El cuerpo humano: Teoría actual

P edro lan Entralgo
El cuerpo humano
Teora actual
ESPASA UNIVERSIDAD
ESPASA-UNIVERSIDAD
P edro L ain Entralgo
El cuerpo humano
Teora actual
Espasa Calpe
Maqueta de coleccin: Manuel Murga
En cubierta: Henry Moore, Figura humana recostada,
Madrid, Palacio de Velzquez (Foto Oronoz)
Impreso en Espaa
Printed in Spain
ES PROPIEDAD
Pedro Lain Entralgo

8 Espasa-Calpe, S. A., Madrid, 1989
Depsito legal: M. 11.438-1989

ISBN: 84-239-6543-0
Talleres grficos de la Editorial Espasa-Calpe, S. A.

Carretera de Inan, km. 12,200. 28049 Madrid
A LOS JVENES ESPAOLES QUE EN EL L A
BORATORIO, LA CLNICA Y LA BIBLIOTECA
TRABAJAN Y TRABAJAN A PESAR DE TODO.
Este volumen es parte de una serie de estudios realizada con ayuda del Fondo de
Investigaciones Sanitarias.
NDICE
P r l o g o ........................................................................................................ 15
I ntroduccin ............................................................................................. 17
P rimera parte E l camino hacia la integridad ............................ 23
Captulo I . La recapitulacin como paradigma ................................. 25
Conciencia histrica y recapitulacin .............................................. 25
El paradigma de Braus ..................................................................... 28
I. Idea de la anatoma .............................................................. 29
II. Descripcin del cuerpo humano .......................................... 31
1. Idea descriptiva............................................................... 31
2. Orden secundario de la descripcin .............................. 34
3. La teleologa de B raus................................................... 35
4. Las excepciones ............................................................. 36
5. Morfognesis................................................................... 38
6. Braus en su situacin histrica ..................................... 39
Otro morflogo de la recapitulacin: Benninghoff........................ 41
I. El pensamiento morfolgico................................................. 41
II. El orden descriptivo ............................................................. 44
Ms all de la recapitulacin ............................................................ 46
Captulo II . La morfognesis del cuerpo humano ............................. 47

Morfognesis ontogentica ............................................................... 47
I. Roux y Driesch ..................................................................... 48
II. Spemann ................................................................................ 54
1. El organizador ................................................................ 54
2. La especificidad regional del inductor .......................... 55
3. Naturaleza qumica de la induccin ............................. 56
4. Mentalidad biolgica de Spemann................................ 56
III. Hechos y conceptos nuevos ................................................. 57
1. Preformacin y epignesis .............................................. 58
2. Afinidad orgnica y afinidad especfica ....................... 59
3. Heteroinjertos ................................................................ 59
4. Quimeras......................................................................... -59
5. Vegetalizacin ................................................................ 60
10 NDICE
IV. Conclusin general ................................................................... 60

Morfognesis filogentica....................................................................... 61
I. Embriologa y filognesis........................................................ 62
II. La bipedestacin...................................................................... 63
III. Del Australopithecus al Homo ............................................... 66
Hechos nuevos, preguntas nuevas ........................................................ 68
Captulo III. La biologa molecular y el cuerpo humano ................... 70

Conceptos fundamentales de la biologa molecular ........................ 71
I. Estructura y contenido ............................................................ 71
II. El modelo .................................................................................. 73
III. Rechazo de la teleologa tradicional ...................................... 77
Biologa molecular de la morfognesis ............................................. 78
I. El proceso natural de la morfognesis ................................. 78
1. Invariancia reproductiva ................................................ 78
2. Autonoma ........................................................................ 79
3. Teleonom a........................................................................ 80
II. De las hiptesis a los hechos .................................................. 84
1. Hilognesis y morfognesis.......................................... 84
2. Estructura y proceso de la ontognesis......................... 87
a) Pauta general ............................................................. 87
b) Carcter campal......................................................... 89
c) Espacializacin y topologa ..................................... 91
d) Citognesis y organognesis .................................... 99
Intervencin experimental en la morfognesis ................................... 103
I. La hibridacin ........................................................................... 104
II. La clonacin nuclear ............................................................... 105
III. Ingeniera gentica ................................................................... 106
La biologa molecular y el cuerpo humano....................................... 108
I. El cuerpo como masa material ............................................... 108
II. Azar y necesidad en la biognesis......................................... 109
III. Especiacin del zigoto ............................................................ 110
1. Afinidad interorgnica..................................................... 111
2. Hibridacin ........................................................................ 111
3. Clonacin .................................................................. 111
4. Quimeras............................................................................ 112
5. ADN recombinante ......................................................... 112
6. El concepto de especie .................................................... 112
IV. El cerebro del Homo habilis................................................... 114
Captulo IV. La experiencia del cuerpo propio ................................... 115
Mi existencia ............................................................................................ 120
I. La conciencia de mi propio existir ......................................... 121
II. La conciencia de mi identidad en el tiempo ........................ 122
Mi situacin, mi estar............................................................................. 123
I. El estar en la vida ..................................................................... 124
NDICE 11
II. La realidad del mundo ............................................................ 124

1. Conciencia de lo otro .................................................. 125
2. Conciencia del aqu ..................................................... 126
3. Conciencia del ahora .................................................... 128
4. Conciencia de los otros ................................................ 129
Mi poder y mi limitacin..................................................................... 130
I. La lnea de la accin................................................................ 130
II. La lnea de la expresin ............................................;............ 131
Pretensin, posesin; apropiacin ..................................................... 132
I. La pretensin ............................................................................ 132
II. La posesin .............................................................................. 133
Sentir el cuerpo, sentir la realidad .................................................... 134
Captulo V . Ciencia y experiencia del cuerpo propio ......................... 137

Fuentes de conocimiento .................................................................... 137
I. La experiencia anatomoclnica ............................................... 137
II. La exploracin anatmica ............................................... 138
III. La experimentacin neurofisiolgica .................................... 139
IV. La experiencia neuroquirrgica.............................................. 139
Percepcin de la subjetividad pasiva................................................. 140
I. Sentir la propia existencia ...................................................... 140
1. Sentir el cuerpo propio .................................................... 141
2. La percepcin del propio yo ........................................... 143
II. Sentimientos y emociones ....................................................... 146
1. El mundo emocional ........................................................ 147
2. El hambre y la libido........................................................ 147
3. El d olor............................................................................. 148
III. El sentimiento de la propia identidad ................................... 149
1. La identidad del quin................................................. 150
2. El cambio de personalidad ............................................. 151
3. La conciencia moral ......................................................... 152
IV. Sentir el mundo .......................................... ............................ 152
1. La conciencia psicolgica y el cuerpo............................ 153
a) Gnesis de la conciencia humana ........................... 154
b) El carcter humano de la conciencia ..................... 155
2. La percepcin del mundo ................................................ 155
a) El colorido emocional de la visin ................... 156
b) La visin y la percepcin del espacio .................... 156
3. La percepcin del tiempo ................................................ 157
a) Neurofisiologia de la memoria ................................ 157
b) La memoria a corto plazo........................................ 159
c) La memoria a largo plazo y el aprendizaje ........... 159
d) El olvido..................................................................... 160
4. La anticipacin del futuro ............................................... 161
Percepcin de la subjetividad activa ................................................. 161
12 NDICE
I.La pulsion instintiva ............................................................. 162

II.La motivacin y la puesta en marcha ................................. 163
III.La locomocin ...................................................................... 164
IV. El conocimiento del mundo ................................................. 166
V. La expresin y el lenguaje .................................................. 172
1. Filognesis del lenguaje ................................................. 174
2. Ontognesis del lenguaje .............................................. 175
VI. La pretensin y la esperanza .............................................. 176
Qu hace el cerebro? ...................................................................... 177
Segunda parte .E l cuerpo humano en tanto que h u m a n o ......... 181
Captulo I . Contenido y mtodo en el conocimiento del cuerpo humano. 185
Contenido........................................................................................... 185
I. Composicin elemental ........................................................ 186
II. G nesis................................................................................... 189
III. Organizacin ......................................................................... 190
IV. Autopercepcin de la unidad funcional............................... 191
Mtodo ............................................................................................... 192
I. El orden ascendente ............................................................ 192
II. El orden descendente ........................................................... 194
Captulo II . El cuerpo humano como autor de conducta .................. 196
Un ejemplo concreto ........................................................................ 196
Explicacin de lo percibido ............................................................. 197
Comprensin de lo percibido ........................................................... 199
Explicacin comprensiva y comprensin explicativa...................... 201
I. De la explicacin a la comprensin ..................................... 201
II. De la comprensin a la explicacin ..................................... 205
La conducta del hombre .................................................................. 207
I. La conducta animal ............................................................... 208
1. Escuelas, mtodos y objetivos ...................................... 208
2. Estructura de la conducta animal ................................. 210
a) Unicidad de la conducta animal ............................ 210
b) La comunicacin animal ........................................ 212
c) La inteligencia animal ............................................. 214
II. La conducta humana ............................................................ 216
1. La simbolizacin ............................................................ 217
2. El libre albedro ............................................................. 220
3. La vida en la realidad .......... 225
4. La inconclusin ............................................................... 226
5. La originalidad de laconducta humana ........................ 229
Zubiri: el cuerpo como soma ....................................................... 230
Lvinas: el cuerpo como rostro ................................................... 235
Rostro y soma ........................................................................... 244
NDICE 13
Captulo III. El cuerpo humano como perceptor de s mismo ........... 247

Marcel: cuerpo vivido y encarnacin ........................................ 249
I. Mi cuerpo en tanto que mo .................................................. 250
II. Significacin del sentir ........................................................ 252
III. El cuerpo como ser-en-el-mundo.......................................... 253
IV. El cuerpo como seal de existencia...................................... 254
V. Gabriel Marcel en la historia del conocimiento del cuerpo
propio ........................................................................................ 254
Sartre: cuerpo-para-m y cuerpo-para-otro ............................... 255
I. Mi cuerpo en tanto que conocido por otro ......................... 256
II. El cuerpo como ser-para-s .................................................... 258
III. El cuerpo como ser-para-otro ................................................ 260
IV. La realidad fsica del cuerpo................................................... 262
Merleau-Ponty: el cuerpo como carne ......................................... 262
I. La estructura del comportamiento .................................... 262
1. El cuerpo como G estalt................................................... 263
2. Formas fsicas, formas vivientes,formas humanas ....... 265
3. Qu es el cuerpo humano?............................................ 267
II. Fenomenologa de la percepcin ....................................... 268
1. El cuerpo propio como agente de conocimiento ......... 268
2. El cuerpo propio como ser vertido al m undo............... 272
3. El cuerpo propio como ser sexuado y como expresin. 273
III. Lo visible y lo invisible........................................................ 275
Ricoeur: el cuerpo y la voluntad ........................................................ 277
Captulo IV. Una teora integral del cuerpo humano ......................... 281
El punto de partida.............................................................................. 282
I. El imperativo de la ambigedad ............................................ 282
1. La ambigedad del cuerpo visto ................................... 282
2. La ambigedad del cuerpo sentido ............................... 283
II. El imperativo de la incertidumbre ........................................ 284
III. La idea descriptiva ................................................................... 285
Gnesis .................................................................................................. 286
I. Azar e innovacin en el cosmos ............................................ 286
II. Filognesis del cuerpo humano ............................................. 288
1. Origen remoto .................................................................. 288
2. Origen prximo ................................................................ 292
III. Ontognesis del cuerpo humano ........................................... 298
1. Del zigoto al feto ............................................................. 298
2. Ontognesis, oriognesis, gerontognesis .................... 302
Descripcin............................................................................................ 303
I. Notas diferenciales de la conducta humana ........................ 303
II. Estructura de la accin humana ............................................ 305
1. La conciencia .................................................................... 306
2. La posibilidad.................................................................... 306
14 NDICE
3. La libertad ......................................................................... 307

4. La decisin ........................................................................ 307
5. La ejecucin...................................................................... 309
6. La conclusin .................................................................. 310
III. Orden descriptivo .................................................................. 311
1. Los presupuestos de la conducta.................................... 311
2. El gobierno de la conducta .............................................. 313
3. La ejecucin y laapropiacin de la conducta................ 315
4. Soma, rostro y carne ........................................................ 316
Realidad................................................................................................. 317
I. Materia, materismo y estructura del cuerpo humano ......... 318
1. Del materismo a la estructura ........................................ 318
2. La estructura delcuerpo humano .-.................................. 321
II. Gnesis y extincin del cuerpo humano ............................... 326
1. Gnesis de la estructura del cuerpo humano ............... 326
2. Extincin del cuerpo humano ........................................ 327
Preguntas ltimas ............................................................................... 328
I. Aparicin del hombre sobre el planeta ................................. 330
II. Destinacin ltima del cuerpo humano ................................. 332
III. Un problema tico ................................................................... 334
IV. Valor y sentido de algunas palabras ..................................... 335
Breve eplogo ........................................................................................ 337
PRLOGO
Slo un sentido aceptable y slo una aceptable justificacin puede tener el

prlogo del autor a un libro suyo: decir al lector lo que con l quiso hacer y
ayudarle as a un mejor entendimiento de lo que su libro contiene. Eso y no
ms que eso quiero que sean estas palabras prolgales.
Quienes conozcan otro libro mo, El cuerpo humano. Oriente y Grecia
antigua, saben que en mi intencin haba de ser el primero de una serie de
estudios histricos acerca de nuestro cuerpo, a la cual daran conclusin un
examen metdico de lo que en la actualidad se sabe y se piensa sobre el tema
y la propuesta de un paradigma sistemtico, estrictamente fiel a ese saber y ese
pensar y apto para dar razn cientfica y filosfica del cuerpo humano. En plena
redaccin del segundo de esos estudios histricos me encontraba cuando, mo
vido por amistosas instancias, hube de dar en el Colegio Libre de Emritos un
curso de lecciones que anticipaban las lneas principales de mi proyecto; y al
exponer el contenido de las ltimas, tocantes a lo que desde la primera guerra
mundial se ha dicho en relacin con el tema, me sent irrevocablemente atrado
por mi tiempo mo es tambin, no slo de quienes lo protagonizan y por
el reto de decir algo personal sobre aquello que para el hombre es ms propio:
su cuerpo. Conmigo llevo todas mis cosas, decan los viejos estoicos, para
ponderar su asctico y orgulloso desasimiento de cuanto les rodeaba. Conmigo
llevo aquello por lo que todas mis cosas pueden ser mas, podran haber dicho,
si hubiesen dirigido a su cuerpo la mirada.
Cuando daba sus primeros pasos la etapa de la cultura occidental que
llamamos actualidad, avizor Ortega que el hombre europeo lo dir con sus
propias palabras se dirige recto a una gigante reivindicacin de su cuerpo,
a una resurreccin de la carne. Era en 1926. Sesenta aos ms tarde, en plena
resurreccin de la carne vivimos todos los hombres del planeta, no slo los
europeos. La pasin por el cuerpo se hace a todos patente en la prctica y la
contemplacin del deporte, en el exquisito cuidado de la salud, en el invasor
auge de la diettica y la cosmtica, en la arrolladora vigencia del sexo, en tantos
y tantos rasgos ms de la vida actual. Por otro lado, la meditacin acerca del
cuerpo viene siendo, a partir de Nietzsche, Bergson y Husserl, tema obligado
para cuantos quieren conocer la realidad del mundo desde lo que en esa realidad
16 PEDRO LAN ENTRALGO
nos es ms inmediato. Por todas partes, de mil distintos modos, nuestro cuerpo
se nos ha hecho ms-que-cuerpo.
Slo lo que la ciencia y la filosofa actuales dicen del cuerpo humano he
tratado de estudiar en este libro. Falta, pues, en sus pginas un examen de
cuanto en el cuerpo han visto involuntarios, pero elocuentes testigos e intr
pretes de la situacin histrica en que existen los escritores y los artistas
plsticos. Cmo no ver en los lienzos de Picasso y en las esculturas de Moore
reiterados testimonios de un modo de sentir plsticamente la realidad de nuestro
cuerpo? Cmo no percibir un vigoroso empuje del cuerpo en la prosa de
Lawrence y en la de Bataille, o en la poesa de Garca Lorca? Bucear en esas
aguas hubiese sido para m un deporte tan sugestivo como enriquecedor, y con
esa doble cosecha contaba yo cuando plane el contenido de este libro. Bien
a mi pesar he tenido que renunciar a ello; de otro modo hubiese resultado
excesivo el grosor del volumen. Quede el empeo, si mi cuerpo aguanta, para
mejor ocasin.
Con este libro trato de ofrecer a los estudiosos y a cuantos quieran saber
con algn rigor intelectual lo que realmente son, en tanto que cuerpos terrenales
y vivientes una teora en la cual, desde un punto de vista personal, sean
armnicamente integrados los saberes y las ideas que acerca del cuerpo humano
hoy andan por el mundo. Nada ms, nada menos. Si lo que aqu digo interesa
a unos y a otros, me dar por contento.
PEDRO LAN ENTRALGO.
Diciembre de 1988.
INTRODUCCIN
Dos sentidos principales tiene hoy la palabra actualidad. Uno filosfico y

antiguo: actualidad como condicin que adquiere, al ponerse en acto, lo que
estaba en potencia. Otro historiogrfico y reciente: actualidad como condicin
de lo que goza de vigencia social en el momento a que se refiere el que habla
o escribe. Respecto de la bellota, la encina es actual, y actual es para m, cuando
escribo estas lneas, la guerra entre Irn e Iraq. Pues bien: en uno y otro sentido
creo que es actual el contenido de este libro.
I. Es actual, porque cuanto en l digo pertenece a la situacin histrica
que los hombres occidentales u occidentalizados hoy vivientes solemos llamar
la actualidad o nuestra actualidad. Expresiones ambas que exigen una
mnima reflexin de cuantos no quieran conformarse con el empleo tpico de
las palabras a que recurren. En este caso, la concepcin de lo actual que
acabo de llamar historiogrfica.
Una mnima ancdota personal me servir para salir del tpico. En un
seminario more socratico, uno de los alumnos empez a expresar su discrepancia
con cierta indicacin ma, diciendo: Eso, en la actualidad... Le interrump:
Un momento, amigo. Quiere usted decirme cundo comenz la actualidad?
No hubo respuesta. Repet mi pregunta: Quiere decirme alguno de ustedes
cundo comenz la actualidad? Nuevo silencio. A riesgo de que ustedes me
abucheen prosegu , les dir que la actualidad, nuestra actualidad, comenz
cuando yo era joven. No se produjo el posible abucheo, pero se me pidi una
explicacin de mi presunta petulancia.
Repetir el nervio de mi argumentacin. Una larga serie de asertos parciales
y una conclusin globalizadora la compusieron. Llamamos arquitectura actual
dije entonces a la que comenz en la Bauhaus de Weimar y Dessau, y poco
ms tarde con la concordante obra creadora de Gropius, Le Corbusier, Mies
van der Rohe y Frank Lloyd Wright. Es hoy pintura actual la subsiguiente al
cubismo, a la plena madurez de Picasso y a la vigencia universal de Kandinsky
y Mondrian. Actual es la filosofa iniciada por la fenomenologa y sus conse
cuencias ontolgicas (Husserl, Heidegger, Sartre), el neopositivismo (Carnap,
Schlick, Wittgenstein), el auge planetario del marxismo, tras la Revolucin de
Octubre, y la especulacin metafsica ulterior a esa mltiple aventura de la
mente humana (Ortega, Zubiri). Fsica actual es la subsiguiente a la teora de

los quanta y de la relatividad, y, concretando ms, la consecutiva a la propuesta
del modelo atmico de Rutherford (Bohr, Sommerfeld, Heisenberg, Schrdin
ger, De Broglie, Fermi, Dirac). Con la declinacin de la obra de Wundt, el
reconocimiento mundial de la obra de Freud y el auge del conductismo neuro-
fisiolgico, se hace actual la psicologa. La actualidad de la obra literaria tuvo
su orto con la aparicin de los ismos y con el universal prestigio de Proust,
Kafka, Joyce y Faulkner; y la gran tcnica, tras las ingentes novedades de la
fsica antes apuntadas, con la utilizacin de la energa atmica, la planificacin
cientfica de los vuelos espaciales, la invencin del computador y las aplicaciones
de la electrnica. El estilo social de la vida surgi cuando la rigidez y la
artificiosidad de la belle poque, tan burguesa, bajo su aparente desenfado,
fueron sustituidas en todo Occidente por la deportividad y la juvenilizacin del
vivir. Camaradera. Abajo las convenciones!, gritaban hacia 1920 los jvenes
tudescos de la Jugendbewegung.
Una conclusin se desprende de este calidoscpico examen: la cultura co
menz a ser para nosotros actual en el decenio de 1920 a 1930; es decir, cuando
yo era joven. Lo cual equivale a afirmar aad, para impedir toda sospecha
de narcisismo que la actualidad, nuestra actualidad, fue inventada por los
hombres de una generacin anterior a la ma, por mis padres histricos.
Silenciosamente fue aceptada mi tesis.
Ocurra esto hace como veinte aos. Hoy, cuando el trmino posmoder
nidad parece haberse hecho tpico, sera acogida esa tesis sin protesta? Tal
vez no. Pero, sin negar la nada revolucionaria novedad de alguno de los rasgos
de la ms actual cultura, yo me atrevo a pensar que muy buena parte de lo que
llaman posmoderno 1 lo posterior a la crisis interna del mundo moderno y
de la cultura burguesa se hallaba in nuce dentro de las novedades intelectuales
y sociales antes apuntadas. El tiempo lo dir. Por el momento, yo tengo por
cierto que, en lo tocante al tema de este libro, la visin cientfica del cuerpo
humano, la actualidad comenz en los aos subsiguientes a la primera guerra
mundial.
Tal aserto conlleva implcitamente una segunda tesis: que la condicin de
actual, adems de ser indefinida (ni en su origen ni en su extincin tiene lmites
precisos la actualidad de un hbito histrico, sea mental, esttica o tcnica su
ndole), posee muy distinta validez segn la edad del que la afirma (comprese
lo que hoy es actual para un joven, un adulto y un viejo), el medio cultural a
que el opinante pertenezca (lo que sigue siendo actual para el campesino puede
ser cosa caduca para el habitante de la gran ciudad) y con la materia a que el
juicio de actual se refiera (nacidos simultneamente un artefacto tcnico, un
sistema filosfico, una novela y una moda indumentaria, la vigencia de su
actualidad dura lapsos temporales muy distintos entre s). Todas estas salveda-1
1 Incluidas la termodinmica de Prigogine y la teora de las catstrofes de Thom.

EL CUERPO HUMANO 19
des he tenido en cuenta para considerar actual la teora del cuerpo humano que
aqu va a ser expuesta.
II. Mas no slo segn la acepcin historiogrfica es actual el contenido de
este libro, tambin en su vieja acepcin filosfica.
Segn ella, actualidad es la condicin de aquello que pone en acto lo que
hasta entonces exista slo en potencia; por tanto, el estado de una realidad
una cosa, una persona, un modo de pensar, una institucin en que se hacen
patentes y operantes todas o algunas de sus virtualidades. La encina es la
actualizacin de la bellota, la puesta en acto de lo que la bellota poda ser, y
el Estado sovitico es la actualizacin no la nica posible de lo que en el
pensamiento de Carlos Marx era pura virtualidad 2.
En este sentido, la actualidad de la concepcin cientfica del cuerpo humano
se inicia cuando la virtualidad histrica de todas las concepciones cientficas
anteriores se hace patente en otra que comprensiva y simultneamente las
asume. Lo cual acontecer precisamente al comienzo de lo que desde el punto
de vista del tema de este libro yo considero su actualidad. Esto es: cuando en
los aos inmediatamente posteriores a la primera guerra mundial el paradigma
anatomofisiolgico de Hermann Braus asuma metdicamente todos los ante
riores.
Aunque por algunos haya sido discutida, pienso que la nocin de paradigma,
casi tpica desde que Kuhn la propuso, sigue vigente entre los historiadores de
la ciencia y es til, aunque con alguna reserva, para la inteleccin del curso
histrico del saber cientfico. Pues bien: en lo tocante a la historia del conoci
miento cientfico del cuerpo humano, el paradigma la interpretacin cientfica
de un aspecto o una parcela de la realidad, vigente durante algn tiempo en el
seno de la comunidad cientfica y orientadora de cuanto a tal respecto en sta
se piensa es la idea descriptiva, la nocin que visible o invisiblemente preside
el conjunto y el orden de la descripcin anatmica 3. As entendido el paradigma
anatomofisiolgico, pienso que, con anterioridad a la primera guerra mundial,
en la historia del conocimiento cientfico del cuerpo humano han tenido especial
vigencia hasta cuatro distintos y sucesivos. Dir muy sumariamente cmo en
cada uno de ellos ha sido concebida la condicin humana del cuerpo del
hombre.
Galeno, autor del primero, ve en el cuerpo humano el de un animal bipe
destante en la plenitud de la actividad correspondiente a su naturaleza. Por
naturaleza, el hombre es para Galeno que en esto sigue fielmente a Arist
teles un zoon logikn, un animal dotado de logos, de habla y razn. Su cuerpo
pone de manifiesto tal condicin haciendo posible el manejo racional del mundo
en torno mediante la posesin de una mano exenta; y puesto que la exencin
funcional de la mano exige la bidepestacin, la sabia naturaleza ha hecho al
2 Se trata, en todo caso, de dos modos cualitativamente distintos de la actualizacin y del

poder ser: el biolgico y el histrico.
3 Sobre la nocin de paradigma anatomofisiolgico, vase mi libro El cuerpo humano. Oriente
y Grecia antigua (Madrid, 1987).
hombre bipedestante. La mano exenta y la bipedestacin la cual, por otra

parte, permite al hombre ejecutar otra accin perteneciente a su naturaleza:
mirar al cielo 4 son las notas esenciales de la hominizacin del cuerpo humano
en el paradigma galnico.
En el paradigma vesaliano, la idea descriptiva es la construccin arquitec
tnica; la fbrica, como reza el ttulo del libro famoso. El cuerpo que Vesalio
describe es un edificio bipedestante, al que da sostn el esqueleto; edificio
anatmicamente dispuesto a entrar en la actividad vital que especficamente le
corresponde. Sabio jnico, mente que por uno de sus rostros mira hacia el
presente y el futuro y por el otro hacia el pasado en este caso hacia Galeno,
del cual es fiel secuaz, en tanto que fisilogo, el antigalnico iniciador de la
anatoma moderna , Vesalio entiende el movimiento del cuerpo conforme a
las dynmeis o potencias de la fisiologa galnica. En los dos siglos subsiguien
tes, los cientficos y los filsofos del cuerpo humano concebirn el movimiento
vital de ste de un modo a la vez contrapuesto y complementario: unos Des
cartes, Borelli, los iatromecnicos , como la consecuencia de una impulsin
exterior a la parte que se mueve; otros van Helmont y los iatroqumicos, con
Willis a su cabeza; luego los vitalistas del siglo XVIII , como la accin de un
principio esencialmente extramecnico, nsito en la constitucin material del
cuerpo entero y de sus distintos rganos. La dinamizacin moderna de la
Fabrica vesaliana fue, en efecto, empresa comn de todos ellos.
La teora celular conducir, con Virchow, a la proposicin de un paradigma
nuevo, en el cual quedaran asumidas aunque Virchow no explique satisfac
toriamente tal asuncin la anatoma general y la fisiologa de la primera mitad
del siglo pasado. Como el de todos los animales pluricelulares, el cuerpo
humano es ahora una Zellrepublik o un Zellstaat, una repblica celular, un
Estado constituido por clulas. Ahora bien; cmo son especficamente huma
nos esa Zellrepublik y ese Zellstaat? Virchow no nos lo dice.
Pocos aos ms tarde, Gegenbaur extender a la morfologa humana el
evolucionismo biolgico de Darwin, Huxley y Haeckel. El cuerpo del hombre
es ahora el de un vertebrado mamfero que en el curso de su evolucin filoge
ntica se ha hecho bipedestante, y que en su desarrollo ontogentico prose
guido, desde luego, despus de su nacimiento va reproduciendo las etapas
principales de su filognesis. La anatoma comparada evolucionista, de la cual
tan egregio cultivador fue Gegenbaur, constituye el mximo fundamento cien
tfico de este paradigma. Genticamente entendida, la bidepestacin, con sus
necesarias consecuencias morfolgicas y funcionales en el resto del organismo,
sigue siendo la nota esencial de la hominizacin cientfica del cuerpo humano.
A comienzos de nuestro siglo, los cientficos del cuerpo humano, morflogos
o fisilogos, a la suma ms o menos armoniosa de las ideas centrales de estos
cuatro paradigmas anatomofisiolgicos forma, funcin, clula, gnesis evo
lutiva recurran para hacer sistemticas sus descripciones. En lo tocante a la
4 Para el hombre antiguo, la accin de mirar contemplativamente al cielo era ponerse en

relacin directa con la divinidad (vase el libro citado en la nota anterior).
EL CUERPO HUMANO 21
morfologa, vanse, a ttulo de ejemplo, los tratados de L. Testut, H. Gray y

J. Cunningham. En lo relativo a la fisiologa, lase este significativo texto de
L. Luciani en la Introduccin a su excelente Tratado didctico de fisiologa
humana (Roma, 1901): Se puede prever lgicamente que, a medida que se
vaya alcanzando el objeto de estas tres ramas de la biologa la morfologa,
la fisiologa y la biogenia y sus respectivos mtodos de investigacin se vayan
agotando, volvern a ser cada vez ms ntimos los lazos que las unen, as como
ms frecuente el cambio de ideas entre sus cultivadores, hasta que, al fin, se
reconstituya en su unidad inicial la gran ciencia de la vida, integrada por todas
las conquistas de la morfologa, de la fisiologa, de la historia natural y de la
psicologa.
Con gran lucidez histrica, Luciani vea el desideratum de la ciencia del
cuerpo humano de la vida humana, desde el punto de vista de un fisilogo
como una sistemtica integracin de saberes morfolgicos, fisiolgicos y gen
ticos, y hasta tena el acierto de aadir a ellos, como Joh. Mller, los corres
pondientes a la psicologa. Ms an: el logro de ese desideratum debera ser,
en su opinin, el objetivo central de una antropologa verdaderamente cient
fica. Bien puede decirse que ese texto del fisilogo italiano era en cierto modo
el anuncio de lo que yo considero la actualidad de aquella ciencia.
PRIMERA PARTE
EL CAMINO HACIA LA INTEGRIDAD

CAPTULO I
LA RECAPITULACIN COMO PARADIGMA
El trmino recapitulacin versin inmediata de recapitulatio, sustantivo

procedente del latn eclesistico es la latinizacin de anakephalaiosis, palabra
helnica que con San Pablo, cristianizador de su sentido, alcanzar perdurable
notoriedad. De kephal, cabeza, procede la anakephalaiosis griega, y de caput,
la recapitulatio latina; anacefaleosis, en la castiza traduccin que Unamuno
invent para eludir los significados mundanos de la palabra recapitulacin y
recoger tan slo su significado paulino y teolgico. Todas las cosas han sido y
sern recapituladas en Cristo, dice San Pablo (Rom., VIII, 9; Ef., I, 10).
En el sentido mundano del verbo, nico en el que yo voy a emplearlo,
recapitular es asumir y ordenar sistemticamente todas las opiniones o verdades
parciales que han sido dichas acerca de una cosa o un tema. En relacin con
el nuestro, la visin y la inteleccin cientficas del cuerpo humano, recapitula
cin ser la sistemtica asuncin, en un paradigma nuevo, de todos los para
digmas anatomofisiolgicos formulados con anterioridad al siglo XX. Tal fue la
obra de Hermann Braus. Mas para comprenderla de manera cabal, parece
necesario exponer con algn detalle la oportunidad histrica de ese empeo.
Conciencia histrica y recapitulacin
Desde que el hombre comenz a pensar acerca de s mismo, una idea mtica
o racional de la relacin entre su presente y su pasado ha sido nota constante
de todas las culturas. Eso ofrecieron Homero y Hesiodo a la totalidad del
pueblo griego. Respecto de su oficio, el arte de curar, eso es lo que propone
a sus lectores el autor del escrito hipocrtico Sobre la medicina antigua. Y San
Agustn y Orosio en los siglos iniciales del cristianismo, San Buenaventura y
Joaqun de Fiore en la Edad Media y Bossuet en la Francia de Luis XIV, eso
brindaron a los cristianos que adems de creer queran pensar. Pero una con
ciencia histrica secular y racionalizada vase Die Entstehung des Historis
mus, el clsico libro de Meinecke no aparecer hasta bien entrado el si
glo XVIII. Voltaire y Herder sern los ms notorios, entre los no pocos agonistas
de la empresa.
Movido por la conciencia histrica, el hombre culto y reflexivo piensa as:
Para saber cabalmente lo que soy, para entender bien lo que pienso y hago,
necesito conocer cul es mi situacin en la historia de la humanidad y, preci
sando ms, en la historia de la actividad a que me consagro. Desde el si
glo XVIII hasta hoy, esa ntima necesidad y el elenco de los recursos intelectuales
para satisfacerla en una y otro tiene su razn de ser la historiografa
constantemente se han incrementado en cuantos quieren vivir ms all de la
mera tecnificacin de sus vidas.
Pero a la vez, y durante los siglos XIX y x x , la conciencia histrica se ha
movido en Occidente segn dos lneas principales: la visin del curso de la
historia como una sucesin excluyente y el conocimiento de l mediante una
asuncin comprensiva.
La clebre doctrina comtiana de las tres etapas de la historia de la huma
nidad la religiosa, la metafsica y la positiva, esta ltima considerada como
definitiva es la ms clara expresin de la primera de esas dos lneas de la
historiologa. El advenimiento de cada una de tales etapas privara de toda
validez a la anterior. Para un hombre formado en la mentalidad positivista, las
interpretaciones de la realidad de carcter mtico, religioso o metafisico podran
ser objeto de la curiosidad de los eruditos, pero careceran de valor real.
Conscientes o inconscientes de ello, no pocos siguen siendo los hombres de
ciencia que as consideran el pasado de su saber.
No fue ste el caso de Cl. Bernard. Aunque su mente se hallase informada
por la mentalidad positivista, supo advertir con gran claridad la insuficiencia
del esquema comtiano. El sentimiento (base de la creencia y la religin, para
el gran fisilogo), el razonamiento (fundamento de la filosofa) y la demostra
cin experimental (raz de la ciencia) son los tres modos y los tres grados
principales del conocimiento humano, piensa Cl. Bernard. Hasta aqu, su coin
cidencia con A. Comte es evidente. Pero a continuacin aade: En todos los
conocimientos humanos y en todas las pocas hay una mezcla en proporcin
mayor o menor de estas tres cosas: religin, filosofa y ciencia. Estas tres
nociones no podran destruirse la una a la otra; las tres se depuran y perfeccio
nan la una a la otra. Tanto desde la teora del conocimiento como desde la
historiologa, la idea de una sucesin excluyente en la historia de la mente
humana sera por completo inaceptable.
A la misma conclusin ha llegado la historiologa basada en la asuncin
comprensiva del pasado. Consiste la comprensin histrica en la bsqueda y en
el descubrimiento de la ms o menos acusada y evidente razn de ser de todas
las situaciones y todas las obras del hombre. O, con otras palabras, en la
percepcin del sentido que poseen las situaciones y las obras del pasado, tanto
para quienes entonces las vivieron (por ejemplo: la magia tena un sentido
perfectamente comprensible en el sistema de ideas y creencias de los grupos
humanos que la practicaron) como para quienes con sensibilidad anmica e
histrica se proponen conocerlas (la magia no es un puro absurdo, tiene cierta
EL CUERPO HUMANO 27
razn de ser, que puede ser psicolgicamente comprendida por los que con
mente histrica la consideran).
La asuncin comprensiva del pasado puede limitarse a ser una apropiacin
meramente receptiva de lo que mediante ella en el pasado se percibe. En tanto
que historiador, as entendi y practic la comprensin W. Dilthey, el filsofo
que introdujo esa nocin en el pensamiento europeo1. Dilthey vio la historia
de la filosofa como la cambiante realizacin de tres bsicas concepciones del
mundo: el naturalismo, el idealismo objetivo y el idealismo de la libertad. En
las tres percibi su respectiva razn de ser y, en consecuencia, respecto de las
tres sinti en su mente la necesidad de aceptarlas. Con qu resultados?
Un discurso ante sus discpulos fue la respuesta a esa interrogacin. En un
sueo, les dijo, apareci ante l una visin de La Escuela de Atenas, el famoso
fresco de Rafael en que los filsofos griegos se agrupan en torno a dos figuras,
la de Platn y la de Aristteles. A ellas se aadi otra, y en el conjunto de las
tres l crey ver la reunin de las tres concepciones del mundo antes nombradas.
Mirndolas dijo textualmente me sobrecogi una rara angustia, porque la
filosofa se mostraba partida en tres fracciones; y as pareca desgarrrseme la
unidad en mi ser, porque me senta atrado con anhelo, ora hacia uno de los
grupos, ora hacia el otro, y me esforzaba por afirmarlos. La significacin del
relato es evidente: cuando el acto de la comprensin es meramente receptivo,
la existencia del comprensor se deshace angustiosamente, porque su yo no pasa
de ser lo que en l han puesto otros, no llega a ser algo por l originalmente
querido y originalmente propio. Inventando ese significativo ensueo y su
personal modo de sentirlo e interpretarlo, Dilthey expres de manera inequ
voca el resultado a que gnoseolgica y psicolgicamente conduce el conocimien
to del pasado, cuando no pasa de ser mera comprensin de lo que fue: histo-
rismo, en el sentido tcnico de esta palabra.
Muy otro es el caso cuando la comprensin es practicada desde la posesin
y la ejecucin de un proyecto personal. En tal caso, la existencia no se agota
en el ejercicio de comprender, no se deshace, y el yo del comprensor se afirma
en lo que l ya es (la ntima pretensin y la ntima formulacin de su proyecto)
y en lo que acaso llegue a ser (gozosamente, en el logro de aquello a que su
proyecto aspiraba; dolorosamente, en el fracaso, porque tambin en ste vive
uno autnticamente la personal e intransferible realidad de su yo). Cuando
existe, genial o modesta, una resuelta voluntad de creacin, en quien ejercita
la comprensin hay gozo o dolor, no angustia.
Comprendiendo el pasado, el pensador y el actuante con pretensin de
originalidad asumen lo que conviene a su proyecto y prescinden de lo que a
ste se opone o no conviene. Extremando un tanto la exigencia y el mbito de1
1 Ha llegado a ser tpica la distincin diltheyana entre la explicacin (erklren) y la compren

sin (verstehen, Verstndnis). La explicacin nos da el porqu y el cmo, y es el mtodo para el
conocimiento cientfico de las cosas no humanas. La comprensin nos hace conocer el para qu,
el sentido de la realidad y las obras del hombre. Reaparecer el tema al estudiar el cuerpo humano
desde el punto de vista de su conducta.
la exclusin, esto quiere decir Ortega cuando afirma que la historia nos ensea
lo que no debemos hacer, y complementariamente con tal intencin copia,
para dar trmino a Historia como sistema, esta significativa sentencia de Au
gusto Comte: La doctrine qui aura suffisamment expliqu lensemble du pass
obtiendra invitablement la prsidence mentale de lavenir. Expliqu et compris,
habra que decir, segn lo expuesto. Igual sentido tiene una regla historiogrfica
de Zubiri: contar con lo que han dicho los clsicos, pero no tomarlos como
clsicos, esto es, no convertirlos en modelos. Ocuparnos de los presocrticos
aade, a ttulo de ejemplo es ocuparnos de nosotros mismos, de nuestras
posibilidades de filosofar. No otra es, en fin, la actitud mental de Heidegger
ante los filsofos griegos, cuando los estudia e interpreta desde su personal idea
del ser. Cuantos consideran el pasado desde una tcita o expresa conciencia de
su originalidad esto es: desde su pretensin de ser creadores de nuevas
posibilidades intelectuales, tcnicas o artsticas , as comprenden y asumen el
pasado. Y viceversa: quienes ejercitan la comprensin del pasado descubriendo
y recreando desde un proyecto original posibilidades que los antiguos tuvieron
ante s y no supieron ver, en la ejecucin de ese proyecto tratarn de asumirlas.
As, la historia repetir la consigna de Ortega puede convertirse en sistema.
No es azar, segn todo lo que precede, que en nuestro siglo, y muy espe
cialmente desde que la primera guerra mundial hizo patente la ya iniciada crisis
del racionalismo moderno, se haya difundido entre los intelectuales, deliberada
o indeliberadamente, la voluntad de recapitulacin a que por necesidad conduce
la comprensin del pasado histrico. Dentro de ese marco intelectual fue
concebida la Anatomie des Menschen, de Braus.
El paradigma de Braus
Hermann Braus (1867-1924), profesor en Heidelberg y en Wurzburgo, inici

en 1920 la publicacin de un tratado de anatoma, intelectual y metdicamente
orientado por una concepcin biolgica, exigentemente biolgica, de la realidad
del cuerpo humano. La muerte le impidi ver terminada su obra; pero su
discpulo Curt Elze supo dar a sta, en 1929, la conclusin que el propio Braus
haba planeado. Desde entonces hasta hoy, la Anatomie des Menschen de este
gran morflogo ha venido a ser, en su materia, uno de los libros ms represen
tativos de nuestra actualidad intelectual.
Desde su profesoral condicin de anatomista, Braus fue un verdadero uomo
universale: botnico, zologo (al lado de Frbringer y Boveri), histlogo (junto
a Klliker) y embrilogo (Spemann fue su maestro, no contando la directa
influencia que sobre l ejerci Wilhelm Roux, el creador de la Entwicklungs
mechanik, mecnica del desarrollo o embriologa causal y experimental),
tambin supo cultivar calificadamente las humanidades y el arte. Pudo as
recibir con amplitud y profundidad el espritu de su tiempo, y as lleg a
concebir la intuicin y la estructura de su Anatomie.
Por los aos en que comenz a aparecer sta, el fisilogo W. Biedermann
EL CUERPO HUMANO 29
daba por agotadas las posibilidades de la investigacin morfolgica. Packs ein,

Ihr, Morphologen! (Vosotros, morflogos, a hacer las maletas), lleg a es
cribir. No contaba con lo que poco antes haba dicho Cajal: No hay temas
cientficos agotados; slo hay hombres agotados en su tema. Tal vez los
anatomistas de comienzos de siglo fuesen hombres agotados en la tarea de
describir el cuerpo humano. Pero, como demostraron H. von Eggelin y
J. J. Barcia Goyanes, toda una serie de trabajos morfolgicos publicados entre
1920 y 1940 (entre sus autores, Braus, Heidenhein, Elze, Molier, Nauck,
Bluntschli, Wetzler, Clara y Benninghoff) postulaban o proponan una profunda
reforma conceptual de las disciplinas morfolgicas y afirmaban su viva confianza
en la fecundidad de ella. Con el tratado de que estoy hablando, Braus fue, en
lo tocante al cuerpo humano, el primero en darle forma sistemtica. Veamos
cmo lo hizo.
I. Idea de la anatoma
En tanto que ciencia, la anatoma, dice Braus como ya Gegenbaur haba
dicho , ha sido vctima de su propio nombre. ste procede, en efecto, del
verbo griego anatemnein, cortar o disecar; y puesto que en la diseccin del
cadver ha tenido la investigacin anatmica su mtodo principal, la anatoma
ha sido la descripcin sistemtica huesos, msculos, etc. de lo que la
diseccin hace ver en el cadver. Contra esta visin de la morfologa se levanta
Braus. La anatoma del cadver dice en la dedicatoria de su libro a sus
maestros Frbringer, Klliker y Boveri es slo un medio; la anatoma siste
mtica es en s misma un lastre muerto. l quiere mostrar cmo la descripcin
sistemtica del cadver, metdicamente asociada a otra mentalidad y a otros
procedimientos de investigacin, puede ser vivificada y darnos as un conoci
miento intuitivo y una profunda comprensin racional de la forma y la estruc
tura reales de nuestro cuerpo. Cuando se ve en el cuerpo una totalidad
viviente, como ha hecho Braus comenta Elze , aparecen sus funciones
configuradoras y su actividad en la total plenitud de su vida. Slo siendo a la
vez resueltamente biolgica y plenamente cientfica es decir: slo cuando sea
causal y no solamente descriptivo el conocimiento que ofrece llegar a ser
intelectual y prcticamente satisfactoria la morfologa del cuerpo humano.
Como parte de la biologa que es, la anatoma debe hallarse orientada hacia
la vida. Su fin consiste en comprender la forma del cuerpo vivo, en entender
lo exterior y patente por lo interior y latente. Desde el primitivo que corta un
fruto y el nio que rompe una mueca para ver lo que tiene dentro, hasta
las actuales salas de diseccin, tal ha sido la intencin secreta del disecador.
Ahora bien: tal intencin slo puede ser ntegramente cumplida, tanto en el
orden de la descripcin como en el de la etiologa, descomponiendo el todo en
sus partes (anlisis) y recomponindolo luego desde ellas (sntesis). Como
Schiller dijo para, sin proponrselo, definir la tarea del morflogo: Was die
Natur gebaut, bauet er whlend ihr nach, lo que la naturaleza ha construi
do, l, selectivamente, lo reconstruye luego. El problema consiste en decidir
cmo ha de ser realizada esa sntesis recreadora que la tarea del cientfico
exige.
A dos mtodos principales deben recurrir las ciencias de la naturaleza, y
dos grupos distintos existen en ellas, como necesaria consecuencia: l. El na
turalista puede limitarse a observar y analizar, para ordenar o clasificar de un
modo racional los resultados de su observacin y su anlisis. Nacen as las
ciencias taxonmicas y la sistemtica descriptiva botnica o zoolgica. 2. El
naturalista puede proponerse adems el logro de un conocimiento causal de los
objetos y los procesos que observa. Ciencia causal del cuerpo humano es, por
ejemplo, la fisiologa, y ciencia causal debe ser tambin la anatoma. Las
ciencias meramente descriptivas conocen racionalmente el cmo de las cosas;
las ciencias causales deben conocer tambin el por qu y el para qu de ellas.
La anatoma sistemtica tradicional era una ciencia slo atenida a la des
cripcin y la ordenacin de las partes anatmicas; en definitiva, un puro cat
logo sistemtico osteologa, sindesmologa, miologa, etc. de las partes del
cuerpo, tal como aparecen en el cadver. Ahora bien: la sucesiva descripcin
de los huesos, los ligamentos, los msculos y las restantes partes anatmicas no
nos dice nada verdaderamente significativo respecto de la vida de ese cuerpo
y, a la postre, ni siquiera respecto de su forma; porque sta, en tanto que forma
de un cuerpo vivo, slo puede ser descrita considerando sus cambios durante
la vida del cuerpo en cuestin, es decir, estudiando la proyeccin que sobre la
forma de ese cuerpo pueden tener o tengan de hecho sus funciones vitales. El
concepto de funcin viene a ser as, para el morflogo exigente, tan fundamen
tal como el concepto de forma.
Muy consciente de ello, Braus distingue en el organismo dos rdenes de
funciones, en apariencia claramente diferenciadas entre s: las funciones de
configuracin (Gestaltungsfunktionen), es decir, las que llevan consigo modi
ficaciones bien perceptibles en la forma exterior del ser viviente, y las funcio
nes de la actividad interna (Betriebsfunktionen), como el metabolismo y las
secreciones glandulares, en las cuales es muy escasa la influencia sobre dicha
forma. En consecuencia, piensa Braus, una anatoma que quiera ser verdade
ramente biolgica y causal deber tener en cuenta tanto la forma esttica de
los rganos y aparatos como las funciones de configuracin, y procurar con
siderar unitariamente aqulla y sta. La anatoma es concebida como la ciencia
descriptiva y causal del cuerpo humano, as en su apariencia esttica como en
los cambios que en ella introducen las funciones de configuracin. Adems de
ser figurai y estructural, la anatoma es tambin funcional.
Con el orto del pensamiento moderno, el bilogo separ metdicamente,
como si fuesen modos de la realidad independientes uno de otro, la forma y la
funcin de los rganos. Unos, como Descartes y en mayor o menor medida
Fabrizi dAcquapendente, Harvey y Borelli, para afirmar que la funcin de
pende de la forma; la cual se pone en movimiento da lugar a la funcin
por obra de una impulsin exterior. Otros, como van Helmont y menos
exclusivamente los iatroqumicos y los vitalistas, para sostener que la forma
tiene su causa eficiente en la eficacia morfogentica de un principio operativo
EL CUERPO HUMANO 31
confgurador anterior a ella. El arqueo de van Helmont y el nisus formativus de

Blumenbach son los ms expresivos testimonios de este segundo modo de pensar2.
Ms sutil y profundo que unos y otros, Goethe aristotlico esta vez, acaso
sin proponrselo pensar que la forma y la funcin son en los seres vivos la
simultnea expresin dinmica de su naturaleza; y, como Goethe, una parte de
los morflogos del Romanticismo alemn. En esa misma actitud mental se
hallaba Letamendi, cuando escribi su aforismo Forma y funcin, todo es
funcin; aunque ms certero hubiera sido decir que la forma y la funcin son
expresin visible y complementaria de lo que de una y otra es principio unitario,
la fluente actividad de la vida orgnica. Cuando la constitutiva fluencia de la
actividad vital es tan lenta que parece inexistente, la llamamos forma; y la
llamamos fu n d n cuando es rpida. Funciones demoradas llamar a los
rganos, ya en nuestro siglo, el bilogo von Bertalanffy.
Contemporneo de ste, as entiende Braus la forma de los rganos y, en
consecuencia, as escribe la anatoma. La cual llegar a ser efectivamente ciencia
causal, por tanto verdadera ciencia, cuando causalmente sea entendida la con
figuracin visible de esa fluencia. La embriologa no ser, como antes era,
simple prembulo de la descripcin anatmica, sino parte integral de ella.
IL Descripdn del cuerpo humano
As entendida la descripcin anatmica, veamos cmo la realiza Braus.

1. Llam antes idea descriptiva a la nocin que visible o invisiblemente
preside el conjunto y el orden de la descripcin anatmica; y en otro lugar he
afirmado, verdad obvia, que la peculiaridad de la idea descriptiva de un autor
se manifiesta ante todo en el ndice de sus libros3. He aqu, en sus apartados
principales, el ndice del Lehrbuch de Braus:
1. Introduccin general: figura total del cuerpo, en cuanto holon esttico
de l (canon y proporciones) y realidad potencialmente dinmica.
2. Aparatos del movimiento. Estudiadas en l, como veremos, desde un
punto de vista a la vez gentico, estructural y funcional, este apartado com
prende las partes que en los tratados tradicionales de anatoma describen la
osteologa, la sindesmologa y la miologa.
3. Esplacnologa: aparatos y rganos de la nutricin, la respiracin, la
impulsin de la sangre, la excrecin urinaria y la generacin.
4. Vas perifricas de conduccin: partes anatmicas cuya funcin es
conducir a todo el cuerpo las sustancias nutritivas, los gases respiratorios y los
estmulos. Angiologia y sistema nervioso perifrico.
2 Habra, segn esto, dos clases de funciones: aquellas que pueden ser entendidas por la forma
del rgano a que pertenecen y aquellas en las que como la de las glndulas nada dice tal forma.
A esa distincin se atiene todava Cl. Bernard para defender los fueros de la genuina experimen
tacin fisiolgica.
3 De nuevo remito a mi libro El cuerpo humano. Oriente y Grecia antigua.
5. Neurologa y estesiologia: sistema nervioso central, rganos cutneos

y sensoriales.
La ruptura con el orden vesaliano tradicional luego, con tal o cual va
riante es sobremanera evidente. Mas tambin lleva consigo, a los ojos del
historiador, una curiosa recuperacin del orden galnico, inevitable, en cierto
modo, tan pronto como Braus se propuso incorporar a su descripcin el punto
de vista funcional.
Fiel a su idea descriptiva la visin del cuerpo humano en la plenitud de
su especfica actitud vital , Galeno describe en primer trmino las partes
anatmicas que de modo ms inmediato manifiestan operativamente la condi
cin racional del hombre, su capacidad para el manejo kat lgori, segn razn,
del mundo que le rodea: la mano y el brazo; y a continuacin las que permiten
la bipedestacin y la posesin de una mano exenta: el pie y la pierna. El cuerpo
humano es para Galeno el de un animal activo, racional y manidiestro.
Como Galeno, aunque parezca tan distante de l, Braus ve en la actividad
dentro del mundo la nota primaria de la funcin del cuerpo del hombre, y tal
es la razn por la cual inicia con la del aparato locomotor su descripcin
sistemtica. Y puesto que la actividad de la mano supone y exige que las cuatro
extremidades y el tronco del hombre sean como son y hagan lo que hacen,
Braus, quin lo dijera, en algo se aproxima a Galeno. Aunque, eso s, lo hace
desde una idea de la actividad vital del hombre menos profunda y ms tosca
que la galnica.
Galeno ve el cuerpo humano desde el punto de vista de su conducta, de su
bos. Braus, en cambio, no pasa de verlo desde el punto de vista de su funcio
namiento, concebido como la fisiologa cientfico-natural lo concibe. Para l, el
cuerpo del hombre viene a ser textualmente nos lo dice una fbrica en
actividad. Los rganos descritos en los primeros apartados de su libro seran
equiparables a las salas de trabajo de una fbrica industrial; las vas perifricas
de conduccin, a los sistemas por los que en la fbrica fluyen el agua, el gas y
la electricidad; el sistema nervioso central y los rganos de los sentidos, a los
departamentos desde los que se dirige la actividad de la fbrica. Pero, as como
en la descripcin del aparato locomotor es patente la unidad sistemtica de los
tres puntos de vista recapitulados en su paradigma el estructural, el funcional
y el gentico , poco o nada nos dice Braus, al describir el sistema nervioso
central, acerca de la conexin entre su funcin y su estructura. En pginas
ulteriores veremos cmo hoy debe ser descrito el sistema nervioso central
cuando se entiende en trminos de conducta y no en trminos de produccin
fabril la actividad del cuerpo humano.
A la descripcin del aparato locomotor sigue la de los rganos que vitalmente
lo animan rganos de la digestin, de la respiracin, etc. , la de las partes
que anatmicamente garantizan la unidad funcional del organismo vasos y
nervios y la de las formaciones anatmicas que gobiernan su actividad locomo
triz. La coherencia interna del orden descriptivo de Braus no puede negarse.
A ttulo de ejemplo, veamos con algn detalle cmo en la descripcin del
aparato locomotor son sistemticamente asumidos recapitulados los puntos
de vista gentico, estructural y funcional.
EL CUERPO HUMANO 33
El movimiento que mediante este aparato realiza el cuerpo es, nada ms

obvio, el desplazamiento en el espacio. La primera nota de su conceptuacin
y la razn por la cual es descrito en primer trmino tienen, pues, un carcter
claramente funcional. Pero Braus aspira a entender el aparato locomotor de un
modo biolgicamente ms completo.
En una primera aproximacin, ese aparato puede ser descrito teniendo en
cuenta que su movimiento exige a la vez la participacin de rganos pasivos
(los huesos) y de rganos activos (los msculos estriados). Pero en la validez
de este esquema hay muy notorias excepciones. No contando el corazn,
msculo estriado, los tambin estriados msculos de la lengua, del globo ocular,
de la miccin y del ano corresponden a otros apartados. Veremos por qu. En
cualquier caso, la nota morfolgica que caracteriza el aparato locomotor es para
Braus mucho ms profunda; su ndole es gentica y est fundada en el plan
tectnico originario de nuestro cuerpo, invariable en el desarrollo embriolgico
de todos los vertebrados. La recapitulacin de la ley biogentica de Fritz Mller
y Haeckel y del paradigma evolucionista de Gegenbaur el cuerpo humano,
cuerpo de un vertebrado mamfero que en el curso de la evolucin filogentica
se ha hecho bipedestante no puede ser ms clara.
El aparato locomotor ensea Braus procede de la notocuerda, y por
tanto de la porcin dorsal del mesodermo embrionario; en ella tienen su zona
matriz los materiales que luego le constituyen. Hacia la regin dorsal del
embrin y a entrambos lados de la notocuerda se levantan, como las pas de
un peine, una serie de dilataciones metamricas del mesodermo ventral; son
los protosegmentos (Ursegmente). Cada uno de ellos es una especie de pequeo
saco, en el que la cavidad central o mioceloma se halla en comunicacin con
el celoma del mesodermo central o esplacnoceloma, y cuyas dos paredes o
lminas reciben los nombres de miotoma (placa muscular) y dermatoma (placa
cutnea, ms delgada que la anterior y correspondiente a la hoja exterior del
mesodermo). En el desarrollo ulterior del embrin, las dos lminas del celoma
central se unen entre s en la base del protosegmento, se separan uno de otro
el miotoma y el dermatoma, con lo que desaparece el mioceloma, y cada una
de esas lminas sigue una lnea evolutiva morfogenticamente distinta. El der
matoma se extender ventralmnte y engendrar el tejido mesodrmico del
tegumento, el corion. Del miotoma, en cambio, nacern tres territorios em
brionales: su parte ms dorsal dar nacimiento a las primitivas metmeras
musculares del dorso, y luego a los msculos dorsales; su porcin ms central,
ms prxima, por tanto, a la notocuerda, se diferenciar para dar el llamado
esclerotoma o material vertebral originario; ir apareciendo, en fin, una exten
sin ventral del miotoma, la llamada prolongacin ventral, situada bajo el
corion en que se transform el dermatoma y destinada a producir la cubierta
osteomuscular toracoabdominal y las extremidades. En suma: el miotoma es el
material originario del aparato locomotor, y por consiguiente el fundamento
de su unidad gentica; la disposicin primitiva del aparato locomotor es meta
mrica; y as, el ms primitivo movimiento de los vertebrados viene a ser una
especie de serpenteo dentro del lquido embrionario, como resultado de la
contraccin de una zona ms o menos extensa de mimeras y de la consecutiva

flexin de la notocuerda.
Basta la apretada e incompleta sinopsis precedente para captar la actitud
intelectual de Braus. Pretende ste caracterizar y describir el aparato locomotor
conciliando en unidad sistemtica los tres puntos de vista fundamentales del
conocimiento morfolgico del ser vivo, el funcional, el estructural y el gentico.
As, el aparato locomotor muestra ser una unidad biolgica perfecta, definida
por la mutua implicacin de los tres momentos cardinales de la vida orgnica:
la funcin (en este caso, la locomocin), la estructura (los huesos y los msculos
que en ellos se insertan) y la gnesis (el comn origen miotmico de todas sus
partes).
El mismo esquema preside la descripcin en los siguientes grandes apartados
del Lehrbuch de Braus. En el consagrado a las visceras estudia sucesivamente
el fundamento ontogentico de stas, su clasificacin, las cavidades que las
contienen, su estructura anatmica y su configuracin (intestino ceflico e
intestino toracoabdominal, aparato genitourinario). En el dedicado a las vas
perifricas de conduccin expone la constitucin de la sangre y la linfa y describe
los rganos hematopoyticos y hematodestructores, la pared de los distintos
vasos, el corazn, la estructura del nervio y la distribucin perifrica de las arterias,
las venas y los nervios. Y en el cuarto y ltimo de dichos apartados, el plan
tectnico, el desarrollo embriolgico y la estructura celular del sistema nervioso,
la mdula espinal, el encfalo y sus cubiertas, los rganos de los sentidos.
2. La intencin recapituladora del paradigma anatomofisiolgico de Braus
se manifiesta asimismo en el orden secundario de sus descripciones; esto es, en
la ordenacin y la descripcin de cada una de las partes integrantes de los cuatro
grandes apartados en que se expresa su idea descriptiva: la visin del cuerpo
humano como un organismo que est ejecutando las funciones discernidas y
estudiadas por los fisilogos; en definitiva, como una fbrica en plena produc
cin y capaz de desplazarse en el espacio.
He aqu el orden secundario de la descripcin del aparato locomotor.
Despus del captulo introductorio antes considerado definicin, gnesis,
textura de su triple material (huesos, msculos, ligamentos), mecnica muscular
y articular , Braus describe sucesivamente:
a) Las estructuras locomotoras de la pared dorsal del tronco: vrtebra y
diferentes tipos de vrtebras4; msculos profundos del dorso como factores
activos del movimiento (primero los de origen dorsal, el erector trunci con sus
distintos sistemas, luego los de origen ventral); ligamentos y articulaciones de
las vrtebras entre s y entre las vrtebras y las costillas, como factores pasivos
del movimiento; la columna vertebral como un todo en reposo y en movimiento
(equilibrio activo y pasivo, tipos esquemticos de su movimiento, mecanismos
4 Braus niega la licitud cientfica al concepto goethiano de Urwirbel, protovrtebra, aunque

tal concepto todava diga algo al morflogo avisado. De lo que cientficamente debe hablarse es
de protosegmentos (Ursegmente).
EL CUERPO HUMANO 35
de ste segn el mapa muscular del dorso, cambios en la forma exterior y en

la estructura consecutivos al movimiento primitivo o de serpenteo).
b) Las estructuras especiales para la produccin del movimiento de la
pared ventrolateral del tronco en el trax, en el abdomen y en el cuello: las
costillas y el esternn como factores pasivos de ese movimiento; la musculatura
ventrolateral autctona del tronco como un todo en reposo y en movimiento.
c) Estructuras especiales para el movimiento de la extremidad superior:
cintura y porcin libre; factores activos y pasivos del movimiento; la extremidad
superior como un todo.
d) Estructuras especiales para el movimiento de la extremidad inferior.
Reptese el esquema precedente.
e) Estructuras especiales para el movimiento de la cabeza: crneo, aparato
masticador y aparato mmico, en sus estructuras y funciones respectivas; la
cabeza y el cuello como un todo en reposo y en movimiento.
Obsrvese que el orden descriptivo secundario del aparato locomotor es en
ltimo trmino estructural sin ello no sera posible la descripcin anatmica
y primariamente gentico y funcional. Son ante todo descritas las partes que
se derivan de la porcin dorsal del miotoma, y luego las que proceden de su
prolongacin ventral. Cada una de esas partes gentico-funcionales es luego
estudiada desde un punto de vista funcional, deslindando metdicamente en la
descripcin los factores pasivos y los factores activos del movimiento. Exam
nase, por ltimo, la forma de cada parte como un todo, as en reposo como en
movimiento, es decir, segn sus funciones de configuracin. La flexin, la
extensin, la rotacin, la pronacin, etc., son los distintos tipos elementales a
la postre, geomtricos, puesto que del desplazamiento en el espacio se trata
del movimiento que en su conjunto realiza la parte descrita.
3. Desprndese de todo lo dicho que en las descripciones morfolgicas de
Braus as lo haca esperar la intencin netamente biolgica de que son
expresin y consecuencia hay un claro momento teleolgico: las formas
anatmicas son como son y han llegado a ser como de hecho son, para hacer
lo que de hecho hacen.
Sin embargo, la teleologa del pensamiento morfolgico de Braus en modo
alguno es equiparable a la que preside las descripciones anatomofisiolgicas de
Aristteles y Galeno. Para stos, las cosas naturales son como son porque la
physis hace siempre lo mejor; y el sabio conoce que es as porque su logos, su
razn de sabio, es capaz de desvelar el oculto logos, la secreta razn nsita en
los engendros de la physis. Como hombre de ciencia moderno, Braus se abstiene
de atribuir intenciones a una naturaleza antropomrficamente concebida; pero
como bilogo sensiblemente atento al sentido de lo que ve la ordenacin de
los procesos vitales a la configuracin y a la conservacin del organismo en que
acontecen , y no obstinadamente ciego para el mundo de las significaciones5,
5 As proceden los reduccionistas sistemticos de la biologa a la fsica. El conocimiento de la

materia inerte debe excluir metdicamente la nocin de sentido; el conocimiento de la materia viva
lo exige, si el cientfico quiere ser fiel a lo que ve. No se trata de admitir la existencia de una
Braus piensa que sin la admisin de un para qu no es posible describir con

acierto una forma viviente. Tal parte es as y ha llegado a ser as para que
pueda hacer lo que hace, sta es, acabo de decirlo, la regla a que como
descriptor obedece. No sera impertinente ver en l un mediador moderno entre
Aristteles, el gran terico de la necesidad por obra de las causas finales, y
Empdocles, el primer doctrinario del azar en la inteleccin de las causas
eficientes 6.
El esfuerzo de Braus por unificar en sus descripciones el qu (lo que es
la cosa descrita), el cmo (de qu modo se nos presenta), el por qu (cules
son las causas eficientes que la han producido) y el para qu (qu sentido
tienen los procesos que en ella se observan), es evidente. Pero todo ello dentro
de una consideracin puramente biolgica y no resueltamente personalizadora
de la realidad que estudia, el cuerpo viviente del hombre. La ciencia con que
debe ser estudiado el cuerpo humano no es genricamente la biologa del zoon, '
sino la especfica biologa de un zoon que adems de ser zoon, animal, es
persona. Bien claramente lo hace ver su metfora de la fbrica industrial y,
dentro de ella, el modo de entender la funcin rectora del sistema nervioso
central. Escribi Fr. Strecker que la obra de Braus tendi un puente morfol
gico entre los dos pilares que deben ser distinguidos en la realidad del hombre,
el correspondiente a la visin cientfico-natural (naturwissenschaftliche) de esa
realidad y el relativo a la visin cientfico-espiritual (geisteswissenschaftliche) de
ella. No puedo darle mi asentimiento. Braus, es cierto, inici el tendido de ese
puente; pero su consideracin meramente vitalista neovitalista, ms bien
de la viviente realidad del cuerpo humano, le impidi consumar tan animoso
empeo, e incluso planterselo de manera explcita. Pronto reaparecer el
tema.
4. Apunt anteriormente la existencia de excepciones en la ordenacin de
las partes anatmicas dentro de los cuatro grandes apartados en que se expresa
la idea descriptiva de Braus: el aparato locomotor, las visceras, las vas perif
ricas de conduccin y el sistema nervioso central con los rganos de los sentidos.
Es ahora cuando podemos preguntarnos por la razn de ser de tales excep
ciones.
Mencionar algunas:
1.a La musculatura de la cabeza pertenece funcionalmente al aparato lo
comotor y es en consecuencia incluida en la descripcin de ste, pero no se
deriva embriolgicamente de un protosegmento, sino de las formaciones em
brionarias que dan origen al crneo (la clebre teora vertebral del crneo fue
definitivamente invalidada, como es sabido, por las investigaciones de Gegen-
fuerza vital, como hizo el vitalismo. Se trata tan slo de afirmar que la estructura de la materia
en los seres vivientes lleva consigo la existencia de leyes que sin invalidar las de la fsica y la
qumica, al contrario, apoyndose en ellas, son innovadoras respecto de ellas. El sentido del
fenmeno biolgico en la vida del individuo es una innovacin en la evolucin del cosmos.
6 Acerca de la polmica de Aristteles contra Empdocles y Demcrito, vase mi libro El
cuerpo humano. Oriente y Grecia antigua.
EL CUERPO HUMANO 37
baur acerca de la gnesis del crneo de los selacios) y del esqueleto branquial.
La unidad entre el aparato locomotor de la cabeza y el del resto del cuerpo no
es originaria; entre uno y otro no hay unidad de orden morfolgico, hay tan
slo la unificacin de carcter funcional que les da su comn condicin de
ser aparatos locomotores.
2. a El diafragma, msculo no locomotor, en el sentido fuerte de esta
palabra, sino visceromotor, es descrito en el primero de los apartados del
tratado de Braus.
3. a Ciertos msculos innegablemente locomotores, como los de la lengua
y los extrnsecos del ojo, no son estudiados en el aparato correspondiente al
aparato locomotor.
4. rganos activos del movimiento son los msculos estriados. Pues bien:
al corazn, msculo estriado, se le describe en el tercer apartado, el correspon
diente a las vas perifricas de conduccin.
5. a Hay asimismo huesos, como los linguales de ciertas especies zoolgicas,
que seran estudiados como de una viscera, y hay por contraste otros, descritos
por Braus como integrantes del aparato locomotor (los craneales), que no
tienen funcin locomotora alguna.
6. a El bazo, morfolgica y genticamente viscera, es descrito entre las vas
perifricas de conduccin.
Por qu todo esto? En definitiva, porque Braus se propone entender y
clasificar las partes anatmicas de un modo racionalmente ajustado a todo lo
que ellas realmente son; y, contra lo que afirm Hegel, lo real no es y no puede
ser enteramente racional, por lo menos para nuestra humana razn. Slo
cuando es abstractiva, slo cuando metdicamente desrealiza lo que la realidad
es en s y por s misma, slo entonces puede ser totalmente acabada y satisfac
toria la ordenacin kat logon de la multiforme e insondable realidad de los
entes del cosmos. La variedad de los entes naturales lleva ineludiblemente
consigo la excepcin. En lo tocante a la taxonoma biolgica, as lo demostr
Darwin, frente a la rgida demarcacin de los taxones de Linneo7.
En su clebre libro sobre la contingencia de las leyes de la naturaleza,
E. Boutroux hizo ver que esas leyes son tanto menos necesarias, se hallan tanto
ms sujetas a la contingencia, y por tanto a la excepcin, cuanto ms elevado
y complejo es el nivel ontolgico de la realidad a que se refieren. As, las leyes
de la fsica terica son ms contingentes que las de la matemtica nicas
verdaderamente necesarias, para Boutroux, por ser puramente racionales8 ,
las de la biologa ms que las de la fsica, las de la psicologa ms que las de
la biologa y las de la sociologa ms que las de la psicologa. Nunca lo concep
tivo y lgico, afirma por su parte Zubiri, coincide con lo fsico y real. Contra
lo que tan seriamente sostena don Fulgencio de Entrambosmares, el pintoresco
personaje unamuniano de Am or y pedagoga, la misin del hombre de ciencia
7 Lo cual no quiere decir que Linneo, menos linneano de lo que la tradicin de sus escoliastas
ha solido pensar, no viera en la naturaleza excepciones a sus esquemas taxonmicos.
8 Hoy sera discutible este aserto.
no consiste en devolver a Dios, racionalmente ordenado, el abigarrado conjunto

de la Creacin.
5. Veamos ahora cmo entiende Braus la gnesis de las partes anatmicas.
O, con otras palabras, cmo la esencial unidad entre la forma y la funcin se
manifiesta en los procesos morfogenticos.
En la idea de la morfognesis que esboza Braus se funden, a mi modo de
ver, la visin goethiana de las formas biolgicas y la concepcin evolucionista
de la embriologa. La forma de nuestro cuerpo escribe es la expresin de
determinadas condiciones vitales. La forma que el morflogo observa y des
cubre es, por consiguiente, la manifestacin visible del modo como el organismo
a que pertenece ha resuelto y sigue resolviendo su problema bsico: vivir,
mantener en el presente y proseguir hacia el futuro su viviente existencia. Cada
forma viviente es la solucin visible del problema biolgico fundamental.
Ahora bien: en el planteamiento y en la resolucin de ese problema inter
vienen necesariamente dos factores, el ser vivo y su medio. Para abordar el
problema de las variaciones, ya Darwin haba distinguido la naturaleza del
organismo y la naturaleza del medio. No lo desconoce Braus; pero en la
parte general de su tratado parece dar ms importancia a la influencia morfo-
gentica del medio que a la peculiar potencialidad del germen; en este caso, la
ndole especfica del huevo humano. As lo hacer ver su explcita divisin de
los factores del crecimiento en factores del medio precedente (Vorweltfakto-
ren) y factores del mundo circundante (Umweltfaktoren).
Los factores del mundo precedente el medio ambiente en que se formaron
las especies zoolgicas de que filogenticamente procede la especie humana
dieron lugar a formas surgidas como respuesta idnea cuando efectivamente
fueron condiciones vitales; formas que de uno o de otro modo se conservan
desde entonces. Operante en la evolucin ontogentica del individuo, la heren
cia biolgica es el medio de transmisin de estas formas; en su evolucin
filogentica, el ser vivo no las arrumba, como quien se desprende de un traje
inservible, sino que modifica lo ya producido para construir una forma nueva
capaz del mximo rendimiento vital con el mnimo consumo de energa. Como
siguiendo a Rickert dice Braus, el concepto de adecuacin (la vida que cumple
esas condiciones) no puede ser separado del concepto de organizacin (la
morfognesis del individuo que de ese modo se adapta). Y as como un
primitivo templo romnico es modificado bajo la influencia esttica del gtico
y del barroco, sin que por ello pierda su plan tectnico originario, as la forma
del ser viviente va adaptndose a la sucesiva y cambiante accin del medio.
Completando la famosa frase de Oscar Wilde, cabra decir que la naturaleza y
el arte se imitan entre s.
Movida la inteligencia por la incitacin de este punto de vista, una serie de
ciencias de la morfognesis ha ido surgiendo: la anatoma comparada y la
embriologa evolucionistas, la paleontologa interpretativa. Todas ellas se orien
tan hacia una meta comn: la reconstruccin conjetural del proceso que dio
lugar a la forma especfica estudiada.
Cooperando con los del mundo precedente, en la morfognesis actan los
EL CUERPO HUMANO 39
factores del mundo circundante: el conjunto de las condiciones que presiden la

sucesiva configuracin de la forma en el momento en que cobra su efectiva
realidad. Apenas ser necesario decir que la complejidad de tales factores es
extraordinaria, y que, en consecuencia, tanto para el recto discernimiento de
cada uno de ellos como para el adecuado conocimiento de su particular modo
de actuacin, no basta la simple observacin embriolgica el mtodo que
desde C. Fr. Wolff hasta fines del siglo XIX haba permitido edificar la embrio
loga cientfica , y se hace necesario el experimento. As naci la mecnica
del desarrollo (Entwicklungsmechanik) de W. Roux, que Braus concibe como
ciencia causal de la morfognesis, en cuanto que inducida por los factores del
mundo circundante.
Esta consideracin doblemente evolucionista de la morfognesis implci
tamente contenida en la ley biogentica de Fritz Mller y Haeckel deja poco
margen a lo que en ella pone la realidad que genticamente se configura, el
germen del organismo resultante. A la manera bergsoniana, Braus ve en l,
ante todo, el lan vital que le hace ser como es y orientarse hacia el futuro
como de hecho se orienta; por s y en s misma, la materia viva tendra una
radical osada morfogentica. He aqu sus propias palabras: Como en la vida
del espritu se producen transformaciones sbitas pinsese, por ejemplo, en
el nacimiento de la filosofa griega, as tambin en la vida del cuerpo. Bajo
los mximos sacrificios y privaciones para la especie, algunos individuos osan
lanzar un dado hacia el logro de una organizacin superior y una ms alta
capacidad de rendimiento. Como antes Bergson con su doctrina de la volution
cratrice, como despus Goldschmidt con su idea de los monstruos promiso-
res, mutantes capaces de convertirse en especies nuevas, frente a las mutacio
nes que dan lugar a monstruos inviables en principio, las ms divergentes
respecto de la forma especfica originaria, Braus confiesa muy explcitamente
su profunda creencia en la capacidad creadora de la vida biolgica; neoproduc-
tora, habra que decir, si se quiere evitar el problema semntico a que puede
dar lugar el empleo de los trminos creacin y creador.
6. Para entender plenamente la obra de Braus es preciso incluirla en el
seno de su situacin histrica. Dos son, a mi modo de ver, las principales lneas
de la indudable incardinacin de esa obra en la cultura de la poca que le dio
marco histrico: el evidente, aunque acaso no deliberado espritu de recapitu
lacin que la anima, y una no menos evidente orientacin intelectual hacia los
supuestos del neovitalismo. Acerca de la primera ha quedado dicho lo suficien
te. En cuanto a la segunda, algo debo aadir a lo ya apuntado.
A finales del siglo x ix y en los primeros lustros del XX esto es: durante
la llamada belle poque de la cultura y la sociedad europeas , entra en crisis
la mezcla de racionalismo y positivismo que en ellas imperaba. A la vez que
Brunetire publicaba su clebre ensayo sobre la bancarrota de la ciencia,
surga en toda Europa el vitalismo ms o menos irracionalista cabra hablar
de un positivismo de la vida, del hecho primario de la vida que de un modo
u otro proclaman Nietzsche, Dilthey, William James, Bergson y Unamuno. La
filosofa entraba as en una etapa nueva. Ello, sin embargo, supona que el
conocimiento cientfico hubiese sufrido la faillite de que hablaba Brune-

tire?
No fue as. La ciencia continu su marcha triunfal en todo el mundo
occidental, e incluso extendi su vigencia a pases Japn, la India pertene
cientes al mundo oriental; pero, eso s, cambiaron radicalmente sus principios.
En fsica, con la revolucin que traen consigo la teora de los quanta y la de la
relatividad. En biologa, ms modesta y menos certeramente, con la aparicin
del neovitalismo cientfico a que tan decisivamente dio lugar, entre otros he
chos, el clebre experimento embriolgico de Driesch9. En el seno de la
pasajera atmsfera vitalista que en la cultura europea crearon filsofos, literatos
y ensayistas con los antes citados, D Annunzio, Maeterlinck, Spengler, Kla-
ges, Nadler, Pinder, el neovitalismo de H. Driesch, J. von Uexkll y L. von
Bertalanffy pareci ser el camino real para una biologa que fuese cientfica y
no fuese mecanicista.
Con un afinado neokantismo no se olvide que el Zurck zu Kant!, Vuel
ta a Kant!, fue una de las consignas intelectuales en la Alemania de la poca ,
dentro de ese movimiento neovitalista se inscribe la parte terica de la Anatomie
des Menschen, de Braus. En su Crtica del juicio habla Kant de la technica
intentionalis de la naturaleza la oculta tcnica de la naturaleza nombrada
por Schiller en una de sus cartas a Goethe como de un peculiar modo de la
causalidad, esencialmente inaccesible a la razn teortica del hombre. No
surgir jams afirma Kant un Newton que haga comprensible, segn leyes
no ordenadas por una intencin, la generacin de un tallo de grama. La genial
obra cientfica de Newton, de la que tan devoto fue el autor de la Crtica de la
razn pura, permitira entender racional y mecnicamente el movimiento de
los astros y la cada de las piedras, pero no la secreta intencin con que la
materia se ordena en la morfognesis de los seres vivientes. Si realmente tiene
alguna, la causa final del movimiento de los cuerpos inanimados se nos escapa;
nuestra mente no puede hablar cientficamente de un para qu en esos
procesos csmicos. En cambio, piensa Kant, nuestra mente se ve obligada a
admitir la existencia de un para qu, de una finalidad, aunque no sea capaz
de dar razn cientfica de ella, en el peculiar movimiento morfogentico de una
semilla vegetal. Y utilizando la venerable pauta del pensamiento kantiano,
escribe Braus: La adivinacin de las condiciones favorables (para la gnesis
de una forma biolgicamente prometedora) entre las condiciones factualmente
dadas (a un germen viviente) es, como acontece en las invenciones del hombre,
el enigma que rodea a la neoformacin orgnica. Nunca existira el Newton de
la yerbezuela. La parte del organismo en el proceso de la morfognesis sera,
pues, la que en l ponen la constitucin gnica que por herencia posee, el modo
especfico de responder al medio inherente a esa constitucin y la imprevisible
osada hacia la mutacin de que antes habl.
La propensin de Braus a equiparar la neoproduccin biolgica a la creacin
artstica e intelectual del hombre es evidente. Hay en ello un grave error
9 En pginas ulteriores ser descrito.

EL CUERPO HUMANO 41
conceptual: la filognesis de una especie biolgica no es historia, en la actual

acepcin fuerte de la palabra, y la aparicin de nuevas formas en el curso de
la ontognesis es un fenmeno esencialmente distinto de la creacin humana,
sea sta intelectual o artstica. El salto de la concepcin mtica a la concepcin
racional del mundo que, como evento histrico, fue el nacimiento de la filosofa
y la ciencia griegas, no es equiparable en su realidad misma al hecho biolgico
de la neoformacin de la Archaeopterix litographica, como especie zoolgica
intermedia entre los reptiles y las aves. Aqul fue obra de la libertad creadora
de un grupo de hombres, los llamados pensadores presocrticos; este otro, el
resultado de un impulso evolutivo, nsito en la materia del cosmos, al que slo
analgicamente, como Kant en la Crtica del juicio, cabe atribuir una intentio.
Por la misma razn, slo analgicamente puede ser vlida la aplicacin del
adjetivo cratrice al sustantivo volution, como hizo Bergson en el ttulo de su
famoso libro.
Quiere esto decir que la historia y las creaciones que la integran cuasi-
creaciones, segn la precisin lxica y conceptual de Zubiri no tiene nada
que ver con el cuerpo humano, y que, en consecuencia, puede elaborarse una
teora de ste al margen de lo que el cuerpo humano realmente es? En modo
alguno. Mas para ello, como veremos, no basta la valiosa recapitulacin de
Braus.
Otro morflogo de la recapitulacin: Benninghoff
En 1929 lleg a su trmino la publicacin de la Anatomie des Menschen, de

Hermann Braus; en 1936 apareci el Lehrbuch der Anatomie des Menschen,
de Alfred Benninghoff (1890-1953), del cual, hasta el momento en que escribo,
han sido publicadas catorce ediciones. Este excelente manual y toda una serie
de publicaciones anteriores y posteriores a l han hecho de su autor una
importante figura en el debate de la relacin biolgica entre la forma y la
funcin, y por consiguiente en la elaboracin de una teora cientfica del cuerpo
humano.I.
I. El pensamiento morfolgico
Como la de Braus, la idea descriptiva de Benninghoff la influencia de
aqul sobre ste parece evidente tiene su primer signo distintivo en la reca
pitulacin. Los tres principales puntos de vista de la descripcin anatmica el
estructural, el funcional y el gentico son deliberada y explcitamente asumi
dos en su Lehrbuch, y con toda claridad lo manifiestan tanto el propio Ben
ninghoff como los sucesivos editores de su obra. El lazo espiritual que en este
libro debe mantener aunadas las partes clara alusin a los famosos versos de
Goethe en que el poeta exige un geistiges Band, un lazo espiritual, para que
las diversas partes de un ser viviente constituyan un todo unitario es la
funcin, esto es, la significacin de las partes para el todo, se lee en el prlogo
de la primera edicin. Su fin (la finalidad del libro) es hacer patente el

mantenimiento de la figura mental del todo, dir K. Goerttler, discpulo y
continuador de Benninghoff, en el prlogo a la quinta edicin (1954) del
Lehrbuch. As hasta la decimocuarta, dirigida y actualizada por K. Fleisch
hauer, J. Staubesand y W. Zenker (1985). Como antes Braus, todos ellos ven
en la gnesis del cuerpo humano filognesis y ontognesis la va regia para
entender cientficamente esa esencial unidad entre la forma y la funcin del
organismo. Y en la inteleccin cientfica de la gnesis, tanto Braus como
Benninghoff reconocen abiertamente la influencia de la Entwicklungsmechanik
de Wilhelm Roux y de los conceptos morfolgicos que los resultados de ella
suscitaron en su creador.
Roux enunci, en efecto, varias nociones morfolgicas fundamentales: la
existencia de una estrecha relacin funcional entre los aspectos externo e in
terno de la forma biolgica, la parcial, pero importante dependencia de sta
respecto de causas exteriores que experimentalmente pueden ser descubiertas
y analizadas (embriologa causal) y los conceptos de adaptacin funcional
(funktionelle Anpassung) y estructura funcional (funktionelle Struktur).
Llam Roux adaptacin funcional no slo a la que poseen las formas para
cumplir su funcin propia, tambin a la que en ellas existe por obra de sta.
La funcin codetermina la forma; y cuando la forma se halla plenamente
adaptada a la funcin, su estructura se hace funcional y su organizacin estruc
tural se realiza con un mnimo de materia. As, una estructura funcional es
aquella en la que el mximo rendimiento de la funcin se logra con un mnimo
de materia (principio del mximo-mnimo; una tarda aplicacin morfolgica
y fisiolgica del principio de la mnima accin, de Maupertuis). Ms tarde se
objetar a Roux el intil y perturbador exceso de su teleologa, por tanto un
inadmisible neolamarckismo (la proximidad de estas ideas a la tesis la funcin
crea el rgano); pero de l parte no poco de la renovacin conceptual y
descriptiva de la anatoma que llevaron a cabo Braus y Benninghoff, ste sobre
todo.
Por valioso y prometedor que fuera el concepto de adaptacin funcional,
una aplicacin metdica de l al problema de la morfognesis filogentica slo
sera posible convirtiendo en demasiado complaciente a la filognesis misma.
Para evitar este riesgo, Benninghoff propone distinguir neta y sistemticamente
en cada formacin biolgica su forma exterior y su estructura interna; o, ms
sencillamente, su forma y su estructura. Cuando en aqulla exista una adapta
cin muy evidente a su funcin (la del estmago, por ejemplo) puede cierta
mente hablarse de form a funcional, y de estructura funcional cuando acontece
lo mismo en lo tocante a la constitucin interna del rgano. Una y otra, sin
embargo, no tienen por qu coincidir, y as sucede en las glndulas, cuya
estructura es funcional y cuya forma no parece serlo10. En cualquier caso, la
10 Salvo que el morflogo se lance a las osadas invenciones teleolgicas de un Aristteles

recurdese cmo explica el hecho de que el tiburn tenga la boca donde y como la tiene y de
Galeno. Vase mi libro El cuerpo humano. Oriente y Grecia antigua.
EL CUERPO HUMANO 43
forma funcional y la estructura funcional existen como estados adaptatives

(Angepassheiten) antes de que la funcin se realice, y luego son parcialmente
influidas por esta ltima, como acontece en el pulmn, los huesos y los ms
culos, en los cuales forma y estructura varan segn las exigencias funcionales
a que durante la vida del organismo se hallan sometidas11.
La estructura funcional (Funktionstruktur) est en relacin, por otra parte,
con el plan que rige el crecimiento orgnico o, como Benninghoff dice, la
estructura del crecimiento (Wachstumsstruktur). El campo de fuerza del
crecimiento escribe es idntico al campo de fuerza de la funcin, con lo
cual pone de manifiesto la ntima conexin real entre la morfognesis y la
morfoestructura. Reaccionando contra la inadmisible escisin moderna entre
la forma y la funcin, y dando expresin tarda al pensamiento biolgico del
Romanticismo, haba escrito Letamendi: Forma y funcin, todo es funcin.
Benninghoff no hubiera podido admitir sin graves restricciones la validez de
tan confundente y tajante sentencia. La funcin de una forma y la de una
estructura pueden y deben ser conceptualmente discernidas, pero teniendo en
cuenta, eso s, la primaria totalidad biolgica a que ambas pertenecen. Si con
Roux se supone escribe que cada tejido posee su funcin propia y su propio
modo de adaptacin funcional, y si no se tiene en cuenta cmo sta es til a
la totalidad del organismo, tal cosa exige concluir (superando la tesis de Roux)
que tiene que existir una funcin de sistema, la correspondiente a aquel en que
las adaptaciones se integran con todas las del organismo. Sin admitir la exis
tencia de esa funcin de sistema no sera posible hablar con sentido de la
funcin que por s misma cumple o parece cumplir una formacin tisular
cualquiera. Lo que fluye lentamente, con relativa permanencia, y se nos ofrece
como realidad cuasiestacionaria prosigue Benninghoff, se nos muestra
como forma; lo que fluye rpidamente, como la funcin de conservacin (y la
actividad) de esa forma. Puede as surgir el concepto de sistema funcional, y
as es metdicamente asumido lo ms vlido de las especulaciones morfolgicas
de M. Heidenhain: la existencia de conjuntos supracelulares dotados de cierta1
11 En estrecha conexin intelectual con estas lneas se halla el concepto de morfoknesis,

acuado hace pocos aos por el anatomista de Halle J. M. Scharf. Ampliando con vigorosa
originalidad los estudios del histlogo A. Kohn (1867-1959) sobre la morfologa funcional de las
glndulas endocrinas, Scharf ha elaborado este valioso concepto morfolgico-funcional. Llama
Scharf morfoknesis a las modificaciones de la estructura anatmica que han sido provocadas por
la variacin de una o varias funciones (en el sentido biolgico de esta palabra), o de aquellas otras
que se hallan al servicio de ciertas actividades orgnicas, cuando una alteracin de su estado normal
ya no puede ser compensada por la simple intervencin de los sistemas de regulacin rpida. Otras
modificaciones de la estructura aade requieren conceptos distintos, como maduracin, dife
renciacin, envejecimiento, degeneracin, etc.. Tres reacciones morfokinticas han sido especial
mente estudiadas por l: las alteraciones celulares del sistema diencfalo-hipfisis-tiroides-suprarre-
nales, como consecuencia del ritmo estacional de la temperatura ambiente, los cambios consecutivos
a ciertas crisis biolgicas en la vida del individuo, en especial la del nacimiento (obturacin del
agujero de Botai, desaparicin del ductus arteriosus, subsiguiente asimetra cardiopulmonar) y
algunas de las alteraciones morfolgicas consecutivas al curso de la edad (distribucin cutnea de
los corpsculos de Meissner).
especificidad funcional, las histmeras y los histosistemas. Otro tanto afirmaba

por esos mismos aos von Bertalanffy: La oposicin entre estructura y funcin,
entre morfologa y fisiologa, descansa sobre una concepcin esttica y ma
quinal, aado yo del organismo... Pero tal separacin no tiene validez para
un organismo viviente. La forma de ste es la expresin de un proceso perma
nente. De ah la sugestiva frmula que antes transcrib, con la cual este bilogo
resume su pensamiento: Los rganos son funciones demoradas.
He aqu, en breve sinopsis, los conceptos fundamentales de la morfologa
biolgica de Benninghoff:
1. Estructura: es la contextura observable en el interior de una formacin
biolgica. Tiene como niveles descendentes de organizacin, el tejido, la clula
y los varios componentes morfolgicos de sta, y no debe ser considerada como
una idea esttica, sino, conforme a la expresin de Bargmann, como idea
dinmica.
2. Estructura funcional: toda realidad material viviente organizada, en la
cual se verifican procesos energtico-materiales adaptados al cumplimiento de
una funcin.
3. Forma: resultado de la integracin organizada de estructuras que da
lugar a una formacin bien delimitada en el espacio. Desigualdad ordenada y
sujeta a ley de las partes de un sistema, la llama R. Woltereck.
4. Forma funcional: configuracin de estructuras, en la cual es perceptible
una actividad til dentro de la totalidad biolgica en que ella se integra.
5. Sistema funcional: formacin morfolgica integrada por formas funcio
nales e intermedia entre ellas y la totalidad del ser viviente. Sistema funcional,
en el sentido de Benninghoff, es el que constituyen las extremidades, del que
son partes principales los huesos y los msculos, y en el que actan como ele
mentos de interconexin los enlaces conjuntivos intermusculares, perimuscula-
res, vasculares y drmicos 12.
II. El orden descriptivo

El orden descriptivo en que el pensamiento morfolgico de Benninghoff se
manifiesta es el siguiente:
1. Citologa general y sistemtica de los tejidos. Es asumido as lo que el
paradigma virchowiano tena de vlido (la clula como elemento biolgico y el
tejido como sistema primario de la diferenciacin y la asociacin de las clulas).
2. Aparato locomotor: desarrollo, biologa y anatoma macroscpica. Bio-
12 Por los aos en que el Lehrbuch de Benninghoff iniciaba su andadura (1949), J. J. Barcia
Goyanes expuso muy claramente los varios modos en que puede ser entendida la relacin entre la
forma y la funcin. Tres seran, a su juicio: l. La forma como finalidad. En la forma se ve el telos
de la morfognesis (Goldschmidt). 2. La forma como base de la funcin. Lo mismo se puede
llegar a la funcin a partir de la forma escribe Barcia que a la forma partiendo de la funcin.
Al llegar al plano de fusin nos damos cuenta de que una y otra no son sino dos manifestaciones
del ser viviente, que nuestra mente no puede captar como unidad, aunque esa unidad la tengan en
el ser. 3. La forma como funcin (Lubosch, von Bertalanffy).
EL CUERPO HUMANO 45
logia evolutiva del organismo humano, principalmente desde el punto de vista

de su bipedestacin.
3. Angiologia: rganos de la circulacin sangunea (corazn, arterias y
venas, vasos linfticos).
4. Esplacnologa: aparatos digestivo, respiratorio y urogenital, glndulas
endocrinas, sangre y rganos hematopoyticos, sistema inmunolgico.
5. Sistema nervioso central, sistema nervioso vegetativo y rganos de los
sentidos.
La semejanza entre la idea descriptiva de Benninghoff y la de Braus salta
a la vista. Pero en el tratado de aqul, y a medida que la sucesiva aparicin de
nuevas ediciones ha obligado a la tambin sucesiva actualizacin de su conte
nido, varias novedades pueden observarse; principalmente, tres.
Es la primera la consideracin de la paleontologa como disciplina riguro
samente necesaria para entender cientficamente la gnesis del cuerpo humano.
Para exponer la filognesis del aparato locomotor no basta mostrar cmo en la
embriologa de los vertebrados, y por consiguiente en la embriologa humana,
es el protosegmento dorsal la formacin originaria de ese aparato, y con des
cribir cmo a partir de ella van formndose las estructuras integrantes del tronco
y las extremidades. Es preciso tener presente, adems, cmo filogenticamente
se instaura la bipedestacin humana, y esto slo recurriendo a la anatoma
comparada y a la paleontologa puede lograrse. En su ltima edicin, de modo
excelente lo hace el Lehrbuch de Benninghoff.
No menos importante es segunda e importante novedad la adicin de
una citologa general como captulo introductorio de la ulterior descripcin
estructural, funcional y gentica de los diversos aparatos y sistemas del orga
nismo. Ni la estructura, ni la funcin, ni la gnesis de una parte orgnica podran
entenderse sin tener en cuenta su composicin celular. Y despus de lo que la
biologa celular ha llegado a ser en el curso de los ltimos decenios, menos que
nunca.
Importantsima novedad es, en fin, la tercera de las que en primer trmino
advierto yo. Cuando la Anatomie de Braus fue concebida y elaborada, el
conocimiento de las funciones propias de ciertos aparatos, como el locomotor,
el digestivo y el circulatorio, era suficiente para la adecuada consideracin
funcional de su morfologa. No puede decirse otro tanto del sistema nervioso
central, aunque el estudio de sus funciones ocupase una extensin considerable
en los tratados de fisiologa. Pero el progreso de la investigacin neurofisiol-
gica ha sido fabuloso durante los ltimos decenios, no slo en relacin con los
grandes temas de la neurologa tradicional motilidad, sensibilidad, lenguaje,
visin , tambin, y esto es a mi juicio lo decisivo, en lo tocante a la actividad
de partes del encfalo de funcin poco o nada conocida hasta entonces, como
el diencfalo, el cerebro limbico, la amgdala y la formacin reticular, y al papel
fisiolgico y psquico de los hemisferios cerebrales en su conjunto. As, la
neurofisiologia obliga al morflogo de mentalidad no meramente anatmica a
considerar la funcin de tales formaciones, tan relacionadas casi todas con lo
que en la vida del organismo humano no es meramente funcin, en el sentido
habitual de esta palabra, sino actividad global, conducta. Claramente lo ve as

y as lo declara W. Zenker, cuando considera la peculiar relacin existente entre
el sistema nervioso y la totalidad del cuerpo. De este modo, la ltima edicin
del tratado de Benninghoff inicia, sin proponrselo, la visin cientfica del
cuerpo humano que de consuno piden hoy la situacin del saber antropolgico
y el nivel histrico de la cultura occidental.
Ms all de la recapitulacin
Por los aos en que el tratado anatmico de Braus y el de Benninghoff
fueron concebidos, la recapitulacin asuntiva de los varios puntos de vista que
hasta entonces haba regido la descripcin morfolgica en biologa, el estruc
tural, el funcional y el gentico, poda parecer un metaparadigma, una cons
truccin mental cuyo contenido haba de enriquecerse, sin duda, con los resul
tados a que en el conocimiento de sus tres partes integrales fuera llegando la
incesante obra de los investigadores, pero cuyo esquema formal permanecera
invariable. No fue as. En primer trmino, porque en cada uno de esos tres
particulares campos de la investigacin han aparecido novedades que suponan
un cambio cualitativo y no simplemente perfectivo en el conocimiento de la
realidad por ellos explorada, la del cuerpo humano. En segundo lugar, porque
a esas tres tradicionales vas de acceso al conocimiento cientfico de nuestro
cuerpo se ha aadido, para al fin hacerse imprescindible, la que ofrece el anlisis
psicolgico y fenomenolgico de la experiencia del cuerpo propio.
Mirado desde la actual situacin del saber, el paradigma anatomofisiolgico
de Braus y Benninghoff debe ser punto de partida, pero no puede ser meta
definitiva, si lo que se quiere es construir una teora del cuerpo humano
verdaderamente actual. Para lograrla para intentar lograrla, ms bien , es
necesario examinar con alguna atencin lo que la investigacin cientfica de los
ltimos cincuenta aos ha puesto en evidencia.
Ante todo, las importantes y aun revolucionarias novedades acaecidas en
el dominio de la morfognesis biolgica, tanto en lo tocante al organismo de
los animales superiores como en lo relativo a la especificacin morfolgica del
animal humano.
A continuacin, las fascinantes aportaciones que una reciente disciplina
cientfica, la biologa molecular, ha trado al conocimiento de las fases ms
iniciales del desarrollo embrionario.
En tercer lugar, los finos hallazgos a que ha llegado la mente filosfica
analizando la realidad de nuestro cuerpo desde un punto de vista que hasta este
siglo nunca haba sido explorado: la experiencia ntima del cuerpo propio.
En cuarto y ltimo trmino, la rica cosecha que desde hace varios decenios
viene ofreciendo la investigacin neurofisiolgica de la conducta humana, tanto
de un modo comparativo, esto es, mediante la experimentacin en animales,
como de manera directa, mediante la exploracin de pacientes sometidos a
intervenciones neuroquirrgicas.
Son stas las cuatro vas por las que debe caminar hoy quien seriamente
trate de formular una teora integral del cuerpo humano.
CAPTULO II
LA MORFOGNESIS Y EL CUERPO HUMANO
Morfognesis: gnesis de la forma. Nada ms obvio. Pero de qu forma?

Para el hombre de ciencia quede aparte lo mucho que el filsofo tendra que
decir a este respecto , la forma de que aqu se habla es la de los cuerpos del
cosmos, y, de modo muy en especial, la de los cuerpos vivientes.
Entendida la forma como aspecto externo de las cosas que poseen una
configuracin estable las que no son in-formes, como lo son la roca y el
agua, forma tienen los cristales, los virus, ciertas partes de la clula, como
la membrana, el ncleo y los orgnulos citoplasmticos, las clulas procariticas
y eucariticas, los mltiples y diverssimos organismos pluricelulares, vegetales
unos y animales otros. Debe haber, pues, una morfologa general o cosmolgica,
sa a que especulativamente aspiraron los Naturphilosophen romnticos y que,
ms cientfica y menos especulativamente que ellos, deben elaborar los bilogos
actuales. Dentro de una abarcante morfologa general tendra su lugar propio
la morfologa biolgica; y dentro de sta tiene el suyo el estudio de la morfo
gnesis de los animales superiores y el hombre, tema exclusivo de este captulo.
Dos vienen siendo, desde Darwin y Haeckel, los modos fundamentales de
concebir la morfognesis animal: el ontogentico, la sucesiva conversin del
huevo en embrin, y de ste en animal a trmino, y el filogentico, la gradual
evolucin de las especies zoolgicas que ha conducido a la configuracin som
tica del hombre y de los actuales monos antropoides. Dos deben ser, en
consecuencia, los apartados principales de este captulo: la morfognesis onto
gentica y la morfognesis filogentica del cuerpo humano, como vas hacia
una teora actual de ste.
Morfognesis ontogentica
La embriologa antigua naci con los mdicos hipocrticos y Aristteles,

aunque tanta parte de pura imaginacin tuviesen, para ser ciencia admisible,
las doctrinas embriolgicas de todos ellos. Dieron a la embriologa moderna
primer fundamento Fabrizi dAcquapendente y Harvey; pero hasta C.Fr. Wolff,

Meckel, Pander, Rathke y K. E. von Baer no lleg a tener cuerpo y autonoma
el saber embriolgico. Desde ellos hasta finales del siglo XIX, el mtodo de
estudio del embrilogo era exclusivamente la observacin, una observacin
directa y comparativa del material a su alcance: huevos y embriones animales,
embriones humanos procedentes de abortos espontneos o provocados. Con
toda su riqueza, y aunque tanto mbito y tanta sugestin diese a su descripciones
su asociacin con la anatoma comparada (von Baer, Serres, Rathke, Haeckel,
Gegenbaur), la embriologa no pasaba de ser una ciencia descriptiva. Slo en
el ltimo decenio del siglo XIX, con L. Chabry y W. Roux, con ste, sobre todo,
empezar a ser ciencia causal y experimental, ciencia en plenitud.
I. Roux y Driesch
Para entender con claridad la obra de Wilhelm Roux (1850-1924) y su

significacin respecto de la visin cientfica del cuerpo humano es preciso
exponer previamente, siquiera sea en sucinta y elemental sinopsis, lo que se
saba y se pensaba acerca de las primersimas fases del desarrollo embrionario
cuando, hacia 1885, el creador de la Entwicklungsmechanik inici la embriologa
experimental.
Antes de su implantacin en la mucosa uterina por tanto: en los primeros
das tras la fecundacin , la clula originaria, el huevo o zigoto resultante de
la fusin del vulo y el espermatozoide, se divide en dos clulas, las blastmeras
primitivas, cada una de las cuales posee la mitad del ncleo y la mitad del
citoplasma de aqulla. Sucesivas divisiones de cada una de las blastmeras
primitivas dan lugar a la formacin de una esferilla multicelular, la mrula, de
dimetro apenas superior al del vulo fecundado. A continuacin, las clulas
de la mrula se sitan en la superficie de ella, formando una capa unicelular,
con una pequea acumulacin en un solo punto (el embrioblasto), y dejan una
cavidad en su interior. La mrula se convierte as en blstula o blastocisto. El
examen microscpico de la mrula y la blstula no permite descubrir diferencia
alguna entre las clulas que las componen; todas parecen ser iguales. En la
formacin del embrin hay as un perodo inicial, al que por esta razn se le
ha dado el nombre de premorfogentico.
Comienza a percibirse la diferenciacin celular, y por tanto la morfognesis,
cuando, ya implantado el germen en el endometrio, la masa embrionaria del
embrioblasto, a la vez que el nmero de sus clulas crece rpidamente, da lugar
a la formacin de tres hojas, el ectodermo, el endodermo y el mesodermo
(Wolff, Pander, Rathke, von Baer, Remak). Al mismo tiempo, la superficie
del blastocisto se invagina; con lo cual va constituyndose una forma global
ms o menos semejante a un minsculo estmago, que por esa razn recibe el
nombre de gstrula. Con su audaz teora de la gastrea, Haeckel propuso ver
en la gstrula el origen filogentico de los metazoos.
La formacin de las tres hojas germinativas es, como he dicho, el primer
EL CUERPO HUMANO 49
signo visible de la diferenciacin morfogentica de las ms primitivas clulas

embrionarias. El paso ulterior de ella ser (W. His, 1874) la constitucin, en
cada una de esas tres hojas, de los esbozos embrionarios de los futuros rganos
y aparatos: el esbozo del tubo digestivo, la metamerizacin del cuerpo embrio
nario, la aparicin del tubo nervioso. A la gnesis de tal esbozo alude el nombre
de nurula, que algunos embrilogos han dado a esta etapa de la morfognesis.
Al conjunto del embrin se le ve como un mosaico de esbozos embrionarios
ya diferenciados; es la doctrina del mosaico, origen del concepto de terri
torio germinal (ontogenetische Anlage) y trmino inmediato del prelocalizacio-
nismo de W. His.
Todo ello supona ni ms, ni menos la reaparicin del preformacionis-
mo de los siglos XVII y XVIII, bien que desprovisto de la inadmisible desmesura
imaginativa con que Vallisnieri y Hartsoeker lo concibieron. La definitiva figura
del embrin y de sus distintos rganos estara de algn, modo precontenida en
la totalidad del mosaico embrional y en la desconocida pero indudable pecu
liaridad ntima de sus territorios ontogenticos, puesto que cada uno de ellos
es el primordio del rgano a l correspondiente, y slo de l. La epignesis de
Harvey lo diferenciado y forme del embrin procede de lo que en l era
indiferenciado e informe pareca perder la vigencia que desde Wolff vena
gozando en la ciencia europea; al menos, a partir de la diferenciacin del
embrioblasto en las tres hojas germinales.
Pues bien: tal diferenciacin ontogentica, es ya real, aunque el microsco
pio no permita descubrirlo, en las dos blastmeras resultantes de la primera
divisin del zigoto? Tal es la pregunta implcita en el primer experimento de
Roux, y por tanto en el origen mismo de la embriologa experimental.
Roux logr destruir con una aguja al rojo una de las dos primeras blast
meras de un huevo de rana, y seguir luego el desarrollo embrionario de la
blastmera indemne (1885). Result de l la formacin de un monstruo en
forma de media rana; y de acuerdo con ese resultado, Roux concluy que aun
cuando no pudiera decir cmo en esa blastmera indemne tena que hallarse
precontenida la estructura de medio embrin, y slo ella; la posibilidad del otro
medio embrin habra quedado aniquilada con la blastmera que el experimen
t destruy. El prelocalizacionismo de His, pura hiptesis, quedaba as expe
rimental y espectacularmente demostrado; y tras el evidente ocaso en que desde
Wolff se encontraba, el preformacionismo pareca triunfar de nuevo sobre la
epignesis. Tanto ms, cuanto que L. Chabry (1887) confirm en el huevo de la
ascidia lo que en el de la rana haba puesto en evidencia el experimento de Roux.
No menos espectacular fue, pocos aos despus (1891), el contrapuesto
resultado de otro clebre experimento, el de Hans Driesch (1867-1941). Driesch
acert a separar las dos blastmeras procedentes de la primera divisin de un
huevo de erizo de mar, y observ que el desarrollo de cada una de ellas daba
lugar, no a medio erizo, sino a un erizo completo, aunque de menor tamao
que el normal. La capacidad morfogentica de una blastmera podra actuali
zarse, pues, de dos modos cualitativamente distintos: en el desarrollo normal
del huevo, esto es, no separadas artificialmente una de otra las dos blastmeras
resultantes de la primera divisin del zigoto, cada blastmera forma el medio

erizo de mar a ella correspondiente; experimentalmente separada de su com
paera, genera un erizo de mar completo. Conclusin: la masa de la blastmera
no est unvocamente orientada hacia la produccin de tal o cual forma, posee
una potencia prospectiva, as la llamar Driesch, que lleva en s varias posibi
lidades morfogenticas. En el erizo de mar, por lo menos, y respecto a los diversos
rganos que integran el animal adulto, cada blastmera sera totipotente.
El experimento de Driesch fue pronto repetido, con el mismo resultado, en
el tritn (Endres, Spemann) e incluso en la rana, si las dos blastmeras primi
tivas eran artificialmente separadas, esto es, si una de ellas no era destruida
como lo fue en el experimento de Roux (Schmidt). La epignesis volva por
sus fueros1.
Cabra armonizar el contrapuesto resultado de esos dos experimentos, el
de Roux y el de Driesch? La investigacin ha permitido descubrir la existencia
de dos tipos de huevos: los huevos regulativos o istropos (el del erizo de mar,
el tritn y la rana) y los anistropos o en mosaico (el de la ascidia). En los
huevos regulativos, cada una de las dos blastmeras primitivas da lugar, sepa
rada de la otra, a un embrin completo; el material morfogentico se distribuira
por igual entre ellas. En los huevos anistropos, ese material quedara desigual
mente repartido entre las dos primeras blastmeras; con lo cual cada una de
ellas producira un monstruo hemiembrin o embrin parcial al desarro
llarse por separado. Ms an: experimentos ulteriores han hecho ver que la
totipotencia inicial de los huevos istropos va desapareciendo en el curso de su
desarrollo (la hemiseccin de la gstrula del tritn da lugar a dos hemiembriones
monstruosos: Holtfreter) y que los vulos que tras la fecundacin dan lugar a
huevos anistropos poseen esa totipotencia morfogentica (la hemiseccin de
un vulo de ascidia y la subsiguiente fecundacin de las mitades resultantes
produce dos individuos completos: Dalcq). La cuanta de las posibilidades
morfogenticas de una parte del huevo va disminuyendo con el tiempo; y
cuando la capacidad morfogentica de una porcin del embrin va determinn
dose de modo unvoco cuando se convierte en territorio germinal o esbozo ,
esa determinacin depende en buena medida del lugar que tal porcin ocupa
en la totalidad del cuerpo del embrin: la posicin en el todo condiciona la
funcin de la parte.
Antes de exponer las novedades que Spemann y su escuela aportaron a la
embriologa, parece conveniente mostrar, siquiera brevemente, el curso de
las ideas que esos resultados experimentales suscitaron en Roux y Driesch.
Como en varias ocasiones he consignado, Roux denomin Entwicklungsme
chanik, mecnica del desarrollo, y kausale Embryologie, embriologa cau
sal, a la disciplina resultante de la introduccin del experimento y de la
subsiguiente reflexin en el campo de la investigacin embriolgica. Dos tr
minos mecnica, causal con los que Roux iba a debatirse de por vida.
1 La discrepancia entre Roux y Driesch tuvo su precedente inmediato en la que poco antes
se haba producido entre Weissmann y Hertwig.
EL CUERPO HUMANO 51
Una y otra vez afirm Roux que el trmino Mechanik, (al como l lo
empleaba, no debe ser reducido al craso mecanicismo de los malos seguidores
de Descartes. El desarrollo del huevo ms ampliamente: la realidad del ser
vivo no es equiparable al funcionamiento de una mquina, no es el resultado
de la composicin de movimientos materiales de carcter elemental, mecnica
mente concebidos. La idea de llamar mecnica del desarrollo a la embriologa
experimental le fue sugerida por la concepcin kantiana del proceso mecnico,
que l, cuando estudiante, haba odo glosar al filsofo Eucken: es mecnico
el proceso natural que se halla sometido a ley rigurosa (streng gesetzmssig), y
esto, no la explicacin escolarmente mecnica o mecanicista, es lo que en el
proceso morfogentico l vea y experimentalmente quera demostrar.
La mecnica del desarrollo escriba Roux pocos aos antes de morir
es la teora de las configuraciones (Gestaltungen) de los seres vivos, por tanto
de los modos de accin configuradores y conservadores de la forma, de las
combinaciones de factores que las producen y de las magnitudes propias de esa
accin. Y en otro lugar: Los seres vivos son cuerpos de la naturaleza que por
obra de autoergia (autoactividad, Selbstttigkeit), y bajo la autorregulacin de
todas sus operaciones, tanto en el cambio de materia, de energa, de la forma
y de la persona, como en cierta alteracin de las condiciones exteriores (es
decir, por adaptacin directa), pueden mantener durante algn tiempo su pe
culiaridad, son capaces de duracin. Este fue el nervio conceptual de su
biologa: capaz de duracin por su propia actividad (dauerfhig durch eigene
Ttigkeit), a travs de todos sus mltiples cambios, llama al ser vivo en otro
texto. El proceso morfogentico el ms radicalmente biolgico de todos los
que componen la vida orgnica consiste en el trnsito de lo catico a lo
bitico, del estado informe e inorgnico de la materia al estado forme y
orgnico de ella, y no puede ser concebido con arreglo a las leyes de la accin
mecnica, sino conforme a las reglas del acontecer sujeto a ley de lo que se
presenta temporolocalmente (zeitrtlich)2.
El mecanicismo morfogentico de Roux afirma la capacidad de adaptacin,
la permanencia de la peculiaridad morfolgica y funcional en la existencia del
individuo, la actividad autnoma o autorgica del organismo, el paso del de
sorden material (Chaos, caos) al orden orgnico (Bios, vida). Ms an: para
Roux, el acontecer vital es a la vez fsico, qumico, fisicoqumico y anmico o
psquico, y a sus actividades bsicas pertenecen en los animales y en el
hombre funciones y acciones directamente orientadas a un fin (direkt zweck
ttige). Todava ms: la autorregulacin de las actividades del ser vivo concier
ne, acabamos de orlo, tambin a los cambios de la persona.
El empeo intelectual de Roux reducir a unidad sistemtica, mediante la
experimentacin y la reflexin, todos los precedentes asertos , necesariamente
haba de terminar en el fracaso.
2 Como se ve, Roux propone distinguir entre ley (las de la fsica y la qumica) y regla (la
que hace ordenados y no caticos los cambios propios del ser vivo).
Lo haca inevitable, por una parte, la inclinacin que el nada acertado

trmino Mechanik impona a su pensamiento. Su idea de la mecnica del ser
viviente era ms kantiana que cartesiana, es cierto; pero, contra lo que Kant
haba afirmado, Roux crey posible reducir la legalidad (Gesetzmssigkeit) de
los procesos de la naturaleza a la finalidad (Zweckmssigkeit) de las actividades
del arte (de la tcnica), en lo tocante a la morfognesis biolgica, y llam
Entwicklungsmechanik, mecnica del desarrollo, a una disciplina cientfica que
segn los principios y los mtodos de la ciencia experimental permitira lo que
a los ojos de Kant no es posible: conocer la technica intentionalis de la formacin
de un ser vivo, el mecanismo no mecnico valga la expresin en cuya virtud
tienen finalidad los entes y los procesos naturales. Nunca existir un Newton
haba escrito Kant que mediante leyes de la naturaleza haga comprensible la
produccin de una brizna de grama. A diferencia de Braus, Roux quiso ir ms
all que Kant. Pero, como veremos, el problema no poda quedar ah, y no qued.
Por otro lado, Roux, de nuevo antikantiano sin pretenderlo, no vacil en
incluir lo humanamente anmico, por tanto, lo tocante a la vida personal, en el
dominio de lo genricamente biolgico. Recurdese el texto antes transcrito.
El entendimiento (Verstand) ense Kant conoce la legalidad de los pro
cesos de la naturaleza; el juicio (Urteilskraft), la finalidad de las operaciones
del arte (de la tcnica); la razn (Vernunft), en fin, las obras de la libertad
(aquellas en que la finalidad es tambin ley; las costumbres, como hechos
sociales y productos de la libertad). Pertenece, puede pertenecer la morfog
nesis a la vida de la persona? No se ve que Kant lo admita. Roux, en cambio,
parece admitirlo, pero sin decir cmo, y esto pone una nota de confusin en
su pensamiento. Bien lejos de los presupuestos ideolgicos de la mecnica del
desarrollo, reaparecer ms tarde la cuestin.
Es curioso observar que en sus primeras publicaciones Roux no excluye
formalmente el vitalismo habla, en efecto, de la posibilidad de admitir ener
gas especiales para entender correctamente los fenmenos de la morfogne
sis , y Driesch no manifiesta una oposicin radical a las ideas de Roux. Pronto,
sin embargo, la oposicin se produjo: Roux llam mecnica del desarrollo a
la disciplina que sus experimentos embriolgicos haban iniciado, y Driesch
elabor su neovitalismo 3.
Al comienzo como doctrina meramente biolgica negacin del preforma-
cionismo, afirmacin de una epignesis basada en la totipotencia morfogentica
de las primitivas blastmeras del embrin , luego como teora filosfica des
de Philosophie des Organischen, 1909 , el pensamiento morfogentico de
Driesch puede ser reducido a las siguientes creaciones conceptuales:
1.a Los dos conceptos en que se expresa la relativa ambigedad originaria
existente en el desarrollo de un determinado territorio del embrin: su signi
ficacin prospectiva (prospektive Bedeutung) y su potencia prospectiva
3 Quien acu ese nombre fue, a lo que parece, Du Bois-Reymond. Driesch no lo consider
muy acertado, porque contra lo que tal nombre sugiere las doctrinas vitalistas no se haban
extinguido por completo.
EL CUERPO HUMANO 53
(prospektive Potenz). Refirese el primero a lo que dicho territorio llega a ser

en el desarrollo normal del embrin (la extremidad anterior en el caso del
esbozo embrionario de ella). Concierne el segundo a lo que el territorio en
cuestin puede ser cuando se le implanta en otro territorio del embrin a que
pertenece (el esbozo de la extremidad anterior da lugar a una cola, si experi
mentalmente se le implanta en el esbozo de sta). La significacin prospectiva
es el destino factual de una parte del embrin; la potencia significativa, su
destino posible (Mangold). En el curso del desarrollo embrionario, la totipo-
tencia prospectiva de las partes va convirtindose en unipotencia.
2. El concepto de totalidad como nocin biolgica. El todo es ms que
la suma de las partes y, hasta cierto punto, el todo est contenido en la parte.
En sus fases primeras, el embrin es un sistema equipotencial armnico, y
la potencia prospectiva de cada clula de la blstula es funcin de su posicin
en el todo.
3. a El concepto de causalidad de totalidad. En un sistema constituido
como totalidad (Ganzheit), el movimiento de una de sus partes puede ser
causalmente explicado de un modo mecnico incurriendo, por lo dems, en
algn reduccionismo ; pero los cambios del todo se hallan sometidos a otro
modo de causalidad, de carcter final. Driesch entiende la peculiar condicin
teleolgica de la actividad del ser vivo como Kant entendi la finalidad (Zweck
mssigkeit) de la naturaleza en su conjunto.
4. a La nocin de entelequia. Driesch toma de Aristteles el nombre de
entelequia (entelkheia), pero da al trmino un sentido diferente. Para Arist
teles, la entelkheia es la perfeccin del acto, el estado del ente en que adquiere
conclusin su actividad y actualizacin plena su potencia. Para Driesch, la
Entelechie es el principio rector y configurador que preside los cambios deter
minados por la causalidad de totalidad (causalidad entelequial); y no ve en ella
una sustancia misteriosamente aadida, dentro del todo del ser vivo, a los
procesos materiales y fisicoqumicos que en l se producen, ni tampoco una
forma especial de la energa, sino un factor natural, un agente que sin quebran
tar los principios de la termodinmica, individualiza, ordena o suspende los
procesos materiales de los cuerpos en que existe y acta.
5. a El concepto de psicoide (Psychoid). Junto a la entelequia y su acti
vidad reguladora y morfogentica, otro factor, el psicoide, opera en la vida
animal y humana; y a diferencia de las entelequias de la morfognesis y el
instinto, que actan sin necesidad de experiencia, los psicoides la adquieren y
la conservan.
En el camino hacia la meta de este libro no tiene objeto estudiar la posibi
lidad de una sntesis entre el pensamiento de Roux y el de Driesch. 4 A su
4 La alusin al principio vital del vitalismo clsico y a la entelequia de Driesch se hace retrica
y patente en este otro texto: Tal estabilidad la del ser vivo no viene determinada por algo
exterior, una ley natural o una deidad llamada entelequia, sino que resulta enteramente y slo por
respectivo modo, eso intentaron el alemn W. His y el americano Ch. O. Whit

man. Un texto de Roux muestra dnde estaba el nudo de la discrepancia y
poda estar el germen de la conciliacin: Varios autores (los vitalistas) admiten
(junto a los fenmenos fsicoqumicos y fsicos del organismo) un acontecer
anmico, a la vez orientado hacia una finalidad y una meta, y especficamente
vital, que directamente determina la configuracin. Uno de esos autores era,
por supuesto, Hans Driesch.
II. Spemann
Inmediatamente despus de los experimentos de Roux y Driesch, la apor
tacin experimental y conceptual de Hans Spemann (1869-1941) ha hecho poca
en la historia de la embriologa.
Fue Spemann un virtuoso de la tcnica experimental. Su fina microciruga
le permiti lograr muy notables avances en los tres mtodos principales de la
naciente fisiologa de la morfognesis: experimentos de trasplante (injerto de
un esbozo embrionario en otro lugar del cuerpo del embrin), de aislamiento
(cultivo de un esbozo artificialmente aislado en medio indiferente) y de supre
sin (destruccin de un territorio germinal o de una parte de l y observacin
del ulterior comportamiento del resto). Pero lo que aqu interesa no es la
descripcin pormenorizada de los experimentos de Spemann y su escuela
(H. y O. Mangold, Holtfreter, Bautzmann y otros), sino los puntos principales
de su aportacin teortica a la historia de la embriologa causal. Hasta cuatro
pueden ser discernidos*5:
1. Descubrimiento del organizador y conceptos con l relacionados.
La historia comenz con los tempranos estudios de Spemann sobre la
morfognesis del ojo de los vertebrados (1898-1901). En condiciones normales,
el cristalino se forma en una zona de la regin ceflica del embrin inmediata
mente prxima a la vescula ptica. Pero si a sta se la extirpa microquirrgi-
camente, el cristalino no llega a formarse. Quedaba as de manifiesto el fen
meno de la induccin morfogentica: una parte del embrin acta eficazmente
en la configuracin de otra. Ms an: cuando el esbozo inductor (en este caso,
la vescula ptica) es trasplantado a una regin del embrin distinta de la suya
(la regin ventral, en los experimentos de Spemann), da lugar, en forma atpica
y monstruosa, al rgano cuya gnesis normalmente induce (aparicin de un
cristalino en el lugar del trasplante).
El metdico examen de la induccin morfogentica suscit aos ms tarde
la ms importante de las hazaas cientficas de Spemann: el descubrimiento del
organizador. Bajo la direccin de su maestro, Hilde Prscholdt (luego Hilde
s misma de la igualdad de las causas; ningn dios, ningn hombre y ninguna entelequia pueden
variar algo (en lo naturalmente determinado); la desigualdad de la accin de causas iguales sera,
por el contrario, un milagro.
5 Sigo en parte la excelente exposicin de L. Saxn y S. Toivonen Primary embryonic
induction in retrospect (en A history o f embryology, ed. por T. J. Horder, J. A. Witowski y
C. C. Wylie, Cambridge University Press, 1986).
EL CUERPO HUMANO 55
Mangold) implant un fragmento del labio dorsal del blastoporo de una gstrula
de Triton cristatus en el ectodermo ventrolateral de otra gstrula de Triton
taeniatus (1921), y con enorme sorpresa pudo observar que a los pocos das
apareca en el lugar del implante, a escala reducida, un embrin casi completo
de Triton cristatus. La conclusin era inmediata: en el labio dorsal del blasto
poro hay una pequea zona que en el desarrollo normal del embrin ejerce
una accin organizadora sobre la regin circundante, y que cuando es trasplan
tada a otra da lugar, actuando sobre ella, a la formacin de un embrin
secundario. Spemann dio el nombre de organizador (Organisator) a esa privi
legiada parte de la gstrula. Pronto fue confirmado por otros investigadores tan
sensacional hallazgo.
El fenmeno de la induccin morfogentica alcanza su ms alta posibilidad
de expresin la gnesis de un embrin completo a partir de un territorio
germinal indiferente; en este caso, el ectodermo ventral con la actividad del
organizador. En conexin funcional con el campo de organizacin sobre que
acta tambin llamado campo de determinacin, porque la accin del
organizador va determinando el ulterior destino morfolgico de las clulas que
lo componen , el organizador forma el sistema de induccin (Spemann) o
sistema de accin (Hamburger). Poco ms tarde, Waddington dar el nombre
de competencia a la decreciente capacidad de un territorio embrionario para
desarrollarse en el sentido hacia el que le orienta el inductor. La sucesiva
diferenciacin va anulando la competencia morfogentica, y el destino morfo
lgico del territorio queda al fin definitivamente determinado.
2. Descubrimiento de la especificidad regional del inductor.
El conocimiento de la estructura y el mecanismo de la induccin dio un
importante paso con un afortunado experimento de Spemann (1931) y
O. Mangold (1933). Este autor disec el techo del protointestino de una nurula
de Triton y lo dividi en cuatro segmentos transversales, que fueron implanta
dos en niveles diferentes del blastoceloma de otras tantas gstrulas jvenes.
Actuando cada uno de esos segmentos como inductor, el resultado fue el
siguiente: el segmento correspondiente al nivel ms alto del blastoceloma indujo
estructuras craneales; el siguiente, una cabeza con ojos y cerebro anterior; el
tercero, estructuras del cerebro posterior con vesculas auditivas; el cuarto,
estructuras de la cola con su correspondiente mdula espinal. En el destino
ulterior de los territorios trasplantados Spemann haba distinguido dos modos
cardinales: el desarrollo conforme al lugar (ortsgemsse Entwicklung) y el
desarrollo conforme a la procedencia (herkunftgemsse Entwicklung). En el
primero, el territorio trasplantado genera el rgano correspondiente al lugar
del trasplante (trasplantado al esbozo de la cola, un esbozo de la extremidad
superior llega a ser cola); en el segundo, su desarrollo sigue fiel, por as decirlo,
a lo que por su procedencia era 6. El resultado de estos experimentos permitir
a Mangold hablar de un desarrollo conforme a la regin (regionsgemsse
6 Roux haba distinguido entre la diferenciacin dependiente y la diferenciacin indepeu?

