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HUACHO-2017
Introduccin
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Curva de indiferencia
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Miremos la Figura 5 si partimos de la cesta (x1, y1) y nos desplazamos en sentido ascendente
y hacia la derecha, nos encontraremos s o s en una cesta preferida. En cambio s nos
movemos hacia abajo y a la izquierda, necesariamente estaremos en una situacin peor. Por lo
tanto, para encontrar una situacin indiferente, debemos movernos o bien, hacia arriba a la
izquierda o bien, hacia abajo a la derecha, por lo tanto la curva debe tener pendiente negativa.
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Son convexas al origen.
Esto es lo mismo que decir que se prefieren las cestas medias a las cestas con combinaciones
extremas (nada de un bien y todo del otro bien). Una curva es convexa al origen cuando la
lnea que conecta dos puntos de la curva pasa por encima de la curva de indiferencia. Este
supuesto no puede demostrarse desde los supuestos de las preferencias, sino que se basa en el
principio de la diversidad en el consumo.
Este supuesto es til en el sentido de encontrarnos con curvas de indiferencia que impliquen
que el consumidor preferira especializarse en el consumo de uno de los dos bienes. Estos son
casos de estudio particulares. El caso de estudio general se refiere a aquel en que el
consumidor desea intercambiar una parte de uno de los bienes por una parte del otro y
terminar consumiendo una cierta cantidad de cada uno ms que especializarse en el consumo
de alguno de los dos.
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Distintos tipos de curvas de indiferencia
En la figura (c) tenemos el caso de un mal y un bien. Un mal es una mercanca que no
le agrada al consumidor. Sobre el eje y se mide la cantidad del mal y sobre el eje de
las x se mide la cantidad del producto que le agrada al consumidor. Las curvas de
indiferencia tienen pendiente positiva debido a que si queremos que el consumidor
acepte una unidad adicional del producto que no le agrada, deberemos entonces,
compensarlo con una mayor cantidad del producto que si le agrada para que se
mantenga sobre la misma curva de indiferencia. Supongamos que al consumidor le
agradan las bebidas colas pero no le gusta beber agua mineral, entonces si queremos
que el consumidor acepte un vaso adicional de agua, deberemos compensarlo con una
cantidad mayor de bebida cola para que se mantenga sobre la curva de indiferencia.
Por ltimo la figura (d) muestra el caso en que el bien que se mide en el eje y se
considera neutral. La utilidad del sujeto no vara segn la cantidad del bien y que
consuma, su utilidad slo depende de la cantidad de x que consume. Cuanto ms tenga
de x mejor, sin importar la cantidad de y.
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PREFERENCIAS
Las preferencias del consumidor le permiten elegir entre diferentes canastas de consumo. Si
se le ofrecen a un consumidor dos canastas diferentes, elegir la que mejor satisface sus
gustos. Si las dos satisfacen sus gustos de igual manera, se dice que el consumidor es
indiferente entre las dos canastas.
Como veremos, toda la teora de la eleccin del consumidor puede formularse en funcin de
preferencias que satisfagan los tres axiomas descritos anteriormente, adems de algunos
supuestos ms tcnicos. No obstante, resultara til describirlas grficamente mediante curvas
de indiferencia.
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Existen discrepancias entre autores sobre si la continuidad, derivabilidad y convexidad de
dichas curvas estn garantizadas y ello tiene fuertes implicaciones en la discusin de la
existencia o no de puntos de equilibrio. Desde un punto de vista matemtico la discusin
implica el axioma de eleccin.
Las curvas de indiferencia representan las preferencias del consumidor y de forma genrica
se pueden sacar conclusiones sobre ellas que son trasladables a las propiedades de las curvas
de indiferencia:
1.- Se prefieren las curvas ms alejadas del origen. Los consumidores, dado el axioma de
insaciabilidad, prefieren cestas de consumo con una cantidad mayor de bienes que otra con
menos. Esta preferencia se refleja en las curvas de indiferencia. Como muestra la figura 1, las
curvas de indiferencia ms altas representan mayores cantidades de bienes que las ms bajas,
por tanto el consumidor prefiere las curvas de indiferencias ms altas.
