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Lo que es y no es investigacin cientfica

Alejandro Vela Quico arcanoale@gmail.com

1. Resumen
2. Introduccin
3. El problema de investigacin
4. Lo que no son problemas de investigacin cientfica
5. Tcnicas que se confunden con investigacin
6. El mtodo de investigacin
7. Conclusiones

RESUMEN
La investigacin cientfica se ha confundido con otras prcticas como la aplicacin de tcnicas e
instrumentos diversos, que consisten en procedimientos definidos que producen resultados definidos, de los
cuales los favoritos son aquellos que permiten hacer mediciones. Los procesos ideolgicos y cognoscitivos
que han conducido a esta confusin seran el pragmatismo dominante que valora la eficacia de la
informacin obtenida mediante procedimientos tcnicos y el abandono progresivo de la concepcin
fundamental del mtodo de investigacin que implica principalmente un proceso creativo de decisiones
racionales y lgicas.

INTRODUCCIN
Muchos procedimientos tcnicos, como la aplicacin de uno o ms Test, los diagnsticos en general y
las clasificaciones de datos, suelen ser consideradas investigaciones. Otros defienden la legitimidad de
hacer investigaciones descriptivas pues las consideradas aceptables dadas las limitaciones materiales
para la investigacin en los pases en desarrollo. Algo semejante ocurre cuando se replican investigaciones
realizadas en otros mbitos, considerados ms avanzados, con el argumento de verificar o validar dichas
investigaciones con datos locales.
Tambin es frecuente justificar una investigacin por la utilidad prctica de sus probables resultados,
actitud que realmente puede corresponder a la metodologa de la planificacin, a la investigacin operativa
o, en el mejor de los casos, a la investigacin tecnolgica.
En el presente ensayo nos proponemos delimitar la esencia de la primera etapa del mtodo de
investigacin cientfica: definicin del problema de investigacin. Por esta ruta deseamos plantear la
distincin entre la investigacin cientfica y otras prcticas.

EL PROBLEMA DE INVESTIGACIN
El proceso de investigacin empieza definiendo un problema de investigacin, el cual consiste
bsicamente en una interrogante ante la cual la ciencia no tiene respuesta. Definir implica delimitar un
aspecto de la realidad para producir nuevos conocimientos sobre l.
Operativamente, un autntico problema de investigacin cientfica debe cumplir tres requisitos:
a. CONCEPTUAL. El aspecto o interrogante sobre la realidad no se conoce, la ciencia disponible no
tiene respuesta o no se puede deducir la respuesta de la ciencia actual, pues no existen elementos
comprensivos y explicativos sobre las caractersticas, los procesos, la esencia, el origen o
dinamismo del asunto planteado.
b. METODOLGICO. Para conocerlo o dar respuesta a la interrogante planteada, se requiere
inevitablemente seguir el mtodo de investigacin cientfica, o sea, que no es posible responder la
interrogante directamente mediante alguna tcnica. Es necesario ser rigurosos con el concepto de
mtodo de investigacin, que es diferente a los procedimientos tcnicos.
c. ACADMICO. El rea temtica y nivel del problema de investigacin planteado, deben
corresponder al rea cientfica o profesional y al nivel acadmico que se propone la investigacin.
Este ltimo requisito es slo pertinente para los espacios acadmicos (especialmente para las
tesis de licenciatura y grados acadmicos), pues en la Universidad existen diferentes Escuelas
profesionales, especialidades y grados acadmicos, por lo tanto, las investigaciones deben ser
coherentes con el rea y el nivel correspondientes.
La disponibilidad a que se refiere el primer requisito es al conjunto de todos los conocimientos de la
ciencia respectiva, no a la consulta de ttulos en una biblioteca, al Internet o a los archivos de una

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institucin. No se justifica la pertinencia u originalidad de un problema de investigacin en que no se