diente.
Entwicklung) 7. En el embrin habra, pues, un mapa de campos de organiza

cin, que se solapan entre s y mutuamente se activan o se inhiben.
3. Descubrimiento de la naturaleza qumica de la induccin.
En 1932, Spemann y el grupo de sus ms prximos colaboradores (Bautz-
mann, Holtfreter y Mangold) publicaron un breve trabajo, en el cual eran
expuestos los resultados de dos series de experimentos: l. Un inductor normal
muerto por calentamiento, desecacin o congelacin conserva hasta cierto pun
to su capacidad de induccin. 2. El material activo es absorbido por el agar:
si una porcin de la placa neural del embrin se pone en contacto con agar, se
la retira luego y se implanta el agar en la gstrula, se observan dbiles acciones
inductoras. Dos conclusiones se impusieron: 1.a La induccin morfogentica es
un fenmeno de naturaleza qumica. 2.a Las sustancias que la determinan son
difusibles.
Con ello se abra una nueva, fecunda y todava no conclusa etapa en la
historia de la embriologa experimental: su etapa bioqumica. J. Needham y
C. Waddington en Inglaterra, J. Brachet en Francia, L. G. Barth en los Estados
Unidos y J. Holtfreter en Alemania, tras la muerte de Spemann, y luego en
los Estados Unidos, fueron sus figuras iniciales. Ellos han sido, por tanto, los
hombres que prepararon la ulterior eclosin de la embriologa molecular.
4. La mentalidad biolgica de Spemann.
Fue Spemann experimentador habilsimo, brillante autor de descubrimien
tos factuales slo a una parte de ellos alude la esquemtica exposicin pre
cedente y fecundo creador de conceptos cientficos. Con toda justicia le fue
concedido el premio Nobel de Medicina y Fisiologa en 1935. Pero no acaba
ramos de conocer el nervio intelectual y el sentido histrico de su obra, si no
nos preguntsemos por la visin del mundo en que sta se inscribi.
En los trabajos cientficos de Spemann se expresa una inteligencia sobria y
pulcramente atenida a los hechos revelados por el experimento. La interpre
tacin de los resultados era ejecutada por l con gran precaucin, y hasta con
excesiva precaucin, a la cual se una un notable recelo frente a las teoras,
dice Mangold de su maestro. Pero la personalidad intelectual de ste era
bastante ms compleja. Un investigador que junto a su entendimiento analtico
no posee una vena de artista escribi , es incapaz de penetrar en la esencia
ntima del organismo; una conversacin sobre temas filosficos era para l,
confes en otro texto, uno de los ms altos placeres.
Tal duplicidad de inclinaciones se integr sin contradiccin aparente en una
concepcin del mundo que, como la que haba proclamado J. von Uexkll, bien
puede ser llamada biolgica. En la naturaleza viviente vio Spemann la clave de
la realidad csmica, y en una idea de la vida capaz de abarcar tanto la actividad
de la clula como la del cerebro, el fundamento mental de su apasionada
7 En aos anteriores, E. B. Wilson haba hablado de localizaciones terminales, y C. M. Child

elabor una teora de los gradientes, tambin de carcter localizatorio. En esa lnea se mova la
regionalizacin de Mangold.
EL CUERPO HUMANO 57
exploracin del proceso morfogentico8. Como para Driesch, la vida de un

organismo era para l un modo de ser y actuar esencialmente irreducible a un
conjunto de procesos fisicoqumicos. Con toda explicitud lo declara al explicar
retrospectivamente su idea del organizador. Esa palabra, confiesa Spemann,
era algo ms que una imagen potica. Con ella quera decir que la reaccin
conforme a lugar, dentro de un campo embrional, de un fragmento del embrin
dotado con las ms diversas potencias, su comportamiento en una determinada
situacin, en modo alguno son reacciones qumicas ordinarias, simples o com
plicadas. Esto es: que estos procesos del desarrollo, como todos los fenmenos
vitales, aun cuando alguna vez puedan ser resueltos en procesos qumicos o
fsicos, djense construir con ellos o no, con nada tienen tanta semejanza en el
modo de su concatenacin, entre todos los que conocemos, como con aquellos
procesos vitales de que poseemos el ms ntimo conocimiento: los procesos
psquicos. En tanto que experimentador, Spemann se vio a s mismo como un
continuador de Roux: Organisator y Fhrer de la embriologa experimental,
llama en una ocasin al creador de la Entwicklungsmechanik. En cuanto
filsofo de la naturaleza se sinti, en cambio, mucho ms cerca de Driesch. El
vitalismo antimecanicista de gran parte de la Alemania intelectual de entre
guerras tuvo en l uno de sus ms calificados representantes 9.
III. Hechos y conceptos nuevos

Tras la obra de Spemann, y vencida la depresin que la segunda guerra
mundial trajo consigo, la embriologa experimental ha conocido un perodo de
fecunda efervescencia tcnica y conceptual. Diversidad de las escuelas, desde
Finlandia hasta California, variedad de los mtodos, abundancia de los nuevos
hechos y los nuevos conceptos.
Novedades tcnicas: coloracin vital de las diversas reas del embrin para
8 Extraordinariamente significativo es el texto en que afirma la animacin de las clulas: En

todas sus partes vivientes est animado (beseelt) el organismo; no menos, aunque con otro carcter,
que el rgano del cual conocemos en nosotros mismos esta funcin, el cerebro. Ms firmemente
que nunca estoy convencido de este fundamental parentesco de todos los fenmenos de la vida;
desde que por mi propio trabajo experimental supe que el mismo grupo celular que pareca
destinado a la formacin de nuestra piel puede llegar a ser cerebro, si en las etapas iniciales de su
desarrollo es implantado en el territorio del futuro cerebro; y que descansamos y caminamos sobre
partes del cuerpo con las cuales tambin podramos pensar, si se hubiesen desarrollado en otro
lugar del todo (Forschung und Leben. Erinnerungen. J. Engelhorns Nachfolger Adolf Spemann,
Stuttgart, 1943).
9 Profes Spemann un vivo nacionalismo alemn no exento de cierto racismo germnico.
Horder y Weindling subrayan la insistencia con que recomienda el empleo de un cabello infantil
rubio de su primer hijo lo obtuvo l para separar las dos mitades de un embrin en perodo
de segmentacin, y glosan con minuciosa documentacin su ambigedad poltico-cultural nada
cmoda para l, en todo caso bajo el nacionalsocialismo. El hecho de que fracasara poltica
mente el Reich de Bismarck, y de que el experimento democrtico de Weimar fuese desdeado
por Spemann escriben esos autores, sugieren la existencia de un deseo de afirmar la necesidad
de un Organisator o Fhrer para Alemania (Hans Spemann and the Organiser, en A history o f
embryology).
seguir el curso de su desarrollo (Vogt); injertos de territorios previamente

marcados con istopos radiactivos; autorradiografas; desagregacin enzimtica
de las clulas de un esbozo y reagregacin ulterior de ellas, con objeto de
conocer su orientacin morfogentica (Auerbach y Grobstein, Moscona, Orts
Llorca); estudio inmunolgico del destino de los trasplantes entre individuos
de la misma especie o de especie distinta (Medawar y Burnet) y ulterior
aplicacin de la inmunohistoqumica con anticuerpos monoclonales a la inves
tigacin embriolgica (Le Douarin, Pea Melin, Puerta Fonolla); empleo de
trazadores neuronales de naturaleza enzimtica (Le Vail, Puerta).
Temas, hechos y conceptos nuevos: idea de un paisaje epigentico (epi
genetic landscape) como representacin plstica de la aparicin de dominios de
diversa estabilidad morfolgica en un paisaje de mltiples posibilidades morfo-
genticas (Waddington); ampliacin y anlisis celular del doble mecanismo de
seguridad de Spemann (Ebert, Dorotea Rudnick)101; creciente conexin entre
la embriologa y la gentica mendeliana (Goldschmidt, Wilson, tantos ms);
estudios y ms estudios acerca de la estructura qumica de la induccin y
subsiguiente elaboracin de una bioqumica de la morfognesis (Needham,
Brchet); agentes desecadenantes (triggers) y paulatina diferenciacin de las
clulas diana (target cells) en el ectodermo originario, a partir de su originaria
totipotencia (Holtfreter, Barth, Toivonen, Yamada); produccin experimental
de quimeras; perfeccionamiento de la teora de los gradientes, de Child, y
metdica matematizacin del desarrollo embrionario (Gierer y Meinhardt). La
bibliografa de la investigacin embriolgica ha llegado a ser punto menos que
inabarcable en los cuatro ltimos decenios.
En el captulo subsiguiente examinar, desde el punto de vista que aqu
interesa, lo mucho que la gentica molecular est aadiendo a la embriologa
descriptiva y experimental. En ste debo limitarme a mostrar sinpticamente
las novedades y los problemas que esa embriologa ha aportado, en tanto que
biologa comparada, a la teora cientfica del cuerpo humano. A mi juicio, en
los siguientes puntos pueden ser resumidos:
1. Superacin de la oposicin tradicional entre la preformacin y la epi
gnesis.
En el desarrollo ontogentico del animal y, por tanto, del hombre, hay a
la vez preformacin y epignesis. Ampliando el principio de complementarie-
dad de Niels Bohr a niveles estructurales ms elevados y complejos que el
microfsico as lo postul el propio Bohr , cabe afirmar que las porciones
morfogenticas de la clula germinal son a la vez estructura espacial de la
materia y movimiento teleonmicamente orientado hacia la generacin de for
mas orgnicas nuevas11. La distincin entre huevos en mosaico y huevos
10 Con evidente intencin teleolgica, Spemann llam doble mecanismo de seguridad a la

colaboracin que en el desarrollo embriolgico de un rgano se produce entre el territorio reactor
de la induccin y la regin del embrin donde ese territorio es implantado. En la morfognesis
normal, un principio sinergtico del desarrollo (Spemann) regira todos los procesos de induccin.
11 Al exponer las ideas bsicas de la gentica molecular mostrar cmo, a la luz de lo que
ella ensea, debe ser entendida la expresin a la vez.
EL CUERPO HUMANO 59
regulativos puede ser mantenida; pero la introduccin del factor tiempo en el

estudio de la morfognesis muestra que esa distincin en modo alguno es
absoluta. Recurdense entre tantos los antes citados experimentos de
Dalcq.
Sin que' entre unas y otras hubiese unidad sistemtica, en la embriologa
experimental clsica coexistan tesis preformacionistas y tesis epigenetistas. El
papel del cromosoma en la transmisin de los caracteres hereditarios (van
Beneden, Boveri, Morgan) y la ulterior obtencin de mapas cromosmicos
hablaban en pro de la preformacin, aunque sta no fuese concebida a la
ingenua manera de Vallisnieri y Hartsoeker. Por otra parte, el hecho de la
induccin morfogentica (Spemann y su escuela) slo mediante una actualiza
cin de la epignesis poda ser entendido. Un renovado planteamiento del
problema forma-funcin era necesario para salir, siquiera fuese provisionalmen
te, de ese atolladero factual e intelectual.
2. El descubrimiento, en fases tempranas del desarrollo embrionario, de
la diferencia entre la afinidad orgnica y la afinidad especfica de las clulas,
y la demostracin del primitivo predominio de aqulla sobre sta.
He aqu un decisivo experimento. Se desagregan mediante la tripsina las
clulas que integran esbozos embrionarios de dos especies distintas, se mezclan
por agitacin unas clulas con otras y se estudia su reagregacin. Resultado:
las clulas correspondientes a un mismo rgano y procedentes de ambas espe
cies se agregan entre s para formar rganos-quimera (esto es: generados por
dos especies distintas), y se separan de las pertenecientes a su misma especie.
Embriolgicamente, y hasta etapas en que la diferenciacin de las clulas y los
tejidos es ms acusada, es mayor la afinidad entre los rganos que entre las
especies (Moscona).
3. El hecho de que los hetero o xenoinjertos (injertos de regiones embrio
narias procedentes de una especie distinta) son perfectamente tolerados en las
etapas iniciales de la ontognesis; slo en etapas ms tardas se produce el
rechazo del injerto. En suma: el carcter especfico de las protenas integrantes
de un organismo no es originario, aparece en el curso del desarrollo del embrin
(Medawar, Coons, Wolff).
4. La produccin experimental de individuos vivos en cuya gnesis han
intervenido dos especies distintas (quimeras).
La agregacin de mrulas de dos especies de ratn produce en un 75 por
100 de los casos individuos quimricos (Mintz). El mecanismo del quimerismo
experimental durante el perodo del embrin anterior a su implantacin en el
tero ha sido ulteriormente estudiado, tambin en el ratn, por otros investi
gadores (Hillman, Garner, Me Laren); mas no parece arriesgado pensar que
la aptitud para la formacin de individuos-quimera existe en la mrula de todos
los vertebrados12.
12 La produccin experimental de rganos-quimera (los ojos-quimera de Harrison y de Rot-

.mann) era ya conocida.
5. La posibilidad de convertir experimentalmente territorios embrionales

vegetativos en territorios embrionales animales y viceversa.
Si un embrin es tratado con ciertas sustancias qumicas, se desarrolla como
si una cantidad suficiente de sus tejidos hubiese sido desviada desde su polo
vegetal a su polo animal para producir un defecto morfolgico, animalizacin
en el primer caso, vegetalizacin en el segundo. El agente animalizador mejor
conocido es el radical isocinico; el ion litio es, por su parte, el ms eficaz
agente vegetalizador (Lallier, Hutching y Brandhorst, Runnstrom). Tiene in
ters el hecho de que el ion litio produce anormalidades en los embriones de
anfibios: si se le hace actuar durante la segmentacin, vegetaliza; administrado
durante la grastulacin, suprime la cabeza, y en ocasiones la notocuerda.
IV. Conclusin general

Una conclusin de carcter general se desprende de los diversos hechos que
acabo de destacar: como lo hizo la doctrina de la evolucin filogentica, la
embriologa experimental ha puesto en crisis el concepto de especie biolgica.
Pero estas dos graves quiebras de la biologa clsica tienen muy distinto alcance.
La seleccin natural y la subsiguiente produccin de mutantes iniciadores
de una especie nueva como, por otra parte, la produccin de especies nuevas
mediante la hibridacin artificial muestran que una especie puede transfor
marse en otra. La naturaleza no da saltos haba dicho Leibniz, y repetirn
muchos; y puesto que no los da, las especies naturales son realidades fijas,
concluyeron los fixistas. Frente a unos y a otros, el evolucionismo afirmar que,
en la gnesis de las especies, la naturaleza da saltos, aunque stos sean mnimos,
y que de la repetida accin de ellos puede resultar una especie natural nueva.
La embriologa experimental ha dado un importante paso ms, y ha demos
trado que la especificidad biolgica no existe en las ms tempranas fases del
desarrollo embrionario, y se va produciendo de manera paulatina. Si una
mrula se desarrolla normalmente, dar lugar a un embrin, y luego a un
individuo perfectamente especificado en la lnea de sus progenitores; si por
accidente o por va experimental sufre su desarrollo determinadas alteraciones
no, por supuesto, cualquier alteracin podr dar lugar a un embrin mons
truoso, o acaso a un embrin especficamente diferente; lo cual indica que la
capacidad de especiacin de la mrula es en cierta medida ambigua. La espe
cificidad la pertenencia a una especie no es real y unvoca en las primeras
fases del desarrollo del huevo. Como las dos primeras blastmeras de un huevo
regulativo son totipotentes en relacin con la totalidad de los futuros rganos
del embrin, no parece incorrecto decir que de algn modo son multipotentes
o, al menos, no unipotentes respecto de un haz ms o menos amplio de
posibilidades de especiacin. En principio, al menos, la tcnica del hombre
puede suscitar la aparicin de especies naturales. La gentica molecular
radicalizar y ampliar este proceso de desmitificacin y desmantelamiento de
la idea de especie natural.
Y puesto que, en sus lneas generales, la ontogenia del hombre es la de un
EL CUERPO HUMANO 61
vertebrado mamfero, y de muy especial manera en las etapas del desarrollo

correspondientes a los primersimos horizontes embriolgicos de Streeter,
podr negarse la licitud intelectual de aplicar estas conclusiones a nuestra
especie, aunque no sea moralmente lcito someter a investigacin experimental
las blastmeras del huevo humano? Con tal similitud hay que contar hoy, si se
quiere construir una teora del cuerpo humano real y verdaderamente actual.
Morfognesis filogentica
Desde que tres decisivos libros uno de Th. Huxley (On evidence as to
Mans Place in Nature, 1863), otro de Ch. Darwin (The Descent o f Man, 1871)
y el tercero de E. Haeckel (Anthropogenic, 1874) fueron publicados, la
conviccin de que el cuerpo del hombre procede evolutiva y filogenticamente
de especies animales antropoides rpidamente creci en extensin y en fuerza
entre los zologos, los anatomistas y los fisilogos.
Movidos por reservas mentales ms ideolgicas que cientficas, Owen y
Gratiolet sostuvieron que dos formaciones anatmicas del cerebro, el cuerno
posterior del ventrculo lateral y el hippocampus minor, son exclusivas de la
especie humana: el cuerpo del hombre sera cualitativa y esencialmente distinto
del cuerpo de los simios ms prximos a l. Minuciosas disecciones permitieron
a Huxley afirmar del modo ms tajante dos tesis. 1.a La distancia que morfo
lgicamente separa al cuerpo del hombre del cuerpo de los antropoides supe
riores (el gorila, el chimpanc, el orangutn) es menor que la que separa al
cuerpo de stos del cuerpo de los antropoides inferiores (ustits y lemridos);
2.a La diferencia morfolgica entre el cuerpo del hombre y el de los antropoides
superiores no es cualitativa y esencial, es tan slo cuantitativa y proporcional.
Ahora bien: la transformacin evolutiva de una especie antropoide en
especie humana, cmo se produjo? La necesidad de encontrar restos fsiles
del missing link o eslabn perdido entre los simios y el hombre suponiendo
que tal eslabn no fuese una especie viviente hasta entonces desconocida,
habitante en algn inexplorado rincn del planeta , fue extraordinariamente
viva entre los paladines del evolucionismo biolgico. As lo demostr la pro
funda emocin que en todo el mundo culto produjo el descubrimiento en Java
(E. Dubois, 1894) de los restos fsiles de un animal, en el que pareca cobrar
realidad la hiptesis (Haeckel, 1866) de un pithecanthropus como tal missing
link: el antropoide humanizado al que por esa razn se le dio el nombre de
Pithecanthropus erectus.
No puedo exponer aqu los pasos sucesivos de la disciplina paleontolgica
la paleontologa de la especie humana que as iniciaba su andadura. Debo
limitarme a mostrar brevemente lo que acerca de la filognesis del cuerpo del
hombre, tal como hoy la entiende la comunidad cientfica, dicen de consuno la
embriologa y la paleontologa.
I. Embriologa y filognesis
Vasele segn la ley biogentica de Haeckel o mediante un compromiso
entre ella y las tesis embriolgicas de K. E. von Baer, el desarrollo intrauterino
del cuerpo humano es generalmente entendido como una recapitulacin onto
gentica de la filognesis del gnero Homo. En consecuencia, la evolucin de
la forma total del embrin y la aparicin ms o menos transitoria de ciertas
estructuras embrionales y fetales son cientficamente interpretadas conforme a
lo que ensea la concepcin evolucionista de la escala animal, desde la ameba
hasta los primates. Resear esquemticamente algunos de los hechos embrio
lgicos que acreditan tal interpretacin13.
1. La pasajera aparicin de formaciones anatmicas que por su posicin
y su figura recuerdan las branquias embrionarias de los peces. La ontognesis
hace ver que los vertebrados terrcolas (tetrpodos) tienen sus antepasados en
los peces, y as lo confirma la existencia de restos de fsiles que revelan la
existencia de formas de transicin entre los peces y los ms antiguos vertebrados
tetrpodos, los anfibios.
2. El paulatino cambio de posicin de los ojos. Muy lateralizados al co
mienzo, los esbozos embrionarios de los ojos se van frontalizando en el curso
de la embriognesis, para hacer luego posible la visin estereoscpica. Esa
primitiva posicin lateral de ambos territorios germinales es recapitulada por
un estado de ellos que perdura en la mayor parte de los vertebrados (peces,
lagartos, ratones, caballos, etc.).
3. El esbozo de la cola, que en las primeras fases del desarrollo consta de
8 9 segmentos vertebrales, y luego da lugar al cccix. En algn raro caso ha
podido observarse despus del nacimiento la persistencia atvica de una mins
cula cola exterior, provista incluso de musculatura.
4. El lanugo fetal. Se forma ste entre el sptimo y el noveno mes de la
gestacin, para desaparecer luego, y recuerda la lana animal. A veces perdura
en el individuo adulto (hombres leones). Evidentemente, el lanugo humano
es una pasajera recapitulacin del sistema piloso de los mamferos.
5. La oclusin palpebral del embrin. En el tercer mes de la embriognesis
se produce una soldadura de los prpados, que perdura hasta el sptimo mes,
en el cual se abren los ojos del feto. Hay mamferos (el ratn, el conejo, el
gato, el perro, los monos inferiores) que nacen con los ojos cerrados, y otros
que desde el momento de nacer los tienen abiertos (el ternero, el caballo, la
foca, el elefante). Se les llama, respectivamente, nidcolas y nidfugos. En
cuanto que los ojos del feto se abren al nacer, el hombre es nidfugo; pero su
desvalimiento biolgico tras el nacimiento se prolonga bastante ms que el de
las restantes especies. Hoy sabemos que los mamferos ms antiguos, las mu
saraas, fueron nidcolas; lo cual hace suponer que la pasajera oclusin palpe-
13 Sigo esencialmente la excelente exposicin de G. Osche en la antes citada edicin de la

Anatomie de Benninghoff.
EL CUERPO HUMANO 63
bral embrionaria de los nidfugos en que aparece, recapitula la ms primitiva

de los nidcolas.
6. rganos rudimentarios y anomalas morfolgicas. Desde que se hizo
regla general la concepcin filogentica de la morfognesis, la existencia de
rganos rudimentarios en el organismo humano el ligamento redondo de la
articulacin de la cadera, el msculo piramidal del abdomen viene siendo
interpretada como una residual perduracin de estructuras anatmicas que
tuvieron forma y funcin mucho ms acusadas en otras especies zoolgicas. sa
ha sido tambin la explicacin en el caso de ciertas anomalas morfolgicas,
como las mamilas supernumerarias y las desviaciones de la norma que con
alguna frecuencia se observan en el sistema muscular. Lo cual no quiere decir
que tales anomalas no sean debidas en otros casos a la accin de accidentes
capaces de perturbar el desarrollo embrionario (las llamadas lesiones germi
nales).
II. La bipedestacin
Junto a la aparicin transitoria de formaciones embrionarias o fetales sus
ceptibles de interpretacin filogentica branquias, lateralizacin de los esbo
zos oculares, etc. debe ser considerada la paulatina configuracin ontogen
tica de las que filogenticamente prepararon la perfecta bipedestacin de la
especie humana.
La marcha bipedestante, incipiente en los primates superiores, tuvo su
primera etapa cuando, en el curso de la evolucin de la biosfera, los peces
conquistaron la tierra firme y dieron lugar a la aparicin de vertebrados pro
vistos de patas. En tanto que nicho ecolgico, la tierra firme exiga tal adapta
cin anatmico-funcional y, claro est, las mutaciones gnicas necesarias para
el definitivo logro de la posicin erecta.
El segundo paso hacia la bipedestacin consisti en la gnesis de los carac
teres que hicieran posible la economa de los mamferos homeotermia, desi
gual diferenciacin de la percepcin sensorial del medio ambiente y, con muy
especial importancia, la aparicin de la vida arborcola, desde los insectvoros
ms primitivos, semejantes a las musaraas, hasta los gibones y los pngidos
actuales. La mano y el pie se hacen prensiles, con las consiguientes modifica
ciones en su anatoma14, se va diferenciando en aqulla el pulgar, se transfor
man las uas ganchudas en uas aplanadas, aparece en algunas especies, como
quinta extremidad, una cola tambin prensil, se desplaza hacia la pelvis el
centro de gravedad del cuerpo lo cual permite la posicin sedente sin apoyo
en las extremidades anteriores , se frontaliza la situacin de los ojos en la
cabeza condicin necesaria para la adecuacin de los movimientos dentro del
ramaje arbreo y pierde agudeza el sentido del olfato.
14 El conocido reflejo de prensin del nio recin nacido, muy perceptible en la mano,
menos en el pie, recapitula transitoriamente lo que en los primates superiores es carcter perma
nente.
En la instauracin de la marcha bipedestante es de suma importancia la

gnesis de la braquiacin, que permite el balanceo y la progresin a saltos de
un rbol a otro, y que lleva consigo el alargamiento de las extremidades
anteriores y una considerable prdida de flexibilidad de la columna vertebral,
por disminucin del nmero de las vrtebras lumbares. La notable diferencia
entre la longitud del brazo y la de la pierna en el cuerpo del embrin humano
recapitula ese antecedente filogentico. A la vez, y tanto en la ontognesis de
los primates antropoides como en la del hombre, se hace ms dorsal la escpula
y ms ventral la columna vertebral.
La transicin ecolgica de la vida arbrea a la vida terrestre constituye la
etapa final del camino filogentico hacia la bipedestacin. Los primates supe
riores fueron sus protagonistas. La residencia en la sabana exiga nuevas mu
taciones adaptativas. Merced a ellas, gan profundidad horizontal la visin, se
hizo ms disponible la mano y en ciertas especies, como el gibn y el chimpanc,
fueron posibles breves desplazamientos con marcha bipedestante. Para ello, la
columna dorsal experiment una leve curvatura ciftica, y en la posicin erecta
se desplaz hacia adelante el centro de gravedad del cuerpo. En el chimpanc
que ocasionalmente la adopta, se dobla ligeramente la articulacin de la cadera
y se incurvan hacia fuera las rodillas. As sucede tambin en el lactante humano
antes de que en su primer ao se produzca definitivamente la bipedestacin
propia de nuestra especie.
Mencionar a continuacin las ms notorias peculiaridades del esqueleto
humano para su adaptacin a la posicin erecta:
1. Columna vertebral. Al adoptarla, el chimpanc sigue siendo un cua
drpedo que se ha enderezado sobre las patas traseras: tronco y pelvis ascienden
a la vez. Para que esto suceda, la espina dorsal del hombre muestra varias
singularidades anatmicas: el promontorio entre las vrtebras sacras y las lum
bares, la lordosis lumbar, la cifosis dorsal y la lordosis cervical. En cualquier
caso, la aparicin del promontorio lumbosacro es paulatina: el ngulo lumbo-
sacro pasa de los 1Io en el macaco y los 35 en el chimpanc a los 60 64 en
el hombre.
2. Pelvis. El ilion humano es ms corto y ms ancho que el de los monos
antropoides alas del hueso iliaco , forma parte de la superficie del acetbulo
y contribuye as a la estabilidad en la estacin y en la marcha. La cavidad plvica
se ensancha, para dar sostn a las visceras abdominales. A la vez, se desarrolla
considerablemente la musculatura gltea, en manifiesto contraste con lo que
sucede en los simios.
3. Pierna y pie. En el curso de su desarrollo, la pierna, originariamente
ms corta que el brazo como en los antropoides braquiadores sucede , va
superando a ste en longitud. El desarrollo muscular de la pantorrilla, ineludible
para la bipedestacin, es nota diferencial de la especie humana. Por su parte,
el pie pasa de su originaria condicin prensil perceptible todava en el lac
tante a su definitiva condicin sustentadora. La desviacin lateral del dedo
gordo en el pie fetal del hombre es enteramente equiparable a la que se observa
en el feto de los primates.
EL CUERPO HUMANO 65
4. Forma y estructura del crneo. Para hacer posible la posicin erecta,

los cndilos occipitales y el foramen magnum se desplazan considerablemente
hacia adelante; y desaparecida la funcin que cumple la de los cuadrpedos,
pierde importancia y volumen la musculatura de la nuca y disminuye el tamao
de las apfisis espinosas de las vrtebras cervicales. El acusado prognatismo de
los simios desaparece, para dar lugar al ortognatismo del hombre. El cuello se
hace esbelto, en notorio contraste con el cortsimo cuello de los antropoides.
En cualquier caso, el crneo adulto humano se parece considerablemente al
crneo fetal del mono, uno de los puntos de apoyo de la teora de la fetaliza-
cin que propuso L. B olk15.
A la vez que el esqueleto se modifica segn lo expuesto, la dentadura, la
boca y la laringe van adoptando su configuracin humana. La posesin de una
mano exenta permite al hombre realizar con ella no pocas de las acciones que
el animal ejecuta con los dientes: desmenuzar alimentos, transportar las cras,
limpiar su piel. En el hombre desaparece, por otra parte, la mostracin de los
dientes, especialmente los caninos, como gesto de amenaza (aunque no del
todo: recurdese la expresin ensear los dientes). Todo lo cual hace biol
gicamente comprensible la peculiaridad de la dentadura humana: ortognatismo,
reduccin del tamao de los caninos (aunque, eso s, conservando una raz ms
profunda que la de los dientes vecinos), desaparicin de la distema (separacin
entre los incisivos y los molares en la mandbula superior) que en los monos
hace posible el buen ajuste entre las dos mandbulas, nivelacin en altura de
todas las piezas dentales. Gracias a ella pueden ser correctamente emitidos los
sonidos correspondientes a las letras d y t (letras dentales).
En relacin con esta evolucin de la dentadura se halla la disposicin en
bveda del paladar y, en consecuencia, la posibilidad de los varios movimientos
de la lengua en la fonacin. Los carnosos y movibles labios del hombre, tan
diferentes de los labios de los monos, son tambin parte importante en la
dinmica del habla.
Es tambin digno de mencin el descenso de la laringe tras el primer ao
de vida. En el recin nacido la laringe se halla al mismo nivel que las coanas,
con lo cual la epiglotis est en contacto con el borde del paladar, y el lactante
puede mamar y respirar a la vez. Slo entre los 8 y los 9 aos llega hasta el
nivel que en el adulto consideramos normal.
El ttulo de un libro muy ledo hace algunos aos llamaba al hombre el
mono desnudo. El animal humano es, en efecto, uno de los pocos mamferos
carentes de pelaje en el cuerpo. Tambin en esto se parece al feto de los monos
antropoides; en ellos, slo despus del nacimiento se desarrolla el sistema
piloso, y ste fue otro de los argumentos de Bolk para elaborar su teora de la
fetalizacin. Algo de la pilosidad ancestral queda, sin embargo, en la piel del
hombre, porque el nmero de sus folculos pilosos es casi tan grande como el
de los primates superiores, y porque en cada uno de ellos perdura el msculo
15 Segn ella, el cuerpo del hombre es el de un feto de mono que hubiese conservado su
forma hasta la madurez. Tan sugestiva tesis no tiene, sin embargo, validez general.
(arrectorpili) cuya contraccin produce la carne de gallina, fenmeno residual

del erizamiento del pelo en situaciones de estrs o como gesto de amenaza, tan
frecuente entre los mamferos.
Todava no ha sido satisfactoriamente explicada la funcin de la carencia
de pelaje en la vida del hombre. El papel que juega en la termorregulacin,
tan intensamente puesta a prueba en los primitivos homnidos por el ejercicio
de la caza, es la hiptesis ms extendida. En el mismo sentido habla el hecho
de que las glndulas sudorparas sean mucho ms abundantes en la piel del
hombre que en la de los monos antropoides.
III. Del Australopithecus al Homo

Corporalmente, la especie humana es el trmino no sabemos si definiti
vo de la evolucin de una estirpe de primates superiores. Cul fue la especie
de que inmediatamente procede el gnero Homo? La investigacin paleonto
lgica permite hoy afirmar, si no con certidumbre absoluta s con altsima
probabilidad, que la ms antigua de las especies o solamente tipos del
gnero Homo, el Homo habilis, tuvo su ms inmediato antecesor biolgico en
una de las dos especies del gnero Australopithecus, el A . gracilis y el A . ro
bustus, o acaso en las dos. A partir del australopiteco, una rpida serie de
mutaciones gnicas habra dado lugar al genotipo del Homo habilis.
Entre el mioceno y el pleistoceno de la era terciaria, hace 15-20 millones
de aos, existi un grupo de primates bastante extendido en el Viejo Mundo,
el llamado crculo driopitecino (gnero Dryopithecus), caracterizado por una
peculiar conformacin de la mandbula inferior y de los dientes: brevedad
relativa de la mandbula, caninos e incisivos relativamente pequeos, extensin
menor de la distema entre los caninos y los incisivos en la mandbula superior,
especial configuracin de las protuberancias premolares y molares. A travs de
dos gneros poco posteriores, el Ramapithecus y el Sivapithecus, los driopite-
cinos fueron el origen de dos gneros divergentes: uno ha dado lugar a los
pngidos actuales (orangutn, gorila, chimpanc), y otro a los australopitecinos,
y por tanto al hombre. Desde un punto de vista filogentico, los hombres somos
primos hermanos de los actuales monos antropoides.
Los australopitecinos las especies correspondientes al gnero Australopi
thecus vivieron a comienzos del pleistoceno inferior hace ms de 4 millones
de aos, eran de un tamao semejante al chimpanc y podan adoptar la
posicin erecta. Su capacidad craneana se hallaba en torno a los 500 cm.3, y
posean una dentadura intermedia entre la de los driopitecinos y la especfica
mente humana. Una cresta sea longitudinalmente situada en la lnea media
del crneo haca posible la insercin de la robusta musculatura que exiga la
masticacin. El ao 1924 fueron descubiertos en Taung (frica del Sur) los
restos seos un crneo infantil del primer australopitecino conocido, al que
se dio el nombre de Australopithecus africanus. Hallazgos ulteriores han per
mitido distinguir en frica dos especies de australopitecos, el A . gracilis y el
A. robustus, aqul probablemente anterior a ste.
EL CUERPO HUMANO 67
El carcter homnido del australopiteco configuracin del rostro, denta

dura, pelvis, etc. pareca evidente; mas para afirmarlo con seguridad era
necesario demostrar que los guijarros tallados del pleistoceno inferior (pebble
culture) eran obra suya. Lo consiguieron los esposos Leakey, cuando en un
yacimiento de Olduvai (Kenia) descubrieron varias piedras talladas junto a los
restos de un australopiteco robusto, al que dieron el nombre de Zinjanthropus
boisei, para subrayar onomsticamente su ya segura condicin de homnido
(1959).
Parece cosa segura que en el frica meridional y oriental vivieron, junto a
los australopitecinos, homnidos claramente pertenecientes a la primera especie
del gnero Homo (Leakey, Tobias y Napier, 1964), el Homo habilis: mandbula
ms estrecha y molares y premolares ms anchos, incisivos y caninos relativa
mente grandes, bveda craneal elevada y capacidad craneal considerablemente
mayor (en torno a los 670 cm.3). Ulteriormente han aparecido nuevos restos
de ella en varios lugares de frica. Su antigedad, distinta segn los yacimien
tos, llega hasta los 3,8 millones de aos. Si las ms primitivas piedras talladas
fueron obra del Australopithecus o del Homo habilis, es cuestin todava no
resuelta. En todo caso, puede afirmarse que la bipedestacin precedi muy
ampliamente al rpido aumento de la capacidad craneal iniciado hace unos dos
millones de aos, cuyo protagonista fue, sin duda alguna, el gnero Homo.
En el pleistoceno medio, acaso en el inferior, hace, por tanto, entre 1,8 y
0,5 millones de aos, comparece en escena una nueva especie del gnero Homo,
el Homo erectus. Es sta la denominacin actual de todos los homnidos a los
que desde Haeckel y el antes mencionado hallazgo de Java se vena dando el
nombre de Pithecanthropus. Sus restos han sido encontrados en muy diversos
lugares de frica, Asia y Europa. Los correspondientes al Pithecanthropus de
Java, al otrora llamado Homo pekinensis de Chukutien y la mandbula de Mauer
(en Heidelberg) son los ejemplares ms conocidos. Caracterizan al Homo
erectus el grosor de la bveda craneal, el notable crecimiento de la capacidad
del crneo (unos 1.000 cm.3), la prominencia de la visera supraorbital (torus
supraorbitalis) y la oblicuidad de la frente, el reborde del occipucio (torus
occipitalis), cierto prognatismo y la carencia de barbilla en la mandbula inferior
(mentum osseum). Es seguro que el H. erectus, cuyos utensilios de piedra y
hueso perfeccionan considerablemente los que el H. habilis supo fabricar,
conoci y utiliz el fuego. La continuidad gentica y morfolgica entre el
H. habilis y el H. erectus parece probable (hallazgos de Koobi-Fora, en el frica
oriental).
Es nocin generalmente admitida, en cambio, que la especie inmediatamen
te posterior, el Homo sapiens (aparicin: hace 1-0,1 millones de aos) se form
a partir del Homo erectus. Aunque no tan acusada como en ste, la prominencia
supraorbital persiste en el H. sapiens, al paso que su dentadura y la configura
cin de su mandbula inferior se apartan paulatinamente de las de su antecesor.
La capacidad craneal llega hasta los 1.450 cm.3 A la especie H. sapiens perte
necen todos los llamados hombres neandertalenses, ampliamente difundidos
en Europa. Al neandertalense clsico le caracterizan el crneo ya voluminoso
(capacidad craneal media: 1.450 cm.3), el occipucio alargado, la mucho menos

acusada persistencia de la prominencia supraorbital, un incipiente desarrollo
del perfil del mentn, la redondez del arco dentario, el considerable relieve de
las eminencias molares y la longitud, la robustez y la curvatura diafisaria de los
huesos largos. El H. sapiens comenz a enterrar a sus muertos y con toda
probabilidad practic el sacrificio de animales.
La ltima de las especies del gnero Homo, el Homo sapiens sapiens, a la
que pertenecemos los hombres actuales, se desarrolla a partir de los 80.000 aos
antes de nuestra era en Africa, y bastante ms tarde en Europa. El crneo se
ensancha en su porcin parietal, la frente se hace recta y abovedada, se atenan
considerablemente los tori surpraorbitles, se acorta el crneo facial y, en
consecuencia, progresa el ortognatismo, se acenta el mentn y se reduce el
nmero de dientes (con relativa frecuencia faltan los terceros molares, las
muelas del juicio). El H. sapiens cubri ampliamente los dos continentes del
Viejo Mundo y, entre los 20 y los 30.000 aos a. de J. C., pas a las actuales
Amrica y Australia. Con l creci la variedad y la finura de los utensilios de
caza y se inici el arte pictrico (Lascaux, Altamira, etc.).
Por el momento, as ha terminado la evolucin filogentica que comenz
con el Dryopithecus, sigui con el Australopithecus y continu, ya indisoluble
mente unida a la accin configuradora de la vida histrica biolgicas e his
tricas a un tiempo han sido las causas de la configuracin somtica del gnero
humano , con la aparicin del Homo habilis.
Hechos nuevos, preguntas nuevas
El conjunto de hechos nuevos con que la embriologa experimental ha

profundizado el conocimiento de la morfognesis ruptura con la oposicin
tradicional entre el preformacionismo y la epignesis, prioridad de la especifi
cidad del rgano sobre la especificidad de la especie, tolerancia del embrin a
los heteroinjertos, fabricacin in vitro de quimeras , plantea a cualquier mente
reflexiva una serie de graves preguntas. En las dos siguientes pueden resumirse:
1. a Ese haz de hechos, permite afirmar razonablemente que el huevo
animal es pre-especfico en las primeras fases de su desarrollo y, por tanto, que
la segura orientacin de la ontognesis hacia la especie de los progenitores
aparece despus de esa originaria y fugaz indiferenciacin?
2. a Sea o no sea afirmativa la respuesta a la interrogacin anterior, qu
hay en las clulas resultantes de las primeras segmentaciones del huevo, para
que en ste existan simultneamente una potencialidad de carcter preforma-
cionista (tesis: algo de lo que ontogenticamente acontece despus se halla en
cierta medida determinado por algo existente antes) y otra potencialidad de
ndole epigentica (tesis: la forma de los rganos a que da lugar el desarrollo
del embrin no estaba prefigurada en el huevo o en las blastmeras primitivas)?
Por su parte, la paleontologa ulterior al hallazgo del Pithecanthropus de
Java suscita interrogaciones no menos graves que las precedentes. stas veo yo:
EL CUERPO HUMANO 69
1. a Los datos relativos a la figura de restos seos, cundo permiten afir

mar taxativamente que esos restos pertenecen a un individuo del gnero Homo
y no a un individuo del gnero Australopithecus?
2. Si ciertos australopitecinos fueron capaces de fabricar guijarros talla
dos, qu caracteres de stos permiten sostener que inequvocamente proceden
de individuos del gnero Homo y no de individuos del gnero Australopithecus?
3. a El trnsito de la vida todava antropoide a la vida ya humana, puede
o no puede ser entendido como el resultado de la evolucin continua y homo
gnea de un organismo animal no humano a un organismo animal humano?
4. a Sea una u otra la respuesta a la interrogacin precedente, qu acon
teci en el sujeto de la mutacin una especie del gnero Australopithecus ,
para que de ella resultase una especie del gnero Homo?
5. a Las distintas formas sucesivas del gnero Homo, esto es, las posteriores
al Homo habilis, son verdaderas especies nuevas o, como propone Zubiri16,
tipos de humanidad de menor relieve que la especie?
En los captulos subsiguientes tratar de exponer las respuestas acaso no
definitivas que la investigacin reciente ha dado a esa acuciante serie de
preguntas.
16 El origen del hombre, en Revista de Occidente, 2. poca, nm. 17 (1964). Tambin para
Dobzhansky (The Biology o f Ultimate Concern, 1967, y The pattern of human evolution, en The
Uniqueness o f Man, 1969) es nico el phylum del gnero humano.
CAPTULO III
LA BIOLOGA MOLECULAR Y EL CUERPO HUMANO
El empleo del adjetivo molecular en la explicacin cientfica de los pro

cesos biolgicos comenz por la patologa. Un internista de orientacin fisio-
patolgica, por tanto bioqumica, O. Rosenbach (1891), design con el trmino
Molekularpathologie el proyecto de una patologa capaz de explicar en trminos
biofsicos y bioqumicos, en consecuencia moleculares, los procesos orgnicos
en que se realiza la enfermedad. Varios decenios ms tarde, su compatriota
H. Schade (Physikalische Chemie in der inneren Medizin, 1923; Molekularpa
thologie der Entzndung, 1935) trat de dar a ese trmino un contenido con
creto. En ingls (molecular pathology), el norteamericano L. Pauling lo ha
empleado ulteriormente, y tras l muchos ms.
En todo caso, tal nombre requera cientfica y lxicamente la introduccin
de otro, bsico respecto de l. De esa exigencia, nacida del estudio no estric
tamente mdico de la estructura y la dinmica de los seres vivos, procede la
expresin biologa molecular, molecular biology, muy pronto difundida en
todo el mundo culto a raz de la segunda guerra mundial (Delbrck, Artburg,
Pauling, tantos ms). Un importantsimo hallazgo, la estructura del cido de-
soxirribonucleico (la famosa doble hlice de Watson y Crick, 1953), otorg a
ese nombre definitiva carta de naturaleza en el lenguaje cientfico. Una nueva
era se abri as en el conocimiento de los procesos vitales. Como se habla de
la era atmica, igual podra hablarse de la era de la doble hlice, ha escrito
J. Rostand.
La sntesis del cido ribonucleico, ARN (Ochoa), y la del cido desoxirri-
buonucleico, ADN (Kornberg), el concepto de cdigo gentico y su metdico
desciframiento (Ochoa, Nirenberg, Khorana y otros), han sido los primeros
grandes hitos de esa nueva era del pensamiento cientfico.
Sera aqu impertinente una exposicin pormenorizada de la reciente, pero
ya rica historia de la biologa molecular. Pienso, sin embargo, que el tratamiento
de los dos problemas que plantea el tema de este libro la biologa molecular
de la morfognesis biolgica, las aportaciones de la biologa molecular a la
EL CUERPO HUMANO 71
ciencia del cuerpo humano requiere una sumaria glosa previa de los conceptos
que parecen fundamentales en la estructura intelectual de la nueva disci
plina.
Conceptos fundamentales de la biologa molecular
Como acabo de apuntar, se da el nombre de biologa molecular a la

explicacin de los procesos biolgicos mediante el conocimiento de la estructura
esttica y dinmica con que los tomos y las molculas se ordenan en los rganos
o porciones de rgano a que esos procesos pertenecen. Obviamente, son partes
de la clulamembrana, cromosomas y genes, ribosomas, mitocondrias, etc.
las estructuras orgnicas que la biologa molecular describe y estudia. La bio-
sntesis de las protenas, los fenmenos de membrana y de sinapsis, la transmi
sin de los caracteres hereditarios, la inmunologa y la gentica del desarrollo
embrionario son, a mi modo de ver, los problemas y temas ms importantes
que en su corta vida ha abordado la investigacin biolgico-molecular. Al
estudio de todos ellos pertenecen los siguientes conceptos fundamentales.
I. Estructura y contenido
Unidad real de la estructura (disposicin espacial de los tomos y las mol
culas que integran una parte de la clula) y el contenido material de ella (ndole
qumica de los elementos de que esa parte se halla compuesta) como funda
mento y explicacin de la actividad biolgica. Por tanto, la emergencia de un
nuevo modo de entender la conexin entre la forma y la funcin en los seres vivos.
Estructuras son, en este sentido, la doble hlice del ADN (Watson y Crick)
y la consiguiente constitucin del cromosoma, la disposicin de las molculas
proteinicas y fosfolipdicas en la membrana celular (Dawson y Danielli), la
distribucin en el espacio de las distintas molculas del ribosoma (Spirin y
Gavrilova), etc.
Contenido material es, en el caso de la membrana celular, el hecho de que
sus elementos estructurales las molculas que la componen sean protenas
y fosfolpidos. Cada una de esas molculas posee as, unitariamente combina
dos, dos rdenes de propiedades: las propiedades qumicas de la molcula en
cuestin, en parte conservadas (el fosfolpido conserva en la membrana algunas
de las propiedades que le atribuyen los tratados de qumica orgnica), y las
propiedades estructurales, dependientes de hallarse en el lugar de la membrana
que efectivamente ocupan (el hecho de formar una capa intermedia entre dos
capas proteinicas, segn el modelo de Dawson y Danielli), y de ser las que
efectivamente son y estar donde efectivamente estn las molculas que con ellas
componen la membrana misma (en este caso, protenas). Cada molcula, en
suma, acta segn lo que es, segn donde est y segn lo que son y donde estn
las restantes molculas de la formacin orgnica a que pertenece. Mutatis
mutandis, lo mismo podra decirse de los distintos elementos cuasimoleculares
que se unen entre s para formar las macromolculas (ribosa, cido fosfrico y
bases pricas y pirimdicas, en el caso del ADN; secuencias y enlaces de

polipptidos y aminocidos, en el de la insulina, etc.).
El mutuo juego de la estructura y el contenido material de una unidad o
una subunidad de una clula o de un rgano determina o condiciona su actividad
biolgica y obliga a considerar de manera indita, respecto de la dominante en
la morfologa y la fisiologa tradicionales, la relacin entre la forma y la funcin.
No parece impertinente concebirla segn la pauta que ofrece el principio de
complementariedad de Niels Bohr1.
La complementariedad de que inicialmente habl Bohr era la suscitada por
la visin cuntica de la materia y la energa, y fue entendida como complemen
tariedad paralela (entre lugar e impulso, entre lugar y nmero de ondas, entre
partculas y ondas) o, de modo ms certero, como complementariedad circular
(C. Fr. von Weizscker). Segn el modo de la observacin, pero circularmente,
la realidad observada se manifiesta como partcula (por tanto, en cierto modo,
como materia) o como onda electromagntica (por tanto, en cierto modo, como
energa). El propio C. Fr. von Weizscker ha interpretado en trminos de
complementariedad la concepcin del reflejo biolgico segn la idea del crculo
figurai (Gestaltkreis), que el mdico V. von Weizscker, su to, aos antes
haba propuesto12. Por mi parte, pienso que tambin en trminos de comple
mentariedad debe ser concebida la relacin biolgica entre la forma y la fun
cin 3. Cuando en una formacin biolgica de orden molecular membrana
celular, gen o ribosoma se ve ante todo su presencia esttica, aparece ante
el observador como estructura, una estructura que con su actividad da lugar a
una determinada funcin; y cuando ante todo se la ve segn lo que hace en el
organismo comunicar y aislar en el caso de la membrana celular, formar
protenas y transmitir caracteres biolgicos en el del gen se muestra ante el
observador como una actividad funcional cuya explicacin requiere una deter
minada estructura. Recurdese el aforismo de Letamendi Forma y funcin,
todo es funcin y la correccin que yo introduje en l.
Para estudiar adecuadamente el problema estructura-funcin hay que tener
en cuenta dos exigencias metdicas: una distincin de magnitud y otra de nivel.
En la totalidad del cosmos es preciso distinguir las parcelas cuyo contorno
puede percibir nuestra vista, auxiliada o no por instrumentos de observacin,
y las realidades de magnitud atmica o subatmica, prximas ya a la cuanta
de las dimensiones que los fsicos consideran mnimas. La escala de observa
cin crea el fenmeno, ha escrito el fsico C. E. Guye. En aqullas, la mente
humana se ve obligada a discernir la forma y la funcin, aunque teorticamente
1 Como ya apunt, el propio Bohr postul la metdica aplicacin de esc principio a rdenes
de la realidad ms complejos que el de las partculas elementales. Vase La teora atmica y la
descripcin de la naturaleza, del propio Niels Bohr (Madrid, 1988).
2 Sobre el crculo figurai vanse adems, por supuesto, del libro Der Geslaltkreis, de
V. von Weizscker los mos La Historia clnica, El diagnstico mdico y Antropologa mdica.
3 Y, por tanto, entre la concepcin prcformacionista (primaca de la forma) y la concepcin
epigentica (primaca del impulso neoformador; si se quiere, de la funcin) en la morfognesis
biolgica.
EL CUERPO HUMANO 73
afirme la unidad real de una y otra. En stas, la validez del segundo principio
de la termodinmica pierde local y ocasionalmente su validez, porque hay
procesos que local y ocasionalmente conducen a estados de menor probabilidad
termodinmica y mayor complejidad, y obligan, para entenderlos, al empleo
del principio de complementariedad. Cuando un fotn solar acta sobre un
electrn de una molcula terrestre ha escrito A. Szent-Gyrgyi , el electrn
se eleva a un nivel de energa superior, para caer luego a su inicial estado bsico.
La vida se instala entre esos dos procesos, atrapa al electrn en su estado de
alta energa, pero ya dentro de su propio mecanismo, y lo deja caer luego al
nivel bsico, utilizando la energa as liberada para mantenerse a s misma4.
La consideracin de procesos fsicos semejantes a ste condujo a Bohr a la
enunciacin del principio de complementariedad. En ellos, por otra parte, no
es posible la reduccin de su realidad a esquemas geomtricos de carcter
intuitivo. Como hoy ensean los fsicos, ni el tomo, ni lo que en l sucede,
permite la intuicin eidtica.
Es tambin necesaria una distincin de nivel. Desde el punto de vista de su
estructura, en la realidad csmica hay distintos niveles, y a cada uno de ellos
corresponden propiedades y actividades cualitativamente diferentes entre s.
Cuatro son los que principalmente interesan en biologa molecular: l. El nivel
pre-estructural de las partculas elementales. En l, por debajo de las propie
dades de cada una de tales partculas electrn, protn, neutrn, mesn,
etctera , rige de modo eminente el principio de Bohr: la visin corpuscular
y la visin ondulatoria de la materia se complementan entre s; segn las
condiciones a que experimentalmente es sometida una misma partcula se nos
muestra como tal partcula o como tren de ondas. 2." El nivel protoestructural
del tomo y la molcula, con sus dos propiedades bsicas: relativa estabilidad
en su estructura y especificidad en su comportamiento fsico y qumico. 3. El
nivel estructural del cristal. En l, tomos y molculas se ordenan entre s para
dar lugar a una forma geomtrica y visible. Ciertas macromolculas se hallan
en un nivel intermedio entre el segundo y el tercero. 4. El nivel estructural
del organismo vivo, desde la clula hasta el hombre, con sus cuatro propiedades
bsicas: independencia respecto del medio, control especfico sobre l (Zubiri),
generacin de individuos especficamente iguales a los progenitores y posibili
dad de engendrar formas nuevas mutaciones hereditariamente transmi
sibles. Pronto reaparecern estos temas.
II. El modelo
El concepto de modelo es tambin fundamental en biologa molecular.
Llamo ahora m odelo5 a una idea ms o menos imaginaria acerca de la
distribucin espacial de los tomos y las molculas de una formacin biolgica
4 Bichat hubiese visto en estas palabras una explicacin microfsica y termodinmica de su

clebre definicin de la vida como conjunto de los fenmenos que resisten a la muerte.
5 Hablo aqu slo de los modelos a que recurre la biologa molecular. En la ciencia actual, el
concepto de modelo es bastante ms amplio.
submicroscpicauna membrana celular, un gen, un ribosoma , mediante el

cual puede ser cientficamente entendida su actividad en el organismo. Dos
bilogos del siglo XVII, A. Borelli y N. Stensen, fueron los introductores del
modelo geomtrico en fisiologa (E. Balaguer). Modelos en el actual sentido
del trmino fueron, en efecto, los esquemas geomtrico-mecnicos con que esos
autores trataron de explicar la accin de los msculos. Modelos han sido luego
el hexgono de Kekul, el tetraedro del tomo de carbono y la doble hlice de
Watson y Crick.
Basta la escueta enumeracin precedente para advertir la existencia de tres
rdenes de modelos: el abstractivo, el imaginativo y el intuitivo.
En el modelo abstractivo, la mente construye una figura geomtrica, en la
cual son esquematizados los rasgos esenciales de una estructura visualmente
perceptible. Eso fueron los modelos con que Borelli y Stensen trataron de
entender la accin mecnica de los msculos. Con modelo geomtrico o sin l,
no otro fue el proceder de la mecnica clsica para dar razn matemtica del
movimiento de los cuerpos materiales. Pinsese, por ejemplo, en los dibujos
de Galileo o en los de Descartes.
Llamo modelo imaginativo a una convencin geomtrica, mentalmente in
ventada sin conexin inmediata con los datos que ofrece la experiencia, me
diante la cual pueden ser explicadas algunas de las propiedades fsicas y qumi
cas de la realidad a que se refiere, e incluso prever alguno de los comporta
mientos de sta. Tal es el caso, ciertamente paradigmtico, del hexgono de
Kekul, ideado por su autor, como se sabe, no como resultado de una severa
inferencia racional, sino como fruto de una imaginativa visin de duermevela.
A nadie se le ocurre pensar que los tomos de carbono e hidrgeno estn
realmente ordenados en la molcula del benceno tal y como el famoso hexgono
por lo pronto, figura geomtrica plana nos lo presenta. Si un poderoso
recurso ptico nos permitiese un da ver directamente la estructura de la mo
lcula del benceno, acaso no fuera exactamente el hexgono de Kekul lo que
entonces contemplaramos6. Lo cual no es bice para que no pocas de las
propiedades qumicas de esa molcula puedan ser cmodamente explicadas
mediante tal hexgono, e incluso para que con l pueda preverse su compor
tamiento qumico si es sometido a tal o cual tratamiento nuevo. Un ejemplo
ms de un hecho maravilloso: que un smbolo creado por la mente humana el
clculo de matrices para la inteleccin de la mecnica intraatmica (Heisen
berg), la nocin de tensor para entender la relacin entre el espacio y el tiempo
en el movimiento de los graves (Einstein) permita dar razn cientfica de los
datos ofrecidos por la experiencia presente y acaso por la experiencia futura7.
6 Despus de escrito lo que antecede leo que, mediante el microscopio de observacin por
tnel construido por la IBM, ha podido verse la disposicin hexagonal de los tomos de carbono
en la molcula de benceno. Un ejemplo ms de cmo se puede ser imprudente juzgando lo que
la ciencia es capaz de hacer.
7 Los fsicos han encontrado los instrumentos matemticos ya listos para su uso, ha escrito
el fsico italiano Enrico Persico.
EL CUERPO HUMANO 75
Viene en tercer lugar el modelo intuitivo. Sin abstraccin alguna, directa

mente basada sobre datos ofrecidos por la observacin y la experimentacin,
la mente del cientfico disea, como si sus ojos la estuvieran viendo, la orde
nacin espacial de las molculas que componen una formacin biolgica, para
as dar razn intuitiva de su actividad. Los varios modelos que han sido ideados
para hacer visual y mentalmente intuible la estructura de la membrana celular
entre ellos, el antes citado de Dawson y Danielli ofrecen un buen ejemplo
de este tercer modo del modelo biolgico-molecular.
A mi modo de ver, la doble hlice de Watson y Crick se halla entre el
modelo imaginativo y el intuitivo. Al trmino de una larga y diversa serie de
resultados experimentales, en la mente de Watson y Crick surgi suscitada
por una idea de Pauling acerca de la constitucin molecular de las protenas
la genial ocurrencia de pensar que todos esos resultados podran ser satisfacto
riamente entendidos si los diversos elementos cuasimoleculares del ADN estu
viesen ordenados en el espacio segn la figura de una doble hlice. Muy
lcidamente, no al trmino de una ensoacin, entendieron la estructura del
ADN como Kekul haba entendido la del benceno; la doble hlice fue, en
efecto, una felicsima invencin mental. Pero as como una visin directa de la
molcula del benceno no nos conducira a percibir hexgonos, hoy se da como
posible, y aun como prxima, la obtencin de imgenes fotogrficas de la doble
hlice que Watson y Crick idearon. Con un microscopio electrnico de 5
millones de voltios escriban hace aos G. Thomas y Glaeser, del Lawrence
Laboratory, de Berkeley podremos obtener una imagen real de la cadena
molecular del ADN, lo que permitir la lectura directa del cdigo gentico8.
Slo cuando son subatmicas las dimensiones de la realidad material, slo
entonces se hacen fsicamente imposibles la visin intuitiva de su estructura y,
en consecuencia, la construccin de modelos geomtricos aptos para entenderla.
En cualquiera de sus tres formas, el modelo es a la vez resultado y punto
de partida. Resultado, porque subsigue, a modo de conclusin vlida, a una
serie de datos experimentales; punto de partida, porque, si es realmente acer
tado, promueve ideas e investigaciones nuevas. La doble hlice del ADN
ejemplifica esplndidamente esa doble virtualidad9.
Cuanto acabo de decir acerca de la estructura, el contenido material y el
8 Algunas observaciones deben ser hechas a propsito de esa sugestiva posibilidad tcnica:
a) que todo esquema geomtrico idealiza la realidad emprica a que se refiere o, dicho de otro
modo, que el contorno de los objetos reales no es limpio, como las lneas geomtricas, sino
irregular e indeciso; as nos lo hacen ver, en lo relativo a los cristales, los resultados de la
cristalografa electrnico-microscpica (Bethgc); b) que con un aumento todava mayor, capaz de
rebasar el orden de las molculas y hacernos llegar al de los tomos, nuestros dibujos slo podran
representar estados de mayor probabilidad en la distribucin espacial de los tomos y, a fortiori,
de las partculas elementales, y c) que incrementando imaginativamente la ampliacin, llega un
momento en que ya no es posible el dibujo, porque el verbo ver carece entonces de sentido
fsico. El trnsito del modelo atmico de Bohr a lo que sobre la estructura del tomo ha dicho el
ulterior desarrollo de la mecnica cuntica, ha conducido incluso al propio Bohr a esa revo
lucionaria afirmacin.
9 Y ms an los modelos topolgicos de R. Thom. En pginas ulteriores reaparecer el tema.
modelo en biologa molecular obliga a discernir con alguna precisin terica

conceptos que tantas veces sin el necesario rigor, y no pocas como si fuesen
entre s equivalentes, son empleados por morflogos y fisilogos.
Tres de ellos se refieren a la apariencia esttica de las realidades biolgicas:
l. Forma. Es la peculiaridad del aspecto exterior de una cosa que nos permite
reconocerla, nombrarla y describirla: un caballo, un hgado humano, un pino,
un cristal de calcita. 2. Figura. En su acepcin biolgica debera reservarse
este nombre para designar las modificaciones tpicas o individuales de una forma
especfica: las de orden sexual, racial o cronolgico en la forma de la especie
humana (figura masculina o femenina, etc.), las de ndole racial en la equina
o en la canina. 3. Estructura. Es la ordenacin interior visible o invisible,
geomtrica o irregular de los elementos que constituyen una realidad mate
rial: tomos de cloro y de sodio en un cristal de cloruro sdico; tejidos, clulas,
formaciones subcelulares y molculas en el hgado, etc. La membrana (dispo
sicin de molculas en superficie) y la cadena (disposicin de elementos sub
moleculares en serie: los polipptidos en la molcula de proteina) son las
estructuras biolgicas ms elementales.
Los referentes a la dinmica de las formaciones biolgicas son seis: 1. Pro
piedad. Modo de actuacin observable y constante, determinado por la condi
cin material y la ndole fisicoqumica de la realidad en cuestin o por la
peculiaridad de su estructura: el hecho de pesar, la solubilidad o no solubilidad
en el agua, la accin sobre la luz polarizada o en el caso de la glndula
tiroides la secrecin de tiroxina. 2. Actividad. En sentido estricto, es el
movimiento propio de una formacin biolgica, cuando en s misma se la
considera: est en actividad la membrana celular, por ejemplo, cuando deja o
no deja pasar una sustancia desde el citoplasma al medio o desde el medio al
citoplasma. En la actividad, se pone en acto la potencia propia fsica y
qumica, a la postre de una formacin biolgica. 3. Funcin. Es el fin que
cumple la actividad de una formacin biolgica en la totalidad del organismo
a que pertenece: la funcin del estmago es digerir, la del bceps braquial,
flexionar el antebrazo sobre el brazo. Con su funcin propia, la parte se pone
al servicio del todo de que es parte. 4. Accin. La actividad tiene como pre
supuesto la propiedad, y sta es el presupuesto de la funcin. Pues bien: la
funcin cumple su sentido integrndose, como momento y presupuesto de ellas,
en las acciones con que diacrnicamente biogrficamente, en el caso del
hombre ejecuta el organismo animal su conducta especfica e individual. La
funcin del bceps braquial puede integrarse en la accin de abrazar o en la de
golpear a un adversario; la funcin del estmago, en las acciones vitales corres
pondientes a la conducta del glotn o a la del abstinente. 5. Conducta o
comportamiento. Es, como acabo de apuntar, la lnea que a lo largo de la vida
de un organismo animal dibuja la serie de sus acciones. Naturalmente, tanto la
accin como la conducta se hallan fuera del campo propio de la biologa
molecular, aunque de algn modo descansen sobre lo que ella ensea. 6. L o
gro. Con un sentido que engloba el de la performance francesa e inglesa y el
de la Leistung alemana, propongo dar tcnicamente el nombre de logro al
EL CUERPO HUMANO 77
mayor o menor beneficio o en el caso del malogro, al mayor o menor

perjuicio que las acciones prestan o infieren a la conducta, en tanto que
realizacin de la vida individual. Hay as acciones y conductas bien logradas
y acciones y conductas malogradas. A reserva de la radical diferencia cuali
tativa existente entre las acciones y las conductas de los brutos y las acciones
y las conductas de los hombres, tal es la regla en todo el reino animal, desde
la ameba hasta el Homo sapiens sapiens.
Basta un punto de reflexin para advertir que todos los conceptos prece
dentes, as los tocantes a la apariencia esttica del individuo como los relativos
a su dinmica, son, en rigor, abstracciones. En la realidad viviente de un
organismo animal hay, indisolublemente, forma, figura y estructura, si es su
aspecto quiescente lo que se observa, y propiedades, actividades, funciones,
acciones, conducta y logros o malogros, si es su dinmica lo que se considera.
Obvia verdad, con frecuencia olvidada por los hombres de ciencia propensos a
ceder a la tentacin del reduccionismo, al hbito de pensar conforme a la pauta
del esto no es ms que.... Procurar no olvidar esa verdad.
III. Rechazo de la teleologa tradicional

No concepto fundamental de la biologa molecular, pero s actitud funda
mental de la mente en quienes la hacen, es la renuncia previa y metdica a la
teleologa tradicional; esto es, a la idea de que los procesos biolgicos tienen
un telos, un para qu, dentro de la economa del cosmos en su conjunto, sea
entendida tal economa de un modo aristotlico, o tomista, o marxiano, o
spenceriano, o teilhardiano. Exista o no exista esa finalidad global en el movi
miento del universo, la hipottica realidad de ella es objeto de creencia, no de
ciencia, y el cientfico el bilogo molecular, en este caso debe abstenerse
pulcramente de considerarla cuando como tal cientfico acta. Postulado de
objetividad llama Monod a este obligado presupuesto de la ciencia biolgica,
y con l estn, de modo ms o menos resuelto, todos los que estudian mo
lecularmente la estructura y la dinmica de los seres vivos. La posible finalidad
del universo no es y no puede ser objeto, valga la redundancia, de un conoci
miento verdaderamente objetivo.
Quiere esto decir que el bilogo tiene la obligacin de negar cualquier
finalidad a ias funciones de una formacin orgnica? Debe afirmar taxativa
mente que en la actividad biolgica no existe un para qu? En modo alguno.
Pero el problema que plantea tal finalidad el ADN sirve para la biosntesis
de las protenas y para la transmisin de los caracteres hereditarios, la actividad
digestiva del estmago sirve para que el organismo a que pertenece siga vivien
do, etc. debe ser concebido, si ha de ser problema cientfico, de un modo
distinto del tradicional. Pronto veremos cmo lo hacen los bilogos molaca-
lares.
Biologa molecular de la morfognesis
Hasta bien entrado nuestro siglo, la embriologa y la gentica eran dos

disciplinas, si no enteramente aisladas entre s, s considerablemente separadas.
Todava en 1934, Th. H. Morgan, el hombre con quien la gentica mendeliana
alcanz su mximo desarrollo, afirmaba que la convergencia entre esas dos
disciplinas no se haba conseguido y tardara bastante en producirse101. Se
equivocaba. Por aquellos aos, J. Needham, en el Reino Unido, y P. Brachet,
en Blgica, introducan metdicamente la bioqumica en la investigacin em
briolgica u , y dos decenios ms tarde, el genial descubrimiento de Watson y
Crick iba a hacer posible el rpido desarrollo de una disciplina gentica nueva,
la gentica molecular. La bioqumica y la biologa molecular vienen siendo,
desde entonces, el vigoroso nexo experimental y conceptual que hoy une entre
s la gentica y la embriologa.
A la luz de lo que ensea la biologa molecular, veamos sucesivamente cmo
se entiende hoy el proceso natural de la morfognesis y qu posibilidades se
han abierto, mediante la inteleccin biolgico-molecular de la gentica, para la
edificacin de una biologa nueva.
I. El proceso natural de la morfognesis

Ante todo, el proceso natural o normal de la morfognesis. Cmo lo
entiende la biologa molecular? Qu hechos y qu conceptos ha aportado al
conocimiento del desarrollo normal del embrin?
La respuesta puede ser ordenada bajo tres epgrafes: notas esenciales del
proceso morfogentico; biologa molecular de las primeras fases del desarrollo
del embrin (gentica molecular stricto sensu); biologa molecular del ulterior
desarrollo embrionario (embriologa molecular).
Jacques Monod redujo a tres las notas que esencialmente caracterizan al
proceso morfogentico, en tanto que proceso biolgico: la invariancia repro
ductiva, la autonoma en la morfognesis y la teleonoma. La invariancia y la
teleonoma son dos verdaderos principios; la autonoma no pasa de ser el
mecanismo por el cual esos principios se realizan. Aceptando, desde luego, el
carcter esencial de la realidad que nombran esos tres trminos, quiero glosarlos
brevemente, para aadir alguna precisin a las que Monod propone.
1. Consiste la invariancia reproductiva en el hecho de que los seres vivos
se asemejen especficamente a sus progenitores. Hay en ello una violacin del
10 En aos bastante anteriores, el propio Morgan era mucho ms optimista, en cuanto al logro
efectivo de tal convergencia. La haba postulado y planeado con la precisin intelectual necesaria
W. Bateson (Materials for the study o f variation, 1984), pero el estado de la investigacin cientfica
no permita entonces avanzar por ese camino. Haba que esperar a que, despus de Spemann, la
embriologa experimental fuese tambin bioqumica, y a que la bioqumica penetrase en el campo
de la gentica.
11 Deben ser mencionados, junto a ellos, Mangold y Holtfreter, en cuanto investigadores de
la naturaleza qumica del organizador.
EL CUERPO HUMANO 79
segundo principio de la termodinmica? A primera vista, s, porque, termodi

nmicamente considerada, la realidad material del ser vivo lleva consigo la
instauracin de un orden entre las molculas a la vez fijo y elevado, y por
consiguiente la permanencia en un estado energtico de menor entropa que el
puro desorden. La aparicin de la vida en el cosmos y la invariancia reproduc
tiva inherente a ella exigen la creacin, y luego el mantenimiento, de generacin
en generacin, de un estado de la materia que desde el punto de vista del
segundo principio de la termodinmica es menos probable, ms inestable. Es
cierto. Pero considerada la biosfera dentro del conjunto a que pertenece el
sistema que forman la tierra y su atmsfera el segundo principio de la
termodinmica se cumple con todo rigor: la constitucin de un sistema parcial
ms ordenado que su medio va acompaada de una cesin de energa trmica;
y as, la incubacin de un huevo y la formacin de un cristal salino en el seno
de una solucin sobresaturada calientan en alguna medida el medio en que se
producen12.
La invariancia reproductiva tiene su base bioqumica en la constancia con
que el ADN se replica y produce protenas el dogma fundamental de la
biologa molecular, segn Crick , desde la clula procaritica hasta el ms
complejo de los metazoos. Pero, sometida a las condiciones que le impone la
propia estructura del ADN y la relacin entre el individuo viviente y su medio,
la invariancia biolgica no excluye la innovacin, antes la exige. Surgen as
mltiples innovaciones morfolgicas, unas de naturaleza normal y otras de
ndole patolgica. Entre las normales las hay de orden individual (los indivi
duos de una misma especie difieren ms o menos entre s), de orden tpico
(individuos leptosomticos e individuos pcnicos) y de orden especfico (la
aparicin de los monstruos promisores en que tienen su origen las mutaciones
evolutivas); entre las patolgicas, los defectos gnicos que dan lugar a desr
denes constitucionales con o sin expresin morfolgica visible.
2. La autonoma en la morfognesis, el hecho de que el huevo y luego el
embrin se desarrollen por s mismos y desde s mismos, es en buena medida
real, pero la afirmacin de l debe ser cuidadosamente matizada. Desde Spe-
mann, por lo menos, existe en embriologa la nocin de campo morfogenti-
co: la regin de un embrin en la cual y con la cual tiene lugar la accin
morfogentica de un inductor. Pues bien: ampliando esencialmente este con
cepto, D. Gracia ha subrayado la necesidad de una concepcin campal en el
sentido filosfico que Zubiri ha dado a esta palabra de los procesos morfo-
12 No puedo exponer aqu el sugestivo y fecundo modo como I. Prigogine ha incluido estos
hechos en una fsica y una cosmologa en las cuales la peculiaridad termodinmica de la vida se
integra en una nueva y menos simplista visin del mundo fsico. La oposicin entre Carnot y
Darwin ha sido reemplazada por una complementariedad, que habremos de comprender en cada
uno de sus casos particulares, escribe Prigogine, resumiendo aforsticamente su pensamiento.
Vase su libro La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia (Madrid, 1983). Por otra parte, la
informtica actual ha expresado esta visin del organismo en trminos de mensaje: Nada impide
considerar al organismo como un mensaje, dice N. Wiener. Vase a este respecto F. Jacob, La
logique du vivant (Pars, 1970).
genticos. stos acontecen, desde luego, en y desde el huevo y el embrin;

pero el campo de accin a que pertenecen rebasa ampliamente la zona embrio
naria en que estricta y visiblemente se realizan, porque no pocos factores
morfogenticos exteriores al embrin y procedentes de la madre hormonas,
electrolitos actan sobre ellos, condicionndolos. Reaparecer el tema en
pginas ulteriores.
3. La invariancia reproductiva y la autonoma en la morfognesis se hallan
sometidas a una suerte de necesidad: dado un ser vivo, hasta cierto punto es
de necesidad la annke de los griegos, el fatum de los medievales que, si
no surgen intervenciones perturbadoras, el descendiente se parezca especfica
mente a los progenitores, y que el huevo se haga por s mismo embrin, y ste
feto a trmino. Pero el hecho de que la procreacin tenga como fin un vstago
de la misma especie y de que el principio de la morfognesis de un embrin
resida en l mismo supone la existencia de una finalidad racionalmente com
prensible en la evolucin de la biosfera?
En otro lugar13 he distinguido tres tipos principales en la dinmica de los
cambios de estado, segn se hallen regidos por una de estas tres siguientes
pautas: el doblete consecuencia-predeterminacin, el doblete estimulacin-an
ticipacin prolptica y el doblete apercepcin del presente-anticipacin proyec-
tiva. En el primer caso, el cambio de estado tiene trmino, pero no finalidad;
ejemplo, la cada de la piedra. En el segundo no hay finalidad, pero s orien
tacin; ejemplo, el movimiento del gato para caer de pie cuando ha sido lanzado
al aire. En el tercero hay orientacin y finalidad; ejemplo, la ejecucin delibe
rada de un proyecto personal, la serie de los movimientos psicoorgnicos que
la psicologa escolstica llam actos humanos. En este ltimo modo de los
cambios de estado puede y debe hablarse de teleologa, conforme al sentido
tradicional del trmino: el cambio de estado tiene desde su iniciacin una
finalidad, un telos, evidente para quien lo ejecuta y comprensible para quien
lo contempla. Admtase que ese telos consista en un fin ltimo accesible al
conocimiento humano, o pinsese que la existencia de un ltimo fin en las
acciones del hombre no puede ser racionalmente afirmada, ms an, que es
absurda, la mera descripcin comprensiva de los actos con que un proyecto
personal es ejecutado hace ver su esencial finalidad, su esencial carcter te-
leolgico.
No puede decirse esto, naturalmente, de la cada de la piedra; slo para
una mentalidad mgica lleva consigo finalidad la terminacin de esa cada.
Deber decirse lo mismo de los cambios de estado biolgicos y, entre ellos,
de la morfognesis? Para quienes afirman que los movimientos del cosmos se
hallan ordenados hacia un fin ltimo, cualquiera que sea el modo de entenderlo
el modo aristotlico, el cristiano-tomista, el hegeliano, el marxiano, el spen-
ceriano, el bergsoniano, el cristiano-teilhardiano , la respuesta debe ser posi
tiva; tanto ms resueltamente positiva cuando se trate de procesos biolgicos,
13 Antropologa mdica (Barcelona, 1984).

EL CUERPO HUMANO 81
entre ellos la morfognesis. Los cambios morfogenticos tienen su telos inme

diato en la forma especfica a que conducir el desarrollo normal del embrin,
y tendrn su telos remoto en la evolucin biolgica de las especies cuyo sentido
sera la sucesiva produccin de formas y modos de vida cada vez ms complejos
y perfectos, o, como suele decirse, cada vez ms elevados. No es, no puede
ser sta la respuesta del bilogo que analiza molecularmente el curso de la
morfognesis. Severamente atenido a lo que experimentalmente ve y a lo que
cientficamente puede decir acerca de lo que ve, el bilogo molecular no puede
afirmar que la evolucin del cosmos tenga realmente un sentido ltimo aun
que, ya no como tal bilogo molecular, crea en l pero debe reconocer que
el desarrollo ontogentico tiene a posteriori una finalidad y un sentido: la
formacin de un individuo especficamente semejante a sus progenitores; en
suma, un telos propio. De la morfognesis, concluir Monod, no puede decirse
que sea teleolgica, en el sentido que tradicionalmente se da a la palabra
teleologa, pero s debe decirse que es teleonmica, que respecto del trmino
a que conduce se comporta de un modo a la vez orientado, coherente y
constructivo. La teleonoma es, pues, nota esencial de la morfognesis, e incluso
de todo cambio de estado regido por el doblete estimulacin-anticipacin pro-
lptica14.
Dejemos intacto el problema de la naturaleza del feed-back retroaccin,
retroalimentacin en cuya virtud se produce la prolepsis teleonmica. Pre
guntmonos, en cambio, por el mecanismo de la teleonoma en el caso de la
morfognesis. El hecho de que los procesos morfogenticos se hallen factual
mente orientados hacia el telos de una forma biolgicamente idnea, de dnde
procede? Unnimemente, los bilogos moleculares responden: procede del
azar. Tesis que desde este caso particular, la dinmica de la morfognesis,
plantea un problema cosmolgico de primer orden: la existencia y la significa
cin del azar en la total dinmica del universo.
La relacin entre lo que en el universo es necesidad (la annke de los
griegos, el fatum de los latinos) y lo que es azar (la tykhe helnica, la fortuna
latina) es tan antigua como el pensamiento filosfico. Dos tesis contrapuestas
nos leg la filosofa griega: las cosas naturales son como son para hacer lo que
hacen (Aristteles); las cosas naturales hacen lo que hacen porque son como
son (Demcrito). El orden en la naturaleza que el cristal, el caballo y el
hombre sean cuerpos interna y externamente ordenados es la causa final de
sus movimientos, afirman los aristotlicos; ese orden no es sino el resultado
necesario de las causas eficientes que han dado lugar a tales movimientos, dicen
los democriteos.
No puedo estudiar aqu cmo la necesidad y el azar fueron entendidos en
14 Entre la teleologa de los actos integrantes de la conducta humana y la teleonoma de los

movimientos biolgicos del hombre, hay alguna relacin? En pginas ulteriores reaparecer esta
pregunta. El trmino teleonoma fue introducido por Pitlendrigh (Behaviour and Evolution,
1958). Waddington, por su parte, ha hablado de cuasifinalismo. Uno y otro trmino tratan de
evitar el de teleologa, tradicionalmente tan cargado de ideologa aristotlica.
Grecia desde cada uno de esos dos puntos de vista, ni cmo el pensamiento
filosfico ulterior se ha debatido con tan arduo problema. Debo limitarme a
exponer sumariamente la actitud general del actual pensamiento cientfico, y
por tanto de la biologa molecular, ante la realidad y la significacin del azar
en la economa del cosmos.
Cuando estudiante, le ms de una vez una brillante frase del matemtico
Borei: El azar no es ms que un nombre dado a nuestra ignorancia15. En
muchos casos sucede as. Que la bola de la ruleta vaya a parar a tal o cual
nmero es, sin duda, un hecho azaroso. Pero si conocisemos con exactitud
todos los datos tocantes a la dinmica del movimiento de la bola forma y
peso de sta, intensidad y ngulo del choque que la impulsa, etc. , podramos
predecir con exactitud cul acabara siendo su paradero. As concibieron Des
cartes, Leibniz y Laplace el modo divino de conocer la mecnica del universo.
S: en este caso, la palabra azar es un nombre dado a nuestra ignorancia. Se
trata del azar aparente (azar operacional de Monod).
Pero el azar en el cosmos, es tan slo aparente u operacional? Una persona
decide dar un paseo a lo largo de tal calle de su ciudad. Pasa por debajo de un
andamio, y en aquel momento se le cae al albail un ladrillo, y ste hiere la
cabeza del viandante. Otro hecho azaroso. Pero, en este caso, el azar no es
aparente, no se debe a nuestra ocasional ignorancia; es un azar real (azar
esencial de Monod), porque, por amplio y sutil que nuestro saber sea, nunca
podr establecer una relacin determinante entre el paseo del viandante y la
cada del ladrillo del albail; aparte otras razones, porque ese paseo es la
consecuencia de una decisin libre, y las decisiones verdaderamente libres son
por esencia imprevisibles. Acaso un determinista a ultranza arguya que la
conciencia de actuar libremente no pasa de ser una ilusin subjetiva, y que un
conocimiento suficientemente fino y suficientemente global de los movimientos
del cosmos nos permitira prever la conjuncin en el espacio y en el tiempo
entre el ladrillo cadente y la cabeza herida. Pero, dejando de lado el problema
metafisico de la libertad del ser humano, y estudiando no ms que en trminos
fsico-matemticos el hecho material de esa conjuncin, un anlisis verdadera
mente fino y global de su estructura nos pondra ante el imperativo de aceptar
el conocimiento meramente probabilistico del mundo fsico que la mecnica
cuntica impone a nuestra mente. Para el hombre, los hechos del cosmos son
real y esencialmente azarosos, aunque aparentemente no lo sean en su dimen
sin macroscpica. As lo exige el principio de indeterminacin, fsicamente
irrebasable, por esencia, para la inteligencia del hombre16.
15 Parece ser que tal sentencia procede de Bossuet.

16 Los movimientos de orden microfsico, son tambin azarosos para la mente divina? Dios
no juega a los dados con los electrones, dijo Einstein a Max Born, y luego a no pocos ms. Qu
pensar acerca de esta clebre frase? Ante ella, es posible conciliar filosficamente la interpretacin
de Einstein y la de Bohr? Sobre el problema del azar en el mundo fsico, vanse X. Zubiri, La
idea de naturaleza. La nueva fsica, en Naturaleza, historia, Dios (9.* ed., Madrid, 1987);
J. Monod, Le hasard et la ncessit (Pars, 1970), y el libro colectivo (P.T. Landsberg, C. Ludwig,
R. Thom, E. Schatzmann, R. Margalef e I. Prigogine) Proceso al azar (Barcelona, 1986).
EL CUERPO HUMANO 83
Radicalmente a escala subatmica, secundariamente a escala atmico-mo-

lecular, del azar real o esencial con que desordenadamente se mueven y se
encuentran las partculas elementales, los tomos y las molculas surgen las
estructuras ordenadas del cosmos: los cristales en las soluciones sobresatura
das 17, las macromolculas, y luego las primitivas membranas y las clulas
procariticas, en el origen de las formas vivientes, las formaciones embrionarias
en la morfognesis biolgica. Del azar nace, epigenticamente construido por
tanto: inconscientemente inventado y cientficamente imprevisible , un deter
minado orden regional, y en l, por modo teleonmico, no teleolgico, tienen
su lelos un lelos resultativo, cognoscible slo a posteriori los azarosos
movimientos que de hecho y no de derecho han conducido hasta l.
En cuanto al origen de las primeras formas vivientes, as nos lo hace pensar
lo que experimentalmente se va sabiendo acerca del mecanismo de la biognesis
(Oparin, Urey, Miller, Ponnamperuma, Or). Hace unos 3.000 millones de
aos existieron sobre la Tierra microorganismos bacterioides (hallazgos de
Swain en Sudfrica), y es ms que probable que de su estructura bioqumica
ya sera parte el ADN. En algn momento muy anterior, sin embargo, tuvo
ste que formarse de novo. Cmo? Actualmente, no lo sabemos. Pero s
podemos dar por cierto que en una remotsima etapa y en un determinado lugar
acuoso de la tierra se formaron por azar aminocidos y nucletidos, y que a
partir de ellos se form tambin por azar una mezcla de los dos rdenes de
macromolculas que sirven de base al organismo biolgico, las protenas (pro
ducto de la polimerizacin de los aminocidos) y los cidos nucleicos (producto
de la polimerizacin de los nucletidos y molculas ya capaces de replicacin).
Aunque hoy no nos sea fcil imaginar cmo, de esa mezcla tuvieron que
formarse las ms simples y primitivas clulas procariticas. Haeckel tena razn,
frente a Virchow, aunque el bathybio y las mneras no fuesen sino creaciones
de su poderosa imaginacin: el principio omnis cellula e cellula no nos permitira
entender racionalmente el origen de la vida.
El ADN se form por azar; el ms fino y acabado conocimiento fsico y
qumico del medio material en que por primera vez surgi en la superficie de
la tierra, no hubiese permitido a nuestra mente prever su aparicin; sta fue
una imprevisible innovacin cualitativa en la estructura de nuestro planeta. Pero
una vez aparecido y actuante, nuestra mente puede conocer cientficamente su
estructura y sus propiedades y, operando a posteriori, esto es, desde el resultado
que ve, se ve obligada a afirmar la condicin teleonmica orientada, cohe
rente y constructiva del proceso material que le dio origen. La orientacin
de ese proceso se nos muestra retrovisivamente, desde el resultado a que ha
llegado un movimiento azaroso, no hacia ese resultado; desde el orden azaro
samente alcanzado (esto es: segn la pauta mental de Demcrito y no hacia l,
17 No slo las formas cristalinas nacen del azar inherente al movimiento molecular; tambin
las propiedades fisicoqumicas de los cristales ya constituidos, porque, como ha demostrado
H. Bethge, esas propiedades dependen en gran medida de las alteraciones, a la postre azarosas,
que presenta la ideal constitucin geomtrica de la estructura cristalina.
es decir, segn la pauta mental de Aristteles); no existente en vista de lo

que ha de venir, sino producida por obra de lo que ha sucedido y est suce
diendo 18.
II. De las hiptesis a los hechos

De las hiptesis, todo lo plausibles que se quiera, acerca de la gnesis del
ADN y de las macromolculas proteinicas, y de la consecutiva aparicin de los
primeros organismos monocelulares, pasemos a los hechos que acerca de la
morfognesis nos ha mostrado la biologa molecular, as en la etapa que los
embrilogos llaman premorfogenca en la especie humana, las sucesivas
modificaciones en la estructura del huevo fecundado anteriores a la implanta
cin del germen en la mucosa uterina como en la que se inicia con la
diferenciacin celular del blastocisto y la gstrula.
1. Desde que Mendel descubri el carcter discontinuo de la transmisin
de los caracteres hereditarios, y van Beneden y Boveri atribuyeron a los cro
mosomas la condicin de portadores de esa transmisin, el ansia de conocer la
estructura interna y la composicin qumica del cromosoma se impuso con
fuerza en la investigacin gentica. Los hechos se suceden rpida, vertiginosa
mente. Johannsen da el nombre de genes a las hipotticas unidades de la
transmisin hereditaria contenidas en el cromosoma. Iniciado por Miescher en
el siglo pasado el conocimiento de los cidos nucleicos, as llamados por su
localizacin en el ncleo de la clula, prosigue su estudio qumico. Morgan y
sus discpulos disean mapas cromosmicos. Avery encuentra en el neumo
coco que el material gentico est constituido por ADN y no por una proteina.
Barbara McClintock descubre la transposicin gnica, el desplazamiento de un
elemento cromosmico a otra posicin en el cuerpo del cromosoma. Delbrck
y Luria introducen los fagos en el estudio de la dinmica de los genes, y Benzer
hace ver la fecundidad que para la investigacin en gentica tiene la parasitacin
por fagos de la Escherichia coli. Beadle y Tatum establecen la relacin un gen,
un enzima. Pauling imagina la disposicin helicoidal de la molcula proteinica.
En el estudio de las macromolculas biolgicas, a la bioqumica se aade la
cristalografa. Tcnica, factual y conceptualmente, todo se hallaba preparado
para que Watson y Crick, al trmino de una brillante y larga serie de hiptesis
y experimentos, tuviesen la genial idea de imaginar la estructura en doble hlice
de la molcula del ADN. As inici su mayora de edad la jovencsima gentica
molecular, cuya primera gran hazaa fue, antes lo he indicado, el concepto de
cdigo gentico y el metdico desciframiento de ste (Ochoa, Nirenberg y
Khorana).
Constituido el huevo de un metazoo, qu nos dice la biologa molecular
acerca de sus cambios estructurales y bioqumicos durante su desarrollo? Qu
18 Con Monod cabe decir, en consecuencia, que el mecanismo para la transmisin de los
caracteres hereditarios y la aparicin de mutantes ADN, cdigo gentico podra haber tenido
una estructura distinta de la que de hecho se produjo y nosotros conocemos.
EL CUERPO HUMANO 85
pasa en el interior de las clulas embrionales y en su mutuo acoplamiento, para

que sucesivamente se formen la mrula, el blastocisto y la gstrula, y se inicie
la ulterior diferenciacin de sta?
Sera aqu inoportuna una descripcin pormenorizada de la respuesta que
a estas interrogaciones dan, armoniosamente unidas entre s, la gentica y la
embriologa clsicas y la gentica y la embriologa moleculares. Debo remitir
a la abundante literatura, tanto cientficamente rigurosa como de alta divulga
cin, que desde hace decenios viene siendo consagrada a este tem a19. Pero tal
vez no sea intil una visin sinptica de lo que esa literatura nos dice.
A tal fin, conviene distinguir metdicamente las dos lneas principales en
que se realiza la neoformacin embrionaria, la hilognesis (del griego hyle, la
materia de que est hecha una cosa) y la morfognesis en sentido estricto; la
creciente produccin de materia orgnica en el embrin y la sucesiva configu
racin visible de ste. Obviamente, una y otra se hallan estrechamente ligadas
entre s, aunque la primera sea casi exclusiva en las etapas del desarrollo
anteriores a la formacin del blastocisto, y la otra se haga visible en las subsi
guientes a la configuracin de la gstrula.
La hilognesis, puesta en marcha por la peculiar disposicin al cambio
bioqumico y estructural que el hecho de la fecundacin ha producido en el
ncleo del zigoto clinamen generativo cabra llamarla, actualizando un tr
mino del atomismo latino 20 , da lugar a una considerable variedad de sustan
cias, que pueden ser clasificadas en tres gneros: material estructural, material
gentico y material energtico.
Puesto que el dimetro de la mrula no es mucho mayor que el del zigoto,
no parece que la multiplicacin de las clulas procedentes de la segmentacin
de ste lleve consigo un incremento apreciable de la masa citoplstica total.
Slo desde la formacin del blastocisto y su implantacin en la mucosa uterina,
comienza a ser notoria la neoproduccin de masa citoplstica; y puesto que las
protenas forman la mayor parte del citoplasma celular, en la sntesis de ellas
ha de tener su actividad predominante el proceso de la hilognesis.
La investigacin inmediatamente ulterior al descubrimiento de la doble
hlice ha permitido lograr un conocimiento bastante preciso del mecanismo de
19 Aparte los ya clsicos libros de J. Watson (Molecular Biology o f the Gene y The Double
Helix), me atrevo a recomendar los siguientes: Bresch-Hausmann, Klassische und molekulare
Genetik (2.* ed., Berlin-Heidelbcrg-Nueva York, 1970); C. U. M. Smith, Biologa molecular
(4.* ed., Madrid, 1984); J. M. W. Slack, From Egg to Embryo, (Cambridge University Press, 1983);
Th. G. Connelly, L. L. Brinkley y B. M. Carlson, Morphogenesis and Pattern Formation (Nueva
York, 1981), y la coleccin de artculos Gentica molecular (Labor, Barcelona, 1987).
20 El primero en proponer una explicacin cientfica del clinamen generativo a que en el
vulo da lugar la penetracin del espermatozoide fue J. Loeb, tras el experimento con que logr
producir la partcnognesis artificial (1899). Suscitada por el espermatozoide o por el agente
partenogentico, la subsiguiente transformacin del vulo pasara por dos etapas: una de activacin
(aumento de la permeabilidad y de las oxidaciones, alteraciones de carcter coloidal) y otra de
regulacin (segmentacin y ontognesis strido sensu). En aos ulteriores, E. Bataillon demostr
que la puncin del vulo de rana con un estilete de vidrio produce la activacin, pero no la
segmentacin; sta aparecera cuando en la puncin eran introducidas sangre o cromatina. El
estudio biolgico-molecular de estos fenmenos es todava muy incipiente.
tal sntesis. Progresando desde el ADN del ncleo hasta el ribosoma, orgnulo
celular donde la molcula de proteina es finalmente sintetizada, una sucesin
de sutiles procesos bioqumicos va haciendo posible el crecimiento material del
embrin. Tres son las fases principales de esa bien ordenada sucesin. En la
primera, una pequea fraccin de una de las hlices del ADN el fragmento
correspondiente a un gen transmite su informacin, y con ella la secuencia
de los nucletidos que la componen, a una molcula de ARN: es la transcripcin
del mensaje generador. El ARN pasa del ncleo, sede del ADN, al citoplasma,
sede del ribosoma; por eso se le llama mensajero (ARNm); y convertido en
ARN de transferencia (ARNt), ofrece su mensaje al ribosoma, para que ste
proceda a la traduccin de la secuencia de nucletidos, ordenados en tripletes,
en secuencia de aminocidos, y con stos vaya formando la cadena polipeptdica
en que la proteina tiene su peculiaridad estructural. Enzimas especiales catali
zan cada una de las delicadsimas reacciones bioqumicas integrantes del proceso
de biosntesis que tan sumariamente descubren las lneas precedentes.
Se da el nombre de cdigo gentico a la regla que relaciona la secuencia
polinucleotdica (la del ADN) con la secuencia polipeptdica (la de la proteina).
En trminos de comunicacin el cdigo, es, pues, la clave del mensaje; y as
se comprende que, conforme a la frase de Wiener antes transcrita, la estructura
del organismo pueda ser considerada como un mensaje, como una informa
cin comunicable. El enorme nmero de las posibilidades de combinacin de
los eslabones de una y otra secuencia hace posible la especificidad gentica y
estructural de todos los individuos que componen la biosfera y, en el caso del
organismo humano, la existencia de 100 clases de clulas diferenciadas y 200.000
protenas distintas.
El material gentico de cada elemento celular el ADN que contienen los
cromosomas de su ncleo tiene su origen en la duplicacin del ADN de la
clula madre. Efectuada la meiosis en las clulas de cuya fusin procede, el
zigoto posee la dotacin cromosmica propia de la especie a que pertenece, y
as la transmite a todas las clulas resultantes de su segmentacin, excepto las
sexuales, que en sus respectivas gnadas sufrirn la correspondiente reduccin
meitica.
El esquema:
ADN --------------------- ADN ----------------------ARN -------------------->- Proteina

Replicacin Transcripcin Traduccin
constituye el dogma fundamental de la biologa celular (Crick).

El material energtico, en fin, est constituido por las molculas destinadas
a la liberacin de energa, como el adenosintrifosfato (ATP); a la aceleracin
de las reacciones orgnicas, como los enzimas, sujetos en su produccin a la
regla de Beadle y Tatum (un gen, un enzima)21, y a la excitacin o la modu
21 Aunque algunos dudan de su validez universal, esta regla se mantiene.

EL CUERPO HUMANO 87
lacin de determinadas acciones en la economa del organismo, las hormonas.

Los enzimas tienen naturaleza proteinica. La estructura polipeptdica de ciertas
hormonas la insulina (Sanger), la ACTH (Li), las hormonas melanforas de
la hipfisis ha sido muy precisamente establecida.
2. Hasta la formacin del blastocisto, la actividad morfogentica del ger
men de los metazoos se reduce a la constitucin del apelotonamiento celular a
que se da el nombre de mrula. Ms compleja es la morfognesis en los virus
no geomtricos. En los geomtricos, como el del mosaico del tabaco, las formas
se constituyen espontneamente a partir del ARN y las protenas virales. En
los nos geomtricos, como los fagos del grupo T, las cosas son bastante menos
simples. Es necesaria la colaboracin de numerosos genes, no menos de cua
renta, que se distribuyen en mapas circulares. El microscopio electrnico y la
bioqumica han permitido determinar las varias posibilidades y las distintas fases
de la morfognesis del fago, y descubrir que en ella intervienen protenas
estructurales y protenas enzimticas (W. B. Wood).
En los metazoos superiores, la conversin del blastocisto en gstrula y la
inmediata diferenciacin de sta en hojas y territorios germinales inician for
malmente la morfognesis del embrin 22. A la gentica molecular debe seguir,
en consecuencia, una embriologa a la vez descriptiva, experimental y mole
cular.
En la estructura ntima de la morfognesis sensu stricto actan sinrgica
mente las tres lneas de la hilognesis antes descritas: frmase material estruc
tural por biosntesis de molculas nuevas, se reproduce en cada divisin celular
el material gentico, del modo antes indicado, y va incrementndose en volu
men y en variedad el material energtico. Cmo esas tres lneas de la hilog
nesis se combinan entre s para que, a la vez que se efecta la citognesis, vayan
apareciendo los sucesivos rdenes de la diferenciacin morfolgica y funcional:
el celular, el blastodrmico (formacin de las tres hojas embrionarias: endo-
dermo, mesodermo y ectodermo), el territorial (aparicin de los distintos es
bozos germinales) y el orgnico (paulatina constitucin de los tejidos y los
rganos en el embrin y el feto)?
Una descripcin cientficamente satisfactoria de esa serie de procesos mor-
fogenticos en trminos de biologa molecular no es posible en la actualidad.
Debo limitarme, en consecuencia, a exponer sucintamente los puntos de ella
que en relacin con el tema de este libro considero esenciales.
a) Pauta general del proceso morfogentico, desde el punto de vista de la
biologa molecular.
En la paulatina conversin del primitivo desorden molecular en esbozo
embrionario deben ser distinguidas tres etapas: el encuentro entre las molcu
22 En las sucesivas segmentaciones celulares que dan origen a la mrula tiene lugar, natural
mente, una morfognesis de orden microscpico: formacin de mitocondrias y ribosomas, distri
bucin cromosmica del ADN, etc. Dos interrogaciones surgen: cul es el mecanismo molecular
de esos procesos? Cul el de la formacin de la mrula? En suma: cmo se juntan entre s las
clulas que la componen? No parece que hoy pueda darse una respuesta satisfactoria.
las constituyentes, su conjuncin especfica y la iniciacin de la forma biol

gica.
El encuentro entre las molculas o macromolculas que da origen a la
formacin de orgnulos celulares y clulas, y luego a la diferenciacin de stas
en hojas blastodrmicas y esbozos embrionarios, es puramente azaroso, porque
azaroso es su movimiento dentro de la suspensin coloidal que las contiene.
Como en el seno de una solucin saturada se encuentran entre s, para formar
el cristal, las molculas de una sustancia cristalizable, as, para formar un
filamento o una membrana, las molculas o macromolculas protenas, lpi-
dos y polisacridos en el citoplasma del zigoto y de las sucesivas blastmeras.
Y en ambos casos, es el azar, no una de las varias entidades inventadas por la
imaginacin de los filsofos y los bilogos el anima vegetativa de Aristteles,
la fuerza vital de los vitalistas ilustrados, el nisus formativus de Blumenbach
lo que realmente preside el encuentro entre ellas.
Tras el azar del encuentro, la necesidad de la conjuncin. Movidas por la
peculiaridad de su estructura, ciertas molculas de proteina se reconocen
entre s valga la metfora y entre s se agrupan especficamente. Galeno
vera este fenmeno como la actualizacin de una dynamis helktik o potencia
atractiva especfica, nsita en las molculas que se atraen. La ciencia actual se
ve obligada a ver en l la consecuencia de una especial adecuacin al mutuo
engarce entre dos molculas proteinicas, seguramente determinada por la es
pecfica disposicin de una y otra al establecimiento de enlaces no covalentes.
Por su relativa labilidad, tales enlaces son, por una parte, los que permiten el
apelotonamiento de las cadenas polipeptdicas, para formar molculas protei
nicas de tres dimensiones protenas globulares , y, por otra, los que garan
tizan la formacin de estructuras idneas para su ulterior actividad morfogen-
tica y funcional. Piedras sillares de las protenas, llam Kossel a los amino
cidos. Piedras sillares de las formas vivientes son, a su vez, las protenas. Las
lneas precedentes muestran, en sus lneas generales, el esquema formal del
proceso molecular por el que llegan a serlo. Segn l se hace clinamen estruc
tural y configurativo el clinamen generativo a que el acto bioqumico y biofisico
de la fecundacin da lugar en la masa del vulo.
\ Varios resultados experimentales confirman la verdad de lo que acabo de
exponer, y permiten considerar la verdad general. Un ribosoma est constituido
por unas cincuenta protenas distintas y tres tipos diferentes de cidos nucleicos.
Pues bien: disociados experimentalmente esos elementos constitutivos, puede
observarse in vitro que como si se reconocieran unos a otros se renen espon
tneamente entre s y reconstruyen el ribosoma originario (M. Nomura). Algo
anlogo sucede con las molculas de la proteina que forman la cubierta del
bacterifago T4 (W. B. Wood). La insulina es una proteina globular de la cual,
desde 1952, se conoce con exactitud la secuencia de los aminocidos que la
componen (Sanger). Supongamos ahora que de los n eslabones de ella o de
cualquier otra proteina dotada de propiedades funcionales especficas nos son
conocidos n-1. Mediante los actuales procedimientos de anlisis y de clculo,
EL CUERPO HUMANO 89
sera posible determinar con precisin la naturaleza del aminocido correspon

diente al eslabn no conocido? No. El azar es quien rige la eleccin (Monod)23.
En suma: a partir del azar, y por obra de afinidades intermoleculares de
carcter bioqumico, se forman estructuras epigenticas (esto es: no preconte
nidas en el conjunto molecular de que proceden), dotadas de virtualidad ope
rativa especfica y de invariancia a travs de las generaciones. Tal es el resultado
a que conduce el anlisis biolgico-molecular de la evidente teleonoma de los
entes biolgicos. La estructura as formada se manifiesta como funcin espec
fica cualitativamente nueva (asuncin biolgico-molecular de la epignesis) y
no surge de otra estructura anterior a ella (asuncin biolgico-molecular del
preformacionismo). Sin quebranto de los principios de la termodinmica, nue
vas propiedades cualitativas y nuevas leyes de carcter procesal van apareciendo
en el cosmos con la sucesiva agrupacin azarosa de los tomos en molculas,
de las molculas en macromolculas orgnicas, y de stas en orgnulos, mem
branas y clulas.
Mucho es lo que todava debe conocerse para que una descripcin biolgi
co-molecular de la citognesis, la histognesis y la organognesis pueda ser
satisfactoriamente hecha. Hoy por hoy, slo en lo tocante a los orgnulos
citoplasmticos y a las membranas empieza a ser posible. Pero, sometido, por
supuesto, a todo orden de complementos y modificaciones, el camino para
lograrla no parece que pueda ser distinto del que la investigacin actual ha
empezado a recorrer.
b) Carcter campal de la autonoma y condicin gradual de la teleonoma
en el proceso de la ontognesis.
Recogiendo una atinada propuesta de D. Gracia, consign pginas atrs la
conveniencia, e incluso la necesidad de ampliar el concepto de campo morfo-
gentico que, con diversas modulaciones, desde Spemann sigue vigente en
embriologa. Entendido de la manera ms amplia, esto es, como modo de
constituirse su realidad24, campo de una cosa real, ensea Zubiri, es la unidad
de todas las que de un modo o de otro como primer plano, como fondo o
como periferia condicionan la presencia y el dinamismo de ella. Ella y todas
las que componen su campo se disponen en sintaxis y se aprehenden mediante
sinopsis. El campo, ms precisamente, la condicin campal, atae a la realidad
misma de las cosas y de cada cosa, no es algo externo a ella (Zubiri)25.
Pues bien: el campo morfogentico no est realmente limitado al territorio
del embrin sobre que acta un inductor normal o artificial, ni debe ser enten
23 Monod lustra tal pauta del azar mediante un ingenioso ejemplo. Supongamos dice
una baraja en la cual cada carta lleva el nombre de un aminocido. Sea esa baraja un paquete de
200 cartas en el cual ha sido respetada la proporcin media de cada aminocido. Despus de haberlo
barajado se obtendran secuencias efectivamente observadas en los polipptidos naturales.
2' Como es sabido, la introduccin de la nocin de campo en la ciencia procede de Faraday
y Maxwell. Con ella queda superado el mecanicismo que desde Descartes hasta Laplace seoreaba
la fsica. Zubiri ha elevado ese concepto fsico a concepto filosfico, tocante, en consecuencia, a
la realidad en cuanto tal.
25 Vase su libro Inteligencia y logos (Madrid, 1982).
dido mediante una simple transposicin formal del concepto de campo que
manejan los fsicos; el campo morfogentico, el conjunto de las cosas y los
procesos que como primer plano, fondo o periferia condicionan la morfognesis
a partir del zigoto o, por lo menos, a partir del blastocisto y la gstrula ,
se halla constituido por todo lo que por intermedio de la mucosa uterina, y
luego a travs de las formaciones preplacentarias y la placenta, desde el orga
nismo de la madre llega al germen y acta sobre l: electrolitos, hormonas,
enzimas, nutrientes diversos. Hecho al cual debe aadirse otro: que tanto la
constitucin de todos esos elementos en partes integrales del campo morfoge
ntico como, por consiguiente, la actualizacin de la potencialidad morfo-
gentica nsita en el germen, acontecen segn un determinado orden temporal.
La morfognesis es la sucesiva puesta en acto de la potencia morfogentica del
germen, es decir, de lo que ste, con la oportuna intervencin de ciertas
condiciones externas, por su propia naturaleza puede ser; pero esa puesta en
acto no es instantnea, ni siquiera rpida, es gradual y discontinua.
C. Alonso Bedate26 ha expuesto una documentada y razonada visin del
carcter procesal que posee la actualizacin de la potencialidad morfogentica,
en el caso del zigoto humano. Esa potencialidad en qu consiste? Slo en la
capacidad para actualizar, bajo forma de cuerpo orgnico, la informacin ge
ntica latente en el genoma del zigoto? Y, por otra parte, cmo, cundo y por
qu se pone en acto?
En rigor, el zigoto no posee en s mismo una determinacin absoluta que
garantice que llegar a ser una persona humana. Tal determinacin depende
en cada momento: a) de la progresiva actualizacin de su propia informacin
gentica; b) de la actualizacin de las informaciones surgidas de novo durante
el proceso embrionario (actividad informante, pero no codificada, de molculas
contenidas en el interior de la clula); c) de informaciones exgenas, ajenas al
control de cada uno de los elementos iniciales del zigoto, en tanto que clula
originaria, y al de los elementos en desarrollo. En momentos diferentes del
proceso de la morfognesis, adems de los genes no directamente morfogen-
ticos (por ejemplo, los genes reguladores y represores), ciertas hormonas (por
ejemplo, los esteroides) y algunas molculas intracelulares ms, cooperan efi
cazmente en la actualizacin de la informacin gentica propiamente dicha. En
la total informacin generativa se integran, en consecuencia, tres momentos
perfectamente diferenciables: la informacin general o de conservacin, no de
transformacin, la informacin especfica y transformante de procedencia ex-
trazigtica y extrablastocstica y la informacin gentica sensu stricto. Debe
decirse, pues, que el zigoto posee, s, las molculas capaces de adquirir capa
cidad informante; pero que la actualizacin de esa capacidad aparece gradual
mente y mediante la concurrente intervencin de otras molculas. El zigoto no
posee, ni siquiera potencialmente, toda la informacin necesaria para orientar
el desarrollo del embrin. La actualizacin de su potencialidad morfogentica
26 En Rflexion sur la vie humaine, J. F. Malherbe ed. (Paris y Lovaina, 1988).