3.- Carcter transitivo de las curvas del que se deriva que las curvas no se cruzan y que por
cada punto del espacio pasa una nica curva de indiferencia. Para ver por qu no se cruzan,
suponga que dos curvas de indiferencia lo hacen. Entonces, debido a que el punto A se
encuentra en la misma curva de indiferencia que el punto B, los dos puntos haran que el
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consumidor se sienta igualmente feliz. Adems, debido a que el punto B se encuentra en la
misma curva de indiferencia que el punto C, estos dos puntos haran al consumidor
igualmente feliz. Pero estas conclusiones implican que los puntos A y C tambin haran al
consumidor igualmente feliz, aun cuando el punto C tiene ms de ambos bienes. Esto
contradice nuestro supuesto de que el consumidor siempre prefiere ms de ambos bienes que
menos. Por esta razn, las curvas de indiferencia no se pueden cruzar.
4.-Son curvas convexas hacia el origen, lo que significa que valoramos ms un bien cuanto
ms escaso es. Cuando disponemos en abundancia de un bien, estamos dispuestos a
prescindir de una unidad a cambio de poca cantidad del bien alternativo. Sin embargo cuando
tenemos que renunciar a algo que ya es escaso, solo mantendremos nuestro nivel de utilidad
si cada unidad a la que renunciamos la compensamos con cantidades crecientes del otro bien.
La pendiente de una curva de indiferencia es la tasa marginal de sustitucin, es decir, la tasa a
la cual la persona est dispuesta a intercambiar un bien por otro. La tasa marginal de
sustitucin depende usualmente de la cantidad de cada bien que el consumidor est
consumiendo actualmente. En particular, debido a que las personas estn ms dispuestas a
intercambiar los bienes que poseen en abundancia y menos dispuestas a intercambiar aquellos
bienes de los que tienen poco, las curvas de indiferencia son convexas al origen.
La teora del consumidor usa las curvas de indiferencia y la recta de balance para obtener la
curva de demanda del consumidor que se define como el conjunto de puntos que
potencialmente pueden ser de equilibrio. Ntese recprocamente que en caso que las curvas
de indiferencia carezcan de alguna de las restricciones exigidas por el modelo (continuidad,
derivabilidad, convexidad, utilidad marginal decreciente de ambos bienes, no sustituibilidad
perfecta, etc.) la existencia de puntos de equilibrio no queda garantizada en absoluto.
Ejemplo de curvas de indiferencia
Figura 6: Tres curvas de indiferencia donde los bienes X e Y son perfectamente sustitutivos.
En este caso el equilibrio no es nico.
En la figura 1, el consumidor elegir I3 en vez de I2, y tambin se elegir I2 mejor que I1,
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pero no informa donde se colocar el consumidor dentro de la curva. La pendiente de una
curva de indiferencia (en valor absoluto), conocido por los economistas como relacin
marginal de sustitucin, mide la relacin en la que el consumidor est dispuesto a sustituir un
bien por el otro. Para la mayora de los bienes la relacin marginal de sustitucin no es
constante, as que sus curvas de indiferencia son curvas. Las curvas son convexas al origen,
mostrando el efecto sustitucin negativo.
Si los bienes son bienes sustitutivos perfectos, las curvas de indiferencias sern rectas
paralelas, con una pendiente constante. La relacin marginal de sustitucin ser constante. Un
ejemplo de funcin de utilidad que est asociada con las curvas de indiferencia como stas
podra ser: {\displaystyle U\left(x,y\right)=\alpha x+\beta y} U\left(x,y\right)=\alpha x +
\beta y.
Si los bienes son perfectamente complementarios las curvas de indiferencia tendrn forma de
"L". Un ejemplo tpico de bienes complementarios perfectos sera zapatos del pie izquierdo y
zapatos del pie derecho. A un consumidor le es indiferente que se incremente el nmero de
zapatos del pie derecho mientras no lo hagan tambin los zapatos del pie izquierdo. La
caracterstica ms importante de estos bienes es que el consumidor prefiere consumirlos en
proporciones fijas. Un ejemplo de funcin como el descrito sera: {\displaystyle
U\left(x,y\right)=\min\{\alpha x,\beta y\}} U\left(x,y\right)= \min \{ \alpha x, \beta y \}.
Las diversas formas de las curvas implican respuestas diferentes a un cambio en precio como
muestra el anlisis de la demanda dentro de la teora del consumidor.
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