A. de BROGLIE - L'Eglise de L'empire Romain Au IVe Siècle (1857)

mm
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L'EGLISE
L'EMPIRE ROMAIN
AU IV SIECLK
lAUlS. - IMI'IU.MKIUK DE .1. CLaYK
n r K s A I N T - B K NO i T . 7
L'EGLISE
L'EMPIRE ROMAIN
AU IV* SICLE
I. ALBERT DE BROGLIE
DEUXIEME EDITION REVUE ET AUGMENTEI
PREMIRE PARTIE
REGNE DE CONSTANTIN
1
PARIS
DIDIER ET C% LIBRAIRES-DITEIRS
QUAI ni; S AUGUSTINS, 35
1857
Rserve rie tous riioits.

LmRARY
miVERSITY 0^ CATJFORIV
SANTA nîr^MiA
MA
AVERTISSEMENT
DE LA SECONDE KDITION
Il et sans doute t prfrable de ne donner cours

cette seconde dition qu'au moment prochain, j'espre, o
je pourrai joindre au tableau du rgne de Constantin l'his-
toire aussi instructive, quoique moins brillante, de ses suc-

cesseurs ; mais l'accueil bienveillant fait par le public cette
premire partie de la tche que je me suis propose , ne me
permet pas d'attendre que les tudes indispensables pour
l'achvement de la seconde soient entirement termines;
Bien que le peu de temps qui s'est coul ne m'ait pas
permis de faire mon travail des changements trs-consi-
drables, j'ai cependant essay, comme je m'y tais engag
dans l'avertissement prcdent, de faire droit aux critiques
qui m'ont paru fondes. C'est dans cette pense que j'ai
clairci avec soin certains passages qui avaient pu donner

lieu soit de justes observations , soit des mprises aux-
quelles j'tais loin de m' attendre.
VI AVERTISSEMENT
Ce n'est point mon intention de rpondre ici aux pol-

miques si diverses, faites au nom de tant de principes dit-
rents que ce livre a suscites; un livre doit se dfendre lui-
mme, et les apologies d'auteur fatiguent le lecteur sans
l'instruire. Parmi les reproches de toute nature qui m'ont

t adresss, il en est, d'ailleurs, dont je m'honore, bien loin
d'tre tent de les repousser. Je ne me dfendrai point, par
exemple, d'avoir racont les dbuts du christianisme sous

l'empire d'un profond dvouement pour la cause de rglise.
Contre d'autres critiques, je ne me dfendrai pas davantage
d'avoir essay de porter dans des tudes d'histoire reli-
gieuse, les habitudes et les procds propres Tesprit des

temps modernes, et d'avoir parl, le plus qu'il m'a t pos-
sible , la langue commune de mes contemporains. Je pense,
au contraire, que c'est l l'utilit mme du livre, s'il en a

quelqu'une, comme ont bien voulu me l'assurer des juges
trs-comptents et trs-orthodoxes. Si l'histoire, en effet,
est toujours recommencer, c'est que les mmes faits sont

aperus et doivent tre raconts diffremment , suivant les
connaissances elles lumires du temps, et des auditeurs
auxquels on s'adresse. L'histoire ecclsiastique, malgr
l'inviolable autorit qui la consacre, n'chappe point com-
pltement cette condition commune. Elle est, comme
l'glise elle-mme, divine et humaine tout ensemble, des-
cendant du ciel et passant sur la terre, c'est--dire que le
fonds en est inaltrable, mais que la forme des rcits peut

changer. Il n'y a pas deux manires, assurment, d'exposer
les dogmes et d'adorer les miracles : mais on peut envi-
sager sous un nouveau jour le caractre des hommes qui
DE LA SECONDE DITION. VU
ont combattu ou servi la cause du christianisme et les v-
nements politiques auxquels ils se sont trouvs mls. Un

fidle d'aujourd'hui peut donc raconter l'histoire de l'glise
avec une pit aussi soumise, mais avec des vues plus
tendues et sur un autre ton qu'un chroniqueur du moyen
ge, crivant au fond du couvent. Invariable dans sa
doctrine , la vrit chrtienne a des paroles pour tous les
temps comme pour toutes les mes. Dieu nous a fait natre
aujourd'hui et non il y a des sicles : il nous a faits franais
et chrtiens, je ne vois rien d'incompatible entre les divers
biens qu'il nous donne et les divers devoirs qu'il nous im-
pose, et rien ne me ravira l'esprance de servir, dans mes
crits, par un mme et trop faible effort, ma foi, mon
temps et mon pays.
JmJlet 1857.
AVERTISSEMENT
Pour bien faire comprendre la pense que j'ai
eue en vue dans l'histoire dont je soumets au-
jourd'hui le commencement au jugement public,
je demande la permission de reproduire ce que
j'crivais, il y a peu d'annes, dans la Revue des
Deux Mondes du 1" novembre 1852.

Jamais l'action intelligente et douce de l'E-
glise ne fut plus remarquable qu' sa premire
apparition sur la scne du monde Quand

Jsus-Christ naissait obscurment dans la Jude,
l'Empire tait pacifi, les lois romaines assises sur
des bases solides, les murs romaines dlicates
et polies jusqu' la corruption ; la civilisation de

,
II AVERTISSEMENT.
TErapire s'tait tout entire dveloppe en de-
ce hors du christianisme, l'ombre du culte des faux
dieux. Tout y portait l'empreinte de l'idoltrie.
Les lois civiles et politiques , institues d'abord
par ces patriciens qui taient la fois prtres et
jurisconsultes, puis par ces Csars dont le souve-
rain pontificat tait la premire dignit taient ,
pntres en tout sens par le polythisme. Les
arts, les lettres, lesmurs prives, tout tait paen.

Aucun monument qui ne ft mis sous l'invocation
d'une divinit, aucun pome qui n'en clbrt l
mmoire, aucun festin qui ne comment par une

libation, aucun toit domestique qui ne brlt un
feu sacr devant des dieux lares. Ainsi parfaite-
ment indpendante du christianisme, cette civi-
lisation avait d lui tre trs-dcidment hostile;
elle n'y avait pas manqu. S'cartant son
gard de ses habitudes de tolrance politique
la socit romaine avait prodigu au christia-
nisme le mpris, l'outrage et la perscution.
Pendant trois sicles la religion chrtienne avait
grandi dans l'ignominie et dans les supplices.
Les sages l'avaient raille, les politiques l'avaient

,
AVERTISSEMENT. III
chtie, la populace l'avait poursuivie de ses
hues farouches et de ses clameurs homicides.
Le sang des martyrs avait souill la base des
plus beaux difices de Rome , la fume de leur
bcher en avait noirci la cime.
Aussi lorsque les progrs de la vrit, aide
par les pripties de la politique, eurent enfin
a rendu l'Eglise victorieuse avec Constantin, quelle
belle occasion ,
que d'excellentes raisons pour
dtruire toute une civilisation profane et sacri-
lge ! Si ds le lendemain de son triomphe
l'glise tait entre en guerre ouverte avec la
socit romaine, si elle avait mis le feu ses mo-

numents , bris ses images , incendi ses biblio-
thques , boulevers ses lois, elle n'aurait fait
qu'un acte de justes reprsailles... Les moyens ne
lui manquaient pas plus que les motifs pour ex-

cuter cette justice sommaire. Sans qu'elle etbe-
soin de faire appel au zle des populations con-
verties, les forts de la Germanie tenaient en

rserve de rudes auxiliaires tout prts faire la
tche leurs frais. L'Empire tait dj bless
mort par l'anarchie intrieure et par le dborde-

,
IV AVERTISSEMENT.
ment des Barbares : l'glise n'avait pas besoin
do lui porter elle-mme le coup fatal : elle
n'avait qu' le laisser prir.... Ainsi ne fit point
la mre prudente et tendre du genre humain.
Elle considra cette civilisation romaine qui lui
tait livre non point comme le prsent maudit
du gnie du mal, mais comme ru\Te mlange

de l'humanit. L, comme dans tout ce qui mane
de la crature dchue, durent se trouver perdus
dans les nuages de l'erreur des rayons de lumire

qu'il ne fallait pas teindre, mais rappeler promp-
tement dans le foyer toujours ardent de la vrit
ternelle. S'tablissant paisiblement au sein de

la socit impriale, sigeant Rome mme, pen-
dant que Constantin effray n'osait y braver les
vieux gnies de la rpublique, l'glise ne d-
truisit rien, adopta tout, corrigeant, rformant
par une influence insensible , mettant le signe
vainqueur de la croix sur tous les monuments

et faisant circuler, par une chaleur pntrante,
Tinspiration chrtienne dans toutes les lois. Le
IV" sicle de l're chrtienne n'est pas seulement
remarquable par les hommes de gnie qui l'ont

AVERTISSEMENT, V
illustr. Ce qu'o ue peut se lasser d'y admirer

et ce que je ue serais pas surpris qu'un historien
vouKit un jour tudier de plus prs, c'est ce tra-
vail lent que la religion chrtienne y fit subir
la civilisation paenne pour l'purer la fois et
l'absorber.
C'est cette transformation d'une socit entire
non par une conqute matrielle, mais par l'effet
moral d'une doctrine dont j'essaie de tracer le
tableau.
Je dissimulerais vainement que la pense d'une
telle entreprise m'a t suggre par un retour sur
l'tat prsent de la socit franaise et sur lerle qu'y
jouent ou pourraient y jouer les ides religieuses.
Non assurment que je veuille par une apprciation

exagre et chagrine des faiblesses de mes comtem-
porains , assimiler la France du xix" sicle l'Em-
pire romain du iv^ La France, je l'espre bien,
malgr ses maladies morales, n'est point une so-
cit en dcadence : et la civilisation franaise n'est
pas une civilisation paenne. Une telle comparaison

pcherait donc par deux points principaux. Mais
l'tatactuel des murs et des lois franaises date

,
VI AVERTISSEMENT.
pourtant d'une poque mmorable, o notre pa-
trie, sous l'influence d'un entranement philoso-
phique, avait essay de rompre avec l'antique reli-
gion de ses pres. Bien qu'elle soit demeure

beaucoup plus chrtienne qu'elle ne pense (car il
n'a pas dpendu d'elle d'effacer dix-huit sicles
d'ducation vanglique), la France a fait disparatre
partout de ses institutions , et de ses monuments

les insignes et comme l'tiquette du christianisme.
Elle s'est faite, autant qu'elle l'a pu, une nation ex-
clusivement philosophique. Aussi, plus tard, quand
l'exprience acquise au prix douloureux des mal-
heurs publics ,
quand le goiit renaissant de l'ordre,
ont ramen les Franais sous ces influences reli-
gieuses, qu'ils avaient si lgrement ddaignes,
l'Eglise s'est trouve en face de murs qu'elle
n'avait pas directement inspires, de lois qu'elle
n'avait pas dictes, en un mot, en face d'une so-
cit entire convertir. Il y a , ce semble , entre
cette situation et celle de l'Eglise devant la socit
paenne du iV sicle , une analogie dont il ne fau-

drait pas exagrer les rapprochements, mais qu'il
peut tre utile de considrer. Gomment l'glise des

,
AVERTISSEMENT. VII
premiers ges et des grands docteurs, l'glise du
concile de Nice, d'Athanase et d'Augustin, s'est-
elle comporte l'gard de la vieille socit
romaine , tout imbue encore de paganisme ?
A -t- elle procd par des destructions violentes,
par des excommunications en masse, ou mme par
des rvolutions radicales ? Que si , au contraire
c'est avec une douceur toute maternelle qu'elle a
trait ses perscuteurs de la veille; si elle a con-
serv avec un soin scrupuleux dans les dbris de
la civilisation paenne tout ce qui pouvait tre com-
patible avec le christianisme ; si elle a sauv en les
purant les arts, les lettres antiques, le droit ro-
main , tout le travail , en un mot , du gnie des
sicles passs, il est permis d'esprer et d'attendre
d'elle une action plus bienveillante encore sur une

socit, qui ne vient point aprs tout d'une origine
si coupable, et qui n'est pas souille de si grands
crimes. De tels exemples sont faits, nous le pensons,
pour modrer l'ardeur imptueuse d'anathmes aux-
quels on voit trop souvent des chrtiens se livrer
contre notre socit moderne, et pour familiariser
cette socit mme, qui a si grand besoin d'une

VIII AVERTISSEMENT.
rgle avec l'ide de se soumettre au joug lger de
rvangile.
Telle a t ma pense primitive dans le dessein
de cette histoire ; mais je dois dire qu'une fois en-
gag dans l'uvre mme, j'ai tch de l'oublier, ou
du moins de ne m'en souvenir que quand l'vi-
dence des faits me la rappelait involontairement.
Rien ne me parat , en effet, plus nuisible la v-
ritable intelligence de l'histoire qu'un parti pris
systmatique d'y chercher un sens prconu et une
leon particulire. C'est ce qui m'a dcid mettre
fin, aussitt que je l'ai pu, aux dveloppements des
ides gnrales , dans lesquelles le choix des faits
peut toujours paratre un peu arbitraire, pour entrer
dans un rcit suivi et dtaill o je n'eusse le droit
de ne rien omettre ,
pas mme les incidents qui
pouvaient contrarier mes convictions personnelles.
J'espre que le lecteur me rendrera la justice que

je ne me suis point cart de cette rgle de sinc-
rit qui me parat la premire de l'histoire. Je n'ai
dissimul aucun des vices, aucune des faiblesses des
hommes d'tat qui ont servi l'glise : je n'ai point
craint de sonder les plaies extrieures mais pour-

,
AVERTISSEMENT. IX
tant cruelles qu'ont infliges ce corps sacr, soit
l'invitable corruption des prosprits humaines
soit l'ardeur de divisions intestines : et s'il y a eu

dans la vie mme des saints, ou de ces fautes que le
repentir efface, ou de ces imperfections que la lon-
gue pratique des vertus et l'action de la grce de
Dieu peuvent seules faire disparatre, je ne me suis
point cru oblig de les taire. Je n'ai point pens man-

quer en cela de respect pour l'Eglise, qui Dieu a
promis l'infaillibilit de sa doctrine , mais non la
perfection de ses ministres, et encore moins celle
des instruments profanes qui ont l'honneur de la
servir. Je crois mme qu'il y a quelque utilit
peindre ainsi, sous leur vrai jour, le mlange de

faiblesses humaines qui dans tous les sicles, a
fait ombre au tableau des merveilles de l'histoire
ecclsiastique. Outre qu'un pangyrique continuel
fatigue le lecteur indiffrent, et le met en d-

fiance de la sincrit de l'auteur, nous avons tout
intrt nous convaincre qu'il n'y a point eu pour
l'glise, comme pour les institutions prissables,
un ge d'or suivi d'un afl'aiblissement continu. Les
vertus de la primitive Eglise ont t souvent cel-

X AVERTISSEMENT.
bres dans une intention de dnigrement peine
dguis contre les ges postrieurs ; il n'a pas tenu
la critique historique de faire croire que l'Eglise
avait joui, certaines poques, d'une vigueur et
d'une puret tout exceptionnelles pour accomplir
un dessein particulier de la Providence dans l'his-
toire de l'humanit; mais que cette tche une fois
puise, elle avait subi la loi commune de la cor-
ruption et de la dcadence. Cela n'est pas : toutes
les poques, l'glise a t compose d'hommes

et servie par dos hommes, c'est--dire qu'
toutes les poques, elle a eu lutter contre leurs
passions et gmir de leurs travers. A toutes les
poques , il y a eu ct de vertus minentes et
d'nergiques gnies, des abus, des dfaillances et
des schismes; ct de saints docteurs, d'intr-
pides voques, et de hros chrtiens, des hommes

d'Etat, ou hostiles aux liberts de l'glise, ou
usurpant ses prrogatives, des prtres factieux,
faibles , ou prvaricateurs. Ces vices n'ont jamais

prdomin dans l'glise , mais n'ont jamais dis-
paru de son sein. Ils ne l'ont jamais empch de

maintenir l'inaltrable puret de sa doctrine , et
AVERTISSEMENT. XI
d'accomplir soq uvre providentielle. L'glise a
sauv le monde au iv" sicle en dpit des crimes
de Constantin, des scandales de l'hrsie arienne
et de la servile complaisance des Eusbe.
Pendant que je concevais le plan de cet ou-
vrage , et que je commenais l'excuter , un

homme pour qui la foi et la science n'auront jamais
assez de regrets, M. Ozanam, faisait entendre la
Sorbonne des leons loquentes sur la civilisation
chrtienne au v" sicle. Ses hritiers et ses amis ont
fait connatre aujourd'hui au public entier ce monu-

ment inachev d'une grande pense, qu'une mort
jalouse a trop tt interrompue. Je n'ai point
m' excuser de traiter souvent les mmes sujets
que M. Ozanam, bien que j'aie redouter cette
comparaison. Mon plan, comme les dates mmes

l'indiquent, est entirement diffrent du sien.
M. Ozanam voulait raconter l'action de l'Eglise
sur les origines et l'enfantement de la civilisation
moderne : je me propose de considrer comment
l'glise a sauv les dbris de la civilisation antique.
C'est ce confluent d'un monde qui finit et d'un
autre qui commence ,

que j'ai t plus d'une fois
XII AVERTISSEMENT.
heureux de me rencontrer avec lui , non sans un

grand profit pour moi. Puisse -je par une voie
diffrente, rendre un service gal la mme cause,

celle du progrs des socits humaines par la gn-
reuse et librale influence de la religion catholique.
Pour remplir compltement le cadre que je me

suis trac, je n'ignore pas qu'il faudrait runir un
ensemble de connaissances plus grand peut-tre
qu'aucune tte humaine ne le peut contenir. Il fau-
drait rassembler en soi tous les genres d'rudition.
Ce ne serait pas trop d'tre en mme temps lin-
guiste, jurisconsulte , vers dans l'intelligence des
inscriptions et des textes, expert dans l'histoire et
la critique de l'art : car le tableau d'une rvolution
sociale touche toutes les facults comme tous
les emplois de l'intelligence humaine. Je suis le
premier confesser ma complte insuffisance sur
chacun de ces points en particulier, et dcliner
toute prtention, non-seulement une rudition

universelle, mais toute rudition spciale. Je ne
me suis pourtant pas laiss dcourager par ce sen-
timent de ma faiblesse, car j'ai espr trouver des
appuis dans ces voies dj battues depuis tant de

AVERTISSEMENT. XIII
sicles par les rudits de tous les ges. Peu d'po-

ques ont t plus tudies en effet, que ces origines
de l'histoire ecclsiastique et ce dclin de l'his-
toire romaine. La pit savante des temps passs,
la curiosit critique de l'esprit moderne, n'ont

laiss presque aucun point, quelque obscur qu'il
soit , sans l'explorer; les travaux excellents abon-
dent en France , en Angleterre et en Allemagne

sur tous les sujets de droit, d'administration, d'in-
terprtation de textes, d'art et mme de liturgie
chrtienne; on n'a que l'embarras du choix. Je
me suis aid autant que je l'ai pu de ces excellents

auxiliaires, et en les comparant les uns aux autres,
je n'ai jamais manqu d'indiquer avec franchise
les guides que j'avais suivis. Aprs tout , comme

il n'est gure possible la faiblesse humaine de
descendre dans tous les dtails d'un sujet si vaste
sans perdre la vue de l'ensemble , coordonner sui-
vant un plan gnral les tudes spciales dues la
sagacit patiente des savants, c'est peut-tre en-
core le meilleur service que l'histoire puisse rendre
l'rudition; et c'est ainsi que l'une et l'autre
peuvent, par un concours de services divers.

XIV AVERTISSEMENT.
tablir la connaissance vraie des temps passs.
La diversit de points de vues que la rvolution
religieuse du xvi^ sicle a amene entre les rudits,
sur les origines ecclsiastiques dplorable au
point de vue de la foi peut avec utilit tre mise
profit pour la science ; car grce cette opposi-
tion persistante, tous les faits ont d passer par
l'preuve d'un dbat contradictoire, chaque jour
renouvel. Pour n'ignorer aucune des phases de
ce grand dbat, j'ai eu soin de consulter les livres
manant des systmes les plus opposs.
Malgr ces prcautions prises pour mettre mon

insuffisance couvert, je reconnais combien mes
essais doivent pcher encore du ct de l'exactitude
scientifique, et la critique qui me fera connatre
mes erreurs peut tre sre que je l'accueillerai
avec la reconnaissance qu'on doit un vritable
service.
Ai-je besoin d'ajouter enfin que , laque et nul-
lement thologien de mon mtier, toutes les fois
que la ncessit m'a oblige, pour l'intelligence de

l'histoire, traiter quelques points qui touchent
nos dogmes sacrs, j'ai fait examiner mon travail

,
AVERTISSEMENT. XV
par des autorits comptentes? Si, cependant , sur
ce sujet si naturellement tranger mes tudes
quelque erreur m'tait chappe, elle est assur-
ment involontaire, et sera rtracte aussitt que

connue. Je n'ai point tudi l'histoire de l'Eglise
pour mconnatre le premier devoir de tout fidle.
\0 mars iSoO.
DISCOURS PRELIMINAIRE
DE L'UNIT DE L'EMPIRE ROMAIN
ET DE L'UNIT DE L'GLISE
Bossuet, racontant les commencements du pouvoir

monarchique d'Auguste, a dit dans un langage plein de
grandeur, bien qu' peine gal sa pense : Tout
l'univers vit en paix sous son empire, el Jsus-Chrisl
vient au monde.
Jamais, en effet, dessein de la Providence ne fut crit
dans l'histoire en plus lisibles caractres. La runion

paisible de la plus grande partie des peuples polics
sous une seule autorit ouvrait admirablement la voie
la propagation d'imo doctrine qui devait faire cesser
entre eux la diversit des sentiments et des croyances.
L'tablissement de la plus vaste unit politique que les
hommes aient jamais connue tait comme l'aurore du

dogme de l'unit de Dieu qui se levait sur leur tte.
Fonde le mme jour que l'Eglise chrtienne , et
associe par l , bien qu' titre trs-ingal , la mme

uvre divine, la monarchie impriale de Rome n'tait
I. 1
2 UNIT DE l'empire.
pourtant point appele la mme destine. Le point de

dpart seul fut commun. L'glise et l'Empire suivirent
aussitt des voies tout opposes. Pendant qu'au travers

des preuves l'glise s'enracinait, croissait, s'tendait
sur la terre, la monarchie romaine, dans tout l'clat
de la prosprit, s'est afTaisse, puis dchire et dis-
soute. Le progrs d'une part et le dclin de l'autre
se sont correspondus presque exactement. Tout ce que

l'unit religieuse a gagn, l'unit politique l'a sembl
perdre, et quand l'une triomphe enfin sans contestation,
l'autre, comme si sa tche tait remplie, disparat aussi
sans retour.
C'est surtout au iv^ sicle de l're chrtienne qu'on
peut reconnatre ces deux mouvements contraires. Les
premires annes de ce sicle voient monter sur le trne
un prince qui la postrit n'a pu refuser le nom de

grand , sinon pour ses vertus personnelles , au moins
en raison de l'importance de la rvolution qu'il opra.
Constantin runit sous sa main victorieuse les fragments
dj spars de l'Empire. Avec lui le culte du Dieu

unique manifest dans Jsus- Christ devient la religion
dominante. Sous son rgne et sous ses yeux un concile,

convoqu de toutes les extrmits du monde, donne en
quelques lignes une dfinition de la foi chrtienne,
propre se graver dans toutes les mmoires. Tous les
efforts de Constantin tendent tablir l'unit autour de

lui , dans les murs, dans la foi, dans les lois. Et cepen-
dant, ce souverain lui-mme va fonder une nouvelle

,
IIMTK DE L E(;i.lSi:.
capitale, et porter ainsi, sans le savoir, l'unit de
l'Empire, la plus irrmdiable et la plus profonde des
atteintes. En mme temps qu'il proclame un seul Dieu

il fonde une seconde Rome : et ce contre-sens politique
indique assez la voie fatale trace aux vnements par

une main suprieure celle de l'homme. x\prs Con-
stantin, les lments, un instant runis, se sparent de
nouveau : la constitution ecclsiastique se consolide, la
constitution politique se corrompt et se dcompose.

Pendant que des peuples barbares , assis des points
divers de l'horizon, reconnaissent la loi du Christ,

l'Empire sent fermenter dans son sein le germe de
nationalits nouvelles. Le monde imprial avait vu les
sujets d'un mme matre adorant toutes sortes de 'divi-
nits : l'Europe chrtienne se prpare donner le spec-
tacle plus imposant de vingt nations prosternes au pied

d'un seul autel.
J'ai entrepris de raconter et de mettre en regard dans ,
leur suite parallle, la dissolution de l'Empire et la
croissance de l'glise, le dchirement de l'unit mat-
rielle du monde et la formation contemporaine de son

unit morale. Mais on saisirait mal le sens des faits, si,
en tudiant avec quelque soin la constitution et le dve-

loppement tant de l'Empire que de l'glise, on ne tou-
chait au doigt toutes les dissemblances intrieures de
ces deux units diffrentes.
Le monde physique nous offre ici une comparaison

lumineuse d'une exacte vrit. 11 y eut ds le prenner
4 UNITE DE l'eMPIHE.
jour entre l'unit majestueuse mais artificielle de l'em-

pire romain et la modeste unit chrtienne, toute la
diffrence qui spare le monument le plus achev de
l'art humain de l'humble plante au sein de laquelle la
main divine a dpos un germe de vie. L'unit des
chefs-d'uvre de l'art est fragile et passagre ; le temps

dtruit les combinaisons de leurs parties et l'quilibre
de leurs rapports. Les matriaux qui les composent,

diversement sollicits par l'action des lois physiques,
tendent incessamment se disjoindre, et retourner
vers la terre. La plante, au contraire, aspire au ciel et
s'tend dans l'espace par la seule vertu du principe

organique qui rside en elle. Son unit, dj tout en-
tire dans la semence, s'panouit, sans s'altrer ni se
diviser, dans la plus riche vgtation. L'ancienne col-
line que couvrait le palais des Csars n'est plus aujour-

d'hui qu'un amas de pierres informes et disperses. Mais
sur ces ruines, quelque graine porte par le vent est

venue un jour se dposer. Peu peu la graine s'est faite
arbre, et depuis le premier moment de sa croissance

jusqu' son complet dveloppement, depuis la racine
jusqu' la cime, sur tous les points du cercle immense

dcrit par ses rameaux , c'est le mme suc vivifiant qui
la parcourt et l'anime.
Ainsi diffraient ds l'origine l'unit de l'Empire et
celle de l'glise. L'Empire tait une combinaison pro-

fondment calcule, mais extrieure et phmre, de
lois, de nations et de cultes, plutt rapprochs qu'unis
UNIT DK L'r.LISE. 5
OU fondus. L'unit chrtienne, sortie toute l'oniie de la
pense divine de son fondateur, tait, d'aprs la compa-

raison mme de l'vangile, pareille la petite semence
qui devient rapidement un grand arbre. Plus on des-
cend dans le dtail , plus ressorlent avec vidence ces
caractres opposs.
DISSOLUTION DE L UNITE DE L EiMPIRE
Pour bien comprendre la constitution politique de
l'empire romain, il faut la voir sortir des mains de son

premier fondaleur. C'est partir du triomphe d'Auguste
que les pouvoirs politiques, diviss dans la rpublique
romaine, se concentrent sur la tte d'un chef unique.
A dater du mme rgne, la diversit des rgimes aux-
quels taient soumises les provinces conquises tend
s'effacer pour faire place l'uniformit d'une adminis-

tration plus quitable. L'ingalit des droits politiques
disparat, en partie par la suppression des privilges des
citoyens romains, en partie par la dilfusion plus tendue
do cette qualit. Le favori intelligent d'Auguste lve le
Panthon , et invite les dieux de toutes les nations se
runir pour vivre en paix sous un mme toit. Rome,

en tout genre, tend cesser d'tre la matresse du
monde pour eu devenir la capitale.
I) INITE or L EMPI \\F.
En y regardant d'un peu plus prs, on s'aperoit pour-

tant aisment que la conciliation n'est qu'apparente, que
les principes et les intrts opposs subsistent, s'affaiblis-
sent rciproquement par une sourde lutte tout en s'al-
trant par leur mlange, et que le chaos rgne sous

l'apparence de l'ordre extrieur.
Jamais position ne fut mieux faite ni mieux mise

profit que celle d'Auguste pour runir tous les pouvoirs.
Il appartenait tous les partis , et pouvait se rclamer
de toutes les origines. Le peuple, l'arme, l'aristocratie,
voyaient en lui leur protecteur, leur gnral ou leur
gal. Il commandait hrditairement la faction dmo-

cratique. Il avait vaincu Actium. Il descendait des
Jules. Un patricien populaire et chef d'arme pouvait se
prsenter comme le reprsentant commun des intrts
divers, dont la lutte avait engendr la guerre civile.
Aussi Auguste ne se mit- il point en peine d'inventer

une forme ou une dnomination particulire pour le
pouvoir suprme, ni de l'environner d'un clat inac-

coutum. Il se borna se faire dcerner tous les titres
connus des dignits rpublicaines. Il fit sortir le pou-

voir absolu de la combinaison de toutes les autorits
diverses dont le balancement avait jusque-l troubl le
repos, mais maintenu la libert de la rpublique. Le
pouvoir imprial fut une sorte de marqueterie qui tint
onchnsscs et assujetties les pices, jusques-l mobiles,

du gouvernement rpublicain.
Auguste s'empara du pouvoir excutif, d'abord en
UNIT DE L'EGLlSii. 7
qualit de consul, dignit qu'il possda neul' annes

de suite, puis en se faisant investir, aprs un inter-
rgne habilement mnag, d'une puissance consulaire

vie, sans titre officiel'. En outre, il exerait, en
vertu du titre permanent d'Imperator, le comman-

dement habituel des proconsuls, c'est--dire cette
autorit peu prs dictatoriale que la politique ro-
maine avait conserve telle qu'elle tait sortie de la
conqute 2.
Sans s'arroger directement le pouvoir lgislatif, il le
limita, le circonscrivit, si l'on ose ainsi parler, de telle
sorte que ni peuple , ni snat ne pt en disposer qu'

son gr. La puissance tribunitienne , la premire qui lui
fut dcerne, lui donnait le veto sur toutes les lois. Eji
y joignant la puissance consulaire, il se rserva toute
initiative. Par l, il garda toutes les entres, soit des

comices qu'il convoquait lui-mme , soit du snat , o il
sigeait au premier rang , et opinait le premier, quand

il ne prsidait pas.
Ces deux magistratures runies lui donnaient aussi
la totalit du pouvoir judiciaire; car les prteurs
n'avaient jamais t que les lieutenants des consuls, et
i. DionCassius s'exprime ainsi : Th S ^&uatav twv Trrwv 5t |3i'&u
'Xxev (liv, 10). Voir au sujet do cette puissance consulaire, l'abb de

La Mmoires de V Acadmie des inscriptions, t. XXIV.
Bletterie,
Laboulaye, Essais sur les lois criminelles des Romains, p. 385-393.
Becker , Handbuch der rmischen Allerthiimer, lleTheil, I1I Abthei-
lung, p. 200-306.
2. Dion Cass., lui, 32 : Ty,v s/j.v ty.v vTraTov.
8 UNIT DE l'empire.
les tribuns avaient le droit d'intervenir dans toutes les
causes criminelles. Il ne fallait qu'une lgre faveur

pour changer ce droit d'intervention en droit d'appel et
de jugement en dernier ressort.

Enlin , comme prfet des murs, dignit substitue
aux droits des anciens censeurs, et comme souverain
ponlife, Auguste exerait cette part d'autorit morale
et religieuse que nos socits modernes nomment pou-

voir spirituel, et qu'elles ont spare soigneusement
des attributions politiques.
Qu'on joigne ces vastes prrogatives la sanction
matrielle de prs de quatre cent mille hommes rpan-
dus par tout l'empire, mais enchans leur gnral

par la teneur antique du serment militaire', et on se
fera une ide exacte du faisceau que forma , dans la
seule main du neveu de Csar, l'ensemble des forces de
la rpublique.
Mais en runissant dans sa personne tous les pou-

voirs, en se portant pour le successeur de tous les
partis , Auguste ne russit pourtant pas effacer leurs

distinctions naturelles, teindre leur hostilit perma-
nente, ou mme arrter leurs combats. Charg d'un
triple rle, s'il eut lui-mme assez d'art pour le jouer
jusqu'au bout sans se dmentir, et changer de masque

suivant les scnes, il ne rendit pas la tche plus aise
1. Sur la l'orme et la valeur du serment militaire, voy. le Mmoire do

l'abb de La Blettcrie l'Acadmie des iuscriptions, t. XXI, p. 318 et
siiiv.
UNIT DE l'glise. 9
remplir pour ses successeurs. Par des oscillations que_
leur situation commandait , et qu'il est ais de discerner

dans leur conduite, les empereurs prirent tour tour
leur point d'appui sur les dbris des factions popu-
laires, patriciennes ou militaires, et ces alternatives
imprimrent toute la machine politique des mouve-

ments brusques qui en fatiguaient les ressorts. Le snat,
le peuple, l'arme, continurent se disputer, non pas
l'initiative des lois, mais le choix du matre. Leur lutte
ne se montra plus au grand jour dans des scrutins

publics ou des batailles ranges; elle se poursuivit dans
l'ombre par des assassinats domestiques , des conspira-

lions de caserne, ou des meutes de carrefour; mais
pour tre moins apparente , elle n'en fut souvent que
plus sanglante.
Dans ce combat d'influences, le rle populaire fut le
plus court et le plus abject. La dmocratie romaine , si
puissante dans les derniers jours de la rpublique, et qui
avait trouv, pour faire entendre ses griefs lgitimes,

des accents parfois si nobles, se dgrada sous l'Empire
avec une rapidit qui paratrait incroyable si l'on ne
songeait au dlaissement absolu o l'asservissement
politique laissait tomber les classes populaires de l'anti-
quit. Ces populations formes d'esclaves atranchis ou

d'hommes libres avilis par la misre , dnues de tout
secours et de tout enseignement moral , ne recevaient
que de la tribune politique quel([ues inspirations un peu
leves. Enfant, le Romain de la plbe n'tait ni appel

10 UNIT DE l'empire.
ni form dans aucune cole; homme, il ne recevait

de ses prtres aucune instruction sur ses devoirs et sa
desline. Le forum , o il entendait retentir une noble
loquence, supplait un peu, pour lui, ce dfaut
d'cole ou d'glise. Ses orateurs taient ses seuls prdi-
cateurs. Quand il eut cess de les entendre , il fut aban-

donn, dans le silence, l'aveugle impulsion de ses
apptits matriels. En peu d'annes, le peuple de Rome

se trouva transform en une bte froce et sensuelle,
ne se souciant que de sa nourriture et de ses spectacles;

satisfait, quand l'une tait abondante, et les autres
magnifiques, ou mme sanglants pour assaisonner
l'amusement par la terreur. Ds le rgne de Tibre , il
tait dj si compltement annul , que ce prudent des-

pote crut pouvoir abolir le droit des comices pour le
transporter au snat '

. Son successeur essaya vainement
de le rtablir : le peuple ne se souciait plus de voter ;
mais, incapable de faire un choix rgulier, il savait
encore se crer des idoles son image. Il eut parmi
les empereurs ses matres favoris : ce furent ceux dont
la folie grossire mais gigantesque frappait vivement
son imagination. Caligula et Nron eurent les bonnes

grces de la populace de Rome. Elle aimait se prendre
1. Tacite. Ann., i, 15 ; Tum primuin comitia a campo ad patres

translata sunt. Cf. Sutone, Caius, 30.
Becker donne une
interprtation assez plausible de ce texte fameux de Tacite. Il est pro-
bable que les comices durrent toujours nominalement, et on en voit

des traces; mais ils n'eurent se prononcer que sur des candidats
proposs par le snat.
,
UNIT DE l'glise. Il
de querelle dans les cirques avec le fils de Germanicus,
et c'tait entre la foule et le souverain insens un
change de propos violents et brutaux*. Lorsqu'une

conspiration de patriciens eut fait prir Caligula, le
peuple assembl au thtre apprit cette nouvelle avec

plus de consternation que de soulagement. Les esclaves,
auxquels une part tait promise dans la dpouille de
leurs matres, s'ils se chargeaient de les dnoncer, re-

grettaient la perte de leurs esprances 2. Le got, les
regrets du peuple pour Nron furent plus vifs encore :
on comparait sa jeunesse et sa beaut avec les infir-
mits du vieux snateur Galba ^, son successeur. Othon,

rentrant dans Rome , voulait clbrer la mmoire de
Nron pour plaire la foule : spe vulgus aUiciencU
dit Tacite*; et sur son passage on le saluait du nom de

Nron , pour lui tmoigner la faveur populaire. Pen-
dant plus de vingt ans , on se plut croire que Nron

n'tait pas mort , et de faux Nrons suscitrent de re-
doutables soulvements 5.
Ainsi s'anantit en peu d'annes, par son abrutisse-
ment mme , la dmocratie romaine ,

qui avait pour-
tant contribu si puissamment l'tablissement des in-
stitutions impriales. Le snat, qui les avait vues de plus
mauvais il, sut y garder un rle plus important. Pri-
1. Sutoue, Caus, 30.

2. Josphe , Histoire des Juifs, xix, i.
3. Tac, Hist., i, 7.
4. Tac, Hist., I. 78.

5. Tac, HisL, IX, 95.
ve de ses prrogatives essentielles, affaiblie par l'iii-
troduction rapide de membres nouveaux, trangers
aux habitudes de Rome comme aux traditions patri-
ciennes, cette antique institution conservait pourtant la

considration que le peuple romain attachait tous les
souvenirs du pass. Auguste, tout vainqueur qu'il tait

du parti aristocratique, avait reconnu en elle une de
ces forces morales qui se font respecter, alors mme
qu'elles ont cess de se faire obir. Par un de ces con-
trastes, ou une de ces inconsquences de l'esprit public,
qui ne sont pas sans exemple dans les poques de tran-

sition, l'impopularit qui avait frapp les patriciens,
comme parti politique, ne rejaillissait point sur le
grand corps dont ils avaient longtemps fait seuls la
force et l'ornement. Vaincu, le snat demeurait res-
pect. En prenant la prcaution d'y mler des l-

ments trangers, qui en modifiaient l'esprit, Auguste
crut devoir continuer l'entourer d'gards et d'hom-
mages extrieurs. En apparence mme, le snat parut
profiter de l'abaissement du pouvoir populaire. L'empe-

reur partagea avec lui le gouvernement des provinces, et
par suite toute l'administration de l'Empire. Il asso-
cia tous ses actes un conseil , o des snateurs for-
maient la majorit*.
Le titre de prince du snat tait celui qu'il portait de
1- Mmoires deV Acadmie des inscriptions

Voir sur tous ces points :
et belles - lettres XXVIII, L'empereur dans le snat. Dissertation

, t.
de l'ahb de La Bletterie.
Laboulaye, Lois criminelles- des Romains,
p. 393-398.
,
UNIT DE l'glise. -fS
prfrence , et le nom de prince demeura par abrvia- ,
tion, l'appellation commune des empereurs. Avant

mme de se faire dcerner l'autorit consulaire, il avait
accept comme une faveur d'un grand prix le droit de
proposer une affaire dans chaque sance du snat

mme lorsqu'il ne serait investi d'aucune dignit nomi-
nale*. C'est ce qu'on nommait Jus relationis. En un
mot, laisser au snat l'npparence d'un pouvoir dont la
ralit appartenait naturellement l'arme, consacrer

par le concours libre ou forc d'un grand corps aristo-
cratique l'autorit impriale , dont la puissance mili-
taire tait le vritable soutien, ce fut la tradition d'Au-

guste, suivie par ses successeurs avec plus ou moins
d'adresse ou de sincrit. Les empereurs habiles comme

Tibre honoraient le snat en le dcimant; les empe-
reurs honntes comme les Flaviens , ou les Antonins,
le consultaient avec le dsir sincre de s'clairer sur le
bien public. Les uns et les autres lui prodiguaient les

tmoignages de respect. Il n'y avait qu'un insens
comme Nron qui un flatteur esprt plaire , en lui
disant : Je vous dteste, Csar, car vous tes sna-

teur^. Mais Tibre rptait volontiers : Je suis le
matre de mes esclaves, le gnral de mes soldats; pour
les autres, je suis le prince du snats Il se plaignait
que les gnraux placs la tte des armes n'crivissent
1. Dion Cassius, lui, 21.

2. Xiiihilin, / Nerone.
a. Dion Cassius, lxviii, 8.
pas au snat pour lui rendre compte de leur conduite '.
Il laissait respectueusement sa garde la porte de la

curie-. A son exemple, aucun empereur dans Rome
n'osait porter l'habit militaire j et Yitellius, rentrant en
triomphe, s'en dpouilla solennellement sur le pont
Milvius pour revtir la robe consulaire 3. Ce n'est
point un matre, disait-on de Trajan , c'est le plus juste
des snateurs \ Les empereurs, chaque changement

de rgne, suppliaient les pres conscrits de leur con-
frer, par une loi, le pouvoir dont ils s'taient dj em-
pars par les armes. Nous avons encore le dcret qui
investit Yespasien, vainqueur, de la puissance imp-
riale ^
Mais ce partage de la puissance apparente et de la
puissance effective, qui faisait tout l'artifice de la consti-
tution d'Auguste, devait tre ncessairement trs pr-
caire. 11 entretenait, sans les satisfaire, les regrets
ambitieux du snat; il irritait, sans la contenir, la
force militaire. C'tait la source d'un conflit constant

qui devait clater chaque interrgne , ou toutes les
fois qu'un bras assez fort pour le prvenir n'intervenait

pas. A la faveur des dissensions militaires, le snat por-
tait sur le pouvoir une main dbile. Quelque gnral de
1. Sut., m., 32.

2. Sut., Tib., 30.
3. Tac, Hist., \i, 89.
4. Martial, X, 72.
5. Haubold. Institution, juris romani privati, p. 20. Bacchius,
llistoria jurisprudetiti roman, p. 219 et 290.
UNIT DE l'glise. 15
renom ne tardait pas le lui arracher brutalement.

Ainsi, la mort de Nron, Galba, couronn par les s-
nateurs, fut dtrn par Othon et les prtoriens. Mais
le spectacle devint plus douloureux encore lorsque aprs
la mort du dernier Antonin (193 aprs J.-C), l'Empire

parut puis de grands hommes. La dignit impriale
passa alors par une sorte d'alternative rgulire, des
armes chaque jour plus mlanges de barbares et
plus empreintes de leur rudesse, aux nobles anciens

ou nouveaux chaque jour plus infects des vices d'une
civilisation vieillie. Au snateur Didius, qui avait achet

l'empire deniers comptants, succda le rude gnral
Septime-Svre, digne de son nom, qui condamna
mort, d'un seul coup, quarante et un pres conscrits,
leurs femmes, leurs enfants et leurs clients, et laissait,
en mourant, pour testament ses fils, ces paroles :
Enrichissez le soldat, et mprisez le reste '. Le meilleur

de ses descendants, Alexandre Svre, ne voulut pas
suivre cette instruction. Il s'environnait, au contraire,
d'un conseil de jurisconsultes mments, et il crivait
au snat : Pres conscrits, cessez de me presser
de prendre le surnom de grand, regardez-moi plutt
comme un d'entre vous, je me tiendrai comme assez
honor 2. Mais il voyait piir son conseiller favori
Ulpien par la main de ses gardes, sans oser le leur
1. Dion Cassius, lxxxv, 8 ot lxxxvi, 15, et Hrodieu , 1. m. Gib-

bon, vol. I", chap. 5. Xiphiiin, In Severo.
2. Lampride, Alexand. Sever., cJi. 10.
16 UMT1-: DE l'empire.
disputer, et lui-mme succombait bientt dans sa tente

(235 ap. J.-C), sous les coups d'un paysan thrace,
Maximin, qui opprima trois ans l'empire et dcimait
le snat sans daigner mme visiter Rome. Maxime
Pupien et Balbin, deux nobles, lus empereurs, turent
le monstre et dlivrrent les gens de bien. Quelle rcom-
pense en aurons- nous? disait Maxime son collgue.
L'amour du snat, du peuple et de l'humanit. Ah !
reprit le vainqueur, je crains la haine des soldats.
En effet, deux mois n'taient pas couls que leurs

corps taient livrs aux insultes de la populace '.
L'arme ne se dshonorait pourtant pas toujours par
des choix brutaux et des vengeances sanglantes. De
temps autre sortaient de ses rangs des soldats intelli-
gents et fermes, comme Claude le Gothique et AurHen

de Sirmium (268-275 aprs J.-C), qui rtablissaient
la discipline, dfendaient les frontires, faisaient rgner
l'ordre dans la cit. Le snat, de son ct, retrouvait
parfois quelques inspirations des vieux Romains. Le

valeureux Dcius, le premier vainqueur des barbares,
sortait ou prtendait sortir des rangs de la noblesse, et
portait le culte des souvenirs jusqu' vouloir rtablir,
dans une socit corrompue, la police patriarcale des
censeurs-. En 2G7, un parti de barbares s'tant avanc

travers la Lonibardie et la Toscane jusqu'en vue de
Rome, le snat entier s'arma, s'enrla dans les gardes,
1. Hr (lien, 1. viii. J. Capitolin; Maximus et Balbinus, S.
2. Trebellius PoUio; Valeiianus, 1.

i:nttk F) F i/ En M s F. 17
elcfimoiivemonlnationnl (it rcciiliM- la bando (rcnvaliis-
seurs. Le lche Gallien en prit de l'ombrage et interdit
aux snateurs le service militaire. Le snat murmura

un peu ,
puis se rsigna facilement une interdiction
qui flattait ses habitudes et ses gots'.
Il vint un jour o l'on put croire que la couronne

impriale ainsi dispute ne pourrait plus se poser sur
aucune tte. Les armes taient lasses de faire des empe-

reurs que le snat dposait; le snat, de son ct, ne
voulait plus envoyer aux soldats des choix souvent hono-
rables, qui devenaient l'objet de leur rise, et dont ils
faisaient bientt leurs victimes. Pendant sept mois, aprs

la mort de Claude le Gothique, le trne demeura vacant
dans cette incertitude. Le snat se dcida enfin, et un de

ses membres, respectable par ses murs et illustre par
sa descendance, Claude Tacite, petit -neveu de l'histo-
rien, entreprit la tche de rformer l'tat. On vit alors
dans quel monde de visions et de souvenirs purils peut se

prolonger l'existence des descendants d'une aristocratie
dtruite. Aprs trois sicles de servitude, le digne Tacite
se mit srieusement l'uvre pour tablir sur ses bases
antiques la libert rpublicaine. Il ne voulait rgnir
que par le snat. Il rendait . ce corps la nomination du

gnral des armes, le droit de valider tous les dcrets,
l'appel de toutes les causes, la dsignation des consuls
1. Aurel. Victor, De Cs., 33, fine. Mctii socordu-e su;e, lit impc-
rimn ad optimas nobilium transfcrrctur, senatum militi vetiiit etiaiu
;idirf r-xcieitmii.
Zosymo,!, 37.
I. 2
18 l'NiT ni: l'empire,
annuels. Ce fut une joie sans bornes dans toutes les
somptueuses maisons de campagne, o vivaient les hri-
tiers des grands noms, en face des images de leurs

pres : Sortez de votre indolence, s'crivaient-ils l'un
l'autre ; arrachez-vous de votre retraite de Baies
et de Pouzzoles. Rome renat; la rpublique fleurit.
Notre juste autorit, cet objet de nos dsirs, est rta-
c( blie... Nous crons les empereurs, nous pouvons

mettre des bornes leur puissance '
. Tacite vcut
peine une anne (275-276 aprs J.-C). Mort de fatigue

ou assassin la tte de l'arme de Thrace, Tyane
dans le Pont, il fut remplac par son frre Florian,
qui ne craignit pas d'usurper sans attendre et sans
mme demander les ordres du snat. L'anne de Syrie
feignit de s'indigner de cette illgalit, et son gnral,

Probus, rendait compte Rome de la vengeance qu'il
en avait tire, dans ces termes, moiti respectueux

et moiti ironiques : Rien n'tait plus sage ni plus
rgulier, pres conscrits, que ce que fit votre cl-
ce mence, lorsqu'elle donna, l'an dernier, un prince
l'univers, et surtout un prince choisi par vous, qui
(( tes les matres du monde, qui le ftes toujours, et
qui le serez jamais dans votre descendance. Plt

aux dieux que Floriauus et attendu vos ordres et nt;
se ft pas mis en possession de l'Empire, comme de

son hritage : votre majest aurait choisi ou lui ou
1. Vopiscus, Florianus, c.
UNIT KK L KCMSK. 19
quclffuo autre. Mais, cii raison de cotte usurpation,
c( les soldats nous ont dfr le nom d'Auguste, et les
plus sages d'entre eux ont tir vengeance du tratre ;
je supplie votre clmence d'ordonner de moi ce que

c( je mrite*.
C'est ainsi qu' la fin du ni'' sicle, la constitution
impriale de Rome tait frappe de la mme impuissance

qui, autrefois, avait amen le terme de sa constitution
rpublicaine. La fiction sur laquelle tout reposait, le
mensonge politique d'Auguste avait perdu son efficacit.
Pendant ces trois cents longues et sanglantes annes, la
dignit impriale n'avait pas russi prendre la consis-
tance d'une vritable institution monarchique. Elle ne
s'tait point fixe hrditairement dans une famille.
Elh^, ne pouvait plus durer toute une vie d'homme sur

une mme tte; elle tait devenue un prsent fatal
qui ne tentait que des aventuriers. pargnez-moi,

mes amis , disait Saturninus ses soldats ; vous ne
savez pas ce que c'est que d'tre empereur; nescitis
(juid mali sit impemre-. Le temps tait venu de faire
prendre l'Empire un autre caractre, de l'affranchir

des luttes du droit aristocratique et de la force mili-
taire. Les jurisconsultes qui environnaient Alexandre

Svre avaient dj tent quelque chose d'analogue,
dans des thories de droit qui renfermaient des maxi-
mes d'absolutisme pur fondes sur la dlgation de la
1. Vopisc, Probus, 11.
2. Vovtisc. Saturn , ]().

:20 UNiTK DF i/empirt.
souverainet populaire '. Diocllien entreprit une

rvolulion plus complte ; mais, pour la concevoir et
l'accomplir, il dut, la diffrence d'Auguste, chercher
des exemples en dehors des antiques traditions de
Rome. L'imitation de coutumes empruntes aux mo-

narchies orientales fut sensible dans toutes les rformes
de Diocttien , et cette invasion d'ides trangres
nous fait apercevoir sous un nouvel aspect les progrs
de la dissolution sociale de l'Empire.

La conduite de Rome l'gard des nations trangres
est la vritable originalit de sa politique. On peut dire

de cette cit singulire qu'elle naquit conqurante; mais
elle joignit de bonne heure, l'audace de prendre, le
talent plus rare de savoir garder. Soumettre les peuples
sa puissance, les incorporer son empire, tel est le but

auquel tend son histoire entire intrieure et extrieure.
Les rcits fabuleux des temps de la royaut nous

prsentent dj Rome l'uvre pour la soumission
de ses voisins, et, si tout n'est pas assur, tout n'est
pas faux non plus dans les suppositions ingnieuses

qui ont considr les premiers diffrends des patriciens
et des plbiens comme les luttes non de deux classes
sociales , mais de deux nations renfermes dans les
inues nnirailles, l'une conqurante, et l'autre con-
quise. 11 est certain, en tout cas, que, de trs-bonne
i. Digeste, loi j. De Constifutionibuxprincipum. Ulpien est cit dans

cette 11 >i et prob.'iblcmcnt (llip:iu' par Trobouicn; mais son opinion ne
pput avoir t tout fait sujipose.
UNITE DE l'glise. 21
lioure, la cause plbienne Rome fut lie aux intrts
des peuples soumis. Les tribuns poursuivirent, contre la
rsistance du snat, d'une part, l'extension des prro-
gatives populaires, et, de l'autre, l'adoucissement du

sort des provinces conquises. Cette alliance, qu'elle ft
l'effet du hasard, d'une commune origine ou de la poli-
tique, dura tout le temps de la rpublique et eut pour

la grandeur de Rome les plus heureux rsultats. Les
patriciens, matres de la distribution des provinces et
du mouvement des troupes, soumettaient les peuples

par les armes. Leurs consuls et leurs proconsuls d-
ployaient, pour les tenir assujettis, tout ce que la poli-
tique ajoute de force la victoire, tout ce que la ruse
suggre de ressources l'oppression. Quand cette uvre

tait pousse assez loin pour avoir tabli la domination
romaine sur des bases solides, les tribuns du peuple pre-
naient en main la cause des opprims, la plaidaient au
forum , tranaient les gouverneurs concussionnaires

devant la justice populaire pour en obtenir des rpa-
rations tardives. Les deux factions patricienne et pl-
bienne se seraient communiqu leurs rles avant de

les jouer, qu'elles ne les auraient pas distribus d'une
faon plus avantageuse la puissance de leur commune

patrie. Les patriciens taient redouts dans les provinces
comme des matres durs ;

mais on esprait trouver dans
les plbiens des allis puissants. Rome recueillait les
fruits de la rude autorit des uns et de la popularit des
autres.
Eli associant les nations soumises ses luttes intes-

tines, en entretenant par l leurs esprances, en leur
donnant, Rome mme, des protecteurs et des dfen-
seurs , la rpublique prvenait ces extrmits qu'en-
fantent les longs ressentiments de la conqute et les
profondes haines nationales. Les Gracques prissaient

au pied du snat, autant pour la cause des Italiens que
pour celle du peuple, et le triomphe de Marins procura

l'Italie entire le droit de cit. Ainsi, cette longue
guerre sociale, qui avait menac d'une ruine complte
la puissance romaine, finit par valoir l'heureuse Rome
quelques millions de citoyens nouveaux.
La dernire guerre civile, qui aboutit la fondation
de l'Empire, prsenta le mme caractre et produisit
peu prs le mme rsultat. La cause de Csar et d'Au-

guste, odieuse aux vieux Romains , tait chre aux pro-
vinces. Quand Csar franchit le Rubicon , il avait
derrire lui l'Espagne entire o Sertorius avait dj
essay de transporter la rpublique et cette Gaule aussi
hroque qu'intelligente peine subjugue par ses armes,

mais qui passa, avec une rapidit si incroyable, d'une
lutte acharne pour son indpendance l'ardente imita-

lion de la civilisation romaine. Tous ces peuples, qui
n'avaient connu de Rome que sa tyrannie, taient indif-
frents la chute de sa libert. La fin des institutions
rpublicaines tait mme ncessaire leur propre affran-
chissement; car tous les peuples, de l'Elbe et du Rhin au

Tibre, pouvaient servir des conditions gales et tol-
riNITK DE L'GLlSli. ^3
rablcs sous le mme matre, mais tous ne pouvaient

venir au forum entendre l'loquence des orateurs et
voler leur tour pour l'lection des magistrats. Ainsi,
l'Empire qui consommait l'asservissement de Rome pro-

mettait la libert du monde S et, dans une certaine
mesure, cette promesse fut accomplie. On sait com-
ment Csar avait ouvert les portes du snat aux lionmies
minents des villes des Gaules. Les plaisanteries piquan-
tes, cette consolation des aristocraties vaincues, n'par-
gnaient pas les nouveaux pres, qui ne savaient pas le
chemin de la curie et qui avaient chang leurs hauts-de-
chausses contre le laticlave'K Mais des bons mots ne

prvalaient pas sur la pense politique des conseillers
d'Auguste, que Dion Cassius met en ces termes dans la
bouche de Mcne : ... pure le snat... Tu rempla-

ceras les snateurs exclus par les nobles les plus consi-
drs, les plus riches non -seulement de l'Italie, mais

des provinces et des pays fdrs... Je voudrais que tous
les trangers reussent le droit de citoyens, afin qu'alors
devenus comme les enfants d'une mme ville, la seule
vraiment ville de l'univers, ils ne se regardassent plus

que comme les habitants des bourgades de Rome 3.
1. Tacite exprime formellement la satisfaction des provinces au

triomphe d'Auguste : Ncque provinciae illum statuni abnuebant , sus-
ce pecto senalus populique imperio, ob certamina poteiitium et ava-
ritiam magistratuum. Annal., \, 2. Voir sur le rle des intrts
provinciaux dans les dernirros luttes civiles do la rpu])liiiuc, l'intro-
duction de M. Am. Thierry l'histoire de la Gaule sous les Romains.
1. Sutone. Jul. 80.
3. Dion Cassius , i.n^ 19.
24 LMTE DE i/EMIMUK.
11 lallut la politique impriale plus de deux sicles
pour remplir compltement le vu de Mcne. Elle y
travailla sans relche. Los bons comme les mauvais

empereurs comprirent sur ce point, et poussrent avec
une activit gale, la tche qui leur tait impose par la
ncessit mme de leur condition. Contre les souvenirs
toujours menaants de la rpublique, ils appelrent
incessamment leur aide les esprances, l'mulation, le
dveloppement social et politique des provinces. Tibre
faisait trembler les magistrats concussionnaires; Claude
taisait admettre les villes de la Gaule chevelue aux droits

des honneurs civiques, et nous avons encore le discours
(ju'il pronona celte occasion ; Adrien parcourait tout

l'Empire, exerant lui-mme sur son passage les fonc-
tions municipales; ainsi il ne ddaignait pas de porter

Athnes le titre d'archonte ; on l'appelait l'enrichis-
seur des peuples ^ Marc-Aurle remercie quelque part

le ciel de lui avoir fait concevoir l'image d'un gouver-
nement quitable fond sur une justice gale envers tous
les hommes '-.
Atlirs par un accueil bienveillant, les
trangers affluaient la coui". Les Espagnols Snque
et Lucain , le Grec Plutarque, l'Africain Fronton,

taient admis dans l'intimit des cnqiereurs. Ou par-
lait purement le grec Rome, et le latin au fond de
1. Diuii Cassiiis, i.ix, lo. Spartiaims in Adrian.

2. Marc Aurel. l'-' auTo'v. 1. I. l'avTaaav Xocalv iroX'.Tca; aovoy.'y'j,
UNITE DE L'iUiLlSli. ^5
la Lusitanit'. Les jurisconsultes niinents de celU^ grande

poque du droit romain , Salvius , Papiuien , Ulpien ,
taient presque tous d'origine trangre. Ce furent eux

qui prparrent les voies au fameux dit par lequel,
enfm, Caracalla accorda le droit de cit tous les hom-

mes libres de l'Empire (213 aprs J.-C). Dshonor
par le nom de son auteur et par les motifs d'intrt fiscal
qui le suggrrent, cet acte n'en marque pas moins un

moment solennel dans l'histoire du monde. La destine
providentielle de Rome fut accomplie ce jour-l : son
uvre d'assimilation et de conqute fut consomme.
Depuis l'enlvement des Sabines jusqu' l'dit de Cara-
calla, prs de mille ails s'taient couls; il ne fallait pas
moins ce grand astre pour dcrire sa rvolution tout

entire.
Son clat s'obscurcit ds le lendemain. Le mme

Caracalla qui tendait ainsi l'galit des droits sur tout
le monde civilis, concevait une pense qui fit frmir

Rome de surprise et d'indignation. Il voulait partager
l'Empire avec son frre Gta. Caracalla eiît gard l'Eu-

rope et l'Afrique occidentale, Gta et command
l'Asie et l'Egypte, et eut fix sa demeure Alexandrie.
Le snat et l'arme se fussent, leur suite, diviss aussi
par moitis II serait puril de voir, dans ce (\u n'tait
({u'un arrangement de famille entre deux frres jaloux,

une combinaison politique. Les indigues (ils de Se[tlinic-
I. Hciodicu, 1. IV.
:26 UNIT DE l'empirk.
Svre taient assurment hors d'tat de comprendre

comment la division politique de l'Empire devait nces-
sairement sortir un jour de l'galit sociale qui allait
dsormais y rgner. Ils voulaient se partager le monde

pour satisfaire leur mesquine ambition personnelle,
comme ils l'avaient afranchi par avarice. Mais il est des
concidences qui, bien que fortuites, sont pourtant

instructives : plus elles sont indpendantes de toute
volont rflchie, plus il semble qu'on y aperoive le
doigt de Dieu dirigeant la pense de l'homme.
Telle est, en eifet, la fragilit fatale des institu-
tions humaines. L'vnement qui couronne leur d-

veloppement commence presque toujours leur dclin.
L'dit de Caracalla, qui semblait ne plus faire qu'une
nation de tous les peuples de l'Europe et de l'Asie, pr-

cipita, au contraire, la dissolution de l'Empire. L'unit,
plus complte que jamais la surface, fut atteinte mor-
tellement au fond. Le lien de ce grand empire, form
de tant d'lments divers, c'tait le respect, la crainte,
presque le culte de Rome. Cette puissance invincible,

qui avait jet un rseau sur le monde, qu'on retrouvait
partout avec ses aigles menaantes, son monogramme
mystrieux, ses formules de droit bizarres, ses lgions
campes derrire des citadelles, frappait les esprits
d'une terreur religieuse. C'tait plus qu'un peuple et
plus qu'une ville; c'tait une divinit longtemps mau-

dite et toujours vnre. Au-dessus de tant de lois,
de tant de coutumes, de tant de langues et mme

UNIT DE L KGLISE. 27
de tant de religions discordantes, s'levait la cit ro-
maine devenue, par la politique habile des empe-
reurs , la patrie commune de l'lite du genre humain.

Tout le temps que le droit de cit fut un privilge , les
citoyens romains, mmo rpandus par le monde, taient
unis entre eux par une troite confraternit et par le
sentiment de leur supriorit sur le reste des hommes.

En entrant dans la patrie romaine, on prenait, pour en
tre cligne, ses sentiments et ses murs. En recevant le
droit de cit on ne songeait qu' faire oublier qu'on ne

l'avait pas toujours possd. Pour l'acqurir, aucun
effort n'tait trop grand. Des confins extrmes de la
Thrace et de la Dacie, on accourait servir dans les

armes ou flatter le matre de Rome. La dispensation
de cette prcieuse faveur tait, entre les mains des
empereurs, le plus puissant instrument de domination.
Il en fut tout autrement quand le privilge fut devenu

le droit commun. L'orgueil attach la cit romaine,
l'esprit de corps que cette qualit faisait natre, l'amour
presque filial qu'elle inspirait pour Home, tous ces sen-

timents s'affaiblirent, tous ces ressorts se dtendirent
la fois. On fut romain Fans le vouloir, sans le mriter,
sans se mettre en peine de le devenir par le cur. Les

inllucnces diverses de territoire et d'habitude reprirent
l'avantage, du moment o elles ne furent plus combat-

tues par une ambition dominante. A conditions gales,
la pairie naturelle devait remporter, la longue, sur la
patrie d'adoption. Du moment o Uonit fut partout, elle

28 UMTE DE l'eMPIKL.
ne fut plus nulle part. Elle cessa d'tre le centre unique

(lu monde civilis, le foyer de toute chaleur et de toute
lumire.
D'ailleurs, un pareil changement ne put s'accomplir
sans altrer profondment les murs et les lois de Rome
elle-mme. A la quaht de citoyen correspondaient, on
le sait, non-seulement des privilges politiques, mais tout
un droit civil particulier. Le Romain ne possdait pas,
n'acqurait pas comme un autre homme. 11 n'tait ni
mari ni pre comme l'tranger. La famille romaine, la
proprit romaine, taient constitues sur des bases toutes
particulires. La proprit tait une sorte de magistra-

ture : sa transmission, ses mutations, taient des actes
publics faits dans des formes dtermines, sous les
yeux, avec la sanction de l'tat. Le pre de famille tait
matre de ses enfants. 11 tait lgislateur et juge pour

les siens. De l l'immense distance qui sparait le droit
civil proprement dit, c'est--dire encore le droit du
Romain, des faveurs recounues par l'quit du prleur

au reste du monde , et dont l'ensemble forma ce qu'on
appela, le droit des nations [jus (jentium). L'tranger
n'atteignait jamais la dignit de propritaire ni la pl-
nitude des attributions lgales du pre de famille. On

lui accordait la possession de biens, et les droits res-
treints de la paternit naturelle. Cette distinction s'alfai-
blit mesure que prvalut la politique qui, par degrs,

levait les provinces jusqu' la hauteur de Rome. A
mesure que la cit rouiaine s'tendit, il lui fut plus mal-
INIT DE L'KT.I.ISF,. 29
ais de se conleiiij' dans les limites de l'ancien droit.

Les Romains eux-mmes s'y trouvaient l'lroit. La
roideur , la rudesse de ces vieilles maximes gnaient
une socit enrichie et amollie, qui demandait des
lois plus faciles pour suffire des rapports sociaux
plus compliqus. ITne lgislation civile qui rendait la
proprit ininiol)ile force de stabilit, et par l mme

assez inerte pour le commerce et le crdit, avait pu con-
venir une nation de petits nobles agriculteurs et guer-
riers, d'esprit troit et de murs simples, vivant de
leurs fruits et de leurs troupeaux. Il fallait un systme

plus large des riches fastueux qui voulaient rendre le
monde tributaire de leurs plaisirs, qui faisaient venir
leurs fourrures du fond de la Scythie, leurs tapis de
Babylone, qui, tous les ans, envoyaient cent vaisseaux

de la mer Rouge la cte de Malabar, chercher les soies,
les joyaux, les armes de l'Inde*. Ainsi les antiques for-
mules du droit romain cdrent peu peu l'invasion

de nouveaux citoyens, l'exigence de nouveaux dsirs.
Le droit civil se modifia en mme temps que le droit
politique, par le mme procd, avec le mme respect
pour les api)arences, le mme soin de conserver les
noms, l mme o disparaissait la ralit des choses.
Partout o l'ancien droit mettait une barrire, ledit du

prteur, sans la dtruire, inventa une exception pour la
tourner. Cet dit, d'abord annuel et variable, destin
1. Gil)hon, vol. l^r, cli- '^, d'aprs Pliue, Ilisi. naturelle, liv. vi nt
d'aprs Stralmn, 1. xvii. v

par consquent se prter la diversit des temps et
des peuples, devint, avec Adrien, fixe et universel.

L'empereur fut le prteur commun du monde; son
prfet du prtoire exera en son nom juridiction sur
toutes les provinces. A ses cts, une commission de
jurisconsultes travailla sans relche, et de ses dcisions
savantes, suivies, serres comme une srie de proposi-

tions mathmatiques, se dgagea peu peu tout un droit
nouveau , ailranchi des conventions politiques, assis sur
les fondements de la justice naturelle, et qui est devenu
la raison crite des peuples modernes. coutons parler
Ulpien , le confident d'Alexandre Svre : Tous les
hommes tant ns libres par le droit naturel, ce fut le
droit des nations qui tablit la servitude... '

Le droit
civil, dit Caus-, est celui qu'un peuple s'est constitu, et
on l'appelle le droit civil, parce qu'il appartient la
cit; mais celui que la raison naturelle a tabli pour
tous les hommes est observ partout, et s'appelle, pour
cette raison, le droit des gens. Un esprit d'galit
respire dans ces nobles paroles. Le droit romain est
descendu de sa hauteur ddaigneuse; l'tranger n'est

plus ses yeux ni un ennemi ni un esclave; mais en
mme temps le caractre distinctif et sacr du Romain a
1. Dig., IJliiicu, loi 4. De justifia et jure. Utpote quum jmo na-

tiirali, omues lilic'i'i nascereutui'... posteaquam jure gciitium seivitus
invasit.
2. Qiiod quisque populos sibi jus constituit id ipsius propriuni
civitatis est, vocaturquc jus civile, quasi jus proprium ipsius civita-
tis : quod vcro naturalis ratio inter omnes homiucs constituit, iJ apiid
omncs-peraeque custoditur, vocaturquc jus gcntium. Gains, ibid.
IINITK DE l/r.LISF:. 81
disparu, Romo n'est plus, do l'aveu mnie de ses juris-

consultes, qu'une ville conmie une autre, dont les lois
municipales et politiques doivent se conformer au type

ternel d'une loi commune crite au fond du cur de
tout homme.
Un tel changement fut heureux sans doute pour
l'avenir du monde : il est plus douteux s'il le fut
galement pour la grandeur politique de Rome, Quoi

qu'il en soit, cette rvolution profonde fut reconnue,
plutt qu'opre ,
par l'dit de Caracalla. Aussi , comme
tout tait prpar pour l'galit, les fruits ne s'en firent
pas attendre. Peu d'annes aprs l'dit imprial, on
vit la pourpre conquise sans difficult et porte sans
embarras, non plus seulement par des provinciaux

faonns aux habitudes romaines, comme l'Espagnol
Trajan ou l'Africain Septime-Svre , mais par de vrais
trangers , tout empreints des murs orientales ou bar-
bares , et prtendant s'imposer tout entiers et tels qu'ils
sont la capitale du monde. Le successeur de Caracalla
est un Syrien, prtre du Soleil, qui avait le tour des
yeux peint de vermillon, qui portait une tiare, des
bracelets , des colliers , une robe de soie , une tunique

brode d'or, et qui fit son entre, entour de cour-
tisans, de nains, d'eunuques, de bouffons. Tel tait
l'trange pontife qui allait pntrer dans le temple de
Yesta, toucher les boucliers de Numa, et transporter
dans son palais tous les emblmes vnrs de la pit
romaine , pour en faire la dcoration de l'autel o son

3:2 UNITE de l'empire.
dieu iiicoiiMH sigeait, sous la IVinuo d'nn Iriauj^lo de
pierre : Vest ignem ,

palladium , ancilia , et omnia
Romanis veneranda in illud transfert. Il n'tait , s'-
crie son historien, ni empereur, ni Antonin, ni citoyen,

ni Romain; )) nec imperator,nec civis, nec Antoninus,
nec Romanus' . Ainsi l'avaient voulu une mre ambi-

tieuse et une lgion qui, passant par la ville d'msc,
fut sduite par la beaut d'un enfant. Nous avons dj
parl du paysan thrace, Maximin, lev au trne sur un
autre point de l'Empire , par une autre fantaisie mili-
taire. Celui-l tait fils des Goths ; il avait sept pieds de
haut, il tranait seul un chariot charg , il brisait d'un

coup de poing les dents d'un cheval, il mangeait qua-
rante livres de viande et buvait une amphore de vin par
jour. Il songea srieusement donner l'Italie piller
ses troupes. Il avait fait partie d'une garde de Ger-

mains forme par Caracalla lui-mme, et qu'on appelait
ses lions. A ce prcurseur des barbares du Nord suc-
cda, aprs quelque intervalle, un chef de brigands
arabes qu'on dit avoir t chrtien, parce qu'il profes-
sait sans doute , comme les tribus du dsert , quelque

culte dfigur pour le Dieu d'Abraham -. Ce fut sous le
1. Ilist. Angust. Eliogahale, ch. 3.
2. Lo christianisme de l'eniiiorcur Philippe a, de tout temps, donn

lieu de lonjaies dissertations. La meilleure est encore, sans contre-
dit, celle de illemont l'article PhUippe. Nous n'avons pas l'inten-
tion de nous prononcer ici d'une faon dfinitive : nous ferons seulement
remarquer qu'Eushe, vi, 34, en rapportant le fait, l'entoure de
restrictions dont il n'est d'ordinaire pas prodigue, et le prsente comme
une tndilion dont il no se tient pas pour trs assur.
UNIT nE L r.r.Lisi:. ;}3
rgne du (ils d'un l)rigaiul ([ue la Rome des Scipioiis
et des Csars clbra eu 248, le millime anniversaire
de sa fondation *.
On conoil l'indignation des vrais Romains : les his-
toires de ce temps en portent la trace toutes les pages.
C'tait l une nouvelle cause de dchirements pour

l'Empire. Le conflit des intrts et des sentiments divers
de Rome et des provinces compliquait la lutte perma-

nente du snat et de l'arme. Reprsentant affaibli, mais
fidle, des traditions, le snat gardait le vieil esprit
de Rome; mais, bien que contenues par leur respect

pour les aigles, les armes perdaient chaque jour de
leur dvouement patriotique. Elles comptaient peu de
Romains dans leurs rangs; elles ne se recrutaient ni
dans un patriciat amolli , ni dans une populace corrom-

pue, seuls habitants de l'ancienne capitale du monde;
c'tait aux confins de l'Empire, l o circulaient encore
un peu de sve et de jeunesse ,
que se formaient les sol-
dats et les gnraux. Les Dalmates, les Races, les Pan-
noniens, abondaient aux armes et s'y distinguaient
presque seuls. Au moment o les barbares s'avanaient

vers l'Empire , l'iu-me avait dj des demi-barbares
sa tte.
L'extrme rapidit des premires invasions, l'ex-
trme faiblesse de la dfense de Rome, s'expliquent par l

tout naturellement. On se reprsenterait mal d'ailleurs
1. Eutrope, IX, 3.
I. 3
34 IINITK DK l'empire.
les premircis invasions barbares, si l'on se ligurait
qu'un lan soudain et irrsistible prcipita tout d'un
coup, sur l'Empire, des masses paisiblement errantes

jusque-l dans les forts de la Germanie. A vrai dire,
l'invasion barbare ne commena pas au ni" sicle car ,
elle n'avait jamais cess. Depuis le commencement du
monde , depuis ces ges reculs o la Bible place la dis-
persion des fils de No , un mouvement continu , un

courant d'migrations se droulait sans relche d'Orient
en Occident. Sorties du fond de l'Asie, des tribus sans
cesse renouveles passaient l'une aprs l'autre , s'as-
seyaient un instant sur les bords du Borysthne et du

Tanas, et se rpandaient ensuite en tout sens sur le vaste
continent germanique. L, comme dans'un vaste rser-
voir, s'entassait une masse d'hommes toujours flottante,
qui allait se heurter tout instant, d'un ct aux glaces

de la Baltique, de l'autre la barrire des Alpes. Cimbres,
Teutons, Goths, Germains, Scandinaves, sous ces noms

divers assez confusment employs par les auteurs , on
reconnat, non sans doute les mmes peuples, mais
comme un mme fleuve de gnrations humaines sui-
vant la mme pente fatale. Les Plasges, aeux des Grecs
et des Latins, n'en avaient peut-lre t eux-mmes
que les premiers flots. Entre toutes les langues germa-
niques, grecques ou italiques, la science moderne a re-
trouv, on le sait, des rapports vidents de parent,

qui , en remontant par une llliation directe et facile
suivre , nous ramnent jusqu'aux langues de l'Orient.

IINMTK IIK l'kCLISK. 85
Tout fait donc prsumer que hs fiois possesseurs de
l'Italie n'en avaient t que les premiers envahisseurs;
et d'autres, derrire eux , s'avaneaient sur leurs traces,
demandant passer leur tour. C'tait une pression

continue contre laquelle Home ne put jamais se d-
fendre que par une rsistance et une conqute de tous
les jours *.
D'ailleurs c'tait toujours une existence artificielle et
prcaire que celle d'une nation civilise dans l'anti-
quit. La civilisation dans le monde antique, fdle de la
politique ou du hasard , n'avait d'autre moyen de d-

fense que les armes, d'autre moyeu de propagation que
la conqute. Dans l'Europe moderne et chrtienne , la
communaut de religion tablit entre tous les peuples
une solularit d'intrts et une sympathie de senti-
ments, qui se maintiennent au travers des diffrences

de leur tat social et de leur rgime politique. Entre
toutes les nations chrtiennes, quel que soit leur degr
d'instruction, de politesse morale ou de richesse ma-

trielle, un lien naturel subsiste, et des ides com-
munes peuvent s'changer dans un langage que cha-
cun entend. La civilisation s'est avance dans le monde
moderne, lentement, la suite des missionnaires de
l'vangile, se mlant la barbarie pour la temprer.
1. Voir sur ce mouvement de toutes les nations germaniiiues d'Orient

en Occident et sur les rapports aujourd'hui dmontrs entre l'ori.dne
des Grecs et des Romains et celle des Germains, l'excellent rsum des
dcouvertes modernes fait par M. O/.aiiam. Eludes (jennaniques
l""'' pat, fliaii. I".
Elle s'est rpandue, comme la lumire du soleil levant,
par une ?rie de teintes croissantes. Une ceinture de

peuples demi-polics a, de bonne heure, servi de rem-
part l'Europe du moyen ge contre toute invasion
nouvelle. Mais rien de pareil n'existait dans le monde

ancien. Quand un tat social, voisin de ce que nous appe-
lons aujourd'hui la civilisation, s'y dveloppait, il ne
tenait aucune ide morale gnralement rpandue et
commune tous les peuples; c'tait un accident poli-
tique qui s'arrtait aux limites de l'empire o il avait pris
naissance, pour y toucher de la main, pour y heurter
de front la pure barbarie. L o cessait la domination

romaine , s'arrtait aussi brusquement tonte influence
des murs, des arts et de la pohtesse de Rome. Der-
rire la limite de l'Empire quelle qu'elle ft, qu'elle
recult ou qu'elle avant, qu'elle fut pose sur la Mo-

selle, le Rhin ou le Danube, se pressaient toujours des
bandes farouches et cupides, ne comprenant pas la
langue , ne gotant pas les dlicatesses de Rome , con-

voitant ses richesses et ne redoutant que ses armes.
L'Empire ne se maintenait (ju'au prix d'une dfense
acharne et constante, la sueur du front de prs de

quatre cent mille hommes rpandus sur les frontires.
Huit lgions sur le Rhin, deux en Pannonie, deux en
Msie, deux en Dalmatie , deux en Afrique, deux en
Egypte , trois en Espagne ,
quatre sr les bords de l'Eu-
phrate, eu tout vingt-cinq petites armes toutes mon-
tes sur le pied de guerre, appuyes par des rois allis
UNIT DE l'kT.MSE. 37
et des troupes auxiliaires, formaient dj, la mort
d'Auguste, le contingent des forces dfensives de Rome,
qui s'tait augment jusqu' trente-trois lgions sous
Alexandre Svre*. C'taient les ouvrages d'une mme

digue. Quand les assises furent disjointes , le flot pntra
tout naturellement, sans mme qu'aucun orage en et

soulev les profondeurs.
L'inondation gagna do toutes parts, avec l'invincible
rgularit d'une loi physique. En moins de dix ans (250
260), les Goths s'avancent du lorysthnc au Pont-

Euxin, assigent Trbizonde, ravagent la Hithyiiie, tra-
versent le Bosphore, dvastent la Grce et l'Italie, bri-
sent les monuments d'phse et d'Athnes , et font
capituler l'empereur Gallien. Une avant-garde de Francs

envahit les Gaules, traverse l'Espagne, passe en Afrique.
D'autre part, un ba'rbare d'une tout autre espce , le
roi des Parthes, devenu l'hritier des grands rois de

Perse, s'avance dans l'Asie-Mineure jusque devant An-
tioche, la seconde ville de l'Orient. L'empereur Valrien
vole au secours de son Empire ; il est fait prisonnier
(259 aprs J.-C), et, avec lui, la majest captive de
Il y a deux numrations compltes .des troiipes romaines sous

l.
lesempereurs. La premire est celle de Tacite. Annales , iv, 5, qui

iiumre les forces cj^s l'Empire la mort d'Auguste. La seconde est
celle de Dion Cassiut, lv, 23, 24, la fin du rgne d'Alexandre S-
vre. Ces deux documents ont t diversement comments par Gibbon,
Histoire de la dcadence, ch. 1 ; Champagny, les Csars, Appendice au
tome III, et Becker, Rmische Alferthiimer, 111^ theil, 2^ Alitheilnng,
p. 336 et suiv. Noiis reviendrons sur ce sujet en exposant les forces mi-
litaires de Constantin.
,
l'Empire est livre la vengeance et la rise de tous

les peuples. La peau d'un empereur romain, empaille,
tanne, teinte en rouge, demeure suspendue aux votes
d'un temple de Perse .
Les dissensions intrieures de l'Empire, premire

cause de tous ces maux, s'en accrurent encore. Les pro-
vinces, se sentant mal protges en l'absence d'une auto-
rit centrale, s'armrent chacune pour leur dfense, et se

donnrent un empereur. Ce fut un moment d'insuppor-
table et inconcevable anarchie; il y eut trente empereurs

en huit annes (2G0-268). Les auteurs, respectueux
pour les fictions lgales, les appelrent les trente tyrans.
Dans le fait, c'taient presque tous des hommes braves,

spontaiment dsigns par le choix de leurs concitoyens
menacs pour subvenir un danger pressant. Mais quel
mlange! quelle confusion de toutes les ides reues!
quelle humiliation de toutes les traditions romaines !
Un snateur, Pison, ct d'un armurier, Marins; -la
dignit impriale place sur la tle d'un roi, Odenath,
et bientt d'une reine , Znobie ; une autre femme

Victoria, faisant et dfaisant des empereurs en Gaule;
le volu])tueu\ Callien passant son temps Rome entre
la philosophie et une posie purile. A travers tout
cela , la peste , les rvoltes d'esclaves en Cilicie et de

populace Alexandrie, tel tait le chaos effroyable
que prscMitait sur son immense surface le sol de
1. Euslie, flâlio Consl., ch. 24.

.
UNITE DK LGLlSb;. 39
l'Empire, si soigneusement nivel par la politique des

Csars '
Un tel dsordre appelait un remde nergique j il se

trouva un homme hardi pour l'appliquer. Un soldat de
fortune se rencoulra qui eut l'me d'un homme d'tat
et d'un souverain. Appel par un caprice de l'arme au

pouvoir suprme, Diocltien en comprit sur-le-champ
toute la faiblesse ; il le trouva la fois trop vaste et trop
prcaire, ayant ses racines dans un sol trop mobile, et
ses rameaux tendus sur une trop grande surface. 11
voulut fortifier la dignit impriale en la restreignant,
et faire don chacune des parties de l'Empire d'une

souverainet vritable, la fois limite et indpendante.
Par une rsolution pleine de hardiesse, il partagea le
pouvoir suprme ; s'associa un collgue titre gal,
et deux titre infrieur. 11 divisa le monde en quatre

parties, d'tendue peu prs parediej lui-mme garda
l'Orient et prit la mer Ege pour sa limite. Son
frre adoptif, Maximien Hercule, portant comme lui
le nom d'Auguste, eut le centre de l'Empire, form
de l'Afrique et de l'Italie. Galre et Constance Chlore,
dcors tous deux du surnom de Csars, durent gou-
verner, l'un la Thrace et l'illyrie, et l'autre tout ce qui
s'tendait au del des Alpes, magnifique lot compos de

l'Espagne, de la Ihctagne et de la Gaule. Chacune de
ces provinces eut sa cour complte, son prtoire et son
1. Hist. Aug., Triginta lyranni.

iO UNITE DE l'eMI'IUE.
iinne '
; mais la division faile au sommet se poursuivit
tous les rangs. Le pouvoir de chaque prfet du pr-

toire fut balanc par une autorit rivale, sous le nom
de matre de la milice ; les provinces elles-mmes se
virent subdivises : in frusta concis, dit Lactance-.
Du sommet la base de l'diiice politique, Diocttien
se proposa d'allger le fardeau du pouvoir en le par-

tageant.
L'effet de cette rforme fut heureux autant que rapide.