EL CUERPO HUMANO 91
no es enteramente autonmica, y, adems de diacrnica, es cualitativamente

discontinua.
En el proceso ontogentico hay, por supuesto, continuidad; cada una de sus
etapas sucede a la anterior sin ruptura; pero esa continuidad procesal no
excluye, al contrario, lleva consigo la existencia de novedades cualitativas, tanto
morfolgicas como funcionales, en la actualizacin de la relativa y condicionada
potencialidad generativa que lata en el genoma del zigoto. Dos son los princi
pales saltos cualitativos en la morfognesis intrauterina: el que acontece con la
conversin del blastocisto en gstrula, tras su implantacin en el tero (durante
la tercera semana a partir de la fecundacin), y el que lleva consigo la trans
formacin del embrin en feto (desde el fin de la octava semana). Tres etapas,
poi consiguiente, deben ser distinguidas en la ontognesis de los mamferos: la
zigtica, la embrionaria y la fetal27.
En suma: desde el punto de vista de su desarrollo, el zigoto no es un ente
rigurosamente autonmico, su autonoma tiene estructura campal; y, por otra
parte, el poder ser del germen, lo que el germen est pudiendo efectivamente
ser, no es el mismo en las distintas etapas de la ontognesis. Una clula de la
mrula puede llegar a ser distintas cosas, segn su posicin en ella y las
condiciones del medio en que se desarroll; slo mucho ms tarde, ya avanzado
el perodo embrionario del desarrollo, slo una determinada cosa podr llegar
a ser cada grupo de clulas. Una pregunta surge: cundo se podr decir que
el germen, si no le daan agentes externos, definitiva y unvocamente va a
llegar a ser un individuo humano? Yo considero dice, muy razonablemente,
Alonso Bedate que el fin de la cuarta semana inicia una etapa crucial, en
cuanto al valor biolgico, y tambin tico, del embrin, porque representa la
constitucin de un sistema en el cual el sujeto que va a nacer comienza a estar
definido, aunque no sea ms que bajo la forma de.esbozo. El de la paulatina
conversin del blastocisto en gstrula parece ser, pues, el lapso temporal en
que se establece de manera firme la definitiva hominizacin del embrin hu
mano 28. Hasta entonces no era unvoca y definitivamente humana la teleono-
ma del germen; desde entonces ya lo es.
c) Espacializacin y topologa de la morfognesis.
La gnesis de una formacin biolgica nada ms obvio es un proceso
que acontece en el tiempo y en el espacio. Por acontecer en el tiempo est
sometida a los varios condicionamientos que acabo de consignar. Y por acon
tecer en el espacio, ofrece las diversas pautas formales que la embriologa de
27 Ha escrito L. Wolpcrt que en la vida del individuo humano no es el nacimiento, ni el

matrimonio, ni la muerte, lo que verdaderamente es ms importante, sino la gastrulacin. Dejando
aparte lo que de discutible haya en la letra de ese aserto, se dira que, desde el punto de vista del
desarrollo individual, ha cobrado renovada e indita importancia la valoracin filogentica de la
gstrula inherente a la doctrina haeckeliana de la gastrea.
28 El salto cualitativo en la continuidad del proceso morfogentico lleva consigo, para que tal
continuidad se mantenga, la permanencia de cada etapa en la que le sigue, segn el modo de estar
presente que Zubiri llama subtensin dinmica. Vase X. Zubiri, Estructura dinmica de la
realidad, (Madrid, en prensa).
nuestro siglo ha descubierto en la estructura y la dinmica de la configuracin

del embrin. Mencionar las que me parecen ms importantes.
1. El gradiente morfogentico. Con el concepto de gradiente morfogen-
tico (C. M. Child) se intenta cuantificar y geometrizar la distribucin de la
actividad morfgena en el cuerpo del germen. En el polo animal del zigoto de
erizo de mar valga tan sencillo ejemplo se hace mxima esa actividad, que
paulatinamente va disminuyendo desde l hacia el polo vegetativo, cuyo papel
en la embriognesis es mnimamente morfgeno y mximamente nutricio. Pues
bien: el gradiente es, en este caso, la lnea de variacin en la intensidad de esas
dos actividades, desde el polo en que cada una es mxima hasta la zona en que
se equilibran. Con posterioridad a Child, otros investigadores (J. Huxley,
A. M. Daleq, S. Spiegelman, S. M. Rose, K. Sanders, L. Wolpert) han de
sarrollado el concepto embriolgico de gradiente.
2. El mapa morfogentico. Desde que se descubri el esencial papel del
cromosoma en la transmisin de los caracteres hereditarios, y ms an desde
que se le vio como una alineacin de genes, ha sido constante el empeo de
conocer la distribucin de ellos en el cuerpo del cromosoma y la posible relacin
entre tal distribucin, la continuidad del mensaje gentico y el curso de la
morfognesis. Naci as el concepto de mapa gentico, limitado en una
primera etapa a la estructura gnica del cromosoma (mapas gnicos), y
extendido luego a la diversa orientacin morfolgica de las clulas que compo
nen los distintos territorios germinales del embrin (mapas del destino, fate
maps).
El descubrimiento de los bullones o abultamientos (puffs, anillos de Bal-
biani) en determinados lugares del cordn cromosmico de los dpteros, y el
ulterior anlisis de su distribucin y su estructura, iniciaron el mapeo de los
cromosomas y condujeron al de los genes (S. Benzer, M. Nomura). Los con
ceptos de codn, cistrn y locus han sido consecuencia del constante
progreso de la biologa molecular hacia la concepcin espacial del genoma.
El mapeo del embrin tiene su expresin inmediata en los mapas del
destino, diagramas que muestran lo que cada grupo de clulas morfogentica-
mente semejantes llegar a ser al trmino del desarrollo normal del embrin.
Naturalmente, el mapa del destino puede variar durante el desarrollo, porque
no puede excluirse la mezcla azarosa de clulas en cada una de sus fases, sobre
todo en las iniciales. Por otra parte, la diferencia entre los huevos en mosaico
y huevos regulativos condiciona ampliamente la actualizacin de esa posibili
dad, aunque, como sabemos, no existan un mosaico puro y una regulacin
pura en la gran diversidad de los huevos animales, segn la especie zoolgica
a que pertenezcan.
3. La informacin posicional, el hecho de que la virtualidad morfogentica
de una clula o de un grupo de clulas depende en gran medida de su posicin
en el cuerpo del embrin.
Desde Driesch se vena afirmando que el destino de cada clula de la
blstula es funcin del lugar que ocupa en el todo de ella. Con expresin ms
actual: que la posicin lleva consigo informacin. La metdica consideracin
EL CUERPO HUMANO 93
de este hecho ha conducido a L. Wolpert a la formulacin y el desarrollo del

concepto de informacin posicional (positional information). Segn el propio
Wolpert, la primera expresin de esa idea procede de Hildegard Stumpf, en su
artculo Mechanism by which cells estimate their location in the body (1966).
Pero ha sido l quien, adems de acuarla conceptualmente, ha mostrado su
fecundidad.
El precedente aserto de Driesch y la nocin de gradiente muy conside
rablemente ampliada presiden la gnesis del concepto de informacin posi
cional, cuyo contenido puede ser resumido en las cuatro siguientes tesis: 1.a La
especificacin regional por tanto, la posicin relativa es anterior a la dife
renciacin celular y al movimiento de las clulas. 2.a La especificacin regional
puede siempre descomponerse en dos procesos independientes: uno de carcter
instructivo, durante el cual es comunicada la informacin posicional, y otro de
ndole responsiva o interpretativa, la respuesta inicial por parte del tejido
competente para darla. 3.a El mecanismo bioqumico subyacente a la instruc
cin posicional es el mismo en todos los animales; el mecanismo de la inter
pretacin difiere con la particular anatoma de cada uno. 4.a Clulas que ter
minan su diferenciacin dando el mismo tipo histolgico, pero cuya procedencia
embriolgica es distinta, son, por lo menos transitoriamente, no-equivalentes,
esto es, existen en diferentes estados de determinacin (principio de la no-
equivalencia).
Con su idea de la informacin posicional, Wolpert piensa haber iniciado la
posibilidad de una teora universal de la morfognesis, mas no todos lo admiten.
Un ingenioso y celebrado smil de Wolpert, el problema de la bandera fran
cesa (French Flag Problem) ha contribuido no poco a la difusin de sus ideas.
He aqu cmo lo expone su autor: en una fila horizontal de clulas capaces de
comunicarse entre s, un tercio de ellas se diferencia hacia el azul, otro hacia
el blanco y otro hacia el rojo; pues bien: suprimiendo una parte de las clulas
en la fila inicial, el resto evoluciona formando una bandera francesa un tercio
vertical azul, otro blanco y otro rojo correctamente proporcionada.
Para los fines de este libro, basta lo dicho. Tanto ms, cuanto que, como
pronto veremos, con ello no queda agotado el tema de la formalizacin geo
mtrica de la morfognesis29.
4. Especial consideracin merecen la pauta morfogentica espacial ideada
por C. H. Waddington y la consideracin de la embriologa desde el punto de
vista de la topologa y de la teora de las catstrofes, obra de R. Thom.
Un fino anlisis real y conceptual de la nocin de campo morfogentico
inmediatamente ulterior a Spemann (Huxley y De Beer, 1934; Child, 1941)
29 Sobre el concepto de informacin posicional, vanse los siguientes trabajos de Wolpert:

El problema de la bandera francesa e Informacin posicional, en C. H. Waddington, Hacia
una biologa terica (Madrid, 1976); Positional Information? Pattern Formation, and Morphoge
nesis, en el antes citado libro colectivo Morphogenesis and Pattern Formation, y Gradients,
position and pattern: a history, en el volumen tambin colectivo y tambin citado antes A history
o f embriology.
condujo a Waddington a proponer una distincin necesaria y una definicin

nueva. Para Waddington, esa nocin tena como presupuesto la idea de que,
en el curso de la induccin embrionaria, un organizador sintetiza sustancias que
transmiten a la zona competente la instruccin idnea para su organizacin.
Ahora bien, hay acciones inductoras que no producen organizacin. En conse
cuencia, hay que distinguir entre la simple suscitacin (evocation), la induc
cin no organizadora, y la individuacin, la organizacin de una masa de
clulas, tanto si va precedida de una accin inductora como si la masa celular
la produce per se. Slo aplicada a la individuacin sera correcta la tpica
expresin campo morfogentico 30.
En estrecha conexin con esta idea del campo morfogentico se halla la
pauta espacial sensu stricto ya mencionada en el captulo precedente que
Waddington denomina paisaje epigentico (epigenetic landscape). Segn este
modelo, el totipotente zigoto da comienzo a su desarrollo desde la cima de un
paisaje, rodando hacia abajo a lo largo de valles que se ramifican, lo cual hace
que las clulas resultantes de las sucesivas segmentaciones sigan determinadas
sendas de diferenciacin. Cada clula tiene ante s una serie de canales, que
ltimamente conducen a la planicie de un estado estacionario, el de su total
diferenciacin; planicie que constituye una unidad morfolgica en el fenotipo
especfico del organismo. La ramificacin de los valles y el movimiento descen
dente de las clulas patentizan la naturaleza temprea y secuencial de la induc
cin; y la llegada al estado final de la diferenciacin aparece como la conse
cuencia de una serie de procesos biofsicos y bioqumicos interactuantes. Faci
lidad-dificultad y fluencia-estabilidad son los dos momentos integrantes de la
situacin opcional de la clula en los trances decisivos de su aventura mor-
fogentica. Las coordenadas espacio-tiempo se anan en este modelo de Wad
dington. La morfognesis lo dir con otro concepto suyo es homeorresis
ms o menos tranquila, no homeostasis. Morfolgica y fisiolgicamente, la
homeostasis de Cl. Bernard y Cannon es un concepto-lmite31.
La aplicacin de la topologa a la embriologa terica, genial construccin
mental del matemtico R. Thom y ltimo avance en la formalizacin espacio-
temporal del proceso morfogentico, tena dos precedentes inmediatos: el libro
On Growth and Form, de W. dArcy Thompson, y los conceptos de creodo
y paisaje epigentico, de Waddington. Con leal generosidad reconoce Thom
los mritos de uno y otro. D Arcy Thomson fue el primero en concebir la idea
de una morfologa geomtrica, dinmica y general32, pero sus intuiciones y sus
30 Pienso que para pasar satisfactoriamente del concepto reductivo a la total realidad, es
necesario en este caso incluir esa idea del campo morfogentico en el seno de la ms compleja y
envolvente a que se refiere la concepcin campal de la morfognesis antes esbozada.
31 En relacin con estas ideas de Waddington, vanse sus libros Organisers and Genes (Cam
bridge University Press, 1940), Strategy o f the Genes (Londres, 1957) y New Patterns in Genetics
and Development (Nueva York, 1962), y, por supuesto, sus manuales Introduction to Moderns
Genetics (Londres, 1939) y Principles o f Embriology (Londres-Nueva York, 1956).
32 La morfologa idealista de Goethe y los bilogos del Romanticismo alemn fue geomtrica,
mas no dinmica.
EL CUERPO HUMANO 95
ideas, agudas e ingeniosas, mas no elaboradas matemticamente, no pasaban

de ser un vago preludio de las que el toplogo Thom presenta y elabora en
Stabilit structurelle et morphognse. Algo semejante puede decirse de esos
conceptos de Waddington, que Thom formaliza y generaliza33. Con la triste y
resignada certidumbre de empobrecerla, expondr lo que en la morfogentica
topolgica de este ltimo me parece esencial.
Desde Euclides y Eudoxo, la matemtica sirve para entender racionalmente
la realidad visible; con esa intencin crearon Newton y Leibniz el clculo
infinitesimal. El resultado de aplicarlo a los procesos csmicos de carcter
cuantitativo y continuo ha sido fabuloso. Pero en la naturaleza hay tambin
entre ellos, la morfognesis, sea cristalina o biolgica procesos en que el
cambio es cualitativo y discontinuo. Para su inteleccin, en consecuencia, no
sirve el anlisis infinitesimal; es necesario recurrir a otro instrumento matem
tico. Tal instrumento ha sido la topologa34.
Rebasa ampliamente mis posibilidades y sera aqu, por otra parte, im
pertinente en demasa una exposicin, incluso mximamente simplificada, del
camino matemtico que desde la topologa ha conducido a la teora de las
catstrofes de Zeeman y Thom, y de sta, obra casi exclusiva de Thom, a la
teora topolgica de la morfognesis35. Me limitar a enunciar alguna de sus
ideas bsicas, que expondr distinguiendo los conceptos fundamentales, el
mtodo y los resultados.
Entre los muchos conceptos fundamentales de la morfogentica topolgica
de Thom tomados algunos de la embriologa y la topologa actuales, originales
otros deben ser destacados los siguientes:
1. Estabilidad estructural.Salvo las que Thom llama formas infor
mes36, todas las formas naturales, vivientes o no, son susceptibles de racio
nalizacin matemtica mediante el anlisis topolgico. Entre ellas hay dos tipos:
las formas estructuralmente estables, muy escasamente modificables en el
tiempo por la accin de los agentes exteriores (por ejemplo: un cristal, un
individuo animal adulto), y las formas inestables por bifurcacin, en las cuales
el cambio por la accin de tales agentes es ms o menos rpido (por ejemplo:
las ondas que por una accin mecnica se forman en la superficie del agua; ante
ellas, el observador experimenta una sensacin de ambigedad, muy bien re
33 Sobre la relacin entre Waddington y Thom, sin duda amistosa y mutuamente admirativa,
vase el volumen colectivo, dirigido por Waddington, Hacia una biologa terica (Madrid, 1976).
34 La topologa nombre dado por J. B. Listing, ya en 1831, al analysis situs de Leibniz
ha conocido un brillante desarrollo desde las originales investigaciones de H. Poincar y L. E. J.
Brouwer. El problema fundamental de la topologa consiste en reconstruir una forma global un
espacio topolgico a partir de todas las propiedades locales del sistema.
35 Vanse, aparte los trabajos monogrficos de R. Thom, ms tcnicos, sus libros Stabilit
structurelle et morphognse (2.* ed., Pars, 1977) y Paraboles et cartastrophes (Paris, 1983), as
como su varia contribucin al libro colectivo Hacia una biologa terica, anteriormente mencionado.
36 Son aquellas cuya estructura interna es tan complicada, que slo ofrecen al anlisis un
nmero muy pequeo de elementos identificables. Su estructura si as se la puede llamar es
en consecuencia catica. Un ejemplo: la turbulencia lquida o gaseosa.
cogida por los pintores impresionistas). Entre las estables y las inestables se
hallan las formas que estudia la morfogentica biolgica 37.
2. Catstrofe.Cuando el cambio de la forma es muy lento, las fuerzas
determinantes de l son topolgicamente representadas si convencionalmente
se practica su reduccin al espacio tridimensional como superficies de equi
librio, suaves o plegadas de manera continua. Tal equilibrio no es, por supues
to, homeosttico; es lentamente homeorrsico, en el sentido de Waddington.
Pero el equilibrio del sistema puede romperse bajo la accin de agentes exte
riores, y la representacin topolgica de este hecho es una modificacin brusca
en la forma de la superficie. Tales cambios son las catstrofes, entendido el
trmino, claro est, en un sentido formalmente matemtico, y no en su tpico
sentido estimativo y emocional.
3. Bifurcacin.Bsico en la morfogentica de Thom, segn lo anterior
mente dicho, el concepto de bifurcacin introducido en el pensamiento
matemtico por Poincar, en su genial anticipacin de una dinmica cualitati
va 38 , es elemental y primario para la inteleccin topolgica de las catstrofes.
En trminos no matemticos y muy simplificadores, la bifurcacin es el proceso
en cuya virtud, partiendo de un determinado punto espacio-temporal, aparece
una novedad cualitativa en el desarrollo del sistema. Una metfora ferroviaria
dice Thom resume el conjunto de estos fenmenos: la bifurcacin engendra
la catstrofe. Su expresin intuitiva es, dentro del paisaje epigentico de
Waddington, la divisin en dos de un canal descendente.
4. Atractor.En trminos muy elementales e intuitivos, un atractor es un
agente en cuya virtud se produce y mantiene una forma. Toda creacin o
destruccin de formas toda morfognesis puede ser descrita como la desa
paricin de los atractores que representan las formas iniciales y la sustitucin
de ellos por los atractores que representan las formas finales. Cuando son
mltiples los atractores que actan con el mismo sentido en la dinmica de un
proceso morfogentico, constituyen una cuenca de atractores.
5. Creodo.El trmino creodo (del griego khros, lo necesario, y ho-
dos, camino) fue introducido por Waddington para designar el punto de un
campo morfogentico en que surge una lnea nueva en la diferenciacin celular.
Thom ha hecho del creodo de Waddington un concepto general, a un tiempo
topolgico y morfogentico. En un proceso morfogentico, los creodos son
islotes estructuralmente estables. El conjunto de los creodos y la sintaxis mul
tidimensional que rige sus posiciones respectivas constituye un modelo semn
tico. Un ejemplo unidimensional y, en consecuencia, especialmente sencillo: el
37 La nocin matemtica de estabilidad estructural fue introducida en 1935 por los soviticos
Andronov y Pontriagin.
38 La dinmica tradicional o newtoniana es cuantitativa; da razn matemtica de los cambios
continuos y cuantitativos en el mundo fsico; junto a ella, la dinmica cualitativa que inici
Poincar trata de dar razn matemtica de los cambios discontinuos, como, por ejemplo, la
aparicin de formas nuevas: el tema de la morfogentica topolgica de Thom.
EL CUERPO HUMANO 97
lenguaje humano es un modelo semntico unidimensional (nica dimensin: el

tiempo), en el que los creodos son las palabras.
6. Gradiente.Thom hace suya y generaliza la nocin de gradiente, tal
como la propusieron Boveri y sobre todo Child. Recurdese lo dicho. Para
hacer patente esa generalizacin da tres definiciones de gradiente: la ms
restrictiva e intuitiva de Child (la epignesis est dirigida por la funcin real
definida por la intensidad global del metabolismo, cuyo gradiente va a lo largo
del eje cefalocaudal), la menos general (hay en el embrin magnitudes bioqu
micas que permiten localizar todo punto en el interior del organismo) y la ms
general (toda morfognesis est dirigida por un sistema de coordenadas locales,
realizadas localmente por magnitudes bioqumicas, en general de naturaleza no
suficientemente conocida).
7. Modelo.El empleo del modelo una representacin a la vez grfica
y analtica del proceso morfogentico es ineludible, piensa Thom, para la
inteleccin de todos los fenmenos del mundo fsico en que las leyes cientficas
y las frmulas matemticas no permiten un control muy preciso. Ejemplarmente
posible fue ese control en el caso del electromagnetismo, tras la formulacin
de las ecuaciones de Maxwell. Cuando esto acontece, la mente puede prescin
dir de su ingnita tendencia al empleo de imgenes para el conocimiento
cientfico de la realidad. En todos los casos restantes, y en especial en la teora
de la morfognesis, surge la necesidad de una gua conceptual que permita
clasificar los datos y delimitar los hechos ms significativos. De otro modo, la
masa de los datos empricos abruma la inteligencia del cientfico.
Tan amplia validez del concepto y la gran diversidad de los procesos reales
y de los puntos de vista con que el cientfico los considera, han ,conducido a
Thom a la elaboracin de muchos rdenes de modelos: modelos formales,
continuos, estticos, metablicos, cunticos, hidrulicos, etc. No es posible aqu
una descripcin suficientemente precisa de todos ellos. El lector interesado
deber acudir a las publicaciones que antes mencion.
Por su carcter esencialmente cualitativo, los modelos topolgicos de la
morfognesis no pueden ser sometidos al control experimental; ms que teoras
cientficas, son recursos para entender racionalmente los datos que la observa
cin y la experimentacin ofrecen al cientfico. Toda morfologa escribe
Thom puede ser dinmicamente interpretada como yo propongo hacerlo, y
la eleccin entre los distintos modelos posibles slo puede hacerse, con fre
cuencia, mediante una apreciacin cualitativa ayudada por un sentido matem
tico de la elegancia y la economa. De ah que su propuesta no sea en rigor
una teora, sino un mtodo, consistente a la postre en un arte para elegir y
construir modelos.
Siguiendo ese mtodo y mentalmente apoyado en los conceptos fundamen
tales anteriormente consignados, la morfogentica de Thom ha obtenido una
gran cantidad de resultados interpretativos. Enunciar algunos de los ms im
portantes.
Por una parte, ha tipificado las diversas posibilidades en que cualquiera
que sea la ndole material del sistema: un embrin en desarrollo, en nuestro
caso tiene lugar la catstrofe. Siete son los modelos topolgicos discernidos
por Thom, que l, con evidente ingenio onomstico, llama pliegue (desde un
punto de vista espacial, frontera y extremo; desde un punto de vista temporal,
empezar y terminar), cspide (espacialmente, frunce o falla; temporalmente,
separar, unir, capturar, generar, cambiar), cola de milano (espacialmente,
hendidura o surco; temporalmente, hendir, rasgar, aserrar), mariposa (espa
cialmente, copo, bolsillo, escama; temporalmente, llenar, vaciar, dar, recibir)
ombligo hiperblico (espacialmente, cresta, arco; temporalmente, el rompi
miento de una ola, colapsar, englobar), ombligo elptico (espacialmente,
aguja, pelo; temporalmente, perforar, rellenar, pinchar) y ombligo parabli
co (espacialmente, chorro, boca; temporalmente, brotar un chorro, abrir y
cerrar, horadar, cortar, pellizcar, tomar, arrojar).
El pliegue o catstrofe elemental en cspide la catstrofe de Riemann-
Hugoniot de los toplogos es la forma ms simple de todos estos modelos,
y corresponde a la bifurcacin de un canal descendente en el paisaje epigentico
de Waddington. Es la divisin de la superficie de comportamiento en dos,
separadas entre s por una alteracin ms o menos sbita del precedente equi
librio homeorrsico. Naturalmente, la distincin, establecida por Waddington,
entre la modulacin (modificacin reversible de la clula) y la diferencia
cin (novedad morfolgica sin reversibilidad posible), tiene su correspondiente
representacin topolgica. Las llamadas mitosis cunticas asimtricas, aque
llas en que las clulas hijas poseen capacidades de sntesis que la clula madre
no posea, ofrecen un claro ejemplo de esa segunda posibilidad del desarrollo
celular.
La teora de las catstrofes ha permitido, por otra parte, construir una gran
cantidad de modelos topolgicos. Junto al que acabo de indicar, mencionar
los correspondientes a los fenmenos de englobamiento y fagocitosis, neurula-
cin, gametognesis y meiosis, gnesis de centros de induccin morfogentica,
regeneracin, gastrulacin y formacin de las hojas germinales; y ms all del
campo de la morfognesis, los modelos relativos al proceso del ciclo cardiaco,
a la propagacin del impulso nervioso y al comportamiento de algunos animales
superiores, como el perro; pero, en este caso, el cotejo de la capacidad predic-
tiva del modelo con los resultados de la experimentacin dista no poco de ser
suficiente. Ni siquiera ah queda limitado, a los ojos de Thom, el campo de
aplicacin del mtodo topolgico. El captulo final de Stabilit structurelle et
morphognse se halla consagrado a la elaboracin de modelos relativos al
psiquismo animal, al Homo faber y a la fabricacin de instrumentos, al Homo
loquens, y por consiguiente al lenguaje, el pensamiento matemtico y en tanto
que modos de la actividad humana al arte, al delirio y al juego.
Salta a la vista la enorme ambicin del pensamiento de Thom. En el campo
de la epistemologa y del saber cientfico, la lista precedente lo muestra con
toda evidencia; y en el del saber filosfico, ese pensamiento en cierto modo,
como el de Heidegger aspira a desarrollar, dos milenios y medio despus de
que fueran formulados, grmenes intelectuales contenidos en los fragmentos de
los presocrticos. Ser evidente al lector sensible, escribe, el sabor eminente-
EL CUERPO HUMANO 99
mente presocrtico de la dinmica cualitativa aqu propuesta; y si en algunos

captulos he usado como epgrafes aforismos de Herclito, es porque nada poda
convenir mejor a este gnero de consideraciones. De hecho, todas las intuicio
nes fundamentales en morfognesis se encuentran ya en Herclito; mi nica
aportacin consiste en haberlas situado en un cuadro geomtrico y dinmico
que las haya hecho accesibles al anlisis cuantitativo. La voz grave y sin afeites
que, como la de la Sibila, ha atravesado sin debilitarse los milenios, bien
mereca este eco lejano.
Cualquiera que sea el definitivo puesto de Ren Thom en la historia del
pensamiento occidental, algo hay en su teora de las catstrofes que no puede
serle negado. Es, en efecto, un ejemplo ms de un hecho maravilloso: la validez,
para la inteleccin cientfica de la realidad del cosmos, de construcciones ma
temticas creadas al margen de ella39.
d) Citognesis y organognesis.
Con alguna razn podr pensarse que no poco de lo que en estas ltimas
pginas llevo dicho no pertenece estrictamente a este captulo, sino al anterior,
porque hechos y conceptos tocantes a la embriologa descriptiva y experimental
: son casi todos los que en ellas han sido expuestos. Muy cierto. Pero no menos
cierto es que la exposicin de esos hechos y esos conceptos, refiranse al mapeo
gnico o procedan de Waddington, Wolpert o Thom, siempre contiene muy
explcitas referencias a los planteamientos y resultados de la biologa celular;
unas veces para apoyar el pensamiento del propio autor, otras para criticar el
frecuente reduccionismo de los bilogos moleculares, otras para denunciar la
lejana en que, respecto de la descripcin y la experimentacin embriolgicas,
todava se encuentra el saber de quienes slo en trminos de estructuras e
interacciones moleculares saben pensar. Wolpert, por ejemplo, necesita admitir
que las seales intercelulares en cuya virtud cobra realidad efectiva la infor
macin posicional tienen un carcter biolgico-molecular, aunque paladinamen
te declare no conocerlo; Waddington, a su vez, se plantea formalmente el
problema de la necesaria relacin entre la biologa terica y la biologa mole
cular; y as, cada uno a su modo, todos los embrilogos que realmente quieren
ser actuales.
Lo mismo debe decirse de los muchos bilogos R. Edgar, W. B. Wood,
S. Brenner, R. Nthiger, A. Garca-Bellido, J. Modolell, G. Morata, M. Akam,
W. Gehring, P. A. Lawrence, varios ms que en los ltimos aos han
estudiado en distintas especies animales la morfognesis de formaciones relati
vamente tardas en el desarrollo del zigoto.
Como ineludible punto de partida, consideremos el proceso de la gastrula-
cin. En l y en las etapas subsiguientes, las clulas del blastocisto se diferencian
espacial y potencialmente: espacialmente, porque se separan y se asocian entre
s para formar las tres hojas blastodrmicas; potencialmente, porque se va
orientando y restringiendo su capacidad morfogentica. Qu ha pasado en ellas
39 Desde Galileo y aun antes: desde Nicols de Oresme hasta Einstein (utilizacin del
clculo tensorial) y Heisenberg (empleo del clculo de matrices), tal ha sido la regla.
para que esto suceda? Y en las clulas integrantes de cada una de las tres hojas
germinativas, qu sucede ulteriormente, para su paulatina disposicin morfo
lgica, espacial y funcional en esbozos de rganos?
Obviamente, tres conceptos, correspondientes a otros tantos procesos rea
les, deben articularse en la respuesta: agrupacin, diferenciacin y organiza
cin.
En la constitucin de los territorios embrionarios y en la subsiguiente con
figuracin de los esbozos orgnicos las clulas se agrupan entre s mediante un
proceso de informacin posicional y reconocimiento, bien inmediato, el que se
realiza de clula a clula, bien a distancia, el que da lugar a sus migraciones,
algunas tan sorprendentes, a travs de la masa del embrin. Fenmenos de
membrana, de uno u otro modo reducibles a los movimientos de las molculas
proteinicas en la formacin de la cpsida de los fagos recurdese lo anterior
mente dicho , deben ser los que presiden la agrupacin celular en las etapas
embrionarias que subsiguen a la conversacin del blastocisto en gstrula.
A la vez que se agrupan entre s, segn afinidades electivas ms o menos
plsticas y ms o menos determinantes, las clulas van diferencindose hacia
cada uno de los tipos hsticos que integrarn los tejidos del animal adulto; con
lo cual su originaria multipotencia morfogentica se va convirtiendo en irrever
sible unipotencia. Mucho nos falta todava para obtener una visin biolgico-
molecular de ese proceso real e intelectualmente satisfactoria.
Con la diferenciacin celular va estrechamente unida la organizacin; esto
es, la ordenada agrupacin de las clulas en trance de diferenciacin celular,
para la paulatina configuracin de los rganos y las regiones del cuerpo animal
adulto. Ms o menos rpidamente, el esbozo del miembro superior se convierte
en brazo, con toda la complicacin morfolgica macroscpica y microscpi
ca de esta parte del cuerpo.
Repitamos la interrogacin anterior: qu pasa en las clulas de la gstrula
para que su agrupacin, su diferenciacin y su organizacin tengan concreta
realidad? Tal es el problema ms central y ms actual de la gentica y la
embriologa. A la luz de las publicaciones de uno de los ms distinguidos
operarios en el empeo de resolverlo, el espaol A. Garca-Bellido, disear
lo que en la todava incipiente respuesta a esa interrogacin me parece esencial.
La informacin gentica la estructura y la dinmica de los genes y el
ambiente biofisico y bioqumico en que esa informacin se efecta protenas
estructurales y enzimticas, sustancias difusibles son, claro est, los dos fac
tores bsicos que, actuando entre s, dan lugar a la agrupacin, la diferenciacin
y la organizacin de las clulas. De un modo ms bien proyectivo que proba
torio, as lo vio R. B. Goldschmidt en un libro famoso: Physiological Genetics,
(1938). Mas para que esa visin se hiciese saber cientfico riguroso eran precisos
el desarrollo y la confluencia de dos campos de investigacin embriolgica: la
embriologa experimental postspemannianaWaddington, Wolpert, Moscona,
Thoivonen y la gentica molecular subsiguiente al descubrimiento de la doble
hlice.
La orientacin predominante en el primero de esos dos campos tena que
EL CUERPO HUMANO 101
ser y de hecho ha sido celular y posicional. La interrogacin rectora de la

investigacin ha sido sta: dado un nivel de la configuracin embrionaria,
cmo y por qu se han diferenciado y movido las clulas que lo componen
para que tal configuracin se haya producido, y cmo y por qu, a partir de
ella, se formarn las subsiguientes? Los embrilogos actuales piensan, natural
mente, que la respuesta ltima deber darse en trminos moleculares; en modo
alguno se les ocurre apelar a la accin de un nisus formativus o a la virtualidad
de una hipottica entelequia. De qu otra cosa, sino de molculas, se dispone
para construir los sistemas biolgicos?, ha escrito Waddington. Pero, en una
u otra forma, todos consideran que las respuestas dadas hasta hoy por la
biologa molecular muy valiosas, eso s, y enteramente imprescindibles
todava distan mucho de ser las que seran necesarias para construir una doctrina
embriolgica cientficamente satisfactoria40.
Si vale decirlo as, el embrilogo mira el proceso morfogentico desde
arriba, desde la forma embrionaria ya constituida, y estudia la estructura
celular y la dinmica del modo como acontece; y mientras acumula observa
ciones, resultados experimentales y conceptos de orden formal y causal, espera
lo que el bilogo molecular le va diciendo y denuncia el reduccionismo en que
las generalizaciones biolgico-moleculares tantas veces incurren. Las pginas
precedentes exponen varios de los ms recientes e importantes resultados ob
tenidos en este campo de la investigacin embriolgica.
El auge de la gentica molecular subsiguiente al tan decisivo descubrimiento
de la doble hlice ha sido, sin hiprbole alguna, sensacional: desciframiento del
cdigo gentico, mecanismo de la biosntesis de las protenas, reconocimiento
intermolecular, composicin molecular de ribosomas y mitocondrias y razona
ble atisbo de su estructura, conocimiento de la base gentica y molecular de la
lisogenia bacteriana por fagos y profagos, inteleccin cabal de la adaptacin
enzimtica... La propia investigacin biolgico-molecular va descubriendo la
complejidad de la actividad gnicaJacob y Monod: genes reguladores y genes
represores , y por s misma corrige la tendencia al reduccionismo que los
embrilogos han denunciado en ella. En torno a 1970, todo estaba dispuesto
para que el ineludible proyecto de coordinar la embriologa y la biologa mo
lecular comenzase a realizarse. Su resultado ha sido el lento, pero seguro avance
hacia la edificacin de una biologa molecular del desarrollo ya rigurosamente
cientfica. Lento, inevitablemente lento, porque as lo exiga el paso de la
investigacin en fagos y bacterias, organismos inicialmente estudiados por los
genetistas moleculares, a la investigacin en metazoos.
Los datos hasta ahora obtenidos son ya copiosos, aunque todava dispersos.
Mencionar algunos de los ms relevantes 41.
40 Vase cmo Waddington plantea ese problema en el artculo Biologa terica y biologa
molecular que recoge el libro Hacia una biologa terica.
41 Entre las exposiciones de conjunto de A. Garca-Bellido, destacar Analisi del differenzia
mento (Istituto della Enciclopedia Italiana, 1984) y su contribucin personal (Historia de la
Gentica del Desarrollo) a la Historia de la Gentica (Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas
1. Disgregacin celular de los discos imaginales inmaduros de la mosca del

vinagre (Drosophila) y descubrimiento de la capacidad de las clulas as aisladas
para su mutuo reconocimiento, su diferenciacin y su reagrupamiento en el
disco imaginai, as como del origen gnico de este comportamiento (Nthiger
y Garca-Bellido).
2. El desarrollo morfolgico de la Drosophila resulta de la segregacin
espacial de grupos celulares modulares tcnicamente bautizados con el nom
bre de compartimentos 42 o de clulas discretas en el caso de los elemen
tos sensoriales con linajes fijos, a partir de poblaciones previamente homo
gneas (Merriam, Garca-Bellido, Lawrence).
3. Mutaciones experimentales que cambian la morfologa o el sexo del
individuo, se expresan autnomamente en clulas. Hay, pues, genes que con
trolan celularmente diversos parmetros de la morfognesis.
4. Existencia de tipos de genes no discernidos anteriormente en el gobier
no del proceso morfogentico. Concentraciones variables de productos gnicos
de genes activadores a lo largo del eje del embrin, seran percibidos mo
lecularmente y de manera diferencial por genes selectores que, controlando
la actividad de genes realizadores, esto es, directamente responsables de la
morfognesis, transforman la seal de posicin en comportamiento celular
especfico (Garca-Bellido). La generacin de patrones morfolgicos por la
accin simultnea, sobre cada clula, de genes que determinan la aparicin de
compartimentos, elementos sensoriales y caracteres sexuales, parece ser regla
general.
5. Los genes del sistema de determinacin morfolgica y diferenciacin
sexual van siendo analizados y mapeados molecularmente (E. B. Lewis,
D. Hogness, J. Modolell). A nivel celular existe un patrn espacial de expre
sin, y ha sido posible identificar las partes de la secuencia del ADN del gen
que codifica para la proteina funcional, y las que estn implicadas en su regu
lacin (M. Akam, en el gen bithorax). El fenmeno es general. En Drosophila
y en otros organismos, propiedades de conjuntos celulares como la formacin
de campos morfogenticos y de compartimentos, acaso los procesos de regene
racin, se reflejan en variaciones del tipo refuerzo-extincin en la expresin
y Naturales, 1987); y entre sus numerosos artculos en que los resultados de su investigacin y la
de su equipo han ido apareciendo, Compartimentos en el desarrollo de los animales (Scientific
American, septiembre de 1979), Cell lineages and genes (Phil. Trans. Royal Soc. London, B 312,
1985) y Genetic analysis and morphogenesis (en Genetics, Development and Evolution, ed. by
3. P. Gustafson, G. L. Stebbins, y Fr. J. Ayala, 1986). Especialmente sugestivo y prometedor fue
su discurso de ingreso en la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales Hacia una
gramtica gentica (Madrid, 1984). Est en prensa un estudio suyo (A Theory o f Entelechia), en
el que expone su personal concepcin de la entelequia de Driesch. Remito asimismo a la
recopilacin de trabajos Gentica molecular (Barcelona, 1987) y al bien documentado artculo de
K. Sander The role of genes in ontogenesis, en A history o f embriology.
42 Los compartimentos son, por tanto, unidades morfolgicamente diferentes, pero fundamen
talmente homlogas. Su realidad en Drosophila ha sido ampliamente confirmada. Acaso existan
tambin en los mamferos (ratn).
gnica entre clulas vecinas. La entelequia de Driesch y la informacin posi-

cional de Wolpert, a ese mecanismo deben ser reducidas.
6. Una secuencia especfica del ADN, a la que se ha dado el nombre de
homeobox, parece ser mediadora en el mecanismo de control de los genes
selectores sobre los genes realizadores. Secuencias homlogas se han encontra
do tanto en protozoos como en vertebrados (W. Gehring y M. Scott).
7. Concepto de sintagma gnico (entidades edificativas constituidas por
genes que controlan la especificacin segmentai y la diferenciacin sexual, y se
hallan espacial y funcionalmente relacionados por reconocimiento molecular);
consecutivamente, conceptos de apogenoma y apognesis (Garca-Bellido).
8. Alumbramiento de perspectivas inditas para la explicacin de la apa
ricin de nuevas especies y su perduracin en el tiempo: La invariancia mor
folgica de los organismos de un mismo phylum est posiblemente basada en
la inercia gentica de sintagmas gnicos y su combinacin en apogenomas, sin
que esto excluya la aparicin de nuevos apogenomas por sustituciones allicas
(Garca-Bellido). La gentica molecular ha puesto en tela de juicio, por otra
parte, la explicacin de la seleccin natural darwiniana como la consecuencia
de la acumulacin de genes mutantes adaptatives y de la aparicin de los ca
racteres morfolgicos por obra de esos genes. Frente a ella ha surgido la ex
plicacin que da la llamada teora neutralista: la seleccin natural sera el re
sultado de la fijacin al azar de mutantes neutros o casi neutros, y no de la a-
cumulacin de genes adaptatives (M. Kimura)43. Seguro azar, llamara el
poeta Pedro Salinas a la aparicin y la perduracin de una nueva especie
biolgica.
9. Propuesta de una sugestiva gramtica gentica, homloga de la que
respecto de la expresin verbal ha elaborado la lingstica actual, apta para
pasar en gentica y embriologa moleculares de un enfoque reduccionista,
descripcin de los fenmenos observados en trminos de elementos de orden
inferior, a un enfoque estructuralista, bsqueda y formulacin de las reglas de
interaccin de los elementos que participan en cada nivel de complejidad
(Garca-Bellido).
En 1883 se preguntaba Weissman: Cmo una sola clula germinal es capaz
de reproducir el cuerpo entero, con todo su detalle? Un siglo despus, se
comienza a dar una respuesta cientfica a esa interrogacin.
Intervencin experimental en la morfognesis
Experimental viene siend la investigacin embriolgica desde Roux y

Driesch; experimentalmente, no slo mediante la pura observacin, han sido
obtenidos casi todos los resultados expuestos en el apartado precedente. En
ste voy a ocuparme exclusivamente de la experimentacin gentica lato sensu,
43 Vase su artculo Teora neutralista de la evolucin molecular, en el volumen colectivo

Gentica molecular, antes citado.
cuando su primer objetivo no consiste en ver lo que pasa Cl. Bernard habl
de una experimentacin pour voir , sino en obtener un producto nuevo; en
este caso, un ente biolgico que antes no exista.
Tres han sido las vas principales por las que ese empeo ha sido acometido:
la morfognesis interespecfica, la clonacin y la biotecnologa o ingeniera
gentica en sentido estricto.
I. La hibridacin
Muy antigua es la produccin de hbridos. Ni la ganadera ni la agricultura
seran lo que hoy son sin una prctica metdica puramente emprica, en su
comienzo de la hibridacin artificial. Mas no slo prctico y utilitario es el
inters que sta ofrece; es tambin puramente cientfico; y si se me apura,
filosfico, porque el hecho de la hibridacin necesariamente obliga a pensar
acerca del concepto de especie natural.
Es sabido que la hibridacin interespecfica suele producir zigotos no viables
o de muy baja fertilidad, e incluso estriles.
Parece ser que la irregularidad en el proceso de la meiosis es la causa de
esa esterilidad. Pero no menos sabido es que por hibridacin interespecfica
pueden obtenerse individuos frtiles, y como consecuencia especies nuevas; por
ejemplo, un trigo panificable de 42 cromosomas, o la especie Raphanobrassica,
hbrido anfidiploide del rbano y la col.
Aparte el bien conocido ejemplo del mulo, que por su infertilidad no
constituye especie nueva, la hibridacin artificial de especies animales ha co
brado cierta importancia biolgica en los ltimos aos. El apareamiento expe
rimental de un ovocito de hmster con un espermatozoide humano test del
hmster es hoy prctica frecuente para analizar la estructura cromosmica
del gameto masculino del hombre. Obtinese as un zigoto interespecfico no
viable, cuya actividad mittica puede ser microscpicamente estudiada (Rudak,
Martin y otros). Pero qu sucedera se pregunta J. R. Lacadena, de quien
tomo este dato , si la fecundacin in vitro se hiciera entre el ovocito de un
pngido (chimpanc, orangutn, gorila) y un espermatozoide humano?
Graves y fascinantes problemas suscita esta interrogacin.
Problemas de carcter cientfico. El zigoto interespecfico resultante, sera
viable? Y si lo fuese, hasta qu punto de la embriognesis se prolongara su
viabilidad? Huxley pudo demostrar que, contra lo anteriormente afirmado por
Owen y Gratiolet, entre el cerebro de los pngidos y el humano no hay
diferencias morfolgicas cualitativas, y los bilogos moleculares ensean que la
semejanza molecular entre el organismo humano y el del chimpanc alcanza
un 99 por 100. Esa doble semejanza tendr o no tendr expresin gentica,
permitir o no permitir la fecundacin interespecfica? En cualquier caso, la
reciente noticia de prensa que afirmaba haberse llevado a cabo en Italia una
hibridacin hombre-orangutn, no ha sido hasta hoy confirmada. En la misma
lnea cientfica, pero con espectacularidad mucho menor, debe ser situada la
transferencia de genes humanos a otros organismos, bien para estudiar fen
menos de expresin gnica, bien para la obtencin de protenas humanamente

utilizbles (insulina, hormonas del crecimiento, interfern, factor antihemofli-
co). A partir de 1980, la introduccin del gen humano de la hormona del
crecimiento en ovocitos de ratn, conejo y cerdo ha permitido obtener ratones,
conejos y cerdos transgnicos y gigantes. Especies nuevas? Todava es pronto
para dar respuesta.
Problemas de carcter tico. Hasta qu punto puede ser lcita, aunque
biolgicamente sea posible, esta utilizacin del material gentico de la especie
humana? Por lo pronto, el Consejo de Europa ha prohibido la fusin de
gametos humanos con los de otros animales aunque se aade el test del
hmster podra ser considerado como una excepcin (24 de septiembre de
1986).
II. La clonacin nuclear

Clonacin nuclear: obtencin de individuos cuyo material gentico procede
de un solo progenitor, y por consiguiente genticamente iguales a ste.
Hace ya algunos decenios, R. Briggs y T. King lograron obtener renacuajos
normalmente constituidos y capaces de ulterior desarrollo trasplantando expe
rimentalmente el ncleo de una clula de embrin de rana a un huevo de rana
cuyo ncleo haba sido extrado. Muy poco despus, J. Gurdon logr otro tanto
en el sapo, trasplantando ncleos del epitelio intestinal. La investigacin ulte
rior ha ampliado estos resultados, y hoy la clonacin ha adquirido carta de
naturaleza en la ingeniera pecuaria y forestal.
Al margen de sus aplicaciones prcticas, lo que aqu importa es la novedad
gentica que la clonacin nuclear ha trado consigo: la formacin de un indivi
duo procedente, no de un zigoto en el cual se han fundido dos clulas haploides,
la del gameto masculino y la del femenino, sino de la clula diploide trasplan
tada; derivado, por tanto, de un solo progenitor, el individuo de que esa clula
proceda. Y puesto que, en principio, ese mismo hecho podra ser reproducido
en otras especies animales, cabe preguntarse si un individuo humano puede ser
obtenido por clonacin. El paso al primer ser humano clonal ha escrito el
bilogo G. H. Kiefer (1979) podra suceder pronto, incluso durante la dcada
de los ochenta, si los problemas tcnicos llegan ser resueltos y si la sociedad
desea llevar a cabo las investigaciones pertinentes. Cuatro seran los tiempos
de la operacin: obtencin de un huevo humano maduro; extraccin de su
ncleo; insercin en l del ncleo aportado por el donante; implantacin del
huevo as renucleado en el tero de una mujer adecuadamente preparada. La
hazaa de los creadores de nios-probeta (D. Bevis, P. C. Steptoe, R. G.
Edwards), ha resuelto el problema en el primero y el cuarto de esos cuatro
tiempo:*, y no parece quimrica la esperanza de que muy pronto sean tcnica
mente posibles los dos restantes. sta es tambin la opinin de dos premios
Nobel, una meramente predictiva, la de J. Watson (Es muy probable que
dentro de veinte o veinticinco aos aparezca sobre la Tierra un ser humano
nacido de reproduccin clonal, escriba en 1971), otra apologtica, la de
J. Lederberg (Si se identifica a un individuo superior, y presumiblemente a

un genotipo superior, por qu no copiarlo directamente...? As nos ser dado,
por lo menos, el experimento de descubrir si un segundo Einstein puede so
brepasar al primero)44. Saltan a la vista los problemas ticos que tal prctica
suscitar, si un da llega a ser real, entre todos aquellos para quienes el hombre
debe ser res sacra.
III. Ingeniera gentica

Ingeniera gentica propiamente dicha: empleo tcnico de las posibilidades
abiertas por el ADN recombinante.
La historia comenz cuando varios investigadores, con H. J. Muller a su
cabeza, lograron producir mutaciones artificiales sometiendo huevos de Dro
sophila a la accin de radiaciones y otros agentes fsicos y qumicos (1926-1927
y aos subsiguientes). Obtenanse as monstruos ms o menos inviables. Pero
la pregunta: Slo monstruos pueden engendrar los mutantes artificiales, por
qu no individuos viables?, necesariamente haba de surgir en la mente de los
bilogos.
El segundo gran paso hacia la consecucin de ese empeo lo dieron, en la
dcada de los sesenta, los investigadores que descubrieron las nucleasas de
restriccin (enzimas que fragmentan la molcula del ADN por determinados
puntos de la secuencia de sus nucletidos: W. Arbes, D. Nathans y H. O.
Smith) y la hibridacin y la secuenciacin de los cidos nucleicos (formacin
de molculas bicatenarias hbridas ADN-ADN o ADN-ARN, a partir de cade
nas monocatenarias; lectura de la secuencia de bases nitrogenadas en el frag
mento polinucleotdico: Fr. Sanger y W. Gilbert, G. Khorana, P. Berg).
El paso definitivo lo dieron S. N. Cohen y sus colaboradores, cuando
obtuvieron in vitro molculas recombinantes de ADN biolgicamente funcio
nales. He aqu las etapas fundamentales de su proceder: 1.a Rotura de las
molculas de ADN integrantes de dos plasmidios45, respectivamente, pertene
cientes a dos cepas de Escherichia coli, una resistente a la tetraciclina y otra a
la kanamicina. 2.a Formacin de un plasmidio hbrido por unin complemen
taria de los dos fragmentos de ADN, el que corresponda a la cepa resistente
a la tetraciclina y el que proceda de la cepa resistente a la kanamicina. 3.a Sol
dadura de los dos fragmentos de ADN mediante la creacin obra de una
44 En 1978, la sociedad norteamericana se conmovi profundamente hasta saber que se

trataba de un relato de ciencia-ficcin leyendo el libro In his Image, del escritor D. Rosvik, en
el cual se narraba con pelos y seales la obtencin y el nacimiento de un nio clnico. La creencia
social en esa posibilidad era evidente. Como tambin en los autores de un escalofriante filme, en
el cual un mdico alemn superviviente de la segunda guerra mundial un supuesto doctor
Mengele haba clonado con clulas de Hitler huevos de varias mujeres con el propsito de obtener
otros tantos nuevos Hitlers.
45 En el cuerpo de las clulas procariticas entre ellas las bacterias hay dos apelotona-
micntos de ADN: uno mayor, el filamento cromosmico, y otro menor, el plasmidio. El ADN de
ste ejecuta funciones especiales, como la resistencia a los antibiticos y a los anticuerpos.
ligasa especfica de enlaces covalentes entre sus extremos. El resultado es la

formacin de una molcula recombinante de ADN. 4.a Introduccin del
plasmidio hbrido en el interior de clulas de Escherichia coli, que as adquieren
la informacin de los dos fragmentos de ADN integrados en la molcula re
combinante, y se hacen simultneamente resistentes a la tetraciclina y a la
kanamicina. 5.a Transmisin del nuevo plasmidio a las clulas bacterianas hijas.
Los fragmentos soldados no han perdido su capacidad de autorreplicacin, y
el ADN recombinante puede ejercitar sin menoscabo su actividad biolgica 46.
Durante los quince aos transcurridos desde esta hazaa de S. N. Cohen, el
rpido desarrollo del ADN recombinante ha tenido enormes y variadas con
secuencias.
Consecuencias de orden tcnico y econmico: fabricacin de clulas bacte
rianas capaces de sintetizar sustancias biolgica y mdicamente valiosas (insu
lina, interfern, anticuerpos); trasplante de genes para el tratamiento etiolgico
de las enfermedades hereditarias; obtencin de microorganismos para el com
bate contra ciertas contaminaciones ambientales, como la producida por los
residuos del petrleo; sntesis de tejidos humanos trasplantabas; beneficio de
materiales de minera de titulacin baja; indita y temible contribucin a la
guerra biolgica. No puede sorprender que, ya en 1983, las inversiones del
sector privado para comercializar la nueva biotecnologa ascendieran en los
Estados Unidos a ms de mil millones de dlares.
Consecuencias de carcter cientfico: clonacin de las ms diversas varieda
des de ADN animal; transferencia de genes animales o vegetales a bacterias,
para estudiar los mecanismos de la accin gentica; anlisis de la accin de los
virus y de la produccin de ciertos cnceres; creacin de quimeras animales y
vegetales; conocimiento riguroso de la nocividad y la resistencia de las bacterias.
Por este camino, hasta dnde se llegar? No un novelista de ciencia-ficcin,
sino un bilogo molecular tan prestigioso como Sidney Brenner, ha escrito lo
que sigue: Podemos lograr combinaciones de sistemas biolgicos que desde el
amanecer de los tiempos no han tenido la oportunidad de explorar el abanico
de las posibilidades que hoy se les han abierto... En principio, podemos hacer
que sea la unidad (esto es: el ciento por ciento) la probabilidad de xito de
cualquier combinacin nueva... Podemos juntar, en efecto, ADN de pato y
ADN de naranjo con probabilidad uno. A travs del toque de humor que hay
en la ingeniosa alusin gentica al pato a la naranja, la ingente y universal
significacin del descubrimiento de Watson y Crick aparece en ese texto con
toda su fascinante y estremecedora grandeza.
Despus de la explosin de la bomba de Hiroshima, uno de sus padres,
R. Oppenheiner, escribi: Los fsicos han conocido el pecado. Y hace como
un cuarto de siglo, el famoso astrnomo Fred Hoyle, aada: Dentro de veinte
aos por tanto: hoy mismo los fsicos, que slo fabrican inofensivas bombas
46 De la enorme bibliografa suscitada por el ADN recombinante, destacar la exposicin de

conjunto de J. D. Watson, J. Toozc y D. T. Kurtz, AD N recombinante. Introduccin a la ingeniera
gentica (Barcelona, 1988).
de hidrgeno, trabajarn en libertad, mientras que los bilogos moleculares lo

harn tras alambradas elctricas. Apenas manifiesto hasta entonces, el pro
blema moral inherente a la creacin de ciencia tecnificable puesto que la
ciencia siempre puede ser usada para bien y para mal; as viene sucediendo,
desde la fabricacin de hachas de slex apareca con dramtica evidencia ante
los ojos de todos los fsicos moralmente sensibles. Algo semejante puede decirse
de la ingeniera gentica. No slo por su posible y temible contribucin a la
destruccin blica de la humanidad, tambin por la existencia de otros dos
riesgos menos hipotticos. Uno tocante a la salud: que de la manipulacin
gentica de bacterias y virus resulten variedades inditamente patgenas. Otro
relativo a la moral: que ante las posibilidades de modificar tcnicamente la
realidad del hombre, el ansia de saber haga olvidar que cuando se convierte
en tcnica, en saber hacer, la ciencia puede siempre ms de lo que debe.
Hasta ahora, no ha sido ste el caso de los bilogos moleculares; y desde 1973,
as lo han demostrado las varias reuniones encaminadas a establecer una rela
cin ticamente aceptable entre la investigacin biolgica y los derechos hu
manos 47.
La biologa molecular y el cuerpo humano
El tan copioso e innovador conjunto de saberes, perspectivas y posibilidades

que hoy ofrece la biologa molecular, qu dice, qu debe decir a quien desde
fuera de ella trate de conocer con algn rigor la realidad del cuerpo humano?
Ampliando lo que se consigna o se apunta en las pginas precedentes, dar una
respuesta metdicamente ordenada en los siguientes puntos.
I. El cuerpo como masa material

En tanto que masa material, el cuerpo del hombre es un conjunto de clulas,
lquidos intercelulares, tejidos y rganos, dotado de invariancia especfica y
unidad funcional48, consecuencia, una, de la especificidad bioqumica del ge
noma humano y de la invariabilidad de ste de generacin en generacin, y
resultante, la otra, de la actividad biofsica y bioqumica y la ordenada interre
lacin de las molculas que lo componen; en nmeros redondos, 105 molculas
significativas diferentes (de ellas, 1023 de protenas y 107 de anticuerpos),
muchas, especialmente las enzimticas, cuyo estado dinmico dura slo algunos
das (A. Sois).
Desde el punto de vista de su constitucin molecular, no hay dos individuos
47 Vase una detallada exposicin de lo tratado en esas reuniones (Asilomar I, Asilomar II,
etctera) en D. Gracia, Problemas filosficos de la ingeniera gentica, en Manipulacin gentica
y moral cristiana, (Madrid, 1988).
48 Una vez ms quiero mencionar el libro La unidad funcional (1917), de A. Pi y Suer; a mi
juicio, uno de los textos clsicos de la fisiologa del siglo xx.
humanos absolutamente iguales; y as, mediante el examen de fragmentos de

restriccin del ADN, un hombre cualquiera puede ser bioqumicamente distin
guido de todos sus semejantes, incluso no conociendo la singularidad de su
apariencia corporal. Existe, a lo sumo, la excepcin de los gemelos monozi-
gticos.
En su variedad, en su cuanta numrica y en su orden funcional, ese con
junto de molculas es el resultado de un proceso ontogentico, el que transcurre
desde la fecundacin del vulo materno hasta la constitucin del feto a trmino,
y de un pasado filogentico, el que se puso en marcha con la integracin de
macromolculas protenas y cidos nucleicos en la gnesis del primer or
ganismo elemental, y a travs de millares de millones de generaciones y muta
ciones dio lugar, en el plioceno inferior, a la aparicin del phylum de los
homnidos, primero el gnero Australopithecus, luego el gnero Homo, con sus
distintas y sucesivas especies o subespecies, hasta el Homo sapiens sapiens.
Acerca de esos dos procesos, qu nos dice y qu podr decirnos la biologa
molecular?
II. Azar y necesidad en la biognesis

La biologa molecular, nos dice, por lo pronto, que en ellos se han integrado
permanentemente el azar y la necesidad.
Para nuestra mente, puro azar y no plan racionalmente cognoscible hubo
en el mutuo encuentro de las macromolculas que por su peculiaridad biofsica
y bioqumica se reunieron entre s y formaron las primeras membranas res
pecto de la biognesis puede decirse que en principio fue la membrana , y
a continuacin los ms primitivos organismos procariticos. Azar hubo tambin,
acto seguido, y desde entonces hasta hoy, en la entre espontnea y reactiva
aparicin de mutantes49, unos inviables y extinguidos, aptos otros para su
pervivencia en el medio en que surgieron. Ese azar ha sido siempre, en efecto,
el que ha presidido la formacin de una especie biolgica nueva, incluida la
primera en que, procedente de un Australopithecus, el gnero Homo cobr
sobre la Tierra indita realidad. Por qu la biognesis tuvo lugar precisamente
con la molcula de ADN, y no con otra molcula tambin capaz de autorrepli-
cacin? Por qu en la aparicin de una especie nueva prevaleci como ms
adecuado un determinado mutante, y no otro que tambin hubiese podido
serlo? Aristteles crea saber por qu los tiburones tienen la boca en la parte
inferior de la cabeza; nosotros sabemos que no podemos saberlo.
Producida la forma biolgica por azar, la necesidad la fija en el tiempo
(hace que perdure en los descendientes) y nos revela su adecuacin funcional
(permite que demos razn cientfica de la relacin entre su estructura y su
actividad). Pero, con Aristteles y los filsofos medievales, hay que distinguir
cuidadosamente entre la necesidad absoluta (lo que es o sucede, es o sucede
49 Espontnea por la constitutiva existencia de un clinamen generativo en el genoma del yg0&,

reactiva porque la actualizacin de ese clinamen exige condiciones exteriores.
sin sujecin a condicin alguna: por ejemplo, que en un espacio euclidiano sea
de dos rectos la suma de los tres ngulos de cualquier tringulo) y la necesidad
condicionada (lo que sucede, no sucedera o sucedera de otro modo si fuesen
otras las condiciones en que de hecho sucede: por ejemplo, que un individuo
haya enfermado por contagio). Pues bien: la fijacin gentica de la forma a
travs de las generaciones y la efectiva adecuacin de ella a la funcin que
ejecuta, son necesarias con necesidad condicionada, no con necesidad absolu
ta 50; lo cual hace que una y otra sean tcnicamente modificables, acaso mejo-
rables, y obliga a revisar, tambin en el caso del hombre, los conceptos de
gnero, especie, especificacin e individuacin; y en ltimo trmino, el de
naturaleza humana.
Entindese as cmo la forma y la estructura del cuerpo humano estn
sujetas a una ordenacin teleonmica. Pero el hecho de que con esa forma y
esa estructura el cuerpo humano sea sujeto activo de una actividad biogrfica,
social e histrica, no nos obliga a pensar que su necesidad que sea y tenga
que ser como de hecho es es tambin teleolgica, posee un telos comprensible
ab origine, puesto que ha sido deliberadamente establecido por el sujeto de la
accin? Y, si esto es as, cmo debe ser entendida la no menos necesaria
relacin entre la teleonoma de la forma biolgica y la teleologa de la actividad
personal? Sin dar respuesta satisfactoria a esta interrogacin, nunca podremos
decir que hemos conocido cientficamente la realidad del cuerpo humano.
III. Especiacin del zigoto

Como el de todos los metazoos sexuados, el cuerpo humano procede de un
zigoto totipotente respecto de la diversidad de las clulas que compondrn los
tejidos y los rganos del individuo adulto; y como demuestra la embriologa
comparada, esa totipotencia perdura en las blastmeras resultantes de la seg
mentacin mittica del zigoto, se reduce a multipotencia en las hojas blasto-
drmicas y termina siendo unipotencia en los esbozos de los rganos. Si con
las dos primeras blastmeras de un huevo humano practicsemos el experimen
to de Driesch, obtendramos dos gemelos homozigticos; la clula blastomrica
era simultneamente en potencia podra llegar a ser osteoblasto y neuro-
blasto; pero el osteoblasto slo puede llegar a ser osteocito, y el neuroblasto,
neurona.
Ahora bien: la totipotencia del zigoto, se limita a la diversidad de las
clulas que componen un individuo de la especie humana, o rebasa en alguna
medida los lmites que la especie impone? A la vista de los resultados reales
que hoy ofrecen la embriologa experimental y la biologa molecular, imagine
mos los resultados posibles a que conduce una razonable extrapolacin de
aqullos a la ontognesis del hombre 51.
50 Generada en otras condiciones, esa forma sera otra.

51 El lector ha de tener muy en cuenta que cuanto a continuacin digo se mueve en el dominio
del poder ser, no en el del deber ser. Hablo, en consecuencia, de lo que podran ser el zigoto
1. En el curso del desarrollo, la afinidad interorgnica de I9s clulas

precede a su afinidad especfica: la clula que presuntivamente es un hepatocito
se agrupa con otros hepatocitos presuntivos pertenecientes a otra especie ani
mal, antes que con clulas no presuntivamente hepatocticas de su misma
especie. Debe afirmarse, en consecuencia, que la especificidad de una clula
no es una propiedad rigurosamente originaria, aparece en el curso de la mor
fognesis. O, con otras palabras, que la condicin especfica del zigoto es a la
vez incierta (porque no est rgidamente determinada hacia una nica meta) y
presuntiva (porque nos permite afirmar que, si su desarrollo normal no se
perturba experimentalmente, dar de s lo que a la especie de los progenitores
corresponde)52.
2. Por hibridacin experimental pueden obtenerse individuos capaces de
reproduccin, y en consecuencia pertenecientes a una especie nueva; los hbri
dos no son forzosamente estriles, como lo son los mulos. Pues bien: si biol
gicamente es posible la fecundacin interespecfica entre el gameto de un
pngido y el de un ser humano pese a lo que se ha fantaseado, nadie lo sabe,
y no parece deseable que alguien llegue a saberlo , ello demostrara que
nuestra especie posee posibilidades genticas que en alguna medida exceden lo
que acerca del tema suele decirse o pensarse. La realidad, no la mera posibilidad
de hbridos fecundos demuestra dos cosas: a) que la generacin de individuos
especficamente iguales a los progenitores es, desde luego, nota esencial de la
especie biolgica; pero que no es de necesidad absoluta que haya de ser as,
porque variando las condiciones de la generacin puede alterarse ese resultado,
y b) que debe matizarse la atribucin de una invariancia reproductiva a la
morfognesis de los seres vivos. Incluso en el caso de que el zigoto producido
por hibridacin no sea viable, cabe preguntar: el simple hecho de que ese zigoto
haya llegado a producirse, acaso no nos est obligando a relativizar la presunta
rigidez de la especificidad de sus progenitores? El zigoto hbrido y no viable
debe ser considerado como el aborto de una posible especie nueva.
3. En el caso de que el ncleo implantado en la clonacin proceda del
mismo individuo a que el huevo enucleado perteneca huevo de un sapo
clonado con el ncleo de una clula intestinal del mismo sapo, en el experimento
de Gurdon antes mencionado , el individuo resultante tiene nicamente la
dotacin gentica de un solo progenitor, pero no deja de pertenecer a su misma
especie. Podr decirse lo mismo si, como biolgicamente parece posible, el
ncleo implantado procede de un individuo de una especie distinta de aquella
a que perteneca el huevo enucleado? Indudablemente, no; en ese caso, el
individuo resultante de la clonacin poseera la dotacin gentica de un solo
progenitor y pertenecera a la especie de ste, no a la del huevo enucleado que
y el embrin humanos, si se les sometiese a tcnicas experimentales ya empleadas en otras especies

zoolgicas. En modo alguno encuentro admisible que tales tcnicas se apliquen. Para m, como
para los antiguos romanos, aunque por razones distintas, res sacra homo. Volver sobre el tema.
52 A la misma conclusin conduce el comportamiento de los embriones frente a los homoin-
jertos y los heteroinjertos. Recurdese lo dicho en el captulo precedente.
sirvi de receptculo de ese ncleo. Otro resultado experimental que nos

obligara a matizar el concepto de especie.
4. Produccin artificial de quimeras. Una quimera es un hbrido artificial
mente producido por el acoplamiento de dos fragmentos de embrin pertene
cientes a especies distintas entre s. Hasta donde se llegar en la fabricacin
de quimeras? No lo sabemos. Pero basta el hecho de su realidad actual para
repetir, en relacin con ellas, lo que acerca de la hibridacin anteriormente
qued dicho.
5. ADN recombinante. La potencia morfogentica de un fragmento de
ADN procedente de una determinada especie puede juntarse con la de otro
fragmento de ADN de otra especie para combinarse con ella; en ltimo trmi
no, para dar origen a una especie nueva. Repetir la interrogacin precedente:
mediante la cada vez ms extensa aplicacin de la recombinacin de fragmentos
de ADN, hasta dnde podr llegarse? Con la fabricacin sinttica de molculas
nunca existentes en la naturaleza materiales plsticos, frmacos nuevos, et
ctera la tcnica pas de ser imitacin de la naturaleza (Grecia) y dominio
de la naturaleza por utilizacin de sus potencialidades (mundo moderno) a ser
creacin de entes nuevos. Pero esta posibilidad, iniciada en la segunda mitad
del siglo pasado, ha llegado a ser, en la segunda mitad del nuestro, creacin
de seres vivientes que la evolucin de la biosfera no haba producido y acaso
no llegase a producir jams; por tanto, especies biolgicas a un tiempo nuevas
y artificiales. Recurdese el texto de Sidney Brenner antes transcrito. Gracias
a la ciencia y la tcnica, el hombre ha llegado a ser creador en un sentido
indito; no slo crea arte o pensamiento un poema, una sinfona, un sistema
filosfico , crea tambin cosas reales, realidad53.
6. Todo lo hasta ahora expuesto nos obliga, por una parte, a revisar
cuidadosamente una serie de conceptos a la vez filosficos y cientficos na
turaleza, individuo, especie, azar, finalidad, tcnica y a examinar con alguna
precisin, por otra, un delicado problema: el de atribuir condicin humana al
zigoto y al embrin resultantes de la fecundacin de un vulo de mujer por un
espermatozoide masculino. Tal revisin de conceptos ser abordada por m en
la segunda parte de este libro, cuando de proponer preguntas pase a ofrecer
respuestas54. Ahora voy a limitarme a plantear el problema de la hominizacin
del zigoto humano, tal y como la embriologa y la gentica actuales obligan a
plantearlo.
En el texto de que procede el libro Sobre el hombre, Zubiri manuscribi al
53 Con un presupuesto fabuloso (3.000 millones de dlares), varios equipos cientficos han
iniciado la inmensa tarea de secuenciar la totalidad del genoma humano. Parece ser que antes del
ao 2000 podra estar conclusa. Qu podr, qu querr hacer el hombre cuando disponga de esa
informacin?
54 Un claro y brillante examen de esos conceptos a la luz de la antropologa, la cosmologa y
la metafsica de Zubiri puede leerse en D. Gracia, Problemas filosficos de la ingeniera gentica,
en Manipulacin gentica y moral cristiana (Madrid, 1988). En mi ensayo Humanizacin de la
tcnica (Revista de Occidente, nm. 88, 1988) he adelantado algunas ideas acerca de la novedad
cualitativa de la tcnica del siglo xx.
' EL CUERPO HUMANO 113
margen de dos de sus pginas otras dos patticas interrogaciones: La clula

germinal, es un hombre?, y como apostilla a su idea de la aparicin de la
psique en el desarrollo de la clula germinal Pero cundo?. Preguntas a
las cuales habra que aadir una tercera, no menos grave y peliaguda: Y
cmo? Pues bien: despus de lo expuesto en este captulo, pienso que a las
dos primeras interrogaciones quede para pginas ulteriores mi personal res
puesta a la tercera hay que responder: a) que el zigoto humano no es todava
un hombre, y b) que la condicin humana slo puede ser atribuida al naciente
embrin cuando sus diversas partes se han constituido en esbozos unvocamente
determinados a la morfognesis de los aparatos y rganos del individuo adul
to 55, lo cual comienza a ocurrir con la gastrulacin y la formacin de las hojas
blastodrmicas, y de modo ms explcito con la aparicin de la llamada cresta
neural.
Muchos dirn que si el zigoto humano no es hombre en acto, s es hombre
en potencia. Pero, aparte nuestra total imposibilidad, hoy por hoy, para decir
en trminos reales esto es: rigurosamente atenidos a lo que cientficamente
podemos y debemos decir en qu consiste esa potencialidad, afirmar en
redondo y sin salvedades que el zigoto humano es hombre en potencia equivale
a enunciar una verdad a medias, por tanto, una falsedad; porque lo verdadero
y cierto es que ese zigoto, sometido a condiciones distintas de las naturales o
normales, puede llegar a ser tiene la potencia de ser algo a lo cual no
podemos llamar hombre. Los griegos tenan dos expresiones para decir que
una cosa no es: ouk on, no ser de ninguna manera (un perro no es un caballo),
y me on, no ser todava algo que se puede ser (una bellota no es una encina).
Pero la ciencia actual obliga a desdoblar el me on en el no ser todava lo que
normalmente se llegar a ser, si no surgen circunstancias que modifiquen o
impidan el proceso gentico, y el no ser todava lo que en ciertas condiciones
se podr ser; condiciones que en el caso de la morfognesis biolgica pueden
ser hoy establecidas por la tcnica.
En suma: el zigoto humano y en menor medida el naciente embrin, hasta
la gastrulacin del blastocisto no es un hombre en acto y slo de manera
incierta y presuntiva puede llegar a ser un individuo humano56. Lo cual plantea
este enorme problema: qu pasa en el embrin humano para que en un
determinado momento llegue a ser el esbozo de un hombre individual? Qu
acontece en la definitiva hominizacin del embrin humano? Sin una bien
razonada actitud ante el problema cientfico y filosfico que estas interroga
ciones expresan, no parece posible formular una teora actual del cuerpo hu
mano.
55 Con otras palabras: cuando el destino de cada una de esas diversas partes sea uno de los
dos trminos del dilema llegar a ser un rgano adulto o sucumbir.
56 Esto no quiere decir que el aborto provocado no lleve consigo un grave problema moral,
sea cualquiera el momento del desarrollo embrionario en que se practique. Reaparecer el tema.
IV. El cerebro del Homo habilis

Concebida como resultado de una deriva gentica de genes selectivamente
equivalentes (teora neutralista de Kimura), o entendida como entre los bilo
gos neodarwinistas es ms frecuente (evolucin adaptativa: no hay genes que
sean selectivamente neutros), la seleccin natural presupone la formacin de
mutantes en el seno de una especie y la pervivenda, bajo la forma de especie
nueva, de los que poseen un sistema teleonmico mejor adaptado al medio en
que surgieron. Proceso que no depende tanto de la lucha por la vida la
expresin struggle fo r life no procede de Darwin, sino de Spencer como de
una diferencia cuantitativa en la tasa de reproduccin.
Desde las primitivas clulas procariticas hasta la transformacin de la
especie zoolgica Australopithecus africanus o Australopithecus robustus en
la especie zoolgica Homo habilis, tal ha sido el mecanismo de la evolucin de
la biosfera. Pero he aqu que con el Homo habilis nace sobre la Tierra un ser
viviente que, procedente de esa evolucin y sometido a ella, gracias a la
inteligencia y a la tcnica llegar a ser capaz de gobernar por s mismo, en cierta
medida, el curso y el sentido de la evolucin. Qu pasa en el embrin humano,
me preguntaba antes, para que en un determinado momento llegue a ser el
esbozo de un hombre individual? Qu pas en el cerebro de un Australopi
thecus para que, por obra de una mutacin gentica, se convirtiese en el cerebro
del primer Homo? La presin de seleccin expresin de Monod en cuya
virtud, durante tan poco tiempo57, el cerebro del Homo habilis ha llegado a
ser el cerebro del Homo sapiens sapiens, por tanto el de Platn, Miguel ngel,
Newton y Einstein, puede ser explicada en trminos de gentica molecular,
aunque no puede ser explicada sin ella?
Todo esto nos ha enseado, todo esto nos pregunta la visin biolgico-mo-
lecular del cuerpo humano.
57 Un par de millones de aos. Pinsese que la capacidad craneal de los antropoides actuales
es aproximadamente igual que la de sus antepasados de hace muchos millones de aos. El cerebro
de un chimpanc actual es ms o menos el mismo que el del primer chimpanc.
CAPTULO IV
LA EXPERIENCIA DEL CUERPO PROPIO
Entre los innumerables autores que desde los filsofos presocrticos vienen
ocupndose de conocer el cuerpo humano filsofos propiamente dichos,
mdicos, anatomistas, fisilogos , lo habitual ha sido considerarlo como un
objeto del mundo exterior, como una cosa que se puede ver y tocar. Aparece
as, y as es descrito, como un cuerpo viviente o muerto, en el caso de tantas
descripciones anatmicas genricamente comparable con el de un animal y
especficamente distinto de l. As ha podido construirse el esplndido edificio
cientfico que forman, juntas, la anatoma y la fisiologa actuales.
Es cierto que en los textos de los filsofos puede encontrarse alguna alusin,
bajo forma de dato objetivo y general, a la experiencia del cuerpo propio. Las
ms de las veces, como consecuencia de ver en l un instrumento de la voluntad
o del intelecto; as Aristteles, cuando compara la relacin del alma con el
cuerpo a la del nauta con su embarcacin y a la del seor con el esclavo, y as
Descartes, no slo como filsofo de la res extensa, tambin como anatomista
amateur. En otras ocasiones, harto menos frecuentes, de un modo ms subje
tivo, ms ntimo. As debe interpretarse el texto de Aristteles en que se afirma
que las partes blandas del cuerpo (ta sarka) son las que ms eficazmente
contribuyen a que el hombre se sienta bien o mal, que la vida sea para l eu
zen, bienestar, adems de ser nutricin (de part. an. 655 b 6), y as las palabras
de Descartes, cuando en la Meditacin sexta declara que su cuerpo es suyo ms
propiamente y ms estrechamente que ningn otro.
Ms temticamente se refiere a la experiencia del cuerpo humano la antro
pologa de Maine de Biran el esfuerzo como nota radical y originaria de
la conciencia y no pocas pginas de Schopenhauer. Y cuando, ya en la
segunda mitad del siglo XIX, el atenimiento a la vida prevalezca sobre el ate-
nimiento a la razn Feuerbach, Nietzsche, Bergson , el cuerpo humano
empezar a ser para el filsofo algo ms que un instrumento de la inteligencia
y la voluntad de su titular*. A m Leitfaden des Leibes, segn el hilo conductor1
1 Puede leerse una buena exposicin de las ideas de Schopenhauer y Nietzsche acerca del
cuerpo humano en S. Rbade, Experiencia, cuerpo y conocimiento (Madrid, 1985).
del cuerpo del cuerpo como Leib, no como Krper, dijo Nietzsche haber
elaborado su pensamiento. Mi cuerpo, dir Bergson en Matire et mmoire,
es la nica realidad que permite superar la oposicin entre el espritu y la ma
teria.
Ser, sin embargo, en los aos centrales de nuestro siglo, cuando, bajo la
influencia prxima o remota de la fenomenologa, nazca formalmente una visin
filosfica del cuerpo humano. Ya en Ideen zu einer reinen Phnomenologie
(1913), deca Husserl: Vemos al punto que slo puede hacerse algo por medio
de cierta participacin en la trascendencia en su sentido primero y originario,
que manifiestamente es la trascendencia de la naturaleza material. Slo por
medio de la relacin con el organismo animado Husserl quiere decir: con mi
propio cuerpo llego a ser realmente humano y animal, y slo as alcanzo un
lugar en el espacio y en el tiempo de la naturaleza (I, 103). El cuerpo se le
presenta a Husserl como mediador necesario de la ejecucin de la propia
existencia y de la instalacin espacio-temporal en el cosmos, mas tambin como
realidad material que se siente a s misma: El cuerpo (Leib) se constituye
originariamente de doble modo: por una parte es cosa fsica, materia, y as tiene
su extensin, en la cual entran sus propiedades reales, color, lisura, dureza,
calor y las restantes propiedades materiales, y por otra parte yo encuentro sobre
l y siento sobre l y en l: calor en el dorso de la mano, fro en los pies,
sensaciones de contacto en las puntas de los dedos. Extendidos sobre la super
ficie de amplias zonas del cuerpo siento la presin y el desplazamiento del
traje... (dem, II, 145-146)2.
El camino hacia la adecuada valoracin intelectual de la experiencia del
cuerpo propio quedaba as abierto. Varios filsofos directa o indirectamente
influidos por el pensamiento de Husserl Ortega, Gabriel Marcel, Sartre,
Merleau-Ponty, Ricoeur, Lvinas avanzarn personalmente por l y conquis
tarn para la antropologia un territorio prcticamente inexplorado.
No como espaol deseoso de citar a los suyos, sino como testigo del pen
samiento europeo de nuestro siglo, debo afirmar que fue Ortega quien, tras
esas significativas, aunque slo esbozadas ideas de Husserl, por vez primera
expuso de manera temtica la necesidad de tener en cuenta el sentimiento del
propio cuerpo para alcanzar un cabal conocimiento de la realidad del hombre.
En una conferencia pronunciada en 1924, Vitalidad, alma, espritu, destac
2 El papel del cuerpo propio en la percepcin del otro en tanto que otro fue ms tarde expuesto
por Husserl en Mditations cartsiennes (1931). Vase mi libro Teora y realidad del otro, I, 156-172
(Madrid, 1961). En el volumen de sus escritos pstumos publicado en 1956 bajo el titulo Erste
Philosophie 1923-1924 (pgs. 60-61), escribe: Un cuerpo es para m el preferido, y con l un ser
animal, y especialmente un hombre, por delante de todos los restantes. Es mi cuerpo, y conforme
a l soy yo en el habitual sentido emprico, el yo al cual pertenece este cuerpo, mi cuerpo. Mi
cuerpo es el nico en el cual yo, de modo absolutamente inmediato, experimento la corporalizacin
de una vida anmica, esto es, de un sentir, un representar, etc., que son mi vida propia, o que se
expresan en forma corporal, en cambiantes acaecimientos corpreos; de tal modo, que yo percibo
simultneamente no slo la cosa cuerpo y su comportamiento corporal, tambin mi vida psquica,
y en definitiva ambas cosas: el corporalizarse de sta en aqulla, el expresarse de la una en la otra.
la resurreccin de la carne como uno de los ms acusados y centrales ingre

dientes de la cultura del siglo XX, y expuso detalladamente cul deba ser, a su
juicio, el correlato antropolgico de tal resurreccin. Vale la pena recordar sus
palabras3.
Comienza Ortega su meditacin denunciando la falta de pulcritud, de
lealtad intelectual con que el idealismo europeo de los ltimos siglos ha
pretendido ocultar este evidente hecho de nuestra continuidad con la carne.
No en balde, aade, el idealismo procede del Norte: Es un pajarraco que hizo
su nido en los icebergs. El hombre mediterrneo, llmese Francisco de Ass
(hermano cuerpo!) o Csar Borgia, est ms cerca de su cuerpo. Y ante el
empeo de remediar esa grave deficiencia, sigue diciendo: El cuerpo del
hombre es el nico objeto del universo del cual tenemos un doble conocimiento,
formado por noticias de orden completamente diverso. Lo conocemos, en
efecto, por fuera, como al rbol, al cisne y a la estrella; pero, adems, cada
cual percibe su cuerpo desde dentro, tiene de l un aspecto o vista interior.
Supngase que colocamos separado lo que sabemos del cuerpo exteriormente
de lo que sabemos de l internamente. Caben dos cosas ms distintas? Las
palabras que significan acciones corporales tienen siempre doble significacin,
segn las refiramos a nosotros o al prjimo. Andar significa dos hechos muy
distintos en yo ando y en l anda. El andar de l es un fenmeno que
percibo con los ojos verificndose en el espacio exterior: consiste en una serie
de posiciones sucesivas de unas piernas sobre la tierra. En el yo ando, tal vez
acude la imagen visual de nuestros propios pies movindose; pero sobre ella,
como ms directamente aludido en aquella expresin, encontramos un fen
meno invisible y extrao al espacio exterior: el esfuerzo para movernos, las
sensaciones musculares de tensin y resistencia. La diferencia no puede ser
mayor. Dirase que en el yo ando nos referimos al andar visto por dentro, y
en el l anda, al andar visto por fuera, en su resultado exterior.
No merecera la pena de analizar, de descubrir con alguna minucia, cmo
es para cada cual su cuerpo, visto desde dentro, cul es el paisaje interno que
ofrece? Por lo pronto, lo que yo he llamado en mis cursos el intracuerpo no
tiene color ni forma definida, como el extracuerpo; no es, en efecto, un objeto
visual. En cambio, est constituido por sensaciones de movimiento o tctiles
de las visceras y los msculos, por la impresin de las dilataciones y contrac
ciones de los vasos, por las menudas percepciones del curso de la sangre en
venas y arterias, por las sensaciones de dolor y placer, etc. Nuestra vida psquica
y nuestro mundo exterior se hallan ambos montados sobre esa imagen interna
3 La clebre frase en que la filosofa de Ortega tuvo su comienzo yo soy yo y mi circuns

tancia (1914) contena in nuce la exigencia de conocer la realidad del cuerpo propio. C. Morn
Arroyo (El sistema de Ortega y Gasset, Madrid, 1969) subraya la relativa coincidencia semntica
entre la idea orteguiana de intracuerpo y la conciencia corporal interna (inneres Leibbewusst
sein) de que habla Max Scheler en Der Formalissmus in der Ethik. Tal vez. En cualquier caso, la
originalidad y el rigor intelectual de Ortega son, a mi modo de ver, innegables.
de nuestro cuerpo que arrastramos siempre con nosotros y viene a ser como el
marco dentro del cual todo se nos aparece 4.
En el ensayo La percepcin del prjimo (1929), desarrollar su idea del
intracuerpo: Todo ese pueblo incalculable de estados sensitivos intracorpora-
les, con sus incesantes y exquisitas modificaciones..., es el teclado maravilloso
sobre el que se apoya directamente la percepcin que de nosotros mismos
tenemos. Como los sentidos corporales son el aparato selector, el tamiz que en
cada caso detiene o deja pasar los objetos del mundo exterior, as la sensibilidad
intracorporal subraya o apaga nuestros estados ntimos y hace que percibamos
ahora stos y no los otros; luego, los otros y no stos. Para que un pensamiento
llegue a destacarse en nuestra percepcin ntima, esto es, para que nos demos
cuenta de lo que pensamos, en preciso que se produzca una expresin verbal,
siquiera en forma embrionaria, merced a minsculos movimientos de lengua y
boca5. Con la lengua ligada o por otro cualquiera procedimiento paralizada,
no podris, sin enorme dificultad, leer con comprensin una pgina. Si ponemos
nuestro aparato bucal en la actitud de pronunciar la b, nos cuesta como un
esfuerzo pensar en la a. Para ver con claridad una idea necesitamos sujetarla,
por decirlo as, entre los msculos frontales; de ah la contraccin de la frente
en el hombre que atiende y medita. En un estado de atona muscular, los actos
de voluntad se ocultan a nuestra mirada interior, y la exaltacin de la sensibi
lidad orgnica que produce el alcohol no nos deja ver nuestra tristeza6.
Adems de ofrecernos un sentimiento peculiarsimo, ese que en nosotros pro
duce el cambiante estado de nuestros rganos y humores, el intracuerpo con
diciona y modula toda nuestra vida psquica, sea pensamiento o volicin el
modo de su actividad.
Dos temas concretos aborda Ortega, para dar concrecin y vigencia a su
doctrina del intracuerpo: la perturbacin que en la percepcin de ste se da en
determinados cuadros morbosos, como la neurastenia y, acaso sin carcter
patolgico, en los hombres de intensa y rica vida interior como el mstico, el
poeta y el filsofo, y el importantsimo papel que desempea en la diversifica-
cin temperamental y caracterolgica del varn y la mujer.
Es un error de la ciencia actual escriba en Vitalidad, alma, espritu
considerar los terrores del neurastnico como imaginarios e infundados simple
mente por no encontrar causa exterior para ellos. Esto lleva al mdico a creer
que lo patolgico en tales neurastnicos son esos terrores, esas angustias,
cuando lo anormal sera que no los sintieran. El neurastnico suele padecer
pequeos trastornos circulatorios, desrdenes vasculares, que suscitan en el
interior del cuerpo sensaciones inslitas. En el sentimiento del intracuerpo
4 Vitalidad, alma, espritu, en Obras Completas (Madrid, 1946), II. 446.

5 En este hecho psicoorgnico se funda el precepto cannico de rezar el breviario silabeando
en silencio el texto; precepto que, con el cambio de las costumbres, no s si seguir vigente entre
los sacerdotes actuales.
6 La percepcin del prjimo, artculos publicados en El Sol y en La Nacin de Buenos Aires
(1929), Obras Completas, VI, 160.
tendra tambin su motor, en ciertos casos, el incremento de la atencin a la

propia intimidad; tal debi de ser el sustrato real y orgnico del demonio de
Scrates.
En La percepcin del prjimo, la percepcin femenina del intracuerpo es
temticamente contrapuesta a la masculina: Me extraa sobremanera dice
Ortega que los psiclogos no hayan hasta ahora advertido que en esta zona
de procesos intracorporales se funda buena parte de las diferencias psicolgicas
entre el hombre y la mujer... El cuerpo femenino est dotado de una sensibi
lidad interna ms viva que el del hombre, esto es, que nuestras sensaciones son
vagas y como sordas comparadas con las de la mujer... La relativa hiperestesia
de las sensaciones orgnicas de la mujer trae consigo que su cuerpo exista para
ella ms que para el hombre el suyo. Los varones, normalmente; olvidamos
nuestro hermano cuerpo; no sentimos que lo tenemos si no es a la hora frgida
o trrida del extremo dolor o el extremo placer. Entre nuestro yo, puramente
psquico, y el mundo exterior no parece interponerse nada. En la mujer, por
el contrario, es solicitada constantemente la atencin por la veracidad de sus
sensaciones intracorporales y siente a todas horas su cuerpo como interpuesto
entre el mundo y su yo, lo lleva siempre delante de s, a la vez como escudo
que defiende y rehn vulnerable... Su alma es ms corporal pero viceversa,
su cuerpo... est ms transido de alma7.
Nos brinda Ortega en estos textos una intuicin, un nombre, un programa
y, rpidamente apuntados, un par de ejemplos para su posible ejecucin. Una
certera intuicin inicial: el advertimiento de la gran importancia que para un
conocimiento adecuado a la realidad del hombre tienen el anlisis y la com
prensin del sentimiento del cuerpo propio. Un nombre para el continente as
descubierto: intracuerpo. Un programa: describir con alguna precisin qu es
para todo hombre y cmo es para cada cual el cuerpo propio, cuando desde
dentro se le siente. Dos sugestivos ejemplos: un acercamiento indito a la
inteleccin de los anmalos sentimientos del neurastnico y un sutil sondeo de
lo que diferencialmente son el intracuerpo de la mujer y el del varn.
No ms que en alguna medida se ha realizado el ambicioso programa que
hace ms de sesenta aos dise Ortega. Slo desde alguno de los puntos de
vista que la empresa requiere el psicolgico, el fenomenolgico, el ontolgi
co, el neurofisiolgco, el sociolgico se ha avanzado en el camino de incor
porar los datos de la experiencia del cuerpo propio a la elaboracin de una
teora integral del cuerpo humano. Tres aos despus de que Ortega publicase
Vitalidad, alma, espritu, Gabriel Marcel daba a la imprenta su Journal
mtaphysique (1927), y con l haca conocer su ya aeja idea del cuerpo propio
como corps vcu y de la encarnacin del yo como fundamento de la posibi
lidad de los juicios de existencia. Algo ms tarde, Sartre, Merleau-Ponty,
Lvinas y Ricoeur seguirn dando razn, cada uno a su modo, de una expe-
7 De ah que la mujer no enferma domine su cuerpo ms que el varn, y de ah tambin el

extrao fenmeno de que la mujer resista el gran dolor y miseria fsica mejor que el hombre y, en
cambio, sea ms mesurada en entregarse a los excesivos placeres.
riencia psicolgica vivir la propia corporeidad que hasta Husserl y Ortega

apenas haba sido pblicamente considerada.
En pginas ulteriores utilizar el pensamiento de esos autores en mi empeo
de elaborar una teora integral y actual del cuerpo humano. Ahora quiero
limitarme a exponer breve y sinpticamente, tal como yo los veo, los varios
mensajes que dentro de su radical unidad hace conscientes la experiencia del
cuerpo propio.
En este momento, miro y siento mi cuerpo-, Cmo lo percibo? Qu es mi
cuerpo para m, cul es el total significado del pronombre posesivo mi cuando
lo refiero a mi cuerpo?
La respuesta exige distinguir dos puntos de vista en mi percepcin de mi
cuerpo, y por consiguiente dos modos de ella complementarios entre s, pero
entre s cualitativamente diferentes. Simultnea y complementariamente, mi
cuerpo es ahora, en efecto, dos cosas distintas: es, por una parte, lo que de l
percibo cuando miro la mano que est escribiendo estas palabras y lo que
percibir luego, cuando para afeitarme mire en el espejo mi rostro8; es, por
otra parte, lo que se me hace patente en la leve sequedad que en este momento
siento en mi boca y lo que por debajo del epigastrio sentir luego cuando este
cuerpo mo me diga que est necesitando alimento. Frente al cuerpo como
realidad visible desde fuera no slo cuando lo mira el anatomista, tambin
cuando yo miro el mo en un espejo , levanta su realidad propia, hecha
vivencia, el cuerpo vivido desde dentro: el intracuerpo de Ortega, el corps vcu
de G. Marcel, el cuerpo-para-mi de Sartre, el cuerpo fenomnico de Merleau-
Ponty. Pues bien: qu me dice este cuerpo, mi cuerpo, acerca de mi viviente
realidad, de la realidad que con muy diversas intenciones, tmidamente unas
veces, retadoramente otras, de modo consciente o inconsciente actualizo cuan
do digo yo? Analizando metdicamente la estructura de su callado mensaje,
mi cuerpo me ofrece noticias elementales y originarias acerca de las siguientes
notas de mi realidad: mi existencia, mi situacin, mi capacidad para poder, mi
capacidad para poseer. Examinar sumariamente los diversos modos en que
esas notas se manifiestan.
Mi existencia
De manera conscientemente clara, conscientemente confusa o incluso in

consciente porque los contenidos de mi realidad que con la psicologa actual
llamo inconscientes, de alguna forma, la meramente sentimental o la expl
citamente simblica, en todo momento se me estn patentizando 9, yo tengo
conciencia de mi existir, bien de modo absoluto, cuando digo yo existo, bien
8 Ms adelante dir cmo veo yo la ambigua relacin existente entre mi cuerpo en tanto que
visto y mi cuerpo en tanto que sentido.
lJ Si esto me sucediese, si lo inconsciente fuese inconsciente de un modo total y absoluto, el
psicoanlisis no hubiese existido.
de un modo relativo a la identidad temporal de mi persona, cuando digo

yo soy yo 101. Se trata de saber cmo de hecho logro yo esas dos certi
dumbres.
I. La conciencia de mi propio existir

De manera formal, nunca, hasta Descartes, se haba hecho el hombre
problema de su propia existencia. Platn, Aristteles y los medievales pensaban
sobre lo divino y lo humano sin proponerse la cuestin de si ellos existan o no
existan, reposaban ingenuamente sobre la tcita y bsica certidumbre de su
existir. Como cristianos, los medievales pensaban y crean, es cierto, que Dios
cre ex nihilo, desde la nada, toda la realidad csmica, y como telogos, crean
y pensaban que Dios, operando segn su infinito poder, en cualquier momento
podra aniquilarlos, reducir a nada su existencia. Pero mientras Dios no pusiera
en acto su potencia infinita y absoluta, ellos existan con plena e inconcusa
evidencia de existir.
No fue ste el caso de Descartes. Fiel cumplidor de su propia regla intelec
tual, dudar metdicamente de todo lo dudable, Descartes dud de su propia
existencia, y pens haber salido de su duda apelando a la experiencia inmediata
de su propio pensar11. As naci su archifamoso razonamiento: cogito ergo sum,
pienso, luego existo; expresin en la cual, como es bien sabido, la cogitatio
no es tan slo pensamiento sensu stricto, es cualquier actividad psquica: pensar,
sentir o querer.
Pero la sentencia de Descartes, no es acaso un razonamiento secundario
y artificioso, a la postre intil? A mi juicio, s. El poder decir y estar diciendo
yo existo por tanto: el origen y la posesin de la conciencia y la certidumbre
del propio existir dimana de una evidencia anterior a todo acto mental; es
un dato inmediato de la conciencia para decirlo con palabras, tambin famo
sas, de Bergson. Para que la sentencia cartesiana alcance validez probatoria
habra que dar a la afirmacin en que tiene su punto de partida yo pienso
una expresin psicolgica y gramaticalmente ms adecuada a lo que en realidad
es mi experiencia de m mismo. Porque lo que en realidad yo advierto en m
al decir yo pienso es yo estoy pensando, yo estoy realizando el acto
temporal y no instantneo cursivo, dir Zubiri de pensar; y la actividad
del hombre es esencialmente cursiva, acontece y tiene que acontecer en el
tiempo, porque la realidad del hombre es por esencia corprea.
Si existen espritus puros, en ellos habr un motus instantaneus, y por tanto
un actus instantaneus; pero dejando de lado la ardua cuestin de lo que real
mente sea eso que llamamos espritu humano, el hombre no es espritu puro,
existe y no puede no existir en el espacio y en el tiempo, y por esto sus actos
10 El segundo de esos dos yos nombra la realidad emprica y biogrfica y cursiva del yo y
mi circunstancia de la clebre frmula de Ortega: el yo ejecutivo que ayer era el sujeto de mi
vida y sigue sindolo hoy. Vase Ortega: circunstancia y vocacin, de Julin Maras.
11 Descartes buscaba una certidumbre que se le impusiese diran los escolsticos con
necessitas absoluta, no con neccesitas conditionata.
son siempre tempreos, aunque el curso de ellos pueda aproximarse en oca

siones por ejemplo: la sbita inteleccin de una verdad a la pura instanta
neidad. De ah que las expresiones verbales en presente de indicativo yo
soy, yo pienso, yo ando sean en rigor frmulas abreviadas de expresio
nes en gerundio: yo estoy siendo, yo estoy pensando, yo estoy andando.
Por esencia, el hombre es un ente gerundial12.
Slo de la realidad de mi cuerpo de ser yo mi cuerpo me llega lo que
consciente e inconscientemente sirve de base a mi certidumbre de existir: estar
pensando, estar oyendo, estar sintindome bien o mal. Habr tras la muerte
una existencia humana sin cuerpo? No lo s y no puedo saberlo, aunque, desde
luego, pueda creerlo13. Slo s sea de m, despus de mi muerte, lo que de
m sea que mi conciencia de ser y vivir aqu y ahora es siempre, en una u
otra forma, conciencia de mi cuerpo, experiencia de una actividad de la que el
cuerpo es parte esencial.
Cmo mi cuerpo me concede la certidumbre de mi existencia, cmo, sin
necesidad de razonamiento alguno, me permite decir yo existo? En mi opi
nin, cada vez que, bien por la va de su constante homeorresis (percibida como
cenestesia), bien por cualquiera de sus mltiples actividades (sentir el mundo,
moverse, etc.), me hace consciente e inconscientemente manifiesto que mi
existir es su existir. En pginas ulteriores reaparecer el tema.
II. La conciencia de mi identidad en el tiempo

Primariamente, sin necesidad de razonamiento alguno, yo siento yo s
que soy el mismo que ayer, un ayer que en mi recuerdo llega hasta el trance
de mi vida en que de modo ms o menos claro y ms o menos rpido adquir
la conciencia de ser yo mismo; por tanto, hasta la borrosa lnea que separa
la pubertad de la infancia. Exagerando retricamente la conciencia del cambio
de personalidad, no de persona no de personeidad, segn el tecnicismo
zubiriano , que trae consigo un cambio de creencias y de ideas, Unamuno
escribi, cuando volvi a ver, ya adulto, la habitacin en que haba pasado su
mocedad:
No logro asir aquel que fui, soy otro...

Se me ha muerto el que fui; no, no he vivido.
All entre nieblas,
del pasado remoto entre tinieblas,
miro como se mira a los extraos
al que fui yo a los veinticinco aos.
12 Recuerdo ahora una hermosa conferencia de Zubiri, en la cual mostr cmo el libro Sein
und Zeit, de Heidegger, podra reducirse a la frase espaola estoy tratando de ser.
13 Puedo creerlo con creencia en algo que no es dogma de la fe cristiana, como con tanta
precisin y tanta oportunidad una y otra vez dicen hoy calificados telogos catlicos y protestantes.
Reaparecer el tema.
Con intensidad mayor o menor, cualquiera puede vivir una experiencia

anloga. Pero el indudable patetismo de ella no excluye, antes confirma, la
radical continuidad personal del que as siente su existencia. Esos versos fueron
posibles precisamente porque el que los escribi era, si no lo mismo, s el
mismo que en ese remoto y para l nebuloso pasado. Idem sed aliter, aliter
sed idem.
Una maduracin del cuerpo, lo que en l acontece cuando su titular pasa
de la infancia a la adolescencia, determina la iniciacin del proceso de la
autoconciencia y la autoposesin de la propia identidad; y es un desorden
morboso del cuerpo, el subyacente al cuadro clnico de la llamada desperso
nalizacin, el que da lugar a que se alteren o se pierdan esa autoconciencia y
esa autonosesin. Por obra de mi cuerpo en definitiva, porque soy corpreo;
ms an, porque soy mi cuerpo contino siendo el mismo que era ayer,
aunque lo sea y tenga que serlo de otro modo. Y en la medida en que mi cuerpo
no se altere patolgicamente, merced a lo que de l siento puedo contar con
que seguir siendo maana el mismo que ahora soy.
Mi situacin, mi estar
Pertenece a mi existencia la ineludible, constitutiva necesidad de estar en

situacin o, ms directa y sencillamente, de estar. Segn la ontologia aris
totlica, la situacin (situs, keisthai) es una categora, una de las determinacio
nes con que el ente csmico se hace realidad concreta. En tanto que cuerpo
csmico, tambin el cuerpo del hombre realiza esa forzosidad ontolgica de la
situacin: est en determinado lugar, en pie o sentado, etc. Pero la situacin
de que yo hablo ahora no es solamente sa; es tambin, y en primer trmino,
la que engloba todos los modos de ser no slo del hombre a que da nombre
el sustantivo estado: estado civil, como modo de ser y estar correspondiente
a la vida del ciudadano; estado slido, como modo de ser y estar de la materia;
estado de guerra, estado de salud o de enfermedad, estado de gracia... Cuando
se trata del hombre, todos esos estados pueden y deben ser directa o indirec
tamente referidos al cuerpo, y en todos se hace patente que, para el hombre,
ser es siempre, de uno u otro modo, estar; en todo momento yo soy
estando, y como anteriormente apunt a esa frmula aludo tcitamente
cuando digo en presente de indicativo lo que en cualquier instante es mi
existencia: la expresin yo pienso dice en rigor yo estoy pensando, yo
ando es atribuir a un presente cursivo la determinacin temporal de lo que
realmente hago al andar, que no es sino estar andando. Y no slo cuando
mi ser concierne a una accin en el tiempo yo pienso o yo ando ,
tambin cuando se refiere a un estado ms o menos duradero, como la dureza,
la salud o la tristeza: el hierro es duro hasta que por calentamiento llega a
ser blando; un hombre es rubio pudiendo en cualquier momento dejar de
serlo, si se le somete a este o el otro tratamiento; por lo cual, utilizando la

posibilidad que nos brinda la lengua espaola, bien podramos decir que el
hierro est duro y que un hombre est rubio.
I. El estar en la vida
Para un hombre, el ms radical de sus posibles estados, aquel a que todos
los dems expresa o tcitamente se refieren, consiste en estar en la vida.
Desde su nacimiento hasta su muerte todo lo que para l haya ms all de
la muerte puede ser objeto de su creer, no de su saber el hombre est en la
vida, y lo est sucesivamente conforme a los diversos estados en que l puede
estar: sano o enfermo, alegre o triste, casado o soltero, espaol o francs,
relajado o tenso, exaltado o deprimido, pensante o contemplativo, herido por
el dolor o embriagado por el placer.
n examen reflexivo de esa lista o de cualquier otra semejante a ella,
permite advertir que en la afeccin del estante por obra de su estado esto
es: en el cmo se est estando pueden ser distinguidos dos modos bsicos:
aquel en que el sujeto siente agradablemente su estar, y aquel en que lo siente
desagradablemente 14. Dos certeros trminos de nuestro idioma, bienestar y
malestar, expresan ptimamente esos dos modos bsicos de estar en la vida.
La experiencia ntima del propio cuerpo es la expresin inmediata del hecho
primario de existir, de estar existiendo, y a ella pertenecen en consecuencia
todos los posibles modos concretos, unos en la lnea del bienestar, otros en la
del malestar, en que se realiza ese hecho radical de la existencia humana.
Aunque para nombrar el sentimiento de mi estar, yo, movido por un hbito
mental y verbal de la cultura a que pertenezco, lo refiera al trmino tradicional
alma. Sin cuerpo, ni el espaol usara el tpico giro verbal me alegro en el
alma, ni Cristo hubiese podido decir en arameo, si nuestra traduccin es
fiel triste est mi alma hasta la muerte.
II. La realidad del mundo

Yo vivo en el mundo que en torno a m forman personas vivientes, animales,
plantas, astros, rocas, edificios y mil cosas ms. Ese mundo es real; nicamente
los solipsistas ms extremados llegan a la ficcin mental de negar la realidad
del mundo exterior. Bien. Pero, cmo logro yo saber que el mundo exterior
mi mundo es real?
Contra lo que tantos, desde Descartes, han afirmado, tampoco la realidad
del mundo exterior ms precisamente: la certidumbre de que el mundo
exterior existe realmente , tampoco ella es la conclusip de un razonamiento
convincente. Aunque sinceramente diga hacerlo, realmente yo no dudo de que
sean reales el suelo que piso y el rbol que veo; y no puedo hacerlo, porque
14 Contra lo que afirmaron los estoicos, no hay modos neutros o indiferentes en el sentimiento
de la propia realidad, en el estar en la vida. Poco o mucho, poqusimo a veces, todos son
agradables o desagradables.
estar en la realidad y estar en el mundo son condiciones esenciales de la

existencia humana15. Sin mundo yo no existira, no sera posible que un ente
dijese yo. La frmula heideggeriana In-der-Welt-sein, ser en el mundo no es
una construccin mental, es la expresin, diran los escolsticos, de un consti
tutivum formale de la realidad del hombre. Y la certidumbre de estar en el
mundo en consecuencia, el poder decir yo soy yo y mi circunstancia , de
mi cuerpo procede en su primer origen.
Esta primaria certidumbre metafsica tiene su fundamento psicoorgnico en
la constitutiva resistencia del mundo y de mi cuerpo, como parte del mundo;
resistencia pasiva unas veces, como la del objeto que toco y el suelo que piso,
y activa otras, como la del viento que azota mi cara. Existencia-resistencia
es un doblete psicolgico y ontolgico que con anterioridad a todo razonamien
to se me impone en las dos posibles direcciones de su explicitacin: lo que me
resiste, existe; lo que existe, me resiste. Y precisamente porque algo me resiste
puedo adquirir conciencia de la realidad del mundo, segn los cuatro diversos
modos cardinales en que el mundo se me manifiesta: lo otro, el aqu, el ahora
y los otros.
1. Conciencia de lo otro
Decir yo es expresar simultneamente la conciencia de ser yo quien a
s mismo se realiza dicindolo y la conciencia de estar en el mundo. Pero el
carcter simultneo de la impresin que entonces expreso no excluye una
esencial diferencia entre el momento de esa impresin correspondiente a la
conciencia de ser yo mismo de hablar de m mismo y el correspondiente a
todo lo que no soy yo, por tanto, de un modo genrico, a lo otro. No yo,
llamaban a ese mbito de la realidad los idealistas alemanes, para subrayar el
carcter primario que para ellos tena, respecto de todo lo dems, la conciencia
del yo.
Pues bien: yo tengo la certidumbre de que hay lo otro, porque su otredad,
su condicin de otro, se me manifiesta primariamente como resistencia. Mi
mundo es para m real me es real, como sola decir Ortega porque me
resiste, porque resiste a mi cuerpo. Puede decirse esto en relacin con cual
quiera de los dominios de la realidad integrantes del no-yo, cosas naturales o
artificiales, plantas, animales u hombres; pero muy especialmente debe decirse
de los cuerpos materiales que integran el cosmos, porque la pura resistencia
pasiva o activa es la nota primaria de su realidad para m.
Me resiste el mundo material cuando lo toco, y precisamente porque resiste
a mi tactacin puedo tocarlo y afirmar su realidad. Pruebas tangibles solemos
llamar, por antonomasia, a las que del modo ms convincente garantizan la
15 Aunque pueda equivocarme atribuyendo realidad o tal realidad al mundo que percibo. La
ciudad que en el desierto hace ver el espejismo no es real, desde luego; pero mi ilusin de verla
procede de que, por vivir en la realidad yo considero reales las cosas que en determinadas
circunstancias percibo. Las alucinaciones de los enfermos mentales no son excepcin.
verdad real de algo: su existencia al margen de nuestros juicios, su resistencia

a cualquier intento de destruirlas. Me resiste el mundo cuando lo miro, porque
slo en cuanto que para m no es absolutamente transparente con otras
palabras: en cuanto que opone algo a la penetracin de mi mirada puedo yo
verlo. La impresin de realidad de lo visto por no transparente se intensifica
cuando, adems de verlo, puedo tocarlo. Lo vi con mis propios ojos y lo toqu
con mis propias manos, suele decirse, para afirmar enfticamente la realidad
de algo. Un cuerpo visible y no tangible nos parece ser un fantasma irreal o, a
lo sumo, cuasirreal. La resistencia y la realidad del mundo se manifiesta en este
caso como absoluta o relativa opacidad. Me resiste el mundo olfativamente
cuando una impresin smica, agradable o desagradable, me hace sentir que
aqu hay algo. Un mundo absolutamente inodoro, sera un mundo smica-
mente inexistente. Y as bajo formas distintas, segn el sentido de que se trate,
en todos los restantes casos.
Incluso cuando es mi propio cuerpo la realidad de que se trata. Mi cuerpo
me es real, por supuesto, cuando lo veo y lo toco. Mas tambin cuando en la
pura oscuridad no puedo verlo y me abstengo de poner la mano sobre su
superficie. Psicolgicamente expresada, como veremos, en la cenestesia y en
las sensaciones propioceptivas, mi conciencia de existir nace originariamente de
la opacidad de mi cuerpo que la cenestesia y las sensaciones propioceptivas
llevan consigo: sentir mi cuerpo es la vez saber que mi cuerpo existe y no saber
suficientemente de l, advertir que algo de l resiste a mi conocimiento. El
concete a ti mismo del orculo dlfico es a la vez un mandamiento y una
imposibilidad, un deber y una utopa. Esta radical e invencible opacidad del
cuerpo en la tierra es lo que hizo pensar a Plotino que en el Empreo todo
cuerpo y todo el cuerpo sern puro ojo.
Las cosas son reales, ensea Zubiri, en cuanto que son de suyo; ser real
es ser de suyo, tener existencia de algn modo, en alguna medida por
s mismo. Tesis metafsica cuya manifestacin fsica y psicoorgnica consiste
en la resistencia que de un modo o de otro nos oponen las cosas Y todo esto
acontece porque los hombres somos corpreos, y porque en nuestra propia
corporeidad tienen presupuesto y fundamento todos los diversos modos en que
nuestro estar en el mundo se realiza.
2. Conciencia del aqu

En el sentido cosmolgico de la palabra mundo y a la postre en todos sus
posibles sentidos; por ejemplo, cuando hablo del mundo literario o del
mundo musical , el mundo es espacial; y, por serlo, mi estar en el mundo
me espacializa, me sita en el espacio csmico. Desde las primeras intuiciones
de Husserl, en la referencia del cuerpo propio al espacio se ha visto el funda
mento fenomenolgico y psicolgico de la nocin de mi espacialidad y la
espacialidad. Pues bien: la nocin del aqu es la que originariamente da lugar
a la nocin de espacio. A ella se refieren tcticamente todas las expresiones
con que yo nombro mis distintos modos de hallarme espacialmente situado:
ah, all, en tal parte, yo no s dnde, lejos, cerca, etc. En tanto que vividas,
todas ellas sirven de presupuesto y materia a la nocin de espacio, sea sta
vulgar, cientfica o filosfica. Llmese Newton, Einstein o Perico el de los
Palotes, el hombre puede hablar del espacio porque, como dice Zubiri, es y
siente que es espacioso: las cosas son para l espaciosas porque son corpreas,
y l lo advierte porque es un cuerpo entre cuerpos. As lo demostrar un rpido
examen de los dos modos cardinales de percibir el aqu: el aqu del espacio
extracorpreo y el del espacio intracorpreo.
En este momento, mi aqu extracorpreo es la habitacin en que escribo:
yo estoy en ella, a ella refiero los objetos que perciben mis ojos y los ruidos
que llegan a mis odos, y desde ella establezco la situacin de los diversos
mbitos de mi condicin espacial: una calle, una ciudad, etc. Esta habitacin
me sita en el espacio, y mis sentidos corporales en definitiva, mi cuerpo
son los mediadores de tal conciencia de situacin. El nio aprende que su
cuerpo y su mundo son espaciosos sutilmente lo apunt Ortega y lo ha
estudiado Piaget tropezando con las cosas, advirtiendo con la limitacin y la
torpeza de su cuerpo que las cosas tienen un terco lmite propio. Nuestro aqu
de adultos y nuestra idea de la espaciosidad y la espacialidad del mundo, en
esas corpreas experiencias infantiles tienen su origen psicolgico.
A la vez que el aqu extracorpreo, y adecuada o inadecuadamente fundido
con l, hay para m un espacio intracorpreo, el que yo sealo en mi cuerpo
cuando siento o digo me duele aqu o, con los ojos cerrados, tengo flexio-
nado mi brazo derecho. Y si mi idea del aqu extracorpreo tiene su funda
mento en mi corporalidad, tanto ms habr de tenerla mi capacidad para
localizar en mi cuerpo lo que en l pasa o para percibir desde dentro de l su
posicin en el espacio. De nuevo remito a las intuiciones y las descripciones de
Husserl y de Ortega.
Aplicando a la percepcin del espacio una posibilidad lxica y semntica de
su idioma, H. Schmitz afirma que, en tanto que Leib (organismo viviente y
autosensible), nuestro cuerpo percibe el lugar absoluto, porque lo que nos
dice acerca del espacio no necesita ser referido a algo exterior al cuerpo
percipiente, y que, en tanto que Krper (materia humanamente ordenada en
el espacio csmico), nos ofrece la nocin de lugar relativo, porque nos sita
en el espacio con relacin a un sistema exterior de referencia16. Lo cual es
cierto, pero a condicin de ver en esos dos modos del lugar el resultado de
desgajarse una experiencia unitaria. As lo demuestra un doble hecho: que en
las sensaciones cenestsicas y propioceptivas hay datos tocantes a mi relacin
con el mundo exterior, y que las sensaciones visuales y auditivas son tambin
dependientes de la percepcin del cuerpo propio.
Multitud de vivencias de nuestro cuerpo, ms o menos descritas por los
psiclogos y mejor o peor enunciadas por los poetas, expresan modos distintos
de su espaciosidad: su estrechez o su poquedad en los estados de depresin (el
16 Vase su System der Philosophie, II, 1: Der Leib (2.* ed., Bonn, 1982).
cuerpo-tumba del Fedn platnico y los rficos, el menos me hospeda el

cuerpo que me entierra, de Quevedo) y su tendencia a a ser ms en los
estados de expansin (la fusin csmica en el mundo en torno que experimen
tamos cuando nuestro cuerpo reposa sobre un prado verde); la impresin
elemental de direccin, el sentirnos orientados hacia desde dentro de
nosotros mismos; no pocas ms. Soy cuerpo, y nada de lo corpreo me es
ajeno, podemos decir, elementalizando la sentencia famosa de Terencio.
3. Conciencia del ahora

Como en tanto que realidad csmica soy espacial, porque mi cuerpo me
espacializa, por la misma razn soy temporal realidad que es fluyendo y
pasando , porque mi cuerpo me temporaliza. Ser cuerpo me hace ser tempo-
rolocalmente; ser un cuerpo vivo me hace vivir de un modo local y temporal.
Pues bien: para m, el hecho primero de esa mi temporalidad, de esa mi
temporeidad, ms bien 17, es el tener que sentir o decir ahora cada vez que
de un modo o de otro me sito ante el constante fluir de mi vida. Slo por
referencia tcita o expresa a un ahora existen para m el antes (el tiempo
a que se refiere la memoria, el estado anterior de un sistema que fluye), el
despus (el tiempo de la expectativa y el proyecto, el estado ulterior de un
sistema en movimiento), el no s cundo (la ignorancia o la perplejidad
respecto del antes o el despus), el pronto o el tarde (la inminencia y la
lejana temporal de lo que espero o temo). La tardanza (o la prontitud), la
futuricin (el existir en la serie que forman el pasado, el presente o el futuro)
y el emplazamiento (la referencia de lo que me sucede al cumplimiento de un
determinado plazo) son las tres determinaciones bsicas de la duracin humana
(Zubiri)18. Mi existencia es cursiva, y esa esencial cursividad suya me la impone
mi cuerpo, la tambin esencial condicin corprea de mi realidad. La mutacin
del hombre puede ser rpida, mas no instantnea. Antes lo hice notar: el motus
instantaneus de los antiguos no es posible en la vida del hombre; y no lo es,
repetir mi frmula, porque el hombre es su cuerpo, porque es cuerpo.
Como en el caso del aqu, dos modos cardinales pueden ser distinguidos en
el ahora: el ahora de mi tiempo csmico (el que sealan los almanaques y los
relojes: hoy es lunes, ahora son las siete) y el ahora de mi tiempo vital (el
que en cada determinado instante me indica mi situacin en el curso de mi
vida, tal como yo la siento: es pronto o es tarde, recuerdo que o espero
que, hasta entonces tengo plazo para...).
La diferencia cualitativa entre estos modos de vivir el tiempo salta a la vista;
pero, como en el caso del aqu csmico y el aqu intracorporal, en modo alguno
17 No slo lo dicen los analistas filosficos de la existencia, como Heidegger y Jaspers, tambin
los poetas: Ya nuestra vida es tiempo, y nuestra sola cuita / son las desazonantes posturas que
adoptamos / para esperar. Ms Ella (as, con mayscula; la muerte, claro est) no faltar a la cita,
dice una estrofa de Antonio Machado.
18 Vase Sobre el hombre (Madrid, 1986).
es lcito afirmar que entre s sean independientes. El pronto y el tarde y,

como ellos, las determinaciones tocantes a la futuricin y al emplazamiento__
se refieren en primer trmino a mi actitud ante mi vida, a la relacin de tal
prontitud o de tal tardanza con lo que respecto de mi vida sea lo que proyecto
o espero; mas tambin se refieren a lo que los almanaques y los relojes me
dicen, puesto que ellos son los que csmicamente cuantifican mi juicio acerca
de esa determinada prontitud y esa determinada tardanza. Y, por otra parte,
incluso para el astrnomo y el meteorlogo que ms objetiva y ms framente
anotan Son las tres y cincuenta y cuatro minutos y medio en su cuaderno de
observaciones, el hecho de tal anotacin nunca ser absolutamente indiferente
respecto de su vida en el momento de hacerla. La constatacin de un tiempo
csmico y la de un tiempo vital son dos momentos distintos de una experiencia
nica, la de ser temporal y tempreo, y los dos tienen su fundamento en el
hecho de ser el hombre cuerpo, en la radical y constitutiva corporeidad de la
existencia humana.
4. Conciencia de los otros, de la realidad y la peculiaridad

de los hombres que para m son otros
Entre los entes que componen mi mundo y, por mundanos, me manifiestan
su otredad, dos rdenes esencialmente distintos unos de otros me obliga a
establecer de modo inmediato, sin necesidad de razonamiento alguno, mi ex
periencia de m mismo, en mi ineludible relacin con l: los entes que son para
m simplemente lo otro una piedra, un astro, una planta, un animal y
los que yo veo y trato como otros yos, los otros hombres, los cuales son a
la vez otros que yo, otros a secas, entes a los cuales necesariamente tengo
que llamar otros, y como otros como yo, entes en los que inmediatamente
advierto una esencial semejanza con lo que yo soy. Slo por obra de una no
por tpica menos artificiosa convencin, la de quienes aman a su perro o a su
gato y gustan de su compaa, puede un hombre tratar a un animal como a
otro yo. Y slo por obra de una brutal y despiadada reclusin en s mismo
puede un ser humano dejar de ver otro como yo en cualquier ser humano19.
Ante un ser humano, el acto de percibir en l otro que yo y otro como
yo es anterior a todo razonamiento, aunque haya ms de un caso en que el
juicio correspondiente a ese acto sea errneo. Descartes y tantos ms pensaron
que la atribucin de condicin humana al objeto de una percepcin es la
consecuencia de un razonamiento por analoga; error del que slo el reciente
anlisis de la experiencia humana y de la realidad del hombre Dilthey,
19 Los modos y los motivos de esa reclusin pueden ser y han sido de hecho muy diversos.
El racista piensa que un hombre de otra raza no es otro como yo; y as el nacionalista fantico,
respecto a los ciudadanos de una nacin rival, y el fantico de una confesin religiosa, respecto de
los que no comulgan con sus creencias. Nunca ha perdido su vigencia y acaso no la pierda nunca,
el dstico con que Goethe define el frecuente uso que el hombre hace de su razn: l la llama
razn, mas tan slo la emplea / para ser ms bestial que cualquier bestia sea.
Scheler, Ortega, Martin Buber ha liberado al pensamiento occidental. Tci

tamente apoyadas sobre este descubrimiento, las sutiles consideraciones filos
ficas y literarias de Sartre acerca del papel de la mirada en el encuentro con el
otro L tre et le nant, Huis-clos han logrado resonancia universal. No pocas
pginas he dedicado yo a demostrar el carcter no falso, pero s parcial y
penltimo de esos anlisis de Sartre, y a presentar una teora de la percepcin
del otro ms ltima y menos parcial que la sartriana. Baste aqu tan somero
recuerdo20. Lo nico que de esas pginas quiero recoger ahora es el hecho de
que, tanto en la reflexin de Sartre como en la ma, mi percepcin del otro
tiene necesariamente su fundamento en la condicin corprea de mi realidad
y de la suya.
Mi poder y mi limitacin
La simple percepcin de mi existencia lleva consigo la conciencia clara u

oscura de un poder (que yo puedo ser y hacer algo) y de una limitacin (que
yo no puedo ser y hacer todo; ms an: que incluso en la ejecucin de lo que
puedo mi poder no es nunca total, no logra pasar de algo).
Dos son las lneas cardinales en que se manifiestan mi poder y mi limitacin:
la accin y la expresin.
I. La lnea de la accin; por tanto, la conciencia

de mi actividad
Siempre que desde mi presente considero mi actividad hacia mi inmediato
futuro, unas veces como respuesta al mundo en que yo existo por ejemplo:
aceptar o eludir el encuentro con un conocido que se me acerca , otras como
consecuencia proyectiva de un impulso nacido en m por ejemplo: beber o
no beber agua del vaso que ante m tengo , ineludiblemente vivo de modo
tcito o expreso la ambigua conciencia del doblete yo puedo-yo no puedo;
doblete al que la deliberada o indeliberada referencia a mi experiencia en
situaciones anlogas da la forma yo podra-yo no podra: yo podra hacer
esto si se cumpliesen tales o cuales condiciones (por ejemplo: si voy despacio
y si no me da un calambre, yo podra subir esta pendiente) o yo de ninguna
manera podra hacerlo (por ejemplo: aun cuando a ello me pusiese, yo no
podra correr los 110 metros vallas). No poder por imposibilidad absoluta o
no poder por la propia fragilidad.
Tres situaciones distintas hay, en consecuencia, ante el acceso al inmediato
futuro; 1.a La posibilidad: en este momento yo puedo yo siento que puedo,
aunque luego me equivoque levantarme de la silla en que estoy sentado. 2.a
La dificultad, a la cual da expresin idnea el yo podra: aunque me sea
20 Vanse mis libros Teora y realidad del otro (4." ed., Madrid, 1988) y Sobre la amistad
(3.a ed., Madrid, 1986).
difcil, yo, si ando lentamente, podra ascender hasta la cima de esta montaa.
3.a La imposibilidad: por ser yo hombre, me es imposible eludir el hecho de
mi muerte; por ser yo el hombre que soy, me es imposible competir en
velocidad con Carl Lewis y Ben Johnson.
Poder, limitacin, fragilidad. Por modo inexorable, mi existencia es a la vez
poderosa, limitada y frgil, y as lo vivo cuando proyecto mi futuro. De lo cual
dimana que mi vivencia del doblete yo puedo-yo no puedo lleve simultnea
y ambivalentemente en su seno, con predominio mayor o menor de uno de los
dos trminos, el doblete esperanza-angustia: la confianza en el logro de lo
que proyecto y espero (en su pice: la esperanza de la felicidad) y la inseguridad
respecto a la efectiva consecucin de lo que proyecto y espero (en su pice: la
nunca excluible posibilidad de un morir consistente en un absoluto dejar
de ser)21.
Pues bien: todo ello tiene presupuesto y fundamento en mi experiencia
inmediata y no discursiva de mi propio cuerpo. Sin ella por tanto, sin cuer
po no habra para m yo puedo o yo no puedo, incluso respecto de
acciones, como el pensar, tradicionalmente tenidas por no corpreas, ni habra
facilidad o dificultad en mi relacin con mi llegada a las muchas que pueden
integrar mi futuro, ni existiran la esperanza y la angustia ante la real efectividad
de mi propio poder. Mi cuerpo, en suma, se me manifiesta ahora como fuente
de impulsos (los que me mueven a la accin), como conjunto de instrumentos
(consciente o inconscientemente sentidos, los que me permiten ejecutarla) y
como hacedor de lmites, de mi lmite (el que, con mi aceptacin o mi rebelin,
constantemente me imponen mi espacialidad, mi temporalidad y el alcance de
mis talentos). Haciendo suyas las dos notas contrapuestas de la esttica de
Eugenio dOrs, formas que pesan, como las del Mantegna; formas que vue
lan, como las del Greco , el cuerpo vivido vuela y pesa.
II. La lnea de la expresin; por tanto, la conciencia

de mi expresividad
Mediante el habla, el silencio y el gesto, cuando estoy con otros hombres,
o mediante lo que que queriendo o sin querer yo me digo a m mismo Husserl
habl de las expresiones en la vida solitaria del alma , mi existencia opta
continuamente entre la expresin y la ocultacin, entre un yo puedo expre
sarme y un yo puedo ocultarme. La expresividad pertenece a mi poder,
porque en todo momento yo puedo expresarme o no expresarme; y tambin la
ocultacin, cuando, con xito o sin l, deliberadamente quiero practicarla. Pero
junto a la ocultacin del poder est la ocultacin de la limitacin, porque,
incluso querindolo, yo no puedo expresarme totalmente. Quiralo yo o no lo
quiera, nunca me es posible decir o decirme toda mi realidad. La sinceridad
absoluta no pasa de ser una utopa.
21 Vase mi libro La espera y la esperanza (4.* ed., Madrid, 1984).

