ntreb Gray.
Avem norme, Grantham. Trebuie s oprim ct mai muli albi i s-i
hruim. eful vrea s fim egali. Poliitii albi opresc pe bieii negri
nevinovai i sraci, iar noi, poliitii negri, trebuie s-i oprim pe albii bogai
i nevinovai.
Cred c acum o s-mi pui ctuele i ai s scoi untul din mine.
Numai dac mi-o ceri tu. Sarge nu poate s-i mai spun nimic.
Te ascult.
A mirosit ceva. A surprins cteva priviri ciudate i a auzit dou sau
trei lucruri.
De exemplu?
Au vorbit despre tine, despre ct de mare nevoie au s tie ce ai aflat.
Crede c s-ar putea s te pun sub ascultare.
Hai, Cleve, vorbeti serios?
I-a auzit vorbind despre tine i despre ntrebrile pe care le pui despre
un pelican", sau cam aa ceva. I-ai cam speriat.
Ce a auzit despre chestia cu pelicanul"?
Doar c te intereseaz i c ei sunt foarte ngrijorai. Sunt indivizi
ticloi i paranoici, Gray. Sarge zice s fii atent unde te duci i cu cine
vorbeti.
i nu putem s ne mai ntlnim?
O vreme, nu. Vrea s se dea la fund i s-i transmit totul prin mine.
Aa o s facem. Am nevoie de ajutorul lui, dar spune-i s fie atent. E o
afacere foarte delicat.
Ce-i cu pelicanul" la?
Nu pot s-i spun. Dar spune-i lui Sarge c e ceva care ucide.
Nu lui Sarge. E mai detept dect toi cei de acolo.
Gray deschise ua i iei.
Mulumesc, Cleve.
El stinse luminile albastre.
Am s fiu pe aici, pe aproape. Urmtoarele ase luni lucrez de noapte
i o s fiu cu ochii pe tine.
Mulumesc.
32
Croft l vzu ieind din lift. Era mpreun cu alt avocat tnr i nu-i
luaser servietele, deci era clar c se duceau s ia masa. Dup cinci zile n
care urmrise avocai, Croft le nvase obiceiurile.
Cldirea se afla pe strada Pennsylvania, iar Brim, Stearns i Kidlow
ocupa etajele trei-unsprezece inclusiv. Garcia iei din cldire cu prietenul
su i-i continuar drumul rznd. Era ceva foarte amuzant. Croft i
urmrea ct mai aproape cu putin. Merser rznd cale de cinci blocuri
apoi, aa cum i nchipuise, intrar ntr-un bar pentru o gustare rapid.
Croft l sun pe Grantham de cinci ori pn-l prinse la telefon. Era
aproape dou i prnzul se apropia de sfrit; dac Grantham voia s-l
prind pe tip, trebuia s stea dracului lng telefon. Gray l calm. Se vor
ntlni n cldire.
Garcia i prietenul lui se ntoarser, mergnd agale. Era o zi frumoas i
era vineri, iar ei se bucurau de aceast pauz n corvoada de a da oamenii
n judecat, sau ce fceau ei acolo pentru dou sute de dolari pe or. Croft
se ascunse n spatele ochelarilor si de soare i rmase la distan.
Gray atepta n hol, lng lifturi. Croft i urma de aproape cnd trecur
prin ua turnant. Art repede spre omul lor. Gray prinse semnalul i
apas pe butonul liftului. Acesta se deschise i el intr naintea lui Garcia i
a prietenului su. Croft rmase n hol.
Garcia aps pe butonul din dreptul etajului ase cu o secund naintea
lui Gray. Se prefcea c citete ziarul i-i asculta pe cei doi avocai vorbind
despre fotbal. Tnrul nu avea mai mult de treizeci i apte treizeci i opt
de ani. Vocea sa i era vag cunoscut, doar l auzise la telefon, dar nu avea
nimic deosebit. Faa avocatului era aproape de el, dar nu putea s-o studieze.
Trebuia s ncerce. Semna foarte mult cu omul din fotografie, lucra pentru
Brim, Stearns i Kidlow, iar unul dintre nenumraii clieni ai firmei era
domnul Mattiece. Va ncerca, dar cu pruden. Era reporter, meseria lui era
s pun ntrebri.
Ieir din lift la etajul ase, continund s vorbeasc despre Redskins;
Gray rmase n urma lor, citind ziarul. Holul firmei era opulent, cu
candelabre i covoare orientale. Pe un perete, numele firmei scris cu litere
aurii. Avocaii se oprir n faa biroului din hol i-i luar mesajele
telefonice. Gray trecu prin faa recepionerei fr grab. Ochii acesteia l
urmrir atent
Pot s v ajut, domnule? ntreb ea cu un ton care voia s spun Ce
dracu' vrei?"
Gray nu fu luat prin surprindere.
M duc la Roger Martin.
Gsise numele acestuia n cartea de telefoane i sunase din hol cu un
minut mai devreme pentru a se asigura c avocatul Martin era la firm.
Anuarul cldirii cuprindea lista firmelor, dar nu i lista celor o sut
nouzeci de avocai. Folosindu-se de paginile galbene, fcuse rapid
dousprezece apeluri pentru a gsi cte un avocat la fiecare etaj. Roger
Martin era omul de la ase.
Se ncrunt la recepioner.
Avem o discuie de terminat.
Aceast afirmaie o zpci; nu mai gsi nimic de spus. Gray era deja
dup col, pentru a-l vedea intrnd n biroul Iui, cu patru ui mai departe.
Pe u era trecut un nume: David M. Underwood. Gray nu btu. Voia
s-l ia prin surprindere i poate s ias repede. Domnul Underwood i
punea sacoul pe umera.
Bun. Sunt Gray Grantham de la Washington Post. l caut pe un
anume Garcia.
Underwood nghe i pru nucit.
Cum ai ajuns aici? ntreb el.
Vocea i suna deodat cunoscut.
Pe picioare. Eti Garcia, nu-i aa?
El art o plcu de pe birou cu numele lui scris cu litere aurii.
David M. Underwood. La acest etaj nu e nici un Garcia. Nu cunosc
nici un Garcia la firm.
Gray zmbi ca pentru a continua jocul. Underwood era speriat. Sau
enervat.
Ce face fata ta? ntreb Gray.
Underwood nconjur biroul, prnd foarte tulburat.
Care?
Ceva nu mergea. Garcia inea foarte mult la fiica lui, care era micu i,
dac ar fi avut mai multe, i-ar fi pomenit de ele.
Cea mai mic. i soia?
Underwood era acum aproape i continua s se apropie. Era limpede c
omul nu se temea de un contact fizic.
Nu am soie. Am divorat.
inea pumnul stng ridicat i pentru o clip Gray se gndi c l va ataca.
Apoi vzu cele patru degete fr verighet. Nu avea soie. Nu avea verighet.
Garcia i adora soia i ar fi purtat verighet. Era timpul s plece.
Ce vrei? ntreb Underwood.
Credeam c Garcia e la etajul sta, spuse el, retrgndu-se.
E avocat?
Da.
Underwood se liniti puin.
Nu e la firma asta. Avem un Perez i un Hernandez, dar nici un
Garcia.
E o firm mare, spuse Gray din u. Scuze pentru deranj.
Underwood l urm.
Ascult, domnule Grantham, nu suntem obinuii ca reporterii s
pun ntrebri pe aici. Am s chem paza, poate ei te vor ajuta.
Nu e nevoie. Mulumesc. Grantham era n hol, n timp ce Underwood
vorbea cu paza.
n lift, Grantham se admonest. Liftul era gol, aa c njur tare. Apoi se
gndi la Croft i-l njur pe el, cnd liftul se opri i se deschise. l vzu pe
Croft n hol, lng telefoanele publice. Linitete-te, i spuse el.
Prsir mpreun cldirea.
N-a mers, spuse Gray.
Ai vorbit cu el?
Da, nu e omul nostru.
Fir-ar s fie! El e! E putiul din fotografie.
Nu. Semna doar cu el. Mai ncearc.
M-am sturat, Grantham. Am...