encontr un ttulo o investigacin semejante en las bibliotecas. La interrogante de investigacin se la plantea
a la ciencia, no a los propios conocimientos del investigador o a un archivo de ttulos.
El anterior requisito implica que el investigador debe tener el conocimiento suficiente de las fronteras
de la ciencia al menos en algn aspecto, ms no necesariamente de toda la ciencia, lo cual adems es
imposible. Considerando que en la Universidad, los estudiantes estn en proceso de formacin, no se
espera que ellos tengan este nivel avanzado de conocimientos sobre la ciencia que desarrollan o pretenden
investigar, por ello es justificable que se elija a uno o varios asesores y se espera que ellos s se encuentren
en las fronteras de la ciencia, en algn aspecto, lo cual les permita asegurar que lo que se desea investigar
es algo no conocido por la ciencia respectiva. Esta argumentacin sobre lo que se conoce y se desconoce
sobre algn aspecto de la realidad, se escribe en el proyecto de investigacin respectivo, en el subttulo
denominado Justificacin.
Acadmicamente, tambin se aceptan como problemas de investigacin las siguientes situaciones:
- Cuando se investiga algo ya conocido por la ciencia, pero el investigador justifica y propone utilizar
un nuevo y mejor mtodo y/o tcnicas para conocerlo. Por ejemplo, en la investigacin de plantas
medicinales la identificacin de los componentes fitoqumicos se haca anteriormente con la tcnica
de la cromotografa bsica; pero posteriormente se introdujo la cromatografa de fase reversa, que
permiti profundizar y detallar la identificacin qumica; por lo tanto, es pertinente volver a investigar
fitoqumicamente las plantas con esa nueva tcnica. Otro ejemplo, en el estudio de la calidad de
atencin percibida por el usuario se han usado generalmente encuestas estructuradas que miden
las percepciones sobre dicha calidad, pero otro enfoque terico reciente de la calidad sostiene la
necesidad de contrastar las percepciones con las expectativas del usuario, lo que justificara hacer
nuevas investigaciones sobre el mismo tema con las nuevas variables.
- En otros casos se puede investigar lo ya conocido, sin cambiar el mtodo; pero donde el
investigador justifica que los determinantes del problema han cambiado o que son diferentes; luego,
el asunto habra dejado de ser conocido, pues hubo cambios en la realidad. Por ejemplo, las
investigaciones sobre estrategias de sobrevivencia en familias en los aos ochenta, nos dieron
resultados que sugeran la solidaridad y eficiencia en estas organizaciones sociales, pero
actualmente las familias se han hecho dependientes de los programas de asistencia social, ha
cambiado la composicin social y la estructura de dichas organizaciones, lo cual justificara volver a
hacer investigaciones sobre las estrategias usadas por estas familias actualmente.
Se puede observar que en las dos situaciones anteriores, el argumento de fondo sigue siendo que
existe en la realidad algo no conocido o no adecuadamente conocido cientficamente, lo cual justifica
investigarlo.

LO QUE NO SON PROBLEMAS DE INVESTIGACIN CIENTFICA

Se debe diferenciar el problema de investigacin cientfica de otros problemas de la realidad, que
tienen soluciones diferentes pero que suelen confundirse con los problemas de investigacin, algunos son
los siguientes:
- Problemas de informacin: Son interrogantes donde es el investigador quien no tiene la respuesta
pero s existe la ciencia necesaria para responderlas y habra simplemente que estudiar ms,
informarse, deducir la respuesta de la ciencia disponible o consultar a especialistas. La ciencia no
es cualquier informacin o dato nuevo, especialmente en aquellos casos en que para obtenerlos no
se requiere seguir el mtodo de investigacin. Estos casos se conocen como la investigacin de lo
obvio, pues se termina concluyendo algo que la ciencia ya tena conocimiento.
- Problemas de intervencin: Son situaciones problemticas que convocan intervenciones para
cambiar cierta realidad, son cuestiones ms prcticas que cognoscitivas, frente a las cuales habra
que hacer un plan de intervencin (planificacin) antes que una investigacin. La planificacin
tambin se inicia con la delimitacin de un problema, pero en este caso es una situacin prctica no
deseada frente a la cual se desarrolla una explicacin diagnstica e indicadores, se eligen objetivos
a corto, mediano o largo plazo que se alcanzan mediante programas o proyectos de intervencin,
los cuales implican recursos y estrategias para lograr una nueva situacin deseada. Este tipo de
propuestas suelen usarse para justificar una investigacin por el valor pragmtico de sus resultados,
pero el procedimiento puede o no ser el mtodo de investigacin. Este asunto se relaciona con la
distincin entre investigacin tecnolgica y la investigacin operativa, que no este momento no
vamos a explicar.