Todo lo cual acontece porque yo soy mi cuerpo y porque hago mi vida entre
los cuerpos de los dems. Mi cuerpo me impone la expresin (hasta en el ms
avezado jugador de pker dice algo su rostro), me permite ocultarme (lograr
que mi rostro sea inexpresivo, aun cuando no lo consiga totalmente) y me
impide expresar toda mi realidad (algo en mi intimidad es siempre confuso u
opaco, por tanto, inefable, y de mi esencial condicin corprea dependen esa
confusin y esa opacidad). Como son utopas la no-espacialidad y la no-tem
poralidad, utopa de un ente a la vez ambicioso y corpreo es la sinceridad
total. En el carcter a un tiempo utpico e ineludible de esa triple pretensin
tienen parte importante el drama y el misterio de ser hombre y ser cuerpo.
Pretensin, posesin; apropiacin
Permanentemente vive el hombre en estado de pretensin; esperanzada o

angustiadamente, en todo momento est pretendiendo alcanzar alguna de las
metas que integran su futuro; y aunque slo sea de modo parcial, porque, salvo
en algn fugacsimo instante de xtasis, nunca nos parece haber logrado todo
lo que habamos pretendido, constantemente vivimos en estado de posesin y
apropiacin. Con proporcin variable de una y otra, la vida humana es un
continuo flujo de pretensin y posesin fundidas entre s. Examinemos breve
mente una y otra.I.
I. La pretensin
Vivir hacia el futuro es pretender y proyectar: tendencia hacia algo en su
raz biolgica, impulso y proyeccin de los medios para el logro de aquello
hacia que tiendo. En unos casos, el proyecto es anterior a la tendencia: si yo
me propongo deliberadamente ir maana a Pars, tiendo hacia ello, y tal
tendencia tal pretensin: praetendere significa tender hacia es la que me
mueve a la oportuna realizacin de los actos que han de conducirme al logro
de esa meta. En otras ocasiones, la tendencia es anterior al proyecto: as
acontece cuando, movido por algn impulso los Triebe que Freud y Adler
describieron: la libido y el afn de dominio o valimiento; mas tambin el
hambre, la sed, el instinto de conservacin, la agresividad , uno elabora un
proyecto con la intencin de satisfacerlo.
Un hombre puede pretender muchas cosas, desde las ms concretas e
inmediatas, como el elemental y callado gozo de seguir viviendo, o la degusta
cin de uno de los platos que ofrece el men de un restaurante, hasta las ms
ltimas y sublimes, como la felicidad terrenal o la bienaventuranza eterna,
pasando por las tocantes a su vocacin personal, como escribir una novela o
llevar a cabo una investigacin cientfica. Todo lo cual le es posible y llegar o
no llegar a serle real, porque de su cuerpo brotan los impulsos que convierten
el sosegado proyecto en activa pretensin, o, en.otros casos, dan material al
proyecto de alcanzar la meta de satisfacerlo. Si yo pretendo no morir sin ver
de nuevo Venecia, o escribir un libro, o gozar de un placer, o acercarme a la

felicidad, en mi condicin corprea tiene todo ello motor y fundamento. Su
poniendo que existan, un espritu puro o un alma separada no podran pre
tender.
II. La posesin
Entre las varias formas en que se realiza la conciencia de poder yo puedo

hacer, yo puedo expresarme, yo puedo ser, una se destaca por la radicalidad
con que pertenece a la condicin de persona del que puede: yo puedo poseer;
aserto cuya expresin conclusiva es yo estoy poseyendo, yo poseo. Esto
es: yo me he apropiado de algo, he incorporado algo al acervo de lo que
constituye mi ms ntimo haber personal. En la antropologa de Zubiri, la
apropiacin, el acto por el cual algo un saber, un sentimiento, la disponibi
lidad de una cosa se incorpora al centro de su vida personal que el hombre
llama yo mismo y m mismo, es la nota ms esencial de ser persona.
Mltiples son los modos posibles de la apropiacin, bien por la ndole de
la realidad de que nos apropiamos, bien por el gnero de la actividad psicoor
gnica que en ella se pone en juego: la apropiacin prensil de quien como suya
retiene en su mano una moneda; la apropiacin visual de los conocidos anlisis
de Sartre (mirando dominadoramente a otro, le convierto en objeto dominable;
en cierta medida, le convierto en objeto y me adueo de su libertad); la
apropiacin sentimental de la madre que llama mo a su hijo hijo mo!
cuando le abraza; la apropiacin mental de los saberes correspondientes a una
determinada disciplina (a ella aludimos diciendo que alguien domina las mate
mticas o posee el ingls); la apropiacin de los recursos con que se ejercita
una actividad (as se posee la tcnica de la natacin o la de la esgrima); la
apropiacin, mnima en tantos casos, considerable en algunos, que de la libertad
de otros nos otorga el hecho de hablarles seductora o adecuadamente22...
Modos, todos ellos, cuyo nervio est y no puede no estar en la condicin
corprea de quien vive el acto de poseer y apropiarse lo que considera verda
deramente suyo. Yo no s cmo poseern los ngeles, si es que los ngeles
existen y poseen; slo s que hasta mis actos de posesin ms intelectuales es
mi cuerpo lo que me permite realizarlos. Por mi cuerpo y con mi cuerpo poseo
y s que poseo tales o cuales saberes. No es un azar que el trmino aprehen
sin del latn apprehendere, agarrar, asir ser definido en el diccionario
como el acto de captar y hacer nuestras las especies de las cosas.
22 Toda palabra autntica escribi Sartre es sacral para quien la pronuncia y mgica para
quien la escucha. Sacral, porque quien habla responsablemente pone en lo que dice la realidad
de su persona; mgica, porque realiza lo que siempre ha parecido ms propio de la magia, Ia actio
in distans. Vase mi libro La curacin por la palabra en la Antigedad clsica (2. ed., Barcelona,
1988).
Sentir el cuerpo, sentir la realidad
Con su cuerpo y por su cuerpo el hombre siente el mundo exterior y se

siente a s mismo. La tpica y vulgar clasificacin de los llamados sentidos
corporales reduce stos a cinco, tocantes todos a la percepcin del mundo
exterior: vista, odo, olfato, gusto y tacto. Aadiendo a ellos los que la psico
fisiologia actual ha discernido, los sentidos del cuerpo no son cinco, sino once:
los cuatro primeros de la serie precedente, ms la sensibilidad laberntica y
vestibular, el contacto-presin, la sensibilidad al dolor, al fro y al calor, la
kinestesia (los sentidos muscular, tendinoso y articular) y la cenestesia o sensi
bilidad visceral.
Qu hacen, qu nos dan esos once sentidos? La psicologa vigente responde
as: cada uno de esos sentidos da al sentiente lo que corresponde a la modalidad
de su funcin, lo que por su peculiaridad neurofisiolgica recoge y transmite:
la vista, la luminosidad, el color y la figura de las cosas; el odo, su sonido; el
olfato, su olor, y as sucesivamente. Lo cual hace que la investigacin psicofi
siolgica sea, por una parte, la cada vez ms afinada inteleccin de la clebre
ley de las energas especficas de los sentidos, de Johannes Mller, y por otra,
el cada vez ms preciso conocimiento de los modos y las regularidades con que
cada sentido cumple la funcin que le es propia: cmo la vista percibe la luz,
el color y la figura; cmo oye el odo, etc.
Pero la varia modalidad del sentir, la diversificacin de la aprehensin del
sentir segn la diversidad de los sentidos, no debe ser reducida a los distintos
contenidos psicolgicos de ella, ver, or, oler, gustar, etc.; debe extenderse a
lo que por ser esencialmente intelectivo el hombre no es un animal que siente
ms un animal que piensa; su sentir es por esencia intelectivo, y su inteligencia
es por esencia sentiente ofrece el sentir humano: la aprehensin de realidad
(Zubiri). La vista nos permite ver, desde luego; pero adems de permitirnos
ver, la vista nos ofrece un peculiar modo de hacrsenos presente la realidad de
las cosas, una va especfica para vivir segn la. unidad que en el hombre
constituyen el sentir lo estimulante y el inteligir lo real. En suma: la modalidad
de cada sentido se halla integrada por el contenido de su particular actividad
psicofisiolgica y por la peculiar aprehensin de realidad que l nos depara.
En apretado esquema, he aqu el resultado del anlisis mental que de este
segundo momento de la modalidad de cada uno de los once sentidos hace
Zubiri: 1. La vista me hace sentir la realidad poniendo ante m su aspecto su
eidos, dijeron los griegos, y ejercita en consecuencia el modo de inteleccin
de la videncia. 2. El odo me remite a la realidad de la cosa sonora, me da
noticia de ella, y as el modo de su inteleccin es la auscultacin, en el sentido
etimolgico de la palabra: la escucha de la realidad, la realidad como escucha-
ble. 3. El olfato ofrece la realidad aprehendida como rastro; la realidad, en l,
se presenta como rastreo. 4. El gusto hace vivir lo real como posedo o degus
tado, como fruible; por tanto, como gustoso o dis-gustoso; la realidad se
presenta en l como fruicin. 5. El tacto (contacto y presin) nos ofrece la
realidad como nuda o mera presentacin, y en consecuencia nos la da a entender

como tanteo. 6. La kinestesia (sentido muscular, tendinoso y articular) nos
presenta la realidad como algo hacia, algo que lleva una direccin (presen
tacin direccional), y nos la hace inteligir como tensin dinmica. 7 y 8. Las
sensaciones de calor y de fro llevan consigo una presentacin de la realidad
como temperante; a la cual corresponde una inteleccin de lo real como atem-
peramiento. 9. El dolor y el placer nos hacen sentir la realidad como afectante,
como algo que nos afecta vivamente; sentimiento cuya versin intelectiva es el
afeccionamiento. 10. La sensibilidad laberntica y vestibular presenta la realidad
como algo que tiene posicin, que est centrado; lo cual hace inteligirla como
orientacin. 11. La cenestesia o sensibilidad visceral el sentir como bienestar
o malestar el interior de nuestro cuerpo me hace sentir la realidad como
ma, como ntima, y por tanto inteligirla como intimacin.
Presentacin eidtica, noticia, rastro, gusto, nuda realidad, hacia, atempe-
ramiento, afeccin, posicin e intimidad son los modos de presentacin de la
realidad correspondientes a cada uno de los sentidos. De la radical y previa
unidad de todos ellos depende la impresin de realidad que el sentir sentir
el mundo a travs de mi cuerpo, sentirme a m mismo en mi propio cuerpo
lleva esencialmente consigo; no de la sntesis de todos ellos en un hipottico
sentido comn, como pensaron los medievales. Al revs: con su diversidad,
los sentidos son analizadores de la primaria impresin de realidad que en el
hombre produce su relacin con el mundo y consigo mismo23.
Desde Grecia, la tradicin intelectual de todo el Occidente ha acentuado,
a veces excesivamente, la primaca de la vista en la inteleccin de la realidad:
la cualidad de lo que se nos impone como verdadero es la e-videncia; decimos
lo veo claro o no lo veo claro para expresar nuestra satisfaccin o nuestra
insatisfaccin en la inteleccin de algo; hablamos de visin del mundo para
designar el modo de entender el todo de lo real, etc. Pero, con haber sido tan
fecunda tal preeminencia, su mismo hecho indica que apelando a la mediacin
de otros sentidos podemos hacer ms rica nuestra inteleccin de la realidad.
Aristteles, por ejemplo, hizo notar demasiado castamente, acaso que el
sentido propio del eros es la vista, y el de la phila, el odo. Y, por su parte,
San Pablo afirmar que la fe, la adhesin creyente a lo no evidente, por donde
entra es por el odo, fides ex auditu.
* * *
Mi experiencia de mi cuerpo lo que mi cuerpo me dice en tanto que mo

me da conciencia clara u oscura de la realidad de mi existir, de mi identidad
en el tiempo, de mi estar en la vida, de la realidad del mundo, en tanto que
mundo de cosas y en tanto que mundo de personas, de mi situacin en l, de
mi poder y mi limitacin, de mi constitutiva necesidad de vivir expresndome
23 Vase X. Zubiri, Inteligencia y realidad, primer volumen de su triloga sobre la inteligencia

(3.*ed., Madrid, 1984).
y ocultndome, de mi tambin constitutiva capacidad para la pretensin y la

apropiacin, de los mltiples modos en que lo real puede presentrseme.
Ineludiblemente, una pregunta surge ahora: cmo mi cuerpo est consti
tuido para que mi experiencia directa e ntima de l me ofrezca y ejecute todo
esto? La respuesta a tal interrogacin debe darla la ciencia positiva del cuerpo
humano; ms an, slo ella puede darla. En el captulo subsiguiente expondr
cmo veo yo lo mucho que, con posterioridad al paradigma de Braus, ha dicho
a tal respecto la exploracin cientfica del cuerpo humano.
CAPTULO V
CIENCIA Y EXPERIENCIA DEL CUERPO PROPIO
Cmo el cuerpo humano est constituido para que la experiencia directa

e ntima de l ofrezca a cada hombre y ejecute en l lo que en el captulo
precedente ha sido expuesto? Qu nos dice la ciencia actual en relacin con
esta pregunta?
Nos dice en primer trmino que todo el cuerpo msculos, ligamentos y
articulaciones, visceras, glndulas, vasos y nervios, cerebro y rganos de los
sentidos, medio interno contribuye a que cada hombre sienta su cuerpo como
real y como suyo, y a que el sentimiento que de ello resulta sea el que de hecho
es. La unidad funcional del cuerpo (A. Pi y Suer) no es slo fisiolgica, en
el sentido que habitualmente se da a este trmino, es psicoorgnica. Y as
entendida la unidad funcional, a ella debe ser atribuida la dinmica realidad
que el fisilogo Cannon llam, en un libro famoso, sabidura del cuerpo. Para
el cientfico actual, nada ms obvio.
Ahora bien: el rgano en que confluye y finaliza esa diversa y mltiple
participacin en el establecimiento de la unidad funcional es el cerebro. Para
el hombre occidental, otra obviedad. Salvo la inexplicable regresin de Arist
teles a la visin arcaica del corazn, la consideracin del cerebro como sede de
la vida sensitiva y psquica ha sido constante, desde Alcmen de Crotona, en
toda la historia de Occidente. A lo que la ciencia actual nos dice del cerebro
habr que recurrir, en consecuencia, para responder con cierta precisin a las
interrogaciones precedentes.
Fuentes de conocimiento
El conocimiento cientfico de las funciones del cerebro procede de cuatro
fuentes principales:
I. La experiencia anatomoclnica
Desde que Wepfer, en el siglo XVII, estableci anatomopatolgicamente la
relacin entre el ictus apoplctico y la hemorragia cerebral, la necropsia ha sido
el principal recurso para localizar en determinadas regiones del cerebro la causa
inmediata de muchos sndromes neuropatolgicos y el gobierno ejecutivo

de no pocas actividades psquicas. Con su resonante descubrimiento necrp-
tico la lesin destructiva del pie de la tercera circunvolucin frontal iz
quierda, causa inmediata de la afasia motriz , Broca abri el camino hacia
la concepcin anatomoclnica de las diversas formas de la afasia, de las
distintas agnosias, de los desrdenes centrales de la motilidad y la sensibili
dad, etc.
He aqu la pauta mental de la larga e importante serie de descubrimientos
que han servido de base a la neuropatologia clsica: si en un determinado
cuadro clnico la necropsia permite encontrar regularmente una lesin en una
determinada regin del cerebro, esa regin tiene necesariamente que ver con
la perturbacin funcional o el desorden de la conducta observados en el enfer
mo. Tesis inobjetable, que, sin embargo, no justifica la tpica visin del cerebro
como una suma de actividades especiales localizadas en otros tantos centros
de su corteza y de su base.
II. La exploracin anatmica

El descubrimiento de un detalle estructuraluna acumulacin de neuronas,
el trayecto de un haz de fibras nerviosas permite colegir algo acerca de la
funcin que esa formacin anatmica ejecuta en la total dinmica del cerebro.
En muchos casos con error, recurdese el papel que Th. Willis atribuy a los
cuerpo estriados, y en algunos con acierto, como la interpretacin cajaliana de
la funcin que desempean las neuronas de axn corto en la actividad del crtex
cerebral. Aun cuando no sea infrecuente que el hallazgo anatmico tarde
bastante tiempo en pasar cientficamente de simple hecho descriptivo a genuina
estructura funcional. Pinsese, a ttulo de ejemplo, en los aos transcurridos
desde la primera descripcin de la amgdala cerebral hasta el conocimiento de
su funcin.
Es notable, a este respecto, la diferencia entre los tratados de anatoma ms
clsicos y los ms actuales, o entre las primeras ediciones de los ms
acreditados el de Gray, por ejemplo y las ms recientes. En los tratados
antiguos y en las primeras impresiones de los muy editados, de la mayor parte
de las formaciones del encfalo slo se dice su nombre distintivo y una ms o
menos precisa descripcin morfolgicancleo rojo de Stilling, circunvolucin
del hipocampo o del cingulo, cinta de Reil, tractos de Lancisi, etc. , porque
el descriptor no conoca su funcin y no quera aventurarse a imaginarla;
nicamente de algunas, cuya funcin era ms o menos precisamente conocida
va ptica, fascculo piramidal, circunvolucin de Broca, etc. , se consigna
ba, junto al dato morfolgico, el dato funcional. En los tratados actuales, en
cambio, el gran incremento del saber neurofisiolgico y la creciente vigencia
del imperativo funcional en la descripcin morfolgica han dado un cariz mucho
ms fisiolgico a la anatoma del sistema nervioso. Si no el primero, s uno de
los primeros y ms importantes testimonios impresos de tal actitud fue el

monumental libro de Ramn y Cajal Textura del sistema nervioso del hombre
y los vertebrados.
III. La experimentacin neurofisiolgica

La fisiologa comparada del sistema nervioso comenz con los rudimentarios
experimentos de Alcmen de Crotona. Pero ser en la segunda mitad del
siglo XIX, con Cl. Bernard, Pflger, Goltz, Hitzig, Luciani y varios ms, cuando
la neurofisiologia experimental, y por tanto comparada, inicie resueltamente su
carrera hacia la brillante situacin a que ha llegado. La extirpacin y la esti
mulacin de zonas bien localizadas del encfalo, la excitacin elctrica mediante
la implantacin de electrodos y la aplicacin local o general de distintos frma
cos han sido los recursos tcnicos ms frecuentemente empleados.
A los importantes resultados obtenidos merced a la experimentacin qui
rrgica deben ser aadidos los no menos valiosos que desde los comienzos de
este siglo ofrece la metdica observacin del comportamiento animal. Slo
mediante una adecuada combinacin de ambos rdenes de datos han sido
posibles el vigoroso auge y el constante progreso del saber neurofisiolgico
durante los ltimos decenios.
IV. La experiencia neuroquirrgica

En los aos finales del siglo pasado von Bergmann, Bennet y Godlee,
Horsley, Keen comenz el abordaje quirrgico del sistema nervioso central.
Pocos lustros ms tarde, ya no haba regin del encfalo a donde no hubiese
llegado el bistur del cirujano.
Naturalmente, la curacin o el alivio del paciente es la intencin primaria,
y en muchos casos la intencin exclusiva de la intervencin neuroquirrgica; en
tantas ocasiones, porque as lo impone la peculiaridad del caso tratado; en no
pocas ms, porque no es grande el espritu investigador del mdico. No siempre
ha sido as. Movidos por ese espritu, han sido varios los neurocirujanos baste
la mencin de dos: Penfield y Sperry que mediante la exploracin intraope-
ratoria o postoperatoria del enfermo han obtenido muy valiosos resultados
neurofisiolgicos y neuropsicolgicos. En las pginas subsiguientes sern men
cionados algunos.
Creciente sin cesar desde hace un siglo, la bibliografa neurofisiolgica es
hoy prcticamente inabarcable. No cometer el error de perderme en ella.
A riesgo de no acertar en la seleccin, voy a limitarme a exponer lo que en
tan copioso saber es ms importante y significativo para mi propsito; esto es,
lo que ensea acerca de la experiencia del cuerpo propio1.
1 Indicar varios de los libros en que el lector puede encontrar ms amplia informacin. Libros
de carcter neurofisiolgico y mdico: Smythies, Brain Mechanismus and Behavior (1970); Pribram,
Lenguages o f the Brain (1971); Rof Carballo, Cerebro interno y mundo emocional (1952) y Biologa
Percepcin de la subjetividad pasiva
Ms precisamente: el papel del cerebro en la percepcin de lo que prepon

derantemente es subjetividad pasiva en el cuerpo del hombre.
La vida es por esencia actividad, accin. Mientras un organismo vive, todo
l ejecuta la actividad de vivir, aunque, segn cul sea la ocasional ndole de
esa accin, esa actividad sea ms ostensible en unas partes que en otras. Pero
la actividad orgnica puede ser mayor o menor; y cuando en apariencia es muy
pequea y no se manifiesta desde el organismo hacia el medio, le damos
convencional y errneamente el nombre de pasividad. Lo cual nos obliga a
distinguir en la percepcin del cuerpo propio dos rdenes de hechos: aquellos
en que lo percibido es preponderantemente actividad, y aquellos otros en que
es preponderantemente pasividad lo que se percibe.
El acto vital es unitario; pero su realizacin psicoorgnica adopta varios
modos andar, digerir, querer, pensar, etc. en cuya descripcin, para afir
mar a un tiempo esa unidad y esa variedad, se impone el empleo del adverbio
preponderantemente. Hay as acciones y actos preponderantemente orgnicos
(andar y digerir) y preponderantemente psquicos (querer y pensar), y hay por
otra parte acciones y actos preponderantemente activos y preponderantemente
pasivos. Obviamente, en el andar y digerir predomina la actividad, y en el
sentirse bien o mal, la pasividad. Pero a la actividad de andar va unitariamente
asociada la pasividad de sentir que se est andando, y la pasividad de sentir
dolor de estmago es inseparable de la actividad que el estmago y el organismo
entero estn efectuando para que ese dolor sea padecido.
Tal es la razn por la cual he discernido dos apartados en el estudio objetivo
de la percepcin ntima del cuerpo propio, consagrado uno a los procesos
piscoorgnicos de esa percepcin preponderantemente pasivos y dedicado el
otro a los que en ella son preponderantemente activos.
I. Sentir la propia existencia

Ejecutando cualquier acto pensar, mirar o andar yo siento que existo.
La reflexin acerca de lo que estoy haciendo me indica que mi acto es cursivo,
y que, en consecuencia, ese acto mo tiene como sujeto agente una realidad
que transcurre en el tiempo; por tanto, sea cualquiera el modo de su operacin,
la realidad de mi cuerpo. En mi situacin actual, mi cuerpo es el que me hace
sentir que existo. Para m, existir es vivir: slo en tanto que corporal y viviente
y psicoanlisis (1972); Rodrguez Delgado, Control fsico de la mente (1972); Lpez

Ibor, J. J. y J. L, El cuerpo y la corporalidad (1974); C. U. M. Smith, El cerebro (1972); Popper
y Eccles, El yo y su cerebro (1985); Kolb y Winshaw, Fundamentos de neuropsicologa humana
(1986); R. F. Schmidt, Fundamentos de neurofisiologia (1980). Libros de carcter filosfico: Berg
son, Matire et mmoire (1896); Merleau-Ponty, La structure du comportement (1942) y Phnom
nologie de la perception (1945); Zubiri, Inteligencia y realidad (1983) y Sobre el hombre (1986);
Pea Casanova y Barraquer Bordas, Neuropsicologa (1983).
puedo hablar de mi existencia; si para m hay o no hay una existencia y una

vida allende mi muerte es algo en lo que puedo creer, pero de lo que no puedo
tener experiencia. En suma: ejecutando cualquier acto yo siento que existo y
que vivo.
Mi pregunta, ahora, es sta: qu hay en m, qu pasa en m para que ese
sentimiento se produzca? O bien, ms precisamente: qu pasa en mi cuerpo
cuando siento que existo y vivo? Se limita mi cuerpo a ser mediador o trans
misor de un mensaje que en otra zona de mi realidad da lugar a la conciencia
de ese sentimiento? El sujeto del yo en la expresin yo siento que existo,
es algo distinto del cuerpo? Dos cuestiones, pues: saber lo que pasa en el
cuerpo para que yo lo sienta y sepa que lo siento, y saber si el acto de decir
yo, aunque dependiente del cuerpo, es ajeno a l.
1. Sentir el cuerpo propio

En el acto de ese sentir acto-proceso: ya sabemos que para el hombre no
hay y no puede haber un actus instantaneus, aunque haya en ocasiones actos
rapidsimos interviene el cuerpo entero, mas no porque se sumen las impre
siones de todas y cada una de sus distintas partes: la impresin del cuerpo es
unitaria, y es nuestro anlisis el que la descompone en los varios momentos
que la integran, correspondientes a las actividades psicoorgnicas de cada uno
de sus rganos, aparatos y sistemas. De todas ellas, cuatro tienen, a este
respecto, importancia especial: la cenestesia, las sensaciones propioceptivas, la
sensacin vestibular y en estado de vigilia la actividad de los sentidos
externos, muy principalmente el de la vista. A travs de todas esas partes y
funciones de mi organismo, mi cuerpo se me hace sentir como existente y como
mo. Veamos sumariamente cul es el papel de cada una.
a) Bajo forma de bienestar o malestar, la cenestesia me revela mi estar
en la vida, y de modo bsico e ntimo me hace sentir mi realidad.
Henle introdujo en fisiologa, hace como ciento cincuenta aos, el trmino
Gemeingefhl para designar la sensacin comn del todo del cuerpo; palabra
que en los idiomas neolatinos fue helenizada bajo la forma de cenestesia.
Con leves modificaciones, he aqu la atinada definicin que de ella da nuestro
diccionario oficial: Sensacin general de la existencia y el estado del cuerpo
propio independientemente de los sentidos externos, y resultante de las sensa
ciones, simultneas y sin localizar, de los diferentes rganos, singularmente los
abdominales y los torcicos. El estado de los rganos, sentido mediante la
inervacin visceral, y la percepcin del estado de la homeostasis, son los datos
orgnicos que principalmente contribuyen a la cenestesia. Variaciones mnimas
en la temperatura de la sangre basta con una desviacin de 0,2 grados
centgrados , de la acidez, de la glucemia, de la uremia y del nivel de los
electrolitos, bastan para producir una alteracin de la cenestesia.
La efectiva produccin de la sensacin cenestsica exige, naturalmente, la
existencia y la actividad de un centro que la regule y la integre con los restantes
datos del sentimiento del cuerpo propio; ese centro es, con toda probabilidad,
la circunvolucin retrorrolndica y la regin parietal colindante. Considerando

no ms que su funcin en la regulacin de la homeostasis de la homeorresis,
ms bien, porque en la composicin del medio interno hay, ms que un esta
do, un flujo entre lmites normales o ms all de esos lmites , J. Z. Young
ha comparado el cerebro con el computador de un homeostato, pero en estado
lquido, y sensible no a una sola variable, sino a multitud de ellas; tan sensible,
que, como escribi von Neumann, ninguna mquina computadora hasta ahora
conocida puede operar de manera significativa y fiable con un nivel tan alto de
precisin.
b) Desde Sherrington llamamos sensaciones propioceptivas (proprium,
lo propio, lo de cada uno) a las que proceden del interior del cuerpo y contri
buyen a la sensacin de todo l. En un sentido genrico, tambin son propio
ceptivas las sensaciones cenestsicas; pero la propuesta de Sherrington y el uso
habitual del trmino han restringido el rea de su significacin. Sensaciones
propioceptivas son, en sentido estricto, las que proceden de los msculos (ac
tividad y tono postural), los ligamentos y las articulaciones. Su funcin ms
propia atae, como pronto veremos, a la percepcin de la posicin del cuerpo
en el espacio; pero bsicamente contribuyen tambin al sentimiento del cuer
po propio; y puesto que en el hombre no hay un sentir puro, a la conciencia
de la propia realidad2. Sin sentir inconscientemente el estado tnico de mis
msculos, la presin que soportan o ejercen mis articulaciones y la tensin a
que estn sometidos mis ligamentos, no me sera posible percibir adecuada
mente la posicin e incluso la existencia de mi cuerpo. Especialmente demos
trativo y pattico es el caso de Christina X., descrito por O. Sacks bajo el ttulo
la dama desencarnada3. A consecuencia de una lesin destructiva de las vas
aferentes de la propiocepcin, esa mujer no senta su cuerpo, desconoca la
existencia de su cuerpo.
c) En el mantenimiento del equilibrio corporal y en la percepcin de la
posicin del cuerpo coopera muy eficazmente, como es sabido, el sistema
vestibular del odo interno. Una alteracin de los canales semicirculares o de
sus vas eferentes da lugar a graves trastornos del equilibrio, y en algunos casos
a un total desconocimiento de la posicin del cuerpo entero. Como consecuen
cia de una enfermedad de Parkinson, un paciente de O. Sacks andaba con el
cuerpo tan inclinado hacia la izquierda, que apenas le era posible la marcha en
bipedestacin; sin embargo, el paciente no tena de ello la menor idea, y le
extraaba sobremanera que le comparasen con la torre inclinada de Pisa. Slo
el ver su figura reflejada en un espejo le convenci, con pasmo suyo, de esa
real inclinacin 4.
d) La actividad de los sentidos exteroceptivos nos da, bajo la percepcin
2 Me atengo, como es obvio, a la doctrina antropolgica de Zubiri: la inteligencia del hombre

es por esencia inteligencia semiente, y el sentimiento sentir intelectivo. Y la funcin ms radical
de la inteligencia consiste en hacerse cargo de la situacin y en percibir la realidad.
3 En su tan sugestivo libro El hombre que confundi a su mujer con un sombrero (Barcelona,
1987).
4 Captulo A nivel del libro citado en la nota anterior.
de su actividad especfica, cierta oscura noticia de que nuestro cuerpo funcio

na. Ver, or y oler nos comunican con el mundo, en lo que ste tiene de visible,
sonoro y oloroso; pero el hecho de que los respectivos aparatos acten, algo
no especfico y comn nos dice acerca de la efectividad de nuestro propio vivir.
Especialmente eficaz es, a este respecto, la suma de esos dos componentes de
la actividad sensorial en el caso de la vista. Adems de hacernos ver el mundo
en torno, el ejercicio de la visin nos sita en el mundo y coopera en el acto
de sentir la vida y la existencia de nuestro cuerpo. Tanto, que mediante la
accin supletoria de la vista pueden ser parcialmente corregidas deficiencias
graves de la propiocepcin y del aparato vestibular.
) En la autopercepcin inconsciente e interna del cuerpo propio tiene
especial importancia, en fin, el llamado esquema corporal (Krperschema),
concepto y nombre introducidos por O. Schilder y realidad descrita tambin
por otros autores y con otros nombres (H. Head, J. Lhermitte).
En la psique humana opera de continuo una informacin acerca de la mutua
disposicin de las partes del cuerpo, y por tanto de su situacin en l. Los
desrdenes patolgicos conocidos con los nombres de anosognosia (incapacidad
para advertir la existencia de lesiones corporales) y autotopagnosia (incapaci
dad para localizar y nombrar las partes del cuerpo propio; por ejemplo, la
agnosia de los dedos) y el curioso fenmeno de los miembros fantasmas
(ciertos amputados perciben como existente y perteneciente a su cuerpo el
miembro que se les amput), dependen de otros tantos trastornos del esquema
corporal. En el caso de los miembros fantasmas, la perduracin del esquema
corporal en la zona del crtex que lo gobierna la regin temporal posterior
irradia hacia el vaco la parte de l correspondiente al miembro ausente. F.
Monasterio ha descrito desrdenes del esquema corporal en los sujetos a quie
nes haba sido trasplantado algn rgano5.
2. La percepcin del propio yo

Con la expresin yo siento mi cuerpo, qu quiero decir, en rigor? Sentir
el propio cuerpo, equivale a sentir el propio yo? Con otras palabras: sentir el
cuerpo propio desde el yo, es afirmar simple y tautolgicamente que el cuerpo
se siente a s mismo, o postular la existencia de un centro de autosentimiento
distinto del cuerpo, respecto del cual ste, el cuerpo, no pasara de ser un
transmisor de impresiones acerca de s mismo?
Desde el clebre texto en que San Agustn distingue el tener memoria,
inteligencia y amor y el ser persona (Yo recuerdo, entiendo y amo, pero no
soy memoria, ni inteligencia, ni amor) y el ms clebre an de Descartes (Yo
pienso, luego yo soy), hasta la sentencia Yo soy yo y mi circunstancia, de
Ortega, y la definicin de Zubiri (yo: la ms acabada afirmacin del carcter
ab-soluto de mi realidad sustantiva), miles de pginas han sido consagradas a
5 Sobre la participacin de otros sentimientos en la percepcin del cuerpo propio, vase lo

que luego se dice. En rigor, como ya indiqu, todo el cuerpo acta en el sentimiento de l.
decir lo que filosfica y psicolgicamente nombra el primero de los pronombres

personales.
Ni histrica ni temticamente voy a tratar aqu ese problema. Pero pienso
que la recta inteleccin de lo que acerca de mi realidad afirmo cuando digo
yo, por una parte, y de la relacin entre la conciencia del propio yo y el
sentimiento del cuerpo propio, por otra, exige mencionar esquemticamente
las principales actitudes que respecto del problema del yo han aparecido en la
historia del pensamiento occidental. Son, a mi juicio, las siguientes: 1. Con
cepciones dualistas: la unitaria realidad del hombre est constituida por la
mutua articulacin sea cualquiera el modo de entenderla de dos entidades
tambin reales, el espritu inmaterial y el cuerpo material (cristianismo aristo
tlico, Descartes, Leibniz). 2.a Concepcin monista: en el hombre no hay ms
realidad propiamente dicha que la de su cuerpo. La conciencia en general y la
conciencia del yo en particular no pasan de ser epifenmenos de la actividad
del cerebro: un producto un subproducto, ms bien del funcionamiento
del cuerpo, carente de toda capacidad para modificarlo, del mismo modo que
el sonido de la sirena de vapor que acompaa al funcionamiento de una loco
motora carece de influencia sobre su maquinaria, segn el expresivo smil de
Th. Huxley6. 3.a Visin de la conducta humana, y por tanto de la realidad del
hombre, como la cooperacin de dos principios perfectamente diferenciables
entre s, el yo (y, por tanto, la autoconciencia) y el cerebro, y capaces de actuar
el uno sobre el otro, pero sin un pronunciamiento ltimo y formal acerca de la
realidad propia de aqul (Popper y Eccles). 4.a Concepciones que permiten
superar la tradicional oposicin entre el dualismo y el monismo, mediante un
atenimiento riguroso a la experiencia (Ortega y Zubiri).
Necesariamente habr de reaparecer este tema en pginas subsiguientes.
Entre tanto, mostrar algunas de las situaciones de la existencia en que ms
claramente aparece el problema de la conciencia del yo, en relacin con la
experiencia del cuerpo.
a) El puro sentir la vida.
Me aparto de toda situacin que lleve consigo la percepcin de sonidos,
adopto una posicin cmoda, procuro abstenerme de toda actividad mental que
implique la imaginacin, el recuerdo, el proyecto y el pensamiento discursivo.
Para m, qu es entonces la existencia?
Reducida mi experiencia a las sensaciones cenestsicas y propioceptivas,
vivir es entonces para m un puro sentir con bienestar o malestar de intensidad
variable el flujo de mi vida. Sin referencia a lo que en otros momentos de mi
existir llamo mi yo, muy lejos de afirmarme a m mismo en un tcito, pero
sentido yo soy yo, enteramente ajeno a mi circunstancia, mi vida se me reduce
al mero sentimiento de lo que en aquel momento sean la cenestesia y la
propiocepcin. Soy un cuerpo autosentiente sin yo. Mejor dicho: en ese mo
mento, a la expresin de mi realidad, ms que los verbos ser o estar, le
6 Method and Results. Collected Esssays, I (Londres, 1898).

conviene el verbo haber; ms que un (yo) estoy bien, un (en m) hay

bienestar.
Pero esta experiencia, quiere decir que el yo y el sentimiento del yo le
vengan al cuerpo desde fuera, como de la psykh dice Aristteles al describir
el alma humana y la generacin de los animales? En quien as vive, se ha
apartado su yo de su cuerpo? En modo alguno. Basta el advenimiento de una
pequea impresin exteroceptiva, para que, bajo forma de tcito enfrentamien
to con el mundo, en tanto que lugar de procedencia de esa impresin y en tanto
que lo otro, tcitamente aparezca en m la vaga conciencia de mi yo. No: el
yo no es algo que en el sueo y en los momentos del puro sentir la vida salga
del cuerpo para luego regresar a l. Entonces, cul es la relacin entre el
sentimiento del propio yo y el sentimiento del cuerpo propio? Qu es el yo?
b) La intensidad del vivir.
Para sentir mi realidad como yo es necesaria cierta intensidad de la
actividad de vivir. Mas tambin sucede que, cuando so acenta, la intensidad
de la accin vital anula el sentimiento del yo. Vivir, entonces, es ser lo que
se hace, agotar en la accin, si no la propia realidad, s el sentimiento de ella.
La danza orgistica de los coribantes y los derviches borra el sentimiento
del yo. El yo, ese oscuro dspota, escribe el derviche Dschaleddin Rumi; un
dspota que perturba, y al cual hay que matar para alcanzar la perfeccin. Es
curioso observar en una pantalla la conducta de un corredor de 100 metros a
lo largo de su carrera. Hay momentos en que el atleta parece no mirar, ni
pensar; para l, ser es estar corriendo con la mxima velocidad, y nada ms.
Hay otros momentos en los cuales vuelve levemente la cabeza hacia la pista
por la que avanzan sus ms prximos rivales, para emplear su mximo esfuerzo
en conservar su ventaja o en adquirirla. Ser, para l, entonces no es slo correr
con la mxima velocidad posible, es tambin estar en el mundo, y en conse
cuencia ser yo. Cul es, pues, la relacin entre el yo y el cuerpo? Qu
realidad tiene el yo?
c) La embriaguez del drogadicto
Las descripciones de quienes se han sometido a la accin de drogas estupe
facientes para estudiar en s mismos su efecto (Baudelaire, con hachs; Aldous
Huxley, con mescalina)7, muestran la aparicin de estados psquicos en los
cuales queda anulada la conciencia del yo. El drogadicto podra hacer suya la
imprecacin del derviche antes citada.
Que las drogas estupefacientes actan sobre zonas no bien determinadas
del encfalo, no habr quien lo niegue. En tal caso, habremos de pensar que
hay en el cerebro un centro o unos centros del yo? Tampoco. Aunque,
como pronto veremos, haya regiones del encfalo que regulan la vivacidad de
la conciencia, parece ms razonable pensar que la conciencia del yo soy
7 Para lo tocante a la experiencia de Baudelaire, vase mi ensayo Metafsica de la droga,

en Teatro del mundo (Madrid, 1986).
dependa de una actividad global del cerebro. Repitamos de nuevo la interro

gacin precedente: entonces, cul es la relacin entre el cuerpo y el yo?
d) El xtasis.
Hay en la vida los grandes mediodas de Nietzsche, los sumos instans-
tes de Jaspers momentos en los que el sentimiento de la propia existencia
parece haber llegado a su plenitud; entre ellos, la contemplacin esttica,
cuando la fruicin ha alcanzado su cima, el orgasmo ertico, el arrobamiento
de los amantes en ciertos momentos de su mutua entrega, la vivencia del feliz
remate de una obra en que se realiza satisfactoriamente la vocacin personal.
Se vive entonces, segn una expresin tpica, en xtasis. xtasis se llama
tambin, ya con intencin tcnica, a los fugaces estados en que el mstico,
viviendo sin vivir en s, segn la frmula de Teresa de Jess, recibe por un
momento el fruto de su esfuerzo asctico y llega a la experiencia teoptica.
xtasis: segn la etimologa del trmino, un salir de s; y segn la inter
pretacin tpica al menos, en el caso de la experiencia mstica , un salir de
los lmites del cuerpo para vivir la ms alta experiencia espiritual de que es
capaz el ser humano.
Pero es as? No lo creo. Si se quiere aceptar la etimologa y pensar
metafricamente que el xtasis es una salida, lo nico que puede afirmarse es
que en l se produce la salida de una situacin vital para acceder a otra. Pero,
cualquiera que sea la ndole de la experiencia exttica, la participacin del
cuerpo en ella es innegable, y no slo como transmisor de sensaciones transfi
guradas en un algo extracorpreo o transcorpreo. En todas las moradas de
la vida est el cuerpo. No otro es el sentido antropolgico de las metforas
sensoriales, somticas, a que el mstico recurre para dar expresin verbal a una
experiencia inefable.
Una rpida consideracin de cuatro experiencias vitales bien distintas entre
s el puro sentir la vida, la hiperactividad corporal, la embriaguez del droga-
dicto y el xtasis nos ha conducido a la misma interrogacin: puesto que el
estado del cuerpo, en definitiva del cerebro, tiene que ver con la conciencia del
yo subyacente al yo existo y al yo soy yo, cul es el alcance real de esa
relacin? Sin una respuesta ms o menos satisfactoria, no podemos saber de
veras lo que es el cuerpo humano, por amplios y sutiles que sean nuestros
conocimientos anatmicos y fisiolgicos. Antes de proponerla es preciso, sin
embargo, examinar varios hechos ms8.
II. Sentimientos y emociones

Toda sensacin exteroceptiva o propioceptiva lleva consigo un senti
miento, un sentirse uno afectado en su realidad y en el modo de estar en la
realidad (Zubiri), precisamente por obra de esa sensacin. Ver, por ejemplo,
8 En su libro El hombre que confundi a su mujer con un sombrero, O. Sacks ha descrito

casos notables de alteraciones patolgicas de la percepcin del propio yo, especialmente el de
Jimmie G. y el de William Johnson.
no es tan slo percibir lo que el mundo en torno tiene de visible, es tambin,

como ha demostrado Nauta, adquirir un determinado tono emocional. Y puesto
que la condicin de afectante depende esencialmente del cuerpo, a priori podemos
decir que en el hombre no hay y no puede haber sentimientos espirituales puros.
Si de hecho existen, un espritu puro y un alma separada no pueden experimentar
los modos de ser que nosotros llamamos sentimientos.
Se trata ahora no de especular acerca de la significacin de la emocin y
los sentimientos en la vida real del hombre desde Scheler y Cassirer hasta la
reciente monografa de C. Gurmndez, Teora de los sentimientos, la bibliogra
fa sobre el tema es abundante , sino de exponer sumaria y selectivamente lo
que la ciencia positiva nos dice hoy sobre su gnesis y su regulacin somtica.
1. El mundo emocional
Llamo as, con la acertada expresin de Rof Carballo, al no diversificado
conjunto de las afecciones que en la relacin del hombre con su mundo surgen
en su psiquismo. Actuando en el mundo yo quedo sentimentalmente afectado
por l, adems de percibir su realidad mediante mis sentidos. Qu hay, qu
pasa en el cuerpo para que esa afectacin se produzca?
Tanto pasa, que para algunos James y Lange, siguiendo y radicalizando
a Darwin , lo que llamamos sentimiento no es ms que un simple epifenmeno
de lo que en determinadas situaciones hace el cuerpo. Su tesis es bien conocida:
estamos furiosos porque golpeamos, no golpeamos porque estemos furiosos.
Sin compartir, por supuesto, el monismo fisiolgico de James y Lange, en la
misma lnea se movieron las clebres investigaciones de Cannon y de Maran
acerca de la mutua relacin entre las emociones y la corteza suprarrenal.
La dependencia recproca entre la emocin y la descarga adrenalnica hace
ver que todo el cuerpo, y muy especialmente las glndulas endocrinas cmo
no recordar la hiperemotividad de los basedowianos y la hipoemotividad de los
mixedematosos? , tiene parte en la gnesis y la dinmica de los sentimientos;
pero esa participacin no podra ser psquicamente efectiva sin una regulacin
cerebral. Despus de los iniciales trabajos de Karplus y Kreidl, inequvocamen
te la puso de manifiesto J. W. Papez. El circuito cerebral que lleva su nombre
rinencfalo o crebro limbico, en conexin con el hipotlamo y la formacin
reticular es la zona del encfalo que preside y regula la aparicin de las
emociones. Sin embargo, viejos resultados experimentales (lobectoma bilateral
anterior en monos: Brown y Schaefer, 1888) y ulteriores hallazgos anatomoclnicos
(sndrome de Klver-Bucy, 1939) han demostrado que tambin la regin temporal
del crtex coopera en la produccin y el mantenimiento del mundo emocional.
2. El hambre y la libido
El hambre es una sensacin (se la percibe en el epigastrio) y un sentimiento
(alteracin del mundo emocional por el hecho de estar hambriento), cuya
importancia en la vida social e histrica del hombre, no slo en su vida indivi-
dual, sera ocioso subrayar. Sin embargo, su estudio por los psiclogos y los
psicoanalistas no corresponde a tal importancia. Maran, ya hace decenios,
dedic un sugestivo ensayo al tema del hambre, y echaba de menos un estudio
detenido de sus aspectos anatmicos, fisiolgicos, psicolgicos e histrico-so-
ciales9. Por su parte, Ernst Bloch se pregunta por qu los psicoanalistas no han
dedicado su atencin al hambre, y recuerda que durante la extremada penuria
alimentaria padecida por la poblacin vienesa a raz de la primera guerra
mundial, algn psicoanalista hizo poner en la puerta de su consultorio el si
guiente aviso: Afectados por conflictos socioeconmicos, abstenerse10.
En espera del estudio global que Maran y Bloch postulaban, la investi
gacin neurofisiolgica ha empezado a mostrar la relacin entre el cerebro y el
hambre. En 1951, B. K. Anand y J. R. Brobeck demostraron la existencia de
un centro de la puesta en marcha de la alimentacin en la regin hipotalmica
lateral (feeding center, centro de la alimentacin) y de un centro de la saciedad
en el ncleo ventromediano del hipotlamo. En relacin, por supuesto, con la
informacin acerca del mundo exterior recogida en el neocrtex, el hipotlamo
regula la activacin y la inhibicin del sentimiento del hambre. Trabajos ulte
riores (Teitelbaun, Stellar, Epstein) han revelado que ese desorden experimen
tal puede ser paulatinamente corregido compensado mediante una met
dica reeducacin alimentaria del animal. Suscitados por estmulos procedentes
del estmago y del medio interno, el sentimiento de hambre y de saciedad son
percibidos y regidos, mas no rgidamente, sino con cierta posibilidad de edu
cacin y adaptacin, por una bien determinada regin del sistema nervioso
central.
Otro tanto puede decirse de la libido, en tanto que sentimiento sexual. Pero
por la inmediata relacin de ste con la pulsin instintiva que lo determina la
libido no como sentimiento, sino como impulso , hablar de su regulacin
neurolgica al estudiar la percepcin de la subjetividad activa del cuerpo hu
mano.
3. El dolor
La neurofisiologia del dolor corporal de la llamada sensibilidad protop-
tica, tan finamente investigada en los ltimos aos, ha hecho conocer con
cierta precisin el mecanismo de la sensacin dolorosa: va neoespinotalmica
del dolor agudo (haz espinotalmico, formacin reticular mesenceflica, por
ciones laterales del tlamo, corteza cerebral); va paleoespinotalmica del dolor
difuso (haz espinotalmico, sustancia gris del periacueducto, hipotlamo, por
ciones mediales del tlamo, sistema limbico, decisivo en la percepcin del
componente emocional del dolor, corteza); receptores opiceos y neurotrans-
9 Vase su ensayo Reflexiones sobre el hambre y la alimentacin, en Obras completas, III,

193 (Madrid, 1967).
10 Cita Bloch ese hecho en su tan conocido libro Das Prinzip Hoffnung.
misores peptdicos en la sustancia gelatinosa y el hipotlamo. La farmacologa

del dolor ha entrado en una nueva y fecunda etapa.
La participacin del sistema nervioso en la percepcin del dolor corporal
ha pasado de ser una conjetura obvia, de puro razonable, a ser una realidad
objetivamente demostrada. Podr decirse lo mismo del dolor que llamamos
moral, ese que sufrimos al perder un ser querido o al sentir, frente al recuerdo
de una culpa propia, el dolor de corazn de que habla la asctica clsica?
Qu pasa en el cuerpo del hombre cuando le aflige el dolor moral? u .
Sera necio pensar que existe en el cerebro un centro del dolor moral,
cuya destruccin hara al hombre indiferente a todo lo que moralmente pueda
apenarle; pero no menos necio sera pensar a priori que el cuerpo no tiene en
ello participacin, como no sea la de mediador, y afirmar el puro carcter
anmico o espiritual de esos estados de la vida humana. As ha empezado
a demostrarlo la investigacin reciente. La participacin del lbulo temporal
en el sentimiento de tristeza ha sido puesta en evidencia por D. M. Bear y
P. Fodio; las bases neurolgicas y bioqumicas de la depresin deficiencia de
serotonina, de noradrenalina o de ambas, hipersecrecin de cortisol en el
hipotlamo, consecuentes alteraciones corticales empiezan a entreverse
(B. J. Carroll y colaboradores, P. Flor-Henry), y cabe esperar que pronto den
la clave del conocido desorden gentico o constitucional que subyace a las
afecciones depresivas1112.
La experiencia del mundo exterior (prdida de un ser querido, visin de un
espectculo doloroso) y la percepcin de la vida propia (memoria de lo que en
el pasado apesadumbr o en el presente mueve al arrepentimiento) ponen en
marcha los mecanismos cerebrales de la tristeza y el dolor, y ste se produce.
Sin ellos no habra dolor moral, y cabe pensar que una excitacin experimental
de ellos, lo producira. Nulla psychologia sine physiologia, escribi auguralmen
te Johannes Mller; sentencia que tambin debe ser aplicada al dolor moral.
Entonces, qu es el cuerpo en la total realidad del hombre? 13.
III. El sentimiento de la propia identidad

Yo soy el mismo que era ayer, y s que lo soy; yo no soy lo mismo que
hace aos y s que no lo soy. La frmula clsica idem sed aliter conviene a este
segundo caso, cuando en l se acenta el aliter, el ser de otro modo; el
complemento de ella, aliter sed idem, expresa bien el primero, esto es, la
11 La distincin cualitativa entre el dolor fsico y el dolor moral queda establecida en casi
todas las lenguas cultas por la contraposicin entre dos vocablos muy diferentes entre s: douleur
y souffrance, pain y suffering, Schmerz y Leid, dolor y sufrimiento. En el uso comn de nuestro
idioma, sin embargo, hay cierta ambigedad semntica en el trmino dolor, cuando no se le
especifica con un adjetivo.
12 Con posterioridad a la composicin de este libro ha aparecido La depresin y su diagnstico.
Un nuevo modelo clnico, de F. Alonso Fernndez (Barcelona, 1988).
13 Una excelente y muy actual exposicin del problema psicosomtico del dolor p u ed ejecm
en J. Rof Carballo, Teora y prctica psicosomticas (Bilbao, 1984).
permanencia de ser el mismo a travs de los estados en que no se es lo

mismo. Examinemos sumariamente el esencial papel del cuerpo en cada uno
de esos dos modos de sentir la propia identidad.
1. La identidad del quin

La conciencia de la propia identidad se adquiere paulatinamente, con una
lenta maduracin del sistema nervioso central: un recin nacido no la tiene,
aunque en su modo de llorar o de moverse pueden ser discernidas diferencias
individuales; un nio slo vagamente la posee; el trnsito gradual de la infancia
a la adolescencia, la va acuando definitivamente. Qu ha pasado en el cuerpo
del nio, y especialmente en su cerebro, para que eso suceda?
La conciencia de la propia identidad puede perderse, como consecuencia
de un trastorno patolgico; despersonalizacin es el nombre tcnico de ste.
El paciente no es el mismo que era, es otro, y no lo sabe. Una pregunta surge
en cualquier mente reflexiva: hasta qu punto la despersonalizacin patolgica
conduce a la aparicin de otra persona? En qu medida es otra, respecto
de la anterior, la realidad personal del paciente despersonalizado?
Con su clebre Dr. Jekyll y Mr. Hyde, Stevenson tuvo el acierto literario y
psicolgico de llevar imaginativamente hasta el extremo la magnitud de esa
transformacin. La conversin del Dr. Jekyll en Mr. Hyde y la de Mr. Hyde
en Dr. Jekyll no eran la alternante transformacin de un quin (una misma
persona) en dos qus de ella (modos de ser de esa persona) muy distintos
entre s; eran la total transformacin de una persona en otra diferente. No
parece que tan radical transpersonalizacin haya sido observada en las desper
sonalizaciones que ofrece la patologa humana, aunque alguna de ellas se
acerque a ese lmite. Ms o menos graves, trastornos en la conciencia de la
propia personalidad no s si de la propia persona se dan en la esquizofrenia,
y aunque nos hallemos muy lejos de poseer una teora neurobiolgica general
de ella y de sus distintas formas y fases, estudios recientes (E. J. Sachar y otros)
permiten afirmar la existencia de una relacin causal entre el trastorno esqui
zofrnico, especialmente en sus fases agudas, y la regin fronto-temporal del
cerebro y el sistema mesocortical de la dopamina14. Alteraciones en la con
ciencia de la personalidad propia han sido halladas, por otra parte, en las
lesiones del lbulo temporal (Bear y Fodio).
La aparicin, en personas sin lesiones cerebrales conocidas, de muchos
rasgos de la personalidad o del comportamiento emocional que son caracters
ticos de grupos de enfermos con lesiones cerebrales escriben Kolb y Whis-
haw , nos hace pensar que las diferencias de la organizacin cerebral, sean
de origen gentico o de origen ambiental, constituyen la base de las distintas
personalidades del hombre. Hacia el logro de esa meta se mueven los hallazgos
de H. Hoff (despersonalizacin de la experiencia interna del tiempo en lesiones
14 Una concisa, pero completa exposicin de las alteraciones corporales de la esquizofrenia

puede leerse en Rof Carballo, Teora y prctica psicosomticas.
que afectan al ncleo amigdalino, al uncus, al hipocampo, a la regin profunda

del lbulo temporal y a la parte ms basilar del lbulo frontal) y de P. D. Mac
Lean (contribucin del sistema limbico a la percepcin del sentimiento de la
identidad personal). El esencial papel del cerebro en la conciencia del propio
quin es complejo y no est bien conocido; pero, como no poda menos de
suceder, no puede dudarse de que exista.
2. El cambio de personalidad
Patolgicamente puede cambiar fuertemente, si no la persona, s la perso
nalidad del individuo humano; acabamos de verlo15. Mas tambin en el curso
normal de una biografa puede acontecer ese cambio. El caso de un cambio en
las creencias bsicas acerca de la realidad propia, tan especialmente acusado
en el modo de la conversin religiosa que los telogos llaman conversio fidei
o, a parte contraria, en la desconversin , lo muestra con evidencia. La
persona de San Agustn no era lo mismo antes y despus de la experiencia
biogrfica que narran sus Confesiones; la persona de Unamuno haba sufrido
un grave cambio cualitativo cuando l, aun siendo el mismo, miraba al que
fui yo a los veinticinco aos.
Se cometera un reduccionismo excesivo el reduccionismo fisicalista que
denuncia Popper, tan acusado hoy en Feigl y Quinton viendo en las conver
siones ideolgicas y religiosas la consecuencia epifenomnica de una transfor
macin en las estructuras cerebrales y en la dinmica neuroendocrina. Pero se
cometera un pecado de lesa ciencia pensando que las conversiones ideolgicas
o religiosas son ajenas a lo que haya pasado y est pasando en el cuerpo del
converso. Hay edades aquellas en que normalmente acontece una crisis
biogrfica: la adolescencia, el climaterio viril o femenino ms propicias que
otras a esos procesos de conversin o desconversin; y las sucesivas experiencias
vitales que ms eficazmente los determinan los desengaos y las hipercrticas
de todo tipo , es seguro que llevan consigo la paulatina acuacin de un cierto
cambio en los hbitos dinmicos del cerebro. Por lo pronto, se sabe que las
lesiones del lbulo temporal dan a veces lugar a profundas alteraciones, en uno
u otro sentido, de las creencias religiosas anteriores a su produccin (Bear y
Fodio). No hay duda: sin un saber neurofisiolgico suficientemente fino, que
nos hallamos muy lejos de poseer, no podran ser ntegramente entendidas una
conversin o una desconversin religiosa; nicamente con l, tampoco. De
nuevo, pues, la tantas veces repetida interrogacin: qu es, qu hace su cuerpo
en la total realidad y en la total conducta de un hombre?
15 Sobre la diferencia entre persona, personeidad y personalidad, vase Zubiri, Sobre

el hombre.
3. La conciencia moral
La conciencia moral, la voz de la conciencia, segn una feliz metfora
tpica, se halla en estrecha relacin con el sentimiento de la propia identidad,
aunque formalmente no coincida con l. Un sentimiento de culpa es la con
ciencia clara u oscura de la vulneracin de aquello que uno cree que en el fondo
es; por tanto, de alguno de los componentes de la idea de s mismo y de la
vocacin personal16. Yo he hecho algo que no corresponde a lo que real y
verdaderamente soy, algo que me aparta de mi autntica identidad, y acaso la
quebranta, viene a decirle a uno la voz de su conciencia, cuando de algo se
siente culpable.
Toda una serie de hechos muestran el esencial papel del cuerpo en el
ejercicio de la esencial condicin moral del hombre: las alteraciones que en l
produce la drogadiccin, los tan patticos cambios en los hbitos morales de
las ms delicadas personas, como consecuencia de su vida en los campos de
concentracin de Ausschwitz, Dachau y otros semejantes, los cuadros psicopa-
tolgicos a que los mdicos ingleses del siglo pasado dieron el nombre de moral
insanity o demencia moral. No hay duda: la condicin moral de un hombre
depende en muy buena medida cmo, hasta dnde? de lo que gentica
mente sea su cuerpo y biogrficamente haya sido de l.
IV. Sentir el mundo

El mundo se me ofrece en impresin, a travs de mis sentidos externos;
impresin que se diversifica en ellos, segn la cualidad sensorial especficamente
correspondiente a cada uno y el modo con que la realidad en cuanto tal se hace
en l presente. De manera genrica, la impresin de realidad se manifiesta
psicoorgnicamente en forma de resistencia; la cual, como vimos, es percibida
en cada sentido de acuerdo con su peculiar funcin en el organismo.
Pese a su apariencia en su relacin cognoscitiva con las cosas, el hombre
parece limitarse a recibir pasivamente las varias impresiones que sus sentidos
le brindan , la percepcin del mundo slo preponderantemente es pasiva. No
slo en el mirar o en el escuchar hay actividad en m; tambin la hay en el
simple ver y en el simple or. Basta abrir los ojos para que se ponga en
receptividad activa todo mi sistema visivo, desde el iris y la retina hasta la
corteza occipital. Ver el mundo es a un tiempo actuar hacia el mundo y ser
actuado por l. Aunque, como acabo de apuntar, en los estados psicoorgnicos
de atencin y alerta se acente la actividad del sujeto percipiente17.
Esto sentado, estudiar sucesivamente la participacin del cuerpo en el
16 Hay una vocacin de hombre, expresada por el modo de la aceptacin o del rechazo de
la condicin humana, y una vocacin personal sensu stricto, la tocante a ser y sentirse espaol o
francs y a ser y sentirse matemtico, militar o sacerdote. Despus de lo dicho, no puede dudarse
de la existencia poco conocida an de una neurofisiologia de la vocacin.
17 El concepto de actividad pasiva ha sido acuado por X. Zubiri. Vase su libro Sobre el
hombre.
fenmeno de la conciencia psicolgica, en tanto que presupuesto de toda per

cepcin del mundo, y a continuacin la conciencia de la situacin en el espacio
y en el tiempo, como componentes principales de esa percepcin.
1. La conciencia psicolgica y el cuerpo

Tradicional y tpicamente se ha entendido y se sigue entendiendo la con
ciencia psicolgica como una invisible pantalla interior, en la que aparece todo
lo que en la vida del hombre, de cada hombre, no es inconsciente. Una y otra
vez ha denunciado Zubiri este error. En el rigor de los trminos, la entidad
conciencia no existe. Existen tan slo actos psicoorgnicos que por su inten
sidad o su cualidad se hacen conscientes, nos damos cuenta de ellos. Esto
explica que haya grados de la conciencia, segn sea mayor o menor la
intensidad de los actos percibidos, y que sin solucin de continuidad entre lo
consciente y lo inconsciente entre uno y otro nivel de nuestra vida psquica
est la zona que Kretschmer denomin hiponoica, y Schilder esfera de la
conciencia haya en nosotros actos y estados psicoorgnicos, psquicos y
orgnicos a la vez, de los que normalmente no nos damos cuenta; los actos y
estados que el psicoanlisis de Freud ense a explorar. La conciencia, en
suma, es el fluyente y no bien delimitado conjunto de nuestros actos que por
su energa o por su ndole se nos hacen interiormente perceptibles, y no una
suerte de pantalla interior formada en el curso de la evolucin filogentica,
como nota esencial de la especie humana, y luego, durante la ontognesis, en
cada uno de los individuos que la componen.
Con ello queda claramente afirmada la esencial relacin de la conciencia
con el cuerpo, no como epifenmeno de la actividad corporal, sino como
expresin unitaria de una realidad, la humana, que esencialmente no por
composicin y cooperacin simultneas es a la vez cuerpo y psique. Lo dir
de nuevo: entender la actividad humana, en tanto que consciente a s misma,
como la contemplacin, por parte de un yo espectador, de lo que sucede en el
mundo y en uno mismo, no pasa de ser una ingenua y artificiosa interpretacin
de la realidad. Como tambin lo es la concepcin interaccionista de la relacin
entre la conciencia y el cerebro. Mente y cerebro no son dos entidades que
operativamente acten la una sobre la otra. El acto que se hace consciente no
es un acto cerebral que por su intensidad se haya hecho capaz de actuar sobre
la mente, y as hacerse notar; es un acto a la vez cerebral y mental. Aunque
sea cmoda la tesis del dualismo alma-cuerpo, entendida a la manera de Des
cartes o a la de Popper y Eccles, y aunque no sea fcil la aventura de superar
con rigor cientfico y filosfico la visin dualista y la visin monista de la realidad
del hombre, las tesis dualistas no pueden ser admitidas, si nos atenemos exi
gentemente a lo que en esa realidad nos es dado observar.
Si por biologa se entiende la del hombre, no la comn a la ameba y al
chimpanc, con toda certidumbre podemos afirmar el carcter estrictamente
biolgico de la conciencia humana. Es indudable que hay una conciencia ani
mal. A su modo, el perro se da cuenta del dolor que le produce un bastonazo
y del placer que le depara la pitanza. El chimpanc de Khler que logr

empalmar entre s dos caas para alcanzar un pltano saba a su modo que
una sola caa no era suficiente para conseguir su objetivo. Pero siendo biolgica
humanamente biolgica la conciencia que surgi en el Homo habilis, y
desde entonces se ha perfeccionado en las sucesivas especies del gnero Homo,
su naturaleza difiere cualitativamente de la que existiera en los australopitecinos
anteriores a l. En qu? Cmo nuestra conciencia es a un tiempo biolgica
y humana?
a) Gnesis de la conciencia humana.
La aparicin de la conciencia humana presupone la existencia de la con
ciencia animal; la conciencia del Homo habilis fue el resultado de una transfi
guracin cualitativa y evolutiva de la conciencia del Australopithecus mutante
en que tuvo su origen el gnero Homo. Pero esa evolucin fue homognea,
como la que razonablemente existi en el paso gradual desde la preconciencia
que Jennings atribuy a la conducta de las amebas en ellas crey ver atisbos
de iniciativa hasta la vaga conciencia que trae consigo la aparicin filogentica
del sistema nervioso y la ya evidente conciencia de los simios antropoides?
Muchos lo afirman, aunque no logren explicar de manera aceptable cmo la
conducta animal se transform homogneamente en conducta humana. Otros
ven en la aparicin de la conciencia humana un increble invento, un mila
gro (Popper), producido no se sabe cmo por el cerebro, al llegar ste a un
determinado nivel de evolucin. Otros, en fin, ante la imposibilidad de explicar
genticamente el carcter nico de su yo, se sienten obligados a admitir un
origen sobrenatural de su mente autoconsciente (Eccles). Eludamos por el
momento este problema. En cualquier caso, lo evidente es que la conciencia
animal perdura de algn modo en subtensin dinmica, segn el pensa
miento antropolgico de Zubiri en la estructura de la conciencia humana;
esto es, en el seno de la conciencia que un da surgi ex novo, en virtud de una
mnima, pero maravillosa transfiguracin de aqulla, en la realidad y en la vida
del Homo habilis.
La atribucin de un carcter creado y sobrenatural al surgimiento de la
conciencia humana en una existencia antropoide, no excluye, antes exige pensar
que la aparicin de tan increble novedad fue codeterminada por las condi
ciones de vida a que esa existencia fue sometida. En el curso de la evolucin,
todos los mutantes han llegado a serlo constreidos por la presin del medio,
sometidos, en consecuencia, a cierta presin de seleccin; y en modo alguno
puede ser excepcin a esta regla la gnesis del primer mutante humano. Cules
pudieron ser en este caso los momentos integrantes de tal presin? Como
conjetura salvaje sugiero ha escrito Popper que la conciencia (humana)
emerge a partir de cuatro funciones biolgicas: el dolor, el placer, la expectativa
y la atencin. La evitacin del dolor, la bsqueda del placer, la necesidad de
prever el incierto futuro inmediato y la consiguiente exigencia de una intensa
atencin al medio habran sido las instancias de que fueron respuesta cual
quiera que sea nuestro modo de entenderlas la hominizacin del cerebro
antropoide (hiperformalizacin, la llama Zubiri) y la aparicin de la concien-
da humana. Como conjetura, tal explicacin es plausible; y ante este arduo

problema, de las conjeturas no podemos pasar.
Toda una amplia serie de hechos acredita la esencial coimplicacin de la
conciencia y el cerebro: su paulatina formacin de la conciencia en el nio,
desde lo que la vida consciente pueda ser en el feto y en el recin nacido, con
la tambin paulatina maduracin del sistema nervioso; la posibilidad de discer
nir grados en la conciencia, desde la inconsciencia del sueo profundo y el coma
hasta la lcida conciencia del adulto en estado vigil; las mltiples alteraciones
de ella, por la accin de lesiones cerebrales y de las drogas estupefacientes; la
bien demostrada regulacin de la vigilia (G. Moruzzi y H. W. Magoun) por el
sistema reticular (formacin reticular bulboenceflica, en relacin transaccional
con el cortex); la existencia de dos modos de la percepcin del mundo cualita
tivamente distintos entre s, correspondiente uno al hemisferio izquierdo y el
otro al hemisferio derecho (Sperry).
En conclusin: el carcter consciente de los actos humanos, su emergencia
desde una inconsciencia que no es pura conciencia animal, sino inconsciente
humano ello, en la terminologa psicoanaltica , depende de manera esen
cial de la actividad del cerebro; ms precisamente: de cierto modo de la acti
vidad del cerebro, cuyo principal sistema regulador es la formacin reticular.
Digamos, pues, de nuevo con Joh. Mller: nulla conscientia sine physiologia.
b) El carcter humano de la conciencia.
Sea cualquiera su origen, en qu se diferencia especficamente la conciencia
humana de la conciencia animal? Las notas diferenciales son mltiples; ataen
principalmente al modo de percibir el mundo exterior y de actuar en l, al modo
de percibir el tiempo, el exterior y el propio, y de conducirse temporalmente;
a la humana posibilidad de modificar el nivel y la calidad de la conciencia
mediante la educacin (quien sabe msica percibe el mensaje del sonido mejor
que el que no la sabe; Czanne vea el paisaje mejor que todos los excursionistas
dominicales de su tiempo y del nuestro) y de alterarla peyorativamente median
te el uso voluntario de drogas (la conciencia del mundo se halla deteriorada en
el drogadicto). Pero esas notas diferenciadas tienen una raz comn, consistente
en la impresin de realidad (Zubiri) que a todas subyace.
La conciencia del animal se halla integrada por la percepcin de lo que los
estmulos de su medio significan para su vida: el dolor del bastonazo, la atrac
cin de la pitanza, la caricia del dueo. La conciencia humana, en cambio,
percibe el mundo no com simple estmulo, sino como realidad estimulante.
Para el perro hambriento, la carne es el estmulo de un apetito; para el hombre
hambriento, la carne es algo real, algo que, como suele decirse, est ah,
existe independientemente de l, posee de suyo determinadas propiedades,
entre otras la de ser estimulante de su apetito. Tal es el modo por el cual nuestra
conciencia es a un tiempo biolgica y humana, humanamente biolgica.
2. La percepcin del mundo

De modo a la vez activo y pasivo, pero preponderantemente pasivo, el
hombre percibe el mundo con los sentidos externos de su cuerpo. Nada ms
evidente. Activamente abierto al mundo, muy especialmente cuando es atenta

su apertura a l, recibe en su cuerpo, en su psicoorganismo, ms bien, la
impresin que el mundo le enva, inconscientemente diversificada en cada uno
de esos sentidos. Cada uno, en efecto recurdese lo dicho , le hace sentir
el aspecto del mundo y el modo de aprehender la realidad que especficamente
le corresponde.
La esencial conexin entre los sentidos externos y el sistema nervioso central
ha sido, desde Alcmen de Crotona hasta hoy, pasando por Thomas Willis y
los anatomistas y los fisilogos del siglo pasado, uno de los temas centrales de
la investigacin neurofisiolgica. Sera, pues, ocioso e impertinente repetir aqu
lo que en cualquier manual de fisiologa puede encontrarse. Me limitar a
consignar algunos de los datos con que la neurofisiologia reciente ha completado
la rgida y estrecha concepcin que de la funcin visiva suelen ofrecer las
descripciones clsicas.
a) El colorido emocional de la visin.
Ver el mundo no es slo percibir la figura, el color y la luminosidad de las
cosas; es tambin, simultneamente, sentir la emocin grata o ingrata, intensa
o dbil que lo visto suscita en nosotros. Pues bien: podra explicarse neu-
rofisiolgicamente este hecho de la ms general y cotidiana experiencia, con
slo lo que los tratados clsicos nos dicen acerca de la anatoma y fisiologa de
la va ptica?
Los hallazgos de W. J. H. Nauta han dado una primera respuesta a ese
problema. El crtex de los lbulos prefrontales recibe informacin emocional
desde el hipotlamo, los ncleos septales y diversos componentes del sistema
limbico, como el hipocampo y la amgdala, a travs de la estacin central del
tlamo; el cual, por su conexin anatmico-funcional con la va ptica, acta
como sede de la integracin de la visin y la emocin en la percepcin visual
del mundo. Ver es algo ms que recibir en la corteza occipital los estmulos
neuroelctricos y neuroqumicos procedentes de la excitacin de la retina por
la radiacin lumnica18.
b) La visin y la percepcin del espacio.
La situacin en el espacio y, como consecuencia, la gnesis del concepto de
espacio, tienen su fundamento neurofisiolgico en la armoniosa colaboracin
de los sistemas de la percepcin propioceptiva, vestibular, visual, tctil y audi
tiva. Ver, tocar y or la realidad del mundo contribuye de modo esencial al
sentimiento y el conocimiento de su condicin espacial.
Pero el espacio exterior no es uniforme, desde el punto de vista de su
significacin vital. En l deben ser discernidas: la impresin de distancia, que
lleva consigo la distincin entre un espacio de captura (aquel en el que
podemos apresar las cosas que lo integran), el espacio remoto (el que forman
las cosas que vemos y no podemos atrapar) y el espacio imaginado (el que
hay ms all de lo que vemos); la impresin de lugar, merced a la cual podemos
18 Una exposicin actualizada de la neurofisiologia de la visin puede leerse en H. Hubel y

T. W. Wiesel, Mecanismos cerebrales de la visin (El cerebro, Barcelona, 1980).
decir que una cosa est aqu o all, y la impresin de direccin, que nos
dice no dnde estn las cosas, oficio de la impresin de lugar, sino cmo las
cosas pueden llegar de un lugar a otro (Kolb y Whinsaw).
No se trata simplemente de una distincin psicolgica y fenomenol
gica. Numerosos estudios clsicos y experimentales (R. Balint, G. Holmes,
R. S. Allison, E. Bisiach, J. OKeefe, M. Mishkin, K. H. Pribram, no pocos
ms) han demostrado la intervencin de las regiones parietales posteriores,
temporal posterior y frontal del crtex, as como la circunvolucin del hipo
campo, en la regulacin del comportamiento espacial. Ver el mundo no es slo
percibir su imagen visual y sentir una determinada emocin; es tambin situarse
en el espacio segn los distintos modos vitales de estar en l.
En cualquier caso, las experiencias neuroquirrgicas de Penfield obligan a
establecer una precisa distincin fenomenolgica y, por supuesto, neurofisio-
lgica entre dos rdenes del dnde, el ordenado dnde que disean los
objetos del mundo exterior y el oscuro y semiconsciente dnde correspon
diente al hecho de hallarse en el espacio el cuerpo propio. Al volver en s, un
paciente preguntaba: Dnde estoy? Momentneamente haba olvidado el
aspecto visible de las cosas de su mundo exterior, y en consecuencia haba
perdido la nocin del dnde por ellas constituido. En cambio, conservaba la
inconsciente certidumbre de estar saba que estaba, pero no saba dnde ,
y no dudaba, en consecuencia, de ocupar un lugar en el espacio. Con ello ofreca
un apoyo experimental a la antes citada distincin de Schmitz entre el carcter
relativo de la localizacin correspondiente al Krper y el carcter absoluto
de la localizacin del Leib.
3. La percepcin del tiempo

La conciencia de existir temporalmente la da en primer trmino el hecho
de que al contemplar mentalmente la actividad propia, sta haya de ser deli
berada o indeliberadamente referida al recuerdo del pasado, a la convencional
abstraccin de un presente porque el presente pasa constantemente, en todo
instante est dejando de ser y a la conjetura de un futuro. Sentir el pasado
como pasado y presentir la significacin vital del futuro, la memoria y el
presentimiento, son, pues, los dos grandes temas que impone el estudio neu-
rofisiolgico de la percepcin del tiempo.
a) Neurofisiologia de la memoria.
Desde los presocrticos viene siendo la memoria un tema de la especulacin
filosfica. Con su documentada atencin a los datos de la neuropatologia, el
libro Matire et mmoire, de Bergson, constituye un importante hito en la
historia de esa especulacin. Ms tarde, la psicologa de la memoria ha sido
minuciosamente explorada. Pero el estudio neuropsicolgico de ella no comen
z hasta 1915, con los metdicos experimentos de Lashley en busca de las
posibles localizaciones cerebrales de la conservacin de lo aprendido. Fracas.
En 1950 confesaba que no le haba sido posible demostrar la localizacin bien
delimitada de un vestigio mnmico en ninguna parte del sistema nervioso.
Tres aos ms tarde, la neurociruga iba a iniciar la salida de ese impasse.

Los neurocirujanos W. Scoville y B. Milner encontraron que una extirpacin
bilateral del hipocampo dej como secuela una amnesia total para el pasado
reciente. Comenz as una era nueva para la investigacin neurofisiolgica de
la memoria, tanto en el orden clnico como en el experimental19.
Slo una breve sinopsis de la copiosa cosecha recogida durante esa recien-
tsima etapa puedo ofrecer aqu. Pero antes de proceder a ello debo consignar,
como punto de partida, las siguientes precisiones conceptuales:
1. a Como subray F. C. Bartlett, el recuerdo no es una simple contempla
cin de lo evocado; no es la reexcitacin de innumerables vestigios fijados e
inertes (en el cerebro). Es una reconstruccin imaginativa, suscitada por nuestra
relacin con una activa masa global de reacciones y experiencias pasadas y
organizadas [...] y con un pequeo detalle primordial, que generalmente apa
rece como imagen o como palabra (o frase). El recuerdo de una situacin no
es una repeticin fotogrfica; es la rememoracin de datos objetivamente cier
tos, a la cual, deliberada o indeliberadamente, se han aadido datos nuevos
ms o menos congruentes con los que de manera ms o menos fiel se recuerdan.
El ejercicio de la memoria es siempre actividad y recreacin.
2. a Un rpido examen fenomenolgico del recuerdo permite deslindar en
l, unitariamente fundidos entre s, dos momentos constitutivos, la noticia y la
afeccin; lo que se recuerda, imagen, palabra o situacin, y la participacin
afectiva del recordante en lo recordado. Acabo de afirmar la esencial unidad
de la noticia y la afeccin; una y otra no son sino aspectos de un solo acto
psicoorgnico, el de recordar. Contra la tesis de Penfield y, en alguna medida,
de Popper , no se trata de que un yo espectador contemple lo recordado y
reaccione afectivamente ante ello. Slo una reflexin ulterior a este acto puede
convertir al memorioso en espectador de s mismo.
3. a El recuerdo tiene siempre una significacin biolgica, cuyos dos con
trapuestos polos son el xito y la pesadumbre. Es xito el recuerdo cuando llega
como resultado de una bsqueda leve o empeada: la expresin yo recuerdo
equivale entonces a yo he conseguido recordar (Ryle). Es pesadumbre, en
cambio, cuando se recuerda algo que no se quiere recordar. Cuando Macbeth
ordena a su mdico que arranque del recuerdo un dolor ya arraigado, / que
extirpe los pesares fijos en el cerebro, la pesadumbre era su modo de vivir la
actividad de su memoria.
4. a En la actividad de la memoria es necesario distinguir dos modos dis
tintos entre s, aunque entre ellos no haya verdadera solucin de continuidad:
la memoria a corto plazo (el recuerdo de lo que aconteci hace unos minutos
o unas horas) y la memoria a largo plazo, esta ltima estrechamente relacionada
con la conservacin de lo aprendido (recordar lo que a uno le sucedi hace
aos o el enunciado del teorema de Pitgoras). La distincin procede de William
James (memoria primaria y memoria secundaria, en su terminologa); pero
19 Slo la clebre observacin de Broca (localizacin anatomoclnica de la afasia motriz) supera

en influencia, piensan Kolb y Whinshaw, a esta de Scoville y Milnes.
ha sido D. E. Broadbent quien definitivamente la ha introducido en el saber

neurofisiolgico. De acuerdo con ella expondr sucintamente lo que hoy se
piensa acerca de la memoria a corto plazo.
b) La memoria a corto plazo.
No contando a Bergson, el primero en planear una concepcin cerebral
de la memoria fue D. O. Hebb (1949). Sus estudios psicolgicos sobre el
comportamiento mnmico del individuo humano le condujeron a postular una
interpretacin neuronal de la actividad memorativa, basada a la vez en la teora
del aprendizaje de Hull y en los trabajos neuroanatmicos de Lorente de No,
discpulo de Cajal establecido en Norteamrica. La interconexin de las neu
ronas formando bucles entre los axones aferentes y los eferentes de un grupo
de ellas y la distincin entre el mecanismo de la memoracin a corto plazo
(actividad neuronal pasajera) y a largo plazo (modificaciones estructurales de
las neuronas), fueron sus ideas fundamentales.
Investigaciones ulteriores han permitido concebir la neurofisiologia de la
memoria a corto plazo como la actividad de circuitos neuronales reverberantes,
que parten del rea cortical correspondiente a la sensacin de lo recordado, se
extienden en bucles hasta las reas sensoriales ms prximas y llevan consigo
alteraciones elctricas y qumicas en las correspondientes sinapsis. El hipocam
po y el neocrtex temporal (Penfield y Milner, Chapman, Mishkin), el lbulo
parietal (Luria, Warrignton, Weiskrantz), el lbulo frontal (Prisko, Moscovitch,
Milner), los cuerpos mamilares y el fascculo mamilo-talmico, el tlamo, la
amgdala y el hipotlamo posterior parecen ser, hoy por hoy, las partes princi
pales del circuito de la memoria a corto plazo.
La actividad mnmica lleva consigo, acabo de apuntarlo, la produccin de
alteraciones bioqumicas en las mltiples estaciones de ese circuito. De ellas es
parte importante el consumo de tiamina (vitamina Bj), cuya disminucin en el
sndrome de Korsakoff, a consecuencia del alcoholismo que lo produce, parece
bien probada.
c) La memoria a largo plazo y el aprendizaje.
En ms o menos perceptible continuidad con la memoria a corto plazo, la
memoria a largo plazo lleva consigo modificaciones permanentes o estructura
les, no meramente dinmicas, en las zonas del cerebro que en su ejercicio
interior intervienen. Histolgicamente, el almacenamiento de informacin en
que el aprendizaje tiene su fundamento presupone una considerable prolifera
cin dendritica en la regin cerebral correspondiente, acaso con intervencin
de la Oligodendroglia. Han sido observadas, por otra parte, oscilaciones signi
ficativas en la cantidad de ARN dentro de las zonas cerebrales afectadas por
el proceso del aprendizaje, y consiguientemente una alteracin en la gnesis de
protenas homoespecficas; sin ella no sera posible la proliferacin de las
dendritas neuronales (Barondes, Hydn, Pribram). Molcula gentica de la
memoria ha llamado Pribram al ARN. Empieza as a existir una biologa
molecular de la memoria.
El sistema limbico y ciertas reas prefrontales y parietotemporales son
partes esenciales en el ejercicio de la memoria a largo plazo. En la cual, como
en la memoria a corto plazo, la asimetra entre los dos hemisferios hace forzoso
distinguir cualitativamente entre una memoria izquierda, ms intelectiva, y
una memoria derecha, ms sentimental. Reaparecer el tema.
Debe concluirse, pues, que en la accin de recordar interviene casi todo el
cerebro, aunque la participacin de varias de sus partes sea ms notoria. La
abundancia de neuronas de axn corto en la corteza cerebral del hombre, hecho
cuya significacin apunt Cajal, garantiza la sinergia funcional entre todas las
regiones cerebrales que actan en el recuerdo. Ciertas partes del cerebro son
especialmente necesarias para que la accin de recordar se produzca; todo el
cerebro debe actuar para que esa accin sea humanamente completa. Esta
esencial actividad del cerebro en todos los posibles modos de la memoracin
impide aceptar la distincin de Bergson entre una memoria cerebral o de la
accin en el espacio y una memoria espiritual o de la dure. Todo el hombre
acta en todos los actos del hombre.
d) El olvido.
Para terminar, unas palabras acerca del olvido, a las que debe preceder esta
pregunta bsica: se produce en la vida de una persona un olvido total de sus
experiencias, y ms cuando en el modo de vivirlas tuvo parte importante la
atencin?
Dos rdenes de hechos inclinaran a dar una respuesta negativa: la existencia
de un psiquismo inconsciente y ciertos resultados experimentales de Penfield.
Cuando por represin o por desinters pasa al inconsciente al ello, a
lo que no es yo la huella mnmica de ciertas experiencias, el sujeto no las
recuerda, y sin la intervencin de un psicoanalista acaso no las recordase nunca;
pero en algn lugar debe haber guardado un vestigio suyo, puesto que tcni
camente pueden hacerse de nuevo conscientes. En la relacin del hombre con
su pasado hay una constante dinmica entre la egognesis (formacin del yo
a partir del ello: la recuperacin de lo inconsciente) y la ekeinognesis
(formacin del ello a partir del yo: la represin de ciertas vivencias y la soma-
tizacin de ciertos conflictos neurticos).
En el curso de algunas de sus intervenciones neuroquirrgicas, Penfield,
por su parte, estimul con un electrodo zonas idneas del cerebro del paciente,
y pudo observar que ste reviva memorativamente experiencias visuales y
auditivas, a la vez que era totalmente consciente del medio en que en aquel
momento se encontraba. Un joven paciente sudafricano y; cente en la mesa
de operaciones*dice uno de los relatos de Penfield... se rea con sus primos
en una granja de frica del Sur, y era a la vez consciente de hallarse en un
quirfano de Montreal. Penfield, y con l no pocos, dedujo de esos hechos
que la informacin relativa a la memoria a largo plazo queda de modo perma
nente en el cerebro, aunque el sujeto no pueda acceder a ella en su vida
normal20.
20 E. y G. Loftus, analizando estadsticamente las historias clnicas de Penfield, y Rof Carballo,

desde un punto de vista neuropsicolgico, han criticado esa interpretacin. Ms o menos apoyado
en H. Jackson y en Penfield, en cuanto a la interpretacin neurolgica, O. Sacks ha publicado muy
Que hay olvidos reales, nadie puede ponerlo en duda. Que entre los olvidos
reales haya olvidos absolutos, acaso lo nieguen quienes convierten en regla
general los datos de los psicoanalistas y los hallazgos de Penfield y los
ulteriores de E. Halgren. Pero tal vez en ninguno de los dos casos sea lcita
su elevacin a regla general, y efectivamente haya olvidos absolutos: los con
secutivos a la total desaparicin de una huella mnmica en el cerebro. As, al
menos, lo pienso yo.
4. La anticipacin del futuro

Se relaciona el hombre con su futuro mediante tres recursos principales: la
conjetura racional, bien psicolgica (Dilthey, Ortega), bien estadstica (la re
ciente futurologia); el proyecto, siempre ms o menos teido de esperanza o
de temor (la memoria, inexcusable para la proyeccin de la vida, es entonces
la carrerilla que uno toma para dar un salto hacia el futuro: Ortega; el futuro
entendido como el porvenir que uno ha decidido llegue a ser: Zubiri); y
el presentimiento, forma humana de la prolepsis biolgica: sentir de un modo
ms o menos preciso, muy vago y oscuro a veces, lo que pronto va a ocurrir,
como continuacin o como estallido de lo que en ese momento est ocu
rriendo.
En las dos primeras formas de la anticipacin, la neurofisiologia es, eviden
temente, la correspondiente a los actos de inteleccin y de volicin. La ltima,
en cambio, tiene neurofisiologia propia. As debe entenderse el papel del
hemisferio menor, cuando se presiente la continuacin de la meloda que se
est escuchando, de modo que lo venidero pueda integrarse figuralmente, con
lo ya escuchado (Eccles), y las patticas premoniciones respecto de su futuro
inmediato en enfermos tratados con dopamina (O. Sacks, Awakenings).
Percepcin de la subjetividad activa
De los procesos psicoorgnicos preponderantemente pasivos en la relacin

del hombre consigo mismo y con el mundo, pasemos ahora a los preponderan
temente activos, aquellos en que la persona, de modo consciente o inconsciente,
ejecuta una determinada accin: comer, andar, pensar, expresarse, modificar
algn hbito corporal o mental. Qu nos ensean la experiencia del propio
cuerpo, el examen de la conducta ajena, la observacin clnica y por extra
polacin la experimentacin neurofisiolgica, acerca de la participacin del
cuerpo en esos actos?
Reduciendo al mximo mi exposicin, tratar de dar respuesta a esa pre
notables casos de reviviscencia de lo olvidado en pacientes tratados con L-Dopa. Vase su libro El
hombre que confundi a su mujer con un sombrero.
gunta en lo tocante a los siguientes temas: la pulsin instintiva, la motivacin,

la locomocin, el conocimiento del mundo, la actividad expresiva y la preten
sin esperanzada.
I. La pulsin instintiva
La bsqueda, el salir de s para encontrar algo que se necesita, constituye
una de las notas esenciales de la vida animal. Impulsado desde dentro de s
mismo por el estado que le hace sentir esa necesidad, el animal acta segn el
carcter especfico de su menester (hambre, celo sexual, agresin, etc.) y el
ocasional estado de su medio. Vida quisitiva he llamado yo a la que esa pauta
del comportamiento determina.
No constituye una excepcin el animal humano. Como animal que es, busca
el yantar, apetece la hembra o el macho, si es hembra la apetente , ataca
a quien le ara o huye de l, etc. Pero la condicin humana de su impulsividad
introduce en la pauta de su accin varias novedades cualitativas: el hombre
puede fabricarse los estmulos que le atraen (gastronoma en el caso del hambre,
erotismo y pornografa en el del apetito sexual), abstenerse de ceder a su
atraccin (ayuno o castidad voluntarios), entregarse desmesuradamente a ella
(glotonera, rijosidad) e individualizar su ndole (educacin para la apetencia
de tal o cual manjar, enamoramiento de una determinada persona e indiferencia
sexual respecto de las restantes).
Con estas importantes salvedades, el esquema sentimiento-accin-satisfac-
cin sigue rigiendo en el hombre la dinmica de sus actos instintivos. Ms o
menos eficazmente suscitada por la decisin y por el medio, que en el caso del
hombre se hace mundo, surge en una modificacin del medio interno (electro
ltica, hormonal, etc.), la cual acta sobre el sistema nervioso central, es figurai
y sentimentalmente sentida (el hambriento ve la figura del manjar y siente el
hambre) y da lugar, modulada en la forma que sea (contencin, entrega, etc.),
a la accin pertinente. Todo lo que sobre cada uno de los trminos de este
esquema han dicho la psicologa tradicional y la profunda, el anlisis de la
conducta y la endocrinologa, enriquece fabulosamente lo que de su estructura
real sabemos, pero no lo contradice.
Nuestro problema es conocer con algn detalle la parte del cuerpo, la
esencialsima parte del cuerpo en el acto psicoorgnico de la accin instintiva.
Dos momentos la constituyen, segn lo dicho: la modificacin que en l pro
ducen la impresin del mundo exterior y el cambio en la constitucin del medio
interno (percepciones visuales y olfativas, alteraciones neurales, electrolticas y
hormonales) y el sentimiento propio de la llegada de esos estmulos al sistema
nervioso central. Pues bien: la endocrinologa y la neurofisiologia actuales han
empezado a dar respuesta cientfica a ese doble menester.
Sobre la endocrinologa de la situacin instintiva suscitada por la relacin
entre el organismo humano y su medio, algo dir en el apartado prximo. Sobre
la neurofisiologia de las pulsiones instintivas, completar en alguna medida lo
indicado en el pargrafo precedente.
El sentimiento y la accin correspondientes a la satisfaccin del hambre

apetito y saciedad se hallan regidos, como sabemos, por el feeding center
o centro de alimentacin de Anand y Brobeck, situado en el ncleo ventro-
mediano del hipotlamo, y, naturalmente, por zonas de la corteza conexas con
l. El sentimiento y la accin correspondientes a la libido sexual por tanto:
todo lo especialmente orgnico en la concepcin psicoanaltica de la existencia
humana tienen su estacin neurolgica central en la regin septal del hipo-
tlamo posterior y en el lbulo temporal (accin activadora del apetito sexual)
y en el complejo amigdalino (accin inhibidora de ese apetito). Mediante el
gobierno elctrico de esa zona del encfalo, a favor de electrodos implantados,
Rodrguez Delgado ha conseguido que un mono cubriese docenas y docenas de
veces, casi sin interrupcin, a la pareja que tena ms prxima. El papel de la
amgdala en la agresin, el paso del nimo agresivo a la accin agresiva,
ha sido convincentemente demostrado por varios investigadores, entre ellos
A. Fernndez Molina21.
II. La motivacin y la puesta en marcha

La neurofisiologia de la motivacin de las acciones humanas ha empezado
a ser prometedoramente estudiada. El problema es el siguiente: qu pasa en
su cerebro cuando un hombre, por la razn que sea, se ha sentido motivado
hacia determinada accin mover uno de sus miembros, mirar un paisaje,
recordar, pensar y decide ejecutarla? Con otras palabras: cmo se ejecuta
orgnicamente un acto libre? Cientficamente considerado, en qu consiste el
ejercicio real de la libertad?
Desde el dualismo de Descartes (papel de la glndula pineal en la actividad
psquica del hombre) hasta el de Eccles (la mente autoconsciente dice
textualmente selecciona a voluntad, en todo momento, entre toda la diver
sidad de la maquinaria nerviosa), se ha sido el ms central caballo de batalla
de todos los pensadores que no pueden considerar la libertad de eleccin y la
inteligencia abstractiva y simbolizadora como simples epifenmenos de una
actividad puramente material. No creo que el problema de la accin libre pueda
ser totalmente resuelto mediante el saber cientfico. Pero respecto de la moti
vacin y la puesta en marcha de las acciones deliberadas del hombre, algo ha
empezado a decir la investigacin experimental.
Una amplia serie de autores (Odo y Milner, Schchter, Kornhuber, Pri
bram) han descrito la que se considera estructura neurofisiolgica general de
la motivacin: un circuito en U, cuya curva se halla constituida por las neuronas
comprendidas entre los cuerpos mamilares y los ncleos interpedunculares del
hipotlamo, y cuyas ramas estn formadas por el fascculo mediano del telen-
cfalo, el hipotlamo lateral y las estructuras terminales de ese fascculo en el
rea septal y en la amgdala; acaso tambin en el rea prefrontal. Naturalmente,
21 Sobre la neurofisiologia de las pulsiones instintivas, vanse dos libros de Rof Carballo ya
mencionados (Biologa y psicoanlisis, Teora y prctica psicosomticas). La correspondiente a la
agresividad ha sido especialmente tratada por el mismo autor en Violencia y ternura (Madrid, 1988).
la actividad de este circuito comporta la existencia de cambios neuroqumicos

en sus distintas estructuras. La autoestimulacin y el esfuerzo de la heteroesti-
mulacin llevan consigo la accin de sustancias noradrenrgicas y dopaminr-
gicas, como de tan evidente modo revela la accin de la anfetamina sobre la
disposicin psquica a la actuacin, cualquiera que sea la particular lnea de
sta. Operando en una u otra forma, este sistema neuroanatmico y neuroqu-
mico exalta o reduce nuestra capacidad para emprender alguna accin sobre
nosotros mismos o sobre el mundo22.
Especialmente finos y sugestivos son los hallazgos de H. H. Kornhuber.
Cmo el deseo de ejecutar un movimiento puede poner en marcha la cadena
de procesos neurolgicos que desde las clulas piramidales de la corteza motora
producen la contraccin de los msculos pertinentes? Los experimentos de
Kornhuber han puesto en evidencia que ese deseo da lugar a un notable
potencial elctrico negativo en la parte superior del cerebro, que en menos de
un segundo se concentra en las clulas piramidales correspondientes al movi
miento deseado. Apunta as el primer esbozo de una neurofisiologia del acto
libre. El conocimiento cientfico de los procesos cerebrales implicados en ese
acto no nos dir, por supuesto, en qu consiste la libertad del hombre; pero s
algo de lo que acontece en nuestro cuerpo cuando actuamos libremente.
Ulteriormente, el propio Kornhuber ha descrito el circuito cerebral que
relaciona la memoria a corto plazo con la memoria a largo plazo; el ncleo
talmico anterior, la circunvolucin limbica, el hipocampo y el cuerpo mamilar
son las sucesivas estaciones de la actividad reverberante de ese circuito, y el
ncleo talmico mediodorsal, la que establece su conexin con la convexidad
del lbulo frontal y, todava ms all, con las reas parietales y temporales que
reciben la informacin de los sentidos. Apoyndose en estos resultados y en
los suyos propios, Eccles ha elaborado una ingeniosa teora de la motivacin
que ayuda a transformar en memoria a largo plazo la memoria a corto plazo,
y facilita, por tanto, el proceso de aprendizaje.
No puede olvidarse, en fin, la influencia de los reflejos condicionados en la
gnesis de las ms diversas motivaciones. En el animal y en el hombre, un
reflejo condicionado bien establecido es una disposicin para la accin y, en
cierta medida, una actitud favorable respecto de ella.
III. La locomocin
Quiero levantar un brazo, y acto seguido si no estoy enfermo lo levanto.
Quiero dar un paseo, y sin la menor demora si nada exterior lo impide
comienzo a andar. Qu pasa en mi cuerpo para que todo esto suceda?
La neurologa clsica elabor una respuesta, que en lneas generales sigue
siendo vlida: las clulas piramidales de la corteza motora del cerebro envan
hacia los msculos estriados un estmulo elctrico y qumico, a travs de las
22 Una buena y concisa exposicin de conjunto de la neurofisiologia de la motivacin, en

M. Meulders y N. Boisacq-Schepens, Manual de neuropsicofisologa (Barcelona, 1981).
fibras nerviosas que constituyen la sustancia blanca del cerebro, la va piramidal

del bulbo raqudeo y la mdula espinal y los nervios perifricos motores. Al
mismo tiempo los niveles superiores del encfalo ejercen una accin inhibidora
sobre la excitacin terminal, y as lo demuestra la exaltacin de los reflejos
tendinosos de los miembros inferiores cuando patolgicamente deja de existir
esa inhibicin. El esquema, lo repito, sigue siendo vlido; pero la investigacin
reciente lo ha completado con muchas importantes novedades, de las cuales
quiero destacar las siguientes:
1. * Los hallazgos de Kornhuber acerca de los cambios elctricos en las
neuronas de la corteza motora previos a la iniciacin del movimiento. Nada
debo aadir a lo dicho en el pargrafo precedente.
2. a Un fino conocimiento de la bioqumica de la transmisin sinptica del
estmulo nervioso. No creo pertinente exponer aqu lo no poco que hoy se sabe
acerca de esa transmisin23.
3. a La esencial participacin del cerebelo en la correcta adaptacin del
movimiento al logro del fin propuesto. En heridos de la primera guerra mundial,
G. Holmes demostr que la rpida adecuacin de los movimientos voluntarios
segua indemne en el lado del cuerpo correspondiente al hemisferio cerebeloso
intacto, y era sumamente defectuosa en la mitad corporal regida por el hemis
ferio cerebeloso lesionado. Aos ms tarde, Eccles, Allen y Tsukahara han
estudiado experimentalmente esta funcin del cerebelo. Actuando por s sola,
la va piramidal produce movimientos entrecortados y torpes.
4. a Cooperan con esta funcin correctiva del cerebelo los ganglios de la
base del cerebro (sndromes parkinsonianos postencefalticos, observaciones
anatomoclnicas de Brodai y de Long). Pero, como dice Eccles, todava no se
conoce bien el modo de operar de la maquinaria neuronal de los ganglios
basales. Se conocen con precisin, eso s, las consecuencias clnicas de sus
lesiones.
5. a Los minuciosos estudios de V. B. Mountcastle y sus colaboradores han
puesto de manifiesto, en fin, la gran complejidad de la actividad del cerebro
en el movimiento voluntario. Postulo escribe la existencia en el cere
bro de muchos centros de mando semejantes (a los detectados en las reas 5 y
7 de Brodmann, especialmente investigadas por l)... con acceso al sistema
motor en muchos de sus niveles. Sin mengua de la especial intervencin de
las neuronas de la regin motora de la corteza, el acto de la locomocin implica
la actividad de multitud de estructuras del sistema nervioso central.
Para los dualistas a ultranza, el movimiento voluntario sera el paradigma
y la demostracin de la tajante distincin real entre el cuerpo y el yo, y el de
la bsica condicin instrumental de aqul respecto a ste: un yo consciente de
lo que pasa en el cuerpo e imperante sobre l ordena desde el cerebro que el
cuerpo se mueva. Pero, es as? Existe realmente en el hombre un yo extra
23 El lector interesado por el tema leer con fruto los artculos Qumica del cerebro
(L. L. Inversen) y Segundos mensajeros en el cerebro (J. A. Nathanspn y P. Greengard), en el
volumen colectivo El cerebro (Barcelona, 1980).
corpreo y autoconsciente, que como un autcrata mande sobre el cuerpo?

No lo creo. Ante todo, porque la realidad del cuerpo pertenece constitutiva
mente a la conciencia del yo, a la autoconciencia. Admitir la existencia de un
yo puro o absoluto, a un tiempo consciente e imperante, no pasa de ser
una ficcin de la mente filosfica. En la decisin expresada por la frase yo
quiero moverme, mi cuerpo interviene de manera esencial, y no como objeto
movible, sino como momento constitutivo del yo quiero y del yo. Cmo,
pues, habr de ser entendida la realidad del acto voluntario y, ms general
mente, la radical unidad del cuerpo y la psique, en la concreta realidad del
hombre? De nuevo ha surgido la interrogacin que pginas atrs vimos re
petirse.
IV. El conocimiento del mundo

El carcter simultneamente activo y pasivo de los actos humanos se hace
especialmente notorio en el de conocer el mundo. En l, en efecto, el sujeto
quiere lograr ese conocimiento y recibe las impresiones que el mundo le enva.
Con notoriedad no menor, tal conocimiento patentiza la condicin sentiente e
intelectiva de nuestro conocer, porque la impresin del mundo (el hecho de
sentirlo mediante los sentidos) y la inteleccin del mundo (sentirlo como rea
lidad y entenderlo segn ella) se funden en l de manera unitaria. A la luz de
la neurofisiologia, tratemos de ver lo que en la inteleccin del mundo hace el
cuerpo. Esto es: cmo las estructuras signitivas y cognitivas de nuestra realidad
(las que permiten sentir el mundo y las que hacen posible el conocerlo) se hallan
esencial y funcionalmente unidas entre s.
Escribi Ernst Jnger que toda mirada es un acto de agresin. Falsedad
notoria, porque hay modos de mirar y conocer el mundo que no son agresivos:
el del astrnomo cuando contempla el movimiento de los astros, el de la madre
que mira a su hijo para adivinar de qu modo podr complacerle. Acierto
notorio, tambin, porque mirar el mundo con intencin intelectiva supone la
voluntad de penetrar activamente en l, de traspasar, camino de su esencia, la
piel de su apariencia. Si del trmino agresin se elimina toda intencin
belicosa y, ms pacficamente, se le entiende como penetracin activa, la
frase de Jnger ser inobjetable.
La penetracin activa de la inteligencia en la realidad del mundo presupone
la intencin y la motivacin; por tanto, la intervencin de estructuras neurol-
gicas ya mencionadas. Ms an: sin advertirlo, al conocer el mundo se pone
en actividad inconsciente la capacidad para actuar que la evolucin biolgica
ha creado en el cerebro humano. Cien mil millones de neuronas tal es la cifra
aproximada de las que integran el crtex cerebral , cada una de las cuales
posee unas diez mil conexiones sinpticas, entran en actividad, previamente a
toda experiencia inmediata, cuando un hombre se dispone a conocer una par
cela del mundo; y, por supuesto, cuando el conocimiento efectivamente acon
tece.
Pocos temas tan tratados como la inteligencia, segn su doble modo de
hacerse real, el animal y el humano, en la historia del pensamiento de Occi

dente. Pero aqu no debe ocuparme la exposicin de cuanto la filosofa y la
psicologa actuales dicen de la inteligencia humana; lo que ahora nicamente
importa es la participacin del cuerpo en el acto de inteligir. Me limitar, pues,
a indicar sumariamente cmo tres pensadores espaoles contemporneos, fil
sofos dos, Ortega y Zubiri, psiclogo el tercero, Yela Granizo, entienden la
realidad y el ejercicio de la inteligencia.
Desde sus primeros ensayos filosficos afirm Ortega con energa la dife
rencia cualitativa entre la inteligencia humana y la animal. La inteligencia del
animal es prctica y no imaginativa; los resultados que con ella se obtienen
muy bien lo demostraron los chimpancs de Khler son ocasionales y
pasajeros. La inteligencia humana, en cambio, es la percatacin de relaciones
entre las cosas, en la cual cada una tiene su papel, su sentido. La percepcin
del cambio de papel, de sentido, que las cosas experimentan en el mundo de
ella procede la necesidad de fraguar proyectos transmisibles es lo que ms
directamente incita a la actividad intelectiva, y ms cuando la necesidad de
responder al cambio va en contra de las inclinaciones instintivas del individuo.
Perdido el hombre entre las cosas, se le hace imperiosa la necesidad de imaginar
un repertorio de opiniones nuevas. Es entonces cuando a la inteligencia le llega
su protagonismo.
En cualquier caso, el ejercicio de la inteligencia contra lo que pens
Descartes no es lo primario en el hombre. Lo dicho acaba de indicarlo. Ante
el conjunto de intereses de toda ndole que la relacin con el mundo le depara,
el hombre debe poner en ejercicio su humana capacidad de adaptacin y
creacin. Sentir la realidad de tales intereses y actuar en consecuencia es, pues,
lo que en la vida del animal humanamente inteligente es primario. Y as, la
actividad de la inteligencia no es la de un espritu que recibe sensaciones del
medio y las convierte en ideas; es una operacin del sujeto humano equiparable
al digerir y al andar. Esta actividad es lo que Ortega llama la mecnica del
intelecto, y de ella procede la concrecin no estrictamente intelectual que las
ideas han de tener para no quedar en etreos esquemas de lo real.
Entre la idea antigua y la idea moderna de la inteligencia hay una diferencia
real. Para el griego, la palabra inteligencia, nous, no se refiere solamente a la
suya, sino a un principio o poder que l entrev en el cosmos. El europeo, en
cambio, crey que la nicamente real es la inteligencia del hombre, bien la del
individuo, como pens Descartes, bien la de la especie humana, como crea
Hegel. Dos van a ser las enormes consecuencias de esta creencia: que el hombre
se queda solo con su inteligencia, y que, puesto que la nica realidad es el
pensamiento, existir humanamente no puede ser otra cosa que pensar. Tal fue
la decisiva experiencia de Descartes.
Ya en el tercer decenio de nuestro siglo, a Ortega se le hizo evidente y
urgente la necesidad de una doble reforma de la inteligencia y de un doble
mtodo para lograrla: por una parte, la ruptura con esa metafsica soledad del
hombre pensante, porque el ejercicio de la inteligencia es impensable sin mun
do; por otro lado, la reclusin de la inteligencia en su actividad ms propia, la
contemplacin imaginativa del mundo: el abandono del carcter utilitario con

que se la ha aplicado durante los siglos modernos servicio a la tcnica, servicio
a la poltica y la reconquista de su libre actividad creadora de ideas. Como
actividad, la inteligencia es primariamente deportiva y slo secundariamente
utilitaria... Quien no sienta la soberana fruicin de ver lo real, sin necesidad
de ms..., que no ejerza profesin propiamente intelectual. Y puesto que el
ejercicio creador de la inteligencia es inspiracin, azar, ella no es un hbito
en el sentido aristotlico, algo que se tiene y, en cierto modo, se es; ms bien
parece algo que sobreviene, un epigignmenon... Qu delicia para la inteli
gencia no ser tomada en serio y vacar libre, librrima a sus finos menesteres!
Tal fue para Ortega la meta de la reforma de la inteligencia que nuestro siglo
exiga.
El tema de la realidad y el ejercicio de la inteligencia es capital en la
metafsica y la antropologa de Zubiri. No porque para l no existan en el
hombre voliciones y sentimientos, sino porque la inteleccin es la actividad
humana en la cual se hace ms patente y analizable lo que en el hombre es
rigurosamente esencial: ser animal de realidades, ejercitar un modo de la
animalidad en el que el atenimiento a la realidad la de las cosas, la de uno
mismo es la nota ms esencial y constitutiva. El medio de un animal est
constituido por el conjunto de los estmulos biolgicos el Umwelt del bilogo
J. von Uexkll a que especficamente sea l sensible. El mundo del hombre,
en cambio, est formado por un conjunto sintctico de cosas reales, que desde
su respectiva realidad desde su respectivo ser de suyo estimulan fsica
mente sus sentidos. Ante la realidad del mundo y ante su propia realidad, el
acto de conocerla es unitaria y simultneamente, segn el punto de vista desde
el cual se le considere, inteleccin sentiente y sentir intelectivo. De anlogo
modo, la volicin es a una voluntad tendente y tendencia querida, y el senti
miento, sentimiento afectante y afeccin sentida. El gran problema humano
dice Zubiri es saber estar en la realidad mediante una inteligencia sen-
tiente, una volicin tendente y un sentimiento afectante.
Tres volmenes Inteligencia y realidad, Inteligencia y logos, Inteligencia y
razn dedic Zubiri a exponer su idea de la inteligencia. Estudi en el primero
la esencial condicin sentiente de ella y su bsica funcin de aprehender la
realidad. Analiz en el segundo el paso de la actualizacin de la cosa aprehen
dida segn su realidad (aprehensin primordial) a la afirmacin de lo que la
cosa es en realidad, lo cual le lleva a elaborar una nueva idea del juicio. En el
tercero, en fin, muestra lo que es el pensar acerca de las cosas, porque las cosas,
como dice una profunda expresin de nuestro pueblo, dan que pensar. Sera
impertinente aqu un estudio detenido de esta profunda y rigurosa visin de la
inteligencia humana24. Desde el punto de vista del tema de este libro, y
reiterando en alguna medida lo anteriormente apuntado, destacar los siguien
tes puntos:
24 El lector interesado puede leer la magnfica exposicin comprensiva y crtica del pensa
miento de Zubiri Voluntad de verdad. Para leer a Zubiri (Barcelona, 1986), de Diego Gracia.
1. La inteleccin humana es una actividad unitariamente psicoorgnica.

Todo sentir es inteligir y todo inteligir es sentir. La inteligencia visiva est
tambin en la actividad de la retina, y el sentir ptico tambin en la corteza
occipital del cerebro.
2. La funcin primaria de la inteligencia consiste en hacerse cargo de la
situacin; o, segn el decir popular, en darse cuenta.
3. En el curso de la evolucin csmica, la inteligencia humana es una
radical novedad cualitativa, que aparece tras los niveles estabilizacin de la
materia (molculas), vitalizacin de la materia estable (primeras estructuras
cuasivivientes) y animalizacin de la materia viva (animales inferiores y
superiores). Genticamente, la inteligencia es la inteligizacin de la animalidad.
4. Con su novedad radical, la inteligencia humana surge en la animalidad
cuando crece la actividad formalizadora del cerebro (su capacidad para ordenar
los estmulos del medio en reas perceptivas distintas, cada una dotada de su
significacin biolgica propia: el estmulo carne es formalizado por el perro
cualesquiera que sean su aspecto y su situacin en el espacio) y llega a hacerse
hiperformalizacin. Alcanzada sta, el animal (un Australopithecus, segn la
opinin comn de los bilogos) acabara sucumbiendo si en l no apareciese
una capacidad cualitativamente nueva: hacerse cargo de la situacin viviendo
en la realidad. Para el cerebro hiperformalizado del animal no humano, cada
estmulo podra ser demasiadas cosas; algo, por tanto, radicalmente pertur
bador.
5. Las estructuras animales no producen la inteligencia humana, ni, en
el rigor de los trminos, la exigen. El modo de su aparicin debe ser enten
dido segn el modo de surgir en la dinmica del cosmos una novedad que
Zubiri, ampliando el sentido habitual de este verbo, llama brotar25. La
animalidad queda as asumida en la hominidad en forma de subtensin din
mica. La inteligencia animal no es abolida con la aparicin de la inteligencia
humana; late en ella en subtensin dinmica.
6. El cerebro es lo que, en el curso de su evolucin, pone al animal en la
situacin de tener que inteligir; l es, en consecuencia, la parte principal del
momento orgnico de la inteligencia: abre la va al psiquismo humano, mantiene
la actividad intelectiva y modula en forma varia la aprehensin de la realidad
de las cosas (por ejemplo: la de la vista como representacin, la del odo como
notificacin, etc.).
7. Como antes apunt, la inteligencia humana rebasa cualitativamente el
nivel del puro estmulo e instala al hombre en la realidad. Por obra de la
inteligencia y de la impresin de realidad que ella ofrece, el hombre es animal
de realidades. Ante cada cosa, sin necesidad de ser filosficamente consciente
de ello, el hombre percibe por va de impresin tanto lo que especfica e
individualmente es (este caballo en su realidad) como lo que inespecfica
mente es (cosa real, porcin del mundo que es de suyo).
25 En pginas ulteriores reaparecer este tema.

8. Vive el hombre, en suma, no en un medio suscitador de estmulos, sino

en un mundo integrado por realidades estimulantes; y de un modo o de otro,
muy oscuramente casi siempre, descubre que la realidad le fuerza a ser, que,
operando bajo forma de instancia, recurso, resistencia o amenaza, es para l
ltima, posibilitante e impelente, y que por serlo le hace existir en religacin,
cualquiera que sea el modo de sta (vaga religiosidad, religin stricto sensu,
agnosticismo o atesmo).
Desde un punto de vista puramente psicolgico, M. Yela ha resumido su
concepcin de la inteligencia en los siguientes trminos: Usaremos el trmino
inteligencia para designar el nivel (de la organizacin de la materia), psicol
gicamente comprobable, en el que se desarrolla la conducta de los seres vivos,
tanto ms alto y ms expresivo de una mayor inteligencia cuanto la conducta
se hace menos automtica y ms flexible; menos inmediata a la estimulacin
presente y ms mediata; menos repetitiva y ms innovadora; menos directamen
te estructurada en forma de actividades sensomotoras y ms dependiente de
procesos representativos y cognoscitivos; menos limitada a la resolucin de
problemas particulares y a la obtencin de resultados meramente vlidos de
hecho y ms cercana al razonamiento formal, a la necesidad lgica y a la validez
universal y, en fin, menos enfocada hacia respuestas elementales y soluciones
consabidas y ms dirigida hacia integraciones y coordinaciones originales y
creadoras.
Volvamos ahora a nuestro problema: la esencial relacin tcitamente
afirmada por Ortega y Yela, explcitamente formulada por Zubiri entre la
actividad intelectiva del hombre y la actividad de su cerebro. A nadie se le ha
ocurrido pensar, desde luego, que el ejercicio de la inteligencia est regido por
un determinado lugar de la corteza cerebral; no hay un centro de la inteligen
cia, como hay un centro del lenguaje articulado y otro de la actividad visual.
El ejercicio de inteligir exige la participacin de muchas regiones del encfalo;
as lo hacen ver las alteraciones morfolgicas del cerebro, siempre extensas,
nunca especficamente localizadas, en los afectados de oligofrenia.
Lo que s hay, como han demostrado los revolucionarios hallazgos de Sperry
y su equipo, es una profunda asimetra en la funcin del cerebro, y como
consecuencia en el ejercicio de la inteleccin. Punto de partida fue la prctica
de la comisurotoma quirrgica seccin total del cuerpo calloso en pacientes
a quienes esta intervencin, previamente ensayada y reglada en monos antro-
poides, poda mejorar. Puesto que el cuerpo calloso, con sus 200 millones de
fibras, recorridas por millones de impulsos por segundo, pone en constante
comunicacin funcional el hemisferio izquierdo (dominante en los individuos
diestros) y el hemisferio derecho (menor en dichos individuos), la comisuro
toma deja incomunicadas entre s las dos mitades del cerebro. Slo algunas
decusaciones en niveles anatmicos inferiores al cuerpo calloso mantienen una
exigua comunicacin entre una y otra.
La genial novedad de las investigaciones de Sperry consisti en idear pro
cedimientos de exploracin que permiten estudiar la funcin de cada uno de
los dos hemisferios sin la menor participacin del otro, y en interpretar con
rigor intelectual los resultados obtenidos. Muy resumidamente, las conclusiones

fueron: a) El ejercicio normal del cerebro dominante es decisivo para la ejecu
cin de operaciones intelectuales que exigen autoconciencia clara, conceptua-
lizacin, simbolizacin, clculo, expresin y comprensin verbales, anlisis de
las secuencias temporales (resolucin de stas en los elementos que las compo
nen) y ordenacin lgica de lo percibido, b) La actividad del hemisferio derecho
permite, en cambio, la captacin preintelectiva intuitiva de los aspectos
pictrico y musical del mundo exterior (paisajes, melodas), la percepcin de
la figura total de los objetos y el sentimiento de emociones puras, esto es,
no referidas con precisin al objeto o la situacin que las produjo. Excluida la
intervencin del hemisferio menor, la presentacin de una fotografa obscena
al campo visual izquierdo produce en el paciente un vago sentimiento de rubor
que l no es capaz de explicar. En las mismas condiciones, una fotografa
terrorfica daba lugar a un sentimiento de miedo, con cuya causa no atinaba el
sujeto. Cuando se aplica un estmulo doloroso a la mano izquierda, se percibe
un dolor sin localizacin somtica; me duele, pero no s dnde, dice el
comisurotomizado. La relacin con los fenmenos de anosognosia y autotopag-
nosia no puede ser ms evidente. Escribe Sperry: Las actividades en que slo
acta el hemisferio menor no son, por supuesto, las de naturaleza lingstica o
matemtica. Son las que ante todo implican la aprehensin y el proceso cerebral
de pautas espaciales, de relaciones y cambios en el espacio. Son ms bien
holsticas y unitarias que analticas y fragmentarias, ms orientativas que fo
cales.
No resisto la tentacin de copiar, como significativa apostilla, un sugestivo
experimento mental de Eccles: La mano izquierda de un individuo comisuro
tomizado empua inadvertidamente una pistola, dispara y mata a un hombre.
Se trata de un asesinato o slo de un homicidio? Y en cualquier caso, quin
lo ha cometido? Tales cuestiones no se plantearan si fuese la mano derecha la
que dispar y mat. La fundamental diferencia funcional entre el hemisferio
dominante y el hemisferio menor (de lo que por s solo hace ste no hay
conciencia articulada) la pone de manifiesto un delicado problema moral y
legal.
Ms intuitivo, sentimental y figurai el hemisferio menor, ms analtico,
intelectivo y lgico el hemisferio dominante, la diferencia funcional entre los
dos es evidente. En la actividad de ambos hay inteligencia, los dos ofrecen al
sujeto impresin de realidad; pero el modo de ser real lo percibido es distinto,
para el individuo percipiente, segn el hemisferio con que percibe el mundo.
Uno y otro modo de sentir la realidad se integran perfectamente cuando es
normal la comunicacin entre los dos hemisferios; y aunque defectuosamente,
se mantiene en el individuo comisurotomizado, gracias a que en alguna medida
se superponen los dos modos de aprehender el mundo, y tambin, como antes
indiqu, a la persistencia de alguna mnima comunicacin interhemisfrica en
niveles subcallosos del encfalo.
Popper piensa que siendo los dos, por supuesto, humanos, el hemisferio
menor es ms animal, ms conservador del inmediato pasado de la evolucin
biolgica de la especie, y el hemisferio dominante ms hominizado, ms

acusado titular de la novedad evolutivamente surgida con la aparicin del
gnero Homo. Por su parte, Rof Carballo ha puesto en relacin la diferencia
entre los dos hemisferios con la que antao vio Paul Claudel entre Animus y
Anima, principio masculino y principio femenino, respectivamente, en la rea
lidad psquica del hombre. Cabra interpretar a esta luz el mito platnico de
una originaria indiferenciacin sexual en la gnesis de la especie humana? Segn
lo que le diga la letra del texto platnico, cada cual responder lo que juzgue
oportuno.
En cuanto que modulan la actitud y la motivacin del individuo animal
superior u hombre ante el medio exterior, y en consecuencia el modo del
conocimiento humano del mundo, aqu deben ser mencionados los estudios
endocrinolgicos de J. W. Mason y su escuela. Mason ha seguido con gran
minucia y muy sensibles mtodos analticos la homeorresis de un amplsimo
grupo de hormonas en el curso de las situaciones de alarma. En una primera
fase de la reaccin psicoorgnica se produce un claro aumento en el nivel
hemtico de las hormonas ergotropas: los 17-hidroxicorticoesteroides, adrena
lina, noradrenalina y tiroxina, y tambin de la hormona del crecimiento. El
individuo se pone rpidamente en situacin de alerta ante lo que desde fuera
le perturba. Predomina as, en expresin de Rof Carballo, una motivacin
anticipatoria. En una fase ulterior de la reaccin, cede el aumento de las
hormonas ergotropas y tiene lugar el de las hormonas trofotropas: andrgenos,
estrgenos e insulina. Predomina ahora una motivacin evaluativa, y el in
dividuo se repone trficamente para su conducta ulterior. Con lo cual, diver
samente influidos por ese cambio en la motivacin, quedan sucesivamente
modulados en el caso del hombre, claro est el conocimiento del mundo
y la impresin de realidad en que ese conocimiento tiene fundamento y origen.
El cerebro, los sistemas de la instalacin en el espacio y del equilibrio, el medio
interno, las sensaciones propioceptivas y cenestsicas, las glndulas endocrinas;
todo el cuerpo entra en actividad en el conocimiento del mundo.V .
V. La expresin y el lenguaje
La expresin es una nota esencial de la vida animal; para el animal, vivir
es, entre otras cosas, expresarse, mostrarse hacia el exterior. As, la vida
quisitiva es tambin vida expresiva. Tal es la clave y la conclusin del hermoso
ensayo de Ortega que lleva por ttulo La expresin, fenmeno csmico.
En la expresin meramente animal, todo el cuerpo o una parte de l se
hacen signo de lo que en el animal pasa. Tambin en el caso de la expresin
humana puede suceder esto: el enrojecimiento facial es signo de un sentimiento
de rubor. Pero la expresin del hombre difiere, cuando es plenamente humana,
de la expresin del animal; al menos, por tres notas esenciales:
1.a El hombre puede expresarse voluntariamente, o modular intenciona
damente la apariencia de su expresin, o voluntariamente impedirla. Guiar
un ojo para comunicarse con otra persona es una expresin voluntaria. Con-
vertir en despectiva una sonrisa irnica, o en irnica una sonrisa despectiva, es

modular intencionadamente un gesto expresivo. Poner cara de pker es
impedir o esforzarse por impedir que la cara exprese lo que tras ella sucede.
Escribi Marco Aurelio que los dioses dieron el habla a los hombres para que
stos pudiesen ocultar sus pensamientos. Ingeniosa frase, slo en parte cierta-,
porque, aunque l no lo quiera, en alguna medida se delata el hombre cuando
habla. Muy bien lo saben los policas diestros en la prctica del interrogatorio.
2. a No slo es un acto libre el de expresarse humanamente. Precisamente
por ser libre ese acto, el hombre puede utilizar para ejecutarlo cualquier parte
de su cuerpo. Un codazo o un movimiento de cabeza pueden ser gestos expre
sivos. Gracias a sta posibilidad pudo aprender a comunicarse con los dems
la ciega y sorda Helen Keller.
3. a Adems de ser signo su expresin, el hombre puede expresarse me
diante el smbolo. Smbolo es una seal convencionalmente establecida por un
grupo humano para la comunicacin entre sus miembros: la bandera es smbolo
de la patria; la palabra nieve simboliza el agua en forma de copos blancos;
el apretn de manos es en el mundo occidental smbolo de la relacin amistosa.
El smbolo posee a veces una sofisticada intencin tcnica; tal es el caso en la
denominacin de los entes matemticos como la letra n, y en el enunciado
matemtico de leyes y ecuaciones, como la famosa E = me2 26.
Tan especficamente humano es el acto de simbolizar, que para muchos,
antes que animal rationale o animal loquens, el hombre es animal symbolicum
(o, como sera preferible decir, animal symbolizans). Desde un punto de vista
filosfico, ampliamente razon esta tesis Ernest Cassirer. Desde un punto de
vista neurofisiolgico, tal ha sido el hilo conductor de algunos experimentos de
Pribram. Un opsculo de ste, significativamente titulado What Makes Man
Human, afirma que lo que hace realmente humano al hombre, su cerebro, es
su capacidad para inventar smbolos. El cerebro humano es diferente (del
cerebro de los antropoides) escribe Pribram, a modo de conclusin , en
tanto que hace imperativo el uso productivo de signos lingsticos simblica
mente (esto es, como verdaderos smbolos, en el sentido apuntado) y de sm
bolos lingsticos significativamente (esto es, como simples signos). Smbolos
a la vez universales, porque pueden servir para la comunicacin con cualquier
hombre, y cambiantes, porque aparecen y desaparecen en la historia y difieren
con el grupo humano que los inventa y usa. Lo cual concede a la comunicacin
simblica y en definitiva al ente que la crea, al hombre un esencial carcter
problemtico. Ser hombre es ser problema, dicen a una Heschel y Pribram.
Como no hay un centro cerebral de la inteligencia, tampoco hay en el
cerebro un centro de la simbolizacin. Grandes zonas de la corteza cerebral
intervienen en la invencin y el empleo de smbolos, y de nuevo aparece el
decisivo papel de las neuronas de axn corto en el establecimiento de la
imprescindible unidad entre aqullas. Pero otra vez la constante pregunta ,26
26 Incluso el lenguaje infantil es productivo, por tanto, innovador, dice Pribram, siguiendo a
Jakobsen.
de dnde parte la iniciativa de inventar un smbolo, y en qu consiste real

mente la actividad de crearlo, comprenderlo y utilizarlo?
1. La forma suprema de la expresin simblica es, antes lo apunt, el
lenguaje. Tanto es as, que desde los griegos se viene considerando al logos
habla y razn como la nota ms especfica de la condicin humana: el
hombre, zoon lgon ekhon o animal rationale. Pero es en rigor as? Acaso
no emplean un lenguaje los delfines y los chimpancs? Y esto, no obliga a
pensar que entre el lenguaje del Australopithecus y los gruidos significativos
del Homo habilis slo desde hace unos 40.000 aos parece existir, en la
historia evolutiva de la especie humana, un lenguaje verdaderamente articula
do no hubo ms que una diferencia gradual y no esencial?
A mi modo de ver, la respuesta debe ser dada mediante la distincin entre
el signo y el smbolo antes expuesta. Los gruidos de los autralopitecinos eran
meros signos, enteramente equiparables a los ladridos con que el perro doms
tico saluda a un visitante inoportuno y a la berrea con que el ciervo llama a la
cierva. Pero si, como parece ineludible, es preciso admitir la existencia de una
diferencia cualitativa entre la vida antropoide y la vida humana, resulta forzoso
pensar que el gruido del Homo habilis no era ya un simple signo, era todo
lo rudimentario que se quiera un verdadero smbolo. Nadie podr demostrar
que fue as, porque ese gruido pas para siempre. Pero, a mi modo de ver,
nadie podr explicar que un lenguaje meramente signitivo pudiera servir de
vehculo comunicativo para la transmisin del arte de tallar piedras, y en
definitiva para la realizacin de una vida formalmente histrica 27.
En cualquier caso, debe admitirse que, producido el cambio cualitativo del
cerebro que hizo posible el lenguaje simblico, el uso de ste se constituy en
causa inmediata de una presin de evolucin, y contribuy de manera decisiva
a que, en el curso de un par de millones de aos, el cerebro del Homo habilis
pasara a ser el harto ms voluminoso y complicado cerebro del Homo sapiens
sapiens. La necesidad biolgica de hablar mejor fue un eficaz impulso para la
creciente telencefalizacin del cerebro; y el haberlo conseguido, una mayor
garanta para la pervivenda selectiva del grupo humano que haba logrado tal
hazaa.
Desde los tan importantes e innovadores hallazgos anatomoclnicos de Bro
ca y Wernicke, hasta los recientes trabajos de Geschwind, que ha sabido situarse
en un sensato trmino medio entre el localizacionismo a ultranza de la neuro
loga clsica y el ulterior holismo de Head, Goldstein y von Weizscker, y los
ulteriores experimentos de estimulacin cortical y talmica de Penfield, se ha
ido constituyendo una visin neurofisiolgica del lenguaje en la cual son con
siderados todos los momentos que integran el hecho de hablar: motivacin del
habla, colorido emocional de ella, aspectos intelectuales del decir y de lo que
se dice. Saberes stos con los que hay que integrar adecuadamente, si se quiere
27 No parece que, pese a los experimentos y las afirmaciones de Premack (Intelligence in Ape
and Man, 1972), pueda ser aceptada la capacidad del chimpanc para el empleo de un lenguaje
verdaderamente simblico. Reaparecer el tema.
edificar una teora total del lenguaje, las tan copiosas y valiosas conquistas
logradas en su estudio psicolgico, sociolgico, lingstico e histrico.
No es ste lugar idneo para exponer, ni siquiera en forma de apuntamiento,
ese enorme y variado caudal de conocimientos28. Para ceirme en lo posible
al tema del libro debo limitarme a tocar muy concisamente el punto que ms
directamente se relaciona con l.
2. Ontognesis del lenguaje

Slo mediante la conjetura podemos acercarnos al hecho y a la explicacin
del origen filogentico del lenguaje. Su ontognesis, la paulatina adquisicin
del lenguaje articulado y lgico a partir del lloro del recin nacido, ha sido, en
cambio, prolijamente estudiada. Piaget, Ajuriaguerra y Chomsky se han dis
tinguido especialmente en la empresa.
Parte esencial del pensamiento de Chomsky es la tesis de la originaria
condicin poligltica del nio. Con la especfica disposicin al habla que la
evolucin ha grabado en el cerebro humano y el recin nacido trae programada
en el suyo, el nio es un polglota potencial; y as, el aprendizaje de la lengua
materna es a la vez enriquecimiento, porque le da un preciso modo de hablar,
y empobrecimiento, porque en alguna medida amengua su inicial poliglotismo.
La relacin entre esta multipotencia y la enorme capacidad de reaccin vica
riante y compensatoria del cerebro infantil a la lesin, cuando sta se produce,
es un indudable correlato de su multiforme capacidad para el habla. Chomsky,
por otra parte, ve en el hombre adulto una esencial capacidad de expresar con
una ilimitada variedad de respuestas verbales su actitud ante una situacin
cualquiera contra la concepcin crasamente conductista de la formacin del
lenguajey niega carcter simblico al lenguaje del chimpanc.
La conexin gentica entre la adquisicin infantil del lenguaje articulado y
el desarrollo del cerebro qued dramticamente demostrada por el caso de la
nia Genie 29. Esta nia vivi aislada y sin la menor experiencia lingstica hasta
que la descubrieron y rescataron a los trece aos y medio. No tena entonces
lenguaje alguno, y el desarrollo de su inteligencia era el correspondiente a una
edad de quince meses (test cognitivo no verbal). Pero su cerebro todava con
servaba cierta plasticidad, y una metdica educacin hizo que a partir de un
vocabulario de monoslabos, fuese capaz de construir oraciones fciles no re
petitivas. Cuando fue publicado el caso de Genie, su progreso continuaba (S.
Curtiss y colaboradores, 1974).
Qu pasa, pues, en las estructuras del cerebro, para que la funcin de
hablar se haya constituido y acte con normalidad? Esquemticamente, eso que
28 Sobre la psicologa del lenguaje, vanse algunos de sus puntos esenciales en mi ensayo
Qu es hablar? (Teatro del mundo, Madrid 1986).
29 Junto a este caso debe ponerse el de los nios-lobo de Midnapore y otros semejantes. Una
breve exposicin de esa pattica experiencia puede leerse en mi libro Teora y realidad del otro
(4* ed., Madrid, 1988) y en Urdimbre afectiva y enfermedad, de Rof Carballo.
pasa es el progresivo desarrollo de tres procesos: l. Lateralizacin. La dife

renciacin anatmico-funcional de los dos hemisferios, con la fijacin de la
funcin verbal en el izquierdo en los individuos diestros se va constituyendo
paulatinamente. La capacidad verbal del hemisferio derecho del lactante es muy
superior a la del hombre adulto. 2. Especializacin. A la lateralizacin de la
funcin verbal se une su diversificacin en centros rectores, a la cabeza el frontal
de Broca y el temporal de Wernicke, y de las conexiones con las regiones y
centros del cerebro que coparticipan en el acto de hablar; todo ello sin que se
extinga del todo la plasticidad del rgano cerebral, decreciente desde la infan
cia. 3. Multipotencia. En el cerebro normal, la especializacin de sus diversas
partes no excluye, antes potencia la capacidad del individuo para, dentro de
los lmites que imponen lo que su cerebro tiene de humano y tenga de propio,
expresar verbalmente en multitud de formas su experiencia de la realidad. El
hombre in genere no puede decir todo lo que quiere y como quiere, y el
individuo verbal y mentalmente ms dotado puede decir ante cada experiencia
ms y mejor que el verbalmente torpe.
VI. La pretensin y la esperanza

El hombre vive pretendiendo. El que piensa pretende resolver satisfacto
riamente aquello sobre lo que piensa; el que anda, dar un paseo o llegar a
determinada meta; el que estudia, aprender algo o conseguir un ttulo. Nada
ms obvio. Como en el captulo precedente vimos, lo ms frecuente no lo
forzoso es que la pretensin se convierta en proyecto, y que la ejecucin de
ste lleve consigo, con la actividad mental de idearlo, una mezcla de proporcin
variable de esperanza y temor. Esperar es siempre, simultneamente, un confiar
en que lo que se proyecta y se ejecuta resultar bien, que eso es la esperanza
terrena, y un temer, acaso angustioso, de que el proyecto se malogre.
En esencial unidad con su peculiaridad psicolgica, la ejecucin de todos
estos actos pretender, proyectar, esperar con esperanza o con temor im
plica la participacin de los procesos neurofisiolgicos que a cada uno de ellos
corresponden. Las estructuras cerebrales y endocrinas inherentes a la motiva
cin y a la puesta en marcha, ya han sido brevemente indicadas. Con ellas se
asocian las que cooperan con los sentimientos y los actos de espera, ya en el
sentido de la esperanza, ya en el de la desesperanza. En lo esencial, creo que
lo que acerca de ellos dije en mi libro La espera y la esperanza conserva validez.
A esas pginas remito al lector interesado.
El hecho de que determinados desrdenes morbosos produzcan, en un
sentido o en otro, alteraciones del modo de esperar exaltacin en la parlisis
general progresiva, decaimiento en la depresin confirma la existencia de un
esencial momento orgnico en la gnesis y en el sentimiento de la espera. Esto
fue lo que en tiempo me condujo a aislar como sndrome psicopatolgico la
alteracin morbosa del esperar, y a dar a sta el nombre genrico de diselpidia
(del griego elpis-idos, la esperanza). En la ratas, la perturbacin causada por
la desesperanza total, hasta la muerte puede producir. Al final de una deses
perada lucha por sobrevivir dentro de un dispositivo experimental que no les

dejaba ninguna posibilidad de supervivencia, las ratas de alcantarilla renuncia
ban a su esfuerzo y moran (Richter); moran de una diselpidia extremadamente
grave. Por su parte, el internista G. L. Engel ha atribuido la gran mortalidad
de los prisioneros norteamericanos en la guerra de Corea, no tanto a los malos
tratos sufridos como a su entrega moral ante un porvenir que no permita la
esperanza. La muerte iba frecuentemente precedida por la instauracin de un
sndrome de entrega (give-up-itis).
Qu hace el cerebro?
Muchas cosas hace el cerebro. No pocas de ellas quedan consignadas en las

pginas precedentes. Bastantes ms son mencionadas o descritas en los libros
de que en este captulo vengo haciendo mencin. Pero mi pregunta no se refiere
a la multiplicidad y la variedad de las acciones del cerebro, sino a lo que el
conjunto de todas ellas representa en la vida del hombre. Como sede activa de
todos los actos humanos, sean deliberados, automticos o inconscientes, qu
hace el cerebro?
Zubiri y Ellacura han dado una primera respuesta30 distinguiendo en la
multiforme actividad del cerebro, sea sta especfica o de localizacin o genrica
o de totalidad, tres lneas cardinales: una de apertura, porque abre el organismo
a la actividad psquica, le pone en la situacin de tener que inteligir, de tener
que optar y de tener que interpretar la realidad de los sentimientos, y coopera
esencialmente en la ejecucin de esas tres acciones; otra de mantenimiento,
porque mediante los sistemas que otorgan carcter consciente a los distintos
actos psicoorgnicos, desde la sustancia reticular bulboenceflica hasta el siste
ma limbico y las reas corticales, mantiene en actividad humana la realidad del
individuo; otra, en fin, de modulacin, porque hace que las distintas acciones
humanas adquieran perfil concreto: delimita su mbito (mayor o menor ampli
tud, mayor o menor actividad mental), imprime en ellas un determinado ritmo
(desde los llamados circadianos hasta la recurrencia de los pensamientos obse
sivos), selecciona en cierto modo los objetos sobre que versan, atempera el
esfuerzo de ejecutarlas, facilita o dificulta su ejecucin.
El cerebro, en suma, hace que nuestra vida se realice (en cuanto que exige
o impulsa), brinda los elementos que la componen (en cuanto que siente
humanamente el cuerpo y el mundo) y permite su efectiva realizacin (en
cuanto que ejecuta los actos que sucesivamente la edifican). Pero quin hace
la vida exigida e impulsada por el cerebro, a quin brinda el cerebro sus
sentimientos y pensamientos, quin es el inventor de los actos que el cerebro
ejecuta? La pregunta por lo que el cerebro hace nos ha conducido a la pregunta
por lo que el cerebro es. En la realidad del hombre, qu es el cerebro? EsI.
30 I. Ellacura, Biologa e inteligencia, en Realitas, II (Madrid, 1976).