Te pltesc, nu-i aa? Continu nc o sptmn. O s m mai
gndesc la ceva mai serios.
Croft se opri pe trotuar, iar Gray i continu drumul.
nc o sptmn i gata, strig Croft dup el.
Grantham i fcu semn cu mna.
Descuie maina, pe care o parcase ntr-un loc nepermis, i se duse
repede la ziar. Nu fusese prea inteligent din partea lui. Fusese chiar o
prostie, iar el avea suficient experien ca s o fi putut ocoli. O va omite din
conversaia lui de fiecare zi cu Jackson Feldman i Smith Keen.
l cutase Feldman, i comunic un reporter. Se duse imediat n biroul
acestuia. Zmbi dulce secretarei, care se pregtise de atac Keen i Howard
Krauthammer l ateptau, mpreun cu Feldman. Keen nchise ua i-i ddu
lui Gray un ziar.
L-ai vzut?
Era Times-Picayune, din New Orleans, care relata n pagina nti despre
moartea lui Verheek i a lui Callahan i publica nite fotografii mari. Citi
repede, n timp ce ei l urmreau. Se vorbea despre prietenia lor i despre
ciudata lor dispariie, survenit la ase zile distan. Se vorbea i despre
Darby Shaw, care nu mai fusese vzut. Dar nu se fcea nici un comentariu
despre referat.
Cred c ne-au luat-o nainte, spuse Feldman.
Sunt numai faptele de baz, spuse Gray. Puteam s publicm asta
acum trei zile.
i de ce n-am fcut-o? ntreb Krauthammer.
Pentru c nu nseamn nimic. Dou cadavre, numele unei fete i o
mie de ntrebri la care nu putem rspunde. Au gsit un poliist care nu
i-a inut gura, dar care nu tie nimic dincolo de crime.
Dar fac cercetri, Gray, spuse Keen.
i vrei s-i opresc eu?
Times a dat lovitura, spuse Feldman. Mine sau duminic vor mai
publica ceva. Oare ct de multe tiu?
De ce m ntrebi pe mine? E posibil s fi pus mna pe o copie a
referatului. Destul de neverosimil, dar posibil. Dar ei nu au vorbit cu fata.
Noi avem mrturia ei. Fata e a noastr.
Sperm, spuse Krauthammer.
Feldman i frec ochii i se uit n tavan.
S zicem c au o copie a referatului, c tiu c ea l-a scris i c acum
a disprut. Nu au posibilitatea s verifice nimic, dar nu se tem s
pomeneasc de referat, fr s-l implice pe Mattiece. S zicem c au aflat c
Thomas Callahan a fost profesorul ei, printre altele, i c el a adus referatul
aici i l-a dat bunului lui prieten Verheek. i c acum sunt amndoi mori,
iar ea a fugit E o poveste destul de bun, nu-i aa, Gray?
E o bomb, spuse Krauthammer.
E un fleac n comparaie cu ceea ce urmeaz, spuse Gray. Nu vreau
s-l publicm, pentru c e numai partea vizibil a aisbergului i va atrage
toate ziarele din ar. Nu ne trebuie o mie de reporteri care s se nghesuie
pe aici.
Eu zic s-l publicm, spuse Krauthammer. Dac nu, Times ni-l sufl.
Nu putem s publicm povestea asta.
De ce? ntreb Krauthammer.
Pentru c eu nu am s scriu articolul i, dac l scrie altcineva, o
pierdem pe fat. Simplu. n clipa de fa, ea nu tie ce s fac: s ia avionul
i s plece din ar, sau s rmn. O singur greeal din partea noastr
poate s-o hotrasc s plece.
Dar ne-a spus deja ce tie, zise Keen.
I-am dat cuvntul. Nu voi scrie articolul pn cnd nu vom ti destul
pentru a-l putea ncoli pe Mattiece. E foarte simplu.
Te foloseti de ea, nu-i aa? ntreb Keen.
E o surs de informaii. Dar nu e n ora.
Dac Times are referatul, atunci tiu i de Mattiece, zise Feldman. i
dac tiu de Mattiece, fii sigur c fac cercetri ca s-l verifice. Dac ne-o iau
nainte?
Krauthammer spuse scrbit printre dini:
Stm cu minile ncruciate i pierdem bomba secolului. Eu zic s
publicm ce avem. E ceva de suprafa, dar chiar i aa e formidabil.
Nu, spuse Gray. Nu scriu nimic pn nu am toate datele.
i ct o s mai dureze? ntreb Feldman.
Poate o sptmn.
Nu avem la dispoziie o sptmn, spuse Krauthammer.
Gray era disperat.
Pot s aflu dac Times mai tie i altceva. Dai-mi patruzeci i opt de
ore.
Vor publica ceva mine sau duminic, spuse din nou Feldman.
S publice. Pariez c va fi acelai lucru, cu aceleai fotografii de
arhiv. Facei o mulime de presupuneri. Presupunei c au o copie a
referatului, dar nici autorul nu are una. Nu avem nici noi copia. S
ateptm i s citim ce public, apoi pornim din punctul acela.
Redactorii se uitar unul la altul. Krauthammer era dezamgit. Keen era
nelinitit. Dar Feldman era eful, iar el spuse:
Bine. Dac public ceva mine, ne ntlnim aici la dousprezece i
vedem ce-i de fcut.
Minunat, spuse Gray repede i se ndrept spre u.
Trebuie s te miti repede, Grantham, spuse Feldman. Nu putem s
ateptm prea mult.
Grantham plecase.
33
Darby plti camera pentru nc apte zile, mai nti pentru c voia s
aib un loc sigur de refugiu, la nevoie, apoi pentru c voia s-i lase acolo
cteva din hainele noi pe care i le cumprase. Era o prostie s tot renune
la lucrurile ei. Hainele nu aveau nimic deosebit, dar costau mult la New
York i i-ar fi plcut s le pstreze. Nu ar fi riscat numai pentru asta, dar i
plcea camera, i plcea oraul i voia i hainele.
Venise timpul s fug i din acest loc i-i lu bagaj puin. Un sac de
cltorie mic. Urc ntr-un taxi la St. Moritz. Era aproape unsprezece seara,
vineri, i Central Park South era aglomerat. Peste drum, un ir de cai
nhmai la trsuri i ateptau clienii pentru scurte plimbri prin parc
Taxiul fcu zece minute pn n Strada 72 i Broadway, care nu era
inta ei, dar nu voia s fie uor de urmrit. Merse zece metri i dispru n
gura metroului. Studiase harta i o carte a metroului i spera c se va
descurca. Metroul nu o ncnta; nu-l folosise niciodat i despre el circulau
poveti puin ncurajatoare. Dar era linia cea mai circulat n Manhattan i
auzise c ar fi sigur. i apoi, nici la suprafa nu era chiar aa grozav.
Metroul nu putea s fie mai puin sigur.
Atept n locul indicat, mpreun cu un grup de adolesceni bei, dar
bine mbrcai; trenul sosi n cteva minute. Nu era aglomerat i ea se aez
pe un scaun de lng uile din mijloc. Uit-te la podea i ine bine sacul",
i repeta ntruna. Se uita la podea, dar studia oamenii din spatele
ochelarilor ntunecai. Era noaptea ei norocoas. Nu remarc nici un individ
punk cu cuit. Nici un ceretor. Nici perveri, cel puin ea nu vedea nici
unul. Dar, pentru o novice, totul era teribil de stresant.
Tinerii bei coborr la Times Square, iar ea la staia urmtoare. Nu
vzuse niciodat Penn Station, dar nu avea timp s o admire. Poate c
ntr-o zi va putea s petreac o lun admirnd oraul, fr s-i pese de
Butuc, de Slbnog i de mai tie ea cine. Acum nu.
n cinci minute ajunse la tren; cltorii se mbarcau. Se aez n spate i
se uit la fiecare pasager. Nici un chip familiar. n mod sigur, nu o
reperaser n aceast curs n zig-zag. Din nou, ctigase datorit unei
micri abile. Cumprase patru bilete la O'Hare cu American Express i aa
ei tiau c e la New York. Era sigur c Butucul nu o vzuse, dar era n
ora, ca i prietenii lui, bineneles. Puteau s fie vreo douzeci. Dar nu mai
era sigur de nimic.