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TCNICAS QUE SE CONFUNDEN CON INVESTIGACIN

Tambin debe distinguirse el problema de investigacin cientfica de otras interrogantes que buscan
conocimientos donde la ciencia no tiene respuesta, pero donde la obtencin de la respuesta no requiere
seguir el mtodo de investigacin cientfica, sino que se puede pasar directamente a alguna tcnica y/o uso
de instrumentos y, donde los datos o resultados de estos procedimientos son ya la respuesta a la
interrogante planteada.
Tales procedimientos tcnicos/instrumentales se suelen siguen con rigor, tienen sustento en el
conocimiento cientfico o pueden ser muy sofisticados y complejos, pero todo esto no es equivalente al
mtodo de investigacin. Seguir directamente una tcnica no es el mtodo de investigacin, porque no
requiere de eleccin de variables, de la definicin de objetivos, de sustento en los marcos tericos y dems
caractersticas del proceso de investigacin cientfica. Cuando en estos informes tcnicos que no son
investigaciones se incluyen variables o marco terico, resultan prescindibles o decorativos. Entre estos
procedimientos tcnicos muy frecuentemente usados y confundidos con investigacin cientfica podemos
mencionar los siguientes:
- La clasificacin de datos
- Los procedimientos diagnsticos
- Los procedimientos teraputicos
Estos procedimientos tcnicos e instrumentales se pueden encontrar en los trabajos que tienen ttulos
como: Nivel de depresin en diferentes grupos laborales con el Test de Zung, Nivel de Resiliencia en
estudiantes universitarios, Prevalencia de parasitosis intestinal en escolares, Grado de Inteligencia
Emocional en estudiantes de una Escuela, "Morbimortalidad en el servicio de Pediatra", "Casustica de
rotura de ligamentos de la mano atendidos en un hospital", "Das/hombre perdidos por ausentismo laboral
por lumbalgia comparados con los das/hombre perdidos por accidentes industriales en trabajadores de una
empresa", "Situacin de salud del pueblo de Israel", Frecuencia de factores asociados al aborto,
Frecuencia de heridos y fallecidos por accidentes de trnsito segn lugar donde ocurri, Estudio de
costos del Centro de Salud Nazareno, entre muchos otros.
En todos estos casos, los informes pueden tener la estructura de un informe de investigacin, pues
incluyen todos los elementos y las pautas de redaccin, suelen llevar pruebas estadsticas para calcular la
mediana, las medias aritmticas, los porcentajes y pruebas estadsticas para evaluar las diferencias, la
independencia de variables, etc.; pero en todos estos casos fue posible y suficiente seguir directamente un
procedimiento tcnico y no el mtodo de investigacin.
Usar una tcnica diagnstica o un instrumento, aunque sean muy complejos, costosos o sofisticados
en su uso, o se apliquen masivamente, no es equivalente a una investigacin, en ltima instancia seran
procedimientos diagnsticos masivos.
Afirmar que estos procedimientos no son investigaciones, no significa afirmar que no sean vlidos o
que sus resultados no sean tiles para alguien. Muchos conocimientos valiosos en todo sentido, no
necesariamente son obtenidos con el mtodo de la investigacin, sino con procedimientos tcnicos. Lo
anterior es comprobado cuando encontramos que dichos procedimientos tcnicos son rutinarios y
extendidos en muchas instituciones que hacen estadsticas o informes de su trabajo, usando dichas
tcnicas, sin llamarlos, por lo tanto, investigaciones.
En dcadas pasadas muchas investigaciones implicaban exhaustivas y prolongadas visitas a los
archivos de instituciones para recopilar datos que luego se clasificaban e informaban como investigaciones;
pero el uso actual de la informtica que permite el registro y archivo de mltiples datos, ha transparentado
que dichos procedimientos eran solamente clasificaciones de datos, que ahora con el uso de la
computadora se obtienen en segundos, pueden manejar miles de datos, con perfecta exactitud, con muchas
variables o indicadores, as como graficarlos, asociarlos y aplicarles diversas pruebas estadsticas.
Obviamente ahora casi nadie llamara investigacin a los informes estadsticos de la produccin de las
instituciones.
Otros casos de aparentes investigaciones son aquellos trabajos donde ya existe el conocimiento en la
ciencia, por ejemplo, buscar la diferencia cuantitativa entre la presin arterial sistmica tomada en posicin
supina y sentada, o aquel que se propone probar que la presin arterial es diferente entre pobladores que
viven a nivel del mar y otros que viven en altura. Sobre estos casos, la ciencia pertinente ya tiene el
conocimiento suficiente y habra que deducir la respuesta de ella; el concepto ya establecido por la ciencia
dice que la presin arterial aumenta con la altura sobre el nivel del mar o la posicin de la persona. En estos
casos, la investigacin concluir lo que ya se saba.
Un argumento comn en la sustentacin de algunos problemas de investigacin dice que "no hay
datos locales" o que las investigaciones que se pretenden imitar se hicieron en otras realidades diferentes a