tan slo un instrumento oferente, exigente y ejecutivo de algo que no es l?

ste es el verdadero, el radical problema.
La ms elemental reflexin hace ver que, entre todas las partes del cuerpo,
el cerebro ocupa un puesto altamente singular. Exceptuado el cerebro, la
supresin de una parte cualquiera (amputaciones y exresis, gastrectomia, es-
plenectoma, etc.) y la sustitucin de ella, por otra, procedente de un cuerpo
distinto (trasplantes de todo gnero) deja inalterada la personalidad del sujeto
o, a lo sumo, la modifica muy levemente. El sujeto sigue siendo el mismo, y
as lo siente. Puede decirse otro tanto del cerebro? Lesiones del cerebro
impiden pensar, borran la memoria de lo que uno ha sido, anulan la conciencia
de ser quien uno es, desdoblan la personalidad, hacen que uno no sienta su
cuerpo como suyo, ni como suyo su propio psiquismo... Admitamos imagina
tivamente la posibilidad tcnica y la efectiva realizacin de un trasplante de
cerebro. Segn su conducta y segn el sentimiento y la idea de s mismo, quin
sera el individuo resultante? El evidente cambio en su personalidad (ese hom
bre no sera lo mismo que antes de la operacin), supondra que ya no era el
mismo, que el cambio no era slo de personalidad, que era tambin de persona?
Dicho de otro modo: la investigacin neurobiolgica, nos conducir un da a
una inteleccin total de las funciones cerebrales y con ella a una visin del
cerebro en que ste, auxiliado por las restantes partes del cuerpo, sea agente
nico y exclusivo de la vida humana?
Como expresin de la actividad de muchos hombres de ciencia ante estas
interrogaciones, transcribir unos elocuentes prrafos de D. H. Hubel, pionero
en la investigacin neurobiolgica: La comprensin (de lo que es y lo que hace
el cerebro) ser lenta, segura y asinttica, con avances espectaculares, desde
luego, pero verosmilmente sin un punto final... Al observar sucesivamente cada
una de las regiones del cerebro, resultar cada vez ms evidente que sus
funciones son metdicas y que pueden ser comprendidas en trminos de fsica
y qumica, sin tener que recurrir a procesos inescrutables y sobrenaturales
(Hubel quiere decir: espirituales, ajenos y superiores a los que estudian las
ciencias de la naturaleza)... En la investigacin neurobiolgica todava no se
ha dado ninguna transformacin brusca del panorama contemplado que pueda
compararse con las que produjeron los hallazgos de Copernico, Newton, Dar
win, Einstein o Watson y Crick. Cada una de estas revoluciones tuvo la carac
terstica de llevar al reino del anlisis racional y experimental, lejos, por tanto,
de lo sobrenatural, algn aspecto muy fundamental de la naturaleza... Copr-
nico, Galileo, Darwin, Einstein, Watson y Crick... En esta secuencia de la
eliminacin de lo sobrenatural, el principal tema que parece haber quedado a
la ciencia es el cerebro, y si en la realidad de ste se trata o no de algo ms
que de alguna mquina de enorme y magnfica complejidad31.
Hay en estas palabras una curiosa mezcla de cautela intelectual y optimismo
progresista. La aproximacin a un total conocimiento cientfico de la actividad
31 :E1 cerebro, en el volumen colectivo del mismo ttulo (Barcelona, 1980).

del cerebro nos dicen ser cada vez mayor, pero no pasar de ser asinttica,
nunca llegar a un trmino definitivo. Un salto cualitativo en ese conocimiento
equiparable a los que en sus respectivos campos fueron las hazaas de Copr-
nico, Galileo, Darwin, Einstein y Watson y Crick no se ha producido todava,
afirma Hubel; expresin que lleva dentro de s la ntima admisin de que un
da pueda producirse ese salto. Ahora bien: si, por importante que sea, el
progreso alcanzado no pasa de ser una aproximacin asinttica, qu hay en la
realidad del hombre y cmo es su actividad especfica para que su entera
comprensin cientfica nunca pueda ser alcanzada?
Junto a un cientfico, D. M. Hubel, para el que en la vida humana, y por
consiguiente en la realidad del hombre, hay algo supracerebral, algo a cuyo
conocimiento nunca podr llegar lo que la ciencia diga del cerebro, aunque
constantemente a ello se acerque, pongamos a un filsofo, X. Zubiri, que se
ha esforzado por dar al cerebro todo lo que la ciencia positiva obliga a darle.
Ningn cultivador de la filosofa se ha manifestado contra el dualismo
platnico, aristotlico (la porcin notica de la psykh, el nous poietiks, le
viene al cuerpo desde fuera), cartesiano (res cogitans y res extensa) o tomista
(la forma sustancial puede llegar a ser forma separada) tan enrgica y
reiteradamente como Zubiri. Organismo y psique cuerpo y psique, cerebro
y psique no son sustancias, ni siquiera sustantividades unidas, son tan slo
momentos de una nica sustantividad. No hay unin, sino unidad sistemtica.
Slo desde un punto de vista fragmentario y abstracto pueden considerarse estos
subsistemas como sistemas, al igual que podemos hablar de un sistema nervioso
a diferencia de otros sistemas corporales... Todo lo psquico es corpreo, y todo
lo corpreo (en el hombre) es psquico. Esta realidad es justo la unidad de la
realidad humana. En consecuencia, no debe hablarse de la accin del cuerpo
sobre la psique o de la psique sobre el cuerpo: Como influencia no hay ms
influencia que la de un estado psicosomtico sobre otro estado psicosomtico
(Sobre el hombre). Recorriendo la obra de Zubiri, textos anlogos a ste
podran multiplicarse con facilidad.
Pero esta visin de la realidad del hombre, es acaso no ms que una
reiteracin con nuevas palabras de la concepcin materialista de esa realidad,
en el tosco sentido de Vogt y Moleschott, en el ms elaborado y racional del
materialismo dialctico de Marx, o en el ms sofisticado y cientfico de las
recientes construcciones fisicalistas de Feigl y Quinton? El cerebro en acti
vidad psicoorgnica agota la entera realidad de la vida humana? He aqu
algunos textos de Zubiri en su libro pstumo Sobre el hombre: La libertad
tiene un aspecto creador, pero este aspecto no conducira a nada, ni tendra
realidad alguna si el hombre con sus decisiones no conformase (no diese forma
real) aquello de donde las decisiones emergen ; yo no soy mi vida, mi vivir
es vida por ser Yo; con la hominizacin de la vida se ha logrado un nivel de
la realidad, mas no dejando fuera el orden material, ni aadiendo nada a ste,
sino haciendo que lo material mismo sea ms que material; si el hombre
tuviera su cerebro y careciera de lo superior de la psique, no podra subsistir
orgnicamente. El cerebro no es el rgano que intelige, tiene sentimientos y
toma decisiones voluntarias, pero es el rgano que nos coloca en la situacin

de tener que inteligir, de tener que sentir afectos y de tener que tomar deci
siones para vivir incluso orgnicamente. Es el rgano que permite ajustar
voluntariamente nuestras respuestas. Pero esto la afirmacin de que lo
corpreo es psquico y lo psquico corpreo no es materialismo. Primera
mente porque el concepto de materia que yo expongo es distinto del concepto
de materia que ha dado lugar a lo que se ha llamado materialismo. Y en segundo
lugar porque el materialismo consiste en decir que no hay ms realidad que la
material. Ahora bien: decir que toda realidad mundanal sea solamente material,
incluso si se adopta el concepto de materia que aqu he expuesto, es algo
absolutamente falso. Por eso, mejor que materialismo yo llamara a esta con-
ceptuacin materismo. Por otra parte: el yo es el mximo modo humano de
determinar un ser en su aspecto absoluto; la vida como conjunto de lo que
el hombre hace remite a la vida como unidad interna de ese quehacer, y esta
unidad del hacer remite a su fundamento interno, al viviente mismo de quien
es la vida (es decir: a la persona, al yo personal). Qu sentido unitario late
en todos estos textos y en los no pocos ms que podran aadirse a ellos? Porque
ese comn sentido existe.
Un cientfico para quien la ciencia positiva no puede llegar, por mucho que
progrese, a un conocimiento total de lo que el cerebro es y hace; y ms all,
los cientficos y los filsofos para los cuales la realidad del hombre es slo la
materia que estudian la fsica y la qumica, y la ciencia ser capaz un da de
dar razn cientfica de esa realidad. Por otro lado, un filsofo que para dar
razn filosfica de la indisoluble unidad cerebro-psique (u organismo-psique)
se siente obligado a postular y a idear una concepcin de la materia distinta de
la tradicional; y ms all, los que al modo cartesiano o, en versin ms actual,
al modo de Popper y Eccles, piensan que la peculiaridad de la conducta humana
y de la funcin del cerebro exige ver la realidad del hombre como la composi
cin y la mutua influencia de un espritu pensante y un cuerpo material, o de
una mente autoconsciente y un cerebro multiorganizado. Es posible un acer
camiento cientfico y filosfico entre la actitud de Hubel y la de Zubiri? Nece
sariamente habr de plantearme este problema, cuando en la segunda parte del
libro trate de responder a la pregunta que a todas sus pginas subyace: qu
es el cuerpo humano, en tanto que humano?
SEGUNDA PARTE
EL CUERPO HUMANO EN TANTO QUE HUMANO

Incorporando metdicamente los puntos de vista gentico y funcional de la
descripcin cientfica del cuerpo humano, Hermann Braus inici el camino hacia
una concepcin verdaderamente integral y verdaderamente actual de su reali
dad; y obedeciendo sin proponrselo a un secreto imperativo de su situacin
histrica la misma en que Ortega propuso considerar a la historia como
sistema , recapitul unitariamente los cuatro paradigmas anatomofisiolgicos
anteriores al suyo el funcional, el arquitectnico, el celular y el evolucionis
ta y los asumi de manera sistemtica en el que, a mi juicio, era y sigue
siendo el ms completo de los elaborados por la ciencia anatmica y fisiolgica
de Occidente.
Medio siglo despus de que ese paradigma fuere propuesto, puede ser
satisfactorio para quien actual y exigentemente quiera entender lo que en su
total realidad es el cuerpo del hombre? En mi opinin, no, por las tres siguientes
razones:
1. a Porque para alcanzar esa meta es preciso tener en cuenta lo que la
investigacin biolgica nos ha hecho conocer desde que el libro de Braus fue
publicado. Ms precisamente: lo que la gentica molecular, la embriologa y la
neurofisiologia han aportado al conocimiento cientfico del cuerpo humano.
2. a Porque en la actualidad una actualidad que va desde Ortega y Ga
briel Marcel hasta Merleau-Ponty, Lvinas y Zubiri no es posible formular
una teora integral del cuerpo humano sin tener en cuenta lo que la reflexin
filosfica y psicolgica acerca de l ha puesto de manifiesto.
3. a Porque Braus vio el momento funcional de la realidad anatomofisiol-
gica del cuerpo humano en trminos de fbrica en actividad y no en trminos
de conducta.
Todo lo cual nos indica que una consideracin verdaderamente actual y
verdaderamente integral del cuerpo del hombre est pidiendo la formulacin
de un nuevo paradigma, en el cual todos esos motivos hayan sido sistemtica
mente incorporados. Hacia esa meta van a moverse las pginas subsiguientes.
Cuatro captulos comprender mi reflexin: el contenido y el mtodo en el
conocimiento del cuerpo humano; el cuerpo humano como autor de conducta;
el cuerpo humano como perceptor de s mismo; propuesta de una teora integral
del cuerpo humano.
CAPITOLO I
CONTENIDO Y MTODO EN EL CONOCIMIENTO

DEL CUERPO HUMANO
Hubo un tiempo aos finales del siglo pasado, aos iniciales del nuestro
en que a toda reflexin alemana con pretensin de seriedad deba preceder un
captulo titulado Begriff und Methode, concepto y mtodo. Haba en ello
cierta indeliberada tautologa, porque el previo concepto de una realidad de
termina en buena medida el mtodo que para conocerla se va a seguir, y porque
una previa actitud frente al mtodo para lograr el conocimiento la cartesiana,
la kantiana, la comtiana, la bergsoniana o la husserliana condiciona no poco
el concepto de lo que esa realidad sea. Yo prefiero hablar de contenido y
mtodo: una exposicin, lo ms descriptiva posible, de los datos empricos que
la realidad en cuestin ofrece aspecto, propiedades fsicas y qumicas, com
portamiento, e tc .1 , y tras ella la elaboracin del mtodo que para pasar de
la descripcin a la teora parezca ms idneo. No se me oculta que no hay
descripciones puras, esto es, que toda descripcin lleva nolens volens dentro
de s cierta actitud intelectual y afectiva ante lo descrito. Pero cabe la posibilidad
de reducir al mnimo la influencia de tal actitud; y, en cualquier caso, siempre
ser ms neutra una descripcin que un concepto. A esta manera de ver las
cosas tratar de atenerme.
Contenido
Obviamente, el contenido de un conocimiento del cuerpo humano adecuado

a la especfica realidad de ste debe estar compuesto por lo que la ciencia y la
filosofa nos dicen acerca de l. Un amplsimo caudal de noticias que puede ser
1 Esto, en el caso de las realidades puramente naturales. Cuando se trate de obras de cultura
una creacin literaria o intelectual, a esos datos habr que aadir otros.
ordenado, a mi juicio, en los siguientes apartados: composicin elemental,

gnesis, organizacin, dinmica de la unidad funcional del cuerpo humano,
autopercepcin y heteropercepcin de esa unidad.
I. Composicin elemental
Lo que ms directa y empricamente conocemos del cuerpo humano su
aspecto externo e interno, sus movimientos debe ser descrito mediante los
datos que acerca de la realidad de los cuerpos vivientes nos ofrece la ciencia;
unos directamente intuibles, como la figura y la constitucin anatmica del
hgado, el aspecto microscpico de una clula o el hecho de que la excitacin
elctrica de un nervio produzca la contraccin de tal o cual msculo, derivados
otros de la visin cientfica de esa realidad con esta condicin: que sean
objetivamente ciertos, que no sean producto de una inconsistente conjetura ,
como el hecho de que existan partculas elementales, tomos y molculas, o
la afirmacin de que la acidez de un lquido depende de la concentracin de
iones H.
Esto sentado, nada ms obvio que describir la composicin elemental del
cuerpo humano enunciando los diversos elementos que lo integran y las
propiedades que a ellos deben atribuirse. A tal fin, volvamos por un momento
al viejo Galeno. Recogiendo la tradicin de la physiologia helnica, y elabo
rndola a su modo, el maestro de Prgamo distingui en el cuerpo humano
hasta cuatro stoikheia (elementos); en orden ascendente, los elementos prima
rios de Empdocles, los humores, las partes similares y los rganos2. Pues bien:
siguiendo ese mismo procedimiento, la composicin elemental de nuestro cuer
po debe ser hoy descrita con arreglo a la serie ascendente que va desde las
partculas elementales hasta la viviente totalidad de l, pasando por los rganos
y los sistemas anatomofisiolgicos que lo integran. Vemoslo.
1. Elementos primarios: las partculas elementales

Nadie puede hoy dudar de la realidad de las partculas elementales que
enumera la fsica: el electrn, el protn, el mesn, el neutrn, el neutrino, etc.
Todas ellas son, segn los experimentos que revelan su existencia, cosas reales,
no construcciones mentales de los fsicos. Pero en ellas, como ha hecho notar
Zubiri, su indudable condicin real no lleva consigo la condicin corporal. Las
partculas elementales son realidades mnimas, mas no corpsculos; y lo son
con la variable estabilidad y las propiedades que en ellas describen los fsicos.
Baste aqu tan somera alusin a la enorme y difcil literatura que sobre el tema
existe.
2 Vase una ms detenida exposicin de la estequiologa galnica en mi libro El cuerpo

humano. Oriente y Grecia antigua (Madrid, 1987).
2. Elementos secundarios: tomos y molculas

La combinacin estructural de las partculas elementales da lugar a las dos
primeras formas de la corporalidad: el tomo y la molcula. tomos y molculas
son realidades corpreas, cuerpos diminutos; y puesto que poseen estructura
la que resulta de la varia ordenacin de las partculas en la concreta realidad
del respectivo corpsculo , con ellos aparece un nuevo orden de la propiedad
fsica: la propiedad estructural; o, ms bien, el conjunto de las propiedades,
unas comunes a todos ellos, diferenciales otras, que la fsica y la qumica
atribuyen a los tomos y las molculas. Pero, comunes o diferenciales, las
propiedades estructurales cumplen rigurosamente las leyes fundamentales que
la fsica (gravitacin, principios de la termodinmica, etc.) y la qumica (leyes
estequiomtricas, cintica qumica, termoqumica, etc.) han puesto y vayan
poniendo en evidencia.
Quiero insistir en la innovacin cualitativa que trae consigo la propiedad
estructural. En ella, en efecto, permanecen en cierto modo, slo en cierto
modo, las propiedades de las partculas elementales, pero integradas en las que
dependen del ordenado conjunto de ellas en que el tomo y la molcula
consisten. Zubiri llama subtensin dinmica al vario modo de perdurar en
un nivel superior de la materia las propiedades de un nivel inferior, previo a
l en su gnesis.
Las propiedades estructurales de las molculas empiezan a cobrar clara
novedad cualitativa con la aparicin de una, decisiva para la efectiva constitu
cin del nivel de la materia inmediatamente superior al tomo y la molcula:
la capacidad para la autorreplicacin que ciertas macromolculas, como el
ADN, por s mismas poseen. En ellas, las propiedades de los fragmentos
submoleculares que las componen (aminocidos en las protenas, ribosa y cidos
nucleicos en el ADN) se actualizan en las propiedades estructurales de la
molcula en su conjunto; estn presentes, pero en subtensin dinmica.
3. Elementos terciarios: las clulas

Zubiri llama materia corporal a la que los tomos y las molculas prima
riamente constituyen. Por encima de ella, pero apoyada en ella est la materia
viva. Expresin con la cual no es nombrada la clula un ser viviente unice
lular es ya un pequeo organismo , sino los agregados materiales que en la
evolucin del cosmos precedieron a la formacin de las primeras clulas, y acaso
perduran hoy en los virus. La conservacin de la forma y la capacidad para la
autorreplicacin son sus caracteres esenciales.
Pero la materia viva slo existe en el organismo humano bajo forma de
clulas, bien aisladas, como los leucocitos, bien agrupadas en tejidos. La clula
es la ms elemental de las formas que al organizarse adopta la materia viva;
son ya materia organizada, y en ellas, aunque de modo diferente en las que
constituyen animales unicelulares, como la ameba o el paramecio, y las que se
integran en tejidos, como las epiteliales y conjuntivas, cobran nueva actualidad
estructural las propiedades de las molculas y orgnulos subcelulares que como

elementos las componen. En el organismo humano, la clula es el elemento
morfolgico y fisiolgico de las actividades tisulares y orgnicas; mas no en
tanto que individuo viviente, como pens Virchow, sino como parte de la
estructura multicelular a que pertenece, y en ltimo trmino como parte del
organismo entero.
4. Elementos cuaternarios: los tejidos

Las clulas aisladas del organismo humano las hemticas se hallan
hsticamente ordenadas por su origen, esto es, por los tejidos hematopoyticos
de que proceden. El resto de ellas se forman, viven y actan ordenadas en el
tejido de que son elemento constituyente: el epitelial, el muscular, el nervioso,
etctera. Y, cumpliendo la regla general, dentro de la propiedad estructural de
ese tejido secretoria en el epitelio glandular, contrctil en el muscular, etc.
se integran y realizan sus propiedades como tales clulas.
5. Elementos quinarios: rganos, aparatos y sistemas orgnicos

Componindose entre s y adquiriendo configuracin anatmica y actividad
fisiolgica unitaria, los tejidos son los elementos constitutivos de los rganos,
aparatos y sistemas. Tejido epitelial, tejido muscular liso, tejido conjuntivo y
bajo forma de terminaciones tejido nervioso forman, unidos entre s, el
estmago, y dentro de l cooperan unitariamente a que la peculiar funcin
del estmago sea cumplida.
La partcula elemental, el tomo, la molcula, la clula y el tejido son, en
orden ascendente, elementos de los distintos rganos, aparatos y sistemas.
A su vez, los rganos, los aparatos y los sistemas son elementos de las entidades
unitarias y totales que denominamos organismos. Los cuales, por poseer
independencia morfolgica y funcional respecto del medio, control especfico
sobre l y capacidad para la autorreplicacin las tres notas esenciales del
organismo, en la biologa de Zubiri , ya no son elementos de una entidad
superior, aunque, eso s, sean parte de los conjuntos que denominamos especie,
fauna y biosfera. El organismo individual sirve para que perdure la especie a
que pertenece, pero no es, en el sentido con que vengo empleando el trmino,
elemento suyo.
6. Organismo animal y organismo humano

Bajo forma de organismo unicelular o de organismo pluricelular, la materia
viva se configura como materia organizada. Pero, a mi modo de ver, y siguiendo
la lnea mental del propio Zubiri, en la materia organizada es necesario describir
dos formas cualitativamente distintas entre s: la materia organizada animal
y la materia organizada humana; o, si se quiere mayor brevedad onomstica,
la materia animal y la materia personal.
El organismo de la materia animal se caracteriza por las tres actividades

bsicas antes nombradas, genricas para todo organismo, pero animal y ascen
dentemente moduladas desde la ameba hasta el chimpanc. Sin sistema nervio
so, la ameba hace rudimentariamente todo lo que hace el chimpanc; con su
sistema nervioso, el chimpanc no pasa de hacer lo que en esencia hace la
ameba. Y tanto en una como en otro, la materia viva se hace organismo animal
unitaria y sustantivamente unida a una psique, la psique animal, rudimentaria
en la ameba y rica y compleja en el chimpanc; una y otro son unidades
psicoorgnicas especficamente individualizadas, psicoorganismos animales.
Muy otro es el caso del psicoorganismo humano. Puesto que su conducta
es, como veremos, esencialmente irreductible al comportamiento del animal,
ameba o chimpanc, pienso que su materia y su psique constituyen dos subsis
temas cualitativamente distintos de la materia y la psique animales. La materia
del psicoorganismo animal es materia organizada animal, y su psique, psique
animal. Elevada sobre ella, pero sin excluirla, la materia del psicoorganismo
humano el cuerpo del hombre es materia organizada personal, como la
psique humana es psique personal. Cmo son humanas una y otra? Qu son
una y otra en realidad? Tratar de verlo ms adelante. Por el momento, me
conformo con afirmar que en el cosmos hay cinco cardinales modos de la
materia: la materia elemental (partculas), la materia primariamente corporal
(tomos y molculas), la materia viva no organizada (macromolculas prebi-
ticas), la materia viva organizada (organismos vegetales y animales) y la materia
personal (el organismo humano), cada uno con propiedades estructurales cua
litativamente nuevas respecto de las que caracterizan a los modos anteriores3.
II. Gnesis
As elementalmente constituido, el organismo humano nace y se configura
en tanto que cuerpo especfico (el comn a todos los individuos de las especies
o subespecies del gnero Homo: H. habilis, H. erectus, H. sapiens, H. sapiens
sapiens) y en tanto que cuerpo individual (el propio de cada uno de esos
individuos; en nuestro tiempo, el de cada uno de los que integran la especie
Homo sapiens sapiens). Ms brevemente: el cuerpo humano tiene, esencial
mente relacionadas entre s, una filognesis y una ontognesis. A lo que se sabe
acerca de las dos es preciso recurrir para que sea realmente cientfico su
conocimiento.
En la primera parte quedaron sumariamente expuestas las nociones que
respecto de ese doble modo de considerar la gnesis del cuerpo humano son
3 En un ensayo sobre la representacin del cuerpo humano en la obra de Miguel ngel

distingu hace aos tres modos de concebirlo: el cuerpo humano como cuerpo natural o carnal
(el esclavo que se despierta), como cuerpo personal (los retratos escultricos, el Moiss) y como
cuerpo espiritual (el cuerpo de Cristo en las Piet de los ltimos aos de la vida del artista, los
cuerpos gloriosos de la Capilla Sixtina). Procediendo con mayor precisin, habra que llamarles
cuerpo preponderantemente personal y cuerpo transnatural o sobrenatural (El cuerpo
humano en la obra de Miguel ngel, recogido en Teatro del mundo, Madrid, 1986).
rigurosamente necesarias para construir una teora de l a un tiempo cientfica

y actual. A ellas volver, en consecuencia, cuando en pginas ulteriores exponga
los momentos integrantes de esa teora.
III. Organizacin
La expresin inmediata de la estructura de la materia personal del roseau
pensant que somos, dira Pascal es la organizacin espacio-temporal del
cuerpo humano, tal como la describen los anatomistas y los fisilogos. La
ontognesis del hombre es, pues, la formacin de la materia personal a partir
del zigoto y el proceso morfogentico embriognesis, desarrollo ulterior al
nacimiento en cuya virtud se constituye tal organizacin.
Dos momentos mutua y esencialmente complicados deben ser distinguidos
en ella: la configuracin general del cuerpo humano que la bipedestacin lleva
consigo y la ordenada correlacin especfica, as anatmica como. funcional
rganos, aparatos, sistemas , en que la viviente unidad del cuerpo humano
se diferencia. Y consecutiva a tal distincin, otra: el proceso segn el cual la
organizacin se constituye la morfognesis, desde la aparicin de los esbozos
embrionarios de las diversas partes del cuerpo hasta el estado de ellas en el
hombre adulto y la descripcin anatmica y fisiolgica de ese estado. Tenien
do en cuenta, por aadidura, que todas ellas cambian constantemente hasta la
muerte del individuo.
El mtodo clsico para llevar a cabo esa doble tarea consiste en la metdica
descripcin morfolgica, funcional y gentica de las hojas blastodrmicas y los
esbozos embrionarios, los tejidos, los rganos, los aparatos y los sistemas. Vala
el lector en los tratados de anatoma y fisiologa. Completada con uno mo, el
de idea descriptiva luego enunciar la que yo propongo , ms atrs qued
expuesta la tabla de los conceptos que Benninghoff estableci para hacer rigu
rosamente cientfica esa descripcin. A ellos deben ser aadidos los que desde
el punto de vista de la actividad de las partes del organismo ha propuesto Zubiri:
el acto (entendido ahora como la actividad puramente local de una parte: la
contraccin del msculo o la secrecin del rin), la funcin (la cooperacin
de cada acto en la actividad del organismo en su conjunto: la funcin digestiva
del estmago, la funcin locomotriz del msculo) y la accin (la ordenacin
de los actos y las funciones en alguno de los varios fines a que tiende la vida
individual: abrazar o golpear en el caso de la funcin del msculo, comer o
ayunar en la del aparato digestivo).
Ni siquiera esto basta. El conocimiento de la organizacin del cuerpo hu
mano no sera completo si no ofreciese una idea satisfactoria de los modos de
la actividad psicoorgnica en que culmina la integracin viviente de sus distintas
actividades parciales.
En primer trmino, el modo como se establece y mantiene el holon, la
unitaria totalidad operativa del organismo; unidad funcional, la llam en un
libro clsico el fisilogo A. Pi y Suer. El sistema nervioso de la vida de rela
cin y el vegetativo, las hormonas, los neurotransmisores y los electrolitos
(H. Zondek) son los elementos que de modo ms directo unifican y tota
lizan la diversidad anatmica y funcional de las mltiples partes de nuestro
cuerpo.
En segundo lugar, la dinmica de la unidad funcional del cuerpo humano.
En pginas anteriores he descrito los tres tipos ideales que pueden ser discer
nidos en la estructura temporal de los procesos csmicos: el modo inercial o
puramente fsico, el modo prolptico o animal y el modo proyectivo o humano.
Cada modo del cambio asume en s y conserva en subtensin dinmica el
anterior a l; y as, los cambios de estado especficamente humanos los actos
humanos y no los actos de hombre, segn la distincin de la psicologa
tradicional son, segn los casos, preponderantemente inerciales (pesar, tener
tales o cuales propiedades trmicas, elctricas o qumicas), preponderantemente
prolpticos (reaccionar instintivamente a ciertos estmulos del medio) y pre
ponderantemente humanos (actuar con deliberacin y libertad). Remito al
lector a lo que sobre el tema he dicho en Antropologa mdica.
Ahora slo me importa decir que el proceso en que esos cambios se realizan
e integran es la biografa, y por tanto la conducta del hombre que los ejecuta
(en el caso de los cambios deliberados) o los asume (en el caso de los actos
inerciales y prolpticos). Slo desde la conducta de una persona puede enten
derse adecuadamente, en efecto, lo que su cuerpo es; slo, por tanto, en la
lnea que van dibujando sus acciones, entendidas stas en el sentido antes
expuesto. Ampliamente tratar del tema en el captulo subsiguiente.
Por el momento, quiero limitarme a hacer ma la idea de la conducta que
ha propuesto M. Yela: a diferencia del comportamiento animal, la conducta
humana es accin intencional en el mundo. Intencional por el sujeto, esto es,
subjetiva y mental. En el mundo espacio-temporal, esto es, fsicamente real.
Accin en tanto que accin es un evento psicofisiolgico. Fenmenos conscien
tes, subjetivos y mentales son caractersticos de la accin intencional que es
fsicamente real. Fenmenos fsicos, orgnicos y fisiolgicos son caractersticas
de la accin fsica que es realmente intencional 4. ste ser mi punto de partida
para la inteleccin del cuerpo humano desde el punto de vista de su conducta.
IV. Autopercepcin de la unidad funcional

Psicolgica, fenomenolgica y neurofisiolgicamente entendida, la percep
cin del cuerpo propio debe asimismo ser parte esencial en la descripcin y la
inteleccin del cuerpo humano en tanto que humano. En pginas ulteriores ser
utilizado, al servicio de ese propsito, cuanto sobre el fenmeno y la neurofi
siologia de la experiencia del cuerpo propio he consignado en la primera parte.
4 Toward a Unified Psychological Science. The Meaning of Behavior, en Annals o f Theo

retical Psychology, voi. 5 (1987).
Mtodo
La anterior descripcin de los varios momentos que deben dar contenido

al conocimiento del cuerpo humano no ha sido pura descripcin; en determi
nados puntos de ella ha sido tambin interpretacin, y por tanto consecuencia
ms o menos voluntaria de contemplarla desde una determinada actitud inte
lectual. Ya dije que en alguna medida esto resulta inevitable: toda descripcin
es practicada desde un determinado punto de vista para la seleccin, la orde
nacin y la inteleccin de lo descrito. En cualquier caso, ahora es necesario
incluir esos apuntes interpretativos en una visin general del mtodo de los
mtodos, ms bien que a mi modo de ver exige el constante propsito de
este libro: conocer lo que nuestro cuerpo realmente es.
Qu debe en este caso hacerse para pasar adecuadamente del dato des
criptivo a la inteleccin? Dos vas veo yo en el proceder de los cientficos y los
filsofos; las llamar orden ascendente y orden descendente.
I. El orden ascendente
Consiste en tratar de conocer la realidad que se estudia partiendo de lo que
en ella parece ser ms simple y elemental, e ir a continuacin ascendiendo hacia
la inteleccin de los niveles de ella que parecen ms complejos. Y a la vez, en
cuanto sea posible, entender la gnesis de cada uno desde lo que el examen de
su composicin elemental nos haya hecho conocer. Se trata, pues, de dar razn
conceptual, a la vez descriptiva y gentica, de lo nticamente superior por lo
nticamente inferior.
Tal mtodo es vlido y puede ser fecundo si el cientfico no incurre en
reduccionismo, esa viciosa y arrogante prctica mental de que es expresin la
frase esto no es ms que..., y trata de entender uno de los niveles superiores
de la realidad que estudia no ms que desde lo que en la previa consideracin
del nivel inferior se haya conocido. Los niveles principales de la realidad que
aqu importa, la del cuerpo humano, son, como sabemos, la molcula sencilla
y la macromolcula, la clula, la hoja blastodrmica, el tejido, el rgano y el
organismo en su conjunto. Veamos, pues, cmo la inteleccin ascendente de
esa serie de niveles puede ser fecunda y de qu modo debe ser limitada y puede
hacerse viciosa.
Es fecundo el orden ascendente del conocer, porque incita a la empresa de
entender lo complejo desde lo simple, para obtener as un conocimiento menos
emprico, ms racional, de algo que antes se mostraba complejo. Baste recordar
la valiosa cosecha cientfica que ha trado consigo la metdica reduccin de la
qumica a las leyes y los conceptos de la fsica, la de la bioqumica por
ejemplo: los fenmenos de la digestin y el metabolismo a qumica, la del
proceso morfogentico a qumica y topologa, tantas ms5. Un conocimiento
5 Menos afortunado fue el intento condillaquiano de reducir el conocimiento humano a una

combinacin de sensaciones elementales.
ms racional es fruto primero de este proceder; el logro de una ms o menos

exacta predecibilidad de las propiedades y el comportamiento del nivel superior,
su fruto consecutivo. Reducir la acidez de un lquido, imprecisa nocin gusta
tiva, a la cuanta de la concentracin de iones H, valga este ejemplo, ayuda a
predecir cmo en tales o cuales condiciones se comportar ese lquido. Nuestra
ciencia y nuestra tcnica no seran lo que son sin la prctica de este lcito modo
del mtodo reduccionista.
Ahora bien: el valor del reduccionismo queda esencialmente limitado por
el hecho de que, considerado un nivel de la materia en su real integridad por
ejemplo: lo que en su real integridad son los procesos digestivos y metablicos
del organismo animal o, a fortiori, del organismo humano; el hecho de que una
persona digiera mejor cuando su humor es bueno , su gnesis y sus propie
dades constituyen un novum no inteligible desde los niveles inferiores. Desde
las partculas elementales y los tomos, en modo alguno era predecible la
formacin de las galaxias y los astros, aunque para explicar cientficamente
lo que unas y otros son resulta por completo imprescindible tener en cuenta lo
que sobre las partculas elementales y los tomos ensea la ciencia. Otro tanto
puede decirse de la agregacin de macromolculas para constituir materia viva
y organismos celulares, o de la conjuncin d tejidos para formar rganos y
organismos complejos. La concepcin bichatiana de la funcin de un rgano
como la suma de las actividades de los tissus lmentaires que los componen, y
la virchowiana de un organismo como una Zellrepublik de individuos clulares,
son radicalmente falsas. Las propiedades estructurales debo repetirlo slo
parcialmente pueden ser explicadas por las propiedades de sus elementos.
Puede ser considerado el tomo como la protofigura (Urbild) de un orga
nismo?6. En modo alguno, aunque uno y otro coincidan formalmente en el
hecho de ser estructuras. Puede acaso concebirse la sociologa como si las
colectividades humanas no fuesen ms que sumas de individuos? La morfog
nesis de los organismos animales, es no ms que lo que la biologa molecular
nos dice de ella? Tampoco. Es cierto que algunos autores, como P. Oppenheim
y H. Putnam7, piensan que el reduccionismo de la sociologa y la psicologa a
la fsica, hoy no ms que un programa de investigacin, llegar un da al xito
final; todo, sin embargo, parece oponerse a esa creencia y esa esperanza. No:
en la evolucin del universo hay emergencias innovadoras, tanto en complejidad
como en cualidad. Una de ellas es la elevacin de la materia elemental a materia
viva organizada; otra, el salto de la materia organizada animal a materia orga
nizada personal.
No parece ilcito pensar que tal hecho es la realizacin en el universo de
los entes csmicos de lo que en relacin con el universo de los entes matemticos
dice el clebre teorema de Gdel, segn el cual me atengo a la formulacin
que de l da E. T. Bell en un sistema lgico es imposible demostrar,
6 A. March, en Natur und Erkenntnis (Wien, 1948), as lo sostiene.

7 Unity of Science as a Working Hypothesis, en Concepts. Theories and the Mind-Body
Problem, H. Feigl ed. (Minneapolis, 1958).
mediante las reglas del sistema, ciertos teoremas que pertenecen al mismo, y
que de otros modos se puede ver que son ciertos 8. En nuestro caso, el teorema
de la evolucin ascendente del cosmos hacia niveles superiores de organizacin.
En un sistema de molculas, con la fsica molecular no se puede demostrar que
en l exista la capacidad de formar materia viva, pero la evolucin del cosmos
nos hace ver que esto era posible.
Entre los bilogos con mentalidad y formacin fisicalistas, predominan la
adscripcin al orden ascendente del conocimiento y la consiguiente tendencia
a ver en las propiedades de los niveles elementales, tal como las entiende la
fsica clsica el ideal de Laplace , la causa de las propiedades estructurales
de los niveles superiores. Mas no todos piensan as, y de uno u otro modo
prefieren el proceder metdico que yo he llamado orden descendente.
II. El orden descendente

En este caso, el cientfico trata de conocer los niveles nticamente inferiores
en la realidad del cosmos por lo que sta es o parece ser en sus niveles
nticamente superiores. Naturalmente, conociendo y haciendo suyo, desde el
nivel superior que estudia, todo lo que la investigacin, reduccionista o no
reduccionista, haya hecho saber acerca de los niveles inferiores de la realidad
en cuestin. No ser buen socilogo, en consecuencia, el que no conozca y no
asuma cuanto la psicologa dice acerca de la conducta de los hombres como
personas individuales, ni buen bilogo general el que no sepa incorporar a su
saber lo que ensea la biologa molecular, ni buen antroplogo quien no tenga
en cuenta lo que sobre los animales han logrado averiguar los bilogos.
Como el empleo del orden ascendente, la utilizacin del orden descendente
slo es fecunda cuando este mtodo ha sido correctamente aplicado.
Ha sido incorrecta la utilizacin del orden descendente cuando la superio
ridad del nivel superior fue entendida como resultado de la adicin de un ente
real al nivel inferior y como capacidad para ser causa eficiente de lo que ste
hace dentro de aqul. Debo explicarme. El vitalismo clsico, la idea de que en
el organismo animal, y por consiguiente en el humano, existe un principio
vital entendido a veces como nima, otras como fuerza vital y otras
como entelequia lleva consigo esos dos errores. Para el vitalista, ese prin
cipio, no sujeto, en su opinin, a las leyes que rigen los procesos fsicos y
qumicos, es el que hace superiores, respecto de los sistemas materiales inertes,
a los sistemas materiales vivientes. Y esa superioridad consiste en la capacidad
de tal principio para dirigir causalmente con causalidad eficiente segn
algunos, como Bordeu y Barthez9, o con causalidad final segn otros, como
Driesch la actividad de los niveles inferiores: los procesos de orden qumico,
8 E. T. Bell, Historia de las matemticas (Mxico, 1949).

9 Barthez piensa, por ejemplo, que en los rganos acta una force de situation fixe, la que
subyace a su tendencia para recuperar su posicin normal cuando han sido apartados de ella; force
que sera promovida por el principio vital.
en el caso del organismo animal. Nada vitalista, ms an, doctrinalmente

antivitalista, el propio Cl. Bernard se sinti obligado a admitir la existencia de
una ide directrice en el fondo, cierta causalidad final en el proceso de la
morfognesis biolgica.
No. La superioridad de un nivel no es de carcter sustancial; es, como dice
Zubiri, de carcter sustantivo101y estructural. El nivel inferior subsiste en el
nivel superior en forma de subtensin dinmica, y no es gobernado por aqul,
sino integrado en su actividad estructural. As est el tomo de cloro en el
cristal de cloruro sdico, as la macromolcula de ADN en el cuerpo de la
clula, y as estn la materia elemental y la materia animal en la materia
personal, en el organismo humano. Porque lo que otorga carcter personal a
la materia humana es la enigmtica estructura superior sobreestructura, si se
quiere en cuya virtud el cuerpo del hombre puede hacer y tiene que hacer
lo que humanamente hace11.
La mentalidad fisicalista, deca yo antes, es proclive al empleo del orden
ascendente en la inteleccin del organismo animal y el organismo humano. Del
mismo modo, la mentalidad holstica la que ante todo se atiene a la visin
del organismo como un todo tiende al empleo metdico del orden descen
dente. Sin ser formalmente vitalistas, as han procedido los neurlogos von
Monakow y Goldstein y los bilogos von Uexkll y von Bertalanffy.
Planteado en esta forma el problema del conocimiento del cuerpo humano,
pronto salta a la vista que el orden descendente puede y aun debe tener dos
puntos de partida: la conducta como modo superior, especfica y fsicamente
superior, de mostrarse ese cuerpo a los ojos del hombre de ciencia y el filsofo,
y la percepcin del cuerpo propio como modo supremo, especfica y personal
mente supremo, de hacrsenos presente a cada uno lo que nuestro cuerpo es.
Con lo cual un nuevo y ltimo problema se alzar ante nosotros: integrar de
modo unitario y sistemtico los resultados obtenidos mediante el atenimiento
metdico a cada uno de esos dos puntos de vista. Con otras palabras: la
inteleccin en la medida en que sta sea cientfica y filosficamente posible
del cuerpo humano como un modo de la materia, la materia personal, que
permita entender cmo y por qu su actividad propia tiene que ser a la vez
conducta humana y autopercepcin ntima.
Tal va a ser el contenido y la pretensin de los tres captulos subsi
guientes: el cuerpo humano como autor de conducta; el cuerpo humano como
perceptor de s mismo; la propuesta de un nuevo paradigma para el conoci
miento cientfico del cuerpo humano.
10 Cuasisustantivo, ms bien, porque sustantividad propiamente dicha slo la posee el cosmos

en su conjunto (Zubiri).
11 Una estructura no concebida como resultado de un esquema espacial y una interaccin de
tomos y molculas, segn el modo habitual de entender el trmino estructura, sino como un
modo superior del dinamismo conjunto de todos los elementos orgnicos del cuerpo humano, y a
su cabeza cl cerebro; modo ciertamente enigmtico para toda mente reduccionista, incluida la de
quienes ven el cerebro como conjuntos de neuronas (centros) comunicados entre s por medio
de fibras axnicas y dendritas. Por eso la he llamado sobrecstructura.
CAPTULO II
EL CUERPO HUMANO COMO AUTOR DE CONDUCTA
Mediante una atinada formulacin de M. Yela, en pginas precedentes he

dicho cmo debe ser entendida la conducta humana. Y basta un par de segundos
de reflexin para advertir que, desde el punto de vista de la conducta, el cuerpo
humano se nos manifiesta de un modo objetivo; esto es, en tanto que objeto
ofrecido a nuestra contemplacin e instante de ella *. Vamoslo en un ejemplo
procedente de la vida cotidiana.
Un ejemplo concreto
Paseando por la calle, se me acerca un bulto semoviente, que pronto

identifico como un individuo humano, e inmediatamente despus como un
amigo mo. Nos miramos, me sonre, me abraza y me dice: Cunto tiempo
sin verte! Qu alegra, haberte encontrado!; palabras a las que yo contesto
con otras semejantes.
Qu he visto, a quin he odo yo? He visto en primer trmino el movi
miento y la voz de un cuerpo humano, que se me presentan como minsculo
fragmento de la conducta de un hombre, uno de los que yo considero y trato
como amigos. Pues bien: cundo podr decir yo que he conocido verdadera
mente, desde el punto de vista de su conducta, lo que en realidad es ese cuerpo?
Si de veras quiero ser cientficamente exigente, deber ante todo discernir los
varios elementos perceptuales que se integran en mi experiencia. Son los si
guientes:
1. He visto un cuerpo caminante, que en un primer momento ha sido para
m cuerpo genricamente humano el cuerpo de un hombre y a continuacin
el cuerpo individualmente personal de un amigo mo.1
1 Uso aqu el trmino objeto en su sentido ms comn y menos tcnico: todo lo que puede
ser materia de conocimiento o sensibilidad por parte del sujeto, incluso este ltimo, segn la
definicin de nuestro diccionario oficial.
2. He visto en ese cuerpo unos ojos que me miraban y una boca sonriente.
Ojos en los cuales se fundan las dos exigencias complementarias que errnea
mente contrapone una conocida copla de Antonio Machado: los ojos de mi
amigo son ojos porque como tales los veo yo y porque me ven y me miran 2.
Boca que se dilata en la forma que me han enseado a llamar sonrisa.
3. He visto tambin unos brazos que se abran y me estrechaban segn
la serie de movimientos que en la sociedad en que mi amigo y yo vivimos llaman
abrazo.
4. He visto y odo, en fin, una boca que al moverse emita sonidos
articulados que para m eran palabras inteligibles.
Cundo y cmo podr decir yo que en verdad conozco lo que es el cuerpo
humano que me mira, me sonre, me abraza y me habla? Dos vas se me ofrecen
para dar una respuesta satisfactoria, neta y tcnicamente deslindadas entre los
psiclogos, desde que Dilthey las propuso: la explicacin (Erklrung) y la
comprensin (Verstehen, Verstndnis). Recurrir a las dos y tratar de enlazar
las entre s, de modo que se complementen.
Explicacin de lo percibido
Explicar una cosa, conforme a este sentido tcnico de la explicacin, es

conocerla segn las causas eficientes de su realidad, tal como la observacin y
el experimento la presentan, y segn el mecanismo de los cambios que en ella
se producen. Dicho de otro modo: explicar es lograr un conocimiento objetivo,
y si es posible cientfico, de los diversos porqus de esa realidad y del cmo
de sus varios movimientos. Yo conocer explicativamente lo que es un cristal
de sal comn cuando sepa de manera cientfica por qu y cmo la sal comn
cristaliza en cubos, posee tales y cuales propiedades fsicas y qumicas, etc.
Nada ms fcil que aadir a ste otros ejemplos, igualmente demostrativos.
Si el punto de vista de mi consideracin no es el filosfico o el artstico, si
es sensu stricto cientfico, necesariamente habr de ser la explicacin el mtodo
de mi pesquisa. Esplndidamente ha demostrado la historia su fabulosa eficacia
para el conocimiento de las realidades csmicas, animadas o inanimadas. Mas
tambin es posible emplear el mtodo explicativo aunque en este caso sea
ineludible apelar a otros mtodos, para el conocimiento del cuerpo humano y
de las obras materiales del hombre, un puente, un libro, una sonata o un poema.
Segn el mtodo explicativo aprenden a conocer el cuerpo humano los anato
mistas y los fisilogos, y a l recurren en buena medida, ante las obras humanas,
los eruditos de mentalidad ms crasamente positivista.
Vengamos ahora a lo nuestro, y veamos lo que ante ese cuerpo que anda,
me mira, me sonre, me abraza y me habla, me dicen las ciencias explicativas.
Punto por punto, lo siguiente:
2 Dice esa copla: El ojo que ves no es / ojo porque t le miras, / es ojo porque te ve. Si
alguien me viese con un rgano sin figura de ojo, a ese rgano no le llamara ojo.
1. Ante el andar de ese cuerpo, la ciencia positiva me har conocer la

anatoma y la fisiologa de la marcha humana: cmo es y cmo se mueve el
sistema locomotor que la ejecutahuesos, articulaciones, ligamentos y mscu
los , cmo estn dispuestos y cmo actan los nervios que desde el cerebro
llevan a los msculos el impulso causante de su contraccin, cules son los
mecanismos elctricos y bioqumicos mediante los cuales ese impulso es engen
drado y transmitido.
2. Ante los ojos que me ven y me miran, los libros cientficos me dirn
cmo es y cmo funciona la va ptica, desde que la retina recibe los estmulos
luminosos que le llegan a travs de la pupila y el cristalino, hasta la zona de la
corteza occipital del cerebro en que esa va termina; todo cuanto hoy se sabe
acerca de la fisiologa y la psicofisiologia de la visin.
3. La realidad de la boca que sonre y de los brazos que abrazan ser
descrita conforme a lo que anatmica y fisiolgicamente son los movimientos
que dan lugar a la sonrisa y el abrazo.
4. Ms compleja ser la explicacin de los movimientos larngeos y buca
les que intervienen en la fonacin y la descripcin de los mecanismos cerebrales
que en el cuerpo de mi amigo presiden la emisin de la palabra articulada (rea
de Broca) y en mi propio cuerpo la comprensin de la palabra oda (rea de
Wernicke); y con esa doble explicacin, cuanto la fisiologa del sistema nervioso
y la neuropsicologa dicen acerca del lenguaje humano.
5. Pero lo que en realidad yo percibo es un cuerpo que realiza su actividad
andando, sonriendo, abrazando y hablando. En consecuencia, la ciencia habr
de explicarme cmo especfica, tpica e individualmente se integran y configuran
todas esas actividades anatomofisiolgicas; esto es: cmo se especifica (cmo
se realiza en todos los hombres), se tipifica (cmo se configura en los distintos
biotipos edad, sexo, raza, configuracin somtica que se dan en el cuerpo
de mi amigo) y se individualiza (cmo se modula en ese cuerpo la unidad
funcional del organismo que el cuerpo de mi amigo es).
A todo ello deber recurrir mi explicacin, si mi voluntad de lograrla es
exigente. A todo: desde lo que ensea la biologa molecular hasta lo que dicen
los tratados de anatoma, fisiologa y embriologa, que tambin el saber gentico
debe ser parte de un conocimiento cabal del cuerpo humano. No he de repe
tir aqu, naturalmente, lo que sobre el tema expuse en los captulos prece
dentes.
Con ser tan diversas y detalladas, esas respuestas no me permiten conocer,
sin embargo, lo que a m verdaderamente me importa y da su verdadera materia
a este captulo; a saber, cmo las varias y complementarias acciones que he
percibido son expresin y parte de la conducta de la persona que las ejecuta;
o, en trminos generales, cmo las sucesivas acciones particulares de un hombre
se integran en una conducta humana, y por consiguiente en una biografa. Mas
para conocer cmo tiene lugar tal integracin, es necesario que la inteleccin
de lo observado y explicado tenga en cuenta lo que dichas acciones mirarme,
sonrerme, abrazarme, hablarme son para m y para el sujeto que las ejecuta.
Debo recurrir, pues, al segundo de los modos de conocimiento antes discerni
dos: la comprensin.
Comprensin de lo percibido
Meta de la explicacin es el conocimiento de una cosa segn las causas

eficientes de su realidad y de su estado: segn sus porqus. Meta de la
comprensin es, en cambio, el conocimiento de una cosa segn sus causas
finales, segn su para qu; en consecuencia, su sentido, en la medida en que
yo racional o razonablemente pueda captarlo. Lo cual equivale a decir que,
tcnicamente entendida, la comprensin no puede ser ejercitada ms que ante
las obras del hombre y ante los movimientos expresivos del cuerpo humano,
porque en el rigor de los trminos slo aqullas y stos tienen sentido. Para
una mente cientfica, ni la realidad ni el movimiento de una piedra tienen sentido;
slo una determinada creencia acerca de la relacin entre el hombre y el cosmos
puede otorgrselo. Tienen sentido, en cambio, un poema o una sonrisa.
Desde Husserl es tpico distinguir en las expresiones el poema como ex
presin de la intimidad del poeta, la sonrisa como expresin de un sentimiento
del sonriente su sentido intencional y su sentido impletivo. Da a una ex
presin sentido intencional la intencin del causante de ella3, lo que la accin
expresiva significa para l (lo que la sonrisa era para mi amigo, en este caso).
Concede a una expresin sentido impletivo, lo que en ella ve quien la percibe,
aquello por lo cual se cumple en el perceptor uno de los posibles sentidos que
a tal expresin pueden ser atribuidos (lo que esa sonrisa significa para m, la
intencin que yo veo en ella). La comprensin, pues, es el conjunto de los
procesos psquicos en cuya virtud un hombre puede conocer la intencin de lo
que los dems hacen, cuando de un modo u otro ante l se expresan.
Vengamos ahora a lo nuestro: comprender reflexiva y tcnicamente sin
reflexin y sin tcnica, todos los hombres ejercitan la comprensin para rela
cionarse entre s- los actos que en la actividad corporal de mi amigo sean real
y verdaderamente expresivos: su mirada, su sonrisa, su abrazo, sus palabras.
Cmo yo he llegado a comprenderlos? De modo general: cmo ejecuta el
hombre la comprensin de lo que para l tiene sentido?
Siguendo a Dilthey, es preciso distinguir las formas elementales y las formas
superiores de la comprensin.
Son ejecutadas las formas elementales de la comprensin para conocer lo
que histrica y socialmente significa el acto expresivo de que se trate. Histri
camente, es decir, en la situacin histrica en que viven el autor y el perceptor
de ese acto. Socialmente, esto es, en el grupo social de que uno y otro son
3 Para Husserl, las expresiones son siempre conscientes y deliberadas. La psicologa profunda
ha obligado a admitir la existencia de expresiones el rubor, por ejemplo inconscientes e
indeliberadas (R. Allers).
parte. Conocer, en este caso, lo que la sonrisa y el abrazo significan, cuando

son la expresin del encuentro entre dos hombres, en la sociedad a que mi
amigo y yo pertenecemos. Los hbitos mentales y estimativos que imprime la
educacin hacen inmediata y automtica la prctica de las formas elementales
del comprender.
Ms arduo y complejo es el ejercicio de las formas superiores de la com
prensin; la ejecucin de los procesos psquicos que me permiten conocer, no
lo que una expresin socialmente significa, sino lo que significa por ser accin
de una persona determinada. La comprensin consiste ahora en adivinar el
sentido intencional que, en cuanto que expresin dirigida a m, tiene para m
un fragmento temporal de una conducta. Ms concretamente: en saber con
cierto grado de certidumbre que la sonrisa y el abrazo de mi amigo de una
persona a la cual considero amiga son expresin de una complacencia por l
realmente sentida en su intimidad. En definitiva, saber que esa expresin es
sincera, que en verdad es lo que parece ser.
Saber con cierto grado de certidumbre, acabo de decir. Tal saber, en efecto,
no puede ser evidencia, no puede concederme la clara y total certidumbre que
me concede el conocimiento del teorema de Pitgoras o de la ley qumica de
las proporciones definidas. Tal saber es y no puede no ser una creencia ms o
menos razonable. Yo s que el teorema de Pitgoras es cierto porque intelec
tualmente veo su verdad. En cambio, yo s que a mi amigo le ha complacido
realmente el haberme encontrado, en la medida en que creo que la expresin
visible de su personal complacencia que su rostro me sonra, que sus brazos
me abracen manifiesta verdaderamente lo que en su intimidad est acon
teciendo 4.
Cmo es posible adquirir ese saber, esa razonable creencia? Muy com
prensivamente, del siguiente modo: fundiendo en un rpido, indeliberado e
inconsciente proceso mental mi experiencia lo que ahora estoy viendo y lo
que de mi amigo s, en virtud de mi trato con l y la penetracin intuitiva
en su invisible interioridad; el adecuado ejercicio de la actividad psquica que
Dilthey llam sich hineinversetzen, transponerse en el otro, sumergirse en l.
Convivir comprensivamente con otro exige, como de modo tan grfico dice
nuestro pueblo, ponerse en la piel del otro.
Tal ejercicio lleva consigo cierta osada y no puede pasar de la conjetura;
ms precisamente, de una conjetura creyente. Creer en algo en la existencia
de Dios o en la sinceridad de una persona es siempre, como Platn nos ense
a decir, un bello riesgo, el riesgo de aceptar como cierto lo no evidente; y
tal creencia tiene que ser conjetural, porque la mayor confianza en la sinceridad
del que se expresa no puede excluir la posibilidad de que, por la razn que sea,
en ese momento l est fingiendo. La confianza en la sinceridad y en la buena
voluntad del amigo hace posible y grata la convivencia amistosa; el hecho de
4 En ese creer pueden darse tres grados, correspondientes a las frmulas idiomticas creo lo
que dices, te creo y creo en ti. Ms detalles acerca del tema, en mi libro Teora y realidad
del otro.
que esa confianza no sea y no pueda ser plena seguridad, pone en ella un puntito
de inquietud, la hace en medida mnima, claro est dramtica. El corazn
de quien vive en el mundo no puede no ser el inquietum cor de que San Agustn
habl en frase famosa.
Explicacin comprensiva y comprensin explicativa
A una mente de veras ambiciosa, la explicacin del cuerpo humano le

mover en algn momento al ejercicio de comprenderlo, y la comprensin de
l constantemente le obligar a tener en cuenta lo que la explicacin dice. No
slo porque una y otra se complementan entre s, tambin porque ambas se
coimplican y mutuamente se requieren. Se trata ahora de saber cmo lo hacen.
I. De la explicacin a la comprensin
Durante tres aos, 1966, 1967 y 1968, la Fundacin Rockefeller sufrag y
el bilogo W. C. H. Waddington dirigi en Villa Serbelloni (Bellagio, lago de
Como) la celebracin de otros tantos coloquios cientficos internacionales.
Tema comn de ellos fue la presentacin y la discusin de comunicaciones
orientadas hacia la construccin de una biologa terica. Poco tiempo despus
del segundo, y bajo el ttulo de Consecuencias prcticas de las creencias
metafsicas sobre la obra de un bilogo, Waddington describa la mentalidad
general de los sabios all reunidos con estas palabras: En los ccteles y en las
sobremesas, los ms conspicuos de los participantes expresaron de vez en
cuando su sospecha de que las consideraciones metafsicas... no tendran, en
ltima instancia, incidencia alguna sobre la direccin en que avanza la ciencia.
Tales consideraciones seran simplemente parte de la espuma formada cuando
los fsicos tericos discuten entre s y se agitan intentando encontrar una base
firme bajo las profundas y peligrosas aguas de la mecnica cuntica, las part
culas subnucleares y temas anlogos, pero (pensando) que cuando esta base
haya sido encontrada, la espuma se aquietar y desaparecer. Se tratara de
elucubraciones inconsistentes, destinadas a desvanecerse.
Conscientemente o no, todos ellos admitan que, en el sentido tcnico del
trmino, la explicacin es el nico mtodo vlido para conocer cientficamente
cualquier realidad, un cristal de sal comn, una galaxia o el cuerpo humano.
Recurdese lo anteriormente dicho. As concebido el conocimiento cientfico,
la expresin del saber biolgico y antropolgico en trminos de biologa mo
lecular sera su meta ltima. Y si alguien objetase que actuando de tal modo
se incurre en un flagrante y abusivo reduccionismo, porque en el organismo
animal y en el organismo humano hay modos de comportamiento de los que la
biologa molecular no puede dar razn satisfactoria, responderan, sin
que el progreso de la ciencia y de la mentalidad cientfica har desaparea' en
el futuro esa aparente imposibilidad5. As lo hara esperar el curso histrico

del saber, desde que Nicols de Cusa y Galileo introdujeron el mtodo cuan
titativo como va regia para el conocimiento cientfico del mundo. El descono
cimiento o el menosprecio de las realidades y los procesos no susceptibles de
cuantificacin se ha hecho regla general. Qualitative is nothing but poor quan
titative, dijo una vez el genial fsico Rutherford; o bien, ms precisamente: la
concordancia cualitativa de una teora con la experiencia no expresa ms que
una grosera concordancia cuantitativa.
Ante el conocimiento de la conducta humana, no sabemos lo que en el
futuro pueda decir la consideracin puramente biolgico-molecular de los pro
cesos que en la realidad del hombre acontecen. S podemos decir, en cambio,
que la confianza en la eficacia de ese planteamiento ha ido creciendo, a lo largo
de los siglos modernos, entre los cientficos del cuerpo humano. No ser intil
sealar, siquiera sea sumariamente, los principales pasos del empeo reduc
cionista.
Sabemos que Vesalio fue el primero en proponer un modelo estructural y
arquitectnico para la descripcin cientfica del cuerpo, y tambin que no lleg
a formular, ni siquiera como proyecto, una idea de la fisiologa coherente con
la anatoma que tan esplndidamente inici. La suya fue una fisiologa galnica
adosada sin mayor reflexin a una anatoma arquitectural. Perdura en su mente,
en consecuencia, la nocin de usus o utilitas: el movimiento de cada rgano es
entendido como un servicio a la vida del cuerpo; y, desde el punto de vista de
su mecanismo, como la actualizacin de una dynamis en latn: potentia o
facultas nsita en el rgano mismo. Para Vesalio, la conducta de un cuerpo
humano se hallara regida por una mens o ingenium inteligente y libre re
curdese su clebre vivitur ingenio y sera ejecutada por la actualizacin de
las potencias que dinamizan la estructura anatmica de los rganos.
Los anatomofisilogos inmediatamente posteriores a Vesalio darn un paso
ms, y en la consideracin de cada rgano distinguirn su fabrica, forma y
estructura; su actio, el movimiento de ese rgano, localmente considerado, y
su utilitas, la funcin del rgano y su movimiento en la actividad vital de todo
el organismo: nadar, volar, reptar o mover objetos en el espacio, en el caso de
los msculos. Muy claramente expone este mtodo y se atiene a l Fabrizi
dAcquapendente en sus tratados sobre los msculos y el movimiento local, y
asimismo Harvey, si uno lee con atencin De motu cordis et sanguinis. La actio
empieza a ser explicada desde la fabrica y es, por supuesto, la ms adecuada a
la utilitas; pero sta, en tanto que inmediata realizacin de la conducta, en
modo alguno sera explicable por la fabrica y la actio de los distintos rganos.
Aun cuando sus doctrinas anatomofisiolgicas difieren entre s, todos los auto
res del siglo XVII harn suyas las ideas que acerca de la vida del hombre segn
el triple carcter de ella, y por consiguiente de la muerte: natural, civil y
espiritual expone Silvio en su Oratio de hominis cognitione. El bilogo de la
vida humana no admite una explicacin reduccionista de la conducta; la ana
5 Nuevo materialismo prometedor, llama Popper a esta actitud mental.

toma de un rgano puede dar razn y no siempre de su funcin, pero no

de su participacin ejecutiva en la actividad global del hombre.
En el siglo XVIII se dividirn los caminos. Los materialistas radicales as
La Mettrie, con su homme machine formularn por vez primera un reduc-
cionismo a ultranza: la conducta humana es en principio resoluble en una
mecnica ms complicada que la de las palancas y las poleas de los libros de
fsica, pero esencialmente idntica a ella; el progreso de la ciencia lo ir mos
trando de un modo cada vez ms acabado. Los cartesianos pensarn, por su
parte, que la actio de un rgano puede y debe ser explicada mecnicamente;
pero en modo alguno que la utilitas y, en consecuencia, la ejecucin de la
vida individual bajo la forma de conducta, dentro de la cual se inscribe la utilitas
de cada rgano sea enteramente reducible a la mecnica; sta regir la
ejecucin, pero no la direccin de los actos corporales. Quien decide y dirige
los actos que integran la conducta de un hombre es la mente, la res cogitans;
y la glndula pineal (para Descartes) o el lquido intraventricular del cerebro
(para Smmerring) seran los privilegiados lugares del organismo en que el alma
transmite al cuerpo sus decisiones. Para un cartesiano, nunca la inteleccin
filosfica de la conducta humana podr ser reducida a la simple combinacin
de los movimientos mecnicos con que el cuerpo la realiza. Y mucho menos
para los vitalistas ilustrados, que se creyeron obligados a admitir la existencia
de un principio vital, situado entre las acciones mecnicas de los rganos y
el alma espiritual, y providente ordenador de esas acciones en la vida del
individuo.
De uno u otro modo entendida, la mentalidad positivista, y con ella la
reduccin del conocimiento cientfico a la observacin de hechos y al esta
blecimiento de leyes, prevalecer con fuerza creciente entre los hombres de
ciencia del siglo XIX. No puedo exponer aqu las diversas vicisitudes y las varias
modulaciones de ese proceso; pero s debo consignar que la ilusin reduccionista
la esperanza de un conocimiento total del mundo csmico segn la pauta
epistemolgica y metdica de tal mentalidad se extiende a todos los campos
del saber.
Vengamos al nuestro: el conocimiento cientfico de la conducta humana, y
por tanto de la actividad global del cuerpo del hombre. Tres ciencias la estudian:
la anatoma, ciencia de su fundamento esttico; la fisiologa, ciencia de los
diversos movimientos corporales que la integran, y la psicologa, ciencia de sus
aspectos psquicos, en cuanto que reducibles a hechos el hecho de la sensa
cin, el de la memoria, el del pensamiento y a las leyes que regulan su
concatenacin. Pese a la diferencia cualitativa de sus metas y sus mtodos, las
tres deben estar relacionadas entre s. Todos lo reconocen: Nulla psychologia
sine physiologia, haba proclamado Johannes Mller. La fisiologa es anatoma
en movimiento, haba escrito, casi un siglo antes, Albrecht von Haller. Ahora
bien: cmo esa mutua relacin era entendida? Ante la conducta de un hombre,
metdicamente concebida como la sucesiva y coherente actividad de un cuerpo
humano, qu decan o qu diran a comienzos de siglo y en tantsimos casos,
hasta hoy mismo el anatomista, el fisilogo y el psiclogo intelectualmente

formados en la mentalidad positivista?
Ms o menos, stas seran sus respectivas respuestas. La del anatomista:
Conocer lo que es la conducta de un hombre no es incumbencia ma. Yo slo
puedo decir cmo son los rganos con que el hombre ejecuta los actos de que
se compone eso que usted llama su conducta: andar, digerir, respirar, hablar.
Y si el cerebro es, como tantas veces oigo, el rgano de alma o del pensamiento,
les dir lo que acerca del cerebro s ahora y cmo veo yo lo que acaso en el
futuro pueda decirse para justificar tal afirmacin 6. La del fisilogo: Yo voy
conociendo cada vez mejor las varias funciones con que el hombre realiza su
actividad: andar, digerir, respirar, hablar; y mediante un saber cada vez ms
fino y acabado de cuanto en ella es accin refleja, espero que pronto estar en
condiciones de entender cientficamente, en el terreno de los hechos y las leyes,
el todo de ella que llamamos conducta7. La del psiclogo: La conversin de
la psicologa en ciencia positiva y experimental me va permitiendo saber lo que
en el orden de los hechos observables son las actividades psquicas elementales:
sentir, recordar, pensar; la integracin de todas ellas en la conducta, cuando a
sta se la estudia objetiva y cientficamente, me la est dando a conocer la
orientacin de mi disciplina que no por azar llaman conductismo; y la reflexo-
loga que estn elaborando mis colegas los fisilogos me autoriza a esperar con
toda confianza que muy pronto ser capaz de entender cientficamente el
mecanismo del comportamiento humano.
El examen conjunto de estas tres esquemticas respuestas permite advertir
sin demora que, de uno u otro modo, los cientficos reunidos en Villa Serbelloni
y, por extensin, los muchos de quienes ellos eran legtimos representantes
intelectuales esperaban que el progreso de la ciencia natural explicativa y de
la fisiologa en ella basada biofsica, bioqumica y reflexologa no tardara
en dar razn suficiente de cuanto en la vida del hombre es accesible a un
conocimiento fiable; por tanto, de la realizacin objetiva de esa vida a que
damos el nombre de conducta.
Pero, por extenso y fino que sean el saber biofisico, bioqumico y reflexo-
lgico de un conductista a la manera clsica la de Watson, Hull y Skinner,
podra ste entender su propia conducta, atenido no ms que a ese saber?
Volvamos a nuestro ejemplo. Lo que acontece en el encuentro del conductista
con un amigo, quedara satisfactoriamente explicado mediante su concepcin
del comportamiento humano? En modo alguno. Querindolo o no, pensando
o no en ello, la respuesta del conductista a la situacin de encontrarse con su
amigo no puede ser formulada viendo en ella slo un modo objetivo del
6 As vea el sentido de su investigacin neurobiolgica un sabio tan representativo de su poca

como Ramn y Cajal: A despecho de la impotencia del anlisis, el problema nos atraa irresisti
blemente. Adivinbamos el supremo inters que, para la construccin de una psicologa racional,
ofreca el conocimiento exacto de la textura del cerebro. Conocer el cerebro nos decamos
equivale a averiguar el cauce material del pensamiento y la voluntad.
7 Tal era y es, en lneas muy generales, la actitud mental del fisilogo Pavlov y la de tantos
ms, directa o indirectamente influidos por su reflexologa.
comportamiento y slo una cadena de reflejos condicionados, tal como los

entiende la fisiologa al uso. En tanto que integrados en una conducta humana,
esos reflejos tienen que ser algo ms que actos biolgicos condicionados segn
los datos y los presupuestos explicativos de la ciencia natural. En alguna medida
y de alguna manera, los movimientos corporales consecutivos al encuentro
interhumano son actos libres, y el ejercicio de la libertad no puede ser razona
blemente reducido al condicionamiento de una accin refleja, tal como tantos
fisilogos la entienden.
En suma: el conocimiento de lo que en su realidad es la conducta humana
no puede ser satisfactoriamente alcanzado con lo que acerca de ella dicen las
ciencias explicativas; la inteleccin de la conducta ajena y de la conducta propia
exige incorporar al saber explicativo algo a lo cual ste no puede llegar. Para
una teora cabal del comportamiento del hombre, la explicacin de lo que
acontece en el cuerpo humano es, desde luego, condicin necesaria, pero en
modo alguno puede ser condicin suficiente.
II. De la comprensin a la explicacin

Para el conocimiento cientfico de una realidad no humanaun cristal, una
nube o una galaxia , slo al saber explicativo podemos recurrir; aunque, eso
s, para un conocimiento integral de esa realidad no sea suficiente la ciencia
explicativa y tengamos que apelar a otros rdenes del saber, el filosfico y el
artstico. En cualquier caso, el modo de conocer que desde Dilthey llamamos
comprensin no es posible ante las realidades no humanas. Comprender la cada
de una piedra, tratar de conocer ese hecho desde el punto de vista de su
finalidad y su sentido, no es empeo accesible a nuestra mente. Cientficamente
considerada, la cada de una piedra no tiene sentido alguno 8.
Otro es el caso de las realidades humanas, entre ellas la del hombre mismo.
Para conocer satisfactoriamente lo que hace un hombre lo que en su conducta
es expresin de su vida; en definitiva, manifestacin de su ser, de lo que l es
no basta la psicologa atomstica y asociacionista de los psiclogos cientficona-
turales (zergliedernde Psychologie), es necesaria una psicologa descriptiva y
comprensiva, atenida, por tanto, a la conexin de sentido y a la finalidad de
los actos psquicos (beschreibende und verstehende Psychologie). Sentar las
bases de este nuevo acercamiento a la inteleccin de la conducta humana fue,
como sabemos, el principal empeo filosfico de Guillermo Dilthey.
El ulterior anlisis lgico de los actos expresivos, obra de Husserl, dise
el mtodo para llevar a cabo esa inteleccin: en tanto que humanos, los actos
8 Lo tendr, pero a ttulo de creencia en un todo ordenador, no en tanto que relacin

cientficamente cognoscible, si yo refiero esa cada a la tendencia de los cuerpos a ocupar su lugar
natural, y por tanto, al mantenimiento del orden csmico (teleologa fisiocntrica o aristotlica),
o si pienso creo que el ser humano es el centro del cosmos y, en consecuencia, que cuanto
acontece en el cosmos est de un modo u otro subordinado a la vida del hombre (teleologa
antropocntrica del cristianismo ingenuo).
del hombre son adecuadamente conocidos cuando adecuadamente conocemos

esto es: cuando comprendemos su sentido intencional y su sentido imple-
tivo. Recurdese lo dicho. De este modo, el tema y el problema del sentido
(Sinn) queda slidamente incardinado en el fundamento mismo de las ciencias
del hombre. Las ciencias, por consiguiente, debern ser clasificadas en dos
grandes grupos: las que estudian los entes carentes de sentido (ciencias de la
naturaleza, ciencias nomotticas o formuladoras de leyes) y las que se esfuerzan
por conocer rectamente los entes dotados de sentido (ciencias del espritu o de
la cultura, ciencias idiogrficas o descriptivas de figuras). Como tantos saben,
muy buena parte del pensamiento alemn de la primera mitad de nuestro siglo
se halla presidida por esta dicotoma.
Que estos dos rdenes de ciencias son complementarios entre s, cuando
del conocimiento del hombre se trata, todos lo han admitido y lo admiten. Pero
la tcita o expresa aceptacin de tal dicotoma ha hecho que los filsofos y los
psiclogos del sentido desde Dilthey y Husserl hasta hoy mismo hayan
procedido como si el saber explicativo no fuese rigurosamente necesario para
un conocimiento satisfactorio del hombre y de las realidades humanas. No es
desmesura decir que la comprensin de la conducta y la elaboracin de una
antropologa filosfica sin cuerpo correlato antropolgico de la historia
sin nombres propios que algunos propusieron han sido las metas de los
filsofos y los psiclogos del sentido.
Por su excepcional relieve en el pensamiento de nuestro siglo, contemple
mos sumariamente el proceder de Heidegger. Heidegger, por supuesto, no trata
de construir una antropologa, una teora del ente llamado hombre, sino una
ontologia, una teora del ser en general. Mas para ello parte de un anlisis del
Dasein, del ser-ah, en tanto que modo de ser de un ente privilegiado, el
nuestro; y as, todos sus conceptos ontolgicos estar-en-el-mundo, ser-para-
la-muerte, cuidado de existir, encontrarse, comprender, hablar se hallan
esencialmente impregnados de experiencia de la realidad humana; ms preci
samente, de experiencia de la realidad propia. Pues bien: contra lo que podra
esperarse, la referencia al cuerpo del hombre es mnima o nula en las pginas
de Sein und Zeit. Sera esto comprensible sin la contraposicin entre las
Naturwissenschaften y las Geisteswissenschaften a que antes me he referido? Y,
por otra parte, pueden ser integralmente entendidos el estar-en-el-mundo, el
ser-para-la-muerte, el cuidado de existir y todos los restantes conceptos onto
lgicos de Heidegger, sin tener en cuenta la realidad de aquello por lo cual el
Dasein as se constituye y manifiesta, su esencial corporeidad? Tal como su
autor la concibi y la expuso, la ontologia de Heidegger es la analtica ontol
gica de una existencia mundanal y mortal, pero desencarnada, reducida a notas
de sentido.
De nuevo debo volver al ejemplo en que mi reflexin tuvo su punto de
partida. Ante su encuentro con un amigo, un antroplogo crasamente heideg
geriano un analista de la existencia humana exclusivamente atenido al corre
lato antropolgico de los anlisis ontolgicos de Heidegger dara muy fina
razn intelectual de los acontecimientos que en ese encuentro tienen lugar,
desde el punto de vista de su sentido para la existencia de cada uno de los dos
concurrentes: en qu medida es autntica o inautntica su existencia en el hecho
de encontrarse; de qu modo su encuentro nanifiesta su respectiva temporali
dad y su estar en el mundo; cmo lo que hacen y dicen hace patente el humano
cuidado de existir, etc. Todo ello sutil, profundo, acaso pattico. Pero el anlisis
de ese antroplogo desconocera por completo que los datos inmediatos para
el conocimiento de la conducta de uno y otro proceden de la actividad de ojos
que ven, brazos que sienten y se mueven, cerebro y laringe que hablan, etc.
Su descripcin tendra sentido comprensible, pero no tendra entera realidad.
En conclusin: el conocimiento comprensivo de la conducta humana la
inteleccin de ella segn el sentido intencional y el sentido impletivo de los
actos que la constituyen y de la mutua conexin entre todos ellos es, desde
luego, condicin necesaria, pero no es y no puede ser condicin suficiente para
dar razn intelectual de ella; para que una teora de la conducta humana sea
intelectualmente satisfactoria, es preciso injerir armoniosamente en los datos
procedentes de su comprensin los datos suministrados por su explicacin; sin
una ciencia del cuerpo, la psicologa comprensiva no tiene la consistencia que
exige el atenimiento riguroso y exigente a la realidad.
La explicacin y la comprensin, deca yo antes, no slo se complementan
entre s, cuando del conocimiento de realidades humanas se trata; tambin se
coimplican y mutuamente se requieren. En lneas generales, hemos visto cmo
esto sucede. Veamos ahora lo que, as coimplicadas, una y otra nos dicen en
relacin con la actividad del cuerpo humano5.
La conducta del hombre
En la acepcin ms comn del trmino, conducta es, segn el diccionario

oficial, porte o manera con que los hombres gobiernan su vida y dirigen sus
acciones. En su actual sentido cientfico, conducta es, ms ampliamente, el
modo de actuar los hombres y los animales, tal como lo hace ver el conjunto
de las manifestaciones objetivas de su actividad, globalmente considerada. Para
el hombre de ciencia hay, pues, una conducta genricamente animal, diversifi
cada segn cada una de las especies zoolgicas, y una conducta especficamente
humana. Nuestro primer problema debe ser, en consecuencia, decidir si la
conducta humana es ntegramente reducible a la conducta animal con otras
palabras: si no pasa de ser una forma ms complicada de ella o si su pecu
liaridad la hace ltimamente incomprensible mediante los conceptos obtenidos
a favor de la observacin y la experimentacin en animales. Y si es esto lo que9
9 En relacin con las ciencias sociales muy especialmente con el estudio de las sociedades
primitivas el contraste complementario entre explicacin (explanation) y comprensin (under
standing) ha sido discutido por P. Winch e I. C. Jarvie. Vase Comprensin y explicacin en
sociologa y antropologa cultural, en La explicacin en las ciencias de la conducta, volumen
colectivo dirigido por R. Borger y F. Cioffi (Madrid, 2.* ed., 1984).
realmente ocurre, un nuevo problema se presentar: elaborar una concepcin

de la conducta humana inscrita en la que genricamente da razn cientfica de
la conducta animal y, a la vez, especfica y radicalmente nueva respecto de ella.
Pginas atrs hice ma una conceptuacin de la conducta humana, la del
psiclogo M. Yela, en la que claramente se afirma esa radical novedad suya en
el curso de la evolucin zoolgica. Tratar ahora de justificarla y explanarla,
ponindola en contraste con los ms altos niveles a que en su comportamiento
llegan los animales que hoy conocemos10.
I. La conducta animal
Desde la ameba hasta el chimpanc, la conducta animal puede ser caracte
rizada por los cinco siguientes rasgos: mantenimiento de la vida y la individua
lidad frente a los cambios del medio externo; bsqueda de lo necesario para la
vida del invididuo y de la especie; adecuada elaboracin de lo buscado y
encontrado, segn las posibilidades de la especie de que se trate; relacin entre
los individuos de la misma especie y entre ellos y los de especies distintas;
actividades sin objetivo inmediatamente visible, como la exploracin por curio
sidad y el juego.
Sera aqu impertinente una exposicin sumaria de cuanto la desbordante
literatura etolgica ensea acerca de la realizacin de estos cinco grandes rasgos
de la conducta animal. Debo limitarme a indicar los varios enfoques con que
esa conducta viene siendo estudiada y a precisar los lmites dentro de los cuales
ha de moverse el animal para hacer su vida, segn lo que de ella conocemos.
1. El estudio cientfico de la conducta animal ha comenzado en nuestro
siglo y en dos reas geogrficas y culturales: la norteamericana y la germnica.
Watson y sus continuadores, con Skinner a la cabeza, estudiaron experi
mentalmente la conducta animal desde el punto de vista del aprendizaje. El
conocimiento de las diversas capacidades de la especie de experimentacin para
la adquisicin de hbitos nuevos y permanentes fue el principal objeto de su
estudio, y la famosa caja de Skinner, su ms usado instrumento de trabajo.
10 El hispanohablante interesado por el tema de la conducta animal dispone hoy de toda una
serie de excelentes textos especialmente anglosajones, muchos de ellos debidos a la diligencia de
Alianza Editorial. He aqu los principales ttulos: W. H. Thorpe, Naturaleza animal y naturaleza
humana; S. A. Barnett, La conducta de los animales y del hombre; A. Manning, Introduccin a la
conducta animal; N. Tinbergen, Estudio de etologia; J. Tyler Bonner, La evolucin de la conducta
en los animales; Farlane Burnet, El mamfero dominante; P. Plomin, J. C. de Fries, G. E. Mc
Clearn, Gentica de la conducta; E. Linden, Monos, hombre y lenguaje; Fr. J. Ayala, Origen y
evolucin del hombre; R. Ardrey, La Revolucin del hombre: la hiptesis del cazador; J. Lorite,
El animal paradjico; B. Rensch, Homo sapiens. De animal a semidis; S. Eibel-Eibesfeldt, El
hombre preprogramado; A. Storr, La agresividad humana; A. Montagu, La naturaleza de la
agresin humana. A esta serie debe ser aadido el volumen colectivo Comportamiento animal
(Prensa Cientfica, Barcelona, 1986), y La conducta social de los animales, de N. Tinbergen (Uteha,
1964). Con posterioridad a la composicin de este libro ha sido publicado el volumen Aprendizaje
y condicionamiento del Tratado de Psicologa general dirigido por J. Mayor y J. L. Pinillos
(Madrid, 1989).
Centenares de artculos y decenas de libros dan testimonio impreso de la

fecundidad y la limitacin de la visin de la conducta que propugn el
llamado conductismo.
Ms vocada a la observacin de la vida animal que a la experimentacin en
el laboratorio, la investigacin surgida en el mbito cultural germnico re
curdense las figuras de Khler, Lorenz, Tinbergen y von Frisch ha estudiado
preferentemente lo que en la vida animal solemos llamar instinto: el com
portamiento de las especies zoolgicas en libertad, o sometidas a condiciones
de vida que no alteren de modo notable la espontaneidad con que el animal
parece conducirse en su medio. De este grupo de investigadores surgi la idea
de llamar etologia (de ethos, hbito, costumbre) a la ciencia de la conducta.
A esta inicial contraposicin de escufels, la conductista y la etolgica, vino
pronto a aadirse otra, dimanada de la que tpica y descaminadamente suele
establecerse entre la fisiologa y la psicologa. Los fisilogos de la conducta
animal la han estudiado mediante los recursos experimentales y conceptuales
de la reflexologa clsica, la bioqumica y la endocrinologa; y los psiclogos
del comportamiento, elaborando en el laboratorio la pauta ensayo y error,
de Thorndike, como va regia para el anlisis del aprendizaje, y describiendo
los varios modos de actividad vital que segn ella puede adquirir el animal.
La discrepancia entre los adeptos a cada una de estas orientaciones de la
investigacin se hizo muy notoria durante la primera mitad de nuestro siglo;
luego, como era de esperar, la apelacin a los distintos mtodos ha sido general.
Ningn bilogo piensa hoy que en sus descripciones y explicaciones de la
conducta animal puede prescindir de los datos que ofrecen la psicologa expe
rimental, la etologia, la neurofisiologia, la gentica, la bioqumica y la endo
crinologa. Ms an: esa multiplicidad de los puntos de vista ha obligado a
introducir trminos nuevos y a revisar otros procedentes del habla comn y
necesitados, en consecuencia, de la precisin lxica y conceptual que exige el
lenguaje cientfico. He aqu las ms importantes novedades:
a) Revisin del concepto de instinto. Para considerar realmente instintiva
una actividad animal, es preciso que en ella se den las cuatro siguientes notas
(W. H. Thorpe): carcter hereditario (por consiguiente, gentico y especfico);
carcter pautado (esto es: secuencial en el tiempo, no reducible a la simple
respuesta a un estmulo)11; carcter adaptativo (la accin instintiva sensu stricto
ha sido producida por la seleccin natural y sirve a la vida del individuo y de
la especie); carcter endgeno (aun cuando el medio exterior tenga parte
esencial en la dinmica del instinto, lo decisivo en su manifestacin es el impulso
interno).
b) Abandono de la tradicional contraposicin entre el instinto y el apren
dizaje. Lo innato y lo adquirido se coimplican: una accin instintiva puede ser
perfeccionada por aprendizaje (por ejemplo: el canto de ciertas aves), y al
animal no le es posible aprender ms all de lo que para l es genticamente
11 La accin instintiva no es una cadena de reflejos condicionados; es una configuracin

temporal si se quiere, una meloda, y no una serie aditiva de actos.
posible. En consecuencia, entre lo ms claramente innato y lo ms claramente

adquirido hay transicin continua. De ah que en cada caso haya que tener
en cuenta el grado de complejidad del organismo, la estabilidad o labilidad
del hbito y su comportamiento bajo diferentes influencias ambientales
(R. A. Hinde). Algunos, como S. A. Barnett, no se conforman sino con
renunciar al empleo de la palabra instinto en la literatura cientfica.
c) El anlisis metdico del aprendizaje. En la adquisicin de hbitos nue
vos a que se da este nombre es preciso distinguir, con Thorpe, varios modos
cualitativamente diferentes entre s: la simple habituacin, el reflejo condicio
nado simple o de Pavlov (condicionamiento respondiente de Skinner), el
ensayo y error y el reflejo condicionado complejo (condicionamiento operan
te de Skinner), el aprendizaje latente, el aprendizaje intuitivo (insight: el
sbito descubrimiento de la utilidad de un cajn o de un palo, en las clebres
observaciones de Khler) y el troquelado (Prgung, imprinting).
Especial importancia ha adquirido la nocin de troquelado. Se da este
nombre a la adquisicin de pautas de accin prcticamente indelebles en de
terminados perodos sensibles de la vida del animal, por lo general corres
pondientes a las fases ms tempranas de ella. Lorenz, por ejemplo, logr
troquelarse a s mismo como figura materna de una nidada de gansos: todos
ellos llegaron a seguirle como si fuese su madre. Buena parte de la conducta
en la edad adulta del animal y del hombre tiene este origen.
d) Estudio del curso temporal de la sensibilidad al estmulo: conceptos de
motivacin y de variable intermedia. Recibe genricamente este ltimo nombre
el conjunto de los varios estados internos del animal, en cuya virtud un mismo
estmulo da lugar a respuestas cualitativa o cuantitativamente distintas, segn
el momento de la vida en que acta. La presunta espontaneidad de ciertos
animales superiores no sera sino la expresin de una variable intermedia
especialmente sensible.
Muy a grandes rasgos, tal es el marco conceptual de la investigacin de la
conducta, cualesquiera que sean los mtodos psicolgico-experimentales,
neurofisiolgicos, etolgicos, etc. con que cientficamente se la estudie.
2. La conducta de un animal es el resultado unitario de las mltiples
acciones con que, segn las cinco lneas de actividad antes sealadas, paulati
namente va haciendo su vida. Afinando el anlisis, hay tantos modos de con
ducta como especies zoolgicas. Pues bien: a la vista de cuanto la etologia nos
dice acerca de ese inmenso cuadro, dos son nuestros problemas: existe una
conducta animal genrica, respecto de la cual pueda ser idneamente descrita
la conducta humana?; y en el caso de que as sea, tiene carcter esencial la
diferencia entre la conducta animal y la conducta humana?
a) En su libro The Behaviour o f the Lower Organisms (1906), clsico en
la literatura biolgica de nuestro siglo, escriba Jennings: Tras un largo estudio
de la conducta de la Amoeba, el autor est absolutamente convencido de que
si ella fuera un animal grande, tan grande como para entrar a formar parte de
la experiencia cotidiana de los seres humanos, su conducta exigira bien pronto
la atribucin de estados de placer y dolor, de hambre, deseo y otros semejantes,
exactamente sobre la misma base con que atribuimos estas cosas a los perros.
La ameba, en efecto, busca su presa, acta segn la regla ensayo y error, se
retrae ante lo que para ella es nocivo, aprende. Por qu no hablar, en conse
cuencia, de una psicologa de la ameba; por qu no pensar que con su rudi
mentaria y casi indiferenciada estructura hace en lneas generales lo que con
las suyas hacen el perro y el chimpanc, e incluso que, si tcnicamente nos
fuera posible lograrlo, aprendera hbitos nuevos?
Admitiendo, por supuesto, la enorme diferencia entre el organismo de la
ameba y el del chimpanc, limitado aqul a un modesto repertorio de meca
nismos biofsicos y bioqumicos, dotado ste de un complejo sistema nervioso
y sensorial, pienso que slo tomando en serio esa valiente afirmacin de Jen
nings puede ser entendida con el necesario rigor la realidad de la conducta
animal. Porque, a mi modo de ver, bajo la ingente variedad de sus tan acusadas
modulaciones especficas, hay en ella una pauta comn y genrica. Con otras
palabras: puesto que la ameba es capaz de aprender, la rudimentaria estructura
dinmica de su aprendizaje es esencialmente la misma que la del sofisticado y
pasmoso aprendizaje del chimpanc. Aunque al cruzar la mirada con la de ste
nos asalte la perturbadora impresin de que en el fondo de ella opera una
inteligencia semejante a la nuestra12.
La evolucin del mundo csmico lleva consigo la sucesiva aparicin discon
tinua de estructuras nuevas, dotadas, en consecuencia, de inditas propiedades
estructurales. Admitamos, aunque de ello no haya certidumbre, que el protozoo
unicelular Amoeba fue la primera clula eucaritica animal en la evolucin del
cosmos. Con ella qued constituida una estructura material un citoplasma y
un ncleo dotados de acusada peculiaridad, respecto de las formas anteriores
de la materia viva capaz de moverse hacia la captura de una presa, de dividirse
en dos por escisiparidad y de todo lo que estas dos actividades llevan consigo.
Cmo explicar tal conducta? Nada ms obvio: en el caso de la captura,
admitiendo que una alteracin del medio ambiente, convertida en signo, de
sencadena como oportuna respuesta los procesos biofsicos y bioqumicos que
conducen al englobamiento y la digestin de la presa capturada; en el caso de
la divisin del cuerpo celular, pensando que una modificacin interna del
rudimentario organismo una suerte de celo bioqumico pone en marcha
el proceso de la escisiparidad. Uno y otro fenmeno no son sino propiedades
estructurales de un sistema material indito hasta entonces, y como l nuevas
en la historia de nuestro planeta. La vida animal de la ameba es la expresin
dinmica de tal estructura, y no la consecuencia de un supuesto principio
12 Los ojos del animal escribe Martn Bubcr tienen la capacidad de hablar un gran
lenguaje. Por s solos... expresan el misterio que la naturaleza ha encerrado en ellos, la.ansiedad
del llegar a ser... El lenguaje que expresa el misterio es idntico al misterio que en l se expresa:
la ansiedad, la emocin de la criatura entre el reino de la seguridad vegetal y el reino de la aventura
espiritual (Ich und Du, 1923). No son esas palabras una versin potica y metafsica de la
impresin de Jennings ante la conducta de la ameba?
vital. Un protozoo no es otra cosa que un conjunto de molculas ordenado

segn una estructura indita hasta entonces.
Sigamos admitiendo que la evolucin biolgica de ese protozoo unicelular
da lugar a las distintas formas y los distintos niveles funcionales del reino animal:
el metazoo, la sexualidad, la aparicin de los primeros esbozos de sistema
nervioso en los celentreos y su ulterior configuracin en los vertebrados, los
diversos modos de la progresin en el espacio y de la nutricin, etc. En su doble
aspecto, el morfolgico y el dinmico, la estructura del organismo animal se va
haciendo ms y ms compleja, hasta llegar a la que ostentan los mamferos
superiores. Cada nuevo phylum supone la aparicin de un plan estructural
nuevo, y en consecuencia, de las propiedades estructurales, nuevas tambin, a
l correspondientes; algo nuevo hay en la estructura de las aves respecto de la
estructura de los reptiles, y biolgicamente nueva es la aptitud para el vuelo,
su principal propiedad dinmica. Respecto de la originaria y rudimentaria
estructura de la ameba, qu son las correspondientes a los diversos phyla
sucesivos? Son innovaciones de carcter esencial, enteramente irreductibles,
por tanto, a la tan simple de que evolutivamente proceden, o slo son compli
caciones de la pauta morfolgica y dinmica que con ella apareci sobre la
Tierra? Puede o no puede hablarse de una conducta animal bsica, diversa
mente configurada en las particulares conductas de cada especie? Entre la
conducta de Sultn, el chimpanc de Khler que fue capaz de empalmar dos
caas para procurarse la banana, por un lado, y la progresin de la ameba hacia
la presa que va a capturar, por otro, hay una similitud esencial?
Mi respuesta es resueltamente afirmativa. Tratar de razonarla examinando
la consistencia real de los dos modos del comportamiento animal en que ms
claramente llega ste a su cima: la comunicacin interindividual y la inteligencia.
b) Vivan individualmente aislados o sean miembros de agrupaciones so
ciales, los animales se comunican entre s. El canto de la alondra y el del grillo,
las feromonas citral, citronelal, propilisobutilcetona, heptenona que las
hormigas segregan para alertarse entre s en las situaciones de alarma, los tan
diversos ritos de galanteo previos a la copulacin, los chillidos de los babuinos
y mil manifestaciones ms de la vida social de tantas y tantas especies zoolgicas
son otras tantas seales con que un animal hace saber a otro que existe cerca
de l y que respecto a l se encuentra en determinada situacin vital. Algunas
son muy elementales un sonido, una sustancia qumica olorosa , otras son
sutiles y complejas. Y entre stas, acaso ninguna tanto como las que emite la
abeja obrera para comunicar a sus compaeras de colmena la existencia de
alimento.
La doble admiracin que produjeron las clebres observaciones de K. von
Frisch tan admirable fue el hecho que nos hicieron conocer como la sutileza
mental y la paciencia de quien las hizo tardar mucho en extinguirse. Muy
esquemticamente expuestos, los hechos son los siguientes:
A distancia variable de la colmena 100 metros o ms , se coloca un plato
con una solucin azucarada. Al cabo de algn tiempo, impelida por el azar o
atrada por el alimento, llega hasta el plato una abeja obrera. Liba del lquido,
regresa rpida al hogar, y muy pronto sus compaeras acuden en masa al

suculento plato. La abeja descubridora ha comunicado a las restantes su ha
llazgo. Cmo? Mediante una danza circular sobre la superficie del panal les
informa acerca de la situacin del plato, y por tanto de su distancia a la colmena
y de la orientacin que debe seguir el vuelo hacia l. El plano que forman la
colmena, el Sol y el alimento es el trmino de referencia para la orientacin
del vuelo, la brjula de la abeja, y el ritmo de las vueltas de la danza, la
indicacin tocante a la distancia. Algo semejante pasmosamente semejante
a la informacin que una escuadrilla de aviones de caza debe recibir para
dirigirse rectamente hacia su objetivo.
Para quien no se conforme con la descripcin y aspire a la explicacin, el
problema central ser: las seales que comunica la abeja descubridora a sus
hermanas, qu son?; son signos fsicamente relacionados con lo significado,
como el humo respecto del fuego, o smbolos que trascienden esa relacin,
como las palabras respecto de las cosas a que su sentido alude?
De las abejas, pasemos a los chimpancs. Su aparato fonador apenas per
mite la emisin de sonidos articulados; tal ha sido la razn del fracaso de cuantos
han intentado ensearles a pronunciar palabras. Pero el chimpanc tiene muy
aguda la mirada y dispone de manos capaces de moverse gestualmente, y en
ello se basaron los esposos Gardner para el logro de una aceptable comunica
cin con Washoe, una chimpanc joven, durante varios aos de convivencia
domstica con ella13.
Utilizando el mtodo norteamericano para la educacin de sordomudos, los
Gardner consiguieron que Washoe entendiese hasta 87 signos gestuales distintos
y respondiera con ellos a las demandas de sus educadores. Al cabo de tres aos,
Washoe era capaz de dar respuesta adecuada a preguntas o demandas relativas
a los objetos que poda nombrar, de idear signos nuevos (por ejemplo: sealar
sobre su pecho el contorno de un babero, como muestra de que conoca el
nombre del que le mostraban), de emplear el yo y el t (poda decir t
y yo fuera, ante una puerta) y hasta de expresar sencillas combinaciones
sintcticas entre palabras. Pero posea un rudimento del concepto de
babero? T y yo, eran para ella pronombres genricos, o tan slo desig
naciones de situacin? Hasta dnde puede llegar un chimpanc por la va de
la imitacin? En cualquier caso, Washoe no parece haber alcanzado el nivel
expresivo propio de la pregunta. Si pudiera llegar a un punto en el que ella
nos preguntara los nombres de las cosas dicen cautamente los Gardner, la
13 Introdujeron a Washoe en una habitacin que contena los objetos habituales en la vida
domstica, y convivieron con ella durante todas las horas del da. Washoe estaba siempre en
presencia de uno o ms acompaantes humanos, con los cuales poda tomar parte en actividades
cotidianas comer, asearse, vestirse y jugar, examinar objetos nuevos, ver revistas con imgenes,
etctera. Los gestos eran el nico recurso para la comunicacin. Se producan sonidos los que
Washoe pudiera interpretar como seales de placer o displacer, sirenas de barco, alarma contra
ladrones, etc. pero no se pronunciaban palabras. De este modo, la atencin del animal se centraba
al mximo en su experiencia visual y tctil.
conducta imitativa podra convertirse en el mtodo ms prctico para la intro

duccin de signos nuevos14.
c) En trminos muy generales, llamamos inteligencia a la capacidad de un
ser viviente para hacerse cargo de su situacin (Zubiri) y para salir de ella del
mejor modo posible, bien por simple adaptacin, bien mediante la invencin
de un recurso nuevo, mental o tcnico. As vista y entendida la inteligencia,
nadie podr negar que varias especies animales la poseen. La actividad inte
lectual no es patrimonio exclusivo de la especie humana. Pero esto, quiere
decir que entre la inteligencia del hombre y la del animal hay slo una diferencia
de grado? Y por otra parte: la inteligencia de los animales que la poseen, es
una novedad absoluta en el curso de la evolucin biolgica, o no pasa de ser
un modo superior y ms complejo de una pauta de conducta genricamente
animal?
El problema de la inteligencia del animal alcanz especial resonancia con
la publicacin de las investigaciones de W. Khler acerca de la capacidad
instrumentfica de los antropoides (Intelligenzprfungen an Menschenaffen,
1917). Khler pudo demostrar que, movido por el aguijn del hambre, el
chimpanc es capaz de fabricar un instrumento el que result de empalmar
una caa con otra apto para alcanzar una banana muy distante de l. Desde
entonces, llamar al hombre animal instrumentificum, como haba propuesto
Franklin, carecera de fundamento. Ms an: no slo de fabricar instrumentos
se mostr capaz el chimpanc; tambin de procurarse el pltano alejndole de
l, cuando algo le impeda alcanzarlo para, con ayuda de un palo, acercarlo
luego hacia s. Poda actuar, en suma, contra lo que pareca estar pidiendo la
inmediata satisfaccin de su instinto 15.
14 Empleando como signos objetos de material plstico de distintos colores y formas, en lugar
de gestos estereotipados, D. Premack logr que Sarah, otra chimpanc joven, aprendiese hasta
112 palabas. Su dominio de la sintaxis fue bastante mayor que el de Washoe. Premack cree poder
concluir que Sarah era capaz de entender algunas estructuras de frase jerrquicas y simtricas, y
que en consecuencia era hasta cierto punto competente en la funcin oracional del lenguaje.
Aunque algo tienen que ver con la comunicacin interindividual, ahora de cracter intraespe-
cfico, slo de pasada puedo mencionar los experimentos de H. F. Harlow con macacos rhesus
separados de su madre, con resultados tan prximos a los obtenidos por J. Bowlby observando la
conducta y el destino de nios carentes de regazo maternal. Sobre el tema del troquelado en la
infancia, vase Rof Carballo, Urdimbre afectiva y enfermedad (Barcelona, 1961). El tema del
lenguaje de los chimpancs ha sido minuciosamente analizado en el libro de E. Linden que antes
mencion.
15 Muy tempranamente supo Ortega advertir la novedad y la importancia de los hallazgos de
Khlr (La inteligencia de los chimpancs, artculo recogido en Espritu de la letra, 1927; Obras
completas, III, 570). No ser inoportuno transcribir aqu unas lneas de su comentario: Reflejo,
instinto, asociacin, son tres principios explicativos que nos permiten ordenar en tres clases dife
rentes las reacciones adecuadas del animal. Cuando la reaccin es simple y uniforme, rgida,
invariable, cualquiera que sea el estmulo, decimos que ha sido un reflejo. Cuando se trata de una
reaccin complicada, en que interviene toda una serie de actos y que se adapta a ciertas variaciones
del estmulo, decimos que es un instinto. El pjaro que hace por vez primera su nido, lo hace ya
bien; no necesita aprendizaje. Y la obra supone un nmero considerable de movimientos que se
amoldan a las circunstancias... La mejor definicin del instinto es sta: son instintivas aquellas
acciones que, ejecutadas por primera vez, son ya perfectas; es decir, lo suficientemente adecuadas
En el caso del chimpanc de Khler, lo verdaderamente nuevo era la

fabricacin de un instrumento apto para resolver satisfactoriamente una situa
cin penosa. Salir de ella mediante la invencin de una nueva pauta de con
ducta, bien al trmino de una serie de ensayos y errores, bien tras un instante
de razonamiento del animal, tambin eran capaces de hacerlo las ratas dentro
de las cajas de Thorndike y de Skinner (opresin de un resorte para obtener
el alimento) o de los laberintos de laboratorio (sbito hallazgo del buen camino
hacia el alimento tras un instante de reflexin). Equiparable a la vivencia
del aj (Ahaerlebnis) del chimpanc Sultn, el aprendizaje por intuicin sbita
(insight) ha sido observado en especies evolutivamente muy inferiores a l; por
ejemplo, en la avispa Ammophila (Thorpe). El aprendizaje la adquisicin de
hbitos nuevos en la vida natural (enseanza de la cra por los padres) o en la
vida experimental del laboratorio (caja de Skinner y laberintos) sera el modo
ms simple y primitivo de manifestarse la inteligencia animal.
Por lo que de sta s, creo que su ejercicio puede ordenarse en los siguientes
niveles, ms o menos solapados entre s. 1. Aprendizaje por ensayo y error.
De l son capaces hasta los animales unicelulares. 2. Aprendizaje latente,
asociacin de estmulos y situaciones indiferentes sin recompensa patente
(Thorpe), pero utilizable para resolver situaciones ulteriores. 3. Aprendizaje
exploratorio: en su medio natural o en el laboratorio, el animal explora espon
tneamente su medio y aprovecha luego la informacin recibida. 4. Aprendi
zaje por intuicin sbita, cuya expresin suma es la vivencia del aj del
chimpanc16. 5. Adquisicin de repertorios de aprendizaje (sets o f learning):
el animal, tras haber resuelto varios problemas semejantes entre s, resuelve
ms fcilmente otros del mismo gnero (Harlow). 6. Aprendizaje espontneo
de hbitos nuevos y enseanza de ellos a los compaeros de grupo. Un macacus
rhesus aprende por azar que las patatas son ms gustosas lavndolas antes de
comerlas, y ensea tal habilidad a los dems (Kawamura). 7. Fabricacin de
instrumentos nuevos; de ella son capaces los antropoides, segn las observacio
nes de W. Khler, A. Kortlandt y J. Goodall.
A lo largo de todas estas etapas, el animal va siendo cada vez ms capaz
de formalizar la percepcin de su medio; esto es, de incluir en contextos
figrales diversos cada uno de los elementos que componen su campo percep
tivo (Zubiri). El cangrejo ermitao percibe y devora su presa cuando sta
para conseguir un resultado til. Tal vez en el instinto no cabe perfeccionamiento ulterior... Ahora
bien: la reaccin inteligente ser aquella en que el animal improvisa en vista de una situacin
nueva... La inteligencia es, pues, la percatacin de relaciones entre las cosas; es ver a stas como
miembros de una estructura, en la cual cada una tiene su papel, su sentido. Un ser que al cambiar
la situacin o estructura perciba el cambio de papel, de sentido de las cosas integrantes, a pesar
de que visualmente siguen siendo las mismas, es un ser inteligente... Es un error definir la
inteligencia como la posesin de imgenes genricas (conceptos).
16 En rigor, la intuicin sbita va precedida por un breve cese de la inquietud exploratoria,
mal llamado razonamiento. Veo en l un esbozo del ensimismamiento que como actitud
contrapuesta a la alteracin animal constituye, para Ortega, una caracterstica esencial de la
condicin humana.
descansa sobre una roca, pero no advierte su presencia cuando el experimen

tador la pone ante l pendiente de un hilo; las liblulas viven de mosquitos que
cazan al vuelo, pero moriran de hambre ante mosquitos apoyados en la pared;
el calamar ataca a los cangrejos que nadan frente a l, pero no presta atencin
a los que se arrastran por el suelo (Katz). El perro, en cambio, sabe apresar
un trozo de carne, cualquiera que sea la posicin de ste en su campo sensorial.
La hazaa de los chimpancs de Khler descubrir que un palo puede ser cosas
distintas segn la situacin vital del animal perceptor sera la cima de ese
creciente proceso de formalizacin. Pero tal hazaa, supone la aparicin de
una novedad esencial en la evolucin de la conducta animal? Es el chimpanc
un ms-que-animal, respecto de la animalidad de la ameba y el infusorio?
En mi opinin, no. Yo pienso que la conducta del chimpanc coincide
esencialmente con la conducta de la ameba y el infusorio. No pasa de ser una
configuracin mucho ms compleja del ensayo y error que radical y constan
temente preside la dinmica de la relacin pesquisitiva entre el organismo
animal y su medio. La evolucin homognea de los organismos animales la
lenta transformacin de la sencilla estructura bioqumica de la ameba y el
paramecio17 en la complicada estructura orgnica del primate ha hecho que
esa pauta se realice en un nivel enormemente superior, pero sin que a ella se
aada nada esencialmente nuevo. La percepcin del entorno se realiza y diver
sifica ahora mediante los rganos de los sentidos, y el alto desarrollo del sistema
nervioso central permite que la primitiva memoria sin memoria no habra
ensayo y error se enriquezca, se formalice, y en definitiva d lugar al esta
blecimiento de las asociaciones de engramas mnmicos en que tiene su funda
mento la varia utilizacin instrumental de un mismo objeto. No: la inteligencia
de los animales superiores no es otra cosa que un modo especialmente complejo
de realizarse la pauta genricamente animal de la conducta ante el medio. Entre
la ameba que ensaya una estrategia nueva para mejor capturar su presa y el
chimpanc que convierte un palo en objeto captador de pltanos hay un
largusimo y accidentado camino, pero no hay un abismo.
Nuestro problema, ahora, es responder del mejor modo posible a la primera
de las dos preguntas antes formuladas: es slo de grado y complejidad la
diferencia entre la inteligencia del animal y la del hombre? Tratemos de verlo.
II. La conducta humana

Que entre la vida de los antropoides y la vida del hombre actual hay un
abismo, sta era la palabra que l emple, paladinamente lo reconoca
Th. Huxley en su clebre libro Mans Place in Nature (1867). Ahora bien: el
evidente abismo existente entre un chimpanc y un hombre ms precisamen
te: entre Washoe y Einstein es la consecuencia de un salto esencial, aunque
evolutivo, desde la naturaleza animal a la naturaleza humana, o es una dife-
17 Estructura cualitativamente nueva respecto de las existentes en el cosmos antes de la

aparicin de los primeros organismos unicelulares.
renda de nivel que de manera continua y homognea ha ido creando la evolu

cin de la biosfera? Como la conducta del chimpanc puede ser tericamente
reducida a la conducta de la ameba, pese a la enorme, pero no abismal dife
rencia entre ellas, puede ser reducida la conducta del hombre a la del chim
panc por la va de la simplificacin? O bien, en sentido inverso: por la va de
la complicacin, puede ser explicada desde la del chimpanc la conducta del
hombre?
Desde Huxley hasta hoy, no han sido pocas las respuestas afirmativas; la
ltima, tal vez, pero no la menos resonante, la de E. O. Wilson. Huxley pensaba
crea y pensaba que el progreso de la ciencia permitira encontrar un
sendero continuo y transitable entre la vida de los simios superiores y la del
hombre; el abismo que a primera vista las separa sera ms aparente que real.
Cien aos ms tarde, Wilson y sus seguidores piensan creen y piensan que
la conducta social de todos los animales, incluida la del hombre, puede ser
entendida mediante un mismo sistema de conceptos18. La sociobiologia vendra
a ser el transitado y continuo sendero que Huxley esperaba descubrir; o, por
lo menos, un importantsimo trecho del mismo. Es as? Sin desconocer la
sutileza y la complejidad que en no pocas ocasiones alcanza la conducta animal,
al contrario, partiendo de lo que en ella ha llegado a ser ms sutil y complejo,
puede ser negada la realidad de una diferencia esencial entre la conducta
animal y la del hombre?
Estudiando la diversa actitud del animal y del hombre ante el futuro,
escriba yo hace aos: En abrupto e insalvable contraste con la espera animal,
la espera humana es suprainstintiva, suprasituacional e indefinida19. Mas no
slo la espera; tambin todas las restantes lneas de la actividad del hombre.
As nos lo har ver un rpido examen de cuatro notas esenciales y especficas
de la conducta humana: la comunicacin mediante smbolos, la emergencia
desde la libertad, el atenimiento a la realidad de las cosas y el carcter incon
clusivo de la actividad.
1. La simbolizacin
Muy frecuentemente se afirma que los animales algunos animales son
capaces de comunicarse entre s mediante smbolos: smbolos seran los men
sajes que emite la danza de las abejas (von Frisch), ciertos gestos del chimpanc
cuando ha aprendido el lenguaje de los sordomudos (Gardner), las seales con
18 A la Sociobiology, the New Synthesis (Cambridge, 1975), de E. O. Wilson, han seguido On

Human Nature (Cambridge, 1978), del mismo autor, y Sociobiology and Behavior, de D. P. Barash
(Nueva York, 1977), y Darwinism and Human Affairs, de R. D. Alexander (Seattle, 1979).
19 La espera y la esperanza (1.a cd. 1957). La conducta humana es suprasituacional y suprains
tintiva, porque el hombre, por esencia, es, como dice Zubiri, suprastante: No est por-bajo-de
sus propiedades, sino justamente al revs, est por-encima-de ellas, puesto que se las apropia por
aceptacin. En su virtud, yo dira que en este aspecto no es hypo-kemenon (como del ser sustancial
dijo Aristteles), sino ms bien hyper-kemenon, algo no slo substante, sino tambin suprastante.
que varias especies animales (aves: W. H. Thorpe, O. Koehler, P. Logier; la

civeta: B. Rensch) muestran su capacidad para cantar. Pero con su sorpren
dente, pasmoso grado de formalizacin son verdaderos smbolos y no meros
signos todos esos mensajes?
Sera impertinente aqu una intrusin ma en la larga y complicada polmica
en torno a la conceptuacin del signo, desde Aristteles y los estoicos hasta
Husserl, Saussure, Peirce y Morris, y a la distincin entre el signo y el smbolo.
A riesgo de simplificar excesivamente, me atendr a las definiciones esbozadas
en pginas precedentes: signo es cualquier cosa objeto fsico, accin o suce
so que denota la existencia de otra, con la cual est vinculada por una relacin
fsica directa o indirecta (el humo, signo del fuego; el temblor, signo del miedo);
smbolo, a su vez, es cualquier realidad que por obra de una convencin ms
o menos arbitraria representa a otra (tal bandera, smbolo de tal pas; la le
tra n, smbolo de la relacin entre la longitud de la circunferencia y la del
dimetro). Lo cual no excluye que existan signos ms o menos prximos a los
smbolos (los sonidos onomatopyicos, como el fonema miau, signo apelativo
del gato y smbolo de la existencia gatuna) y smbolos cuya significacin es ms
o menos comprensible (la balanza, smbolo convencional de la justicia, significa
en cierta medida la accin de dar a cada uno lo suyo). Con esta doble salvedad
slo aplicable, por lo dems, a la comunicacin humana, tratemos de
averiguar si llega o no llega a ser formalmente simblica la comunicacin del
animal.
Mediante su danza, una abeja informa a sus compaeras acerca del lugar
que ocupa en el espacio un plato con agua azucarada. Qu es realmente ese
mensaje: un simple signo o un verdadero smbolo? Puesto que en los movi
mientos de tal danza no es posible advertir la menor relacin fsica con la
distancia, la orientacin y la comprensin qumica del lquido nutricio, esos
movimientos no son signos. Mas tampoco son verdaderos smbolos; a nadie se
le ocurrira pensar que la figura y el ritmo de las vueltas de la abeja danzante
son la consecuencia de una convencin entre todas las abejas de la colmena.
Necesariamente hay que verlos como acciones instintivas, configuradas a favor
de la seleccin natural y genticamente transmitidas de generacin en genera
cin. La pauta de ellas surgi por azar en un mutante afortunado Kant
hablara de la maravillosa y enigmtica technica intentionalis de la naturaleza ,
perduran desde entonces y es seguro que se repetirn invariablemente mientras
exista la especie apis mellifera. Llamarlas smbolos es pura convencin antro
pomrfica. Ni signo, ni smbolo; la danza de las abejas no es expresin, en
un sentido riguroso del trmino; es una delicada produccin azarosa y teleon-
mica de la naturaleza, como lo son la arquitectura y la actividad del ojo de los
insectos, o la emigracin de clulas en el embrin para formar esbozos de
rganos20. Signo en el canto de los pjaros, seudosmbolo en la danza de las
20 Revisando viejas opiniones suyas, escriba Cajal: Hoy creo menos en el poder de la
seleccin natural que al escribir, treinta aos hace, estas lneas (alude a un texto en que sostena
la radical cognoscibilidad cientfica de la ontogenia y la filogenia del ojo y el odo). Cuanto ms
abejas, la comunicacin intraespecfica de los animales no puede pasar

de ah.
Mutatis mutandis, lo mismo debe decirse de la comunicacin entre el animal
y el hombre. Volvamos a la que los esposos Gardner han logrado en Washoe21.
El gesto con que sta responde a la demanda de sus educadores dame ese
plato, abre esa puerta, etc. es, desde luego, un smbolo; pero lo es para
nosotros, no para el chimpanc. Cierto: el lenguaje que permite la comunica
cin con un sordomudo es un conjunto de smbolos establecidos mediante una
convencin entre sus usuarios; para quien lo emite y para quien lo recibe, cada
gesto simboliza lo que con l se quiere decir. En cambio, el gesto con que el
chimpanc responde a las interrogaciones que se le hacen es y no puede ser
otr" cout que una accin imitativa y asociativa. Vista esa accin desde fuera
en el dentro del animal no nos es posible entrar, aunque sea lcito suponer
que en su darse cuenta hay un esbozo de conciencia; el animal es una
estructura material, pero no una mquina , vista desde fuera, digo, no cabe
otra interpretacin. La respuesta del chimpanc es imitativa, porque imitando
a sus educadores la ha aprendido, y es asociativa, resultado de una asociacin
de imgenes, porque procede del nexo cerebral que la repeticin del acto de
ensearla ha establecido entre la imagen del gesto del educador y la imagen
del objeto plato, puerta, etc. a que ese gesto corresponde; nexo tanto ms
firme cuantas ms veces haya sido repetida la coincidencia temporal entre
ambas imgenes 22. Ningn estudioso de la conducta animal puede evitar hacer
comparaciones con su propia especie, aunque no las publique, ha escrito el
etlogo S. A. Barnett. Advirtindolo o no, eso es lo que hacen los que consi
deran smbolos las acciones comunicativas del animal.
En tanto que expresiones de una actividad especficamente humana, los
smbolos tienen a la postre su origen en una convencin basada en el libre
albedro de quienes los crean y proponen, y son entendidos (sonidos e imgenes
de carcter simblico) o ejecutados (acciones de ese mismo carcter) mediante
actos en cuyo seno late la libertad de quien los percibe y acepta, aunque la
prctica habitual de entenderlos o ejecutarlos oculte la radical realidad de este
hecho. Dicen los etlogos que los animales no mienten; ms precisamente, que
no pueden mentir23. A diferencia de ellos, los hombres pueden emplear sm
estudio la textura del ojo de vertebrados c invertebrados, menos comprendo las causas de su
maravillosa y exquisitamente adaptada organizacin (edicin definitiva de Reglas y consejos sobre
la investigacin cientfica). No las comprendes habra que decir a Cajal, porque esas causas
no pueden ser totalmente comprensibles. Aunque conocieras el mecanismo biolgico-molecular de
su gnesis, te veras obligado a admitir que la produccin del ojo del insecto es obra de la seleccin
natural, y que sta se halla regida por una serie de azares afortunados.
21 Otro tanto debe decirse de la espectacular comunicacin que llega a establecerse con los
delfines.
22 Al resultado psquico de tal asociacin alude Ortega, creo yo, cuando habla de la vislumbre
de idea que debe tener el chimpanc para ejecutar su actividad instrumentfica (Los nuevos
Estados Unidos, en Obras Completas, IV, 358).
23 Ni la ocultacin por mimetismo, ni la ocultacin tctica del animal depredador son men
tiras.
bolos para engaar, y usarlos mintiendo. Con evidente exageracin irnica,

pero no sin fundamento real dijo Marco Aurelio que los dioses concedieron el
habla a los mortales para que stos puedan ocultar sus pensamientos. Con el
habla humana, conjunto de smbolos sonoros, muy frecuentemente hacen eso
los hombres. Con su lenguaje espontneo o aprendido, ni lo hacen, ni pueden
hacerlo los animales; y es as porque el animal emite seales sonoras de carcter
instintivo o gestos aprendidos por imitacin, no smbolos.
Para el filsofo Cassirer, la capacidad para crear y utilizar smbolos es el
carcter ms propio y radical de la especie humana. Pginas atrs lo record.
Ms que animal rationale, el hombre sera animal symbolicum (mejor: animal
symbolizans). No son pocos los que luego han aceptado esta tesis. Entre ellos,
bien recientemente, el neurofisilogo K. Pribram: la capacidad del cerebro para
simbolizar y combinar los smbolos es lo que hace humano al hombre. Re
petir su frmula: El cerebro humano es diferente (del cerebro de los antro-
poides), en tanto que hace imperativo el uso productivo (quiere decir: innova
dor y proposicional) de signos lingsticos simblicamente (esto es: como sm
bolos) y de smbolos lingsticos significativamente (esto es: como signos).
A la vista de las hazaas de Washoe y Sarah, Pribram admite que el chimpanc,
a su modo y en su medida, puede emplear signos y smbolos24; lo que l no
puede hacer y s hace el hombre, ya desde su infancia, es emplearlos tal y como
esa frmula indica. Yo voy ms lejos. Entendidos el signo y el smbolo de un
modo plenamente antropolgico, no meramente lingstico, pienso que la sim
bolizacin, si no el carcter ms radicalmente especfico de la condicin huma
na, s es una de las actividades que ms especficamente la caracterizan 25. Otras
hay. Por lo menos, las tres que a continuacin defino y comento.
2. El libre albedro
La conducta humana se halla condicionada por la constitucin gentica y
por la experiencia vital, pero emerge de la libertad de la persona. Por obra de
su constitucin gentica, un hombre puede hacer determinadas cosas (andar y
pensar, digerir e imaginar), no puede hacer otras (pensar sin sentir, correr en
cinco segundos los 100 metros lisos), soporta o utiliza su temperamento (el
colrico, su tendencia a la clera; el melanclico, su inclinacin a la soledad)
y sufre presiones y recibe estmulos de la sociedad en que vive (las oportuni
dades de que carece el proletario, las disfruta con creces el opulento). Nada
ms evidente. Pero dentro de esos condicionamientos, punto menos que inven
cibles en tantos casos, la conducta de un hombre es la que l quiere que sea,
bien por la va de la aceptacin (porque tambin la resignacin es un acto libre),
24 Toma Pribram sus conceptos de smbolo y signo de N. Chomsky, Formal properties

of grammars, en el Handbook o f mathematical psychology, editado por Luce Bush y Galanter
(Nueva York, 1963).
25 De la misma opinin es K. D. Burke, The Rhetoric of Religion (Boston, 1961). La tesis de
Thorpe que el habla es una exclusiva del hombre, pero slo en cuanto que rene en s todas las
formas de la expresin animal no me parece aceptable.
bien por el camino de la originalidad (porque cada cual puede imitar a su

manera).
Dos frases clebres, una de Nietzsche, la otra de Scheler, aluden a esta
radicai libertad de la conducta humana y subrayan la no menos radical diferen
cia entre ella y la conducta animal. No ser inoportuno glosarlas.
El hombre dice Nietzsche es el nico animal que puede prometer.
Reduzcamos la sentencia a tesis antropolgica. Aunque con riesgo de error, el
hombre es capaz de imaginar su futuro y, dentro de las posibilidades de su
presente por tanto: dentro de lo que sabe y cree acerca de s mismo y de
su mundo , forja en su mente un proyecto para conseguir lo que imagina, y
con l se promete algo a s mismo y promete algo a los dems. El animal, en
cambio, no puede hacerlo. Es capaz de prolongar su situacin hacia el particular
futuro que inmediatamente la resuelve as los chimpancs de Khler ante la
banana y las caas , mas no de imaginar y proyectar cualquier futuro; en su
conducta, la anticipacin de lo venidero no es proyecto, sino prolepsis26. En
suma: tanto espacial como temporalmente, la conducta zoolgica es puramente
situacional, se halla fijamente atenida a la situacin en que el animal vive; al
paso que la conducta humana, as en el tiempo como en el espacio, es amplia
mente suprasituacional. En el tiempo, porque, segn la frmula de Nietzsche,
el hombre puede prometer; en el espacio, porque es capaz de imaginar una
conducta suya en cualquier mbito espacial, incluidos los imposibles. Dnde
querra estar?, preguntaban a Baudelaire. En cualquier parte, con tal de que
se halle fuera de este mundo, respondi. Cualquiera tiempo pasado aoraba
Jorge Manrique. Por obra de su imaginacin, el hombre, tanto espacial como
temporalmente, puede vivir en lo cualquiera, con la seguridad de que lo
cualquiera puede ser suyo.
La sentencia de Scheler reza as: Comparado con el animal, que siempre
dice s a la realidad, incluso cuando la teme y rehuye27, el hombre es el ser
que sabe decir no, el asceta de la vida. Ante una comida de su gusto, el animal
hambriento se lanza siempre hacia ella; ante un plato' para l apetitoso, un
hombre hambriento, por la razn que sea ayuno religioso, ayuno diettico,
etctera puede abstenerse. Es cierto que, deliberadamente amaestrado, tam
bin un perro puede renunciar a la pitanza ms inmediata; pero lo hace para
obtener dentro de su situacin la recompensa que le han enseado a esperar.
El hombre renuncia, en cambio, para conseguir un bien trascendente a la
situacin en que se abstiene: un mrito religioso, la esbeltez de su cuerpo o el
autoconvencimiento de ser persona de fuerte voluntad 28.
En este caso, la conducta humana es a la vez suprasituacional y suprains-
26 Sobre la anticipacin prolptica, de nuevo remito a mi Antropologa mdica. El proyecto

est regido por la imaginacin; la prolepsis, por la pauta instintiva.
27 Con Zubiri, habra que modificar la letra de esta expresin, porque el animal no vive en
la realidad, sino entre estmulos. Pronto reaparecer este tema.
28 En este sentido interpreta Scheler la significacin vital de la reduccin fenomenolgica
con que Husserl llega al conocimiento esencial de las cosas.
tintiva. Suprasituacional, porque el acto de abstenerse supone la imaginacin

y el proyecto de una situacin vital trascendente a l, y suprainstintiva, porque
la abstencin exige la renuncia voluntaria a la inmediata satisfaccin de lo que
en aquel momento est pidiendo la pulsin psicoorgnica del instinto. Qu es,
cmo es el cuerpo humano para que en l sea posible un comportamiento
suprasituacional y suprainstintivo? Tratar de dar mi respuesta a esta interro
gacin. Por el momento, dir tan slo obvia verdad que el cuerpo humano
puede comportarse as porque en su seno opera un modo de la actividad vital
enteramente ajeno a la existencia animal: la libertad; libertad de opcin entre
la aceptacin y el rechazo, entre el ofrecimiento y la retraccin, entre la
voluntad de creacin y la voluntad de imitacin29.
El animal puede ser espontneo, es cierto; pero ser espontneo no es ser
libre. Hay que distinguir netamente entre la espontaneidad y la libertad. En el
ejercicio de aqulla, la conducta del animal se halla preponderantemente im
pelida desde dentro de l; el impulso domina entonces sobre el estmulo. No
solicitado con especificidad y fuerza por los estmulos del medio, el animal
puede entregarse a una de las dos actividades en que su espontaneidad se
manifiesta: la exploracin y el juego. Con aqulla busca estmulos nuevos
aunque sin salir de la situacin en que se halla para la adecuada satisfaccin
individual de su instinto especfico; con el juego, se adiestra para la plena
posesin de la capacidad de su organismo. Esa preponderancia del impulso
sobre el estmulo no excluye, sin embargo, el carcter reactivo del acto espon
tneo. El animal predador que explora el terreno en busca de presa, el chim
panc que ante dos caas se siente movido a empalmarlas y el len joven que
juega con sus progenitores, actan desde dentro de s mismos, pero reactiva
mente a los estmulos de su situacin y sin salir de ella. Al contrario: para seguir
en ella.
Muy otra es la actuacin desde dentro cuando, en alguna de las tres formas
antes enunciadas, es la libertad lo que la mueve. La del hombre no es una
libertad absoluta; en su caso, el acto libre no surge incondicionadamente de un
ente que para realizarse a s mismo no necesitara contar con nada ni con nadie.
El hombre es y tiene que ser libre contando con su limitacin con la limitacin
de su cuerpo y con el estado del mundo en que su cuerpo acta. El dentro
humano es distinto del dentro animal, no slo ms profundo; tan distinto,
que la impresin que en l produce el mundo no da lugar a una reaccin, en
el sentido fuerte de esta palabra, sino a una respuesta ms o menos original30.
La reaccin tiende a equilibrar el cosmos, hasta cuando ms innovador parece
ser su resultado; con su reaccin instrumentfica, Sultn, el ms inteligente de
los chimpancs de Khler, restableca el equilibrio csmico localmente alterado
por la imperativa desazn de su instinto nutricio. La respuesta, en cambio,
29 K. Popper (Objective Knowledge, 1972) y D. H. Mac Kay (Freedom o f Action, 1967, y

The Bankruptcy of Determinism, en New Scientist, 1970) han refutado muy convincentemente
la tesis de que el libre albedro no pasa de ser una impresin subjetiva.
30 A diferencia del dentro animal, el dentro humano, dira Ortega, permite el ensimis
mamiento.
desequilibra el mundo; precisamente en esto consiste la originalidad. En cuanto

trasciende la pura intimidad y se hace social, todo acto humano verdaderamente
original, minsculamente en unos casos, grandiosamente en otros, desequilibra
el mundo y le hace pasar a un estado que tarde o temprano exigir desequilibrios
nuevos. Minsculamente lo hizo antao el Homo habilis cuando modific la
forma del hacha del slex que l haba aprendido; grandiosamente, luego, Csar
y Napolen, Newton y Planck, Miguel ngel y Goya. En todos estos casos,
una respuesta innovadora rompi un relativo equilibrio del mundo el produ
cido por la rutinaria repeticin de lo recibido y dio lugar a que la ulterior
originalidad de otros hombres continuase creando desequilibrios nuevos. Bajo
forma de opcin o de creacin, la libertad hace que la respuesta del hombre a
su mundo sea, como antes dije, suprasituacional y suprainstintiva 31.
Apoyado en su esencial capacidad para crear imgenes y smbolos, tal es la
forma suprema de su limitada y condicionada libertad, el hombre hace su vida
sometido siempre a un imperativo, conducirse de un modo moral, sea la mo
ralidad stricto sensu o la flagrante inmoralidad el modo de hacerlo, e impelido
en ocasiones por una posibilidad, producir belleza, conseguir que lo nuevo sea
bello o, si fracasa, dar lugar a que lo nuevo sea feo. El hombre es a la vez
animal morale y animal aestheticum.
La capacidad tica, aparece gradualmente en la biosfera, o es consecuencia
de una evolucin continua y homognea de ella, como piensan los sociobilogos
(E. O. Wilson y sus seguidores), o tiene su fundamento en la peculiar constitucin
biolgica del hombre, y por tanto en la especificidad y la novedad del genoma
humano, como afirman otros (Th. Dobzhansky, G. G. Simpson y Fr. J. Ayala)?
A mi juicio, la aparicin de la capacidad tica es un novum cualitativo en
la evolucin de la biosfera. Nada nos autoriza a afirmar que el australopiteco
careca de capacidad tica y que el Homo habilis ya la posea. Desde luego.
Pero tampoco parece lcito atribuir un carcter formalmente moral como no
sea por la expeditiva va de la analoga y el antropomorfismo a ninguna de
las acciones propias de la conducta animal. A ninguna: ni siquiera al altruismo
que Darwin atribuy a los babuinos y otros etlogos a otras especies zoolgicas.
Atentamente examinado, ese altruismo no pasa de ser una accin instintiva,
genticamente programada segn las pautas de la agresin y la defensa, y
susceptible de modulacin por adiestramiento, como la del perro que defiende
a su amo. Existiese o no existiese en el Homo habilis, la accin moral posee
una estructura enteramente inaccesible al animal y claramente observable en
la especie humana, desde que sta ha ofrecido documentos idneos.
Fr. J. Ayala discierne en la conducta tica tres momentos esenciales, que
31 Tambin la reaccin del animal a su medio puede engendrar originalidad; tal es el caso de
las mutaciones, reactivas siempre a una presin del medio, cuando dan lugar a un monstruo
promisor, y con l a la aparicin de una especie nueva. La evolucin de la biosfera no es otra
cosa que la sucesiva produccin de tales novedades; las cuales, a su modo, desequilibran el orden
anterior. Pero el agente que las determina no es el ejercicio de una libertad, sino un clinamen
csmico la tendencia de la materia a una sucesiva configuracin de sus estructuras cada vez ms
compleja regido por el azar y la necesidad. Recurdese lo dicho.
requieren otras tantas capacidades en el actante: capacidad para prever las

consecuencias de las acciones propias; capacidad para formular juicios de valor,
es decir, para evaluar las acciones y los objetos como buenos o malos, deseables
o indeseables; capacidad de elegir entre modos alternativos de accin. Las tres
suponen el paso desde la actividad segn las ferencias (la que rige la conducta
del animal, esencialmente limitado a seguir la inclinacin de sus instintos), hasta
la actividad segn las pre-ferencias (la que preside la conducta del hombre,
esencialmente menesteroso del ejercicio de su libertad), y obligan, en conse
cuencia, a la opcin entre dos o ms posibilidades de actuar (Zubiri)32. El asno
de Buridan no morir de hambre; mas no porque por capricho o por reflexin
prefiera acercarse a uno de los dos depsitos de alimento que se le ofrecen,
sino porque el azar de sus movimientos le har ms inmediatamente accesible
uno de ellos; no por deliberacin y eleccin, sino por instinto y apetencia.
La accin moral tiene como fundamento una conducta suprasituacional, as
en el tiempo como en el espacio. En el tiempo porque, advirtalo l o no, el
individuo que la ejecuta est previendo imaginativamente un futuro ulterior a
su situacin. En el espacio, porque en cualquier lugar puede ser imaginativa
mente situada la accin preferida y prevista. La posesin de una mano capaz
de fabricar instrumentos actividad que presupone la previsin del futuro y
el ejercicio de la inteligencia en un nivel superior al de los antropoides, aqulla
en lo tocante a la operacin, sta en lo relativo a la capacidad, seran notas de
la vida humana concomitantes con la accin moral. El comportamiento tico
escribe Fr. J. Ayala es un atributo propio de la constitucin biolgica
humana, y por ello resultante de la evolucin; no porque tal capacidad, adap-
tativa en s misma, haya sido directamente promovida por la seleccin natural,
sino porque se deriva de una capacidad intelectual avanzada. Es el desarrollo
de la capacidad intelectual lo que fue directamente impulsado por la seleccin
natural, puesto que la construccin y el empleo de utensilios contribuyen al
xito biolgico de la humanidad. Es cierto. Pero slo cuando la inteligencia
y la libertad son correctamente ejercitadas. Ms all de la moralidad, el animal
hace lo que le impone su instinto. Apto para la eleccin, y por consiguiente
obligado a la preferencia y a la decisin moral, el hombre puede conducirse en
detrimento del xito biolgico de su especie. La guerra, la destruccin intraes-
pecfica, no existe en las especies animales; la agresin en ellas es individual y
poqusimas veces letal. Con su inteligencia y su libertad, el hombre es quien
ha inventado la guerra, y no creo que sta, contra lo que los belicistas afirman,
contribuya al xito biolgico del gnero humano. Respecto de la libertad y la
eticidad, bien puede decirse lo que de la razn humana con alguna exagera
cin, claro est dice un dstico de Goethe:
l (el hombre) la llama razn, mas tan slo la emplea
para ser ms bestial que cualquier bestia sea.
32 Vase el captulo El hombre, realidad moral en Sobre el hombre.