Chacun de ces quatre souverains qui, avec des intelli-
gences trs-ingalement cultives, paraissent avoir t

tous dous d'une mme nergie, fit son mtier et atteignit
son but. Les barbares furent partout repousss et l'auto-

rit rtablie. Vax dix ans (de 292 301), Maximien Her-
cule eut comprim la rvolte des Maures en Afrique '^
Diocttien, apais les troubles de l'Egypte; Galre,
enlev cinq provinces au roi de Perse; Constance,

terrass les Francs sur l'Escaut, les Alains Langres,
et leconquis l'le de Bretagne. La ligne des fortifications

des frontires fut rtablie , et des forts furent levs
sur tous les bords du Uhin , du Danube et de l'Eu-

phrate. L'invasion recula, et le monde recommena
d"obir.
Mais Rome tait sauve loin d'elle et sans elle. Aucun

de ces quatre empereurs n'tait romain d'origine ;
1. Aurel. Vict. De Caes.,?>^. Nauilet, Changements dans l'emyire

romain, vol. Kr, y. 290.
2. I.act., Dp mort, ppis., 19.

3. Aurel. Vict., De Cs. Kutr., Hrev.,ix, 21 et suiv.
UN ni': itK l'k(;msi:. 41
aucun 110 lit sa rsidence Rome, Il n'est pas bien
assur que Diocltien, lu Chalcdoine, ait, son av-

nement, visit la capitale du monde. Dans la division de
l'Empire, il s'loigna le plus qu'il lui lut possible de
l'Italie et fixa sa rsidence Nicomdie, ville d'Asie-
Mineure de mdiocre importance. Maximien lui-mme

sjourna de prfrence Milan, comme dans une sorte
de poste avanc contre les invasions germaniques. L'in-
trt do la dfense du territoire tait sans doute la
raison principale de cette migration des personnes
impriales. Il y on avait une autre aussi, sinon bien

rflchie, au moins suivie instinctivement par les ten-
dances involontaires d'une politique nouvelle.

Le partage de l'Empire tait l'abandon de toute
l'uvre de Rome. La hache tait mise dans l'arbre scu-

laire et pntrait dj jusqu'au cur. Le monde chap-
pait l'unit factice que Rome lui avait impose, et
redescendait rapidement la pente qu'elle lui avait fait
gravir derrire son char de triomphe. Rome, avec son

immense tendue , sa population oisive , ses souvenirs
fastueux et ses prtentions impuissantes, devenait l'em-
barras de l'empire, du moment qu'elle n'en faisait plus
le lien. Rome tait trop grande et trop hautaine pour
descendre au rang de simple capitale d'un de ces quatre

royaumes plutt confdrs (|u'unis. Elle renfermait
dans ses temples les emblmes depuis longtemps men-

songers, mais toujours redoutables, d'une souverainet
42 UNITE UE l' EMPIRE.
populaire indivisible, qu'il fallait eiracer dsormais de

la mmoire des peuples.
Diocllieii, dit Eutrope, fut le premier qui fit
prendre au pouvoir des empereurs les formes de l'ti-
quelte royale {regi consuetudinis), plutt que de la
libert romaine. Il se fit adorer tandis qu'on ne faisait
que saluer ses prdcesseurs. Il dcora sa chaussure et
ses vtements de pierres prcieuses; car auparavant l'em-
pereurne se distinguait que par une toge de pourpre;

pour tout le reste il tait vtu comme tout autre '.
L'me de Diocltien tait trop haute pour trouver

une satisfaction de vanit dans de telles misres. Mais il
importait, dans sa pense, de changer le point d'appui
du pouvoir dont il modifiait l'exercice. L'empereur ne

devait plus tre le dlgu du snat et du peuple-roi,
le mandataire lectif d'une rpublique souveraine. Ce
devait tre l'avenir un monarque la faon des rois
d'Orient, commandant une partie du monde en vertu

d'un droit personnel d'hrdit ou d'adoption. Il imposa
aux Romains un souverain vtu l'asiatique, comme il
se retirait lui-mme de Rome pour elfacer les souve-
nirs du pass , tablir l'galit entre tous les sujets de
l'Empire, et faciliter ainsi une division qu'il jugeait
ncessaire sa dfense.
La politique de Diocltien rendait ainsi l'Empire
1. Kufr., IX, 20.

UNIT!-: DE L'r.LISK. 43
quelques jours d'ordre matriel aux dpens du prin-

cipe mme de sa grandeur. Mais qui aurait pu y rta-
blir la moindre trace d'ordre moral ! Ce qu'avait pu
devenir le dsordre des esprits dans ce bouleversement
du monde, il est ais de se l'imaginer. En quittant
l'tude des faits historiques pour jeter un coup d'il
sur l'tat des intelligences, on est frapp de retrouver
sur ce nouveau thtre une scne presque aussi dplo-
rable de confusion morale.
Auguste joua l'gard des murs et de la religion
des Romains le mme rle, nous dirions volontiers la
mme comdie qu' l'gard de leurs lois politiques. Il
voulut paratre le restaurateur des institutions dont il
achevait la ruine. Tandis que, dans le snat romain,
Csar avait soulev l'indignation de Caton, en professant

des maximes d'irrligion triviale, son neveu et son hri-
tier proclamait en toute occasion le respect des murs
et de la religion antiques. Ses potes, ses littrateurs
favoris chantaient l'ge d'or, les vieux Sabins, la forte
trurie. L'picurien Horace s'criait : Rtablis, lils
de Romulus, les temples crouls de tes dieux et leurs

statues noircies de fume : soumis aux dieux tu rgnes ,
sur le monde'. lui prsence de l'impudique Livie, qui

portait dans le lit imprial les fruits de son premier ma-
riage, il invoquaitla chaste Diane, protectrice des pouses
lidles et fcondes. 11 demandait aux dieux des murs
1. Hor., (Wes, m, 6.
44 UN 111^ DE l'f, MI'IHE.
pures pour la jeunesse de Rome'. Il entremlait ses
chansons bachiques et ses lgies licencieuses par des

odes dont le langage officiel respirait l'austrit. De
toutes parts on relevait les autels, on rveillait le sou-
venir des fles tombes en dsutude.
A ct des crivains du sicle d'Auguste, ceux des der-
niers temps de la rpublique paraissent froids ou incr-
dules. Lucrce nie et Cicron doute l o Tite-Live et
Virgile affirment. Il y eut, au moment de l'Empire, un

vritable essai de rsurrection de la religion romaine.
Auguste, sans doute, ne s'y trompait pas ; l'histoire
ne s'y est pas trompe davantage. La religion dont Au-
guste relevait les autels, quoiqu'elle affectt les allures
antiques, ne ressemblait en rien au culte primitif des
Romains. L'ancienne religion romaine avait un carac-

tre la fois domestique et politique ; elle tait unie par
d'troits liens au droit public et priv ; elle faisait une

partie essentielle de la constitution de l'Etat et de la
famille. Des vertus morales d'un ordre trs-simple, des

habitudes de petite ville, des intrts agricoles, des
devoirs municipaux, c'tait l ce que les anciens Romains

mettaient sous la protection de leurs dieux rustiques.
Toutes les crmonies, tous les chants sacrs y rappe-
laient les occupations agricoles. Le dieu Terme gar-
dait les limites des proprits; le dieu Fidius veillait
la saintet du sei'ment ; le dieu Consus dictait les
1. Uni'., Carmen seculnre.

UNIT DE l'glise. 4o
conseils des pres de la rpublique; Ouiriniis tait
comme le patron de la bourgade; les Pnates taient
les bons gnies de la famille, tandis que le temple de
Vesta gardait dans un sanctuaire, ct d'un feu qui ne

s'teignait jamais, le Palladium mystrieux des destines
futures de Rome ^ Les souvenirs du bon roi Numa pla-
naient sur ces traditions, et leur conservaient une em-
preinte de dignit et de bont patriarcales. L'influence
de l'Ktrurie, en apportant peut-tre des divinits et des

crmonies nouvelles, modifia, sans l'altrer sensible-
ment, le caractre de cette religion primitive. Une forte
organisation sacerdotale, intimement lie avec l'aristo-
cratie politique, veillait sa conservation. Les patriciens

formaient, eux seuls, le collge des pontifes et des
augures. Seuls dpositaires des formules religieuses et

juridiques, seuls interprtes des livres sibyllins, ils fai-
saient parler leur gr le droit divin et humain, les lois
et les oracles, le pass et l'avenir.
La Rome impriale, la fois dmocratique et fas-
tueuse , ne pouvait plus s'accommoder d'une religion si
simple dans ses habitudes, et lie si intimement avec les
intrts d'une caste dtruite. Faisant partie essentielle
de l'organisation sociale et politique des Romains, la
religion n'avait pu manquer d'en subir les vicissitudes.
A la suite des plbiens, nous avons vu les nations
1. Beaufoit, Rpublique Romaine, tom. I'^'', De la Religion, passim.

Creuzer, Religions de l'antiquit, li;i.. par Guigiiiaut, t. II, i'^ partie,
1. V, ch. 3, 4, 5.
46 UNIT DF. l'empire.
trangres pii(';trcr dans ia cit politique de Riimo.
Elles n'y entrrent pas sans leurs dieux et sans leurs
cultes. On conquit peu peu le droit de religion, comme

le droit de cit, par une srie de luttes, d'artifices et de
victoires. Le principe gnral tait de ne point admettre
de dieux nouveaux. Yoil la rgle telle que l'tablit Cic-
ron^ Mais l'exception habituelle, chez les Romains,

tout principe de droit strict, ne se fait pas attendre.
Le snat et le peuple pouvaient naturaliser les dieux

trangers et leur donner un certificat de nationalit
[publie adsciseere). Ils usaient largement de cette fa-
cult. Il y avait mme des occasions o l'on se serait
fait conscience d'y manquer. Avant d'entrer dans une

ville assige, on adressait aux dieux du pays une
prire solennelle ; on les invitait quitter leurs tem-
ples et se retirer dans le camp des Romains. Cela
s'appelait les voquer. S'il y a un dieu ou une

desse , disait la formule consacre , qui ait pris
sous sa tutelle le peuple ou la ville de. .
.
, Dieu, qui que
vous soyez, je vous prie, je vous adjure et je vous
demande en grce de quitter le peuple et la ville
de..., de sortir de la ville et des temples..., de venir

Rome chez moi et les miens, et que notre ville, nos
temples et nos sacrifices vous soient plus agrables. Si
vous faites ainsi, je voue des temples et des vux
votre divinit-. Qu'on juge combien de fois, sur
1, De Legibus, i\, 8. Separatiin nemo halicssit Deos, nove novos

sive advonas nisi publiw adscitos yirivntini rnhintO)).
2. Macrob., m, 9.
rXITK l>K L KCI.ISK. 47
Combien de llK'lrcs (liir(''r(3nts, colle; priro dut rire
prononce depuis la premire guerre punique, et que

l'on calcule par l de combien de divinits nouvelles
dut s'enrichir l'Olympe des Romains. C'est par des mo-
tifs analogues que Tite-Live '
nous montre le serpent
d'Esculape apport Rome (461 avant J.-C.) au milieu
d'une pidmie, et la mre des dieux amene de Pessi-
nunte en 5i7. Cicron nous raconte comment le culte
de Crs fut adopt et les droits de cit donns une

prtresse d'Eleusis, afin qu'elle pt, en qualit de ci-
toyenne, prier pour ses concitoyens-. En outre, chaque
nation avait le droit de conserver ses dieux et de les
adorer en libert, mme Rome, sous la condition assez
mal observe de ne point faire de proslytes ; et, comme

on venait Rome de tous les bouts du monde, Rome
tait rellement le rendez-vous de tous les dieux de In
terre.
Tel tait dj le mlange confus que prsentait la reli-
gion de Rome au moment

, o Auguste la rtablissait.
Avec sa sagesse accoutume, il entreprit de la rgula-
riser, sans prtendre Tpurer compltement. Il (il un

triage dcent entre les divers cultes reconnus Rome;
et Denys d'IIalicarnassc, qui voyageait de son temps,
admirait le bon ordre des crmonies, et flicitait sur-
tout les Romains de n'avoir point admis de rites tran-
gers sans les purifier des fables qui les dshonorent '.
1. Tite-Live, xxix, 10. 4. Cic, Pro Balbo, iJ4.
:!. (le (juc j'ai le jiliis .'iiiiiiiiV',ilil-il (ii, 8), l{niiie, e'cst i|iii' Mim) q;if
La religion sortie de ces allralions successives ne
pouvait tre autre chose qu'une conciliation plus ou
moins habilement faite entre les diverses mythologies
du monde. Cette conciliation s'tablissait de mille ma-

nires diffrentes, tantt en recevant les dieux tran-
gers sous leurs noms propres, avec leurs insignes et
leurs images, tantt en les confondant dessein avec
d'anciens dieux romains ,

qui avaient quelque ressem-
blance d'attributions ou d'apparences. Ainsi l'antique

Ops se reconnaissait sous les traits de Cyble. L'Ath-
nienne Pallas tait cense avoir toujours en des autels
Rome sous le nom de Minerve. Diane n'tait autre
qu'Artmise, et retrouvait sa statue dans l'idole informe
qu'on adorait phse '. Chaque grande famille d'hom-
mes n'avait pas apport seulement son contingent de
divinits, mais sa manire propre d'envisager et d'in-
terprc'ter sa religion. Rome gardait le culte officiel o

dominait la politique. Toutes les institutions religieuses
extrieures portaient son emprehite. Elle tait presque
elle-mme le premier dieu de son culte. Son gnie,

sa grandeur, sa merveilleuse destine , c'tait l le pre-
mier objet d'adoration d'un vrai Romain. Mais la po-
dos nations innoinlivables y aftluont, et qn'il soit ncessaire de leur

laisser adorer leurs dieux paternels, avec les rites de leur pays,
aucune religion nouvelle n'y est admise publiquement; et si, par l'ordre
des oracles, il a fallu admettre quelques cultes trangers, les citoyens
s'en acquittent leur manire, laissant de ct toutes les fables ridi-
cules.
i. Creuzer, Religions de l'Antiquit, liv. vi ; Grandes divinits de
la Grce et leurs analogues en Italie.
UNIT DE L GLISE. 49
sie, la philosophie de la religion, appartenaient la
Grce. La Grce avait des allgories potiques pour
tous les systmes. La volupt, le vice, le doute, l'in-
crdulit mme , y trouvaient des voiles pour se cou-

vrir et se parer. Pour les mes qui sentaient le besoin
d'une dvotion pus ardente et plus mystrieuse, l'O-

rient offrait ses initiations symboliques, sa magie, ses
talismans, ses astrologues, ses divinits bizarres, ses
pratiques sanglantes, ses sphynx muets, ses animaux
obscnes, ses femmes couvertes de mamelles. Ainsi

dans cet clectisme, dans ce confluent, si l'on ose
ainsi parler, de toutes les religions, les diverses dispo-
sitions de l'me se trouvrent d'abord l'aise. Nulle
gne ne pesait sur les actions; nulle croyance bien
dfinie ne s'imposait inflexiblement aux esprits. Dans

ce nombre infini de traditions qui changeaient de lieu
en lieu et de pote en pote, personne ne serait venu
bout de tout croire, mais personne n'avait la mau-
vaise grce de tout nier: on prenait, on laissait, on
priait les dieux , on les raillait son gr, suivant l'hu-
meur ou l'intrt du jour. Assez de foi demeurait pour
appuyer un peu dans ses dfaillances la vacillante raison
humaine, pas assez pour l'assujettir une rgle et la
faire marcher dans une voie droite ; situation merveil-
leusement approprie une race amollie, qui n'avait

ni l'nergie d'une foi vive, ni la hardiesse d'un doulo
raisonn.
Que croire de la Providence, s'crie, dans un

,,
50 UNIT DE l'eMPIRF.
curieux trait de ces temps, un dfenseur chaleu-

reux du culte tabli? Si le monde tait gouvern par
l'autorit d'une divinit quelconque, verrions-nous des
Phalaris et des Denys sur le trne, des Camille dans
l'exil, des Socrate buvant la cigu? Ou bien donc la

vrit est cache nos regards incertains , ou bien ce
qui est plus probable, la fortune affranchie de toute loi
se joue des pripties de notre destine. Soit donc que

la nature des choses nous soit inconnue, ou que le
hasard en dispose , le meilleur, le plus digne parti
n'est-il pas de prendre l'exprience des anctres pour la
voix de la vrit; de suivre les religions qu'on nous a
transmises; d'adorer les dieux dont nos parents nous
ont appris rciter les noms, avant que nous pussions

en approcher par une connaissance plus familire ; de
ne point porter de jugement sur les divinits, mais de
croire la parole des anciens qui, dans un temps encore
grossier et comme au berceau du monde, ont mrit
d'avoir des dieux pour protecteurs, ou mme pour
lois? Aussi voyons-nous que tous les empires, toutes
les provinces et toutes les cits ont leurs rites sacrs et
leurs dieux nationaux : ceux d'Eleusis rendent hom-
mage Crs, ceux de Phrygie lainire des dieux,
ceux d'pidaure Esculape , les Chaldens Blus
les Syriens Astart , les habitants de la Tauride
Diane, les (Jaulois Mercure; les Romains adorent
toutes les divinits de l'univers. C'est par l que leur
autorit et leur puissance ont embrass tout le monde;
UNIT DE l'glise. 51
c'est par l que leur empire s'est tendu au del des

limites de l'Ocan et des voies parcourues par le soleil;
c'est en recevant tous les dieux qu'ils ont mrit de r-
gner sur tous les peuples. Ainsi se perptue cette vn-

ration mle de crainte que le temps n'branle pas, mais
accrot. Car l'antiquit ajoute autant de saintet aux

religions, que d'annes aux difices sacrs... Et moi-
mme, je n'oserais pas dire que nos anctres ont err
dans les soins qu'ils ont mis observer les augures,
interroger les entrailles des victimes, instituer les
crmonies, ddier des temples. Etudiez leurs annales,

et vous verrez avec quelle exactitude ils se sont fait ini-
tier aux rites de toutes les religions, soit pour recon-

natre la bont des dieux, soit pour dtourner leur
colre. Ne voyons-nous pas souvent dans le sommeil ces
dieux que, pendant le jour, notre incrdulit repousse
ou nie, ou prend tmoins d'un parjure? Puisque

telle est donc l'opinion commune, l'accord de tous les
peuples sur l'existence des dieux immortels (quelque
incertaines d'ailleurs que soient la nature et l'origine
de cette opinion), je ne supporte point que des pr-

somptueux, enfls d'une fausse prudence, veuillent
dissoudre et dtruire une religion si antique, si utile,
si salutaire '.
Le dgot des raisonnements, le respect des lois ta-
blies, la crainte des fantmes, un doute gnral con-
1. MinnriiJS>Fclix, 5-8. Discours de Ccilius.

52 UMT l)F l'kMI'IRE,
tenu par l'habitude et par la superstition , la religion de

l'empire est l tout entire.
Mais il n'est pas donn l'me humaine de croire ou

de douter longtemps moiti. On ne se berce pas im-
punment dans ces rgions nuageuses intermdiaires
entre l'incrdulit et la foi. Les chutes y sont rapides et
profondes. Les diffrents lments combins dans la

religion commune des Romains ne restrent qu'un in-
stant en quilibre, et poussrent bientt chacun dans

son sens. La politique impriale, qui s'en tait fait un
instrument, en usa jusqu' le briser. Comme le culte
officiel des Romains n'tait gure qu'une personnifica-

tion patriotique de Rome quand Rome elle-mme eut
,
pris l'habitude de passer tout entire dans un homme,
l'empereur devint le vrai dieu de l'empire. Le scandale
des apothoses impriales tait fait pour ouvrir les yeux

aux plus aveugles sectateurs du polythisme. On dirait
qu'Auguste et Tibre l'avaient senti , car ils rsistrent
longtemps prendre rang parmi les dieux. Auguste ne

voulait pas tre ador en Italie. Tibre ne permit qu'aux
villes d'Asie de lui lever un temple : il est vrai qu'il se
prsenta onze cits pour se disputer cet honneur, et

qu'il fallut un dcret du snat pour l'attribuer en propre
Smyrne'. Mais Rome il professait qu'il tait mortel
et qu'il subissait les lois de l'humanit. Cette prudence

ne fut point imite par ses successeurs. Caligiila avait des
1. Tac, Ann.,\v, 55 et 56.

UNIT DE l'glise. 53
temples partout; Claude s'en fit btir en Bretagne, et
Nron Rome mme '. On y joignit bientt les mres, les

surs, les concubines des princes. Thrasas mourait
pour n'avoir pas cru que Poppe ft une divinit , ni
qu'elle et donn naissance une desse qui vcut

quatre mois. Tout le dsordre de la politique humaine
pntrait ainsi dans la religion. Les caprices de la posie
s'en jouaient pendant ce temps leur gr. Pendant que

l'une difiait tous les vices, l'autre calomniait et dsho-
norait tous les dieux. Elles travaillaient en commun

faire disparatre toute distance entre le ciel et la terre. La
multiplicit des lgendes, qui variait l'infini les dieux
antiques, la promptitude des rvolutions qui levait et
renversait, d'un jour l'autre, des dieux nouveaux,

droutaient et accablaient l'imagination populaire. Le
Panthon aurait eu l'enceinte de Rome entire, qu'il
n'eiit pu contenir assez d'autels pour tous les dieux des

Fastes d'Ovide.
Que serait-ce si l'on y et joint toutes les religions
occultes, toutes les sorcelleries, toutes les cabales qui se
cachaient dans les coins reculs ou dans les souterrains
de Rome ! Il n'y eut jamais, d'un bout du monde l'au-
tre, un tel trafic, un tel commerce de superstitions.
Chaque bande d'aventuriers, qui venait gagner de l'ar-
gent Rome, apportait un dieu et des mystres avec

elle. Il suffisait d'un charlatan et d'un serpent de carton
1. Tac, Ann., xv, cap. ultimo.

54 UNITE UE L EMPIRE.
pour arrter un gnral romain la tte de ses troupes,

et le dcider tablir une consultation avec ce dieu d'un
nouveau genre'. Vainement Auguste, pour indiquer la
mesure qu'il fallait garder, avait-il refus, en Egypte,

d'aller adorer le buf Apis, et flicit son fils de n'tre
pas entr dans le temple de Jrusalem -. Dj ses enfants
mmes suivent le torrent. Germanicus et Agrippine,
leur retour d'Asie, entrent dans tous les temples, invo-
quent tous les dieux, moiti celtiques et moiti orien-
taux, de Galatie ; Yespasien va consulter les dieux

de Memphis. Si, sur le bruit d'une invasion de Marco-
mans, la ville de Rome est frappe de terreur, le philo-
sophe Marc-Aurle va mendier des prtres de tous

cts ,
pratiquer des rites trangers , et purifier la ville
suivant les modes divers de toutes les nations ^ Est-ce

conviction, est-ce politique? qui le sait? Le sait-il lui-
mme, ce stocien plus tendre et moins orgueilleux que

sa secte, qui, pourtant, avait toujours un astrologue ses
cts'*? Quel Romain voyait clair alors au fond de son
me? Un railleur, peut-tre, comme Lucien, qui ne crai-
gnait pas de mettre en scne les dieux de la Grce et
de l'Orient, se querellant au conseil de Jupiter pour la
prsance. Les dieux d'or devront s'asseoir les premiers,

puis les dieux d'argent; puis l'ivoire, l'airain et In pierre
passeront leur tour. Mais les dieux de Grce sont plus
1. Lucien, In Alexandro pseudoman. i, 31.

2. Sut., Auguste, xciii.
3. Capitoliii., In Marc. Aurel.

4. Xiplnliu, abrg de Dion Cassius,
,
UNIT DE l'glise. 5S
beaux et mieux taills, quoiqu'ils soient de pierre, et

Neptune est indign de cder le pas au chien Anubis.
Puis viennent les Satyres aux pieds de bouc, et le stupide
Milhra, dieu de Mdie, la tte ceinte d'un turban , qui
promne ses regards hbts sur l'assemble, et ne com-

prend pas ce qu'on veut dire quand on boit sa sant '.
Voil o tait tombe en peu d'annes la pit res-
taure par Auguste. Un mlange, qui avait d'abord paru
rendre la vie douce et lu religion facile, devenait ridi-
cule aux yeux perspicaces, et pesait douloureusement
sur le commun des hommes. Ce malaise se fait sentir
dans tous les crivains srieux du ni* sicle. Plutarque

et Apule , par exemple, l'expriment constamment. Le
besoin de l'unit les possde; le chaos qu'ils rencon-
trent partout les dsespre. Plutarque s'afllige de trou-
ver des dieux grecs et des dieux gyptiens. Il voudrait se
persuader, et persuader ceux qui le lisent , que tous

ces noms divers ne sont que des symboles diffrents
des emblmes d'une mme ide. Il s'ingnie trouver
le sens de toutes les fables, les vertus morales et
physiques mystrieusement reprsentes par toutes les
idoles. Il n'y a point, dit-iP, de dieux diffrents chez
les diffrentes nations, de dieux grecs, de dieux bar-
bares, de dieux du nord et de dieux du sud; mais,

comme le soleil , la lune, le ciel, la terre et la mer sont
des choses universelles et seulement dsignes par des
1. Lucien , Jupiter trag Deorum concilium.

2. Plutaque , De Iside et Oiride.
S6 LMTE DE l'empire.
noms divers, suivant les pays, il y a aussi, suivant

les lieux, diffrents noms et divers modes d'adoration
pour la mme sagesse suprme et la mme Providence.
'Puis il donne lui-mme l'exemple en expliquant le sym-
bole d'Apollon et du soleil '. 11 est probable que c'tait
une tentative du mme genre qui avait fait la rputation
d'Apollonius de Tyane, ce Grec, semi-magicien, semi-

philosophe, qui parcourait, nous dit son biographe, les
divers pays du monde , s'instruisant de toutes les tradi-
tions, visitant tous les temples, essayant de ramener

partout les doctrines une morale pure , et les cultes
des formes simples. L'allgorie devait tre le dernier

et strile effort du polythisme pour lever au moins
une unit philosophique sur la diversit des croyances
populaires.
Mais pour que cette mtamorphose pt russir, pour

que la philosophie pt rendre, par des commentaires
allgoriques, l'unit et la vie la religion, il aurait
fallu qu'elle les possdt en elle-mme. Pour se mler
aux croyances populaires, et leur prter quelque auto-

rit morale en les purant , pour cacher un sens lev
et symbolique sous des fables potiques, il faut une
sagesse la fois intelligente et austre, qui mle au culte
sincre de la vrit quelque compassion pour les erreurs
et les faiblesses humaines. Dans les sanctuaires des
temples de l'Egypte ou de la Perse, Pythagore aurait pu
1. Plut , De Oracido Ptjthonis.

UNITE DE L EGLISE. 5i
trouver des mages ou des hirophantes expliquant ainsi

des initis les traditions d'un culte bizarre, la lu-
mire d'une philosophie souvent profonde. Mais tel ne

pouvait tre le rle d'aucun des systmes philosophiques
qui rgnaient Rome sous l'Empire. Les philosophes
des diverses coles, qui passaient dans les rues de Rome,

draps dans la misre classique de leurs manteaux, et
se promenaient sur les places publiques, la barbe inculte
et les cheveux mal peigns, ne pouvaient ni atteindre ni
prtendre une pareille autorit. Objets de curiosit et

non de respect, livrs entre eux d'interminables dis-
sensions , ils taient souvent les jouets de la foule , et
n'en pouvaient tre ni les docteurs ni Its matres,
A vrai dire, l'ge d'or de la philosophie avait pass,
dans le monde ancien, plus vite encore que celui de la
religion. Les superstitions s'taient montres plus vi-
vaces que les systmes, et il y avait, au m* sicle, en-
core plus de croyants nafs que de raisonneurs graves

et de penseurs srieux. La philosophie s'tait perdue
en Grce par la multiplicit des coles, par la sub-
tilit de leurs discussions sophistiques. Mais le carac-
tre particulier que l'esprit romain lui avait fait pren-
dre, bien que plus simple et plus sens en apparence,
n'avait peut-tre pas moins contribu lui faire perdre
toute influence populaire.
En passant d'Athnes Rome, la philosophie grecque
avait sembl , en effet , descendre des nuages sur la
terre. Le gnie romain , loign de la thorie et tourn

58 LMT DE LEMPIRE.
vers la pratique des choses , n'avait pu manier qu'as-:ez
lourdement les armes de la dialectique grecque. Une

langue plus forte que souple, des habitudes de pense
plus simples que fines, une vie toujours presse par le
soin de conqurir ou de gouverner le monde , ne per-

mettaient gure aux Romains de se perdre complai-
samment dans le domaine de la rflexion pure. Aussi
les doctrines de la Grce, transportes de l'autre ct

de l'Adriatique, y avaient-elles perdu ce qu'elles avaient
de subtil, de hardi, de curieusement mtaphysique, en
mme temps qu'elles dpouillaient le vtement de posie
brillante dont elles taient ornes. Aux spculations sur
Dieu , sur l'origine premire des choses, sur la fin der-

nire de l'me ,
qu'avaient agites le Time, le Parme-
liide, le Phdon et la Mtaphysique d'Aristote; tous
ces problmes, que la Grce avait discuts avec passion,
sans les rsoudre avec certitude, avaient succd des
questions moins hautes, d'une application en apparence
jdus frquente et plus facile. Le ct moral des systmes
tait le seul qui et survcu. Le bien consistait-il dans

le plaisir ou dans la vertu? Fallait-il diriger sa vie en
conformit avec les instincts de la nature ou avec un
type prconu de sagesse idale? Ce fut la seule querelle
philosoplii([ue (jui agita vritablement les esprits sous
l'Empire. L'picurisme ne fut pour Horace qu'une

thorie de licence dlicate et d'immoralit voluptueuse.
Entre les mains d'pictte ou de Perse, le stocisme

n'est qu'un code de morale la fois sche et forte.
UNIT DF, l'glise. 59
Il s'allendril peine, chez Marc-Aurle et chez Snfiue,

par une disposition naturelle au mysticisme. Dans les
crits de Cicron mme, comme on voit que ce rare

gnie, malgr sa souplesse, est plus l'aise quand il
traite des sujets de morale, que quand il aborde, avec

les plus ingnieuses priphrases, les spculations plus
tmraires qu'il avait tudies Athnes et qu'il s'effor-

ait vainement d'importer Rome ! Quelle diffrence
entre la prcision du De officiis et les conclusions
quivoques, les rserves embarrasses du De natura

Deorum et des Tusculanes !
Toute proccupation mtaphysique et en mme temps

toute influence religieuse ont disparu de la philosophie
latine. La divinit et le ciel sont absents de ces sys-
tmes philosophiques, qui ne pensent gure qu'aux

jouissances, la douleur et aux devoirs de l'homme sur
la terre. Le dieu universel des stociens , celte me
aveugle et fatale du monde, n'est gure plus vivant pour
la conscience que les dieux indiffrents d'Kpicure. Le
vritable sujet des rflexions d'un penseur romain, c'est
la distinction des biens et des maux. Ce qu'il faut faire,
ce qu'il faut viter, voil ce qu'il se demande, rarement
ce qu'il faut esprer et croire.
Le rsultat de cette simplificalion apparente de la
philosophie est celui qui n'a jamais manqu toute

morale qui prtend marcher seule, en dehors des proc-
cupations religieuses. C'est une illusion naturelle et
frquente, de penser qu'en sparant la morale des pro-

00 UNITE DE l'empire.
blmes souvent obscurs de Ja mtaphysique religieuse,
on la rend plus claire et plus facile. On aboutit seule-
ment la rendre insupportable et inapplicable. L'ac-
complissement du devoir n'est possible et ne devient

cher aux hommes que quand il leur parat impos par
une main divine qui tient en perspective devant eux

le chtiment et la rcompense quand , les forces de leur
me se trouvent ainsi doubles par les excitations com-
bines de l'espoir, de l'amour et de la crainte. Aban-
donne elle-mme, ne disant rien l'imagination, ne

se rattachant aucune inspiration divine, ne conduisant
aucune perspective de flicit, n'ouvrant mme que
trs-peu d'accs au repentir, la morale stoque tait sans
attrait comme sans appui. Elle imposait des sacrifices
sans compensation; elle exigeait des efforts que n'exci-
tait aucun espoir. De bonne heure elle l'avait elle-mme

reconnu; elle s'tait proclame la croyance de la mino-
rit, du petit nombre des lus par excellence, du sage
par opposition aux simples hommes (iîxai). C'tait
une religion solitaire. L'homme devait regarder en lui-
mme, en lui seul, s'arrachant toute impression du
dehors, pour chercher dans sa volont toute sa force,

dans sa conscience toute sa lumire. Regarde eu de-
dans, dit Marc-Aurle, l est la source de tout bien,
et une source qui peut couler infiniment si tu y puises
c( sans cesse '. Une pareille doctrine, dans son aridit
1. MaiC-Aur., E; auro'v. Liv. VU.

UNIT [)E L'f.LISF. (Jl
mlancolique, ne pouvait aspirer devenir populaire,

communiquer son esprit au culte brillant, sensuel,
tout extrieur, avide de plein air et de soleil, que re-
cherchaient les populations paennes.
Aussi aucun esprit de propagande ne l'animait. Sous
les Csars, elle demeura la protestation triste et tire
d'un parti politique vaincu. Un hasard la fit monter au

pouvoir avec Marc-Aurcle. Elle en descendit sans comp-
ter un disciple de plus. Un pnible sentiment d'isolement
saisissait mme parfois le stocien couronn, au milieu
de sa grandeur. Cet empereur, heureux, aim, tout-

puissant, est triste et dcourag comme serait le dernier
champion d'une secte vaincue. Supporte patiemment

la mort, se dit-il lui-mme, en songeant que tu n'as
point te sparer d'hommes qui pensent comme toi.
La seule chose qui pt attacher la vie serait l'espoir
a de la passer avec ceux qui partagent nos sentiments.

Mais maintenant tu vois quelle douleur c'est de ne
trouver que divergence dans le commerce habituel
des hommes. De sorte que tu dois dire ; mort, viens

vite, pour que moi aussi, je ne me dmente pas moi-
te mme*.
En effet, Marc-Aurle fut le dernier stocien illustre
de l'antiquit; et la philosophie stocienne, par une
aventure unique dans l'histoire de l'esprit humain, vint
finir sur un trne.
1. Marc-Aur., Ec aurov. I.iv. ii.

02 UNIT DE L'EMPIP.E.
La philosophie picurienne demeura matresse du

terrain; mais ce fut un triomphe qu'picure, coup
sr, n'et pas avou. Elle survcut, sous la forme
(l'une licence grossire, loute espce de mouvement
intellectuel dans l'Empire;. Depuis la mort de Marc-
Aurle, et pendant l'ge qui le suit, on ne rencontre
pas un philosophe, ou mme un moraliste de quel-
que porte. On continuait discuter dans les coles.
Mais la socit fatigue ne prtait plus ces dbats

qu'une oreille indiffrente. Cette langueur, sans doute,
n'tait pas dfinitive, et la science grecque, avant de
s'teindre, devait jeter encore un dernier clat sur
le monde et environner de quelque honneur les der-
niers jours du paganisme. Dj, vers le milieu du

ni' sicle, un matre loquent, un Grec d'Asie, avait
paru dans Rome, professant voix basse , dans l'ombre
de confrences mystrieuses, une doctrine nouvelle. Il
s'annonait comme devant â^se!llbler en un faisceau
les lambeaux pars de la philosophie grecque, et lever
ainsi l'intelligence humaine par le concours de tous les
systmes runis et sur les ailes de l'enthousiasme, jus-
qu' la connaissance intime de la divinit. Plotin avait

enseign Rome vers 250 ap. J.-C. Il avait pntr dans
la cour de l'empereur Gordien, dont il s'tait fait en-
tendre entre deux insurrections : des snateurs, de
grandes dames mme, se pressaient pour l'couler',
1. Porphyr., Vita Plot, dans Fabric. Bibliutheca grca, p. 105 et

,
UNIT DE l'glise. ()3
tant tait grand dans les mes le besoin d'unit morale
que l'Empire avait excit sans le satisfaire. Mais dans
les rserves calcules du langage du nouveau docteur,

on pouvait saisir les traces d'une influence inconnue
qu'il subissait en la combattant. C'est qu'en efTel
pendant qu' Rome l'unil politique s'chappait de
toute part, pendant que les partis, les nations, les
dieux mme taient aux prisses, sur un autre point de
l'Empire jaillissait comme une source nouvelle d'unit,

longtemps souterraine, mais abondante et pure. Pour
la voir se rpandre sur le monde, c'est, avant tout,
du ct de l'Orient qu'il nous faut tourner nos regards.
II
DVELOPPEMENTS DE l'uNIT DE l'GLISE
Le christianisme se prsente, l'esprit qui l'tudi,
sous deux faces bien diffrentes qu'il faut envisager d'un

mme coup d'il, sous peine de ne bien saisir ni l'une
ni l'autre. Le christianisme est la fois un fait et une

doctrine; il a une philosophie et une histoire qui ont
commenc le mme jour et se sont droules ensemble.

L'vangile raconte en mme temps la vie de Jsus-
Christ et ses prdications. Les ptres dogmatiques de
saint Paul trouvent leur explication et leur commentaire
suiv. Pour la nature de la nouvelle philosophie alexandiine et ses

rapports avec le christinisme, voir plus loin, chap. m.
64 L'NIT DE l'empire.
dans le rcit anim de ses perscutions. Les premiers
tmoins du christianisme ont t des hros en mme

temps que des docteurs. On ne peut raconter l'histoire
de l'glise, sans faire d'une main le tableau de ses
souffrances, et sans dcrire de l'autre les luttes du

dogme et de l'hrsie. En mme temps qu'elle oprait
dans les profondeurs de l'me humaine une rvolution

morale, elle prenait aux yeux des peuples une ralit
extrieure et sensible. Il faut, en racontant ce dvelop-

pement sans pareil dans le monde, faire marcher de
front tout instant l'exposition des ides et l'histoire
des vnements.
Nous ne nous arrterons point dmontrer l'authen-
ticit des rcits ni la vrit des faits vangliques. Ce
serait rentrer dans une controverse qui remplirait,
elle seule, des volumes entiers, et dont la passion s'est
trop mle pour qu'il soit permis d'esprer aujourd'hui
y mettre un terme par la bonne foi. Nous ne voyons pas

de raison, d'ailleurs, pour sortir ici des lois habituelles
de l'histoire.
Les faits dont l'vangile nous prsente le spectacle
ne se sont pas passs, comme les fastes des religions
antiques, dans quelque temps recul, semi-hroque et
semi-barbare, sur quelque bord dsert ou inconnu. C'est

au sein d'une socit pleinement civilise, dans la ville
principale d'une province romaine, visite la veille par
Pompe et dcrite le lendemain par Tacite, que Jsus-

Christ a vcu, prch, form son glise et sacrili sa vie.
uxiTi: DE l'lklise. Go
Sa biographie n'arrive point jusqu' nous transmise de

bouche en houche par des rhapsodes, et grossie sur sa
roule par l'enthousiasme et la crdulit populaires.
Ouatre rcils, simples dans leur forme, prcis et con-
cordants dans leurs assertions, rdigs par des tmoins

oculaires ou contemporains dans une langue parfaite-
ment intelligible, tels sont les documents sur lesquels

s'tablit l'histoire de Jsus-Christ. Un concert d'attesta-
tions anciennes, la prompte dilfusion, la similitude des
textes rpandus dans tous les bouts du monde, la con-

formit des rcits avec la chronologie contemporaine,
tels sont les titres que font valoii-, leur tour, les crits
vangliques pour prendre rang parmi les monuments

authentiques du pass. La certitude des faits ne s'tablit
point sur d'autres fondements ; la critique des textes n'a
point d'autres exigences. Nous connaissons Jsus-Christ
par ses disciples Jean et Matthieu, saint Paul par Luc,

le compagnon de ses voyages. Connaissons-nous Alexan-
dre ou Auguste par d'autres rcils que ceux de leurs
compagnons d'armes ou de leurs courtisans? Parce que

des faits intressent la foi et surprennent la raison, parce
qu'ils emportent aprs eux un certain ordre de cons-

quences morales, est-ce un motif lgitime pour rcuser
leur gard toutes les rgles ordinaires du jugement
humain? Nous ne demandons pour l'vangile d'autre
faveur que de ne pas tre mis hors du droit commun
de la science et de l'rudition *.
1. Voir rclah'cissemt, sous la lettre A la fin du volume.

J. 3
Par une raison analogue, aucun respect mal entendu

ne doit nous empcher d'tudier de sang-froid, dans les
commencements de l'glise, le secret des ressorts divins
qui ont prpar la merveille de son dveloppement et
de son triomphe. Les crivains chrtiens, prosterns

dans un juste sentiment d'adoration, ont trop sou-
vent sembl croire qu'on mconnatrait la divinit de

l'uvre du Christ et mme de sa personne, si tout, dans
l'tablissement de l'glise, ne se montrait galement
mystrieux, surhumain, inexplicable. En suivant les
progrs de la foi, ils insistent, et non sans raison, sur la
disproportion constante des moyens mis en uvre et
des effets obtenus; ils aiment contempler le gant du

paganisme tendu terre par la fronde du berger. Moins
ils comprennent, et plus ils admirent; moins ils peu-
vent attribuer l'homme, plus ils rapportent Dieu.
Ils se plaisent dans leur surprise, et leur respect serait
altr si leur intelligence n'tait confondue.
A Dieu ne plaise que nous contestions la beaut tou-

chante et la justesse fondamentale d'un point de vue
qui a fourni aux dfenseurs du christianisme la matire
de leurs plus loquentes dmonstrations. La conversion
du genre humain, commence par douze hommes du
peuple et accomplie sans un acte de violence par la seule
force d'une prdication paisible qui ne parlait ni l'ima-
gination, ni l'intrt, ni aux sens, demeure une des

plus inexplicables merveilles dont l'histoire rende t-
uioiguage. Mais les mystres de la foi chrtienne ont un

LNirr, [)E i.'i.c. Lisi:. 67
double caractre : incomprhensibles dans toute leur

tendue pour notre faible raison, ils sont toujours ac-
cessibles par quelque ct notre intelligente admira-

tion. Il ne saurait donc nous tre dfendu d'arrter noire
pense sur un des caraclres principaux et qui n'est pas
le moins divin de la religion chrtienne, je veux dire
son accord avec la marche prdestine de l'histoire et
les ternels besoins de l'me humaine. Le christianisme
n'a point t un accident inattendu dans la destine de
l'humanit. Il s'lve, au contraire, comme un point
culminant dans la suite des sicles. Avant lui, tout y
mne: aprs lui, tout en dcoule. Ce n'est donc point

offenser le christianisme, ni diminuer son autorit divine,
que de rechercher et de mettre en lumire toutes les
causes qui ont prpar et servi sa marche. Si la main

qui l'a fond est la mme qui dirige de toute ternit le
cours des vnements, elle a pu les disposer pour se
prter a son passage. Si la vrit, que le christianisme
a rvle, est un rayon de cette vrit universelle qui
repose dans le sein de Dieu, elle a d reconnatre comme

son bien toutes les vrits imparfaites dont les syst-
mes philosophiques se disputaient les lambeaux souills.

Si le christianisme est venu pour apaiser la soif des
mes', les peuples, ces troupeaux altrs d'mes,

ont du tressaillir son approche. Ainsi, murs, philo-
sophie, tat politique et moral des socits antiques,
tout a pu servir seconder ses progrs et, si rien ne
suffit les expliquer, tout peut servir les comprendre.

i)^ INITF, DE L EMPIRE.
Dans son intcriour mme, dans l'organisation de l'-
glise, il est permis d'admirer la sagesse et la profondeur
des combinaisons, l'union d'une force de rsistance in-
vincible et d'une force lastique d'expansion, un m-

lange d'autorit et d'indpendance, d'lection et de
hirarchie qui ralise et dpasse le type dos plus savantes
constitutions politiques. Car l'glise est une runion

d'hommes que Dieu lui-mme a pris la peine d'organiser;
il n'est donc point tonnant qu'il en ait fait la plus so-
lide, la mieux pondre des socits de ce monde. La

touche de l'ouvrier se fait reconnatre au jeu parfait de
l'instrument, l'accord inconnu qu'il en sait tirer. Ainsi,
dans l'histoire du christianisme, c'est souvent par la per-
fection de l'uvre humaine qu'clate l'intervention di-
vine : nouvelle sorte de prodige qui ouvre la rllexion
de l'historien une vaste perspeclive, et qui se trouve en
parfaite conformit avec l'esprit d'une religion dont le
fondateur, un, dans une double nature, fut la fois le
Dieu suprme et l'homme idal.

La fondation de l'glise chrtienne se rattache inti-
mement la personne et l'action mme du Christ. Le

disciple bien-aim, racontant la vie de son matre, lui
donna le premier un nom dj familier dans la philoso-
phie de l'Orient. Il l'appela le J'erbe, la Parole. Cette
dnomination, qui renferme en soi tout le mystre de

la nature divine de Jsus-Christ, pourrait aussi, par une
application dtourne, paratre le rsum de toute sa
carrire hiniiaino. Les courtes annes qu'il passa, en

effet, hors de la retraite, ne furent qu'une prtlicaliuii
continue, une action miraculeuse de la parole. Il n'cri-
vit point un systme. Dans ses longues heures de mdi-
tation, il n'leva poiut un de ces monuments raisonnes

et philosophiques qui chappent la foule des contem-
porains et qu'admire la postrit des sages. Il parlait
toute heure, en tout lieu, tous les hommes, sous

toutes les formes. N dans les rangs populaires et me-
nant celte vie tout extrieure, si commune sous le ciel
d'Orient, d'ordinaire il s'adressa au peuple. Du plus loin
qu'on ra|)ercevait assis sur quelque rocher, sur les bords

du lac de (insareth ou sur les pres rives du Jourdain,
la foule accourait pour entendre tomber de ses lvres
une parole la fois suave et forte, majestueuse et fami-

lire, qui, tour tour, perait l'me de ses traits br-
lants, et charmait l'imagination par la grce touchante
des paraboles. 11 parlait, dans le silence de la nuit,
l'orgueil troubl d'un docteur d'Isral, sur le bord du

puits de Sichem, la conscience d'une femme coupable
et repentante; il parlait dans les synagogues aux scribes
tonns d'entendre le ton du commandement. Il donnait
rarement ses discours un dveloppement rgulier. Il
enseignait, propos de l'vnement du jour, en rponse

aux questions qui lui taient poses, dans le mode le
plus directement applicable l'interlocuteur qui l'abor-
dait. Femmes, enfants, sages ou ignorants, disciples ou

adversaires, il parlait chacun sa langue, il allait droit
l'me de chacun, pntrant ses plus secrtes penses,

70 UNIT DK l'empire.
doublant l'etret de la parole par un regard perant et
doux, o la tendresse du pre se mlait la clairvoyance
du juge et l'autorit du matre.

Mais prcisment parce qu'il parla et n'crivit pas,
parce que ses enseignements publics revtaient une

forme plus toucbante que systmatique, parce que son
geste, sa voix, ce parfum de divinit qui s'exhalait des
bords mmes de sa robe, attiraient presque autant que

ses instructions mme la foule mue qui suivait ses pas,
son uvre aurait d, ce semble, disparatre avec sa per-

sonne; son enseignement aurait d s'effacer avec le son
de sa voix. Il n'en fut rien pourtant. L'vangile, aprs I
lui, conserva sa nature j on ne le vit point s'vanouir en
un souvenir fugitif ou se glacer en une lettre morte,

mais demeurer une parole de vie qui retentit l'oreille
et frappe au cur de tout homme. Jsus-Christ dsigna

de bonne heure quelques hommes destins non-seule-
ment devenir les dpositaires de sa doctrine, mais
continuer cet enseignement, direct, personnel, d'homme

homme, pour ainsi dire, et de bouche bouche, ap-
propri aux lieux, aux circonstances et aux caractres,
qui avait fait une partie de la force de sa propre prdi-

cation.
A peine tait-il sorti des eaux du baptme, et venait-
il de recevoir la conscration extrieure de l'Esprit saint,
deux disciples de Jean -Baptiste, suivant les indica-
tions de leur matre, s'approchrent de lui pour le
contempler. Jsus regardant l'un d'eux, lui dit : Vous

,,
UNiTi: D1-; l'hclisk. 71
tes Simon, lils de Jonas; vous serez appelez Cplias

c'est--dire Pierre*. Un peu plus tard, trouvant ces
mmes disciples occups la pche, qui tait leur mtier:
Suivez-moi, leur dit-il, jevousferaipcheursd'hommes-.

Et les deux frres, laissant leurs filets, le suivirent.
Suis-moi, dit-il encore Philippe, compatriote d'Andr
et de Pierre, qu'il rencontre sur la route de Galile ^.
C'est le mme appel, toujours imprvu et toujours obi,

qui est adress Lvi ou Matthieu, fds d'Alphe, assis
derrire son comptoir de page*.
Par celte srie de dsignations impratives, un groupe

de douze hommes choisis fut bientt rassembl autour
du matre. Saint Matthieu passe la revue de cette petite

arme : Ce sont, dit-il, Simon le premier qui fut aussi
nomm Pierre, puis Andr, Jacques, fds de Zbde,
Jean , Philippe, Barthlmy, Thomas, Matthieu (ou Lvi)
Jacques, fils d'Alphe, Thadde, Simon le zl, et Juda

Iscariote. A peine runis, ils furent envoys, comme pour
faire l'essai de leurs forces, annoncer le rgne de Dieu

aux brebis perdues de la maison d'Isral ^.
Malgr cette premire mission qui, d'aprs le rapport

de l'vangliste, fut dj accompagne de beaucoup de
miracles et suivie de plusieurs conversions, les envoys
eux-mmes semblent n'avoir eu ce moment qu'une
t. Jpan, I, 35.
2. Matth. , IV, 12, 17.
3. .ean, i, 44.
4. Matth., u, fl.
5. Matth., X, 5, 6.
72 UMTE DE l'empire.
connaissance imparfaite de l'objet de leur apostolat. Ils
taient tous dans l'attente plutt que dans la confidence
d'une doctrine dont ils taient loin de pouvoir encore
pntrer la profondeur. A la veille de les quitter, aprs
trois ans de vie commune, Jsus-Christ savait si bien
qu'il tait encore peu connu d'eux, qu'il leur adresse

cette question: Que dit-on du Fils de l'Homme, et
vous, qui dites-vous que je suis*? Le plus hardi, le
plus actif, le plus entreprenant des disciples, celui que
son ardeur avait dj port au premier rang et expos
plus d'un pril, lui rpond : Vous tes, Seigneur, le
Christ, le fds du Dieu vivant. Bien heureux es-tu!

reprend Jsus, Simon, lils de Jonas, parce que ce n'est
point la chair et le sang qui t'ont rvl ceci, mais mon
Pre qui est au ciel : et moi je te dis que tu es Pierre,
et sur cette pierre je btirai mon glise, et les portes de

l'enfer ne prvaudront point contre elle. Je te donnerai
les clefs du royaume des cieux , et tout ce que tu d-
lieras sur la terre sera dli dans le ciel. Ainsi, alors
mme que la nature du Messie tait encore un problme
pour ceux qui l'approchaient dans son intimit, le plan
de l'glise chrtienne apparat dj dans son langage.
Celte glise a un fondement terrestre et pourtant ter-
nel. Elle a des portes sacres dont un gardien est dj
nomm; et ses clefs, confies une main humaine, ou-

vrent pourtant et ferment l'entre du ciel.
1. Mutth. .. XVI, 13, 15, 18.

UNIT DE l'eglisi:. 73
Ds lors, c'est cette glise constitue et souvent
mme son chef visible, que Jsus-Christ adresse direc-
tement ses recommandations, ses instructions et ses pro-
messes. Il lui parle comme si elle tait dj arme d'une

puissance extrieure, comme si elle faisait dj la loi
des nations ranges sous ses ordres. Ouiconque n't'coule
pas l'glise, dit-il, regardez-le comme un paen et un
publicain'. C'est ce petit cnacle mis part et au-
dessus de la foule des fidles qui se pressaient pour tou-
cher le bord de ses vtements, part des saintes femmes

qui lui portaient un amour trs tendre, part du
centurion ou de l'humble pager dont il avait lou
publiquement la foi, part de Lazare mme qu'il
avait rappel du tombeau , c'est ces lus qu'il r-
vle sur quelque montagne carte sa gloire cache et
sa mort prochaine. C'est eux, eux seuls, qu'il promet

d'envoyer l'Esprit qui doit descendre sur la terre aprs
que lui-mme sera remont vers le ciel. Si je m'en

vais, dit-il, je vous enverrai le consolateur qui vous fera
ressouvenir de tout ce que je vous aurai dit -. Le reste
des croyants n'est point exclu sans doute de cette unit
future, mais il n'y pntre que par l'intermdiaire des
aptres. Pre saint, dit le Seigneur dans sa dermre

prire, conservez, par votre nom, ceux que vous m'a-
vez donns, afin ({u'ils soient un comme nous : je ne
vous prie pas seulement pour eux, mais encore pour
. iM:it;ll., xvui , 17.

5. Jean, \iv, xv , xvi , xvii.
74 UNIT DK i/EMPIRE.
ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous
ensemble ils ne soient qu'un . C'est aux aptres seuls
qu'il fait part de ce dernier repas qui eut toute la solen-
I
nit d'un sacrifice avec toute la douleur d'un dernier
adieu. Plus le moment de sa fin approche, plus il se ren-
ferme dans leur socit; plus il parat concentrer sur
eux seuls toute son attention, plus il adresse en particu-
lier des appels frquents celui d'entre eux qu'il a d-
sign comme leur chef; il semble ne plus perdre Pierre

de vue. Il lui prdit sa chute et sa pnitence : Quand
tu seras revenu, lui dit-il, confirme tes frres-. Au
milieu mme de ses soulfrances , il se tourne pour
lui reprocher, par un regard plein de douceur et
d'amertume, ses dfaillances rptes. A peine sorti
du tombeau , il s'entretient avec Pierre avant de se

montrer aux autres disciples '^ Enfin trois reprises,
par une triple bndiction , la suite de trois interroga-
tions solennelles, il le charge de patre les brebis qu'il
va quitter.
Uion n'est frappant comme de comparer Jsus lev
au ciel sur la montagne de Galile, et Mose mourant au
del du Jourdain, dans la terre de Moab ^^; tout l'esprit
de la loi nouvelle se fait voir dans cette comparaison.
Mose tendait ses mains pour bnir un peuple nom-

breux. Au centre de ces multitudes, qui taient une na-
1. .lo.in , XVII, 11 .50.

2. Luc, \\\\, M.
8. I Cor. XV , H. I.nc , xxiv, 89.
4. Dont. , cliap. I.
i MTE nr. I. Kci.isi:. To
lion en mme temps qu'une arme, s'levait l'arche
sainte, qui enfermait les tables de pierre graves par la
main de Dieu lui-mme; la tribu de Lvi veille la garde

du sanctuaire, o la pense divine repose imprime sur
le roc. Jsus-Christ n'a autour de lui que douze liommes

sans armes, et sa loi n'est crite encore que dans leur
cur. Mais la pense de Mose, comme enferme elle-
mme dans l'difice troit de sa thocratie, ne dpasse

ni ces lgions qu'il embrasse du regard, ni cetle terre
promise dont il aperoit les bords. Celle de Jsus s'tend
tous les ges de l'avenir et toutes les nations de la
terre. Toute puissance, dit-il, m'a t donne dans le
ciel et sur la terre. Allez donc, instruisez toutes les na-
tions, les baptisant au nom du Pre, du Fils et du Saint-
Esprit, et leur apprenant observer toutes les choses
que je vous ai prescrites. Je suis avec vous jusqu' la
consommation des sicles '. Sur cette parole, ces douze
hommes, le bton la main et les reins ceints, devront

parcourir le monde entier. Ils n'emporteront ni argent
dans leur bourse, ni sac pour leur voyage : ils n'ont point
encore de livre sacramentel consulter. Avec eux la v-

rit ne sera plus retire dans le silence d'un asile invio-
lable; elle se tiendra sur les chemins pour appeler tous

les passants. La loi ancienne tait froide comme la lettre :
l'glise nouvelle est vivante comme la parole. L'une tait
un monument, l'autre est un tre; l'une avait l'immu-
1. Marc, xwiii, \9.-10.

76 UNITE DE l'eMPIKE.
labilitdu roc, l'autre, incessamment fleurissante, aura
l'ternelle jeunesse de la nature anime ; son organisa-
lion fconde va se transmettre comme la vie et se renou-
veler comme les gnrations.
C'est ainsi que l'glise sort tout organise des mains

du Christ avec son ordre hicrarcliique et son unit. On
la voit l'uvre ds le lendemain de l'Ascension, lors-
que, sur la parole de Pierre, le sort est appel choisir
parmi les cent vingt disciples fidles, tous tmoins de la
rsurrection du Sauveur, un successeur au ministre et
l'piscopal du tratre Judas ^. Il est plus difficile de

dterminer dans les rcits de l'vangile quel moment
de la vie du Christ l'ensemble du dogme chrtien fut
connu, mme des aptres, sous une forme raisonne.
Les enseignements moraux adresss par Jsus -Christ

la foule, les rponses habiles faites aux questions
perfides des Pharisiens , l'explication confidentielle des
paraboles, tous ces modes d'enseignement qui tenaient
sans cesse veille la curiosit des disciples, ne servi-
rent sans doute que de prparation des instructions
plus dtailles sur l'enchanement des vrits chr-
tiennes 2. Mais, sans vouloir soulever le voile dont
le rcit sacr a couvert ces confidences , il nous suffit
de reconnatre que, dans la suite mme des faits van-

gliques, tout le dogme chrtien tait dj implicite-
ment contenu. Ces faits miraculeux renfermaient toute
1. Actes des Apolres, ch. i.
2. Jfan , xYi, V. 12.

UNIT DE LKCLlSt;. *
une doctrine, car ils offraient eux seuls au cur

de riiomirie ce qu'il cherchait vainement au pied de
l'autel de ses faux dieux, un intermdiaire entre Dieu
et l'humanit.
Le besoin d'un intermdiaire, telle est en effet l'expli-
cation des aberrations religieuses de l'humanit paenne,
et du prompt rveil qui suivit l'apparition du christia-
nisme. II faut s'arrter un instant pour bien saisir ce
point capital, qui est comme le centre et le rsum du

dogme chrtien, et hors duquel on ne saurait comprendre
ni l'tat d'esprit du monde antique, ni la rapide propa-
gation de l'Evangile, ni l'importance des grands dbals
qui devaient dchirer l'Eglise aprs son triomphe. Avant

l'Evangile, l'esprit humain n'tait pas sans doute inca-
ablo de concevoir l'ide d'up. Dieu unique et suprme;
mais il tait hors d'tat de le contempler sans s'blouir.

La grandeur crasante, la justice vengeresse, la puret
jalouse d'un Dieu tout-puissant l'accablaient et l'pou-
vantaient tour tour. Il s'en dtournait par dfaillance et
par terreur. 11 demandait un intermdiaire plus acces-

sible sa faiblesse. Il l'avait cherch longtemps dans les
dieux du polythisme. Le christianisme vint enfin le lui
offrir sous des traits d'une bont attrayante : et ce fut
l l'un des secrets de sa rapide propagation qu'il ne
nous est pas dfendu de pntrer.

Nous avons dj considr le polythisme dans ses r-
sultats politiques et dans ses derniers jours de discrdit
t de dcrpitude. Mais un phnomne moral la fois

78 UMTK DR L'eMPIRI-.
si trange et si important doit tre considr sous plus

d'une face, et il faut tcher d'en bien concevoir le vri-
table caractre.
Accoutums que nous sommes aujourd'hui , par les
leons de la religion chrtienne, vivre dans le com-

merce familier des plus hautes notions mtaphysiques,
nous avons quelque peine concevoir les difficults qu'-
prouvaient les populations, et mme les sages de l'anti-
quit, aborder directement le culte de l'tre infini. Le

polythisme ne nous inspire qu'un mpris ml de piti.
Nous nous indignons contre les Juifs quittant le Dieu de

Sina pour aller adorer le veau d'or. ISous sourions aux
fables ingnieuses de Platon , aux mnagements poli-
tiques de Cicron. Ne soyons pas si svres pourtant pour
les premiers matres de la religion et de la pense. Le
cur de l'honmie n'est pas tellement chang par les si-
cles, qu'en descendant en nous-mmes nous n'y puissions

retrouver l'explication de ses plus tranges faiblesses.
Il est certain, par exemple, que mme pour nous, l'ide
de Dieu ,
quand elle nous est livre par la raison pure,
ne nous apparat qu'environne de problmes redouta-

bles qui entranent leur suite des maldictions mena-
antes. Des notions incomprhensibles, des questions ter-
ribles qui troublent l'intelligence, naissent d'une rflexion
prolonge sur l'ide de Dieu. Hors d'tat de nous tenir

de telles hauteurs dans un juste point d'quilibre, nous
nous faisons tour tour de la divinit des ides trop le-
ves pour nous ou trop indignes d'elle. Tantt nous

UNIT DE L'F.r.LlSE. 79
l'abaissons notre taille quand nous tchons de la con-

cevoir; tantt nous cessons de nous comprendre nous-
mmes, quand nous nous efforons de grandir notre
pense pour l'atteindre.

Le raisonnement connu qui dmontre l'existence et
l'unit d'un dieu suprme, est d'une rigueur et d'une
simplicit telles, qu'il n'avait pu chapper entirement

aux esprits exercs de l'antiquit. Comme nous, ils pou-
vaient concevoir que tous les tres finis, dont nous fai-
sons partie nous-mmes, borns en puissance, en dure,
en perfection, incapables de se produire ou de s'anantir

eux-mmes, doivent par consquent chercher hors de
leur propre essence quelque cause premire. Un tre
infini peut seul nous fournir celte cause efficace. Cet tre
infini doitlre unique; comment deux lres infinis pour-
raient-ils subsister sans se gner, sans se limiter, sans
se dtruire par consquent mutuellement? Deux infinis
sont contradictoires. Unique, il doit tre parfait et tout-
puissant, car qui pourrait altrer en lui la perfection et
limiter la puissance? Parfait et tout-puissant, il doit tre
aussi immuable, car la perfection ne peut rien acqurir,
et l'omnipotence ne peut rien perdre. 11 ne peut donc

changer, ni en mal ni mme en bien, car il est le bien
lui-mme. Un, infini, parfait, immuable surtout, tel
s'lve le dieu de la logique. En un mot, c'est un dieu

qui ne peut tre ni mu, ni amoindri, ni mme allect
par aucun rapport avec aucun tre tranger ou extrieur
lui.
80 rxiT DE l'empire.
Mais conduit pnr cotte force irrsistible du raisonne-

ment jusqu'en face de cette invisible |divinit, l'homme
se sent tout d'un coup saisi d'un profond malaise. Il
semble que sur ces sommets glacs l'air manque sa
poitrine. Le dieu de la logique ne parle point assez
son cur. Tout en lui , au contraire, l'inquite et letraie.
Quand l'homme soullVe, quand il gmit, il lve les re-
gards vers les cieu.v pour y chercher quelque soulage-

ment; mais ce Dieu qui rside aux cieux, dans la splen-
deur d'une immuable batitude, peut-il avoir quelque

souci des maux de l'homme? Peut-il prter quelque at-
tention ses prires? La piti, la sympathie, ces senti-

ments qui, s'ils ne sont pas la douleur mme, en sont
au moins le reflet et l'cho, peuvent-ils troubler la s-
rnit inaltrable, la plnitude de jouissance de l'tre
absolu? Dieu peul-il souffrir, mme par compassion? Les

orages de notre existence passagre peuvent- ils agiter
mme lgrement la surface toujours limpide de l'ter-
nelle flicit? Sommes-nous dignes d'ailleurs de l'amour

d'un dieu qui est le bien lui-mme? Le mal n'est pas seu-
lement hors de nous, il est en nous-mmes; il ne nous

afflige pas seulement, il nous souille, il nous dgrade.
Nous sommes coupables avanld'tre malheureux, et nous
pchons avant de souffrir. Si le cri de nos douleurs
monte jusqu' Dieu pour attendrir sa misricorde, la
clameur de nos fautes va prendre les devants pour irri-
ter sa justice. Depuis le sang d'Abel le juste jusqu' celui
de Malachie le proplieie ^ depuis le premier homicide

jusqu'au dernier adultre, cette terre toujours sanglante
el toujours impure, tUeruel thtre de convoitises et de

meurtres, ne peut arrter les regards de l'tre parfait
sans allumer sa colre. Ici, par consquent, une ap-
parente contradiction s'lve du sein mme de notre

intelligence. Le dieu que la logique nous dmontre ne
suffit point nos dsirs : par un instinct involontaire
nous en appelons un autre notre aide. Le dieu de la
raison est le type, la substance mme de la justice;
rien de souill ne peut subsister devant ses regards.
C'est, avant tout, un dieu qui fait justice; notre cur

invoque un dieu qui pardonne. Pour satisfaire, par
consquent les exigences contraires des deux facults
humaines, il faudrait leur offrir la fois un dieu inac-
cessible toute motion et un dieu facile la piti , un

dieu lev au-dessus du monde et un dieu ml au
monde, un dieu qu'on ose peine nommer, et un dieu
qu'on puisse aimer, un dieu redoutable et un dieu fa-
milier, un dieu ditfrent de l'homme et un dieu pareil
l'homme.
La conscience humaine, prive de la rvlation, se
dbattait dans ces tnbres, dans ces dsirs contradic-
toires, entre le besoin et la crainte de Dieu, entre l'im.

possibilit de le comprendre et l'impossibilit de s'en
passer, se faisant tour tour un idal inintelligible
force d'tre sublime, et des images grossires dont ello
rougissait elle-mme. Le polythisme tait le rsultat
informe et laborieux de ces efforts. On a dit souvent qu'il

6
82 UNIT DE L EMPIRE.
tait l'apothose des forces de la nature et des passions
humaines. On pourrait dire plus justement encore qu'il
n'tait que l'ide de la divinit, aperue par des sens

grossiers, travers l'enveloppe de la nature, et propor-
tionne aux faiblesses de curs corrompus. Le gouver-
nement du monde, tel qu'il se montre nos yeux avant

que la rvlation nous ait appris le regarder, ressem-
ble, en effet, assez l'Olympe des Grecs, c'est--dire
une monarchie savante conduite par un chef suprme,

mais trouble par des guerres intestines. On y trouve
la trace de lois sages qui ne sont pas toujours obies,
et l'action de ministres puissants qui ne sont pas tou-

jours dociles. Si les dieux du polythisme ont la taille
fort peu leve au-dessus de l'humanit, s'ils en par-

tagent les sentiments et souvent les vices, l'antiquit
les faisait ainsi pour les regarder, et souvent pour les
aimer plus l'aise. Un besoin invincible d'avoir un
dieu fait l'image de l'homme, un dieu qui pt cou-

ter et rpondre, s'irriter et s'attendrir, un dieu en
qui l'humanit se mlt la divinit, tourmentait les
religions antiques. Le polythisme en tait l'expression.
L'antKiuit faisait ses dieux sanguinaires pour pouvoir
les apaiser par des victimes humaines. Elle les faisait
criminels pour avoir en eux des complices plutt que
des juges de ses fautes. Elle les douait d'une beaut
humaine pour pouvoir les chrir d'une tendresse plus

sensible. Elle les dgradait par des aventures licen-
cieuses, pour tablir, en quelque sorte, entre les races

UNIT DE l'kGLISE. 83
humaine et divine des rapports de sang et de chair d'o
sortaient, sous la forme de demi-dieux, de vritables

incarnations grossires de la divinit. Elle avait la pas-
sion de faire habiter la divinit au milieu d'elle , et
cependant, par intervalle, elle sentait avec dsespoir la
distance qui l'en sparait. Cette sombre et immobile

ligure du Destin , assise dans les nuages aux confins
de l'horizon d'Homre , ce Saturne dtrn , mais
encore terrible , qui se nourrit de sa substance et
dvore ses propres enfants, ce nom rpt dans la
nuit aux oreilles des initis, ce sont l comme les
apparitions rares, mais solennelles, du Dieu im-

muable de la raison, de cet tre absolu que la logique
fait sortir des profondeurs de la pense humaine, aux
pieds duquel l'imagination se perd et la rflexion vient
muurir.
Tel est nos yeux le vritable sens du polythisme
dans le monde antique. L'lgante mythologie des fables
grecques, les idoles fantastiques de l'Orient, les hros
nuageux du Nord, les gnies paternels de l'Dalie pri-
mitive, toutes ces formes diverses de l'idoltrie par-
taient d'un fonds commun ; l'impossibilit de se conten-
ter de l'ide rationnelle de Dieu. L'humanit avait

sacrifi non sans combat les exigences de sa raison pour
obir la voix plus imprieuse du sentiment et des
sens. Il fallait que cet entranement ft bien puissant,
car ni bienfaits, ni promesses, ni miracles, ni menaces
n'avaient pu y soustraire la petite nation lue, choisie

84 LNIT DE l'eMPIUE.
par Dieu lui-mme. La nation juive avait prouv pen-

dant des sicles, comme toute autre, la passion, la fureur
de ridollrie. Vainement, Dieu, pour garder quelques

adorateurs fidles, et pour rendre sa majest plus visible
en avait-il attnu l'clat; vainement avait-il mul-
tipli les prescriptions expresses suivies de chtiments
sensibles; tant de leons n'avaient point suffi. Le Dieu

du Sina, Jliova, Celui qui est, qui a t et qui sera,
Celui qui s'appelle Je suis , devenu le Dieu paternel

d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, tait encore trop giand,
trop redoutable, trop invisible, trop abstrait, mme

pour son peuple. Ds que Mose le perdait du regard,
Isral demandait un Dieu qui marcht devant hd *,
et courait se faire des iniayes tailles des choses qui
sont en liant dans le ciel, ou ici bas su?' la terre -. Il
secouait de son col roide, de sa tte dure, le joug de
l'invisible unit divine. Soixante-dix ans de captivit

rigoureuse avaient peine russi l'y faonner, et jus-
qu' la veille du christianisme, plus d'un magicien er-

rant sur les boids du Jourdain ou dans les plaines de
Sauiarie disputait au temple ses fidles, et la syna-
gogue ses auditeurs ^

C'est dans cette insuffisance d'un Dieu rationnel, et
dans ce besoin universel d'un Dieu sensible, que Jsus-

Christ vint montrer la Jude d'abord el ensuite au
1. Exod. , xxxu, 1.
-2. Ex., XX, 5.
3. Actes des Aptres, chap. vm, 9.

UNITE DE l'glise. 8?>
moiule ruiiion troite et mystrieuse d'une divinit pur-
faite et d'une humanit vritable. Il faut se mettre,

par la pense, la place de ces douze Isralites dont
il fit le noyau de son glise. Fidles sectateurs de la loi
de Mose, ces hommos pieux avaient ador ds leur en

fance, sans le comprendre, mais non sans le craindre,
le Dieu trs-haut, le Dieu fort, l'ternel, le Dieu ja-
loux. Ce culte svre avait fait peser sur eux le fardeau

de ses prescriptions. Mais voici que ce Dieu redoutable,
dont Mose mme n'avait aperu que la trace lumi-
neuse, il leur a t donn de le voir, de l'aimer pen-

dant trois annes, sous la forme relle et matrielle
de l'humnnil. // a t fait chair devanl eux , il a

habite au miHeu d'eux plein de grce et de vrit '
. Celui-
ci a repos sa tte sur son sein; celui-l l'a vu verser

des larmes sur le tombeau d'un ami : cet autre il a
rvl, en deux mots, ses plus secrtes penses. Trois
d'entre eux ont vu tour tour ses traits 's'illuminer
d'une gloire clele, et se dcolorer par les teintes de

la morl. Tous l'ont vu mourir et ressusciter, et la main
du plus incrdule est entre dans ses plaies. Lui-mme
s'est donn indistinctement les noms de Fils de l'Homme
et de Fils de Dieu, attestant ainsi par une double nais-
sance la plnitude d'une doubh; nature, u Philip[(!, a-t-il
dit l'un d'eux, celui qui m'a vu a vu mon Pre -.
Touchez cl voyez, dit-il aux autres, un esprit n'a
1. Jean, ch. ii.
9. Jean, xiv, 9.
86 UNIT DE L'eMPIRK.
point de chair et d'os comme vous voyez que j'en ai *.
Point de doute pour eux, par consquent; le mme

tre qu'ils ont connu a t la fois Dieu et homme,
Dieu suprme et homme parfait. Il a t homme par
les sens, par le corps, par les larmes, par les affec-
lions, par les douleurs; il a t Dieu par la sagesse in-
linie et la puret sans tache. 11 a t homme par celte

mre que, du haut de sa croix , il lgue son disciple
bien-aim. Il a t Dieu par ce Pre invisible qu'il invo-

quait dans ses prires prolonges, et dont il a dit : le
Pre et moi, nous ne sommes qu'un. Il a t homme

par la mort, terrible sceau de la condition humaine; il
a t Dieu par la rsurrection, prodige de la puissance
divine.
Pour ces douze hommes, par consquent, le poids
qui opprimait la conscience du genre humain se trouve

soudainement lev. L'ide de Dieu, sans rien perdre de
sa grandeur, est devenue tout d'un coup sensible, tou-
chante et douce. Pour la conserver dans leur pense,
ils n'ont plus besoin ni de s'abmer dans des spcula-

lions, ni de la dgrader par des reprsentations impar-
faites. Leur raison n'a plus besoin de dduire des rai-
sonnements, ni leur imagination de rver des images.

Ils ont vu Dieu lui-mme vivre, et, spectacle plus
Hrange encore, mourir sous leurs yeux, sans que la
mort mme le leur rendt un seul instant mconnais-
1 . Luc, XXIV, 39.

UNITK DE l'glise. 87
sable. Ne leur (Icinaridez pas comment cela se peut; ils
ne le savent pas; mais cela est, ils l'ont vu, ils le
croient. Ils croient : ce n'est pas dire qu'ils n'ignorent
plus, mais ils ne doutent plus; tout n'est pas clair, mais
tout est certain dans leur esprit.
Ce qui est arriv aux douze aptres allait se passer
dans le monde entier. Par la double nature du Christ,

la barrire qui sparait l'humanit de Dieu se trouve
tout d'un coup abaisse, et le polythisme a perdu sa
raison d'tre. L'vangile, sans doute, n'a pas rsolu
tous les problmes philosophiques que soulve la notion
sublime de la divinit. Les problmes demeurent comme

les bornes ternelles qui gardent les limites de notre
troite intelligence. Mais ne pouvant se faire com-
prendre de l'homme, Dieu s'en est fait voir, aimer et
sentir. Voil le christianisme tout entier. Il tait com-

plet ds le premier jour. C'est par l qu'il a opr la
rvolution que n'avait pas mme rve la philosophie;
qu'il a pu tablir partout le culte et l'adoration de

l'unit divine. Dieu fait homme n'a plus t trop au-
dessus de l'homme : il a cess aussi de lui tre trop
redoutable. Pour le chrtien, l'ide de Dieu, si elle
n'est point dpouille de tout mystre, ne contient

plus que des menaces qu'on peut flchir. Si elle n'est
point dgage de ses nuages, elle est au moins

dsarme de ses foudres. Dion est encore incom-
prhensible, mais il a cessi" d'tre inflexibU; ou indil-
l'rent.
88 LMTE DE L EMPIRE.
Avant Je quitter la terre, Jsus-Christ avait donc ter-
min toute son uvre. Dans le collge des aptres, il
avait constitu une glise. Par sa naissance, sa rsur-

rection et sa mort, il avait fond tout un dogme. Cette
glise, ce dogme, sont contemporains, et jamais lis
l'un l'autre. Les aptres, noyaux de l'glise, sont les
tmoins de l'incarnation. Jsus-Christ leur a donn,

eux et leurs successeurs, l'incroyable facult de per-
ptuer jusqu' la lin du monde le mystre de Dieu fait
chair. Ds lors, entre le dogme de l'incarnation et
l'glise, c'est une solidarit troite, c'est un mariage

indissoluble. Ensemble, ils marcheront travers l'es-
pace et les ges ; ensemble, ils seront attaqus, oppri-
ms, dlivrs, victorieux. Nul ne les sparera l'un
de l'autre; et si l'on vient douter un jour o est
la vritable glise du Christ, il n'y aura qu' chercher
dans quelle chaire et sur quel autel l'Homme -Dieu

n'aura jamais t ni oubli ni mconnu un seul
instant.
C'est cette double tradition de l'autorit ecclsiastique

d'une part, et du dogme de l'incarnation de l'autre,
qu'on peut suivre par une chane non interrompue,

travers la diversit des circonstances, des nations et des
caractres, depuis la mort de Jsus-Christ jusqu'au

triomphe de l'glise. On peut voir, d'ge en ge, le
principe de la hirarchie ecclsiastique, s'tendant avec
une lasticit merveilleuse sur tout le territoire de l'Em-

pire, y constituer toute une socil rgulire, et \r
dogme de rincarnation, dvelopp sans lre ni alli ni

accru par la discussion et l'enseignement, devenir le
fondement de toute une philosophie religieuse. On peut

voir s'agiter autour de ces deux points fixes la varit
des gnies nationaux, la subtilit de l'esprit de secte,
les recherches et souvent les garements de la science,
la ferveur et parfois l'intemprance du zle.
Indiquons par des traits rapides ce double progrs
qui s'accomplit dans l'unit de la rgle et de la foi.
La carrire laborieuse des aptres, et les rsultats
de leur mission, sont admirablement rsums en quel-

ques traits par un de leurs coiitenijioraiiis et de leurs
disciples immdiats, saint Clment, troisime vquc
de Rome, dont saint Paul dit qu'il l'avait fort aid
dans son ministre ', et qui avait encore la voix des
aptres dans les oreilles et leurs exemples sous les yeux -.
Ce tmoin, digne de foi , crivant du vivant de beau-
coup d'autres chrtiens forms la mme cole que
lui, s'exprime ainsi dans une leMvo, recomme par tous
comme authentique ^ grande, admirable , et qxion eut

coutume, pendant des sicles de lire tout haut dans les
glises '.
c( Les aptres nous ont annonc l'vangile de la paii
1. PLilipp. , IV, 3.
2. Eusi'be, Hist. ccclc's. , v. 6.
8. E',:scbe, ibid., m . !.
(le Jsus-Christ, et Jsus- Christ de la part de Dieu.
Jsus- Christ a t envoy de Dieu, et les aptres par
Jsus-Christ, et tout cela a t fait dans Tordre conve-

nable d'aprs la volont divine. Ayant reu leur mis-
sion, et icmpiis, par la rsurrection du Seigneur, d'une
foi parfaite dans la parole de Dieu, ils se sont avancs
avec toute la confiance de l'esprit saint, annonant le
royaume de Dieu.... Prchant dans les villes et dans les
campagnes, ils ont tabli les premiers convertis, les
prmices de la foi, pour voques et pour diacres de

ceux qui devaient se convertir plus tard. Et ce ne fut
point l une institution nouvelle, car bien des sicles
auparavant il avait t crit au sujet des diacres et des
voques : J'tablirai leurs voques dans la justice et leurs
diacres dans la foi... Et comme ils possdaient une pr-
vision parfaite, ils connurent par Notre -Seigneur Jsus

que des contentions s'lveraient pour obtenir l'hon-
neur de l'piscopat : ils tablirent ceux que je viens de
dire, et fondrent la rgle de la succession, afin que

quand ils viendraient mourir, d'autres hommes prou-
vs fussent chargs leur place des fonctions ecclsias-
tiques '.
Le rcit sacr conmisous le nom tV Actes des Aptres,
qui ne raconte qu'une petite partie de l'existence de
deux ou trois d'entre eux, est conforme cet expos de
1. Cltim. rom.. A(f Cm-inth., 12 et 49. Sur ce tPxte de saint Cl-

ment , comme sur tout le reste de l'organiscition ecclsiastique , voir
ri'liiirri.ispmrnt ;'i la fin du volume, sous la lettre V..
.
LNITE ItE l'glise. 9i
saint Clment, avec toutes les dillrences Ue clart et
de prcision qui sparent une simple narration d'un

enseignement dogmatique. Convertir, fonder des glises,
ordonner des prtres par l'imposition des mains ', leur
confier le dpt de la foi et le gouvernement des fidles 2,
prsider ce dveloppement par de continuelles visites'
et par des instructions impratives ^; rester en commu-

nion avec saint Pierre, qui les prside quand ils sont
rassembls ^ et porte la parole en leur nom ^; voil
quel fut l'emploi laborieux de la vie des aptres qui
nous sont connus. Jamais il n'y eut plus grand dploie-
ment d'activit et d'autorit. Incertains, indcis jus-
qu' la veille du jour o ils ont reu leur mission dfi-
nitive, toujours pleins d'une humilit personnelle qui
leur fait repousser tous les titres extrieurs de distinc-

tion, les aptres n'hsitent jamais prendre le ton
d'un commandement sans rplique, au besoin de fana-
thme et de la menace. Il a plu, disent-ils au Saint-
Esprit et nous : Visum est Spiriiui Sancto et
nobis ^. Absent , de corps , mais prsent d'esprit,
dit saint Paul ,

j'ai dcrt, comme si j'tais au milieu
(le vous, que si quelqu'un fait ces choses, vous tous
1. Actes, VIII, 17, 18; IX, 17; xix,6. I Tim.,\,'i'i.

2. Act. ,xiv, 22; xv, 41 ; xx,17, 28; xxi, 18. Tite,i, 5. I Tim. iv,
14; v,l7, 19,20.

3. Rom. , XV, 29 , 33. I Cor. , xvi , 3 , 4. II Cor. , ii , 1 -,
xm , 1
4. ICor., V, 35. II Cor., X, 2,6. II Thess. , m, 14. Hebr. , xui, 17.