Trenul plec peste ase minute. Era aproape gol. Scoase un ziar din sac
i se prefcu adncit n lectur.
Peste un sfert de or, trenul opri la Newark i ea cobor. Era o fat
norocoas. Afar, taxiurile erau aliniate n faa staiei i, peste zece minute,
era la aeroport.
34
Nu sunase nc, la ora nou, cnd Gray sosi la ziar. Citise Times, unde
nu apruse nimic. ntinse ziarul din New Orleans pe birou i-l parcurse.
Nimic. Spuseser tot ce tiau. Callahan, Verheek, Darby i o mie de
ntrebri fr rspuns. Trebuia s-i nchipuie c Times i poate i
Times-Picayune din New Orleans vzuser sau auziser de referat i aflaser
astfel despre Mattiece. i presupunea c acum dezgropau orice puteau
pentru a-l verifica. Dar el o avea pe Darby i-l vor gsi i pe Garcia i, dac
Mattiece putea fi verificat, o vor face.
Deocamdat, nu mai avea alt plan. Dac Garcia plecase sau refuza s-i
ajute, vor fi obligai s exploreze lumea ntunecat i de neptruns a lui
Victor Mattiece. Darby nu va rezista mult i nu o condamna. Nu tia ct va
dura.
Smith Keen i fcu apariia cu un pahar de cafea n mn i se aez pe
birou.
Dac ar avea ceva, Times l-ar pstra pn mine?
Gray i scutur capul.
Nu. Dac ar fi avut mai mult dect Times-Picayune, ar fi publicat azi
tot.
Krauthammer vrea s publicm ce avem. Crede c putem s amintim
i de Mattiece.
Nu neleg.
Conteaz pe Feldman. Prerea lui e c putem s publicm toat
povestea despre Callahan i Verheek, omori din cauza referatului, i s
pomenim i de Mattiece, care ntmpltor e prieten cu Preedintele, fr
s-l acuzm direct ns. El zice c trebuie s fim extrem de prudeni i s
dm asigurri c referatul l numete pe Mattiece, nu noi. Din moment ce
referatul a provocat atia mori, nseamn c a fost verificat ntr-un fel.
Vrea s se ascund n spatele referatului.
Exact.
Dar toate astea sunt speculaii neconfirmate. S presupunem o clip
c domnul Mattiece nu e n nici un fel implicat. C e complet nevinovat.
Publicm articolul cu numele lui i pe urm? O s prem idioi i o s fim
tri ani de zile prin tribunale. Eu nu scriu articolul.
El vrea s-l scrie altcineva.
Dac ziarul public ceva despre acest subiect, pe care nu l-am scris
eu, fata dispare. Parc v-am explicat ieri.
Da. i Feldman te-a auzit. El e de partea ta, Gray, ca i mine. Dar
dac ce se spune n referat e adevrat, va iei la iveal n cteva zile. Toi
credem asta. tii ce mult urte Krauthammer Times; se teme c ticloii
ia ne-o vor lua nainte.
Nu pot, Smith. E posibil ca ei s aib mai multe date dect
Times-Picayune, dar nu vor s-l pomeneasc pe Mattiece. Ascult, vom
verifica naintea tuturor. i cnd l vom avea la mn, voi scrie articolul cu
toate numele participanilor i cu poza lui Mattiece i a prietenului lui de la
Casa Alb.
Ai spus vom verifica". Cine?
Sursa mea de informaii i cu mine.
Gray deschise un sertar i lu poza lui Darby bnd Diet Coke. I-o ddu
lui Keen, care o admir.
Unde e? ntreb el.
Nu tiu. Cred c vine aici, de la New York.
Vezi s nu fie ucis.
Avem foarte mare grij. Gray se uit peste umr i se aplec spre el.
De fapt, Smith, cred c sunt urmrit. Voiam doar s tii.
Cine crezi c e?
Am aflat dintr-o surs de la Casa Alb. Nu mai folosesc telefonul.
S-i spunem lui Feldman.
Nu cred c e periculos deocamdat.
Trebuie s tie.
Keen se ridic i dispru.
35
36
La birou se afla acum alt student. Gray ceru orarul lui Edward Linney
i fata se duse s se uite n registru. Dup cinci minute, secretara veni n
camer i se uit la el.
El i zmbi cuceritor.
Bun, v amintii de mine? Gray Grantham, de la Post. Am nevoie de
nc un orar.
Decanul a spus s nu-l mai dm.
Credeam c nu e n ora.
Nu e. Asistentul decanului a spus s nu mai dm orarele. Mi-ai fcut
deja destule necazuri.
Nu neleg. Doar nu cer date personale.
Asistentul a spus nu!"
Unde e asistentul decanului?
E ocupat.
O s atept. Unde e biroul lui?
O s fie mult timp ocupat.
O s atept mult timp!
Ea i ncrucia braele, rmnnd pe poziie.
Nu va permite s v dm alte orare. Studenii notri au dreptul la
intimitate.
Sigur c au. Ce fel de necazuri v-am fcut?
Ei bine, v voi spune.
V rog.
Studenta se strecur afar din camer.
Unul dintre studenii cu care ai vorbit azi-diminea a anunat la
White i Blazevich. Ei l-au sunat pe asistentul decanului, iar acesta mi-a
cerut s nu mai dau orarele nici unui reporter.
Dar ce le pas lor?
Le pas! Avem de mult timp relaii cu White i Blazevich. Ei angajeaz
muli dintre studenii notri.
Gray ncerc s arate jalnic i neajutorat.
Eu ncerc doar s dau de Edward Linney. Jur c nu are nici un fel de
necazuri. Vreau doar s-i pun cteva ntrebri.
Ea simi victoria aproape. nvinsese un reporter de la Post i era mndr
de asta. i oferi o frmtur.
Domnul Linney nu mai e nscris la noi. Asta e tot ce v pot spune.
El se retrase spre u i mormi:
Mulumesc.
Aproape ajunsese la main, cnd l chem cineva pe nume. Era
studenta de la secretariat.
Domnule Grantham, spuse ea, i alerg dup el. l cunosc pe Edward.
A abandonat coala pentru o vreme. Are probleme personale.
Unde e?
Prinii lui l-au internat ntr-un spital particular. Face o cur de
dezintoxicare.
Unde e?
La Silver Spring. n spitalul Parklane.
De cnd e acolo?
Cam de o lun.
Grantham ddu mna cu ea.
Mulumesc. Nu am s spun nimnui c mi-ai dat aceast informaie.
Nu o s peasc nimic, nu-i aa?
Nu, jur!
Parklane era un centru de dezintoxicare pentru cei bogai sau pentru cei
cu asigurri mari. Era o cldire mic, nconjurat de copaci i izolat, la o
deprtare de opt sute de metri de osea. Czur de acord c nu va fi uor.
Gray intr primul i ntreb la recepie de Edward Linney.
E pacientul nostru, spuse recepionera cu o morg oficial.
Puse la btaie zmbetul lui cel mai frumos.
Da, tiu. Mi-au spus la Facultatea de Drept c e internat. La ce
camer e?
Darby intr i se duse s bea ap de la fntna din hol. Bu ndelung.
E n camera 22, dar nu putei s-l vedei.
La facultate mi-au spus c e posibil.
Cine suntei, m rog? Ce prietenos era!
Gray Grantham, de la Washington Post. La facultate mi-au spus c voi
putea s-i pun cteva ntrebri.
mi pare ru c v-au spus asta. Domnule Grantham, aici e un spital,
nu o facultate de drept.
Darby lu o revist i se aez pe o canapea.
Zmbetul lui se terse, dar rmase pe loc.
neleg, spuse el, tot curtenitor. Pot s-l vd pe administrator?
De ce?
Pentru c e vorba de ceva foarte important i trebuie s-l vd pe
domnul Linney azi dup-amiaz. Dac dumneavoastr nu-mi permitei,
trebuie s vorbesc cu eful dumneavoastr. Nu plec de aici pn nu discut
cu el.