Aplicadas a la invencin de smbolos y objetos, la inteligencia y la libertad

del hombre dan lugar a la aparicin de otro de los dos componentes especficos
de la conducta humana: la creacin artstica.
La evolucin biolgica y el instinto son capaces de engendrar formas que
a los hombres nos parecen bellas; muy cumplidamente lo demuestran dos libros
clsicos, Kunstformen der Natur, de Haeckel, y On Growth and Form, de
DArcy Thompson. Pero la maravilla que brindan a nuestros ojos esas hermosas
formas es esencialmente distinta de la falible y muchas veces torpe accin del
hombre que se esfuerza por dar belleza a lo que est haciendo. Haeckel no
acert llamando Kunstformen (formas artsticas) a las que ostentan tantos y
tantos animales; porque lo que fabrica el instinto desde Aristteles lo sabe
mos no es y no puede ser Kunst, arte 33.
Cundo apareci la conducta artstica en la vida de la humanidad? Indu
dablemente, desde que un hombre sinti la necesidad de aadir cierta belleza
en el trazado, en la lisura de la superficie al utensilio de piedra que tallaba.
Acaso no sea posible decidir con seguridad si un objeto de piedra fue tallado
por un Homo habilis o por un australopiteco; pero si en l se advierte la
expresin de una voluntad de crear belleza, por tosca y rudimentaria que sta
sea, con entera seguridad podremos afirmar que su autor fue un verdadero
hombre y no un simio homnido. Por las razones dichas, la voluntad de arte
el Kunstwollen de los iconlogos alemanes es patrimonio exclusivo de la
especie humana.
3. La vida en la realidad
Entendida la idea de realidad de un modo riguroso a la manera escols
tica, a la de Hartmann o a la de Zubiri , la percepcin de ella slo para la
inteligencia humana es posible. Mientras que el animal vive entre estmulos, el
hombre, con su inteligencia, su voluntad y su sentimiento, vive en la realidad,
dice Zubiri. A travs de sus sentidos, el hombre recibe estmulos; pero en el
estmulo no se aprehende ahora su contenido estimulante como algo que con
siste en estimular (esto es lo que sucede en el animal), sino como algo que
estimulando pertenece en propio al estmulo, el cual entonces es estimado por
esas cualidades que en propio lo constituyen, y en las que l consiste. Calen
tante, no consiste en estar calentando, sino en ser caliente. Esto no significa que
el calor sea propiedad de una cosa caliente. Significa tan slo que el calor
calienta siendo caliente. Es calor, es caliente, en propio... No est aprehendido
estimlicamente, sino que est aprehendido realmente. Es estmulo, pero queda
en mi aprehensin como siendo caliente... No es calor-estmulo, sino calor-rea
lidad. El estmulo y su estimulacin son realidad estimulante. Ser en propio
33 Las hermosas formas de tantas especies biolgicas son formas bellas (schne rpianh
no formas artsticas (Kunstformen).
o de suyo una cosa es lo que define su realidad. El hombre es, en suma,

animal de realidades y no meramente, como todos los restantes en la biosfera,
animal de estmulos.
Su esencial y permanente estar en la realidad se le hace patente al hombre
por la resistencia que el mundo ofrece a los sentidos. Los sentidos, y muy
especialmente la vista, nos dicen lo que las cosas son y cmo son para nosotros,
mas tambin nos hacen saber que las cosas, por no ser absolutamente transpa
rentes y absolutamente intangibles, existen y son reales. Dilthey primero, Sche-
ler y Ortega luego, enunciaron con toda claridad esta relacin entre la resis
tencia y la realidad del mundo. La existencia (de lo real) escribe Scheler 34
nos es dada por la vivencia de la resistencia que ofrecen las esferas del mundo
ya descubiertas... La vivencia primaria de la realidad, como vivencia de la
resistencia que ofrece el mundo, precede a toda conciencia, a toda representa
cin, a toda percepcin. Ms que precede, debera decirse subyace. Pro
siguiendo este pensamiento expuse en pginas precedentes cmo el cuerpo
propio nos hace descubrir la realidad del mundo exterior y da contenido factual
a nuestro esencial estar-en-el-mundo. Sintiendo el mundo como resistencia vive
el hombre la realidad de las cosas. A diferencia del animal, para el cual su
medio no es un conjunto de cosas que son, sino una serie diversamente forma
lizada de estmulos que le solicitan o le atacan, el hombre hace y vive su
conducta en el reino de lo real. Incluso cuando, movido por su libertad de
creacin y su capacidad imaginativa, finge irrealidades literarias, o, como
Baudelaire, suea con estar en cualquier parte, con tal de que sea fuera del
mundo.
4. La inconclusin
Desde que el animal nace hasta que muere, su vida es una sucesin de
ciclos: vigilia y sueo, captura y saciedad, celo sexual y copulacin, agresin y
fuga, ejercicio y reposo. Las etapas bsqueda del objetivo-conducta orientada
en torno al objetivo-quietud una vez logrado el objetivo constituyen, diversa
mente moduladas, la pauta bsica de la actividad animal (Menninger). La
variacin diacrnica de la relacin entre el tono vital y los cambiantes estmulos
del medio hace que el animal vaya pasando de cada uno de estos ciclos a otro
distinto. No es la insuficiencia del placer causado por el logro del objetivo lo
que le mueve al cambio podra decirse que la vida del animal se realiza
plenamente cuando se sacia capturando y comiendo, copulando, etc. , sino,
si vale decirlo as, la homeorresis de su tono vital, el ondulante flujo de la
intensidad y de las modulaciones cualitativas de ste.
Algo semejante sucede en el hombre. Tambin en su vida hay ciclos, y
tambin en la ejecucin satisfactoria de alguno de sus actos el orgasmo sexual,
la fugaz felicidad de los que Jaspers llama sumos instantes experimenta a
veces el sentimiento de haberse realizado plenamente. Muy pronto advierte,
34 El puesto del hombre en el cosmos (Madrid, 1936).

sin embargo, que la fruicin alcanzada era insuficiente, y siente dentro de s la

desazn de una doble apetencia ntima: la apetencia de ms y el deseo de
otra cosa.
Apetencia de ms: ms placer en la fruicin, ms perfeccin en la obra,
ms intensidad en la posesin, ms elasticidad en el cuerpo, ms saber en el
aprendizaje y en la pesquisa... Ms integridad, a la postre, en el ser. Nadie lo
ha expresado tan frenticamente como Unamuno: El universo visible me viene
estrecho... Ms, ms y cada vez ms; quiero ser yo y, sin dejar de serlo, ser
adems los otros, adentrarme en la totalidad de las cosas visibles e invisibles,
extenderme a lo ilimitado del espacio y prolongarme a lo inacabable del tiempo.
De no serlo todo y por siempre, es como s no fuera... O todo o nada!... Sed
de ser, sed de ser ms! Se dir que esa desbocada ambicin metafsica la senta
el hombre Miguel de Unamuno y la sienten otros, no muchos, semejantes a l.
Pero si cualquier hombre piensa seriamente en la magnitud de aquello a que
aspira cuando le mueve la ambicin, o en la importancia de aquello a que
renuncia, cuando se ve obligado a la resignacin, tal vez no considere demencial
o pintoresca la desmesura unamuniana. Por obra de su constitucin biolgica,
el hombre es un animal vocado a la desmesura, unas veces para entregarse a
ella, como Unamuno y los msticos, y otras para sofrenarla, porque altera
pecaminosamente las leyes de la naturaleza, como los griegos no dionisiacos.
Contra los peligros de la hybris de la desmesura advertan a sus compa
triotas Esquilo y Soln; aqul con su teatro (temticamente, en Los persas),
ste con su prudente reflexin poltica (El hombre siempre desea el doble de
lo que tiene, por mucho que esto sea). Con lo cual venan a afirmar que la
inclinacin a la hybris late en el seno mismo de la naturaleza humana35.
Deseo de otra cosa. No slo ms de lo que l es, tiene y hace, apetece
el ser humano, tambin algo cada da distinto de lo que hasta entonces era,
tena y haca; quiere, en suma, otra cosa. Desde San Agustn (el hombre
como bestia cupidissima rerum novarum) hasta Scheler (el hombre como el
eterno Fausto) y Heidegger (la pregunta, forma suprema del saber) pasando
por Cervantes (el camino, preferible a la posada), la constante aspiracin a la
novedad ha sido vista como una de las notas ms esenciales de la condicin
humana. En el animal, la pauta de la conducta especfica queda invariable
mientras la especie pervive; salvo ligeras variaciones situacionales, el ruiseor
actual canta como cant el primero de los ruiseores, y si en la actualidad
perviviese el Australopithecus que por mutacin dio lugar al Homo habilis, es
seguro que su conducta especfica sera la que entonces era; el hombre, en
cambio, siglo tras siglo es distinto de lo que hasta entonces haba sido. No slo
por obra de su esencial afn de novedad, desde luego, pero tambin a causa
de l, el gnero humano ha pasado en tres millones de aos desde el rudimen
tario nivel del Homo habilis hasta el que intelectual, tcnica y estticamente
han alcanzado los grupos superiores del Homo sapiens sapiens.
35 El conocido lema olmpico altius, citius, fortius, tan directamente referido a la capacidad
fsica del cuerpo humano, viene a ser una discreta incitacin a la desmesura.
El animal no pregunta, ni se pregunta; el hombre se pregunta, pregunta, y

hasta el fin de los tiempos seguir preguntndose y preguntando, esto es,
buscando y a veces logrando novedad 36. Tal es el motor primero de esa peculiar
caracterstica del gnero humano que llamamos historia. La bsqueda de una
forma ms til o ms bella de la piedra tallada (concepcin y realizacin de un
proyecto innovador), la transmisin del logro conseguido a un semejante (vo
luntad de donacin, procura de la perfeccin del otro) y, como contrapartida,
la aparicin de la guerra (empleo de la libertad, la inteligencia y la capacidad
de desmesura para la destruccin intraespecfica) y la invencin del suicidio
(expresin autodestructiva de la desmesura ante el fracaso), fueron las ms
antiguas formas del cambio histrico. Algo esencialmente distinto de la explo
racin animal y de la curiosidad que antropomrficamente atribuimos al
comportamiento de ciertas especies zoolgicas.
Desde un punto de vista metafisico, la raz de la apetencia de novedad est
en la constitutiva inquietud del ser humano, de la cual fue primera expresin
escrita, desde un punto de vista puramente religioso y cristiano, el clebre
inquietum est cor meum, de San Agustn. Pero la inquietud subyacente a los
cambios de la conducta humana no es la que como cristiano senta San Agustn,
sino la que antropolgicamente daba a sta fundamento, en cuanto que radicaba
en la realidad del hombre en cuanto tal. Uno con su atencin a lo que en el
tiempo humano es transicin, el otro con su anlisis de la Sorge, del cuidado
de que las propias posibilidades se vayan realizando, Bergson y Heidegger
estaban advirtiendo lo que en la existencia del hombre es inquietud. Ha sido
Zubiri, sin embargo, el filsofo que ms rigurosamente la ha nombrado y
descrito. Para l, la inquietud transcribir alguna de sus frmulas es la
forma que el m tiene de estar en situacin y la unidad radical entre la vida y
su argumento. El tiempo humano es la inquietud misma del m; el tiempo no
tiene realidad sustantiva, pero tampoco se dara si el m inquieto no se abriera
al mbito mismo de su inquietud. No puedo aqu pasar de esta somera indica
cin3738. Lo que me interesaba tan slo es sealar que, desde el punto de vista
de su conducta, el hombre es un animal inquietum2,0, y que la inquietud, raz
de la apetencia de ser ms y ser otra cosa, es consecuencia directa de la
novedad biolgica que surgi en el cosmos cuando el Australopithecus se con
virti en Homo.
Ms de una vez he dicho que uno de los motivos del drama y de la gloria
de ser hombre consiste en que, para l, lo ltimo es y no puede no ser incierto,
y lo cierto es y no puede no ser penltimo. A lo que para nosotros es ltimo
(el sentido del mundo y de la vida), slo mediante la creencia podemos acceder;
36 La pregunta por la propia realidad, por lo que uno es, tiene en el quaestio mihi factus sum
de San Agustn la ms temprana expresin. Por vez primera afirmaba explcitamente el hombre su
voluntad de hacerse cuestin de s mismo.
37 El lector interesado por el tema deber recurrir al libro Sobre el hombre. ;
38 La inquietud del animal inquieto es algo esencialmente distinto; no pasa de ser la
ocasional ansiedad que en l produce el hecho de no encontrar va idnea para la satisfaccin de
un apetito instintivo.
y, por otra parte, aquello de lo cual podemos tener alguna evidencia (lo que
de la realidad nos hacen saber los sentidos y la ciencia), no puede dejar de ser
penltimo. Otra de las figuras de la inconclusin y la inquietud, en tanto que
notas especficas de la conducta humana. Porque la inconclusin y la inquietud
no son, como la motivacin que da lugar a la exploracin animal, visible
consecuencia de una variacin cuantitativa o cualitativa en el curso del tono
vital, sino expresin de algo que sobrepasa todos los modos posibles de la vida
zoolgica. Cualquiera que sea el estado de su tono vital, el hombre puede estar
y sentirse inconcluso e inquieto. No es preciso ser Unamuno o Zubiri para
advertirlo.
5. La originalidad de la conducta humana

La invencin de smbolos y la comunicacin interindividual mediante ellos,
el libre albedro, el atenimiento a la realidad de las cosas y la inconclusin de
las acciones son, a mi modo de ver, notas esenciales de la conducta humana,
en tanto que humana. Las cuatro se hallan ntimamente relacionadas entre s,
y en las cuatro tienen su base todos los particulares modos humanos del com
portamiento, desde los ms individuales, como la capacidad de ensimismarse,
tan profundamente analizada por Ortega39, hasta los ms sociales, como la
total carencia de pautas territoriales en la ocupacin del espacio y el carcter
no estereotipado de la formacin de grupos, tan abiertamente afirmado por
Barnett. En todos ellos muestra el hombre la genrica animalidad de su con
dicin (animal) y los diversos modos de su especificidad (rationale, loquens,
symbolizans, insecurum, morale, inquietum, etc.); y lo hace siendo unitaria
mente agente, actor y autor de s mismo (Zubiri). En pginas ulteriores expon
dr con algn detalle esta iluminadora comprensin antropolgica de la con
ducta humana.
Una y otra vez he afirmado el carcter rigurosamente esencial de la dife
rencia entre la conducta del animal y la del hombre. Cualquiera que sea el
modo de concebirla, entre la vida del simio antropoide y la vida humana hay,
usar de nuevo la palabra de Huxley, un abismo; mas no un abismo aparente,
que la ciencia har desaparecer cuando descubra el mecanismo evolutivo de la
conversin del antropoide en hombre, sino un abismo real, porque nunca podr
ser explicado en trminos de evolucin homognea y continua tal conversin.
La aparicin de la conciencia en el reino animal ha escrito Popper quiz
sea un misterio tan grande como el origen de la vida. Tan grande o mayor
que l, pienso yo, porque acaso el origen de la vida biolgica simple proble
ma pueda ser cientficamente esclarecido, y la aparicin de la vida humana
verdadero misterio , no 40. Dar mis razones para pensar as.
Por el momento, me limitar a afirmar que el hiato entre la vida animal y
39 Ensimismamiento y alteracin, en Obras Completas, V.

40 Ante el problema del origen de la vida, no creo que el clebre Ignorabimus de Du Bois
Reymond pueda seguir formulndose; respecto del misterio del origen del hombre, s.
la vida humana o bien, desde el punto de vista de este libro, entre el cuerpo
animal y el cuerpo humano es, desde luego, esencial y no de grado, pero a
la vez, y en esto consiste su misterio, enormemente sutil. La diferencia entre
el antropoide y el hombre es minscula; pero tambin, contra lo que algunos
piensan, radicalmente inexplicable en trminos, de biologa meramente animal.
Ciertamente, el abismo entre el ms listo de los chimpancs y un Kant o
un Einstein es ingente. Pensemos, sin embargo, en el que existi entre el
australopiteco que por mutacin dio origen al hombre slo como un austra-
lopiteco puede ser concebido hoy el limus terrae del Gnesis y los homines
habiles que de ella resultaron. Contemplando sus cuerpos, apenas podramos
distinguirlos; slo algn avance en la bipedestacin, en la reduccin del prog
natismo o en la utilizacin de la mano exenta.
Un examen detenido y atento de su actividad nos permitira percibir, a lo
sumo, esbozos de las varias notas que caracterizan la conducta humana: comu
nicacin mediante gritos muy prximos todava a los del australopiteco, aunque
ya delatores de un incipiente atenimiento intelectivo a la realidad de las cosas;
cierta oscura voluntad de perfeccionar la apariencia y la eficacia de las piedras
talladas; alguna forma de la socialidad algo diferente de las australopitecinas.
En cualquier caso, modos de la actividad con los cuales la simbolizacin, el
libre albedro, la vida en lo real y la inconclusin de las acciones, leve, pero
innovadoramente apuntaban ya sobre el planeta. Con su extremada finura, el
hiato entre el simio y el hombre era en realidad la casi imperceptible manifes
tacin de una diferencia esencial, el minsculo salto hacia un cambio estricta
mente cualitativo. Con l se haca patente una mutacin biolgicala segunda
barrera de que habla Monod, el segundo gran misterio del universo, a los
ojos de Popper rigurosamente decisivo en la evolucin del cosmos.
Qu cabe decir acerca de esa mutacin? En lo que ella tiene de problema
el que plantea la ndole de la presin del medio que determin su emergen
cia, algo puede vislumbrar la mente de los cientficos. En lo que tiene de
misterio el que encierra la aparicin de un animal dotado de libre albedro,
inteligencia simbolizadora y capacidad para el progreso , slo un empeo
parece posible: elegir la ms razonable entre las diversas maneras de concebir
la realidad fsica del salto mutacional que fue la antropognesis. En la lnea de
algo ya dicho, eso intentar en el ltimo captulo.
Mientras tanto, creo necesaria una sucinta exposicin de los dos principales
modos filosficos de entender la realidad especfica del cuerpo humano, desde
el punto de vista de su conducta: el cuerpo como soma (Zubiri) y el cuerpo
como rostro (Lvinas).
Zubiri: el cuerpo como soma

Para Zubiri, el cuerpo humano manifiesta de manera plena su condicin
especfica ser humanamente cuerpo cuando se actualiza como soma. Para
entender con precisin lo que esta palabra significa en el pensamiento antro
polgico zubiriano, es imprescindible recurrir a los textos del filsofo.
En tanto que subsistema corpreo del sistema psicoorgnico de su sustan-

tividad, el cuerpo del hombre, sin mengua de su unidad, al contrario, para
realizarla en su actividad ms propia, tiene y ejecuta tres funciones, cada una
de ellas apoyada en la precedente y por tanto incomprensible sin ella: una
funcin organizadora, otra configuradora y otra somtica.
La funcin organizadora del cuerpo humano consiste en la contribucin de
las notas fisicoqumicas que le constituyen a la organizacin del sistema total.
Merced a ella, cada una de esas notas ocupa en el subsistema cuerpo la
posicin estructural espacial y dinmica que le concierne. Por ejemplo: en
el cuerpo humano, las molculas de glucosa estn donde estn y hacen lo que
hacen en tanto que ordenadas estructuralmente por la funcin organizadora de
ese cuerpo. No pueden ser identificados, sin embargo, organismo y funcin
organizadora, porque sta no es la nica funcin de aqul.
Apoyada en la funcin organizadora, ms an, asumindola, la funcin
configuradora hace que el organismo posea una figura, en la cual cada parte
est conectada en cierto orden con las dems. Pero esta ordenacin y la figura
que de ella resulta no deben ser meramente entendidas como un aspecto
visivamente configurado; son a un tiempo configuracin y dinmica; y as, todas
las funciones orgnicas que los fisilogos llaman de unidad funcional, de corre
lacin o de integracin, aquellas por las cuales, segn una expresin tpica, el
organismo funciona como un todo, son funciones de configuracin dinmica.
Que el nivel de sta es superior al de la funcin organizadora, aunque necesa
riamente se apoya en l, lo demuestra con evidencia el hecho de que una misma
configuracin corporal pueda tener realidad poniendo en juego muy diversas
cadenas de reacciones fisicoqumicas.
Apoyado, en fin, en la funcin configuradora, y a travs de ella en la funcin
organizadora, el cuerpo del hombre manifiesta formal y ltimamente su carcter
humano mediante la funcin somtica, en cuya virtud ese cuerpo posee un
momento de actualidad, de presencialidad fsica41. Los trminos soma y
organismo no son equivalentes; por obra de aqul, ms precisamente de la
funcin somtica del cuerpo, puede ste ser real y efectivamente cuerpo huma
no. El organismo es cuerpo, soma, slo por ser fundamento material de la
corporeidad del sistema, no al revs; y conforme a lo dicho, sta es soma
apoyndose en la configuracin dinmica y en la funcin organizadora. Por lo
cual slo puede hablarse de cuerpo (humano), tal y como Zubiri lo entiende,
refirindose a la tercera y suprema de sus funciones. Quiere esto decir que el
ejercicio de la funcin somtica es una actividad estrictamente material; el soma
es, si se quiere, materia somtica, a diferencia de materia orgnica42. Aqulla
concierne al organismo como fundamento de actualidad; sta le concierne como
fundamento de organizacin.
Conforme a esta idea del cuerpo entiende Zubiri la actividad humana. Cada
41 Fsica no en el sentido de la ciencia as llamada, sino como modo de ser de lo que tiene
realidad efectiva y de una u otra manera es de suyo.
42 Materia personal la he llamado yo en el Captulo precedente.
nota de la sustantividad humana digerir como el hombre digiere, sentir como

el hombre siente, etc. es nota-de, nota de la total estructura dinmica del
sistema psicoorgnico a que pertenece. En consecuencia, todos los modos de
la actividad humana si se quiere, todas las parciales actividades del hombre
lo son de una sola actividad; son actividades de, de la actividad nica, aunque
diversamente modulada digerir, ver, pensar resultante de la asuncin de
la funcin organizadora y la funcin configuradora en la funcin somtica. No
se trata, pues, de que sea uno mismo el sujeto de todas sus actividades,
tanto orgnicas como psquicas, sino de que la actividad misma es formalmente
una y nica, propia del sistema entero; el cual opera en todo acto suyo. Sea
ms orgnico o ms psquico el acto, el sistema entero est en actividad al reali
zarlo 43.
La idea de llamar soma a la plena actualidad fsica del cuerpo humano
vino a la mente de Zubiri, por lo que de l o ms de una vez, considerando
el sentido de esa palabra griega en un texto de San Ignacio de Antioquia. Para
un griego cualquiera, el sentido normal y fuerte del trmino soma era ni ms
ni menos el que para nosotros posee el trmino cuerpo; pero el autor cristiano
quiere utilizarlo para llamar soma tes altheias cuerpo de la verdad, al con
junto sistemtico de las verdades que constituyen el todo de la fe cristiana; esto
es, al sistema de las varias proposiciones verbales en que el todo de esa fe se
manifiesta a quien ha de profesarla. As entendida, la palabra soma no es
simplemente la traduccin griega del cuerpo de la lengua espaola, el body
de la inglesa y el Leib de la alemana; para el cristiano, cuerpo como oposicin
a alma. He podido ver que, en un sentido no religioso, sino estrictamente
profano, Aristteles llama soma tes psteos, cuerpo de la confianza o de la
creencia (Ret. 1354 a 16), al conjunto de las pruebas que hacen convincente
una demostracin. Soma, en definitiva, es ahora el conjunto unitario de las
notas en que se hace manifiesta y presente la esencia de algo.
A la luz de la idea zubiriana de soma, veamos lo que el cuerpo humano es
cuando su realidad se objetiva ante nosotros. En el ejemplo que nos sirvi de
punto de partida, lo que es el cuerpo del amigo que se me acerca, me sonre,
me abraza y me habla.
Es, por lo pronto, la realidad titular de unas cuantas actividades particula
res, que para ser cabalmente entendidas deben ser consideradas como expresin
parcial y ocasional de una conducta: el unitario modo de actuar de un hombre,
en el cual ste, siendo siempre el mismo, realiza de modos diversos esto
es: no siendo siempre lo mismo esa radical mismidad. Idem sed aliter, aliter
sed idem. Pero la mltiple y constante diversidad de esos modos de realizarse
un hombre de actualizar fsicamente su realidad, de hacerse activa y actual
mente presente alcanza su esencial unidad segn los tres modos que en la
actividad humana ha discernido el propio Zubiri: el hombre como agente, como
actor y como autor de s mismo.
Haciendo lo que hace el amigo que se me acerca, ese hombre es agente de
43 X. Zubiri, El hombre y su cuerpo, en Asclepio, vol. XXV (1973).

s mismo en cuanto que, consciente e inconscientemente a la vez, su psicoor

ganismo realiza los actos, unos preponderantemente orgnicos, como la diges
tin, otros preponderantemente psquicos, como el pensamiento, que se inte
gran en su accin de acercrseme, mirarme, sonrerme, abrazarme y hablarme.
En consecuencia, yo no podr decir que lo que he visto desde fuera es realmente
el cuerpo de mi amigo, si no s cientficamente lo que son la locomocin, la
mirada, la sonrisa y el habla humanas. Aunque, naturalmente, no tenga yo que
saber o recordar todo eso para convivir humana y amistosamente con mi amigo.
Pero aqu no se trataba de saber cmo Zubiri concibe la convivencia interper
sonal, sino de saber cmo entiende el hecho de ser el hombre agente de s
mismo.
El conocimiento preciso de cmo un cuerpo humano es agente de s mismo
requiere, por consiguiente, una precisa informacin acerca de lo que la ciencia
positiva estequiologa, fisiologa, psicofisiologia ensea sobre los actos en
que esa parcial actividad suya se realiza. En este caso, cmo son y cmo actan
el msculo y el nervio, cmo tiene lugar la dinmica de la locomocin, cmo
se combinan entre s los distintos momentos anatomofisiolgicos del acto de
hablar, qu es ste para el psiclogo... Desde la biologa molecular hasta la
ciencia del comportamiento, todo cuanto cientficamente se nos diga sobre la
ejecucin de esos actos habr de ser tenido en cuenta por quien en serio
pretenda saber cmo el hombre es agente de s mismo. Sin esa informacin,
podr afirmar con cierta suficiencia que conozco a mi amigo conforme a lo que
el ser amigo es, en cuanto modo de la conducta humana. Mas no me ser
posible afirmar con seriedad que s lo que es su cuerpo cuando se me acerca y
me mira.
Slo sabiendo, todo lo cientficamente que se quiera, cmo son ejecutados
los actos psicoorgnicos de mi amigo, puedo realmente decir que conozco lo
que en ese momento es su cuerpo? Con todo ese caudal de saberes, sabr
acaso lo que su cuerpo es, en cuanto que momento integrante de una conducta
humana? Evidentemente no, porque, haciendo su vida, el hombre es tambin
actor de s mismo, personaje que representa en el mundo el papel el egregio
o humilde argumento personal que en el mundo es su vida. El conjunto de
los actos en cuya virtud uno es agente de s mismo se actualiza e integra en la
accin de ser actor de su destino individual, comedia, drama o tragedia, sobre
el universal escenario que es la haz de la Tierra. Tambin Caldern debe tener
su palabra, a la hora de entender con rigor lo que es una conducta humana.
Sin el conocimiento de los actos que sucesivamente ejecutan una determi
nada accin, la verdadera realidad y la'verdadera significacin de ellos no podra
ser comprendida. Recprocamente: sin tener muy en cuenta que la ejecucin
de una accin humana debe ser explicada segn la peculiar realidad psicoorg-
nica de los actos que la ejecutan en definitiva: segn lo que sobre ellos dice
la ciencia el conocimiento de la esencial condicin de actor que en la ejecu
cin de su vida tiene el hombre no pasara de ser literatura o ensayismo. Aunque
para escribir Crimen y castigo Dostoevski no tuviera que explicar lo que pasaba
en el cuerpo de Raskolnikof cuando vagaba por las calles de San Petersburgo.
Haciendo lo que hace cuando se me acerca, el cuerpo de mi amigo est

expresando, quiralo l o no lo quiera, advirtalo l o no lo advierta, la
condicin de actor de s mismo que mi amigo posee. En consecuencia, no me
sera posible entender rigurosamente lo que entonces hace sin considerar esa
serie de actos como parte de la meloda argumentai con que su conducta se me
ofrece. Viendo el cuerpo de mi amigo estoy viendo la accin del personaje que
l es, por el hecho de estar biogrfica y argumentalmente haciendo su vida.
Aunque l no piense en ello. Como por mi parte, aunque yo no lo advierta
esto es: actuando yo con el automatismo indeliberado que crean los hbi
tos, estoy ejercitando las formas de la comprensin que permiten referir las
acciones de un hombre a los dos modos principales de realizarse l en el mundo:
la sociedad y la historia. El cuerpo de mi amigo ejecuta, en efecto, actos cuya
significacin mundanal slo puede ser advertida por m teniendo en cuenta que
ese cuerpo se conduce con arreglo a las pautas de comportamiento abrazar,
sonrer, etc. vigentes en la sociedad a que l y yo pertenecemos y en la
situacin histrica en que l y yo existimos.
Siendo no ms que actor de s mismo, el hombre se limitara a representar
en el mundo el papel de su vida, como el actor teatral cuando representa el
papel que en la pieza le corresponde. Mas ya sabemos que en la ejecucin de
su vida no slo actor es el hombre; es tambin, en una u otra medida, autor
de s mismo: una persona que con libertad condicionada slo con las limita
ciones que le imponen su naturaleza y su circunstancia es libre el hombre ha
decidido hacer la vida que hace y ejecutar en cada ocasin, dentro de esa vida,
las acciones y los actos que la ocasin exija y le exija.
Slo cuando refiera al autor de s mismo los actos y las acciones con que
su condicin de agente y actor se realiza, slo entonces podr decir que real y
verdaderamente he conocido lo que es un cuerpo humano. Para lo cual, si en
el empeo de alcanzar tal conocimiento parto de la intuicin inmediata de lo
que ese cuerpo hace en nuestro caso: la visin y la audicin del cuerpo de
mi amigo cuando se me acerca, deber descender desde aquello que a un
hombre le hace ser autor de s mismo desde su condicionada libertad en la
eleccin y la ejecucin de su vida hasta lo que cientficamente considerados
son en s mismos los actos y las acciones por los que tal condicin se hace real
y personal. En la vida social, sa ser la regla. Pero si es la ciencia positiva y
no la vida social lo que ha constituido mi punto de partida, entonces mi
conocimiento deber ascender desde el nivel de la biologa molecular hasta
el de la conducta; teniendo muy en cuenta, claro est, que la realidad con que
un proceso bioqumico o una funcin orgnica se muestran cuando se los estudia
en el laboratorio la que en sus anlisis contemplan el biofisico y el bioqumi
co slo es en verdad realidad viviente y personal cuando se constituye en
funcin organizadora y funcin configuradora de la presencialidad fsica que da
al cuerpo humano su condicin de soma. Slo en tanto que expresin corporal
de la realidad psicoorgnica hombre asustadopor tanto: slo entendido en
todas sus dimensiones lo que es el susto de un hombre , slo as son entera
y verdaderamente reales una descarga adrenalnica y sus consecuencias ana-
tomofisiolgicas.
No es difcil advertir la existencia de cierto paralelismo entre las tres fun

ciones bsicas del organismo humano la organizadora, la configuradora y la
somtica y los tres modos cardinales en que el hombre se realiza a s mismo.
Ejecutando las funciones de organizacin a la postre, ordenando humana
mente procesos biofsicos y bioqumicos de su cuerpo , el hombre es incons
ciente agente de s mismo. A su vez, las funciones de configuracin dinmica
son el fundamento operativo de la actuacin en el mundo: con ellas cobra el
cuerpo humano su cambiante figura, y siendo idem, el mismo, constantemente
se muestra aliter, de otro modo. Las funciones somticas, en fin, hacen fsica
mente presentes las decisiones que en la medida de lo humana y personalmente
posible actualizan al hombre como autor de s mismo. Machaconamente debo
recordar una vez ms cmo entiende Zubiri el apoyo del modo somtico de la
actividad en la configuracin, y el de sta en la organizacin. El soma actualiza
as, y de cierta manera manifiesta, todo lo que el hombre es: su entero estado
orgnico consciente e inconsciente (tono vital, homeorresis, cenestesia, etc.),
su modo habitual y ocasional de estar en el mundo y ante el mundo, la forma
en que est ejercitando su libertad. Actuando ante m y conmigo el amigo que
se me acerca, de alguna manera est mostrando su condicin de ente libre. Al
verme, en efecto, no ha querido evitar su encuentro conmigo y ha querido
mostrarme su amistad como factualmente lo ha hecho.
El cuerpo humano aparece en forma de conducta, a los ojos de Zubiri,
como cuerpo de otro hombre que ante l est haciendo su vida. El ejemplo en
que mi descripcin de la conducta humana ha tenido su punto de partida era
especialmente idneo para expresar su pensamiento. Pero, como ya indiqu,
la ms objetivante de las descripciones del cuerpo del hombre la de Zubiri,
por supuesto, no quiere serlo en alguna medida tiene que utilizar datos
procedentes de la experiencia del propio cuerpo; salvo que el descriptor sea un
anatomista ajeno a la consideracin funcional del organismo humano o un
fisilogo para el cual la fisiologa del hombre sea ms bien fisiologa comparada
que autntica fisiologa humana. Lo que el filsofo Xavier Zubiri dice del
cuerpo es principalmente lo que es el cuerpo de un hombre de cualquier
hombre cuya realidad l ve; pero algo ha puesto en eso que dice el hecho de
sentir y pensar l desde el cuerpo del hombre Xavier Zubiri. Sin que l se lo
propusiera, y sin mengua de la validez universal de ella, su antropologa es a
la vez doctrina y testimonio.
Lvinas: el cuerpo como rostro
Zubiri ve el cuerpo humano como presencialidad sistemticamente fsica;

como soma, segn la significacin que l ha dado a esta palabra. Por su parte,
Lvinas lo ve como presencialidad primordialmente tica; como rostro, segn
su modo de entender el rostro humano. Expondr sucintamente el pensamiento
de ste, y mostrar luego la posibilidad de incardinarlo en el de aqul.
Todo en la biografa de Emmanuel Lvinas y acaso tambin en su carc-
ter se concitaba para hacerle ver el cuerpo humano como el rostro de un

hombre que ticamente nos demanda. Judo honda y sutilmente preocupado
por descubrir lo esencial y genricamente humano del judaismo; discpulo
entusiasta de Husserl y Heidegger, para intentar luego una superacin radical
de la fenomenologa y de la analtica ontolgica del Dasein; marcado hasta la
raz de su ser por la terrible realidad de los campos de concentracin nazis;
entristecido, en fin, por la tecnificada y despersonalizadora banalidad del mun
do actual, Lvinas se ha propuesto la empresa intelectual la misin religiosa,
ms bien de ofrecer al mundo una va de salvacin orientada hacia una visin
tica y metafsica de la relacin interhumana, entendida como la relacin de
un hombre de carne y hueso con otro hombre de carne y hueso. Aunque
Unamuno fuese Unamuno y Lvinas sea Lvinas, aunque aqul partiera del
cristianismo protestante para escribir Del sentimiento trgico de la vida, y ste
haya partido del judaismo ortodoxo para componer Totalit et infini, no poco
de comn veo yo entre ambos44.
Un radical apartamiento de sus dos grandes maestros, Husserl y Heidegger,
puso en marcha el pensamiento filosfico de Lvinas. La fenomenologa hizo
notar a los filsofos que el objeto que uno est mirando es tambin lo que
limita la mirada, porque lo visto no nos deja ver lo oculto. La mitad de la
naranja que no se ve, en las explicaciones didcticas de Ortega. Lvinas acept
ese hecho innegable y la interpretacin husserliana de l; pero a continuacin
se sinti interrogado por lo que en el cuerpo del hombre queda oculto a la
mirada del observador. Heredero y crtico de Husserl, Heidegger fund su
ontologia y la antropologa que sirve a sta de presupuesto en su anlisis del
ser-ah, del Dasein. Frente a l, ms all de l, Lvinas se sinti obligado a
pensar que la idea del ser slo puede ser verdaderamente adecuada partiendo,
no del da (el ah) del sein (del ser), sino con el convencimiento utpico de que
a lo verdaderamente esencial del ser slo puede llegarse por la lnea del no
ser-ah; camino cuyo trmino utpico es la santidad, tal y como l la entiende.
Ms tarde veremos lo que la santidad es en el pensamiento de Lvinas. Ahora
debemos ver lo que, partiendo de su doble disensin inicial, y en relacin con
nuestro tema, ha llegado a ser ese pensamiento.
La historia de la filosofa occidental, piensas Lvinas, es el entrecruzamiento
sucesivo de dos motivos contrapuestos: los dos que une el ttulo Totalit et
infini de la ms importante de sus obras.
La tentativa de entender la realidad del mundo mediante conceptos univer
sales vlidos, por tanto, para una mente separada del mundo y superior a
l inici la visin totalizadora de lo real, y lleg a su cima con la filosofa
hegeliana. Hegel, en efecto, unifica desde su fundamento mismo la Razn, el
Estado y la Historia as acontece en el Espritu, en tanto que absoluto , y
ve lo verdadero en lo total: das Wahre ist das Ganze, segn su clebre sentencia.
Lo individual es sacrificado en aras de lo generai, de aquello por lo que la
44 Introduccin de Daniel E. Guillot a su traduccin de Totalit et infini (Salamanca, 1987);

G. Gonzlez, E. Lvinas: Humanismo y tica (Madrid, 1988).
singularidad de las partes queda subsumida en la unidad del todo. Por eso dice
Hegel que en el reino del Espritu absoluto ser posible el amor (entre el varn
y la mujer, entre los padres y los hijos), pero no la amistad (la relacin de
mutua comprensin y mutua ayuda en que uno es uno y otro es otro). Por lo
cual la tan famosa sentencia precedente podra recibir esta otra forma: das
Ganze ist Dasselbe, el Todo es lo Mismo.
En el caso de los individuos humanos, tal subsuncin se hace, en efecto,
sacrificio. La realidad del individuo de la persona es sacrificada en prove
cho de lo general y total; quien no lo acepte, ser aniquilado por el curso
inexorable de la Historia. Visible o invisiblemente, la violencia es as regla
constante en el devenir de la humanidad, y la relacin entre el Seor y el Siervo
a la postre, entre el Seor y el Esclavo se convierte en clave de la convi
vencia social, salvo en el caso de la vinculacin amorosa, tal como Hegel la
entiende. Dentro de este marco ha surgido la tentacin de ver en el otro un
espejo en que se proyecta la propia imagen el otro, otro yo, un yo como
el mo, no otro que yo, un yo que no es el mo, que es otro y de entender
la libertad del otro desde el punto de vista de la ma. Con lo cual la moral, dice
acertadamente D. E. Guillot, glosando a Lvinas, queda planteada desde un
Absoluto que suprime el Sujeto. No consiste slo en el olvido, o la relegacin
de la tica, sino en la constitucin de sta por la negacin de lo particular. Lo
Bueno, cabra decir, es la voluntaria conformacin con lo Mismo. Llevada por
Hegel hasta su extremo, hasta su exasperacin, ms bien, la Autonoma de la
moral kantiana se disuelve en esta integracin del auts, del individuo personal,
en lo Absoluto del espritu. La persona es vctima, a la postre, de la violencia;
la cual no es tanto la irracionalidad del individuo que se opone al discurso
universal de la razn, como la negacin de lo individual por parte de ese
discurso y esa razn.
Frente a la totalidad est el infinito; al cual, piensa Lvinas, slo puede
llegarse por la experiencia del Otro como tal Otro. Cmo? Por una parte,
entendiendo el infinito como la meta utpica de la pretensin humana; por
otra, viendo al Otro segn lo que esencialmente debe ser para m; esto es, como
rostro.
Paul Ricoeur ha distinguido tres actitudes en el empeo filosfico de ver y
entender el cuerpo: la de Wittgenstein (el cuerpo forma parte del mundo, pero
el sujeto encarnado en el cuerpo es exterior a los objetos), la relacional (el
cuerpo como va para la relacin con el otro, de la que por supuesto es parte
el erotismo; mas no como simple genitalidad sino como emparejamiento de dos
cuerpos para conocerse mutuamente como sujetos) y la de Lvinas (la visin
del cuerpo como rostro, la parte menos ertica en la relacin con el otro; va
por la cual esa relacin no es esclavizante, sino de respeto). Acaso por
desconocimiento, Ricoeur no ha tenido en cuenta la actitud de Zubiri: el cuerpo
como actualizacin y presencialidad fsicas de un animal de realidades (de un
animal cuya actividad tiene como fundamento propio lo real).
No explicitada por l, la visin de Wittgenstein es inexacta e incompleta,
porque en el rigor de los trminos el hombre no es sujeto, sino persona, y
porque no dice en qu consiste la realidad propia del ser sujeto. La visin

relacional del cuerpo queda asumida y superada, a mi modo de ver, por la
concepcin zubiriana del cuerpo como soma. Prosigamos ahora con la exposi
cin del pensamiento de Lvinas.
En la historia de la humanidad, la va hacia el infinito no la ha dado el
conocimiento de lo real mediante conceptos universales as entendido, lo
infinito es el modo de ser de una realidad que entre sus notas esenciales posee
la infinitud: la infinitud del Dios teolgico afirmada intelectualmente como
dogma ; la verdadera va la ha dado la religiosidad como nota fundamental y
comn de todas las religiones: la virtud de religin de que habla la antropo
loga tomista45. Y segn Lvinas, tal va consiste esencialmente en la visin del
Otro, del ente que por ser para m absolutamente otro es esencialmente
irreductible a lo Mismo. La experiencia del otro es, en definitiva, el camino
por el cual cobra efectiva realidad la pretensin de infinito nsita en el corazn
y la mente del hombre. Je ne vois quinfini par toutes les fentres, escribi
Baudelaire. Para Lvinas, esas ventanas son los otros, en tanto que abso
lutamente otros. El rechazo de una totalidad entendida more hegeliano es
radical.
Pues bien: la ventana ms idnea para la visin del infinito y el acceso hacia
l es el cuerpo del otro, el otro en cuanto realidad que desde su absoluta
alteridad me demanda. En ltimo trmino, un cuerpo individual que se me hace
presente como rostro; palabra sta que se refiere al cuerpo entero en su visible
actividad, y no exclusivamente a lo que en l es habitualmente designado con
ella. La cara, el rostro en sentido estricto, no pasa ahora de ser la parte del
cuerpo en que su condicin expresiva y demandante ms visible e intensamente
se manifiesta.
El rostro es, as visto, el modo supremo de manifestarse el otro como
absolutamente otro, como realidad sensible que desde y por su radical alteridad
entabla conmigo una relacin constituida por una demanda, la suya, y por una
pretensin, la ma.
El rostro del otro pide de m inteleccin, respeto y ayuda. Pide ser entendido
segn su alteridad absoluta, esto es, como una libertad que acaso sea semejante
a la ma, pero que no es la ma. Pide, en consecuencia, respeto. En la Achtung,
en la estimacin respetuosa vio Kant el nervio de la relacin entre el amigo y
el amigo46; pero el respeto de que habla Lvinas es ms radical que el kantiano
y lo asume en su seno. Pide ese rostro, en fin, ayuda, activa y operante atencin
a la menesterosidad que manifiesta. Lo dir con palabras del propio Lvinas:
el rostro en cuanto rostro es la desnudez y el desnudamiento del pobre, de la
viuda, del hurfano, del extranjero; y, vista en su ms profundo nervio, su
45 Acaso lo mo dice Lvinas sea una religin sin promesas, acaso sea Bien sin bie
naventuranza.
46 Vase mi libro Sobre la amistad, 3.a ed. (Madrid, 1986).
expresin remite al no matars del texto bblico. Muy suyos hara Lvinas
estos versos de Csar Vallejo:
Otro tiembla de fro, tose, escupe sangre.

Cabr aludir jams al Yo profundo?
Un hombre pasa con su pan al hombro.
Habr que recurrir al psicoanlisis?
Con su rostro, el otro me requiere, me demanda. Qu demanda de m?

Compasin, ayuda benevolente? Desde luego. Mas tambin, alma adentro,
una reflexin sobre m mismo que a la luz de lo que veo me haga percibir y
entender el sentido ltimo de lo que por ser hombre yo pretendo. Mi encuentro
con el rostro del otro me responsabiliza acerca de l y me interroga acerca de
lo que yo verdadera y personalmente soy, de lo verdaderamente nico y mo
que hay en m. Cmo?
En cuanto ser natural, el hombre tiene su meta en el gozo, en la fruicin
de poseer lo que necesita y desea. Mas para Lvinas es preciso distinguir
cuidadosamente entre la necesidad y el deseo. La necesidad es un vaco del
alma que parte del sujeto que en s lo siente. Desde dentro de m, yo necesito
lo que me falta, lo que me hace sentir un hueco en mi ser. El deseo, en cambio,
es una pretensin del deseante que nace del objeto deseado, de aquello que
lo muestra como apetecible, y que el sujeto siente, aunque no tenga conciencia
expresa de ello, como una revelacin. Satisfaciendo lo que necesita y logrando
lo que desea, el hombre vivira permanentemente en un mundo de naturaleza
y gozo, en el reino del yo puedo, si el rostro del otro no suscitase en l un
deseo nacido del objeto mismo, del rostro que l ve el deseo de penetrar
en lo no posible y no alcanzable: la radical y absoluta alteridad del otro que el
rostro expresa , y si con tal deseo no se viese en el compromiso tico de decidir
entre la cobarda y la abstencin resignada y la conducta que desde s mismo
est pidiendo un cuerpo humano 47.
En el encuentro con el rostro tiene la tica su fundamento real. El rostro
del otro interrumpe con una situacin enteramente nueva la alegre entrega a
la espontaneidad natural del yo, lo que en la naturaleza del hombre es, como
dira Kant, Neigung, tendencia, con el tico y bsico no matars que en l
hay inscrito. La palabra de Dios est en el rostro del otro.
Pero al otro no se le mata slo quitndole la vida, asesinndole. sta es,
por supuesto, la forma ms real y ms extremada de matar, no la forma nica.
Al otro se le mata tambin con la indiferencia afectiva o con la secreta violencia
de la objetivacin, que no es sino aniquiladora inclusin en la totalidad. Mos
trndome la menesterosidad del otro que en l se expresa, el rostro me convierte
en rehn suyo, me obliga con l; no para hacerme esclavo suyo, como la mirada
del Seor al rostro del Siervo, segn el terrible esquema hegeliano, sino para
47 El Deseo metafisico escribe, con mayscula, Lvinas tiende hacia lo absolutamente

otro, hacia lo totalmente otro.
hacerme su deudor. A travs de su rostro, el otro se hace mi acreedor, y en

cierto modo mi maestro.
Ricoeur ha hecho notar que el otro, adems de ser mi maestro, tambin
puede ser mi vctima; y puesto que estas dos posibilidades estn abiertas, la
verdadera regla moral debe ser la reciprocidad, no la superioridad del otro.
Ms an: tambin yo puedo ser vctima suya; y en casos no tan graves, pero
no menos significativos, el rostro del otro puede mirarme, no para mostrar
miseria y desvalimiento, sino con voluntad imperativa y arrogante, con el
propsito tan aguda y morosamente analizado por Sartre de convertirme
en puro objeto de su libertad. En cualquiera de estas ocasiones, qu dice a
quien le mira el cuerpo del otro? Pienso que se hace necesaria una inteleccin
de la alteridad ms amplia que la de Lvinas: mostrando menesterosidad o
irradiando arrogancia, el rostro del otro es la realidad del mundo que de manera
ms originaria y radical me pone en la situacin de adoptar una actitud moral;
accin sta, eso s, que se hace especialmente honda y acusada cuando su
expresin es indeliberado testimonio de un dolor no merecido48. Tal es la razn
de la tan favorable acogida del pensamiento de Lvinas entre los pensadores
que en Hispanoamrica propugnan una teologa de la liberacin. He aqu
unas lneas en que la razn de ese favor cobrar patencia: El rostro en que el
otro se dirige hacia m... [me hace sentirme] ms y menos que el ser que en l
se presenta. Menos, porque el rostro me recuerda mis obligaciones y me juzga...
Ms, porque mi posicin de yo consiste entonces en poder responder a esa
miseria, en descubrirme vas [para mi accin]. De ah la esencial asimetra
ontolgica y tica que hay en la relacin con el otro, cuando su alteridad se
manifiesta como rostro. Manifiesta en el Deseo, tal como Lvinas lo entiende,
esa asimetra hace que en la experiencia del rostro se confundan los movi
mientos que van hacia la Altura y los que van hacia la Humanidad del Otro.
La sutil violencia que lleva consigo la inclusin del otro en la totalidad slo
desaparece desde su raz misma cuando se percibe como expresin la alteridad
patente en su rostro. Mas no como expresin de lo que es, del ser, segn el
pensamiento de Heidegger el otro es en tal caso un ente en el que se realiza
y desvela el ser, sino como revelacin de algo que est ms all del ser: el
Infinito bajo forma de Bien. Una vaga y no desarrollada intuicin platnica,
segn la cual el bien est ms all del ser, sirvi de punto de partida para esta
visin trans-heideggeriana de la alteridad como revelacin de un Absoluto
trascendente a la ontologia. La expresin es, no slo psicolgicamente, tambin
metafisicamente, el acontecimiento original de la significacin, y tanto una
como otra cobran su expresin ms idnea en el lenguaje. ste, en efecto, no
es slo la ms especfica manifestacin de la razn humana el hombre, zoon
lgori ekhon o animal rationale , y por tanto el desvelamiento humano de lo
que es, del ser; es tambin, y ms originariamente, una revelacin del trans-ser
en que el Bien consiste. Y es as porque la expresin que en el lenguaje se
48 Recurdese el frecuente aspecto tico del cuerpo humano en la pintura de Picasso (Picasso,
problema y misterio, en mi libro Teatro del mundo, Madrid, 1987).
realiza es, antes que manifestacin de uno mismo, donacin de uno mismo,
respuesta al menester del rostro que interrumpe mi gozo de vivir, me demanda
y me cuestiona. La verdad, cabra decir, no es tanto a-ltheia, des-velacin,
como apokalypsis, re-velacin; una revelacin que primariamente posee carc
ter tico. La experiencia del Otro ha escrito M. Morey, glosando a Lvinas
es un itinerario hacia ms all del ser; experiencia vista primero como relacin
de Deseo y cuestionada luego (por el encuentro con el rostro del Otro) para
trascenderla como experiencia tica.
En el pensamiento de Lvinas es posible descubrir una contraposicin de
orden cualitativo entre la posesin y el lenguaje; en trminos de cuerpo, entre
el cuerpo del otro como mano activa y el cuerpo del otro como rostro expresivo.
La va regia hacia la posesin es el trabajo. Trabajo intelectual para la
posesin conceptiva (herkulische Arbeit, trabajo hercleo, llam Kant al
ejercicio de filosofar); trabajo manual para la posesin del mundo. En el caso
de la posesin intelectiva, la actividad del intelecto klel nous poietiks, en la
antropologa de Aristteles es metafricamente concebida como la accin de
una mano que busca y palpa; la mano como smbolo. En el caso de la posesin
fsica, la mano es el rgano por excelencia de la captacin y la posesin; la
mano como realidad. Para el pensamiento occidental escribe Lvinas , el
modo de acceso a la oscuridad insondable de la materia no es una idea de lo
Infinito (la que como camino hacia l ofrece e impone la alteridad del Otro),
sino el trabajo. La toma de posesin se realiza... por obra del trabajo, y ste
es el destino propio de la mano. La mano es el rgano de aprehensin y toma,
una aprehensin primera y como a tientas en el seno de la incertidumbre;
relacin conmigo, con mis fines egostas, las cosas arrancadas al elemento que,
sin comienzo ni fin, baa y nutre al ser separado. Pero la mano, que relaciona
lo elemental con la finalidad de las necesidades, slo constituye las cosas
separando entre s la aprehensin del gozo inmediato... y confirindoles la
categora del tener. El trabajo es la en-erga misma de la adquisicin. Y en
otra pgina: rgano de aprehensin, de adquisicin, la mano recoge el fruto,
pero lo mantiene lejos de los labios, lo guarda, lo posee en la morada que
condiciona el trabajo 49. Pero la mano no funda de por s la posesin. Lvinas
recuerda una frase de Boutroux: la posesin prolonga nuestro cuerpo. Pero el
cuerpo desnudo matiza Lvinas an est fuera del tener y el no-tener... El
cuerpo es mi posesin siempre y cuando mi ser habite una morada en el lmite
de la interioridad y la exterioridad... Ser cuerpo es por un lado mantenerse, ser
dueo de s, y por otro sostenerse sobre la tierra, estar en lo otro, y por ello
hallarse embarazado por l. El cuerpo propio es a la vez peso y vuelo, deca
yo en pginas anteriores.
Frente a la posesin, realizada o simbolizada por la mano, hllase la dona
cin que pide el rostro del otro. Donacin cuya forma ms elemental y origi
naria es, antes lo he apuntado, el lenguaje, expresin hecha palabra que ofrece
49 A cada modo de ser corresponde una casa o morada propia. La del trabajo es una; la de
la alteridad del rostro, otra.
y no palabra que desvela. Ms que un decir-se, ms que un desvelar lo que uno

es, hablar es ahora un dar-se, un dar algo de lo que uno es.
Para afirmar su idea del habla (el habla como Rede, como uno de los modos
radicales de realizarse la existencia autntica), Heidegger fustig el ejercicio de
ella como parloteo (el habla como Ge-rede, como modo de expresin de lo que
impersonal e inautnticamente se dice; el lenguaje propio de das Man). Me
diante el habla como Rede se constituira el hombre como pastor del Ser.
Pero lo ms propio del hombre, piensa Lvinas, no es pastorear el Ser, sino
trascender el Ser, y esto es lo que en rigor hace el lenguaje cuando es verdadero
ofrecimiento y no mera desvelacin. Slo entonces sera el habla un existen
cial, si uno quisiera adoptar el lxico filosfico heideggeriano.
Es cierto que, corrompiendo su ms genuina realidad, el lenguaje puede
hacerse propaganda, tentativa violenta de hacer al otro como uno quiere que
sea; pero si es fiel a s mismo, si ejercita su condicin de ofrenda al otro, el
lenguaje es la forma primaria de la relacin no violenta con el otro, el vnculo
ms idneo con una alteridad a la que no se quiere violentar tratando de
reducirla a lo Mismo y al Todo. Desprovisto de cualquier intencin bastarda,
hablar es dar sentido al mundo y al propio yo, y ofrecer ese sentido y con
l, intencionalmente, el mundo mismo y mi propio yo al rostro que me
demanda. La significacin de los seres no se manifiesta en la perspectiva de
la finalidad, sino en la perspectiva del lenguaje. Una relacin entre trminos
que se resisten a la totalizacin, que se absuelven de la relacin o que la
precisan, slo es posible como lenguaje. En ello tiene su raz la inagotable
excedencia de delicadeza de la palabra. La esencia del habla autntica del
habla no dominadora ni utilitaria es, en suma, la generosidad. De uno u otro
modo entendida, esencial generosidad hay en la palabra sustancial de San Juan
de la Cruz y en la paraula viva de Joan Maragall.
Hemos odo decir a Lvinas que la meta utpica es una visin del mundo
no fundada en el ser-ah, como la de Heidegger, sino en el no ser-ah, en
lo que en la realidad trasciende el Da-sein heideggeriano, en la santidad; y a
continuacin aade: La santidad consiste en pensar que la muerte del otro es
ms importante que la ma. La Biblia nos dice que debemos amar a ese otro.
En este sentido, la muerte del otro es la cosa ms grave que puede acontecer,
aunque yo no participe en ella. sa es mi visin de la santidad. Los griegos la
llamaron tica. La propia Biblia prescribe como mandamiento divino el No
matars, y esto es lo que con su rostro nos est diciendo el otro. Ahora
podemos entender rectamente el sentido de estos patticos textos.
El acto fsico de matar a otro consiste en suprimir de raz una alteridad que
por serlo se resiste a ser entendida y dominada. Ms precisamente: en percibir
su constitutiva resistencia a ese doble empeo, en no poder soportarla ni
trascenderla, y en librarse de ella suprimindola. Mas no slo con actos fsicos
se mata al otro; tambin con los actos mentales y los actos sociales que su
reduccin al Todo y a lo Mismo lleva consigo. Y as, lo que negativamente
prescribe el No matars es lo mismo que positivamente ordena este otro
mandamiento: Mirars y tratars con respeto la alteridad del otro. Descono
cer o menoscabar esa alteridad, mirar y tratar al otro sin tener en cuenta la
primaria condicin de otro que su rostro me expresa, es en cierto modo
matarle, proceder como si el No matars no hubiese sido prescrito. La
correccin tica consiste en tener en cuenta esta realidad; la santidad tal es
la clave de la sentencia de Lvinas consiste en pensar, ms all de la mera
correccin, que la muerte del otro es ms importante que la ma. As fueron
santos Scrates, Francisco de Ass y Maximiliano Kolbe. Vista, con Heidegger,
desde el ser-ah, la existencia autntica termina siendo Sein-zum-Tode, ser-a-
muerte y ser-para-la-muerte. Considerada desde el no-ser-ah, desde lo
que trasciende el hic et nunc del rostro, la relacin con el otro llega a ser
ser-para-otro y ser-yo-para-ms-all-de-mi-muerte. No en la muerte, sino
en la disposicin a la paciencia y al sufrimiento tiene la libertad su prueba
suprema.
Creo que las pginas precedentes hacen ver, obviando lo que de elusivo,
alusivo y pattico tiene con tanta frecuencia la expresin de Lvinas, la sutileza
y la profundidad de su visin del cuerpo humano como rostro; esto es, la
percepcin del Otro como fenomenologizacin del nmeno que hace posible
una fenomenologa de lo que no aparece, segn la frmula de D. E. Guillot.
Pero esa fenomenologizacin del nmeno, esa conversin de la realidad
ltima del cuerpo humano en presencia fenomnica, podra ser cabalmente
cumplida sin tener en cuenta que la significacin de ese cuerpo, la secreta
esencia de l que patentiza su visin como rostro, queda somticamente deter
minada por cuanto acerca de l dicen las ciencias positivas, desde la anatoma
y la fisiologa hasta la psicologa y la etologia? El rostro, la significacin tica
de un cuerpo que con su vida y su expresin me demanda, es la presencia de
un organismo que mira, anda, digiere, siente y piensa a lo largo de la meldica
serie de estados ocasionales que unas veces denominamos biografa y otras
comportamiento o conducta.
Para una teora integral del cuerpo humano, la original y profunda visin
de l como rostro debe ser el punto de partida de un conocimiento en orden
descendente, cuyas sucesivas etapas habrn de tener las siguientes metas: una
idea precisa de lo que es percibir fsicamente la apariencia de un cuerpo humano
(el que inmediatamente se percibe) como tal cuerpo; una bien fundada refe
rencia de esa percepcin al unitario conjunto de las acciones a que pertenece
cuanto en ella veo (a una conducta) y a la ocasional situacin de ese conjunto
en el momento en que lo percibo (a un estado); una explicacin descriptiva de
ese cuerpo, especfica e individualmente considerado, en tanto que agente del
ocasional estado con que se me presenta como rostro y de modo ms gene
ral de todos los posibles estados del organismo que ante la mirada de otro
hombre se hace rostro. Segn esta pauta tratar yo de incardinar en una teora
integral del cuerpo lo que me parece ms ineludible y esencial en el pensamiento
antropolgico de Lvinas50.
50 En mi libro Teora y realidad del otro, compuesto antes de que Lvinas publicase su visin
del otro como rostro, hay no pocas ideas coincidentes con las suyas. Tambin yo me propuse superar
a Husserl, Heidegger y Sartre, en relacin con el problema de la relacin interpersonal.
Rostro y soma
Con la asuncin de datos procedentes de la estructura del cuerpo propio,

en algo coinciden entre s la concepcin del cuerpo humano como soma y la
visin de l como rostro: una y otra parten, como supuesto tcito, de conside
rarlo como realidad puesta ante el considerador y expuesta a l. Como sujeto
que inexorablemente crea una relacin tica, en el caso de Lvinas; como
agente, actor y autor de s mismo, en el caso de Zubiri. Mas no slo semejanza
hay entre una y otra somatologa; hay adems subordinacin.
Con este aserto no trato de disminuir la originalidad y el valor del pensa
miento de Lvinas. Mi breve exposicin de l muestra claramente, creo yo, la
importancia que le concedo. Pero si el aspecto tico del cuerpo humano, nervio
de su consideracin como rostro, pertenece muy centralmente a su esencia, sta
no queda agotada por la lnea tica de su realizacin. La visin del cuerpo como
soma, en cambio, tiene intencionalmente en cuenta todas las actividades in
telectivas, ticas, estticas, sociales en que la condicin humana del cuerpo
se realiza. Lo repetir: soma es la actualizacin y la presencialidad fsicas de
un animal de realidades, y en consecuencia de todos los modos de ser en que
esa condicin puede hacerse presente; entre ellas, el modo tico de habrselas
con la realidad, en tanto que animal moral (titular de moralidad) y en tanto
que creador de situaciones ticas (suscitador de moralidad). ticamente modu
lado, el atenimiento a lo real es el verdadero fundamento de la conducta tica
y etificante del animal humano.
La posibilidad de incardinar la visin del cuerpo como rostro en la concep
cin del cuerpo como soma se hace notoria examinando con alguna detencin
dos captulos, El hombre, realidad social y El hombre, realidad moral, del
libro Sobre el hombre, de Zubiri.
Uno y otro modo de ser humano el hombre, de realizarse humanamente en
su vida, presuponen su esencial condicin corprea y la concepcin del cuerpo
como soma.
El animal se conduce segn su naturaleza, dice Zubiri, cuando responde de
manera adecuada til, por tanto, a su conservacin y a la de su especie a
los estmulos que recibe de su medio externo y de su medio interno. El hombre
comparte esta condicin. Mas para que su respuesta al medio sea humanamente
adecuada, es preciso que el medio no sea para l mero conjunto de estmulos
atrayentes o repelentes; es preciso que sea conjunto de cosas reales que estn
ah y que por su realidad, por lo que ellas son, atraen o repelen; que de ser
medio pase a ser mundo. El hombre se ve forzado a realizar acciones espec
ficamente determinadas: andar, beber, etc., por la necesidad de su ajustamiento
biolgico. Pero por esa misma necesidad tiene que considerar la realidad antes
de ejecutar esa accin... Mientras que, en el caso del animal, el ajustamiento
transcurre directamente de su realidad orgnica a la realidad del medio, en el
caso del hombre ese ajustamiento transcurre a travs de ese sutil medio que
es la posibilidad. En consecuencia, el hombre se ve obligado a justificar sus

acciones bien o mal, ste es otro problema y a preferir entre otras igual
mente posibles la que de hecho ejecuta.
El animal es constitutivamente amoral; nada en l tiene que ver con la
moralidad. El hombre, en cambio, es constitutivamente moral; en consecuen
cia, sus acciones son morales en unos casos e inmorales en otros. Pero lo
son, esto es lo que ahora importa, por una exigencia estrictamente fsica de su
realidad: la dimensin moral del hombre tiene un carcter fsico. Y esto sucede
porque psico-biolgicamente el hombre, en tanto que abierto integralmente a
su mundo, es constitutivamente moral.
No puedo seguir aqu el amplio desarrollo que Zubiri da a estas ideas bsicas
para construir su visin del hombre como realidad moral, y mostrar as la
dimensin moral de la realidad humana. Basta lo dicho para advertir que, en
su antropologa, el hombre es moral precisamente por ser el psicoorganismo
que l es el humano y por ser soma su cuerpo, subsistema de ese psicoor
ganismo suyo. Ms cruda y directamente: el hombre es titular de acciones
morales por ser cuerpo y por ser ste como de hecho es.
Mas no slo como titular de moralidad agente, actor y autor de acciones
morales es moral el cuerpo del hombre; tambin lo es como suscitador de
moralidad, esto es, mostrndose como rostro que demanda. Y lo es, sigamos
con el pensamiento de Zubiri, cuando acta en el mundo segn la dimensin
social de su realidad.
Tampoco ahora debo exponer con detalle la concepcin zubiriana de la
apertura del hombre a los otros primariamente: la versin de cada hombre
a los dems, sobre la que en ltimo extremo se basa la singular relacin en
que el cuerpo del otro se manifiesta como rostro: la relacin yo-t. Dir tan
slo que Zubiri, despus de haber discutido el modo como Husserl, Lipps y
Scheler entienden la relacin interpersonal, propone otra, de la cual son mo
mentos esenciales la condicin filtica del hombre, el hecho de que todos los
hombres pertenezcan biolgicamente somticamente a un mismo phylum,
y la necesidad de ayuda ayuda de los dems que constitutivamente hay en
el psicoorganismo humano. Con el desarrollo de la inteligencia escribe Zu
biri la tendencia a buscar ayuda se convierte en algo bien determinado, que
temticamente llamar en el sentido etimolgico de la palabra socorro...
La necesidad que el organismo tiene, en tanto que animal, de los dems, es
para el sentir intelectivo para el hombre una necesidad de socorro... La
vida no es slo decurrencia e intercurrencia; desde el punto de vista de los
dems hombres, a quienes sensitiva y orgnicamente estamos vertidos, es tam
bin socorrencia. Desde este punto de vista considerado, qu es en cuanto
rostro un cuerpo humano, sino un soma que hace presente su constitutiva
necesidad de socorro? El rostro en cuanto rostro es la desnudez y el desnu
damiento del pobre, de la viuda, del hurfano, del extranjero, y su expresin
indica el No matars, hemos odo decir a Lvinas. Sin patetismo en la expre
sin, todo esto lleva dentro de s la zubiriana concepcin del cuerpo humano
como soma.
El cuerpo humano como autor de conducta, reza el ttulo de este captulo;
como agente, actor y autor de conducta, diremos ahora. Pero el cuerpo del
hombre no es tan slo psicoorganismo que hace su vida como agente, actor y
autor de s mismo; es tambin, y coesencialmente, una realidad viviente que
se percibe a s misma. Mirmosle ahora desde este segundo punto de vista.
CAPTULO UI
EL CUERPO HUMANO COMO PERCEPTOR DE S MISMO
Conocido en orden descendente, el cuerpo humano se nos mostr en el

precedente captulo como un soma o un rostro que se expresan en una conducta;
por consiguiente, en las actividades psicoorgnicas pensar, querer, digerir,
andar que la ejecucin de la conducta humana requiere; en definitiva, en los
procesos biofsicos y bioqumicos en que esas actividades elementalmente se
resuelven. O bien, en orden ascendente, como un conjunto de procesos biof
sicos y bioqumicos que se organizan, se configuran y muestran su constitutiva
unidad viviente manifestndose como soma o como rostro.
Complementario del anterior, otro va a ser ahora nuestro punto de partida.
En orden descendente, el cuerpo humano ser la realizacin psquica y somtica
por tanto: anatomofisiolgica, psicolgica y comportamental de un orga
nismo que se siente a s mismo a travs de los aparatos y sistemas orgnicos
que lo componen. Y en orden ascendente, el conjunto unitario de aparatos y
sistemas orgnicos con que el hombre realiza su vida sintiendo ntimamente la
realidad y la actividad de s mismo.
Necesariamente debo recordar aqu algo ya expuesto.
No contando el significativo propsito nietzscheano de pensar am Leitfaden
des Leibes, el descubrimiento de la fundamental importancia del cuerpo propio
para la elaboracin de una teora del conocimiento capaz de superar la carte
siana y la kantiana fue obra de los tres pensadores que iniciaron la filosofa del
siglo XX: Dilthey, Bergson y Husserl.
Dilthey lo hizo con su breve estudio acerca de las formas superiores de la
comprensin: el sich Hineinversetzen, el trasponerse en el otro, no sera posible,
en efecto, sin la experiencia del cuerpo propio, marco necesario para la recta
comprensin de la conducta del cuerpo ajeno. Pero el terico de la comprensin
para nada habl de lo que en el ejercicio de ella efectivamente hacen el cuerpo
propio y el cuerpo ajeno.
Ms explcita fue, desde otro punto de vista, la valoracin que de la realidad
del cuerpo propio hizo Bergson en Matire et mmoire. El mundo material,
piensa Bergson, se nos hace presente en forma de imgenes (images), entre
las cuales est, en tanto que cuerpo material, mi propio cuerpo. Pero la imagen
de l goza de una situacin privilegiada. Para elaborar una teora del cono
cimiento adecuada a la realidad del cognoscente y de lo conocido es preciso
saber con cierta precisin en qu consiste ese privilegio. Muy sucintamente
expresada, he aqu la respuesta: las imgenes que me rodean en Matire et
mmoire, Bergson usa indistintamente los trminos imagen y objeto
reflejan la posible accin de mi cuerpo sobre ellas. Antes que conocimiento del
mundo en torno, lo que mi cuerpo me ofrece es la posibilidad de actuar sobre
l; los sentidos corporales por los que el mundo me llega no son primariamente
vas de conocimiento, son vas de accin original, no solo de reaccin, y actan
por tanto como fuentes de espontaneidad. Hay una imagen escribe Berg
son que traspasa todas las dems, en cuanto que yo la conozco no slo por
fuera, mediante percepciones, mas tambin por dentro, mediante afecciones:
es mi cuerpo. La alusin a la cenestesia es evidente. Ms an: en su temprano
anlisis de la gracia corporal, Bergson esboza una idea de la espacialidad
subjetiva de los miembros del cuerpo propio que preludia el concepto neuro
lgico de esquema corporal1.
Como consecuencia de su modo de entender la actividad del cuerpo propio,
tan nuevo a comienzos de siglo, Bergson con W. James ve en la accin el
fundamento de cualquier teora del conocimiento adecuada a la realidad de los
hechos. El cuerpo, parte del universo material, y, dentro de l, el cerebro, es
concebido as como centro de accin sobre los objetos del mundo, los cuales
son percibidos segn la posible accin de mi cuerpo sobre ellos y de ellos sobre
mi cuerpo. Conocer el mundo es poder sobre el mundo; sentencia que viene a
ser el correlato psicolgico del tantum possumus quam scimus baconiano, y el
preludio de lo que pronto dirn Marcel, Sartre y Merleau-Ponty.
A la vez que Bergson, pero desde su personal idea del saber filosfico la
fenomenologa como va nueva y segura para un conocimiento esencial de las
cosas , Husserl descubra la inexcusable necesidad de contar con la experiencia
del cuerpo propio para dar razn fenomenolgica de nuestra existencia viviente,
de la situacin del hombre en el mundo y de la humana realidad de los otros.
Apuntada en la primera exposicin formal del mtodo fenomenolgico (Ideen
zu einer reinen Phnomenologie, 1913), esta idea ser sucesivamente desarro
llada en los mltiples escritos, inditos hasta la muerte del filsofo, que postu
mamente han sido publicados. Los textos de Husserl anteriormente transcritos
dan una idea suficiente de su manera de abordar y entender el problema del
cuerpo.
No s si cuando compuso su ensayo Vitalidad, alma, espritu, tendra
Ortega en la mente un recuerdo de los breves prrafos que las Ideen husserlianas
consagran a la significacin del cuerpo propio. Pero fuese o no fuese as, la
originalidad del filsofo espaol es evidente. Ortega, en efecto, no se limit a
mostrar la decisiva importancia del cuerpo propio en la instalacin del hombre1
1 Hllase en Essai sur les donnes immdiates de la conscience (cap. I, De lintensit des tats
psychologiques: le sentiment esthtique).
en el mundo. Con su idea de la complementariedad del intracuerpo y el extra

cuerpo afirm tambin la ineludible obligacin de tener en cuenta el conoci
miento de aqul para la construccin de una teora general del hombre y destac
la no menos ineludible necesidad de su anlisis cientfico para la cabal ejecucin
de tal empeo; con lo cual correga avant la lettre una bsica deficiencia de no
pocos analistas del corps vcu y del corps-pour-moi. Pero, como en tantas
ocasiones, Ortega no pas de exponer una intuicin y disear un mtodo.
Pginas atrs qued consignado lo esencial de aqulla y de ste.
Coincidente en el tiempo con el descubrimiento orteguiano del intracuerpo,
Gabriel Marcel iba formulando en su Journal ideas originales acerca del cuerpo
propio, ms tarde ampliadas en la serie de sus publicaciones filosficas.
A continuacin, ya en la dcada de los cuarenta, Sartre y Merleau-Ponty,
partiendo de sus respectivas recepciones de la fenomenologa, aportarn nuevas
luces a la inteleccin filosfica del cuerpo humano. A la exposicin y la crtica
de todas esas novedades van a ser consagrados los apartados subsiguientes2.
Marcel: cuerpo vivido y encarnacin
La ms temprana y central preocupacin filosfica de G. Marcel, encontrar

un fundamento verdaderamente inmediato, por tanto prediscursivo, a la afir
macin yo soy El ser es?; qu es el ser?...; yo, el que interroga sobre
el ser, puedo estar seguro de que soy?, escribir en 1949, actualizando
interrogaciones ntimas de su Journal mtaphysique (1914) , necesariamente
haba de conducirle a meditar acerca de la experiencia del cuerpo propio. La
existencia de la conciencia, afirma Marcel, slo puede ser pensada en la
medida en que nos es dada en una relacin inmediata con uno mismo o con lo
otro... Hcese as claro que el dato comn respecto de mi conciencia y respecto
de la otra posible conciencia es mi cuerpo. Lo cual me hace ver que mi cuerpo
se me ofrece segn dos modos de existir absolutamente distintos: como un
cuerpo en el espacio, cuando lo veo y lo toco, esto es, cuando lo percibo como
percibo los cuerpos de los dems, y como realidad puramente individual, la
ma. Tal es, aade, el problema central del cual todos los restantes dependen.
Veamos cmo Marcel intenta resolverlo.
Contra lo que tpicamente se piensa, la conciencia no es un crculo luminoso
rodeado por las sombras de lo semiconsciente. Al contrario, dice Marcel: la
sombra es el centro de la conciencia, y esa sombra es mi cuerpo en tanto que
mo. Se trata, pues, de saber cmo mi cuerpo es mo. Poniendo orden sistem
tico en la respuesta marceliana, Zaner la ordena en cuatro momentos: mi cuerpo
2 En esa exposicin hago un amplio uso de dos excelentes libros: Realidad, fenmeno y misterio
del cuerpo humano, de J. A. Mainetti (La Plata, 1972), y The Problem o f Embodiment. Some
Contributions to a Phenomenology of the Body, de R. M. Zaner (2. ed., La Haya, 1971). La visin
del cuerpo en la obra de Merleau-Ponty ha sido ampliamente estudiada en el libro de
S. Rbadc que mencion pginas atrs. Los tres contienen abundante bibliografa sobre el tema.
en tanto que mo, la significacin del sentir, la insercin del cuerpo en el

mundo y su condicin de seal o trmino de referencia (repre) de la exis
tencia de cualquier cosa. Seguir este acertado esquema.
I. Mi cuerpo en tanto que mo

Mi cuerpo es mo, yo poseo, tengo mi cuerpo; pero este tener no es
equiparable al que expreso cuando digo tengo un perro o tengo cien pese
tas. Mi cuerpo me pertenece a m y slo a m (por no cumplir esta condicin
pudieron pensar los antiguos que el esclavo no es plenamente hombre), he de
cuidar de l (hasta en el caso lmite del asceta a ultranza sucede esto), puedo
gobernarlo (cuando pierdo la posibilidad de controlarlo siento que yo no soy
yo mismo). Todo esto, sin embargo, no basta para entender adecuadamente
cmo mi cuerpo es mo. Tal empeo exige distinguir con cuidado entre el tener
como posesin y el tener como implicacin. Porque decir Fulano tiene un
cncer quiere decir que la vida de Fulano se halla necesariamente condicionada
por el cncer, que el cncer se ha implicado en su vida, no que Fulano posea
su cncer.
El tener como posesin (avoir-possession) se halla constituido por tres
momentos: una peculiar relacin entre el posesor y lo posedo, la necesidad de
hablar, para entenderlo, en trminos de dentro y fuera, y la referencia a
lo otro en tanto que otro.
1. La posesin (el tener) es una relacin entre el posesor (el teniente) y
lo posedo (lo tenido), entre un quin (qui) y un qu (quid); relacin
fundada sobre otra ms fundamental, la que prototpicamente se da cuando el
quin es yo mismo. Decir t tienes lleva consigo una transferencia del
yo tengo, se deriva del yo tengo; porque tener es poder disponer de, y
esto slo es originario y evidente cuando yo mismo soy el posesor. Tener, en
suma, es contener lo tenido, bien que de un modo no puramente espacial. En
lo tenido hay un dinamismo suprimido, y en l tiene su fundamento la
trascendencia del quin respecto del qu. Lo cual nos pone en la va hacia el
punto central en la estructura del tener.
2. A este punto central pertenece el carcter dentro-fuera de la relacin
de tenencia. El dentro de ella se me hace patente cuando advierto que el
tener es un tener para m mismo, frente a otro sujeto que tambin es capaz
de tener, y que yo dispongo de lo que tengo en tanto en cuanto yo puedo darlo,
propagarlo hacia fuera de m. Si yo poseo un secreto, es porque puedo comu
nicarlo, compartirlo. Y as, poseer algo como mo es ser explcita o implcita
mente reconocido por los dems como el que tiene algo y a la vez puede
desprenderse de lo que tiene.
3. Es esencial para la posesin que el posesor sea reconocido como tal.
La posibilidad de ser mostrado, inherente a lo que se tiene, implica una refe
rencia al otro; pero esta referencia regresa a su fuente, al posesor, y como tal
posesor le constituye. En esto consiste el dinamismo suprimido de que habla
Marcel. Ahora bien, el otro no tiene por qu ser otro hombre, puedo ser yo
mismo; tal es el caso cuando me veo como posesor de tales o cuales caracte
rsticas o atributos; entonces, dice Marcel, yo me considero desde el punto de
vista de otro al cual no me opongo ms que a condicin de haberme identificado
implcitamente con l. En el tener hay, en suma, una tensin entre la exterio
ridad (los otros) y la interioridad (yo mismo), entre el fuera y el dentro.
Esa tensin hace que el tener se halle constantemente amenazado por la
posibilidad de perder lo que se tiene; amenaza de la cual parece uno librarse
afirmando ms y ms la seguridad de su tener, creando para s el reino de lo
seguro. El tenedor intenta suprimir la inseguridad inherente al tener con un
ms tener, y descubre as que el corazn mismo de la tenencia es la deses
peracin. Tener ante el otro en tanto que otro tener en cuanto que uno es
reconoc'io como tenedor, sentir el orgullo de la posesin es vivir buscando
la seguridad y residir en la desesperacin. En definitiva, ser posedo por lo que
se posee.
Ciertamente, tambin en este sentido yo puedo decir que tengo mi cuer
po. As sucede cuando lo considero como objeto (algo que yo puedo objeti
vamente conocer) y como instrumento (algo que yo puedo libremente manejar);
cuando, segn la distincin gnoseolgica de Marcel, lo pienso en primera
reflexin (pense pense, pensamiento pensado), y no en segunda reflexin
(pense pensante, pensamiento pensante; la reflexin en que yo me veo como
yo mismo, y veo las cosas en su esencial relacin conmigo mismo). Conforme
a la primera reflexin, mi cuerpo es objeto de instrumento, y su realidad se me
presenta como problema. Pero la realidad de mi cuerpo es slo problemtica?
Mi cuerpo es realmente un instrumento mo?
No. Mi cuerpo no es para m un instrumento, aunque en ocasiones parezca
serlo, responde Marcel. Entre el instrumento y quien lo usa hay siempre alguna
distancia; el instrumento se halla interpuesto entre uno y la cosa sobre que
acta. Tan pronto como yo trato algo como instrumento, lo trato como algo
no-mo. Para moverme, respecto de mi cuerpo, en el mbito de lo mo, es
preciso trascender el pensamiento tradicional, actuante conforme a la primera
reflexin, y pasar del pensamiento pensado al pensamiento pensante, a la
reflexin segunda. La cual no consiste en el metdico rechazo de los resul
tados de la primera, sino en el recobro de la unidad que sta hizo perder, en
la recoleccin de las piezas dispersas mediante un acto de recogimiento (recuei
llement).
Procediendo as, pronto encuentro que mi cuerpo es mo, no porque yo me
halle con l en la relacin del tener, sino porque es el prototipo de todo tener.
En tanto que mo, mi cuerpo no es un objeto o un instrumento, esto es, algo
tenido por m, sino lo que en primer trmino hace posible tener algo como
objeto o instrumento. Instrumento absoluto, podra llamrsele; no porque
sea instrumento de instrumentos, como de la mano dijo Aristteles expre
sin que presupone una concepcin instrumental de la mano , sino porque
hace que para m haya objetos o instrumentos. Y en este caso, debo negar
que existe alguna mediacin entre mi cuerpo y yo? Es inmediata mi relacin
con mi cuerpo? En su Journal mtaphysique, Marcel comenz hablando de una
mediacin simptica; pero esto es tan slo dar un nombre a lo desconocido.

En qu consiste esa relacin? Tal era y tal es el problema.
A mi juicio, un secreto temor de Marcel a ser considerado materialista, en
el sentido que esta palabra tena entonces, hizo que sus respuestas fueran
imprecisas y oscilantes3. Mi cuerpo es en realidad el modelo, no representado,
sino sentido, al cual es referida toda posesin... En el interior de toda posesin,
de todo modo de posesin, hay como un ncleo sentido (noyau senti), el cual
no es otra cosa que la experiencia, en s misma no intelectualizable, del lazo
(lien) por el cual mi cuerpo es mo. Y aos ms tarde: Mi cuerpo es mo en
tanto en cuanto yo no lo miro, en tanto en cuanto no pongo un intervalo entre
l y yo; o tambin en cuanto que yo soy mi cuerpo... Decir que yo soy mi
cuerpo es suprimir el intervalo que yo restablezco cuando, por el contrario,
digo que mi cuerpo es mi instrumento4. En qu medida y de qu modo yo
soy mi cuerpo, en qu medida y de qu modo es cuerpo lo que llamo yo, y es
yo lo que llamo cuerpo? Cmo el cuerpo, que para m es objeto cuando lo
miro, puede ser el sujeto del aserto yo soy mi cuerpo?
La respuesta de Marcel ms bien reto intelectual que respuesta conclu
yente es la palabra encarnacin. Mi cuerpo en tanto que mo es mi encarna
cin, la situacin de un ser que se ve a s mismo de modo fundamental, no de
modo accidental, realizado en su cuerpo. Mi ser es un tre-incarn, y como
titular de un tener-tipo y un poder-tipo, mi cuerpo es la unidad primaria
de todas mis capacidades, de todas las formas de mi actividad que subyacen a
la afirmacin yo puedo. El modo de hacerse presente lo que para m es mi
cuerpo es el sentir, el ncleo sentido de toda posible posesin: Yo soy mi
cuerpo nicamente en cuanto que soy un ser que siente, un tre sentant; y la
cenestesia, modo primario de sentir yo mi cuerpo, primaria expresin psicol
gica del sentir en generai, constituye, para Marcel, el ms inmediato signo de
mi condicin de ser encarnado.
II. Significacin del sentir

Concebido el sentir segn la pauta de la primera reflexin tal ha sido
el modo tradicional de entenderlo , su estructura no es ms que la correspon
diente a la transmisin de un mensaje: una impresin recibida en un rgano
sensorial es transmitida al cerebro, y convertida all en una sensacin. Ms que
un acto, el sentir es as una recepcin pasiva bajo forma de traduccin; un
3 Suponer... que yo pueda identificar mi yo mismo con cualquier otra cosa, por el mnimo
acto de atencin implicado por una sensacin elemental, sin la intervencin de alguna mediacin,
la que sea escribi en su Journal, es minar los fundamentos de la vida espiritual y pulverizar
la mente en actos puramente sucesivos. Pero no puedo concebir que esta mediacin sea de orden
instrumental; quiero llamarla mediacin simptica.
4 Anteriormente haba dicho en su Journal: Yo soy mi cuerpo ms absolutamente que
cualquier otra cosa, nicamente porque para ser cualquier otra cosa necesito ante todo hacer uso
de mi cuerpo. La expresin yo soy mi cuerpo, se radicalizar luego, pero sin perder cierta
ambigedad.
proceso entendido como una serie de relaciones entre objetos e interpretado

segn leyes relativas al mundo de los objetos. El sentir queda as mediatizado,
condicionado por una serie de mediaciones de carcter objetual. El cuerpo es
visto como instrumento sensible; extremando las cosas, como un sistema de
estaciones telegrficas que se comunican entre s.
Pero concebir mi cuerpo como instrumento es excluir a radice su condicin
de mo, desconocer que el acto de sentir, adems de ser un acto, es un
acto mo, ese que expresa la afirmacin yo siento. No, responde Marcel;
sentir no es percibir un mensaje, y menos en el caso del cuerpo propio. Sentir
yo mi cuerpo es un inmediato no mediatizable; y no lo es, porque mi cuerpo
es el sustrato fundante de toda mediacin; es, en ese sentido, un Urgefhl, un
protosentimiento. Como tal Urgefhl no puede ser concebido en trminos de
mensajes e instrumentos. Ahora bien: cul es el trmino propio del protosen
timiento que es mi cuerpo, en tanto que mo?
III. Mi cuerpo como ser-en-el-mundo

Segn la concepcin clsica del sentir, ste consiste en la recepcin pasiva
de las imgenes de las cosas que los sentidos preparan; la separacin entre el
sujeto percipiente y el objeto percibido sera una frontera entre un dentro y
un fuera. Pero el sentir humano, objeta Marcel, no es ser pasivamente
afectado, no es sufrir; es participar; si se quiere, un recibir, pero en otro
sentido: Recibir es admitir en la casa de uno a alguien de fuera de ella, e
introducirle en ella... Sentir es recibir, s, pero es necesario precisar a conti
nuacin que recibir, en este caso, es abrirme, y por consiguiente darme, ms
que sufrir una accin exterior. Mediante el sentir uno recibe, pero nicamente
respecto de un s mismo que, por lo dems, puede ser el s mismo de otro; y
yo entiendo por s mismo alguien que dice, o al que por lo menos se le cree
capaz de decir, yo, ponerse o ser puesto como yo. Ms an: es necesario, e
incluso esencial, que este s mismo experimente como suyo cierto dominio.
Un dominio que en ltimo trmino es el cuerpo propio sentido como propio.
En este sentido, recibir es participar.
La participacin propia del sentir no es la participacin objetiva de quien
toma parte en un negocio o en una excursin. La participacin que emerge de
la base de un evento tiene que ser participacin inmergida (immerge), y en
definitiva, disponibilidad. No basta esto, sin embargo, para captar la peculia
ridad de la participacin que ofrece el sentir. El lazo que une al sentiente con
lo por l sentido con sus tareas, con los otros es un co-esse, un con-ser, en
el cual lo sentido es acogido (accueilli) por aqul. ste es el nivel del anli
sis en que debe ser planteado el problema del sentimiento del cuerpo
propio.
Sentir el cuerpo propio no es recibir el mensaje de un signo o un smbolo;
no es afeccin o pasividad, es actividad, acto: el acto por el cual es posible mi
participacin en todo posible sentir, y mediante el cual yo estoy abierto a mi
existencia y al mundo; un fundamental estrato del sentir al que debe darse el
nombre de ser-en-el-mundo (tre-au-monde). Mi tre-incarn, mi encarnacin

es lo que como participacin y no como mensaje me hace sentir el mundo; no
es un hecho, sino la condicin de posibilidad de todo hecho.
IV. El cuerpo como seal de existencia

La conciencia de existir yo existo, algo existe; en este segundo caso con
alteridad verdadera, en el otro con una alteridad en prstamo (altrit dem
prunt) me la da mi cuerpo; l es el central punto de referencia (repre) de
mi simpata con las cosas, lo que hace del universo mi universo. Decir que
una cosa existe escribe Marcel es no slo decir que me aparece en virtud
de ciertas relaciones racionalmente determinables; es decir que tal cosa est de
algn modo unida a m como a m est unido mi cuerpo. Una cosa existe para
m, en cuanto que de alguna manera es una prolongacin no objetiva; y as,
como dice P. Prini, lo ante todo indubitable no es (para el anticartesiano
Marcel), el pensamiento como reflexin o como duda, sino la presenda de mi
sensibilidad corporal como anterior a la duda misma5.
Con ello Marcel ha descubierto, no el problema del cuerpo, lo que el cuerpo
es para la razn objetivamente, sino el misterio del cuerpo, su condicin de
metaproblema, en el sentido tcnico que l da a estas dos palabras: un pro
blema que rebasa los datos en que se plantea, que los invade y que por eso se
rebasa a s mismo como simple problema; o, segn otra frmula, un problema
en el que de modo esencial va implicada la realidad de quien se lo plantea.
V. Gabriel Marcel en la historia del conocimiento

del cuerpo propio
Durante el segundo decenio de nuestro siglo, y mientras sus respectivos
pases combatan a muerte, un alemn y un francs, convirtiendo en tema lo
que hasta ellos slo haba sido atisbo, iniciaban la exploracin filosfica de un
dominio de la realidad punto menos que desconocido: el cuerpo humano, en
tanto que perceptor de s mismo. El alemn, Edmund Husserl, genial desvela
dor de esencias, como condicin necesaria para el adecuado conocimiento de
ellas. El francs, Gabriel Marcel, sutil analista de su propio existir y, a travs
de ste, del existir del hombre en cuanto tal, como central punto de referencia
para el conocimiento de la realidad.
La importancia de la contribucin marceliana a la naciente empresa, pal
mariamente la muestran las anteriores pginas. Pero no veramos en su inte
gridad su puesto en la historia de la somatologa filosfica, si en ella no
advirtiramos dos importantes deficiencias: un estudio metafisico frontal de lo
que como realidad es el cuerpo humano (qu relacin real hay entre mi
cuerpo y yo, cuando digo yo soy mi cuerpo; el alcance fsico y metafisico
de ese aserto) y una interpretacin filosfica de lo que para la ciencia neurofi-
siolgica y psicolgica es sentir el cuerpo propio (en otros trminos: hacer,
5 P. Prini, Gabriel Marcel et la mthodologie de l'invrifiable (Paris, 1953), apud Zaner, op. cit.
respecto de la cenestesia, lo que respecto de la memoria y el habla haba hecho

Bergson).
En este sentido, ms amplia y exigente fue la mirada de Ortega con su
concepcin del cuerpo propio como intracuerpo. Es cierto que Ortega dej
para otros mdicos, fisilogos y psiclogos el estudio documentado de la
relacin entre el intracuerpo y el extracuerpo; pero, como vimos, dise la va
para hacerlo y abord segn ella el anlisis de algunos problemas concretos.
Sartre, Merleau-Ponty y Ricoeur con total desconocimiento del ensayo de
Ortega por parte de los tres, con casi total pretericin de la obra de Marcel,
en el caso de los dos primeros darn as importantes pasos sucesivos en la
inteleccin filosfica del cuerpo propio.
Sartre: cuerpo-para-m y cuerpo-para-otro
Para entender adecuadamente la visin sartriana del cuerpo humano, y

dentro de ella la del cuerpo propio, es necesario tener en cuenta, ante todo,
que la intencin de Sartre no es primariamente cientfica, en el sentido habitual
del trmino, sino ontolgica; a continuacin, que tal concepcin tiene su punto
de partida y su centro de referencia en el hecho del encuentro interhumano,
esto es, en el problema filosfico de la intersubjetividad; y, por fin, que el
punto de vista que preside la idea sartriana del encuentro y de la intersubjeti
vidad condiciona y limita decisivamente todo lo que del cuerpo humano dice
Sartre.
A travs de su varia y copiosa actividad filosfica y literaria, Sartre, fiel al
punto de partida de su pensamiento, quiso ser ontlogo, pensador acerca del
ser. Sigue la lnea histrica que jalonan los nombres de Hegel, Husserl y
Heidegger, aunque en tantas tesis fundamentales se oponga a ellos. Hace as
una fenomenologa sui generis, con la cual se propone trascender la husserliana
y construir una teora generai del ser metdicamente atenida a la experiencia
de lo real; ms precisamente, a su experiencia de lo real, a lo que l ve en lo
real y al modo como lo ve.
No sera pertinente aqu una exposicin detallada de la ontologia sartriana.
Tan slo tomar de ella algo que para mi propsito parece ineludible: su bsica
distincin entre dos modos fundamentales del ser, a la vez opuestos y comple
mentarios, el ser-en-s y ser-para-s, la visin del ser segn el En-soi y segn el
Pour-soi.
El ser-en-s es la pura facticidad de lo real, el hecho irrebasable e incom
prensible de que las cosas existan. Bajo la aparente diversidad de ellas, las cosas
manifiestan un genrico modo de ser compacto, impenetrable, cuya raz onto
lgica es la gratuidad de su existencia: las cosas existen en tomo a m sin que
yo sepa por qu ni para qu, si mi mente se decide a ir ms all de lo que
acerca de las diversas relaciones entre ellas dice la ciencia. La inmediata reac
cin psicolgica ante ellas psicofisiolgica, ms bien es la nusea, el enojoso
estado de nimo que produce la percepcin de su gratuidad y su inevitabilidad;
el descubrimiento de lo absurdo de su existencia. Ellas no tenan deseo de

existir, pero no podan impedirlo, dice Roquentin, hroe de La nause, tras
la revelacin que en l ha producido la atenta contemplacin de la raz de un
viejo castao. Increado, sin razn de ser, sin relacin alguna con otro ser
cualquiera, el ser-en-s est eternamente de ms, de trop pour lternit, dir
luego Sartre en L tre et le nant.
El ser-para-s es el de nuestra conciencia. Frente al carcter compacto y
opaco del ser-en-s, el ser-para-s es y no puede no ser hendido, escindido. La
conciencia lleva consigo la presencialidad, el estar presente de lo que en ella
se da, bien la realidad de uno mismo (ser uno mismo es la forma de la presencia
ante s mismo), bien la de las cosas conocidas. La distancia creada por la
conciencia una fisura impalpable que se ha deslizado en el seno del ser
es el no ser, la nada. Y as, constituyndose en sujeto de objetos, el hombre
se muestra como un ente que con cualquiera de sus actos, no slo con el de
conocer, produce la nada; mas no por aniquilacin, sino por nihilacin; no
porque sea capaz de aniquilar (anantir), sino porque su actividad en tanto que
hombre consiste en introducir el no ser en la masa compacta del ser-en-s
(nantiser) 67.
Sobre este fundamento, prolijamente desarrollado en L tre et le nant,
construye Sartre su teora del cuerpo humano. Tres dimensiones discierne en
ste mediante su anlisis ontolgico: el cuerpo humano como ser-para-s, como
ser-para-otro y como objeto conocido por otro. Puesto que, como antes he
dicho, cierta idea del encuentro y de la intersubjetividad condiciona la visin
sartriana del cuerpo-para-s y el cuerpo-para-otro, invertir el orden que sigue
el propio Sartre y comenzar mi exposicin mostrando el nervio de esa tercera
dimensin.
I. Mi cuerpo en tanto que conocido por otro

Yo existo mi cuerpo dice Sartre, con virtiendo en existir el ser del aserto
de Marcel : tal es su primera dimensin de ser. Mi cuerpo es utilizado
y conocido por otro: tal es su segunda dimensin... Yo existo para m como
conocido por otro a ttulo de cuerpo: tal es la tercera dimensin ontolgica de
mi cuerpo. Quiere esto decir, y as lo afirma textualmente Sartre, que mi
cuerpo no se da simplemente como lo pura y simplemente vivido (por m); y
en consecuencia que el choque del encuentro con otro es para m una revela
cin exhaustiva (q vide) de la existencia de mi cuerpo, desde fuera de l, como
un en-s para el otro 1. Si queremos conocer con cierto rigor lo que el cuerpo
6 No puedo ser ms extenso. El lector interesado por el tema puede ver aparte, claro est,
los textos del propio Sartre los captulos La desesperanza como forma de vida: Jean-Paul Sartre
y Jean-Paul Sartre, respectivamente, pertenecientes a mis libros La espera y la esperanza y Teora
y realidad del otro.
7 Sartre no parece tener en cuenta que, por s sola, la cenestesia me hace consciente de la
existencia de mi cuerpo. La cenestesia es la experiencia primaria que convierte al hombre en
sujeto-objeto de s mismo.
propio es para Sartre, se impone, pues, tener una idea clara acerca de su
personal concepcin del encuentro.
Sartre ve en la mirada mirar al otro, ser mirado por el otro el hecho
primario y fundamental del encuentro interindividual, y entiende la mirada a
otro como un acto en el cual el sujeto que mira convierte en objeto al sujeto
mirado. Dos sencillos ejemplos imaginados sirven a Sartre de punto de partida
para mostrar el nervio de su pensamiento. El primero de ellos se refiere al ser
yo mirado por otro, por tanto a la realidad del cuerpo propio; el segundo, al
ser yo quien mira al otro, por consiguiente a la realidad del cuerpo ajeno.
Veamos ante todo aqul, puesto que l es el que directamente ejemplifica la
tercera dimensin del anlisis sartriano.
Supongamos que alguien est mirando por el ojo de una cerradura. Poco
importa que sea el inters, los celos o el simple vicio el mvil que le haya
conducido a hacerlo. Lo importante es que mirando con avidez por el ojo de
la cerradura su ser se entrega por entero al acto de mirar; para l, su ser no
es sino estar mirando. Sus actos entonces no le son conocidos; l es sus actos;
no hay un yo que habite el solar de su conciencia, sta es conciencia irreflexiva 8.
De pronto, oye pasos detrs de l: alguien que l no ve le est mirando, y
siente vergenza. Qu significa esto?
Significa que en aquel momento, bajo forma de estar avergonzado, su yo
se le hace presente en el seno de su conciencia irreflexiva; y ha sucedido as,
porque su cuerpo se ha hecho objeto para otro. Tiene vergenza de estar siendo
lo que otro piensa de l, y lo mismo podramos decir de cualquiera de los
sentimientos que puede suscitar el hecho de ser mirado o el hecho de pensar
que alguien se est fijando en l; la mirada no supone la existencia real de un
ojo mirante , y por consiguiente la conciencia de haber sido convertido en
objeto por un sujeto exterior a l. Visto por otro, el cuerpo es, en definitiva,
lo que hace posible mi conversin en objeto, con todas las consecuencias que
lleva consigo tal objetivacin. Entre ellas, las siguientes:
1. Mi posibilidad lo que yo puedo ser y hacer se hace mera probabi
lidad; mi libertad ante el otro se convierte en objeto ms o menos determinable
y calculable.
2. La situacin se me escapa, yo no soy dueo de la situacin: El otro
hace aparecer en la situacin un aspecto que yo no he querido, del cual no soy
dueo y que por principio se me escapa, puesto que es para el otro.
3. La mirada del otro me espacializa, me confiere una peculiar espaciali-
dad. Sentirse mirado es sentirse espacializantc-espacializado, ente capaz de
ordenar su situacin en el espacio y sometido, a la vez, a la ordenacin espacial
que el otro le impone.
4. La mirada del otro me temporaliza, altera mi temporalidad. Me otorga
la vivencia temporal de la simultaneidad, imposible en la vida del solitario, y
8 Cfr. la reflexin de Ortega sobre el yo en el Ensayo de esttica a manera de prlogo, <jjj*

escribi para el libro El pasajero, de J. Moreno Villa (1914).
crea en mi tiempo una dimensin nueva. El otro me arroja a un presente

objetivo y universal, en el que no existe mi futuro.
5. Ser visto me constituye como un ser sin defensa para una libertad que
no es mi libertad, me hace vivir en peligro; un peligro que no es accidente
ocasional, sino la condicin ms ntima y permanente de mi ser-para-otro.
6. Mirado por otro, en suma, el mundo se derrama hacia fuera del mundo
y yo me derramo hacia fuera de m. Con otras palabras: puesto ante m, el
otro determina una hemorragia interna del ser del mundo; una ontorragia,
cabra decir. Y puesto que mi cuerpo es lo mirado por el otro, el cuerpo es
la forma contingente que toma la necesidad de mi contingencia.
II. El cuerpo como ser-para-s

Mas no slo es la situacin de ser mirado por otro lo que trae consigo el
hecho del encuentro; tambin la posibilidad de que yo responda a su mirada y
le mire. Con ello el encuentro adquiere la condicin bsica y originaria que su
nombre revela en-contra, in-contro, ren-contre, en-counter, Be-gegnung y
se muestra como conflicto: El conflicto constituye el sentido original del ser-
para-otro, escribe Sartre.
Dejemos de lado la exposicin de cmo Sartre ve realizarse en los varios
modos de la convivencia humana, comprendido el amor, este esencial carcter
conflictivo del encuentro, y renunciemos a toda crtica de su pensamiento910.
Ms an: prescindamos de analizar lo que en el otro acontezca como conse
cuencia de esta mirada adversativa y rival, y consideremos tan slo, en el hecho
de ejecutarla, lo que psicolgica y ontolgicamente significa: la reconquista del
ser-para-s por parte del que con su mirada responde a la de otro. En tal
situacin qu es el cuerpo como ser-para-s? En qu consiste la facticidad del
cuerpo-para-s, tal como la entiende Sartre?l.
Del cuerpo humano parecen dar razn suficiente los tratados de anatoma
y fisiologa. Pero eso de que tales tratados hablan no es en realidad mi cuerpo,
lo que mi cuerpo es para m, sino el cuerpo de los otros (y el mo, claro est,
en tanto en cuanto sea igual al de los otros). Lo que mi cuerpo es para m no
me aparece en medio del mundo; lo que de l me ensean la anatoma y la
fisiologa es ms bien mi propiedad (el conjunto de las propiedades de mi
cuerpo) que mi ser (lo que por ser corpreo soy yo). Desde el punto de vista
de mi ser, mi cuerpo es aquello por lo cual yo puedo hacer todo cuanto en el
mundo me realiza: ver, tocar, andar, comer, dormir, etc.; mi cuerpo es la
concreta posibilidad mundana que yo soy. Si queremos, pues, pensar sobre la
9 En mi libro Teora y realidad del otro creo haber ofrecido una concepcin ms radical y ms
completa de lo que realmente son la mirada y el encuentro.
10 Esta contingencia perpetuamente evanescente del en-s que ronda al para-s y le refiere al
ser-en-s sin dejarse nunca apresar, es lo que llamaremos la facticidad del para-s. Ella es la que
permite decir que es, que existe, aunque jams podamos realizarla y hayamos de aprehenderla a
travs del para-s.
naturaleza del cuerpo, ser necesario que el orden de nuestra reflexin se

acomode al orden del ser, lo cual nos obligar a discernir dos modos del ser
del cuerpo esencialmente distintos entre s: el cuerpo como ser-para-s y el
cuerpo como ser-para-otro.
El examen fenomenolgico del cuerpo como ser-para-s nos hace verlo como
la condicin necesaria de la fadicidad de la existencia humana. Es contingente
que yo exista, porque yo no soy el fundamento de mi propia existencia. Es
asimismo contingente que yo sea aqu, en mi situacin geogrfica, histrica
y social, porque muy bien podra encontrarme en otra distinta. Pues bien:
supuestas estas dos contingencias, es ontolgicamente necesario que yo sea bajo
la forma de ser-aqu, y que en mi existencia yo me halle implantado y por
tanto comprometido en un concreto punto de vista. Esta doble contingencia
envolvente de una necesidad es para Sartre la facticidad del para-s; y aquello
por lo que tal facticidad alcanza realidad concreta es el cuerpo; el cual puede
ser ontolgicamente definido, segn la frmula antes transcrita, como la forma
contingente que toma la necesidad de mi contingencia. El cuerpo me implan
ta en el mundo, me da en l un aqu, el mo, y permite que en l me
oriente.
La orientacin del para-s en el mundo es por una parte sensacin; por otra,
accin. En cuanto agente de mis sensaciones, mi cuerpo es la unidad de mis
rganos de los sentidos; en cuanto centro de mi accin en el mundo, mi cuerpo
me aparece como instrumento, un instrumento ante el cual el mundo, conjunto
de mis utensilios, se muestra como el esbozo de todas mis acciones posibles.
Sera, sin embargo, un error grave escindir la sensacin y la accin como si
fueran actividades cualitativamente distintas entre s: una y otra no son sino
aspectos diferentes de una misma radical actividad, la orientacin mundana de
mi facticidad. As, si en un sentido es el cuerpo lo que yo soy inmediatamente,
en otro sentido yo estoy separado de l por el espesor infinito del mundo, y
me es dado por un reflujo del mundo hacia mi facticidad.
As, los sentimientos del cuerpo dolor, placer, cenestesia no son sino
modos contingentes de existir nosotros nuestra contingencia, de vivir de
manera ms o menos consciente la necesidad con que nuestra contingencia se
realiza y concreta en el mundo. Y cuando la cenestesia no posee relieve y
cualidad especiales, cuando se limita a ser pura aprehensin de uno mismo
como existencia de hecho, entonces revela que la realidad propia del existir
corporal es vivida como nusea: Esta aprehensin perpetua, por parte de mi
para-s, de un gusto soso y sin distancia que me acompaa hasta en mis esfuerzos
por librarme de l, es lo que hemos descrito bajo el nombre de nusea. El
conflicto, la nusea y el carcter esencialmente imposible y absurdo de la
pretensin de un para-s que a la vez quiere ser en-s, son las ltimas perspec
tivas que el cuerpo ofrece a quien sartrianamente analiza su realidad.
Considerado como ser-para-s, el cuerpo, segn esto, es la unidad comple
mentaria de dos modos de ser: es el centro de referencia indicado en hueco por
los objetos-utensilios del mundo y, a la vez, la contingencia que el para-s
existe. Existiendo, el para-s da existencia factual a su contingencia, y ese

existir transitivo, no slo es ser la doble contingencia del cuerpo, es tambin su
facticidad, su realidad ms propia.
III. El cuerpo como ser-para-otro

Se trata ahora de saber lo que como ser-para-otro es el cuerpo. Tal empeo
puede ser acometido estudiando el modo como mi cuerpo aparece al otro o el
modo como el cuerpo del otro me aparece a m. En rigor, una y otra va son
equivalentes, porque la estructura de mi ser-para-otro coincide con la del ser
del otro para m. A esta segunda va recurre Sartre, por obvias razones de
comodidad.
Aqu entra en juego el segundo de los ejemplos imaginados por Sartre para
hacer intuitiva su concepcin del cuerpo humano. Estoy en un jardn pblico,
solo conmigo mismo, e inesperadamente surge ante m el bulto de un paseante.
Yo veo en ese bulto un objeto y un hombre. Qu significa esto? Qu es lo
que yo siento en m cuando afirmo que ese objeto es un hombre? Percibirlo
como hombre cuando l est junto a una de las sillas del jardn es aprehender
una relacin no aditiva entre la silla y l, es registrar una organizacin sin
distancia de las cosas de mi mundo (las cosas que yo entonces veo) en torno a
ese objeto privilegiado (el cuerpo del paseante). Los objetos de mi mundo
huyen de m. Todo un espacio se agrupa en torno al otro, y ese espacio est
hecho con mi espacio. En resumen: ante m ha aparecido sbitamente un
objeto que me ha robado el mundo.
Pero el otro el cuerpo del otro no es tan slo un centro de reagrupacin
de cosas; es adems objeto para m, pertenece a mis distancias. No se trata,
pues, de una fuga del mundo hacia la nada o hacia fuera de s mismo; ms bien
parece que se ha abierto un desaguadero en el centro mismo de su ser y que
el mundo fluye por l perpetuamente. Mi universo, el derrame y el orificio de
desage, todo ello es constantemente recuperado, aprehendido de nuevo y
fijado como objeto.
Ahora bien: si el otro se me manifiesta como objeto que ve lo que yo veo,
por tanto como sujeto, mi conexin fundamental con el otro debe poder
referirse a mi permanente posibilidad de ser visto por l. Con lo cual el objeto
por m visto se convierte para m en sujeto puesto que puede verme, y hace
que yo me descubra a m mismo como objeto, y por tanto como ser meramente
probable11. Recurdese lo que se dijo a propsito del ser visto cuando uno
descubre que alguien est mirando por el ojo de la cerradura.
As planteado el problema, qu es para m el cuerpo del otro? La minuciosa
respuesta de Sartre puede ser compendiada en las siete proposiciones siguientes:
1. Contra lo que la psicologa realista ha solido afirmar, en la aparicin
del otro no es el cuerpo lo primero que se me hace manifiesto: Despus de
11 Slo como un ente a cuyo ser pertenece ineludiblemente la mera probabilidad puedo yo
percibir algo como objeto. Slo probablemente es un hombre y no un perfectsimo robot el hombre
que pasa ante m, si como Descartes le considero como objeto.
que el otro ya existe para m (basta la sospecha de que se me mira para que
exista el otro), yo lo aprehendo en su cuerpo.
2. El cuerpo del otro me aparece originalmente como un punto de vista
(el del otro), sobre el cual yo puedo adoptar otro punto de vista (el mo) y
como un instrumento que yo puedo utilizar. Es a la vez el manejado manejante
y el conocido cognoscente.
3. Adems de ser para m cosa-utensilio, el cuerpo del otro puede ser
tambin ser de carne y hueso. En cuanto que encontrado por m, el cuerpo
del otro es el desvelamiento, como objeto-para-m, de la forma contingente
que toma la necesidad de su contingencia... Rostro, rganos sensibles, presen
cia, no son sino la forma contingente de la necesidad para otro (el otro que
veo) de existirse como miembro de una raza, de una clase, de un medio, etc.,
en tanto que esa forma contingente es rebasada por una trascendencia (la ma)
que no tiene que existira12. Lo que para otro es el gusto de s (en definitiva,
la nusea) hcese para m carne del otro. La carne es la contingencia pura de
la presencia.
4. Percibido como carne, el cuerpo del otro no es una cosa entre las otras
cosas, no es mero cadver; es, por el contrario, centro de referencia de una
situacin organizada en torno a l y de la cual es inseparable; es, en suma,
cuerpo en situacin, cuerpo significante y viviente.
5. En consecuencia, nuestra percepcin del cuerpo del otro difiere radi
calmente de nuestra percepcin de las cosas. El cuerpo viviente es percibido
dentro de la situacin total en que l es viviente y significante. Un gesto suyo,
por ejemplo, es por m percibido en el tiempo a partir de los estados futuros
hacia que tiende; veo su futuro en su presente. Ms an debe decirse: la
percepcin de una parte cualquiera del cuerpo del otro supone la totalidad de
la carne y la vida a que ella pertenece. Yo no percibo un brazo que se levanta;
yo percibo a Juan-que-levanta-su-brazo. El cuerpo aparece a partir de la
situacin y como totalidad sinttica de la vida y de la accin.
6. El cuerpo del otro no se distingue en nada del otro-para-m; su ser se
agota en su cuerpo. La hiptesis de un psiquismo oculto en el interior del cuerpo
viviente es tan ociosa como perturbadora. Para explicar que comprendemos las
conductas expresivas no es necesario recurrir al hbito o al razonamiento por
analoga.
7. El cuerpo del otro es, en fin, libertad trascendida, libertad-objeto.
Puesto que la libertad consiste en poder modificar las situaciones, el otro se
nos muestra como lo que debe comprenderse a partir de una situacin perpe
tuamente modificada. Por eso el cuerpo del otro es siempre lo pasado, hasta
cuando se expresa en gestos que anuncian el futuro.
12
De nuevo llamo la atencin sobre el uso transitivo del verbo existir.
IV. La realidad fsica del cuerpo