5. Actes, i, 13; XV, 7.
6. Act. II, 14; m, 12; iv, 7; v, 3, 29. I Gui. ii , 8.

7. Act. , XV, 28.
9:2 uxiTE DE l'empire.
tant rassembls avec mon esprit, au nom et par la
puissance de Notre-Seigneur Jsus, il soit livr Satan,
afin que, s'il est puni dans son corps, son me soil sau-
ve '. )) Si quelqu'un n'obit point mon discours,
ajoute- 1- il ailleurs, faites-le-moi savoir par une lettre,
et n'ayez point de commerce avec lui, pour qu'il soit
couvert de confusion -. Celle autorit ne reste pas con-

centre en eux seuls. Ils en dlguent, ils en dtachent
les diverses attributions. Partout o ils passent, ils lais-
sent un vque qui a la plnitude du pouvoir joowr gou-
verner l'glise de Dieu^ , assist d'un collge d'anciens
ou de prtres, et servi par des diacres, ministres des mys-

tres de la foi et des soins matriels qu'exigent les choses
sacres ^. L'autorit des voques et des prtres est fille
de l'autorit apostolique ; elle en continue en partie les
droits et l'exercice ^ manant d'un caractre sacr, elle
n'a pour fondement ni l'ge, ni la considration per-
sonnelle. c( Obissez vos conducteurs, est-il crit, parce
qu'ils veillent au bien de vos mes.... Que personne,

Timothe, ne vous mprise cause de votre jeunesse...
Avertissez les vieillards comme vos pres, et les jeunes
gens comme vos frres ^ . . . Prchez , Tile, exhortez avec
une pleine autorit : que personne ne vous mprise;
1. 1. Cor.,v, 3, 5.
2.- Hhess., m, 14.
3. Act. , XX, 28; xxi, 18.
4. Tim., m, 9.
5. Pierre, v, 1. Presbytres qui inter vos suut obsecro qui suni et ii^so
presbyler.
f.. I Tim. tv, 1-2; V, 1. Heb., xm, 17.
UNIT DE l/-GLISK. [^'d
vitez celui qui est hrtique aprs l'avoir averti une ou

deux fois '.
Le maintien et rexercice d'une autorit si tendue

taient plus que jamais ncessaires dans ces jours pri-
mitifs de l'glise chrtienne. Les premiers nophytes
ne furent ni des hommes savants ni des esprits raffins.
Ils ne ressemblaient ni des disciples d'une cole de
philosophie, ni aux initis d'une secle. (l'taient des
curs chauds et des inlelligences simples. Un mi-

racle qui frappait leurs yeux, un accent qui touchait
leur me, une prdication entranante faite sur quel-
que place publique, au milieu d'une motion iioiu-
laire - , une rencontre fortuite dans le dsert ^ , une

runion sur le bord d'un fleuve, sullisaieiit pour ouvrir
les curs et dterminer une prompte conversion. La
confession des pchs, la ci'oyance en Jsus-Christ,
messie et fils de Dieu, la rception du baptme, fai-
saient un catchumne et bientt un fidle. Il y en eut

trois mille aprs le premier discours de saint Pierre, et
cinq mille aprs le second K Une si rapide instruction
tait ncessairement brve, substantielle, nourrie de

faits, sobre d'ides. Le symbole qui nous est conserv
sous le nom des aptres en est le rsum exact. C'est
le rcit presque sans commentaire de la vie du Christ.
1. Tit.,ii,15;iii, 10.
2. Act. , 11,14; III, 12; xiv, 13.
3. .\ct., VIII ; XVI, 13.
4. Act., n.et m.
Quand l'aplre avait parl, bni , vers l'eau sainte, il
passait pour aller porter la parole ailleurs. Chacun re-
tournait alors clans sa maison et son mtier, le cur

plein d'une impression profonde et d'un vif dsir d'aimer
et d'apprendre. Les convertis ne trouvaient point de livres
pour soutenir la mditation ou raffermir les croyances.
Les copies de l'Ancien Testament taient rares, crites

dans une langue savante, conties pour la plupart aux
Juifs, qui rpugnaient sans doute les communiquer
des apostats ou des infidles. Le manuscrit ne circu-
lait pas comme la rapide impression de nos jours. Le
Nouveau Testament n'existait pas encore. L'vangile fut
une bonne nouvelle bien des annes avant d'tre un

livre. Yet-il eu deslivres, peu de convertis auraient su
]es lire. Une doctrine ainsi verbalement enseigne des
gens de peu de science, si elle et t confie toutes
les mmoires et livre toutes les discussions, se serait
rapidement altre, dfigure, rduite en poussire.
Les Aptres craignirent ce vent de toute doctrine, qui

aurait emport leur parole. C'est aux voques et aux
prtres choisis, ordonns, enseigns par eux, qu'ils la
confirent en dpt, pour fermer la bouche aux d-

puies pernicieuses, aux fables impertinentes et aux
profanes nouveauts *. En l'absence de tout ensei-
gnement crit, la parole tait tout. L'i';v(iue fut la pa-
role sanctiiie, consacre, immuable : toute la doctrine
1. Tit., m, 15. Tim., vi,5.

UNIT DE l'glise. 95
nouvelle rsida dans sa personne. L'voque, suivant
l'expression mme de saint Jean, fut l'ange do chaque

glise'. Ce futaussisansla moindre exagration que le dis-
ciple de saint Jean, martyris lui-mme trs-peu d'annes

aprs la mort de son matre, pouvait crire : Quand
le pre de famille envoie quelqu'un pour le reprsenter,
on doit le recevoir comme si c'tait lui-mme. Il est
donc vident qu'il vous faut regarder l'vque comme

le Seigneur lui-mme ^.. Comme le Seigneur n'a rien
fait sans le Pre, soit par lui-mme, soit par ses Aptres,
ainsi vous ne devez rien faire sans l'vque et les
prtres ^. Obissez l'vque, comme Jsus-Christ son
Pre, aux prtres comme aux aptres, aux diacres
connue aux excuteurs des commandemnts de Dieu. Que

personne ne fasse, sans l'vque , rien de ce qui touche
l'glise. Que l o est l'vque soit le peuple, comme

l o est Jsus -Christ est l'glise. Sans l'vque, il
n'est permis ni de baptiser, ni de faire les repas saints ;
tout ce qu'il approuve est bien vu de Dieu, afin que tout

ce qui se fait dans l'glise soit stable et ferme *.
Ncessaire pour rpandre et pour conserver la foi dans

chaque communion de fidles, l'autorit ne l'tait pas
moins pour tablir, entre les divers troupeaux parssur

le monde, un lien de fraternit et une communaut de
1. Apoc, I , II , m. 2.
2. Ignace , Ad Ephes. vi. ,
3. IgaSiCQ , Ad Magnes., vu.

4. Ignace, Ad Siuyrii., vni. Sur tous ces textes de saint Ignace
AOii l'claircis>\?ment dj indi(ju.
96 INIT DR I,'kMP1UK.
croyance. De bonne heure, ds le lendemain de la Pen-

tecle, rvangile lit enseign des lionimes de tout
pays, de toutes murs et de toutes langues. Le don des
langues fut le premier don de aptres. De petites com-
munions de fidles furent formes en trs-peu d'annes,
presque sur tous les points du monde romain. Ces colo-
nies, que le rcit sacr nous montre en pleine activit,
s'laientgroupes presque partout autour des synagogues
juives, mais elles n'y ressemblaient qu'en apparence.

Les Juifs de la dispersion, bien que spars de leur patrie,
en gardaient toutes les habitudes, depuis les croyances
les plus haules jusqu'aux rites les plus minutieux.
A Tyr, Milet, Corinthe, Rome mme, ils restaient
les Isralites d Jrusalem. Leurs regards se tournaient

souvent vers le temple et la colline sainte, o ils se
rendaient grands frais aux ftes solennelles, o ils
faisaient passer chaque anne des tributs considrables.
Ils taient au sein de chaque nation un petit peuple
migr qui ne vivait pas de la vie commune. Les pre-
mires glises chrtiennes, formes dans le sein de la
socit paenne, ne s'en sparaient par d'autres signes
extrieurs que par une puret de murs jusques-l
inconnue. Elles n'interrompaient aucune des habitudes

de la vie civile. Chacun restait citoyen de sa patrie en
devenant enfant de l'glise. Denys pouvait tre chrtien

l'aropage, Sergius Vaulus dans le palais des procon-
suls, l'eunuque thiopien la cour de la Reine Can-
1. Actes des Aptres, xvn, xni, 12.

tiNiTK nr. i.'K.r.ijsE. 97
dace, le cenlenier Corneille la tte de In coliorle
italienne'. Le judasme brisait tous les on<lres de la
socit antique; le christianisme s'y plaait tout natu-
rellement. Aussi, quand Jrusalem tomba sous les armes
de Vespasien et de Tilus (70 ans aprs J.-C.j, le culle
juif ne survcut que trs- affaibli la destruction de
son centre national. Rpandues sur tout le monde,

divises en sectes nombreuses et en synagogues enne-
mies , les tribus perdirent rapidement leur gna-
logie, et laissrent dtendre le lien qui les unissait. Ce
fut le moment, au contraire, o IKglise chrtienne

prit une extension nouvelle. Elle put s'avancer, ds
lors, plus affranchie que jamais des entraves d'une na-

tionalit troite. Elle devint de moins en moins juive
et de plus en plus humaine. A la suite de saint Pierre,
la juridiction suprieure et le sige de la monarchie
chrtienne avaient dj pass de Jrusalem Aniioche,
puis Rome, de l'orient l'occident. On trouve ce
d('placement accompli ds la lin du i" sicle, dans celle
plre de saint Clment dj cite, o l'vque de Rome
parle aux fidles de Corinthe avec l'autorit d'un pre
(97 aprs J.-C.) ; tant il sciiiblail simple que le monde

civilis' et l'Eglise chrtienne eussent la mme capitale,
comme ils ne devaient plus avoir dsoiinais qu'une

mme destine.
Mais cette soup!e?se merveilleuse qui pliait la iioii-
1. Actes des Aptivs, vni, 27; x.
I.
98 UNITE i)K l'i:mpirk.
velle glise aux coiiditiuiis de tous les peuples, en faci-
litant son dveloppement, tait pour son unit une

menace constante. Nous avons montr en quelques traits
quelle confusion morale rgnait sous l'ordre extrieur
de l'empire j c'est sur ce chaos qu'il fallait faire luire la
lumire d'une seule doctrine. Ce n'tait l'uvre ni

d'une seule prdication, ni d'un jour. Les nouveaux con-
vertis apportaient dans l'glise naissante le gnie par-
ticulier de leur nation, leurs habitudes de penser, de

sentir et de raisonner. Le juif ne pouvait faire un pas
sans un cortge de crmonies sacramentelles, et sans
un commenlaire littral des textes. L'Asiatique aimait
se perdre dans une contemplation extatique des mys-

tres sur lesquels le Grec exerait sa vive imagination.
L'autorit apostolique d'abord , piscopalc ensuite,
pesait sur ces tendances diverses pour les contenir sans
les dtruire compltement. Des divisions intestines

qu'elles suscitaient parfois, naissait une polmique f-
conde qui claircissait et mettait en lumire les divers
aspects du dogme chrtien. En rpondant aux objec-

tions, en rpriuiant les garements, les aptres enri-
chissaient, par leurs dveloppements, et dmontraient
la raison les doctrines qu'ils n'avaient d'abord ensei-
gnes qu' la foi. Ainsi demeuraient rattaches un
mme centre toutes ces dillercnces de caractre et de
nation qui, abandoimes elles-mmes, se seraient
perdues dans leurs dchirements.

Sur le fonds commun d'une mme doctrine et sous
LNiTi: DE i/i:i;lisi:. 9!)
le soufflo d'une mme inspiration, quelle diversit, par
exemple, entre les trois seuls Aptres dont la personne

nous soit bien connue : saint Pieri"e, saint Paul et saint
Jean ! Chez saint Pierre, la nouvelle naissance reue
par l'Evangile n'edace pas du premier coup le sentiment

un peu jaloux de l'enfant d' Isral. Le juif reparat long-
temps sous le chrtien. Une vision solennelle, un ordre

cleste, sont ncessaires pour le dcider ouvrir les
portes de l'glise aux nations qui vont s'y presser'. Le

jiom des Gentils l'ellraie par instinct : le mme instinct
l'attache parfois jusqu' l'excs la loi et aux pratiques

du Deutrononie et du Lvitique^. Saint Paul, au con-
traire, aime mettre en opposition constante la loi et la
foi, la loi qui asservit et la foi qui affranchit, la loi des
esclaves et la foi des (ils, la circoncision du cur et celle
de la chair, Il n'y a plus de Juifs, s'crie-t-il, plus de
Gentils, plus d'esclaves, plus d'hommes libres, plus
d'hommes et plus de femmes ! vous tes tous un en

Jsus-Christs Avec lui tombent les barrires des peu-
ples et s'ouvrent les iunnenses perspectives de l'horizon
chrtien. Chef et clef de vojte de l'glise, saint Pierre
est anim avant tout d'un esprit de commandement et
d'organisation sacerdotale. L'ordre, la soumission, la
hirarchie, reviennent sans cesse dans sa bouche.

Rendez tous l'honneur qui leur est d. Aimez vos
1. Acti'S, ch. X (H XV.
2. Galates, u, 14.
a. Galates, m, 28.
100 IMTK DE I/EMPtnK.
frres, craignez Dieu, respectez le souverain. Vous qui

tes jeunes, soumettez-vous aux prtres', w Saint Paul,
qui sait aussi parler de haut et commander, quand son
devoir l'exige, se complat pourtant dans la discussion
et fonde la thologie nouvelle. Mais, dans les dbats qui
naissent de deux caractres diffrents, non-seulement la
charit n'est pas un instant oublie, mais l'unit n'est
pas un seul jour branle; et leurs deux noms, associs
dans le mme martyre, seront inscrits ensemble sur la
premire glise du monde chrtien-.

De saint Paul saint Jean, la diffrence est plus
grande encore. Partis d'un mme foyer, quelle distance
ont parcourue ces deux rayons divers, et comme est
dj vaste l'orbite qui peut les contenir tous les deux!
Comme est puissante la force d'attraction qui, malgr
les impulsions diverses de leurs natures, les retient
dans le mme cercle! Saint Paul, l'aptre de la grce,
n'est occup qu' sonder les replis du cur humain.

L'me de l'homme, le pch de l'homme, le pardon
et le salut de l'homme, le conflit de ses devoirs et
de ses faiblesses , l'ingalit de ses besoins et de sa

force, voil le thme constant des dmonstrations de
saint Paul ; c'est un moraliste plein de profondeur.
La nature intime de Dieu, la mystrieuse gnration
(les personnes divines, teinte une gense nouvelle

cherche bien par del celle de Mose, d'habiiiielles
1. l Pierre, ii, 13; v, 5.

i. Voir l'Eclaircisscmeut la fin du volume scus la lettre D,
UNIT D-E l'GLISK. 101
et brillantes apparitions d'une autre vie, tel est l'aptre
de l'amour et le prophte de Patmos. Qui ne reconna-
trait ces traits, travers des instructions destines
tous les hommes et tous les ges, les gards que l'Esprit
saint n'a jamais ddaign d'avoir pour les besoins et
les instincts des socits dilfrerites? Bien que n dans
l'Asie-Mineure, et familier avec toutes les ressources

de la dialectique grecque, saint Paul est, par ses
tudes ,
par ses voyages, par sa qualit de citoyen
romain, par ses rapports constants avec la capitale du
monde, mme avant de l'avoir habite, un homme
d'Occident, un membre de la socit latine. Il est son
aise devant les magistrats romains; il leur parle leur
langue, la langue claire du droit. Il sait la porte des
privilges et la valeur d'une formule : il a des amis dans

la maison de Csar: il a vcu parmi les sectateurs d 'Kpicu re
et de Zenon, peut-tre confr en secret avec Snque.
Il sait quelle ducation exige cet esprit latin toujours
moins curieux do mtaphysique que de morale, de l'es-
sence des choses que du but de la vie, des mystres que
des devoirs, et de Dieu que de l'homme. Ses ptres
seront des traits de morale au point de vue du dogme

vangelique. Saint Jean, au contrain, est peine sorti
de l'Orient. Il a pass sa vie sur celte terre natale de tous

les symboles et de tous les systmes lliogoniques, entre
les esprits de python, les magiciens, les prtres de Cyble
et d'Astart, au pied du temple de la grande Diane des

phsiens, sous un ciel clatant de lumire, dans une
i2 UNIT DE L'.KMPIRE.
ati)(Q!!i)lire cliarge de vapeurs brillantes, tic laUines
d'allgories et de panthisme. A des esprits amoureux
d'initiations mystiques , et pour rfuter les hrsies qui
peuvent natre de telles dispositions, il devra dvelopper,

dans un langage plein de grandeur, la simplicit sublime
d'une mtaphysique chrtienne. Dieu lui accordera des
visions pour dissiper et remplacer des chimres. Ainsi,
dfins ce partage de l'oBuvre qui leur est commune, saint
Paul sera l'un des fondateurs de l'glise latine, inbran-
lable renipart de la foi. Saint Jean ouvre la marche de

cette glise d'Orient, la mre des hautes spculations, des
distinctions ingnieuses, des discussions subtiles, et qui
ira si loin dans la pntration des mystres qu'elle finira
par s'y garer. La diversit des tches est accrue encore

chez ces deux grands hommes par la diversit des na-
tures. L'un et l'autre semblent avoir gard l'attitude o

les a surpris le trait de la grce. Saint Jean reste cou-
ch sur le sein de son Sauveur; saint Paul est toujours
le cavalier impatient qui dvore le chemin de Damas. Sa
course commence ce jour-l ne s'arrte pas pendant
trente annes. Par deux fois il franchit la djstance de
Rome Jrusalem.... ...J'ai ess|iy, peut-il dire, plus
de fatigues, reu plus de coups qu'aucun de vous...

j'ai reu des Juifs trente- neuf coups de fouet. J'ai t
battu de verges trois fois ; j'ai t lapid une fois ;

j'ai fait
naufrage trois fois; j'ai pass un jour et une nuit au
fond de la mer; souvent en pril dans les voyages, en
priJ sur les rivires, en pril du ct des voleurs, en

L'.MTK DE l'I'GF, !Si;. 103
pril de la part de ceux de lua nation, en pril de la
part des paens, en pril dans les villes, en pril dans les
dserts, en pril sur la nier, en pril parmi les faux

frres; dans les travaux, dans les latigues, dans les
veilles, dans les jenes, dans le froid, dans la nudit*.
A peine troubl par une perscution qui n'interrompt
pas ses extases, saint Jean vieillit en paix dans son glise
au milieu de la vnration universelle, rptant jusqu'au
dernier jour de sa voix alTaiblie le dernier comman-

dement de son matre : Aimez-vous les uns les autres.
La foi de saint Paul est un combat et une victoire; celle

de saint Jean est une paisible jouissance et une pure
vision ; cest la vie mme qui s'est rendue visible-.
Abandonnez ces deux grands hommes ou seulement
leurs disciples la pente ordinaire de l'humanit, ils
fonderont deux sectes d'abord distinctes et bientt hos-
tiles. Mais l'un et l'autre se donnent carrire l'aise
dans la large et dj fconde unit de l'Eglise. L'un
et l'autre se rencontrent dans la plnitude de leurs
facults et de leurs inspirations l'ombre de la double
nature de Jsus -Christ. Saint Paul regardera plutt
Jsus-Christ homme, venant sur la terre rgnrer l'hu-
manit. Saint Jean l'apercevra dans le sein de son pre,
prsidant la cration de tout ce qui est. Pour saint
Paid, il est le nouvel Adam, le pontife dans l'ordre
de Mclchisdech. Pour saint Jean, il est le Verbe,
1. II Cnr., X, 17, 27.

2. I Jcaii, 1, 2.
.
104 LXIT DE l'eMI'IUE.
rternelle expression de rtenielle pense, la parole de
vie qui tait au commencement. Mais pour l'un comme

pour l'autre, il est vrai Dieu et vrai homme; et ceci
est la rgle pour reconnatre les esprits : tout esprit
qui confesse Jsus-Christ venu en chair est vritable,
tout esprit qui divise Jsus-Christ n'est point de Dieu *
Que si, du vivant mme des aptres, la diversit natu-
relle des tendances nationales se faisait jour dans l'glise,
on juge ce que ce dut tre lorsque le dernier auditeur
des paroles du (llirist lut descendu dans le tombeau.

Nulle organisation humaine n'eijt rsist au dborde-
ment des faux systmes qui firent irruption de toutes
parts ds le second sicle. Ce fut le sicle des hrsies.
Les auteurs chrtiens n'en comptent pas moins de trente-

deux en cent annes-. La bizarrerie, la multiplicit de
ces sectes renaissant l'une de l'autre, et enchrissant
l'une sur l'autre, causent, au premier abord, autant
de surprise que de fatigue. Ln peinture du gnosticisme

(tel est le nom commun que portrent les hrsies de
ce premier ge) semble un des chapitres les plus singu-
liers des annales de la folie humaine. 11 suffit cepen-

dant d'y regarder d'un peu prs pour reconnatre dans
cette confusion l'invasion des systmes philosophiques
ou religieux qui partageaient les hommes intelligents
de ranli(iuil et qui cherchrent presque tous l'un aprs
1. 1 .Ic.ui, IV, 2, 3.
2. Fhotius, liibliotli. |iiiili., Il'i;rscs. Iiue, Advcrsus hreses.

UNIT DE L'CI.ISK. JOo
l'autre contracler alliance avec le chrislianisine, et
le modilier dans leur sens. C'tait la varit des sys-
tmes humains essayant de pntrer dans l'unit chr-

tienne. Ce point de vue qui frappait dl'j les premiers
pres claircit singulirement le spectacle et donne le (il
de ce labyrinthe.
A la in du sicle apostolique, en eilel, la loi chr-
tienne tait dj prche dans une trs-grande partie du
monde. Des renseignements authentiques nous la mon-

trent couvrant l'Asie-Mineure, trs-r(''pan(lue en Grce,
parfaitement connue Rome et dans toute l'Italie. Des

traditions pleines de vraisendjlance tendent sa prdica-
tion jusqu'aux confins de l'Asie d'un ct, jusqu'en
Gaule et en Espagne de l'autre. Elle occupait ainsi le
centre de l'Empire et rayonnait aux deux extrmits.
En parcourant cette immense surface, les mission-
naires de l'Evangile n'y rencontraient pas seulement des
superstitions grossires, des prtres imposteurs, et une

foule crdule : l'Evangile arrivait peu peu la con-
naissance des philosophes et des savants. Un zle ardent.,
des vertus pures, des vues d'une profondeur sublime,
de& maximes d'une beaut morale Irs-frappante taient,

en dpit de tous les prjugs, un objet d'tonnement et
d'intrt. Quelques phrases de Marc-Aurle laissent,
mots couverts, deviner ce sentiment. Probablement plus

d'un esprit ami des systmes se faisait, mme Rome,
raconterlechristianismecomnKuiie nouveautpifjuante
et lui aurait fait volontiers une place au Panthon.
1U6 UNIT DE l'empire.
Mnis c'est dans le vieux monde asiatique, surtout,
c'est dans cette cit d'x\Iexandrie, leve sur les rives
du Nil pour consommer l'alliance de la Grce et de

l'Orient, o deux civilisations corrompues avaient con-
fondu leurs raffinements et leurs excs, c'est l que toute
doctrine nouvelle devait tre un divertissement agrable
pour une socit molle et fine, curieuse et crdule,
aimant mler un sophisme lgant des superstitions

voluptueuses. Alexandrie tait le grand foyer de l'clec-
tisme intellectuel et religieux de l'empire ^ L s'levait
la bibliothque de Ptolme couvrant d'un toit com-

niun les ides closes sous les cieux les plus divers. L
se coudoyaient le mage de la Chalde, l'hirophante
d'Osiris, le philosophe des jardins d'Acadmus et le
prtre juif. L taient dposs dans des caisses de cdre
prcieux les crits d'Aristote et de Platon, et la Bible
des Septante. L on se laissai! aller facilement un

mlange vague de tous les systmes, une interprta-
lion commode de toutes les lgendes et de tous les
textes sacrs. Les Juifs eux-mmes tablis en Egypte

n'avaient point chapp ce relchement qui tait pour
ainsi dire contagieux sur ce sol. Estims Alexandrie
autant qu'ils taient mpriss Rome, ils y habitaient

un quartier spcial ; ils obissaient des chefs munici-
1. Co, dovclo])[>emi"'nt do la civilisation grocquo Aloxanrlrie et ses
rsultats ont t dpeints par M. Villcniain, dans quelques pages

adiniial)les de son Tafilmn, de rhiq^vm-a rlirctionna au iv sicle,
ouvrage qu'on ne saurait relire trop souvent pour l'intelligence parfaite
de cette poque.
UNIT DK l'clisi:. 107
panx pris dans leur sein; ils se runissaient dans UU'
lieu de prires orn de tapis somptueux et de siges

dors '. Tant d'honneurs n'avaient pas t pour eux sans
danger. Ils s'lajent accoutums par degrs modilier
leur religion pour se mettre en conformit d'esprit avec
les raisonneurs habiles qui les entouraient. Philon et
Aristobule avaient arrang Mose la mode de Platon, et
interprt la Gense dans l'esprit et le systme diiTimc.
Aux mmes conditions le christianisme et pu se faire
bien voir des beaux esprits d'Alexandrie. Avec quelques
concessions faites de bonne grce, on lui et accord
un autel dans les temples, et des auditoires pour se faire
entendre des coliers. Il est probable que plus d'un

chrtien, mme voque, se laissa tenter par ce pro-
fane mlange, s'il faut en croire une lettre curieuse de
l'empereur Adrien que nous a conserve, par hasard,

un crivain paen. Adrien Auguste , Servien consul,
salut : Cette Egypte que tu m'as tant vante, j'ai appris
la connatre. Je l'ai trouve lgre et s'agitanl, comme

si elle tait suspendue un fil, au moindre souffle de la
renomme. Ceux qui adorent Srapis se disent aussi
chrtiens : ceux qui se disent voques du Christ font des

dvotions Srapis. Il n'y a point de chef de synagogue
juive ou samaritaine, point de prtre chrtien qui ne
soit la fois mathmaticien, aruspice et astrologue-.

Le gnosticisme et ses ramifications nombreuses furent
1. Jost, Uist.dcs Isfrirlilns (Irpiiis 1rs Muchubccs, Yol, III, clup. IX.
2. llist. Aufj. Vopiscus in Suturnino.

lOS LMT DE l' KM PIRE.
le protlnil de cette alliance. Les gnosliques furent des sa-
vants demi convertis plutt que des chrtiens gars.
Ouand les premiers pres nous les reprsentent comme

les descendants de ce Simon le mage qui voulut acheter
aux aptres le saint Esprit pour en trafiquer son loui-,
soit tradition vritable, soit lgende symbolique, cette

origine nous donne une assez juste ide de leur carac-
tre, et nous reprsente assez bien cette tentative de la
science grecque ou orientale pour absorber le christia-
nisme entier son profit. Des religions tombes en

dissolution et une philosophie en dcrpitude auraient
volontiers pay deniers comptants le souffle de vie qui
portait la foi nouvelle travers le monde. Aussi on

pourrait reconnatre presque dans chaque secte gnos-
tique, de quels lments htrognes elle tait comme le
compos. On en dgagerait le christianisme d'une part,
et tel ou tel des systmes nombreux qui rgnaient dans

les temples ou dans les coles. A ct de Crinthe par
exemple, qui est encore un vrai juif parlant le langage
biblique, Basiliiie et Valentin semblent des mages peine

teints de christianisme. Ccst Zoroastre qui parle par
leur bouche sous le dguisemeot de l'vangile.
Sous leurs mains, en effet, le dogme principal et pri-
mitif du christianisme s'altre; les personnes divines se

multiplient. La Trinit s'tend et se ramifie jusqu'
comprendre sept ou trente tres dilfrents. Le Christ

n'est plus l'intermdiaire unique entre l'humanit souf-
frante et un Dieu inaccessible, participant galement
iiNMif'. nr. i.'kt.lisk. Oil
el rellement de la nnlure de l'un et de l'antre. Il n'est
plus que le dernier anneau d'une longue chane forme
par des essences diverses, dtaches les unes des antres

suivant une srie d'manations. Cette chane se ratlache
directement un Dieu suprieur qui n'est autre que

l'tre incommunicable et inlni dont le seul nom est
Yabimc et le silence. L'incarnation mme du Christ n'est
qu'apparente. Un instant le souffle divin est descendu
dans l'homme, mais sans y faire sa demeure. En Jsus-

Christ, suivant les gnostiques, I homme seul est mont
sur la croix : le Dieu ou pinlt Jni divin n'avait fait
que descendre dans l'homme pendant les jours nces-
saires pour sauver et clairer l'humanit.
Telle tait l'altration qui menaait le point fonda-
mental de la doctrine chrtienne livre aux diversits
de la pense humaine. A chacun des pas que faisait
cette doctrine, si elle et t livre elle-mme, elle
et soulfert quelques atteintes semblables. Kn passant
de peuple en peuple et de climat en climat, elle se ft
empreinte des couleurs de chaque ciel, si elle n'et ren-
ferm un principe intrieur qui se dveloppait avec elle,
et la contenait dans son expansion. Partout o l'Kvau-

gile apparaissait, l'organisation ecclsiastique i)renait
pied derrire lui. II y avait ds lors dans chaque glise
un petit noyau d'hommes chargs du d[)t de la tradi-
tion apostolique, qui revenait la lche de ne pas la
laisser dligurer par les arguties philosophiquis ou les
fables populaires. L s'abritait la pit des simples; par

HO rxiir. df. i.' km pire.
l passait ?aiis s'altrer, de cniintix en canaux, la pure

foi de l'vangile. L l'unit prenait son point d'appui et
sa force pour s'lever au-dessus de la multiplicit des
sectes. Il nous reste de grands monuments de cette
dfense des pasteurs de l'glise contre l'invasion de la
fausse science. Aujourd'hui mmj malgr la distance
des sicles, quel eflet ne produit pas encore, au milieu

du'concert di>cordant des coles gnostiques , la grande
voix du martyr des Gaules, de l'vque de Lyon,
saint Irne, s'levant des bouts de l'Occident, mais
parlant encore cette langue grecque qui tait deve-
nue l'idiome familier de la foi et de la philosophie
orientales!
H lail lui-mme toute une tradition vivante. N vingt
ans seulement aprs la mort de saint Jean (129 ap. J.-C),
lev sur les genoux de saint Polycarpe, c'est de Smyrne

qu'il tait parli pour aller gouverner la premire glise
gauloise. Il avait ainsi parcouru toute la surface du
territoire chrtien , et en mme temps ses souvenirs
renionlaient jusqu'aux sources mmes de la foi. Il tait
le lien de deux ges et de deux mondes. De saint Jean

saint Irne travers saint Polycarpe, c'est--dire
depuis la mort du Christ jusqu' la tin du second

sicle, la tradition chrtienne se suit sans interruption,
et ne se compose que de deux anneaux troitement
serrs.
Je me souviens de ces temps, pouvait-il dire, mieux
que do co qui vient de m'arriver l'instant ; car les cou-

L'MTK l)i- I.'kCI.ISK:. 111
nnissances ((ti'on a rccuos dans l'enfance croissent avec
nous et s'nnissenl nous. Je poiirrais dire le lien o

s'asseyait le bienheureux. Polycarpe quand il discourait,
son attitude quand il parlait, sa manire de vivre, sa

contenance, les discours qu'il adressait au peuple, conl-
ment il nous racontait qu'il avait vcu avec Jean et les
autres qui avaient vu le Seigneur, comme il se souve-

nait de leurs paroles et de tout ce qu'il avait recueilli
touchant le Christ, ses miracles et sa doctrine. Poly-

carpe rapportait tout cela, conformment aux cri-
tures, l'ayant appris de ceux qui avaient vu de leurs
yeux le Yerbe de vie. Et par la misricorde de Dieu,
j'coutais tout cela avec soin, ne l'crivant pas sur du
papier, mais le gravant dans mon cur, et par cette
mme grce je me le rappelle, et je'le mdite incessam-
ment *
.
c( L'glise, ajoute ce grand tmoin, quoi([ue rpandue

par tout le monde, et jusqu'aux extrmits de la (erre,
garde la foi en Dieu, le Pre tout-puissant ([ui a fait le
ciel et la terre et tout ce qu'ils contiennent; en Jsus-
Christ, son lils, venu en chair pour notre salut, et dans

le Saint-Esprit, qui a prdit par les prophtes la nais-
sance de Jsus-Christ du sein d'une vierge, sa passion,

sa rsurrection, et son ascension au ciel dans la chair...
Telle est la prdication (ju'a renie l'Eglise rpandue sur
tout le nionde; elle la gaide, comme si elle n'habitait
1, EiisMie, Ilisf. erj-l(s., v, 20.

ji:^ L'N'itR riK l'kmpip.e.
qu'une seule maison ; elle y croit comme si elle n'avait
qu'un cur et qu'une me; elle la prche et l'enseigne
comme si elle n'avait qu'une bouche. Et bien que les
langues humaines soient diffrentes, la vertu de la tra-
dition est une et identique. Ni les glises qui sont dans
la Germanie ne croient ni n'enseignent autrement, ni
celles qui sont en Ibrie, ni celles qui sont parmi les
Celtes, ni celles qui sont en Orient, ni celles qui sont en

Egypte, ni celles qui sont en Libye, ni celles qui sont
tablies au centre du monde. Car comme le soleil, cra-
ture de Dieu, est le mme sur tout le monde, ainsi la
lumire de la prdication de la vrit luit partout et
claire tous les hommes qui veulent parvenir sa con-
naissance. Et parmi ceux qui prsident l'glise, celui
qui est habile parler ne dit point autre chose, et celui
qui est faible ne dit pas moins; car la foi tant une
et immuable, celui (}ui en peut parler beaucoup ne
l'accrot pas, celui qui en parle peu ne la diminue

pas '.... Ne cherchons donc point la vrit ailleurs
que dans l'Eglise, puisqu'elle est le rceptacle o les
Aptres l'ont verse avec plnitude, afin que quiconque

le veut y puise la source de la vie. C'est l l'entre de
la vie : tous les autres passages sont pour les larrons ou
p()ur les brigands... Que si les Aptres n'avaient pas
laiss des l'crits, ne devrions-nous pas suivre l'ordre
de la tradition qu'ils ont laisse eux-mmes ceux
ViSiTi: DV. i.'i'(;i,iSF. 113
qui ils confiaient les glises? C'est h cet ordre que sont
attaches tant de nations barbares qui croient nu
Christ sans papier et sans encre, ayant l'Esprit saint
dans leur cur et gardant la sainte tradilion.... Ceux

qui ont cru ainsi, sans l'criture, sont barbares en
ce qui touche l'usage de notre langue; mais eu gard
leurs penses, leurs habitudes, leurs sentiments,
ils sont trs-sages par la foi et plaisent fi Dieu, vivant

en toute justice, en toute prudence, en toute chastet'.
Ainsi la tradition des Aptres est manifeste dans tout le
monde et dans toute l'glise, pour ceux qui veulent voir

la vrit, et nous pouvons numrer ceux qui furent
institus par les Aplres voques dans l'Eglise et leurs
successeurs jusqu' nous. Et comme il serait long d'nu-

mrer ici ton tes les successions des glises, nous nous con-
tenterons d'indiquer la tradition de la plus grande, de la
plus ancienne, de relie qui a t fonde Rome par les
glorieux aptres Pierre et Paul, et qui est connue de tout
le monde... Car c'est avec celle Eglise, cause de son au-
torit et de sa suprmatie {propter polioremprincipnJitn-

tem) quetoules les antres doivent s'unir et s'accorder 2.
Mais cette aiiloril de la Iradiliou aposlolique, la
premire dans l'ordre des temps et le fondement de

toute autre, s'ajoute di'j, pour saint Irne, le tmoi-
gnage de l'criture, consacr dans quatre vangiles
qui, bien que rdigs des dates et dans des lieux dinV'-
1. Advcrsus Itreses , m, 4.
2. Ihid., m, 2.
I. 8
dl4 FN'IT DE I.'kMPIRK.
renls, et longtemps pars dans les diverses glises, for-
maient pourtant, ds la moiti du second sicle, un

ensemble indissoluble et sacr. Les quatre vangiles
taient dj assez rpandus pour avoir reu de l'imagina-
tion populaire desemblmessymboliquesquesaintirne

lui-mme rappelle dans un langage dont la bizarrerie
mme n'est pas exemple de grandeur. Comme il y a,
dit-il, quatre rgions du monde, quatre vents princi-
paux, comme l'glise est rpandue sur toute la terre, et
que l'vangile est la colonne de l'glise et le souffle de
toute vie ; il convient qu'il y ait quatre colonnes souf-
flant la vie incorruptible et vivifiant les hommes. Aussi le
Yerbe qui a tout cr, qui est assis sur les Chrubins,
et qui contient toutes choses, lorsqu'il a voulu se faire
connatre des hommes, leur a donn un vangile
quatre formes, renferm dans un seul esprit. Car les
Chrubins ont quatre formes aussi, et ces formes sont
les images des diverses dispositions de Dieu envers

nous. La premire est semblable un lion, qui indique
la qualit royale de sa puissance. La seconde est sem-

blable un veau, indiquant la dignit sacerdotale qui
prside aux sacrifices. La troisime a la figure humaine,

nous rvlant son avnement dans la chair. La qua-
trime est semblable un aigle dans son vol, symbole
de l'esprit qui plane sur l'glise. El il y a quatre van-
giles rpondant ces quatre figures sur lesquelles est
assis Jsus noli-e Christ '

.
1. Adversus hres-es , i, 11.

LWITE DE l'glise. f I O
C'est au nom de cette double autorit que saint Irne

rfute pas pas les erreurs compliques des gnostiques,
et s'exprime eu particulier, sur la double nature de
Jsus-Christ, avec une prcision et une nettet qu'au-
cune formule dogmatique ne pourra plus tard sur-
passer.
Dieu, dit-il, a voulu que, dans son fds, l'homme

fut uni et adhrt au dieu {Itrere fecit hominem deo).
Il fallait qu'un mdiateur entre Dieu et l'homme, parti-
cipant tous deux [pev suam ad iilrosque domeslicila-
tem), rtablt entre eux la concorde, afin que Dieu

ret rhonnne et que l'homme se donnt Dieu...
.Jsus- Christ a l homme, afin de pouvoir tre tent, et
Verbe de Dieu pour pouvoir tre glorifi. En lui le Verbe

s'est voil pour supporter la tentation, les afTronts et le
supplice : l'humanit s'est laiss absorber pour la rsur-
rection et la victoire... Le Verbe de Dieu a t fait fils
de l'homme, pour accoutumer l'homme comprendre

Dieu, et Dieu habiter dans l'homme '.
Auprs du Pre, ajoute saint Irne, sont le Verbe

et la Sagesse, le Fils et l'Esprit, par qui et en qui il a
tout fait librement et spontanment, et qui il parle,
quand il dit : Faisons l'homme notre image ^.
C'est ainsi (|ue l'autorit venait en aide au dogme et

que la foi tradilioniie e r sislait toute dcomposition
1. Adi'f'rsus han'i-scs , 17 el siiiv. iiassim. N'dir ;i,nssi sur la doulile
nature duC-luist deux fragments curimix d'Ilinnlies do saint Irt-ue
lus
publis parle pre Pitra dans ly Spi':ile(/iuin Soleanicnse , tom. I.

2. Adverata lucra-ses , i , 10.
philosophique. Ce travail de lulle el de dfense remplit
tout le second sicle de l'Eglise. Il fut couronn d'un

plein succs. Le gnoslicisme s'vanouit, et ds les pre-
mires annes de lge suivant, on en trouve peine

quelques restes. Mais en disparaissant, il laissa dans
l'esprit de ses vainqueurs une trace profonde et inefl'a-
ablc. Il transforma des vques en docteurs, et des
croyants en savants. L'tude, la discussion, la rfutation
seule des faux systmes avaient instruit, presque malgr
eux, les crivains chrtiens. (Juand ils eurent banni de

leur sein les fausses sciences, ils conurent la pense de
fonder eux-mmes une science vritable, et de faire
entrer dinsle christianisme, en les purant, toutes les
lumires de la philosophie paenne. Une cole fut fonde
pour unir les connaissances profanes l'enseignement
des vrits rvles. Ce fui Alexandrie mme, dans la
patrie des hrsies, que s'ouviit, vers la lin du second

sicle, cette premire universit chrtienne. Pantne
la prsidait vers 180. Clment d'Alexandrie lui donne
son vritable dveloppement et nous en a laiss d'im-

prissables monuments.
Ici encore c'est le dogme, ou, pour mieux parler, le
fait de riDcarnidion, vritable base de toute la foi chr-
tienne, qui va jouer le principal rle. C'est de ce noyau

que va sortir toute une philosophie religieuse. Clment
el l'cole d'Alexandrie, en etfet, partent de ce point que
Jsus-Chribl, Sauveur des hommes, est en mme temps

le Verbe de Dieu, (Vesl l'expression de saint Jean j et
,
UNIT I)K I.'GLISH. H7

celle expression profonde devient le fondement de tout
un systme. Le Verbe c'est la parole ; la parole intrieure
et primitive, c'est la pense. Jsus-Clirist est donc la
pense ternelle de Dieu, sa sagesse, son intelligence.

Il est son fils comme l'ide est fille de l'esprit qui l'a
conue. Or, la pense de Dieu, c'est la vrit tout
entire. Tout ce qui est vrai est connu et pens de
Dieu, et l'a t de toute ternit. Jsus-Christ, pense et

sagesse de Dieu, est donc aussi la vrit mme. Il n'y a
aucune vrit d'aucun ordre, d'aucun genre, qui n'ait en
lui son centre, et ne prenne en lui sa substance. L'appa-
rition de Jsus-Christ dans le monde a d tre l'av-

nemenl de la vrit, et l'Kvangile contient en lui-mme
la science universelle'.
Tel est le point de dpart de la philosophie chrtienne
qui rgna au iif sicle dans l'cole chrtienne d'Alexan-
drie. Les crits de Clment d'Alexandrie reproduisent

cette ide toutes les pages. Jsus-Christ est pour lui,
1. Clraeut d'Alex. , d. de Paris, IG29, Stroi/mtti, v, p. 5S3, 588; vi,
p. 644; I, p. 299.
Nous renvoyons ici aux passages qui nous paraissent rendre, dt; la
faon la plus claire et la plus facile saisir, la pense de Clment
d'Alexandrie. On n'ignore point, du reste, que le principal ouvrage de
ce Pre, les Stromnf/'s ('Tpwy.ara, proprement tentuies , tapisseries)
est, comme son nom l'indique, un recueil de fragments dcousus dont le

sens gnral seul peut tre saisi, et o il serait diflicile de trouver une
suite d'ides Inea rigoureuse. Ceux qui l'ont hi attentivement recon-
natront, je pense , que nous n'avons pas dligur la pense de Tauteur
II appartenait l'esprit vraiment systmatique de l'cole d'Alexandrie
Origne , de donner cette doctrine une prcision qui n'tait pas dans
les habitudes de composition de Clment d'Alexandrie.
Pour l'exactitude historique, il convient aussi de remarquer : 1 que
118 UNIT DE l'eMMUE.
suivant le litre mme d'un de ses livres, le grand doc-

leur, le pdagogue du monde. Toute science a son prin-
cipe dans la foi en Jsus-Christ, Si vous ne croyez pas,
dit-il, vous ne comprendrez pas. La foi est la science rsu-
me des choses rvles, la science est la dmonstration

ferme des choses reues par la foi. La science s'difie sur
la foi, par l'enseignement doctrinal'. Mais dans cette
enceinte de la foi. Clment admet sans difficult le con-
cours de toutes les connaissances humaines, de toutes
les dcouvertes philosophiques, de tout ce qu'avait
acquis la civilisation paenne par tant d'annes de gnie

et d'efforts. Toutes ces vrits isoles, en effet, parses
au milieu de beaucoup d'erreurs chez les sages de la
Grce ou de l'Orient, sont des fragments de la raison
universelle dont le Christ seul renferme en lui-mme
l'intgrit et la plnitude. Ce sont les lueurs de la lumire
dont le Christ est le foyer. L'uvre de la foi est de les
rassembler et non de les teindre. Partout o il y a eu
l'origine de l'cole d'Alexandrie, comme gymnase chrtien, est fort

antrieure au troisime sicle, puisque saint Jrme la fait remonter
jusqu' i'vangliste saint Marc, premier vque de cette ville; 2o qu'on
trouve dans les crits de saint Justin ,
pre du second sicle , des traces
videntes d'une tentative d'alliance entre la philosophie grecque et
la relision chrtienne. Mais, d'une part, il ne parat pas qu'avant
saint Pantue et Clment , l'cole d'Alcxandi'ie se soit f.iit remar(|uer
par aucun caractre d'enseignement particulier qui pt la distinguer
des autres taldissements d'ducation chrtiens; de l'autre , les ides de
saint Justin, probatilemcut prmatures, ne paraissent pas avoir fait
dans l'glise ce qu'on peut appeler proprement une cole philoso-
phique.
1. Stromates , vir^ p. 782. A'. vf,; x'jptoxr; (ii8a.nAx/J.ci.: -nrctxcJ'.-
fxtuu.e'vY) T^ -icrre;.
UNIT DK L'r. LISK. 111)
un clair de vrit dans le monde, c'tait un vol fait par

avance l'Evangile, qui en l'accueillant ne lait que ren-
trer dans son bien '. Clment multiplie sur ce sujet les
comparaisons ingnieuses et les mtaphores brillantes,
La science paenne est pour lui, tantt le feu du ciel
drob par Promtlie, tantt le bon grain jet par le
semeur de l'vangile sur le champ du monde, et auquel

l'ivraie s'est mle sans l'touller compltement ; tantt
les membres du jeune homme de la Fable dchir par

les bacchantes, et dont chaque nation s'est disput quel-
ques lambeaux ; tantt les rayons du jour, qui runis

au foyer d'un verre, deviennent doubles en efficacit et
en chaleur. Dialectique, gomtrie, astronomie, musi-

que, tout a pour lui sa place dans une sorte d'encyclop-
die religieuse que la foi domine ; et toute vrit doit se
reconnatre dans le Verbe du ciel fait homme sur la
terre.
Cet appel confiant adress la civilisation profane
fut avidement accueilli. Aux leons de Clment et de
son disciple Origne vinrent se presser tonte une jeunesse
leve dans l'opulence et dans les lettres, des femmes de

grande naissance, des philosophes de renom, une aris-
tocratie chrtienne. L'cole clirlienne d'Alexandrie, par
son influence, qui se rpandit fort au del des limites d'une
Itrovince, commence ainsi une re nouvelle, une re de

christianisme savant et littraire, connaissant les arts
paensets'y mlant el s'adressant directement aux classes
1. Sli-'iii/titrx , 1 cl vil ,
[lassim.
claires etaux esprits dlicats. On entendit retentir dans
les chaires i;n langage parsem de citations et de mta-

phores, rappelant l'harmonie d'Homre et la grce de
Platon, Sur le mode anim de Sophocle et de Pindare
Clment chante les louanges du Sauveur, et invite les
nouveau -ns du Christ former des churs pour

clbrer tout d'une voix, les saintes rcompenses d'une
vie pure et la force de l'enfant divin '.
Ce fut le signal d'un immense dveloppement, et aussi
de quelque division dans l'glise. Pendant que le gnie

des nations grecques s'accommodait d'un christianisme
embelli, enrichi, mais un peu amolli par des grces et
des sciences profanes, l'esprit latin plus timor s'en loi-
gnait avec surprise et scrupule. Il trouvait trop de curio-
sit dans les recherches philosophiques, trop de dlica-

tesse sensuelle dans les finesses littraires. Il s'etfrayait
de voir entrer dans le sanctuaire des ides, des connais-
sances portant encore l'empreinte et comme le vtement

de l'idoltrie. Toulce qui sortait de la source corrompue
de la Grce lui paraissait prsenter la sduction et les
dangers du mensonge. Les crits de Clment d'Alexan-

drie nous font connatre ces mfiances qu'il essaie en vain
de dissiper par des prcautions oratoires et par des rail-
leries douces. Il y a des chrtiens, dit-il, qui ont peur

de la philosophie grecque, comme les enfants des fan-
tmes. Us craignent qu'on ne les enlve... Ils ressemblent
1 . lli/iti/ir lie saint ('-li'Ilirllt a la lill du PnliKjoyuc

UNIT 1)K L'eCLISK. 121
aux compagnons d'Ulysse qui fermaient leurs oreille

pour ne point entendre les sirnes; mais celui qui
sait que la terre et la plnitude de ses biens appartien-
nent au Seigneur, celui-l ne s'carte point de l'tude
pour ne pas devenir sendlable aux animaux sans intel-
ligence'.
Les efforts de Clment ne russirent qu'imparfaite-

ment. A partir de ce moment il y eut entre les glises
grecque et latine une sorte de sparation, non point de

croyance, mais de tendances et d'habitudes d'esprit qui
se caractrise par une double srie d'hommes et d'crits
minents. Les crivains grecs et les crivains latins se
distinguent par leur style, parleur mode de pense. Il

y
a ds lors dans l'glise une double tradition suivre.
Mais cette division, loin d'branler l'unit chrtienne

servit au contraire prserver l'unit chrtienne, parce
qu'un contrle rciproque vint prvenir des deux cts

toute innovation subreptice, et retint chaque fraction de
l'glise sur sa pente naturelle. Les crivains grecs de-

viennent des philosophes souvent tmraires; les cri-
vains latins demeurent des docteurs svres jusqu' une
rigueur excessive. Ces tendances opposes se font, sous
le joug d'une mme autorit, un salulaire quilibre -.
Yeut-on voir, dans ses consquences extrmes, la dille-
rence des deux glises, qui n'est encore ici, au fond ,

que
1. Stromota, Vi, p. 655.

2. Voir rclaircissonient ;'i la fm du VDliinic sons la ji^tro D.
celle de deux socits? Il faut tudier les deux grands

hommes coiileinporaius de ce troi>ime ge Tertullien et :
Orignc. L'un a l'esprit de l'glise latine, l'autre celui de
l'glise grecque, mais tous deux le portent l'exagration.
L'un n'a qu'horreur et mpris pour toute connaissance

humaine; l'autre tmoigne, pour les eirorts^t mme pour
les erreurs de l'humanit, une condescendance patiente
et parfois excessive. Tertullien, converti tard, aprs
avoir vcu dans la corruption de Rome et de Carthage,

frapp surtout du spectacle moral que prsentait le
paganisme, n'tudie la socit paenne que dans ses

cirques sanguinaires, dans ses orgies d'impuret et de
mollesse, dans les crmonies absurdes et obscnes de
ses temples. Tout ce qui vient d'elle lui parat souill ;
il n'en parle jamais qu'avec l'impitoyable pret d'un
pnitent indign. Origne, au contraire, n d'une famille
pieuse, abrit contre les orages du monde sous l'aile de

matres chrtiens, a vcu de bonne heure et sans danger
dans le commerce des charmants esprits de la Grce et
del sagesse de la vieille Egyple. Dans toute uvre de
l'homme, Tertullien n'aperoit que l'influence du dmon

qui l'a perdu ; Origne se montre toujours attentif
retrouver l'empreinte de la main divine qui l'a cr.
Dans leurs luttes avec les paens, avec les hrtiques,
dans leurs exposilions de doctrine, dans leurs com-

mentaires sur l'criture, dans la teneur gnrale de
leurs crits, dans leurs erreurs enlin, cette diflrence
se retrouve constniniiient, Tertullien, adressant son
UNIT nE L'i;f;i.isK. 423
apologtique aux magistrats romains et aux nations,
a de la peine ne pas insulter ceux-l mme qu'il
veut convaincre et flchir. Origne, dans les huit
livres de sa discussion contre Celse, suit pas pas

l'argumentation du philosophe paen, le rfutant avec
modration et palience, appuyant surtout dans un
livre entier sur la conformit du mosasme et du chris-

tianisme avec l'ordre gnral du monde '. Quand Tertul-
lien dogmatise, ce n'est gure que pour condamner. Il
reproduit contre les hrtiques l'argumentation de saint
Irne, mais en l'outrant par l'emportement naturel de
son esprit: Nous n'avons plus hesoin, s'crie-t-il, de

spculations depuis l'Evangile; nous croyons, et nous
n'avons d'autre dsir que de croire. Tl n'oppose
l'erreur que la forme juridique de la prescription ^. Il ne

(h'fend la vrit que parla fin de non-recevoir du temps
et de la possession. Partant de l il porte l'anathme
sans hsitation, souvent sans mesure, sur des diver-
gences de peu d'importance, sur des coutumes frivoles

mais souvent permises, sur des hesoins naturels et
innocents du cur, La moiti de ses crits est consacre
des points de morale, des c:is de conscience parfois
futiles, mais o se donne carrire une loquence into-

li'raute et austre [de pallio, de virginibus velandis).
Il a hte de rompre avec le monde, ses jouissances et
ses murs. Il prche le martyre volontaire tous les
\. Orig. contra Celsum , v.
2. De Prsrriptioun hrcl.^c. 8.
Ii24 UNITK DE l'empire,
chrtiens {de (wj) , la rbellion aux soklats sous le
drapeau contre les formes trop profanes du service

mililaire [de coron). Partout il frmit de supporter le
spectacle de Terreur, et brle de renverser ses idoles
et ses temples. Il faut Tentenilre se reprsenter par
avance, avec un plaisir de vengeance peine chrtien,

l'humiliation qui attend au jour du jugement cette
orgueilleuse socit paenne: Quelspeclacle,s'ecrie-t-il,
que ce dernier jour, objet longtemps de la raillerie des
Gentils et qui fondra sur eux, inattendu, embrasant
d'un mme feu les vieilles institutions et les nouveauts
profanes ! Que dois-je faire quand j'y pense? Dois-je
rire? dois-je admirer? Quel transport de voir ces souve-
rains dont on annonait l'avnemenl au ciel, gmissant
avec Jupiter lui-mme dans un abme de tnbres? Je

vois ces juges, les perscuteurs de Dieu, fondant eux-
mmes dans des flammes plus ardentes que les foyers
auxquels ils nous livrent. . . Voici le cas de faire entendre
des accents tragiques... C'est alors que le cocher du
cirque sera beau voir, port sur des roues enflammes
et tout ardent lui-mme... Chrtien, voil tes spectacles,
et lu n'as pas besoin pour en jouir des libralits d'un
consul ou d'un questeur ^

(trigne ne lui cda ni pour la puret des murs,
ni pour le courage dans les perscutions. Ds dix-huit
ans il jenait, il marchait pieds nus; il couchait sur la
t> De Spectaculis , in fine.

(Une. Il allait visiter les martyrs, les accompagnait
(levant le juge, et les embrassait, dit Eivsbe, mme
inconnus, jusque sur le lieu du supplice'. Mais cet
oubli de soi-mme, qui prenait naissance chez Ter-
tullien dans un sombre asctisme, dcoulait chez Ori-

gne d'une source abondante de charit. Uien n'ga-
lait, dit saint Grgoire Thaumaturge, son disciple, la
douceur de ses discours, et les charmes de sa charit
faisaient violence ses auditeurs.- Quelque chose de

cette sainte violence de l'amour a pass dans ses crits.
Ce n'est plus la fougue de l'orateur africain, c'est l'at-
trait d'une imagination riche dveloppe par l'tude et
chauffe par un foyer intrieur. Toutes les facults
naturelles subsistent dans celte me sanclifie, mais

ouverte encore de toute part la sympathie, et l'on
conoit le scrupule excessif qui porta cet homme aimant

vouloir touffer violemment en lui avec les feux de
la jeunesse, la communication trop facile et trop dange-
reuse des sentiments humains. Dans sa doctrine mme,

cette complaisance pour ses semblables, qui faisait le
charme de son enseignement n'tait pas sans [X'ril. La
subtilit de son esprit, son gotpour les explications all-
goriques qui provenait du dsir o rcndic rKcrilure
attrayante pour les imaginations paennes le conduisi-
rent plus d'une fois, son insu, porter atteiiile la
J. Kusbo, Ilisf. crclcs., VI, 3. pipluiic, lrcses , i.xiv, 3.
2. >;aintGgoi;v Tlnumaturge : in Orif/enetn Pon'-;/!jr!ra Orafio.

120 inith: nr. l'empire.
prcision du dogme. La simplicit des rcits bibliques
fut altre par le sens symbolique qu'il se plaisait y
rechercher. Il lenla d'expliquer les mystres par des
dveloppements uilaphysiques souvent emprunts aux

souvenirs de Platon, et qui les dfigurrent paifois au
lieu de les claircir.
Ainsi s'emportaient, dans la voie de leurs proccupa-
lions naturelles, ces deux grandes intelligences repr-

sentants de deux courants d'esprit dilTrents qui par-
couraient l'glise au m"' sicle, et elles eussent entran,
chacune dans leur sens, l'auditoire nombreux qui les
coutait, si l'loquence et le gnie eussent fait seuls loi
dans l'glise chrtienne. Mais une autorit plus forte et
moins mobile que l'inspiration individuelle intervenait
temps pour les dominer, et quand elle ne put plus les
contenir, elle ne balana pas les retrancher de son
sein. Tertullien et Origne, les deux preniiers hommes

de gnie dans le sens complet du mot, que le christia-
nisme ait produits, ne furent ni vques ni saints, et
c'est beaucoup si tous deux n'ont pas fini hrtiques. Le
jour (j ils menacrent d'imprimer l'uneou l'autre des

deux Eglises un mouvement excentrique qui et amen
leur sparation, la rigueur outre de Tertullien, les
entranements d'iniaginaiiou d'Origne li'ouvrent dans

l'aiitoril eccli'siastique un contre-poids d'abord, et une
condamnalion ensuite. Dans l'intolrance, et mme par-
fois dans l'exlruKi aiisli'-iil, se cache un orgueil secret
qui se fait une jouissance de l'analhme. Ce sentiment
LNiii: DR l'r(;i.isf.. 127
perdit Terlullien. 11 linil \mr trouver l'Kglise trop douce,
trop patiente, trop accessible l'examen et la pni-
tence. Il chercha un refuge dans la secte de Montnn,
sorte de stocisme chrtien qui e\ag(''rait les sv'ils de
rKvangile en mconnaissant son inpuisable misri-

corde. L il put se livrer tout l'aise aux sombres
inspirations de son gnie, refuser la pnitence tous les
pchs de quelque gravit, mulliplier les jenes, ex-
connnunier les secondes noces. Irrit de ne pouvoir
faire partager ces rigueurs l'autorit principale de
l'glise, il finit par s'insurger ouvertement contre elle,
et par insulter dans sa chaire l'vque de Rome, le
souverain pontife, le prince des vques (comme il
l'appelle lui-mme), qui s'tait cru le droit de le con-

damner'. L'impatience du joug devint telle qu'il ne fut
satisfait que quand il eut fond une secte lui-mme, et
il mourut hrsiarque. Moins violentes dans leur expres-

sion, plus difficiles dterminer et surprendre, mais
plus craindre peut-tre parleur attrait et leur profon-
deur, les erreurs d'Origne ne furent pas moins svre-
mentsurveilles. Ce fut surtout sur la nature mystrieuse
de la personne du Chi'ist que ses recherches philosophi-

ques, s'avaiiant avec trop de tmrit, murent, soit
de son vivant, soit aprs sa mort, l'ombrageuse mais
lgitime susceptibilit de l'Kglise. Au fond, il fut moins

dangereux par ses propres crits, toujours anims d'un
1. Tprtullien, DcPndirim, 1.
1^8 IMTK Dl' i.'r.MPirj.
sentiment si pur, que par le mouvement qu'il donna aux

esprits et qu'il n'eut pas toujours la force de gouverner.
Sur ses traces, dans celle voie de discussion et d'inter-
prtation un peu libre, se pressrent des esprits mal
rgls, Sabellius, Paul de Samosate, prdcesseurs et
pres d'Arius. Aprs lui Alexandrie ne cessa plus d'tre
agite par de dangereuses questions de mtaphysique
religieuse et des dbats dans lesquels la foi d'un de ses

plus pieux vques, saint Denys, parut un instant s'-
branler. Devenue suspecte par cette postrit, tour
tour invoque, compromise, attaque, dfendue, la m-

moire d'Origne est reste un problme dans les annales
ecclsiastiques. Sa gloire demeure comme une lumire
brillante mais incertaine, qui n'a jamais pu se dgager
de tout nuage.
Il semble qu'on peut suivre maintenant le dveloppe-
ment intrieur de l'Eglise pendant ces premiers ges. Il
se partage comme en trois priodes principales. Au pre-
mier sicle, c'est dans les rangs d'un public simple et
pauvre, au travers de l'ignorance et de la crdulit po-
pulaires, que la doctrine clirlienne se fraie rapidement
son chemin. Au second, elle rencontre la science pro-
fane, l'esprit de systme, de discussion et d'examen qui

s'y insinue pour rall(''i('r. File le combat par la force
uui(iiie de l'autorit et de la tradition. Le troisime sicle

la voit euliu se former elle-mme en une science raison-
sne et suivie, ouvrir des coles, cultiver les lettres,
inspirer non plus seulement l'loquciice noliirolle de la

UNIT DE l'glise. 121)
conviction, mais dj un arl savant de bien dire et
de bien penser. Cette extension intrieure correspond

sa propagation visible au dehors. Elle s'empare de la
totalit des facults humaines, en mme temps qu'elle

se rpand sur le sol par la mme secrte lasticit qui
la dveloppe sans la dchirer. On ne saisit nulle part
ni addition dans ses dogmes, ni rvolution dans sa
constitution intrieure. Toute une philosophie se place
sous les dogmes primitifs de l'Evangile, comme tout un

monde sous la main de l'autorit ecclsiastique. Ce n'est
pas que la diversit humaine ne fasse elTorl chaque
instant pour y pntrer; le schisme, l'hrsie, l'idollrie
frappent incessamment la porte. Mais le mme prin-
cipe de vie qui alimente sa croissance, maintient aussi
l'unit, et se montre constamment indivisible autant
qu'inpuisable.
Le lien de cette unit tait avant tout la fraternit de

l'piscopat travers le monde, sous la prminence de
la chaire et du successeur de Pierre. Le pouvoir pis-
copal ,
qui n'tait autre chose qu'un dmembrement de
la mission apostolique transmis sans interruption, prend
au m" sicle, non pas un caractre diirent, mais une

rgularit universelle qui n'avait ias pu exister son
origine. La dispersion des communauts chrtiennes,,
leur isolement et leur petit nombre au milieu de con-
tres paennes, la raret de l'instruction et des lumires
avaient laiss subsister quchfue dfaut d'uniformit
dans le rgime de l'glise primitive. Tantt il avait

I. [)
130 UNIT ItK l'empire.
fallu retenir sous la main d'un seul dlgu aposto-

lique plusieurs troupeaux pour lesquels il n'y et pas
eu assez de pasteurs. Tantt l'vque seul, dans une

peliie glise loigne, ressemblait plutt un de nos
chefs de paroisse qu' un membre d'une hirarchie

suprieure. De l la difficult qu'on prouve souvent,
dans les premiers textes , de distinguer le caractre de
l'voque de celui d'un simple prtre. Mais mesure

que les chrtiens se multiplient et que la foi se rpand,
la dignit piscopale s'lve et sort de pair. Dans les
(crits du ni' sicle, elle se dtache avec une incompa-

rable majest ; elle devient mme l'objet d'une ambition
parfois trop vive chez ceux qui la recherchent, et d'un
orgueil imprudent chez ceux qui la possdent. C'est le
temps du schisme des Novatiens Rome et en Afrique,

qui sert de prtexte l'intrusion de toute une srie
d'vques usurpateurs. C'est le temps aussi o l'vque

hrtique de Samosate, Paul , ne craignait pas de se
dresser lui-mme un trne fastueux dans sa propre
glise, et d'y paratre au milieu de ses peuples comme

im petit souverain parmi ses sujets. Ces excs mmes,
ces abus du pouvoir piscopal sont des tmoignages du
respect profond que les fidles prouvaient pour ce fon-
dement de toute l'organisation ecclsiastique. Les con-
ciles se multiplient sur tous les points de l'empire; par-

tout, en un mot, l'autorit piscopale fait sentir sa
dignit et son poids.
L'pouse de Jsus-Christ, dit saint Cj prien , qu'on

UNITK DE l'GLISK. 131
pourrait appeler l'vque chrtien par excellence, tant
il eul , depuis l'autel jusqu'au martyre, l'esprit et l'me
de sa dignit, l'pouse de Jsus-Christ ne peut tre
souille par l'adultre : elle est intacte et pure; elle ne

connat qu'une maison ; elle conserve avec une chaste
pudeur la saintet d'une seule demeure. C'est elle qui
nous sauve : c'est elle qui rend propres au royaume

de Dieu les enfants qu'elle a ports. Quiconque se
spare de l'glise et forme un attachement adultre,
s'exclut des promesses de l'glise... Afin de rendre
l'unit visible tous les yeux, Jsus-Christ a indiqu, en

vertu de son autorit, l'origine de cette unit dans une
seule personne. Les autres aptres taient tout ce qu'tait
Pierre; ils tnient tous revtus d'une mme portion
d'honneur et de puissance. Mais le commencement drive

de l'unit, et la primaut est accorde Pierre, afin de
faire voir qu'il n'y a qu'une glise et qu'une chaire.
Tous sont pasteurs, et un seul troupeau leur est assign

qui doit tre conduit dans un mme esprit par tous les
aptres, afin de faire voir qu'il n'y a qu'une glise. Celui
qui rsiste et s'oppose l'Eglise, celui qui abandonne la
chaire de Pierre, sur laquelle l'glise est fonde, s'ima-
ginerait-il faire partie de l'glise '

? C'est pourquoi
vous devez savoir que l'vipie est dans l'glise , et
l'glise dans l'voque, et que si quelqu'un n'est point
en communion avec l'vque, il n'est point dans l'glise.
1. Cypr., De unitale Ecclesi, passim.

132 UIVITK DE l'empire.
les vques sont unis entre eux *

leur corpora-
tion demeure compacte par le ciment d'une concorde

mutuelle et par le lien de l'unit, en sorte que si l'un
d'entre eux proclamait une hrsie et se permettait de
dchirer et de dvaster le troupeau de Jsus-Christ, les
autres devraient courir au secours et rassembler le trou-
peau^.
L'piscopat est un corps dont chaque voque pos-

sde une partie et est caution pour le toul. L'glise
aussi est un corps qui se propage avec fertilit de toutes

parts, comme le soleil, qui est unique, mais qui a
beaucoup de rayons, comme l'arbre, qui a beaucoup
de branches, mais une seule racine, comme une source,
d'o sortent beaucoup de ruisseaux. Enlevez un des

rayons du soleil, l'unit de la lumire n'en est point
affecte; coupez une branche de l'arbre , cette branche
ne pourra plus subsister; sparez le ruisseau de la
source, il se desschera. C'est ainsi que l'glise du

Seigneur, toute remplie de lumire, rpand ses rayons
sur la terre; ses rameaux de vie couvrent le sol; elle
panche de son sein les ruisseaux les plus abondants:
et pourtant il n'y a qu'une tte, une source, une mre,

riche de sa nombreuse progniture ^
Il serait curieux , sans doute, de possder, sous une
forme suivie et systmatique , le code d'une organisation
1. Cypr.,De unitate Ecclesi, passim. p. 69.

2. Id. p. 67.
3. Cypr., De vnilatc Ecclesi.

LNiTi-: DE l'eclisk. 133
ecclsiastique dont le rsultat tait une si parfaite soli-
daril des parties. Ce code existait assurment; on en

trouve plus d'une trace dans les crits de cet ge. Il y
avait des rgles , des canons ecclsiastiques que les ca-

tchumnes tudiaient, que les voques taient tenus
d'observer. Saint Clment parle des rgles institues par
les Aptres '. Saint Irne, dans un fragment connu,
se sert de celte expression remarquable les secondes

ordonnances des Aptres ^. L'auteur douteux du trait
des nr estes (saint Hippolyte ou Origne) accuse, dans
une invective, le pape Zphyrin d'avoir ignor les rgles
ecclsiastiques ^. Malheureusement , le texte mme de

ces constitutions apostoliques n'est pas parvenu jusqu'
nous; nous n'avons sous ce nom que trois ou quatre ma-

nuscrits diversement interpols, les uns grecs, les autres
copies ou syriaques, qui portent les traces de la fraude

pieuse d'un ge suivant. Cependant, leur comparaison,
leur rapprochement, faits par une critique intelligente,

peuvent nous mettre sur la trace des rgles principales
qui taient gnralement observes dans l'glise. Aucune
imposture n'aurait pu leur donner la parfaite similitude
qu'elles prsentent dans les diffientes collections apo-
1. Clem. Rom., Ad Cor.

2. Fragment. Ta Jeurspai; tv ATrooro'Xwv ^laraÊat. Ce
Pfaffian
morceau dtach de saint Irne se trouve dans les collections com-
plptes (le ses uvres, et a t reproduit par M. Bunsen, dans son
ouvrage intitul Hippolylus and lus ge , vol. II, p. 68.
:
3. y./.'Kr,aiy.rsTi/.A oy.:. Philosojihoumena. Ouvrage attribu Ori-

gf'iip. jaiMi par Miller. Oxford, 1851^ p. 284.
i34 UNIT DE l'empire.
cryphes, ni leur conformit avec les crivains les plus
accrdits, et les plus authentiques'.
D'aprs ces tmoignages concordants, la nomination
de l'voque, dans chaque diocse, se dcomposait

comme en.deux parties. Il y avait d'abord la dsignation
faite soit par le clerg , soit par les fidles , parmi les
sujets irrprochables. C'tait une sorte d'assentiment

populaire qui se portait de lui-mme , et sans formes
bien dtermines, sur le prtre , ou mme sur le simple

laque que ses vertus ou ses lumires plaaient la tte
du troupeau, et souvent qu'avait indiqu le prdcesseur

mourant. Mais cette dsignation, dont le mode tait
diffrent suivant les pays, demeurait sans nulle valeur,

jusqu' ce qu'elle et t suivie de la confirmation
d'un ou de plusieurs vques du voisinage, runis autour

(le l'autel pour imprimer l'lu le caractre sucr. Dans
tous les documents, sans exception, ce double degr
est observ.
L'vque, dit la Collection grecque, doit tre or-

donn par deux ou trois vques^. Il faut, dit la Col-
lection copte, que l'voque soit ordonn; premirement
1. Voir sur la valeur des collections apocryphes, connues sous le
nom de Constitutions Apostoliques, Bunsen, tlippolylus and his Age,

vol. II, p 220-241, 272-379. Cet crivain protestant a russi, par un
trs-habile travail de critique dgager avec beaucoup de vraisem-
,
blance les lments vritablement anciens qui figurent dans ces docu-
ments mlangs de vrai et de faux. Le rsultat de ces recherchas est
plus conforme que l'auteur lui-mme ne le pense au systme de l'glise
catholique.
2. Constitutiunes qu tribuuntur Apostolis, viu, cap. 4. Conc. gen,
de Lalibe , vol. I", p. 459.
,
UNIT I)K L GLISE. 135
il doit tre une personne simple, approuve en toutes

choses et choisie par tout le peuple. Quand il a t
nomm et approuv, que tout le peuple, tous les pr-

tres et les vques respects s'assemblent au jour du
Seigneur, et que le principal d'entre eux demande aux
prtres et aux peuples : Est-ce l l'homme que vous
dsirez pour vous gouverner? Et s'ils disent : C'est lui,
en vrit; qu'on demande encore : Portez-vous tous

tmoignage sur lui, qu'il est digne de cette grande,
honorable et sainte autorit; qu'il a t pur dans la
pit qu'il a envers Dieu ;

qu'il a observ la justice en-
vers tous, et qu'il gouverne bien sa propre maison; que
sa vie a t sans tache , et quil n'a t repris en rien , ni
lui, ni personne de sa maison?... Et quand ils auront

rpondu trois fois qu'il est digne, que leur tmoignage
soit reu , et aprs qu'ils l'auront donn haute voix
qu'ils se tiennent dans le silence, et qu'un des princi-
paux vques en prenne deux autres avec lui, tous les
vques se tenant auprs de l'autel et priant en silence

avec les prtres, tous les diacres tenant le saint van-
gile ouvert sur la tte de celui qui va tre ordonn , et
lvque priant Dieu sur lui; et quand la prire sera
finie, qu'on place l'lu sur le trne qui lui convient '.
L'vque, dit le texte tbiopien, doit tre choisi
par tout le peuple. 11 doit tre sans blme, comme il
1. Apostolical Constitutions or canons of the Apostles. Incoptic,

with an english translation by Hemy attam. Loiidon, 1848, p. 32,
114-llG.
136 UNIT ItE l' EMPIRE.
est crit dans l'Aptre. Dans la semaine o il doit tre
ordonn , si tout le peuple dit : nous le choisissons, on
ne doit pas se refuser au vu du peuple : mais on doit

choisir un des vques et un des prtres qui doivent lui
imposer les mains et prier sur sa tte *.
Les mmes collections tablissent avec une nettet

parfaite les divers degrs de l'organisation ecclsias-
tique.
c( L'vque, dit le texte copte, bnit, mais n'est
point bni. Il ordonne, impose les mains, ofifre le sacri-
fice, reoit la bndiction des vques, mais non des

simples prtres. L'voque prononce l'anathme sur
tout membre du clerg qui l'a mrit , mais seul il ne
peut anathmatiser un autre vque. Le prtre bnit
aussi et reoit la bndiction des prtres comme lui et
des vques, il peut la donner aux autres prtres. Il
impose les mains, mais n'ordonne pas, et ne prononce

pas d'anathme. Il peut punir seulement ceux qui sont
au-dessous de lui. Le diacre ne bnit pas, mais reoit
la bndiction de l'vque et du prtre. Il ne baptise

pas et n'otfre pas le sacrifice d'actions de grces; mais,
quand l'vque et le prtre ont prpar le sacrifice, le
diacre donne la coupe, non comme prtre, mais

comme ministre du prtre^...
1. Collection indite des Constitutions apostoliques de l'glise d'Abys-

sinie. Bunsen, Hippoli/ltts , II* vol., p. 352 et III'' vol., p. 43. Comparer
avec ces divers textes la lettre 68 de saint Cyprien , sur l'ordination
des cvques d'Afrique.
2 Aposfolical rons'itntion in Copt , l)y T,itt;un, p. 134.
,
UNIT 1)K L GLISE. 137
Que les prtres et les diacres, dit le texte grec, ne

fassent rien sans le consentement de l'veque; car c'est
lui qui est charg du peuple du Seigneur, et c'est lui
qui aura rpondre des mes*.
Ainsi s'taient conservs, avec leurs distinctions ca-
ractristiques, les trois degrs ecclsiastiques institus

par Jsus-Christ ou ses Aptres. Mais au-dessus, comme
au-dessous de cette immuable hirarchie, le cours des
temps avait donn naissance d'autres distinctions ,
qui commenaient tre trs gnralement admises
bien qu'elles n'eussent ni une gale importance, ni une
si haute origine. Pour suffire aux besoins d'un culte

chaque jour plus solennel et plus assidment suivi par
la foule, il avait fallu dmembrer le diaconat et plu-,
sieurs sous-ordres diffrents. Les sous-diacres , les aco-

lytes, les lecteurs, les portiers, formaient un clerg
infrieur, occup tous les soins de dtail du ministre
sacr. La seule glise de Rome, au milieu du uf sicle ,
comptait, comme on le voit d'aprs une lettre du pape
Corneille, un personnel de cent cinquante personnes 2.
A ct des voques, dans les circonscriptions trop
tendues auxquelles l'activit d'un seul homme ne pou-

vait suffire, s'tait place , sous le nom de chorvques
(vques de la campagne) une classe de coadjuteurs,
qui avait le caractre et mme certains pouvoirs pisco-
paux , mais non la juridiction sur les fidles du trou-
1. Rurisen. Hippolytus, vol. III, p. 112.
2. Eiisbe, llist. eccles., iv, 43.

138 UMT DE l'empire.
peau '. Enfin les voques eux-mmes, tous gaux pour
l'exercice des fonctions purement spirituelles , commen-
aient se diviser en petits groupes, sous une juridic-
tion suprieure. Les premiers exemples d'une subordi-

nation de ce genre remontaient aux temps apostoliques.
Les siges occups par les aptres avaient conserv une

prminence naturelle sur tous les autres. Ainsi Jru-
salem , jusqu' sa ruine, avait domin la Palestine;
plise avait transmis tous ses vques le respect qui
avait entour la vieillesse du dernier contemporain de

Jsus-Christ. D'autres villes encore, par leur impor-
tance politique ou religieuse, comme chefs-lieux des
provinces romaines, ou comme siges de quelque grande
synagogue judaque, jouissaient de la mme considra-
tion. Elles taient devenues le rendez-vous de synodes

frquents d'vques, dans lesquels la prsidence appar-
tenait de droit au chef spirituel du lieu. Par l s'ta-
blissait insensiblement un degr suprieur dans l'ordre

piscopal, et se dessinaient des provinces ecclsiastiques,
sur le modle des provinces civiles de l'empire et pres-
que dans les mmes cadres. Le nom du suprieur de

ces circonscriptions nouvelles n'tait pas encore bien
dtermin, ni ses droits bien tablis. D'ordinaire cepen-

dant, c'tait lui qui confrait l'ordination tous les
vques de sa province, et ceux-ci , leur tour, en cas
1. Concile d'Ancyre, 12e canon. Ce texte uu commencement du

ivc sicle est le piemier qui fasse mention des chorvques; mais
l'iustitution tait videmment plus ancienne.
UIVITR DE l'glise. 139
do vacance du sige principal , se runissaient pour y

pourvoir.
Enfin, parmi ces villes privilgies, deux dj s'le-
vaient au-dessus de toutes les autres : c'taient Antioche
et Alexandrie, centres d'une population immense qui

en faisait de vritables capitales de royaumes. Les vo-
ques de ces deux villes exercrent de trs-bonne heure,
sur tout l'Orient chrtien, une autorit paternelle trs-
gnralement respecte. Ils ne connaissaient de sup-

rieur que celui de Rome, auquel, du reste, ils se
rattachaient par une communaut d'origine. Antioche
avait t le premier sige de saint Pierre , avant sou

passage en Italie, et saint Marc, son disciide, avait
fond le sige d'Alexandrie. Les vques d'Antioche et
d'Alexandrie taient donc tout naturellement, en Orient,

les intermdiaires de l'autorit pontificale, lorsque trop
souvent l'loignement, la difficult des communications,

les prcautions commandes par le danger des perscu-
tions l'empchaieiil de s'exercer directement '.
Cette primaut de l'glise romaine demeurait, du
1. La question de l'origine des juridictions mtropolitaines et patriar-

cales est l'une des plus souvent et des plus diversement dbattues dans
les auteurs ecclsiastiques. Nous n'avons pas la prtention de la tran-
cher. Il nous parat seulement certain que le germe de toutes ces dis-
tinctions existait ds les temps apostoliques. On voit trs-clairement les
droits de mtropolitain exercs par sa.nt Cyprien, qui se sert entre
autres (Ep. 40), de ces termes remarquables les vques de notre
province ; et le concile de Nice suppose toutes ces juridictions tablies,
puisqu'il ne fait qu'en rgler l'exercice. D'autre part, les travaux des
(onciles pendant le iv" sicle montreront aussi combien il restait
faire pmir que cette organisation ret son paifait cnmpliMiient.
140 UNITE DE l'empire.
reste , le fate de l'difice dont le sacerdoce tait le fon-
dement, et l'piscopat les colonnes. Chaque jour la
confirmait. Nous l'avons vue exerce par Clment , pro-
clame par Irne, reconnue mme par les outrages de

Tertullieii gar. C'est en vertu de ce droit que le pape
Victor anathmatisait la moiti de l'Asie, pour une ques-
tion de discipline (
201 aprs J.-C.) ; c'tait celte pri-
maut qu'invoquait saint Denys d'Alexandrie (270 aprs

J.-C), dans ses dmls avec son clerg. D'un bout
l'autre de l'glise, on pouvait dire, comme saint Cy-
prien : Communier avec le pape, c'est communier

avec l'glise*. C'tait l la clef de vote de tout ce
gouvernement occulte, mais dj puissant, qui s'tait
lev dans l'ombre, au sein de la constitution vermoulue
de l'Empire.
Entre le corps ecclsiastique et les fidles se mainte-
nait une communication constante,. l'aide d'un culte
simple encore, mais astreint des lois prcises et com-
pos de crmonies sacramentelles. Ces crmonies
taient au nombre de sept; mais deux principales,
rappeles presque chaque ligne des vangiles et des
Pres, mettaient le prtre et le simple lac dans les rap-
ports journaliers d'autorit, de confidence et d'affection.
On n'tait pas chrtien sans le baptme ; on ne le de-

meurait pas sans l'eucharistie. Le baptme tait la nais-
sance de la vie chrtienne, et l'eucharistie en tait
1. Cyiir., Ep. 45.

UNIT DE l'kc.msi-:. 141
l'aliment. L'examen le plus svre prcdait la lcep-
lion de l'un et de l'autre. Toute la vie, toute la con-
science du catchumne taient soumises l'vque et
aux prtres. C'tait une confession du pass, un engage-

ment de l'avenir, un renouvellement de l'tre entier.
C'tait un enrlement dans une milice, sous une loi et
une discipline fixes.
Par le baptme , dit Tertullien, en toute simplicit

et sans pompe, sans aucun appareil nouveau, l'homme,
plong dans l'eau, pendant qu'on prononce sur lui quel-
ques paroles, n'en ressort gure plus propre qu'il n'tait
entr j mais, par une merveille incroyable, il a acquis
l'ternit... Le droit de donner le baptme appartient

au grand prtre, qui est l'vque, ensuite aux prtres
et aux diacres, non point cependant sans l'autorit do
l'vque, cause de la soumission qui est due l'glise :
quand cette soumission est respecte , la paix est main-
tenue. Les lacs aussi ont le mme droit... mais seule-

ment lorsqu'on n'a pu avoir recours aux vques, aux
prtres et aux diacres... Du reste, que ceux dont c'est
l'office de baptiser, sachent qu'il ne faut pas confrer
le baptme lgrement... Ceux qui demandent le bap-
tme doivent persvrer dans l'oraison, dans les jenes,
dans les longues veilles et les prires genoux , et dans

la confession de tous leurs pchs passs'.
Il est curieux de comparer ce tmoignage d'une si
1. TiTtiillioii, De baplismo, p.issim.

142 UNIT DE l' KM PIRE.
liante aiiliquil avec les dtails plus ivcents, mais par-
faitement conformes, donns par les institutions apocry-
phes dj cites, et qui semblent en tre le commentaire
dvelopp. C'est tout un tableau anim des murs chr-

tiennes qui nous est prsent, et si la vrit n'en est
pas certaine, la vraisemblance en est parfaite.
Ceux, dit le canon Copte, qui approchent pour la
premire fois des mystres de la Divinit, qu'on les

amne l'vque et aux prtres, et qu'on les examine
sur les causes qui les conduisent vers la parole de Dieu ,
et que ceux qui les amnent fassent une enqute exacte

sur leur caractre, et portent tmoignage pour eux.
Qu'on scrute leurs murs et leur vie, qu'on sache s'ils
sont esclaves ou libres; et si quelqu'un d'eux est esclave,

qu'on lui demande quel est son matre; et s'il est esclave
d'un croyant, qu'on demande son matre s'il peut

porter de lui un bon tmoignage. S'il s'y refuse, qu'on
rejette l'esclave, jusqu' ce qu'il soit jug digne par son

matre; mais si le matre tmoigne en sa faveur, que son
tmoignage soit reu. Si l'esclave appartient un paen,
qu'on lui enseigne plaire son matre afin que la
parole divine ne soit pas accuse par les infidles. S'il a
une femme, ou si c'est une femme et qu'elle ait un mari,

qu'on leur apprenne se contenter l'un de l'autre, et
vivre purement; mais s'ils ne sont pas maris, qu'on
leur apprenne ne pas commettre d'impuret , et
entrer dans un mariage lgitime; et si le matre est un

croyant, et qu'il sache que son esclave vit dans l'incon-
UNIT DK l/(. LISE. 143
linence, et ne veuille pas lui laisser prendre femme (ou

si c'est une femme, de mari), que le matre soit spar
de l'glise.... Si un homme vient qui appartienne un
thtre, soit femme, soit homme, qui conduise des
chars, qui donne des spectacles de gladiateurs, qui

concoure aux jeux olympiques, ou qui joue de la flte
ou du luth dans ces jeux, ou un matre de danse, ou

un teneur de maison publique, que de telles gens quit-
tent leur emploi ou qu'ils soient rejels.... Si un soldat
vient, qu'on lui apprenne ne pas commettre de vio-
lence, ne dnoncer personne, surtout tre content
de sa solde*.
Suivaient trois annes de noviciat, d'instruction et de
vie chaste, employes des uvres de charit. Pen-

dant ces longs temps de prparation, le catchumne ,
objet d'une surveillance svre, ne passait pas le seuil
de l'glise. Dans la plus humble des chapelles chr-

tiennes, une barrire sparait le pnitent dont la foi
tait encore soumise l'examen, du fidle instruit et

prouv. Un voile drobait ses yeux les mystres
secrets du culte qui ne devaient tre rvls qu'aux
chrtiens accomplis.
Derrire ce voile, c'tait le christianisme entier qui
rsidait. Dieu fait chair tait toute la foi chrtienne.
L'eucharistie tait l'incarnation perptue travers le
temps, renouvele chez tous les peuples, incorpore
1. Const. Apust., texte Copte, diiis Tattam., p. 166.