Ea i arunc privirea cea mai fioroas de care era capabil i se deprta
de birou.
O clip. Luai loc.
Mulumesc.
Plec. Gray se ntoarse spre Darby. i art o u dubl, care prea s
duc spre un coridor. Ea respir adnc i intr repede pe u. Ajunse
ntr-un hol de unde se despreau trei coridoare sterilizate. O plcu de
alam arta spre camerele 18 30. Era aripa de mijloc a spitalului, iar
holul era ntunecat i linitit, cu un covor gros, industrial i tapet cu flori.
Va fi arestat. O va prinde un paznic sau o sor solid i o va depune
ntr-o camer zvort; poliitii vor fi bdrani cu ea, iar prietenul ei va sta
i va privi neputincios cum o scot afar pe brnci. Numele ei va aprea n
ziare, n Post, i, dac Butucul era alfabetizat, l va vedea i va termina cu
ea.
n timp ce se furia pe lng uile nchise, plaja i pina colada preau
foarte ndeprtate. Ua cu numrul 22 era nchis i numele lui Edward L.
Linney i al medicului lui, doctor Wayne McLatchee, erau prinse de ea.
Btu.
Administratorul era mult mai ncuiat dect femeia de la recepie. Dar era
bine pltit pentru asta. i explic poziia lor fa de vizitatori. Pacienii lui
erau oameni foarte delicai i foarte bolnavi; trebuia s-i protejeze. Iar
doctorii, care erau cei mai buni n domeniu, alegeau cu grij vizitatorii
bolnavilor. Vizitele aveau loc numai smbta i duminica, i chiar i atunci
numai cei cu grij alei, mai ales familia i prietenii, puteau s stea cu
bolnavul i numai o jumtate de or. Aveau datoria s fie foarte drastici.
Erau bolnavi foarte sensibili i nu puteau suporta s fie interogai de un
reporter, indiferent ct de grave erau mprejurrile.
Grantham ntreb cnd va iei din spital domnul Linney. E absolut
confidenial, i spuse administratorul. Probabil c la expirarea asigurrii,
suger Grantham, care trgea de timp, ateptnd s aud voci furioase n
spatele uii duble.
Faptul c pomenise de asigurare l duse pe administrator ntr-o stare de
agitaie. Grantham vru s tie dac el, administratorul, l poate chestiona pe
domnul Linney dac e dispus s rspund la dou ntrebri ale sale, totul
durnd mai puin de treizeci de secunde.
Rupert i prinse din urm cnd ieir n osea. Pontiac-ul nchiriat parc
zbura. Conduse ca un nebun ca s nu-i piard, apoi i semnal prin radio
celor din fa.
37
Casa lui Morgan se afla ntr-un cartier periferic, ngrijit, din Alexandria.
Vecinii si erau tineri i bogai, n fiecare curte se vedeau biciclete i
tricicluri.
Pe drumul de acces erau parcate trei maini. Una avea numere de Ohio.
Gray sun i privi strada. Nimic suspect.
Un brbat mai n vrst deschise uor ua.
Da? ntreb ncet.
Sunt Gray Grantham, de la Washington Post, iar domnioara e
asistenta mea, Sara Jacobs. Darby se strdui s zmbeasc. Am dori s
vorbim cu doamna Morgan.
Nu cred c se poate.
V rog. E foarte important.
El i privi cu atenie.
O clip. nchise ua i dispru.
Casa avea un portic ngust de lemn, cu o mic verand. Se aflau n
ntuneric i nu puteau fi vzui din strad. O main trecu ncet.
Ua se deschise din nou.
Sunt Tom Kupcheck, tatl ei. Nu vrea s vorbeasc cu
dumneavoastr.
Gray ddu din cap ca i cum ar fi fost de neles.
Nu va dura mai mult de cinci minute. Promit.
Btrnul iei i nchise ua dup el.
Cred c nu auzii bine. Am spus c nu vrea s vorbeasc cu dumnea-
voastr.
V-am auzit, domnule Kupcheck. i i respect intimitatea. tiu prin ce
a trecut.
De cnd respectai voi intimitatea cuiva?
Evident, domnului Kupcheck i srea uor andra. Era gata s izbuc-
neasc.
Gray i pstr calmul. Darby se ddu napoi. Fusese amestecat n
destule certuri pe ziua de azi.
Soul ei m-a sunat cu trei ore nainte de a muri. Am vorbit cu el la
telefon i nu cred c a murit ucis din ntmplare de bandii.
A murit Fiica mea e ndurerat. Nu vrea s stea de vorb. Acum
plecai dracului de aici.
Domnule Kupcheck, spuse Darby cu cldur. Avem motive s credem
c ginerele dumneavoastr a fost martor la unele aciuni ale crimei
organizate.
Aceasta l calm puin i se uit la Darby.
Chiar aa? Ei, pe el nu putei s-l ntrebai, nu-i aa? Fiica mea nu
tie nimic. A avut o zi proast i a luat medicamente. Acum plecai.
Mine putem s-o vedem? ntreb Darby.
Nu cred. Dai un telefon nainte.
Gray i ddu o carte de vizit.
Dac vrea s vorbeasc cu mine, s sune la numrul de pe spate.
Stau la acest hotel. O voi suna mine, la prnz.
Aa s facei. Acum plecai. Ai suprat-o destul.
Iertai-ne, spuse Gray, n timp ce ieeau de sub portic.
Domnul Kupcheck deschise ua, dar i urmri plecnd. Gray se opri i
se ntoarse spre el.
A mai sunat sau a trecut vreun reporter pe aici?
Au sunat o mulime n ziua care a urmat morii lui. Voiau s tie tot
felul de lucruri. Erau bdrani.
Dar nici unul n ultimele zile?
Nu. Plecai.
Nimeni de la New York Times?
Nu.
Intr n cas i trnti ua.
Se grbir spre maina parcat cu patru case mai departe. Strada era
pustie. Gray merse n zigzag pe strzile scurte i, la ieirea din cartier, se
ncrucia cu propriul lui traseu. Se uit n oglind pn se convinse c nu
erau urmrii.
Gata cu Garcia, spuse Darby, cnd intrau pe Strada 395 i se ndrep-
tau spre ora.
nc nu. Vom face o ultim i mortal ncercare mine; poate va vorbi
cu noi.
Dac ar cunoate ceva, ar fi tiut i tatl ei. i dac tatl ar ti, de ce
nu ar coopera? Nu, aici nu e nimic de aflat, Gray.
Prea perfect logic. Merser cteva minute n tcere. i cuprindea
oboseala.
Putem s ajungem la aeroport ntr-un sfert de or, spuse el. Te duc
acolo i ntr-o jumtate de or ai scpat. Iei orice avion i dispari.
Plec mine. Am nevoie de odihn i vreau s m gndesc unde s m
duc. Mulumesc.
Te simi n siguran?
n clipa asta, da. Dar situaia se poate schimba oricnd.
O s dorm bucuros n camera ta, la noapte. Ca la New York.
La New York nu ai dormit n camera mea. Ai dormit pe canapea, n
camera de zi.
Zmbea; era semn bun.
i el zmbea.
Bine. La noapte o s dorm n camera de zi.
Nu am aa ceva.
Ei, atunci unde o s dorm?
Brusc, ea ncet s zmbeasc. i muc buzele i ochii i se umplur de
lacrimi. Iar se gndise la Callahan.
nc nu sunt pregtit, spuse.
i cnd o s fii?
Gray, te rog, las-o balt.
Darby privi mainile din jur i nu mai spuse nimic.
Iart-m, spuse el.
ncet, ea se ls n jos pe scaun i puse capul n poala lui. El i mngie
uor umrul, iar ea i strnse mna.
Sunt moart de fric, spuse Darby simplu.
39
Plecase din camera ei pe la zece, dup ce buser o sticl de vin i
mncaser rulouri umplute. Sunase la Post, vorbise cu Mason Paypur,
reporterul de noapte, i-l rugase s verifice cu ajutorul surselor lui de
informaii ce se ntmplase cu Morgan. Crima avusese loc n centru, ntr-un
loc unde, de obicei, nu se ntmpla aa ceva, poate doar cteva jafuri i
bti.