El ser-para-s, piensa Sartre, debe ser enteramente cuerpo, y tambin debe
ser enteramente conciencia; la conciencia no est y no podra estar unida al
cuerpo. En consecuencia, el ser-para-otro es enteramente cuerpo: no hay en
l fenmenos psquicos... El cuerpo es enteramente psquico. Ello excluye por
completo la concepcin del hombre como la unin de dos sustancias radical
mente distintas, el alma y el cuerpo. Lo que suelen llamar alma no es sino el
cuerpo como para-s individual. En definitiva: Mi cuerpo es una estructura
consciente de mi conciencia...; el cuerpo es lo que la conciencia es; sta no es
ms que cuerpo, lo dems es nada y silencio. Desde esta conviccin convic
cin, no certidumbre interpreta Sartre el sentido la carencia de sentido
de la vida humana (el hombre, una pasin intil) y el hecho inexorable de
la muerte (el morir, lmite permanente de mis proyectos, que como tal lmite
debe ser asumido). Es absurdo que hayamos nacido, como es absurdo que
hayamos de morir. Para la fenomenologa ontolgica de Sartre, as lo impone
la realidad de nuestro cuerpo.
Merleau-Ponty: el cuerpo como carne
Para construir su propio pensamiento, Sartre parte ante todo de Husserl y

Heidegger, aunque tantas veces se oponga a ellos. El intento de Sartre es ir
ms all que uno y otro. Merleau-Ponty construy el suyo partiendo de Husserl,
Heidegger y Sartre, tambin con el propsito de sobrepasarlos. As lo vamos
a ver estudiando su concepcin del cuerpo humano. El mayor redentor del
cuerpo desde el punto de vista gnoseolgico, llama a Merleau-Ponty, con
razn, S. Rbade.
Durante los veinte aos escasos en que Merleau-Ponty pudo elaborar su
filosofa desde La structure du comportement (1942) hasta la incompleta
redaccin de Le visible et linvisible, en el ao de su temprana muerte (1961) ,
su pensamiento acerca del cuerpo humano se nos muestra como la sucesiva y
metdica elaboracin de una muy precisa idea inicial. Una suerte de evolucin
homognea hay en l, entre uno y otro trmino. Parece conveniente, pues,
exponerlo en orden diacrnico, segn sus tres etapas principales. Dos libros
La structure du comportement y Phnomnologie de la perception (1945) y
un escrito pstumo Le visible et linvisible (1964) dan cumplido testimonio
del asedio intelectual a la realidad del cuerpo que en tan eminente medida fue
la vida de este filsofo.I.
I. La estructura del comportamiento

Nuestra meta dice el autor en el atrio de este libro es comprender las
relaciones de la conciencia y la naturaleza orgnica, psicolgica e incluso so
cial; y el mtodo hacia esa meta consiste en un anlisis del comportamiento,
porque tomada en s misma, esta nocin es neutra respecto a las distinciones

clsicas entre lo psquico y lo fisiolgico, y puede as darnos ocasin para
definirlas de nuevo. He aqu una importante novedad, respecto del proceder
de Sartre. ste analiza la realidad del cuerpo humano partiendo de los dos
conceptos metafsicos que l considera fundamentales, el ser-en-s y el ser-
para-s. Ms atenido a lo que en aquel momento ensean la fisiologa y la
psicologa, Merleau-Ponty inicia su reflexin con un examen crtico de la nocin
de acto reflejo, tal como entonces se la conceba.
Ni la conducta animal, ni la conducta humana pueden ser adecuadamente
entendidas si se ve en ellas el resultado de una concatenacin de reflejos
condicionados, como propuso la reflexologa pavloviana: Lejos de ser una
descripcin fiel del comportamiento, la teora de los reflejos condicionados es
una contraccin inspirada por los postulados atomistas del anlisis real. El
reflejo condicionado es un indiscutible hecho experimental, y el descubrimiento
de Pavlov una gran hazaa cientfica; pero su realidad biolgica, lo que en la
vida del organismo animal significa, exige su integracin en una nocin de orden
superior, por esencia irreductible a la cascada de reflejos condicionados que en
ella ven los reflexlogos. Merleau-Ponty busca esa nocin partiendo de dos
importantes logros intelectuales de la ciencia alemana de la poca: la Gestaltpsy
chologie o psicologa de la figura (Wertheimer, Khler, Koffka) 1314y la con
cepcin neurobiolgica del organismo (Goldstein) u . Y la encuentra en una
elaboracin personal de la idea de organismo, tal corno la Gestaltpsychologie
y la neurobiologia de Goldstein la haban actualizado.
As concebido, qu es el cuerpo humano? La respuesta de Merleau-Ponty
puede ser reducida a los tres siguientes puntos:
1. El cuerpo humano es una forma (Gestalt), especficamente modulada
como forma humana. Una forma; esto es, una realidad compleja, unitaria y
dinmica, genricamente caracterizada por el hecho de que sus propiedades no
pueden ser reducidas a una suma o una combinacin de las propiedades de sus
partes. En tanto que forma, el todo del cuerpo humano es ms que una
agregacin de rganos. El experimento en que la Gestaltpsychologie tuvo su
punto de partida la sucesiva y alternante visin taquistoscpica de una raya
vertical y otra horizontal no es percibida como una cruz, sino como un aspa
giratoria ofrece el ejemplo ms simple de un todo perceptivo que no se forma
por la adicin o la combinacin de sus partes.
En el orden de la percepcin hay tres rdenes de formas: las sincrticas,
las amovibles y las simblicas.
13 Merleau-Ponty traduce Gestalt por forma, y como 61 todos los que hablan de la psicologa
de la forma. Para evitar la resonancia que la compleja historia del trmino forma hace inevitable,
yo creo preferible la palabra figura. Pero, en lo sucesivo, me atendr a la letra del propio
Merleau-Ponty.
14 Es curioso que Merleau-Ponty no mencione el libro de V. von Weizscker, Der Gestaltkreis
(1.* ed., 1939), con cuyo pensamiento en tan buena medida concuerda el suyo. Tanto ms, cuanto
que reiteradamente cita el captulo Reflexgcsetze, del propio von Weizscker en el vol. X del
Handbuch der normalen und pathologischen Physiologie que dirigieron Bethe y Embden (1927).
Llama Merleau-Ponty sincrticas a las formas que slo cuando se repiten de

modo constante pueden provocar en el animal una respuesta instintiva. Colo
cada en el extremo de una varilla, una hormiga salta a un papel blanco marcado
con un crculo negro slo cuando la hoja de papel tiene tales dimensiones,
cuando la distancia de la hormiga al papel y la inclinacin de la varilla tienen
tal cuanta y cuando la intensidad y la direccin de la iluminacin se hallan
dentro de valores bien definidos15.
Los animales superiores van ms all y son capaces de percibir las formas
amovibles. A diferencia de las formas sincrticas, las amovibles se constituyen
en seales relativamente independientes de la particular configuracin del
medio con que se ofrecen a la necesidad instintiva del animal; son, pues, ms
o menos formalizadas por el cerebro. Es el caso del perro que se siente atrado
por el trozo de carne, cualesquiera que sean la configuracin y el contenido del
campo perceptivo en que la carne se encuentra; o, para seguir uno de los
ejemplos que Merleau-Ponty toma de Buytendijk, el de los perros y las ratas
que aprenden a formalizar, respecto de la percepcin del alimento, caminos
que pueden conducirles ventajosamente hacia l, y saben as elegir el ms corto:
el carcter amovible de las formas hace que pueda aprenderse el modo de
percibirlas. Se podra decir, en lenguaje humano, que el estmulo se hace
medio de cierto fin.
Por encima y ms all de las formas amovibles se hallan las formas simb
licas, privativas de la percepcin humana. El signo de la seal se hace ahora
smbolo. Este uso del signo precisa Merleau-Ponty exige que deje de
ser un acontecimiento o un presagio (y, con mayor razn, un estmulo condi
cionado) para hacerse el tema propio de una actividad que tienda a expresarlo.
Slo mediante esta esencial y bsica capacidad humana para convertir los signos
en smbolos puede explicarse la posibilidad de improvisar melodas ante el
teclado de un piano, o de descifrar el sentido de una inscripcin en una lengua
que no se conoce. Esta posibilidad de percibir expresiones variadas en un
mismo tema, esta multiplicidad de perspectivas, es la que falta en el comporta
miento animal. Ella es la que introduce una conducta cognitiva y una conducta
libre. Haciendo posibles todas las sustituciones de los diversos puntos de vista,
libera a los estmulos de sus relaciones actuales..., esto es, de los valores
funcionales que les asignan las necesidades de la especie, definidas de una vez
por todas.
En la capacidad para percibir formas simblicas tiene su fundamento la
peculiaridad del comportamiento humano, y en ella asienta la posibilidad filo
sfica de superar la antinomia entre el atenimiento de la mente al en-s y su
atenimiento al para-s. En tanto que posee una estructura, el comportamiento
no se sita en ninguno de estos dos rdenes... y llega a ser la proyeccin fuera
15 Recurdese lo que en el captulo precedente se dijo acerca del cangrejo ermitao y otras
especies zoolgicas inferiores. Formas sincrticas son las que pueden suscitar una reaccin instintiva
en los animales con muy escasa capacidad de formalizacin. Merleau-Ponty muestra conocer muy
bien las investigaciones de Buytendijk acerca de la psicologa animal.
del organismo de una posibilidad que le es interior. En cuanto que (el cosmos)
contiene seres vivientes, cesa de ser una materia llena de partes yuxtapuestas
(as lo ve el fsico) y se vaca en el lugar donde aparecen los comportamientos.
En suma: El comportamiento no es una cosa, ni una idea, no es la envoltura
de una conciencia pura; y, como testigo de un comportamiento, yo no soy pura
conciencia. Esto es lo que quiero decir diciendo que es una forma.
2. En s mismo, el comportamiento es una forma; ms precisamente, la
forma observable de la serie de formas simblicas ejecutadas por el individuo
observado. Lo cual quiere decir que hay formas en la realidad misma del
mundo, no slo en mi percepcin de ella; hecho ste que obliga a distinguir en
el cosmos tres rdenes de formas, correspondientes a los tres niveles discerni
les en su dinmica: el orden fsico, el vital y el humano. El cuerpo humano
es, en consecuencia, la forma correspondiente a este tercer orden de la realidad
csmica; en definitiva, un comportamiento que asume en un nivel superior la
forma fsica y la forma vital.
Es significativo que cuando Merleau-Ponty pasa de la descripcin de las
formas del campo perceptivo a la de las formas del mundo real, emplee el
trmino estructura (structure) como sinnimo o como complemento del tr
mino forma (Gestalt). Vistos uno y otro como complementarios, la forma
ser la ordenacin externa de la realidad a que pertenece (la lnea de la meloda,
tomada en su conjunto), y la estructura, la ordenacin interna de ella (la
disposicin de las notas y los acordes que la componen). Tengamos desde ahora
presente esta distincin.
En el mundo hay formas fsicas. El cosmos no es, como pretenden los
simplificadores de la fsica clsica, una combinacin meramente aditiva de
elementos materiales en movimiento; en l existen conjuntos que slo mediante
la nocin de forma pueden ser rectamente entendidos. En una burbuja de
jabn, lo que pasa en cada punto est determinado por todos los puntos
restantes. Siguiendo a Khler, Merleau-Ponty hace notar que la expresin
matemtica de una magnitud o una ley fsica por ejemplo: la ecuacin que
expresa la densidad elctrica de un elipsoide conductor no hace ver el carcter
estructural de ese hecho. La forma, la unidad dinmica e intensiva que da al
conjunto el carcter de un individuo indescomponible, es supuesto por la ley
slo como condicin de existencia; los objetos que la ciencia construye... son
siempre haces de relaciones. En consecuencia, estructura y ley son dos ele
mentos dialcticos y no dos potencias de ser16.
Tanto ontolgica como descriptivamente, sobre las formas fsicas se hallan
las formas vivientes, los organismos. En aqullas, la accin exterior da lugar a
16 En una nota a pie de pgina, Merleau-Ponty se ve obligado a reconocer que la visin del
tomo segn la mecnica cuntica obliga a matizar su precedente aserto. En fsica cuntica, el
sistema es una suerte de organismo en cuya unidad las unidades elementales constituyentes se
encuentran casi reabsorbidas, dice, haciendo suyas unas palabras de L. de Broglie. Con todo,
aade: ... las estructuras as definidas pierden todo su sentido cuando se las separa de las relaciones
matemticas que establece el fsico... Unas y otras pertenecen a un universo de pensamientos y no
a un universo de realidades.
un movimiento orientado hacia un estado de reposo; en stas suscita la ejecu

cin de un trabajo fuera de sus propios lmites, cuyo resultado es la constitucin
de un medio propio. El equilibrio de las formas fsicas es el reposo; mientras
dura, el equilibrio de las formas vivientes es, en cambio, una relacin ptima
entre el organismo y el medio. Merleau-Ponty llama comportamiento privile
giado al que mejor las conduce hacia esa meta.
El comportamiento privilegiado de las formas vivientes resulta de la articu
lacin de dos momentos esenciales: la totalidad y el sentido.
En la reaccin del organismo al estmulo interviene su totalidad, aunque lo
ms visible en ella sea a veces la actividad de una de sus partes. Si un sujeto
muestra con el dedo un objeto situado a su derecha, se observa que su tronco
ejecuta un movimiento en el mismo sentido, de modo que el ngulo formado
por el plano del brazo y el plano frontal del cuerpo queda ms o menos
constante; la totalidad de una meloda cintica est presente desde su comienzo
mismo, y los movimientos en que progresivamente se realiza no pueden ser
previstos ms que en funcin de su conjunto.
La reaccin del organismo al estmulo es adecuada, adems de ser total. La
posesin de sentido o significacin es esencial en el comportamiento de las
formas vivientes; la accin de stas puede ser alterada por incidencias patol
gicas o catastrficas (Goldstein), pero tiende siempre a ser, entre las posibles,
la ms sencilla y la mejor adaptada. Por lo cual, las acciones de un organismo
moverse hacia la presa, huir, etc. no pueden ser clasificadas segn los
sistemas anatmicos que intervienen en su ejecucin, sino por la ndole de su
significacin vital. La unidad del organismo es, pues, unidad de significacin,
y no, como en el caso de los sistemas fsicos, unidad de relacin; el sentido
es la esencia del organismo, y es un fondo no relacional esto es, no
resoluble en un sistema de relaciones, a diferencia de lo que acontece en los
cuerpos no vivientes el ncleo de su realidad. As, si las estructuras inorg
nicas se dejan expresar por una ley, las estructuras orgnicas no pueden ser
comprendidas ms que por una norma, por el peculiar tipo de accin transitiva
que caracteriza al individuo.
Asumiendo los dos precentes modos de la forma en una unidad superior,
vienen en tercer lugar las formas humanas o, ms precisamente, el orden
humano de las formas. Una nueva dialctica entre la accin y la reaccin se
instaura en l: Mientras que un sistema fsico se equilibra en relacin con las
fuerzas de su entorno, y un organismo animal adereza para s un medio estable,
correspondiente a los montonos a priori de la necesidad y del instinto, el
trabajo humano inaugura una tercera dialctica, puesto que proyecta entre
el hombre y los estmulos fsico-qumicos objetos de uso (el vestido, la mesa, el
lenguaje), que constituyen el medio propio del hombre y hacen surgir nuevos
ciclos de comportamiento. Merleau-Ponty prefiere hablar de trabajo (como
Hegel y como Marx) a hablar de accin, porque el trmino trabajo es el que
ms adecuadamente designa el conjunto de las actividades con que el hombre
transforma la naturaleza fsica y viviente.
Hcese necesaria, en consecuencia, una nueva idea de la conciencia y de la
percepcin. Slo puede ser bien entendido el hecho de la conciencia desde una
correcta descripcin de las estructuras de accin y de conocimiento en que ella
se inserte, y la percepcin debe entenderse, no como un paso de imgenes del
objeto a la conciencia, sino como un momento de la dialctica vital de un sujeto
concreto, que participa en su estructura total y que tiene por objeto primitivo,
no el slido inorganizado de que habla Bergson, sino las acciones de otros
sujetos humanos. El todo de la forma percibida por tanto: su significacin
para el percipiente es anterior a la percepcin de sus partes. En un rostro
sonriente, la sonrisa no es para quien la ve el resultado de sumarse entre s las
percepciones parciales de la boca, los ojos, etc., y as lo confirma el estudio
ontogentico de la percepcin, el atento examen de lo que ella es en el nio.
En suma: se ve o se oye en primer trmino una significacin el sentido
humano de la cosa vista o del sonido escuchado , y luego los elementos
parciales que en una y en otro la integran; ver es, ante todo, percibir la
emergencia de una significacin indescomponible. Con lo cual la naturaleza
viene a ser la escenografa mnima para la representacin de un drama, y la
conciencia un entramado de intenciones significativas, ya claves por s mismas,
ya ms vividas que conocidas. Una accin humana debe ser conocida, ms que
por el anlisis de sus fines y sus medios, por la comprensin de su sentido
inmanente y de su estructura interior. Tal sentido y tal estructura constituyen
el aspecto fenomnico de lo percibido y son el verdadero fundamento de la
fonction du rel de que habl Janet.
Pero la conciencia vivida no agota la dialctica del ser humano. Lo que en
rigor define al hombre no es la capacidad de crear una segunda naturaleza
tcnica, econmica, social ms all de la naturaleza biolgica; es ms bien
la de rebasar las estructuras as creadas, para con ellas crear otras; dicho de
otro modo, el constante logro de una nueva estructuracin de lo precedente,
o al menos la constante posibilidad de conseguirlo, la capacidad de orientarse
en relacin con lo posible y lo mediato, y no slo como lo hacan los
chimpancs de Khler en relacin con un medio inmediato y limitado. Lo
cual exige que las cosas percibidas, sin dejar de ser lo que ellas en s mismas
son, se muestren como punto de origen de todo un haz de acciones posibles.
El orden humano del comportamiento asume en s los rdenes fsico y vital;
pero stos no subsisten como tales en el hombre: Reorganizados en conjuntos
nuevos, los comportamientos vitales desaparecen como tales. Slo as puede
ser entendido el contraste entre la vida sexual del hombre que lleva en s la
posibilidad de su conversin en erotismo y la de los animales: La aparicin
de la razn y del espritu no deja intacta en el hombre una esfera de los instintos
cerrada sobre s misma. Pero si los llamados instintos del hombre no existen
en l separados de la dialctica espiritual, esta dialctica, correlativamente, no
puede ser concebida al margen de las estructuras concretas en que se encarna:
el espritu no es nada o es una transformacin real y no ideal del hombre;
no es una nueva clase de ser, es una nueva forma de unidad.
3. Para el Merleau-Ponty de La estructura del comportamiento, qu es,
pues, el cuerpo humano? Fundamentalmente, dos cosas, conexas entre s. Es,
en primer trmino, un ente material que se manifiesta y realiza en un compor

tamiento especfico, en tanto que agente de l. Es, por otra parte, una realidad
cuya peculiar ndole permite al filsofo superar con un tertium quid la irreduc
tible oposicin tradicional entre la percepcin y la accin, entre el sujeto
cognoscente y el objeto conocido, entre el alma y el cuerpo, entre el espritu
y la materia, entre el ser-en-s y el ser-para-s. Tal ser el punto de partida del
filsofo hacia las ulteriores singladuras de su pensamiento.
II. Fenomenologa de la percepcin

El tema de la percepcin es el ms central en la preocupacin gnoseolgica
y metafsica de Merleau-Ponty. Percibiendo el mundo muestra el hombre lo
que realmente es, y se le muestran las cosas segn lo que realmente son. No
puede extraar que tres aos despus de la publicacin de La structure du
comportement apareciera el libro ms importante entre todos los de su autor,
Phnomnologie de la perception, ni que la reflexin acerca del cuerpo ocupe
la primera de las tres partes en que se divide.
Como heredero y radicalizador de la fenomenologa husserliana as se
presenta a s mismo en la introduccin a su libro , Merleau-Ponty se siente
en la necesidad de trascender el cogito de Descartes, asumiendo en l la expe
riencia del mundo y la experiencia del otro: Es necesario que yo sea mi
exterior... Para que el otro no sea una palabra vana, es preciso que nunca mi
existencia se reduzca a la conciencia que yo tengo de existir, y que envuelva
tambin la conciencia que de tal existir puede tenerse, y por consiguiente mi
encarnacin en una naturaleza y la posibilidad, por lo menos, de una situacin.
Lo cual vale tanto como afirmar que el tema del cuerpo humano mi propio
cuerpo, el cuerpo del otro es ineludible para el logro de esa proyectada
radicalizacin del cogito y de la fenomenologa.
Merleau-Ponty ordena su reflexin sobre el cuerpo en los seis siguientes
puntos: el cuerpo como objeto segn la fisiologa mecanicista; la experiencia
del cuerpo segn la psicologa clsica; la espacialidad del cuerpo propio y la
motricidad; la sntesis del cuerpo propio; el cuerpo como ser sexuado; el cuerpo
como expresin y la palabra. En consecuencia, sa podra ser la pauta para una
breve exposicin sinptica de tal reflexin. Pero acaso sea ms sistemtica la
que R.M. Zaner sigue: el cuerpo propio como agente de conocimiento; el
cuerpo propio como ser-en-el-mundo; el cuerpo propio como sexo y como
expresin. A ella quiero atenerme.1
1. El cuerpo propio como agente de conocimiento

Con cuantos matices y reservas se quiera, la visin tradicional del conoci
miento del mundo haca de l un proceso a la vez pasivo y constructivo: el
sujeto se limitara a recibir, psquicamente transmutadas, las imgenes que le
envan sus sentidos; la percepcin sera el resultado de componer los elementos
integrantes de esa recepcin y esa transmutacin, para convertirlos en objetos
mentales. Mi representacin del rostro que veo resultara de combinarse entre

s las notas sensoriales correspondientes a los varios elementos compositivos
ojos, nariz, boca, etc. que en el objeto real visto este rostro puedan
discernirse. La actividad del sujeto percipiente no pasara de ser una construc
cin a posteriori.
Prosiguiendo con puntos de vista y argumentos nuevos una tradicin filo
sfica que en Francia arranca de Maine de Biran y se afirma enrgicamente en
Bergson, Merleau-Ponty ve manifestarse en el acto perceptivo una radical
actividad del sujeto. Ver el mundo es moverse hacia el mundo para seguir
actuando en l; slo teniendo en cuenta este hecho podra entenderse la ver
dadera realidad de la percepcin. Y si las cosas son as, en qu consiste esa
actividad del sujeto? Qu hace su cuerpo, adems de recibir en sus rganos
sensoriales las impresiones que bajo forma de estmulos luminosos, sonoros,
etctera, le envia el medio? En la respuesta de Merleau-Ponty se integran tres
nociones: donacin de sentido, esquema corporal y arco intencional.
a) El examen descriptivo de cualquier percepcin la ms sencilla que
pueda imaginarse: una mancha blanca sobre un fondo homogneo hace
descubrir que cada parte de la cosa percibida anuncia ms de lo que contiene,
y que esta percepcin elemental est ya cargada de un sentido. El sentido que
lo percibido tiene para el perceptor es lo que en primer lugar percibe ste; el
primario e indiferenciado algo de la percepcin comienza a ser algo concre
to en cuanto que pertenece a un campo y ste da sentido a los componentes
que lo integran. Pues bien: en cuanto que agente de conocimiento, el cuerpo
propio tiene como actividad inicial dar sentido a lo que percibe. El cuer
po pone en forma las notas sensorialmente percibidas, y lo hace conforme al
sentido de su conjunto dentro de la situacin en que el sujeto las percibe; es,
por tanto, donador de sentido. Antes de que lo percibido se constituya en
objeto de percepcin, percibir es atribuirle un determinado sentido, depen
diente de la peculiaridad individual del sujeto y de la situacin en que la
percepcin se produce.
El cuerpo, dice Merleau-Ponty, es a la vez un nudo de significaciones
vivientes y un conjunto de significaciones vividas. Muy claramente lo hacen
ver la ontognesis de la percepcin su peculiar realidad en etapas de la vida
humana anteriores a la edad adulta , el fenmeno de los miembros-fantasma
y la anosognosia.
Lo que errneamente llaman animismo de la edad infantil no es sino la
tendencia del nio a ver como figuras expresivas las cosas que contempla.
Podra decirse que el nio, ms que cosas, percibe rostros; que en las cosas hay
gestos dirigidos hacia l, ms bien que propiedades vlidas para todos. Con el
trnsito de la infancia a la adolescencia va acentundose la percepcin de las
cosas como tales cosas; pero nunca, ni siquiera en la edad adulta, desaparece
por completo esa inmediata atribucin infantil de un previo sentido a lo que se
percibe. Como dice Merleau-Ponty, la audicin de la palabra fro no es vivida
lo mismo en un da de julio que en un da de enero: el dato termomtrico se
halla previa y vivencialmente incluido en un campo de sentido, y adquiere ste
en tanto que parte de la forma perceptiva (Gestalt) que ese campo es. El cuerpo
propio hace significativo vitalmente significativo lo que sensorialmente
percibe. Mutatis mutandis, otro tanto debe decirse de las percepciones de
carcter visual; basta considerar con atencin lo que sucede en nosotros cuando
iniciamos la contemplacin de un cuadro17.
No menos claramente aparece la actividad corporal de dar sentido en dos
fenmenos patolgicos: el miembro-fantasma de los amputados y la anosogno-
sia respecto de los miembros paralizados. Ni aqul puede ser interpretado como
un recuerdo inconsciente del miembro que fue (perduracin del engrama
mnmico correspondiente al miembro perdido), ni sta como un olvido de
lo que todava existe (prdida del engrama mnmico correspondiente al miem
bro paralizado). Un examen detenido del fenmeno del miembro-fantasma
permite verle, no como una rememoracin, sino como una cuasipresencia,
como la experiencia reprimida de un antiguo presente que no se decide a ser
pasado, y cuyo fundamento es el originario impulso del cuerpo a ser en el
mundo. A. de Waelhens ha sabido expresar con acierto y concisin las prolijas
consideraciones de Merleau-Ponty acerca del tema: en el fenmeno del miem
bro-fantasma la pulsacin existencial que me proyecta hacia los objetos de mi
Umwelt (mundo circundante) ordinario, contina impulsndome y recurre al
cuerpo capaz de conducirme a l y de revelrmelo... Pero como yo s y no
quiero saber de antemano que la mediacin no podr efectuarse, que yo no
puedo abrirme a ese mundo, ni ese mundo puede ofrecrseme a m, yo hago
trampa y continu tenindole en cuenta, aunque de manera mgica. El miem
bro-fantasma pone en evidencia la radical ambigedad de nuestro cuerpo ni
materia ni espritu, ni objeto ni conciencia y hace que ste se revele como lo
que realmente es: La manera como accedemos al mundo, y, a la vez o
correlativamente, un cierto modo de aparecer el mundo... El cuerpo es el
conjunto de las condiciones concretas bajo las cuales un proyecto existencial se
actualiza y, actualizndose, se hace propiamente mo 18. El cuerpo, dira Hei
degger, hace que el mundo est para m constantemente a mano, que me sea
a un tiempo Vor-handen y Zu-handen; expresin en la cual el cuerpo entero
(Leib) se actualiza en la mano (Hand).
b) En esencial conexin con esa condicin de donador de sentido que el
cuerpo posee, se halla la realidad psicoorgnica del llamado esquema corpo
ral. Parte expresamente Merleau-Ponty de lo que acerca de tal realidad dicen
los neurlogos que la descubrieron y estudiaron (Schilder, Head, Lhermitte,
Menninger-Lerchenthal, Konrad), para interpretarla desde su personal punto
de vista: la fenomenologa del cuerpo propio.
La unidad fenomnica del cuerpo la versin fenomenolgica de lo que
los fisilogos llaman unidad funcional del organismo no es el resultado de
17 El nervio esttico de la pintura llamada abstracta consiste en el ofrecimiento de sentidos

puros el sentido vital de la forma y el del color a la mirada del espectador. Vase el ensayo
La experiencia de la pintura en mi libro Teatro del mundo (Madrid, 1988).
18 Una philosophie de l'ambigit (Lovaina, 1951).
sumarse las actividades y las sensaciones propias de cada uno de sus rganos;
es un fenmeno radicalmente unitario, la expresin de la bsica sinergia con
que todos esos rganos sienten y actan; sinergia en la cual la cenestesia y el
esquema corporal son principales momentos constitutivos.
En una primera aproximacin, el esquema corporal es un resumen de
nuestra experiencia corporal, capaz de otorgar un comentario y una significa
cin a la interoceptividad y a la propioceptividad del momento. Sin mirar mi
brazo y sin pensar en ello, yo s dnde est mi brazo y cmo tengo que moverlo
para quitarme el sombrero o sacar el pauelo de mi bolsillo. Un examen de l
ms detenido hace verlo como una toma de conciencia global de mi postura
en el mundo intersensorial, una forma, en el sentido de la Gestaltpsychologie;
forma no esttica, sino dinmica, y constituida, por tanto, como postura con
vistas a una determinada tarea actual o posible. Ahora bien: Si mi cuerpo
puede ser una forma y puede tener ante l figuras de accin privilegiadas (las
correspondientes a cada una de las tareas que se van a cumplir)..., esto sucede
en cuanto que est polarizado por esas tareas, existe hacia ellas y se retrae sobre
s mismo para alcanzar su meta; y as mi esquema corporal es una manera de
expresar que mi cuerpo es y est en el mundo. Mi cuerpo, en suma, es una
lgica y una simblica del mundo; y puesto que ss movimientos acontecen en
el espacio, mi cuerpo, mediante el esquema corporal y la motricidad a l
inherente, posee su peculiar espacialidad no slo espacialidad de posicin
como la de los objetos exteriores, tambin espacialidad de situacin y da
fundamento a todos los modos de ver yo en el espacio los cuerpos que me
rodean y de referirme a los que no puedo ver.
c) El cuerpo da sentido a lo que percibe, puede moverse sinrgicamente
en el espacio y acta de manera coherente en el tiempo, porque la vida de la
conciencia vida cognoscitiva, vida apetitiva, vida perceptiva est subtendida
por un arco intencional que proyecta en torno a nosotros nuestro pasado,
nuestro porvenir, nuestro medio humano, nuestra situacin fsica, nuestra si
tuacin ideolgica, nuestra situacin moral, o, ms bien, que hace que estemos
situados segn todas esas relaciones. Este arco intencional es el que otorga
unidad a los sentidos, a los sentidos y la inteligencia, a la sensibilidad y la
motricidad. En su virtud, nuestro cuerpo no est en el espacio, como no est
en el tiempo; habita el espacio y el tiempo.
A travs de la multiplicidad espacial y temporal de mis percepciones sen
soriales, yo accedo al mundo, a un mundo que para m tiene la evidencia
antepredicativa de ser uno y el mismo; de suerte que la equivalencia de los
diversos rganos de los sentidos y su analoga se lee en las cosas y puede ser
vivida antes que concebida. Hay en ello una suerte de sntesis; mas no la
sntesis de identificacin de que habla Husserl, sino una sntesis de transi
cin de los sucesivos puntos espaciales y temporales; sntesis que, proyectada
por el cuerpo, ya estaba all. De ella dimana la conciencia del espacio y del
tiempo, y en ella consiste esencialmente la actividad del fenmeno que Mer
leau-Ponty llama arco intencional.
La temporalidad vivida no constituye, sin embargo, la actividad funda
mental del cuerpo propio: En tanto en cuanto yo tengo un cuerpo y acto a

travs de l en el mundo, el espacio y el tiempo no son para m una suma de
puntos yuxtapuestos, ni una infinidad de relaciones cuya sntesis operase mi
conciencia y donde sta implicara a mi cuerpo; yo no soy dentro del espacio y
del tiempo, yo habito el espacio y el tiempo, mi cuerpo se aplica a ellos y los
abraza. La amplitud de esta accin es la medida de mi existencia. Proyectn
dose hacia el mundo, siendo en el mundo, mi cuerpo me da mi espacialidad y
mi temporalidad. Ser en el mundo es, pues, lo ms radical de mi existencia.
2. El cuerpo propio como ser vertido al mundo,

como tre-au-monde
No residente en (dans) el mundo, sino ms bien vertido al (au) mundo; no
in-der-Welt-sein, sino zur-Welt-sein; no in mundo, sino in mundum; tal es el
sentido de la expresin usada por Merleau-Ponty para dar nombre a esta
radical dimensin de la existencia humana.
El cuerpo propio escribe Zaner, glosando a Merleau-Ponty existe por
s mismo en un fuera de s, en un ek-stasis; percibir una cosa no es ejecutar una
serie de sntesis, sino ms bien encontrarla, llegar a ella por medio de los campos
sensoriales propios, manifestarse uno mismo...; y en cuanto que mi cuerpo
habita el tiempo (como habita el espacio y el mundo), la vive como presente...
En resumen: la intencionalidad del cuerpo propio es esencialmente temporali
dad, y su temporalidad es su ser. Tal como Merleau-Ponty la entiende, la
fenomenologa abre as la va hacia la ontologia. En cuanto que la conciencia
es siempre y esencialmente conciencia-insertada, su ser es siempre y esencial
mente tre-au-monde, y su tre-au-monde es su insercin en l, su apertura hacia
l y sobre l; esto es el ser-cuerpo de la conciencia.
Tal afirmacin, sin embargo, no podra ser cabalmente entendida si no
distinguisemos con precisin sus dos sentidos posibles: pertenecer al mundo y
ser para el mundo.
a) El cuerpo como perteneciente-al mundo.
Decir que el cuerpo pertenece al mundo no significa que sea posedo por
el mundo. El mundo no me tiene, yo lo tengo a l, en cuanto que yo voy hacia
l: Yo tengo el mundo dice Merleau-Ponty como inacabado por medio de
mi cuerpo..., porque mi cuerpo es movimiento hacia el mundo, y el mundo
punto de apoyo de mi cuerpo19. Yo tengo el mundo equivale a decir yo
estoy realmente implicado en el mundo, y de ah que mi conciencia sea y no
pueda no ser conciencia-inserta, y en consecuencia conciencia encarnada.
Pertenecer al mundo es, por otra parte, habitar el mundo, tener relacin
de familiaridad con l. Ser en el mundo es estar en la casa propia. As, para
ver el mundo es necesario romper nuestra familiaridad con l..., y esta ruptura
19 Merleau-Ponty advierte expresamente que el sentido de ese tener no coincide con el que
le da Marcel: Nuestro tener corresponde aproximadamente al ser de Marcel, y nuestro ser a su
tener.
slo puede ensearnos el inmotivado surgimiento del mundo. La mayor leccin

de la reduccin (la reduccin fenomenolgica de Husserl) es la imposibilidad
de una reduccin completa.
Como morada de la conciencia-inserta, el cuerpo intima con las cosas,
comulga con ellas en una relacin de simpata: Mi cuerpo no es un pensador
que advierte la existencia de una cualidad, ni un medio inerte afectado o
modificado por ella; es una potencia que con-nace a cierto medio de existencia
o se sincroniza con l. El tre-au-monde del cuerpo significa, por tanto, per
tenecer al mundo, ser con el mundo en comunidad de naturaleza, habitar el
mundo, vivir familiar y simpticamente con las cosas segn los distintos modos
de la percepcin.
b) El cuerpo como ser-para el mundo.
Todo hacia supone un para. El hecho de estar vertido hacia el mundo
y de realizar en la versin hacia el mundo el propio sr lleva implcitamente
consigo ser de algn modo para el mundo, realizarse en l y con l. El problema
consiste en saber en qu consiste este para, cuando se trata del cuerpo propio.
Para Merleau-Ponty, el nervio de la conexin entre el cuerpo propio y el
ser implcito en ese para debe ser entendido en trminos de potencia; ms
precisamente, en trminos de potencia recproca: mi cuerpo es potencia para
el mundo, porque hace que ste pueda ser algo de lo que puede ser; el mundo
es potencia para mi cuerpo, porque en l y con l puedo yo hacer algo que
esencialmente corresponde a mi ser. La conciencia no es originariamente un
yo pienso que, sino un yo puedo. Ms que un cogito, concebido como la
actividad propia de un yo segregado del mundo, lo que nos otorga conciencia
de nuestro existir es un possum, esencialmente conexo con el mundo a que est
vertido mi ser: Puedo, luego existo; existo, luego puedo.
En definitiva: el cuerpo propio es conciencia encarnada, conciencia inserta,
cuyo tre-au-monde es precisamente tre-corps. En esta frmula se halla el recto
camino para superar la anttesis entre el realismo y el idealismo tradicionales.
El cuerpo no es un sistema de instrumentos que perciben imgenes y ejecutan
movimientos, ni una idea que debo conquistar desde la primaria certidumbre
de mi yo; es la experiencia por la cual yo existo y s que existo. La temati-
zacin cientfica y el pensamiento objetivo nunca podrn encontrar una sola
funcin corporal que no sea rigurosamente dependiente de las estructuras de
la existencia, ni, recprocamente, un solo acto espiritual que no repose sobre
una estructura corporal. Y de este hecho slo puede dar razn suficiente, bien
que ambigua, la concepcin del cuerpo propio como tre-au-monde y cons
cience-engage.
3. El cuerpo propio como ser sexuado y como expresin

Mediante una visin personal de la intencionalidad y el poder de significa
cin, Merleau-Ponty piensa superar definitivamente la dicotoma clsica entre
el sujeto y el objeto. Con ese fin emprende un estudio fenomenolgico y
existencial de dos actividades humanas: la funcin sexual y la expresin, en lo

que de especficamente humanas tienen una y otra. Veamos cmo.
a) El cuerpo como ser sexuado.
La sexologia de Merleau-Ponty radicaliza fenomenolgica y existencialmen-
te la de Freud. Si la historia sexual de un hombre da la clave de su vida
escribe , es porque en la sexualidad del hombre se proyecta su manera de
ser respecto del mundo, es decir, respecto del tiempo y respecto a los dems
hombres. El sexo tiene una significacin existencial, no slo genital y ertica.
Pero esto, qu quiere decir? Posee toda la existencia significacin sexual,
o son los fenmenos sexuales los que, uno a uno, poseen significacin existen
cial? Mediante una descripcin fenomenolgica de lo que acontece en el deseo
sexual normal y en la conducta del masoquista y del sdico, Merleau-Ponty
descubre el carcter necesariamente ambiguo de la respuesta a esa interroga
cin. Ni la sexualidad puede ser reducida a la existencia, ni la existencia puede
ser reducida a la sexualidad, aunque sta sea parte esencial de aqulla: La
vista, el odo, la sexualidad, el cuerpo, no son solamente los lugares de paso,
los instrumentos o las manifestaciones de la existencia personal (es decir: ntima
y libre): sta capta y recoge en s la existencia dada y annima de ellos. Con
lo cual no se afirma que la vida corporal y la vida psquica estn en relacin
recproca, como sostiene el espiritualismo cartesiano; lo que esa afirmacin
declara es tan slo el hecho de que mediante la visin, la audicin y la sexua
lidad, el cuerpo propio expresa la existencia siendo a la vez por modo
ambiguo, una vez ms lo expresante y lo expresado. El signo, en este caso,
es algo ms que el instrumento mediador de una significacin, como los galones
del sargento respecto de su condicin de tal; en cierto modo, el signo es ahora
lo que l significa: est habitado por la significacin, como el retrato de Pedro
es la cuasipresencia del Pedro ausente, escribe Merleau-Ponty, haciendo suya
una frase de Sartre. El cuerpo puede simbolizar la existencia porque es su
realizacin y es su actualidad. Tal es el marco conceptual en que se aloja esta
teora de la sexualidad humana como actividad bsica del cuerpo propio, en su
relacin con los otros cuerpos.
b) El cuerpo como expresin.
Max Scheler hizo ver que un hombre no percibe la alegra de otro hombre
como un estado psquico oculto tras su risa: es en la risa misma donde percibi
mos la alegra. Esa es tambin, acabamos de verlo, la tesis de Merleau-Ponty.
Dos textos suyos mostrarn claramente su pensamiento.
El sentido de los gestos dice el primero no nos es dado, sino com
prendido, esto es, aprehendido por un acto del espectador... La comunicacin
o la comprensin de los gestos se obtiene por la reciprocidad entre mis inten
ciones y los gestos de otro, entre mis gestos y las intenciones de otro. Todo
sucede como si la intencin de otro habitara mi cuerpo y como si mis intenciones
habitasen el suyo. El gesto de que yo soy testigo dibuja en punteado un objeto
intencional. Este objeto se hace actual y es plenamente comprendido cuando
los poderes de mi cuerpo se ajustan a l y le recubren... La comunicacin se
realiza cuando mi conducta halla en este camino su camino propio.
Es por mi cuerpo reza el segundo texto por lo que yo comprendo a

otro, como es por mi cuerpo por lo que yo percibo cosas. El sentido del gesto
as comprendido no est detrs de l, sino que se confunde con la estructura
del mundo que el gesto disea y que yo aprehendo por mi cuenta; se extiende
sobre el gesto mismo. La expresin, en suma, no es sino un modo particular
del tre-au-monde en que el cuerpo propio tiene su ms bsica realidad. El
cuerpo propio, conscience incarne y tre-au-monde; tal es la quintaesencia de
la visin del cuerpo humano propuesta en Fenomenologa de la percepcin.
III. Lo visible y lo invisible

A su muerte, Merleau-Ponty dej manuscrita y cuidadosamente corregida
la primera parte de un libro cuyo ttulo haba de ser Lo visible y lo invisible.
Con ese mismo ttulo la public Claude Lefort, editor y comentarista del manus
crito. Su texto, que no tiene como tema exclusivo la realidad del cuerpo, ofrece,
sin embargo, una formulacin muy explcita del ltimo de los conceptos con que
el autor trat de dar razn filosfica de esa realidad: el concepto de carne.
La visin del cuerpo humano como carne no era ciertamente nueva.
Ortega fue el primero en formularla. Implcita en su conviccin de vivir en una
situacin histrica de la que la resurreccin de la carne sera rasgo funda
mental (1924), esa nocin apareci muy explcitamente en su curso El hombre
y la gente (Buenos Aires, 1939), cuyo texto public en Madrid aos ms tarde.
No ser inoportuno transcribir algunas de sus lneas: Nuestro cuerpo hace que
lo sean los dems y que lo sea el mundo. Para lo que suele llamarse espritu
puro, los cuerpos no existiran, porque no podra tropezar con ellos, sentir sus
presiones, y viceversa... El cuerpo en que vivo incluso, recluso, hace de m
inexorablemente un personaje espacial. Me pone en un sitio y me excluye de
los dems sitios... El aqu, demostrativo adverbio de lugar, procede lingsti
camente de un pronombre personal... La condicin primaria de las cosas de
cuya realidad nos hace conscientes el cuerpo consiste en servirnos para o
impedirnos para... Cuando un cuerpo es seal de una intimidad que en l va
inclusa y reclusa, es que el cuerpo es carne, y esa funcin que consiste en sealar
la intimidad se llama expresin. La carne, adems de pesar y moverse, es
expresin. El lector ms miope ver que no pocos de los conceptos de Mer
leau-Ponty se hallan inequvocamente expresados en este libro de Ortega.
Tambin Sartre recurre expresamente a la nocin de arne. Un texto suyo
antes transcrito lo revela con toda claridad: Rostro, rganos sensibles, pre
sencia (de otro hombre), no son sino la forma contingente de la necesidad para
otro de existirse como miembro de una raza, de una clase, de un medio, etc.,
en tanto que esa forma contingente es rebasada por una trascendencia (la ma)
que no tiene que existira. Lo que para el otro es gusto de s hcese para m
carne del otro. La carne es la contingencia pura de la presencia. Ordinariamente
se halla enmascarada por el vestido, el afeite, el corte del cabello y de la barba,
la expresin, etc. Pero... llega un instante en el que todas esas m scaras^
deshacen y yo me encuentro con la contingencia pura de su presencia. Emente
caso, sobre un rostro, o sobre los otros miembros de un cuerpo, tengo la

intuicin pura de la carne.
El cuerpo humano, carne. Recordase o no esas palabras de Sartre segu
ramente, s , el Merleau-Ponty de Lo visible y lo invisible de esa tesis hace la
culminacin y el fundamento de su ltima visin teortica del cuerpo. Pero en
esta radical acepcin del trmino, la nocin de carne (chair) es mucho ms
amplia que la nocin de cuerpo (corps).
Creo no ser infiel al pensamiento de Merleau-Ponty diciendo que su idea
de la carne radicaliza y universaliza la ideal del cuerpo propio como tre-au-
monde, como ser vertido al mundo. Si mi cuerpo se hace mundano cuando
se actualiza como sensacin y como movimiento, y si el mundo, a su vez, se
encarna en m cuando se hace expresin, percepcin e instrumento, y si la
oposicin entre espritu y materia y entre sujeto y objeto no parece admisible,
entonces hay que pensar que la comunicacin entre el cuerpo y el mundo es
posible porque entre el uno y el otro hay una comunidad real metafsica, en
el sentido riguroso del trmino , a la cual cabe dar el nombre de carne20. La
carne dice textualmente Merleau-Ponty no es materia, no es espritu, no
es sustancia. Para designarla nos sera preciso el viejo trmino de elemento, en
el sentido en que se empleaba para hablar del agua, del aire, de la tierra y del
fuego21, en el sentido de una cosa general, a medio camino entre el individuo
espacio-temporal y la idea, una especie de principio encarnado que introduce
un estilo de ser dondequiera que haya una parcela suya. La carne es, en este
sentido, un elemento del Ser. Como el quiasma ptico unifica la visin de los
dos ojos, la carne sera un quiasma ontolgico entre yo y el mundo, entre
el percipiente y lo percibido. Carne del mundo-Carne del cuerpo-Ser, es el
epgrafe de una de las Notes de travail que acompaaban al manuscrito de Le
visible et linvisible.
Hasta el fin de la vida del filsofo sigui operando en su mente el tema de
la carne: Mi ser visible no es representacin ma, sino carne... Hay que
describir lo visible que se realiza a travs del hombre sin que en modo alguno
la descripcin sea antropologa (por tanto, en contra de Feuerbach-Marx). La
Naturaleza, el otro lado del hombre, como carne, no como materia, lese en
sus Notes de marzo de 1961, manuscritas pocas semanas antes de morir.
El filsofo tiene la conviccin de haber creado un concepto nuevo en la
historia del pensamiento. Como han dicho muchos pintores escribe , me
siento mirado por las cosas: mi actividad es idnticamente pasividad... Vidente
y visible se hacen recprocos y ya no se sabe quin ve y quin es visto. A esta
(recproca) visibilidad, a esta generalidad de lo Sensible en s... es a lo que
antes he llamado carne, y ya se sabe que no existe nombre para designar eso
en la filosofa tradicional. Pginas ms adelante repite el mismo aserto: Lo
20 No parece ilcito decir que la carne de Merleau-Ponty es expresada en trminos

orteguianos la realidad subyacente a un bien conocido epgrafe de Ortega: La expresin,
fenmeno csmico.
21 O, mejor, en el sentido en que lo emplea Hegel cuando habla del elemento del ser.
que llamamos carne, esa masa interiormente trabajada, no tiene nombre en

ninguna filosofa. La novedad de la acepcin filosfica del trmino no es sin
embargo, absoluta; antes lo he demostrado. Ms an: cierta frase de Lo visible
y lo invisible permite pensar que el empleo de la palabra carne en El ser y la
nada est actuando en la memoria de Merleau-Ponty 22. Algo nuevo osada
mente nuevo hay, s, en su concepto de carne. Ortega llama carne al cuerpo
capaz de expresin, por tanto, al cuerpo animal y al cuerpo humano23; Sartre
habla de chair cuando describe el cuerpo del otro y en la percepcin de l es
rebasada su posible condicin de objeto; carne es, pues, lo comn entre mi
realidad y la del otro. Ms all de Ortega y de Sartre, Merleau-Ponty llama
carne a la comunicacin de la conciencia y el mundo en el Ser, a aquello por
lo cual una y otro pueden comunicarse entre s: Mi cuerpo reitera en una
de sus Notes est hecho de la misma carne que el mundo... y el mundo
participa de la carne de mi cuerpo, la refleja, se superpone a ella y ella se
superpone a l...; uno y otra estn en relacin de transgresin o de ensamblaje.
Esto significa, adems: mi cuerpo no es solamente un percepto entre los per
ceptos, es el mensurante de todos ellos, Nullpunkt, punto cero de todas las
dimensiones del mundo.
No creo que sean necesarios ms textos para descubrir la significacin de
la palabra carne en el pensamiento del ltimo Merleau-Ponty; para atisbarla,
ms bien, porque nunca en ellos deja de ser oscura esa significacin. Cabra
hablar de un pantesmo de la carne, y de sta como algo un modo de ser
allende el espritu y la materia a lo cual slo mediante una fusin de tres
fundamentales actitudes del ser humano, la filosfica, la esttica y la religiosa,
podra acceder nuestra mente? No parece un azar que sean ciertas intuiciones
de Proust las que para Merleau-Ponty mejor expresan las relaciones entre lo
visible y lo invisible; y no menos significativo es el hecho de que, para subrayar
la diferencia entre la carne maciza que pesa y se toca y la carne sutil de que
l est hablando, llame a sta el cuerpo momentneo de un cuerpo glorioso.
Ms adelante intentar decir lo que yo considero vlido en el pensamiento
de Merleau-Ponty acerca del problema del cuerpo. Antes debo recordar cmo
Paul Ricoeur se ha enfrentado con ese mismo problema.
Ricoeur: el cuerpo y la voluntad

En 1950, cinco aos despus de la publicacin de la Phnomnologie de la
perception, Paul Ricoeur, el tercero de los filsofos franceses que hicieron de
Husserl punto de partida de su propio pensamiento, public el primer volumen
22 Sartre afirma que la carne es la contingencia pura de la presencia (del otro). Merleau-
Ponty, por su parte, escribe: La carne (la del mundo o la ma) no es contingencia, sino textura
que vuelve hacia s misma y conviene consigo misma. Slo como opinin contraria a la concepcin
sartriana de la chair del otro puede ser entendido este texto.
23 Hay dos especies de cuerpo: el mineral y la carne... La carne se nos presenta como
extcriorizacin de algo esencialmente interno... Slo la carne, y no el mineral, tiene un verdadero
dentro, dice Ortega en Sobre la expresin, fenmeno csmico.
(Le volontaire et linvolontaire) de su triloga Philosophie de la volont24.

Y puesto que la voluntad se realiza en el cuerpo, necesariamente haba de
dedicar a ste su atencin.
En el acto voluntario se integran tres momentos. Afirmar yo quiero
significa yo me decido, yo muevo mi cuerpo y yo consiento. Y respecto
del segundo el que aqu ms directamente nos interesa sigue diciendo
Ricoeur: La mocin voluntaria, adems de su estructura intencional tpica,
implica una referencia especial a los poderes ms o menos dciles que son los
rganos, como los motivos eran las razones de la decisin, y as es posible hacer
comparecer funciones psicolgicas como rganos posibles del querer: el hbito
es el ejemplo ms familiar y menos discutible.
El cuerpo hace ahora su aparicin como titular y agente de poderes, como
lo que nos permite decir yo puedo; hecho descriptivo que obliga a Ricoeur
a una somera exposicin de la diferencia entre el cuerpo propio o cuerpo-sujeto
y el cuerpo ajeno o cuerpo-objeto. Pero adems de poder ser objeto, el cuerpo
ajeno puede ser visto como centro de actos, por tanto como cuerpo-sujeto: La
intropata (Einfhlung) es precisamente la lectura del cuerpo de otro como
significante de actos que tienen un propsito y un origen subjetivos... Por obra
de la comunicacin con otro, yo tengo una relacin con un cuerpo que no est
envuelto en la apercepcin de mi propio cuerpo, ni inserto en un conocimiento
emprico del mundo. Descubro el cuerpo en segunda persona, como motivo,
rgano y naturaleza de otra persona, y leo sobre l la decisin, el esfuerzo y
el consentimiento.
La pertenencia de Ricoeur a la tradicin francesa inaugurada por Marcel
es evidente. Del modo ms expreso la reconoce: El lazo que verdaderamente
junta el querer a su cuerpo requiere una atencin distinta de la que lleva consigo
la comprensin de estructuras. Exige que yo participe activamente en mi en
carnacin como misterio... Se reconoce aqu aade el movimiento intelec
tual de Gabriel Marcel, que refiere el redescubrimiento de la encarnacin a un
estallido del pensamiento objetivante, a una conversin de la objetividad en
existencia, o, como l dir ms tarde, del problema en misterio.
De todas las vas abiertas por la obra marceliana, Ricoeur elige la que ms
directamente concierne a su tema: el cuerpo como fuente de motivos para la
ejecucin del acto voluntario. Yo puedo evaluar y ejecutar mi vida en relacin
con otros bienes; pero mi cuerpo es la ms fundamental fuente de motivos y
el revelador de una primordial zona de valores: los valores vitales. Esta nota
de existencia es mi cuerpo quien la introduce; l es el primer existente; inge
n erale, involuntario, l es el que anima la relacin enteramente abstracta entre
el querer y sus motivos... Ahora bien: la relacin de lo involuntario corporal
con la voluntad debe ser esclarecida a la luz de las relaciones comprendidas
entre el motivo y el proyecto. Mi hambre, mi sed, mi miedo al dolor, mi gusto
por la msica, mi simpata, se refieren a mi querer bajo forma de motivos. La
24 Volumen reeditado en 1988. sta es la edicin que yo he manejado.

relacin circular entre el motivo y el proyecto exige que mi cuerpo sea recono
cido como cuerpo-para-mi-querer, y mi querer como proyecto-que-se-funda (en
parte)-sobre-mi-cuerpo. Lo involuntario es para la voluntad, y la voluntad es
en razn de lo involuntario. La pura descripcin nos arma contra los prejuicios
del naturalismo y contra su explicacin irreversible de lo superior por lo in
ferior.
A los motivos de lo involuntario pertenecen en primer trmino las necesi
dades y los placeres, con toda la compleja gama en que se despliega su reali
zacin concreta. No debo seguir a Ricoeur en su anlisis y su comprensin de
unas y otras, en tanto que fenmenos corporales. Mas no renuncio a indicar,
siquiera sea muy sucintamente, su distincin entre el plano de la historia y
el plano del cuerpo en la motivacin involuntaria del querer.
La historia y mi cuerpo son los dos planos de la motivacin, las dos races
de lo involuntario: yo quiero algo de lo que involuntariamente para m me
impone o me ofrece mi cuerpo (quiero comer, quiero pasear, etc.) y algo de
lo que tambin allende mi voluntad me brinda, hecha vida social, la historia
(quiero hacer un viaje o ir al teatro). Como yo no he elegido mi cuerpo, no he
elegido mi situacin histrica; pero el uno y la otra son el lugar de mi respon
sabilidad. Entre mi cuerpo y yo se instituye una relacin circular, una de cuyas
formas es la relacin de motivacin, y otro tanto acaece entre mi historia y yo:
la historia historializa valores en un momento dado y solicita mi atencin de
una manera anlogaformalmente, no materialmente anloga a mi hambre,
mi sed y mi sexualidad. La historia me inclina como mi cuerpo. Y como el
cuerpo propio se hace cuerpo-objeto para un espectador puro y desencarnado
para un espectador no situado la historia slo se convierte en objeto para
quien como el historiador, como el socilogo se ha evadido de la realidad
concreta de ella y la ve sin estar hacindola. Pero la historia no acta exclusi
vamente a travs de representaciones colectivas, como, a partir de Drkheim,
ha solido afirmar la sociologa francesa. La motivacin inherente a la historia
no es slo contrainte y sugestin. Evaluar, medir personalmente lo que hay que
querer y convertirlo en motivo, es otra cosa. El error de la psicologa socio
lgica escribe Ricoeur, sin desconocer sus logros es haber elegido con
frecuencia como patrn las conciencias inautnticas que quieren segn una
voluntad ya hecha, y haber intentado comprender el querer autntico como un
refinamiento de esta conciencia alienada, como una alienacin genial.
En una entrevista periodstica casi cuarenta aos posterior a la publicacin
del primer volumen de su Philosophie de la volont, Ricoeur hace un examen
diacrnico de su obra, afirma haber vuelto a su primer problema, el problema
del sujeto pero no el sujeto husserliano, sino el sujeto fuertemente media
tizado por los sistemas de signos, de smbolos y de escrituras reitera su
inters por el problema del cuerpo y discierne las tres vas por las que este
problema puede importar a la Filosofa: el cuerpo como lugar por el que los
objetos del mundo existen para el sujeto encarnado (Marcel, Merleau-Ponty),
como relacin con el otro, en tanto que cuerpo (Sartre), y como expresin de
una demanda de carcter tico (Lvinas)25. Las tres le parecen vlidas, y las
tres se hallan icoativamente integradas en su anlisis del sujeto de los actos
voluntarios. As veo yo la parte de Ricoeur en la elaboracin de una teora
filosfica del cuerpo humano. Lina teora que, como en el caso de Merleau-
Ponty, y como en el de Bergson y el de Zubiri, necesita del saber cientfico
para ganar integridad y vigencia. La filosofa escribe Ricoeur se agota a
s misma cuando pierde el contacto con las ciencias... Cuando la filosofa no
dialoga con la ciencia, se repite a s misma... A partir de Hegel, y sobre todo
a partir de Nietzsche y de Heidegger, la filosofa se recluye en un debate con
su propio pasado, dejando de lado su relacin con la ciencia.
Esa misma conviccin preside y fundamenta la teora del cuerpo humano
que en este libro se propone.
25 En pginas anteriores mencion esta tipificacin.

CAPTULO IV
UNA TEORA INTEGRAL DEL CUERPO HUMANO
El paradigma de Braus y Benninghoff pareci dar cima, como tal paradig

ma, a la visin descriptiva del cuerpo humano. Con el inevitable tributo a la
excepcin, porque en la descripcin de la naturaleza no puede haber pautas
carentes de ella, el enlace sistemtico de los tres puntos de vista con que tal
visin puede ser abordada el puramente morfolgico, el funcional y el gen
tico colmaba las medidas de los ms exigentes. Era ineludible admitir, por
supuesto, que el progreso de las tres ciencias en ellos implicadas, la morfologa
microscpica, la fisiologa y la embriologa, permitira aadir detalles y ms
detalles a ese afortunado paradigma; pero las lneas maestras de su estructura
permaneceran inmutables.
Medio siglo largo despus de que fuera propuesto, dos novedades han
mostrado la inconsistencia de aquella confianza: por una parte, el descubrimien
to de que la descripcin del sistema nervioso central y por extensin la del
resto del organismo exiga ampliar la idea tradicional y tpica de la funcin,
para ver en sta una parte integrante de la accin y de la conducta; por otro
lado, la necesidad de aadir al habitual elenco de las funciones orgnicas las que
nos ha hecho conocer la reflexin de los filsofos acerca de nuestro cuerpo,
cuando desde la experiencia ntima de l se le considera. Indiqu pginas atrs
que en las ltimas ediciones del tratado de Benninghoff ya se hace notar,
aunque de modo muy incipiente, la primera de esas dos novedades. Pienso, no
obstante, que las dos exigen una innovacin ms radical en la descripcin del
cuerpo humano. Cuanto acerca de l se sabe y se piensa hoy, obliga a idear un
nuevo paradigma.
Su adecuada proposicin es el tema del presente captulo. Cinco apartados
constituyen su contenido: I. El punto de partida. II. Gnesis. III. Descripcin.
IV. Realidad. V. Preguntas finales.
El punto de partida
He ah el cuerpo viviente de un hombre: un individuo humano que se

alimenta, respira, contempla el mundo y se mueve en el espacio para ejecutar
su vida propia. Cmo y por dnde comenzar su descripcin, de modo que sta
cumpla las dos condiciones para nosotros esenciales: ser verdaderamente cien
tfica y corresponder idneamente a la realidad a que se refiere?
Despus de lo expuesto en los captulos precedentes, pienso que en la
eleccin del punto de partida es enteramente ineludible aceptar dos esenciales
condicionamientos: la ambigedad y la incertidumbre. Tratar de decir por qu.
I. El imperativo de la ambigedad
La descripcin del cuerpo humano en tanto que humano puede tener dos
puntos de partida igualmente vlidos: el cuerpo que veo y el cuerpo que siento,
el cuerpo del otro y mi cuerpo. Aqul es el que estudian los anatomistas y los
fisilogos; ste, el que con distintos nombres nos han hecho conocer los filsofos
de nuestro siglo. Cul elegir, para dar comienzo idneo a nuestro empeo?
1. La ambigedad del cuerpo visto

Supongamos que ha sido elegido el primero. En tal caso, cmo ver y como
describir el cuerpo humano? No, por supuesto, como los anatomistas en la sala
de diseccin (ellos no ven un hombre, ven un cadver), o como los fisilogos en
sus laboratorios y sus tratados (A la tal fisiologa humana, fltale hombre,
sbrale rana, escribi hace un siglo Letamendi, con alguna razn)1. Si yo
quiero describir adecuadamente el cuerpo del hombre que hay ante m, necesa
riamente habr de tener en cuenta: que ese cuerpo se est moviendo en el
espacio; que con sus diversos movimientos la locomocin, la expresin va
ejecutando su vida bajo forma de conducta; que tal ejecucin no es el resultado
de sumarse entre s una actividad orgnica (digerir, respirar, andar) y una
actividad psquica (proponerse hacer algo e ir hacindolo mediante decisiones y
acciones corporales), sino una continua y meldica sucesin de estados en que,
como momentos constitutivos de cada una de esas acciones, unitariamente se
integran la digestin, la respiracin, la locomocin, la expresin, el estado de
nimo, el ejercicio de la decisin y de la voluntad operativa, la vida subcons
ciente, los hbitos, etc.
Dejemos por el momento intacto el problema que plantea esa unitaria
integracin del momento orgnico y el momento psquico en cada una de las
acciones de la conducta humana. Limitmonos a no olvidar que dentro de lo
1 En su tiempo y en buena parte del nuestro, con mucha. En los manuales de fisiologa basta
este ejemplo, suele decirse por qu y cmo el buen estado del nimo ayuda a hacer una buena
digestin? Este hecho, acaso no pertenece a la fisiologa de la digestin humana? Algo han
cambiado las cosas en los ltimos tiempos, pero no lo suficiente.
que yo veo como realizacin de ellaspor tanto: no slo como aspecto exterior,
tambin como concomitante modificacin anatmica y fisiolgica del cuerpo__,
todas esas acciones llevan consigo una actividad psquica, sin cuyo conocimiento
yo no puedo describir en su real integridad el cuerpo humano que tengo ante m.
Ahora bien: cmo yo puedo conocer y conozco la actividad psquica de un
hombre? Cmo puedo saber y describir, en consecuencia, la actividad ntima
del cuerpo que ante m, precisamente con su conducta, se me presenta como
sujeto de sus actos, es decir, como alguien que a la vez es otro como yo y
otro que yo?2. He aqu mi situacin: el cuerpo que veo es, por una parte,
objeto, algo que puedo contemplar como contemplo un mineral o una planta,
y, por otra, sujeto, alguien que se me presenta como autor y ejecutor de sus
actes. S.multnea y continuamente, ese cuerpo es sujeto y objeto. En suma:
elegido, como punto de partida de mi descripcin, el cuerpo que veo, ste se
me ofrece inmediatamente como una realidad ambigua. Inmediatamente; esto
es, de un modo previo a cualquier anlisis y a cualquier interpretacin; de ah
la inicial perplejidad que su contemplacin produce en quien se propone la tarea
de describirlo segn lo que l realmente es. Hay algn modo de deshacer
razonablemente esta inmediata e inexorable ambigedad del cuerpo humano
visto? Habr que verlo.
2. La ambigedad del cuerpo sentido

Pongmonos ahora en la segunda de las dos hiptesis, y hagamos de la
experiencia del cuerpo propio el punto de partida de nuestra descripcin. Lo
cual me obliga a preguntarme sin demora por lo que mi cuerpo es para m.
Para m, qu es mi cuerpo? O bien, pasando del ser al previo percibir,
como en ciencia debe ser norma: cmo percibo yo mi cuerpo? La respuesta es
obvia: lo percibo sintindolo internamente como cenestesia y, por otra parte,
vindolo cuando me pongo ante el espejo o directamente lo miro, y tocndolo
cuando pongo sobre l mis propias manos; convirtindolo, pues, en objeto de
un vago sentimiento y de sensaciones visuales y tctiles. Pero esto, quiere decir
que el conocimiento de mi cuerpo sea para m la suma de dos conocimientos
objetivos, el que me da la cenestesia y el que me ofrecen la visin y el tacto?
Por su mayor claridad, examinemos con algn detenimiento el conocimiento
por autovisin. Pongo mi mano ante mis ojos y la miro. Qu veo en ella? De
manera inmediata, una superficie cutnea de cierta forma y cierto color, surcada
por ciertas lneas y rugosidades, enteramente anlogas, aunque con variedades
individuales, a las que puedo ver en las manos de mis semejantes; y de manera
mediata esto es: viendo mentalmente ms all de su superficie lo que acerca
de la estructura y la funcin de la mano me digan los ms o menos precisos
saberes anatmicos y fisiolgicos que yo posea. Lo que aparentemente tengo
ante m es, pues, un objeto, al cual percibo de un modo formalmente equipa-
2 Sobre la subjetualidad del cuerpo del otro, vase, adems de lo dicho en el captulo prece
dente, mi libro Teora y realidad del otro y el de X. Zubiri Sobre el hombre.
rabie al que se da en cualquier otra percepcin objetiva; esa que me hace ver
una mesa o una flor segn lo que una y otra son.
Pero las cosas no son as. Yo no veo mi mano como puro objeto. Vindola
como para m es, sintindola ma con anterioridad a todo saber discursivo
por tanto: no simplemente porque yo sepa que el brazo la une a mi cuerpo y
porque sepa que tales nervios y tales vasos sanguneos hacen real esa unin ,
en la percepcin de mi mano hay un sordo sentimiento estrictamente subjetivo,
dependiente de mi condicin de sujeto de mi vida, que por debajo de los
distingos a que pueda conducir la interpretacin psicolgica se funde en unidad
esencial y originaria con la sensacin visual ofrecida a mi conciencia por mis
ojos. Sensaciones propioceptivas y kinestsicas, me hacen sentir, y consecutiva
mente saber, que mi mano es ma, parte viva de mi cuerpo.
En conclusin: simultnea y unitariamente, mi mano es para m objeto
(objeto visual cuando la miro, objeto mental cuando pienso en las sensaciones
y los sentimientos que la presentan como ma) y momento integrante de mi
condicin de sujeto (de modo realmente fundado cuando la mano es realmente
parte de mi cuerpo, de modo puramente imaginario cuando, ya amputada, llega
a hacerse mano-fantasma). Tambin es ambigua, pues, la percepcin del cuerpo
propio; para m, y en cuanto mo, ste es a la vez objeto (cuando lo miro) y
parte integral de mi actividad como sujeto (cuando lo siento)3.
Aunque de modo distinto, la ambigedad es nota comn a los dos posibles
puntos de partida para la descripcin del cuerpo humano en tanto que humano.
Tanto el cuerpo que veo, el ajeno, como el cuerpo que siento, el propio, son a
la vez objeto y sujeto. Ms an: no slo en su punto de partida; en todos los
momentos de mi descripcin suceder as, si sta ha de ser la de un cuerpo vivo
y no la de un cadver real o imaginado; real cuando lo contemplo en la sala de
diseccin, imaginado cuando me represento los rganos del hombre que estoy
viendo segn lo que los tratados de anatoma dicen de ellos. Tcitamente, con
este hecho habr que contar.
II. El imperativo de la incertidumbre

Recurdese la inexorable ley del conocimiento humano que antes enunci:
slo puede ser cierto lo penltimo y slo incierto puede ser lo ltimo.
Ante el cuerpo de un hombre, yo estoy enteramente cierto de todo lo que
en l directamente veo o cientficamente puedo ver; y mi certidumbre respecto
de su condicin humana no es el resultado de un razonamiento, como Descartes
afirm, sino, como el pensamiento de nuestro siglo ha hecho notar, consecuen
cia directa de ver como expresin lo que estoy viendo 4. Directa e inmediata
mente son ciertos para m el andar y la sonrisa que veo; e indirecta y mediata
mente es cierta aunque sujeta a la posibilidad de una anomala biolgica ,
3 Incluso cuando lo miro es activo mi cuerpo no meramente pasivo receptor de imgenes.

Recurdese lo dicho en el captulo precedente.
4 De nuevo remito a mi libro Teora y realidad del otro.
la conviccin de ser as y as los rganos no visibles en cuya virtud se estn

produciendo ese andar y esa sonrisa. Ahora bien: puedo acaso decir que
respecto de la realidad que trato de describir un cuerpo humano que anda y
sonre sean verdaderamente ltimos esos saberes? No; son ciertos, pero
penltimos.
Lo ltimo en esa realidad apurando las cosas, ni siquiera lo absolutamente
ltimo; tan slo lo suficientemente ltimo es, por una parte, la intencin con
que desde dentro de s mismo ese cuerpo ha decidido sonrer y andar, y, por
otra, su sentimiento ntimo de hacer lo que entonces est haciendo. Respecto
de esta ultimidad, puedo tener la certidumbre que respecto de la realidad y la
condicin humana de la sonrisa y el andar me otorga el hecho de verlos?
Indudablemente, no. Yo no s y no puedo saber de modo cierto, yo no paso y
no puedo pasar de creer creencia: una ms o menos confiada atribucin de
certidumbre a lo ltimo e incierto que en la intimidad del cuerpo que veo
existen realmente tal o cual intencin de sonrer y tal o cual intencin de andar;
creencia fuerte cuando conozco bien a la persona en cuestin y confo en su
sinceridad, creencia dbil, creencia minada por la duda, cuando no se dan tal
conocimiento y tal confianza5.
En resumidas cuentas: si elijo como punto de partida para mi descripcin
del cuerpo humano la conducta que yo veo en l, y si quiero ser fiel a lo que la
conducta humana es realmente, el resultado de mi eleccin quedar necesaria
mente afectado a limine por un coeficiente de incertidumbre. La ambigedad y
la incertidumbre son, pues, dos esenciales condicionamientos del conocimiento
descriptivo, cuando es el cuerpo humano en tanto que humano la materia a que
se refiere la descripcin.
III. La idea descriptiva

Por razones obvias, mi descripcin y mi inteleccin del cuerpo humano van
a atenerse a su condicin de agente veremos si tambin a su condicin de
actor y autor de una conducta personal especficamente humana, la suya: el
cuerpo del hombre en tanto que soma (Zubiri), rostro (Lvinas) y carne (Mer
leau-Ponty). Mi punto de partida va a ser, en consecuencia, la visin del cuerpo
humano que tengo ante m. Y puesto que la idea descriptiva es la nocin que
informa y preside la descripcin y la inteleccin cientficas de cualquier realidad
material, mi paradigma para el conocimiento del cuerpo humano debe comen
zar con una clara y sucinta enunciacin de la que va a informar y presidir todo
cuanto sobre ste diga.
En la Introduccin record el concepto de idea descriptiva y expuse
sumariamente las que hasta hoy han regido la descripcin anatomofisiolgica
del cuerpo humano. Cuatro son las principales: la galnica (el animal humano
5 Ms de una vez he citado un sutil y elocuente texto de Santo Toms de Aquino acerca del
acto de creer: El conocimiento del que cree conviene con el conocimiento del que duda, del que
sospecha y del que opina (S. Th., II-H, q.2 a.l).
en la plenitud de su movimiento vital), la vesaliana (la fbrica, la edificacin

arquitectnica de formas anatmicas), la evolucionista (el vertebrado mamfero
a quien la evolucin biolgica ha hecho bipedestante) y la recapitulativa (una
metdica sntesis de los tres principales modos de realizar la descripcin cient
fica del cuerpo animal: el morfolgico, el funcional y el gentico). Teniendo
muy en cuenta esta ltima, y entendiendo la funcin como conducta, puesto que
a la conducta del individuo humano se ordenan todas las funciones de su
organismo, la idea descriptiva que yo propongo dice as: cuerpo de un vertebra
do bipedestante que individualmente est ejecutando una conducta especficamen
te humana; conducta que debe ser descrita y entendida como resultado diacrnico
y global de la sucesiva actividad psicoorgnica de un sujeto personal que vive en
el mundo.
Desde esta idea descriptiva dir cmo veo yo la gnesis y la constitucin del
cuerpo humano, y mostrar cules pueden ser las lneas rectoras de una descrip
cin y una inteleccin adecuadas a ella.
Gnesis
Mgica o racionalmente, siempre el hombre ha pensado que el conocimiento

del origen y la formacin de una cosa es condicin necesaria para saber lo que
la cosa es. Atengmonos tan slo a la concepcin racional del cosmos. Como es
bien sabido, la iniciaron los pensadores presocrticos. En la mente de todos
ellos surgi, en efecto, el problema de la gnesis del mundo, y en la de algunos,
el de la gnesis de los animales y del hombre. Dos siglos ms tarde, el tratado
aristotlico De generatione animalium dar expresin sistemtica a esa procupa-
cin y abrir va a lo que histricamente ha sido el saber ontogentico de
Occidente. Ser en el siglo XIX, sin embargo, cuando los conceptos de evolu
cin, biognesis y morfognesis adquieran verdadera consistencia cientfica.
Mas no debo repetir aqu lo ya consignado en la primera parte. Sobre la base
de los saberes all expuestos me limitar a la formulacin temtica y concisa de
lo que en relacin con la filognesis y la ontognesis de nuestro cuerpo debe
afirmar el paradigma que propongo.I.
I. A zar e innovacin en el cosmos

Desde el big bang originario hasta la aparicin del organismo humano
sobre la superficie de la Tierra dejemos de lado el problema de si en otras
galaxias hay o no hay organismos inteligentes , en el cosmos se estn produ
ciendo innovaciones cualitativas: la ordenacin de las partculas elementales en
tomos y molculas, la agrupacin de macro y micromolculas para formar
materia viva, la organizacin de sta en clulas, la evolucin de la clula y la
consiguiente aparicin de especies vegetales y animales, la gnesis del organis
mo humano. Genricamente, todas ellas consisten en el paso de un estado de
la materia a otro estado distinto del anterior. Y puesto que la indagacin de
relaciones y causas es una de las ms esenciales actividades de la mente humana

en todo momento ha existido el afn de entender cmo esas innovaciones se
producen.
La respuesta de la ciencia moderna a ese constante problema la dio, formu
lando mayestticamente el sentir comn de sus mximos precursores, el astr
nomo y matemtico Laplace. Debemos considerar el estado presente del uni
verso escribi como un efecto de su estado anterior y como causa del
siguiente. Supongamos... que una inteligencia supiese cules son todas las fuer
zas que animan a la naturaleza y los estados de todos los objetos que la
componen en un momento dado...; para esa inteligencia nada sera incierto, y
el futuro, as como el pasado, estara presente ante sus ojos 6. El determinismo,
la conviccin de que el conocimiento cientfico del estado de un sistema permi
tir predecir sus estados subsiguientes, nunca ha tenido ms rotunda expresin.
Dejemos intacta la cuestin de si Dios juega o no juega a los dados con todos
los electrones del universo; es decir, el problema teolgico-cosmolgico de
cmo a una inteligencia divina le estn presentes el pasado, el presente, el
futuro y los futuribles del cosmos, con la libertad humana dentro de l7.
Atengmonos no ms que a las posibilidades de la inteligencia del hombre. Pues
bien: con el principio de indeterminacin como irrebasable punto de partida, la
ciencia natural no se ha limitado a declarar utpica esa pretensin tcita
utopa del progresismo comtiano fue, en efecto ; ha afirmado que para el fsico
es formal y constitutivamente inalcanzable. Resuelto en su estructura microfsi-
ca y, siquiera sea intencionalmente, as debe proceder el hombre de ciencia
ante la parcela del cosmos que estudia , la aparicin de un estado nuevo en un
sistema material cualquiera es esencialmente indeterminable; no se halla regida
por la determinacin necesaria, sino por el azar y la probabilidad. En su realidad
misma, todas las predicciones que en el orden macroscpico hace la fsica
tantas y tan importantes; sin ellas no habra tcnica , no pasan de ser
predicciones aproximadas. Para el hombre, el azar es una irrebasable realidad.
El ms sabio de los fsicos no hubiese podido predecir que las partculas elemen
tales daran lugar a tomos, y los tomos a molculas, y las molculas a materia
viva, y la materia viva a clulas, y las clulas a organismos pluricelulares. En su
Crtica del juicio afirma Kant que nunca existir un Newton de la ms sencilla
yerbezuela. Transnewtonianamente, eso viene a decir la ciencia actual de cual
quier cambio de estado en la evolucin del cosmos.
Puede admitirse en tal caso el optimismo cosmolgico de Aristteles y los
hipocrticos, segn el cual la naturaleza hace siempre lo mejor? En modo
alguno. Ante uno cualquiera de sus entes y sus procesos, el filsofo y el hombre
de ciencia deben decir que la Naturaleza sigamos dando este nombre al
principio de causacin de los cambios csmicos podra haber hecho otra
6 Essai philosophique sur les probabilits (Paris, 1819).

7 Ciertos telogos dirn que para la inteligencia divina no existe el azar; que Dios puede
preverlo todo, porque para l todo es presente. Y, con Einstein, ciertos fsicos aadirn que Dios
no juega a los dados con todos los electrones del universo. Pienso que uno y otro aserto reposan
sobre una concepcin antropomrfica de la omnisciencia divina.
cosa; la cual, desde el punto de vista humano, sera considerada mejor o peor.
Lo ms que cabe lcitamente afirmar es que, en los seres vivos, nuestra inteli
gencia conoce a posteriori que entre su forma y su funcin hay una conexin
razonable y adecuada. Tal es el sentido de la visin de la finalidad como
teleonoma (Monod), y tal el nervio de la diferencia entre sta y la teleologa
aristotlica y leibniziana.
No slo en el orden microfsico y cuntico, tambin en el orden macrofsico
y biolgico, lo mismo debemos decir de la aparicin de las llamadas especies
naturales. Ante lo que genticamente eran los peces, ningn hombre, ni siquiera
el ms sabio de los zologos y los genetistas actuales, hubiese podido predecir
que de ellos saldran los reptiles, y que de stos surgiran las aves. El juego de
la seleccin natural sea sta entendida al modo tradicional o al modo neu
tralista y, dentro de l, la aparicin de mutantes biolgicamente viables,
posee en s mismo, para la ciencia humana, un carcter esencialmente azaroso.
Por qu de los peces salieron los reptiles y no otros animales biolgicamente
distintos? O bien, en relacin con nuestro problema: por qu del organismo de
los australopitecinos sali el organismo humano? Si se pretende que la respuesta
a ese por qu sea rigurosamente cientfica, pienso que ante tal pregunta sin
reserva podemos repetir la clebre sentencia de Du Bois-Reymond: Ignoramus
et ignorabimus.
II. Filognesis del cuerpo humano

He aqu mi visin personal de lo que hoy parece ser el pensamiento general
de los zologos, paleontlogos y etnlogos acerca del origen filogentico del
gnero humano, y por tanto de la especie o subespecie de l a que perte
nece el hombre actual, el Homo sapiens sapiens.1
1. Origen remoto
Respecto de las ms remotas etapas de su filognesis, el cuerpo humano es
el resultado del largusimo proceso evolutivo que se inici con la formacin de
las primeras clulas procari ticas. Todo hace pensar que estas clulas resultaron
de una azarosa y feliz asociacin de las macromolculas cidos nucleicos,
protenas que, procedentes del llamado caldo prebitico sopa prebiti-
ca, le llaman otros , formaron en l las primeras estructuras de la materia que
podemos llamar vivientes; en esas macromolculas, ya capaces de autorrrepli-
cacin, tuvo s'u primera realidad el trnsito de la materia molecular a la
materia viva, en el preciso sentido que a esta expresin ha dado Zubiri. Las
clulas procariticas dieron lugar ms tarde a las clulas eucariticas, de las
cuales la ameba parece ser, entre las actuales, la ms sencilla y primitiva. Regida
por la ley biolgica de la seleccin natural, la evolucin de la biosfera ha
conducido luego a la formacin del cuerpo humano. No menos de 3.000 millo
nes de aos han tenido que pasar hasta que esto aconteciese.
Este primitivo origen filogentico del cuerpo humano determina su triple
parentesco con todos los organismos animales y, colateralmente, con todos

los organismos vegetales que hoy integran la biosfera: parentesco bioqumico,
morfolgico y funcional.
Bioqumicamente considerada, la composicin elemental del cuerpo huma
no es prcticamente idntica a la de los restantes organismos animales. Una
pequea serie de elementos qumicos C, O, N, H, Ph, S, Fe, Na, K, Ca
compone su estructura material, y otra mucho ms amplia serie de molculas
las integrantes de los llamados principios inmediatos, glcidos, lpidos y
protenas, amn del agua, los electrolitos, las hormonas no proteicas, las vita
minas y los neuro transmisores asemejan en gran medida la composicin de
nuestro cuerpo a la de todos los animales. Teniendo en cuenta el origen prebi-
tico de los organismos vivientes, y refiriendo solamente a l la expresin, cabra
decir que en el principio fue la macromolcula.
Desde un punto de vista filogentico, no menos evidente es el parentesco
morfolgico del cuerpo humano con el de los restantes cuerpos del reino animal.
En el perodo prebitico de la morfognesis biolgica, acaso haya sido la mem
brana la primera estructura. Morfolgicamente, pues, en el principio fue la
membrana. Y ya en su perodo estrictamente bitico, la clula, sola en el caso
de los organismos unicelulares, asociada con otras en los organismos pluricelu
lares, viene siendo el elemento morfolgico de la vida. Asumiendo el papel que
respecto del origen de la vida organizada atribuy Haeckel a su hipottico
batibio, bien puede decirse que en el principio fue la clula.
Ese parentesco es, en fin, tambin funcional. Demencial sera desconocer la
enorme distancia existente entre la fisiologa de la ameba psicofisiologia,
porque tambin la ameba tiene psique 8 y la psicofisiologia de los antropoides
superiores; y, por aadidura, el abismo psicofisiolgico entre el cuerpo de stos
y el cuerpo humano. Pero esto no excluye que en la dinmica de todos los
animales, amebas, reptiles, aves, mamferos, simios antropoides y homines
sapientes, haya algo comn, tocante a la relacin entre el organismo y su medio:
la reaccin adecuada a los estmulos del medio, ya en el sentido de la adapta
cin, ya en el sentido de la bsqueda. Podemos afirmar, en consecuencia, que,
desde el punto de vista funcional, en el principio fue la reaccin adecuada.
Desde las ms primitivas clulas hasta los hombres ms actuales, el cambio
filogentico se halla regido por tres instancias principales: la seleccin natural,
el azar y la necesidad.
Tal como Darwin y los neodarwinistas la entienden, la seleccin natural
tiene como mecanismo bsico la mutacin gnica; una modificacin relativa
mente estable del genoma, capaz de expresarse en un fenotipo especficamente
nuevo respecto del anterior a esa modificacin, y consecutiva a un determinado
cambio en la relacin del organismo con su medio9. Que la modificacin del
genoma tenga lugar por acumulacin de genes adaptatives o por la fijacin
8 Recurdese el texto de Jennings antes citado.

9 Cuando es dbil la presin de seleccin y es fuerte el clinamen morfogentico, la mutacin
parece ser espontnea.
azarosa de mutantes neutros, como sostiene Kimura, es cuestin que no afecta

al concepto bsico de seleccin natural. En ella tiene su base la evolucin de la
biosfera10.
La instancia del azar preside la gnesis real de las formas orgnicas; todas
ellas son el resultado de una azarosa ordenacin nueva de micro y macromol-
culas. Por azar se unieron entre s cidos nucleicos y protenas para formar las
primeras clulas; por grande que fuera o pudiera ser su capacidad de conoci
miento capacidad de observacin, capacidad de inteleccin , la mente hu
mana no hubiese sido capaz de predecir que sera una clula lo que se formase
en el caldo prebitico. Respecto del conjunto del cosmos y, dentro de l,
respecto de la biosfera terrestre, el optimismo gnoseolgico de Laplace y de
todo el mecanismo moderno era el resultado de sumarse un reduccionismo y una
utopa. En su base misma, y para la mente humana, la morfognesis se halla
regida por el azar.
Tras el azar de la morfognesis, la necsidad de las formas: el hecho de que,
constituida una forma natural viviente o no viviente , necesariamente apa
recen en ella las propiedades que de modo especfico la caracterizan. Necesidad
en parte absoluta (slo como de hecho se manifiesta puede manifestarse la
forma en cuestin) y en parte condicionada (slo si concurren ciertas condicio
nes llega a manifestarse una forma como de hecho se manifiesta).
De tres modos cardinales se hace patente esa doble necesidad de las formas
biolgicas: la transmisin, la adecuacin y la extincin.
Necesidad de transmisin: la forma biolgica de un organismo transmite
necesariamente a la forma de los organismos de l descendientes las notas y
propiedades que en ella puedan considerarse especficas; los individuos de la
especie Felis catus heredan de sus progenitores y transmiten a sus descendientes
los caracteres propios de tal especie. Pero esta necesidad es condicionada, no
absoluta: si cambian mucho las condiciones del medio, pueden aparecer mutan
tes privilegiados que den lugar a formas especficas nuevas. De ciertos reptiles
salieron las Archaeopterix, y de ciertos australopitecos, los primeros individuos
de la especie Homo habilis.
Necesidad de adecuacin: la forma biolgica reacciona de manera biolgica
y especficamente adecuada a los estmulos del medio en que existe, y lo hace
segn el modo que he denominado prolptico. El condicionamiento de esta
necesidad nace de dos motivos: uno bsico, determinado por el hecho de que el
movimiento reactivo depende a la vez del estado interno del organismo y de la
ocasional singularidad de la constelacin estimulante, y otro accidental, conse
cutivo al hecho de que el estmulo puede ser letal. En todo caso, conviene tener
en cuenta que, en el caso del cuerpo humano, la adecuacin acontece de un
modo especficamente nuevo, en el cual la prolepsis es asumida en una nueva
forma de anticipar el futuro, el proyecto. Slo en el caso de ciertos movimientos
10 Algunos autores, como L. E. Orgel (Los orgenes de la vida: molculas y seleccin natural,
Madrid, 1984), piensan que la agrupacin de las macromolculas que dio origen a las primeras
clulas se halla regida por una suerte de seleccin natural.
automticos por ejemplo: apartar la mano de un imprevisto estmulo doloro

so se hace cuasiprolptica la reaccin del cuerpo del hombre.
Necesidad de extincin: cumplido normalmente o accidentalmente in
terrumpido su ciclo vital, la forma biolgica muere; la vida orgnica es mortal
por necesidad. Por necesidad absoluta? En el caso de los organismos que se
reproducen por escisiparidad (las amebas) o por fragmentacin (ciertos celen
treos), no; el individuo puede morir accidentalmente, pero la especie (por lo
menos, hasta su extincin por obra de la seleccin natural o por otras causas)
goza de lo que bien podra llamarse una inmortalidad provisional, a la postre
condicionada. Ms absoluta parece ser la necesidad de extincin del individuo
en el caso de los organismos pluricelulares y sexuados; para un gato individual
y para la especie Felis catus, la muerte es una necesidad absoluta. Se extiende
sta al caso del hombre individual y de la especie humana? Para el hombre,
es la muerte una necessitas absoluta? Qu sentido tiene, desde el punto de
vista de la inexorable fatalidad del morir mors certa, hora incerta, el
hecho de que en el hombre exista muchas veces, en cierto modo, siempre, un
ansia de inmortalidad? Por el momento, quede no ms que planteada tal
cuestin.
No debo terminar este apartado sin formular un par de preguntas y enunciar
las correspondientes respuestas. El hecho de que toda morfognesis, incluida la
biolgica, se halle regida por el azar, excluye de manera ineludible la existencia
de un plan general y una finalidad en la total evolucin de la biosfera?
Puede o no puede afirmarse cientficamente que el proceso evolutivo iniciado
por la formacin de los primeros organismos unicelulares llevaba en su seno el
plan o la finalidad de que apareciese la especie humana? El hecho de que sean
adecuadas a un fin las reacciones de un organismo, no est dicindonos que la
finalidad es esencial a la actividad orgnica, a la vida?
Mis respuestas son: 1.a Frente a los fenmenos csmicos no es racionalmen
te posible afirmar la existencia de una teleologa a priori o absoluta, al modo de
la aristotlica (tal cosa es como es para producir tal otra; en la naturaleza opera
una causa final), pero s es posible y pertinente afirmar la existencia de una
teleologa a posteriori, relativa o teleonmica (surgida una cosa por azar, yo
puedo observar que en la manifestacin de sus propiedades existe cierta finali
dad inmediata; la actividad del tubo digestivo tiene como finalidad la digestin,
y con ella la conservacin de la vida del individuo). 2.a La finalidad de la
evolucin del cosmos y, dentro de ella, el sentido ltimo de la seleccin natural,
slo puede ser afirmada creencialmente. En virtud de razones que estn ms
all de las cientficas razones ms o menos razonables, nunca enteramente
racionales yo puedo creer que la existencia y la evolucin del cosmos tienen
un sentido, y por consiguiente una finalidad. Slo de este modo son admisi
bles las teleologas a priori, como la helnica (teleologa de la physis universal)
o la hebraica, la cristiana y la islmica (teleologa de los designios de Dios).
3.a A mi modo de ver, y como antes he apuntado, la atribucin de un sentido
por designio divino a la evolucin del universo lleva dentro de s una visin
antropomrfica de la divinidad, y plantea la cuestin de cmo la mente humana

puede y en el caso de que uno se decida a ello debe plantearse el problema
de D io s11.
2. Origen prximo
Entre los cientficos de todo gnero zologos, paleontlogos, etnlogos,
antroplogos es hoy firme y universal conviccin la realidad de un hecho a la
vez minsculo y colosal, ya lejano en el tiempo: que los primeros organismos
genrica y especficamente humanos, los correspondientes a la especie Homo
habilis, aparecieron sobre el planeta como consecuencia de la mutacin evolu
tiva de individuos pertenecientes al gnero Australopithecus, simio antropoide
que hace cuatro millones de aos viva en territorios del Africa oriental hoy
pertenecientes a Kenia y Tanzania.
Sobre el salto evolutivo del cuerpo del australopiteco al cuerpo del hombre,
no debo repetir lo expuesto en pginas precedentes, y mucho menos ampliarlo
con otros pormenores1112. Me limitar a decir concisamente cmo veo yo las
causuas inmediatas y los resultados de ese salto evolutivo: qu pudo determinar
en un reducido grupo de australopitecos la aparicin del mutante de que haba
de formarse la especie Homo habilis, y cul fue la ndole de tal transformacin.
a) Las causas de esa particular e innovadora mutacin fueron a un tiempo
genricas y especficas: genricas, las que a lo largo de toda la escala animal
determinan la aparicin de una especie nueva; especficas, las que actuaron en
este caso particular.
Dos principales causas genricas veo yo: el clinamen morfogentico y la
presin de seleccin. Doy el nombre de clinamen morfogentico a la constante
disposicin del genoma de una especie a modificarse en el sentido de la produc
cin de mutantes. Aunque se mantengan constantes durante siglos o milenios,
las especies no son rgidas; si lo fueran, no surgiran especies nuevas. Ms o
menos acusada a lo largo del tiempo de la especie, en el genoma existe una
tendencia a cambiar de estructura bajo la presin de cambios intensos y dura
deros en el medio, y por consiguiente del gnero de vida de los grupos animales
que viven en l. El medio ejerce as sobre el genoma una constante presin de
seleccin, que cuando gana fuerza y se hace eficaz da lugar a la produccin de
mutantes. Sobre ellos acta la seleccin natural, y de entre ellos hace que
nicamente pervivan los ms aptos.
Causas especficas de la transformacin evolutiva del Australopithecus en
Homo fueron, en consecuencia, las inherentes al cambio de hbitat y de gnero
11 Para lo tocante a este grave tema, vase El hombre y Dios, de X. Zubiri.

12 No ser impertinente remitir al lector espaol a los siguientes bien documentados libros:
J. Lorite Mena, El animal paradjico (Madrid, 1982); B. Rensch, De animal a semidis (Madrid,
1985); E. Linden, Monos, hombres y lenguaje (Madrid, 1985); S. L. Washburn y R. Moore, Del
mono al hombre (Madrid, 1986), y J. P. Changeux, El hombre neuronal (Madrid, 1985), as como
al artculo de X. Zubiri El origen del hombre antes mencionado.
de vida en determinados grupos de australopitecinos, tras su emigracin de la

selva a la sabana.
En la selva, los australopitecinos eran vegetarianos y practicaban la braquia-
cin, pero adoptaban ocasionalmente la bipedestacin y haban aprendido a
romper la cscara de los frutos duros golpendola con guijarros, unos tal y como
los encontraban ante s, otros fraccionados toscamente mediante piedras duras
(pebble culture). As lo haca posible la estructura corporal descrita pginas atrs
y, dentro de ella, la posesin de una mano incipientemente prensil.
Por qu un grupo de australopitecos emigr de la selva a la sabana? Qu
les impuls o les oblig a ello? Probablemente, nunca lo sabremos con suficiente
certeza. El caso es que de la selva a la sabana pasaron esos australopitecos, hace
como cuatro millones d aos, con lo cual su organismo hubo de adaptarse a un
nuevo medio, y su genoma qued sometido a una presin d seleccin de
intensidad suficiente para que acaso entre otros mutantes, menos aptos para
la pervivencia de ellos surgiese uno capaz de resolver los problemas biolgicos
impuestos por el nuevo hbitat.
La vida en la sabana, en efecto, exiga la adquisicin de varios hbitos
nuevos: paso de un rgimen vegetariano a un rgimen crneo, y por consiguien
te la prctica habitual de la caza; bipedestacin ms firme y continuada, con la
posibilidad de desplazamientos veloces; mayor alcance de la mirada horizontal
y ascendente (mirar a lo lejos, mirar hacia arriba); una modificacin de la
dentadura adecuada al nuevo rgimen alimentario (masticacin y no simple
desgarramiento). A todo ello haba de proveer la mutacin que hace unos tres
millones de aos se produjo en ese grupo de australopitecos.
b) Muy sumariamente descritas, he aqu las notas que, respecto del gnero
precedente, Australopithecus, iban a caracterizar a los individuos del gnero
emergente, Homo, en. su primera versin biolgica, la especie Homo habilis, y
a continuacin, sucesivamente modificadas y enriquecidas, a los individuos de
las especies o tipos subsiguientes a la primera: el H. erectus, el H. sapiens
y H. sapiens sapiens, ltimo producto, hasta hoy, del proceso evolutivo que
desde entonces ha venido experimentando el gnero Homo.
1.* Debe en primer trmino consignarse la relativa lentitud y la consiguien
te gradualidad de la conversin del australopiteco en hombre. La transforma
cin de un organismo todava especficamente australopitecino en un organismo
ya especficamente humano dist mucho de ser sbita. Cientos y cientos de
miles de aos y, con toda probabilidad, una larga sucesin de mutaciones
parciales en el genoma y en el fenotipo, fueron necesarios para que efectiva
mente se completase esa transformacin. No puede as extraar que haya restos
seos ante los cuales no sea posible decidir inequvocamente si proceden de un
australopiteco o de un Homo habilis.
2.a La bipedestacin se hizo ms perfecta, permiti la marcha y la carrera
a lo largo de grandes trechos los australopitecinos fueron definitivamente
seres humanos, se ha escrito, cuando fueron capaces de caminar 30 kilmetros
en lnea recta e hizo posible un rpido incremento en el ejercicio de las
funciones prensiles, agresivas y tctiles de la mano; muy en primer trmino, el
manejo de palos y la talla de piedras. As, lo que no pas de ser tosca utilizacin
de guijarros o de lascas ptreas el australopiteco no pudo rebasar ese nivel
se hizo labor cada vez ms acabada en el curso de la existencia del Homo habilis
y el Homo erectus. Entre el perfeccionamiento de la bipedestacin y el progreso
en la fabricacin de instrumentos tuvo que existir una relacin recproca: aqul
hizo posible la sucesiva mejora de la talla de piedras, y ste ofreci nuevas metas
a la locomocin bpeda.
3. a El examen comparativo de los restos seos y dentales, por un lado, y
del conjunto de las piedras talladas, por otro, ha permitido establecer las
siguientes etapas en la evolucin intraespecfica del Homo habilis: perfecciona
miento de la bipedestacin, fabricacin de instrumentos de caza cada vez ms
eficaces, crecimiento del cerebro en peso y volumen, consiguiente dilatacin de
la cavidad craneal. La paleontologa ha confirmado la conjetura de Darwin
acerca del orden de aparicin de las novedades anatomofisiolgicas en el curso
de la antropognesis: la posicin erecta del cuerpo y la configuracin humana
del pie y la mano fueron los hechos iniciales de ese proceso.
4. a Contra la tesis de E. Smith y A. Keith, seguidos luego por otros, y
conforme a la mencionada idea de Darwin, no fue la evolucin del cerebro lo
que inicialmente separ al hombre del mono; el gnero Homo comenz su lenta
ascensin anatomofisiolgica y cultural con un cerebro de tamao apenas supe
rior al de los antropoides (R. Broom, W. E. Le Gros Clark, J. S. Weiner); y
fue muy probablemente el requerimiento motor que demandaba la creciente
utilizacin de la mano, la causa inmediata de ese subsecuente, pero luego rpido
auge en el volumen y la dinmica del cerebro. Sin l, no hubieran sido posibles
la telencefalizacin y el progreso de la actividad psquica que tras el afianza
miento de la bipedestacin tuvieron lugar (P. Merle).
5. a Con toda probabilidad, un cambio cualitativo se produjo respecto de la
vida social de los antropoides, en la que el examen de huesos e instrumentos de
caza permite atribuir al Homo habilis: la extensin geogrfica del hbitat mucho
ms all de los lmites que poda alcanzar el australopiteco, y la doble actividad
psquica planificacin y exploracin que ese avance llevaba consigo, la
divisin del trabajo entre el macho y la hembra, con la consiguiente mudanza
en el cuidado de las cras, la constitucin de grupos sociales no regidos por la
autoridad del macho ms fuerte, fueron algunas de las notas integrantes de esa
novedad cualitativa en la conducta del hombre primitivo.
6. a Aunque nunca ser posible afirmarlo con certidumbre, s parece muy
probable que tal novedad en la vida de relacin exigiese otra, rigurosamente
decisiva en la historia de nuestra especie: la conversin del sonido-signo en
sonido-smbolo, y luego en lenguaje articulado, como recurso para la comuni
cacin interindividual. El individuo animal se comunica con los de su especie
slo mediante sonidos y gestos que expresan unvocamente el estado vital en
que se encuentra: hambre, celo sexual, peligro, amenaza, etc. El hombre, en
cambio, sin abandonar el ejercicio de esa comunicacin puramente signitiva,
emplea tambin signos elevados a la condicin de smbolos; idneos, por tanto,
para expresar intenciones que rebasan el mbito de los sentimientos inmediata
mente ocasionales. As debi de hacerlo el Homo habilis, mucho antes de que

tipos humanos ulteriores al suyo inventasen el lenguaje articulado. De otro
modo no hubiera sido posible la notificacin de los hallazgos obtenidos en la
exploracin del medio, ni la transmisin de los avances conseguidos en la
fabricacin de instrumentos, ni el ejercicio de la vida social que inici el Homo
habilis.
7.a Si un individuo de esa especie apareciese paseando por cualquiera de
nuestros parques, muy pocos dejaran de pensar que se trataba de un mono
evadido del jardn zoolgico. Si a un hombre actual le fuera dado remontar los
dos millones de aos transcurridos desde entonces, y asistir a la reunin social
de un grupo de nuestros primersimos antepasados, muy difcilmente llegara a
imaginar que estaba haciendo una visita de familia. Y, sin embargo, aquel
individuo sera al fin reconocido como un semejante, y esta reunin identificada
como una tranche de vie humana. Aunque ms distinto del nuestro que el del
hotentote o el bosquimano, en el cuerpo de tal individuo estaramos viendo el
cuerpo de un hombre; y aunque tal reunin social se hallase tan lejos de las que
hoy puedan celebrarse en un club neoyorquino o en una taberna madrilea, en
ella se haca patente una conducta ya especficamente humana.
Solemos llamar naturaleza humana al conjunto de propiedades fsicas y
modos de operacin comunes a todos los hombres pasados y presentes13. Pues
bien: qu tiene de comn el Homo habilis y el hombre actual? Por qu
podemos decir que uno y otro son de la misma naturaleza? He aqu mi respues
ta: en lo tocante a la constitucin anatmica, porque los paleontlogos y los
anatomistas nos hacen percibir en sus cuerpos caracteres especficamente huma
nos 14; en lo relativo a la conducta, porque en la del Homo habilis es posible
advertir, aunque muy rudimentariamente, la existencia de alguno de los rasgos
especficos de la conducta humana.
Contemplemos con cierto detenimiento la talla de instrumentos. Segn una
pauta de conducta enteramente anloga a la de los chimpancs instrumentficos
de Khler, el australopiteco parta guijarros para utilizar como utensilios los
fragmentos resultantes. El H. habilis da un paso decisivo: inventa la talla en filo
en esos fragmentos e inicia con ello un proceso perfectivo de su tcnica que ya
no se interrumpir hasta que en etapas ulteriores sean inventadas otras, muy
superiores a ella. Ms an: el sucesivo perfeccionamiento de la talla no slo
13 Quede aqu intacta la cuestin de si el hombre tiene o no tiene naturaleza. El hombre no

tiene naturaleza, sino que tiene... historia, afirm Ortega. No soy yo tan radical, pese a la enorme
variabilidad que la historia otorga a la vida del hombre. Para m, la naturaleza humana es el
conjunto de propiedades comunes a todos los individuos de nuestra especie, aquello por lo cual
pertenecen al mismo gnero Homo el ms exquisito hombre actual y el tan rudimentario que result
de la hominizacin del australopiteco. Vase mi ensayo La naturaleza humana: revisin'de un
concepto, en Ciencia, tcnica y medicina (Madrid, 1986).
14 Del cruce de un Homo habilis macho y un Homo sapiens sapiens hembra o viceversa,
resultara un hbrido? No lo creo. Con Dobzhansky y Zubiri, pienso que todos los hombres
pertenecemos a una misma especie diversificada en subespecies o tipos, y no a un gnero diversifi
cado en especies.
tendr carcter utilitario (las nuevas formas del instrumento sern ms tiles),
tendr tambin carcter esttico (el instrumento se har ms bello). Tres notas,
pues, pueden ser discernidas en ese proceso: creciente utilidad, creciente belleza
y transmisin del logro tcnico y esttico de individuo a individuo y de genera
cin en generacin.
Cmo esto fue posible? A mi juicio, tres factores actuaron como concausas:
una inicial inconformidad con lo obtenido hasta entonces, y el consiguiente
deseo de mejorarlo; una representacin mental e inventada de la indita forma
deseada un proyecto que necesariamente no poda ser la simple imagen de
lo percibido a que se limita el conocimiento animal, incluso en sus ms felices
hazaas tcnicas; una explcita voluntad de comunicar a otro el resultado
favorable del intento. Por tanto: invencin mental, libertad de opcin entre
distintas metas, comunicacin mediante signos que van ms all del estado
afectivo correspondiente a una situacin vital concreta, voluntaria donacin de
lo que se sabe y se tiene, avance hacia un futuro que perfeccionao deteriora
el presente; acciones todas ellas que rebasan las posibilidades psicoorgnicas de
los monos antropoides y dan incipiente realidad a las varias notas caractersticas
de la conducta humana que en pginas anteriores enunci, la simbolizacin, el
libre albedro, la vida en la realidad y la inconclusin. Los varios adjetivos
aadidos al sustantivo latino animal para expresar la diferencia especfica del
hombre rationale, loqueris, symbolizans, morale, insecurum, inquietum...
definan ya, todo lo rudimentariamente que se quiera, la esencia y la conducta
del Homo habilis. Con l, la historia universal de la humanidad haba comen
zado 15.
La evolucin biolgica de la especie humana ha terminado con la aparicin
del Homo sapiens sapiens, para ser sustituida por la eficacia innovadora del
progreso tcnico, cultural e histrico? La asociacin de esos dos momentos del
cambio humano, el biolgico y el histrico, aunados en una eficaz planificacin
de la vida colectiva, conducir a la produccin de tipos nuevos de humanidad,
tan diferentes del nuestro como el nuestro del que los hombres de Neanderthal
realizaron? Seguir cambiando la forma del cuerpo humano? El tiempo lo dir.
Hoy por hy, slo sabemos que, asociadas entre s, la evolucin biolgica (la
produccin de una serie de mutaciones intraespecficas) y la mudanza histrica
(los cambios de vida subsiguientes a la invencin y la transmisin de nuevos
modos d# vivir) sucesivamente han convertido al H. habilis en H. erectus, a ste
en H. sapiens, y a ste en H. sapiens sapiens, el ejemplar humano que hoy pasca
su inteligencia, su podero, su dolor y su desazn por las ciudades de Occidente.
15 En un hermoso ensayo (Sobre la diferencia esencial entre el animal y el hombre, en

Revista de Occidente, nmeros 153 y 154, marzo y abril de 1936) Buytendijk ve en el amor el
fundamento de la conversin del antropoide en hombre: Poder entrar en relacin con un mundo
real, dado-objetivamente, significa poder ser hombre, posibilidad que se engendra y se afianza por
virtud del amor... El amor es la condicin que hace posible el conocimiento objetivo... La vida
psquica del hombre trasciende lo biolgico por virtud de la fuerza del amor. Pero el amor, aun
entendido tan ampliamente como Buytendijk lo entiende, no basta; a 61 deben unirse todas las
instancias que acabo de resear.
c) Una mutacin biolgica integrada por la sucesin de varias mutaciones

parciales, transform filogenticamente el cuerpo y la conducta de los primeros
especmenes del gnero humano. Ineludiblemente, una pregunta surge: esa
mutacin es sin ms equiparable a las que en el curso de la evolucin de la
biosfera condujeron a la vida animal desde el nivel de los invertebrados al de
los vertebrados, o convirtieron a los reptiles en aves? Puede ser entendida su
estructura como una complicacin ms de las que filogenticamente la precedie
ron, o debe ser interpretada como el resultado de un proceso distinto del que
presidi las restantes mutaciones zoolgicas?
Dos actitudes pueden ser discernidas en la respuesta: la de los evolucionistas
a ultranza y la de los creacionistas. Para los primeros, nada esencial distinguira
a la mutacin hominizante del austrolopiteco de todas las que anteriormente se
haban producido en el reino animal; la novedad biolgica resultante de ella
sera enteramente equiparable a la que de una especie antropoide, acaso el
driopitecino Ramapithecus brevirrostris, dio origen al homnido Australopithe
cus. Para los creacionistas, en cambio, una evolucin animal enteramente ho
mognea no podra explicar la esencial novedad que respecto de la vida animal,
comprendida la de los simios antropoides, ostenta la vida humana; en conse
cuencia, habra que admitir la intervencin de un agente ontolgicamente supe
rior a los que biolgicamente dieron lugar a todas las especies animales anterio
res a la humana. Dios hizo el primer hombre piensan, interpretando con
mente actual la letra del Gnesis infundiendo un espritu inmaterial o inmor
tal, creado por l ex nihilo a su imagen y semejanza, en el genoma del austra-
lopiteco. ste sera la verdadera realidad emprica del limus terrae de que habla
el texto latino de la Biblia.
A mi modo de ver, en el seno de esas dos actitudes opera, junto al pensa
miento, la creencia. Los evolucionistas a ultranza creen que la ciencia de maa
na podr explicar racional y suficientemente el proceso en cuya virtud la vida
animal pudo convertirse de manera gradual y sucesiva en vida humana. La
proximidad morfolgica entre el australopiteco y el Homo habilis y la capacidad
de aprendizaje de los antropoides actuales seran los praeambula fidei de su
creencia. En la actitud de los creacionistas si no lo son por simple y tradicional
respeto al texto bblico est operando una creencia distinta: creen que la
ciencia no es y no ser nunca capaz de explicar satisfactoriamente la conversin
de la vida animal en vida humana esto es: la aparicin de la libertad, la
inteligencia abstractiva, la intimidad, el autonocimiento y el progreso indefinido
sobre la haz de la Tierra , y piensan que este conjunto de notas no puede ser
adecuadamente entendido sin la existencia y la actividad de un principio de
operaciones esencialmente distinto del que rige la conducta de los animales no
humanos. La inmensa superioridad de la vida del hombre sobre la vida de los
animales ms evolucionados superioridad lograda, a partir del Homo habilis,
por obra del hombre mismo es el praeambulum racional de la fides crea
cionista.
Por mi parte, pienso que ante el problema o metaproblema frente al
misterio de la aparicin de la vida humana en el curso de la evolucin del
cosmos, el apoyo en la creencia es ineludible. El hecho de la antropognesis no

puede ser explicado como se explican la cada de los cuerpos, las acciones
catalticas o la polimerizacin de los aminocidos. Pero, ante esas dos contra
puestas creencias, la de los evolucionistas a ultranza y la de los creacionistas
tradicionales, me pregunto si ser posible apoyar el pensamiento, y con l los
datos de la ciencia positiva, sobre una creencia ms razonable que ellas. En
pginas ulteriores tratar de formularla. Antes debo hacer balance de lo que hoy
nos dice la consideracin embriolgica de la antropognesis.
III. Ontognesis del cuerpo humano

En la primera parte qued expuesto lo esencial de lo que sobre la gnesis
del individuo humano dicen la embriologa y la gentica actuales. Aunque casi
todo nuestro saber embriolgico y gentico procede de la observacin y la
experimentacin en animales, tal exposicin era necesaria, porque casi todo lo
que en ella se dijo puede ser aplicado a la ontognesis del cuerpo humano.
Cualesquiera que sean las reservas ante la ley biogentica de Haeckel y las
modificaciones que en ella deban introducirse, lo cierto es que desde el zigoto
hasta el feto a trmino, la embriognesis del hombre es enteramente equipara
ble a la de los animales superiores. El cuerpo humano llega a ser lo que es
cuando, tras su nacimiento, se ha hecho bipedestante, habiendo sido sucesiva
mente clula, mrula, blstula, gstrula, composicin de hojas germinales y
todo lo que acerca de su ulterior formacin intrauterina ensea la embriologa
comparada.
1. Del zigoto al feto

Nuestro primer problema consiste en saber cmo, del zigoto resultante de
la fusin del espermatozoide de un varn y el vulo de una mujer, se forma un
cuerpo viviente especficamente humano. Recordemos las dos significativas
interrogaciones con que Zubiri, tras haber afirmado taxativamente la sustanti-
vidad la esencial unidad de soma y psique de la clula germinal, y que la
psique brota de las estructuras materiales del germen, se pregunta: la clula
germinal, es un hombre? y pero cundo? Interrogaciones a las cuales yo
aada una tercera, no menos ineludible: y cmo? Muy dispuesto a la recti
ficacin, si se me ofrecen razones convincentes, dar una respuesta a cada una
de esas tres interrogaciones.
1.a La clula germinal, el zigoto humano, es un hombre? Puesto que debe
admitirse que los resultados de la experimentacin embriolgica y gentica en
los ms distintos animales son extrapolables al zigoto y al embrin humanos
aunque por razones ticas deba rechazarse, eso s, la manipulacin experi
mental de esos zigotos y esos embriones , la respuesta a esa pregunta tiene que
ser tajantemente negativa. No; la clula germinal de la especie humana no es
un hombre, ni siquiera en potencia.
Los resultados de la embriologa experimental y de la ingeniera gentica nos
hacen saber que en las primersimas etapas del desarrollo zigoto y mrula__
no est terminantemente establecida la especificidad del germen: sometido ste
a ciertas condiciones artificiales, distintas, por tanto, de las que presiden su
desarrollo normal, puede llegar a ser algo distinto de lo que especficamente
eran sus progenitores. Por otra parte, las clulas embrionarias muestran en las
fases ms tempranas de la ontognesis una afinidad gentica de carcter org
nico (las clulas se juntan con las destinadas a formar el mismo rgano, aunque
ste sea de otra especie) y no de carcter especfico (las clulas se apartan de
las que componen el embrin de la misma especie)I6.
Acaso se diga que el zigoto es un hombre en potencia, mas tampoco esto
parece cierto. El zigoto puede ser un hombre, s, pero slo si se desarrolla en
condiciones naturales o normales. Lo ms que legtimamente puede decirse
es que el zigoto de la especie humana es un hombre en potencia condicionada.
Y si con la venerable terminologa aristotlica y escolstica se quiere decir que
el desarrollo del zigoto humano conduce necesariamente a la formacin de un
hombre, habr que aadir que tal necesidad no es necessitas absoluta, sino
necessitas conditionata o ex hypothseos.
2. a Cundo el germen llega a ser el embrin de un ser humano? Lo que
hoy sabemos del proceso de la embriognesis permite decir: a) Que la actuali
zacin de esa condicionada potencia morfogentica es gradual, con una gradua-
lidad que lleva consigo cambios cualitativos; b) Que con toda probabilidad es
en la cuarta semana del desarrollo embrionario, tras la implantacin del blasto-
cisto en la mucosa uterina, y conforme va avanzando el proceso de la gastrula-
cin, cuando se produce la efectiva hominizacin del embrin. Afirmacin que
slo se funda, a mi modo de ver, en el hecho de que el embrin ya no puede
llegar a ser otra cosa que un individuo humano esto es, que su destino
biolgico consiste en este dilema: ser un individuo humano o perecer , y no
porque en la morfologa externa y en la dinmica bioqumica del embrin
puedan ser detectados caracteres inequvocamente humanos.
3. a Cmo un germen que slo de un modo potencialmente condicionado
puede ser un individuo humano se transforma en un esbozo de l morfolgica
mente irreversible? ste es, en el caso de nuestra especie, el verdadero nudo
del problema ontogentico. A l deben darse dos respuestas cualitativamente
distintas entre s, una de carcter cientfico, relativa a lo que en esa transforma
cin es empricamente cognoscible, y otra de orden metafisico, tocante a lo que
en su realidad misma es tal transformacin.
Segn lo que la ciencia nos ha hecho conocer, el proceso de la hominizacin
del germen tiene un carcter campal. En l se conjugan, en efecto, la potencia
16 Nadie, ni siquiera los creacionistas ms extremados, se atrevera a sostener que una mrula
o una blstula humanas ejecutan las acciones psquicas propias del hombre. Ni las ejecutan ni las
incoan. Las clulas que las integran slo ejecutan acciones biofsicas y bioqumicas, y ni ellas ni su
orientacin prospectiva tienen ya, de modo necesario, un carcter especficamente humano. Los
genes de comunicacin genes reguladores de genes reguladores que presiden la agrupacin
de las clulas en la mrula, y por tanto el reconocimiento bioqumico entre ellas (F. Jacob,
V. Rutishauer), no parecen tener carcter especfico.
morfogentica del germen, a la postre biofsica y bioqumica, y todos los mo

mentos integrantes del campo biolgico en que esa potencia se actualiza, en
definitiva maternos (momentos nutricionales, trmicos, hormonales, electrolti
cos, etc.).
Ms ardua, y a mi entender racionalmente insoluble, es la segunda cuestin.
Como en el caso de la aparicin del hombre desde el australopiteco, dos
actitudes se han producido ante ella: la continuista o materialista (slo de un
conjunto de procesos bioqumicos resulta la definitiva hominizacin del zigoto
y el blastocisto) y la discontinuista o creacionista (acontezca en tal o cual etapa
del desarrollo embrionario, la hominizacin del germen es la consecuencia de
la misteriosa infusin en l de un espritu inmaterial, e inmortal, sobrenatural
mente creado ex nihilo).
Apoyado en su idea de la sustantividad, en tanto que referida a la realidad
humana su afirmacin de la esencial unidad del organismo y la psique del
hombre , Zubiri ha tratado de resolver el problema de modo distinto. Dos son,
a este respecto, sus ideas bsicas: la elevacin y el brotar. La elevacin es,
como la evolucin, una potencialidad del cosmos. Elevacin, en este sentido,
es el paso de la materia hasta un nivel funcionalmente superior a aquel de que
inmediatamente procede. Y puesto que la nota ms esencial de la materia es
dar de s, elevacin ser el paso de un nivel del dar de s a otro superior,
el ascenso a un modo nuevo del dar de s. En el caso de la gnesis de la
sustantividad humana, la elevacin cobra un carcter nuevo y se hace acto de
brotar. Que el propio Zubiri nos diga lo que con esta palabra quiere expresar:
Brotar no es meramente surgir... El surgir no nos llevara ms que a una psique
en el cuerpo, pero no a una psique de un cuerpo... Brotar es algo ms radical:
es brotar-desde las estructuras de la clula misma17. La psique brota desde la
estructura misma de la clula germinal. Pero qu es este brotar-desde? Deci
mos que algo brota desde algo cuando el primer algo a que da origen el segundo
es algo constituido por este segundo. Brotar es ante todo un hacer que consiste
en constituir. Las estructuras de la clula germinal hacen, constituyen, las notas
psquicas... La psique est producida por la clula misma y por sus propias
estructuras.
En el caso de la gnesis filtica, la estructura desde y por la cual brota la
psique humana es un cerebro el cerebro del australopiteco que evolutiva
mente ha llegado al estado que Zubiri llama hiperformalizacin. La riqueza,
la complejidad y los modos de correlacin de las noticias recibidas por el cerebro
son tales, que desde y por sus estructuras tiene que brotar otro modelo cerebral
capaz de hacer biolgicamente viable el logro as adquirido. Si as no fuera, la
especie hiperformalizada sucumbira. En el caso de la ontognesis, nada dice
Zubiri; pero pienso que se inclinara a pensar que el brotar de la psique huma
17 Es en este punto donde Zubiri se hace la pregunta: Pero, cundo? Una elocuente
muestra de la ms reciente actitud intelectual de los pensadores catlicos ante este problema puede
verse en el libro When did I begin?, de N. F. Ford, Master of Catholic Theological College de
Melbourne (Cambridge University Press, 1988).
na acontece cuando en el embrin aparece un claro esbozo del sistema ner-

1 ft
VIOSO .
Ahora bien: cul es la peculiar realidad concreta de ese brotar, en tanto
que proceso gentico? A mi modo de ver, slo una respuesta cabe: es la
adquisicin de una estructura y unas propiedades estructurales cualitativamente
nuevas; por tanto, la produccin de un modo tambin cualitativamente nuevo
de dar de s. Con la elevacin csmica, la materia adquiere una estructura
indita, y en consecuencia unas propiedades estructurales recurdese lo di
cho cientficamente impredecibles. Unidas estructuralmente en la molcula
del cido sulfrico, aparecen unas propiedades que nadie hubiera sido capaz de
predecir conociendo las del S, el O y el H. Otra estructura material, el organis
mo celular, elementalmente integrada por molculas de cidos nucleicos, pro
tenas y varias sustancias ms, da lugar a las propiedades autorreplicacin,
independencia del medio y control fsico sobre l que caracterizan a la materia
viva organizada. Por qu no suponer que en otro nivel biolgico y de un modo
cualitativamente nuevo es sta la peculiar realidad concreta del brotar?
Desde y por las estructuras celulares y bioqumicas del embrin del perro se
constituye una psique a un tiempo animal y canina. Segn un modo de la gnesis
especficamente distinto por su contenido y su meta, el modo del brotar,
desde y por las estructuras celulares y bioqumicas de la gstrula se constituye
en el caso del hombre una psique tambin especficamente distinta, la psique a
un tiempo animal y humana. Cmo? En definitiva, porque se ha formado una
estructura especficamente nueva, la propia del embrin humano, a la cual
pertenecen modos igualmente nuevos de dar de s; no otra cosa que modos
inditos de dar de s son las propiedades psquicas del ser humano. En suma:
sin necesidad de recurrir a la hiptesis de la creacin y la infusin de un espritu
inmaterial, as se explicara el brote de una sustantividad constituida por la
esencial e indisoluble unidad de un organismo, el cuerpo humano, y una psique,
la psique humana. Y tambin, en consecuencia, el hecho innegable de que todos
los actos del hombre, desde los ms sublimes, como la creacin artstica y el
xtasis mstico, hasta los ms carnales, como la digestin y el orgasmo sexual,
son a la vez, aunque en proporcin distinta, orgnicos y psquicos. Con lo cual
el trmino espritu puede quedar libre para las especulaciones teolgicas
tocantes a la esencia de la divinidad o relativas a la deificacin y al destino
ltimo del hombre1819.
As concebida la realidad psicoorgnica del hombre, y dentro de ella la del
cuerpo humano, son explicables y cmo deben ser explicadas las actividades
ms especficamente humanas: el pensamiento abstracto y simblico, el libre
albedro, la religiosidad, la creacin intelectual y artstica, la capacidad de
reclusin en una intimidad formalmente ab-soluta? Ardua cuestin, a la cual
habr de dedicar alguna atencin en pginas ulteriores.
18 Lo cual, como es obvio, haba de conducir a revisar su tesis de que la clula germinal posee
ya sustantividad humana, personalidad.
19 Hoy revisara segn estas ideas la redaccin del captulo Cuerpo y espritu en el a c tiv e
esperar de mi libro La espera y la esperanza.
Volver al punto de partida. Se trataba de entender adecuadamente la

ontognesis y la filognesis del cuerpo humano en tanto que humano; en con
secuencia, de tomar en serio la idea de una materia organizada personal situada
por encima de la materia organizada animal. As ampliado su pensamiento, slo
as pueden ser bien entendidos algunos textos de Zubiri. Por ejemplo, ste:
Slo elevada la clula a la realidad como tal, lo producido en y por las
estructuras celulares humanas puede ser superior en ellas al orden de su mera
realidad material. Se ha logrado as un nivel de realidad no dejando fuera el
orden material ni aadindolo a ste, sino haciendo que lo material mismo sea
ms que material. Y ser ms que material es ser de suyo, pero serlo formalmente
como realidad. Este ms que material no es, como podra pensar Hegel, una
reflexividad de la materia sobre s misma, pues la reflexividad no es el modo
nico ni el ms radical de superacin de s mismo. El modo ms radical es la
elevacin. Slo porque hay elevacin puede haber psique, y slo por ella puede
haber reflexin.
La idea de materia personal exige, a su vez, una ampliacin del concepto
de estructura. La estructura de la materia organizada animal no es meramente
una disposicin espacial de elementos interactivos, como pueda serlo la del
cido sulfrico; en los animales superiores, su especificidad la da en primer
trmino la estructura morfolgica y dinmica del sistema nervioso central, en
tanto que rgano rector de las actividades psquicas. Del mismo modo, pero en
un nivel cualitativamente ms elevado, la estructura de la materia organizada
personal es la que en la actividad del sistema nervioso central del hombre y,
campalmente, de todo el organismo humano da lugar a la simbolizacin
(Pribram), a los modos cerebral derecho y cerebral izquierdo de conocer el
mundo y hacer la vida (Sperry) y a todas las restantes actividades especficamen
te humanas. Pronto reaparecer este tema, cuya consideracin es tan fundamen
tal para que una teora del cuerpo humano sea cientfica y filosfica.
2. Ontognesis, oriognesis, gerontognesis