144 UNITE DE L EMPIRE.
dans le sein de tout homme. Le mystre foiidamenlal

de la religion nouvelle, mysterium fidei, avait dans
l'eucharistie sa conscration quotidienne et son appli-
cation universelle. Pour le chrtien, rHomme-Dieu

tait toujours vivant dans le sacrement de l'autel , sur
chaque point du monde , dans un souterrain et dans
un dsert, comme il l'avait t dans les plaines de
Jude. Jsus-Christ tait partout prsent, dans sa double

nature, avec sa chair et son sang. Toute l'institulion
chrtienne se rsumait dans ce sacrement qui attestait
la fois la puissance du sacerdoce, la ralit de l'in-
carnation et la vertu du sacrifice. C'tait le pohit cen-
tral vers lequel convergeaient toutes les crmonies du
culte. Merveilleusement appropri toutes les condi-
tions de la vie et tous les tals de l'intelligence , ce
culte se trouvait ainsi renfermer sous des formes simples
et souvent agrestes un sens intime qui chappait, par sa

profondeur mme, l'il paen le plus exerc. L'eau, le
pain, le vin, les produits de la nalur; dans leur sim-
plicit pure, en formaient tout l'appareil. Quand saint

Justin dcrit, par exemple, cette messe des premiers
Ages clbre quelque part dans les campagnes, au
lever du jour, on croirait assister quelque solennit
nave d'un peuple enfant tenu l'cart de toute civi-
lisation.... Le dimanche, qu'on appelle le jour du
soleil, tous ceux qui demeurent la ville ou la cam-
pagne, s'assemblent en un mme lieu. On y lit les
crits des aptres et les livres des prophtes , autant que

IIMTK DF. I.'F.CI.Isr 145
1(3 lonips permet d'en lire. La lecture arheve , celui qui
prside l'assemble prend la parole, et fait une exhor-

tation , tant pour i-eprendre et pour corriger les vices
que pour animer les fidles pratiquer les belles choses
qu'on a lues. Nous nous levons ensuite tous ensemble,

et quand la prire est finie, on apporte, comme je l'ai
dj dit, le pain avec le vin et l'eau.... Celui qui pr-
side parmi les frres, ayant reu le pain et le calice o

est le vin ml d'eau qu'ils lui prsentent, offre au
Pre commun de tons, au nom du Fils et du Saint-

Esprit, la louange et la gloire qui lui est due, et em-
ploie beaucoup de temps la clbration de l'eucharis-
tie , c'est--dire de l'action de grtces que nous rendons

Dieu pour les dons que nous avons reus de sa
bont '.
C'est sous cet aspect de pieuse simplicit que le culte
chrtien se montrait la foule. Mais pour les esprits
levs, pour les mes aimantes, ces mmes formes,

tout d'un coup illumines, devenaient la source d'inta-
rissables contemplations, et l'objet d'inelljjles extases,
miracle mystique , s'crie le philosophe chrtien
d'Alexandrie, le Pre de toutes choses est nu , le Saint-
Esprit est un et le mme partout. Il y a une seule

Vierge mre qui je donne avec joie le nom d'glise....
1. Saint Justin, Apologie. Et il ajoute : mais nous ne recevons point

ce pain et ce vin comme une nourriture et un lireuvage ordinaires; car
comme Jsus-Christ, notre sauveur, verbe de Dieu, a t fait chair ,
de mme on nous a enseign regarder cet aliment au sujet duquel

nous rt'iidons grce comme la cliaii'et le sang do Jsus incarn.
I. 10
146 rxiTR itK i.'rmpihi;.
Cette mre unique n'a iioinl de lait parce qu'elle n'a
point t pouse.... Mais son lait, c'est le corps du
Christ qui ,
par l'aclion du Veibe , nourrit toute la
nouvelle gnration des hommes... Mangez, a-t-il dit,
ma chair et buvez mon sang, c'est la nourriture toute
particulire qu'olre le Seigneur. Il nous prsente sa

chair , et il verse son sang , pour que rien ne manque
notre enfance. mystre incomprhensible! il nous
ordonne de dpouiller l'ancienne corruption de notre
chair et de la nourrir d'un nouvel aliment, afin, s'il est
possible, de dposer et d'embrasser notre Sauveur dans

notre poitrine ^
Ainsi ramen toujours au centre commun du mys-
tre et du sacrement, le culte chrtien pouvait rassem-
bler autour de lui des grands et des petits, des riches
et des pauvres, des snateurs et des esclaves, des
savants et des barbares, parlant chacun leur lan-
gue, et satisfaisant les plus hautes intelligences sans
dpasser les pins basses. Ce mlange de simplicit et
de profondeur est demeur empreint sur tous les ves-
tiges matriels qui nous restent de ce culte primitif.
Tout y est populaire sans tre trivial, et naf sans
tre puril. Les rcits, les paraboles de l'Kvangile
reproduits par un art inexpriment mais toujours tou-
chant, les emblmes bibliques joignent une gravit incon-
mu) tout le charme des lgendes antiques. Ce sont
1. ("li'in, Alox., Pdag., lib, i, cip. fi.

IINITR IIP. J.'Kf". MSR. 147
souvoiil los syml)oles mmes do la Fable clairas par
un trait d'une lumire plus pure. Pan parte encore

la main son chalumeau rustique. Mais la brebis fati-
gue reposant sur ses paules lui fait prendre l'aspect

aimable du bon Pasteur. La colombe n'est plus pen-
che sur la coupe des libations, mais elle porte dans
son bec gracieux un rameau d'esprance et de paix.

Tout, dans ces images, respire l'innocence, et commande
le recueillement : c'est l'enfance tout entire, candide,
mais srieuse aussi, comme elle l'est souvent, lorsque

son regard limpide s'arrte sur quelque objet de res-
pect, de surprise ou d'alfeclion.
Enfin celte socit unie par le double lien de l'au-

torit et de l'amour, la sanction pnale, suprme garan-
tie de l'ordre, ne manquait pas. L'glise avait reu de

Jsus-Christ le droit de bannir de son sein ceux qui dso-
bissaient sa loi ou dshonoraient son nom. Outre les
examens svres de conscience qu'elle exigeait rguli-
rement de chaque fidle, outre la confession secrte des
pchs et la pnitence prive qu'on aperoit dans les
plus anciens monuments \ elle avait encore la der-
nire ressource de l'analhme public. Elle en usait
avec mesure, attendant longtemps, frappant regret.
Mais quand le coup tait port, il atteignait le chr-
tien dans ses plus chres habitudes. L barrire, ferme
1. TertuUien, de Pnilentia : An nielius, dit-il, damnatum latero

qnam palaiii alisolviV Orig./n Leoiticum Homilia, n, 4. Cyp., De
lii])sis. passiiu.
^
lis iNirr. m: i.'icm Pir;i-.
sur lui, no s'abaissait jiliis qu'aprs de lontiies siipplira-
lionsetde longues souffrances. L'excommuni tait sou-
mis des preuves plus multiplies que le catchumne.

Sa pnitence, publique comme son crime, clatante tous
les yeux comme le scandale qu'il avait donn, justifiait
l'Kglise aux yeux des infidles du tort qu'aurait pu lui
faire un membre criminel, et frappait les croyants de
terreur. Tl y avait quatre degrs la pnitence : le pni-
tent pleurait d'abord la porte de l'glise sans pouvoir

la franchir; on lui permettait ensuite d'couter les ins-
tructions sans assister aux crmonies ;

puis de se pros-
terner au pied de l'autel, mais sans recevoir encore les
sacrements ; l'absolution dfinitive ne venait qu'aprs
ces diverses preuves. Ces rigueurs, que les canons
tendent sept, souvent trente ans de la vie du cou-

pable, dont ils se relchent peine l'article de la mort,
ne satisfaisaient qu'imparfaitement la puret jalouse des
chrtiens. L'Kglise tait oblige de temprer, et non

d'exciter la svrit des fidles contre eux-mmes.
Parmi les hrsies des premiers sicles, on en compte
plusieurs qui n'ont eu d'autres fondements que des exa-
grations de rigueur. On reprochait surtout l'glise de
Ibinif l'exlrme indulgence de sa discipline

Cotte vigoureuse organisation avait produit, la fin
du in' sicle, un rsultat singidier. Tandis qu'autour des
i . \'oir, sur tous ces pniuts, dans la collection gnrale des conciles :
concile il'Klviir, canons 4, 5 ; l'oncile (rArlos, canon 4; concile de Nice,

raiioii 1-2. l'tc.
UNITE iK i/i:(;lisl;. 149
clirlieiis le lien social se relchait chaque jour, il se
resserrait dans le sein de l'Eglise. Au dehors, le des-
potisme ne parvenait pas prserver les peuples de
l'anarchie : l'autorit chrtieinie s'affermissait sans
s'appesantir; elle devenait forte sans devenir tyranni-
que. De l venaient au chrtien cette attitude paisible,
cet air de scurit et de contentement qui tonnaient les
contemporains.
Un chrtien tait un homme tranquille dans une
socit tour tour frivole et alarme, plonge dans
les dlices ou dans l'angoisse. Un chrtien avait la
conscience libre dans une socit tour tour servile et

rebelle. Un chrtien marchait son but au milieu d'une
socit errante. Un chrtien tait plein d'espoir dans
une socit profondement dcourage d'elle-mme.

Quand les lois prissaient, quand trente comptiteurs se
disputaient la souverainet, et cent tribus barbares, le
sol de l'Empire, un chrtien savait o trouver son gou-

vernement et sa loi. Seul il faisait partie d'une organi-
sation compacte ayant des chefs et des ministres ; seul,
il se sentait protg, contenu, command; seul, dans le
cataclysme universel, il ne croyait pas voir le ciel s'af-
faisser sur sa tte, et la terre lui manquer sous les pas.
Ce sentiment de paix au milieu de l'branlement gn-

ral s'exprimait parfois avec toute l'extase d'un chant de
triomphe. L'Eglise, s'criaient les chrtiens, est dans
le monde comme un vaisseau en pleine mer. Elle est
balance au gr des Ilots, mais ne sombre pas, car elle

,
150 I MT DE l'empire.
est dirige par un pilote habile ,

par Jsus-Ciirist. Elle
porte aussi sur elle sou trophe ; celui qu'elle a arra-
ch la mort, la croi.v du Seigneur. ... Le vent est
l'esprit du ciel par lequel les fidles reoivent le sceau
de Dieu '.
Sous l'empire d'un enthousiasme qui se rpandait

avec une rapidit contagieuse , toute la vie sociale
toute la chaleur naturelle, pour ainsi dire, se retiraient
par degrs du corps politique pour se concentrer dans

l'Eglise. Il y avait dans chaque ville un homme respect
et reconnu comme chef; cet homme tait le reprsen-
tant de Jsus-Christ et non pas de Csar. Il y avait un

sentiment commun qui tenait unis entre eux les habitants
des bords les plus loigns, et ce n'tait plus ce patrio-
tisme romain qui avait fait si longtemps la force du

peuple-roi. On s'inclinait en tout pays devant un sym-
bole qui n'tait plus l'aigle des lgions. La philosophie
et l'loquence longtemps oublies reparaissaient trans-

formes dans des chaires qui ne ressemblaient ni la
tribune du forum , ni au sige magistral d'une cole.
Deux socits, l'une jeune, l'autre mourante, ne pou-

vaient subsister ainsi longtemps cte cte. Une lutte
entre elles tait ncessaire autant qu'ingale. Elle avait
d commencer de bonne heure, et se poursuivait sans
relche. Faisons -en brivement connatre le vritable
caractre, les diverses phases et l'issue.
1. S.iint Hippolyto, Fraj^-moiit. De Christo et Antechrislo ,

\t. 5'J.
Dans ses uvres publies par Fabiicius. Hamb. 1710-18.

UNITE DE l'E(;MSE. . fol
III.
RAPPORTS DE LA SOCIETE PAENNE ET DE I.A SOCIETE
CHRTIENNE PENDANT LES TROIS PREMIERS SICLES.
Le christianisme no prit point la socit paenne

par surprise : il n'en triompha pas dans l'ombre. Cit
ds le premier jour, dans la personne de son Ibndateur,

au tribunal d'un proconsul, il fut soumis une instruc-
tion judiciaire qui se poursuivit devant tous les magis-
trats du monde. La cause fut appele et plaide cent
reprises diffrentes avant d'tre dcide sans appel.
Le rle du magistrat romain dans le premier et le
plus illustre de ces dbats nous peint assez bien la pre-
mire impression que ressentirent, l'aspect du chris-

tianisme naissant, les hommes constitus en pouvoir
dans la socit impriale. Le Christ, aux yeux de Pilate,
paraissait un Juif moins mprisable peut-tre que le
reste de sa nation. Son seul tort tait de faire trop
de bruit et de proslytes, et de ne pas se contenter des

immunits locales que la prudence romaine avait accor-
des regret au culte juif. Dans tout le cours du procs
solennel que les vangiles nous rapportent avec une
simplicit saisissante , le ddain du juge pour les accu-

sateurs parat presque plus grand que pour l'accus.
Son indiffrence pour le fond de la querelle , sa r-
pugnance verser le sang pour un motif futile sont

Jo:2 UMTE DE LKMPIKi:.
peiiie dissimules, La condamnation de Jsus-Christ lui
est arrache comme une concession la paix publique,

comme une mesure de police destine apaiser une
foule insense et rtablir l'ordre dans une cit turbu-
lente.
Rien ne prouve que, pendant toute la dure du premier

sicle, les perscutions dont les aptres furent victimes
aient eu , dans la pense des magistrats qui les ordon-

naient, une plus srieuse importance. Les scnes d-
crites dans les Actes des aptres , l'emprisonnement de

saint Pierre, le supplice de saint Etienne, les plaidoyers
loquents de saint Paul devant Lysias, Flix et Festus,
nous prsentent exactement le mme spectacle. Le mi-

nistre de l'accusation est rempli par des juifs passionns,
habituellement la suite de troubles populaires. Le

lieutenant de Rome se montre indiffrent, ennuy , in-
dcis, coutant les rclamations des juifs avec dgot,
souvent la dfense des chrtiens avec la curiosit d'un
bel esprit blas qui aime entendre une nouveaut,

mais les envoyant au supplice ou les retenant en prison
pour s'pargner un embarras, comme un homme d'Etat
qui fait peu de cas d'une vie humaine et surtout de la
vie d'un juif.
Cette nationalit juive exposait les premiers chrtiens
(le constantes vexations, sans mme ([u'ils fussent de la
\y,\i\ (lu pouvoir politique r(ii)j(!t d'aucune nnimosit
I. Aotes des Aptics, xvi, 18, 44; xvu, 1 ; xviii, 1-2-lG; \ix; xxiii;
xxr.i, li-lo.
L.NiTE LiK l'eclisi;. 153
particulire. Ils se rattachaient une nation que son

esprit exclusif, ses murs originales, ses crmonies mal
comprises avaient presque partout place en assez mau-
vais renom parmi les populations. Les juifs taient
accuss d'un crime que Tacite appelle odiiini generis
humani , la haine du genre humain, et le genre humain

se croyant provoqu, leur rendait avec usure l'inimiti
et le mpris. Mais les colonies juives faisaient tte cette
malveillance gnrale, par leur esprit de corps et d'in-
dustrie, par leur courage intraitable et par leurs richesses
accumules. Elles intimidaient jusqu' l'orateur romain

au forum *. Les premiers chrtiens, au contraire, rejets
de leurs synagogues, pauvres, isols, se prsentaient
sans dfense au ressentiment populaire. D'ailleurs les
juifs, pleins d'horreur pour les superstitions paennes,
taient plus proccups de s'en prserver eux-mmes

que de les dtruire. Ils craignaient trop les rapports avec
les infidles pour tenter de faire beaucoup de conversions.

Ils eussent craint de toucher une idole, mme pour l'a-
battre. Les chrtiens, au contraire, taient anims d'un

dsir intrpide de propagande. Leurs discours toujours
ddaigneux, souvent insultants pour l'idoltrie, l'hor-
reur qu'ils inspiraient aux nophytes pour toutes les
crmonies paennes, blessaient dans le vif les croyances

des peuples, troublaient leurs habitudes, froissaient leurs
intrts, lis par tant de points au maintien d'un culte
1. Cic, l'vo FlacLV, Ib.

154 UMTE Dii L'i;:\ii'iui:.
pompeux qui servait (l'coulement aux produits des
contres les plus fertiles. De l, partout o le christia-
nisme prenait pied, de sourdes rumeurs, des rixes, des

motions de rue ou de march la suite desquelles la
police romaine devait intervenir, et svissait sans arJeur
comme sans attention contre les premiers perturbateurs.

Il est triste de penser que ce fut peut-tre quelque
ordre indiffrent de ce genre qui arrta le cours de l'lo-
quence de saint Paul , et fit cesser de battre le cur

gnreux de saint Pierre. Mais nous ne voyons pas,
malgr l'autorit des crivains ecclsiastiques, de rai-
son suffisante pour penser que Nron ait honor d'un
regard de colre deux hommes inconnus dont les pro-
testations obscures ne pouvaient arrter le cours de
vices aussi puissants et aussi prospres'. Tacite nous
parat avoir dit la vrit sur la perscution de Nron : il
a parl des chrtiens avec les sentiments mmes de leurs
bourreaux. Il fallait des victimes la foule qui accusait
son empereur de l'incendie de ses maisons. On lui donna

en pture des hommes qu'elle dtestait particulirement
et qui, s'ils n'taient pas coupables de ce mfait en par-
ticulier, passaient pour capables de tous les crimes. On

choisit un mode de supplice clatant qui put distraire
l'attention du peuple en le divertissant"^. Tel fut le
caractre de la premire perscution de l'glise, qui
1. Saiut Jean Chrys., Hom. in ad. Apost., 4C. Contra propugna-

tores vil monastic.
-2. Tac. Aun., xv, 44.
demeura peu prs inaperue des paens. Elle dut se
reproduire avec des circonstances analogues sur plu-
sieurs points de l'Empire.
La confusion des chrtiens et des juifs dans l'appr-
ciation des princes paens durait encore sous le rogne de
Domitien, puisque Dion Cassius nous rapporte que cet

empereur fit prir le consul Clment avec sa femme
Domitillc, allis tous deux sa propre maison, pour
cause d'impit et d'athisme, crime qui, dit-il, fit con-

damner beaucoup d'autres personnes qui avaient em-
brass les murs des juifs ^ Il est impossible de mcon-
natre ces caractres le christianisme qui pntrait
ainsi sans tre reconnu jusque dans le palais imprial.
Mais parce qu'on le voit s'lever si rapidement des re-

traites o languissait une race mprise jusqu'au pied
mme du trne, il ne faudrait pas en conclure qu'il et
parcouru dj tous les degrs intermdiaires de l'chelle.
il est dans la nature de la foi chrtienne, comme il a

t souvent dans son histoire , de s'emparer plus ais-
ment des deux extrmits que des rangs moyens d'une
socit. Les pauvres , qui sentent toute l'amertume de
la destine humaine, les riches, qui en ont reconnu
l'insuffisance, ceux qui dsesprent d'atteindre au bon-

heur, ceux qui s'en fatiguent aprs l'avoir got , sont
d'ordinaire les premiers se laisser toucher par l'altrait
d'une autre vie. Les conditions mdiocres, condamnes
1. Dion Cassius, lxvii, il 706.

156 UMTE DE l'empire.
aux soins de la terre, mais soutenues par l'appt du

gain, sont les moins favorables aux vrits religieuses.
Il y eut de trs bonne heure, dans les palais de Rome,
sur les lits d'ivoire et sous les voiles de pourpre, des
hommes atteints du dgot des biens et des dignits de
la terre, paresse mprisable que le paen Sutone re-
proche au consul Clmente Ceux-l durent tre au

nombre des premiers convertis et par consquent des
premiers frapps , parce que leur situation clatante et

leur rang leur imposaient au moins les dehors de la
religion de l'Empire, et Domilien pouvait chtier un

consul qui avait donn le scandale d'une superstition
juive avant mme d'avoir rsolu d'abolir le christia-
nisme dans tout l'Empire.

Cette rsolution ne se montre mme bien arrte
chez aucun des empereurs du second sicle. De simple

trouble de police qu'il tait d'abord , le christianisme
devient, dans celte seconde phase, un vritable embarras
politique et une difficult de gouvernement. Le souve-

rain est bien forc de s'en occuper. Il faut rpondre
des dnonciations incessantes , aux consultations in-
quites des gouverneurs de provinces. Les temples se
vident , les oracles se taisent , les populations et les pr-

tres rclament l'excution des lois, toujours subsistantes
contre les trangers. Les tribunaux sont assigs par les
accusations intresses ou sincres des paens. D'ailleurs
1. Sut., Dumit., I, 5.
rxiTK m-. i,'i-.r. Lisi:. 457
le (lvoloppftmoiil. de rK^^Miso eoinmoiieo blesser en
plusieurs points les habitudes les plus chres des popu-
lations el la conslltulion polilir|ue de l'Empire.
Ce dveloppement, il est vrai , tait toujours tout pa-
cilique et purement moral. Les prdicateurs de l'Kvan-

gile n'appelaient leur aide aucune action matrielle.
Ils n'affectaient aucune prtention politique. Pendant la
dure de ces premiers sicles , les chrtiens tmoign-

rent h tous les dpositaires sanguinaires ou bizarres de
l'autorit souveraine une soumission respectueuse, bien

qu'indiffrente ,
qui ne se dmentit pas un seul instant.
Ils ne demandrent directement la rforme d'aucune

institution; ils ne rclamrent mme contre aucun des
abus tyranniques du pouvoir civil. En agissant sur les
murs, le christianisme s'abstenait rigoureusement de
loucher aux lois.
Mais ces distinctions ne trompent longtemps ni l'in-
stinct des peuples, ni la clairvoyance intresse des
hommes d'Etal. Quelque patients, quelque empresss

d'obir et de rendre service, quelque loigns de tout
esprit de contention que les chrtiens pussent tre, il ne

fallait pas qu'ils fussent bien multiplis dans une ville,
pour que les habitants, mme riches et clairs, se plai-
gnissent de trouver ct d'eux des voisins incommodes,
censeurs de leurs plaisirs et de leurs vices, troublant le
cours des habitudes de la vie sociale par cela seul qu'ils
essayaient de s'y soustraire. Les vertus des chrtiens,
dont toutes les apologies font mention avec un juste

4S8 imtf; de l'rmpirk.
orgueil, taieni , pnr leur singularit mme, l'objet de

prventions dfavorables. Ce n'tait pas seulement l'im-
patience naturelle que fait prouver aux hommes cor-
rompus le spectacle d'une perfection qui les humilie,
c'tait un malentendu constant qui faisait tourner
des mrites mmes en sujets d'animadversion et de re-
proches.
Les chrtiens vantaient ,
par exemple , la puret de
leurs familles, o rgnait le respect de la foi conjugale
et de l'autorit paternelle. Mais les rapports de la famille
chrtienne taient peu compris par les paens, parce
qu'ils s'loignaient galement et de l'ancienne rigueur

des murs de Rome et du relchement des temps nou-
veaux. Le mariage chrtien tait fond sur l'indissolu-
bilit de la foi jure , mais en mme temps sur l'galit
des conjoints et sur une honnte libert domestique.
Dans le mariage romain , au contaire, la femme n'avait
chapp la tyrannie que par la licence. Une chr-

tienne, confidente de toutes les penses de son poux,
consulte sur tous les intrts et tous les devoirs de la
famille, ne ressemblait ni la matrone des anciens

jours , courbe sous le joug d'un matre , traite comme
l'enfant , ou plutt comme l'esclave de son mari , ni la
femme impudique des mauvais temps de l'Empire, telle
que la dcrivent Perse ou Juvnal, affranchie du joug
conjugal par la frquence du divorce. Les Romains

trouvaient la fois dans l'attitude de la femme chr-
liemie trop et trop peu de libert , une irulpendanco

IINITK DR i/kcLISK. 15i>
qui blessait: le senliment de la supriorit virile , une

austrit qui gnait les habitudes faciles d'une socit
dissolue. Ils disaient volontiers, avec ddain, que la
religion chrtienne tait bonne pour des femmes; et
l'on voit , par le choix de certains supplices , que la pu-

deur des pouses chrtiennes leur causait souvent plus
d'impatience que de respect.
A ct, et au-dessus du mariage mme indissoluble ,
les chrtiens avaient plac un tat plus saint encore : ils
honoraient la continence volontaire, la fuite des plaisirs
mme lgitimes des sens , la vie alranchie des devoirs
de la paternit et consacre la contemplation des vri-

ts clestes. Des vierges, drobant leur visage aux re-
gards des hommes et dvouant leur jeunesse Dieu , se
pressaient autour de leur autel. Le prtre qui y montait

avait, le plus souvent, rsolu de fermer son cur
mme au senliment de l'amour conjugal'. Non seule-
ment les paens ne comprenaient pas cette vertu nou-
velle, mais ils la blmaient svrement. Elle renversait

toutes leurs ides de devoir social et d'conomie publi-
que. A leurs yeux , le premier devoir tait de fournir

des citoyens l'Etat. On ne pouvait se soustraire cette
obligation civique que pour rechercher des volupts

honteuses et striles. Le christianisme honorait la vir-
ginit : la loi romaine punissait le clibat 2.
1. Voir, sur le clibat des prtres, l'Eclaircissement joint au chap. iv

dans le second volume de cette histoire.
-2. Viiir jiliis tard, aux cliapitics ii et vi de crtte liistoirc, les lois de
160 INITK nE l.'FMPFP.r.
Les olirrlifins seconraient les pauvres, non-seiilemenl
les pauvres de leur croyance , mais tous les pauvres

en gnral. Ils leur distribuaient, non-seulement les
secours du corps, mais les consolations et les instruc-
tions de l'me. Ils les assistaient : ils les aimaient. La
charit, comme nous l'entendons, comprenant depuis
le don des choses ncessaires la vie, jusqu' l'affec-
tion du cur qui se donne lui-mme, fut une inven-

tion chrtienne. Les paens ne comprenaient ni le mot
ni la chose. L'amour gnral de l'humanit, confu-
sment exprim dans quelques crits stociens, n'avait
jamais pass dans l'enseignement de la morale com-

mune, encore moins dans les habitudes ou les institu-
tions. On ne connaissait l'assistance des pauvres que sous
deux formes galement intresses, et comme moyen de

brigue et d'ambition pour les particuliers riches , et
comme instrument d'ordre pour faire tenir en paix les
populations des grandes cits.. Les patriciens avaient

nourri leurs clients, et trafiqu avec les centuries pau-
vres du droit de suffrage. L'empire rassasiait lgalement
et amusait ofticiellemeiit la foule '. On ne savait la-
Constautin qui dtniiseiit la pnalit contre le clibat, et modifient la
condition des femmes dans le sens de l'galit entre les poux.

1. ^'ous reviendrons, dans le chapitre vi de cette histoire, sur l'or-
ganisation des secours publics Rome. Pour j ustifier ce qu'on pourrait

trouver de trop absolu dans ces assertions sur le caractre de la charit
chez les anciens, nous renvoyons l'excellent Mmuire de JI. Naudetsur
les secours publics chez les Romains {Nouveaux Mmoires de l'Acad-
mie des Inscriptions, vol. XIII ). Sa conclusion lormelle est la mme que
la mMn". Vnil, dit-il en terminant, ce qui distingue les institutions des
i:.\iTK rtF. i/i;<;i,isF. IIM
quell(i (le r.es doux natures (rassislanco piil)lif{iio il fal-
lait rapporter les abondantes largesses des prtres et
mme des riches particuliers chrtiens : ce dvouement

inexplicable tait facilement attribu des vues secrtes
d'intrigue et de faction. Tel voque nourrissant, comme

l'voque de Rome au milieu du m*" sicle, de quinze
cents deux mille pauvres, pouvait paratre un sou-
verain trop puissant et trop aim pour un sujet '.
Les chrtiens n'attaquaient point directement et en

principe la plus grande institution civile de toutes les
socits antiques, l'esclavage. Ils ne poussaient point les
esclaves la rbellion : et malgr de frquents affran-

chissements prononcs en masse, pour librer des mai-
sons entires, sous les yeux des prtres, ils n'appelaient
mme pas tous les leurs la libert. Il fallait rformer

les hommes avant de les manciper. L'vangile s'tait
charg de la part la plus difficile de cette double tche,

laissant au temps et aux lois humaines le soin d'accom-
plir l'autre. Mais si les chrtiens ne dgageaient pas les
esclaves des liens de leur condition civile, ils en ella-
aient du moins l'ignominie. Un jour par semaine, au

service du dimanche, l'esclave s'asseyait ct du
matre; il recevait sui' son front la mme eau sainte,
tait marqu du mme signe, assistait au mme ban-
modernes pour les secours de celles des anciens. Chez les premiers, rlics
furent une uvre de calcul et d'amhition , la ranon paye par le pnu-
voir pour n'tre pas inquit ; chez les autres, ce l'ut l'uvre de l'amour
(le loiis les hommes pour leurs semMaMes et leurs frres. Page 91.
1. Kusbo, Hist. Ervl., vi, /i:.
I. \\
,
1(!2 ITXIT DE l'eMPIUE.
c|iiet, marchait souvent au mme martyre, aie suis
esclave de l'empereur, mais je suis chrtien, s'criait
Evelpistus, compagnon de saint Jiistiti dans son sup-

piice , mais j'ai reu Ja libert de Jsiis-Christ, et par
sa grce j'ai le mme espoir que mes frres *. Cette
galit morale de l'esclave et de l'homme libre rpu-

gnait encore plus aux murs paennes que n'aurait fait
l'alfranchissement matriel. Les affranchis abondaient
Rome, surtout la cour des empereurs. Dans un
gouvernement o le grand art tait de bien servir,

l'esclavage qui donnait de bonnes habitudes en ce genre
tait mme Un assez utile apprentissage pour devenir
courtisan. Mais si les affranchis taient souvent puis-
sants, ils demeuraient toujours mpriss; oti pouvait
leur obir, mais non les estimer. L'orgueil de l'ingmi

persistait toujours sous la complaisance du flatteur. Les
adulateurs de Pallas auraient pardonn aux chrtiens
d'aUVanchir tous leurs esclaves, mais non de les traiter
sur un pied d'esliiie et d'aflction. Sur ce point, les dis-
tinctions sociales deiiieuraient inflexibles; les chrtiens,
en les mconnaissant , bouleversaient toutes les ides
reues. Dans les rangs des fidles mmes, C'tait sou-

vent un sujet de scandale. Dans un texte du nr sicle
dernirement dcouvert, un sectit'e reproche au pape
Calixte de consacrer, par la religion ,1 union secrte de
grandes dames romaines avec leurs esclaves, soi'le d'al-
1. Actes du Martyre de saint Justin, iiisriis dans toiitps les collrc-

liniis dii ses nfuvres.
UNIT IH-: i/'Kcr.isi:. Ifl-i
liaiice propre irriter cl mcunlenter les familles'.
Ce n'taient l encore que des causes d'impopularit

et de tncoiilentement. Mais les chrtiens, sans le vou-
loir, et quoi qu'ils fissent, tombaient aussi parfois sous
le coup de lois positives. Par le fait , la religion chr-
tienne se prsentait aux magistrats comme une grande

association dont le rseau couvrait peu prs tout l'Em-
pire. Or, dans un tat despotique, toute association non
autorise est par l mme interdite.
Trajan portait l'inquitude jusqu' redouter les com-

pagnies d'artisans destines teindre l'incendie -, les
repas de noces et les ftes de famille trop nombreuses.
On juge s'il pouvait voir sans ombrage des petites soci-
ts formes dans chaque ville et correspondant rguli-

rement entre elles , des runions priodiques, des sou-
scriptions, des qutes, et un lien de confraternit si
troit et si tendre que d'Antioche Rome, saint Ignace;
condamn mort etvoyageant dans les fers, tait attendu
de station en station par des fidles nombreux qui ve-

naient sur sa simple rputation lui apporter des ali-
ments et recevoir ses instructions. Que devait penser un
proconsul romain quand il apprenait que de vieilles
femmes, des veuves, des orphelins, assigeaient, ds le
matin, la porte de la prison o il avait fait renfermer un
1. A'. TO'jTo -r.'j.'jJM; ^xu.rJiTt-ioL'. zyzi hrt. v v ipr.TMVTat g"j'/.0'.7C/V

,
T ot/Cro SITE j/.H'jOpov. OHi:. , si!u Hippolyt. Philosophumena , ix ,
p. 291..
2. Pline, Epist., X, 'iH.
Hii 1 NiTi: iir. i.'r.M PI r. i:.
corlaiii Prgriii dont Lucien rnconlo la vie, et (|iii fut,
avant son apostasie, un des chrtiens illustres de la Pales-
tine '?Piivait-il apprendre sans inquitude que les ma-

gistrats des chrtiens- (c'est le mot dont se sert l'auteur
paen) avaient olert de l'argent aux gardes pour dlivrer
leur prisonnier? Cette organisation, cimente par le d-

vouement des membres et couronne par l'autorit des
chefs, aurait oiusqu un despotisme moins jaloux que
celui des Csars^. Puis la personne impriale elle-mme,

objet d'un i-espect semi-religieux, soulrait du mpris des
dieux de l'Empire. Les chrtiens refusaient de jurer par
la foi tune de Csar, craignant de prendre tmoin, sans
le savoir, quelque divinit profane, quelque mauvais

gnie ou quelque dmon. Sans se refuser au service mili-
taire, les chrtiens s'abstenaient de quelques-unes des

crmonies consacres dans le camp , et qui avaient l'as-
pect idoltre*. Il n'en fallait pas davantage pour les traiter
de conspirateurs, de contumaces et de dserteurs.

Puis la perscution une fois commence, il fallait
se cacher pour se runir, attendre la nuit, creuser

des cavernes en terre, clbrer des crmonies dans
1. Ijicien, Vita Pereijrini.

2. O v Ts'Xei ariov.
Dams \eTheologischc Quartal-Schrift, publi Tnbinguc (sf'COiul

3.
munro de 1855) on peut voir un fort bon article deThiel dmontrant

que d'aprs la lgislation les runions chtiennes devaient tre consi-
dres Uome comme des corporations prohibes et comme telles
passibles de peines graves, la confiscation et l'exil. Il cite deux textes
concluants du Digeste : Qiiod ntjusquc itiversitatis, loi i, et De coUe-
f/iis, 1, 'i, l't l,
i. Ti'itiiHini, Df ('(irona.
UNITE DE l'e(;i,ise. 1(5
l'ombre. Tout prenait alors un caractre souibre et
suspect. Des calomnies s'accrditaient d'autant plus ais-
ment que rien n'tait si frquent dans Rome que des

superstitions venues d'Orient o le meurtre et la d-
bauche jouaient des rles sinistres. L'attrait de la volupt
et du sang faisait tout le succs des mystres d'Atys ou
de Cyble ; et les paroles usites dans le service divin
des chrtiens, permettaient quelque confusion un
observateur prvenu et superficiel.
Malgr ces griefs nombreux, grossis par la crdulit
publique, les illustres Csars du second sicle ne pri-
rent contre le christianisme aucune dtermination
gnrale. Leur conduite tmoigne son gard une
hsitation qui n'est point ordinaire dans leur gouverne-
ment imprieux et ferme. Des mesures contradictoires
se succdent; des lois svres sont ludes souvent

par une tolrance presque ofliciellcment consentie.
On sent que l'administration impriale suit et ne pro-
voque pas l'impulsion donne par une opinion domi-

nante, et qu'elle cherche sortir d'embarras par une
suite de concessions opposes. Tel est en particulier
le caractre de la fameuse dcision demande par
Pline et donne par Trajan, et qui a fourni des armes
si fortes la fougueuse logi(iue de l'apologiste Ter-
tullien. Pline rend compte son niailre de l'abon-
dance toujours croissante des nouveaux convertis, de

l'irritation de la foule , des dnonciations qui assigent
son tribunal; et en mme temps, avec l'impartialit

,
I<)6 L.MTE IIE l'EMI'IHE.
erun homme clair, il rend justice aqx vertus, nu

courage, au bon esprit des accuss. Trajan lui-mme,
en rponse , donne son prfet l'ordre de ne (liriger
aucune perquisition , mais de laisser cours la justice
si elle vient tre saisie'. Mais lui-mme ne difaigna

pas d'interroger, du haut de son sjge , l'vque d'An-
tioche, et de lui faire traverser la moiti du monde

pour aller Rome nourrir les btes du cirque pt rJQuir
la populace-. On reconnat, ces dcisions quivoques,
ce contraste des paroles et des actes, l'embarras i'un
grand esprit qui rougit de partager, nâis craint de m-

contenter des prjugs nationaux. Tel qu'il est, cepen-
dant , le terme moyep propos par Trajan semble avoir

t la rgle commune de tout le rgne des Antonins.
Les fescrits d'Adrien, d'Antonin le Pipux lui-mme

transcrits en entier par Eusbe, et dont l'authenticit est
probable, ne font gure quelereproduire^ Marc-Aurje,
qui cachait bien sous la pourpre impriale quelque riva-

lit sourde de profession, se montra le plus rigoureux de
tous ces souverains. Mais Tertullien lui-mme nous dit
qu'il ne porta pas de lois nouvelles contre les chrtipns.
Ils restrent donc sous le coup d'une svrit lgale que
les agents du pouvoir avaient ordre de laisser dormir le
plus longtemps' qu'il se pourrait, mai^ qui sp rveillait
1. Pline. Epist., 102, 103; Tertullien. Apol.,n.

2. Actes des Martyrs de saint Ignace , dans la collection de dom
Rnin.irt.
3. Eusjje, fiisl. eccles., iv, 8-13.
uxni': i)K I. KGiJsii. I()7
cil sursaut tout instant, et sur tous les points, aux
cris (l'une foule ivre ou irrite.
Lps perscutions vritables et systmatiques commen-

cent avec le troisime sicle et se succdent, non pas sans
interruption, mais des intervalles marqus. Des empe-

reurs illustres se mettent personnellement l'uvre pour
anantir le christianisme, et attachent leur gloire sa
destruction. Ils en font l'allaire principale de leur gou-

vernement. Celte ardeur (l'inimiti , chez des iiies sou-
vent grandes par d'autres cots et dignes d'apprcier les
vertus chrtiennes, n'est pourtant pas impossible com-
prendre. Ce qui menaait la constitution romajne , dans

ces annes (Je dchirement et de dcadence, c'tait, nous
l'avons vu prcdemment, l'invasion des armes , et plus
encore, des murs trangres. L'Empire expirait dans
les divisions de ses enfants; et pendant que les brigands

arms du Nord s'apprtaient dpouiller le colosse
affaiss, l'Orient semblait lui verser des pavots pour l'en-
chanter et l'assoupir dans une mortelle lthargie. Les

hommes courageux, qu'un caprice populaire ou militaire
portait ({uelques jours au pouvoir, taient avant tout

proccups de ravjvcr la source tarie des vertus civi-
ques. Ils faisaient appel aux vieux souvenirs, ils rchauf-

faient les cendres teintes des Cornlius et des Kmiles.
L'cho qui leur apportait les humbles accents de la prire
chrtienne leur inspirait une impatience assez f;u'ilc
imaginer. Rien ne nissemblait moins au patriotisme

romain, mlange bizarre de superstition et d'orgueil,
168 UNIT DE l'emim ui;.
d'iiloltrie pour la ville natale et de ddain pour le reste
du monde, que le sentiment de fraternit gnrale dont

tait remplie l'me d'un chrtien et cet amour de tous
les hommes, fond sur l'galit de leurs droits et de
leurs misres. On reprochait aux chrtiens de se rjouir
des calamits publiques; de voir avancer, sans rpu-

gnance, les ennemis de l'Empire; d'encourager l'inertie
gnrale par leur loignement des devoirs civiques,
leur rpugnance pour le mtier des armes, leur indil-
rence pour les vnements de la terre.
Plus d'une fois les apologistes chrtiens eurent re-
pousser ces imputations et protester de leur zle pour

les institutions romaines. Des pages loquentes de Ter-
tullien sont consacres justilier les chrtiens de toute
participation aux malheurs publics. Tertullien avait
raison : les intentions des chrtiens taient pures, leur
dvouement inaltrable, leur courage hroque dans les
combats. Mais l'effet des doctrines que la Providence
seule prvoit et emploie ses desseins est souvent tout
diffrent du sentiment de ceux qui les professent. Il est
certain que sans le savoir, sans y penser, dans la lutte
des dbris de la constitution romaine contre l'ind-
pendance anarchique des provinces, les chrtiens favo-
lisaient naturellement la cause des nations. Les pri-

vilges , les droits de cit leur taient inconnus. Dans
une granilc \\]]o , leur ('vqnr. n'f'lait pas, comme
le prfet (lcroine, un simple dc'lgu d'un souverain
('lojgu , mais l'homme minent l\u ti'oupeau, pntr
,
ii.MTK i)K I. i:(;lisi-. \iVj
ilo son esprit, parlant sa langue, entour de son amoui',
commandant non avec la rudesse d'un matre et d'un
tranger, mais avec les entrailles d'un concitoyen et d'un
pre. C'tait une autorit rivale qui, mesure que les
prjugs se dissipaient, ralliait autour d'elle les popula-

tions et dtendait les liens du pouvoir central. Puis des
serviteurs d'un Dieu qui avait pris naissance et vcu en
Jude, des matres Syriens ou Goths ne pouvaient causer
les mmes rpugnances qu' des Romains de vieille race.
Dans leurs maximes de soumission et de charit univer-

selle, les chrtiens taient prts respecter inditrem-
ment tous les souverains et toutes les lois. Dans leurs rap-
ports avec les barbares mmes, tout moment ils taient
ports oublier l'ennemi qu'il fallait combattre pour ne

penser qu' l'homme qu'on devait aimer et qu'on pou-
vait convertir. Ds les premires invasions des Goths

en 250, il y eut des prisonniers chrtiens qui guris-
saient des malades et faisaient des conversions dans le
camp de leurs vainqueurs '.
Il n'y a donc pas lieu d'tre surpris si ,

parmi les C-
sars du nf sicle, le christianisme semble particulire-

ment odieux ceux qui se piquaient de vouloir restaurer
l'ancienne gloire de Rome. Le princii)e de l'unit ro-
maine , dj forc par le dbordement des coutumes
trangres, se dfendait dans ses derniers retranche-
ments. L'uniti; temporelle du monde finissant luttait
1. Snznillrlir , M, li.
170 UNIT DE l'eMI'IUK.
avec l'nergie du dsespoir contre une unit spirituelle

qui la dtruisait en la remplaant.
Cette considration explique les alternatives de tol-
rance extrme et de perscutiqn passionne qui se font

remarquer pendant toute l'orageuse dure du iif sicle.
Les empereurs romains d'orjgine spiU inipitoy^bles : au

contraire, les pnfants parvenus des provinces tmoignent
souvent au christianisnie une grande faveur. On sait
qu'Alexandre Svpe, Asiatique de naissance, et dont

la prudente mre avait plus d'une fois, dit-on, assist
aux leons d'Origne , portait la mn]oire du Christ

le respect d'un disciple pour un matres dp la sagesse. Il
avait niis sa statue dans un sanctuaire , et rptait sou-
vent la niaxjnie : Ne faites pas aux autres ce que vous

ne voudriez pas qu'on vous ft. C'est sous soi] rgne
que s'levrent au grand jour les premires glises
chrtiennes , et lui-mi-une dfeiulit de les dtruire'. Les
rapports des cl]rtiens avec l'avenlqriej;' Pjiijippe parais-
sent avoir t plus intimes encprp; e\, tout ^n rpii-
diant ouvprtepdept la solidarit dp ses yicps, ils ne pu-

reqt manquer de profiter de la tolrance qu'un fils d[i
dsert devait iiiiposer aux lois ropiaines pour lesservi-
leiirs dp Dieu d'Abjaharn (250 aprs J.-C.)

IÎais cette faveur que des souverains trangers tmoi-
griaipnt la religion chrtienne tait une raison pour
qu'un Romain comme Dcius (ou du moins qui prten-
1. Euscbe, llisl. ecdes., vi, 21. Laniprid., In Alexandro.

UNIT DE l'i:(;l(si:. 17^
(lait l'trp) lui portt une |iajn pliis ac(iarne. Un patri-
cien empereur, qui avqit mdit je rtablir la censure ,
et qui se donnai^ pour iqîtateurtln vieux Caton, devait
considrer ja foi nouvelle comipe une ennemie qui ne;
mritait point de piti. Aussi le rgqe si couj-t i]e cet
intgre souverain fut-il le signal d'une persciitioi]
jusque-l sans exemple pour sa rigueur et son ten-
due, et qui eqt tout l'aspect d'une li^tte de races et
de iiqjne nationale. Qfi dit que Dius rptait sou-

vent qu'il supporterait plqs facilement un prince rivai
dans Y\on\ qu'un grand prtre du Dieu des chrtieqs '.
Le supplice des |irticns tqit orilonn par un dit
imprial affich sup toutes les piurailles, et si terrible,
dit saint Denys d'Alexandrie , qu'il semblait de nature

faire tomber les lus mipes. Il contenait des menaces
contre les juges qui pargneraient les chrtiens-. L'ex-
cution en fut effroyable et rvla elle seule l'tendue du
mal que Dciqs voulait arrter par le fer. Les chrtiens

se prsentrent au supplice, non plqs comme un petit
nombre d'hommes dtermins dont on admirait le cou-

rage , mais conime des populations entires comptant
dans leur sejn des fenimes, des enfants;, des gens de tout
ge et de tout mtier. Des crivains ecclsiastiques rap-
portent avec douleur le scandale donn par un grand
nombre de chrtiens qui faillirent devant le danger. Celfi
seul indique le cliangenient ([ui s'tait opr dans la com-
1. Gyp. Ep., 0^2.
-2. Euscbc, tlist. eccles. vi, 4.

172 UNITE UE l'eMI'IUE.
position des glises chrtiennes. Ce n'iaient plus des so-
cits d'lite toutes formes de nophytes anims du zle

d'une conviction personnelle, et ayant embrass la foi au
pril de leur vie; c'tait un troupeau mlang, comme
l'est toute glise depuis longtemps tablie, de faibles et de
forts, o se trouvait une bonne partie de fidles de pro-

fession plus que de cur, ne croyant que par habitude ou
par ducation. Ce furent ceux-l qui inventrent les arti-
fices dont on nous parle dans les canons ou dans les crits
de cet ge, comme de se racheter prix d'argent, de

gagner les magistrats de Rome pour faire attester par
eux l'empereur une apostasie qui n'avait pas eu lieu :
de feindre la folie ou l'imbcillit, de faire sacritier en

leur lieu et place par leurs esclaves '. Ce furent ceux-l
aussi qui, aussitt la perscution finie, remis de leur
terreur, demandrent rentrer dans l'glise , et au

sujet desquels s'mut la controverse de laquelle sortit
le schisme des Novatiens. Avec son immense dveloppe-

ment et ses difficults intrieures, l'Eglise se prsente
dans celte lutte comme un gouvernement tout form;
et Dcius , en la combattant , devait croire plutt faire
acte de dfense contre des adversaires, que de justice
contre des criminels.

Il y eut aprs sa mort une trve qui, bien que rompue
deux fois, se prolongea pourtant assez longtemps pour
tre mise activement profit par les chrtiens. Ce fut
1. Canons dr saint Picirc. aiclu'ViHiuc d'Alexandrie, dans W6<o//iera

Pa/nim, de (lallaud , v. lU.
i:\iTi-: ri F. i/kci. isr.. i~
Ift niomenl le la srainl^ anarcliii do l'Empiro el do ce

gouvernement mulliple qui scandalisa tous les histo-
riens romains, et qui, bien (ju'il proseiitt tant de ttes,
avait peine faire front sur tous les points du territoire
menac. Dans ce chaos d'invasions, d'insurrections et
de flaux , les chrtiens donnrent le spectacle d'une
inaltrable paix et d'une infatigable charit. Au sein
des divisions intestines, engags au service d'empereurs
diffrents, obligs de se combattre par devoir, ils con-

tinuaient s'aimer, se connatre et correspondre.
Ainsi, en 262, Alexandrie tant partage entre deux
factions, l'une commande par l'usurpateur milien, et
l'autre par Thodote, lieutenant de Gallien, il y avait
des chrtiens dans les deux camps. Saint Anatole tait
enferm dans le chteau avec les restes du parti d'mi-

lien, et saint Eusbe servait dans l'arme romaine.
Quand le bl vint manquer aux assigs, Anatole le
fit savoir Eusbe, et il ol)lint de son propre parti

qu'on renverrait les bouches inutiles. Sous ce nom il
fit sauver tous les chrtiens, quelques-uns mme dgui-

ss en femme, et Eusbe, prvenu temps, reut toute
celte multitude, et lui prodigua les soins et la nourri-
ture. C'tait dans cette mme guerre civile que saint
Denis, vque d'Alexandrie, crivait : le ne sais ce ([ue
je dois faire, tant ces tumultes me troublent. Ce sont
mes frres, les tidles de mon Eglise, qui demeurent

dans la mme ville que moi, ou plutt qui sont mes
propres entrailles, et il faut que je leur crive |)our
174 UNlTft DK l'rMPIUE.
coilitTiuniqiler avec etix '. Une grantle force poliliquc
devait rsider dj dans cette runion d'iiommes, seuls
rests agglomrs dans la dispet'sion gnrale. Les m-

jDereurs reconnus o prtendants taient aftiens soi-
Vnt les mnager dans l'intrt de leur propre ambi-

tion , et ce fut, selon toute apparence, dans un de ces
intervalles de mnagement politique qu'Aurlien, vain-
queur de Znobie, fut appel en aide par les voques

d'Orient pour chasser de son glise l'hrsiarque Paul,
de Sahiosate, qiii n'en voulait pas sortir, malgr la con-
damnation de plusieurs conciles. Aurlien ,

qui devait
pourtant lui-nlme se remettre prscutei" le christia-
nisme, tait si bien inform de la constitution intrieure
de rt^glise, qu'il ordonna qu'on rendt le btiment sacr

ceux qui les voques d Rome et d'Italie adresseraient
des lettres de communion (271 aprs J.-C.) -.
Avec iJlocltien, le principe du gouvernement change,

et cette rvolution mme dut tre favorable au dvelop-
pement du christianisme. Ce n'est plus aux antiques
inspirations romaines, c'est de nouvelles combinaisons
politiques que Dlocltien demande l renid des maux

(le l'Empire. Son me ne partage aucun des prjugs ni
des sentiments dU forum , ni du snat. En privant Home

del rsidence impriale, il y laisse le pontife chrtien
sans rival. Aussi les tmoignages chrtiens sont uni-
Ibi'mes sur la paix dont jouit l'Eglise pendant les pr(!-
1. Eusrbo. Ilist. eccles., vu. 21.

2. EiiS("'lu'. Hisl. eccU'S.,\'\\, 'M).
iMT i)K l'i:(;lisi:. 175
mirs annes de ce grand rgne. Il semlile mme que

Diocllien se laissa approcher |)ar les chrtiens avec uiie
faveur loute particulire. Ils se pressrent a sa cour,
dans son intimit innle. Ses chambellans, Lucien, Gor-

gone, Dorothe, fisaieitt dans soii palais autour de lui
une propagande active et heureuse, dont ils ne dsesp-
raient pas de faire uii jour sentir les etets leur matre
tnine. Je ne pense pas, crivait l'veqe d'Alexandrie,
Thonas, aU grand chamhellah Lucien, que vous tiriez
Ulie vaine gloire du bonheur que vous avez de faire
arriver par _votre intermdiaire plusieurs du palais du
Prince la connaissance de la vrit; vous en rendez

plutt grces Dieu qui a fait de vous un bon instru-
ment pour une bonne uvre.... Car puisque le t*rince
n'tatit pas encore lui-himc engag dans notre reli-
gioii a confi pourtant des chrtieris sa vie et son
corps garder comme aux plus fidles serviteurs qu'il
pt choisii', vous devez vous montrer d'autant plus vi-
gilants et d'autant plus actifs a vous acquitter de cette

tche, pour (Jue le nom du Christ soit glorifi en vous...
L'un de Vous a reu, dit-on, l'argent particulier du Prince

sous sa garde, l'autre les vtements et les ornements im-
priaux, l'autre les vases prcieux, un autre les livres...
De tous, celui-l doit tre le plus diligent... Qu'il ne
nglige point de s'instruire dans les lettres sculires,
et d'tudier les uvres de gnie des Gentils qui peuvent

l)l;iire au Prince. Que dans ses entretiens avec lui, il loue
les potes de la grandeur de leur invention, de l'inlrt
1~() i:\iTE rr. L'r.MPiP.F..
(lo leurs fables; qu'il loue les oraleiirs do la proprit
(le leurs expressious et de leur graudc loquence. Qu'il
loue aussi les philosophes de leur mrite particulier;
qu'il loue les historiens qui nous racontent la suite des

vnements, les murs de nos anctres et l'origine de
nos lois.... Parfois, qu'il tche d'introduire l'loge des
Saintes critures traduites avec tant de soin et tant de
frais dans notre langue par l'ordre de Ptolme Phila-

delphe; que par occasion il cite les vangiles et les
aptres, dpositaires des oracles divins. Le nom du

Christ pourra se glisser ainsi dans son discours, et il
pourra trouver moyen de faire voir que la divinit
rside en lui seul ; avec l'aide du Christ , toutes ces
choses peuvent russir *.
Ces insinuations, rptes avec autant d'ardeur que

d'adresse , entranaient les femmes et les fdles de la
maison de l'empereur, et ne rencontraient auprs de

lui qu'un accueil bienveillant. Quels que fussent ses sen-
timents, ou plutt son indiffrence personnelle, sa po-
litique assez orientale et trs peu romaine, voyait sans

beaucoup d'ombrage se rpandre et grandir une religion
ne en Orient et mal vue Rome. A l'autre extrmit
du monde, le Csar Constance, le plus clair des col-
lgues de Diocltien, montrait, pour le culte du Dieu

unique, une inclipation plus visible encore. La gros-
1. Patrum, cit., tuiiu' III. SanctiTlieon

(iallaud. liilliothccaveteriim
episcopi Alexandrini Episloln' ad f.ucicinnm citbiculornm prceposi-
tum.
UNIT DE l'glise. 177
sirct de deux soldats, inslruments nergiques d'une

politique dont ils n'avaient jamais compris la porte,
interrompit ce cours naturel et paisible des choses.

Maximien Hercule et Galre, sous l'influence de pas-
sions brutales, entranrent Diocltien dans une voie

de perscution qui rpugnait ses gots, ses vues de
gouvernement, et qui lui fit terminer dans la honte et
dans l'impuissance une carrire jusque-l utile et glo-
rieuse.
Diocltien rsista longtemps ; on fut oblig de reve-

nir auprs de lui plusieurs fois la charge. Pour le
dcider, on ft valoir tous les motifs qui pouvaient agir
sur un esprit jaloux du commandement : on rveilla ce

qui pouvait rester de superstition dans l'me d'un paysan
parvenu. On inquita le gnral sur l'obissance des

soldats, et le despote sur la sret de sa propre vie. C-
dant regret, il commena par abandonner les courti-
sans et les militaires*. Vaincu enfin par l'unanimit des
conseillers et des oracles, il voulut, au moins, pargner
l'elfusion du sang, et le premier dcret rdig Nico-

mdie ordonnait seulement la destruction des glises et
ne frappait les chrtiens que d'incapacits politiques
et civiles. Le vieillard reculait devant la ncessit de
commander trop de supplices : Et d'ailleurs, disait-il,
ces gens-l meurent volontiers^.
1. Lact., De morte pers., 9. Satis esse si palatines taUum ac milites

ab e;i rcligione prohilieret.
!. Ibid. lllos libeuter mori solere.
i. 12
i78 UNIT DE l'empire.
Mais c'tait la chimre d'une politique indcise. Pen-

dant l'intervalle de paix favoris par Diocltien lui-
mme , les deux socits s'taient trop intimement
mles, trop pntres l'une l'antre pour qu'on pt les
sparer autrement que par le fer; le dchirement devait
tre pour l'une comme pourl'autre fivreux et sanglant.

La veille du jour mme o parut l'dit de perscution,
les deux empereurs, Diocltien et Galre, regardanl du
haut de leur fentre l'glise chrtienne dont on dcou-
vrait le toit, disputrent si on la dtruirait par la hache
DU par le feu. Diocltien s'opposa de toute sa force
l'incendie, de crainte qu'il ne se communiqut la ville
et ne devnt gnral *. C'tait l'image de ce qu'allait tre
la dernire perscution de lglise. La moiti (Je l'Em-
pire tait chrtienne. Il y avait dans l'arme des lgions
chrtiennes 2 tout entires , et dans l'empire il y avait
des villes, dans chaque ville il y avait des quartiers tout
peupls de chrtiens. Aussi quand l'dit parut, il y eut
une stupeur, puis bientt une anarchie universelles. Les

meilleurs se trouvant frapps et forcs de se cacher, la
populace paenne se jeta dans beaucoup d'endroits sur

leurs maisons et sur leurs biens, pillant, drobant,
et
faisant arrter comme chrtiens tous ceux qui voulaient
rtablir l'ordre ^ 11 y eut Nicomdie mme deux ou

trois incendies que Galre imputa aux chrtiens, et les
1. Lact., De morte pers., 10.
2. Actes du Martyre de saint Maurice , dans les uvres de saint
Paulin.
3. Eusbe, Ilisl. eccles., \iii, 3.
UNIT DE L (;LISE. 17*,)
chrtiens Galre '. Un auteur chrtien dans nn lcit
postrieur, faisait observer que, pendant celte der-

nire preuve, les paens soulrirent par diverses causes
presque autant que leurs victimes 2. Il n'y a rien dans
cette assertion qui doive surprendre. Une grande so-
cit est comme un corps organis : on ne la mutile

point impunment; quand on lui arrache violemment
un de ses membres, l'inflammation s'empare rapide-
ment de ceux-l mme qu'on veut pargner.
Aussi la situation tait trop extrme pour pouvoir se
prolonger. La ncessit politique, dfaut du point
d'honneur, et oblig les souverains redoubler de

rigueur pour terminer la crise plus vite. Trois dits suc-
cdrent au premier. De la dgradation on passa au

bannissemejit, du bannissement la mort, et de la
mort enfin aux plus affreux supplices ^. Le quatrime

dcret tait tel, qu'il semblait, disait plus tard Constan-
tin, avoir t crit avec une plume trempe dans le
sang *.
Ce qui rendait ncessaire le dploiement de celte

efl'royable nergie, c'est que le dernier effort du pa-
ganisme se trouva tout d'un couf? condamn par

cette mme opinion publique qui jusque-l avait sus-
cit et envenim les perscutions. Le sens politique

de Diocltien l'avait bien averti. La perscution fut
1. Lact., De morte pers., c. 14.

2. Eusbe , Hist. coles. , viii, c. 15.
3. Eushe , Hist. eccles. , vni, c. 6.
4. Eusbe, Viia Const. , n, c. 51.

impopulaire; la religion chrlienne tait devenue trop
efficacement bienfaisante pour tre hae et trop connue
pour tre calomnie. Sous son intluence, d'ailleurs,
des ides de piti, de justice, l'horreur du sang et des

souffrances humaines commenaient se rpandre dans
la foule. L'alrocit de la perscution, dit Eusbe,
devenait charge aux Gentils mmes, et ils disaient que
leurs empereurs taient superstitieux l'excs. Des l-
gendes circulaient dans le peuple : on rapportait dans
Rome mme que, pendant que les martyrs soutraient,
on avait vu des larmes couler le long des portiques, et
entendu des gmissements sortir de la terre *. Les actes
des martyrs, qui jusque-l ne font qu'enregistrer

dans
leur style simple et sobre les cris de fureur de la

foule,
tiennent note maintenant de ses mouvements de piti et
de ses murmures 2. Le langage des accuss devient non

seulement intrpide, mais railleur, confiant,
plus
comme l'est celui d'un orateur qui se sent appuy
par les sympathies de son auditoire. La situation
des gouverneurs obligs, par obissance et par

esprit
de cour, d'inventer des raffinements de cruaut
contre des accliss innocents, sous les yeux d'une
assistance mue, tait mprisable autant qu'odieuse.
Ils le sentaient eux-mmes, et les paroles des saints,
dit saint Augustin , entraient dans leur cur comme
i. Euspbe, De martyr. Paest. C 9. ,
2. Snndi Turachi et sociorum uda. Ces actes se trouvent dans la

colkclion de Doin Ruinart, sous la date du 11 octobre.
UNIT DE L GLISE. 181
(les flches, qui les blessaient au vif. Ils en perdaient

syuvent tout sang-froid; et la lutte devenait une affaire
personnelle entre la victime et le bourreau qui laissait
chapper des cris de joie quand l'excs des supplices

faisait esprer chez le patient un mouvement de fai-
blesse. Quelques-uns, au contraire, refusaient d'obir, et
crivaient aux empereurs que leur cruaut les couvri-

rait d'infamie *.-0n dit qu'il y eut un Arrien , gouver-
neur de la Thbade, qui se convertit sur son sige
mme ^.
Contre ce retour inattendu de l'opinion , les fauteurs
de la perscution recouraient eux-mmes des moyens

de propagande. On mit en avant des philosophes qui
dfendirent le paganisme et attaqurent la philosophie
chrtienne ^ On rpandit de faux actes de la passion qui
dfiguraient la vie et la mmoire du Christ*, des biogra-
phies du paen Apollonius de Tyane qu'on opposait aux
hros de la foi chrtienne. On chercha mme drober

au chrislianismc le secret de sa puissance en imitant son
organisation qui paraissait remarquable par son ordre
et son unit : Maximin, l'associ de Galre en Orient,

avait tabli dans son empire une hirarchie ecclsiasti-
que toute semblable celle des chrtiens, avec un
grand prtre dans chaque ville, et un pontife dans les
1. Eusbc, VIII, 12.
2. Rufin, De vilis pair., l'J.
3. Lact., Inslitul.,\,\\.
\. EiisbCj Hisl. cccles., ix, 5.
1
182 UXIT DE l'empire.
capitales, qui avaient le nom et portaient les ornements

(les plus grands dignitaires de la cour'. On copiait ainsi
la religion chrtienne pour venir bout de la dtruire.
Ce ne fut. point Diocllien qui s'amusa de si purils
artifices. Il avait cess de rgner. Depuis le jour o

contre son gr il eut li le sort de son gouvernement
celui du polythisme mourant, il dsespra de son uvre.
Il vit se rouvrir les plaies peine fermQs de l'Empire et
le sang s'en chapper grands flots. Il tomba dans un

profond dcouragement et abandonna sans rsistance
des collgues jaloux un pouvoir qu'il sentait parai yst; par
une force suprieure. Galre qui lui succda eut peine

le temps de donner l'essor sa rage impuissante. Aprs
quelques annes d'un rgne troubl par des dissensions
domestiques, il fut frapp lui-mme d'un de ces maux
('tranges dont l'aspect hideux pntre toujours les po-
pulations d'une terreur religieuse. Yaincu par la douleur,
il sembla reconnatre lui-mme que le Dieu des chr-
tiens avait tendu sa main sur lui. Il publia ce fameux
rdit de tolrance qui termina les perscutions et que

Lactance nous a conserv. Singulier document, moiti
insolent, moiti suppliant, qui commence par insulter les
chrtiens et finit par leur demander de prier leur matre

pour lui *.
Ce cri de douleur semble chapp des entrailles mmes

de la socit paenne. Aussi malade que son vieux ty-
1. Lad., Oe mur/c jje/s, 3C,

UNIT DE l'glise. i83
ran, puise par une dernire convulsion de rage,
couche sur son lit de douleur, elle allait appeler son
aide un Dieu longtemps dtest et encore inconnu. Elle
allait recommander cette protection mystrieuse doni
elle avait senti la force en la maudissant, son me souil-
le de meurtres et ses membres rongs de lpre. Elle
s'abandonnait ce Dieu tout entire avec ses richesses,
ses biens et ses uvres. Elle allait lui confier le travail
savant, mais dj dcompos d'une civilisation brillante;
et prospre, des lois forles mines par l'anarchie, des

trsors convoits par la cupidit des Barbares, des arts
corrompus par la volupt. Le Christianisme s'avanait
sous l'tendard de Constantin pour recueillir tous ces
dbris, pour les marquer de son empreinte, et tout en

prparant au monde une vie nouvelle, retenir quelques
jours encore sur les lvres du cadavre imprial le souffle
de vie prt s'chapper.

Noire intention dans l'histoire (pii va suivre est de
raconter avec quelques dtails cette lente transformation
de la socit paenne qui commence aprs la dernire

perscution et qui s'opre par degrs pendant toute la
dure du quatrime sicle. Nous voudrions faire voir
comment les lois, les murs, tout l'ensemble en un mot

de la civilisation romaine a dpouill l'esprit paen et
s'est mtamorphos sous l'influence de la religion nou-

velle. Aprs la conversion des hommes et des peuples,
il y eut celle des institutions et des ides. Les annes
qui s'coulent depuis l'dit de tolrance de Galre jus-
qu' la conqute de Rome par les Barbares paraissent

avoir t destines par la Providence consommer cette
rvolution. C'est la plus noble jouissance do l'esprit de
l'homme d'interroger les desseins de Dieu et d'en suivre
l'accomplissement.
L'EGLISE ET L'EMPIRE
AU IV SICLE
REGNE DE CONSTANTIN
CHAPITRE PREMIER
BATAILLE DU PONT MILVIUS. EDIT DE MILAN,

SOMMAIRE.
tat de l'Empire au moment de l'dit de tolrance de Galre. Six empe-

reurs. Caractre particulier de Constantin, fils de Constance Chlore.
Sa naissance. Sa jeunesse la cour de Diocltien et de Galre. Il est
priv de la succession au rang de Csar par la promotion de Svre et de
Maximin Daa. Il s'chappe de Nicomdie et se rend en Gaule. Aspect
des Gaules au milieu de la perscution : Douceur du gouvernement de
Constance et prosprit des Gaules. Mort de Constance. Constantin lui
succde par le choix des soldats. Funrailles et apothose de Constance.

Envoi de l'image de Constantin Niconidie. Elle est reue par Galre :
il est fait Csar. Bonne administration de Constantin en Gaule : Ses vic-

toires sur les Francs : Supplice des rois vaincus. Insurrection Rome :
Maxence, fils de Max'mien Hercule, est proclam empereur : Maximien lui-
mme reprend la pourpre. Svre marche contre lui. Il est aban-

donn par ses troupes et lue. Maximieu Hercule se rend en Gaule pour
demander l'appui de Constantin : Il lui donne sa fille Fauste en mariage,
et le fait Auguste. Constantin lui refuse ses secours. Dissensions
Rome : Hercule est chass par son fils et revient en Gaule. se rvolteIl
contre Constantin , est fait prisonnier Marseille. 1! conspire contre la
viede Constantin, qui le fait prir. Mort de Galre. lvation de Lici-

nius l'Empire. Partage de l'Orient entre Licinius et Maximien Daa.
Rivalit de Maxence et de Constantin en Occident. Tyrannie de Maxence
Rome. Il dclare la guerre Constantin. Constantin se prpare
marcher en Italie. Ses prparatifs. Ses inquitudes. 11 veut invo-
quer une protection surnaturelle. Incertitude entre les dieux du paga-
nisme et le Dieu des chrtiens. Prire adresse au Dieu unique. Vision
du Laharum. Rcit d'Eushe. Objections faites ce rcit. Constantinse
met sous la protection du Dieu des chrtiens. Motifs et dangers de cette
rsolution Constantin passe en Italie (3t2 ap. J.- C). Prise de Suse.
Combat de cavalerie devant Turin et prise de cette ville. Sige de Vrone
el victoire de Constantin. Marche sur Rome. Prsomption de Maxence.
Arrive de Constantin sur les bords du Tibre. Maxence va au-devant
de Bataille du Pont Milvius Mort de Maxence Triomphe de Con-
lui. : :
stantin. Entre de Constanlin. Rome. Incertitudes de sa conduite
el de celle du snat. Arc de Constantin. Premier dii de tolrance.

Confrence de Milan et second dit de tolrance. Dispositions de libert
religieuse. Dispositions favorables aux chrtiens. Rescrit de Maximin
Daa sur la tolrance : DilTrence de cette pice et de l'dit de Milan.
Constantin retourne en Gaule , il est vainqueur des Francs. Pangyrique
prononc en sa lusencc.
CHAPITRE PREMIER
LA BATAILLE DU PONT MILVIUS ET L EDIT DE MILAN
[311 312)
Au moment o l'dit de tolrance de Galre mettait
fin la dernire perscution de l'glise chrtienne, la
nouvelle organisation de l'Empire, bien qu'elle n'et
que vingt annes de date, n'(';tail dj plus conforme
son plan primitif. Dans In pense de Diocllieii, l'Empire

devait rester partag entre deux empereurs en titre qui
gardaient exclusivement le nom d'Augustes , et deux

hritiers prsomptifs, mais associs au pouvoir, et qu'on
appelait Csars. En 311 aprs .Jsus-Christ, la divi-
sion avait dj t pousse plus loin. Les noms d'Au-

guste et de Csar taient confondus, et il y avait eu jus-
qu' six empereurs la fois, tantt unis, tantt en guerre,
sans compter le vieux Diocllien lui-mme, qui lan-
guissait dans la solitude, aprs une abdication volon-

taire, et qui assistait tristement la dcomposition de
son uvre.
Parmi tous ces princes dont les sentiments taient
fort diffrents, mais l'ambition gale, et dont la riva-
lit tniiiblit l'tat, un en particuiiei' li.\;iit tous les

105 LA BATAILLE DU PONT MILVIUS
regards par des dons brillants, par un courage dj

prouv dans les batailles, par une intelligence leve,
et par une qualit trs surprenante dans ces cours dis-
solues, l'austre puret de ses murs '.C'taitConstantin,
fils de Constance Chlore , qui avait reu en hritage de
son pre la souverainet de toute la partie occidentale de
l'Empire. Il faut reprendre d'un peu plus haut le cours
d'une vie dj signale par de remarquables vnements.

La naissance de Constantin n'tait pas tout fait
gale l'lvation de son rang. 11 avait vu le jour

Naisse dans la haute Msie en l'an 274 aprs Jsus-
Christ, plus de dix ans, par consquent, avant que Dio-
cltien et appel Constance, son pre, partager le
pouvoir suprme -. Bien qu'alli assez proche de l'em-

pereur Claude, dont il portait le surnom % Constance
n'tait alors qu'un gnral distingu. Sa mauvaise for-
tune lui avait fait donner par ses compagnons le surnom
1. Un pangyriste paen de Constantin s'exprime ainsi: Qui enim
magis contineatiam patris aequare potuisti, quam qnod te ab ipso fine

pueritiae illico matrimonii legil)us tradidisti, ut primo ingressu adoles-
centiae formares animum maiitalem, nihil de vagis cupidilatibus, uihil
de concessis aetati voluptatibus in lioc sacrum pectus admitteics, no-
vum jam tune miraculum juvenis uxorius. (lucerti Pangyricus Maxi-
miano et Cunstantino ; 4. dans Panegyrici veteres.)
2. Le beaucoup de con-
lieu de naissance de Constantin a t l'objet de
Drcpane en Cilicie; Fir-
troverses. Nicpliore, v, 11, 18, le fait natre
micus Maternus Tarse. L'opinion la plus vraisemblable est celle que
nous avons suivie d'aprs l'Anonyme publi par Henri Valois, la suite
d'Ammien Marcellin. Personne ne songe plus soutenir que Constantin
naquit en Angleterre, comme l'avait pens laronius d'aprs un passage
videmment mal interprt d'un pangyrique.
3. Uistor. August., Trebellius in Claudio, c. 3. Suidas, voce
,
ET l'dit de milan. 189
de -pauvre. Il avait contract de l)onne licurc une

alliance ingale avec une fdle de basse condition, une
htelire, suivant saint Ambroise, du nom d'Hlne.
Constantin tait n de celte union d'une nature parti-
culire qui ne donnait pas tous les droits du mariage

romain '. Aprs le partage de l'Empire, il entra dans les
vues de la politique de Diocltien de cimenter l'union

des nouveaux empereurs par des alliances domestiques
et de garder auprs de lui des gages de leur fidlit. La

mre de Constantin fut rpudie pour que Constance
pt pouser la belle-fille de l'Auguste Maximien Her-
cule 2. Constantin lui-mme dut rester Nicomdic
comme en otage. Mais malgr le vice de son origine,

il y fut trait avec les honneurs impriaux. On l'avait
vu traverser la Palestine avec l'empereur vers l'an 29G%

lors de l'expdition d'Egypte dirige contre l'usurpateur
Achille. Il se tenait la droite du souverain : les curieux

remarquaient sa haute taille, la beaut de ses traits, la
vigueur de ses membres et je ne sais quel air royal qui

respirait en lui. Diocltien, apprciant ses qualits pr-
1. I/union de Constnutia et d'Hlne tait un concubinat, dans le

sens donn ce mot par la loi romaine , fort diffrent de la signification
du mot analogue en franais. C'tait un mariage d'ordre infrieur
qui ne donnait pas l'enfant de droit la succession paternelle. Ce
genre d'alliances subsistait encore du temps de Constantin, puisqu'il
prit des prcautions pour les rendre plus rares. Code Just. v, tit. 27
1. 1. Cela explique pourquoi Zosyme, malgr sa malveillance, dit
simplement que cette alliance tait contraire la loi , ii 8. ,
2. Yoy. Eutrope, Breviarum Histori lioman ix 22, et V Anonyme , ,
publi pai' Henri Valois , la suite d'Ammieu iMarcelUu , 1.

3. Eusbe, Vitu Comt. , i, 19.
190 F-A BATAILLE DU POXT MILVIUS,
coces, le nomnin de bonne heure tribun de premier
ordre '. Il tait encore dans le palais lorsque Galre fit
dcider la perscution des chrtiens : il fut tmoin de la
dlibration, non sans prouver la rpugnance que celte

entreprise sanguinaire ft ressentir tous les gens de
bien, et la crainte qu'elle inspira tous les hommes

dous de quelque prudence ^. i
Le conseiller, d'ailleurs, devait lui dplaire presque
autant que la mesure mme. C'tait l'ennemi de son 1
pre et le sien. S'il ne l'avait pas su alors, il n'aurait pas
tard le reconnatre. Entre les deux Csars, Galre et
Constance, il y avait une rivalit naturelle de position,

qui ne cessa pas lorsque l'abdication contrainte ou
volontaire des deux Augustes les fit monter d'un rang

l'un et l'autre (305 aprs J.-C. ). Celte promotion lais-
sait deux places vacantes dans la hirarchie impriale.
Il semblait naturel que l'une au moins fut rserve au
fils de Constance; mais Galre profita de l'loignement

de Constance pour prvenir un choix qui aurait donn
son collgue la prpondrance dans le conseil imp-
rial. Par ses avis ou plutl par l'effet de ses menaces,
on alla chercher les nouveaux Csars en dehors des
familles rgnantes. Constantin se vit prfrer deux sol-
dats inconnus, Flavius-Svre, homme de basse nais-
sance et de mauvaises murs, et Maximin Daia, fils

2. Constantini Oratio ad sanctorum ctum, 25 Eus , Vit. Const.,
Il, 29 et suiv.
,
(le la sur de Galre , beiger demi - barbare qui
sortait peine des bois, et quittait des troupeaux de
c( btes pour commander des peuples ', Quand on

proclama ce singulier choix devant l'arme et les citoyens
assembls aux porles de Nicomdie, il y eut une surprise

et un dsappointement universels. Toute la foule avait les
yeux fixs sur Constantin alors dans la force de l'ge
connu et aim de tous les soldats. On crut qu'il y avait
une erreur de nom ; mais Galre cartant Constantin de

la main, produisit son favori inconnu qui fut sur le lieu
mme dpouill de ses vtements ordinaires, et revtu
de la pourpre. L'offenr-e tait gale et pour Constantin

qu'on frustrait d'une esprance lgitime, et pour l'em-
pereur Constance qui apprit dans sa retraite des Gaules
qu'on avait dispos de l'empire sans le consulter.
Le jeune homme frmit d'impatience, mais il dut
dissimuler son ressentiment 2. Son pre tait trop loi-
gn, et avait trop faire en Gaule pour lui venir en
aide. D'ailleurs une certaine douceur naturelle qui con-

trastait avec la rudesse des murs communes rendait
Constance peu redoutable aux yeux de son farouche

collgue ^ Constantin resta la cour du perscuteur
des chrtiens, l'objet d'une surveillance ombrageuse ,
et souvent d'honneurs drisoires et prilleux. N'osant
attenter sa vie toujours chre l'arme, Galre
1. Lact., De morte pers., 18, 19; Eusbe, Hist. Eccl, viii , 14;
Anonyme de Valois, 5.
2. Zosime, ii, 8.
3. Lact, De morte pers., 20.

,
192 LA RATAILLE DU PONT MILVIUS
l'exposait sans cesse des prils o il se distinguait
mais o on esprait qu'il devait succomber. Dans les
jeux publics on l'excitait entrer en lutte avec des btes
sauvages. Dans des expditions successives contre les

Sarmates, on le plaait toujours au poste le plus dange-
reux : un jour c'tait un barbare gigantesque qu'on le
voyait combattre, saisir aux clieveux et traner aux pieds
de Galre; une autre fois il entrait le premier avec son
cheval dans un marais profond, et toute l'arme passait

aprs lui, Dans tous ces traits on admirait sa valeur ;
d'autres plastard devaient adorer la main de Dieu qui

l'avait sauv presque mii'aculeusement des prils *.
Cependant la sant de Constance s'affaiblissait; il
rappelait avec instance son fds auprs de lui. Galre ne
put se refuser plus longtemps au dsir d'un collgue.

Constantin obtint la permission de partir, et reut le
brevet imprial [sigillum) qui tait ncessaire pour dis-

poser des relais publics, distribus sur toutes les routes.
Galre le lui remit assez tard, le soir, avec injonction

de ne partir, le lendemain, qu'aprs avoir reu ses der-
niers ordres. Mais le jour venu, Galre, qui avait des-
sein retard son lever jusqu'aprs midi, apprit que

Constantin tait parti immdiatement au sortir du sou-
per. On fit courir en toute hte aprs lui : mais les mai-
sons de postes n'avaient plus de chevaux valides. Con-
1. Lact., De morte pers., 24; Anonyvie, do Valois, 3 ; Zonaras, An-

nales, XII, 33. Voir aussi un fragment de Praxagoras, dans \a.Biblio-
llicque de Photius, cod. 62.
ET l'k. DIT DK MILAN. 193
stanlin avait eu la prcaution d'en emmener le plus
grand nombre possible, et de mutiler ceux qu'il laissait,
(ialre en prouva tant de dpit qu'on dit qu'il en versa

des larmes. Le chemin de Nicomdie en Gaule fut trs-
rapidement parcouru, et Constantin eut enfin la joie de

toucher le sol du royaume paternel '.
Le spectacle qui attendait Constantin en Gaule tait
bien de nature frapper l'attention d'un jeune prince
dont l'esprit form de bonne heure la politique tait tout
rempli de l'espoir et de la pense de rgner. Il venait
de quitter la capitale de Galre, au moment o tout
retentissait des gmissements des chrtiens trans au

supplice. Tout le long de sa route, en Thrace, en
Norique, sur le haut Danube, les croix taient dresses,
les bchers en flammes , tout l'arsenal des supplices
dploy. Dans beaucoup d'endroits , les bourgs taient

dpeupls, les chrtiens se cachaient dans les montagnes
et dans les cavernes 2.
Au milieu de la crise violente qui ensanglantait et
agitait l'Empire, la magnifique province des Gaules tait
reste, grce la mansutude de son souverain, dans

une paix peu prs complte. Humain par nature et par
temprament, quand les ordres sanguinaires de Nico-
mdie lui taient arrivs , Constance en avait sinon
1. Lactance, Zosime, loc. cit.; Anonyme, de Valois, 4. Aureliiis

Victor,De Csaribus, 21. Tous ces crivains rapportent de la mme
manire ce trait de la jeunesse de Constantin que Gibbon, on ne sait
pnurqiioi, traite de conte ridicule 'foolish story).
'2. Acta Sanrti F/ormni,dans la collection des Bollandistes; 4 mai.
I. 13
194 I.A r.ATAILLE D l' PONT MILVILS
refus, du moins luil l'excution. 0"t'lqu6s glises
fermes, quelques pans de murailles dtruits lui avaient
sembl suffisants pour ne pas encourir le reproche d'une

dsobissance directe. Mais il respecta, dit Lactance,
le vrai temple de Dieu qui est dans les hommes '

. Il avait
conserv des chrtiens sa cour : on dit mme qu'il leur
donna par une ruse innocente le choix de perdre leur
charge ou de sacrifier aux dieux , et qu'il loigna de

lui ceux qui eurent la faiblesse de faire infidlit
leur foi pour conserver ses bonnes grces , disant
que les lches qui taient capables de trahir leur Dieu
et leur conscience trahiraient aussi leur souverain -. Tl
portait dans toutes les parties de son gouvernement la
mmemodration d'me. Son domaine tait le seul o

l'on ne souffrt point des rigueurs d'une svrit fiscale
outre que l'accroissement du nombre des fonction-
naires et la multiplicit des cours fastueuses et avides
avaient rendue ncessaire ^ Sous ce rgime libral , la
Gaule prserve des scnes de meurtre et de ruine qui

dsolaient l'autre versant des Alpes, faisait admirer sur
le plus beau sol et chez la nation la plus intelligente de
l'Empire, les richesses renaissantes de la paix et toute
l'activit de la foi. Les coles d'Autun, de Toulouse, de

Bordeaux, de tout temps fameuses, se relevaient sous
1. Lact., De morte pers., 15. Conventicula id est parietes, qui restitui
poterant, dirai passus est: verumantom \)o\ templnni, qnnd pst in ho-
niinilnis incolumem servavit.
i. Eust'be, Vit. Const., i, 15.
A. Suidas, voce Tra-c.
ET l'kdit de milan. 195
la direction du rhteur Eumne, d'une dcadence mo-

mentane '. Les invasions des barbares fortement r-
primes avaient t mises profit par une politique
habile. Constance avait distribu aux Germains captifs
les terres incultes : fournissant ainsi des bras la cul-
ture des champs dont le dlaissement tait un des

grands maux de la socit impriale. Le rhteur latin
s'tonnait de voir labourer le Chamave et le Frison, le
vagabond attach la glbe et le brigand garder des

troupeaux^. Cette terre, fconde dans tous les produits
de la nature et de l'intelligence , fournissait aussi une
abondante moisson spirituelle. Saint Irene Lyon,
saint Catien Tours, saint Denys Paris, saint Paul

Narbonne, saint Quentin Amiens, saint Crpin Sois-
sons, et tant d'autres encore avaient laiss derrire
eux des disciples nombreux et actifs. Au dbut du qua-

trime sicle on peut dj citer en Gaule plus de vingt
voques. Ainsi se manifestait en tout genre l'activit de
cette race gauloise qui avait dj le sentiment de son
importance et qui se montrait surtout trs empresse
de faire des princes et de crer des gouvernements

[avicla semper faciendi principis vel imperii ^).
Elle accueillit Constantin par des clameurs enlhou-
1. Eiimuo, Pro rcstaurandis scholis oralio, 3, dans Pan. vet.