Era obosit i descurajat i era nefericit, deoarece ea urma s plece
mine. Post i datora ase sptmni de concediu i era tentat s plece cu
ea. Mattiece nu avea dect s-i extrag petrolul. Se temea c nu se va mai
ntoarce, ceea ce nu ar fi fost sfritul lumii, dar era suprtor faptul c ea
avea bani i el nu. Puteau s zburde pe plaj i s se distreze la soare cam
dou luni pe banii lui, apoi cheltuielile vor cdea n sarcina ei. i, lucrul cel
mai important, ea nu-l invitase s i se alture n aceast escapad. Era n
doliu. Cnd vorbea de Thomas Callahan, parc i simea durerea.
Urmnd instruciunile ei, se afla acum la hotelul Jefferson, pe Strada
16. l sun pe Cleve acas.
Unde eti? l ntreb acesta nervos.
La hotel. E o poveste lung. Ce s-a ntmplat?
L-au scos pe Sarge n concediu medical pentru nouzeci de zile.
Ce-i cu el?
Nimic. Spune c au vrut s scape de el pentru o vreme. Acolo, parc e
un bunker. Li s-a spus tuturor s-i in gura i s nu vorbeasc cu nimeni.
Toi sunt speriai de moarte. I-au spus lui Sarge s plece azi la prnz. El
crede c s-ar putea s fii n mare pericol. A auzit numele tu de o mie de ori
sptmna trecut. Sunt obsedai de tine, de ceea ce tii i de ct tii.
Cine?
Coal, bineneles, i consilierul lui, Birchfield. Conduc Aripa de Vest
cu metode gestapoviste. Uneori li se altur i veveria aia mic de la
Interne, cu papion, cum l cheam?
Emmitt Waycross.
El. Dar mai ales Coal i Birchfield amenin i comploteaz.
Cum amenin?
Nici o persoan de la Casa Alb, cu excepia Preedintelui, nu poate s
se adreseze presei fr aprobarea lui Coal. Inclusiv purttorul de cuvnt.
Coal aprob totul.
De necrezut!
Toi sunt ngrozii. Iar Sarge crede c sunt periculoi.
Bine. M ascund.
M-am oprit la apartamentul tu noaptea trecut. A vrea s-mi spui i
mie cnd dispari.
Am s trec pe acolo mine sear.
Ce main conduci?
Am nchiriat un Pontiac rou cu patru ui, sport.
Am controlat dup-mas Volvo-ul. E n regul.
Mulumesc, Cleve.
Tu eti bine?
Aa cred. Spune-i lui Sarge c e n regul.
Sun-m mine. Sunt ngrijorat.
Dormi patru ore i, cnd sun telefonul, era treaz. Afar era ntuneric i
ar mai fi lenevit dou ore, cel puin. Se uit la telefon i-l ridic la al cincilea
apel.
Da? spuse el bnuitor.
Suntei Gray Grantham?
Era o femeie foarte timid.
Da. Cine e acolo?
Beverly Morgan. Ai trecut pe la mine asear.
Gray era deja n picioare, ascultnd atent i treaz de-a binelea.
Da. mi pare ru dac v-am deranjat.
Nu. Tatl meu e foarte protector. i furios. Dup moartea lui Curtis,
reporterii au fost ngrozitori. Sunau de peste tot. Doreau fotografii vechi ale
lui, fotografii noi ale mele i ale copilului. Sunau la orice or. A fost oribil i
tata s-a sturat. A mbrncit doi dintre ei pe u afar.
Cred c noi am avut noroc.
Sper c nu v-a jignit.
Vocea era dogit i indiferent, dar ncerca s fie puternic.
Deloc.
Acum doarme pe o canapea, la parter. Aa c putem sta de vorb.
Dumneavoastr de ce nu dormii? ntreb el.
Iau pilule ca s dorm i de aceea am pierdut noiunea timpului. Dorm
ziua, iar noaptea veghez.
Era limpede c nu putea s doarm i c avea chef de vorb.
Gray se aez pe pat i ncerc s se destind.
mi nchipui prin ce ai trecut.
i trebuie mai multe zile ca s crezi c e adevrat. La nceput, durerea
e groaznic. Pur i simplu groaznic. Nu puteam s m mic fr s m
doar tot trupul. Nu puteam s gndesc din cauza ocului i a speranei c
poate nu e adevrat. Iar nmormntarea mi se pare acum un vis urt. V
plictisesc?
Deloc.
Trebuie s iau pilulele astea. Dorm att de mult, nct nu mai am cu
cine s vorbesc. i apoi, tata are tendina de a fi tiranic. nregistrai?
Nu. Ascult doar.
A fost omort acum o sptmn, n timpul nopii. Credeam c
lucreaz pn trziu, ceea ce era un lucru obinuit. L-au mpucat i i-au
luat portofelul, aa nct poliia nu a putut s-l identifice. Am vzut la tirile
de noapte c un avocat tnr fusese ucis n centru i am tiut c era Curtis.
Nu m ntrebai cum de au tiut c e avocat fr s-i cunoasc numele. Ce
multe lucruri ciudate nsoesc o crim!
De ce lucra att de trziu?
Lucra optzeci de ore pe sptmn, uneori i mai mult. White i
Blazevich scot untul din oameni. ncearc s-i omoare pe avocai timp de
apte ani i, dac nu reuesc, i fac asociai. Curtis nu putea s sufere
firma. Se sturase s fie avocat
De cnd lucra acolo?
De cinci ani. Ctiga nouzeci de mii pe an, aa c suporta frecuul.
tiai c m-a sunat?
Nu. Mi-a spus tata c a aflat de la dumneavoastr i m-am gndit
toat noaptea la asta. Ce a spus?
Nu i-a dat numele real. Folosea un nume de cod Garcia. Nu m
ntrebai cum i-am aflat identitatea e poveste lung. A spus c s-ar putea
s tie ceva despre asasinarea judectorilor Rosenberg i Jensen i dorea
s-mi comunice ce aflase.
Randy Garcia a fost cel mai bun prieten al lui la coala elementar.
Am avut impresia c aflase ceva i poate c cineva tia asta. Era foarte
nervos i m suna ntotdeauna de la telefoane publice. Credea c e urmrit
mi promisese s ne ntlnim duminic, dar m-a sunat foarte de diminea
ca s contramandeze. Era speriat i spunea c trebuie s-i protejeze
familia. tii ceva despre asta?
Nu. tiam c e foarte stresat, dar aa era de cinci ani. Acas nu
vorbea niciodat despre ce se ntmpl la birou. Nu putea s sufere locul
acela.
De ce?
Lucra pentru o band de ucigai i de tlhari, care i iau i sngele
pentru un dolar. Cheltuiesc tone de bani pentru lucruri de faad i pentru
o aparent respectabilitate, dar sunt ticloi. Curtis a fost un student foarte
bun i a avut de unde s-i aleag o slujb. Cnd i-au oferit locul erau att
de amabili, iar cnd a nceput s lucreze au devenit nite montri. Cu totul
lipsii de etic.
De ce rmnea acolo?
Banii l fceau s se simt mai bine. Acum un an, aproape c plecase,
dar nu a gsit alt slujb. Era foarte nefericit, dar ncerca s nu arate. Cred
c se simea vinovat c fcuse o greeal att de mare. Aveam micul nostru
ritual. Cnd venea acas, eu l ntrebam cum fusese ziua. Uneori, venea la
zece seara, aa c tiam c avusese o zi groaznic. Dar ntotdeauna mi
spunea c fusese o zi rodnic; sta era cuvntul: rodnic. Apoi discutam
despre copil. Refuza s vorbeasc despre birou i eu nu voiam s tiu ce se
ntmpl acolo.
Cam att despre Garcia. Murise i nu-i spusese nimic soiei.
Cine a fcut curat n biroul lui?
Cineva de acolo. Mi-au adus vineri lucrurile, mpachetate frumos i
aranjate n trei cutii. Dac vrei s le vedei, suntei binevenit.