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los lugares donde se desea investigar lo mismo. En primer lugar, estrictamente la ciencia no contiene datos,
la ciencia contiene conceptos, teoras o leyes y de stos se pueden derivar conceptos o respuestas vlidas
para diferentes mbitos que porten las mismas condiciones; luego, no habra que volver a probar en
cualquier lugar del mundo lo que la ciencia ya ha probado.
El argumento de que lo estudiado en algunas realidades no es deducible para otras, s es pertinente
para asuntos de las ciencias sociales, pero en estos casos el investigador debe sustentar slidamente
cules las condiciones diferentes.
En el ejemplo sobre la presin arterial, obviamente se puede replicar aceptando que es conocida la
existencia de diferencias en la presin arterial segn la posicin de la persona o la altura en que reside, pero
que no se sabra cunto cambia o en qu medida es diferente. Sostenemos que la respuesta a esta
cuestin no implica la metodologa de investigacin sino solamente requiere procedimientos diagnsticos o
tcnicas de medicin y comparacin en general. Los datos que nos proporcionarn estas tcnicas
diagnsticas siempre sern diferentes para cada persona, altura y tiempo, pero ello no modifica los
conceptos, teoras o leyes que la ciencia ya dispona.
El argumento de que no se encontr datos bibliogrficos o ttulos semejantes en bsquedas
bibliogrficas para justificar una investigacin no es aceptable, pues el contenido de las ciencias no est
definido por la bibliografa sino por el ejercicio real de estas ciencias y por una slida formacin profesional y
cientfica, de manera que exista seguridad sobre los alcances tericos de lo que pretenden investigar.
Lo anterior, hace que el investigador opte, en un mar infinito de interrogantes sin resolver que tiene la
ciencia, aquello que su inters, experiencia, capacidad y recursos le permita investigar y aportar con nuevos
conocimientos que luego de un proceso de maduracin y mayores investigaciones y reflexin explicativa, le
permita al investigador u otros, desarrollar nuevos conceptos, teoras o leyes cientficas. Esta es la relacin
entre investigacin y ciencia.
La identificacin y delimitacin de problemas de investigacin, implica la identidad del investigador y
de las realidades con las cuales est comprometido, as como la opcin de marcos tericos. Este es el
campo de la opcin epistemolgica y tica del investigador, asuntos muy postergados actualmente en el
campo de la investigacin, pues los perciben incmodamente como tericos y polticos.
Para concluir, en el proyecto de investigacin, el problema de investigacin se redacta en forma de
interrogacin y debe incluir los siguientes elementos: el propsito cognoscitivo, las variables, la unidad de
estudio y en algunos casos, el lugar y tiempo donde se plantea el problema de investigacin.

EL MTODO DE INVESTIGACIN
Se espera que en la investigacin cientfica se integren todos los criterios y mtodos fundamentales
de la ciencia.1
En investigacin se distingue una etapa metodolgica o creativa y una segunda, tcnica o normativa.
Esta distincin est ausente generalmente y han llegado a confundirse. As podemos observar en Bunge
cuando afirma que ... el mtodo general de la ciencia es un procedimiento que se aplica al ciclo entero de la
investigacin en el marco de cada problema de conocimiento. Lo mejor para darse cuenta de cmo funciona
el mtodo cientfico consiste en emprender, con actitud inquisitiva, alguna investigacin cientfica lo
suficientemente amplia como para que los mtodos o las tcnicas especiales no oscurezcan la estructura
general.2
En la actualidad circulan muchos libros sobre metodologa de investigacin en casi todas las ciencias,
profesiones o actividades acadmicas, superiores o tecnolgicas. Lo que caracteriza generalmente a estos
libros es que son manuales con gran desarrollo de las tcnicas de investigacin y escasa discusin sobre
los fundamentos conceptuales de la ciencia, el mtodo y la investigacin.
Las tcnicas en investigacin se innovan y perfeccionan constantemente, dando la sensacin de que
el mtodo de investigacin se est superando; pero al observar conceptualmente estos cambios percibimos
que solamente se dan en las tcnicas e instrumentos de recojo de datos y anlisis. Muchos creen que el
perfeccionamiento de la investigacin lo proporciona la estadstica por su anlisis exacto y algortmico.
Bunge propone etapas del mtodo de investigacin, que se han constituido en paradigma de la
mayora de autores. Estas etapas son:3
- Planteo del Problema: incluye el Reconocimiento de los hechos, el Descubrimiento del problema y la
Formulacin Problema.
- Construccin del un Modelo Terico: Incluye la Seleccin de los factores pertinentes, la Invencin de
1
La relacin entre el mtodo de la ciencia y el mtodo de investigacin es un tema para otro ensayo que prometemos.
2
BUNGE, Mario: La Investigacin Cientfica, Editorial Ariel, Barcelona, 1969. p. 24
3
Ibid

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las hiptesis y la Traduccin matemtica.