Martial, Epigram. yn, 17.
2. Eumric, Panegyricus Conslantio Csari, 9, 21.
3. Salutaris Lux Evangelii de Fabricius, p. 384. Sancto Paulo ,
Geographia sacra seu noticia antiqua episcopaluum ecclesi , p. 117,

etsuiv.
Vopisr., in Saturn.
1.3
siastes. Il traversa la province entirepour retrouver son

pre Gessoriacum (Boulogne-sur-Mer), au moment o
malgr sa vieillesse prcoce et sa sant altre , il allait
s'embarquer pour porter encore une fois ses armes dans

l'le de Bretagne ^ Constance ne survcut point aux
fatigues de cette dernire expdition. Il expira Ebo-
racmn (York), aprs quelques succs remports sur

les Piets, le 25 juillet de l'an 306 -; il avait port la
couronne treize ans et deux mois, en qualit de Csar,

et un an et demi, en qualit d'Auguste. Il s'teignit au
milieu de tous ses enfants. Il n'en avait pas moins de
six , outre Constantin, tous ns de sa seconde femme.
Mais aucun des membres de cette jeune famille n'tait
en ge de rgner, et le pre mourant eut le temps de

les recommander tous leur an et de le dsigner lui-
mme l'affeclion et au choix de ses soldats ^

A peine avait -il ferm les yeux, que les troupes
s'assemblaient d'elles-mmes et charmes de la bonne

mine de Constantin, comptant aussi sur sa gnrosit.
1. Eumne, Panegyrmis Constanttio, 7. Il est impossible de ne
pas prfrer le tmoignage d'Eumne, qui tait Gaulois et s'adres-

sait Constantin lui-mme, celui de Lactance et d'Euscbe, sui-
vant lesquels Constantin trouva son pre mourant et n'eut que le
temps de recevoir ses derniers embrassements. Conf. Clinton, Fasti
Bornant, vol. I, p. 350; Tillemout, Histoire des Empereurs {Con-
stance, ch. vu).
du tmoignage de tous les historiens, les Fastes
2. Cette date rsulte
d'Idace, la Chronique Pascale, etc. Socrate fait pourtant mourir Con-

stance la premire anne de la 271 e olympiade, ce qui mettrait cette
mort en l'an 305.
3. Lact., De morte pcrs., 24; Eumne, Pang. Const.
KT L'niT I)K MILAN. 197
le proclamrent empereur tout d'une voix*. Un des

plus anims pour cette lection, tait mme, dit-on, un
chef barbare , Eroc , roi des Allemands qui servait sous
les tendards romains 2. Constantin dsign ainsi par la
voix populaire , se laissa faire , sans trop de rsistance,

et parut revtu de la pourpre, aux funrailles, ou pour
mieux parler, l'apothose de son pre ; car il ne man-
qua pas de dcerner l'illustre mort les honneurs divins
qui taient d'habitude, et plusieurs mdailles en fournis-
sent la preuve ^ Fidle d'ailleurs en toute chose
l'tiquette romaine, il envoya aussitt tous les prin-
ces son image couronne de lauriers. Ce fut un moment

la fois piquant et solennel que celui o cet envoi par-
vint Nicomdie et fut remis Galre. Le vieil Auguste

fut bien tent de le refuser et de faire jeter dans le feu
l'image et le messager; mais on lui reprsenta que
Constantin ne manquerait pas d'arriver bientt la
dfense de ses droits, et que toute l'arme, qui gardait
encore son souvenir, se porterait sans doute sa ren-

contre avec joie. La prudence l'emporta, et l'image
fut reue. Mais pour tmoigner, en quelque manire,
sa rpugnance. Galre dcida que Svre seul serait
1. Zo;. II. 9. Op&)VT;KovffTavTvcvu l'yôvra cl TTEpt TTiV aXr,'/ arparitorai
Jtat aa f^<i)p(ov y.e-jjtXoxpETTwv sTrapsvTe; Xuai 77)v -o Kaaapc? av

aT ireptsoav.
2. Aurel. 'Vic., Epitome,ch. 12.
3. AiS('hc,Vit.Consf. \, 21.Eckliel, tome i, p. n. Clinton Fasti
Romani, tome ii, p. 79. Voici l'inscription de quelques-unes de ces
mduilles: Divo Constantio Ang. Consecratic Divo Constantio
princ. tern memori, etc.
198 LA BATAI LLt DU l'ONT MILVIUS
appel au rang d'Auguste , el que Conelanlin n'aurait

remplir que le poste vacant de quatrime empereur et de
second Csar. Aussi patient que rsolu, aussi modr

qu'ambitieux, Constantin ne rclama pas, et se contenta,
pour le moment, de rester assis sur la dernire marche
du trne'.
Mais il s'appliqua sur- l- champ avec ardeur l'ad-
ministration de son gouvernement. Le premier usage
qu'il fit de son pouvoir fut de consommer la pacifica-
tion de la Gaule, en rendant officiellement aux chrtiens

une libert dont ils ne jouissaient encore que par to-
lrance -. Puis il marcha contre les Francs qui avaient

profit de l'interrgne et de l'loignement des troupes
pour violer leuis trails et envahir le territoire romain.
Il les battit par deux fois sur le sol mme de la Gaule et
au del du llhin. Il ramena en triomphe deux de leurs
rois Ascaric et Ragaise qu'il fit mourir, ainsi que les
jeunes guerriers de leurs tribus, en les exposant aux

btes dans des jeux magnifiques qu'il institua. Grce
ses soins tout le cours du Rhin fut domin(' par des
chteaux forts dont la ligne faisait l'ornement en mme

temps que la scurit du fleuve. Des vaisseaux pleins de
soldats le sillonnaient toute heure. Ou jeta dans les
flots les assises d'un pont qui devait faire de Cologne

la porte de la Germanie. Ces mesures protectrices qui
1. Lact., De morle pers., 25. Panegyricus Maximiano et Cons-

lantino, 5.
i. Lad., De morte pcrs., \h.

ET l'eUIT UE Ml LAN. I9!>
faisaient respecter le nom romain jusqu'au fond des
forts barbares, inspiraient la population une vive
reconnaissance, et l'arme un juste sentiment de
fiert .
Une anne entire s'tait coule dans ces soins intel-
ligents, lorsque la Gaule reut une visite inattendue
qui ramena l'attention de Constantin vers les affaires
gnrales de l'Empire. Constantin n'avait pas t la
seule victime de l'ambition jalouse de Galre. Un autre
prince plac peu prs dans la mme situation que lui,
Maxence, fils de Maximien Hercule, s'tait vu galement

loign du trne par une exclusion pareille. Pour celui-
l, si ce n'taient pas ses talents qui le faisaient craindre,
c'tait son humeur incommode et arrogante, et son

naturel emport -. Il s'tait rsign pniblement la
condition prive. Mais quand il vit de quelle faon har-
die et facile Constantin s'tait fait rendre justice, l'exem-
ple le poussa l'imitation. L'occasion lui parut bientt
favorable. La ville de Rome aux portes de laquelle il
habitait et o un mcontentement sourd n'avait cess

de gronder depuis les rformes monarchiques et finan-
cires de Diocltien, tait pousse au dernier degr de

l'exaspration par la visite des agents fiscaux de Galre
qui allaient commencer un recensement des biens, de
fcheux augure. Pour prvenir un soulvement immi-

nent, l'ordre tait dj donn aux prtoriens anims
1. Kus., Vit. Const., \. 25. Eumone, Paneg. Const. 10-14.

:200 LA lMAILLE DU PONT MILVIUS
d'un esprit rebelle, de quitter la ville. Une partie des
gardes avait obi, mais il en restai! encore assez pour

que Maxence se prsentant dans leur camp et les aidant
massacrer le prfet de Rome, soutenu d'ailleurs par

les vux et les esprances du peuple, piît s'y faire pro-
clamer empereur *. Puis, bientt effray lui-mme de
son audace et ne voulant pas en porter seul la respon-

sabilit, il envoya chercher dans le fond de la Cam-
panie son vieux pre Hercule, qui supportait tristement
l'abaissement o l'abdication l'avait rduit. Le pre et
le fds ne s'aimaient gure; mais l'ambition les runit,
et Galre apprit que Rome s'tait donn la fois, sans
son consentement, deux souverains, un ancien Auguste

rtabli et un troisime Csar ^.
Cette fois l'audace lui parut excessive et insuppor-
table. Toutes ces gnrations d'empereurs dont les
unes naissaient et les autres ressuscitaient, n'allaient
bientt plus lui laisser qu'une souverainet nominale.
Il se dcida rsister par la force. Il expdia en Italie
son collgue et l'instrument de ses volonts, Svre,
avec une arme noml)reuse. Mais cette arme avait

servi sous les ordres du vieux Hercule, elle connaissait
Rome et dsirait goter sans combat les douceurs d'une
garnison fameuse par ses dlices. Elle dserta tout en-
tire, abandonnant son chef, et Svre, forc de s'enfuir
1. Lact , De morte pcrs., W ; 27 ou 28 octobre 30n.

2. Lact., loc. cil. Anon.Ya.1. Eutr. lireviar.
6. Ilist. Rom..
X. 2. Aurel, Victor., De Cs., Paneg. Maxim, Const.
h'i. et
p:t l'edit de milan. 201
Havenne ,
puis de se rendre discrtion , obtint
grand'peine la faveur d'une mort douce. 11 n'tait pas
possible de supposer que Galre voult laisser cette

injure sans vengeance. Une guerre acliarne pouvait
s'ensuivre , et c'est pour tre eu mesure de la sou-
tenir que les deux usurpateurs de Rome eurent la
pense de recourir au jeune hros dont la rputation

traversait dj les Alpes. Hercule prit le parti d'aller
lui-mme en Gaule offrir son alliance Constantin, et

s'assurer de son concours'.
Les offres d'Hercule taient sduisantes : il proposait
la dignit d'Auguste qu'il s'attribuait le droit de con-
frer son gr, et la main de sa dernire fille Fausta.
Dans ces familles impriales, avec la multiplicit des
mariages romains, il y avait toujours des filles de tout

ge, prtes pour toutes les alliances. Pour Constantin
dont la naissance tait quivoque, dont la jeunesse
fort pure s'tait coule dans un mariage obscur, une
union presque royale tait prcieuse 2. Fausta, d'ail-
leurs, tait une jeune personne d'une beaut rare, fille
d'une mre orientale, et leve avec toutes les dlica-
tesses de la civilisation de l'Asie. Constantin l'avait
1. Paneg. Const., 14. Lact.; Anon. de Valois; Eutr; Aur. Victor

loc. cit. Zos., II. 10. Socrate, Hist. EccL, i. 2.
2. Ann. xiii,
Zon. 2. Zos. 20. Ces deux auteurs affirment que
11,
Minervine, mre de Crispus, tait la concubine de Constantin. Mais

cette assertion est contraire au passage du pangyrique cit plus haut,
et la puret des murs tait une qiialitf'. trop rare et trop peu a])prcie
chez les anciens pour qu'on en fit l'objet d'un loge spcial, si elle n'a-
vait pas t gnralement rcniai(|uco dans l,i vie de Constantin.
connue Nicomdie. On s'tait plu les fiancer dans
leur enfance. On conservait Aquile un tableau o le
jeune prince dj adolescent tait reprsent recevant
des mains de Fausta , en prsent de noces, un magni-

fique casque d'or tincelant de diamants '
. Constantin
se prta de bonne grce l'accomplissement des pro-
jets de sa jeunesse. Mais soit que cette aventure d'un

vieillard presque en enfance et d'un jeune homme
sans raison ne lui inspirt qu'une mdiocre confiance,
soit que son ambition prvoyante ne voult prter les
mains l'tablissement durable d'aucune souverainet

en Italie, il ne s'engagea qu'avec beaucoup de rserve
dans l'alliance qui lui tait propose. On clbra des
noces magnifiques, il y eut des pangyriques o l'on

prna les vertus et l'intimit des deux princes, on
chargea de prsents et d'hommages les autels des dieux.
Mais quand il s'agit de fournir des troupes et d'entre-
prendre lui-mme une expdition, toutes les instances
du vieillard ne purent arracher Constantin aucune

rponse positive, et il le quitta sans en avoir obtenu de
secours 2.
L'vnement justifia pleinement la prudence de Con-

stantin. L'entreprise d'Hercule eut une issue ridicule.
Il n'eut pas besoin la vrit de secours pour se d-
1. Paneg. Maxim, et Const., IG.

2 Zos.j 11, 10. Nous suivons ici la correction propose par Tille-
mont, aux textes ordinaires: x e'xwv Bk-Ko Tara tteiOyiviov, et non
w l^wv. Il est vident par la suite des faits que Constantin ne se laissa
pas persuader par Hercule, et ne prta aucun secours Maxeixce.

ET l'uit de milax. :208
Cendre contre l'attaque de Galre qui n'apparut qu'un
instant en Italie, et se sauva sans coup frir, craignant
d'tre victime comme son collgue de la dsertion de

ses troupes; mais rests matres de Rome, le pre et
le fils ne purent longtemps s'entendre et se tendirent

rciproquement des piges. Hercule essaya d'ameuter
le peuple contre son fds et lui arracha la pourpre en
pleine assemble. Maxence, mieux avis, se jeta dans
les rangs des soldats qui mirent, sans dlai , Hercule
la porte de Rome '. Le vieil ambitieux erra dans
l'empire, essayant d'intresser quelqu'un aux msa-
ventures de sa fortune et ses projets de vengeance et
de haine. H s'adressa Galre, Diocltien mme,
qui il proposa de suivre son exemple, et de rentrer

dans la carrire, mais qui eut la prudence de s'en d-
fendre : il ne fut cout nulle part. Econduit partout, on

le vit revenir humblement en Gaule , dposant une
seconde fois la couronne , et ne demandant son
gendre qu'un asile'-.
C'tait un hte inquiet et incommode, d'un commerce

peu sr, d'un esprit d'intrigue et d'ambition incorri-
gible. Constantin fit clater dans ses rapports avec lui un
mlange singulier de qualits diverses, de longanimit
d'abord, puis de rigueur presque cruelle. Il le traita
avec considration, le logeant dans son palais, o il lui
1. Aur. Vict., De Cs., 15. Lactance, De morte pers., '27 ; Zns.,

II, 10.
i. Lact., De morte pers., 29. Zos., loc. cit.

faisait trouver avec les douceurs de la vie prive, les
honneurs de la royaut *. 11 le consultait sur les op-
rations militaires, faisant grand cas de son exprience
acquise dans des luttes heureuses contre les barbares ^.
Hercule reconnut ces soins en abusant de sa confiance

pour le perdre. 11 l'engagea aller repousser, avec fort
peu de troupes, une invasion de quelques tribus franqnes

qui n'taient pas encore soumises. Il l'accompagna mme
jusqu' Trves, puis retournant brusquement sur ses
pas, il s'en revint Arles o il s'empara de tous les
trsors, en fit des largesses aux soldats et reprit la
pourpre pour la troisime fois. Constantin ,

qui tait
dj assez avanc dans les forts de la Germanie o il s'-
puisait en marches pnibles, averti temps, rebroussa

chemin en toute hte, ramenant ses troupes marches
forces du Rhin jusqu' Chlon,et de Chlon Arles par
la Sane et le Rhne. L'empressement des soldats tait
tel qu'ils ne voulaient pas attendre qu'on leur ft la dis-
tribution de solde ordinaire, et qu'en descendant le cours
des fleuves, les lgionnaires mettaient eux-mmes la
main la rame. Constantin se prsenta devant Marseille

o Hercule s'tait rfugi, et essaya de donner l'assaut
sur-le-champ. Pendant qu'il approchait des murailles
et en mesurait la hauteur qui se trouvait trop grande

pour ses chelles de sige, il aperut sur les crneaux
son beau-pre Maximien Hercule lui-mme, qui entra
1. Eumn., Paneg. Const.

2. Lact., De morte pers. , 28. Credidit adolesccus ut perito ac seni.
ET l'DIT de MILAiV. 205
en conversation en l'accablant d'invectives. Comme il
les reponssait avec assez de modralion, la ville ouvrait
ses portes d'elle-mme et se remplissait de soldats. On

amenaHercule son gendre, qui pour toute punition lui
enleva la pourpre : puis il alla combler de prsents les
autels des dieux et surtout ceux d'Apollon, sa divinit
favorite*.
Ces nouvelles bonts furent reconnues exactement

comme les premires. Ne pouvant venir bout de son
bienfaiteur par la rvolte , Hercule eut recours l'as-
sassinat. Il tenta la fidlit de sa fille Fausta, et la con-

jura de laisser une nuit la chambre de son mari ouverte,
lui promettant qu'il saurait l'en dlivrer et lui trouver
un meilleur parti. Plus tendre pouse que fille, Fausta
promit tout, mais se hta d'aller tout rvler son mari.
Cette fois, la clmence tant bout, il s'agit de faire
une justice exemplaire. Constantin rsolut de laisser
jouer la comdie tout entire, et ne fit pas difficult

de sacrifier l'intrt de sa vengeance la vie innocente
mais vile d'un esclave. Il fit coucher dans son lit un
eunuque del dernire condition, et laissa tous les accs
ouverts. Hercule, l'heure convenue, ne manqua pas
de se lever, prtendant qu'il avait eu un songe dont il
voulait rendre compte son gendre. Il entra dans la
chambre, plongea son pe dans le sein de l'eunuque,

et sortit avec un cri de triomphe annonant tout le
1. Lact., De morte jiers., 29. Zos., ii, 10. Eumne, Paneg.

Cotist.AS,
206 LA BATAILLE DU PONT MILVILS
monde qu'il s'tait dfait du tyran. Pendant qu'il par-
lait, Constantin entrait d'un autre ct avec une troupe

de gens arms. On se jeta sur le meurtrier stupfait de
celte apparition; on lui laissa peine le temps de se
reconnatre et on ne lui donna que le choix du genre
de mort. Il se pendit lui-mme une haute poutre de

sa prison*. Ainsi se termina cette sombre tragdie de
famille o Constantin laissa voir que s'il n'avait pas
le goijt il ne rpugnait pas l'usage de ces supplices

domestiques qui taient comme de tradition parmi les
hritiers des Csars.
D'autres soins cependant occupaient son esprit. Ce

n'taient plus seulement l'administration et la dfense
de son domaine qui continuaient d'tre conduites avec

intelligence et vigueur j ce n'taient pas seulement l'em-
bellissement des villes, l'tablissement des impts et la
fortification des frontires, les visites et les reconnais-

sances continuelles, tantt sur le Rhin, tantt en Bre-
tagne -. II ne perdait pas de vue l'tat gnral de l'Em-
pire, et il voyait approcher, non sans doute avec trop
de regret, le moment o il allait tre appel paratre

sur un plus grand thtre.
Une crise, en effet, tait imminente. Galre se mou-
1. Lact., Zos.,loc.cit. Eiisrbe, Ilist. eccles. ,\iu, 18. Zosymene rap-

porte rien de l'embche tendue Maximien par Constance. Gibbon
s'est cru en droit de mettre l'anecdote entire en doute.
2. Eumne, l'aneg. Const., passim. Eumne clbre surtout les em-
bellissements de la ville de Trves, et mentionne deux expditions en
Allemagne et en Angleterre, que les chronologistes placent en 309
et 310.
.
ET l'edit de milan. ^07
rail (le son horrible mal. Le Dieu inconnu auquel il
s'tait enfin recommand ne rpondait pas son in-
solente et tardive invocation. Il expira Nicomdie
dans les premiers jours de mai de l'an 311. Quelques

annes avant sa mort, son retour d'Italie (307) il
avait fait don ses sujets d'un empereur de plus. Il
avait lev au rang d'Auguste un ancien ami , un com-

pagnon d'armes, Licinius, originaire de la nouvelle
Dacie et qui se disait descendant de l'empereur Philippe,
homme d'une ducation grossire , de murs impu-

diques, d'une avarice sordide, mais bon administrateur
et bon guerrier'. La mort de Galre laissait donc l'Em-

pire en partage quatre souverains survivants : Lici-
nius et Maximin Daia en Orient, Constantin et Maxence

en Occident. Tous portaient indifTremment le nom
d'iVugustc; Constantin ne l'ayant plus quitt depuis son
mariage avec Fausla-, et Maximin s'en tant empar

'';
d'autorit, en dpit de toutes les reprsentations
l'on voit d'aprs les mdailles que Maxence avait fait
de mme^. Ce titre n'ayant d'autre valeur que d'tre
le symbole d'une complte ind[)endance, cette confu-
sion avait l'ait disparatre toute trace de la subordination
1. Aurel. Victor., De Csar. , AO ; Zos., ii, 11; Lact., De morte

pers., 29.
2. Paneg. Maxim, et Const., 5.
3. Kiisf'be, Hist. coles., vin, l, 3; Lact., De morte pers., 32.
4.Eckhol., t. vin, 56. Cf. Clinton, Fasti Romani, t. I,p. 356. Maxence.
avait t proclam au dbut Auguste par ses soldats, puis il avait remis
cette dignit son pre et s'tait content de celle de Csar. Il est
vraisemblable qu'il revint sur cette concession lors de sa rupture avec
son p(''rf'
que Diocllien avait prtenilu faire rgner entre les co-

partageants du pouvoir. Les quatre empereurs taient
gaux, et par consquent, au fond, ennemis et rivaux.
L'hostilit devait s'accrotre en raison mme du voi-
sinage. Elle faillit clater sur-le-champ entre les deux

Augustes orientaux, Licinius et Daia. Ils furent sur le
point d'en venir aux mains ds le lendemain de la mort

de Galre. On leur fit pourtant avoir une entrevue dans
le dtroit de Chalcdoine o ils russirent s'accorder
sur le partage de l'Orient, prenant le dtroit mme pour

limite. Daia garda la rive asiatique, et Licinius la rive
thrace'. Mais entre Maxence et Constantin la rivalit
moins apparente, moins prompte clater, tait au fond
plus profonde, et des deux parts il y avait trs peu

d'envie de vivre en paix.
Tout tait semblable entre eux, except leurs carac-

tres. Leurs domaines taient limitrophes. Maxence,
souverain de l'Italie et de l'Afrique, n'tait spar que
par la ligne des Alpes et le dtroit de Cadix, de la
Gaule et de l'Espagne qui appartenaient Constantin.

Tous deux possdaient l'empire titre la fois hr-
ditaire et lectif. Ils taient peu prs du mme ge,
et l'un et l'autre, par des raisons dillrentes, assez
aims des soldats. Enfin le rapport des situations tait
tel , qu'il leur avait suggr au dbut , tous les
1. Lact., De morte pers., 36. Lactance ne dit point cet endroit
quels furent les termes du partage, mais plus loin (45), on voit que
Byzance appartenait Licinius, et Maximin, dans la suite du rcit,
2:ouverne toujours les provinces orientales.

deux, la mme politique. Maxence avait commenc par
mettre en libert, par flatter mme les chrtiens '. Mais
l s'arrtaient les ressemblances. Autant Constantin tait
matre de lui et comprenait les besoins de ses sujets et de
son temps, autant Maxence, emport par une brutalit

sans frein, allait rapidement au-devant de sa perte. Il
avait promptement dissip la popularit qui l'avait port
au pouvoir. La ville de Rome, qui avait tant regrett de

ne plus possder d'empereur dans ses murs, ne tarda pas
gmir d'avoir retrouv en lui un de ces insenss, atteints
du vertige du pouvoir absolu, aux apptits monstrueux

et aux fantaisies sanguinaires, qui s'taient si souvent
jous de son repos. Maxence enlevait les femmes de dis-
tinction et ne les renvoyait que dshonores leurs

maris. Il s'entourait de dlateurs chargs d'accuser les
snateurs riches, afin de donner occasion de confisquer
leurs biens. Ses folles superstitions cherchaient souvent
l'avenir dans les entrailles des femmes et des enfants. Ne

pouvant maintenir une telle oppression qu' l'aide d'une
grande force militaire, il avait soin de ne rien refuser
une soldatesque grossire dont il tait environn. Il lui
abandonnait l'honneur, la vie, les biens des citoyens,
1. L'expression d'Eushe, Hist. eccL, viii, 14, est singulire: F.oe-
iav rtip-opcp^wv, feignant la pit, dit-il de Maxence. Quelques au-

teurs ont entendu par l que Maxence avait fait, quelque temps, pro-
fessioude christianisme. Maiscefait serait trop considrable pour n'avoir
pas t remarqu par d'autres crivains. La pit dont parle Eusbe est
sans doute ce respect vague pour un Dieu miique et crateur, que ct^
mme auteur prte au pre de Constantin, quand il dit j;.dvov6bv tv izl
-avTuv dSbt;. Eusbe, Vit. Const., 17.
I. M
et l'exhortait faire bonne chre et user largement de
toutes les richesses de la capitale. C'tait, d'ailleurs, la
seule occupation qu'il partaget avec elle; ne figurant
jamais dans ses rangs, ne prenant part aucun exercice

militaire , trop paresseux pour traverser deux fois dans
le mme jour l'espace qui sparait le mont Palatin des
jardins de Salluste, il ne s'en intitulait pas moins le
matre du monde, l'unique empereur dont tous les

autres n'taient ou ne devaient tre que les lieutenants'.
Rome n'tait pas assez loigne de la Gaule pour
qu'on n'y ft pas des comparaisons entre cette tyrannie

ses
grossire et la sage administration qui faisait sentir
bienfaits sur les bords du Rhne, de la Seine et du
Rhin. Constantin, qui n'ignorait pas ce sentiment gnral,

eut pourtant la patience de ne rien faire pour
provoquer
directement son rival. Ce futMaxence qui, ne pouvant

contenir sa jalousie et ne doutant pas de sa toute puis-
sance, chercha le premier un sujet de querelle. Il feignit
d'tre irrit de la mort d'Hercule, qui n'avait pourtant
habit la Gaule que pour y chercher un refuge contre
lahaine de son fds^ Constantin rpondit aux plaintes

qui lui taient adresses ce sujet, en se justifiant avec
beaucoup de modration et avec des paroles de paix.
Maxence refusa de les entendre, fit abattre les statues
de Constantin Rome, comme celles d'Hercule avaient
1. Eushe, Hist. eccles., viii, 14 ; Vit. Const., i, 33. Incerti Pane-

gyricus, 2 et suiv.; Aurel. Vict., De Cs., 11.
2. Zos., II, 13.

ET l'dit de milan. 2H
t dtruites en Gaule, et annona l'intention de venger
par les armes le supplice de son pre. Il ne donna pas

immdiatement suite ces menaces, parce qu'une partie
de ses troupes tait occupe avec le prfet du prtoire
Rufus rprimer en Afrique une sdition commande
par un usurpateur du nom d'Alexandre. Mais quand
cette expdition eut t couronne d'un plein succs,
et que Maxence se fui donn loisir le temps de piller
et de ruiner l'Afrique et Carthage, quand il eut triomph
Rome de la victoire de son lieutenant, il se mit s-
rieusement songer son expdition et traa son plan

de campagne qui devait commencer par la Rhtie, pro-
vince intermdiaire entre la Gaule et l'Illyrie. Il ne

mditait pas moins, dans son enivrement, que de jeter
ses troupes droite et gauche sur le domaine de Li-
cinius comme sur celui de Constantin'.

Constantin ne devait pas lui laisser le temps d'prou-
ver mme la vanit de ses projets. Du moment o il se
vit un prtexte suffisant, il s'tait dtermin ne pas

attendre son adversaire. 11 n'y avait entre eux aucune
galit numrique. Les troupes de Maxence taient trs-
nombreuses. Rome avait toujours t le point le mieux

gard de l'Empire. Les dfections des deux armes qui
avaient successivement essay de l'envahir, les douceurs
dont Maxence faisait jouir ses soldats avaient contribu,

sans doute , augmenter encore les forces nominales
1. Zos., loc. cit. iia,zaxii Panegyricus Constanlino, 12 et suiv.

(le la ville '. Maxence n'avait pas moins de quatre-vingt

mille hommes, Romains et Italiens; quarante mille Car-
thaginois s'y taient joints : la Sicile avait fourni son con-
tingent ; l'arme entire se montait ainsi cent soixante

et dix mille hommes de pied, et dix-huit mille chevaux.
Constantin n'avait de troupes romaines que les lgions qui
gardaient sa part de l'empire ; encore fallait-il laisser de

bonnes garnisons la Gaule, et pourvoir le Rhin de d-
fenseurs et de vaisseaux : il lui restait donc tout au plus
vingt-cinq trente mille hommes : avec les barbares et les
Bretons allis chez lesquels il avait fait des leves, ses
forces pouvaient s'lever au plus haut quatre-vingt-
dix mille fantassins, et huit mille hommes de cavalerie-.
Mais l'exprience et l'ardeur des hommes, leur con-
fiance dans la vigueur halwle de leur chef, leur attache-
ment dvou sa personne compensaient l'ingalit des
chiffres. Constantin, malgr les murmures des gnraux

et les prsages sinistres des aruspices, ne balana pas
prendre l'agressive, et se prpara franchir les Alpes ^
A. D. Tout ce qu'une politique prudente pouvait inventer
312. pour rendre l'accs de Rome facile avait t mis en
uvre. L'alliance du plus voisin des deux empereurs
d'Orient tait assure Constantin. Licinius en accep-
1. Lact., Demortepers., 44.

2. Zos., 15.
II,
Paneg. Nazarii et Incerti loc. cit. La distinction
entre les troupes romaines et barbares, explique la diffrence des va-
luations de Zosime et des Pangyristes.
3. An de J.-C, 312. Constantinus II, et Licinius II. Aug. Coss.
U. C. 1065.
ET l'dit de milan. 21e3
tant en mariage Constantia , sur de son collgue, s'en-
gageait maintenir en paix toutes les provinces limi-
trophes du nord de l'Italie. Des intelligences taient

mnages dans l'intrieur mme de la capitale, et s'il
n'est pas certain que le snat et envoy Constantin
des ambassadeurs, comme l'affirment quelques histo-
riens ', il y avait an moins, coup sr, entre les oppri-

ms et leur prochain librateur, des relations secrtes et
suivies. Enfin, Constantin avait pu mettre en mer des
flottes pour se saisir de la Sardaigne , de la Corse et des
ports de l'Italie , et se prparer ainsi des renforts^.

L'expdition avait donc toutes les chances favorahles
de succs; mais elle n'en tait pas moins prilleuse et
solennelle. Pour des troupes romaines et qui servaient
sous les aigles, entrer le fer la main en Italie, franchir
le territoire sacr de la rpublique , donner l'assaut, au

Capitole , c'tait toujours une entreprise qui faisait pas-
ser un frmissement sourd dans les rangs. Il n'y avait
pas dix ans que deux armes impriales s'taient dis-

soutes par le scrupule feint ou rel do porter les armes
contre Rome ^ Constantin, demi-barbare de race, d'une
nature mle mais simple, trs-port la superstition,

comme tout homme nourri dans les camps et comme
1. xiii, et Cedremis, Compe^dium hist., 270, racontent
Zonare,
cette ambassade qui n'est pas mentionne dans Zosime, mais la-
quelle Gibbon ne fait pas diflicult d'ajouter foi.
2. Inc. Panegyr. loc. cit.
3. Lact. , De morte pers., 27. Il dit propos de l'expdition de Ga-
lre Quaedam legiones dtestantes guod romani milites Uomamoppu-

:
guarent.
214 LA BATAILLE DU PONT MILVIL'S
tout esprit entreprenant qui donne beaucoup la for-
tune, n'chappait point cette impression. Cette Rome

qu'il n'avait jamais visite, au nom de laquelle il rgnait
sans la connatre , lui apparaissait dans le lointain
comme un fantme envelopp de gloire et de mystre.

Au moment de porter la main sur elle, un sentiment
intrieur le pressa de se recommander quelque puis-
sance surnaturelle , et d'appeler la protection divii\e

l'aide des forces humaines.
Mais l'embarras tait grand pour un Romain pieux
de cet ge. Les dieux de la rpublique dont les images
taient encore portes en tte des lgions, dont les autels
recevaient encore tous les hommages officiels , avaient
singulirement perdu de leur considration. L'efficacit
de leur protection tait trangement compromise. La

moiti de l'Empire avait cess d'y croire et se permet-
tait impunment de les outrager. Plus d'une fois, dans
l'ardeur d'un zle nouveau, les dserteurs du culte
des dieux avaient bris leurs images et troubl leurs

sacrifices. Non-seulement le chtiment cleste n'avait
frapp aucun de ces sacrilges, mais les dieux avaient
trahi tous les efforts faits par leurs serviteurs pour les
venger^ En dpit des perscutions, les chrtiens se mul-
tipliaient, prospraient, fondaient leurs glises, pr-
chaient hardiment leur croyance. Lasss de lutter contre
un obstacle insurmontable, domins par une force in-
vincible , les paens avaient fini par les laisser vivre et
parler, faute de pouvoir les faire taire ou prir. Cons-

tantin en avait connu beaucoup la cour de son pre
et la sienne. C'taient des hommes de murs graves,
d'une vie irrprochable, qui au milieu du trouble gn-

ral gardaient une me pleine de confiance et dont le
visage respirait la paix. Leurs raisonnements, souvent
assaisonns de railleries piquantes, laissaient une forte
empreinte dans tous les esprits. Frapps de la simpli-
cit du culte chrtien, les paens rougissaient d'adorer
eux-mmes un si grand nombre d'hommes criminels et
de femmes impudiques. L'unit de Dieu commenait

tre une ide familire. Constance Chlore avait souvent
profess qu'il ne reconnaissait, au fond, qu'un matre
du monde. Toutes ces penses se pressrent confus-
ment dans l'esprit de Constantin, au moment o il
levait, vers le ciel, la prire dont sa destine devait
dpendre. Il se demanda avec anxit de quel Dieu il
allait implorer l'assistance *.
Il tomba alors dans une mditation rveuse sur les
vicissitudes politiques dont il avait t lui-mme tmoin.

Il considra que dans sa courte existence il avait dj
vu disparatre trois des hommes qui avaient partag
avec lui le pouvoir suprme. Hercule et Svre avaient

pri par le glaive. Galre dans les tourments. Tous
avaient plac leur confiance dans la multitude des
dieux^y orn leurs autels et consult leurs oracles. Leurs
dieux les avaient laisss sans appui au moment du pril.
1. Eusbe, Vit. Const. , i, 27 : ttoov ê'oi 6ev Tn-)'pa<|;a<T9ai Ponôv

2. Eusbe, loc. cit., itXeictat Oe&I; ov TXr.et swv.
Deux expditions dj diriges contre l'usurpateur de
Rome, sous les auspices de tous les dieux, avaient chou
misrablement. Son pre Constance, au contraire, secret

adorateur du Dieu unique, avait fini ses jours en paix
et lgu son pouvoir sa descendance. Constantin se
dcida prier le Dieu de son pre de prter main-forte
son entreprise.
La rponse cette prire fut une vision miracu-

leuse qu'il racontait lui-mme, bien des annes aprs,
l'historien Eusbe, en l'attestant par serment et

avec les dtails suivants : Une aprs-midi, pendant une
marche qu'il faisait la tte de ses troupes, il aper-
ut dans le ciel, au-dessus du soleil dj inclin vers
l'occident, une croix de lumire portant cette inscrip-
tion : v TouTw vijca [triomphez par ceci). Toute son arme

et beaucoup de spectateurs qui l'environnaient virent
comme lui ce prodige avec stupfaction. Il demeura fort
en peine de savoir ce que signifiait cette apparition. La

nuit le trouva encore dans la mme perplexit. Mais pen-
dant son sommeil , le Christ lui-mme lui apparut avec
la croix qui s'tait fait voir dans le ciel et lui or-
donna de faire faonner , sur ce modle, un tendard
militaire dont il se servirait comme de protection dans

les combats. Au point du jour Constantin se leva et fit
part de la rvlation ses confidents. Sur-le-champ des
orfvres furent appels , et l'Empereur leur donna ses

instructions pour que la croix mystrieuse ft reproduite
en or et en pierreries.
F/r l'dit de milan. 217
Eusbe avait vu lui-mme cet tendard et en donne

la description. C'tait une longue pique dore traverse
dans sa partie suprieure par une barre qui formait la
croix. Au sommet de la pique tait une couronne d'or

orne de joyaux et dans le cercle de la couronne les
deux premires lettres grecques du nom du Christ ]:J^
croises l'une sur l'autre, comme on les voit, en effet,
sur les tombeaux des catacombes. A la barre transver-

sale tait suspendu un voile de pourpre brod de pierres
prcieuses d'un clat qui blouissait les yeux, et d'une
incomparable beaut. Le voile tait carr. Il ne des-

cendait donc pas jusqu'au bout de la pique, qui tait
plus longue que la barre. Au-dessous du signe mme
de la croix, et sur la partie suprieure du voile se trou-
vaient brodes ou peintes en or jusqu'au buste, les
images de l'Empereur et de ses enfants.
Cette description est conforme, sauf quelques diff-
rences, plusieurs emblmes qu'on retrouve sur les m-

dailles de Constantin. Parfois le monogramme du Christ
est moins visible, la lettre X n'tant reprsente que
par une barre. Dans d'autres images, ce sont ces

lettres sacres elles-mmes qui figurent sur le voile,
et l'on dislingue le long de la pique plusieurs mdaillons
destins probablement porter les images impriales'.
L'tendard lui-mme tait dans le palais imprial du

temps d'Eusbe et un sicle encore aprs, du temps de
1. Barouius, Annales errlesiastici , au. 312. Ducaiige, FaniiUo}

Byzantin, p. 17, 21, 25, 27.
l'historien Socrate; on le retrouve jusqu'au ix sicle '.
Il avait reu le nom bizarre de Labarum dont on n'a pu
dcouvrir ni l'tymologie ni le sens.
Tel est le rcit d'Eusbe. Il tait crit et publi peu

d'annes aprs la mort de Constantin , et par cons-
quent du vivant d'un trs-grand nombre de contempo-
rains. ternellement grav dans l'imagination des peu-
ples, il demeure comme l'clalant symbole de la plus
grande rvolution dont l'humanit ait conserv la re-
connaissance et le souvenir; mais malgr cette popu-
larit ancienne qui est elle seule un respectable tmoi-

gnage , malgr le charme que trouvera toujours dans
une marque si sensible de la protection divine la foi
mme la plus claire, on a oppos au rapport d'Eusbe
des difficults que la sincrit fait un devoir de consta-

ter, sinon d'admettre. Eusbe , dit-on, est un cri-
vain flatteur, aussi peu scrupuleux qu'orthodoxe. On

relve dans ses assertions des contradictions et des
incohrences. Ainsi il parle des enfants de l'Empe-
reur, qui n'avait encore cette poque qu'un fils de
son premier mariage, puisque son premier enfant de
sa femme Fausla ne naquit qu'en l'anne 316. De
plus la vision en elle-mme n'avait nul besoin d'tre
explique par un songe. La croix tait devenue un

symbole assez connu dans l'Empire pour que le sens de
l'apparition fut clair ds le premier moment. On croit
1. Thophaaes, Chronographia : Aurea tum cruce quae in hanc

nsque diem supercst in promptum confcta.
ET l'dit de milan. 2j9
donc reconnatre l deux versions mal combines d'un

mme fait, et Lactance, autre contemporain, ne parle
que d'un songe qu'il place une poque postrieure
de l'expdition, et qui dcida seulement Constantin
faire mettre le monogramme du Christ sur le bouclier
de ses soldats'.
Quoi qu'il en soit, il demeure certain que Constan-
tin fit ce moment de sa vie, sinon une adhsion com-

plte aux dogmes des chrtiens, au moins un appel et
une invocation solennelle leur Dieu. Sur ce point, le
tmoignage du consentement unanime est en faveur

d'Eusbe, et l'impression populaire qui rapporta tou-
jours ce moment suprme l'impulsion nouvelle de
l'me de Constantin ne saurait s'tre trompe. Jeune,

ardent, confiant en lui-mme, mais saisi de ce fr-
missement intrieur qui s'empare de l'me la veille
d'une crise longtemps attendue, et en vue d'un bien

longtemps convoit , il opposa le chiffre mystrieux du
Christ celui du snat et du peuple pour dominer une
religion vieillie , par le charme d'une plus Jeune et plus
florissante. Il se recommanda au Dieu qui s'tait mon-

tr puissant, celui qui savait encore glorifier ses ser-
viteurs et humilier ses ennemis.
Il est galement assur qu'il rechercha, dans cet acte
1. Laot. , De morte pars., 44. Lactance met le songe la veille de la

bataille du pont Milvius.
Voir l'claircissement sous la lettre D.
la fin du volume.
220 LA BATAILLE D V PONT MILVIUS
dcisif, la proleclion surnaturelle du Christ et non pas

la force humaine de ses partisans. Ce fut un acte de
foi ou de superstition, si l'on veut absolument refuser le
nom de foi un sentiment o l'ambition avait tant de
part. Ce ne fut point un acte de politique. Les chrtiens
taient paisibles , et dans une querelle qui ne les tou-
chait pas directement , ils se montraient naturellement
favorables Constantin dont le rgne et la famille ne
leur taient connus que par des bienfaits. Peu exigeants

dans leurs prtentions ,
jouissant avec dlices comme
d'un bien inaccoutum, de la facult de vivre, de res-
pirer , de possder leurs biens , d'adorer surtout leur
Dieu en libert, ils ne demandaient rien de plus. La

tolrance et la justice qui marchaient derrire les dra-
peaux de Constantin suffisaient pour lui rpondre,

et de leur lidlit dont aucun empereur n'avait jamais
dout, et mme de leur dvouement personnel. Mais
les chrtiens , malgr leur ascendant et leur nombre ,
ne formaient nullement alors l'incontestable majorit

de l'Empire. A Rome, principalement, ils taient faibles
et peu compts. Rome tait le sanctuaire de la religion
officielle, et demeura longtemps en face de Jsus-Christ
et de son vicaire le dernier asile des dieux proscrits.

Rome tout entire formait comme le vaste temple o le
polythisme sur son dclin dployait encore son clat

et sa bassesse, son faste et ses turpitudes. Constantin
devait s'apercevoir rapidement que Rome tait un sjour
dangereux pour un empereur chrtien. Il connaissait
ET l'DIT DK un LAN. 2'2
ds lors bien assez l'tat intrieur de la ville pour calcu-

ler qu'une offense faite au culte national courait riscjiie
de rattacher Maxence une population partage , une

plbe avide des ftes paennes, un snat opprim , mais
hritier des vieilles traditions, et d'autant plus attach
la gloire antique qu'il tait plus incapable de la repro-

duire. La politique qui lui commandait la tolrance,
ne lui permettait rien de plus.
Il n'coula que sa conliance dans un secours miracu-

leux. L'vnement qui justifia son espoir dcida \k\v l
de toute sa conduite. Toujours mal instruit des doc-

trines de l'vangile , pratiquant plus mal encore ses
prceptes, il conserva pour l'glise chrtienne un sen-
timent de respect ml de reconnaissance et de crainte
qui inspira sa politique et qui tempra, sans en prvenir
tous les clats, les emportements d'un naturel hautain.
Avec les soins d'une si grande expdition conduire

il n'avait pas beaucoup le temps d'tudier fond la reli-
gion, et le mtier de catchumne ne pouvait gure se

combiner avec celui de conqurant. Il est donc difficile
de penser, malgr le tmoignage d'usbe, qu'il ait fait
venir des docteurs , et se soit mis l'uvre pour em-

brasser en toute connaissance la religion chrtienne.
Mais les chrtiens abondaient sa cour et dans son
arme ; ils ne ngligeaient aucune occasion d'tendre et
de multiplier les conversions, et ceux qui taient placs
dans les rangs levs, ceux surtout qui approchaient la
personne des princes, avaient depuis longtemps reu

de leurs pasteurs l'inslruclion de se prparer quelque

vnement de ce genre qui n'tait pas sans exemple
dans les familles impriales et de se tenir prts pour en
profiler'. Si Constantin voulut donc s'clairer sur les faits
principaux du christianisme , il le put faire facilement

sans quitter mme ses prparatifs militaires et sans
apporter de retard la clrit de son expdition. Cette

clrit fut telle qu'on le croyait encore sur les bords
du Rhin que dj il dbouchait sur l'Italie par le pas-

sage des Alpes Cottiennes (le mont Genvre) *. Il se mon-
tra l'improviste dans ces plaines fatales de la haute Ita-
lie, toujours rserves servir de thtre aux grandes
luttes de la civilisation , et la jeunesse victorieuse des
hros.
Il suivit rapidement cette voie qui semble la route

militaire de tous les conqurants du monde. Il arriva
devant Suse o il tait si peu attendu qu'on ne pouvait

croire que ce ft lui-mme ^ La ville essaya une rsis-
tance qui ne dura pas plus de la journe. Le feu fut mis
ses portes, mais le pillage svrement interdit aux

soldats *. La marche fut continue sans arrt jusqu'
1. Voir, dans V Introduction, p. 174, la lettre de saint Thonas

d'Alexandrie au chambellan Lucien.
2. IncertiPane'., 5. Je ne sais pourquoi GiMion a cru que Constantin
avait pris le montCeuis; la route qui anivait Suse tait celle des
Alpes Cottiennes qui partait de Brianon, et correspond par consquent
au passage du mont Genvre. Voir l'Itinraire de Bordeaux Jrusa-
lem, Amst., 1785, p 555, et Ammien Marcellm, xv, 10.
3. Incerti Paneg., 5, 6.
4. Nazarii Paneg., 21.
ET l'dit dk milan. 223
Turin. L une arme considrable tait range en avant
(le la ville, redoutable surtout par une grosse cavale-

rie. La cavalerie tait la partie la plus faible de l'arme
de Constantin. Redoutant la pesanteur des charges ,
mais comptant sur l'embarras des mouvements des che-

vaux, Constantin ordonna son infanterie de s'ou-
vrir pour leur laisser un passage; puis la ramenant en
avant , il enferma la cavalerie ennemie dans les car-
rs de ses fantassins. Pendant que les chevaux et les
hommes bards de fer essayaient gauchement de se

retourner, on tomba sur eux coups de massue. Ce fut
un massacre gnral , auquel contriburent les mouve-

ments dsordonns des chevaux effrays. Il n'en chappa
pas un seul. C'est ainsi du moins que la manuvre nous

est raconte dans un style aussi peu historique que mili-
taire par un des pangyristes rhteurs de Constantin '.
La prise de Turin fut le rsultat de cette journe san-
glante, et la province se trouvant dgarnie de troupes,
toutes les autres villes se soumirent volontairement. Le

chemin fut ouvert jusqu' Milan.
Aprs quelques jours de repos dans cette capitale
qui l'accueillit avec de grandes dmonstrations de joie,
Constantin fut averti par un engagement de peu d'im-
portance qui eut lieu auprs de Brixia [Brescia) de la
prsence d'une arme nombreuse Vrone. Elle tait
commande par le prfet du prtoire Ruricius Pompeia-
1. Naz. Paneg.,loc.cit.
224 LA BATAILLE D L' PONT M I LV HIS
nus qui gardait avec une grande masse d'hommes bien

conduits et bien dirigs tout le cours infrieur de l'Adige
et du P. Il fallait assurer ses derrires avant de pous-
ser sur Rome. Ruricius s'enfermant dans Yrone, le
sige de la ville fut rsolu. L'abord en est difficile ; le
fleuve qui l'environne presque entirement ayant en

cet endroit des bords escarps et un cours imptueux.
Constantin le remonta et le traversa hors de vue de
l'ennemi , dans un lieu qui n'est pas nomm. Les assi-

ges,qui avaient compte que la barrire de l'Adige leur
tiendrait la communication libre avec la province de
Vntie , se trouvrent par l investis de tous les cts.
Ils tentrent sans succs une sortie qui fut vigoureuse-
ment repousse. Le gnral se dcida alors s'chapper
en secret pour aller ramasser les troupes rpandues
dans la province et revenir prendre revers les lignes
des assigeants. Constantin en fut averti, et laissant une

partie de ses forces pour continuer les oprations du
sige, il marcha rsolument au-devant de l'ennemi.

Pour masquer l'infriorit de ses troupes, au lieu de se
prsenter sur deux lignes gales, comme c'tait la tac-
tique habituelle, il rduisit la seconde pour tendre le
front de la premire. L'engagement eut lieu avant la
fin du jour, et se prolongea fort avant dans la nuit.
Constantin y donna de grandes marques de valeur per-
sonnelle; il s'exposa avec plus d'imptuosit que de
prudence tous les prils. Avec le jour le tumulte de
la mle finit et laissa voir l'avantage de Constantin.

.
ET l'kdit de milan. 225
Ruricius fut trouv parmi les morts sur le champ de

bataille. Vrone se rendit discrtion; la garnison
fut dsarme et mise aux fers, et les troupes victo-
rieuses s'abandonnrent leur joie. Les gnraux de
Constantin embrassaient ses mains avec larmes, en le
priant de ne plus compromettre si imprudemment une

vie aussi prcieuse. Il n'y avait plus entre le vainqueur
et la capitale que des provinces mal dfendues et quel-
ques journes de route '
Le trouble devenait grand dans Rome. Les nouvelles

des succs de Constantin, bien que supprimes ou alt-
res, commenaient circuler et causaient une vive
motion. Le palais imprial fut le dernier lieu o l'on
prit l'alarme. Soit indolence naturelle, soit confiance
dans cette vertu mystrieuse du sol romain qui l'avait
dj dlivr deux fois sans coup frir de l'invasion,
Maxence n'interrompait passes occupations ou plutt ses
plaisirs accoutums. Parfois mme il disait, avec une
forfanterie vritable ou joue, qu'il tait bien aise
d'apprendre que Constantin approcht et vnt affronter

la majest de la ville ternelle 2, Il ne fut tir de cette
insouciance que par l'indignation de la foule qui le sui-
1. Incerti Paueg. , 18. Naz. , Paneg. , 25. L'un de ces pangy-

ristes raconte pes des soldats pour en faire des chanes.
qu'on prit les
Cette petite histoire, assez peu vraisemblable, atteste la rudesse des

habitudes militaires de l'poque. Maffei ( Vcrona illustrata) place la
prise de Vrouc la date du l^rsept. 312, cinquante-huit jours avant
la bataille du pont Milvius.

2. Inc. Paneg., 15. Majestatem illam urbis quae pridem admotos
cxercitus soUicitavcrat.
I. 15
,
vait de ses hues dans les lieux publies. Il passa alors,
comme c'est l'ordinaire, d'une confiance exagre un

trouble qui ta toute prudence ses rsolutions *. Con-
stantin arrivait grandes marches. Une l'ois qu'on l'avait
laiss venir si prs de Rome, il tait plus sr de s'y ren-
fermer et d'y attendre un sige qui aurait exig pour

tre pouss avec vigueur, une masse de troupes plus
considrable que celle dont l'ennemi pouvait disposer,
et un temps pendant lequel la corruption, le dcoura-

gement ou la mollesse auraient pu se glisser dans l'ar-
me des assaillants 2. Les gardes prtoriennes qui taient
dans la ville, et fort dvoues Maxence dont elles
avaient aid et partag tous les excs, suffisaient une
longue dfense. C'tait l ce que craignait Constantin;

mais Maxence, dont tous les conseils taient confondus,
prit au contraire le parti de faire sortir son arme en
rase campagne.
L'imprudence de la mesure fut accrue par le choix

incroyable du champ de bataille. Constantin s'avanait
travers l'trurie par la voie Flaminienne^ De ce ct
la dfense naturelle de Rome est excellente. Le Tibre

qui sort des Apennins trusques et descend du nord au
midi, arriv en vue des murailles de Rome, semble s'ar-
1. Lact. , De morte pers. , 44.

2. Inc. Pancg., 6; Naz. Paneg.,'i8.
3 r.a voie Flaminienne ,
qui sort de Rome du ct du pont Milvius
et dont ce pont mme faisait partie , se divisait quelques lieues plus loin
en plusieurs branches. Celle qui gardait le nom primitif tendait vers
Rimini par Otricoli, Narni et Spolete. Une autre branche qui portait le
ET L KIIIT DR MILAN. 227
l'Aler, reoit les eaux de l'Anio qui arrive du sens oppos

et forme un coude d'environ une lieue de longueur avant
de reprendre sa direction et d'entrer dans la ville un
peu au-dessous de la colline Yaticane. Le voyageur ne
saurait donc aborder Rome par cette voie sans passer le
fleuve dont le cours assez imptueux est bord de ro-
chers escarps et rougetres, et s'engager ensuite dans
une sorte de presqu'le , qui s'tend jusqu'au pied du

mur d'Aurlien. Derrire cette muraille, ouverte par
la porte du Peuple, commence immdiatement aujour-

d'hui un des quartiers les plus peupls de Rome, mais
alors l'enceinte d'Aurlien tait peine acheve, et la
ville proprement dite ne commenait que beaucoup plus

loin derrire les anciens remparts de Servius Tullius ,
peu prs au pied du Capitole. Entre les deux lignes

s'tendait la fameuse plaine du Champ-de-Mars, presque
vide d'habitations et parseme seulement des plus beaux
monuments de l'univers. Maxence avait donc l une
suite de positions presque imprenables. S'il et laiss
Constantin franchir le Tibre, il l'aurait tenu discr-
tion entre les murailles et le ileuve : s'il et prfr dis-
puter le passage, le Tibre tait infranchissable; si enfin
il se fut port, par une marche plus rapide, une dis-
nom de Via Cassia, allait sur Florence par Vccs et Bolsne ; enfin une
troisime subdivision, la ViaClodia, se dirigeait sur la cte d'trnrie.
Il est difficile de savoir si Constantin, venant de Vrone, passa par Flo-
rence ou par Rimini : mais les deux routes l'amenaient au pont Mil-
vius. Tournon, tudes sur Rome, v, ii,p. 47. Katanisli. OrLis anli-
quus in tabula ilineraria, v, i, 536-537.
238 LA BATAI I.l.r. ni PONT M 1 I.V I T S
tance suffisante an del du tleuve, il aurait conserv, en
cas de revers, la facult et le temps de se replier en bon

ordre dans une forte situation. Il ngligea toutes ces
facilits, et par une combinaison inoue il fit passer le
fleuve tous ses soldats, mais les arrta sur la rive droite
de manire que son arrire-garde touchait presque le
bord. Ce fut au del du pont Milvius, qui fait partie de
la chausse Flaminienne, qu'il prit ses positions de ba-

taille. On construisit pour le passage, ct du pont
Milvius lui-mme qui n'avait que la largeui' d'une chaus-

un antre pont de bateaux. Mais ces deux
1
se romaine,
communications taient videmment insuffisantes pour

assurer une retraite, et il tait clair qu'une arme ainsi
accule contre un fleuve serait au premier moment d'-
branlement ou de dsordre , prcipite tunuiUneuse-

rnent dans ses ondes. La victoire dpendait de l'imp-
luosit d'une premire attaque.
Ravi de voir son adversaire se livrer ainsi entre ses

mains, Constantin vint de son ct placer son camp le
plus ])rs du Tibre (ju'i! lui fut possible. Il avait prouv

sur sa route quelques checs qui narrtrent pas sa
marche. 11 rencontra les avant-postes de l'ennemi un
petit endroit nomm Saxa rubra , neuf milles de
Rome, et six du pont Milvius (environ deux lieues et
demie) ', c'tait (Umi\ pas du jielit ruisseau de la Cr(''-
nire, sur les bords diKiucI a\ail pri le balailloii des
1. .Uircl. Victor, TlcCivs., ',(\

KT (/kHIT de MII.AX. 2^0
trois cents Fabius. Des hauteurs qui dominent sur ce
point la voie Flaminienne on peut apercevoir tout le
bassin de la plaine du Laliuin, tlK'tre des pres com-

bats qui ont pos l'inbranlable fondement de la gran-
deur romaine. Au pied d'un amphithtre de mon-

tagnes se dessine le profd de la grande cit , proje-
tant le reflet de ses dilices dans les ondes jauntres

du Tibre. Jamais la Providence ne prpara une action
plus solennelle un cadre plus magnifique. Sur les som-
mets de ces sept collines charges de temples, de pa-

lais, de souvenirs et d'annes, tous les dieux du monde
antique semblaient se dresser pour dcouvrir dans le
lointain des airs l'tendard de la croix.
La bataille fut livre le 28 octobre 312, septime anni-

versaire de la promotion de Maxence l'empire '. Lac-
tance, un peu suspect par la passion et par la recherche
des effets dramatiques, prtend que ce lche souverain
voulut encore faire clbrer des jeux pour cette solen-

nit , (|u'il y assistait mme au moment o le premier
engagement avait lieu , et qu'il ne sortit du Cirque qpe
sur les cris de la foule indigne. Avant de s'exposer
lui-mme, il envoya consulter les livres sibyllins sur le.
sort de la journe. Les pontifes lui firent rpondre que

l'ennemi de Rome devait y prir misrablement; sen-
tence nigmatique qui n'tait de nature ni compro-
mettre ni raffermir l'autorit chancelante des oracles-.
i. Lact., Derhorte pers., itL

2. Lact., loc.cit. Zos., ii, 15.
,
^30 LA BATAILLE DU PONT MILVIUS
Dcid pourtant l'interprter dans le sens favorable
Maxence monta enfin cheval, sortit de Rome et passa
le pont au mme moment qu'une immense quantit

d'oiseaux de nuit s'chappaient des murailles. Le pr-
sage fut remarqu et jeta dans les rangs de ses soldats
une impression sinistre.
Constantin, exempt de ces lches incertitudes, char-
geait dj la tte de sa cavalerie gauloise avec toute
la furie d'un lion anim par la vue de sa proie. Les

feux de la riche aigrette de son casque, l'or clatant do
ses armes le dsignaient tous les regards et tous les
coups. Sous le poids de la premire charge, la cavalerie
de Maxence plia : les Italiens, les allis se dbandrent,

moiti par terreur, moiti par dsir d'tre dbarrasss
du tyran. Les prtoriens seuls rsistrent jusqu'au der-
nier. Ils sentaient qu'il n'y avait pas de grce possible
pour eux, et prfraient la mort des combats celle
des supplices. Ils couvrirent de leurs corps leurs postes
de bataille *. Quand leur dfaite fut enfin constate la
droule devint gnrale, et tout le monde, Maxence

en tte, songea repasser le fleuve par deux troites
issues qu'on s'tait mnages. L'encombrement fut tel
que le pont de bateaux se rompit el que beaucoup

d'hommes mme furent prcipits du parapet du pont
Milvius -. Ce fut le sort de Maxence lui-mme. Il tomba
1. hic. Paneg., p. 17.

2. Nous lie reproduisons pas ici iiuc liistoirc (juo Gibliou nous scni-
liic avoir njele avec raison, bien ([u'ellc soit rapporte dans Eusbe
,
L: T I/EniT 1)K .MILAN. 231
dans les flots tout arm et avec son cheval. Le dsordre
fut alors pouvantable, les animaux la nage, les mou-

vements convulsifs des mourants formaient un spectacle
de confusion qui rappelait , d'une manire frappante,
une des merveilles les plus fameuses de l'criture, et
plus d'un chrtien, sans doute, de l'arme de Constan-
tin, nourri dans la lecture de la Bible, et possdant
mieux, peut-tre, que son gnral le secret de l'im-

portance de la journe, dut rpter involontairement
l'hymne de Mose : Le cheval et le cavalier ont t
prcipits dans les flots,. , lis sont tombs comme le
plomb dans les ondes bouillonnantes... Qui est sem-

blable vous , Jhovah ,
grand en saintet , terrible
par vos uvres et oprant des choses merveilleuses?'

La nouvelle se rpandit sur-le-champ dans Rome;
mais on n'y ajouta tout fait foi que le lendemain
lorsque le corps de Maxence eut t retrouv dans la
vase, et que sa tte fut apporte, dans la ville, au bout
d'une pique ^. Alors les gens de bien se livrrent la
joie de la dlivrance et la foule ces transports gros-
siers avec lesquels elle accueille la chute et l'avne-
et dans Zosynic, et d'aprs laquelle Maxence aurait lui-mmp, en fai-

sant drosser le pont de bateaux, pris soin de faire en sorte qu'il dt
s'ouvrir sur le passage de Constantin. Malgr le tmoignage concor-
dant de ces deux auteurs, si rarement du mme avis, lanecdote nous
parait inadmissil de. Maxence, en lnanlant le pont de bateaux qui lui
servait de communication avec Rome, se serait fait lui-mme un tort
plus certain qu' son adversaire.

1. Exode, XV, -2, 10, 11.
2. Zos., II, 15. Inc. l'aneij., l'J.
ment de tous les pouvoirs. Constantin suivit de prs le
sinistre emblme de sa victoire. Il entra en triomphe
dans Rome, le 29 octobre, accompagn du snat qui

tait venu sa rencontre *, et faisant dfiler ses troupes
par le Champ-de-Mars, devant le Panthon d'Agrippa,

il traversa les flots d'une foule immense qui encombrait
les fentres et jusqu'aux toits, et branlait l'air par ses
acclamations. Pendant les jours suivants , des jeux
eurent presque continuellement lieu , et Constantin y
assista. On se pressait pour le voir et on n'avait d'yeux
que pour lui. On admirait l'clat de ses regards, la ma-

jest de son port et de ses traits. De tous les points de
l'Italie on accourait Rome pour contempler le premier
grand homme que le ciel rendt l'Empire aprs tant
d'annes d'abaissement et de misres ^.
Sa conduite fut celle d'un matre juste, mais qui vou-

lait tre respect et obi. Il ne fit prir qu'un trs-petit
nombre de personnes, les plus attaches au tyran, et
probablement aussi le jeune fils de Maxence, Romulus

qui avait t un instant Csar ^ Il cassa les gardes pr-
toriennes, dtruisit leurs casernes fortifies*. Pour le
reste de l'arme de Maxence , il se borna l'loigner de

Rome et l'envoyer combattre les barbares sur le
Rhin. Ces prcautions prises il mit un terme aux dla-
1. Inc. Paneg., loc. cit.
2. Inc. Paneg., 19; Naz., Paneg., 30.

3. Naz., loc. cit. Omuilms qui labcfactari statum ojus potcraiit
ciini stii'pc Jeletis. Zos., loc. cit.
4. Zos. II, 17; Auicl. Victor., DeCs., 'lO.; Ino. Paneg., l'iS.
ET l'kuit i)i: milax. :233
lions; une loi du 19 janvier 313 dfendit les dnoncia-

tions sous la peine du dernier supplice*. En achevant
de dsarmer Rome , il continuait la politique de Dio-
cltien. Lorsque ses pangyristes nous disent donc qu'il
rendit au snat sa premire autorit, il ne faut voir l
qu'une phrase de convention usite dans les occasions
solennelles. Il est certain qu'il parut plusieurs fois dans

ce simulacre d'assemble , et que la convenance de son
langage comme l'affabilit de ses manires lui conci-
lirent des curs qui taient difficilement rebelles aux

attraits de la toute -puissance. Il
y plaa d'ailleurs un
grand nombre de membres nouveaux choisis parmi les
personnes illustres des provinces, et surtout de cette
Gaule dont tous les enfants lui taient dvous-. Ces

nouveaux et ces anciens serviteurs runis dcernrent
au vainqueur le premier rang entre les empereurs.

Cette prminence n'avait rien de blessant pour Licinius
dont la souverainet tait rcente. Elle ne pouvait offen-
ser que Maximin Daia ; mais Constantin avait trouv

Rome des preuves de lintelligence intime de cet obscur
souverain avec Maxence, et tenait peu le mnager.

Avec le peuple, il se montra plus bienveillant et plus
facile encore qu'avec les grands. Ses largesses furent
considrables, et si nous en croyons les crivains chr-
tiens, elles se distingurent, ds lors, de ces prodiga-
lits vaines que les nouveaux matres jetaient d'habitude
1. Code Tliodosie)i,x, tit. 1, L. i.
-^. Naz., Paneg., 30 et suiv.

!234 LA HATAILLE DU PONT MILVILS
en pture la sensualit de la populace. Des secours
donns l'indigence, des vtements pour couvrir la nu-

dit , une aide intelligente et discrte venant chercher
les misres caches que rendait plus pnibles une an-
cienne opulence , le soin de soulager les veuves et de
doter les orphelines, rvlrent, ou dans l'me de Con-
stantin de nouveaux sentiments, ou dans ses conseils
de nouveaux ministres. Les pauvres se sentirent traits

en frres dignes d'amour et non plus comme des ani-
maux tantt froces et tantt soumis, dont on assurait
la docilit en satisfaisant les apptits *.
Toutefois , avec quelque soin et quelque partialit
mme qu'on y ait regard , il a t impossible de d-
couvrir dans la conduite de Constantin, pendant ces pre-
miers instants de triomphe , aucune profession tout

fait explicite de la foi nouvelle. Le langage d'Eusbe sur ce
point est videmment embarrass, et les assurances qu'il
donne, vagues et gnrales , attestent le dfaut d'aucun

fait prcis. Fort postrieurement cette poque on trouve
encore des mdailles de Constantin qui portent en mme
temps les images de plusieurs dieux du i)aganisme-, et
l'on sait l'embarras qu'a donn la critique le fait
1. Eusphc, Vit. Const., i, 47.
2. Burkliardt, Constantinus undseineZeit.,^. 391. Ducange, Fa-

mili Byzantin , p. 17 et suiv. Il est diflicile de dterminer la date
exacte des mdailles de Constantinmais comme il n'en est presque ,
aucune qui ue porte quelque emblme payen, la remarque de Burck-

hardt, que du reste il n'a pas faite le premier, subsiste; Beugnot, Des-
truction du Paganisme, v. i, p. 80 et suiv.
trange rapport par Zosime, et confirm par plu-

sieurs inscriptions, que pendant plus d'un sicle encore
aprs, tous les empereurs ou reurent les insignes, ou
du moins se laissrent donner le titre de souverain
pontife'.
D'autre part, les historiens ecclsiastique ont fait
remarquer, et non sans raison , que dans aucun des

rcits du triomphe de Constantin rapport par ses pan-
gyriques, il n'est question ni d'un sacrifice aux dieux,
ni mme d'une visite au Capitole, ce qui tait pourtant
la crmonie essentielle de toutes les ovations romaines.
Prsente la pense de tous , la religion fut absente de
cette grande solennit.

La situation mme de Constantin explique ces r-
serves et cette incertitude. Comme dans toutes les
socits longtemps agites par les rvolutions et qui ont
beaucoup pass de main en main, la souverainet poli-
tique tait devenue distincte, Rome, de l'administra-
tion. L'Empire changeait de matre , d'impulsion et
d'esprit; il tait disput, partag, souvent vacant. L'ad-

ministration tait fixe et fidle des traditions de r-
gularit et d'ordre qui seules maintenaient, au' travers
des secousses politiques, l'existence artificielle et pr-

caire d'une si grande runion d'hommes. Elle se pliait
1. Zos., IV, 6. Barouius, anne 312; Tillcmont, Hist. des Kmpe-

reurs , Constantin, note 44. Laljastie Mm. sur souverain puu-
, le
lificat des etnpereurs romains, dans les Mi'in. de l'Acad. des inscrip-
tions, tome xv, p. 100. Voir aussi Vdairdsscment D la lin ilc
ce volume.
236 LA HATAILLE DU PONT .MILVILS
avec souplesse cl se relevait avec lasticit sous la main

des maitres divers qui s'asseyaient au sommet. Cette
administration tait intimement lie avec le culte na-
tional. La religion officielle en tait le ciment. Ses pra-
tiques, ses rites, ses croyances, taient entrelaces dans
tous les actes administratifs. Pour dtacher brusque-

ment l'administration du culle , il eut fallu arrter tous
les ressorts de cette machine savante et les remonter sur

d'autres pivots. Constantin n'tait pas prt excuter,
peut-tre pas mme concevoir une rvolution d'une
telle porte. Lui -mme ne comprenait pas bien nette-
ment ce qu'il y avait d'exclusif et d'imprieux dans le
culte d'un Dieu jaloux. En tout cas, plac tout d'un
coup la cime du pouvoir , la main lui tremblait sans
doute avant de mctire la hache dans l'difice mme qui
le portait. En cessant d'tre pontife , il devait craindre
de n'tre plus qu' demi empereur. Dcid garder son

pouvoir tout entier, il se donna le temps d'agir, peut-
tre de penser, de savoir ce qu'il devait, peut-tre

mme ce qu'il voulait faire. Il se borna n'offenser
par aucun acte personnel le Dieu nouveau qui l'avait
fait vaincre.
L'administration romaine de son ct, le snat, le
prtoire, les jurisconsultes, les corps constitus, tout
cet appareil qui environnait le trne, passait de l'un
l'autre avec la fortune et veillait toujours autour du
pouvoir, n'ignorait pas sans doute, sinon la conversion
miraculeuse de leur vainqueur, au moins son inclina-

FT i.'i:iin m; m i i.ax. '237
lion hrditaire pour les clinHiens. Ce n'tait ni la
premire ni la plus trange fantaisie qu'ils fussent ac-

coutums subir ou flatter. On dit que plusieurs em-
brassrent le chri^^tianisme aprs la journe du pont
Milvius'. Dieu seul peut connatre ceux qui, en fran-
chssiint ce pas dcisif, songrent autre chose qu'

prvenir par une latterie dlicate les dsirs du matre
qu'ils n'avaient pas de peine deviner. Les plus pru-
dents taient instruits de longue main dans l'art de se
conformer aux caprices d'un souverain sans s'y com-
promettre trop avant. Ils mnagrent , sans les parta-
ger, les prdilections connues de Constantin.
Cette situation rciproque du matre et des serviteurs
nous est atteste par deux monuments curieux dont

l'un mme est grav encore sur la pierre. Des deux
parts, on voulut perptuer le souvenir de la dlivrance
et de la victoire. Constantin leva sa propre statue, le
snat lui dcerna un arc de trionq)lie. La statue fut
place dans un lieu trs-apparent et trs-frquent. Elle
tenait la main, dit Eusbe , une lance en forme de

croix -. Au-dessous tait grave cette inscription : Par
ce signe salutaire du vritable courage ,

j'ai dlivr
votre ville du joug d'une domination tyrannique. J'ai
mis en libert le snat et le peuple romain , et je leur
c( ai rendu l'clat de leur premire dignit. La croix
n'est pas nomme, le crucifi encore moins. 11 est ponr-
1. Prudence contra Symonachuni, v, 467.

2. Kusbc, Vit. Const., i, VO. AcVj GTajoiii oyj'aari.
tant impossible de ne pas voir l l'hommage timide

d'une conscience sincre qui voudrait s'acquitter en-
vers Dieu, sans braver trop ouvertement les hommes.
Le snat rpondit ce faux -fuyant par un autre.
L'arc de triomphe , construit prcipitamment , monu-
ment grossier d'un art en dcadence, o l'on fut oblig
de plaquer des bas-reliefs videmment arrachs d'au-

tres difices et destins rappeler d'autres vnements,
subsiste encore ct des ruines du Colyse. On y lit
sans peine la ddicace suivante :
IMP. CAES. FL. CONSTANTINO

MAXIMO
P. F. AVGVSTO. S. P. R
OVOD. INSTINCV. DIVI.XITATIS. MENTIS

MAGNITVDINE. CVM. EXERCITV. SVO
TAM. DE. TVRAN.XO. QVAM. DE. OMNI. EIVS
FACTIOiNE. VNO. TEIMPORE. JVSTIS
REMPVBLICAM. VLTVS. EST. ARMIS

ARCVM. TRIVMPFIIS. INSIGNEM
DICAVIT.
Au trs grand empereur Flavius Ca^sar Constantin

Auguste, qui, par l'inspiration de la Divinit et par
la grandeur de son gnie , aid de son arme , a
veng, par ses justes armes , la rpublique du tyran

et de sa faction , le snat et le peuple l'oniain ont
ddi cet arc de triomphe.
Des l)as-reliefs repn'sentant Apollon, Diane et des

ET l'kdit 1)k milan. 239
hcatombes, servent de soubassement cet hommage

rendu une divinit vague qui pouvait tre galement
le Jupiter, roi des dieux, l'me panthiste du monde
ou le pre ternel de Jsus-Christ. Le mot divinitas,
expression d'un usage trs- rare dans la langue latine ,
et qu'on ne trouve gure que dans les crits philoso-
phiques de Cicron, allait devenir pour quelques jours

le terme lavori de la langue officielle *.
Mais si l'tablissement d'une religion nouvelle tait
une uvre grande et prilleuse devant laquelle reculait

tout le courage de Constantin, rien ne s'opposait la
tolrance de tous les cultes. Sur ce point Galre avait
tabli un prcdent, et l'opinion commune tait enfin
favorable. Constantin accorda aux chrtiens la libert
avec une solennit et une tendue qui lui donnrent

toute l'apparence et tout le retentissement d'une victoire.
Il fit de la tolrance une vritable institution politique.
Il s'y prit par deux fois. Un premier dit fut publi
Rome et envoy l'acceptation de Licinius. Ce document

n'est pas parvenu jusqu' nous. Nous ne savons quelles
difficults en rendirent l'excution impossible. Quelques
indices feraient croire qu'il tait conu dans des termes
d'une gnralit telle qu'il semblait s'tendre des
sectes ennemies de toute morale et favoriser par l une
1. Quelques antiquaires prtendent que sous les mots instinctu di-

vinitatis, on peut lire ceux-ci mal effacs : NUTU. J.0. M. Si cette
supposition, qui n'est nullement vrifie, tait fonde, elle montrerait
encore mieux l'embarras et l'incertitude o se trouvaient tous les per-
sonnages officiels dans ce moment critique. Burclvhardt, p. 303. Voir
aussi : Nibbi, Roma antica descritta nell anno 1838, parte prima, p. 4 't 7.
,
licence prilleuse '. Il fallut procder en rdiger un

nouveau. Ce ne fut point Rome que Constantin s'en
occupa, mais Milan, o il avait donn rendez -vous

Licinius pour clbrer les noces de sa sur et rgler
la nouvelle direction de l'Empire.

A. D. Il s'y rendit avec son infatigable activit, moins de trois
316
mois aprs sa victoire, au mois de janvier 313. Licinius
l'y attendait avec tout le respect et rem))ressement que
rclamait un collgue devenu le premier homme de

l'Empire. Constantin aurait voulu donner plus de solen-
nit encore aux rsolutions qui allaient sortir de leur

confrence. Il avait mand par une invitation imprieuse
le vieux Diocltien qui tranait une vie languissante dans
l'obscurit, mais dont le nom agissait encore sur les es-
prits, et qui avait retrouv quelque considration par la

dignit de son repos. Il aurait aim mettre sa politique
nouvelle sous le patronage du vieux chef de la race im-
priale. Diocltien s'excusa sur son grand ge. Constan-
tin, qui dj n'aimait pas tre dsobi, lui rpondit
1. C'est par le second dit que nous sommes informs de l'existence

du premier et Sed quoniani
des difficults qu'il avait rencontres :
est-il dit dans ce second document , in rescripto quo haec facultas illis
coucessa fuerat , multas ac diversae sectae diserte ac nominatim ad-
ditae videbantur, quidam eorum ob hanc fortasse causani paul
post ab hujus modi observanti destiterunt. Ce texte est fort obscur
et n'est pas clairci par la seconde allusion faite plus loin : Porro con-
sentaneum fuit ut haec nobis ita placere rescril'cremus quo sublatis ,
penilus omnibus sectis qu in priore nostr epistol de cbristianis ad

tuam devotionem missa continebantur, cum illa quce prorsus sinistra
et a nostr mansuctudine alina esse videbantur, omnino removeantur.
Lact. , De morte pers. , 48, Eusbe Ilisf. eccles., x. 5.
,
fort durement par une lettre de mena.ces o il l'accusait
d'tre de concert avec ses ennemis. Le vieillard , qui

connaissait les consquences ordinaires du dplaisir
imprial , crut prudent de les devancer, et se laissa mou-

rir de faim. Cet vnement, qui ne satisfit que la haine
de quelques chrtiens trop passionns comme Lactance,
passa inaperu et n'interrompit ni les noces ni les con-
frences impriales '.
Enfin le grand dit vit le jour. 11 aurait t impossible
d'aller plus loin, ni de s'exprimer plus nettement dans

la mesure de la libert seule. Le culte chrtien jusque-
l officiellement insult dans les dcrets mmes qui lui
taient favorables, se vit tout d'un coup mis sur le pied
d'une galit complte avec l'ancien culte de Rome. Le

dcret avait la forme d'une constitution envoye aux
magistrats de l'Empire'-.
Nous, y tait-il dit, Constantin et Licinius augustes,
venus Milan sous d'heureux auspices et recherchant

avec sollicitude tout ce qui intresse le bien de la chose
publique, entre beaucoup de choses que nous avons ju-
ges utiles, et pour mieux dire avant toutes choses, nous
avons pens qu'il fallait poser les rgles dans lesquelles

seraient contenus le culte et le respect de la Divinit ^
C'est savoir que nous accordons aux chrtiens et
tous autres toute libert de suivre la religion qu'ils
1. Aurel. Victor., Epist., 39.

2. Lact., De morte pers., 47 ; Eusbe, Hist. eccles., x, 5.
3. Hc euim in primis orcliiiaiida esse credidinius iiuibus divinita-

tis reverentia conlineretur.
I. 46
choisiront : en vue de quoi, la divinit qui rside au
ciel veuille bien tre favorable et nous et ceux qui
vivent sous notre empire'. Par ce sage et salutaire con-
seil, nous faisons donc savoir notre volont, afin que la
libert de suivre ou d'embrasser la religion chrtienne

ne soit refuse personne, mais qu'il soit licite cha-
cun de dvouer son me la religion qui lui convjenl.
Cette concession que nous leur faisons eux, chrtiens,

absolument et simplement, votre sagesse comprendra
que nous l'accordons galement tous ceux qui veulent
suivre leur culte ou leurs rites particuliers. Car il con-
vient videmment la tranquillit de notre temps que
chacun dans les choses divines puisse suivre le mode
qui lui convient -.
L'galit de la loi a jusqu'ici parl seule, la prfrence
du lgislateur va se faire entendre :
Mais nous dcrtons ceci de plus en faveur deschrc-
tiens que les lieux o ils avaient coutume auparavant
de se runir s'ils ont t confisqus, soit pai-
le fisc, ou par quelque autre, leur soient restitus sans

aucun prix, et mme sans aucune rptition de la plus-
value, immdiatement, sans aucune restriction; et ceux
qui ont reu ces biens en don doivent les rendre sur-
le-champ aux chrtiens. Ceux qui les ont acquis ou
reus des premiers donateurs, s'ils veulent obtenir (luel-
que indemnit de notre clmence, qu'ils s'adressent au
1. QuoJ qui divinitus in sede clesti nohisatque omuibus, etc.

2. lu colcudo quod quisque diligeret habeatlibcramfacultatem.
ET L DIT DE MILAN. 243
prfet qui a juridiction dans la province, et notre bien-
veillance tiendra compte de leurs pertes. Les biens eux-
mmes doivent tre remis sans dlai au corps des
chrtiens * , et comme ces mmes chrtiens ont, notre
connaissance, perdu non-seulement leurs lieux de ru-
nion habituels, mais mme des proprits qui apparte-
naient non pas chacun en particulier, mais leur
corporation-, vous ordonnerez de mme sans aucune
hsitation, que ces biens-l soient rendus chaque corps

et chaque runion de chrtiens en ayant, pour
le rachat du prix et pour l'indemnit, les gards indiqus
ci-dessus en raison de quoi, comme nous l'avons
dit plus haut, que la bienveillance divine que nous avons
dj prouve en plusieurs occasions demeure envers

nous ferme et stable perptuit.
Licinius qui parat avoir, dans cette confrence, subi
l'ascendant et excut toutes les volonts de son collgue,
n'opposa aucune rsistance ce grand acte. On en pou-

vait craindre un peu plus de Maximin Daa hritier des
traditions de Galre, alli iimtile de Maxence, jaloux de
Constantin et qui continuait contre les chrtiens, dans
son royaume, une perscution cruelle, bien que sourde;

mais on lui avait signifi, de Rome mme, avec hauteur,
d'avoir se conformer la majorit du conseil imp-
rial 'K II obit avec rpugnance et transmit les ordres
1. Corpori chiistianorum.
2. Ad jus corporis eoruin.
3. Par kl suite des faits, il est vident que Maximin ii'cut pas if
ses magistrats en les dnaturant. Aprs avoir entendu

dans redit de Milan les sentiments d'un chrtien conte-
nus par la prudence, en peut couter dans l'dit de

Maximin, qui n'est que l'cho des ordres de Constantin ,
le dpit d'un paen contraint par la ncessit.
Jovien Maximin Auguste Sabin prfet : 11 est bien
connu de votre gravit aussi bien que de tous les
hommes, comment nos parents et seigneurs, Diocl-
tien et Maximien voyant que presque tous les hommes

quittaient le culte des dieux immortels pour s'adonner
la secte des chrtiens, tablirent avec prudence et
sagesse, que quiconque aurait abandonn la religion
de ses dieux, y serait ramen par la vindicte publique

et par les supplices. Pour moi, lorsque je vins dans la
province d'Asie , sous d'heureux auspices , j'appris
que plusieurs hommes qui pouvaient tre utiles la
chose publique taient relgus en exil, par les juges,
pour le motif que je viens de dire ;

j'ordonnai donc
aux juges, en particulier, de ne point procder avec

trop de svrit l'gard de nos sujets, mais d'es-
sayer plutt de les ramener au culte des dieux par des
caresses et des exhortations. Tout le temps, par cons-
(( quenl, que cet ordre de notre majest a t excut
par les juges, personne des contres d'Orient n'a t
temps de conn;itie l'dit de Milaii, puisqu'il profita do l'alisence de Li-

cinius pour lui dclarer la guerre. L'dit qu'on va lire fut donc rendu
la suite de la premire loi de Constantin,
1. Eusbe, Hist. eccl., \x, 9.
ni exil ni maltrait : et au contraire, nos sujets se

voyant traits avec clmence sont retourns au culte
des (lieux c'est pourquoi, quoique j'aie crit sou-
vent votre dvouement dans ce sens... j'ai jug

ncessaire de vous adresser encore ces lettres pour
que vous invitiez nos sujets, plutt par des caresses
et des exhortations, reconnatre les soins et la pro-
vidence des dieux. Que si donc quelqu'un revient

de lui -mme au culte des dieux, qu'on le reoive
bras ouverts; mais si d'autres aiment mieux pers-

c( vrer dans leur secte, qu'on leur laisse la libert de
(v- le faire...
De Milan , Constantin ne retourna point Rome. Il
avait entendu, au milieu des ftes, le tocsin d'alarme
qui ne devait plus laisser l'Empire un jour de tran-

quillit pure. Les barbares avaient reparu sur le Rhin.
Y courir, les vaincre, en ramener un grand nombre en
captivit fut l'affaire de quelques semaines. Puis il s-
journa quelque temps Trves, qui tait l'une des capi-
tales des (laules, en mme temps qu'un des postes les
plus avancs de l'Empire; heureux de se donner, dans
tout l'clat du triomphe, en spectacle une contre qui

l'avait vu partir dans le pril d'une aventure. L'en-
thousiasme, avec son cortge de flatteries, ne quittait

plus ses pas. Les rhteurs gags de toutes les coles des
Gaules dployaient, pour faire son pangyrique, toutes
les ressources de leurs dclamations vieillies. Tous ses
exploits recevaient entre leurs mains une apparence et

246 LA BATAILLE DU POXT MILVIUSt
comme un vtement classique, et la vision merveilleuse
dont tout le monde s'entretenait en Gaule, tait travestie
en une apparition de l'ombre glorieuse de Constance

Chlore, conforme aux traditions de V Iliade et de
V Enide '. Et toi, s'criait l'un d'eux, en prsence
de Constantin mme, coute-moi , divin auteur des
choses qui as voulu porter autant de noms qu'il y a de

langues parmi les hommes nous ; ignorons comment
tu veux qu'on t'appelle, soit qu'il faille reconnatre en
toi une force et une me divine, infuse dans le monde,
mle tous les lments et qui les fait mouvoir par
un principe intrieur, sans aucune impulsion du de-
hors ; soit qu'leve au-dessus de tous les cieux, ta
puissance contemple du sommet de cette citadelle de

la nature, le monde, ton ouvrage. Qui que tu sois, je
t'invoque et je te prie de conserver ce prince pour
l'ternit : car ce serait peu de ne souhaiter tant
de vertus et de pit que la plus longue dure d'une
vie humaine. -
Tel tait le langage ambigu que l'adulation suggrait
aux courtisans. Le monde ne pouvait rester plus long-

temps suspendu sur une quivoque. La force irrsistible
dos choses et la ferveur des chrtiens n'allaient pas

tarder en dterminer le sens.
1. Naz. Pancg., 14; Incerti Paneg., 'i.
2. Inc. pan., 20.