Nu, mulumesc. Sunt sigur c s-a uitat cineva prin ele. Ce asigurare
de via avea?
Ea se opri o clip.
Suntei un tip inteligent, domnule Grantham. Acum dou sptmni,
a cumprat o poli de asigurare de un milion de dolari, care se dubleaz n
cazul morii prin accident.
Deci dou milioane de dolari.
Da. Avei dreptate. Cred c bnuia ceva.
Nu cred c a fost omort de bandii, doamn Morgan.
Nu-mi vine s cred.
Se nec puin, dar se stpni.
Poliia v-a pus multe ntrebri?
Nu. Pentru ei nu era dect un caz oarecare de tlhrie. Nu era cine
tie ce. Se ntmpl n fiecare zi.
Faptul c avea asigurare era interesant, dar nu-i folosea. Gray ncepea
s se plictiseasc de doamna Morgan i de relatarea ei monoton i calm. i
prea ru pentru ea, dar nu tia nimic, era timpul s-i spun la revedere.
Ce credei c aflase? ntreb ea.
Putea s dureze ore ntregi.
Nu am idee, rspunse Gray uitndu-se la ceas. Spunea c tie ceva
despre asasinate, dar nu a mers niciodat mai departe. Eram convins c ne
vom ntlni undeva i c-mi va relata ce a aflat, mi va arta ceva. M-am
nelat.
De unde era s tie ceva despre judectorii aceia?
Nu tiu. Dar m-a sunat din proprie iniiativ.
Dac ar fi avut ceva s v arate, ce ar fi putut fi? ntreb ea.
Era reporter, el ar fi trebuit s pun ntrebrile!
Nu tiu. Nu mi-a spus niciodat.
Unde ar fi putut s ascund aa ceva?
ntrebarea era sincer, dar enervant. Deodat, i pic fisa. Ea nu punea
degeaba toate aceste ntrebri.
Nu tiu. Unde i inea hrtiile importante?
Avem un seif la banc, pentru acte, testamente i chestii din astea. El
se ocupa de toate treburile juridice, domnule Grantham. M-am uitat n seif
joia trecut, cu tata, i nu era nimic neobinuit n el.
Dar nu v ateptai la ceva neobinuit, nu-i aa?
Nu. Dar smbt diminea, devreme, era nc ntuneric, m uitam
printre hrtiile din biroul lui din dormitor. Avem un birou vechi, cu rulou,
pe care l folosea pentru corespondena lui personal i pentru acte, i am
gsit ceva.
Gray sri n picioare, cu telefonul n mn, i se uita crunt la podea. l
sunase la patru dimineaa. Trncniser douzeci de minute. i ateptase
pn cnd el fusese aproape s nchid, ca s dea drumul bombei.
Ce anume? ntreb el ct se poate de indiferent.
O cheie.
Avea un nod n gt.
O cheie de unde?
De la alt seif.
De la ce banc?
First Columbia. Nu am lucrat niciodat cu ei.
neleg. i dumneavoastr nu tiai nimic despre acest seif?
Nu. Nu am tiut pn smbt dimineaa. Am rmas nucit i nc
mai sunt, dar cum gsisem toate actele noastre n vechiul seif, nu aveam
motiv s m uit n acesta. Mi-am spus c o s-o fac cnd voi fi n stare.
Vrei s m uit eu pentru dumneavoastr?
M ateptam s spunei asta. Ce se ntmpl dac gsii ceea ce
cutai?
Nu tiu ce caut. Dar dac el a pus acolo ceva care se dovedete a fi
s zicem demn de interes pentru ziar?
l folosii.
Fr nici o condiie?
O singur condiie. Dac l compromite pe soul meu n vreun fel, nu
publicai nimic.
S-a fcut. Jur.
Cnd vrei cheia?
O avei n mn?
Da.
Dac stai la intrare, voi fi acolo n trei secunde.
40
Sims,
Informeaz clientul c cercetarea e complet. Curtea va fi mai
ngduitoare dac Rosenberg e ndeprtat. A doua retragere e puin mai
neobinuit. Einstein a gsit ceva n legtur cu Jensen. Bineneles, biatul
are cteva probleme din acelea.
Informeaz mai departe c pelicanul va sosi peste patru ani, lund n
considerare ali factori
cum nu l-ar mai fi ajutat muchii gtului, din cauza foamei. Avea n poal
un castron de carton cu civa dolari i ceva mruni, dar erau banii lui.
Poate ar fi ctigat mai bine dac ar fi fost orb.
Arta jalnic, cum sttea acolo, ca o legum, rotindu-i capul, cu
ochelarii verzi de Kermit Broscoiul pe nas. Supraveghea fiecare micare de
pe strad.
Vzu maina care venise n vitez de dup col i parcase n loc
nepermis. Brbatul i femeia coborr precipitat i se ndreptar n fug
spre cldirea ziarului. Avea o arm sub haina zdrenuit, dar se micau
prea repede. i erau prea muli oameni pe trotuar. Intrar.
Atept un minut, apoi plec n fotoliul lui rulant.
41
Smith Keen se plimba fr astmpr prin faa uii biroului lui Feldman,
iar secretara l privea. i vzu venind n grab printre irurile de birouri.
Gray o conducea innd-o de mn. Era frumoas, dar o va privi mai trziu.
Aveau rsuflarea tiat.
Smith Keen, ea e Darby Shaw, spuse Gray ntre dou gfituri.
i ddur minile.
Bun, spuse ea, uitndu-se n jur, la uriaa sal a redactorilor.
mi face plcere, Darby. Din cte am auzit, eti o femeie remarcabil.
Aa e, spuse Grantham. Vorbim mai trziu.
Venii, spuse Keen, i ieir. Feldman vrea s folosim sala de
conferine.
O luar prin camera redactorilor i intrar ntr-o ncpere luxoas, cu o
mas lung n mijloc. Era plin de oameni care vorbeau, dar care tcur
imediat, la intrarea lor. Feldman nchise ua.
ntinse fetei mna.
Sunt Jackson Feldman, redactor-ef adjunct, iar tu cred c eti Darby.
Cine altcineva? spuse Gray, nc suflnd greu.
Feldman nu-l bg n seam i privi n jurul mesei. i art pe rnd:
El e Howard Krauthammer, redactor-ef; Ernie DeBasio, redactor-ef
adjunct la secia extern; Elliot Cohen, redactor-ef adjunct la secia intern
i Vince Litsky, consilierul nostru juridic.
Ea ddu din cap, politicoas, spre fiecare i uit numele tuturor, de
ndat ce le auzi. Aveau cu toii cel puin cincizeci de ani, toi n cma,
toi foarte ngrijorai. Tensiunea plutea n aer.
D-mi caseta, spuse Gray.
Ea o scoase din geant i i-o ddu. Televizorul i aparatul video erau
ntr-un col al slii, pe un suport cu rotile. Puse caseta n aparat.
Am pus mna pe ea acum douzeci de minute, deci nu am vzut-o.
Darby se aez ntr-un scaun de lng perete. Brbaii se apropiar de
ecran i ateptar.
Pe un ecran negru apru data: 12 octombrie. Apoi Curtis Morgan, stnd
la masa din buctrie. inea n mn o telecomand cu care, evident,
pornise camera.
M numesc Curtis Morgan i, din moment ce privii aceste imagini,
nseamn c am murit."
A dracului introducere! Brbaii se strmbar i se apropiar i mai
mult.
Azi e 12 octombrie i nregistrez caseta la mine acas. Sunt singur.
Soia mea e la doctor. Eu ar trebui s fiu la lucru, dar am anunat c sunt
bolnav. Soia mea nu tie nimic despre toate astea. Nu am spus nimnui.
Dar, din moment ce vedei aceste imagini, nseamn c ai citit-o. (Ridic
depoziia) E o depoziie pe care am semnat-o i am de gnd s o las
mpreun cu aceast caset ntr-un seif la o banc din centru. Voi citi nti
depoziia, apoi voi vorbi i despre alte lucruri."
Avem depoziia, spuse repede Gray. Sttea n picioare, lng zidul de
lng Darby.
