FISICA II

DIPOLOS ELCTRICOS

1. DEFINICIN. MOMENTO DIPOLAR

En su versin ms sencilla, un dipolo es un sistema formado por dos cargas de la misma magnitud
y signo opuesto, separadas una cierta distancia.

Ms en general, un sistema neutro pero en el que el centro de las cargas positivas no coincide
con el de las negativas tambin se conoce como un dipolo. Un ejemplo tpico es la molcula de
agua. Al ser el oxgeno ms electronegativo que el hidrgeno, se produce una acumulacin de
carga negativa en el lado en que se halla el oxgeno, y de carga positiva en el opuesto.

No todas las molculas poseen momento dipolar. El dixido de carbono, por ejemplo, es una
molcula simtrica que no tiene momento dipolar neto ya que el centro de las cargas positivas y
el de las cargas negativas es el mismo.

El dipolo se caracteriza matemticamente por su momento dipolar, que para dos cargas
puntuales se define como:
=

Siendo el vector de posicin relativa que va de la carga negativa a la positiva.

Esta expresin se generaliza fcilmente a una distribucin arbitraria observando que equivale a:

= (+ ) = (+)+ + () = + + +

y de aqu pasamos a una distribucin de cargas puntuales:

y a una distribucin volumtrica, superficial o lineal:

=

El momento dipolar es una magnitud vectorial cuya unidad en el SI es el culombiometro.

1 FACI - ESMA
 FISICA II

2. EFECTO DE UN CAMPO EXTERNO UNIFORME SOBRE UN DIPOLO

Si un dipolo se encuentra inmerso en un campo elctrico uniforme,0 aparecen sobre l dos

fuerzas: una sobre la carga positiva y otra sobre la negativa (ms si hay ms de dos cargas, como
en el caso del agua).

Por ser nula la carga neta se anula la resultante de las fuerzas externas sobre el dipolo.

= + = (+)0 + ()0 = 0

Esto implica que, tal como se ve al estudiar la dinmica del slido rgido, el CM del dipolo no
tiende a moverse.

Sin embargo, s que aparece un par de fuerzas, ya que las fuerzas no estn aplicadas sobre la
misma recta soporte. El momento del par vale.

= + + + = (+ ) 0 = 0

Esta expresin se verifica tambin para distribuciones dipolares ms complejas, como la de la

molcula de agua. Para todas ellas.

= 0

El efecto de este par de fuerzas es girar el dipolo tendiendo a alinearlo con el campo elctrico. Es
el mismo principio que, en el campo magntico, explica el funcionamiento de una brjula.

3. POTENCIAL Y CAMPO DEBIDO A UN DIPOLO

Un dipolo, adems de experimentar los efectos de un campo externo, tambin genera un campo
propio.

3.1 Potencial elctrico:

Supongamos un dipolo formado por dos cargas puntuales separadas una distancia b. El
potencial elctrico, en un punto del espacio, debido a estas dos cargas ser.

1 +
() = ( + )
40 +

Siendo d + y d las distancias a cada carga. Si sumamos las fracciones queda.

( + )
=
40 +

2 FACI - ESMA
 FISICA II

En la mayora de las situaciones, el potencial y el campo del dipolo interesan a grandes

distancias de stos (comparadas con el tamao del propio dipolo). Por ejemplo, una
molcula de agua mide unos cuantos nanmetros. Una distancia de solo 1mm ya es un milln
de veces ms grande que el tamao del dipolo.

En ese caso, podemos hacer la aproximacin.

+ ()

Siendo el ngulo que el vector de posicin forma con el momento dipolar. Por otro lado,
para distancias muy grandes.
+ = ||

lo que nos permite reducir la expresin anterior a.

. . () . cos()
= =
40 2 40 2

Esta expresin nos dice que el potencial de un dipolo, a diferencia del de una carga puntual,
depende de la direccin de observacin (a travs del ngulo ).
Depende de la distancia como 1 / r2, mientras que el de una carga puntual va como 1 / r.
Esto quiere decir que el potencial (y el campo) de un dipolo disminuyen ms rpidamente
con la distancia que el de la carga. Al multiplicar la distancia por 2, el potencial de una carga
puntual se reduce a la mitad, pero el de un dipolo se reduce a una cuarta parte. Por ello, el
efecto de un dipolo se hace imperceptible a cortas distancias. La interaccin entre molculas
de agua es una accin de corto alcance, que le da cohesin al agua, pero no es suficiente
para unir rgidamente las molculas.

El potencial del dipolo se puede escribir en forma vectorial con ayuda del producto escalar.

.
.
() = 2
=
40 40 3

El potencial elctrico debido a un dipolo es nulo en el plano perpendicular al momento

dipolar y que pasa por el dipolo. El resto de las superficies equipotenciales son superficies
cerradas de forma ovoidal.

3.2 Campo elctrico:

El campo elctrico en cualquier punto del espacio puede calcularse a partir del potencial
elctrico como su gradiente cambiado de signo.

3 FACI - ESMA
 FISICA II

En el caso del dipolo, el clculo requiere algo de lgebra en polares, por lo que pondremos
directamente el resultado.

)
1 3(. 1 3(. ) 2
= =
40 3 40 5

Esta expresin nos dice que el campo elctrico de un dipolo decae como el cubo de la
distancia al dipolo.

En una grfica log-log, resulta una recta de pendiente -3. Este decaimiento es ms rpido
que el de una carga puntual. Esta es la causa de que a grandes distancias el efecto de los
dipolos sea despreciable frente a los de las cargas netas. Dado que el campo gravitatorio s
decae como 1/r y la Tierra es elctricamente neutra (con lo que ser un dipolo o
distribuciones que producen un campo elctrico an ms pequeo), esto explica que a
distancias astronmicas la fuerza elctrica sea despreciable frente a la gravitatoria, pese a
ser una fuerza mucho ms intensa cuando hablamos de partcula a partcula.

La forma de las lneas de campo elctrico son arcos casi cerrados que parten de la carga
positiva y acaban en la negativa.

4 FACI - ESMA