CHAPITRE 11
UNION DE l'tat et de l'glise
ET RUNION DE l'eMPIRE
(313-323.)
SOMMAIRE
Effet de l'dit de Milan. Joie des chrtiens. Ddicace de l'glise de Tyr

et discours prononc cette occasion. Faveurs de Constantin pour le
clerg chrtien en Afrique. Schisme des donatistes. Son origine.

lection conteste de Ccilien , vque de Carthage. Les schisniatiques
s'adressent Constantin. Constantin renvoie la plainte au jugement du
pape Miltiade. Sa lettre ce pontife. Concile tenu Rome. Con-
damnation des schisniatiques et confirmation de l'lection de Ccilien.
Guerre entre Maximin Daa et Licinius. Victoire de Licinins Andri-
nople. Fuite et mort de Licinius mailre de tout l'Orient.

Maximin Daia.
Supplice de laveuve et du de Galre. Rupture entre Licinius et
fils
Constantin. Victoire de Constantin Cibales et Mardie. Paix con-

clue entre les deux empereurs conqutes de Constantin. Suite de
; l'affaire
des donatistes. Rclamation des schisniatiques auprs de Constantin.

Ses incertitudes. Il runit un concile Arles. Concile d'Arles. Sa
composition. Canons ports par cette assemble. Lettre du concile au
pape. Nouvelles rclamations des schisniatiques et nouvelles incertitudes

de Constantin. Sa lettre au concile. Condamnation dnitive des schis-
matiques. Rsultat de cette affaire et son influence sur conduite de la
Constantin. Intervalle de paix. Modifications faites la lgislation
civile et pnale sous rinfluence chriieune. Prosprit de Constantin.

Perscution de cet empereur contre les
Nouvelles querelles avec Licinius.
chrtiens. Guerre entre deux empereurs. Caractre religieux de
les
cette seconde guerre. Bataille d'.\ndrinople Discours de Licinius :
ses soldats. Victoire de Constantin. Sige de Byzance. Fuite de

Licinius en Asie.' Bataille de Chalcdoine. Licinius dpouill de est
l'Empire. Constantin lui promet la vie et le fait mourir.

CHAPITRE II
UNION DE l'tat et de l'glise, et runion de l'empire
[313-323.
L'effet (le l'dit de Milan fut immense ^ Ce n'tait ^.^"

pas seulement la dlivrance, c'tait la rhabililrdion
civique d'une moiti des sujets romains. Un long cri
de joie s'leva de tous les points de l'Empire. Les
chrtiens s'abordaient en tout lieu avec transport, cl-
brant les merveilles de la protection divine. Sur les
dbris d'humbles chapelles ruines pendant la pers-
cution s'levaient partout des glises dans de vastes
proportions, dcores avec un clat inconnu. Sortie des
souterrains et des dserts, la religion nouvelle apparais-
sait partout la splendeur du jour. Ce n'taient que

ddicaces de temples et runions d'vques. Les cr-
monies, les pompes religieuses, le chant des psaumes

et des cantiques, la clbration des mystres symbo-
liques de la passion-, faisaient dborder chez une mul-
titude de tout Age et de tout sexe, l'effusion de la foi,
de la charit et de la reconnaissance ^.
1. 313 ap. J.-C. .ludiction 1'-% U. C, lOGC Constautin. m et

Liciu. m. Aug. Coss.
3. Eusbe, Hist. eccles., x, 1, 3.

250 UNION DE l'tat et de l'glise,
Eusbe nous donne la description d'un de ces temples

dont l'tendue, et l'clat attestaient la puissance et la
libert des chrtiens; l'glise de Tyr, construite par l'-
vque Paulin. On l'avait btie sur la place mme de l'an-

cienne, dans une partie assez peu commode de la ville,
dont les paens avaient fait pendant la perscution un
dpt d'immondices , et o elle s'levait maintenant

comme un lis remplissant les airs des dlices d'un divin
parfum. L'enceinte en avait t fort tendue et entoure

d'une muraille qui lui servait de protection Un grand
vestibule s'ouvrait du ct du lever du soleil , frappant
tous les regards et invitant tous les passants entrer.
Entre ce vestibule et l'glise proprement dite s'tendait
une cour intrieure de forme carre, borde de colonnes

des quatre cts, et ferme par un grillage de bois d'une
mdiocre hauteur. Deux fontaines y taient prpares
pour verser des eaux purificatrices sur les pieds et les
mains de ceux qui devaient pntrer dans le sanctuaire.
Au del de cette cour, plusieurs vestibules prcdaient
encore l'entre du temple ouvert par trois portes diff-
rentes, alignes sur la mme face de l'difice, et tour-
nes vers le soleil levant. L'intrieur resplendissait de
l'clat des matriaux les plus prcieux ; le cdre du

Liban formait les lambris. Des trnes trs-levs taient
prpars pour les chefs de l'assemble, et des siges

moins apparents pour les ministres d'un ordre inf-
1. Eusbe, Hist. ecdes., x, 'i.

,
ET RUNION DE l'eMPIHE. 251
rieur. Enfin dans le milieu de l'enceinte s'(''levait l'autel,
le saint des saints, prserv du contact de la foule par
une barrire de bois de l'art le plus exquis. Telle tait la
disposition magnilique de ces temples levs par de nou-

veaux et pacifiques Salomons , et qui on ne craignait
pas de donner le nom de demeure royale, basilique, jus-
que l consacr aux difices publics de l'autorit imp-

riale ^
Amis et prtres de Dieu, disait l'orateur sacr, lors
de la ddicace de cette glise, vous qui tes couverts
de la tunique sacre et couronns de la gloire cleste
imbus de l'onction divine, envelopps du manteau

sacerdotal dont vous a revtus l'Esprit-Saint, et vous,
troupeau sacr du Christ , sanctuaire de bonnes
penses, cole de sagesse, pieux et religieux auditoire,
coutez-moi : nous avions, depuis longtemps, appris

dans les leons de la Sainte-criture les merveilles de
la main de Dieu, et son admirable bont envers les

hommes. Dans nos hymnes et nos cantiques, nous
tions accoutums rpter ces paroles : Dieu, nous
avons entendu de nos oreilles, et nos pres nous ont
annonc les merveilles ([ue vous avez opres dans les
jours antiques... Mais, maintenant, ce n'est pas seule-
ment par l'oue, par la parole et parla renomme que

nous avons prouv la main cleste et le bras tendu de
1. On trouvera, dans le cliap. vi de cette histoire, des dtails plus

circonstancis sur les caractres de rarchitecture clirtieune cette
poque et sur l'origine des basiliques..
22 UMON DE L TAT ET DE L GLISE,
(( notre Dieu trs-grand et de notre roi trs-puissant :
nous avons vu en ralit et de nos propres yeux, la
vrit et la certitude des choses que nous avions lues

dans les crits d'autrefois, et nous pouvons chanter
cet autre cantique de triomphe : Voil ce que nous
avons entendu et vu dans la cit du Seigneur des puis-

sances, dans la demeure de notre Dieu... quel roi, en
ef'et, est jamais arriv un aussi grand degr de puis-

ce sance que N.-S. Jsus-Christ, savoir de remplir de
son nom les oreilles et les bouches de tous les mortels?
O est le souverain qui ait port des lois assez pieuses
et assez sages pour qu'elles puissent tre lues tous
les hommes soumis d'un bout l'autre de la terre et
qui ait chang, par des rglements trs-doux et trs-

ce humains, les murs barbares et froces des nations
c( sauvages? Quel hros a-t-on vu combattre pendant
c( tant de sicles, pour tous les hommes, dployer une
c( vertu plus grande que la force humaine, lleurir et
c( crotre de jour en jour avec tout l'clat de la jeunesse?
<( Puis se crer lui-mme une nation inconnue avant

ic lui, non point cache dans quelque coin ignor de la
c( terre, mais rpandue sur toute la surface du monde?

ce Donner enfin ses soldats des armes assez fortes pour
(( qu'ils se montrent, dans leurs luttes contre leurs enne-
c( mis, plus durs que le diamant? Quel roi a conserv,
c( aprs sa mort mme, assez de force pour conduire des

ce armes , remporter dos victoires , et couvrir de ses
ce palais, de ses demeures consacres, tous les lieux, tous
ET RUNION DE L EMPIRE. 253
les pays et toutes les villes, soit chez les Grecs, soit
chez les barbares? '
Le sentiment de la puissance et la joie du triomphe
n'taient pas compltement trangers ces pieuses exal-

tations. L'Eglise sentait la force que lui donnait, dans
un monde dchir, l'unit de l'organisation et des

croyances. Constantin ne tarda pas non plus s'en aper-
cevoir. Il comprit le parti qu'il pouvait tirer d'un corps
puissant, dsormais attach lui par la reconnaissance,
pour rtablir un peu d'ordre au sein de son Em-

pire. Je me proposais, crivait-il peu d'annes aprs,
de ramener une seule forme l'opinion que tous les
peuples se faisaient de la Divinit, et de rendre son

ancienne vigueur au corps entier de l'Empire qui me
semblait atteint d'un grand mal. M'tant mis devant
les yeux ces deux buts, je contemplais incessamment
l'un par le regard secret de la pense, j'essayais d'at-
teindre l'autre par la force des armes. Car je concevais
que si j'avais pu, comme c'tait mon dsir, tablir
entre les hommes l'accord sur le culte de Dieu, l'admi-
nistration des affaires publiques en aurait recueilli le
fruit par un changement conforme aux sentiments

pieux de tous les peuples -. Pour la partie pacifique
de cette uvre, Constantin esprait trouver un auxiliaire
dvou et efficace dans le clerg chrtien. Au premier
1. Euslie, loc. cil.
2. Eusbe, Vit. Const., ii, 05.

moment, cependant , ce rsultat ne fut ni aussi rapide
ni aussi complet qu'il s'en flattait.
Un de ses premiers actes, ds le dbut de l'an-
ne 313, fut de faire du clerg chrtien un corps privi-

lgi exempt des obligations de la vie civile. Peu de
jours aprs sa victoire, il avait envoy en Afrique le pro-
consul Anulin, portant la tte de jMaxence,pour recevoir
les soumissions de la province. L'Afrique, encore tout
mue des violences de Maxence, avait adhr avec em-

pressement au nouveau rgne. La ville de Cirthe s'tait
hte de prendre le nom de Conslantine'. Anulin tait
peine tabli qu'il reut l'ordre d'aller trouver Ccilien,

l'vque de Carthage, et de lui annoncer, de la part de
l'empereur, qu' l'avenir les ministres de son glise
seraient dchargs de toute fonction municipale pour
pouvoir se consacrer plus entirement la Divinit'-;
faveur considrable, si l'on songe que dans l'organisa-

tion municipale des Romains, tous les bourgeois aiss
faisaient, sous le nom de dcurions, partie de l'admi-
nistration de la commune, et taient tenus de subvenir
de leurs propres biens l'insufiisancedes denierspublics.

C'tait dans les dsastres de l'Empire une des charges
les plus lourdes qui pest sur la proprit prive \
Cette lettre tait accompagne d'une autre adresse
l'vque Ccilien lui-mme, et par laquelle l'empereur
1. Aurol. Victor., de Cs., 11.

S.'Eustbc, Hisl. ecc, x, 7.
3. Voir le cliap. vi de celle Insloire.

ET RUNION DE l'eMPIUE. 255
mettait le comble sa gnrosit en assurant une sub-
vention pcuniaire toute l'glise d'Afrique. Ce n'tait
rien moins qu'une sorte de traite sur le trsorier gnral
de la province, Ursus , et l'intendant du domaine,

Hraclidas, Le crdit ouvert se montait trois mille
bourses (90XI1;) t. En terminant cette lettre, Constantin

indiquait en termes assez vagues qu'il avait entendu
parler de quelques troubles intrieurs dans l'Kglisc
d'Afrique, et qu'il engageait Ccilien y mettre ordre
avec le concours de l'autorit civile s'il tait nces-

saire ^.
Mais les choses taient plus graves qu'il ne le croyait.
Anulin venait peine de s'acquitter de sa commission

qu'il voyait sa demeure envahie par une multitude de
peuple qui se disant plus catholique que l'vque ,
ou plutt contestant Ccilien le caractre pisco-
pal, venait le charger de remettre entre les mains

de l'empereur une dnonciation en rgle d'une partie
du clerg contre l'autre. Il apprit ainsi que les chr-
tiens taient , en Afrique, partags en deux camps qui
1. La monnaie nomme follis est employe dans des sens tivs-

divers et pour des valeurs trs -diffrentes, suivant qu'elle tait d'ar-
gent ou de cuivre. On trouve ce mot dans plusieurs endroits du Code
Tliodosien, xiv, 4,1-3; tit. 24, 1. i, etc.
tit. Godefroj', (Jans le com-
mentaire de la premire de ces deux lois, attribue au follis d'argent la
valeur d'un sou de notre monnaie ; il ne serait alors question ici que
d'une somme tout fait insignifiante. Mais le mot cpoAXi; signifie d'une
faon plus gnrale, sac, bourse, et l'on peut supposer qu'il est pris
dans notre texte dans un sens tendu et non restrictif.
2. EusbCj Hist. eccles., x, 0.

,
2o6 UMON DE l'tat ET DE l'GLISE,
se portaient rciproquement une trs-vive inimiti'.

C'tait le schisme des donatistes , l'une de ces divi-
sions intrieures de l'glise, qui naissaient, comme

nous l'avons vu, del dilTusion mme de la foi chr-
tienne, de la varit des populations ranges sous sa
loi, et contre lesquelles l'unit centrale avait eu lutter
ds les premiers jours, avec autant de peine que de suc-
cs. La prosprit de l'Eglise, en faisant entrer dans son

sein taus les lments impurs que les pouvoirs temporels
tranent leur suite, allait rendre ces divisions plus
nombreuses encore et plus redoutables; mais celle-ci
remontait aux incidents de la dernire perscution de
Diocttien. Le christianisme en Afrique, avait toujours
gard quelque empreinte de la rudesse punique. Sur
une terre de sable et de feu, au milieu des mines de

l'ancienne Carthage, vivait une population riche, ar-
dente , galement passionne dans ses convictions et
dans ses plaisirs, l'Eglise comme au thtre, et qui
bien que sous le joug romain, conservait encore les
murs et l'esprit des Hannibal et desHannon. La foi
mme y prenait un aspect farouche, et une fougue imp-

tueuse. C'tait la patrie de Tertullien, et les semences de
sa doctrine taient toujours prtes lever sur ce sol.
Comme Tertullien, les chrtiens d'Afrique se montraient
volontiers provocants jusqu' la tmrit l'gard des
1. s. Aug., Ep. C8. La Lettre d'Amilin Constantin y est cite en

entier.
ET RUNION DE l'i, MPIIIE. 257
iiiagislrals romains, et sans piti pour leurs frros timides

dont le courage dfaillait dans les supplices. Saint Cy-
prien, leur grand vque, s'tait cru oblig de leur don-
ner l'exemple d'une retraite prudente pendant la pers-
cution, et il avait ensuite crit un trait entier [De lapsis)

pour leur apprendre garder un juste temprament en-
tre la rigueur outre et la misricorde excessive. Dans la
perscution de Diocltien le mme courage accompagn
de la mme prel s'tait fait voir. Des chrtiens taient
alls eux-mmes se livrer au proconsul romain et lui
dclarer qu'ils avaient en dpt des livres de l'cri-
ture dont ils ne voulaient pus se dessaisir. L'vque

Mensurius, blmant par une jusle prudence cet excs
de zle, se vit accuser de faiblesse et mme de trahi-
son. La qualification elraditeur ^
devint une impu-
tation commune dont les fanatiques poursuivaient les
fidles plus modrs; et la Hiveur d'une accusation
1. L'accusation de tradition, c'est--dire du l'ait d'avoir livr les

critures aux magistrats romains, fut dans toute la querelle des dona-
tistes, et tait encore, cent ans aprs, du temps de S. Au.unistin et
d'Optat de Milve, rejete d'un parti sur l'autre. S. Augustin attache un
grand prix, dans son trait contre Gresconianus (xxvni, 31;, tablir,
d'aprs les actes d'un concile de Cirthc (jue les vques qui excom-
,
munirent Ccilien avaient t eux-mmes convaincus du l'ait de tra-

dition. Optt de Milve cite aussi ces actes , sans en donner le texte.
( De Schisviate donatistarum, lib. i). Cette assirtion, lien que faible-

ment prouve, n'a rien d'invraisemblable. que le schisme
Il est certain
des donatistes perdit rapidement de vue le fait, vrai ou prtendu, qui
y avait donn lieu et ce ne serait pas la premire fuis qu'on aurait vu
,
dans les partis politiques oxi religieux la violence des opinions rache-
ter les faiblesses de la conduite. (Voir S. Augustin, In Pclilianum: in
Cresconianum ; in Parmcnianum ; enfin les Collationcs ciini dunatiatia,
pnssim. )
1. 17
2o8 UNION DE F.'TAT ET DE L' GLISE,
avidement accueillie par la violence populaire, toules
les rcriminations, tous les ressentiments, toutes les
ambitions prives se donnaient librement carrire '.
La mort de Mensurius avait suivi de prs l'origine de la
querelle et en avait envenim toutes les passions. L'ar-
chidiacre Ccilien l'ayant remplac en vertu du suffrage
de tout le peuple, sa nomination fut un grand dsappoin-
tement, et pour quelques prtres du diocse qui avaient

aspir proliter de la vacance, et pour les voques voi-
sins de la province qui voulaient avoir part l'lection
du sige primatial de Carthage "-.

Une trame fut ourdie
entre les prlats du voisinage et les mcontents de la
ville mme, la tte desquels se plaait une dame de

qualit, du nom de Lucile, qui ses pratiques supersti-
tieuses avaient attir des rprimandes de Ccilien '. Le

prtexte de l'accusation fut que l'ordination de Ccilien
avait t faite sans le concours de toute la province,
par un yquetraditeur, Flix d'Aptonge. Sur ce motif,

soixante-dix vques de Numidie, au nombre desquels
figurait un certain Donat, vque des Cases noires,
s'taient donn rendez-vous Carthage et avaient cit
Ccilien leur barre. Ccilien , fort de la puret de sa
i. S. Augustini, Epist., 1C2. Optati Milcvitani , de schismate

donatistarum, lih. i, p. 39 et suiv.; edit. Paris., 1731.
2. S. Augustini Cotdra partem donatistarum psalmus.
3. Optt. Milet. , ibid., p. 40. Lucillam scilicet nescio quam mulie-
reni factiosani cuin correptionem archicliaconi Caeciliani ferre non
posset,quce antc spiritualem cibmn et potum os nescio cujus martyris,
si taiiKii niartyris, libare dicebatur.
ET RUNION DE l'eMPIRE. 259
conscience, de l'appui de son troupeau et de la commu-

nion de Rome' , refusa de quitter son glise o se trou-
vaient encore la chaire de saint Cyprien et l'autel o
j'vque martyr avait clbr le sacrifice -. Il se borna

faire rpondre ses adversaires que s'il avait t irr-
gulirement ordonn , ils n'avaient qu' venir rparer
eux-mmes ce vice de forme par une conscration nou-
velle. Cette rponse , qui tenait du dfi , exaspra les
prlats ambitieux, et l'un d'eux s'cria avec une colre

sauvage: Qu'il y vienne, et au lieu de lui imposer les
mains pour le consacrer, on lui cassera la tote pour p-
nitence 3. Dans ces dispositions violentes, le concile
prtendu passa outre , condamna Ccilien pour tra-

dition, anathmatisa ses ordinateurs et tous ceux qui
demeuraient dans sa communion , et procda une

lection nouvelle. Le choix tomba sur un diacre nomm
Majorin, familier de cette Lucile dont les richesses et la
passion avaient servi d'aliment toute l'intrigue. Cette
lection fit grand bruit dans toute la province d'Afrique,

et chaque voque ayant soin, son retour dans son
diocse, de propager des calomnies contre Ccilien,
\. s. Auyust., Epist. ]G2, 7. Cum se vidorct et romana; ecclesi in

qua somper apostolicae cathedite viguit piincipatus, per coinrauuica-
toiias litteras esse conjuuctura.
2. Optt. Mil., p. 41 : Couferta erat ecclosia populis, plena erat
cathedra cpiscopalis : erat altare locosuo, in quo pacifia cpiscopi....
obtulcnint.
3. Optt. Mil., Ibid. : Exoatlmc, quasi imponatur illi manus in cpis-
copatu, et (luassctiir illi capul do pieuitenti.
,
260 UNION DE l'tat ET DE l'GLISE,
l'opinion gnrale se dclara au premier moment en

faveur de ses adversaires.
Tel tait le dbat au milieu duquel venaient tomber

les faveurs de Constantin pour l'Eglise catholique. L'au-
torit impriale n'tait un auxiliaire ngliger pour au-

cun des deux partis. La requte des donatistes remise
au proconsul Anulin fut trs-pressante. Elle tait renfer-
me dans un sac de cuir portant ce titre : Production de

l'glise catholique contenant les crimes de Ccilien
donne par le parti de Majorin '. Nous nous adres-
<( sons vous, disaient les signataires, trs-excel-
lent prince, parce que vous tes d'une race juste et
fils d'un prince qui n'a point exerc de perscution

comme les autres empereurs ses collgues... Car il
y
a des disputes entre nous , et les autres vqucs
c( d'Afrique ; nous supplions donc votre pit de nous
faire donner des juges dans les Gaules.
La lettre tait date du 15 avril 313. Elle trouva, par
consquent, Constantin encore dans les Gaules. Sa sur-
prise, en recevant cette trange missive, ne fut gale
que par son dsappointement. Il trouvait la division l
o il cherchait l'unit, et son christianisme, de date bien
rcente et de nature encore bien quivoque, tait mis
forte preuve par cette demande d'intervention dans

une querelle si trangre ses habitudes. Mais son d-
plaisir, qui aurait fort bien pu s'tendre tous les chr-
1. s. August., Epst. C8, 2.

ET RUNION' DE l'eMPIRE. 261
tiens en gnral, ne tomba, par bonlieiir, que snr les
schismatiques. Il faut sans doute attribuer la cause de
cette modration l'influence qu'avaient prise sur lui
de saints voques d'Occident, et en particulier l'vque

de Cordoue, Osius, liomme d'une vertu minente, qui
allait rgner pendant de longues annes sur la conscience
du royal catchumne K Osius jouissait, dans tout l'Oc-
cident, d'une grande rputation de sagesse. Les paens
mme l'avaient en respect, et il n'est gure douteux que

c'est lui que l'historien Zosyme appelle l'fjyptien ou
mage venu d'Espagne, qui avait la confiance de toutes
les dames du palais, et qui agit puissamment pour la
la conversion de l'empereur -. Sous l'action de tels con-

seils, Constantin se dcida intervenir activement pour
rtablir l'unit trouble dans l'glise, et comme il n'tait
pas dans sa nature de poursuivre un but moiti, on
le vit, peine converti, ne paraissant nullement songer
se faire baptiser, entrer avec passion dans une que-
relle de discipline, et porter dans une controverse de

thologie la tnacit et l'ardeur habituelles de son ca-
ractre.
Sur-le-champ il dsigna trois vques de Gaule pour
tre juges dans le diffrend. Materne, voque de Cologne,

Rtice d'Autun, et Marin d'Arles K II leur communiqua
1. Euscbe, Hist. coles., \, C.
2. Zos.,11, 29. Ai"j7TTto; xt i\ lripa; s; Tr,v PciariV XOwv , x.al raT;

Ei Ta Caij/.c'.a -|"jvai^l ûvt/JI "^'evojj-Evo.
3. Optt , 1. I, 44. Optt l'ait tenir ici Constantin, recevant la

requte des donatistes, un langage que sur de meilleures
, autorits et
toutes les pices transmises par Anulin et leur donna

ordre de se rendre Rome o Cccilien allait tre mand
avec dix vques de son parti, et dix du parti contraire.
Le procs devait s'instruire sous la direction de l'vque
de Rome, Miltiade ou Melchiade qui gouvernait depuis ,
deux ans la premire glise du monde. L'histoire ne nous

a conserv que le nom du premier pape qui prsida aux
destines de l'glise triomphante *. La lettre que l'em-
pereur adressa, cette occasion, au pape Miltiade, tait
empreinte d'une dfrence respectueuse ce n'tait pour- ;
tant encore que le langage d'un souverain bienveillant

pour l'glise, mais soucieux avant tout du bon ordre de
son Empire. Plusieurs pices, disait-il, m'ont t re-
mises par le trs-illustre Anulin, proconsul d'Afrique,
dont il rsulte que Ccilien, vque de Carthage, est
accus sur plusieurs chefs par ses collgues d'Afrique.
Il m'est trs-pnible que dans cette province que la
Providence divine a spontanment confie mes soins
(( pieux, et qui contient une grande multitude d'hommes,
le peuple soit ainsi engag dans une division funeste
et que les vques ne puissent s'accorder... que votre

gravit, donc, aprs avoir lu les pices, dcide de
quelle manire il conviendra de terminer, conform-
avec plus de vraisemhlance , nous placerons dans une autre circon-

stance. Eusbe, Hisl. eccles., x, 5, 6.
1 Miltiade avait succd saint Eusbe en 304 ou 3H , suivant
qu'on suit la chronique d'Eusbe ou les livres pontificaux de Buche-
rius. On le dit Africain : on connat de lui quelques rapports avec
Maxcnce (S. August. , Coll. don., 3, 18.) et deux canons assez
bizarres sur le jeiine, rappoits par Baronius, anne 313.
ET RL'NIO? DE l' EMPIRE. 2G3
ment la justice, la controverse dont je viens de par-

1er; car il ne vous chappera pas que je porte un tel
respect la rgulire et lgitime glise catholique
tt que je ne voudrais voir subsister entre vous ni schisme

ni division. Et sur ce, mon trs-cher, que la divi-
nit du Dieu suprme vous conserve plusieurs an-
nes *.
Ainsi s'ouvrit Rome, dans le mois d'octobre 313,

le premier concile d'vques chrtiens runis avec les
insignes d'un pouvoir ofliciel. Un schisme insignifiant,
en lui-mme, servit ainsi d'occasion pour ouvrir les
assises de l'glise victorieuse. Le concile sigea au palais

de Latran, appartenant l'impratrice Fausta, deux pas
du mont Palatin, en regard du Capitole et au-dessus du
Forum. Celte colline de Latran, demeure de Constantin,
est reste tout empreinte de la mmoire de sa conversion ;
la lgende y a ml ses fables, et l'Eglise qui s'y lve
1. Eusbe, Hist. eccles.,x, 5. La lettre de Constantin est adresse,

eu mme temps qu'au pape Miltiade , un
Marc qui n'est pas certain
connu. L'importance de cette pice qui constate d'vme manire si cla-
tante la primaut du sige de Rome dans l'Kglise du iv^ sicle , a fait
attacher le plus grand prix ses moindres dtails. Une controverse
s'est donc taliUe sur la qualit de ce Marc. L'opinion de Tillemont,
d'aprs Blondel {De primatu Pontifcis romani,) est
que ce Marc ne
serait autre que vque de Milan, qui va en efl'et siger au
S' Mirocle,
concile de Rome. Celle de Valois, dans ses notes sur Eusbe, en fait au
contraire un des prtres considrables de Rome probablement celui ,
qui succda sur le sige pontifical saint Sylvestre. Cette dernire

opinion nous semble tout fait vraisemblable. Constantin n'avait
encore qu'une connaissance trs imparfaite de la hirarchie ecclsias-
tique. Si Miltiade avait auprs de lui un prtre important qui lui servit
de coadjutour, il tait naturel que rempercur s'adresst lui comme
tout autre qui pouvait l'aider rtablir la paix.
,
264 UNION DR f/rtat et de l'glise,
aujourd'hui, devenue la mtropole de Rome, porte en-

core au fronton, en souvenir de cette prise de possession
solennelle, les mots: Omnium ecclesiarum urbis etmundi
mater et caput '.
Le concile tint trois sances. Aux quatre vques de

Gaule s'en taient joints quinze d'Italie et de Rhtie ;
Mirocle de Milan, Florien de Cesne, Lotique de Quin-

tiane (Kintzen en Bavire) , Stemnius de Rimini, Flix
de Florence, Gaudence de Pise, Constance de Faenza,
Profre de Capoue, Thophile de Bnvent, Savin de
Terracine , Second de Palestine , Flix de Cisterne
Maximin d'Oslie, vandre d'Ursinum, et Donatien de Fo-
rum Claudii ^; Ccilien fut prsent ainsi que ses adver-

saires. Tout se passa avec gravit et mesure. On carta
les accusateurs de mauvaise vie notoire '. On ne voulut
pas recevoir en tmoignage des documents qui ne fai-
saient qu'attester les cris sditieux et les violences de la
populace qui suivait le parti de Majorin. Le concile,

anim d'un vritable esprit de justice, exigea des tmoins
en forme. Les ennemis de Ccilien en promirent qui ne
1. Le nom de Latiaa venait cette minence (l'ancien Clius ) de

la demeure d'une famille snatoriale de Lateranus, et qui reparait
souvent dans les auteurs anciens ( Ciampini De sacris dificiis, p. 44 ),
Kreuser., Bonn., 1851, t. I, p. 9, fait effort

Christ. Kircheniau. ,
pour rattaclier cette famille, d'aprs quelques lgers indices, le

snateur Pudens, que les Actes des Saints nous reprsentent comme
l'hte de saint l'ierre, et dont il est fait mention dans la seconde
pitre de saint Paul Timotlie, iv, 21.
2. Optt. Mil., DeSchism. don., p. 44.

3. S. August., Epit. 162.
KT UU.NION DE L EMPIRE. 265
parurent point, et eux-mmes, ds le second jour, firent
dfaut la sance *. L'absolution de Ccilien ne faisait
donc pas difficult. Il n'y en avait pas non plus pronon-

cer la condamnation du principal accusateur, le farouche
Donat des Cases noires, contre lequel des faits trs-graves
taient allgus et prouvs. Mais il tait plus dlicat
de porter une sentence formelle contre le concile de
Carthage o soixante-dix voques avaient sig. Les

Pres de Rome usrent ici d'une modration tout fait
conforme au bien de la paix, aux intentions de l'empe-
reur et l'esprit de l'vangile. Ils s'appuyrent unique-

ment sur ce fait, que Ccilien n'avait pas t entendu
dans cette premire instance et tinrent le jugement pour
nul, sans vouloir ni en connatre ni le casser positive-
ment. Le pape Miltiade , en particulier , s'exprima sur

ce point difficile avec une douceur vraiment paternelle '^
Sous son influence pacifique, et d'aprs la formule que

le pape proposa lui-mme, la sentence fut dfinitivement
ainsi rdige : Attendu qu'il est constant que Ccilien
n'a pas mme t accus par ceux qui sont venus avec
Donat, et que Donat lui-mme ne l'a convaincu sur
aucun chef, nous pensons qu'il convient de le conser-
ver dans la communion de l'glise et dans la plnitude

de sa dignit. Acte fut dress de toute la procdure
et les juges envoyrent la dcision Constantin en l'as-
1. s. Augiist., Collt, cum donat. dies tertia.

2. S. August , Episl., 162, IG.
266 uNroN DE l'tat et de l'glise,
surant qu'ils l'avaient reiidue.en toute conscience et dans

un grand dsir de justice \
Par une concidence singulire, celte anne mme
tombait l'anniversaire des jeux sculaires, l'une des gran-
des solennits de la religion politique de Rome ^. Soit
dfense de Constantin, soit crainte de lui dplaire, on
n'osa point les clbrer , et l'amphithtre de Vcspasien
resta vide, pendant que sur les sommets qui le domi-

nent passait la pompe inaccoutume d'un concile. Les
vieux amis de la grandeur romaine en conurent de
tristes pressentiments. Tel tait le chemin dj par-
couru en moins de six mois. Dans les grandes crises
des socits , quand les vnements ont pris une fois
un certain cours, ils semblent se prcipiter avec une

force irrsistible qui n'est que le poids de la main de
Dieu.
Pendant que Constantin se flattait d'avoir rtabli la
paix au sein de l'glise, il recevait aussi la nouvelle
qu'un grand pas tait fait vers l'union politique de
l'Empire. Maximin Daa venait de succomber et l'Orient
ne reconnaissait plus que le pouvoir de Licinius.

La paix, en effet, n'avait pu tre de longue dure
entre deux souverains voisins et trs-engags l'un et
l'autre dans deux lignes politiques diffrentes. Maximin

n'avait pas attendu la fin de la confrence de Milan et le
1. Gesta purgalionis Cciliani et Felicis , in Optt. Milcv., Opcri-

In.s, p. 280.
Zos., I 1,7.
retour de Liciiiius pour entrer directement en hostilit.
Profilant de l'absence de son rival, il avait travers
marches forces la Bithynie, malgr les rigueurs d'un
hiver prolong, et tait venu mettre le sige devant IJy-
zance qui n'avait tenu que onze jours. Il s'tait arrt
un peu plus longtemps devant Ilracle, ce qui donna

le temps Licinius de revenir en hte, de rassembler
ses troupes, et de l'attendre devant Andrinople , moins
pour le combattre que pour l'arrter; car les doux ar-
mes taient tort ingales, Licinius n'ayant pu runir
que trente mille hommes pour tenir tte aux soixante
mille de son adversaire ',
Un engagement tait pourtant invitable. Il eut lieu

1'"'
le mai 313. Lactance, qui rapporte seul les dtails de
cette journe, les accompagne de circonstances tellement
semblables celles du combat qui avait eu lieu, l'an-
ne prcdente, sous les murs de Rome, qu'il est impos-

sible de ne pas en concevoir quelques doutes -. II prte
Licinius comme Constantin, un songe mystrieux la
veille de la bataille, qui le dtermina se mettre d'une
faon plus prcise encore sous la protection du Dieu des

2. La ressemblance des deux rcits se reproduit dans les moindres
dtails. Lactance veut, par exemple, que la bataille se soit livre l'anni-
versaire de l'avnement au trne de Maximin. Il est possible d'ailleurs
que Licinius, dnu de toute conviction personnelle et fort dispos
suivre le courant du jour, n'ait cru avoir rien de mieux faire, en beau-
coup de choses, que de reproduire, en les exagrant, tous les moyens
qui avaient concouru au succs de Constantin.
C'est l'opinion de
M. AmdeTliieriy, llistuire de la Gaule sous l'administration romaine.
chrtiens. Tl est certain que dans la lutte, la cause de
Licinius tait troitement unie avec celle de la religion
nouvelle, tandis que Maximin avait pour lui tous les
vux du paganisme mourant. Licinius tait le signa-
taire de redit de Milan, Maximin tait le dernier survi-
vant de tous les perscuteurs des chrtiens. Rien donc
n'empche de croire qu'un des deux camps fut mis

solennellement sous l'invocation de Jupiter, tandis que
les soldats de l'autre furent instruits, au contraire, se
recommander Jsus-Christ. Le matin du combat, les
deux armes tant dj en prsence, les soldats de Lici-

nius eurent ordre de dtacher leurs boucliers, de d-
lier leur casque et d'lever les mains vers le ciel. Puis
l'empereur fit entendre lui-mme cette prire rpte

aprs lui par les officiers qui elle avait t la veille
communique par crit '

: Dieu suprme, nous t'in-
voquons, Dieu saint, nous te prions, nous te recom-

mandons le soin de la justice, notre salut et notre
Empire. Par toi nous vivons, par toi nous sommes vic-
lorieux et prospres, Dieu saint et suprme, coute nos
c( prires ; nous levons nos mains vers toi ; exauce-nous,
c( Dieu saint et suprme. La formule fut redite trois fois
par toute l'arme assez haut pour que les ennemis en en-
tendissent comme le murmure; puis, les boucliers relevs
et les casques remis en tle,Licinius tenta encore quelques

pourparlers avec son rival. Mais Maximin tait trs-con-
fiant dans sa supriorit de nombre, trs - impatient
1. Lact., loc. ci!., 46.

ET RUNION DE l'eMIMRE. 569
d'en finir avec Liciiiius pour marcher contre Conslanlin;
il ne voulut entenJre aucune proposition. Il esprait
mme que les troupes de son adversaire passeraient de
son ct sans combat, et dans ce but il les chargea

fort mollement, ne cessant, au milieu de la mle mme,
de tenter de les sduire '. Celte indcision dans l'attaque
fut funeste Ma\imin. Malgr l'ingalit des forces et
quelques manuvres heureuses -

, l'branlement ne
tarda pas se mettre parmi les soldats. Dans les armes
impriales toujours prtes passerd'un mailre l'autre,
le moindre revers tait fatal. La dfection suivait et aug-
mentait bien vite la droule. Maximin, voyant une partie
de son monde tendu sur le champ de bataille, tandis
que l'autre abandonnait ses tendards, se hla de pren-

dre la fuite, jetant sa robe de pourpre et se couvrant
du dguisement d'un esclave. Sa terreur tait tellequ'en
moins de vingt-quatre heures il avait travers le Bos-
phore et se trouvait rendu Nicomdie, n'ayant pas fait
moins de soixante lieues. Il n'y voulut pas rester, et
prenant avec lui sa femme, ses enfants et quelques offi-
ciers, il gagna du mme pas la Cappadoce. L, enfin,

ayant trouv quelques renforts, il s'arrta et reprit la
pourpre ^
Licinius, suivant le mme itinraire, entra sans relard
1. Lact., ibid., /i6. Maxioiiims acits circuuiirc ac milites Liciuia-

nos nunc precibus solUcitare uunc douis.
2. Zos.. II, 18.
3. Lact.j loc. cil.
270 UNION DE l'tat ET DE l'glise,
dans la capitale abandonne , rendit solennellement

grces Dieu, et le 13 juin il fit afficher sur les mu-
railles le grand dit de tolrance. Il donna l'ordre que
les lieux d'assembles des chrtiens fussent rtablis dans
leur premier tat. Il y avait dix ans, quelques mois

prs, que la grande perscution avait commenc parla
destruction de l'glise deNicomdie.
Mais il fallait en finir avec Maximin : Licinius le pressa
l'pe dans ies reins jusque dans les dfils du Taurus

o il s'tait fortifi. Dpost encore de cet asile, Maximin
recula jusqu' Tarse. Le dsespoir, la rage et la terreur
ravageaient son me. Il essaya de mettre fin ses tour-
ments par une mort volontaire; mais avant de finir ses
jours il se livra avec excs aux dlices d'un dernier

festin, et avala le poison aprs son souper. L'estomac
charg rejeta une partie du venin et amortit l'effet du
reste. Il n'en rsulta qu'un tat de langueur et de
souffrance gnrale qui , trouvant une constitution
ruine par la dbauche, dgnra bientt en une ef-
froyable maladie. Un feu intrieur le dvorait et lui
causait d'indicibles soulfrances. Dans les convulsions de
la douleur il frappait sa tte contre les parois de sa
chambre , et broyait des mottes de terre entre ses dents ;
les yeux lui sortaient de la tte; sa chair tombait en
putrfaction et rpandait une affreuse odeur. Son esprit
n'tait gure plus sain. Il lui semblait voir Dieu lui-
mme sur son tribunal , environn de ses ministres

vtus de blanc. On l'entendait gmir comme un homme
ET Hk UN ION DK l' KM P 1 II F.. :271
la torlure. Ce n'est pas moi, s'criail-il , ce sont les
autres qui l'ont voulu. Puis il avouait tout, et deman-

dait grce. Dans un de ses accs de remords et de
dmence , il lit massacrer les prtres paens dont les
conseils l'avaient tromp, et se mita rdiger un nou-

vel dit de tolrance. Enfin il rendit l'me au milieu de
ces douleurs *.
Licinius entra dans Anlioche sans coup frir, fit dcla-
rer le tyran ennemi public, fit abattre ses statues, ses
inscriptions, fit mourir ses enfants, jeter sa femme dans

les flols de l'ronte , et livra ses principaux ministres
aux supplices. A ces victimes il en joignit d'autres
encore plus illustres : la veuve et la fille de Diocl-
tien, Prisque et Yalrie et un fils de l'empereur Galre,
Candidien, que Yalrie avait adopt. Tous ces dbris
des anciennes familles impriales vivaient l'ombre
du pouvoir de Maximiu dans une mdiocre condi-

tion. Licinius hsita quelque t(!mps, parut faire bonne
mine Candidien, puis, sur quelques soupons qu'il
conut, l'envoya brusquement au supplice. Yalrie,

menace du mme sort, s'chappa sous un vlement
d'esclave et ne russit que quelques mois prserver
sa vie -.
Ces excutions successives rpandirent un grand eiroi

dans tout l'Empire. C'taient tous les auteurs de la
1. Lact., De morte pers., 49. Eiisobe , Hist. eccles., \x, 10.

Eutr., Brev., x, 4.
2. Lact., loc. cit.
272 UNION DE l'tat et de l'clise,
dernire perseulion qui semblaient l'un aprs l'autre
prcipits dans le mme gouffre. On remarquait que ces
ministres de Maximin taient les proconsuls mmes que

les chrtiens avaient vus sur leur tribunal, ardents
accomplir leur lche servile et sanglante '. On ajoutait
que Valrie, un instant chrtienne, n'avait pas os d-

fendre sa foi coniro les menaces de son pre^. Le jour
d'une grande et impitoyable justice tait donc arriv.
Le Dieu deschrliens montrait sa puissance. Il n'pargnait

ni le sexe, ni le rang, ni l'ge. Sa colre punissait le pre
dans ses enfants. Tout s'abaissait devant lui. Les chr-

tiens redisaient ses justices dans un langage sombre, em-
prunt aux analhmes bibliques. La mort des perscu-
teurs devenait une expression proverbiale qui frappait
l'imagination populaire. Sous ce titre , un rhteur de

renom, longtemps professeur Nicomdie, trs-clbre
dj par ses apologies de la religion chrtienne, admis
dans l'intimit de la maison de Constantin pour l'du-
cation de son fds, Firmianus Lactance publia un crit
plein de passion et de verve, color des plus vives pein-
tures, mais o la charit vanglique n'a pas tout fait
assez tempr les ressentiments de l'oppression.
La chute de Maximin taildonc un immensesuccs pour

la cause chrtienne ; mais la grandeur personnelle de
Constantin n'avait pas autant y gagner. Liciniusdeve-
1. Eusbe, Hist. eccles., \\, 12.
2. Lact., De mrie pers., 15; et note de Toinanl., dit. de Rome,

p. 364.
ET RUNION DK l'kMPIMK. 273
nait son gal par la victoire autant que par la puissance.
Les proccupations ireligieuses n'absorbaient pas telle-
ment Constantin qu'elles lui fissent prendre en patience
la moindre atteinte porte sa prpondrance. Licinius,

de son ct, avait un caractre perfide et jaloux. Ausri
les deux beaux-frres , dlivrs de leur ennemi com-
mun, commencrent-ils se regarder avec dplaisanco,
et chercher quelque prtexte de guerre qu'ils ne tar-

drent pas trouver '.
La querelle clata entre eux au sujet d'un certain Bas-

sien, leur alli commun, qui avait pous Anastasie,
seconde fille de Constance Chlore, Constantin avait
d'abord voulu lever ce jeune homme au rang de Csar,

puis sur un indice plus ou moins certain, il l'accusa de
conspiration contre sa vie ; et passant de la faveur ex-

trme l'extrme disgrce, il le fit juger et condamner
mort. Il reprocha ensuite Licinius d'avoir foment
cette intrigue et de donner asile aux complices. Lici-
nius refusa, en effet, de livrer la justice les parents
de la victime, et acceptant franchement la guerre, il
dtruisit les statues de Constantin dans la ville d'mone,

en Pannonie (Laybach)^.
A. D. Mais il avait compt sans la rapidit des rsolutions

^^'*'
de Constantin et la promptitude foudroyante de leur
accomplissement. La paix durait encore au mois de
1. Eutr., Brev., x, 5. Zos., ii, 18.

Anon. pub. pai'Valois. (314 ap. J.- C Indiction
2. ) ii, U. C. 1067.
- C. Ceionus Rufus et Volusianus, ii. Coss.
I. <8
mai 314, comme on peut le voir par une mdaille d'un
des magistrats de Constantin, frappe l'honneur de

Licinius *, Ds les premiers jours d'octobre, la guerre
avait dj abouti une victoire sanglante. C'tait auprs
de Cibales en Pannonie, dans une plaine qui s'tend

entre la Save et la Drave, que les deux beaux-frres en
taient venus aux mains. Constantin s'tait post au
pied d'une minence o tait situe la ville de Cibales,

appuyant ses troupes la colline d'un ct, et de l'autre
un marais profond. Licinius avait au contraire dve-
lopp les siennes dans la plaine. Cette fois comme l'af-
faire se disputait entre deux hommes de guerre d'im-

portance et dignes l'un de l'autre, elle fut longue
terminer. Les troupes ne donnrent point le honteux
spectacle de la dfection, ni les gnraux, l'exemple de
la fuite. On combattit toute la journe d'homme

homme dans une chaude mle. Quand la valeur per-
sonnelle de Constantin qui commandait son aile droite
eut enfin dcid le sort de la journe, Licinius fit sage-

ment retraite, n'abandonnant l'ennemi que son ba-
gage et ses chevaux. Il passa la Save auprs de Sirmium
(Sirmich), rompit le pont, et se retira travers la Msie
vers la Thrace. Il avait perdu vingt mille hommes^.

Constantin le suivit lentement, oblig de reconstruire
les ponts, et ne s'avanant qu'avec prcaution. A Phi-
lippe il reut des dputs de Licinius avec des olres de
1. Noris, De Licinii nummo, p. 48-49

S. Anon. V'ril.
ET RUNION DE L EMPIRE. 275
pnix. II et t assez dispos les couter, sans une nou-
velle qu'il reut en mme temps, et qui l'irrita forte-
ment. Liciuius, sans doute pour accrotre ses moyens

militaires, avait imagin d'associer lui-mme l'empire
un gnral distingu du nom de Valons. Constantin ne
voulait aucun prix, ni de nouveaux collgues, ni de
soldats de fortune levs du camp l'empire. Il re-
commena la lutte sans hsiter. Une seconde bataille eut
lieu en Thrace, dans les plaines de Mardie. Le succs

fut encore plus disput que dans la premire journe.
Les historiens s'accordent fort mal sur les dtails, et en
gnral il faut ajouter peu de foi leurs rcits toujours
plus dclamatoires que militaires, et o la rhtorique
tient une grande place ^. Ce qu'il y a de certain, c'est
que le succs de Constantin, bien que considrable, ne
fut pas assez complet pour le dtourner de prter l'o-
reille une ngociation nouvelle.

Elle eut lieu dans la nuit mme qui suivit la bataille '.
Licinius promettait de faire tout ce qu'on lui demande-

rait , l'exception de la dposition de Valens. Mais
c'tait sur ce point particulirement que Constantin
1. Zosime, ii, 18, place ici un vritable petit conte de chevalerie sur
un escadron de cinq mille chevaux qui aurait t envoy la suite de
Licinius, aprs la journe de Cibales; et, aprs avoirperdu ses traces,
aurait dbouch Mardie point nomm
pour dcider la bataille.
L'Anonyme dcrit une manuvre de Constantin, peu intelligible, la
suite de laquelle il se serait trouv, bien que vainqueur, sur le point
d'tre coup par Licinius.
2. Ptri Patricii, excerpia de Legationibus, iu corpore Byzantinae his-
tdvi, 1648, p. 13.
.
tait inflexible. Avec un sentiment d'hrdit monar-

chique, trs-nouveau chez les Romains, il s'criait dans
son impatience qu'il n'avait pas mrit qu'on lui donnt
un valet pour collgue, et qu'il ne voyait pas que tant
d'exploits et de victoires le rendissent digne d'un tel
mpris. Il fallut bien queLicinius cdt ces instances;
et, pour sortir de peine, ne sachant que faire de Valons

qui ne voulait pas rentrer de bonne grce dans la
condition prive, il prit le parti de le faire mourir*.

L'arrangement, ainsi facilit, ne souffrit plus de retard
L'Empire demeura partag en deux grandes divisions.
Mais Constantin ajouta son lot l'Illyrie , la Macdoine,

la Dardanie, la Grce et une partie de la Msie. Les
deux frres se sparrent ensuite; Constantin, satifail
d'avoir vaincu, d'tre obi, et d'avoir fait un pas dplus

vers la possession de tout l'Empire; Licinius, humili,
regrettant ce qu'il avait perdu, inquiet pour ce qu'il
conservait, et l'me ulcre contre son vainqueur. Ces
sentiments ne les empchrent pas d'accepter en com-

mun le consulat pour l'anne suivante ^.
L'Empire, constamment ensanglant depuis dix ans,

se promettait enfin quelques jours de repos. Mais il n'y
en avait pas pour Constantin. La paix le rendait seule-
ment plus libre des aflaires politiques et religieuses
qui n'avaient pas cess un seul jour de partager son
1. Anon. Val. Zos., ii, 20. Eutr., loc. cit. Aurel. Vict.,
yit., XLi.
2. Anon Val.
ET RKi;\ioN DE l'empiri;. 277
attention. Il y avait d'abord le schisme des donatistes qui
avait recommenc avec un feu plus vif que jamais, et
que du milieu mme des camps il n'avait pas perdu un

instant de vue. Le concile de Rome, malgr sa pru-
dence, n'avait apais aucune passion. Les vques de
Numidie, condamns par cette sentence lointaine, sans
oser protester prcisment contre son autorit, avaient
cherch sur-le-champ quelque faux-fuyant pour l'lu-
der. Ils firent dire Constantin que la question avait

t trs-mal pose Rome ;
qu'il ne s'agissait pas de sa-
voir si Ccilien tait lui-mme coupable de fait de tradi-
tion, personne ne l'en accusant positivement, mais bien
s'il avait t rgulirement ordonn. Ce n'tait pas sa

conduite, mais celle de son conscrateur, l'vque d'Ap-
tonge, Flix, qu'il fallait soumettre une enqute s-

vre. Ils se faisaient fort de prouver pices en main, que
Flix, durant la dernire perscution, avait livr des
manuscrits trs -prcieux aux magistrats. Ds lors,

leurs yeux, il tait interdit, et tous ses actes taient sans
valeur'.
Ces rclamations taient accompagnes d'insinuations
peine dtournes sur la bonne foi et mme l'intgrit
du pape Miltiadc'. L'empereur, qui avait hte d'en

finir avec le conflit, se laissa branler par ces plaintes, et
comme il s'agissait d'un point de fait dont la preuve par

tmoins pouvait se faire devant un magistrat civil , il
1. s. Augiisl., CoK/)a litteras Petiliani, 16.

2, S. Augiist., ibid.
crivit au successeur d'Anulin, le proconsul Elien , de

procder sur-le-champ , toute autre affaire cessante
[remotis necessitatibus pubiicis), une enqute sur la
vie de Flix d'Aptonge '.
Ce fut assurment un spectacle fort singulier et trs-
significalif pour tout le monde que cet examen d'un

vque par un magistrat pour un fait tout religieux
que l'glise seule pouvait apprcier, et qui , la veille
encore, tait non-seulement permis mais command

par la loi civile. Il s'agissait de savoir si pendant la
perscution, l'vque Flix avait eu le tort d'obir
redit imprial, et de se rendre aux menaces des ma-

gistrats. La soumission lui tait impute crime devant
le tribunal mme o nagure on l'exigeait par vio-
lence. Rien ne pouvait mieux attester la victoire com-
plte de l'glise sur l'impuissance dclare de l'tat.
L'autorit civile se chargeait de constater elle-mme
qu'on avait bien fait de lui tenir tte, et les faisceaux
ne se dressaient que pour s'incliner devant la croix. Pour

que rien ne manqut ce piquant et profond contraste,
des officiers de la force publique furent cits et tmoi-
gnrent l'honneur de Flix qu'il avait eu le courage de
leur rsister. Alphe, dile d'Aptonge, attesta sous ser-
ment que quand il s'tait prsent, dix ans avant,

l'glise des chrtiens, Flix tait absent, et qu'on ne lui
1. Optt, lib. 1, p. 45-51. Aiigust., Ep. 68, 4. Il y a quelques

difficults concilier ces deux textes. Le nom des magistrats chargs
de l'enqute n'y est pas semblable.
,
ET RUNION DE L'EMPIRE. 279
avait livr que des lellres insignifiantes*. Son contra-

dicteur, le donaliste Ingence, convaincu publiquement
de faux, n'chappa la torture que parce que sa qua-
lit de dcurion le prservait de tout supplice infamant ^.
Flix, trait son tour comme Ccilien, fut dcharg
solennellement du crime d'avoir brl les livres divins
( instrumentorum deificorum ) ; la sentence tait date
du 15 fvrier 314 ^
Muni cette fois d'une sentence spirituelle et d'une d-
cision civile, il semble que Constantin n'avait plus qu'

frapper un de ces coups d'autorit qui ne lui cotaient
pas pour teindre ce foyer de division allum au sein de

l'unit mme, et qui lui causait une si vive contrarit.
Mais du moment o il s'agissait de l'glise et de la reli-
gion chrtienne, celte me imprieuse et cet esprit r-
solu semblaient atteints tout d'un coup d'hsitations et
de scrupules. Le sentiment d'un droit tranger, sinon

suprieur au sien, le respect d'une vrit qu'il redou-
tait sans la bien comprendre, la grandeur d'un corps
qui ne recevait ses bienfaits mmes qu'avec une dignit

indpendante l'intimidaient involontairement. Il tait
dcid tout faire pour rtablir la paix dans l'glise

except y faire loi lui-mme. Son impatience tait
1. Gestapurgationis Cciliani, et Felicis (insrs dans les uvres

d'Optat de Milve), p. 276 et suiv. : Cathedram tulimus et Epistolas
salutatorias.
2. S. August., Ep. 68, 4.
3. S. August., Contra Cresc, 70. Contra dunatistaspost colla-
tionem, 23.
:280 LMON DE l'tat et de l'glise,
contenue par la crainte d'une usurpation sacrilge, et

avec plus de zle que de science il s'y reprenait plus
d'une fos pour tre sr de pouvoir agir en libert de
conscience aux ordres d'une autorit rgulire. Tel il se
montra toujours dans les longues querelles religieuses

qui dsolrent son rgne ; ardent prendre parti dans
l'glise, mais prompt en changer, jamais lass et jamais
fixj infatigable et incertain, prt employer la violence
pour servir la religion, jamais pour la dominer. Rien ne
peint plus vivement la nature simple, sincre, souvent
mme grossire de sa foi. Ce grand homme , si jaloux-
de commander d'ordinaire ne se montra dans l'glise
inquiet et impatient que d'obir un pouvoir lgitime.

Cette indcision de conscience se manifesta, non sans
affliger les chrtiens orthodoxes dans ce moment dci-
sif de la querelle des donatistes. Ne pouvant prendre

son parti de leur obstination , et redoutant de les con-
Iraindre au silence par la force , ce qui d'ailleurs ne lui
tait demand par personne, il voulut recourir encore

me fois des moyens de douceur et de justice. Il con-
voqua lui-mme '
un nouveau concile Arles, dans les
Gaules, et y manda Ccilien avec trois vques de son
parti. c( On avait espr, crivait- il au vicaire d'Afrique,

que ces sditions et ces disputes qui paraissent au
reste des hommes n'avoir vraiment aucun sujet srieux,
1. Rien n'indique, en effet, que les donatistes eussent demand cette
seconde instance. (Voir saint Augustin, Ep. 166, 8 et Ep. 168.) Dans
cette dernire lettre, saint Augustin se sert seulement de cette expres-
sion : eorum periersilalibus cedens.
,
ET RUNION rir; i.'kmpiuk. 281
avaient enfin trouv leur terme. Mais j'apprends par

vos rcits... n'en pouvoir douter, que ces hommes ne
veulent considrer ni l'intrt de leur propre salut, ni
ce qui est plus grave encore, le respect qui est d au

Dieu tout-puissant. Tls continuent agir de telle sorte,
que non-seulement ils se couvrent de honte et d'infa-
mie, mais qu'ils donnent occasion de mdire ceux

qui affranchissent encore leurs sens de la trs-sainte
observance de celte religion '

: et aprs avoir indi-
qu le lieu et la date de la runion du concile , l'Empe-

reur ajoutait : vous devez faire entendre aux voques,
qu'avant de partir, ils doivent prendre des prcautions
c( pour qu'en leur absence la discipline rgulire soit
observe , et que nul ne se livre des sditions ou des

altercations certain comme je suis, que
vous tes, vous aussi, un adorateur du Dieu suprme,
je confesse votre gravit que je ne me crois pas
permis de tolrer ou de ngliger ces scandales qui

peuvent irriter la Divinit, non-seulement contre le
genre humain, mais contre moi-mme, puisque par

un acte de son bon plaisir cleste, elle m'a confi la
terre entire gouverner ; mue contre moi , elle
pourrait prendre quelque autre dcision. Je ne pour-

rai donc tre rellement et pleinement tranquille , et
me promettre un bonheur complet de la bienveillance
du Dieu tout- puissant, que lorsque je verrai tous les
I. Optt, Opra. Geslapurg. Cc, et Fel., p. 280 et seq.

hommes runis dans un sentiment fraternel, rendre

<( au Dieu trs-saint le culte rgulier de la religion
catholique*.
Ce n'tait pas seulement aux magistrats civils, c'tait
aux vques aussi que Constantin se croyait oblig de

faire comprendre l'ardeur et l'incertitude de sa con-
duite. Il crivait Chrest , vque de Syracuse en le
mandant pour le concile : Il y a dj quelque temps

que j'avais fait venir d'Afrique ces hommes qui , divi-
(( ses en deux partis, se livrent des disputes si obsti-
nesj en prsence de l'vque de Rome et d'autres
vques envoys de Gaule, j'avais fait en sorte que

l'objet de la dispute ft soigneusement examin. Mais
quelques-uns oubliant, et leur propre salut et la vn-

ration qu'ils doivent la trs-sainte foi, ne cessent
pas de poursuivre leurs altercations prives : ils ne
veulent pas se soumettre la sentence porte : ils
disent qu'elle a t rendue par un trs-petit nombre

d'vques qui n'ont pas assez examin toutes choses,
et qui se sont hts de porter un jugement prcipit ,
et il arrive que ceux qui devraient donner l'exemple
de vivre en concorde et en paix , se dchirent entre
eux par une honteuse et dtestable division , et don-

nent occasion de railler ceux dont les sentiments
(( sont loigns de la sainte religion. J'ai donc d em-
ployer mes soins cette fin, que le diffrend qui aurait
1. Optt, Oper., ibid.

,
d tre apais par une soumission volontaire aprs la
sentence, puisse tre termin maintenant par l'inter-
vention d'un plus grand nombre de juges *.
C'tait du milieu des camps que partait ce grave lan-
gage et ces instructions prcises. Au moment o le
concile se runit, au mois d'aot 314 ^, Constantin tait
en Thrace la tte de son arme. Mais il avait tout dis-
pos d'avance , dans les moindres dtails. Voulant cette

fois que le concile ft trs-nombreux , il avait fait venir
les prlats de tous les points de son empire, les dfrayant

de tout sur la route. Ce fut l ce qu'on appela le bien-
fait des voitures publiques (^vipctov o/'/i[xa) qui devait
tenir une grande place dans les conciles de ce sicle,

et devenir un puissant et parfois dangereux moyen
d'action de l'autorit laque sur l'glise. Il avait rgl
lui -mme la suite de chaque vque, qui devait se

composer de deux prtres et de trois hommes de ser-
vice^. Les vques schismatiques avaient, comme les
1. Eusbe, Hist. eccles., x, 5. La comparaison de ces deux pices,

si semblables d'esprit et mme
de langage, qiioiqu'elles nous parvien-
nent par deux voies diffrentes, est importante. Elle prouve qu'on
peut ajouter foi aux documents qui sont entre nos mains.
2. La date du concile d'Ailes a soulev quelques difficults. Il est

certain par les lettres de Constantin qu'il eut lieu au mois d'aot, et
Tillemont ( Donalistes, note 41) me parat avoir bien dmontr que ce
dut tre en l'anne 314. La seule objection qu'on ait faite cette date,
gnralement admise, est tire des grandes occupations de Constantin
pendant cette anne. Mais avec son caractre connu, elle n'est pas
srieuse.
3. Lettre de Constantinau vicaire d'Afrique, cite plus haut. Optai
Oper., loc. cit. Eusbe,
loc. cit. Pour dsigner les prtres, Eusbe
,
se sert de l'expression fort remarquable Twv k -rcij ^curapcu ^dvc-j

^84 liNlON" DE l'tat et DE L'f.GLlSE,
autres, part ces largesses. Grce ces facilits, les
vques accoururent, en effet, des villes les plus loi-
gnes, depuis Lrida et Capoue, jusqu' Trves et Col-
chester {Colonia Londinensium). Tout porte croire

que ce fut une des plus nombreuses assembles de
l'glise primitive. La tradition avait gard ce souve-
nir '. Les monuments trs -imparfaits qui nous restent

des dcisions du concile, ne portent cependant qu'
trente-six au plus les inscriptions des prlats prsents,
et en y joignant les glises reprsentes par de simples
dputs, on n'atteint que le chiffre de quarante-sept*.

L'vque de Rome , saint Sylvestre, successeur de Mil-
tiade , ne put quitter sa mtropole , bien qu'on l'en et
solennellement pri ; mais ses lgats sigrent et sign-
rent en son nom tous les actes.
Aucun rcit de la dlibration intrieure du concile
ne nous est parvenu. Mais, par le texte de vingt-deux
canons que nous possdons encore, on peut e faire une

ide de l'importance qu'il sut donner du premier coup
ceux du second trne. Dans la lettre de Constantin Ablave , cite
plus haut , le don des voitures publiques est exprim par le mot :
evectione public.
1. Saint Augustin, en parlant du concile, lui donne quelque part le
nom de pleniarium.
2. Ces documents sont au nombre de deux : la lettre synodale du
concile au pape Sylvestre . et les souscriptions apposes aux actes
mmes. La premire de ces pices ne porte que quatre signatures.
{Gesta purg. Cc.elFelic. dans les mTes d'Optat de Milve, p. 282).
Par une lacimc trs- singulire, Optt de Milcve ne mentionne mme
pas le concile d'Arles et rapporte au concile de Rome des faits qui
,
appartiennent manifestement une poque postrieure.

ET RUNION DE L'EMPIUE. 283
ses dcisions. Terminant en fort peu de jours la pu-

rile et pineuse affaire qui les avait runis, les pres
d'Arles eurent bien vite confirm la sentence de Rome
et admis Ccilien dans leurs rangs. Puis, laissant de ct
cette procdure insignifiante, ils abordrent des ques-

tions plus hautes que faisaient natre soit l'incident lui-
mme, soit les rapports si nouveaux de l'Eglise, dsor-
mais toute-puissante, avec un tat presque chrlien. Les

donatisles avaient contest le caractre piscopal de Cci-
lien cause de l'indignit vraie ou prtendue de son

conscrateur. Le point de fait tait jug ; mais il donnait
ouverture une difficult de droit plus leve. Un vque
indigne pouvait-il ou ne pouvait-il pas valablement or-
donner? Le sacrement de l'Ordre, tous les sacrements
en gnral, le baptme lui-mme^ le premier et le plus
important de tous, changeaient-ils de nature, taient-ils

valides ou nuls d'aprs le degr de foi et de vertu du mi-
nistre qui les confrait? Les sacrements donns par les
excommunis et les hrtiques, en un mot, taient-ils

valables? C'tait une grande question qui n'allait rien
moins qu' fermer la porte de l'glise et du ciel tous les
fidles de bonne foi qui se trouvaient natre et vivre sous
la loi d'un ministre apostatou indigne. Elle avait t dj

agite plusd'une fois. Elle partageait l'Eglise d'Occident,
et l'Afrique dans ses prdilections d'austrit avait em-

brass sans hsiter la dcision la plus troite et le parti
le plus svre. Saint Cyprien lui-mme, malgr sa dou-
ceur, avait soutenu trs-nergiquement contre le pape

Etienne la nullit du baptme des hrtiques, et con

voqu mme, dans ce but, deux ou trois conciles de sa
province. Rome , au contraire, avec sa prudence et sa
charit maternelles, ouvrait plus largement la voie du
salut. Le concile d'Arles jugea qu'il tait opportun de

trancher la question sans retour, et d'un arrt particu-
lier il tira deux canons universels qui font loi encore

aujourd'hui dans tout le monde catholique.
Quant l'usage des Africains, dit le huitime canon,

qui est de rebaptiser les hrtiques, si un hrtique
vient l'glise, on lui demandera le symbole, et si
l'on trouve qu'il a t baptis au nom du Pre, du

Fils et du Saint-Esprit , on lui imposera seulement les
mains, afin qu'il reoive l'Esprit-Saint. Mais s'il ne r-

pond pas suivant la foi de la Trinit , qu'il soit baptis
de nouveau '.
Le treizime canon touchait de plus prs l'incident du

jour; mais ne posait pas une rgle moins gnrale. Les
termes taient ainsi conus : ce Ceux qui sont reconnus
authentiquement coupables d'avoir livr les critures et
les vases sacrs, ou qui auront dnonc leurs frres se-

ront dposs de la clricature; mais s'ils ont valable-
ment ordonn quelqu'un, que l'ordination demeure.
Des rglements intrieurs de l'glise le concile passait
aux rapports des fidles avec la socit civile. L'enipe-
1. Canons du concile d'Arles, dans toutes les ditions de conciles

gnraux. Ces canons ont t rimprims avec grand soin dans la
collection de Koutli : Reliqui sacr, tom. IV, p. 307, Oxon., 1846.
,,
reur avait besoin de soldats pour ses armes, dsormais

conduites la victoire sous le signe de la foi chrtienne;
mais bien que le service militaire n'el jamais t inter-
dit aux chrtiens, un prjug assez naturel contre une

profession meurtrire et le souvenir des pratiques ido-
ltres qui avaient t longtemps mles aux solennits

martiales les retenaient volontiers loin des camps. Le
christianisme pouvait devenir ainsi la cause d'un alTai-
blissement graduel de la force militaire qu'un conqu-
rant par nature , comme Constantin , ne pouvait long-

temps supporter. Il avait sans doute sollicit lui-mme
le troisime canon conu en ces termes: Les soldats
qui quitteront les armes durant la paix seront privs de
la communion. Premier exemple d'une peine spiri-
tuelle attache ouvertement l'infraction d'une loi
civile et qui atteste l'union qui allait rgner entre les
deux lois, cimente par un change, souvent prilleux

de services rciproques.
Le neuvime canon est plus remarquable encore

quoique bien simple. Les lidles, dit-il, qui seront
levs aux charges publiques, et mme des gouverne-
ments prendront des lettres de communion de leurs v-

ques, afin de prouver qu'ils sont dans la communion de
l'glise. Toutefois, l'vque du lieu o ils exercent leur
charge prendra soin d'eux, et pourra, s'ils font quelque
chose de contraire la discipline, les retrancher de la
communion. C'est de ce ton simple que s'tablis-

sait au grand jour la supriorit de la juridiction reli-
I
gieuse sur toutes les magistratures politiques. Des

hommes sortis, la veille, des cachots, lavs peine de
la tache d'infamie dont on les avait marqus au front,
se mettaient ainsi eux-mmes, sans emphase et sans sur-
prise au-dessus de tous les pouvoirs du monde, au nom

des droits que la conscience a sur la force.
L'ensemhle de ces dcisions fut envoy Rome l'ap-
probation du pape Sylvestre, dans une lettre synodale qui
est parvenue, quoique mutile, jusqu' nous'. Plt

au ciel, notre pre trs-cher, que vous eussiez assist
ce grand spectacle! vous eussiez fait en sorte, assur-
ment, qu'une sentence plus svre ft porte contre les
criminels. Si vous eussiez jug de concert avec nous,

toute notre assemble et t transporte d'une grande
joie. Mais puisque vous ne pouviez quitter cette ville,
domicile prfr des aptres, et o leur sang atteste sans

relche la gloire de Dieu, nous vous dirons que nous
n'avons pas cru seulement devoir traiter les points
pour lesquels nous tions appels; mais comme nous

venions de provinces diverses, nous avons cru de-
devoir nous consulter sur beaucoup de choses diff-
rentes qu'il nous convenait de faire observer. 11 nous

a donc plu, en prsence de l'Esprit-Saint et de ses
anges, de rgler diverses choses qui touchent la paix
prsente'^ ; et il nous a paru convenable que ce ft
1. Gesta pur g. Cc, et Felic. in Optt. Milev., Op.

2, Cette dernire phase est fort inaltraile^ et ne prsente aucun sens
prcis dans son tat actuel : Placuit ergo , prsente Spiritu-Saucto et
ET HUNION DE L EMPIRE. 289
a VOUS, dont l'autorit est plus tendue, qui fissiez con-
natre nos dcisions '.
Pendant que les arrts du concile prenaient ainsi le
chemin de Rome et de la haute autorit ecclsiastique,

ceux qu'il avait frapps faisaient suivre leurs rclama-
tions une autre route j et c'tait au camp de l'empereur
qu'ils en voyaient une protestation en rgle. Un trs-
petit nombre de schismatiques s'taient soumis; le reste,
qui s'tait aperu du trouble de l'empereur, dernandait
artificieusement tre jug par lui. Assailli par ces nou-
velles importunils, et voyant qu'il n'y avait pas moyen

d'en finir, l'empereur prouva un vritable accs de fu-
reur et de dsespoir. Quelle rage, s'criait-il, que

veulent-ils donc ces gens, vrais instruments du diable!
Ils demandent mon jugement, moi qui attends le juge-
ment du Christ! Ils interjettent appel comme dans les
a causes civiles : ils laissent les choses clestes pour les
choses du monde. Mais je le dis en vrit, le jugement

des prtres doit tre reu comme si Dieu en personne
tait assis sur leur tribunal pour juger. Car il ne leur
est pas permis de penser et de juger autre chose que
ce qu'ils ont appris par l'enseignement du Christ^.
Sous l'impression de cette colre dont la vivacit m-

me dcelait bien quelque trouble intrieur, il crivit
en toute hte au concile une lettre mue , o il fai-
angelis ejus, ut et his qui singulos .... (luos monebat judicare, pre-
feiremus de quite praesenti.
1. Per te potissimiun omnibus insinuari.
2. Gesta purr/. Ccil. et Felic, p. 284.
1. 49
290 UNION DE l'tat et de l'egmsf,
sait, dans des tenues touchants, une profession de

christianisme, cette fois tout fait exphcile. Ce n'tait
plus le Dieu suprme, le Dieu tout-puissant, la divinit
du ciel , c'tait le Christ sauveur qu'il appelait en tmoi-

gnage et de son ardent dsir de la justice et de sa vive
reconnaissance. Il parlait de sa conversion due l'ter-
nelle et incomprhensible bont de Dieu, qui l'avait
fait sortir d'un tat digne de toutes sortes de maux o

dans Te fond de son cur, il ne reconnaissait aucune
puissance suprme. 11 priait, en finissant, les pres d'a-
dresser encore aux endurcis un dernier appel charitable,

puis de se retirer avec ceux que le Seigneur avait jugs
dignes de son culte et de ne pas l'oublier dans leurs
prires. Quant aux hrtiques, il avait donn des ordres

pour qu'on les ament enchans auprs de lui, afin
qu'il ft cesser un scandale qui dshonorait la clart du

ciel *.
Le concile n'avait plus qu' se dissoudre. Aussi bien

son uvre tait termine. 11 avait condamn la doctrine
et frapp les hrtiques de toute la rigueur des peines
spirituelles. Rien n'indique qu'il ait voulu aller plus
1. Cette lettre de Constantin est cerlaiuenieut une des plus curieuses

de toutes celles que nous avons citer. Il n'est pas certain, sans doute,
qu'elle fut crite entirement par lui, et il se peut que quelque secr-
taire chrtien y ait mis la main. Mais le mouvement de sa pense y est
certainement reproduit , et Oiitat de Milve cite cnmrae des paroles
chappes l'empereur quelques-unes des exclamations qui se retrou-
vent dans ce document. On ne comprend pas comment M. Amdc
Thierry (Hist. del Gtiulesous Vadministralion romaine, i. III), cri-
vain si exact d'ordinaire , a pu que Constantin cassa, par
dii'e cette
lettre, le jugement du concile. Pas un mot de la lettre ne confirme cette
ET HUNION DE I^'e.MI'IKE. 291
loin et qu'il ail sollicit contre les condamnes aucun
chtiment matriel. Les pres d'Arles ne donnrent pas

le triste spectacle si frquent dans les temps de parlis de
refuser la libert d'autres aprs l'avoir obtenue pour

eux-mmes, et d'armer la perscution aprs lavoir
soulerle.La tche du concile tait finie. C'tait l'em-
pereur voir s'il avait quelque chose de plus faire.
Son embarras lait vraiment trs-grand. D'une part,

c'tait une trs-prilleuse entreprise que de recommen-
cer dans l'empire, si lot aprs l'dit de Milan, une pers-
cution religieuse. De l'autre , le schisme lui causait une
douleur chaque jour plus vive : ses instincts de gouver-
nement, sa foi de nophyte, son amour-propre d'homme
de parti en taient galement froisss et contrists. C'-
tait ses yeux un dsordre qui, chez des peuples anlents

comme ceux de l'Afrique, menaait rellement la paix
publique; c'tait un outragea la Divinit ; c'tait un
sujet de raillerie pour le vieux parti du polythisme.
Entre ces sentiments contraires Constantin hsita plus
d'une anne, prenant chaque jour et rvoquant des d-
cisions, essayant de la svrit et de la douceur, em-
opinioD. Ce ne fut que quelques mois plus tard que Constantin se laissa
aller rouvrir l'instance, toujours sans ces-er ses invectives contre les
hrtiques, et en ayant soin d'avertir qu'il n'agissait que pour le Lien
de la paix. La seule phrase dont ou puisse induire que Constantin n'ait
pas t satisfait des travaux du concile, est celle qui termine la lettre
synodale mutile dont un fragment a t cit plus haut Tune tdians
:
jussit omnes ad sedes suas redire. Mais le mot tdians peut trs-bien
s'expliquer par l'impatience que causait l'Empereur l'obstination des
hrtiques
292 UNION DE l'$T AT ET DE l'glise,
brassant avec ardeur la moindre ouverture de paix

qui se prsentait, et cruellement du quand elle lui
chappait. Ces indcisions, trs-habilement exploites
par les prlats donatistes retenus la cour, produi-
A.. D. sirent , pendant toute l'anne 315, une srie de mar-

^^^
ches et de contre- marches d'autant plus difficiles
suivre, qu'il faut les saisir travers des textes pars et
mutils '.
D'abord il se laissa persuader de prendre encore une

fois connais?ance de l'affaire par lui-mme, et de rece-
voir par consquent cet appel qu'il avait , au premier
moment, repouss avec tant de rpugnance. Il en de-
mandait pardon aux voques, et assurait que c'tait
pour ter aux accuss tout prtexte de rclamer -. Mais

il ne savait si c'tait en Afrique ou Rome qu'il serait
mieux plac pour bien juger. Il fit traverser plusieurs
fois la Mditerrane aux accuss, mme Ccilien.
Ces dplacements taient d'autant plus pnibles que
lui-mme ne restait gure dans le mme lieu, et
que, pendant toute celte anne 315, on le vit tour
tour Naisse , en Illyrie, Aquile, Rome et Mi-

lan ^. Les accuss taient obligs de se traner der-
rire lui de ville en ville, attendant ou suivant le caprice
1. 315 ap. J.-C. Indiclion m, U. G. 1068; Constantin.. iv;Licin.,

iv; Coss.
2. S. August., Ep. 165, 20. Eis cessit, ut de illa causa post episco-
pos judicaret, a sanctis antistihus postoa veniam potiturus, dmtamen

illi qund ulterius dicerent, non hahcient.
3. Codex Thod., edit. Gothof. Chixnologia, vol. I, p. 11.
l'T RUNION DE l'eMPIRE, 293
de ses ordres. Ccilien fut ainsi retenu plusieurs mois
Brixia, dans une sorte de prison '.
Pendant ce temps deux envoys de l'empereur, vo-

ques eux-mmes, parcouraient par ses ordres le dio-
cse de Cartilage, essayant s'ils ne pourraient pas con-

cilier les partis au prix de quelques sacrifices et de
quelques concessions rciproques. Enfin tous ces moyens
termes ayant chou, il fallut prendre un parti, ou plu-
tt revenir au point de dpart. Une dernire fois l'inno-
cence de Ccilien fut tablie par une lettre impriale
crite Milan dans le mois de novembre 316 ^.
Dans les ides romaines, il tait impossible de laisser a. d.

31G
une sentence impriale dnue de toute sanction pnale.
Aussi Constantin, au premier moment, se croyait-il
oblig d'envoyer les chefs donatistes aux supplices. Les
conseils d'Osius le retinrent temps ^. Il se borna

enlever au schisme ses glises, dpouiller les plus
ardents de leurs biens et envoyer les chefs en exil *.
Cette rigueur mme ne fut pas de trs-longue dure.
Quatre ans seulement aprs, les exils rentraient dans

leurs foyers ^, du consentement, ce qu'il parat, et
1. Optt Mil., lib. I, p. 44.
2. 316 ap. J.-C Indiction iv, U. C. 10G9. Sabinns et Rulinus.

Coss. S. August. , Contra Crescon. , lib. III, 71. Brev. Collatio-
num Donat. dies 3, 19.
3. S. Aug. , Ad Parmenianum , 16.
4. S. August., Ep. ,48, 14. Contra Litteras Petil. , 118. Opt.
Mil., lib. 11, p. 54.
5. S.August. , Brevicul. Coll. die 3, 22 et 23. Ep. , 152, 9. La

,
lettre de Constantin au vicaire Vrin pour faire rentrer les donatistes

est du consulat de Constantin et de Crispus, anne 320. Cette mme
,
294 UNION PE l/TAT ET DE L^GLISR,
presque sur la demande des vqiies catholiques, comme

on peut le voir pt\r les flicitations que leur adressait
Conslantin : Dieu, disait-il, dans des termes qui sans
doule lui avaient t suggrs par quelque pieux
vque, s'est rserv toute vengeance, et lorsqu'on
laisse la vengeance Dieu, il punit plus svrement
ses ennemis. J'ai donc connu que vous tiez des
prtres et des serviteurs du Dieu vivant, ceci que

vous ne rclamez aucun chtiment contre des im-
pies, des sclrats, des sacrilges, des profanes,
t( des hommes irrligieux , ingrats envers leur Dieu

et ennemis de l'glise; mais que plutt vous impio^
rez pour eux la misricorde. C'est bien l vritable-
ment connatre Dieu et obir son commandement

c'est avoir la vraie science de savoir qu'pargner
les ennemis de l'glise dans le temps, c'est amasser

pour l'ternit des chtiments sur leur tte '.
L'intervention de Constantin n'en avait pas moins
l)roduit des consquences trs-fcheuses que le temps de-

vait dvelopper. Son indulgence avait branl auprs des
esprits rebelles l'autorit des conciles, et ouvert un re-
cours commode contre les dcisions spirituelles. De plus,
il avait fait reparatre, ne ft-ce qu'un jour, le principe
anne, cependant, avait lieu le procs dirig par Sylvain, vque de Cir-
the, donatiste, contre le diacre Znophile, dont les actes nous sont par-
venus, et qui aboutit l'exil de l'accus, (Gesta purg. Cc. et Fel. )
dans les uvres d'Optat de Milve, p. 2G5-275. Tout l'ensemble des

pices relatives l'affaire des donatistes a t republi par Routb.
,
Reliqui sacr , vol. IV, p. 276-335.
1. Gesta jurg. C. et Fel. , p. 286.
de l'intolrance dans les lois romaines d'o l'avait
banni i'dil de Milan , et ce principe tait trop con-
forme aux ides de la socii'l ancienne et aux habi-

tudes imprieuses du pouvoir souverain , pour n'y pas
reprendre pied rapidement. Les hrtiques, d'ailleurs,
et les donatistes en particulier, devaient fournir par
leurs actes de sdition et de violence, de trop rai-
sonnables motifs une rpression svre. Une fois
chapps au joug de l'glise et mis au ban de la socit
civile, les schismatiques de Carlhage allaient se livrer
toute l'imptuosit native du temprament africain,
et ne devaient pas larder devenir, moins une secte

condamne , qu'une faction de brigands et de mal-
faiteurs. C'est sous cet aspect qu'ils doivent reparatre
dans les annales de l'^^glise et ne justifier que trop

bien les peines rigoureuses qui furent plus tard portes
contre eux'. Mais c'est le devoir de l'histoire de
reconnatre que l'glise demeura tout fait trangre
cette premire invasion du pouvoir st'culier dans

son domaine. Le premier appel fait l'empereur dans
une cause religieuse partit d'une secte hrtique. La

premire intervention de l'autorit civile mana du
zle d'un empereur qui n'tait pas encore catchu-
mne.
Par une autre suite, et celle-ci plus heureuse, de l'ar-
1. On voit par un fragment de la lettre de Constantin, cite plus

haut, que les donatistes envahissaient dj, main arme ^ les glises
des catholiques.
,
^96 UNION DE L'TAT ET DE l'GLISE,
deur qu'avait porte Constantin dans une controverse

religieuse, le gouvernement de l'Empire se trouvait
dfinitivement engag dans la voie chrtienne. Vivant
avec les voques, oblig de pntrer dans la connais-
sance de leurs dogmes pour se mler de leurs dbats

s'accoutumant par l suivre leurs conseils et s'clai-
rer de leurs lumires, Constantin , qui tait entr dans
la querelle des donatistes en chrtien quivoque encore
et timide , en sortit rsolu et engag aux yeux de tous.