Nimeni nu se uit la el. Toi ineau ochii aintii pe ecran.
Morgan citi rar depoziia. Ochii lui se ridicau de pe foi spre camer i
invers, nainte i napoi. i lu zece minute. De cte ori auzea cuvntul
pelican, Darby nchidea ochii i scutura ncet capul. Ajunseser i aici. Era
un vis urt. ncerc s asculte.
Cnd termin depoziia, Morgan o puse pe mas i se uit prin nite
nsemnri. Era n largul lui i calm. Fiind acas, nu purta cravat. Doar o
cma alb, cu guler apretat. White i Blazevich nu era un loc ideal unde
s munceti, spunea el, dar majoritatea celor patru sute de avocai erau
cinstii i probabil c nu tiau nimic de Mattiece. De altfel, se ndoia c n
afar de Wakefield, Velmano i Einstein mai era cineva amestecat n
conspiraie. Mai era un anume Jarreld Schwabe, un personaj destul de
sinistru ca s fie amestecat, dar Morgan nu avea nici o dovad. (Darby i
amintea bine de el.) O fost secretar plecase brusc de la firm, cu cteva
zile naintea asasinatelor. Se numea Minam LaRue i lucrase la secia petrol
i gaze timp de optsprezece ani. S-ar putea ca ea s tie ceva. Locuiete n
Falls Church. Alt secretar, al crei nume nu-l va divulga, i spusese c
auzise o conversaie ntre Wakefield i Velmano, care se ntrebau dac el,
Morgan, mai e de ncredere. Dar ascultase doar frnturi din convorbire.
Dup ce gsiser nota pe biroul lui, ncepuser s-i schimbe atitudinea
fa de el. Mai ales Schwabe i Wakefield. Era ca i cum ar fi vrut s-l dea
de toi pereii i s-l amenine cu moartea dac vorbea despre not, dar nu
puteau s o fac, deoarece nu erau siguri c o citise. i se temeau s fac
prea mare trboi n legtur cu asta. Dar el o vzuse, iar ei erau aproape
siguri de acest lucru. i dac puneau la cale uciderea lui Rosenberg i a lui
Jensen, ei bine, el era o persoan neimportant. Putea fi repede nlocuit.
Litsky, avocatul, ddu nencreztor din cap. ncepuser s amoreasc i
se micar puin n scaune.
De dou ori, Morgan fusese urmrit. Odat, n timpul pauzei de prnz,
vzuse un brbat care l urmrea. Vorbi puin despre familia lui, apoi
ncepu s divagheze. Era limpede c nu mai avea lucruri importante de
spus.
Gray nmn depoziia i nota lui Feldman, care o citi i i-o ddu lui
Krauthammer, care o transmise mai departe.
Morgan termin cu un adio care i nghe:
Nu tiu cine va vedea aceast caset. Voi fi mort, deci oricum nu
conteaz. Sper c vei folosi totul pentru a-l ncoli pe Mattiece i pe
nelegiuiii lui avocai. Dar dac aceti avocai mravi vd caseta, atunci pot
s se duc cu toi la dracu'."
Gray scoase caseta. i frec minile i zmbi.
Ei bine, domnilor, sunt suficiente aceste probe, sau mai vrei i altele?
i cunosc pe tipii tia, spuse Litsky nucit. Am jucat tenis cu Wake-
field, acum un an.
Feldman se ridic i se plimb agitat.
Cum l-ai gsit pe Morgan?
E o poveste lung, spuse Gray.
F-mi un rezumat.
Am gsit un student la drept n Georgetown care a lucrat vara trecut
la White i Blazevich. L-a identificat pe Morgan dup o fotografie.
De unde aveai fotografia? ntreb Litsky.
Nu ntreba. Nu face parte din articol.
Eu zic s publicm articolul, spuse tare Krauthammer.
S-l publicm, spuse Elliot Cohen.
Cum ai aflat c a murit? ntreb Feldman.
Darby s-a dus la White i Blazevich ieri. Ei i-au spus.
Unde erau caseta i depoziia?
ntr-un seif la First Columbia. Soia lui Morgan mi-a dat cheia
azi-diminea, la cinci. Nu am fcut nimic ru. Referatul pelican" e acum
verificat cu alt surs de informaii, independent.
Publicai materialul, spuse Ernie DeBasio. Punei-i cel mai mare titlu
de la NIXON DEMISIONEAZ ncoace.
Feldman se opri lng Smith Keen. Cei doi prieteni se uitar ateni unul
la cellalt.
Publicai-l, spuse Keen.
Se ntoarse spre avocat.
Vince?
E legal, fr ndoial. Dar a vrea s vd materialul nainte.
Ct timp i ia ca s-l scrii? l ntreb redactorul pe Gray.
Partea cu referatul e deja schiat. Pot s o termin ntr-o or sau
dou. nc dou ore mi trebuie pentru Morgan. Cel mult trei.
Feldman nu mai zmbise din clipa cnd dduse mna cu Darby. Se
duse n cealalt parte a slii i se post n faa lui Gray.
Dar dac nregistrarea asta e o fars?
O fars? Au murit oameni, Jackson. Am vzut-o pe soia lui. E o
vduv adevrat, vie. Ziarul nostru a publicat un articol despre moartea
lui. El e mort. Chiar i firma la care lucra confirm acest lucru. i pe caset
el vorbete despre moarte. tiu c e el. Am vorbit i cu notarul care a fost
martor la semnarea depoziiei. L-a identificat.
Gray vorbea tot mai tare i se uita n jur.
Tot ce a spus el se verific. Totul. Mattiece, procesul, asasinatele. i o
avem i pe Darby, care a scris referatul. i mai sunt i ali martori, iar ea a
fost urmrit prin toat ara. Nu e nici o fisur, Jackson, e un material bun.
n sfrit, zmbi.
E mai mult dect att. Scrie-l pn la dou. Acum e ora unsprezece.
Folosii sala de conferine i nchidei ua. Feldman se plimba din nou. Ne
ntlnim aici fix la dou i vom citi schia. Nici o vorb n plus!
Brbaii se ridicar i ieir unul dup altul, nu nainte ca fiecare s dea
mna cu Darby Shaw. Nu tiau dac s o felicite, s-i mulumeasc sau s-i
spun altceva, de aceea doar zmbeau i-i strngeau mna. Ea sttea pe un
scaun.
Cnd rmaser singuri, Gray se aez ling ea i se luar de mn.
Aveau la dispoziie toat sala de conferine. Scaunele erau perfect aranjate
n jurul mesei. Pereii erau albi, ncperea era luminat fluorescent i avea
dou ferestre nguste.
Cum te simi? ntreb el.
Nu tiu. Cred c am ajuns la captul drumului. Am reuit.
Nu pari prea fericit.
Am trit i vremuri mai fericite. Sunt bucuroas pentru tine.
El o privi.
De ce eti bucuroas pentru mine?
Ai adunat toate elementele i mine apare articolul. Parc vd scris pe
el Pulitzer.
Nu m-am gndit la asta.
Mincinosule!
Bine, poate m-am gndit o dat. Dar de cnd ai ieit azi din lift i
mi-ai spus c Garcia a murit nu mi-a mai stat capul la Pulitzer.
Nu e drept. Eu am fcut toat treaba. Mi-am spart capul i mi-am
rupt picioarele i tu ai s te bucuri de toat gloria.
Voi fi bucuros s te citez. Voi arta c tu ai scris referatul. Poza ta va
aprea n pagina nti, alturi de a lui Rosenberg, Jensen, Mattiece, a
Preedintelui, a lui Verheek i...
Thomas? O s apar i poza lui alturi de articol?
Depinde de Feldman. El e redactorul-ef.
Ea se gndi i nu spuse nimic.
Ei bine, domnioar Shaw, am trei ore ca s scriu cel mai formidabil
articol din cariera mea. Un articol care va zgudui lumea. S-ar putea s
drme chiar un preedinte. Un articol care aduce lumin n cazul unor
crime. Un articol care m va face bogat i celebru.
Mai bine las-m pe mine s-l scriu.