-Deducciones de las consecuencias particulares: incluye la Bsqueda de soportes racionales y la
Bsqueda de soportes empricos.
- Prueba de Hiptesis: Incluye el Diseo de la prueba, la Ejecucin de la prueba, la Elaboracin de
datos y la Inferencia de la conclusin.
- Introduccin de las Conclusiones en la teora: Incluye la Comparacin de las conclusiones con las
predicciones, el Reajuste del modelo y las Sugerencias para el trabajo ulterior
En mbitos acadmicos se disponen de diversos esquemas de las etapas del proceso de
investigacin; pero sustantivamente no difieren en su lgica. Todas estas versiones son legtimas, lo
importante es que tengan un sustento racional y lgico para plantear y dar respuesta a problemas de
investigacin.
Progresivamente, en cada ciencia o espacio profesional se ha establecido procedimientos
consensuales para incrementar su cuerpo de conocimientos. Incluso se disponen de reglamentos formales
detallados para la publicacin, sustentacin o exposicin en determinados espacios de difusin.
Con fines acadmicos y usando la matriz de Bunge sobre las etapas del mtodo de investigacin
cientfica, hemos elaborado el siguiente grfico para representar el carcter cclico del mtodo y mostrar un
aspecto que proponemos, constituye el ncleo sustantivo del mtodo.

EL MTODO CIENTFICO DE INVESTIGACIN

(Basado en M. Bunge, reelaboracin personal) 4

Proponemos que el ncleo del mtodo es la relacin dialctica entre un investigador y su realidad;
pero una relacin mediada por un marco terico. Esta relacin es la que caracteriza a los autnticos
investigadores y cientficos; es la fuente y sustento en ltima instancia de cualquier decisin, de cualquier
garanta de validez, de los recursos metodolgicos y tcnicos que se usen.
A veces se pierde de vista este ncleo, confundido por el rigor de las tcnicas o porque entregamos
la solidez del mtodo y de sus productos, al uso de algunas tcnicas, como las tcnicas estadsticas.
A manera de conclusin, diremos que todo esquema de investigacin tienen las siguientes

4
BUNGE, Mario: La Ciencia, su Mtodo y su Filosofa. Siglo XX, BB. AA. 1985. pp. 89 - 92

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caractersticas:
- Bsicamente las etapas del mtodo de investigacin son homogneas o equivalentes en todas las
ciencias.
- El ncleo del mtodo de investigacin es un movimiento dialctico entre un sujeto (investigador) y
un objeto (realidad).
- Existe circularidad en el mtodo, que permite regresar a la teora y a la realidad, para enriquecerlas,
para mejorar nuestra observacin, el conocimiento e incluso el mismo mtodo.

NCLEO DEL MTODO

A pesar de la sensacin de rigurosidad que asumen las reglas, ellas no deben reemplazar la
creatividad y experiencia del investigador. Bunge recomienda audacia en el conjeturar y rigurosa prudencia
en el someter a contrastacin las conjeturas. El conocimiento cientfico se alcanza por aproximaciones
sucesivas, de perfeccionamiento, corrigindose as mismo sus procedimientos y conceptos.

CONCLUSIONES
1. Un autntico problema de investigacin cientfica es una interrogante que no tiene respuesta
en la ciencia vigente, donde la respuesta exige seguir el mtodo de investigacin cientfica y
que se corresponde al rea y nivel a los que se postula.
2. La interrogante planteada debe buscar un conocimiento dirigido a aportar a la comprensin y
explicacin de algn aspecto de la realidad, desconocido por la ciencia.
3. En la prctica de la investigacin se suele confundir el mtodo de investigacin cientfica
principalmente con tcnicas de investigacin.

Autor:
Alejandro Vela Quico
arcanoale@gmail.com
arcanoale@terra.com
Mdico cirujano, licenciado en Antropologa, doctor en Medicina, magster en Salud Pblica, magster en
Filosofa, profesor principal de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de San Agustn de
Arequipa UNSA, Per.
Arequipa Per
Octubre 2008

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