On suit le progrs de son esprit dans le ddale des lois
de cette poque. A la dfaite de Licinius avait succd

une paix profonde qui ne dura pasmoins de neuf annes'.
Pendant cet intervalle de repos dont l'Empire s'tonnait
autant qu'il en jouissait, Constantin parcourut succes-
sivement toutes les branches de l'administration imp-
riale, portant partout un coup d'il sr et une main
ferme. Son activit est atteste par l'abondance des lois

qui datent de ces heureuses annes. L'anne 315 par
exemple, ne compte pas, au code Thodosien seulement,

moins de vingt-cinq lois ou constitutions impriales
adresses soit la population entire , soit aux prfets
des ditrentes provinces. Le nombre en est de douze
1. V'oici la liste des consuls jusqu'en l'anne 323 : 317 ap. J.-G. In-
diction V, U. G. 1070. Gallicanus et Bassus Goss. 318 ap. J.-G. lu-
diction VI, U. G. 1071. Licinius V etGrispus Caes. Goss. 319 ap. J.-G.
ludiction vu, U. G. 1072. Gonstantin. Aug. v et Licinius vi Goss.
320 ap. J.-G. ludiction vm, U. G. 1073. Gonstantin. Aug. vi etGonstant.
Gaes. Goss. 321 ap. J.-G. Indiction U. G. 1074. Grispiis etGonstan-
ix,
tinus 11 Gaesarei Goss. 322 ap. J.-G. Indiction x, U. G. 1075. Petio-

niiis Probianus et Anicius Julianus Goss.
pour l'anne 316, de dix pour 317; pour 319 il s'lve
quarante-quatre; il est encore de vingt-six en 320, et
de vingt-trois en 321. La diversit des sujets n'est ga-

le que par celle des lieux de rsidence dont chaque loi
garde la date. De Trves jusqu' Thessalonique, le
lgislateur ardent et infatigable se montrait partout

et pensait tout, depuis les minuties de la tenue de
son palais ,
jusqu'aux difficults ardues de la proc-
dure, et jusqu'aux questions leves de l'tat des per-
sonnes.
Presque dans toutes ces lois, la main du matre et son

esprit nouveau sont dj sensibles. L'influence de la re-
ligion chrtienne s'y montre sous deux aspects bien dif-
frents. Tantt c'est un souffle de charit qui tempre la
rudesse de la rpression pnale, et adoucit les relations
civiles des hommes; tantt c'est une morale plus pure

qui dcouvre et chtie des crimes nouveaux. La loi ci-
vile sur les traces de l'vangile devient moins dure mais

plus austre. Elle condamne plus souvent et punit moins
svrement. On la voit ainsi tour tour, suivant que
l'une ou l'autre de ces dispositions prvaut , s'aggraver
ou s'attendrir.
Voici par exemple o l'action de la charit vang-
lique se manifeste seule et n'est gure possible m-

connatre. C'est une srie d'adoucissements dans l'ap-
plication de tous les supplices. En novembre 31i,

Constantin dfend aux juges d'infliger la peine capi-
tale sans la confession de l'accus ou le tmoignage una-

298 UNION DE l'tat et de l'glise.
nime des accusateurs*. Le 21 mars 318 , il crit
Eumle ces mmorables paroles : Que ceux qui sont

condamnes, soit aux jeux de gladiateurs, soit aux
mines, ne soient pas marqus sur le front..., aflu que
la majest du visage qui est forme l'image de la
beaut cleste, ne demeure pas dshonore^.

A partir de la mme date, en elet, on n'entend plus
mentionner dans les lois le supplice infamant de la croix,
et un historien profane nous affirme que Constantin le
fit disparatre trs-peu de temps aprs la prise de Rome,

en mme temps que la torture de la rupture des jam-
bes ^j c'tait la double peine des esclaves, ternellement
glorifie sur le calvaire.
coutons maintenant celte lettre Ablave date de la
mme anne 315, au mois de mai ; on cioirait entendre

le cri du cur d'un vque chrtien : Qu'une loi suit
prompteinent affiche dans toutes les villes d'Italie,
pour dtourner les parents de porter sur leurs enfants

nouveau-ns une main parricide, et disposer leurs
curs de meilleurs sentiments. Veillez avec soin
ceci, que si un pre apporte son enfant en disant

qu'il ne peut le nourrir, on lui fournisse sans dlai la
nourriture et le vtement; car les soins des nouveau-
ns ne peuvent soulrir aucun retard, et nous oidon-

nons que notre fisc aussi bien que notre trsor priv
1. Cod. Thdod., ix, tit. 40, loi 1.
2. Ibid. , loi 2.
3. Aurel. Victor, De Cces., 41.

ET RUNION DE l'EMPIRE. 299
subvienne indistinctement cette dpense ; et quel-
ques annes plus tard (321), mais toujours dans cette

priode de paix et de bonne administration, le lgis-
lateur continue : Nous avons appris que les habitants
des provinces souffrant de la raret des vivres, vendent
et mettent en gage leurs propres enfants. Nous ordon-

nons donc que ceux qui seront trouvs dans cette
situation, sans aucune ressource personnelle, et ne
pouvant soutenir qu' grand peine leurs enfants,
soient secourus par notre fisc avant qu'ils tombent
sous le coup de la misre car il rpugne
nos murs que quelqu'un sous notre empire soit
pouss par la faim commettre un crime *.
C'est encore la loi chrtienne, mais cette fois dj
plus svre, qui inspire Constantin le dessein de faire
rgner l'galit des jugements et des peines entre les
diverses classes de la socit. Une loi du 4 dcembre

316, adresse Octavien, comte d'Espagne, ordonne
que tout homme, quelle que soit sa dignit, puisse tre
juge, soit pour le rapt d'une vierge, soit pour l'usurpa-
tion du bien d'autrui, par le magistrat du lieu o le
crime a t commis, sans qu'il y ait ouverture un

appel auprs de l'empereur, ni recours la juridiction
des magistrats de Rome; car dit-elle, l'accusation efface
l'honneur [honorem realus excluait.^)

Le 30 juin 320, nouvelle loi sur la procdure pnale
1. Cod. T/ieod. , si , lit. 27 , lois 1 et 2.

2. Ihid., IX, tit. I, 1. 1.
300 UNION DE l'tat ET DE L'GLISE,
et ?ur le rgime intrieur des prisons. Les procs crimi-
nels devront tre examins avec toute diligence, et s'il
faut retenir les prvenus en arrestation, on ne leur

mettra point des entraves trop serres, entrant dans
les chairs, mais des chanes lches qui ne les fassent
pas trop souffrir. On ne les jetlera pas dans des ca-
chots, mais on les retiendra dans des lieux o il y ait
de l'air et du jour car ; la peine de la prison, trop douce
pour des coupables est bien dure pour des innocents '.
Que des juges pervers ou irrits, dit encore une con-

slilulion du 9 fvrier de la mme anne, se gardent
d'employer contre ceux qui n'acquittent pas les char-
ges publiques, soit le cachot, soit les fouets et les
(c cuirs garnis de plombs; car le cachot est fait pour les
criminels..., mais si quelqu'un est assez dpourvu de

bon sens pour abuser de cette indulgence, qu'on le re-
tienne aux arrts militaires (m custodi militari),

dans une prison ouverte la lumire ^.
Telles taient les nobles paroles que les officiers imp-

riaux allaient affichant de ville en ville sur des tables
d'airain, de plomb ou de marbre ^, ct des gibets
encore debout, des bchers mal teints, des roues
peine brises dont les dits de Galre et de Dioeltien
avaient couvert l'empire. Un rude guerrier, trs-jaloux
1. Cod. Thcod. , IX , tit. 4, 1. 1.
2. Ibid. XI, tit. 7^1. 3.

3. Ibid., XI, tit. 27, 1. 1. Êrcis tabulis vel cerussatis , aut liuteis
niappis , scripta per omnes civitates proponetur lex.
ET RUNION DR l'eMPIRE. 301
de son pouvoir, impitoyable souvent dans ses ven-

geances personnelles, puisait dans les entretiens de ses
nouveaux conseillers, des penses de bien public,
que la civilisation moderne n'a pas dpasses, et que la
misre de la condition humaine ne permettra jamais de
raliser compltement.
De loin en loin cependant, l'imptuosit du nophyte
se montre. A peine en possession de quelques vrits
morales sur lesquelles l'vangile vient d'clairer sa con-
science, il veut tout prix les faire rgner sur le monde,
et on le voit, par une de ces contradictions si frquentes
dans le cur humain , appeler lui-mme l'appui de

quelques-unes de ses prescriptions chrtiennes, tout
l'appareil effrayant des supplices dont il gmissait tout
l'heure. Pour la continence, par exemple, cette vertu
toute chrtienne, si rarement indique, si peu estime

dans les lois anciennes , il semble n'avoir pas assez de
rigueur dployer. C'est peu d'interdire par une loi
gnrale du 14 juin 320, toute relation illicite en dehors

du mariage ', c'est peu de condamner la peine capi-
tale la femme libre qui a abandonn son honneur un
esclave, et d'envoyer son complice au bicher-. Une
loi du 9 mars de la mme anne , porte spcialement
contre le rapt entre dans un dtail de rigueur qui fait
frmir. Le sducteur et la victime doivent tre punis
1. Code Just. ,l\h. v, lit. 2G. Nemini licciitia conccdatur, constante

matrimonio, concubinam pcnes se habeie.
2. Code Thcud., ix, tit. 9, 1. 1.
(le la mme peine. Si une servante ou une nourrice a,

par ses conseils, engag la jeune vierge se laisser
ravir du toit paternel , on devra lui verser du plomb
fondu dans la bouche, pour fermer cette partie du corps
dont est sorti le mauvais conseil. La vierge qui a rsist
la violence n'en est pas moins punie de l'exhrda-
tion, parce qu'elle a toujours quelque lgret et quel-
que faiblesse se reprocher. Nulle transaction entre
les parents et les coupables ne peut dsarmer la sv-
rit de la loi , et la libert est promise l'esclave qui

aura dnonc le fait '.
Le droit civil suit, bien que de loin et plus lentement,
le droit pnal. Un jour ne suffisait pas pour modifier

celte jurisprudence romaine fille des sicles, que le
temps devait respecter, comme il l'avait produite. Con-

fie des magistrats exercs , elle poursuivait ct du
trne, au travers des rvolutions, son dveloppement
rgulier; et l'empereur, chef nominal du prtoire n'y
exerait qu'une action loigne et indirecte. D'ailleurs
un esprit de douceur et d'quit s'y tait de bonne
heure introduit, nous l'avons vu, la suite de la con-
qute du monde, et adoucissait tous les jours ce qui
restait des formes rudes et bizarres de la vieille cit
romaine. Il serait assez difficile de dmler ce que le
christianisme ajouta ce progrs de la raison natu-
relle qui l'avait devanc , mais qui ne tarda pas s'y
1. CodeThod., ix, tit. 23, 1. 1.

ET RUNION DE LEMPIRE. 303
confondre. Quand nous voyons, par exemple, dans ces

mmes annes , Constantin dtruire les derniers restes
de la puissance exorbitante du pre de famille, en ac-

cordant au fils mineur la proprit des biens maternels,
on ne sait s'il faut voir l une simple conqute de

l'quit sur le droit strict, ou bien s'il y est entr quel-
que ide chrtienne de fonder l'union des familles sur

des relations plus douces que la terreur ou l'intrt '.
Mais le respect des vertus vangliques se montre trs-
videmment dans la suppression de toutes les lois qui

frappaient le clibat de certaines incapacits civiles.
Le clibat tait un crime aux yeux des vieilles lois
romaines, qui n'y voyaient qu'une fraude faite la
population par une dbauche goste. Il changeait d'as-

pect devant la loi chrtienne. Le clibat voluptueux des
chevaliers romains ne pouvait plus tre confondu avec
la puret des vierges et des solitaires. Par une consti-

tution du 10 fvrier 319, Constantin dlivre de toute
pnalit civile les clibataires ou les gens maris privs
d'enfants^.
Venait enfin une grande institution civile consacre
1. Dans l'ancien droit romain, le fils n'tant pas libre [suijuris),

ne pouvait ri' n possder, toute espce de succession ou de donation,
qui lui tombait en partage, accdt au pre. Par trois constitutions
de Constantin, dont deux du 319 et une de 33 i-, la proprit des bii-ns
maternels est confre au fils non mancip sous rserve do l'usufruit

pour le pie : l'usufruit mme se perd soit par l'mancipation du fils,
soit par le second mariage du pre. {Code Thpod. , \\n , tit. 18,
lois I, 2, 3. ) Voir sur ces points de droit le chapitre vi de cette his-
toire et l'claircissement qui s'y rattache.
2. Code Theodos., vin, tit. Ifi, loi 1.
304 UNION DE L'TAT ET DE L GLISE,
sans remords par toute la sagesse antique, mais repous-
se par tout l'esprit de la loi nouvelle. L'vangile et
l'esclavage allaient se trouver face face. Il est curieux

et solennel de contempler cette premire rencontre. Une
srie de lois toutes favorables la libert de l'tre hu-
main est place par Constantin sous la protection offi-
cielle, et comme sous l'invocation de l'glise chr-
tienne.
Le 28 avril 314, la libert est dclare imprescriptible
par son essence. Soixante ans de captivit n'enlveront

point Y ingnu le droit de rclamer sa libert '.
Le 28 juin 316, Constantin crit h l'vque Protogne;

a 11 m'a plu depuis longtemps d'tablir que dans l'glise
catholique les matres puissent donner la libert
leurs esclaves ,
pourvu qu'ils le fassent en prsence
de tout le peuple assembl, et avec l'assistance des
prtres chrtiens , et que pour garder mmoire du
fait, quelque crit intervienne o ils signent en qua-
lit d'acteurs et de tmoins. Vous donc, par consquent,

vous pouvez bon droit donner ou lguer la libert
sous quelque forme que bon vous semble, pourvu

qu'il reste quelque tmoignage apparent de votre
volont ^. r>
Et le premier mai 321, s'adressant son confident

Osius, vquede Cordoue, Constantin continue: Celui
qui, dans un sentiment religieux, aura donn une juste
1. CodeJust., VI, tit. 22, loi 3.

2. Code Jusl.,i, Ut. 13, loi 1.
ET RU^MON DE l'eMPIRE. 305
libert ses esclaves dans le sein de l'glise catholi-
que, sera cens en avoir fait don du mme droit que

c( s'il avait rempli les conditions par lesquelles s'acquiert
ordinairement le droit de cit romaine. Mais cette fa-
ce cilit n'est accorde qu' ceux qui affranchissent sous

c( les yeux du prtre. Nous accordons, en outre, aux
clercs eux-mmes, celte facilit de plus, qu'ils puis-
sent donner la pleine jouissance de la libert leurs
esclaves, non-seulement en prsence de tout le peuple
religieusement assembl , mais par voie de dernire

volont et de quelque formule qu'ils se servent, en telle
c( sorte que du jour o leur volont est publie, la libert
soit directement accorde sans l'intermdiaire de t-
te moins ou de magistrats '.
Enfin, le 20 juin 322, une constitution fort dtaille
environne de tous les moyens de dfense et de revendi-

cation imaginables celui qui soutient une contestation de
libert. Un dit sera affich pour faire comiatre la con-
testation et obliger mme sous des peines svres ceux
qui pourraient produire des moyens en faveur de la
libert conteste venir les faire connatre. Mme aprs
la sentence il n'y aura jamais chose juge contre la li-
bert, et le recours existera toujours, an cas o quelque

nouveau moên viendrait se dcouvrir-.
Ainsi commenait la longue lutte qui devait durer

pendant des sicles entre la servitude invtre du vieux
monde et l'esprit librateur de l'Kvangile. Par les deux
1. Code Jusl., ibid., loi 2. Code Tlieud., iv, tit. 7, 1. 1.
2. CodeTlieod., iv, tit. 8, 1.1.
I. 20
,
300 rxioN DE l'tat et de l'glise,
constitutions de Constantin, Tglisc tait tablie dans
une sorte de patronage olliciel pour rallVanchissement

du genre humain. Les lieux consacrs devenaient des
asiles de libert et des terres franches. Matres de provo-
quer et de recevoir toutes sortes d'atranchissenients, en

dehors de toute formalit juridique et de toute entrave
lgale, les voques allaient dsormais porter dans le sens
de la libert tout le poids dont l'autorit religieuse pesait
sur les consciences chrtiennes. Il ne fallait pas moins
pour faire flchir, sans briser tous les ressorts de la vie
sociale, des habitudes enracines, dfendues par toutes
les passions comme par tous les besoins des hommes

et dont l'branlement seul menaait leur existence au-
tant qu'il irritait leur orgueil. L'abolition soudaine de
l'esclavage aurait affam la socit antique, qui ne vivait
que des produits du travail serviie. Elle aurait jet sur le
sol, des populations entires, sans guide, sans ressour-
ces, incapables de se gouverner elles-mmes, des tres

vivants, galement dnus et de l'instinct de l'animal
et de l'intelligence de l'iionmie. Plus d'un jour tait n-
cessaire pour faire natre et mrir ce respect de soi-
mme et d'autrui , cette estime du travail, ces senti-
ments d'indpendance etide dignit qui font les socits
capables de subsister par les eifortsde l'activit libre.
L'glise ce moment solennel accepta de Dieu et de

Constantin la tche d'manciper le monde sans le boulc-
versci'. C'est aux nations modernes dire si elle a tenu
sa paroh.
Les consciences avaient devanc et forc mme les
lois; mais leur tour les lois, par une action moins
heureuse, mais invitable, agissaient sur les murs.
Les faveurs du prince multipliaient de jour en jour, sans
grand profit pour l'glise et sans grande dification
pour les fidles, le nombre des chrtiens. L'exemption
des charges municipales confirme et tendue par deux

lois spciales ( 313 et 319) ;
la permission de tester en
faveur des corporations catholicpies, accordes peu
prs la mme poque' , faisaient du clerg un ordre

privilgi qui ne devait pas tarder joindre les richesses
aux dignits. Il en rsulta sur-le-champ une abondance

d'ordinations sacerdotales qui attestaient la fois et la
misre publique et la puissance des chrtiens. Les villes
rclamrent, se voyant prives, par cette dsertion des

fonctions civiques, de leurs meilleurs et surtout de leurs
plus opulents magistrats. Il fallut venir en aide leur
trsor appauvri. Ds l'anne 320 on dut rgler que le
nombre des prtres ne dpasserait pas dans chaque ville
un chiffre fix; qu'on se bornerait remplacer les
morts , et qu'on ne choisirait pas les nouveaux parmi

les bourgeois les plus riches. Car, dit la loi , par une
apprciation trange, il faut que les riches subviennent
aux ncessits du sicle et que les pauvres soient nourris
par les trsors de l'glise ^K
Il faut clore enfin cette numration par une loi plus
1. Code Theod., xviii, tit. 2, lois 1,2, 3.
2. Code Theod., x\i, lit. 2, lois 3 cl 6.

308 UNION DE l'tat ET DE l'CLISE,
populaire qui tUil porter jusque sous le chaume du plus

humble toit le reteutissement de la victoire du Christ et
de la dfaite des faux dieux. L'artisau, l'ouvrier, le la-
boureur, apprirent par deux proclamations successives,

de la main mme de l'empereur, qu'ils devaient clbrer
dornavant par un saint repos le jour de la rsurrection

du crucifi. Deux lois de 321 interdirent de se livrer le
Jour vnrable du soleil, le dimanche, d'autres labeurs

que les travaux presss des champs, et tout autre acte
civil que l'mancipation d'un esclave ^ Le mme jour,

nous dit Eusbe, les soldats chrtiens avaient la libert
d'assister au service divin. Ceux mmes qui n'avaient pas
embrass la foi du Christ, taient conduits hors de la
ville , dans la plaine , et , les mains tendues et les
regards levs vers le ciel, ils devaient rpter une
prire latine adresse au Dieu suprme, auteur des vic-
toires et de la prosprit de l'empereur.

Les dieux pourtant n'avaient disparu ni des camps ni
des temples ; mais sans les renverser de leurs autels, on
commenait les renfermer soigneusement et comme
les bloijucr dans leurs sanctuaires. Constantin parat

s'tre trac dans celte poque intermdiaire, au sujet du
culte paen, une ligne de conduite habile dont il ne se
dpartit pas. Le culte officiel et public restait permis, et
1. Code Just., iiij lit. Ii2, 1. 3.

Code Tkeod., n, tit. 8, loi 1.
Eusbe allirmo que Constantia avait ordonn qu'on honort aussi
le samedi, et Sozomne y joint mme le vendredi. Rien de seml)lable
'10 se trouve dans les lois. (Eusbe, Vit. Const., iv^ 18; Soz., i, 8.)
ET HKUA'ION UE l/ EM I' I II K. ;}U'.)
mme honor. On vitait de l'offenser trop directement'.

Il n'tait pas mme entirement banni des solennits.
Les vtrans des armes romaines accueillant Constan-

tin dans les salles de la justice militaire, le saluaient
encore de l'acclamation antique : Csar, que les dieux

te conservent-. Le rhteur Nazaire chantant les louanges
du hros, le comparait encore Mars, Hercule, Cas-

tor et Pollux ^. Les monnaies romaines continuaient
mler des emblmes paens l'image impriale. Mais si
le tronc du paganisme restait debout, chaque jour on
frappait quelqu'un des rameaux parasistesqui s'y taient
gretrs, et en avaient depuis longtemps absorb toute la
sve. Les superstitions prives, les sorcelleries, les ma-

gies pratiques secrtement au foyer domestique, toutes
ces cabales occultes qui taient presque les seules par-
ties vivantes du paganisme, parce que seules elles par-
laient aux imaginations troubles, aux passions ardentes

et crdules, se voyaient svrement proscrites. Constan-
tin, en faisant revivre contre elles d'anciennes prescrip-
tions lgales tombes en dsutude, se procurait l'avan-

tage de frapper l'idoltrie au cur , sans altrer les lois
de l'empire.
1. Constantin le dsigne toujours par cotte expression un peu ddai-
gneuse, mais polie, la vieille coutume , Vaticinne observance : vtus
mos, praeterita usurpatio.
2. Code Theod. , vu, tit. 20, loi 2. Le dbut de cette loi est un
dialogue de Constantin et de ses vtrans qui se plaignent d'une
irrgularit dans le paiement de leur solde : Cuni introisset principia
et salutatus essot prfoctis et viris eniinentissiniis acclaniatmu est :
Auguste Coustantiiie, Dii tcnobis servent.

3. Naz. Pan., 15, IG.
Qu'aucun aruspice, crit -il Maxime, le 1"' f-
te vrier 319, ne s'aventure passer le seuil d'une mai-
son prive, pour quelque motif d'amiti que ce puisse
tre, sous peine du feu pour celui qui aura viol cette
loi Car vous, ajoute-t-il, le 15 mai suivant, qui

a pensez que ces pratiques vous sont utiles, vous n'avez
qu' vous rendre aux autels et aux temples publics, et
clbrer les solennits de votre rite. Car nous ne d-
fendons pas que les crmonies de l'ancienne obser-
(( vance soient clbres au grand jour \

Mais l mme il rencontrait une vivacit, et comme
une ferveur de prjugs populaires qu'il tait tenu de
respecter. On ne pouvait arracher l'habitant des cam-

pagnes les mots magiques, les recettes superstitieuses,
les formules consacres l'aide desquels il croyait
conjurer le hasard des saisons ou subvenir l'abandon

de sa destine. Constantin se vit oblig de temprer uu
peu, sans la rtracter tout fait, la rigueur de sa dci-
sion. En juin 321, il excepte des pratiques condamnes
les remdes appliqus au corps humain, les invocations
faites contre la pluie ou la grle, et gnralement toute
pratique qui ne fait de tort ni l'honneur ni la sant
des hommes^.
D'autres fois, c'taient des vnements publics, des
circonstances fortuites, o l'imagination des peuples
avait coutume de chercher des prsages, et qui tour-
1. Prjfitciit.'c usui'pationis officia libra luce Iractari.

2 Code Thnod., w, tit. 16, lois 1 3.
ET UKL'NION DE i/k.MIMUE. 311
naient tous les regards du ct des dpositaires habituels

des oracles divins. La foudre venait-elle frapper un
palais imprial , c'tait un signe du ciel que chacun par
habitude voulait voir interprter, et les aruspices retrou-
vaient ce jour-l un peu de foi populaire. 11 est probable

qu'ils saisissaient avidement cette occasion pour insi-
nuer voix basse quelque regret de l'ancien culte, quel-
ques menaces des dieux offenss. Constantin se souve-

nait alors qu'il tait encore souverain pontife, et pour
calmer l'inquitude publique, et empcher qu'on ne l'en-
venimt, il faisait officiellement consulter l'oracle, et se
rservait la connaissance de la rponse. Si la foudre,
dit-il, en dcembre 321, a touch soit un de nos palais,
c( soit quelque difice public, qu'on ait soin d'interroger
les aruspices pour savoir quel est le prsage , con-

formment la coutume de l'ancienne observance, et
c( que la rponse scrupuleusement recueillie, soit porte
noire connaissance*. L'augure cit ainsi directement
devant l'empereur avait sans doute soin que le langage
des dieux ne part ni trop hardi ni trop dplaisant.

Ils auraient du reste parl en vain. Une voix plus
puissante qui avait retenti sur les champs de bataille,
couvrait les timides accents des sibylles mourantes.
L'oracle tait ailleurs : on le lisait, on l'entendait partout.

La chute des perscuteurs avait frapp de terreur. La
1. Code Tlieod. , xvi, tit. 10, loi 1. Cetto loi a tonn P.aronius
ctplusieuis intci'prt'tes, parce qu'elle semble reconnatre encore l'au-
torit des oracles. Nous croyons en donner, aprs Godefroi, la vritable
explication.
312 UNION DE l'tat ET ItE l'E(;L1SE,
prosprit de Constantin remplissait les peuples d'admi
ration. Le comble des flicits humaines semblait arrt

sur sa tte. Depuis le dernier Antonin , nul empereur
n'avait rgn au sein d'une paix et d'une gloire gales.
Chaque anne lui apportait comme de nouveaux bien-

faits. Sa famille recevait toutes les marques de la bn-
diction divine. Pendant qu'il clbrait la dixime arme
de son rgne Rome mme, au milieu des rjouissances
universelles, et qu'il consacrait l'arc de triomphe que le
snat lui avait lev', Fausla , sa femme, longtemps

strile, lui donnait un fils que deux autres suivirent de
prs. Tous reurent avec de lgres variations de dsi-
nence le nom chri et glorieux de leur pre (Constantin,
Constance, Constant-). A la tte de celte jeune famille
se plaait naturellement dans une aurole de gloire nais-

sante le fds d'un premier amour, l'enfant de la jeu-
nesse de Constantin, Crispus, qui venait d'atteindre
l'adolescence. Il avait la nature douce de son aeul, et
l'ardeur guerrire de son pre 3. Constantin l'avait fait
1. Eusbc, Vit. Const., \, AS. Barouius avait mis cette fte dcennale
en 315. Pagi,Noris, ctTillemont lui-mme, malgr quelques doutes,

s'accordent la placer en 31G. Couf., Tillemont, Constantin. (Note 37,
Hist. des Emp., t. V.)
2. D'aprs la chronologie gnralement adopte, Constantin le jeune
naquit en 31fi Arles. ( Aurel. Victor., Epit. 41 ; Zos. , ii, 20.) Constance
naquit l'anne suivante en Illyrie. (Juliani Orationes, p. 9, Paris 1620.)
Enfui Constant doit tre n vers 320 , puisque Eutrope lui donne
,
trente ans peu prs sa mort, qui arriva en 350. Ces dates sont , du
reste , fort douteuses. Il est certain ,
par le pangyrique de Nazaire
prononc en 321, que Crispus avait dj plusieurs frres cette pocjue.
i'^3. Eutr., Brev., x, 0. Egregium
comnioda) indolis juveacm.
ET KE UNION bE l' K M 1- 1 H E. 313
lever sous ses yeux par un matre habile, le clirtieii
Lactance, que de son temps on nommait le Cicron
chrtien , galement vers dans les lettres divines et
profanes. De l'cole, Crispus avait pass directement
dans les camps, et pour renatre en lui tout l'ait, Con-

stantin l'avait fait Csar en lui confiant cette province
des Gaules, berceau de sa fortune et objet do ses con-

stantes prdilections. Crispus s'tait ht de justifier ce
choix prmatur, en signalant ses premires armes par

une victoire sur les Francs. Puis il revint en toute hte,
traversant au cur de l'hiver les Alpes couvertes de

glace et de neige pour se jeter dans les bras de son pre
et lui offrir ses premiers lauriers. Ce fut une crmonie

pleine d'motion et de tendresse. Toute la famille et
une grande foule de peuple y assistait. Pendant que le
jeune hros faisait le rcit de ses victoires, son petit

frre jouait avec ses armes, et le suivait du regard de
l'admiration enfantine'.
Les courtisans qui assistaient cette scne touchante

pouvaient sans doute remarquer quelques lgers indices
de discordes domestiques qui menaaient d'en troubler
1. Pan. Naz., iu Paneg. Vet., 37. Oui iiuidom iiuuc noliilissimus

Caesar venerandi patris fi'atium(|ue suoruin oiniiiiiiu fiuitur aspectn,
scque fruendum omnibus iiraehct. Cruda adhuc liycmc iter gelii in-
tractabilc, immcnsuin spatio, invil>us infestiim , incrodibili celeritate
confecit qu-e tiuim Coustantiiic maxime, mite pcctus imiiidavit
gratulatio, cui tauto intcrvallo videre filiiim liciiit et videre victorem?
Nanavit utlque o.\hausta bidla audivit frater iutcntiis et puerilem
animain spcs laita et blaiida gaudia titillaviTuat, ciiiii miraretur fra-
trcin.
l'harmonie. Ils auraient pu saisir dans les yeux de l'ar-
dente Fausta ,
quelque jalousie maternelle contre ce
premier n qu'elle n'avait pas port dans son sein.
Quelque inimiti devait bien gronder aussi entre la
royale pouse de Constantin et sa mre , la vieille H-

lne, forte et prudente comme une paysanne , rcem-
ment convertie la foi chrtienne , mais chez qui la
saintet naissante n'avait pas encore amorti le feu des
passions '
. Mais ces symptmes d'une sombre tragdie de
famille chappaient aux regards de la foule, et Constan-
tin, environn de ses enfants, comme un grand arbre
de ses rejetons, guerrier comme David, sage et fastueux
comme Salomon ,
paraissait aux populations , au mi-
lieu de son empire pacifi, de ses villes florissantes, dans
un nuage de gloire et d'clat , l'homme de Dieu , l'oint
du Seigneur, l'hritier longtemps attendu des promesses

de l'criture.
Il y avait pourtant un seul lieu dans l'empire o celte
grandeur tait vue de mauvais il. C'tait la cour de
Licinins. L les ressentiments laisss par les derniers
cond)ats ne cessaient de s'aigrir, bien que Constantin ne
paraisse s'tre permis dans ses rapports avec son rival
aucune attaque directe, ni mme aucun manque d'-
gards. Il avait pouss le scrupule dans l'excution des
1. La conversion (rHl("'ne ne prcda pas mais snivit celle de son

fils.Nous doinieroiis ce sujet des dtails dans le chapitre v de cette
histoire. Ce fait explique les reproches adresss par les historiens
Hlne sur sa duret envers ses beaux-fils; il s'agit de faits ant-
rieurs sa conversion.
ET RUNION I)l-: l'eMI'IUE. 3i5
traits jusqu' associer son propre fils dans la qua-

lit de Csar, le jeune Licinianus, encore tout enfant,
n du mariage de sa sur Constantie *. Mais le senti-
ment de rinfriorit et de riiumiliation tourmentait

l'me de Licinius. Il clierchait partout, en secret et sous-
main, se crer des allis et fomenter des inimitis

contre son collgue. Il ne trouvait gure de sympathie
dans cette entreprise parmi les chrtiens , admirateurs
passionns de Constantin, et qui ne le nommaient jamais
qu'avec reconnaissance et respect. Aussi il ne tarda pas
croire qu'un chrtien tait, par ce fait seul, un espion

dguis de son adversaire, et il bannit de son palais tous
ceux qui professaient avec zle la foi nouvelle -. II avait
port lui-mme de bien rudes coups au paganisme, mais
une haine commune et prsente fait rapidement oublier

les injures passes. Les sectateurs humilis de la vieille
religion de Rome tournrent leurs regards vers le sou-

verain qui paraissait partager leurs inimitis et leurs
rancunes. Licinius avait t chrtien un jour par int-

rt; l'ambition et le dpit le ramenrent sans peine aux
pieds des autels des faux dieux.
Ce ne fut pourtant ni une apostasie solennelle, ni une

dfection clatante. L'attitude indcise que d'un bout
1. Aurel. Victor., Epit. 41 ; Zos.. ii, 20. Sur la date de cette pro-
motion de Licinianus au rang de Csar, conf. De Licinii Noris,
nummo, chap. i; Tillcmont, Constantin, note 40. L'Anonyme, dit
l)ar Valois, dit qiie la promotion de Licinianus au rang de Csar
avait t convenue dans le trait de 314, ainsi que celle de (lonstanlin
et de Ciisims. Mais Constantin le jeune n'tait pas u cette poque.
2. Eiislie, Vit. Const., i, 55 et suiv.
ol6 UMOX IIE LETAT ET DE l'GLISE,
l'autre de l'Empire, gardaient encore tous les reprsen-
tants du pouvoir civil ne rendait aucune abjuration n-

cessaire. Ce ne fut pas non plus une attaque ouverte-
ment dirige contre la foi nouvelle. Licinius n'avait
garde de violer l'dit de Milan couvert par le seing de
son puissant rival. Il agit en politique raffin et en

perscuteur adroit. Ce fut par des raisons d'tat, et par
des mesures de police qu'il entreprit non de dtruire,
mais de gner le culte chrtien, et de satisfaire ainsi les
passions de ses nouveaux amis. Les ennemis du chris-
rianisme avaient dj trouv l'art, si savamment pratiqu

par la suite, de paratre mnager ses dogmes tout en ca-
lomniant le caractre de ses ministres et en jetant des
soupons odieux sur les pratiques secrtes du culte. On

accusait les frquentes assembles d'vques de troubler
le bon ordre de l'tat. Licinius les interdit. On parlait
mal des rapports familiers que la frquentation com-
mune des glises tablissait chez les chrtiens entre les
diirrents sexes. On feignait mme de s'inquiter pour

la pudeur des femmes, de l'instruction donne par des
prtres. Licinius, dont l'incontinence tait notoire, se
mit partager avec affectation ces scrupules.il ordonna
que dans les runions chrtiennes , on sparerait do-

rnavant les femmes des hommes , et enjoignit mme
qu'il y et des femmes docteurs et catchistes pour
enseigner les jeunes personnes de leur sexe. Enlin , pr-
tendant, pour des raisons de salubrit publique, que les
grandes runions d'hommes dans l'enceinte des villes,

ET RUNION DE l'EM PI RK. 317
avaient des inconvnients, il ordonna que le service
divin ft clbr hors des portes , en plein air. Le clerg

catholique ne pouvant se conformera ces tranges pres-
criptions , ni s'accommoder de cette ingrence , sa
rsistance fut traite de rbellion, et la perscution

reparut ainsi sourde , timide , embarrasse , mais parfois
pourtant rigoureuse encore et sanglante. Des glises
furent dmolies , des vques payrent de leur vie leur
fidlit rester aux pieds des autels consacrs *. La pos-

trit chrtienne a recueilli le nom de Basile, vque
d'Amasie , dans le Pont, brutalement frapp pour avoir
rsist une fantaisie impriale -. L'glise honore encore
la mmoire de quarante pieux soldats, tous condamns
prir le mme jour, exposs pendant toute une nuit
sans vtements, la rigueur d'une saison glace, et
({ui firent voir dans cette preuve ce que la foi peut

ajouter au courage militaire ^.
Il tait assez naturel ({ue l'arme sentt principalement

le poids du dplaisir imprial. La perscution n'tait
pour Licinius qu'un moyen de se prparer la lutte. Il
1. Eusbe, Vit. Const., i, 51-56; ii, 1-2; Hist. Ecoles., x, 8.

Sulpicc Svre, Historia sacra, I, ii, dit : Scd id iiiter poisccutinnes
non comput.atur.
2. lollaadistes, 2G avril. On dit en revanche ([u'il se trouva queUiues
prlats prvaricateurs et complaisants qui se soumirent aux injonctions
de Licinius. Eusbe de Nicomdie, si l'ameux par la suite , passe pour
avoir t du nombre, et nous verrons plus tard Constantiu lui-mme
le lui reprocher.
3. Grgoire de Nyssc, De quadrac/mla Martyribus , IlomUia prima
et secunda.
318 uxioN DE l'tat et de l'glise,
frappait avant lout dans les chrtiens les partisans do

Constantin. La Intte, en effet, ne se fit pas attendre. Ni
la politique, ni la conscience n'auraient permis Cons-
tantin d'a^jandonner, sans dfense , son Dieu et ses amis.
A. D. Il choisit pourtant son jour et son heure '. L'anne 323

393
fut la premire ,
qui , aprs une longue paix , commena
entendre rsonner des bruits de guerre. Ce fut d'abord
contre les Sarmatos et contre les Goths que Constantin
essaya ses armes. Les barbares toujours en course sur

les frontires, toujours agits, toujours pillant , toujours
faciles, par consquent, prendre en faute, fournis-

saient un prtexte commode pour expliquer les runions
militaires et les mouvements de troupes. Les Sarmates
qui habitaient les bords du Palus Motides , s'aventu-
raient passer le Danube et ravager les terres de
l'Empire. Leur roi, Rasimode, avait mme os mettre
le sige devant une ville. Constantin marcha rsolu-
ment contre lui , le poursuivit l'pe dans les reins, au
del du Danube , et le ramena prisonnier-. Par occasion,

il fit sentir aussi le poids de ses armes aux Goths qui
avaient envahi quelque partie de la Thrace et la Msie.
Il opra tous ces mouvements sans trop s'inquiter,
si dans les marches et contre-marches il respectait
bien scrupuleusement les frontires de son empire. Il
se trouva que , sous prtexte de se dfendre contre
l'ennemi commun, ses troupes avaient passe sans per-
1. 323 ap. J.-C. ludictioii xi, U. G. 1076. Severuset Rufiuus. Coss.

2. Zos., Il, 21.
ET RUNION DE l' EMPIRE. 319
mission sur le domaiiu; de Licinius. De vives rclama-
tions s'ensuivirent. C'tait ce que Constantin dsirait.
Licinius se lcha; Constantin parla plus haut encore,
et se plaignit avec amertume des traitements que subis-

saient les chrtiens. La discussion se poursuivit ainsi
plusieurs mois sur un ton d'irritation toujours crtnssante,
bien que Licinius part parfois effray et suppliant '.
Elle amena bientt une rupture ouverte.
C'tait pour la troisime fois depuis dix ans que la
religion de l'Empire allait dpendre de la fortune des
batailles. Mais , cette fois, la cause chrtienne joignait
la protection de Dieu l'ascendant connu et redout

du gnie. Des deux parts le dploiement fut immense.
Zosyme, dans ses apprciations toujours un peu dou-
leiises. fait monter les forces de Constantin cent vingt
mille hommes, dix mille chevaux, deux cents vais-
seaux de guerre, et deux mille navires de charge. Celles

de Licinius se composaient, suivant le mme auteur,
de cent cinquante mdle hommes de pied, quinze mille
cavaliers et trois cent cinquante galres. Le rendez-vous
des troupes de Constantin tait en Grce : sa marine
faisait station dans le Pire. Licinius tait en armes sur
rilellespont. Le sort des deux religions allait se dcider
sur la limite des deux mondes -.
De pari et d'autre on ne fit point mystre du carac-
1. Anon. Val. Cum variasset intcr supplicautia ac sii[ieiba luaudata,

irara Coiistantini merilo excitavit.
2. Zos., 11,1.
tre religieux de l'entreprise. Constantin n'avait jamais
dploy un zle plus vif et plus clatant tous les
yeux. La reconnaissance des bienfaits reus, l'espoir
d'une gloire nouvelle, l'intime solidarit de sa cause

etde celle du Christ, une vritable motion pieuse enfin,
portrent dans cette crise sa foi jusqu' l'exaltation. Son
camp tait rempli de prtres chrtiens ,

qu'il avait voulu
avoir auprs de lui, comme les vritables gardiens de
son me *. Devant ses bataillons marchait le Labarum
consacr, environn de tous les honneurs militaires.
Licinius , de son ct, s'tait dcid jeter le masque,

et faire appel hardiment toutes les superstitions et
tous les intrts que venait de froisser la dernire r-
volution religieuse. Avec lui le paganisme allait faire un

dernier effort. Son arme tait l'asile des prtres paens,
des devins , de tout ce que l'Egypte et la Grce renfer-

maient de mages, d'hirophantes, de pythonisses et de
faux prophtes. La fume des sacrifices s'y levait
toute heure. Entre ces deux partis galement ardents,
c'tait un change de prdictions et de railleries. Les
aruspices voyaient la chute de Constantin dans des
songes et dans les entrailles des victimes. Les chrtiens,

de leur ct, racontaient que dans les villes d'Orient,
soumises Licinius, on avait vu apparatre en plein
jour des troupes lumineuses qui se disaient les soldats
victorieux de Constantin -.
1. Eusrbc, Vit. Const., n, 4. Cxs-i-^ tiv; t}/'JX'n; -j'ac pXay.a;.
2. Euslie, loc. rit., 'i, G.

,
ET RUNION DE l'eMPIRE. 32i
Parti (le Thessaloniqiie dans les derniers jours de mai
Constantin rencontra son ennemi Andrinople. Les deux
armes taient spares par la rivire de l'IIbre. Elles
restrent plusieurs jours en prsence. Constantin feignit
de se mettre en mesure de jeter un pont; mais pendant

qtfe les travaux se poursuivaient, qu'on portait les plan-
ches et les cordes , il remonta le leuve avec une poi-
gne d'hommes , jusqu' un gu qu'il avait dcouvert
et qui tait cach par une petite colline couverte de bois.

Il n'avait que cinq mille archers et quatre-vingts che-
vaux; mais il n'hsita pas s'aventurer sur la rive
oppose , entrant lui-mme dans l'eau avec douze hom-

mes de sa suite. Puis, il fondit , l'improviste, sur les
ennemis. La surprise fut telle dans leurs rangs cette

apparition inattendue , qu'elle laissa le temps au reste
de Tarme d'oprer le passage. Licinius n'eut plus alors
d'autre ressource que de livrer la bataille. Elle eut lieu
en effet, le 3 juillet 323 '.
Le matin de ce jour, Licinius olfrait un sacrifice aux

Dieux , dans un bois pais. 11 adressa ses compagnons
une harangue trangement mle d'un scepticisme gros-
sier, et d'un fanatisme d'emprunt. Amis cl compagnons,
leur dit-il en leur montrant les statues consacres

voici les Dieux que nous adorons et que nos pres ont
adors de tout temps. Cet honnne qui nous fait la
guerre, foulant aux pieds les murs et les institutions
1. Zos., II, 22. Conf. Tilli'inont, Ilist. des Empereurs Couslantiii^

(
]i. 190. Clinton, Fasti Rum. , vnl. I, p. 374.
I. 21
,
322 UNION DE l'ktat et de l'glise,
c( de nos anctres, a embrass l'opinion impie de ceux qui

croient que les dieux n'existent pas. Il a t chercher
je ne sais quel Dieu tranger que personne ne connat,

et dshonore son arme par le symbole de ce culte in-
fme. Dans sa confiance pour ce Dieu, ce n'est pas tant
c( contre nous que contre les Dieux ofTenss qu'il vient

porter les armes. Ce jour donc devra faire voir quel
est celui de nous deux qui se trompe, et l'vnement

dcidera qui de son Dieu ou des ntres a droit aux
hommages des hommes Car, si nos dieux , qui
ont au moins l'avanlage d'tre plusieurs contre un ,
se laissent vaincre par ce Dieu de Constantin, sorti on
ne sait d'o , personne ne doutera plus quel est celui

qu'il faut adorer. Chacun devra se ranger du ct du
plus fort et prendre le parti de la victoire Nous-
mmes il nous faudra bien reconnatre cet tranger ,
dont nous nous moquons, et domier cong ceux pour

qui nous aurons fait en vain brler nos cierges. JMais
si, comme personne n'en peut douter, nos Dieux sor-

tent vainqueurs de la lutte, aprs la victoire il ne faut
faire aucun quartier ces impies qui les olensent '.
Constantin ,
qui ne s'arrtait point poser de telles
alternatives, se borna faire prcder la prise d'armes
d'une prire, et donna pour mot d'ordre ses sol-
dats cette courte phrase : Dieu notre sauveur,

L'action fut trs- vive. Constantin reut une blessure
1. Eusbo, \'it. Cons(.,u,b-G.

ET RUNION DE l'BMPIRE. 323
la cuisse ;
mais la supriorit do la discipline et de
l'ardeur assurrent la victoire de l'arme d'Occident.
Trente - quatre mille hommes restrent sur le champ

de bataille. On remarqua de bonne heure dans , la
journe, que partout o le Labarum tait port, les
ennemis, frapps, de terreur , semblaient fuir devant ce
signe mystrieux. Constantin, qui savait l'influence de
cette sorte de croyances sur l'esprit des soldats, se hta
de former un bataillon sacr de cinquante hommes

choisis dans la grosse infanterie de sa garde ', tous de
haute taille, d'un courage prouv , et professant la
foi chrtienne. Il leur donna pour charge unique d'en-

vironner l'tendard sacr et de le porter tour de rle
sur leurs paules. Un de ces gardes d'lite, saisi de

terreur au milieu de la mle , i)rit la fuite en passant
prcipitamment le drapeau son voisin. Il n'avait pas
eu le temps de s'loigner qu'il recevait un coup dans

le ventre et demeurait mort sur la place. Son camarade,
plus brave que lui , demeura ferme au milieu d'une
vole de traits, dont aucun ne le frappa, quoique plu-
sieurs vinssent se ficher dans le bois de la pique sacre.
Tout le monde remarqua ce prodige, que Constantin,
longtemps aprs, prenait encore plaisir raconter.
Licinius , cependant , tait dj rduit fuir par celte

routed'Orient qu'il avait parcourue lui-mme tout rcem-
ment, marches forces , la suite de Maximin. Mais
1, Ensi-br, loc. cil., 8.

SM UNION DE l'tat et de l'glise,
sa retraite n'tait ni dsordonne, ni dsespre. Il
s'enferma dans Byzance o il ne tarda pas tre assig.

Pour pousser le sige avec vigueur, Constantin manda
sa flotte, qui, du Pire, s'tait rendue sur les ctes de
Macdoine. Elle tait commande par Crispus , son fils,
et rencontra l'entre de l'Hellespont. celle de Licinius,

dont le chef avait nom Amand ou Abante , et qui tait
forte de deux cents vaisseaux. Crispus jugea que dans

l'troit passage qu'il s'agissait de traverser, le nombre
tait plus un embarras qu'une force, et il n'engagea
dans le dtroit que quatre-vingts de ses meilleurs
vaisseaux. L'vnement confirma sa prvision. La pe-

tite flotte pt tre conduite avec art et prudence.
Abante, au contraire, s'embarrassa dans la multi-
tude de ses navires, qui se heurtaient entre eux et
prtaient le flanc aux attaques bien diriges de l'en-
nemi. Il en vit couler un trs-grand nombre ds le
premier jour, et fut oblig de rentrer dans le port

d'Ajax , sur la cte d'Asie , tandis que Crispus s'abritait
dans celui d'Elie, sur la cte de Thrace. Le lendemain,

au moment o Abante voulait sortir pour recommencer
le combat , il aperut la flotte de Constantin tout entire
en ligne, les vaisseaux laisss en arrire ayant rejoint
durant la nuit pour rparer les pertes de la journe.
Pendant qu'il contemplait avec inquitude ce spectacle
d'un pril inattendu, un vent du sud trs-violent s'-
leva ,
qui trouvant la flotte encore la cte , la jeta
violemment contre les rochers , et brisa , ou fit chouer

lT HUMO.N DE i/eMIMUI. 325
environ cent trente vaisseaux. Cinq mille lionnnes pri-

rent dans cette journe. Le mme vent permit Crispus
de franchir sans peine le dtroit, et d'apporter son
pre, qui tait toujours sous les murs de Byzance,

d'abondants renforts d'hommes et de munitions '.
Licinius ne jugea pas qu'il put tenir plus longtemps.
Il sortit , sans balancer , de la ville , avec ses princi-

paux officiers, ses meilleures troupes et ses trsors,
passa le Bosphore de Thrace et dbarqua Chalcdoine.

Son grand courage n'tait pas abattu, et il esprait
reprendre l'avantage sur son terrain, en Asie. On le
vit pourtant, comme dans la premire lutte, recourir

un expdient qui montrait peu de confiance dans
l'autorit qu'il exerait sur son arme. Il s'adjoignit un
collgue, dans la personne d'un des premiers officiers
de sa cour, qui portait le titre de matre des offices,
et le nom de Marlinianus. On trouve de ce Martinianus,

empereur d'un jour, des mdailles o il parat le front
ceint du diadme. Licinius se chargeant de la dfense
du Bosphore , Martinianus se rendit Lampsaque , pour

veiller celle de l'Hcllcspont ^.
1. Gibbon remarquer que le vent du sud est le seul qui permette

fait
de lutter contre courant pour franchir l'Uellespont du sud au nord.

le
Zos., II, 24.
Anon. de Val., p. 614. Le rcit de Zosyme sur tous ces
points est clair et dtaill. Celui d'Eusbc, au contraire, est d'une con-
fusion desesprante. Nous avons suivi le premier , en extrayant du
second les traits remarquables que nous avons placs l o ils nous
semblaient venir plus naturellement.
2 Zos. Anon. de Val., loc. cit. Ducange, Byzandn fuinili,
p. 23.
326 UNION DE l'tat ET DE L'GLISE,
Constantin trompa l'une et l'autre de ces prvisions.
Il leva sur-le-champ le sige de Byzance , et embar-

quant ses troupes sur des btiments trs-lgers , il
vint descendre sur le territoire d'Asie, deux cents

stades au nord de Clialcdoine , l'entre mme du
Pont-Euxin. Il offrit la bataille sur les hauteurs de
Chrysopolis. Licinius paraissait hsiter l'accepter.
Des propositions de paix taient changes entre les
deux camps , et un instant mme on put croire que

cette seconde lutte aurait la mme issue que la pre-
mire ; mais les choses avaient t trop avant , et Lici-
nius, lui-mme, ne demandait pas la paix de bonne

foi. Il cherchait seulement le temps de faire revenir sa
division de Lampsaque , et des auxiliaires barbares qu'il

attendait'. Constantin, qui s'en aperut, rompit les
pourparlers, et les deux armes durent enfin en venir

aux mains, le 10 septembre-. Cette fois, Licinius,
moins sur de son fait , avait , dit-on , donn ordre ses
troupes de ne jamais attaquer l'aile de l'arme ennemie

en tte de laquelle figurait le Labarum. La foi de
Constantin , au contraire , tait plus ardente que jamais.
Il passa , le matin , des heures en prires , dans le
tabernacle o l'tendard tait dpos, et il en sortit
l'il enflamm et l'pe nue, pour donner le signal et
fondre sur l'ennemi ^. Une lueur d'inspiration divine
1. Eusbc, VU. Const , ii, la.
2. Chrunicon Alex., p. 600. Coul'. Tilloiuoat , Hist. des Empe-

reurs ( Coiistantiu.), p. 194. Clinton Fasti Romani, vol. I, p. 375-376.
3. EuscbCj lib. cit., 12.

,
liT UIINION l' EMPIRE. 327
semblail se niler l'ardeur habituelle de ses regards.
La victoire ne fut pas douteuse un seul instant, et fut
suivie de la soumission de Byzance et de toute la pro-
vince. Licinius sauva peine trente mille hommes de

son arme , et rentra en droute Nicomdie. Tous ses
partisans passrent du ct du vainqueur. Il aurait t
pris dans sa capitale, si l'impratrice Constantie n'tait
venue se jeter aux pieds de son frre pour implorer sa

misricorde. Constantin se laissa flchir et reut le
vaincu dans sa tente et sa table. Dpouill de la pour-
pre, Licinius dut aller vivre en paix Thessalonique
et finir ses jours dans la condition prive. ]\Iartinianus
seul paya de sa tte sa grandeur phmre. Constantin
demeurait matre do tout l'Euipire ^

Un an n'tait pas coul qu'un ordre fatal venait
chercher Licinius dans sa retraite , et qu'il prissait
trangl. Un vnement si habituel dans les annales de
l'Empire a pourtant vivement mu les passions de tous
les historiens. Les crivains profanes, comme Zosyme

et Victor, relvent avec triomphe ce manque de foi d'un
empereur chrtien ^-.
Eusbe enveloppe tout ce dnoue-
ment dans une rhtorique embarrasse et confuse.
Socrate , Zonare et Nicphore , s'puisent chercher
des prtextes vains et des dguisements impossibles ^
1. Zos., 2G-20. Aurcl. Vict., Ejut., M.

II,
2. Zos. Aurcl. Victor, Epit., Eutr., x, loc. cit. 6.
3. Socrate, Hist. Eccles., i, 4. Zon., xiii, 1. Niceph., IJist. Ecoles.,

vin, 3. Ces trois ;uit(!urs s'accordent supposer que Licinius s'tait
rendu coupalile de conspiration contre la vie de Constantin. La suppo-

sition n'est pas inadmissible.
3:28 UNION DE l'tat et de l'glise.
Seul des auteurs chrtiens, saint Jrme dans sa chroni-
que , rapporte le fait sans excuse et sans dtour '

. C'est
le seul langage qui convienne un narrateur sincre.
Il faut reconnatre franchement que Constantin qui

combattait avec la foi d'un chrtien, qui gouvernait
sou\ent avec les lumires de l'vangile, vengeait encore
ses propres injures avec la rigueur , et souvent avec la
ruse d'un empereur romain du vieux culte. L'histoire
a droit de relever en lui , avec tonnement et svrit,
les vices familiers ses prdcesseurs. C'est encore un
hommage qu'elle rend son caractre et sa foi.
1. s. Jrme, Chron. , 2339. Liciuius Tliessaloiiicae contra jus sa-

cramenti privatus occiditur.
CHAPITRE IJ]
L EGLISE D ORIEM ET L AlUAMSME
(323-O25.)
SOMMAIRE
Sitoatiou de Constantin dans sou nouvel Empire. Diffrences de l'tat social
et de la puissance de l'administration dans les deux Empires. dits de

Constantin conservs par Eusbe, vque de Csare, et peut-tre rdigs
par lui. Caractres d'Eusbe de Csarce et d'Eusbe de Nicomdie. Dis-
positions et textes des dits de Constantin. Il promet aux paens la com-
plte libert de leur culte. Violations frquentes de cette promesse , mo-
tives par l'immoralit du culte paen. tat de l'glise d'Orient. Son
got de contemplation et de discussions mtaphysiques. Dbats tbolo-
giques Alexandrie. Commencement de vie monastique. Saint An-la
toine. Son influence. Monastres fonds par discute avec lui. 11 les
philosophes. Caractre de nouvelle philosophie alexandrine. Ses rap-

la
ports et sa lutte avec christianisme. Dbats sur

le Trinit. Origine la
du schisme Caractre d'Arius ses premiers dmls avec

d'.Xrius. et
l'vque Alexandre. Naissance et dbuts d'Alhanase. Arius est con-

damn et banni d'Alexandrie. Ses intrigues en Orient. Eusbe de
Nicomdie lui accorde sa protection. La querelle devient gnrale eu Asie.
Couslantiu est oblig d'y intervenir. Sa lettre h Aloxaiulre et Arias.
essaie de les concilier par l'intermdiaire de Osius vque de Cor-
Il ,
doue. Mission d'Osius Alexandrie. condaunie Arius crit

Il .\riHS.
l'empereur une lettre insolente. Irritation de Constantin, et sa seconde

lettre. Arius, mand devant Constantin est renvoy , Coulinuation libre-
du scliijme. Convocation d'un concile pour le terminer.

,,
CHAPITRE III
l'glise d'orient et l'arianisme.
[323 325)
Ne en 27 i, Constantin avait quaraiile-ueuf ans lorsque a. d.

^'^^
la chute et ia mort de Licinius le laissrent seul matre
(le l'Empire. C'est dans la plnitude du gnie , mais

une poque dj pourtant assez avance de la vie, que
la protection divine, couronnant ses esprances , le fai-
sait entrer dans un monde tout nouveau pour lui , et
le prposait au gouvernement de populations entires
qu'il n'avait pas revues depuis sa jeunesse, et qui ne
connaissaient de lui que sa renomme. Pendant sa

captivit auprs de Galre , Nicoradie , il avait eu peu
d'occasions de connatre et de parcourir l'Orient. 11 ne
lui tait rest probablement qu'une mmoire confuse
des prils et des difficults , d'un genre nouveau, qui

l'attendaient sur ce thtre.
La communaut dj longue du rgime politique

n'avait point, en effet, russi effacer les diffrences
profondes qui distiguaient les deux moitis de l'Empire.

En Occidenl et principalement en Gaule et en Italie
332 l'eglisk d'ouient
o Constantin avait rgn jusque-l, tout respirait, tout

vivait par Rome. La civilisation romaine avait tout en-
fant et maintenait tout. Toutes les grandes cits taient
des colonies de Rome, formes l'image de leur m-

tropole. Le latin, seul idiome officiellement employ,
tait aussi le seul , non seulement des classes clai-
res , mais des populations urbaines. Les vieux langages

osque , celte ou breton , n'taient plus parls que dans
des campagnes recules , et ne survivaient dans les villes
que par quelques vestiges fugitifs. L'administration ro-
maine se dployait l tout son aise, ne rencontrant

d'opposition nulle part, et n'ayant souffrir que de ses
propres faiblesses et de ses divisions intrieures.

L'Orient prsentait un spectacle tout diffrent. L le
sol tait, comme charg par les couches de deux ou trois
civilisations successives , qui s'taient unies et succd
sans se confondre. Les populations d'Asie , dj riches
et polices avant la conqute d'Alexandre , avaient eu
subir, deux reprises, l'importation et comme la
superposition de matres trangers. Au-dessus des vieil-
les populations orientales , s'levait une classe de

Grecs ou d'Hellnisants, qui formait l'aristocratie des
grandes villes. L'administration rouiaine ne venait qu'en
troisime ordre , conservant toujours, plus ou moins,

l'attitude d'une colonie avance de conqurants au
milieu de peuples soumis. Les dits , les actes officiels,
toujours rdigs en latin , n'auraient t compris par
personne , s'ils n'eussent t , ds leur publication

ET l'arianisme. 333
mme, accompagns d'une traduction grecque; et

ct du grec, les anciennes langues nationales survi-
vaient encore, non pas l'tat de patois populaires,
mais comme de vritables idiomes, ayant leur littrature
propre, et leurs usages consacrs. En Palestine, l'hbreu,
bien que dfigur par des importations chaldaques , le
copte, dans les cits d'Egypte, except Alexandrie,
les dialectes syriaques dans les provinces du centre de

l'Asie, se conservaient pour les habitudes sociales, pour
les monuments d'art ou de science , et surtout pour les
rites sacrs. De toutes les manires diverses de s'ex-
primer, le latin tait peut-tre la moins tudie et la
moins comprise. Des diverses nationalits que toute ville
d'Orient mettait en prsence, c'tait celle de Rome

qui avait pntr le moins profondment dans les
murs.
Cette situation isole de l'administration romaine en
Orient l'affaiblissait naturellement. Au milieu de cits
populeuses , dont la prosprit avait prcd la con-
qute , et dont il avait fallu souvent respecter les privi-
lges municipaux et surtout les cultes locaux, un prfet
de Rome tait expos des rsistances qu'il n'aurait
rencontres niLyon,ni Milan. Tandisqu'enOccidcnt,

l'ordre gnral n'tait gure troubl que par la dfection
de quelque lgion ou la rivalit de prtendants l'Em-

pire, en Orient des sditions populaires, les insurrec-
tions de provinces entires taient des faits frquents
et toujours craindre. Le fanatisme susceptible de

334 l'glise d'orient
quelques prtres, les ressentiments de quelque race
vaincue, prenaient feu au moindre prtexte. Jrusa-

lem et Alexandrie n'taient pas les seules villes d'Orient
qu'il avait fallu , plusieurs reprises, arracher par des
siges en rgle , des insurrections victorieuses.
Les campagnes n'taient gure plus sres. En Occi-
dent, les invasions de Barbares, dj frquentes, et
justement redoutes, venaient pourtant toujours du de-

hors. Quand la ligne du Rhin et celle du Danube taient
bien gardes, on pouvait dormir en paix. L'Asie, moins
menace par des invasions proprement dites , portait
dans son propre sein des ennemis domestiques qui

menaaient souvent son repos. De vieilles tribus , que
la conqute n'avait jamais pu ni dompter ni attein-
dre, se cachaient dans les retraites du Caucase, infes-
taient les bords de la mer Rouge , et les rives du Nil.
L'Isaurie ,
petite province montagneuse , limitrophe de
la Cilicie , tait l'asile d'un nid de corsaires et de bri-
gands K Les Sarrasins dsolaient les plaines qui s-
parent l'Asie de l'Egypte -. Les Bucoles , petite po-

pulation sauvage, habitaient les bords du lac Mris,
aux portes d'Alexandrie , et avaient failli s'en emparer

sous Marc-Aurle ^ On sentait chaque pas que le
1. Hist. Aug. Trig. tyr., c. 25. Ammicii Marcellin, xiv, 2-8; xix,
3; XXVII, 9; v, 20.
Burckhard , p. 130-131.
2. Mamert., Paneg. geneth. , 3.
3. Dion. Cassius, lxi, 4; lxvi, 10.
D'autres Landes de brigands
sont encore signales en Syrie par Ammien Marc., xxviii, 2. Burck-
hardt, p. 138.
ET L AI'.IANISME. 335
niveau ilc riiniU; romaine n(3 s'tait pas promen vic-
torieusement sur le sol d'Asie.
En revanche, pour Constantin mme, et dans les vues

nouvelles dont il tait possd , cette indpendance
locale, exerce en plusieurs points par les peuples d'O-
rient, avait pourtant son avantage. Le dfaut d'unifor-

mit du culte, et la faiblesse relative de l'autorit
politique, avaient permis au culte chrtien d'y faire des
progrs plus rapides et moins contests. L'administration

tait accoutume, sur ce thtre , plus de tolrance
pour les habitudes et les superstitions de diverses sectes ;
et le christianisme , dans les villes d'Asie , se trouvait
ainsi moins souvent face face avec ce vieil esprit pa-
triarcal , idoltre de la fortune de Rome , qui tait son
principal ennemi.
Les premiers actes , les premiers pas de Constantin,

sur celte terre trangre, taient d'une grande impor-
tance. Il le sentait plus que personne, et il prouva le
besoin d'entrer sur-le-champ en relation avec ses nou-
veaux sujets , par deux dits fort tendus , o il repre-
nait en peu de mots l'histoire de sa vie , et traait un

expos de sa politique.
Nous avons le texte de ces dits , rapport par Eu-
sbe , qui , s'il ne les avait pas inspirs , avait peut-
tre concouru leur rdaction. Eusbe , voque de

Csare, tait, en effet, cette poque, un des pr-
lats d'Orient les plus illustres par leurs crits , leur
science, et les services rendus la religion chrlicinie.

N en Palestine, il avait travers la perscution de
Diocllien , dans la compagnie d'un illustre ami, le
docteur et martyr saint Pamphile*. Les deux servi-

teurs de Dieu avaient charm les loisirs d'une cap-
tivit commune en tudiant les livres saints et les crits
du grand Origne, dont ils avaient rdig des com-
mentaires -. Eusbe avait gard un tel souvenir de

cette intimit ,
qu'il avait joint le nom de son ami au
sien , et on l'appelait communment Eusbe Pam-
phile. Il ne l'avait pourtant pas suivi jusqu'au mar-
tyre, et quelques bruits fcheux avaient circul ce
sujet ^ Mais ces torts douteux de sa jeunesse taient
effacs dans l'esprit de ses contemporains, par l'clat
que jetaient sur l'glise ses talents et ses connaissances
littraires. Bien que la date de ses volumineux ouvrages
soit assez difficile dterminer , et qu'un certain nom-

bre soit assurment postrieur l'arrive de Constantin
en Orient , il est certain qu' ce moment dj son renom
tait grand et mrit. Deux longues dmonstrations de
la vrit de la religion chrtienne, dont l'une ne comp-
tait pas moins de quinze livres et l'autre de vingt, et
o abondent avec d'excellentes raisons heureusement

prsentes des citations profanes et sacres de tout
genre, venaient peine d'tre termines par lui. Il
travaillait une vaste histoire ecclsiastique, remon-
1. Eusbe, De martyr. Palestin. , 7. S. Jrme, De viris ilhts-
tribus, 8.
2. Socr., Hist. eccles., ni, 7; Photius, Bibl., c. 118.
3. Saint Athan., Apologia prima ad Constant., 1G05, p. 728.
DE l'ariamisme. 337
tant aux dbuts mmes du christianisme , et suivant

son dveloppement, jusqu'au triomphe de Constantin
;
et pour ne pas perdre de vue, dans cette longue srie

d'annes, le fd chronologique des faits, il avait dress
une grande chronique de l'histoire entire du genre

humain , qui est encore, par le bon ordre, l'enchane-
ment systmatique, l'exactitude et la prcision des dates,
le meilleur monument d'histoire gnrale que l'antiquit
nous ait laiss \ Le style d'Eusbe, et ses talents ora-

toires, bien que d'un got quivoque, taient fort esti-
ms dans ces temps de dcadence littraire. Sa phrase,
toujours charge de mots, d'images et d'pilhtes, se
droule pourtant avec une certaine majest. On y trouve

souvent, travers des antithses ambitieuses et des
exclamations ampoules , l'clat d'une imagination

orientale nourrie des modles bibliques. Ce n'est plus
la simplicit forte de Tertullien , ni la chaleur persua-
sive d'Urigne ; mais les chrtiens, humilis longtemps
par le ddain des philosophes et des crivains paens, se
1. Tillemoiit et Valois paraisseut avoir dtermin d'une manire assez

exacte la suite des ouvrages d'Eusbe , dont saint Jrme , dans sa
Vie des Hommes illustres, dit qu'il avait fait une infinit. (S. J-
rme^ De Viris illustribus , c. 81.) Le plus ancien est l'apologie
contre Hierocls, crit videnjment dans la perscution de Diocltieii.
La Chronique est cite dans la Prparation vanglique (x, 9). Ce
dernier ouvrage, comme on le voit par l'ordre des ides, a d prcder
la Dmonstration. Enfin , l'un et l'autre de ce ouvrages est cit dans
son Histoire ecclsiadique (i,2), laquelle s'arrte la paix qui suivit
la mort de Licinius, et o il est encore parl de Grispus, fils de Con-
stantin, avec loge ; ce qn'Eusbe ne fit plus aprs le supplice de ce jeune
prince. Ainsi , l'Histoire ecclsiastique a d tre termine de 323 326,
date de la mort de Crispus.
I. 22
plaisaient citer EusJjc , comme un mule de Snque

et de Quintilieii; el s'ils ne trouvaient gure s'difier
dans ses ouvrages , ils aimaient s'en faire honneur.

L'accent de la Coi et du cur lui manquait pour-
tant. A dire le vrai, Eusbe de Csare, malgr de
rares qualits d'esprit et de caractre, tait un prlat
plutt fait pour les temps de prosprit que d'preuve.
Habile, insinuant, dou d'une grande mmoire qu'il
enrichissait chaque jour, et d'une loquence enfle,
mais puissante , il tait n pour tre l'ornement d'une
cour plutt que le soutien d'une glise. Aussi, s'tait-
il insinu de bonne heure dans les bonnes grces de
Licinius et de sa femme l'impratrice Constantie. On

a de lui encore un lambeau de correspondance avec
cette princesse , crite sur un ton de rprimande et
de confidence intime ^ La mme intimit avait fait la
fortune de son frre ou parent 2, l'vque de Nico-
mdie, qui s'appelait Eusbe comme lui. Celui-ci,
devenu par ses intrigues, diocsain de la capitale de

l'Empire d'Orient , s'tait servi habilement de cette
1. Cette correspondance, qui a trait une image du Christ que la

princesse lui avait demande, est cite dans le second concile de Nice.
Elle a t reproduite intgralement dans le Spicilcgium solcsmense, du
pre Pitra (Paris, 1853), p. 383. Elle es! curieuse parle sujet mme
et parce que plusieurs irtpjsitions y sentent l'arianisme.
2. Le rapport de parent des deux Eusbe n'est pas Lien tabli.
Arius, dans une lettre Eusbe de Ni&uiidie, cite par Theodoret, i, 6,
appelle Eusbe de Csare votre l'rre êXô; g^-j v Raisafeia. Mais

:
dans la rponse cette lettre, Eu-be de Nicomdie se sert de cette ex-

pression bien respectueuse pour un frre Tw fsaTroT) ucO uaew. Eu-
:
sbe de Csare ne fait aucune allusion cette parent.

ET L ARIANISMR. 330
position pour acqurir sur le gouvernement une vri-
table influence. Il avait assez bien mnag ses intrts
pour ne pas rompre ouvertement avec Licinius, mme

dans le moment o cet empereur avait svi contre
les chrtiens, et il lui fallut moins d'atlresse pour
rentrer, ds le premier jour, dans la confidence du
vainqueur *. Ce furent l les conseillers naturels de

Constantin dans l'embarras de sa prise de possession.
Il aurait eu besoin de leurs avis , ne ft-ce que pour

s'exprimer naturellement dans la langue grecque qui
lui tait trangre, et Eusbe de Csare insinue assez
clairement qu'il fut plus d'une fois charg de traduire
en grec les discours composs en latin par l'empereur -.
Il est probable qu'il ne se renfermait pas scrupuleuse-

ment dans le mtier de traducteur , et les dits insrs
au milieu de son histoire ressemblent au texte qui les
entoure , par l'enflure du style , par l'clat souvent

faux des images, et aussi par l'lvation des sentiments
et des ides. Il y rgne un ton gnral de gravit et

d'onction qui trahit une main ecclsiastique ''^.
1. Saint Athanase est trs - afflrmatif sur les intrigues d'Eusbe
pour passer de Berytc Nicomdie. Apol. ad Const.,\. i, p. 727.

Constantin, dans une de ses lettres , accuse aussi positivement Euslie
d'avoir, dans la lutte entre lui et Licinius, pris fait et cause pour son
rival.Mais rien n'indique que jusqu' la querelle de l'arianisme, Con-
stantin et song se venger de cette injure. Au contraire, on voit, au
dbut du concile de Nice, Eusbe de Nicomdie trs influent auprs de
Constantin, surtout par l'intermdiaire de sa sur. Tlieod., i, 20.
Rufn., Hist. Eccles.,i, 11.
2. Eusbe, Vit. Const. ,iy,n; ii, 47.
3. Eusbe, Vit. Const., ii, 24-42.
340 l'kglisk n'o rient
Dans le premier de ces dits, l'empereur, remontant

d'abord jusqu'aux dernires perscutions, rappelle l'tat
de dsolation et de misre o elles avaient rduit l'Em-

pire. De tant de crimes, dit-il, taient sorties des
guerres affreuses et d'effroyables ravages. De l, taient

venus cette disette des choses les plus ncessaires la
vie, et ce dluge de maux... Dans cette plaie mortelle

qui gagnait toute la chose publique, et qui la rduisait
au dernier pril ,
quel l'ut le remde, quel fut le sou-
lagement qu'imagina la Divinit pour nous tirer d'une
telle extrmit? Et loj-sque je parle de la Divinit,
j'entends celle qui, ^êule, existe vritablement, et qui

possde travers les ges une puissance inbranlable.
A il n'y a point d'arrogance parler avec quelque
hauteur, lorsque l'on confesse et que l'on reconnat
(c que l'on doit tout un plus grand que soi *. 11 est
certain que Dieu a cherch et choisi mon ministre
comme le plus propre remplir sa volont. C'est lui
qui me faisant partir de l'Ocan britannique, des

{( rgions o, par une loi fatale, le soleil vient se plonger
dans les eaux , a dissip devant moi , par une vertu

cleste, tous les nuages qui couvraient la terre, afin
que le genre humain, instruit par mes efforts, ft

rappel l'observance de la rgle sainte, et que la foi
bienheureuse, sous la conduite d'un matre puissant,
ret un grand accroissement. Dieu me garde d'tre
1. Eusho, loc. cit., 26.

ET l'aiu an'ismi:. 341
ingrat et oublieux d'un tel bienfait! Plein de foi dans

la grce qui m'a confi ce saint ministre , j'aborde
enfin les contres de l'Orient; plus affliges que toute
autre, elles crient vers moi pour me demander un
remde plus efficace. Mais, pour moi, toute mon me,
tout ce qui respire dans mon sein , tout ce qui passe
et remue dans le fond intime de mon intelligence, je
le dois au Dieu souverain , et je le lui consacre avec

un dvouement sans rserve.
La suite de cet loquent prambule tait une srie

de dispositions plus favorables encore que celles des
dits prcdents soit la rparation des dommages cau-
ss par toutes les perscutions, soit au rtablissement de
la religion chrtienne dans les rgions nouvellement sou-
mises par la victoire. L'dit entrait dans les plus grands

dtails sur tous les genres de peines souffertes par les con-
fesseurs de la foi et sur toutes les natures de rparation.
Les exils taient rappels , les prisonniers dtenus dans
les les , rendus la libert ; les condamns aux mines,

aux travaux forcs, aux occupations infamantes, rel-
chs et rhabilits; les citoyens astreints sans droit aux
charges municipales , rays des registres de la curie ;
les militaires privs de leurs grades avaient le choix, ou
d'y tre rintgrs, ou de prendre leur cong. Les resti-
tutions pcuniaires de toute nature n'taient pas rgles
avec moins de soin. Les hritiers des martyrs taient

invits faire valoir leurs droits toutes les successions
confisques, et dfaut d'hritiers, c'tait l'Eglise (jui

34:2 l'glise d'ouient
tait appele recueillir les biens ainsi tombs en ds-
hrence. Tous les dtenteurs, titre quelconque, de

biens ecclsiastiques, taient tenus restitution du fonds
et mme des revenus, moins de dispenses spciales ob-
tenues de la clmence souveraine ; le tout accompagn

de considrants plus religieux encore que lgaux, o
l'empereur parlait en prdicateur plus qu'en souverain.
Le second dit avait un caractre plus personnel,
et Constantin y avait probablement plus directement
travaill ^ Eusbe nous dit qu'il fut traduit en grec sur
le manuscrit autographe. C'tait la fois une confession
personnelle et un trait de controverse fait du haut du
trne. Constantin avait videmment cur de convertir
ses sujets par son propre exemple , et la lgitime opinion
qu'il avait de son gnie se confondant dans sa pense

avec sa reconnaissance envers Dieu , son langage con-
tinuait porter l'empreinte d'un mlange singulier de
dvotion et d'orgueil. Je vais , s'criait-il , je vais vous
faire comprendre aussi clairement que je pourrai
l'esprance qui remplit mon cur. Puis il racontait
avec des dtails d'une nature tout fait intime cette

dlibration solennelle qui avait prcd la perscution
de Diocltien, et laquelle, bien que tout jeune encore,

il lui avait t permis d'assister. Il mettait en scne le
vieil empereur lui-mme aux pieds du trpied de Del-

phes , consultant l'oracle menteur d'Apollon , qui se
1. Eusbe, Vit.Const.,n,M-{\0.
KT l'aiuamsme. 843
plaignait que les justes taient trop multiplis sur la
terre. 11 rappelait encore par des traits sanglants , les
maux de la perscution et le chtiment des perscu-
teurs. Puis , cessant tout d'un coup de parler aux hom-

mes et la terre , et maintenant , s'criait-il , je t'en
supplie , Dieu , trs-bon et trs-grand , sois clment

et propice envers tes cratures qui habitent l'Orient.
Daigne leur apporter le salut parle ministre de ton
serviteur. Ce n'est point sans motif que je te demande
un tel bienfait. C'est sous ta conduite et sous tes aus-
pices que j'ai accompli tant de choses salutaires. C'est
en portant ton symbole devant les armes que je les ai
conduites la victoire. Voil pourquoi je l'ai consacr

mon me, avec un mlange salutaire de respect et
d'amour ; car ,
j'aime ardemment ton nom , et ta
puissance que tu as manifeste par tant de signes , et
par laquelle tu as confirm ma foi , m'inspire une
terreur religieuse. Essayant alors, sous une forme

succincte et oratoire , une courte dmonstration de
l'unit de Dieu tes uvres, poursuivait-il, te ren-
dent tmoignage..., car on voit le soleil et la terre
suivre un cours dtermin : les astres dcrivent autour

de la terre des rvolutions rgulires. Les saisons
reviennent des temps marqus. Les vents s'agitent
des poques fixes :1e mouvement immense et inquiet
des eaux a pourtant sa mesure. La mer est contenue

^t dans ses limites.... Si ta volont ne prsidait pas
tous ces mouvements, une telle diversit, une telle

division de puissance auraient ds longtemps caus la
ruine du monde et du genre Immain. Car , puisque

ces lments se font la guerre entre eux, ils la feraient
encore Lien davantage aux hommes. Mais ta main

cache leur lutte tous les regards *.
Je dsire donc , ajoutait-il , gouverner ton peuple

paisiblement ,
pour l'utilit commune du monde
(( entier : que ceux qui sont encore dans l'erreur pren-
nent avec les fidles leur part de la paix gnrale.
Le rtablissement d'un rgime quitable et commun

pourra contribuer, peut-tre, les ramener au droit
chemin. Mais que personne n'inquite son prochain,

que chacun fasse ce qui lui convient Que ceux qui
se refusent ta loi conservent les temples de l'erreur,
puisqu'ils le dsirent ; nous , nous habiterons la
splendide demeure de la vrit que tu as prpare

pour nous. Et nous souhaitons ceux qui ne partagent
a pas notre opinion , de jouir comme nous de la con-
corde universelle.... Que chacun aide son prochain ,
s'il le peut, par les moyens qu'il juge convenable;
s'il ne le peut pas, qu'il le laisse en paix. Car,

autre chose est d'entreprendre spontanment la lutte
pour l'immortalit , autre chose d'y tre contraint
par la crainte des chtiments Je rpte ceci , et
avec un peu plus de longueur que ne l'exige le but de

notre clmence..., parce que je sais que plusieurs
1. Eusbe, Vit. Const. ii, 58.

,
ET L'.Vl'.lAMS.Mli. 345
disent que les rites et les crmonies des temples

et la puissance des tnbres vont entirement dispa-
ratre *
; et assurment ce serait l le conseil que
j'eusse donn tous les hommes , si l'empire de l'er-
reui' n'tait ,
pour le malheur du genre humain , trop
profondment enracin dans les curs de quelques-

ce uns. ))
En garantissant aux paens ,

par ces derniers mots ,
la libert complte , Constantin promettait jtlus qu'il
n'tait en pouvoir , et probablement en volont , de

tenir. La politique tait dsormais mle sans retour
la religion; la libert relle des cultes n'tait plus pos-
sible. La cause de Licinius avait t trop ouvertement
religieuse pour que le triomphe ne devnt pas le signal
d'une assez vive raction. Il fallut d'abord retirer aux
paens tous les grands emplois polili([ues et adminis-
Iraliis; et les officiers mme qui n'taient pas chrtiens,
reurent l'ordre de ne pas sacrifier ouvertement. C'tait
une mesure de prudence politique, assez naturelle au

lendemain d'une lutte, dont le polythisme avait t
le drapeau , et en prsence d'un parti, peine vaincu,
qui ne respirait que la vengeance. Puis, dans beau-
S( 1. Ma)a(O' on Ttv;, w? yj^W'i, (paal twv vav Tvsf.r.pYaOa'. -'% 'O-/; xal tc
mcoTou; tt.v ôuoav. Je ne conois pas bien la difliciilt qui a arrt les
commentateurs sur le sens de ce passage. Le sens naturel me parat
tre celui que j'ai donn, et le temps pass du verhe wepiviprox'. ne me

semble point y l'aire obstacle. y avait probablement dans le texte la-
Il
tin : periisse. C'tait la phrase que les chrtiens vainqueurs rp-

taient dans une confiance exagre que Coustantin se propose ici de
modrer.
coup d'endroits, les sectateurs des deux religions en
venaient aux mains , chacun luttant contre l'autre ,
son heure et suivant ses moyens '

. Pour le bon ordre
il fallait faire disparatre celte concurrence. Dans ce
choix, ce n'tait pas l'glise qui cdait le pas au temple.
Beaucoup de temples durent tre dtruits de la sorte,
et l'exemple, une fois donn, tait trs-promptement

rpt et suivi.
Aussi, malgr les promesses de Constantin, les au-
teurs ecclsiastiques mme qui les rapportent, ne font
en mme temps nulle difficult de remplir leurs rcils

du tableai des idoles abattues, des objets du culte,
tals ou vendus l'encan, d'une destruction univer-
selle des temples paens qui suivit la victoire dfinitive
de leur hros. Cette contradiction d'un engagement
qu'ils constatent avec sincrit, et d'un fait qu'ils exal-
tent avec un saint enthousiasme , a , ce semble , tonn,
plus que de raison , les commentateurs rudils qui

eu ont fait l'objet de leurs tudes. Il et t aussi peu
naturel que dsirable qu'une grande force, dirige par
une foi ardente , se ft contenue elle-mme dans une

exacte mesure d'impartialit. Constantin qui ne voulait
point proscrire eu principe le culte paen, le frappait
sans scrupule partout o il pouvait porter ses coups
1. C'est l'iulerprtation naturelle donne par le commentateur de

Bavonius une loi du code Thodosien date de Tanne 320, et qui
fra]ipe de peines svres les paens qui veulent forcer les clii'tiens
sacrilier aux dieux. Baronius , Ann. ceci., an. 323, 11. Code
Theud., xvu, tit. 5, 1. 5.
,
ET l'arianismk. 3i7
avec une apparence d'intrt politique ou moral \ Les

temples d'Aphaque, en Phnicie, et d'Ege, en Cilicie,
furent dmolis pour avoir servi d'al)ri des orgies
dignes de Sodome et de Gomorrhe ; celui d'Hliopolis
pour avoir t transform, par l'usage , en un lieu de

prostitution publique 'K Le vainqueur usa partout large-
ment de sa victoire , avec d'autant plus de hardiesse
qu'il tait soutenu par l'approbation gnrale et encou-
rag par un juste , bien que tardif, rveil de l'opinion
publique. Ces excutions se faisaient en effet facilement,
les sentiments nouveaux des populations allant d'eux-

mmes au-devant des ordres d'un matre victorieux. Il
ne fallait pas un grand dploiement de troupes : deux

ou trois officiers suffisaient pour aller tirer de leurs
retraites les devins et les prtresses qu'ils tranaient
avec rise devant les regards de la multitude; puis,
dpouillant les idoles des pierreries , des vtements pr-
cieux qui les couvraient , ils faisaient voir le bois pourri,
les os de mort infects , les crnes dpouills qui se
cachaient sous ce brillant appareil. Les chrtiens applau-
dissaient ces exhibitions drisoires, en rptant les pa-
roles des psaumes contre les idoles des gentils. La foule
des indiffrents , d'abord surprise, ne tardait pas s'asso-
cier l'excution, avec ce goiit de destruction, naturel

chez elle, qui remplace si vite les croyances branles ^
1. Voir rclaircissemcut D la iin du volume.