Ai s vrei? Sunt obosit.
Adu-i nsemnrile. i nite cafea.
42
43
Limuzina se opri brusc n faa unei case cu dou etaje din Dumbarton
Oaks, din Georgetown. Bloca strada, dar nu era nimic; era trecut de miezul
nopii i nu era circulaie. Voyles i doi ageni ieir pe uile din spatele
mainii. Voyles inea un ziar n mn. Btu cu pumnul n u.
Coal nu dormea. Sttea n ntuneric, n camera de lucru, mbrcat n
pijama i halat, aa c i fcu plcere lui Voyles, cnd i deschise ua.
Frumoas pijama, zise, admirndu-i pantalonii.
Coal se opri n veranda mic. Cei doi ageni rmseser pe trotuarul
ngust.
Ce dracu' vrei? ntreb el.
i-am adus asta, spuse Voyles, bgndu-i ziarul n ochi. Ai aici o poz
frumoas, alturi de Preedinte, care l mbrieaz pe Mattiece. tiu ce
mult i plac ziarele, de aceea i-am adus unul.
Mine o s apar i mutra ta, spuse Coal, ca i cum ar fi scris deja
articolul.
Voyles i arunc ziarul la picioare i se ndeprt.
Am cteva nregistrri, Coal. Dac ncepi s mini, i smulg pantalonii
n public.
Coal l privi fr s scoat un cuvnt.
Voyles ajunsese n strad.
M ntorc n dou zile cu o citaie, zbier el. O s vin pe la dou
noaptea. Ajunsese la main. Apoi, am s aduc acuzaia. Bineneles c
atunci vei fi un om terminat i Preedintele va avea alt ceat de idioi n
jur, care s-i spun ce s fac.
Intr n limuzin. oferul demar n vitez.
Coal ridic ziarul i intr n cas.
44
45
Dup opt zile petrecute la soare, pielea ei era bronzat i prul revenea
la culoarea lui natural. Poate c nu-l distrusese de tot. Se plimba kilometri
ntregi pe plaj i nu mnca dect pete fript i fructe de pe insul. n
primele cteva zile dormise mult, apoi se sturase de somn.
Prima noapte o petrecuse n San Juan, unde gsise o agent de voiaj
care se declara expert n Insulele Virgine. Ea i gsi o camer mic ntr-o
pensiune din centrul oraului Charlotte Amalie, de pe insula St. Thomas.
Darby voia s ia contact cu muli oameni i cu circulaia dens pe strdue
nguste, cel puin cteva zile. Charlotte Amalie era perfect n acest sens.
Pensiunea era pe deal, nu departe de port, iar cmrua ei se afla la etajul
trei. Nu avea storuri sau draperii i soarele o trezi n prima diminea, o
trezire senzual care o ndemn s se duc la fereastr; n faa ei se desf-
ura portul mre. i tia rsuflarea. Dousprezece vase de croazier de
toate mrimile stteau nemicate pe apa sclipitoare. Se ntindeau ntr-o
formaie neregulat pn la orizont. Pe fundal, lng dig, se aflau vreo sut
de brci presrate n port i care preau s in pntecoasele vase de turiti
n golf. Sub brci, apa era limpede, btea n albastru-deschis i era ne-
micat ca o oglind. Se vlurea uor n jurul insulei Hassel i se ntuneca
pn la indigo i apoi violet spre orizont. Un ir perfect de nori cumulus
marca linia unde apa se ntlnea cu cerul.
Ceasul ei era n geant i avea de gnd s nu-l poarte cel puin ase
luni. Se uit totui la ncheietura minii. Fereastra se deschidea scrind i
zgomotul din cartierul comercial se rspndea de-a lungul strzilor. Cldura
bltea acolo ca ntr-o saun.
Rmase n picioare lng fereastra mic timp de o or n acea prim
diminea pe insul i privi portul cum se trezea la via. Nu se grbea. Se
trezi ncetior, n vreme ce vasele mari alunecau pe ap i voci nbuite
veneau de pe punile brcilor cu pnze. Prima persoan pe care o vzu pe
un vas sri n ap pentru o porie matinal de not.
Putea s se obinuiasc cu toate astea. Camera ei era mic, dar curat.
Nu avea aer condiionat, dar ventilatorul funciona bine i nu era neplcut
Apa curgea mai tot timpul. Se hotr s rmn aici cteva zile, poate o
sptmn. Cldirea era una din zecile ngrmdite de-a lungul strzilor
care duceau spre port. n clipa aceasta i plcea sigurana oferit de
mulime i strzi. Putea s se duc pe jos oriunde i s gseasc orice avea
nevoie. St. Thomas era cunoscut pentru magazinele lui i ei i plcea ideea
s-i cumpere haine pe care s le poat pstra.
Existau i camere mai moderne, dar aceasta i convenea deocamdat.
Cnd plecase din San Juan, i dorise s nu mai fie nevoit s se uite peste
umr. Vzuse ziarul la Miami, urmrise frenezia produs de articol la un
televizor de pe aeroport i aflase c Mattiece dispruse. Dac o mai urm-
reau i acum, era o simpl rzbunare. i dac o gseau dup aceast
cltorie n zigzag, atunci nu erau oameni i ea nu va scpa niciodat de ei.
Nu apruser aici, aa credea. Rmase n apropiere de cas timp de
dou zile, neaventurndu-se prea departe. Cartierul comercial era aproape
un labirint de sute de magazine mici, care vindeau de toate. Trotuarele i
aleile erau pline de americani de pe vasele cele mari. Nu era dect o turist
oarecare cu plrie mare de paie i orturi colorate.
i cumpr un roman, primul de un an i jumtate, i-l citi n dou zile,
stnd ntins pe patul mic, sub briza plcut a ventilatorului. i dorea s
nu mai citeasc nimic din domeniul dreptului pn la cincizeci de ani. Cel
puin la o or, se ducea la fereastra deschis i privea portul. O dat,
numr douzeci de vase de croazier care ateptau s acosteze.
Camera servea bine scopului n care o luase. i petrecu timpul cu
amintirea lui Thomas i plnse, hotrt s fie pentru ultima oar. Dorea s
prseasc sentimentul de vinovie i durerea n acest mic col din
Charlotte Amalie i s plece de aici numai cu amintirile frumoase i cu o
contiin curat. Nu era greu i ncerc; n a treia zi, nu mai avea lacrimi.
Aruncase o singur dat cartea.
n a patra diminea, i mpachet noile lucruri i lu feribotul pn la
Cruz Bay, la douzeci de minute de insula St. John. Lu un taxi pn la
North Shore. Geamurile erau coborte i curentul nvlea spre locul din
spate. Se auzea un amestec ritmic de blues i reggae. oferul taxiului btea
n volan ritmul i cnta. Btu i ea ritmul din picior i nchise ochii ca s-o
mngie vntul. Era ameitor.
Taxiul prsi drumul la Mano Bay i se ndrept ncet spre ap. Alesese
acest loc dintre o sut altele pentru c era aproape pustiu. Doar cteva case
i vilioare erau ngduite n acest golf. oferul opri pe un drum ngust,
mrginit de copaci i ea cobor.
Casa se afla aproape n punctul n care muntele ntlnea marea. Avea o
arhitectur pur caraibean lemn alb, sub un acoperi de igle roii i
era construit pe pant, pentru privelite. Apuc pe o potec scurt care
ducea de la drum pn la treptele casei. Avea un singur etaj, dou dormi-
toare i o verand care da spre ap. Costa dou sute pe sptmn i o
luase pentru o lun.
i puse bagajele pe podeaua camerei de zi i se duse pe verand. Plaja
ncepea la nou metri sub ea. Valurile se rostogoleau fr zgomot pe mal.
Vasele cu pnze stteau nemicate n golf, care era mrginit de muni din
trei pri. O barc de cauciuc plin de copii care se blceau plutea fr
crm printre celelalte vase.
Cea mai apropiat locuin era la captul plajei. Abia i vedea acoperiul
printre copaci. Cteva trupuri se odihneau pe nisip. Se schimb repede
ntr-un bikini i se ndrept spre ap.