Cuando se habla de ontognesis, la palabra suele referirse a la formacin
del cuerpo humano desde la constitucin del zigoto hasta que el embrin se
convierte en feto o, a lo sumo, hasta que ste nace. Las etapas ulteriores al
nacimiento suelen ser descritas como crecimiento infantil, pubertad, etc.
Parece admitirse implcitamente que la gnesis del individuo acaba en la primera
infancia, como si nicamente consistiese en el proceso morfogentico que con
duce a un estado terminal en el desarrollo del cuerpo.
En rigor, el desarrollo del cuerpo viviente del hombre no tiene estado
terminal; tiene trmino, ese que inexorablemente le impone el hecho de morir.
As considerado su curso biolgico, cabra decir que la vida humana es una
continua ontognesis, gnesis de una serie continua de estados, los que le
conducen desde el embrin hasta el que solemos llamar madurez, y los que si
no se produce una muerte prematura desde antes de la madurez progresiva
mente le van llevando a la declinacin senil. La ontognesis del cuerpo humano
es en rigor la sucesin de una oriognesis (de orios, lo que est maduro) y una
gerontognesis (de geron, el viejo) que se solapan entre si. Conforme a esta
realidad del proceso vital deberan describirse los cambios psicoorgnicos que
denominamos crecimiento juvenil, maduracin y envejecimiento. Vase su des
cripcin en los libros que de ellos se ocupan.
Descripcin
En tanto que nocin central de un paradigma anatomofisiolgico, la idea

descriptiva se expresa primariamente en el orden con que el descriptor con
deliberacin o sin ella va exponiendo lo que como hombre de ciencia conoce
del cuerpo humano20: mano y brazo, pie y pierna, rganos de las cavidades
abdominal, torcica y craneal, cubierta osteomuscular de la cabeza y el tronco,
partes genitales, arterias, venas y nervios, en el paradigma galnico; esqueleto,
ligamentos, msculos, venas, arterias, nervios y rganos de las tres cavidades,
en el vesaliano; vrtebra y columna vertebral, esqueleto y sistemas muscular,
digestivo, vascular, urogenital, nervioso, cutneo y sensorial, en el evolucionis
ta. El orden descriptivo correspondiente al paradigma de Braus qued anterior
mente expuesto. Pues bien: conforme a la ilea descriptiva en que tiene su base
el paradigma que yo propongo, cul habr de ser el orden de una descripcin
del cuerpo humano en verdad coherente con ella?
En el cuerpo humano ha de verse, deca yo, el cuerpo de un vertebrado
bipedestante que individualmente est realizando una conducta especficamente
humana; conducta que debe ser descrita y entendida como resultado diacrnico
y global de la sucesiva actividad psicoorgnica de un sujeto personal que vive
en el mundo. El cuerpo humano, autor y ejecutor de una conducta. Punto de
vista que nos obliga en primer trmino a discernir las notas en cuya virtud una
conducta es realmente humana.
I. Notas diferenciales de la conducta humana

Animal o humana, la conducta de un individuo viviente se nos muestra en
su activa relacin con el medio, sea ste mero conjunto de estmulos (medio
ambiente, medio strido sensu), tal es el caso del animal, o articulada sintaxis de
cosas reales dotadas de mltiples posibles sentidos (mundo strido sensu), tal el
caso del hombre. La conducta humana ser, pues, la lnea que a lo largo del
tiempo va dibujando la versin al mundo del hombre en cuanto hombre. Si el
estar-en-el-mundo no fuere carcter esencial de la existencia humana, el hombre
no tendra conducta. Se trata, por tanto, de saber cules son las notas especfi
camente humanas de su versin al mundo y, en consecuencia, de la realizacin
de su vida en l.
En el captulo El cuerpo humano como autor de conducta autor, no slo
20
De nuevo remito a mi libro El cuerpo humano. Oriente y Grecia antigua.
agente y actor , seal en la conducta humana cuatro notas diferenciales: el

libre albedro, la simbolizacin, la visin de las cosas como realidades y la
inconclusin de las acciones. A ellas debe aadirse, con Ortega, la capacidad de
ensimismamiento.
He aqu un hombre en el mundo: se mueve de un lugar a otro con distintos
fines, habla con sus semejantes, se queda inmvil leyendo, o contemplando un
paisaje, o sumindose en una actividad pensativa. Cmo esas cinco notas se
dan en las diversas acciones que caracterizan su conducta? Ms precisamente:
cmo el cuerpo de ese hombre lo nico que de su realidad veo y puedo ver
hace patentes su libre albedro, su poder de simbolizacin, y por tanto el
carcter humano de sus expresiones, su constante inconclusin y su capacidad
de ensimismarse?
Yo atribuyo a ese cuerpo libre albedro dicho lo mismo de otro modo: yo
considero libre a la persona que nombro cuando la llamo , porque sus acciones
y sus palabras me demuestran que, entre lo que a mi juicio puede hacer, hace
lo que quiere hacer. Poco importa ahora que esa libertad sea real, como muchos
pensamos, o que, como algunos dicen, no sea ms que la engaosa apariencia
subjetiva de un subyacente determinismo radical. El titular de ese cuerpo est
convencido de hacer lo que quiere, dentro de lo que puede, y as me lo hace
ver su conducta; esto me basta. Veo lo que hace, oigo lo que me dice y con
el riesgo de que sus acciones y sus palabras me engaen pienso que a la
determinacin de su conducta pertenece el libre albedro. Frente a ningn
animal me sera esto posible.
En la conducta de ese cuerpo en sus acciones, en sus palabras veo, por
otra parte, algo nicamente perceptible en la actividad de los cuerpos humanos:
la reduccin de los datos ofrecidos por la percepcin sensorial a la condicin de
signos simblicos, de autnticos smbolos. Sin la utilizacin de smbolos mate
mticos, aunque sean tan rudimentarios como un nmero dgito, sin el empleo
de smbolos verbales o gestuales como recursos para su comunicacin con otros
hombres con otros cuerpos humanos y conmigo, yo no podra entender su
actividad en el mundo, su conducta. Y puesto que la creacin de smbolos es
una capacidad especficamente humana21, habr de concluir que la prctica de
la simbolizacin pertenece especficamente a la conducta del hombre.
Ms an me hace advertir la invencin y el empleo de smbolos. La relacin
del smbolo con la realidad no es unvoca: el smbolo numeral 5 puede referirse
a manzanas o a caballos; el smbolo verbal nieve puede nombrar la que cae
en las nevadas o metafricamente el color de una piel o el fro de una mano.
Lo cual quiere decir que las cosas designadas simblicamente tienen una reali
dad independiente de los varios smbolos a que el hombre puede reducirlas, son
de suyo lo que en s mismas son. Otro tanto podra decirse examinando los
diversos modos de utilizacin prctica de las cosas, como el hecho de que, con
deliberacin por parte de quien lo emplea, un bastn pueda ser objeto para la
agresin, recurso para la marcha o signo de preeminencia y dominio. Por una
21 Recurdese lo dicho en pginas anteriores.

o por otra va se hace patente que existiendo en el mundo, comportndose en

el mundo, el hombre vive en la realidad; es, como dice Zubiri, anima! de
realidades.
Ejecutando una determinada accin, el hombre no repite invariablemente
el modo de ejecutarla: introduce en l novedades, lo mejora o, queriendo
mejorarlo, lo empeora; y en definitiva siempre acaba por estar descontento de
lo que hizo, aunque en un primer momento pudiera contentarle y aun hacerle
fugazmente feliz el resultado de su actividad. Si durante algn tiempo observo
atentamente las acciones del individual cuerpo humano que tengo ante m, es
seguro que ver en la inconclusin una nota esencial de su conducta; y como en
las acciones de ese cuerpo, en las de cualquier otro. Segn su conducta, el
hombre es un animal inconclusum.
El cuerpo que veo puede, en fin, sumirse en el estado que los espaoles
llamamos ensimismamiento, reclusin en uno mismo y con uno mismo. Por
cansancio, o acechando a su presa, o porque para ello haya sido amaestrado,
un animal puede quedar inmvil, mas no ensimismarse/En contraste con l, no
hay hombre que no lo haya hecho alguna vez. Y cuando veo el cuerpo de un
ensimismado, lo que acerca de l yo observe y l me diga confirmar lo que de
mis ensimismamientos yo sepa, y me permitir concluir que esa peculiar activi
dad actividad y no pura pasividad hay en el ensimismamiento es nota
esencial de la conducta humana. Como lo son la sonrisa y la risa, aunque haya
hombres tan avaros de la una y la otra.
El libre albedro, la simbolizacin, la visin de las cosas como realidades, la
inconclusin y el ensimismamiento, notas especficas de la conducta humana.
Otras podran aadirse a esa breve serie: la capacidad del hombre para el odio,
la admiracin, la crueldad, la envidia y la extravagancia, el amor de autodona-
cin, el suicidio, varias ms. Para mis fines, basta con esas cinco. Todas ellas
caracterizan la versin al mundo de los individuos de nuestra especie, todas se
hacen patentes en la actividad del cuerpo, tal como ste se me ofrece cuando
desde fuera lo observo, y todas me son perceptibles en cuanto que yo tambin
soy corpreo y tengo experiencia de serlo. Veamos ahora cmo deben ser
tenidas en cuenta en una descripcin del cuerpo humano cuya idea rectora sea
esa esencial condicin suya de autor, actor y agente de conducta.
II. Estructura de la accin humana

La conducta se resuelve en una serie coherente de acciones psicoorgnicas;
las acciones se integran unitariamente bajo forma de conducta. Y as como las
acciones humanas llevan todas en su seno, diversamente relevantes y combina
das, las notas que acabo de consignar, ser posible descubrir en todas ellas una
misma estructura bsica? En mi opinin, y en la de tantos otros, s. De manera
sumaria, dir cmo la veo 22.
22 A la inmensa literatura sobre la accin humana que han promovido el conductismo (Watson,
Hull, Skinner, Tolman), la Gestaltpsychologie (Khler, Koffka, Lewin), el psicoanlisis, la refleXo-
loga y la etologia, pueden ser aadidos el libro de L. von Mises (La accin humana, Valencia, 1960)
Toda accin humana por tanto, ms o menos libremente deliberada 23

posee una estructura a la que pertenece, a manera de condicin previa, la
efectiva presencia de algunos requisitos bsicos, y de la que son momentos
diacrnicos la decisin, la ejecucin y la conclusin. Ms o menos clara y distin
tamente, no hay accin humana en la cual aquellos requisitos y estos momentos
no sean discerniles. Veamos uno a uno esos requisitos y estos momentos.
1. La conciencia
Desde Bergon, W. James y Husserl hasta Zubiri y Merleau-Ponty, pasando
por los psicoanalistas, el tema de la conciencia ha sido muy amplia y diversa
mente tratado. Yo me contentar con recordar: que la conciencia no es una
pantalla en la cual se hace perceptible la vida interior, que es una cualidad de
los actos psicoorgnicos que por su ndole o por su intensidad se hacen cons
cientes, y que la adquisicin de esa cualidad requiere como condicin previa la
actualidad del estado psicoorgnico que llamamos vigilia 24. En estado de vigilia,
y de manera ms acusada cuando se hace estado de alerta (Bally, Rof Carballo),
determinados actos psicoorgnicossensacin, recuerdo, emocin, pensamien
to llegan a ser conscientes y, en virtud de ello, entran a formar parte de una
accin deliberada. Porque estoy despierto y porque se me han hecho conscientes
un estado orgnico de deficiencia hdrica y el recuerdo de dnde estn el vaso
y el frigorfico, puedo ejecutar la accin de beber un vaso de agua.
Dejo de lado la discusin acerca de la realidad de los estados de conciencia
(Freud, Janet, Kohnstamm, Schilder, Kretschmer) y el anlisis fenomenolgico
y psicolgico de lo que el carcter consciente de los actos realmente sea (Hus
serl, Merleau-Ponty, Ricoeur). Debo limitarme a consignar de nuevo que el
estado vigil se halla producido y regulado por la actividad de una determinada
parte del encfalo, la formacin reticular bulboenceflica (Magoun y Moruzzi)
y que son tambin enceflicos, cerebrales, los procesos en cuya virtud, supuesto
el estado vigil del sujeto, adquieren carcter consciente los actos psicoorgnicos.
2. La posibilidad
Sin la conviccin tcita expresa y certera o errnea de que me es posible
una determinada accin, yo no la emprendera. Como se dice ad impossibilia
nemo tenetur, nadie est obligado a lo imposible, debe decirse, y con razn no
menor, ad possibilia omnes conantur, todos aspiran a lo que parece posible.
y los de Zubiri (Sobre el hombre), Merleau-Ponty (La structure du comportement) y Ricoeur

(Philosophie de la volont. Le volontaire et linvolontaire) citados en captulos precedentes, as como
la Antropologa metafsica de J. Marias.
23 Los que la vieja psicologa llamaba actos de hombre y actos primo primi pertenecen
tambin, por supuesto, a la conducta humana, pero no la caracterizan de modo suficiente.
24 Es cierto, s, que tambin en los sueos tenemos conciencia y que, en consecuencia, sta no
exige necesariamente el estado vigil. Pero el ensueo no es una accin humana, en el estricto sentido
antes sealado.
Como no sea para hacer un nmero cmico, nunca un cojo emprender la

accin de correr los 110 metros vallas.
Ahora bien: cmo se adquiere esa previa conviccin de la posibilidad de
una accin? Evidentemente, por obra de la experiencia que a lo largo de mi vida
ha ido adquiriendo mi cuerpo. El inexperto cuerpo del joven permite acometer
empeos que requieren gran dosis de osada y que, por consiguiente, llevan en
gran medida el peligro de no llegar. El experimentado cuerpo del viejo
impone la prudencia, e incluso mueve al apocamiento. Aun cuando hoy no
seamos capaces de indicar con precisin cules son las estructuras orgnicas
cerebrales y hormonales que la regulan, en el cuerpo tiene su fundamento
la conciencia de la posibilidad mayor o menor de las acciones futuras. Lo que
de neurofisiologia de la motivacin se va sabiendo, muy claramente lo acredita.
3. La libertad
Sin libertad para iniciarla o para dejarla de lado, el hombre no emprendera
una accin. Pero el ejercicio de la libertad no es uniforme, puede adoptar modos
muy diversos: hay libertad de (ser libre respecto de lo que impide serlo) y
libertad para (ser libre para querer o no querer tal o cual cosa), libertad de
opcin (ser libre para preferir), libertad de renuncia (ser libre para no querer
ninguno de los trminos de la opcin), libertad de creacin (optar por algo no
existente que puede ser originalmente creado), libertad de imaginacin (dentro
de m, yo soy libre para pensar o imaginar lo que quiera). Nunca omnmoda,
siempre condicionada, la libertad del hombre es, con la conciencia vigil y el
sentimiento o el juicio de posibilidad, requisito previo para la gnesis de una
accin humana.
Por qu es y est condicionada nuestra libertad? Evidentemente, por la
condicin corprea del hombre. Salvo para imaginar y hasta para imaginar,
porque corpreo es el ejercicio de la imaginacin; la capacidad de imaginar no
es ilimitada y vara de individuo a individuo , yo slo puedo actuar libremente
cuando mi accin es corporalmente posible. Slo en cuanto mi cuerpo lo permi
te soy y puedo ser efectivamente libre, y tal es la razn por la cual hay individuos
que lo son ms o menos y estados psicoorgnicos en que es mayor o menor el
ejercicio de la libertad. El nio es, no slo socialmente, menos libre que el
adulto, y el beodo menos que el sobrio. Nadie discrepar de tan evidentes
realidades.
Es preciso, sin embargo, ir ms all; es preciso preguntarse si el cuerpo se
limita a condicionar el ejercicio de la libertad de algo o alguien que no es
cuerpo, o si la libertad humana tiene en el cuerpo su nico y verdadero sujeto.
En el apartado subsiguiente dar mi respuesta a esta interrogacin.
4. La decisin
Instalado en una mayor o menor lucidez de su conciencia vigil, en un
sentimiento o un juicio de posibilidad y en su personal capacidad para efectiva
308 PEDRO LAIN ENTRALGO
mente ser libre, el hombre que tengo ante m emprende una accin, y as va
edificando su conducta. A la vista de ella a la vista, pues, de lo que en el
cuerpo de ese hombre veo , cmo puedo yo saber que en su fuero interno
existe tal instalacin? Debo repetir la respuesta varias veces dada: lo s porque
una experiencia ma, en la cual unitariamente se funden lo que como expresin
voluntaria o involuntaria veo en ese cuerpo y lo que mi propio cuerpo me dice
acerca de m mismo, me permite estar ms o menos cierto de que es as. Viendo
actuar a otro hombre y creyendo sin pensarlo que no quiere engaarme o
pensando que puede hacerlo, constantemente se produce en m esa experiencia
prejudicativa; explique yo de una u otra manera la conducta de un hombre, la
comprendo, y con arreglo a esta comprensin no inductiva, cuyo primer mo
mento es la creencia en esa triple instalacin de su intimidad, decido y modulo
mi convivencia con l.
La accin humana se inicia formalmente con un acto de decisin. La deci
sin puede ser consecuencia directa de un proyecto vital ya concebido o mover
me a la formulacin de un proyecto nuevo o a la ejecucin inmediata y no
proyectada de una determinada accin. Puedo decidirme, en efecto, a leer tal
libro, porque su lectura me ayudar a ejecutar mi proyecto de tal o cual trabajo
intelectual, o a comenzar la reforma de tal o cual hbito mo, o, ante la noticia
de que un amigo ha sufrido un accidente, a buscar sin demora el taxi que me
lleve a donde l est. De uno u otro modo tomada, cada decisin ma es una
piedra ms en la edificacin de mi conducta personal, y as debo entender,
viendo lo que otro hombre hace, la interna promocin de las acciones que van
edificando la suya. Incluso cuando parece limitarse a la opcin entre dos o ms
posibilidades concretas de actuar, la decisin construye en alguna medida la vida
del que la ejercita: nada de lo que uno se decide a hacer es pura repeticin de
lo que ya haba hecho.
La decisin no tiene como condicin previa el proyecto, acabamos de verlo;
pero s requiere la previa existencia de tendencias (las decisiones de un hombre
emergen, para conformarla, de la estructura natural de sus tendencias, Zubiri)
y de motivos (no hay decisin sin motivos, Ricoeur)25. La decisin, por otra
parte, es un proceso temporal, relativamente lento en el hombre vacilante,
relativamente rpido en el hombre resoluto. Todo lo cual hace ver la existencia
de una conexin esencial entre ella y el cuerpo. Pero esa conexin qu es, en
rigor?; es la decisin el acto de un cuerpo que desde s mismo se decide, o es
el momento ejecutivo y corporal de un acto cuyo principio y cuyo sujeto estn
ms all del cuerpo? El yo implcito en el yo me decido, y el ms explcito
de soy yo quien se decide, trascienden real y efectivamente al momento
25 La mocin voluntaria del cuerpo aade Ricoeur no se da como la potencia activa de

un imperio sobre un cuerpo inerte, sino como un dilogo con una espontaneidad corporal que llama
al reino del hegemonikn.
ejecutivo de la decisin? Desde un razonado rechazo del dualismo cartesiano,

Ricoeur ha dedicado no pocas pginas a un sutil anlisis de este grave y arduo
problema. Volver a l.
5. La ejecucin
La psicologa clsica vea la dinmica interna de la accin humana como una
sucesin de tres tiempos: deliberacin, decisin y ejecucin. Descartes, a su vez,
escribe en su Trait des passions: Slo por la voluntad de pasearnos se sigue
que nuestras piernas se mueven y andamos; expresin que lleva en su seno la
hiptesis de que nuestro cuerpo sabe previamente lo que hay que hacer
cuando recibe de la res cogitans la orden de pasear. Nada ms lejos de la
realidad: partiendo de la incapacidad y la torpeza infantiles, el cuerpo debe
aprender a moverse segn lo que con l se intenta hacer. No hay acto volun
tario escribe Ricoeur que antes no hayamos ejecutado involuntariamente;
toda accin voluntaria sobre el cuerpo es una repeticin de un uso involuntario
del cuerpo. Con otras palabras: una vez decidida, la ejecucin de una accin
voluntaria es la actualizacin y el resultado de un proceso cuyo punto de partida
es la inhabilidad originaria y la capacidad de aprendizaje del cuerpo infantil, el
conjunto de las potencialidades involuntarias de ste.
Ejecutar una accin es dar actualidad a ciertos esquemas psicoorgnicos de
carcter operativo que se han ido constituyendo en el cuerpo a lo largo de la
vida, ponerlos en movimiento particular dentro del general movimiento que es
la vida del cuerpo, y en definitiva actuar sobre uno mismo y sobre el mundo.
En el caso de los movimientos que exigen actividad muscular un paseo, la
accin de escribir, un acto voluntariamente expresivo , nada ms evidente. No
tan evidente es ese aserto, pero no menos cierto, a mi juicio, en el caso de las
acciones que no llevan consigo un movimiento corporal exteriormente visible:
recordar, pensar, hacer examen de conciencia, formular in mente el proyecto de
acciones futuras. La inteligencia humana es siempre sentiente, cualesquiera que
sean la forma en que acta y el tema a que se aplica; lo cual exige que todo acto
intelectivo comporte la actividad del cuerpo y, en consecuencia, la relacin con
el mundo. Cuando, por ejemplo, yo hago examen de conciencia en mi intimi
dad, voletis nolens me relaciono con el mundo. De doble modo, porque a esa
accin ma pertenecen simultneamente el recuerdo de lo que en el mundo he
hecho y el proyecto de lo que en el mundo puedo hacer. Mi cuerpo est
inexorablemente presente en la ejecucin de todas mis acciones, por espiritua
les que stas parezcan ser.
Ahora bien: la activa participacin del cuerpo en la ejecucin de las acciones
humanas, es meramente ejecutiva o es rigurosamente decisiva? El cuerpo se
limita a cumplir ejecutivamente una volicin nacida fuera de l, o es l mismo
quien decide y ejecuta? En la accin voluntaria, quin es y qu es el que ordena
y manda? Como en el caso de la libertad, como en el caso de la decisin, el
problema de la realidad ltima del cuerpo, en tanto que autor de conducta la
ajena o la ma , ineludiblemente surge ante nosotros.
6. La conclusin
Del modo que sea, toda accin llega a su trmino para dar lugar a otra, que
unas veces contina en forma distinta la lnea de la anterior (por ejemplo: tomar
un libro, leerlo, y a continuacin escribir lo que la lectura haya sugerido) y otras
concierne a un proyecto enteramente distinto de aquel en que la anterior se
inscriba (por ejemplo: dejar un trabajo para visitar a un amigo enfermo). Pero
sea continuacin o innovacin, el trmino de la accin puede revestir dos modos
aparentemente contrapuestos: el xito y el fracaso.
Termina con xito la accin cuando realiza satisfactoriamente el intento que
la decisin de ejecutarla llevaba en su seno. Sentir que se calma mi sed despus
de haber bebido un vaso de agua es haber alcanzado un trmino satisfactorio
de mi accin de beberlo. Pero ese sentimiento, da verdadera conclusin a la
accin que lo ha determinado? En primera instancia, s; en ltima instancia, no.
Si yo busco con tal accin el placer de sentir satisfecha mi sed, el exigente
anlisis de Sartre me demostrar que mi satisfaccin lleva dentro de s una
radical inconsistencia ontolgica: quien desea beber agua, dice Sartre, no aspira
en rigor a no tener sed, lo cual sera tanto como querer no haber tenido sed,
deseo distinto del que implica la sed misma, sino a que coincidan en su existen
cia la saciedad y la conciencia de beber, lo cual es imposible. Y si, allende el
placer, lo que yo busco es la felicidad, aunque de hecho no lo advierta el
hombre est constitutivamente ligado en cada situacin a ser feliz; no podemos
estar en la realidad sino estando debidamente en nuestra realidad proyectada
hacia la felicidad, escribe Zubiri, yendo ms lejos que Sartre , tampoco me
ser posible decir que es ltimamente satisfactorio el trmino de la accin de
calmar mi sed. Su xito era slo ocasional y aparente.
Ms claras son las cosas cuando la accin termina en el fracaso. El fracaso
puede acontecer en dos formas distintas; si se quiere, en dos distintos niveles.
En su nivel ms superficial, el fracaso es el malogro de la particular y concreta
intencin previa a la accin ejecutada; as, fracasa un autor teatral cuando el
pblico le silba una comedia. Pero si tenemos en cuenta que el fin de todas las
acciones humanas es en ltimo trmino la felicidad, por fuerza habremos de
pensar que, en este radical sentido, el fracaso es inherente a toda accin huma
na, comprendidas las coronadas por el xito ms radiante. No abandonndose
al goce de la perfeccin, siguiendo el camino del sufrimiento, a la vista del
implacable rostro de la realidad emprica... escribe Jaspers , es como la
existencia posible puede alcanzar lo no planeable, lo que se hace absurdo en
cuanto es deseado: experimentar el ser en el fracaso26. La aceptacin del
fracaso salva del vrtigo ante el abismo.
Todo ello conduce a esta tesis, slo en apariencia paradjica: la conclusin
de las acciones humanas es su esencial inconclusin, el hecho de ser inconclu
26 Filosofa, II, 622 (Madrid, 1958). La accin del animal puede ser un fracaso en el primero
de los dos sentidos antes sealados. No es esto, pues, lo propio del hombre. Lo propio de las
acciones del hombre, cuando son autnticas, cuando son realizadas en vista de lo que para cada
hombre es ms propio (Ortega, Heidegger, Jaspers), es ser fracaso.
yentes. Adems de ser nota especfica de la conducta humana, como en pginas

precedentes mostr, la inconclusin afecta de manera necesaria a todas las
acciones que la constituyen. Reiteradamente lo ha hecho ver Zubiri: La sus-
tantividad humana dice, entre otros textos de Sobre el hombre es una
estructura no inconclusa en acto formal de inconclusin, pero s una estructura
que va hacindose cada vez ms insostenible, una sustantividad en proceso de
inconclusin; proceso determinado por la actividad material del organismo
humano, a la postre de su cerebro. Todas las tendencias, todos los impulsos y
todos los deseos del hombre son por esencia inconcluyentes; porque la incon
clusin aade Zubiri no es slo la exigencia de otra manera de realidad,
es la instalacin en el campo de todas las posibles maneras de realidad.
III. Orden descriptivo

Puesto que la conducta del cuerpo humano es la idea central en el paradigma
que propongo, y si la conducta del hombre y las acciones que le integran son lo
que acabo de decir, el orden ms idneo para la descripcin integral de ese
cuerpo ser el que de modo descendente vaya mostrando, desde el regimiento
de la conducta hasta los varios modos concretos de su ejecucin, cmo el
individuo humano vive en el mundo y acta sobre l. stos habrn de ser sus
principales captulos: 1. Los presupuestos de la conducta. 2. El gobierno de la
conducta. 3. La ejecucin y la apropiacin de la conducta.
1. Los presupuestos de la conducta

Para que el hombre que tengo ante m se conduzca como de hecho lo hace,
ser necesario que su cuerpo siga teniendo la figura que tiene, contine viviendo
segn su normalidad especfica y en tanto que miembro individual de una
especie sea capaz de transmitir a sus descendientes su vida y su figura espec
ficas. He aqu, pues, las partes que deben componer este primer captulo de la
descripcin:
a) La figura total del cuerpo humano.
El inexcusable punto de referencia de todas las posibles actitudes del cuerpo
humano es su bipedestacin. Desde tres puntos de vista debe ser considerada:
su gnesis, su aspecto y su funcin. En pginas precedentes expuse lo que acerca
de la filognesis y la ontognesis de la bipedestacin me parece esencial. Pero,
adems de ser resultado de un proceso gentico, la posicin bipedestante es
condicin bsica para la total configuracin del cuerpo humano, as morfolgica
como funcional. En el ms remoto y rudimentario Homo habilis y en el ms
reciente y civilizado Homo sapiens sapiens, a su bipedestacin hay que referir
la actividad y la conducta del cuerpo. Hasta cuando en el interior de una
astronave se halla sometido a la ingravidez, el hombre sigue siendo animal
bipedale. Una descripcin del cuerpo humano que en verdad quiera ser antro
polgica, necesariamente habr de exponer, como punto de partida, una visin
cientfica y filosfica de la bipedestacin humana.
La figura global de nuestro cuerpo adquiere su realidad concreta tipificn

dose. La edad, el sexo, la raza y biotipo ste, segn las diversas maneras de
entenderlo, desde la morfolgica de De Giovanni y Viola hasta las morfolgi-
co-funcionales de Kretschmer y Sheldon son los modos cardinales en que se
tipifica el cuerpo humano, y por tanto su conducta especfica27.
b ) El mantenimiento de la vida y la figura.
Para que la total realidad del cuerpo acte individual y especficamente es
preciso, nada ms obvio, que su vida se mantenga dentro de los lmites cuanti
tativos y de las pautas funcionales que definen su normalidad28. A ello proveen
las funciones digestiva, respiratoria, circulatoria, metablica e imunitaria. Una
descripcin anatmico-fisiolgica de todas ellas ms precisamente: una des
cripcin en que la anatoma y la fisiologa de cada uno de los correspondientes
sistemas y aparatos sean expuestas antropolgicamente, es decir, segn lo que
en el cuerpo y en la vida del hombre realmente son ser necesaria en el
desarrollo del paradigma conductal que propongo 29.
El mantenimiento de la normalidad de la vida humana tiene su ms inme
diata expresin corporal en la normalidad de la homeostasis (Cannon) y, puesto
que la vida del cuerpo no es un estado, sino un proceso, en la normalidad de la
homeorresis (Waddington); y el ms inmediato signo subjetivo de ella es el
conjunto de sensaciones y sentimientos que dan a conocer las vicisitudes de ese
proceso: la cenestesia y la autopercepcin propioceptiva y kinestsica. La reali
dad anatomofisiolgica de la homeorresis y la autopercepcin, as como los
varios modos de su diversificacin tpica como hizo notar Ortega, valga este
ejemplo, el varn, y la mujer no sienten del mismo modo su propio cuerpo
deber ser, pues, otro apartado ms en la descripcin del mantenimiento de la
vida y la figura 30.
c) La actividad sexual.
Como la digestin es actividad necesaria para el mantenimiento de la vida
individual y condicin bsica para que la conducta humana sea como es, as la
actividad sexual para el mantenimiento de la vida de la especie y para que la
conducta especfica del hombre siga existiendo sobre el planeta. Debe, por
consiguiente, ser descrita entre los presupuestos de esa conducta.
El imperativo antropolgico en este caso: que la anatoma y la fisiologa
del aparato genital sean antropolgicamente expuestas tiene aqu la misma
27 Para todo lo que sobre el orden descriptivo del cuerpo vaya diciendo, el lector habr de tener
en cuenta lo dicho en la primera parte. El captulo primero de mi Antropologa mdica La
realidad humana: estructura ampla en alguna medida los datos contenidos en el presente
apartado.
28 Sobre los conceptos de norma y normalidad en relacin con la actividad del organismo
humano, vase mi libro El diagnstico mdico (Barcelona, 1982).
29 Una descripcin de la funcin digestiva que adems de sus aspectos motores y bioqumi
cos no considere la psicologa y la sociologa de la digestin, nunca llegar a ser real y verdade
ramente antropolgica.
30 Respecto de los aspectos psicolgico y fenomenolgico de la percepcin del cuerpo propio,
el comn denominador de lo que sobre ella dicen Marcel, Sartre y Merleau-Ponty es, hoy por hoy,
la mejor enseanza.
vigencia que en la descripcin de todos los restantes aparatos y sistemas. Una

exposicin cientfica de la fisiologa del aparato genital humano que se limita a
sus aspectos anatmicos, reproductivos y hormonales, y no tenga en cuenta que
la vida sexual del varn y la mujer es erotismo, adems de ser procreacin, en
modo alguno ser real y verdaderamente humana. La psicologa y la sociolo
ga del sexo sern necesarias para entender cmo el conocimiento de la vida
sexual es presupuesto ineludible de una descripcin cabal del cuerpo humano,
en tanto que autor, actor y agente de conducta.
2. El gobierno de la conducta
Los estoicos llamaron hegemonikn al principio que rige la vida del hombre;
para ellos, ese principio sera el logos, la razn. Pero si queremos atenernos,
ms que a principios especulativos y abstractos, a realidades y verdades cient
ficamente cognoscibles, necesariamente habremos de pensar que el sfctema
rector de la conducta humana es el sistema nervioso, y dentro de l, de manera
eminente, el cerebro.
Cada una de las acciones que integran la conducta de un hombre es una
respuesta al mundo en que vive y acta; mundo que no es el Umwelt (mundo
circundante) de que von Uexkll habl, el conjunto de estmulos a que es
sensible cada especie animal, sino el conjunto de las realidades csmicas, socia
les e histricas que rodean y afectan a cada persona humana31. El hecho de que
la respuesta sea en ocasiones genialmente original, y en otras humilde y repeti
tiva, no altera la general validez de esa regla, ni da origen a excepciones
importantes en la general estructura de la accin humana.
Una determinada situacin del personal mundo de un hombre acta sobre
su cuerpo, le afecta eficazmente, provoca en l una respuesta; y desde Alcmen
de Crotona todos sabemos salvo, quin lo pensara, el sapientsimo Aristte
les que es el cerebro el rgano que a travs de los sentidos recibe y percibe
tal afectacin. En consecuencia, la ejecucin de una respuesta idnea el
movimiento del cuerpo hacia el mundo, la conducta del hombre en el mundo
tiene que hallarse regida por el cerebro. En la actividad del sistema nervioso
escribe el eminente neurlogo D. H. Hubel hay una entrada, que es la
nica forma de que el hombre conozca el mundo exterior. Hay una salida, que
es la sola va de que dispone el hombre para responder al mundo exterior e
influir sobre l. Y entre esa entrada y esa salida est todo lo dems, que debe
incluir percepcin, emociones, memoria, pensamiento y todo lo que en el
hombre sea humano. No hay duda: el cerebro es el real hegemonikn de la
conducta humana. Parece, por tanto, razonable que tras la descripcin anato-
mofisiolgica de los aparatos y sistemas cuya actividad sirve de presupuesto a la
31 En aras de la claridad y del rigor, sera conveniente reservar el trmino mundo para la
designacin del entorno csmico-social del hombre, y llamar medio ambiente o simplemente
medio al entorno estimulante del animal. As lo indiqu anteriormente.
conducta, haya de venir en primer lugar la del sistema nervioso, y en ella la del
cerebro.
Obviamente, una descripcin cabal del cerebro debe ser a la vez anatmica
y funcional. As lo impone el actual saber neuromorfolgico y neurofisiolgico
y, tmidamente, as comienzan a entenderlo los autores de las ltimas ediciones
de los ms acreditados tratados de anatoma, como el de Benninghoff y el de
Gray. Es preciso, sin embargo, dar resueltamente un paso ms, si se quiere que
sea real y cabalmente antropolgica la descripcin cientfica del cuerpo humano.
El conocimiento macroscpico de la morfologa del cerebro se halla prcti
camente concluso. No hay detalle directamente visible en el rombencfalo, el
mesencfalo, el prosencfalo y el telencfalo que no haya sido descrito con
precisin. No puede decirse lo mismo del conocimiento microscpico de su
estructura. Desde los fundamentales hallazgos de Ramn y Cajal, un incesante
progreso en las tcnicas de tincin, mareaje y observacin a la cabeza de
stas, el microscopio electrnico ha permitido enriquecer de muy copiosa
manera nuestro saber acerca de la estructura fina del cerebro: crtex, ncleos
basales, mesenceflicos y bulbares, haces de comunicacin entre ellos. Por otra
parte, el esplndido desarrollo de la neurofisiologia examen experimental de
la conducta animal, experimentacin quirrgica y electrofisiolgica en animales
y en el hombre, estudio del sistema nervioso en animales inferiores, excitaciones
locales del cerebro en pacientes craneotomizados ha permitido conocer mul
titud de hechos nuevos acerca de la actividad del encfalo. Todo lo cual ha dado
lugar a que los ms actuales investigadores y tratadistas de la actividad cerebral
(Eccles, Sperry, Smythies, Hubei, Pribram, Rof Carballo, Rodrguez Delgado,
Kandel, Nauta, Kornhuber, Nathanson, Evarts, Geschwind, Mountcastle,
Szentagothai, tantos ms) asocien en sus exposiciones resultados de carcter
microestructural, embriolgico, morfolgico-comparativo, funcional y conduc-
tal. Con slo extrapolar a la conducta humana todo lo que lcitamente sea
posible, pero reconociendo lo que de especficamente humano hay en la mor
fologa, la funcin y la conducta, se tendr la pauta de la deseable descripcin
del sistema nervioso central correspondiente al paradigma que yo propongo.
En la funcin receptiva y hegemnica del cerebro ms ampliamente, del
encfalo: crtex y base del cerebro, mesencfalo, cerebelo hay actividades
que requieren la operacin de reas y ncleos ms o menos localizados: visin,
audicin, olfacin, sensacin tctil en sus distintas formas, sensibilidad propio-
ceptiva, conciencia vigil, emociones. Hay asimismo actividades menos especfi
camente delimitadas, como el sentimiento de la propia libertad, la atencin, la
decisin, la motivacin, y en consecuencia muy amplias zonas de sustancia gris
(neuronas) y de sustancia blanca (haces de axones) funcionalmente destinadas
a la interconexin de todas las restantes. Junto a las neuronas de axn largo, y
entre ellas, estn las ms numerosas neuronas de axn corto y curso paralelo a
la superficie del crtex (Cajal). Lo expuesto en la primera parte y lo que, para
ampliarlo, cualquiera puede leer en los tratados de neuroanatoma, neurofisio
logia y neuropsicologa, ofrece amplia informacin factual para el cumplimiento
del paradigma que propongo; amplia, pero acaso no suficiente, porque la refe-
rencia de la morfologa y la fisiologa a la accin y la conducta no siempre es

bastante explcita en la literatura al uso.
A mi juicio, una descripcin del cerebro en verdad adecuada a lo que
nuestro tiempo pide ms claramente: una descripcin verdaderamente antro
polgica del sistema nervioso central debera considerar los siguientes puntos:
a) El cerebro y las partes enceflicas coadyuvantes como rgano rec
tor de la conducta humana. Visin general de la actividad cerebral en la vida y
la conducta del hombre. El cerebro como perceptor de la realidad del mundo y
de la realidad del cuerpo propio.
b) Morfologa general del cerebro, al modo habitual en los tratados actua
les de anatoma.
c) Estructura fina del cerebro: la neurona (morfologa general, fisiologa,
tipos morfolgicos, modos de agrupacin), distribucin de los cuerpos neurona-
es en el crtex cerebral, en el cerebelo y en los distintos ncleos, constitucin
de las zonas blancas.
d) Estudio anatmico, fisiolgico y conductal de cada una de las reas
cerebrales funcionalmente diferenciadas: visual, auditiva, etc.
e) Integracin vital y unitaria de todas las partes del cerebro, desde el
punto de vista de su anatoma, su fisiologa y los posibles modos de su partici
pacin en la conducta. Actividades localizables y actividad global del cerebro.
A los anatomistas, fisilogos y psiclogos con vocacin formalmente antro
polgica, me atrevo a proponerles el siguiente ejercicio: tomar como punto
de partida tres captulos de la obra colectiva El cerebro (Barcelona, 1980)
D.H. Hubel y T. N. Wiesel, Mecanismos cerebrales de la visin; E. V.
Evarts, Mecanismos cerebrales del movimiento, y N. Geschwind, Especiali-
zaciones del cerebro humano , y con lo que en ellos se dice y lo que sobre
esos temas consignan los tratados de antropologa filosfica y cultural, psicolo
ga y etologia, construir una descripcin de la visin y la locomocin real y
verdaderamente adecuada a lo que una y otra son en la vida del hombre.
3. La ejecucin y la apropiacin de la conducta

Parte esencial del gobierno de la conducta es, obviamente, la ejecucin de
ella. La distincin entre la percepcin del mundo, la elaboracin de los datos
percibidos y la ejecucin de la respuesta, es aceptable y til desde un punto de
vista metdico, pero no refleja la realidad de la vida humana. Es muy cierto que
ante la fraccin de mundo que percibe, un hombre puede detenerse a pensar lo
que entonces har; pero no menos cierto e s recurdese lo que desde Bergson
y Husserl a Merleau-Ponty y Ricoeur nos ha dicho el anlisis filosfico de la
actividad humana que en la percepcin ya hay accin, e incluso, incoativa
mente, interpretacin. El acto de ver un reloj con clara u oscura conciencia de
verlo lleva consigo, clara u oscuramente percibidos por m, ciertos esquemas de
accin, y por tanto, todo lo incipientes e imperceptibles que se quiera, los
correspondientes movimientos'de mi cuerpo. Todo mi cerebro y todo mi cuerpo
comienzan a movilizarse cuando veo un reloj.
La ejecucin de la conducta lleva asimismo consigo la incorporacin de sus

ocasionales resultados, bajo forma de apropiacin o bajo forma de rechazo, a
la vida de quien la ejecuta; y en ello, como es obvio, tambin tiene parte
esencial el cerebro, aunque todava no conozcamos con exactitud los mecanis
mos cerebrales que regulan el proceso. Las actitudes de complacencia y repulsa
de los animales de experimentacin ante los estmulos a que el investigador les
somete, y la deteccin de las formaciones cerebrales que en ello intervienen
cerebro limbico, amgdala, hipotlamo , son el camino para conocer de
modo cientfico, no slo especulativo, lo que sobre la aceptacin apropiadora,
el rechazo psquico, el asco, la fruicin del xito y la amargura del fracaso han
venido diciendo filsofos y psiclogos.
En brevsimo resumen, he aqu, pues, el orden descriptivo correspondiente
a una visin actual e integral del cuerpo humano: 1. rganos y funciones que
sirven de presupuesto a la conducta: figura total del cuerpo, aparatos digestivo,
respiratorio y circulatorio, funciones metablicas y nutricionales, formaciones
reguladoras de la cenestesia, la homeostasis y la homeorresis, aparato genital y
su significacin en la vida del individuo y de la especie. 2. rganos y funciones
de que depende el gobierno de la conducta: sistema nervioso central y perifrico
de la vida de relacin, sistema nervioso autnomo, sistema endocrino. 3. rga
nos y funciones que intervienen en la ejecucin de la conducta: sistema nervio
so, en cuanto suscitador e iniciador de movimientos, aparato locomotor, rga
nos de la expresin, rganos excretores.
4. Soma, rostro y carne

La visin del cuerpo ajeno y la experiencia del cuerpo propio sin tener a
sta en cuenta, nunca llegara a ser plenamente antropolgico el conocimiento
de la conducta humana confluyen unitariamente, aunque sin confundirse
entre s, en la descripcin del cuerpo que esquemticamente acabo de disear.
La consideracin del cuerpo como agente, actor y autor de conducta ha sido la
idea descriptiva del paradigma ahora propuesto y el punto de partida para la
consiguiente descripcin; pero el otro posible punto de partida y su correspon
diente pauta descriptiva una exposicin metdica de cmo el sentimiento del
cuerpo propio y los resultados de su anlisis psicolgico y fenomenolgico
exigen, para ser bien entendidos, el conocimiento cientfico del cuerpo humano
en general , se hallan virtualmente asumidos en la teora conductal de la
corporeidad del hombre a que me atengo yo. Ms all de la ambigedad y de
la incertidumbre, aunque sin eliminarlas, nuestro cuerpo se nos muestra segn
lo que realmente es.
No ser inoportuno recordar ahora las cuatro principales ideas que para la
inteleccin filosfica de la realidad del cuerpo humano han sido propuestas: el
cuerpo como condicin para que haya mundo (Husserl), el cuerpo como soma
(Zubiri), el cuerpo como rostro (Lvinas), el cuerpo como carne (Ortega,
Gabriel Marcel, Merleau-Ponty). Me atrevo a pensar que, explcita o implcita
mente, las cuatro estn presentes en la teora propuesta por m. La concepcin
somtica del cuerpo, en el sentido que Zubiri da a la palabra soma, afirma

que en l se actualiza la entera realidad del hombre: cuanto en ella es organi
zacin y configuracin por tanto, su entero pasado biolgico, as filogentico
como ontogentico , y cuanto es experiencia biogrfica por tanto, el preci
pitado corporal de toda su conducta , se hace presente en el momento en que
un hombre aparece ante quien lo contempla. En una acepcin metafrica del
trmino, el rostro de que habla Lvinas es, aunque l no lo explicite, la
expresin tica de una realidad corprea viviente, y en consecuencia del t
titular de los rganos y las funciones que como tal cuerpo vivo la constituyen.
Sin las reservas anteriormente hechas a la concepcin pancsmica esbozada por
Merleau-Ponty, otro tanto cabe decir de la visin del cuerpo como carne que
propuso Ortega y late en la incarnation de que habla Marcel. Y las tempranas
intuiciones de Husserl acerca del cuerpo, ampliamente quedan recogidas en las
pginas precedentes. No una coincidentia oppositorum, sino una coincidentia
concurrentium hay entre todos ellos. Sin mengua de lo que en cada uno sea
peculiar, as creo haberlo mostrado.
Realidad
Pero, a todo esto, qu es en su ms propia realidad el cuerpo humano? Es

tan slo la encarnacin de un yo que le trasciende, se expresa en l, con l se
vierte al mundo y de l se sirve como instrumento? O es algo ms? Con uno u
otro motivo hominizacin del australopiteco y del embrin, sujeto real del
acto libre y de la decisin, funcin del cerebro, concreta realidad de lo que
nombramos con el pronombre personal yo , reiteradamente ha surgido ante
nosotros esa cuestin. Tratar de darle respuesta.
Dos han sido las ms frecuentes, desde Platn. Ms de una vez he aludido
a ellas. Para algunos Platn, Aristteles, los representantes de la antropologa
cristiana tradicional, Descartes, Leibniz y tantos ms, hasta Eccles en la
unitaria realidad del hombre se unen dos principios asimismo reales: un cuerpo
mortal y un alma inmortal. Poco importa ahora que el alma inmortal sea la
psykh del Fedn platnico, el nouspoietiks aristotlico, un espritu creado por
Dios a su imagen y semejanza, la res cogitans cartesiana o el homo noumenon
de Kant. Desde mi actual punto de vista, lo esencial es la visin dualista de la
realidad del hombre que todas esas concepciones afirman. Para otros, en cam
bio, el hombre no es ms que la masa material y perecedera de su cuerpo. Desde
los materialistas de la antigedad clsica hasta los radicales fisicalistas de
nuestros das, pasando por La Mettrie, Vogt y Moleschott, Haeckel, Marx,
Engels, Freud y Sartre, el monismo materialista ha venido sosteniendo, con las
variaciones modales que esa serie de nombres tan claramente manifiesta, que
slo materia especficamente organizada y homogneamente evolutiva son el
cuerpo del hombre y el hombre entero. Es preciso decidirse por una de esas
dos respuestas, tal y como hasta ahora han sido formuladas?
Influido por la distincin de Gabriel Marcel entre el tre y el avoir, escrib
hace cuarenta aos que el hombre tiene un cuerpo que pertenece a su ser, y
poco ms tarde que el hombre es espritu encarnado. Cuerpo y espritu en el
acto de esperar es el ttulo de uno de los captulos de La espera y la esperanza.
Ms recientemente, en Antropologa mdica me preguntaba dubitativamente si
las notas ms esenciales de la actividad del hombre, la libertad y la inteligencia
abstractiva, pueden ser explicadas rectamente en trminos de estructura. Hoy
no pienso as. Hoy pienso que, en su existencia terrena, todo el hombres es su
cuerpo, y que ste es el trmino provisional o definitivo de una evolucin
ascendente de las estructuras del cosmos; una estructura csmica esencialmente
nueva respecto de las que inmediatamente la han precedido y dotada de propie
dades estructurales esencial y cualitativamente distintas de las que haban mostra
do todas las estructuras precedentes.
Dar las razones de mi aserto, que no es sino el desarrollo conclusivo de las
ideas que sobre la realidad del cuerpo humano apunt Zubiri en los escritos
reunidos en Sobre el hombre, y que callada, pero punzantemente asediaban su
alma en los ltimos aos de s vida. En dos apartados voy a dividir la concisa
exposicin de esas razones: I. Materia, materismo y estructura del cuerpo
humano. II. Gnesis y extincin del cuerpo humano.
I. Materia, materismo y estructura del cuerpo humano

Al trmino de un apretado resumen de sus ideas sobre el peculiar carcter
de la sustantividad humana concepcin de la psique y el cuerpo como subsis
temas de notas de un sistema nico, la sustantividad psico-corprea que es el
hombre, aade Zubiri unas lneas que transcrib en la primera parte y ahora
reitero: Esto no es materialismo. Primeramente porque el concepto de materia
que aqu expongo es distinto del concepto de materia que ha dado lugar a lo que
se ha llamado materialismo. Y en segundo lugar porque el materialismo consiste
en decir que no hay ms realidad que la material... Por eso mejor que materia
lismo llamara yo a esta conceptuacin materismo. Dir en primer lugar en qu
consiste el materismo, tal como en mi opinin lo vea el ltimo Zubiri, y
tratr de mostrar que slo en trminos de estructura puede ser bien entendido.
1. Del materismo a la estructura

Segn la ms tpica y elemental acepcin del trmino, materia es lo que
todos o alguno de nuestros sentidos corporales lo que puede verse, tocarse,
orse, olerse o gustarse inmediatamente perciben. Pero basta un punto de
reflexin para advertir: primero, que los fsicos nos han enseado a llamar
materia a la realidad de ciertas cosas como el electrn o el tomo de
hidrgeno que nuestros sentidos no pueden percibir, y segundo, que los
modos de presentarse a nuestros sentidos y a nuestra mente las cosas que
llamamos materiales el aire que azota nuestro rostro, un trozo de roca, una
ameba, el cuerpo de un perro y el de un hombre difieren enormemente entre
s. Parece necesario, pues, emplear algn rigor intelectual y poner cierto orden
en la conceptuacin de eso que llamamos materia.
Frente a la concepcin aristotlica de la materia como materia prima (prote

hyle) y de la realidad de las cosas como sustancia (ousa, hypokeimenon), y
basado en su idea de la sustantividad como sistema de notas, escribe Zubiri:
Materia es aquella sustantividad cuyas notas son las llamadas cualidades sen
sibles; y la materialidad, la condicin de material, es el sistema de potencia
lidades segn las cuales la materia tiene intrnseca, formal y estructuralmente la
capacidad de dar de s. En otra pgina aade: No podemos reducir el concep
to de materia a la materia puramente mecnica... La materia... es de extraor
dinaria riqueza, y puede en su momento llegar inclusive a vivir y sentir en sus
formas filticamente ms distintas. Puede: es decir, no toda la materia vive
(hylozosmo) y siente (pampsiquismo). Pero por mera sistematizacin puede
llegar a vivir y sentir.
Esa sistematizacin acontece progresivamente evolutivamente desde la
partcula elemental, en la cual se funden de modo unitario y enigmtico lo que
llamamos materia y lo que llamamos energa, hasta el organismo animal y el
humano. Lo cual obliga a Zubiri a distinguir los niveles de sistematizacin de la
materia que pginas atrs consign: la materia elemental, la materia primaria
mente corporal, la materia viva no organizada y la materia viva organizada, el
organismo; serie ascendente en la que cada nivel de sistematizacin se apoya en
el precedente y, bajo forma de subtensin dinmica, lo asume en el suyo. En el
organismo de un perro, por ejemplo, as cobran actualidad, integrados en un
sistema ms complejo y elevado, las propiedades de la molcula de glucosa y
de los tomos que la componen.
Pero el nivel de las estructuras materiales a que damos el nombre genrico
de organismos, es el ms alto entre todos los que la materia puede alcanzar
en la biosfera terrestre? Con otras palabras: lo que cualitativamente diferencia
al organismo humano del organismo animal, habr de ser cientfica y filosfi
camente explicado admitiendo la existencia y la accin de algo que est por
encima de la materia organizada? Las notas psquicas especficamente propias
de la sustantividad del hombre, exigen la admisin de un principio de opera
ciones esencialmente superior a todos los niveles de la materia?
Una atenta lectura diacrnica de la obra de Zubiri hace ver que, sin mengua
ni quebranto de su pensamiento metafisico, en su actitud ante esas interroga
ciones hubo un proceso no enteramente consumado. Con suma autoridad y
suma lealtad lo hace notar I. Ellacura en su Presentacin de Sobre el hom
bre 32. Por mi parte, me atrevo a pensar que esa idea de la mortalidad y la
32 Zubiri a lo largo de los aos dice Ellacura cambi drsticamente su concepcin sobre
la estructura precisa de las notas constitutivas de la realidad del hombre. En el famoso curso Cuerpo
y alma (1950-1951) y, sobre todo, en el curso El problema del hombre (1953-1954), haba dado al
alma una sustantividad e independencia que ms tarde le parecieron excesivas. Su explicacin de la
unidad del hombre, a pesar de intentar superar los dualismos, segua siendo hilemrfica... Slo ms
tarde y expresamente en El hombre y su cuerpo (1973) empieza a llevar a sus ltimas consecuencias
su idea de la unidad estructural entre lo psquico y lo orgnico. Sin negar nunca la irreductibilidad
de lo psquico humano a lo orgnico, cada vez mantuvo ms firmemente su unidad y codetermina-
cin mutua, de modo que no puede darse lo uno sin lo otro... Zubiri acab pensando y afirmando
muerte del hombre, unida a la concepcin del cuerpo humano como soma, llev
a la mente de Zubiri todava ms all; de otro modo no se podra entender que
en una ocasin hable de un nivel de la materia esencialmente superior a
la materia del organismo animal o materia organizada en sentido estricto, la
materia somtica: En cuanto soma dice textualmente , la materia es mate
ria somtica, y no slo materia organizada. Lo cual nos obliga a completar con
este nivel de la sistematizacin de la materia csmica los cuatro a que se haba
limitado su antes recordada tipificacin. Materia personal he llamado yo a la
del cuerpo humano, para dar al pensamiento antropolgico de Zubiri su ltima y
ms radical expresin y evitar, al propio tiempo, la posible inteleccin del termino
somtico de un modo no adecuado a la acepcin con que lo emplea Zubiri33.
En suma: tal como yo lo entiendo, el materismo no materialista de Zubiri
afirma: l. Que en la realidad del cosmos no hay sino materia34. 2. Que en la
materia hay varios niveles de sistematizacin, cada uno de los cuales es irreduc
tible a los anteriores y no puede ser explicado recurriendo exclusivamente a las
propiedades de stos. 3. Que el materialismo tradicional, ltimamente basado
en la explicacin fisicoqumica de la vida, no puede ser cientficamente admiti
do. 4. Que el organismo humano es esencialmente superior al organismo ani
mal, aunque no por ello haya que admitir el dualismo alma-cuerpo, espritu-ma
teria o persona-naturaleza en ninguna de sus tpicas formulaciones. 5. Que as
como el psiquismo animal es la expresin psquica de una estructura material
animalmente organizada, el psiquismo humano es la expresin psquica de una
materia somticamente organizada. 6. Que, por consiguiente, el psiquismo del
hombre es la expresin preponderantemente psquica psquica al modo hu
mano de la materia somtica o personal, como las actividades vegetativas son
la expresin preponderantemente orgnica de ella. 7. Que, en definitiva, nues
tro psiquismo no es otra cosa que un modo metdicamente discernible y
lcitamente discernido, si el discernimiento no pasa de ser metdico de la
actividad de nuestro cuerpo.
El Cosmos es una especie de meloda dinmica que se va haciendo en sus
notas dice Zubiri . Si llamamos Naturaleza al Cosmos, a la unidad de ella
debe llamarse, al modo medieval, natura naturans, naturaleza naturante, y las
cosas en que se expresa esta naturaleza primaria son natura naturata, naturaleza
naturada. En este sentido, el cuerpo humano sera la suma expresin naturada
de la naturaleza naturante35.
que la psique es por naturaleza mortal y no inmortal, de modo que con la muerte acaba todo en el
hombre o acaba el hombre del todo. Lo que s sostena Zubiri, pero ya como creyente cristiano y
como telogo, es que tambin todo el hombre resucita, si merece esta gracia o recibe esta gracia de
Dios por la promesa de Jess... A medida que su pensamiento se fue consolidando..., Zubiri llev
hasta sus ltimas consecuencias la lgica de lo que le pareca la interpretacin objetiva de la realidad
estructural del hombre.
33 Recurdese lo dicho en el captulo El cuerpo humano, autor de conducta.
34 Si se quiere, materia-energa.
35 Un sugestivo libro reciente, Evolucin. La gran sntesis (Madrid, 1988), de E. Laszlo, ofrece
2. La estructura del cuerpo humano

La nocin de estructura es rigurosamente central en el pensamiento filos
fico de Zubiri. Con nombres y sentidos diversos, la filosofa y la ciencia del
siglo XX (Dilthey, Ortega, la Gestaltpsychologie, Whitehead, Lvy-Strauss) han
hecho amplio uso de ella; pero ningn pensador la ha empleado de un modo tan
frecuente y temtico como Zubiri. No puedo ofrecer aqu una exposicin me
tdica de la concepcin zubiriana de la estructura36. Debo limitarme a consig
nar, tomado de Ellacura, un simple dato estadstico (en su libro Sobre la
esencia, diecisis aos anterior a Sobre el hombre, el trmino estructura es
mencionado no menos de 312 veces), y a exponer del modo menos tcnico
posible el concepto zubiriano de estructura, desde el punto de vista de su
talidad37.
Segn l, la estructura de una cosa es el conjunto sistemtico de sus notas,
conjunto a un tiempo espacial y dinmicamente ordenado, cuya actividad global
no puede ser explicada mediante la combinacin o la complicacin de la activi
dad propia de los elementos que la componen. Las notas de un sistema estruc
turado son, pues, notas-de, notas del sistema a que pertenecen, y slo segn
esta pertenencia puede ser rectamente entendida su efectiva actualidad dentro
de l. La constancia de la temperatura de su organismo, por ejemplo, es una
nota de la sustantividad del animal homeotermo, y por tanto de su estructura.
Pues bien: la verdadera realidad de esa temperatura no es la simple constatacin
mensurativa de que la temperatura normal del organismo a que pertenece es de
tantos o cuantos grados, sino la que resulta de integrar ese dato en la vida
metablica del animal en cuestin; en definitiva, la visin de esa nota como
nota-de la realidad espacial, material y dinmica del animal entero. As, la
estructura de una cosa otorga a sta su dimensionalidad (la cosa da la medida
de su realidad propia), su constructividad (el diverso carcter de sus notas,
segn su pertenencia al sistema de que son parte, y en definitiva a la cosa
misma) y su respectividad (el hecho de que cada cosa sea lo que es en funcin
de la totalidad de las cosas reales, por tanto del cosmos).
A partir de la realidad todava no estructurada de las partculas elementales,
la materia del cosmos ha ido cobrando evolutivamente los modos y los niveles
anteriormente consignados, y por consiguiente los tipos estructurales a ellos
correspondientes. Hay, pues, una estructura meramente corporal de la materia
(tomos y molculas), otra primariamente viviente (las macromolculas prebi-
una sencilla y bien documentada exposicin del pensamiento actual acerca de la evolucin del
cosmos, desde el big bang hasta la proyeccin de la sociedad humana hacia el futuro.
36 Aparte las obras del propio Zubiri, especialmente Sobre la esencia y Sobre el hombre, vea
el lector I. Ellacura, La idea de estructura en la filosofa de Zubiri, Realitas, I (Madrid, 1974), y
Voluntad de verdad. Para leer a Zubiri, de Diego Gracia.
37 Zubiri distingue dos modos de considerar filosficamente la realidad: el orden talitativo
(conocimiento cientfico de las notas en cuya virtud una cosa es tal realidad: la realidad del perro
en tanto que perro) y el orden trascendental (conocimiento metafisico de las cosas segn su condi
cin de cosas reales: el perro como realidad a secas, como algo que es real).
ticas, acaso los virus), otra orgnicamente viviente (los organismos vegetales y
animales) y otra, en fin, humanamente viviente (la materia somtica o personal,
el cuerpo humano), y a cada uno de estos niveles de la estructura corresponden
dos rdenes de propiedades: las aditivas o elementales que resultan de la adicin
de las propiedades que cada nota aporta al sistema (por ejemplo: el peso de una
cosa es la suma de los pesos de los elementos que la componen) y las sustantivas
o estructurales (las pertenecientes al sistema entero y no resultantes de la suma
o la combinacin de las propiedades elementales; por ejemplo, las propiedades
qumicas de una molcula).
Aunque evolutivamente proceda de la inmediatamente anterior, cada una
de esas estructuras de la materia csmica es, adems de nueva, rigurosamente
impredecible. Conociendo con toda precisin las propiedades del carbono, el
oxgeno y el calcio antes de que existiese el mineral llamado calcita, nadie, ni
siquiera el ms sabio de los gelogos, hubiese sido capaz de predecir que en la
superficie de la Tierra llegara a existir ese mineral. Y lo que se dice de su
existencia, dgase de sus propiedades. Las propiedades estructurales de un nivel
evolutivo de la materia csmica molcula, organismo unicelular, organismo
pluricelular son enteramente indeducibles de las propiedades de los elemen
tos que lo componen y enteramente inexplicables mediante la simple combina
cin de ellas. Aunque, como varias veces he dicho, stas se hallen asumidas,
bajo forma de subtensin dinmica, en la estructura superior, y aunque la
descomposicin analtica de sta no permita descubrir otra cosa que los elemen
tos materiales que la constituyen (clulas y molculas, en el caso del cuerpo
humano)38.
A la luz de estas ideas, examinemos la peculiaridad estructural de la materia
correspondiente a su nivel somtico o personal: la estructura de nuestro cuerpo.
Que el cuerpo humano tiene una estructura propia, desde que existe una
ciencia de l se sabe y se dice. Sistemas y aparatos orgnicos, rganos, tejidos,
clulas, molculas, tomos y partculas son, en orden descendente, los elemen
tos de esa estructura. Que en ella hay unidad a la vez espacial o morfolgica,
la figura bipedestante de nuestro cuerpo, y temporal o dinmica, la que los
fisilogos llaman unidad funcional, todos los afirman sin reservas, aunque no
sea uniforme el modo de entenderla. Que esta unidad morfolgico-dinmica se
manifiesta en propiedades aditivas (el peso o la energa cintica) y estructurales
(las especficamente propias de la conducta humana), nadie lo niega. Cualquiera
que sea su particular ideologa, todos atribuyen una peculiaridad especfica a la
vida del hombre. Pero entienden todos de la misma manera la realidad fsica
de la estructura a que esas propiedades pertenecen? Sabemos que no, y que tal
38 Lo cual no excluye que la sntesis artificial permita obtener estructuras superiores mediante
la combinacin segn arte de los elementos que las constituyen. Basta mencionar la sntesis del
ARN y el ADN por Ochoa y Kornberg. Sobre la evolucin del cosmos y, dentro de ella, de la vida
y del hombre, vase tambin el volumen colectivo Evolution (Deutsche Akademie der Naturfoscher
Leopoldina, Halle, 1975).
diversidad puede ser tipificada en tres actitudes bsicas: la dualista en sus varias
formas, la materialista en sus distintas versiones y la materista.
Segn esta ltima, tal como yo la entiendo y, con toda probabilidad, tal
como en la intimidad de su mente la entenda Zubiri al final de su vida , la
realidad terrenal del hombre es toda y slo la de su cuerpo, especfica y perso
nalmente expresada en la estructura de ste y en sus propiedades estructurales.
Desde el momento de su concepcin hasta el de su muerte, el hombre es todo
y slo su cuerpo, todo y slo materia somtica o personal, patente ante el
observador de un modo preponderantemente orgnico (cuando el cuerpo anda
o digiere) o de un modo preponderantemente psquico (cuando el cuerpo piensa
o quiere).
Cuando el cuerpo piensa o quiere. El cuerpo es, en efecto, el que piensa y
quiere, y no un yo o una mente actuantes dentro de l. Los modos de
nuestra actividad que llamamos yo o mente o intimidad, o libertad
no son sino momentos constitutivos de la expresin preponderantemente ps
quica con que se patentiza la materia somtica o personal que es el cuerpo
humano; esa ntima patentizacin a que solemos dar el nombre de subjetivi
dad. Ms an debe decirse: tales actividades son expresin de todo el cuerpo,
desde las neuronas del crtex frontal hasta las clulas del hgado, en cuanto que
todas ellas son partes integrales de la organizacin y la configuracin del soma;
aunque, como es obvio, sea el cerebro el rgano en el que y por el que la
actividad de pensar y la de querer se realizan de manera ms inmediata y formal.
El cerebro del hombre, especficamente distinto del cerebro de los monos
superiores, tanto desde un punto de vista morfolgico (no porque el cerebro
humano contenga partes que no existan en el cerebro antropoide 39, sino por su
volumen y por su configuracin externa e interna) como desde un punto de vista
funcional (por su capacidad para ejecutar el pensamiento y la accin libre), es
lo que en primer trmino hace hombre al hombre.
Puesto que el cerebro es el rgano 40 en que de modo ms eminente y eficaz
se realiza la condicin humana de nuestro cuerpo, limitemos a l nuestra aten
cin. Una pregunta surge: la actividad del cerebro, puede por s misma ejecu
tar las funciones que llamamos pensar y querer? La vida psquica del
hombre, puede ser entendida como actividad pura y exclusivamente cerebral,
por tanto sin recurrir a la existencia de un principio trascendente a la materia?
Mi respuesta comprende una advertencia y una salvedad.
Atae la primera al nivel psicoorgnico sobre el que se eleva la especificidad
de la conducta humana: el nivel de la conducta y del organismo de los monos
antropoides, con el chimpanc a su cabeza. Una y otra vez he afirmado con la
mxima resolucin la esencial especificidad de la conducta humana, desde que
sta aparece sobre el planeta; esencial y no meramente cuantitativo y complica-
39 Huxley tena razn, frente a Owen y Gratiolet.

40 rgano en el habitual sentido anatomofisiolgico del trmino, no en su sentido etimolgico.
Como se deduce de todo lo expuesto, el cerebro no es rganon, no es instrumento; es actor de
la vida personal.
tivo fue el salto de la vida animal a la vida humana. En cualquiera de sus formas
especficas, sta es enteramente irreductible a aqulla, y el hiato que las separa
nunca podr ser explicado en trminos de pura biologa zoolgica. Mas para
apreciar en su verdadero alcance las posibilidades operativas del cerebro huma
no no parece inoportuno contemplar lo que con el suyo puede hacer el chim
panc.
El chimpanc siente; y vindole cmo se comporta frente a su sentir, nece
sariamente hay que atribuirle una suerte de conciencia, cierto vago darse
cuenta de que est sintiendo. El chimpanc es capaz de resolver una situacin
de menesterosidad vital fabricando un instrumento nuevo, inventando un
recurso no inmediatamente contenido en su experiencia anterior. El chimpanc
no es autor de actos libres, desde luego, pero ejercita una espontaneidad vital
en alguna medida innovadora. El chimpanc, en fin, puede aprender un lengua
je de signos gestuales y tctiles enteramente insospechable antes de que le fuera
enseado41. Todo ello mediante la actividad de su cerebro, y sin que para
explicarla a nadie parezca necesario atribuir a su realidad un principio operativo
supramaterial. Pienso antes lo dije que la conducta del chimpanc no es
ontolgicamente superior a la conducta de la ameba; genricamente considera
da, la pauta ensayo y error con que para aduearse de su presa procede la
ameba hay en ella percepcin de signos, memoria e innovacin es la misma
que regula el aprendizaje de signos a que puede llegar el chimpanc; y tambin
genricamente, el nivel estructural de la materia la materia organizada , el
mismo es en una y en otro, pese a la enorme complicacin morfolgica y
funcional del organismo de ste, comparado con el de aqulla. Es absurdo
admitir, en consecuencia, que el cerebro del hombre, a favor de un nivel
morfolgico y funcional mucho ms complejo y cualitativamente nuevo, pueda
pensar, decidir libremente, inventar smbolos y adquirir conciencia de su propia
actividad? Si no se quiere aceptar hiptesis, a mi modo de ver, rigurosamente
inimaginable y cientficamente indefendible la idea de que un espritu inma
terial acta sobre un cerebro material para cambiar el estado de sus neuronas,
por qu no admitir, aunque no seamos capaces de decir cmo, que el pensar,
el decidir libremente y el inventar smbolos son propiedades estructurales del
cerebro humano?
Acaso la realidad fsica de esa suprema actividad del cerebro sea en s misma
un misterio; algo, por tanto, de lo cual nunca podremos alcanzar un conocimien
to total. Acaso, como dice D. H. Hubel, sea muy posible que los seres huma
nos no puedan resolver nunca todos y cada uno de los rompecabezas que el
cerebro presenta y que, consiguientemente, haya de ser lento y asinttico, con
avances espectaculares, pero verosmilmente sin un punto final, el progreso de
nuestra inteleccin cientfica del cerebro. Pero, en cualquier caso, el misterio
subyacente a la visin del cuerpo humano como la estructura de una materia
somtica o personal siempre ser ms razonable y ms prximo al saber cient-
41 Y si de todo esto es capaz el chimpanc, un pngido, de qu sera capaz su primo hermano

el australopiteco, un homnido?
fico que el misterio inherente a la concepcin de la realidad humana como el

connubio y la interaccin de un espritu inmaterial y un cuerpo material, o de
una forma sustancial y una materia prima 42. Tal es la salvedad contenida
en mi respuesta a la pregunta por la capacidad psquica del cerebro humano.
El cerebro del hombre deca yo, resumiendo ideas de Zubiri, en las
pginas finales del captulo Ciencia y experiencia del cuerpo humano acta
sobre las acciones humanas segn tres lneas principales: la apertura, el mante
nimiento y la modulacin. Ahora digo ms: adems de abrir, mantenerse y
modular las acciones del hombre, el cerebro es el inmediato autor de ellas, en
tanto que parte ms central y bsica en la ejecucin de la conducta. Y pienso
que admitiendo, con cuantas salvedades se quiera, esta rotunda tesis, conserva
su bien fundada y slida validez todo lo que es descriptivo y todo lo que es
metafisico en el captulo Constitucin de la realidad humana y especialmen
te en el apartado Actividad cerebral y actividad intelectiva y opcional de
Sobre el hombre. As lo exige, creo yo, la visin materista y estructural de la
realidad humana. Nuestro cuerpo es materia csmica estructuralmente construi
da y especfica y personalmente diferenciada, y nuestro cerebro, la formacin
anatomofisiolgica y anatomopsicolgica que ms inmediatamente ejecuta la
actividad propia de esa estructura material43.
Qu es entonces el psiquismo y qu es, como ciencia metdicamente aut
noma, la psicologa? A mi modo de ver, el psiquismo es el conjunto de las
acciones del cerebro slo directamente observables mediante la introspeccin,
y atribuibles a la persona de su autor, en el caso de que ste no sea uno mismo,
slo mediante la comprensin de su conducta. Y, consecuentemente, la psico
loga es la ciencia que a favor de mtodos idneos estudia y trata de explicar y
comprender esas acciones. En la actual situacin del pensamiento antropolgi
co, slo as cabe concebir la peculiaridad y la autonoma de la ciencia psi
colgica.
42 Escribe Zubiri: Slo elevada la clula a la realidad como tal, lo producido en y por las
estructuras celulares humanas puede ser superior en ellas al orden de su mera realidad material. Se
ha logrado un nivel de la realidad no dejando fuera el orden material, sino haciendo que lo material
mismo sea ms que material... Este ms que material no es, como podra pensar Hegel, una
reflexividad de la materia sobre s misma, no es una entrada de la materia en s misma, pues la
reflexividad no es el modo nico ni el ms radical de superacin de s mismo. Teniendo en cuenta
la mencionada evolucin en el pensamiento antropolgico de Zubiri, slo referida al nivel estruc
tural de la materia somtica puede ser rectamente entendida la expresin que lo material mismo
sea ms que material. Lo material mismo es en este caso la materia de que hablan la fsica y la
qumica.
43 As concebidos el cuerpo humano y su actividad, tanto la visin de l como carne que
propuso Merleau-Ponty en Le visible et linvisible, como el pampsiquismo con que en varias de sus
publicaciones entre ellas el libro De animal a semidis Rensch ha tratado de reactualizar el viejo
hilozosmo, quedan formalmente excluidos. No as la idea de la carne que esboz Ortega, ni la
concepcin del cuerpo humano implcita en las pginas de De la materia a la razn, de
J. Ferrater Mora (2.* ed., Madrid, 1983).
II. Gnesis y extincin del cuerpo humano

El cuerpo humano nace y muere; no es necesaria ciencia alguna para cono
cer tan evidente verdad factual. S es necesaria la ciencia, en cambio, para decir
con algn rigor intelectual cmo el cuerpo humano llega a ser y cmo deja de
ser, cmo se origina y cmo se extingue. En esta ocasin, de qu modo la
concepcin de su realidad como estructura somtica o personal puede dar razn
de uno y otro hecho. Muy concisamente, tratar de darla.
1. Gnesis de la estructura del cuerpo humano

Nada debo aadir a cuanto sobre la filognesis y la ontognesis de nuestro
cuerpo ha quedado dicho. He de limitarme a mostrar cmo la antropognesis,
filogentica u ontogentica, es realmente un proceso de estructuracin evolutiva
de la materia csmica.
Subrayar ante todo la gradualidad del proceso, el hecho de que el cuerpo
humano es el resultado concurrente de la serie de pequeos saltos en que se va
realizando y complicando la estructura de la materia organizada (las ascenden
tes mutaciones especficas de la biosfera, desde la ameba hasta el australopite-
co )44, y del desarrollo continuo, pero con etapas cualitativamente discerniles,
que va convirtiendo al zigoto en feto a trmino (embriognesis).
Mirada la antropognesis desde la realidad somtica del Homo sapiens
sapiens, hay en ella una gradualidad previa, de carcter estrictamente mutacio-
nal, la existente en la evolucin biolgica del mundo animal, desde la ameba
hasta el australopiteco, y otra gradualidad consecutiva, de ndole a la vez
mutacional e histrica, la que se ha producido en la sucesiva realizacin y el
sucesivo perfeccionamiento del gnero Homo en las especies o subespecies,
segn la acertada opinin de Dobzhansky y Zubiri llamadas Homo habilis,
Homo erectus y Homo sapiens.
Una a una, millares y millares de mutaciones biolgicas han sido necesarias
y, con ellas, otras tantas combinaciones teleonmicas del azar y la necesi
dad para que sobre la Tierra existiese el australopiteco. Una ms, mnima en
su apariencia, enorme en sus consecuencias, bast para que del australopiteco
emergiese la primera forma del gnero humano. Elevacin llama Zubiri a la
potencialidad activa especie de fuerza, especie de impulso de la materia
csmica, por obra de la cual van apareciendo evolutivamente estructuras cada
vez ms complejas e inestables. No exactamente en el sentido con que el
vitalista Blumenbach us la palabra nisus, muy bien podra hablarse de un nisus
formativus para designar el impulso, nsito en la materia, que da lugar a esa
elevacin. Antes vimos cmo el elevarse hacia se hace brotar desde en el
caso de la mutacin australopiteco-hombre y en el de la formal hominizacin
44 Leo en E. Laszlo, Evolucin. La gran sntesis, que los bilogos J. Gould y N. Eldredge
(Punctuated Equilibria, Paleobiology, 1977) y D. V. Ager (The Nature o f Stratigraphic Record,
1973) han expuesto objeciones a la concepcin neodarwinista del ritmo temporal de la evolucin.
Sean o no aceptables, para nada afectan a lo que aqu digo.
del embrin humano. Si se admite la palabra, cabra hablar de brotamiento

o, en el sentido figurado del trmino, de eclosin. De la estructura de la
materia correspondiente al nivel de la materia organizada brota la estructura
de un nivel superior, el de la materia somtica o materia personal, con sus
ms simples y orginarias propiedades estructurales: la invencin imaginativa (la
conversin de la pebble culture del australopiteco en talla planeada de las
piedras) y la transmisin perfectiva o defectiva de lo sabido (la iniciacin del
modo histrico de la conducta).
Otro es el caso de la paulatina y lenta configuracin de las subespecies del
gnero Homo. Hay en ella, sin duda, mutaciones intraespecficas; mas tambin,
asociados a ellas, cambios en la morfologa y en la conducta atribuibles a la vida
histrica, a la cultura. El hombre inventa la produccin del fuego, entierra a sus
muertos, emplea el lenguaje articulado; en definitiva, va hacindose ms hom
bre. As, hasta que el Homo sapiens sapiens adquiera su configuracin actual
y mediante la ciencia y la tcnica la ciencia y la tcnica que inici la talla
planeada de hachas y puntas de flecha sea capaz de gobernar en alguna
medida el curso de la evolucin. Como se habl de una analogia entis, muy bien
podra hablarse de una analogia structurae de la materia csmica, evolutivamen
te ascendente desde la informe nube de partculas a que dio lugar el big bang
hasta el nivel de la materia personal. La hominizacin de la materia que en ste
se realiza, ser o no ser, dentro de la biosfera terrestre, el ltimo de los niveles
a que realmente llegue ese proceso? El tiempo lo dir.
Tambin hay gradualidad en el proceso de la ontognesis, aunque ste sea
ms continuo y muchsimo ms rpido que el de la filognesis. Los antiguos
pensaban que la gradualidad de la ontognesis consista en la sucesiva aparicin
de un alma vegetativa, un alma sensitiva y un alma racional un espritu
inmaterial misteriosamente creado ex nihilo por Dios en el seno de la masa
del embrin. Hoy debe pensarse que la ontognesis es gradual porque la materia
del zigoto y luego del embrin, movida por el impulso, nsito en ella, que antes
llam clinamen morfogentico, va adquiriendo paso a paso la estructura
propia de la especie humana. Las etapas inmediatamente posteriores a la gas-
trulacin parecen ser, como vimos, rigurosamente decisivas en tal adquisicin.
A partir de ellas, el desarrollo del germen se halla sujeto a este dilema: dar lugar
a un individuo humano o, si las condiciones en que acontece la morfognesis no
lo permiten, sucumbir.
2. Extincin del cuerpo humano

Ms tarde o ms temprano, de un modo o de otro, el cuerpo humano muere.
Mors certa, hora incerta, decan los antiguos; sentencia que podra completarse
diciendo mors certa, modus incertus. Se trata ahora de saber qu es, qu sucede
en la muerte.
En mi Antropologa mdica discern tres momentos en la realidad del morir
humano: la muerte como hecho (qu es el hecho fsico de morir un hombre), la
muerte como acto (la aceptacin o la repulsa de la muerte por parte del
moribundo y, por extensin, la actitud personal, previa al morir, frente a la

inexorabilidad de ste) y la muerte como evento (los diversos ritos sociales a
que la muerte de un hombre da lugar) 45. Obviamente, slo el primero de esos
tres momentos importa aqu.
Como hecho fsico, qu es el morir del hombre? El alma se separa del
cuerpo, y ste se descompone, se ha dicho tradicionalmente, desde Platn. Ms
bien es el cuerpo el que al morir se separa del alma, deca en tiempos Zubiri.
No: con la muerte acaba todo el hombre, acaba el hombre del todo, pens y
dijo el propio Zubiri siguiendo la opinin ms difundida en la comunidad
cientfica de nuestro tiempo durante los ltimos aos de su vida. As lo pienso
yo: la muerte es la descomposicin de la estructura del hombre, de la materia
personal que es el hombre, y el subsiguiente regreso de los elementos materiales
resultantes a la general dinmica del cosmos. Tomado el verbo morir en su
sentido fsico no refirindolo metafricamente, con Horacio, a la fama,
bien podemos contradecir al poeta y decir, en cuanto a nuestra existencia
terrena: omnis moriar.
Naturalmente, el hecho de morir se produce como consecuencia de procesos
orgnicos muy diversos, que acaso tengan una va terminal comn, la muerte
cerebral. No entro en el tema, como no sea para decir que la fisiopatologia de
la muerte todava no est suficientemente estudiada, y para indicar que acaso
su proceso, como el de la gnesis del cuerpo humano, sea tambin gradual. En
muchos casos, de la manera ms evidente; baste recordar lo que a diario ocurre
en las Unidades de Vigilancia Intensiva. En no pocos casos ms, en las muertes
sbitas, de menos visible manera. El morir es rapidsimo, claro est, en las
muertes llamadas sbitas. Podemos asegurar que en ellas sea instantneo el
hecho fsico de la muerte, en el sentido fuerte de ese adjetivo? Me atrevo a
pensar que no.
Preguntas ltimas
Pginas atrs enunci uno de los dramas a que inexorablemente se halla

sometida la mente humana: para ella, lo cierto no puede no ser penltimo, y lo
ltimo no puede ser cierto. Incuestionablemente ciertas son las evidencias que
nos da la experiencia sensorial de la realidad (Est lloviendo, Este papel es
blanco), aunque a veces podamos errar al afirmarlas, y las conclusiones no
meramente conjeturales de la ciencia positiva (La medida de fuerza es igual a
la medida de la masa multiplicada por la medida de la aceleracin, El pro
ducto del calor especfico por el peso atmico es una cantidad constante); pero
ninguna de tales evidencias atae a lo ltimo de la realidad; son, en cuanto al
45 A la bibliografa que sobre estos tres aspectos del morir humano, tan amplia hoy, consign
en Antropologa mdica, aadir ahora las reflexiones sobre la muerte en Zubiri (Sobre el hombre)
y Ricoeur (Philosophie de la volont), y el reciente libro Muerte y existencia, de J. P. Carr (Mxico,
1987).
conocimiento de ella, penltimas. ltimos seran el conocimiento cabal del

origen primero y el destino final del cosmos, y el de la real intimidad inten
ciones, sentimientos de una persona; pero nuestro conocimiento de tales
realidades slo puede ser conjetural, y por consiguiente incierto. Lo cierto
siempre es penltimo; por eso la ciencia como no se hable utpica o metaf
ricamente no puede ser una religin 46. Lo ltimo siempre es incierto; por eso
el hombre exigente el hombre no superficial puede llegar a verse nolens
volens ante el trance de creer, como complemento de la aventura de saber.
Puesto que la pregunta es la expresin de la actitud mental ante lo que no
se sabe, en la vida del hombre hay dos rdenes de ella: la pregunta ante lo
penltimo, a la cual es posible dar una respuesta racionalmente satisfactoria
(Cmo la energa mecnica se convierte en calor?; De qu est compuesto
el ADN?), y la pregunta ante lo ltimo (Existe un Dios personal y providen
te?; Qu tuvo que pasar en el australopiteco para que de l saliese el gnero
humano?), ante la cual slo puede responderse, si efectivamente se quiere una
respuesta, mediante una creencia ms o menos razonable. Por hondo y amplio
que sea, todo saber de veras exigente termina en una o varias preguntas, y por
esto pudo decir Heidegger que la pregunta es la forma suprema del saber.
Cinco son las posibles actitudes de la mente humana ante las preguntas
ltimas: la evasin agnstica, la irona, la metfora, la desesperacin y la
creencia 47, el resultado de decidirse a creer, de atreverse a creer, de arrostrar
el bello riesgo de creer de que habl Platn (Fedn, 114, d); en suma, de
apoyar la mente y la vida en un conocimiento que no es evidencia o visin
manifiesta, sino, como dice Toms de Aquino, un modo de conocer en el cual
el creyente conviene con el que duda, con el que sospecha y con el que opina
(Summa theol., II-II, q.2 a. 1). Lo cual acontece porque el cognoscente segn
la ciencia dice es (esto es as, con un saber evidente y no conjetural) y el
cognoscente segn la creencia no puede pasar de decir puede ser (esto en
que creo puede ser as, con un saber conjetural y no evidente).
Vengamos a nuestro trance: discernir lo que debe ser saber cientfico y lo
que no puede no ser creencia ante las preguntas ltimas que a una suscitan el
problema de la antropognesis y el de la ltima realidad fsica del cuerpo
humano, y elegir, entre las varias que a tal respecto entran en juego, la que
parezca ser ms razonable, dentro de lo que en sus mltiples modos de mani
festarse es la vida del hombre. Dividir mi exposicin en los siguientes apar
tados: I. Aparicin del hombre sobre el planeta. II. Destinacin ltima del
cuerpo humano. III. Un problema tico. IV. Valor y sentido de algunas
palabras.
46 En cierto modo lo fue, aunque pronto dejase de serlo, para los que en otro lugar he llamado
sabios-sacerdotes del siglo xix. Vase Los hombres que hacen la ciencia, en Ciencia, tcnica y
medicina (Madrid, 1986).
47 Vase mi ensayo Modos y grados de creer, en El Ciervo, nm. 444, febrero de 1988.
I. Aparicin del hombre sobre el planeta

Nadie para quien la ciencia sea algo ms que simple flatus vocis negar hoy
que el cuerpo humano apareci en la biosfera terrestre quede intacta la
cuestin de si en otros astros y otras galaxias habr o no habr biosfera como
consecuencia de una mutacin biolgica del australopiteco. Ahora bien: qu
pas realmente en la transformacin mutacional del cuerpo del australopiteco
en el cuerpo del hombre? En el mundo occidental, tres son las principales
respuestas: 1.a En el genoma del australopiteco se produjo una determinada
modificacin morfolgica y bioqumica, enteramente equiparable a la que haba
dado origen al propio australopiteco. 2.a Para que esa modificacin se produje
ra, fue necesario que en el genoma del mutante se infundiera un espritu
inmaterial e inmortal, creado por Dios ex nihilo, por obra del cual lleg a ser
realmente humana y no meramente animal la vida de ese mutante. 3.a La
mutacin antropogentica del australopiteco dio lugar a la constitucin de una
nueva estructura de la materia originariamente en el genoma, consecutiva
mente en el resto del cuerpo dotada de propiedades estructurales que rudi
mentaria e inicialmente mostraban la especificidad de la vida humana; una
mutacin que por sus resultados iba a mostrarse cualitativamente distinta de
cuantas le haban precedido, y esencialmente superior a ellas.
En consecuencia, tres retos intelectuales cuando ante ese problema no haya
habido evasin agnstica, ni irona, ni desesperacin, sino voluntad de respues
ta; respuesta que por tratarse de una pregunta ltima Cmo se form el
primer hombre? ha de llevar en su seno cierto apoyo en la creencia. Respec
tivamente, en las siguientes: 1.a Creencia en que fue como se afirma algo que
nunca podr ser visto ni demostrado, y en que mediante la combinacin de
procesos bioqumicos y reflejos condicionados pueden o podrn ser racio
nalmente explicadas la realidad y la conducta del hombre. 2.a Creencia en que
las cosas fueron como se dice y tuvieron que ser as, y en la posibilidad de
entender y hacer entender aceptablemente el modo como el espritu inmaterial
se infunde en la materia del cuerpo y acta sobre ella. 3.a Creencia, asimismo,
en que las cosas sucedieron conforme a lo que de ellas se afirma, en que esa
mutacin dio origen al nivel estructural de la materia que vengo llamando
materia somtica o personal una estructura hiperformalizada respecto de la
del australopiteco, por tanto constitutivamente abierta e inconclusa y en la
posibilidad de explicar aceptablemente, nunca concluyentemente, cmo el ce
rebro as constituido ejecuta las acciones que consideramos ms especficamente
humanas.
Cul de estas tres creencias es ms razonable, ya que ninguna es ni puede
ser enteramente racional? En cul, dentro de lo que hoy es la ciencia del
cuerpo humano, es menor el skndalon que toda creencia ante lo ltimo lleva
consigo, y tambin menor, en consecuencia, el bello riesgo de creer? Cada
opinante elegir lo que ms le complazca. Yo, apenas ser necesario repetirlo,
me inclino resueltamente por la tercera.
Con ello, sin embargo, no acaban los problemas. Alguien me dir: Si usted
es cristiano, cmo puede conciliar su tesis con la doctrina de la creacin del

hombre a imagen y semejanza de Dios, como afirma el cristianismo? Res
pondo: Para m, como para los muchos cristianos que tratan de entender la
realidad de Dios de un modo mnimamente antropomrfico entenderla de un
modo absolutamente no antropomrfico no parece posible , y que han apren
dido a no interpretar literalmente los textos del Gnesis, la respuesta debe tener
dos partes: 1.a En el acto de crear el mundo48, Dios no se comprometi a
hacerlo mediante una serie discontinua de actos creadores. Como causa primera
de todo lo real, Dios cre ex nihilo la realidad del cosmos o de los cosmos ,
de modo que a las potencialidades de ste o de stos perteneciese como
causa segunda la que da lugar a su entero desarrollo evolutivo; con lo cual, como
el fuego calienta por ser fuego, y por ser aspirina alivia la aspirina, desde su
origen mismo pudo el cosmos evolucionar por s mismo hasta su estado actual.
2.a A ese mismo designio creador pudo muy bien pertenecer el hecho de que,
llegado el organismo animal hasta cierto nivel de su desarrollo evolutivo, una
mutacin suya produjese por elevacin y brotamiento, si se quiere emplear
estos trminos la superior estructura somtica y personal de la materia, con
las propiedades estructurales de que es visible expresin la conducta humana.
El cuerpo del Homo habilis fue el primer resultado de esa mutacin, y la historia
de la humanidad el resultado subsiguiente. Si la evolucin csmica sac de la
ameba el australopiteco, por qu no al hombre desde el australopiteco? Y por
qu no pensar creer que al designio creador del universo perteneci ab
origine esta posibilidad?
Imagnese que en fecha ms o menos prxima los hombres de ciencia, como
hasta hoy han sintetizado en el laboratorio las protenas, el ARN y el ADN,
logran fabricar una clula procaritica capaz de vivir, de reproducirse y, por
tanto, de evolucionar biolgicamente. Sigamos imaginando que el proceso evo
lutivo contina siglos y siglos, y que la circunstancia ambiental permite que ese
proceso siga los mismos pasos que el que evolutivamente ha dado existencia a
la actual biosfera. Pues bien: si todo esto sucediese, yo estoy seguro de que
llegado el momento, y sin necesidad de una intervencin creadora nueva y
exterior al sistema, se producira la estructura de la materia correspondiente al
cuerpo humano, y por consiguiente un hombre. Como el hombre actual hace
que las causas segundas de la naturaleza, manejadas por l, den lugar a una
macromolcula que hasta ahora no exista en el cosmos, el hombre del futuro
habra logrado, a favor de las causas segundas actuantes en el cosmos, que de
la materia inanimada surgiera no ex nihilo, claro est un autntico ser
humano. La fabricacin de un homunculus a la manera fustica es realmente
48 Ms all de las hiptesis cientficas acerca de la gnesis del universo big bang, etc. ; vanse,
entre tantos libros recientes, Los tres primeros minutos del universo, de S. Weinberg, y el de E.
Laszlo antes mencionado, yo creo que el mundo fue creado por un Dios omnipotente y personal,
y pienso que las especulaciones de Hawking, segn las cuales Dios no es necesario para explicar
el origen del universo (S. W. Hawking, Historia del tiempo, Barcelona, 1988), obedecen a una
incorrecta idea de lo que son Dios y la creacin.
imposible: la fabricacin de un ser humano incoando en el laboratorio el pro

ceso csmico de la evolucin es hipotticamente posible. Como sera posible
transformar una persona en otra si la tcnica quirrgica permitiese realizar un
trasplante total del cerebro.
II. Destinacin ltima del cuerpo humano

En una primera instancia, el destino de nuestro cuerpo es la muerte: el
cuerpo muere, y con l toda la realidad terrenal del hombre. Omnis moriar.
Allende mi vida en la Tierra, mi muerte no dejar tras de m una aristotlica
forma separada, ni una platnica o espiritista alma invisible. Sepulto o inci
nerado, mi cuerpo se descompondr en sus molculas, y stas se incorporarn
al ingente proceso de la evolucin csmica. La nada de su ser como persona y
la total extincin de su materia personal, en tanto que personal, sern, segn
esto, el destino terminal del cuerpo humano, del hombre de carne y hueso?
Aparte otras creencias (nirvana, reencarnacin, etc.), y excluidas, por su
puesto, la admisin de un eterno retorno y la irresolucin propia del agnosti
cismo, dos son las que en el mundo occidental se contraponen y fuerzan a
opcin: la nihilista y la resurreccionista.
Para aqulla, la respuesta a la interrogacin precedente es resueltamente
afirmativa. El destino ltimo del hombre y de su vida es la nada, la aniquilacin,
el total y definitivo no ser. Dejemos intacta la cuestin de si la nada puede
ser pensada o imaginada; no entremos, por tanto, en el examen de lo que acerca
de la nada efectivamente han pensado o piensan los que la nombran, y por creer
en ella en la posibilidad de ella dicen que la vida humana es una pasin
intil. Conformmonos con constatar que son muchos los que as conciben el
destino final del hombre, o que, como Rabelais, piensan que la muerte es le
grand peut-tre, el gran quiz, y creen que el trmino ms probable de este
quiz es la aniquilacin. En cualquier caso, slo creencia ms o menos firme,
nunca evidencia, puede ser el atenimiento mental a la tesis de la nada.
Frente a ella se alza la creencia en la resurreccin. El hombre es mortal, y
nada hay en l que no lo sea. Su muerte no deja tras de s un alma inmortal por
esencia. Pero cabe creer que el hombre entero, en virtud de una misteriosa
transformacin, obra divina y esencialmente superior a las causas segundas de
la naturaleza creada, resucita tras la muerte, para eternamente gozar o sufrir la
suerte que con su vida hubiese merecido. Recurdese el antes transcrito texto
de I. Ellacura acerca del pensamiento tanatolgico de Zubiri. A l aade otro,
una nota al pie de una de las pginas finales de Sobre el hombre. Dice as: En
El hombre y su cuerpo (1973) escribe Zubiri: Pienso que no se puede hablar de
una psique sin organismo. Digamos, de paso, que cuando el cristianismo habla
de supervivencia e inmortalidad, quien sobrevive y es inmortal no es el alma,
sino el hombre, esto es, la sustantividad humana entera. Y esto, pensaba Zubiri,
tendra que ser por obra de una accin re-creadora, resurrecional. El anterior
omnis moriar debe ser sustituido, para el cristiano, por un creyente omnis
resurgam. Por mi parte, estoy plenamente seguro de que an hubiesen sido ms
terminantes las expresiones de Zubiri en los aos ulteriores a la publicacin de

El hombre y su cuerpo, y s que as ven la destinacin ltima del hombre varios
telogos actuales, catlicos o protestantes.
En qu consistir ese proceso resurrecional? Cmo ser la vida del hom
bre as resucitado? No pocos cristianos, algunos geniales, como Toms de
Aquino, Luis de Len y Luis de Granada 49, se han lanzado a la ingenua tarea
de imaginar lo que sern y harn los cuerpos gloriosos de que habla el
cristianismo. Naturalmente, pura imaginacin, aunque en ocasiones sea bello y
hasta conmovedor su resultado. La resurrectio mortuorum y la vita venturi
saeculi de que habla el Credo cristiano son dos misterios absolutamente inescru
tables, y es vano, en consecuencia, el ejercicio de especular o fantasear acerca
de ellos. O se aceptan, o se rechazan. Yo, cristiano cuya fe, y ms en estas
materias, tan a menudo convenit cum dubitante, suspicante et opinante, segn la
sutil sentencia aquiniana, debo limitarme al asentimiento. Y, naturalmente,
dejo por entero a los telogos la discusin de este modo de entender la muerte
y la resurreccin. Slo un requisito me atrevera a imponerles: que no hablen
de la vida y la muerte del cuerpo humano sin saber lo que la ciencia actual dice
de l50.
Como preambulum antropolgico a toda posible tesis teolgica y metafsica
acerca de la muerte, algo debo aadir a lo dicho. Un examen preponderante-
mente descriptivo de la accin humana nos ha hecho ver en ella tres notas,
ntimamente conexas entre s: la apertura, la inconclusin y la pretensin. La
sustantividad del hombre la estructura somtica o personal de la materia
est constitutivamente abierta a lo real, a la realidad del mundo y a la de ella
misma; de otro modo no podra entenderse la esencial diferencia entre la vida
animal y la vida humana. Tal apertura afecta a todos los modos de la actividad
del hombre el intelectivo, el imaginativo, el volitivo, el sentimental y, en
tanto que esencial, no cesa, es continua; lo cual lleva necesariamente consigo
que, puesto que la realidad es insondable frente a ella siempre es y siempre
ser posible saber ms, imaginar ms, querer ms y sentir ms , todas las
acciones humanas sean en s y por s mismas inconclusas. Y puesto que la actitud
anmica de que arranca cada una de nuestras acciones es la pretensin con
cada una de ellas pretendemos salir de un menester y una inquietud, por
mnimos que uno y otra sean , por fuerza hemos de concluir que la realidad
del hombre es en s y por s misma pretensiva. Praetensio est vita hominis.
Hacia qu tiende, qu es lo que pretende la abierta, inconclusa y pretensiva
realidad del nombre? La felicidad, una felicidad allende el freudiano principio
49 Vase mi libro La espera y la esperanza.

50 N. R. Orringer (Unamuno y los protestantes liberales, Madrid, 1985) ha hecho notar que
Unamuno, influido por los telogos protestantes alemanes (E. Koch, G. Wobbermin, ste en primer
trmino), y movido por su vehemente ansia de inmortalidad en carne y hueso, rechaza la concepcin
sustancial del alma y exalta el papel del cuerpo en la actividad psquica del hombre. Yo, el yo que
piensa, quiere y siente, es inmediatamente mi cuerpo vivo, con los estados de conciencia que
soporta. Es mi cuerpo vivo el que piensa, quiere y siente, escribe en El sentimiento trgico de la
vida.
del placer, responden unos. Un estado de la humanidad en el cual sta haya

alcanzado la plenitud de su naturaleza, su siempre futura y nunca lograda
plenitud, responden otros51. Hace aos, cierto colega mo dedic un libro a
estudiar la vida de los hombres de ciencia muertos jvenes: Unvollendete (Ina
cabados), lo titul. En rigor, todos los hombres, hasta los ms longevos,
mueren morimos incabados. En un verso famoso, Rilke peda al Seor que
diese a cada hombre seinen eigenen Tod, su muerte propia. Yo pienso que
slo en apariencia puede haber muertes propias; que, para la realidad misma
del hombre, la muerte es algo impropio, algo que esencialmente contradice
lo que la realidad del hombre por s misma pide. Por qu, entonces, no pensar
creer que la vida humana no es una pasin intil, y que, para el hombre,
no es pura aniquilacin la muerte, aunque todo l muera con ella? En nuestro
idioma coloquial se habla con frecuencia de cuestiones de vida o muerte.
Ninguna lo es tanto como sta.
III. Un problema tico

Toda accin humana tiene carcter moral, sea perfectivo (moralidad solito
sensu) o defectivo (inmoralidad) su modo de tenerlo; ninguna es amoral. Tanto
menos, si el trmino de la accin es la vida de otro hombre o la vida propia.
Res sacra homo, decan los romanos; expresin que segn lo dicho podra cobrar
esta obra forma: res sacra corpus hominis. Ahora bien: cundo es efectivamen
te real la condicin humana de un cuerpo, de una viviente masa material?
Para algunos, desde que la fecundacin del vulo ha tenido lugar. Otros,
entre los que me cuento, se atienen a otra respuesta, ms acorde con lo que
sobre el tema ensea hoy la ciencia, e integrada por dos tesis: 1.a Hasta las
etapas de su desarrollo inmediatamente posteriores a la gastrulacin, el germen
no tiene una realidad especficamente humana, no es realmente un hombre, ni
siquiera en potencia, porque sometido a otras condiciones podra dar lugar a un
viviente no humano. 2.a Pasada esa etapa de relativa inespecificidad, el em
brin, aunque no sea hombre en acto, s es hombre en potencia, porque su
ulterior desarrollo se halla sometido a este dilema: llegar a ser un hombre en
acto o sucumbir. Recurdese lo dicho en los captulos precedentes.
Para m, en consecuencia, destruir un germen antes de las etapas de su
desarrollo inmediatamente anteriores a la gastrulacin, no es, en el rigor de los
trminos, matar a un hombre, no es un homicidio, y menos un asesinato.
Quiere esto decir que para m sea un acto lcito tal destruccin? En modo
alguno. Puesto que el desarrollo normal de ese germen da lugar primero a un
hombre en potencia y luego a un hombre en acto, para m es un deber moral
respetar su existencia y su normalidad.
51 El tema de la felicidad morrocotudo tema, dira Ortega ha sido frecuente y diversamen

te tratado por varios pensadores espaoles recientes. Aparte Ortega y Zubiri, deben ser menciona
dos, a este respecto, J. Maras, J. L. Aranguren, F. Savater y J. M. Rodrguez Delgado. No le ser
difcil al lector encontrar sus respectivos libros.
Reiteradamente he subrayado la expresin para m. En torno a m hay, en

efecto, personas que honestamente no piensan como yo; y s asimismo que
adems de lo que en potencia sea o no sea un zigoto humano, en el desarrollo
de ste entran en juego la realidad y el estado de la mujer que lo lleva en su
seno. Razn por la cual me parece enteramente inadmisible la actitud de los
que, en nombre de sus creencias acerca de la procreacin de nuestra especie,
pretenden imponer legalmente la total prohibicin del aborto y convertir su
prctica no criminal en delito punible. Una visin del cuerpo humano en tanto
que humano lleva dentro de s este grave problema tico, que yo no he querido
soslayar 52.
IV. Valor y sentido de algunas palabras

Si el hombre no es en la Tierra ms que la forma hasta hoy superior de la
materia csmica, qu valor y qu sentido pueden tener ciertas palabras, tradi
cionalmente empleadas en todos los idiomas cultos para designar las actividades
superiores de la humanidad, y directamente arraigadas en una concepcin
dualista espritu y materia, cuerpo y alma, natural y sobrenatural de la
realidad del hombre? Al trmino de este captulo, necesariamente haba de
surgir tal interrogacin. Dar a ella una sucinta respuesta, exclusivamente refe
rida a los tres trminos en ella contenidos: espritu, alma y sobrenatural.
1. La palabra espritu
Tal como la conciben los cristianos, la realidad de Dios es espritu: Spiritus
est Deus, dice textualmente San Juan (4,24). Segn lo que los mortales enten
demos por materia, la no materialidad de Dios es absoluta. Que los telogos y
los metafsicos digan ahora, evitando al mximo el antropomorfismo en su
pensamiento, cmo debe ser humanamente entendida esa absoluta inmateriali
dad del Espritu de Dios, bien en s mismo, bien en la tercera de sus personas,
el Hagion Pneuma o Espritu Santo.
Aplicado el sustantivo espritu y el adjetivo espiritual a las realidades
humanas, los usos y los sentidos de uno y otro han sido y son harto diferentes
y harto discutibles. Los dualistas a la manera aristotlico-escolstica o a la
manera cartesiana los emplean con la conviccin de nombrar un principio
sustantivo de la realidad del hombre: mens sive spiritus. Otros, cada uno a su
modo, lo hacen dentro de la magmtica confusin a que dio origen el idealismo
alemn, con su abusivo empieo del trmino Geist. Frente a ella preguntaba
Schopenhauer malhumorado e insolente, pero no sin sobrada razn, apos
tilla Ortega: Geist? Wer ist denn der Bursche?; Espritu? Quin es ese
52 Cmo resolver ese problema moral y social en el seno de una sociedad pluralista? A mi
juicio, slo mediante el consenso. No puedo ser ms explcito. Vase, sobre tan espinoso tema,
Fundamentacin de la biotica, de D. Gracia, y La biotica en una sociedad pluralista, de
J. F. Drane, en Fundamentacin de la biotica y manipulacin gentica (Madrid, 1988).
mozo? 53. Cien aos ms tarde, con cierta exageracin catlica, pero no exento
de razn, escriba Maritain: Por doquiera se oye decir: espritu, espiritualidad!
Pero si no se trata del Espritu Santo, tanto valdra hablar del espritu de madera
o del espritu de vino.
Sera impertinente aqu una exposicin compendiada de los usos y abusos de
la palabra espritu, en relacin con las cosas humanas, harto humanas tantas
veces. Fiel a la concisin que me he propuesto, me limitar a decir: l. En mi
opinin, quien en antropologa no sea dualista debera abstenerse de emplearla
para nombrar un principio constitutivo de la realidad del hombre54. 2. Es
perfectamente lcito y aun plausible llamar espritu, metafricamente, a los
modos de la actividad humana, sea religiosa, intelectual, tica o esttica la
ndole de ella, en los cuales su titular ms alta y sutilmente realiza su condicin
de hombre: vida espiritual, hombre espiritual, espritu como oposicin a la letra
o a la carne. 3." Por su conexin con el sentido precedente, no menos lcito y
plausible es llamar espritu a lo que mejor expresa el sentido ntimo de una
obra humana: espritu de las leyes, espritu de la filosofa griega, espritu del
Romanticismo. 4. Con una punta de irona en nuestro interior, todos podemos
aceptar que se d el nombre de espritu a la intencin de cualquier pacto
interesado y ocasional: espritu de Camp David, espritu de la fusin del
banco A con el banco B, etc.
2. La palabra alma
Algo semejante a lo dicho sobre el trmino espritu puede decirse respecto
de la palabra alma. Cmo negar la validez y la expresividad de su empleo en
tantas y tantas situaciones de nuestra vida, sea literario o coloquial el lenguaje
con que las expresamos? Y a la vez, cmo desconocer el abuso y la trivializa-
cin de esa palabra, especialmente desde hace un siglo? Alma, palabra gasta
da, deca un verso de Manuel Machado en la primera dcada dei nuestro,
frente a la ya decadente retrica animista del modernismo. Pero, por los
mismos aos, escriba su hermano Antonio: El alma del poeta / se orienta hacia
el misterio, y reivindicaba as el empleo de una acepcin muy noble de aquel
no tan gastado vocablo55. Entre uno y otro, un Schopenhauer redivivo hubiera
podido decir: Seele? Wer ist denn die Dame?, Alma? Quin es esa dama?
Nada ms fcil que abrir el diccionario y amontonar expresiones de ndole
religiosa, cientfica o simplemente coloquial, en que aparece la palabra alma:
abrir el alma a otro, ciudad de 100.000 almas, alma en pena, en cuerpo
53 Historia como sistema (O. C , VI).

54 No deja de ser significativa la temprana renuncia de Zubiri ante ella: El aspecto psquico
de esta sustantividad la del hombre no es, como suele decirse, espritu (trmino muy vago).
Podra llamarse alma si el vocablo no estuviera sobrecargado de un sentido especial, muy discutible,
archidiscutible, de una entidad dentro del cuerpo. Prefiero por esto llamar a este aspecto simple
mente psique.
55 Y todava ms en la hermosa osada de decir tan tristes, que tienen alma, para describir
las tierras de Soria.
y alma, con toda el alma, carsele a uno el alma a los pies, perder el
alma, entregar el alma a Dios, llevar a uno en el alma, sufragio por el
alma de alguien... A la vista de tal multiplicidad de sentidos, qu debe pensar
quien se atenga a la idea del cuerpo humano propuesta en los captulos prece
dentes? Como en lo tocante al espritu, expondr mi opinin mediante una
breve serie de asertos: l. Quien conscientemente profese una concepcin dua
lista de la realidad del hombre, estar en pleno derecho para considerar real
mente vlidas todas esas expresiones. 2. Quien no la acepte, necesariamente
habr de negar tal validez a las frases en que la palabra alma nombre un
principio sustantivo de la realidad del hombre, una entidad dentro del cuerpo.
3. Quien no sea dualista, sea cristiano y no sea telogo, deber remitir a los
telogos el sentido real con que han de ser entendidas expresiones como alma
en pena o sufragio por el alma de alguien, porque no parece que la existencia
de almas separadas sea para el cristiano verdad de fe. 4. Todos cristianos
o no, dualistas o no podemos usar metafricamente la palabra alma, tan
hermosa, cuantas veces lo consideremos necesario o conveniente.
3. La palabra sobrenatural
En un sentido un tanto vago, el adjetivo sobrenatural es a veces usado
para designar lo extraordinario y sobrecogedor. En un sentido tcnicamente
teolgico nombra, para el cristiano, la deificacin del hombre, la participacin
gratuita de la naturaleza humana en algo que trasciende esencialmente sus
trminos propios: la vida misma de Dios. As entendido, es conciliable la
sobrenaturalizacin del hombre su vida sobrenatural con la idea que
acerca de su peculiar realidad corprea queda expuesta en este libro? Podra
ser entendida como un modo de vivir, a un tiempo esforzado y gratuito, en el
cual la materia personal la materia del cuerpo humano entra en comunica
cin con el Espritu de Dios, con lo absolutamente no material?
No es de mi competencia la respuesta. Pero s lo es afirmar que sin una idea
verdaderamente aceptable de la naturaleza del hombre nocin tradicional
desde los griegos, cuya licitud hoy discuten algunos carecer de sentido
aceptable el adjetivo sobrenatural. Yo no creo que sea necesario arrumbar el
concepto de naturaleza humana; pero pienso que, si uno quiere ser riguroso,
esta expresin debe designar lo que haya de comn en todos los modos de ser
humano el hombre, desde el que razonablemente podamos atribuir al Homo
habilis hasta los que en la actualidad realiza y muestra el Homo sapiens sapiens.
Algo queda dicho sobre el tema en varios lugares de este volumen.
Breve eplogo
El libro de J. A. Mainetti mencionado en uno de los captulos precedentes

exhibe en su portada el ttulo Realidad, fenmeno y misterio del cuerpo humano.
Sin yo proponrmelo, esos tres trminos nombran los temas principales del que
ahora llega a su fin. Realidad del cuerpo: lo que el cuerpo humano fsicamente
es. Fenmeno del cuerpo: lo que es el cuerpo humano, segn la experiencia que
el fenomenlogo tiene de su cuerpo propio. Misterio del cuerpo: el inherente a
l, cuando atentamente se considera su aparicin en la biosfera y se estudia el
alcance de su actividad. Cuando uno mira a los ojos de otro hombre dice un
hermoso y pattico texto del Hegel joven , su mirada se sume en una noche
terrible; la noche del mundo es lo que entonces se presenta ante nosotros.
Noche del mundo es ahora el abismo de la realidad del cosmos, cuando sta se
hace materia personal, hombre; abismo en el cual se funden la naturaleza y la
libertad y se constituye el cotidiano misterio que en su fondo es la realidad de
nuestro cuerpo.
Dentro de la resurreccin de la carne que se ha producido en nuestro
siglo, en tal misterio veo yo el fundamento, porque misterio es para nuestra
mente todo lo verdaderamente fundamental, de una teora del cuerpo humano,
la que aqu propongo, que acaso se acerque a decir lo que los hombren ven hoy
en l.
NDICE ALFABTICO
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160, 228, 247, 255, 267, 269, 280, 306, 315. Broadbent, D. E.: 159.
Bernard, Cl.: 26, 31, 94, 104, 139, 195. Brobeck, J. R.: 148, 163.
Bertalanffy, L. van: 31,40, 44, 195. Broca: 138, 158, 174, 176, 198.
Bethe: 263. Brodai: 165.
Bcthge, H.: 75, 83. Brodmann: 165.
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Kolb: 140, 150, 157, 158. Loftus, G.: 160.
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Klliker: 28, 29. Lpez Ibor, J. J.: 140.
Konrad: 270. Lorente de No: 159.
Kornberg: 70, 322. Lorenz: 209, 210.
Kornhuber, H. H.: 163, 164, 165, 314. Lori te, J.: 208, 292.
Krper: 157. Lubosch: 44.
Kortland, A.: 215. Luciani, L.: 21, 139.
Korsakoff, R.: 159. Luria: 84, 159.
Kossel: 88. Ludwig, C.: 82.
Kreidl: 147.
Kretschmer: 153, 306, 312.
Kuhn: 19. M
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Mengele: 106.
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NDICE ALFABTICO 347
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214, 215, 219, 222, 226, 229, 249, 255, 257, and Morphogenesis, L. Wolpert, en el libro
275, 276-277, 295, 304, 310, 312, 316, 317, colectivo Morphogenesis and Pattern Forma
321,325,334. tion: 93.
Orts Llorca: 58. Pribram: 139.
Osche, G.: 62. Premack: 174, 214.
Owen: 61, 104, 323. Pribram, K. H.: 157, 159, 163, 173, 220, 302.
348 NDICE ALFABTICO
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Proust, Marcel: 18, 277. 163, 172, 175, 214, 306, 314.
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S
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R
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Ramn y Cajal, Santiago: 29. Sartre, Jean Paul: 17, 116, 119, 120, 130, 133,
Ramn y Cajal, Santiago: 159, 160, 204, 218, 240, 243,248, 249, 255-260, 260,262-274,275,
219, 314. 276, 277, 279, 310, 312, 317.
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Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Savater, Fernando: 334.
Naturales: 101, 102. Saxn, L.: 54.
NDICE ALFABTICO 349
Schchter: 163. Spemann, Adolf: 57.

Schade, H.: 70. Spemann, Hans: 28, 50, 54-57, 59, 78, 79, 89,
Schaefer: 147. 93.
Scharf, Halle J. M.: 43. Spencer: 114.
Schatzmann, E.: 82. Spengler: 40.
Scheler, Max: 117, 130, 147, 221, 226, 227, 245, Sperry: 139, 155, 170, 171, 302, 314.
274. Spiegelman, S.: 92.
Schilder, O.: 143, 153, 270, 306. Spirin: 71.
Schimitz, H.: 127, 157. Stabilit structurelle et morphogenese, Ren
Schlick: 17. Thom: 95, 98.
Schmidt, R. F.: 50, 140. Stanbesand, J.: 42.
Schopenhauer: 115, 335. Stebbins, G. L.: 102.
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350 NDICE ALFABTICO
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Tyler Bonner, J.: 208. 178, 179, 204, 305.
Weinberg, S.: 331.
Weindling: 57.
U
Weiner, J. S.: 294.
Weiskrantz: 159.
Uexkll, J. von: 40, 56,168,195, 313. Weissmann: 50, 103.
Unamuno, Miguel de: 25, 37, 151, 227, 229, Weizscker, C. Fr. von: 72, 174, 263.
236, 333. Wepfer: 137.
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Winshaw: 140, 157.
blem, H. Feigl ed. (Minneapolis, 1958): 193.
Urdimbre afectiva y enfermedad, Rof Carballo: Whishaw: 150.
175. Whitehead: 321.
Urey: 83. Whitman, Ch. O.: 54.
Wiener, N.: 79, 86.
Wiesel, T. W.: 156, 315.
V Wilde, Oscar: 38.
Willis, Th.: 20, 138, 156.
Wilson, E. B.: 56, 217, 223.
Vail, Le: 58.
Winch, P.: 207.
Vallejo, Csar: 239.
Vallisnieri: 49, 59. Witowski, J. A.: 54.
Vesalio: 20, 202. Wittgenstein, Ludwig: 17, 237.
Viola: 312. Wobbermin, G.: 333.
Violencia y ternura, Rof Carballo (Madrid, Wolff, C. Fr.: 48, 49, 59.
1988): 163. Wolpert, L.: 91-93, 99, 100.
Virchow: 20, 83, 188. Wood, W. B.: 87, 88, 99.
Visible et linvisible, Le, Merleau-Ponty (1964): Wright, Frank Lloyd: 17.
262, 275, 276, 277, 325. Wylie, C. C.: 54.
NDICE ALFABTICO 351
Zender, W.: 42.

Y Zenker, W.: 46.
Zondek, H.: 191.
Yamada, 58.
Yela Granizo, M.: 167, 170, 191, 196, 208. Zubiri, Xavier: 18,28,37, 41,69,73,79, 82, 89,
Yo y su cerebro, El, Popper y Eccles (1985): 91,112, 121,122, 126,128, 133-135,140,143,
140. 144,146,151-155, 161,167-170, 177,179,180,
Young, J. Z.: 142. 183, 186-188, 190, 195, 214, 215, 217, 221,
224, 225 , 229-234, 237 , 244, 245 , 280, 283,
Z 285 , 288, 292, 295 , 298, 300, 302, 305 , 306,
Zaner, R. M.: 249, 268, 272. 308, 310, 311, 316-321, 323, 325, 326, 328,
Zeeman: 95. 332, 333, 336.
En tos aos subsiguientes a la prim ara guerra m undial, el anatom ista
Hermann Braus propuso un paradigm a para la descripcin cientfica del
cuerpo hum ano, en el que m etdicam ente reuna todos los puntos de
vista con que esa descripcin haba sido realizada hasta entonces: el
funcional de Galeno, el arquitectural de Vesalio, el celular de V irchow y
el evolucionista y filogentico de Gegenbaur. Un m etaparadigm a y una
pauta descriptiva form al e intelectualm ente invariable, a la cual slo
habra que aadir las novedades aportadas por la incesante
investigacin cientfica?
No fue as. El u lterio r crecim iento del saber biolgico y antropolgico
em briologa y genticas moleculares, paleontologa, neurofisiologia,
endocrinologa, etologia, anlisis filosfico de la experiencia del cuerpo
propio hacan necesaria una nueva visin integral del cuerpo hum ano,
tem ticam ente basada en aquello que, de m odo ms fundam ental y
especfico le caracteriza: su conducta, su peculiar m odo de ir m ostrando,
mediante acciones visibles, lo que en tanto que hum ano
esencialm ente es.
Tal es la empresa que Pedro Lain Entralgo (Urrea de Gan, Teruel, 1908),
autor de num erosos libros de tem a antropolgico e histrico-m dico, se
ha propuesto con este libro. Desde un punto de vista a la vez cientfico y
filosfico, en l ofrece una visin del cuerpo hum ano capaz de dar un
fundam ento nuevo a los m ltiples p ro b le m a s cientficos, filosficos,
ticos, religiosos que su realidad plantea en nuestro tiem po.
Pedro Lain Entralgo
Espasa Calpe

El cuerpo humano: Teoría actual

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P edro lan Entralgo

Pedro Lain Entralgo

Depsito legal: M. 11.438-1989

Talleres grficos de la Editorial Espasa-Calpe, S. A.

Captulo II . La morfognesis del cuerpo humano ............................. 47

IV. Conclusin general ................................................................... 60

Captulo III. La biologa molecular y el cuerpo humano ................... 70

II. La realidad del mundo ............................................................ 124

Captulo V . Ciencia y experiencia del cuerpo propio ......................... 137

I.La pulsion instintiva ............................................................. 162

Captulo III. El cuerpo humano como perceptor de s mismo ........... 247

3. La libertad ......................................................................... 307

Slo un sentido aceptable y slo una aceptable justificacin puede tener el

Dos sentidos principales tiene hoy la palabra actualidad. Uno filosfico y

mente humana (Ortega, Zubiri). Fsica actual es la subsiguiente a la teora de

1 Incluidas la termodinmica de Prigogine y la teora de las catstrofes de Thom.

2 Se trata, en todo caso, de dos modos cualitativamente distintos de la actualizacin y del

hombre bipedestante. La mano exenta y la bipedestacin la cual, por otra

4 Para el hombre antiguo, la accin de mirar contemplativamente al cielo era ponerse en

morfologa, vanse, a ttulo de ejemplo, los tratados de L. Testut, H. Gray y

EL CAMINO HACIA LA INTEGRIDAD

LA RECAPITULACIN COMO PARADIGMA

El trmino recapitulacin versin inmediata de recapitulatio, sustantivo

Conciencia histrica y recapitulacin

1 Ha llegado a ser tpica la distincin diltheyana entre la explicacin (erklren) y la compren

Hermann Braus (1867-1924), profesor en Heidelberg y en Wurzburgo, inici

daba por agotadas las posibilidades de la investigacin morfolgica. Packs ein,

confgurador anterior a ella. El arqueo de van Helmont y el nisus formativus de

IL Descripdn del cuerpo humano

As entendida la descripcin anatmica, veamos cmo la realiza Braus.

5. Neurologa y estesiologia: sistema nervioso central, rganos cutneos

El movimiento que mediante este aparato realiza el cuerpo es, nada ms

contraccin de una zona ms o menos extensa de mimeras y de la consecutiva

4 Braus niega la licitud cientfica al concepto goethiano de Urwirbel, protovrtebra, aunque

de ste segn el mapa muscular del dorso, cambios en la forma exterior y en

5 As proceden los reduccionistas sistemticos de la biologa a la fsica. El conocimiento de la

Braus piensa que sin la admisin de un para qu no es posible describir con

no consiste en devolver a Dios, racionalmente ordenado, el abigarrado conjunto

factores del mundo circundante: el conjunto de las condiciones que presiden la

conocimiento cientfico hubiese sufrido la faillite de que hablaba Brune-

9 En pginas ulteriores ser descrito.

conceptual: la filognesis de una especie biolgica no es historia, en la actual

Otro morflogo de la recapitulacin: Benninghoff

En 1929 lleg a su trmino la publicacin de la Anatomie des Menschen, de

de la primera edicin. Su fin (la finalidad del libro) es hacer patente el

10 Salvo que el morflogo se lance a las osadas invenciones teleolgicas de un Aristteles

forma funcional y la estructura funcional existen como estados adaptatives

11 En estrecha conexin intelectual con estas lneas se halla el concepto de morfoknesis,

especificidad funcional, las histmeras y los histosistemas. Otro tanto afirmaba

II. El orden descriptivo

logia evolutiva del organismo humano, principalmente desde el punto de vista

habitual de esta palabra, sino actividad global, conducta. Claramente lo ve as

LA MORFOGNESIS Y EL CUERPO HUMANO

Morfognesis: gnesis de la forma. Nada ms obvio. Pero de qu forma?

La embriologa antigua naci con los mdicos hipocrticos y Aristteles,

primer fundamento Fabrizi dAcquapendente y Harvey; pero hasta C.Fr. Wolff,

Para entender con claridad la obra de Wilhelm Roux (1850-1924) y su

signo visible de la diferenciacin morfogentica de las ms primitivas clulas

resultantes de la primera divisin del zigoto, cada blastmera forma el medio

Lo haca inevitable, por una parte, la inclinacin que el nada acertado

(prospektive Potenz). Refirese el primero a lo que dicho territorio llega a ser

respectivo modo, eso intentaron el alemn W. His y el americano Ch. O. Whit