2. Eust'be,F<. Const., m, 55, 56, 57.
3. Eusbe, Vit. Const., m, 57. De laudibus Const., 8.
Ce compte, une fois ouvert avec le paganisme, n'-

tait pas prs d'tre rgl. Il n'y avait gure, en effet, de
temple paen ({ui ne renfermt dans ses retraites mys-

trieuses quelque dsordre impudique ou sanglant. Le
paganisme, vrai dire, n'offrait partout qu'un vaste
tableau d'immoralit rgulire et consacre , sur laquelle
le prestige religieux avait seul pu endormir la conscience

publique. Du moment o ce prestige disparaissait , le
scandale demeurait seul. Du jour o on n'approchait

plus, les yeux baisss, des autels de Vnus , de Priape
ou de Cyble , on ne pouvait plus les regarder sans
indignation et sans rougeur. L'vangile , comme un
soleil levant , perait de ses rayons les voiles des tem-
ples et les retraites des bois sacrs , et montrait au

ciel des idoles immondes, des crmonies obscnes,
toute une cole de crimes et de dbauches, qu'une
socit police s'tonnait d'avoir suppoile si longtemps.
La libert des cultes divers est devenue possible parmi

nous ,
par l'effet de cette morale gnrale, fdle de
l'vangile ,
qui sert de lien commun toutes les nations
chrtiennes; mais, au quatrime sicle, c'tait la
morale elle-mme naissante ou rgnre, qui frappait

le paganisme de ses analhmes. L'lan une fois donn,
la justice se fit promptement, bien qu'illgalement ,
jour ; et nous ne faisons nulle difficult de croire avec
Eusbe qu'au bout de trs-peu d'annes , les plus illus-
tres sanctuaires du paganisme en Orient , taient , ou

rass, ou dpouills de leurs richesses; et qu'on voyait
ET l'arianism]e. 349
exposs dans les lieux publics l'Apollon pythien et celui
de Smyntlie , le trpied de Delphes ornant un hippo-

drome , et les muses de l'Hlicon servant de dcoration
au palais de l'empereur '. Une bonne partie de ces tr-
sors migra aussi d'une religion l'autre. Les richesses
des sanctuaires paens servirent de trophes aux glises
qui s'levaient de toutes parts , par les soins , les ordres
et les bienfaits de Constantin. Cette activit de construc-
tion nous est atteste par une lettre circulaire de
Constantin lui-mme lous les voques, dont Eusbe

avait eu la premire communication '.
Mais le combat des deux cultes allait cesser d'tre la
grande al'aire de l'Empire et de l'glise. C'est du sein

de l'glise triomphante que s'levaient dj les germes
de nouvelles et dangereuses luttes sociales. L'glise
d'Orient , l'avjriement de Constantin , tait travaille
par un mal intrieur , dont les symptmes taient dj
visibles, et que le souffle corrupteur des prosprits

humaines devait rapidement dvelopper. Sur ce th-
tre nouveau et plus compliqu, Constantin allait se re-
trouver en prsence d'une de ces divisions religieuses
qui faisaient le dsespoir de sa politique comme de

sa foi. Mais, l, ce n'tait plus un dsordre local et
passager; c'tait un de ces schismes persvrants et
i. Eusbe, Vit. Const., m, 54.

2.Eusbe, Vit. Const., u, 45.
Soz., i, 8, rapporte qu'ordre fut
donn aux villes de consacrer une part de leurs conomies la con-
struction dus glises. Ce fait n'est pas mentionn par lisbe.
350 l'glise n'ORIENT
passionns qui naissent, dans les temps de foi vive , de

l'ardeur trop excite de la pense humaine , et que Dieu
permet pour servir de dmonstration et d'preuve
l'unit miraculeuse de son glise. Un soldat, simple
d'esprit et de cur, tait trs -excusable de n'y rien

comprendre. Mais , la distance des temps et des lieux,
il est permis d'en apprcier plus justement les caractres
et les causes. Pour les saisir dans leur ensemble , il faut
jeter un coup d'il sur l'tat gnral des esprits en

Orient, et revenir sur quelques considrations dj
prcdemment tudies. En nous cartant un moment

de la suite chronologique des faits, nous en repren-
drons , un peu plus tard , le fil , d'une main plus
assure.
Les diffrences que nous avons observes entre l'tat
social des deux moitis de l'Empire , se reproduisaient,
dans une assez exacte correspondance , chez les deux

grandes fractions de l'glise chrtienne , et ds les temps
apostoliques, nous avons pu les remarquer. L'glise la-
tine nous a fait voir, ds ses premiers pas, une fui sim-
ple et ferme, une activit ardente et pratique, un esprit
de discipline et de gouvernement. L'cueil de ses
grandes qualits tait, chez quelques-uns de ses en-

fants, une mfiance un peu jalouse de toute science
humaine et quelque rudesse dans l'application morale
des doctrines ; dfauts lgers toujours contenus par la
prsence d'une autorit salutaire et que le sige de
Rome ne favorisait pas. L'glise d'Orient, nomme

ET l'arianisme. 351
communmenl, plutt cii raison de sa langue que de
sa patrie, l'cglise grecque, prsentait un tout autre

mlange de vertus et d'imperfections. Un besoin de
mditation, naturel chez les hritiers des mages de
Perse, des hirophantes d'Egypte, et des sophistes
d'Athnes , s'y tait dvelopp de bonne heure et y

avait port des fruits abondants d'loquence et de sa-
voir. L'glise grecque tait entrane par une propen-
sion invincible la contemplation des mystres divins.

Ce got de contemplation prenait lui-mme des formes
aussi varies que les caractres individuels. Chez les
mes doues d'une vive sensibilit, il tournait facile-
ment l'exaltation et l'extase. Au contraire, chez les
fidles, en qui l'esprit parlait plus haut que le cur,

la mditation aboutissait vite des raisonnements,
des discussions, parfois des subtilits de mtaphy-
sique. Dans la foi comme dans l'erreur , toutes ces
dispositions devaient se reproduire. L'glise latine tait
destine avoir habituellement sa tte de grands
hommes d'organisation et de gouvernement, mais
rprimer souvent dans son sein les excs d'un fanatisme
violent. Enthousiaste et savante, mystique et lettre,
l'glise grecque devait produire avec une fcondit

inpuisable, des solitaires et des philosophes; mais la
puret de sa doctrine tait sans cesse menace par les
carts d'une imagination mal rgle, cl l'orgueil d'une

fausse logique.
Jamais, d'ailleurs, peut-tre, plus vive eflerves-

,
35:2 l'glise d'orient
cence n'avait rgn dans tout l'Orient chrtien , qu'au

moment o Constantin prenait les rnes de son nouvel
empire. Tandis que la perscution avait enflamm

toutes les mes , une grande ardeur philosophique s'-
tait empare de toutes les intelligences. Un mouvement

immense portait partout les populations vers les choses
divines. Dans les cits les plus populeuses on aban-
donnait les cirques et les thtres , pour se presser vers
les dserts et vers les coles. Deux courants divers

partis d'une mme source, portaient les hommes
aller contempler Dieu dans les solitudes, ou disserter

sur lui au pied des chaires. .
Alexandrie, capitale intellectuelle cl morale de tout

l'Orient, tait le centre commun de ce double mouve-
ment. L'lan donn par Clment et Origne , ne s'-
tait pas arrt un seul instant , et des auditoires de
philosophie religieuse ne cessaient de s'y lever et de
s'y remplir. Les crits d'Origne surtout, et ses expli-
cations sur la nature divine tout empreintes des sou-
venirs de Platon, taient l'objet habituel de dveloppe-
ments et de controverses. On en discutait assez publi-

quement , et, dans les dernires annes du troisime
sicle, il n'y avait presque aucun saint et savant per-
sonnage d'Orient qui n'et pris parti pour ou contre

la mmoire ou la mthode d'enseignement de ce grand
docteur '. On voit par les fragments de l'apologie d'Ori-
i. Photins, liibl., Cnd. 18. Pamphili niartyris, Apologia pro Ori-

rr i.'arianismi:. 353
gne , rdige par saint Pamphile ,

qui nous reste, avec
quelle vivacit ces dbats taient pousss. Renaissant
sans relche dans les coles , ils ne cessaient de proc-
cuper les esprits des questions les plus profondes et
les plus ardues du dogme chrtien.

Et pendant que du haut des chaires se dployait ainsi
tout l'appareil d'une mtaphysique religieuse , les cam-

pagnes qui environnent la grande cit , les bords du
fleuve qui l'arrose , les dserts qui l'avoisinent, se peu-
plaient d'une nation de solitaires contemplatifs. De tout

temps , avant mme la propagation de la religion chr-
tienne , on avait vu sur les bords du Nil des colonies de
sages , vivant sous une rgle austre, dans l'abstinence
des jouissances et presque des ncessits du corps,

dans la mditation assidue et tendre des grandeurs
de Dieu. La vie des thrapeutes y dcrite parle juif
Philon , au premier sicle de notre re , et avant toute

connaissance de l'vangile, ressemblait dj d'une fa-
on frappante ce que put tre dans la suite la rgle
d'un monastre chrtien. La tradition n'en fut pas per-
due, lorsqu'un dogme plus prcis vint donner la
pense religieuse un aliment plus substantiel; et il ne

cessa pas un seul jour ,
pendant les premiers sicles ,
de se rencontrer dans les retraites d'Egypte , des Ascles
du culte de Dieu , c'est--dire , des hommes uniquement

consacrs la contemplation divine, chtiant leurs
gine, dans les uvres de saint Jrme. Rulini, in Hieronymi Apo-

logia, lib. i, 12 i^t sqq.
I. 2j
J54 L et. lise I) OIUENT
corps par toutes sortes de mortitications et de jenes ,
pour l'assujettir dans une servitude plus complte aux

ordres de l'me *. Mais, au dbut du quatrime sicle ,
ce qui n'tait jusque-l qu'une suite de rsolutions
isoles et obscures, prenait l'clat d'uu mouveuient
gnral. L'Egypte et la Palestine assistaient une vri-
table migration populaire du monde vers la solitude.
Le chef et l'inspirateur de ce mouvement tait un

enfant de cette partie de la Haute-Egypte, qu'on nom-
mait la Thbade, Antoine d'Hracle. Nature originale
et ardente, Antoine , ti!s d'une famille de chrtiens aiss,
avait , ds son enfance , profess le ddain de la science
jusqu' ne vouloir pas mme apprendre le grec. Mais, il
ne se refusait l'tude que pour s'adonner plus entire-
ment la mditation, et ne fuyait le commerce enfantin
de ses camarades que pour se livrer, sans contrainte,

aux instincts d'une imagination pensive ^. Cette passion
(le solitude, d'observation et de silence, n'avait fait chez
lui que grandir avec l'ge. Ne trouvant dans l'gyple

mme aucun lieu assez retir, c'tait dans les monta-
gnes qui bordent la mer Rouge , au milieu des dbris
d'un vieux chteau fort, qu' peine g de trente ans,
il avait couru s'enfermer loin de tous les regards. L ,
aprs de longs jours djeunes et de longues nuits de
1. Eusbe. Hist. eccles., ii, 17; x,ll. S. Jrme, Deviris illustr.,

70 . S. Ath;in., 'j7. Ant. (edit. cit.), t. i, 453. Les mots aow.ai;
ot iG/.f-r,; sont employs dtins ces divers textes , mme dans saint J-
ljne, qui ne trouve pas de mots latins pour les traduire.
2. S. Athan., VU. S. Ant., t. II p. 452.

,
ET i.'arianismi-, 3o5
veilles, n'entendant que le rugissement des lions, le
sifflem(3n( des serpents et le bruil des tourbillons de
sables soulevs parle vent du dsert, il avait vu d'tran-
ges apparitions s'agiter devant ses regards. Il avait
prouv, sous une forme matrielle , dans sa chair et
dans ses os, au milieu des frissons et des sueurs, la
lutte redoutable de la nature contre la grce, et du
pch contre Dieu. L'esprit du mal, l'ternel ennemi

du genre humain , avait, ses yeux , pour l'elfrayer ou
le sduire , revtu ces apparences sensibles , sous les-
quelles il s'tait montr autrefois au Sauveur lui-

mme, dans les retraites de la Jude *.
On dit que vingt ans s'taient couls de la sorte
personne ne pouvant entrer chez l'anachorte ,

pas
mme ceux qui lui apportaient , de six mois en six mois,
les rations dessches de biscuit qui lui servaient de
nourriture. On entendait du dehors ses gmissements ,
ses luttes et ses prires. Le bruit d'une vie si singulire
s'tanl rpandu dans toute l'Egypte, et les portes du

chteau tant assiges de visiteurs , Antoine consentit
enlin se laisser voir , et raconter la foule accourue
de toutes parts , la longue et dramatique histoire de sa
solitude. Puis, au moment de la perscution, Alexan-
drie, vers 310 , il vint s'offrir de lui-mme aux bour-

reaux, qui, on ne sait pourquoi, l'pargnrent. Mais
sa prsence fut l'objet d'une curiosit universelle. Avi-
1 Ibid., p. 451-4B0.
3S6 l'glise d'orient
dment accueillis par l'imagination populaire , les rcits
d'Antoine devinrent le signal d'un entranement uni-

versel vers la vie monastique. Les crivains ecclsias-
tiques sont unanimes sur la rapidit avec laquelle son

exemple fut embrass et suivi . Sous l'empire d'une
parole brve , simple , un peu rustique , pareille celle
d'un gnral d'arme qui voudrait emporter d'assaut

l'ternit comme une citadelle , les hommes se dci-
daient quitter tous les biens de ce monde pour vaquer

nu grand exercice ^ La foule devint bientt si grande
dans le dsert que le saint n'y trouvait plus ce qu'il
aimait avant tout, l'entretien solitaire avec Dieu. Il lui
fallut une retraite plus loigne encore, plus voisine
des sources du Nil, plus perdue dans des profondeur>
sablonneuses. Il se rfugia dans une montagne ca-
verneuse , trois jours de marche encore au del de

la ville d'Aphrodite, l'une des dernires de l'Egypte ^
C'tait de ce nid d'aigle qu'il sortait de temps autre
pour venir donner ses instructions ses imitateurs.
C'tait l aussi , que de toutes parts , et principalement
d'Alexandrie, les plerins et les curieux allaient cher-

cher celui qu'ils appelaient le grand par excellence.
Le dsert tait devenu tout d'un coup une route battue
et frquente , dont les diverses runions d'anachortes
marquaient les tapes. On y tablissait des relais de
1. Ibid. , p. 461. S. Chrysostme, Homelia in Mathum, 8.
2. S. Athan., Vil. Ant.,^. 463.

3. S. .\than., /d.,p. 480. S. Jrme, Vit. Hilarionis.
ET l'arianisme. 357
chameaux pour conduire les voyageurs' Des monastres

.
du dehors ^ les moins avancs dans la solitude , et les
moins rigoureux dans leur rgle , on passait celui de
Pispir , plac sous la direction immdiate de Macaire,
le disciple favori du saint, et o se formait dj son
successeur, saint lilarion, qui devait porter en Pales-
tine l'exemple et la tradition du matre^. Les visiteurs

taient si nombreux que Macaire tait convenu avec
Antoine d'un signe particulier pour distinguer ceux
qu'amenait un vritable dsir d'dification et de pit,
de ceux qu'attirait un motif de curiosit profane*. On
appelait ceux-ci les gyptiens et les autres les gens de
Jrusalem; aux premiers, Antoine faisait prparer

manger et donnait sa bndiction; avec les autres, il
veillait toute la nuit, en leur parlant de leur salut.
Parmi ces visiteurs, le biographe d'Antoine rapporte

que plus d'une fois se prsentrent des philosophes
paens, accourus tout exprs d'Alexandrie , pour dis-
serter de la nature de Dieu avec le saint ermite. Apis
quelques formules d'humilit un peu railleuses, et qui
lui servaient tourner doucement la science humaine

en drision , Antoine entrait en ^lbat avec eux de
manire faire voir que s'il lisait peu , il pensait beau-
1. Palladius, Hist. Lausiaca, c. 23.

2. Ce nom de Pispir ne se trouve pas dans la Vie de sairit Antoine,
par saint Athanase, mais dans Pallade, Hist. Lausiaca , o. 25; et dans
la Vie des Pres, de Rufin, ii, 8.
3. Saint Jrme., Vit. Hilar.

4. Pallade, Hist. Lausiaca, c. 23.
358 l'glise d'okient
coup, et que le grand livre de la nature, comme il
disait parfois, lui profitait plus que ceux des hommes'.

11 lui arriva ainsi plusieurs reprises de soutenir, la
grande surprise de ses auditeurs, des thses rgulires

sur l'essence de Dieu , sur la multiplicit des personnes
divines, et sur la possibilit de l'incarnation et de la
mort de l'une d'entre elles. Puis, il les lonnait par

quelques traits de la puissance merveilleuse qu'il exer-
ait sur la nature subjugue -. On pourrait se deman-

der avec surprise qui taient ces philosophes paens assez
anims la recherche de la vrit, pour faire ainsi
plusieurs jours de marche sur le sable brlant de la
Thbade, et venir disserter de la nature de Dieu , assis
sur quelques rochers , au bord des torrents. Car, nous

avons vu quel tat d'abandon et de misre tait
tombe , dans les plus belles annes de l'Empire ,
la philosophie grecque. Mais le christianisme faisait
sentir sa chaleur ceux mmes qui le combattaient,

et l'ardeur divine qui dvorait toutes les mes en Egypte,
avait gagn mme les ennemis les plus dcids de la
religion nouvelle. Sous l'influence de cet esprit gnral
dont ils ne connaissaient pas l'origine , les matres
profanes d'Alexandrie s'taient tout d'un coup rani-
ms, et une cole ouverte par des hommes minents ,
1. Socr.,lV,23. T u.bv Pi>iov,l'cpY)vTWvic;, to cpi.A'Ja&cpe, 1^ ai;T(ov

"j'e-jOvoTwv iuTi , xo TrapeariM 'te Pc6Xc|j.ai tc; Xo"]|'Cu; va"j'iv<o)Civ to
To 0eo.
2. Ath;iii., Vit. /Ix/., olil. cit., p. 491-494.
,
ET i'ap.ianisme. 3o*J
s'tait njise travailler sans relche rossusciler la
science grecque et ranimer Je flambeau teint de la
pense et de la pit paennes.
La tin du troisime sicle avait vu natre, le dbut

du quatrime voyait fleurir Alexandrie une nouvelle
secte philosophique , troitement attache au poly-
thisme mourant, hritire respectueuse et tendre des
anciennes philosophies d'Athnes et de Slagyre, mais

essayant de les ranimer par l'originalit de combinai-
sons ingnieuses. Cette secte se donnait elle-mme

le nom de nouveau platonisme . Elle tait entre de
bonne heure en rivalit avec le chi'islianisme. On m-
connatrait un des traits essentiels du tableau de cette
poque , si on ne s'arrtait un instant sur cette concur-
rence inattendue de la philosophie et de la religion ,
qui achevait de pousser les esprits vers les rgion?
mtaphysiques, et contribuait tenir tout l'Orient dans

un tat singulier d'agitation et de fivre morales.
La nouvelle secte philosophique d'Alexandiie avait
fait ses premiers pas , peu prs dans le mme temps

o brillait , d'un clat naissant , le gymnase chrtien ,
illustr par Clment et par Origne; et probablement

ls leur dbut , les deux coles avaient eu ensemble,
par l'intermdiaire de matres et mme d'lves ,
qut;
des conversions faisaient passer de l'une l'autre,

d'habituelles communications. Des indices lgers, mais
assez clairs, des ressemblances de noms singulires,
entre les premiers docteurs, suffisent, suivant nous.

*J60 I.' l: (". 1. 1 sF d'oi'.ient
pour tablir au-dessus de toute contestation, la frquence
et l'antiquit de ces rapports. Mais ils n'taient point
avous par la nouvelle secte philosophique. Elle atfecla
longtemps au contraire de mpriser le christianisme

jusqu' en ignorer le nom.Plotin, son fondateur, bien
que contemporain d'Origne , dont la renomme tait si
rpandue dans tout l'Orient , ne parat pas avoir daign

faire mention du Christ. Mais , cette indiffrence appa-
rente n'avait pu tenir contre le flot, toujours montant, de
la religion victorieuse, et au moment o nous sommes

parvenus, une lutte trs-vive tait engage entre les
matres alexandrins et les chrtiens de toute espce,

docteurs ou solitaires.
Porphyre , disciple de Plotin, vritable Platon de ce
nouveau Socrate ,
grand organisateur de toute l'cole,
avait consacr un ouvrage entier , qui ne contenait pas
moins de quinze livres , la rfutation en rgle du

christianisme et de la religion judaque , oii il avait
dploy une grande rudition sur tous les textes chal-
dens, hbreux, syriaques, et une intelligence profonde,

bien que malveillante, des divers sens de toutes les pro-
phties bibliques ^ Cet ouvrage, publi au milieu de la
dernire perscution , avait eu un grand retentissement

et tait devenu une sorte de catchisme pour tous les
1 Eusbe, Prp. Evang., i, i, passim ; Porphrjrii vita apud

H(jlslenium. Cf., sur la vie de Porphyre et ses rapports avec lecliris-
tianisme : Vacherot, Critique de l'cole d'Alexandrie, 2^ partie, 1. ti,
ch. u. Simon, Histoire de l'Ecole d' Alexandrie. Voir aussi, sur

tous ces points, la fin de l'claircissement sur le dogme de la Trinit,
joint au second volume de celte histoire sous la lettre A.
i:t i/aiiiamsmi;. 361
adversaires de la religion chrtienne. Les rfutations , en

revanche, n'avaient pas manqu; aucun apologiste chr-
tien n'avait nglig celte controverse ; et Eusbe de C-
sare devait une partie de sa rputation au talent qu'il
avait dploy dans sa Dmonstration vanglique, en
dtruisant les sophismes et les arguments de Porphyre.
Porphyre n'avait point eu la douleur de survivre au

triomphe de ses ennemis; il tait mort en 312, l'anne
mme de la victoire de Constantin, lguant ses dis-
ciples une haine profonde contre le christianisme , et
un arsenal trs-abondant d'armes de guerre pour con-

tinuer cette lutte dsespre '
Rien donc n'tait plus dclar que l'hostilit du chris-

tianisme et del nouvelle secte philosophique d'Alexan-
drie. Et cependant, telle est, sur des contemporains,
l'influence de la communaut de la vie, de la patrie,
(les ides et des habitudes, que cette philosophie,
rivale et ennemie jusqu' la mort de la foi chrtienne,
qui avait inspir ses bourreaux et maudissait sa victoire,
prsentait pourtant avec ce mme christianisme ,
d'tranges ressemblances de sentiment et de langage.
1. L'anne de la mortdc Poriihyre est assfz difficile dterminer. Eu-

napeditqu'il vcut jusqu' une extrme vieillesse.il taitn l'an 233;
il avait trente ans , affirme-t-il lui-mme ( Plotini Vita, 4 ), quand il lit
rencontre de Plotin Rome, la dernire anne de l'empereur Gallien.

Dans cette mme vie, il parle d'un vnement qui lui arriva 68 ans.
En mettant sa mort en 312, nous suivons l'avis commun des biogra-
phes. Au reste, Porphyre lui-mme avait eu peu d'action personnelle
Alexandrie, ayant principalement rsid en Italie et en Sicile. Ce fut
Sun condisciple Amelius qui dirigea l'cole noplatonicienne en Orient.
3&2 l"i;gi.ise d'oui knt
Les monuments qui nous en restent aujourd'hui uirent

pour le lour des ides, et pour l'inspiratioH gnrale
qui les anime , des rapports trs-frappants avec les crits

des Pres du mme temps et du mme pays; ce point
qu'on a pu se demander plus d'une fois de quelle part
tait venue l'initiative ou l'imitation , et si la religion
avait donn des modles la philosophie, ou lui avait
emprunt ses lumires. Cette question , souvent agite,

o l'rudition n'a gure servi qu' fournir des armes
l'esprit de parti , et qui aboutit de rciproques accu-
sations de plagiat et d'imilalion , a quelque chose en soi
de frivole. Des concitoyens, des contemporains, quelque

diviss qu'ils puissent tre par les prjugs ou les pas-
sions, se ressemblent sans se connatre et s'imitent tout
en se combattant. Nous avons fait remarquer , sans
dtour, quelle influence l'tude de Platon avait exerce
sur les systmes particuliers des Pres de l'glise grec-
que et principalement d'Origne. Il serait puril de con-

tester qu' leur tour les traditions de la Jude , si fort
en honneur en Egypte , les souvenirs de la Bible , que

tout lettr d'Alexandrie avait feuillete dans la version
des Septante, enlin tous les sentiments nouveaux et
ardents, dont la foi chrtienne embrasait, connue un

foyer, l'atmosphre, peuvent rclamer leur part dans
les inventions philosophiques du nouveau platonisme

alexandrin , et l'insu de Plotin , comme en dpit de
Porphyre , les inspirrent plus d'une fois l'un et l'autre.
C'tait principalement sur la grande question de la

E\- l'auianismk. 363
nature de Dieu , ce problme favori d( la scionct; orien-
tale , que la nouvelle philosophie d'Alexandrie se ren-

contrait avec le christianisme dans ces rapports d'imi-
tation et de concidence. Comme la religion chrtienne,
le no- platonisme alexandrin tait arriv recon-
natre en Dieu trois personnes diverses , ou comme

on disait en grec trois hypostnses, distinctes , bien qu'u-
nies , et n'altrant pas l'unit substantielle de l'Elro
suprme. Les alexandrins distinguaient , comme les
chrtiens , trois personnes en Dieu , qu'ils ne nommaient

pas la vrit, comme l'vangile, le Pre, le Fils et le
Saint-Esprit, mais par des noms plus philosophiques,
rUn , l'intelligence et lame (to i'v, vou;, ^|;u-/;/i). L'unil
dans . la Irinit , ce. grand mystre du christia-
nisme se trouvait ainsi adopte Alexandrie , d'un

commun accord, parla philosophie et la religion. L ,
il est vrai, s'arrtait la ressemblance, et ds qu'on

entrait dans le dveloppement de cette ide , l'idenlit
verbale faisait place des diffrences profondes et incon-
ciliables. Tandis que la trinit chrtienne tait compo-

se de trois personnes vivantes , ayant toutes leurs
attributs sensibles, leurs rapports directs avec le monde,
connus de l'imagination comme du cur de tout
homme, la trinit alexandrine, produit artificiel d'une

combinaison de systmes, n'tait qu'une collection d'abs-
tractions philosophiques. A la place du pre , lehovah ,
le Dieu de la cration , l'instituteur d'Adam , le lgis-
lateur des Juifs, l'ami d'Abraham et de Mose, la pre-

,
364 L EGLISE D OKIENT
niire personne de la trinil alexandrine n'lail qu'une
froide unit, sans nom, sans attributs, sans couleur,
enferme dans un nuage impntrable et dans un morne

silence. Rien, non plus, dans la trinit alexandrine,
qui ressemblt ce Fils divin, sagesse et verbe du

Trs-Haut, mais incarn dans le sein de Marie, sous une
forme adorable , sans cesse prsent aux yeux de tous
les chrtiens, dont la voix retentissait encore dans toutes

les mes , dont le sang avait arros le Calvaire. La
seconde personne des alexandrins tait une intelligence
toute passive, miroir oi se rflchissait, non pas mme
le spectacle de la nature, mais les abstraites gnralits
de la dialectique. Les mmes diffrences se retrouvaient
dans la troisime personne des deux Trinits *. A vrai
dire, par consquent, le nom seul tait commun entre
elles; mais cette communaut de nom n'en avait pas
moins pour effet de rendre l'ide de la Trinit fami-
lire tous les esprits, et d'en introduire l'usage dans
la langue vulgaire des paens comme des chrtiens.
La distinction des personnes divines , leurs rapports
leurs diffrences, leur galit ou leur subordination ,
leur dpendance rciproque , tous ces points de haute
doctrine qui semblaient destins ne jamais sortir des
sanctuaires de thologie , se trouvaient transports ainsi
1. Sur la ressemWance et la diffrence des Trinits chrtienne et

alexandrine, consulter un excellent chapitre de M. JuL^s Simon, Histoire
de l'Ecole d'Alexandrie, liv. i", chap. iv. Voir aussi la fin de l'clair-
cissement A joint au second volume de cette histoire.
ET i/arianisme. 365
dans les conversations communes. On en parlait dans

les glises , dans les auditoires , dans les places publi-
ques et dans les campagnes, d'autant plus que la rvo-
lution politique , accomplie par Constantin , au nom

d'une foi nouvelle , portait naturellement tous les entre-
tiens sur les questions religieuses , si intimement mles

la vie et la destine de chacun. On causait commu-
nment dans les villes d'Orient de la Trinit et de ses
hypostases, en mme temps que de la destruction d'un
temple voisin, de la destitution d'un magistrat paen,

de quelque dit nouveau de tolrance port par le Csar
chrtien.
Il faut joindre enfin ce mlange d'excitations di-
verses la prsence d'un culte paen, encore puissant sur

l'imagination d'une trs-grande partie de population.
Le paganisme d'Egypte avait gard , malgr quelques

superstitions ridicules , un caractre austre et mys-
tique qui devait lui permettre dans la suite de s'allier
facilement la philosophie nouvelle, et qui le prservait
du mpris gnral o tait tomb le culte des dieux.
Aussi, malgr la ferveur et le nombre des chrtiens,
les temples d'Egypte taient encore debout, et au milieu

d'Alexandrie mme s'levait le Serapeion (temple de
Srapis ) ,
port par cent degrs et dominant toute la
ville. Ce sanctuaire renfermait un immense simulacre du

dieu Srapis, dont les deux bras s'appuyaient, gauche
et droite, chaque paroi de l'difice, et qui tait dis-
pos de maiire recevoir, par une ouverture imper-

.
ceplible, le rayon du soleil levant sur le visage et comme

le baiser de l'aurore. D'innombrables cellules, qui taient
pratiques dans la bauteur du temple ou sous ses porti-

ques, servaient de demeure une corporation de prtres
ancienne et respecte. C'taient l sans doute autant de

thtres de discussion o les faits du jour, les ques-
tions philosophiques et les dogmes de la foi chrtienne

taient l'objet de commentaires anims et de disserta-
tions subtiles '
C'est le danger des temps o la foi est ardente et
gnrale, que les questions religieuses servant de proc-
cupation toutes les mes , deviennent matire de

conversations oiseuses ou passionnes. Quand la pense
de l'homme se prcipite ainsi avec plus d'entranement
que de prudence dans les champs de l'abstraction philo-
sophique, il est bien rare qu'elle ne s'y gare pas. Quand

les hautes vrits religieuses cessent d'tre distribues
paisiblement par la discrtion des sages la foi des
simples, les hrsies sont prs de natre. Sur un sol
aussi chauff , dans la fermentation de tant d'lments
inflammables, une tincelle suffit pour allumer et pro-
pager un incendie.
Ce fut vers l'an 319 que le saint vque Alexandre,
gouvernant le diocse d'Alexandrie , homme de paix et
de vertus apostoliques, fut inform que dans son clerg
circulaient des opinions tranges sur la nature de la
1. Hufiii, 11, 23. Aiuni. Marcel, xxii, 16. Hiiickhaidt, p. 192-194.

,
ET l'arianisme.^ 307
seconde personne de la Trinit '. Ces opinions n'allaient
rien moins qu' contester l'galit du Fils et du Pre ,
et tablir que le tils n'tait que le premier- n de
toutes les cratures, qu'il avait t cr comme l'une
d'entre elles , et qu'il n'existait pas de toute ternit.
En allant aux renseignements , Alexandre apprit que le
propagateur de ces innovations tait un prtre estim

pour sa science ,
quoique dj connu par qucl([ues dif-
ficults avec ses suprieurs. On le nommait Arius; il
tait originaire de la Lybie , et il avait la conduite de la
paroisse qu'on appelait Bancale ^

; car, la ville d'Alexan-
drie, presque seule en Orient, tait rgulirement divise
en paroisses, soumises ce que nous nommons aujour-

d'hui des curs. La renomme d'Arius tait assez grande
pour qu'il et t question de lui , la dernire vacance
du sige piscopal, et sans doute quelque froideur en
tait rsulte entre le nouvel vque et son rival, devenu

son infrieur. Alexandre ne le fit pas moins venir , sur-
le-champ, et lui adressa de paternelles exhortations.
L'extrieur grave , les formes polies et sches d'Arius
1. La date des premires difficults d'Alexaadie et d'Arius est aussi

impossible qu'inutile dterminer. conmie on le verra
Il est certain ,
jilus las, que le schisme tait dans son plein effet au moment o Con-
stantin commena gouverner l'Orient, et qu'Eusbe dit qu'il avait

commenc dans une paix profonde de l'glise. Il est donc naturel de
placer l'origine des dbats avant les grands troubles de 320 323.
Eusbe, Vil, Const. , ii, 61.
2. Epiphane, Her., lxix, 1. Theodoret, i, 2, s'exprime ainsi sur les

fonctions qui taient confies Arius : T(;)(j.jv jcaTaXd^wTMVTrpsoguTs'pwv
vTETa-^p.s'vc;, ttiv ^rwv etov j'pacpv re7ri(;T'jjjr.E'/o; ^T,-j'r;aiv : que Valois
traduit ainsi : In presbyterorum ordiuern erat adscrii tus et cui sacro-
l'um voluminum expositio commisso erat.
.308 liGLISE d'oui EXT
sa bonne mine releve par une taille majestueuse '

,
plutt encore orne qu'altre par les traces de la mdi-
tation et des austrits, intimidaient un peu le doux

vque, qui mit beaucoup de mnagements dans ses
premires rprimandes. Arius, de son ct, paya d'-
quivoques, ce qui n'tait pas difficile dans une matire si
dlicate , et o il tait ais de confondre ce qui convient

au Christ dans sa nature humaine , et ce qui n'appar-
tient qu'au verbe ternel de Dieu. Puis, il s'en alla ,
disant qu'il tait pleinement d'accord avec son vque^.
Profitant des facilits que lui donnait son ministre
pastoral ,
pour insinuer son aise le venin de sa doc-
trine, il la prchait d'abord tout bas dans les maisons,
puis, il se hasarda la dduire tout haut dans des con-
frences publiques. On se hta, non sans quelques re-
proches, d'en avertir de nouveau i'vque ^. Celui-ci
sentant la ncessit de dfendre la vraie doctrine, mais

essayant encore de prvenir un clat, choisit la Trinit
pour sujet d'une de ses confrences ecclsiastiques, et
sans attaquer directement personne , il fit voir sur les
traces de toute l'antiquit chrtienne, bien qu'avec des
1. Epiph., Hr., lxix, 3.

Si. Il est certain que les ariens dirent pendant longtemps qu'Alexandre
avait enseign lui - mme Arius la doctrine qu'il condamna par la
suite , et Sozomue avoue que dans les confrences qui eurent lieu
plus tard avec Arius, Alexandre semblait indcis , louant tantt les uns
tantt les autres, i, 25. Il est, du reste , fort difficile de faire accorder
sur le dbut de l'arianisme les divers rcits des historiens. Nous avons
essay de les concil'er de la manire la plus vraisemblable.
3. Soz., Ibid.
ET l'ariaxisme. 369
dveloppements un peu trop ambitieux ^

, que les trois
augustes personnes taient entre elles parfaitement unies
et gales. Ariiis, qui sesavaitappuy par plusieurs mem-

bres fie l'assemble, prit alors hardiment la parole , et
rfuta, en termes trs-acerbes, les assertions de l'vque.
Soutenir l'galit parfaite des pcsrsonnes de la Trinit,
c'tait, disait- il, reproduire l'erreur de Sabellius , qui

n'avait voulu voir dans ces ditfrentcs personnes que des
noms divers et des attributs spciaux,.du mme tre. Les
galer ce point, c'tait les confondre. Puis, il posa
avec assurance ce raisonnement qui allait tre rpt
sur bien des tons divers, et avoir dans le monde un

grand retentissement : si le Pre a engendr le Fils, celui
qui engendre existait avant celui qui est engendr; donc
il y a eu un temps o le Fils n'existait pas. La runion

se spara dans un grand scandale -. Mais l'argument
d'Arius avait paru frappant beaucoup de monde, et la
nouvelle doctrine se rpandit trs-promptement. Ses
partisans s'en allaient sur les places publiques, arrtant
les passants, et principalement les femmes, pour leur
poser cette question : Aviez-vous un lils avant d'en avoir

mis au monde? Et sur leur rponse ngative : Dieu non
plus, disaient-ils, ne pouvait avoir de (ils avant d'avoir
engendr^. Les femmes taient ti-s-frappes cette con-
clusion, et un peu plus de facilit de conscience qu'elles
1. 'l>tXcTip.o'TE5dv Tt, dit l'historien Socrate, i, 5.
2. Socrat.jWd.
3. S. Athau., Or. i, conira Arianos.
trouvaient chez les prtres amis d'Arius, achevait d'os-
su rer la secte nouvelle le puissant appui des matrones
du grand monde ,
qui n'taient pas toujours irrpro-
chables *. Dans les retraites des saintes filles consacres

Dieu, Arius n'tait pas moins populaire, pipliane
compte qu'il avait de son parti environ sept cents vierges

qui ne voyaient en lui qu'un saint prtre, injustement
perscut -.
La main dbonnaire d'Alexandre n'tait pas de force

arrter les progrs du mal. L'anarchie se glissa trs-
rapidement dans le troupeau. D'autres curs: Colluthe,
Carpone, Sarmate, inventaient d'autres opinions, et
chacun commenait parler , endoctriner sa guise.
Mais , heureusement pour Alexandre, il n'tait pas seul
soutenir la lutte. Dieu avait mis auprs de lui un aide

pour le soutenir. Dans l'intimit de l'voque, mangeant
sa table, travaillant dans son cabinet, le servant
l'autel , croissait un jeune diacre , -de chtive et mpri-

sable stature, mais enfermant dans un faible corps , et
trahissant par un regard perant, une me indomp-

table ^ Si l'on en croit une tradition qui n'est pas d-
pourvue de bons tmoignages, l'vque en avait fait
rencontre dans une circonstance singulire. Il avait
aperu un jour, de sa fentre, des enfants, qui , sur le
i. Thod., I, 4.
2. Epiph., Hr., i\\\, 1.
3. Julien l'Apostat dit d'Atlianase, lettre bl : Mr. Si vr.p, u'vpw-

,
RT L'AIUANfSMR. 371
bord de la mer, imitaient, en jouant, les crmonies

de l'glise. Trouvant que la chose passait la plaisante-
rie, il lit monter les pclils officiants, et leur demanda

quel tait ce jeu. Les enfants, tout troubls, dirent
d'abord qu'ils n'avaient rien fait; mais presss de ques-

tions, ils finirent par avouer que, l'un d'eux, nomm
Alhanase , avait rempli les fonctions d'vque et les avait
baptiss. Alexandre poussa plus loin son interrogation.

Qu'avait fait ce prtendu voque? qu'avait-il enseign,
et que lui avait-on rpondu? Il se trouva que tout s'tait
pass si rgulirement , que toutes les fonctions du bap-

tme avaient t si bien remplies dans l'ordre voulu
que d'un commun accord , l'vque et les prtres con-
vinrent que le sacrement tait valable. Alexandre garda
les enfants auprs de lui pour les former au ministre

sacr; et Athonase, son favori, instruit dans toutes les
sciences, devint son conseil habituel et son secrtaire
priv K
Il pouvait avoir environ vingt ans lorsque commen-
crent les dmls de son chef avec Arius. Dans cet ge
si peu avanc, il s'tait dj fait connatre par deux
crits, dirigs contre les paens, o l'on remarquait une

profondeur de pense et une vigueur de logique peu
communes^. Son style, pourtant, n'tait pas exempt de
1. Cette petite anecdote, de fort peu d'importance d'ailleurs, est rap-

porte par Rufin et Sozomne, deux crivains habituellement vridiques.
Les raisons que donne Tilleraont pour eu douter ne paraissent pas
concluantes.
2. dversus Gnies, et De incarnatione Verti. On croit, avec raison,
;'.T:2 l'kc.i.isk d'orient
ces (lclamalions fleuries , ni sa pense des raffinemenis

philosophiques qu'on reprochait communment aux
lves des coles d'Uriciit. Les formules abstraites re-
venaient frquemment sous sa plume, et les manires
de parler platoniciennes lui taient familires. Mais ces

habitudes taient combattues chez lui par de plus sa-
lutaires inspirations. Il s'arrachait souvent ses tra-
vaux et la ville , pour aller respirer l'air sain de la
montagne , et se retremper dans les conversations du
pieux anachorte Antoine, qu'il alTectionnait trs-par-
ticulircmcnl , et dont la simplicit sainte faisait rapi-
dement tomber l'blouissement d'un vain savoir.
D'ailleurs, Athanase tait enflamm, ds sa jeunesse ,
de la passion qui fait les saints, l'amour de Jsus-Christ.

Le joui' o il crut voir dans les discours d'Arius une
atteinte porte l'honneur de ce Dieu chri, il bondit

d'indignation ; et l'ardeur d'un senlimenl vrai aiguisant
toutes ses facults, il consacra, dsormais, sans rel-
che, la dfense du Verbe incarn, toutes les ressources
d'une science immense et d'une dialectique invincible,

diriges par un grand bon sens et i)ar une volonli' de fer.
Sous l'influence de ses avis, la conduite d'Alexandre

prit tout d'un coup une action plus nergique. Arius
fut cit se dfendre devant son voque, et devant le
que ces deux (iuvr;i{;es snut antrieurs raviauisme , parce qu'il n'y
est aucunement (juestion de ce schisme, bien que le sujet du second y
prtt natuvellenient. M. ^'illemain a extrait du premier de ces deux
ouvrages de fort beaux passages, et remarque qu'on y trouve une in-
telligeace tri-iirofoiide de l'origine des diverses superstitions paennes.
,,
l'T l'ahianismi:. 378
clerg d'Alexaiulrie, assembl dans deux audiences suc-
cessives. Il soutint son dire avec une grande impudence.
II tait assez difficile de lui faire articuler prcisment

quelle nature il attribuait au Fils de Dieu. Mais, un
point paraissait fix dans son esprit, c'est que la seconde

personne de la Trinit avait t cre par la premire
et n'tait, par consquent, ni ternelle, ni incommu-

table. On le poussa trs-vivement, dans la confrence,
sur ce sujet, jusqu' lui demander , si le Verbe de Dieu
pouvait faillir comme le Diable , et il rpondit sans hsi-
ter: Assurment, puisqu'il est sujet changement'. 11 n'y
avait plus moyen de balancer, et Alexandre se dcida

anatlimatiser l'hrtique et le chasser de l'glise,
La sentence fut signe par plus de trente prtres et
quarante diacres, au nombre desquels figure la signa-
ture de deux Athanase -. Mais, comme il fallait une

sanction plus considrable encore, Alexandre convoijua
un concile de tous les vques d'Egypte et de Lybie
au nombre de prs de cent , dont le jugement vint con-

firmer le sien. Onze diacres et deux voques, Second
de Ptolemade, et Thonas deMarmarique, (pii avaieul
partag les sentiments d'Arius, furent compris dans la
sentence ^.
1. Socr., I, c>.
2. Gelasc de Cysique, De Concilio Niceno. ]A\etw, 1599, p. 59.

3. Socr. , I, fi. Epipli. , Htvr., i,\ix , 3. Ath.iu. Ad , solif. vilam
agentcs, dit. citre, p. 838 , et Apologia t , p.743. La liste des per-
sonnes txcomnmnies avec Arius n'est pas identique dans ces divers
aut(;urs.
Arius ne pouvait rester dans Alexandrie aprs cette

condamnation solennelle; mais il n'tait pas homme
se soumettre et se dcourager. Gardant des relations

nombreusc;s dans la viile o le sentiment populaire lui
tait plutt favorable , et o on regrettait gnralement

la rigueur de l'vque pour un si saint prtre , il cher-
cha un refuge auprs des voques voisins. Il calculait,

non sans raison , que plus d'un motif en rangerait un
grand nombre de son ct. Il pouvait compter d'abord
sur Mlce, voque schismatique de Lycople , qui depuis

quinze ans , tait en guerre ouverte avec tous les vo-
ques d'Alexandrie, par suite d'une condamnation en-

courue , pour avoir sacrifi aux idoles. Mlce avait un
petit parti fort actif, qui causait beaucoup de troubles
en Egypte, et avec lequel Arius avait t autrefois en
relation *. Il avait t aussi en relation de jeunesse
et d'tudes avec beaucoup d'autres prtres, l'cole
d'un certain Lucien d'Antioche qui , bien qu'il ait gard
le nom de saint, parat avoir enseign une doctrine un
1. Sur le schisme des Mlciens

Socv., i, Epiph., Hr., lxviii,
: C
3o3. Soz., y aune contradiction positive entre pipbane et
I, 15. Il
SozoniL'ne relativement aux premires relations de Mlce et d'Arius.

piphane, trs favorable . i\lce, prtend que ce fut ce prlat mme
qui dnoua Arius Alexandre. Il est certain cependant que les deux
sectes furent unies par la suite. Un passage de saint. Atbanase, Or.
pritna contra Arianos, p. 304 ferait croire que ce ne ftit qu'aprs le
,
concile de Nice. Il dit des deux sectes qu'elles taient ennemies autre-
fois et qu'elles se sont rconcilies, comme Hrodc et Pilate, dans la
passion. Voir Documents originaux trouvs par le marquis Maflei

Vrone , imprims dans Routh. Reliqu sacr, v. m, p. 381, et dis-
cuts dans Ikl'elc Concilien GcsvliklUe, l'''' vol. ,i>. 3C.
ET L ARIANISMR. -J/o
peu trange. Tous ses lves en avaient conserv quelque

trace, et surtout taient rests fort en amiti, s'appe-
lant familirement \qs conlucianisles .Vu'is ^

, les jalousies
taient assez grandes dans tout l'Orient contre le sige
patriarcal d'Alexandrie, et il n'tait pas difficile de
susciter des inimitis contre Alexandre. Enfin, il faut
bien le dire, les docteurs d'Orient, depuis Origne,
avaient tant raisonn sur le Verbe et sa filiation ,

que ia
simplicit de la foi primitive s'tait insensiblement altre
chez eux; force de plonger leurs regards dans l'abme,

les meilleures ttes taient atteintes d'un peu de vertige.
Arius exploita avec une incroyable activit toutes ces

faiblesses. Sous une apparence austre qui donnait plus
de cliarme au tour assez piquant de son esprit, il excel-
lait dans l'art de plaire aux hommes. Il dissimulait avec
artifice la partie de sa doctrine la plus odieuse aux curs
chrtiens, enveloppait toute la difficult de quelque?

versets de l'criture mal appliqus , et insistait princi-
palement sur son dsir de paix, sur la duret de son

voque , et surtout d'un jeune secrtaire , mauvaise tte
et esprit hautain, disait-il , qui entranait le bon vieil-
1. L'influence de l'cole de saint Lucien d'Antioche sur l'arianisme

est atteste par l'vque Alexandre (Theod., i, 4 ); par Philostorpe, ii,
1 4 et 15 ; et nous allous voir, un peu plus loin, Arius lui-mme appeler
Eusbe SuXXcui^tavtffra. L'abb Hohrbacher, dans son histoire de l'Egiisf;
conteste que ce Lucien soit le mme que celui qui prit hroque-
ment dans la pfrscution de Diocltien. M. Newiuan au contiaire
( 7'he arians of the fourth century) se fonde sur ce fait pour tablir
que le schisme d'Arius eut son liirccau Antioche et non Alexan-
drie : opinion ingnieusement soutenue, mais dnue de preuves suf-
fisantes.
lard '. Il allait, venait, envoyait des dputalions; il
connaissait le faible de chacun et le flattait sans affec-
tation. Au vaniteux Eusbe de Nicomdie, si lier de son
rang et de sa science , il crivait humblement : Mon

seigneur , trs cher , homme de Dieu , trs fidle et
trs-orthodoxe Eusbe, Arius perscut par l'vque

Alexandre , pour cette vrit chrtienne dont vous tes
le dfenseur, vous salue... Notre vque nous opprime
et nous perscute, et fait mouvoir contre nous toutes
ses machines.... Ils disent que le Pre et le Fils , tout
cela est la mme chose : que le Fils coexiste avec Dieu

sans tre engendr par lui , ou bien qu'il est engendr
sans l'tre ; les uns l'appellent l'mission, lesau-
trs la projection du Pre.... Quant nous, nous
disons tout haut ce que nous pensons et ce que nous
sentons, c'est qu'il n'est pas vrai que le Fils n'ait pas
t engendr , ni qu'il fasse partie d'un tre non

engendr Mais, par le conseil et la volont de
Dieu, il a exist avant tous les temps, comme Dieu
parfait, fils unique, immuable; il n'tait pourtant
pas avant qu'il ft engendr , ou cr, ou dtermin.

Car il est engendr... Voil pourquoi nous sommes
perscuts. Vous savez le reste. Demeurez en notre
Seigneur , en vous souvenant de nos maux, vritable
conlucianiste , mon seigneur Eusbe -.
Tel qu'Eusbe de Nicomdie nous est connu , il n'a-
1. Thod., I, 25. Epiph., Hr., lxix,7.

2. S. Atlian., Apud Const. ApoL, p. 725.
ET l'arianismk. 3"7
avait garde de refuser un patronage , si humblement

offert, et qui pouvait lui donner l'occasion d'humilier
un rival considrable , et d'lever son sige au premier
rang de tout l'Orient. Il invita Arius venir auprs de
lui , Nicomdie, et cet important sulrage valut aus-
sitt l'hrtique le concours d'un trs-grand nombre

d'vques, au nombre desquels figurait l'autre Eusbe,
de Csare, qui ne sparait gure sa fortune de celle de
son parent.
Fort de cet appui, Arius prit le ton plus haut, et
essaya d'agir sur les esprits par des publications de
diverse nature. Il crivit d'abord son vque Alexan-

dre une lettre dogmatique, destine servir de profes-
sion de foi, et qui demeura , en effet, le grand sym-
bole de la croyance arienne. Il y donnait de son
opinion une dfinition qui avait l'intention d'tre claire,
et qui le parut apparemment aux esprits subtils de

l'glise grecque , mais qui , distance , et pour le sens
commun , est assez difficile saisir. Suivant lui , le Fils
tait engendr avant tous les temps , mais non pas de

toute ternit. Dieu seul tait ternel. Le Fils tait seu-
lement avant le temps \ Ce n'tait pourtant pas avec

ces distinctions imperceptibles , destines rfuter les
objections des savants, qu'il esprait mouvoir beaucoup

la foule. Pour les esprits plus simples ou plus grossiers,
il avait d'autres moyens en rserve. Il composa une
1 . La lettre d'Arius Alexandre est rapporte dans Epiph., Hr.;

MX, 7 ; et dans Athanasc De Synodis, dition cite, p. 885.
sorte de pome , mlang de prose et de vers ,

des-
tin tre chant dans des festins , sur le rliythme de
posies fort libres qui taient dans toutes les mmoires,
et il donna mme ce trait dogmatique d'un nou-
veau genre, le nom classique de Thalie, invent pour
les recueils bachiques d'un pole dissolu. Ce petit pome

commenait ainsi : Dans la compagnie des lus de
Dieu, des saints enfants, des orthodoxes, de ceux qui
ont reu l'Esprit-Saint, j'ai appris ce qui suit J'ai
march sur leurs traces, eu harmonie avec eux , moi

Arius, le clbre, qui ai souffert pour la gloire de
Dieu. Il y avait d'autres chansons moins lgantes
de style , destines tre rptes par le peuple ; il
y
en avait pour les matelots, pour les voyageurs, pour
ceux qui travaillaient au moulin. On y parlait de toutes

sortes de sujets, et et l il y avait un mot sur le
Verbe et la Trinit. Arius prenait soin de tout lui-
mme, et de l'air et des paroles *.
L'effet de ces intrigues fut trs puissant. En trs peu

d'annes tout l'Orient tait en feu. C'tait qui crirait
Alexandre pour le conjurer de se remettre en grce
avec Arius. Les deux Eusbe surtout taient inta-
rissables. Ils envoyaient lettres sur lettres, tenaient des
runions d'vques - , sollicitaient tout le monde
crire, parler en faveur d'Arius. Alexandre, ainsi
1. s. Athan., Contra Arianos, or. i,t.\, p. 312-313. De synodis Ari-

meni et Seleuci, p. 883. Philostorge, n, c. 3.
2. Soznm i. 15. Deux runions d'vques furent tenues en Bitliy-

n'ii; et Nocsaro, en faveur d'Arius
ET l'auianisme. 379
assailli , se dfendait avec dsespoir. Lui et Athanasc se

consumaient en rponses hardies et savantes. Saint
piphane compte qu'il n'crivit pas en un mois moins

de soixante-dix lettres-circulaires. Celles qui nous res-
tent, se distinguent de la polmique du temps, par un
ton d'autorit, et par une discrtion pleine d'humilit,
quoique non dpourvue de science, qui convient la
vraie foi. Le premier chapitre de l'Evangile selon saint
Jean fait le fond de toute l'argumentation; puis la

pense humaine est somme de s'arrter au bord des
mystres divins , et de ne pas tenter d'en sonder la
profondeur. Au commencement tait le Yerbe , dit saint
Jean, et le Verbe tait avec Dieu, et le Yerbe tait Dieu...
Mais, aprs avoir ainsi plac l'essence du Verbe au

del de la connaissance de toutes les cratures, le
trs pieux saint Jean n'a pas voulu racconter sa gn-
ration.... , parce que l'inexplicable substance du Fils

dpasse la comprhension la plus subtile, non seule-
ment des vanglistes , mais des anges eux-mmes.

C'est pourquoi, je ne pense point qu'il faille compter
parmi les hommes pieux , ceux qui demandent quel-

que chose de plus, et qui n'coutent point ce qui est
crit : ne t'informe pas des choses plus leves que

ton intelligence, et n'lve pas les regards vers ce qui
te dpasse *.
Qu'allait faire, qu'allait penser dans ce conflit d'opi-
1. Tlicud.; 1; 'i. Lellre d'Alexandre d'Alexandrie Alexandre de

Byzance.
3tS0 l'GLISI: d'oui EXT
A. D. nions, de correspondances et de conciles, le liros do

^-^-
l'Empire et de l'glise' ? Du jour o Constantin eut mis
le pied dans Nicomdie, tout le monde, ariens et orlho-
doxes, eut les regards llxs sur lui. Il n'y avait pas moyen
que le schisme ne ft pas l'objet de ses premires proc-
cupations, car l'voque de Nicomdie, mme, y tait
principalement engag, et la princesse Constantie, qui ne

se conduisait que par les conseils de ce prlat, ne pouvait
manquer d'en entretenir son frre. D'ailleurs , c'tait
l'objet des conversations gnrales, ce point que sur les
thtres mme, on se moquait dj des divisions des vo-

ques -. La premire impression de l'empereur, ds qu'il
vit la gravit de l'afTaire, fut une douleur poignante qui

lui arracha , sur-le-champ , un de ces cris de dsespoir
et d'impatience que nous avons dj entendus plus d'une
fois, dans des cas pareils, s'chapper de sa poitrine. Il
prit rapidement la plume, et traa ces lignes o se ren-
contrent, dans un trange contraste, la hauteur du ma-
tre, la soumission du fidle, et le ddain de l'homme d'tat.

Constantin, vainqueur, trs puissant et trs auguste
^
Alexandre et rius Dernirement , lors-
qu'une intolrable folie s'tait empare de toute l'Afri-
que, cause de quelques tmraires qui avaient di-
te vis la religion des peuples en plusieurs sectes, moi,
1. Ap. J.-C. 323 u. c. 107(1. Indictidii vu. Hulims et Sevenis. Coss.

2. Socr.,i, 10.
3. C'est ici que se placent quehiues plirases, sur le plan gnral de

Constantin, cites plus haut, p. 253. Eusbe, t. ii, 64-72. Socr.,
1, 7.
KT l'arian[smk. 381
voulant arrter ce mal, je ne voyais pas de meilleur

remde que de clierclier quelques-uns de vous autres
c( [voques d'Orient) ,
pour les charger de rtablir la
concorde entre les dissidents. Car, puisque, par le
i< bienfait de Dien , les rayons de la vraie lumire , et
la rgle de la vritable religion , sont sortis comme

(( du sein de l'Orient pour clairer l'univers entier , je
pensais, non sans motif, que vous deviez demeurer

les guides du salut de toutes les nations Mais,
bont divine , ([uelle nouvelle a frapp mes oreilles,
(( on plutt a bless mon me ! J'apprends qu'il y a entre

vous de beaucoup plus grands dissentiments que ceux
qui divisent rAfri({ue, de sorte que votre contre, d'o
j'attendais le secours, a plus besoin de remdes qu'au-
. cuiie autre. Et, en rtlchissant sur l'origine de cette
division , je trouve que la cause est lgre et point du
tout digne d'une telle contention des mes. C'est pour-
ce quoi , je me vois rduit vous adresser cette lettre , et
en invoquant le secours de la divine providence , je
m'offre pour l'arbitre et l'intermdiaire de votre diff-
rend Or, voici comment j'apprends qu'a com-

menc votre controverse. Vous , Alexandre , vous
avez cherch savoir de vos prtres ce qu'ils pensaient
sur un point des choses crites dans la loi , ou plutt

sur une question de peu d'importance, et vous, Arius,
vous avez avanc sans prudence, ce que vous deviez,
c( ou ne jamais penser, ou, si vous le pensiez, enfermer

dans le silence. De l, la discorde tant net; entre
,
vous, la bonne liarmonie a t rompue, le peuple
saint, divis en deux partis, a perdu son unit.

Mais, maintenant que chacun d'entre vous, se pardon-
nant rciproquement , embrasse l'avis que votre frre,
dans le service de Dieu * , vous propose trs-juste-
ment. De quoi s'agit-il , en effet? Il ne fallait , sur ce

point , ni interroger , ni rpondre. Car, ce sont l des
questions qu'aucune ncessit lgale ne prescrit d'a-
giter, mais qui sont mises en avant pour amuser des

loisirs ; et quoiqu'elles puissent servir donner de
l'exercice l'esprit, cependant nous devons avoir soin
de les contenir dans l'intrieur de notre pense , de ne

pas les apporter au hasard dans les runions publi-
ques, et de n'en pas frapper, surtout, sans discrtion,
les oreilles des peuples. Combien y a-t-il de gens , en

effet, qui puissent comprendre exactement la porte
de si grandes et si difficiles matires , et les exposer

dignement? Et si quelqu'un pense pouvoir s'en acquit-
ter convenablement , combien de personnes dans le
peuple pourra-t-il faire comprendre sa conviction?
Qui peut , dans la dlicatesse de pareilles questions

tre sur de se prserver du danger de glisser dans
l'erreur? 11 faut donc, sur tous ces sujets, rprimer sa
langue, de peur ou que la faiblesse de celui qui parle

l'empche de s'expliquer d'une faon suffisante, ou
que la lenteur d'esprit de celui qui coute lui fasse
ngliger une partie de ce qu'on dit, et que, soit pour
1. O ouvOcpy.TCswv.
,,
,
KT l'aria NISM F,. 388
c( un molif, soit pour un autre, le peuple tombe dans

des blasphmes et dans des schismes. L'interrogation
a donc t imprudente, et la rponse indiscrte. Par-
ce donnez-vous rciproquement. Car , il ne s'agit pas
entre vous d'un des points principaux de votre foi , et
on ne vous introduit point de dogme nouveau sur le
culte de Dieu. Yous avez au fond mme opinion la
vous pouvez revenir aisment la mme commu-

(( nion.... Yoyez les philosophes d'une secte, comme ils
(( professent les mmes opinions, et cependant, ils ont

c( bien souvent des diffrences sur quelque point en
particulier! Mais, quoiqu'ils diffrent sur les points

(( qui tiennent la perfection de la science, pour ce
qui fait le fond de la doctrine, ils restent toujours
unis. Combien n'est-il pas plus convenable que vous

les serviteurs du Dieu trs haut, vous restiez unani-
mes dans la profession de la mme religion Re-
tournez donc votre mutuelle charit : rendez au
peuple ses embrassements fraternels.... Rendez-moi,
moi-mme, mes jours tranquilles et mes nuits sans

inquitude. Que je puisse jouir comme un autre de la
pure lumire et de la vie paisible ! Si je n'obtiens pas

ce rsultat, il faut que je gmisse, que je me fonde
en larmes et que je n'aie plus un moment de paix sur
la terre. Car , comment aurai-je l'esprit en repos
tant que le peuple de Dieu , le peuple de mes frres

dans le service de Dieu , est divis par un injuste et
profond dissentiment?
i
38 L'r. LISE n'oniEXT
Le traducteur grec de cette ptre avait pu orner la
pense de l'empereur de priphrases lgantes. S'il par-
tageait , comme c'est assez probable , la bienveillance
de l'voque de Nicomdie pour Arius, il avait pu con-

tribuer attnuer, aux yeux du souverain, l'impor-
tance de la question thologique ; mais l'inspiration tait
coup sr celle de Constantin mme. Il y a des accents

qu'on n'imite pas, et un langage qu'un souverain seul
se croit en droit de tenir.
Tout ce qu'Eusbe de Nicomdie et son parti purent

donc obtenir, dans ce premier moment, du sens droit
de Constantin , l'ut de tenir une balance impartiale
entre les deux adversaires , et d'en\oyer un ordre
prompt d'en finir. Il aurait voulu aller, lui-mme, jus-
qu' Alexandrie, mais il craignit de trouver la population
trop irrite. 11 ne pouvait oublier quels eflbrls avaient

cot, sous ses yeux, Diocttien, trente ans aupara-
vant, la soumission d'Alexandrie en insurrection, et de

quelles scnes sanglantes la prise de la ville avait t
suivie. Il se borna envoyer , avec ses instructions,

son confident de vieille date, Osius, voque de Cordoue,
pour prendre connaissance des dbats et mettre les ad-
versaires d'accord '.
C'tait sans doute un vnement fort curieux et qui
dut mouvoir la population frivole d'Alexandrie , que

de voir arriver, du lond de rOccident , un voque, ne
1. Socr., I, 7. Suz., I, IG. Thud., i, 0. Eiisbe;, Vit. Const.,

II, 63.
KT l'arianismk. S85
parlant que le latin, et encore sans puret et avec ac-
cent, et venant juger dans la ville la plus polie qu'et
produite la civilisation grecque , une des questions les
plus dlicates qui puissent faire le lien de la philosophie
et de la religion. Mais mme la distance des sicles,
pour la postrit chrtienne qui porte aux dbats reli-
gieux un inlrt que le temps ne saurait alaiblir , cette
intervention d'un vque d'Occident , la naissance
mme de la grande hrsie arienne , est d'une prcieuse
importance. Si , comme l'a souvent prtendu une criti-
que qui prend le doute pour la science , le dogme de la
Trinit chez les chrtiens avait t un produit rcent

des rveries philosophiques des Pres grecs, trangers
aux enseignements primitifs de l'vangile si Jsus-
Christ , lui-mme, ne s'tait donn ses disciples que

comme un homme suprieur et un prophte , et si c'-
tait la philosophie qui et imagin d'en faire un Dieu

un voque d'Occident , lev loin de toute tude et dans
la foi traditionnelle , aurait d pencher en faveur d'Arius
contre Alexandre. Il aurait d embrasser dans la con-
troverse celle des deux opinions qui ollVait du dogme

de la Trinit l'explication la plus simple et la plus
humaine. Mais le contraire arriva et devait tre. La
tradition chez les chrtiens , c'tait la divinit de Jsus-

Christ ; Jsus- Christ homme et Dieu , c'tait l ce qu'on
enseignait l'enfant murmurer dans les bras de sa
mre , et adorer au pied de l'autel. C'tait la philo-
sophie , au contraire , qui ,

pour claircir le mystre,
38( l't.lise d'orient
l'atlnuait, raiaiblissait , le dnaturait. L'arianisme
tait une dcomposition toute philosophique du dogme,

chre aux savants et odieuse aux simples. La foi simple
d'Osiusne s'y mprit pas un seul instant .
A. D. Il examina tout avec conscience. Il se fit rendre

^-^ compte et de la doctrine nouvelle et d'autres hM^sies
prcdemment condamnes, comme celle de Sabellius,

par exemple , que les ariens imputaient leurs adver-
saires. 11 se lit enseigner le sens des termes grecs qui lui
taient fort trangers : il rpta en balbutiant, les mots
de substance et 'hypostase - , couta patiemment les
discussions interminables des dialecticiens d'Alexan-
drie, puis il donna son opinion, et quoique nous n'en

ayons pas les termes , il n'est pas douteux qu'elle fut
accablante pour Arius ^. Car l'hrtique qui avait mieux

espr de ses protecteurs, et des instructions de Constan-
tin , en conut une violente colre, et il crivit, sur-
le-champ, l'empereur, lui-mme, une lettre pleine
de fiel , tour tour humble et insolente , et o il Unissait
pourtant par se plaindre amrement de se voir interdit
1. 324ap. J.-C, u. c. 1077. Indictionxii. Ciispus CcTsariii, et Con-

stantiuus Cesar m. Coss.
2. Socr., m, 8.
3. Il est probable que cette sentence est la mme que celle dont parle
Philostorge, i, 7, et qu'il attribue un concile tenu Nicomdie,o au-
raient sig Alexandre et Osius. L'opinion commune, ([uoique aucun
texte ne le dise expressment, est qu'Osius, simple vque d'Kspagne,ne
se serait pas charg de cette mission qui le mettait au-dessus du pa-
triarche d'Alexandiie , s'il n'avait t autoris par une dlgation du
sige deRome, qui, du reste, il est ccitain, comme on le verra,
qu'Alexandre avait fait connaitrc la condamnation d'Arius.
,
ET i.'ariamsmr. 387
(lu ministre sacr. Que veut-on que je fasse, s'criait-
il , si personne ne veut me recevoir '

?
Dans cette pitre , dont nous ne savons , ni la datt3, ni
le contenu exact , Arius parat avoir eu Taudace de se

vanter l'empereur, sur un ton qui sentait la menace, de
sa grande popularit , et du nombre considrable de ses
partisans, surtout en Libye. La prsomption ne pouvait
plus mal l'inspirer; car, Constantin recevait au mme

moment la nouvelle que son envoy ne russissait rien
pacifier Alexandrie , qu'on ne respectait ses dcisions

sur aucun point, et que le tumulte tait tel dans les rues
qu'on y avait bris, par accident ou dessein, des statues

impriales-. Il n'en fallait pas davantage pour que,
bless dans sa foi comme dans son orgueil , Constan-

tin passt sans transition d'un dsir exagr de paix
l'explosion d'une colre sans bornes. Osius avait
peine quitt Alexandrie depuis quelques semaines qu'on
y voyait arriver en toute hte deux messagers d'tat

Syncltius et Gaudcns , apportant au prfet d'Egypte,
Patre, l'ordre de faire lire publiquement dans le palais
de la ville, un manifeste imprial , conu dans un sens
1. Lettre de Constantin Arius], cite plus bus. Dans Glazc de

Cysiqiie, dit. cite, p. 20G.
2. Euscbe, Vit. Const., m, 4. Ou a voulu placer ici uu mot que saiat
Chrysostme {Or. 20) met dans la Louclic de Gonstautiu. Des courti-

tisans l'cxliortant tirer vengeance de gens qui avaient dfigur sa
statue, il passa, dit-on, la main sur sou visage et leur dit en riant qu'il
ne sentait aucune blessure. Si ce mot a t prononc, il n'est pas probable

que ce fut dans cette occasion o Constantin prit trs vivement le m-
pris fait de ecs ordres par la population d'Alexandrie. Nous essaierons
de placer l'anecdote plus loin avec plus de vraisemblance.
388 l'clisr d'orient
et crit sur un ton auxquels on tait loin de s'attendre*.
Il commenait ainsi :
Constantin Auguste. Arius et aux ariens : un mau-

vais interprte est assurment une image du diable.
De mme, en effet , que les peintres habiles donnent
au diable une belle apparence, bien qu'il soit trs-laid
par sa nature, afin qu'il serve d'appt pour garer les
hommes malheureux , en leur offrant la sduction de
l'erreur; l'homme que vous savez fait un mtier de

mme sorte , et semble n'avoir d'autres soucis que de
prsenter tout venant le poison de son impudence.
Car , il a invent une foi d'iiifidlit entirement nou-
velle et qui n'avait jamais exist depuis qu'il y a des
hommes au monde; et , c'est ici que nous prouvons

la vrit de ce qu'a dit l'Espril-Saint : ils sont sages
pour faire le mal. JNIais, toi, Christ, Christ mon sau-
veur, jusqu' quand laisseras-tu impunment ces bri-
gands nous attaquer? Nous voyons se dresser en face de
nous une violence pleine d'audace qui rugit, qui grince

1. Cette ptre si bizarre a t publie par Baroiiius,i4. eccles., 319,
12^ d'aprs un manuscrit du Vatican. Elle est galement insre dans
les actes du concile deNice de Glaze de Gysique, dit. cite, p. 203, et
Labbe , Cons. gen. , t. ii, p. 170. Son authenticit ne peut tre dou-
teuse puis(iue Socrate en parle, i, 9, comme ayant produit un grand
efl'et. Et Epiphane, Hr., lix, 9, en cite un fragment. Il ne pourrait y
avoir de diflicult que pour la date. Socrate la met aprs le concile de
Nice, et piiihane auparavant. C'est cette dernire opinion qui nous

parait incontestable. 11 n'y a dans toute la lettre aucune allusion au
concile, et une invitation laite Aiius de venir trouver Constantin se-
rait trs trange, aprs la dcision de Nice, tandis qu'elle est fort
simple auparavant. Hernian, dans la Vie de saint Athanase, n'hsite

pas non plus placer ci'tte lettre la date que nous lui supposons
(tom. 1, chap. 19).
i;t i/aiuanism i:. ;}S1)
(les dnis, toule couverU; do crimes et d'igiiuniinit!. Elle
(( inonde la prdication de tii loi et de Ion nom comme ,
des vagues orageuses de l'erreur. Elle rpte , elle
met par crit des discours tout contraires aux dfni-
tiens ,
que toi-mme , o Clirist ,
qui coexistes avec le
Pre ternel , source de ton tre , tu nous a laisses
sur ta nature Mais, je veux aujourd'hui examiner

c( un peu fond le caractre de l'homme qui prside
cette erreur. )>
Suivait alors un i)izarre et presque incomprhensible
dialogue , une sorte de duel enti'e l'empereur et l'hr-
tique, o l'auleui' du manilesle faisait la fois et la
demande et la rponse.
'.( Entendez-vous comme il parle? rini'dous , dit-il, le
<( terrain ([lie nous avons gagn , et que toutes choses

se passent comme nous le voulons.... car, nous avons
(( pour nous la multitude. Mais, moi , je vais m'avancer

un peu pour voir comment se passei'a cette guerre ;
moi, dis-je , (pii ai depuis longtemps l'habitude de
mettre la raison les insenss. Viens donc, o grand

Mars Arius '
; il sera prudent, je t'en avertis , de faire
usage du bouclier ; ou plutt ne viens pas , je te le
(( conseille : reste dans la compagnie de Venus. Tu as

revtu de belles armes : plt au ciel que tu fusses
<( revtu de pit aux yeux du Christ - ! Mais voici qu'il
1. 11 y a ici un juu <le mots iniiiossihle reiulio eu t'ranrais. M;iis se
dit en grec Ares, ix^r,;.

2. Cette phrase, comme toutes celles qui prcdent, est fort nigma-
tique. Voici le texte exact tel qu'il est dans Glaze X). : -^kz sI'ts (,>; rcT;
,
31)0 l'egljse l'or,lIMT
c( change de langage. Je viens, dit-il , comme un sup-

pliant , et bien que je pusse l'emporter par la force des
armes, je ne veux point combattre; je veux seule-
ce ment, avec l'aide du Christ, vous faire du bien, et
toi empereur et aux autres. Que signifie cela?
Pourquoi dis-tu qu'on te traite d'une manire qui ne
convient pas ton caractre? E]st-ce avec l'appareil de
{( la paix ; n'est-ce pas plutt environn de tes troupes
que tu t'avances cet incroyable degr de tmrit ?..
Ecoulez donc, peuples, ce que cet homme a bien
os m'crire de sa plume ,
qui distille le venin
c( Tu demandes ce que tu dois faire , si personne ne
veut te recevoir : et c'est l le cri qui s'chappe sou-
te vent de ton gosier dtestable. Moi ,
je te demanderai
en revanche, o, et quand as- tu fait connatre ta
pense d'une faon claire. Tu avais d te faire con-

natre aux Dieux et aux hommes pour ne pas faire
comme ces serpents venimeux qui ne se dressent tout
entiers que lorsqu'ils ont pu se cacher dans les pro-
fondeurs des forts. Car, le serpent a cela de parti-
culier, qu'il recherche le silence, comme s'il avait
honte de sa personne. Toi , tu te montres, en appa-
oyXoi aptara auvexicf orstcOat S'ox.c?, cyrto tv Trepl tv Xptsrov toseia irp oar
xf^.otei'j. Il y a dans certains textes 'tvXoi, ce qui explique la diffrence

des deux versions de Baronius du traducteur de Glazc dans l'dition
et
de Paris, 1595. Ce dernier traduit Utinam quemadmodum turltae plau-

:
sibilis îdcris, sic et pictati vigeres erg Christiun. Barouius met au ,
contraire Utinam sicuti armis egregii indutus videris , it pietate erg.

:
Christum floreves.
J'ai prfr ce dernier sens comme plus conforme
la mtaphore qui prcde. Mais le mot auvEitxpoTsaai , qui signifie

tre applaudi, est plus en rapport avec l'autre version.
,
El l'AKI AMSMli. 394
K rence, doux et tranquille, et ton me pleine de piges
et de mille maux en trompe plusieurs. mfdlieur,

l'esprit du mal a fait cet Arius tout son gr , une
vritable officine de crimes.
L'empereur entrait alors dans une discussion sur

le fond du dogme, o , bien qu'il se ft cvidemment
fait aider , il ne russissait pas tre tout fait ortho-
doxe , et se montrait plus zl pour la gloire du Christ
qu'exactement instruit sur sa nature. Puis, revenant au

point qui l'avait bless au cur Tu dis, repre-
nait-il , que tu as avec toi une grande masse d'hom-

mes qui t'aide et te soutient. coute donc, coute,
misrable Arius, et comprends toute ta folie: et
toi , Dieu , sois propice mon discours , s'il est
conforme la foi. Car, moi, ton serviteur je
vais dmontrer par les plus anciens crits des grecs

et des latins , que la folie d' Arius a t prdite depuis
bien trois mille ans ,
par la sibylle Erythre. Cette
prophtesse a parl ainsi : Malheur toi, Libye, qui

es place sur le bord de la mer; car , il viendra un
temps o tu auras subir, avec tes fds et tes filles
une grave ternelle preuve.... Car tu as os dvaster
|e jardin des fleurs clestes , et les dchirer par les
a morsures de tes dents de fer.... Yois donc, homme

trs perfide, comme tu t'accuses toi-mme, quand tu
(( dis dans tes lettres insenses, que toute la Libye a

pass de ton ct. Nieras -tu la vrit de ces oracles?
Jp suis prt envoyer Alexandrie d'antiques manu-

39:2 l'glisl: dokiknt
scrits de la sibylle , crits en langue grecque, pour le
confondre plus srement Du reste , ajoutait-il,

c( cette multitude dont tu te vantes , ne sera plus trom-
pe par toi.... Tes artifices s'vanouiront. La vrit
<( t'enfermera comme une forteresse : la pluie salutaire
(( de la puissance divine teindra les flammes que tu as
K allumes. Puis , ajoutait enfin l'empereur, en ter-
minant, pour joindre les effets aux paroles, chacun de

tt les partisans sera astreint dix fois l'impt ordinaire
de capitation , et tous ceux de tes allis ou de tes
soutiens, qui font pai'tie des curies, vont tre dsor-
mais astreints aux charges publiques , si , ds
prsent, vitant ta rencontre cl ton commerce, ils ne

rentrent pas dans la foi incorruptible. Et (juanl loi,
homme de fer, fais-moi connatre ce que lu veux. Si

'.( tu as confiance en toi-mme , si tu as la conscience
pure, viens, viens moi , l'homme de Dieu, crois que
par mes interrogations, je saurai sonder le fond de ton
cur. Si je vois que cette fureur y est entre profon-
dment, j'implorerai la grce de Dieu , et je le gu-

rirai de celle morsure venimeuse. Si tu me parais
d'un esprit sain, reconnaissant en toi la lumire de la
a vrit, j'en rendrai grces Dieu, et je me fliciterai
de ma pit.
La lettre de l'empereur fui affiche dans la plupart
des villes d'Asie. Kl le rpandit un instant de terreur
parmi les partisans d'Arius. Mais elle attestait une

colie trop vive pour tre bien durable ; elle ouvrait
,
liT l'ai-. lAMSMi:. 393
mme dans les dernires lignes un chappatoire Arius
lui-mme, en l'invitant venir s'expliquer devant l'em-
pereur. Il ne manquait pas , autour de Constantin
d'hommes qui connaissaient bien son caractre, et qui
taient habitus ces alternatives d'impatience et de
scrupule qu'il portait dans toutes les affaires de foi. Ils
savaient, tour tour, inquiter sa conscience et flatler
son orgueil , et excellaient le conduire en faisant jouer

ce double ressort. Arius avait offens le souverain par
sa hauteur. On sut le sduire par l'esprance de terminer
lui-mme le dbat. On le dcida citer l'hrtique
devant lui. Arius comparut arm d'impudence, bien
muni de faux-fuyants et de ruses , et sa leon parfaite-
ment faite par Eusbe de Nicomdie. Il russit, dans
l'entretien , embarrasser l'espiit peu exerc de son

interlocuteur dans les dfinitions et les quivoques;
tel point que, ne sachant plus trop comment s'en tirer,
le prince, fort en peine, lui lit jurer qu'il ne retomberait
plus dans ses erreurs , et ajouta : J'ai cette conliance
dans le Seigneur, que si tu me trompes , et si tu me

caches quelque chose, Dieu , le Dieu que tu appelles
en tmoignage, ne manquera pas de confondre ton

imposture '.
1. Epipli., Hr.,i.\\x, 9. Nous avons dplac l'ordre des faits tel

qu'pipliaiie le rapporte. Il met l'entretien de Constantin avec Arius
avant sa If'ttrc, tandis qu'il est vident que cette conl'rence fut la suite
de l'invitation faite Arius de se rendre au[irs de lui. C'est aussi l'avis
dcTilleninnt. Ariens (dans Mm. sur l'Hist. eccls., t. vi, note vi.) 11
serait possible cependant que le ii'cild'Kpipliaiicsc rapportt an lajiprl

394 l'kulise o'okient et l'akianisme.
Une conduite si incertaine n'tait pas de nature met-
tre fin une erreur si rpandue, propage avec une

telle activit de convictions et d'intrigues. Le mal ne fit
que s'accrotre de plus en plus sous les yeux mme de

l'empereur. Retrouvant alors les instincts hardis de son
gnie, il imagina une ide pleine de grandeur, digne
la fois et de l'esprit qui la conut et du sujet qui la fit
natre. Ce fut de provoquer une runion de tous les
vques de la terre habitable , pour opposer l'invin-
cible ennemi de l'glise , les bataillons d'une phalange
divine '. Un concile universel, sur sa demande , allait
tre convoqu.
d'Aiius par Constantin, dix ans aprs. Tous les faits sont mls im peu
au hasard dans cet historien , et on ne peut se guider que par une vrai-
semblance toujours douteuse. Ce qui n'est pas douteux ce sont les ter-
giversations de Constantin avant comme aprs le concile de Nice.
1. Eusbe, Vit. Const., m, 3-5.
ECLAIRCISSEMENTS.
,
ECLAIRCISSEMENT A.
( Voir ,
])a8es 65 et suivantes. )
SUR LA MARCHE A SUIVRE POUR DETERMINER LA VERITE
DES FAITS VANGLIQUES.
On ne s'tonnera pas de nous voir prendre ici, comme point de

dpart et pour un fait accord, l'autlienticit i\es, vangiles et la
vrit des faits qu'ils rapportent relativement la vie, la mort

et la rsurrection du Christ. Cette question capitale, base de
toute la foi chrtienne, ne saurait tre traite incidemment ni par
voie d'introduction. L'intrt de la vrit serait compromis |)ar
une dfense faite brivement, la hte, sans les dveloppements

ncessaires. Pour consacrer un tel dbat toute l'tendue qu'il
rclame, plusieurs volumes seraient peinesuffisants. Onne saurait
exiger de celui qui crit fliistoire du iv* sicle qu'il commence
])ar faire un ouvrage entier sur les faits du premier.
L'auteur a le droit de deaiiinder qu'on ie croie sur parole quand
il aliirme ([ue sa conviction , sur ce point capital , est non mw
affaire d'habitude et de pirli pris, mais le fruit de ses tudes;
que les lments de celte conviction , (pi'il ne peut rapporter ici
il ne s'est pas dispens de les recueillir par lui-mme avec soin

et de les soumettre un contrle svre, et que ce n'est pas sans
un travail srieux ({u'il a mis d'accord sa foi de chrtienêt sa
conscience d'historien.
S'il n'tait pas prsomptueux de vouloir donner , sui' un sujet
dj trait, en France, en Angleterre, en Allemagne, par tant de
critiques minents, (juekiues rgles dont le seul mrite est d'tre

398 KCLAIRCISSEMENT A.
confirmes par une exprience personnelle, nous essaierions de

tracer ici la marche que doit suivre, d'aprs nous, tout esprit qui
veut s'engager dans une recherche srieuse sur les vrits des
faits vangliques. Nous ne voudrions rsoudre aucune question,
mais indiquer seulement Tordre dans lequel elles doivent tre

poses. La solution des questions, eu tout genre, et dans ce sujet
principalement , dpend essentiellement de la manire dont elles
se suivent et dont elles sont abordes. Il importe, pour trouver,

de savoir exactement ce qu'on cherche.
Nous osons dire que c'est cet ordre indispensable dans l'exa-
men des questions qui fait surtout dfaut dans ])resque toutes
les discussions engages au sujet de l'histoire de Jsus-Cluist.
Il n'est pas rare, en effet, de voir des crivains qui prtendent
soumettre l'vangile la critique historique , se rcrier, ds les
premiers pas, en rapportant le rcit de la conception miraculeuse

de l'enfant Jsus, de l'apparition des anges et de l'adoration des
mages. Tous ces faits tant contraires l'ordre naturel des v-
nements, tous ces faits tant proprement ce qu'on nomme des mi-
racles, ils en concluent prcipitamment qu'ils sont ncessairement

faux, et que ceux qui les rapportent ne peuvent tre que des im-
posteurs ou des dupes.
Si cette conclusion est juste, il ne fallait pas commencer l'exa-
men. Si tout fait contraire aux lois de la nature est par l mme
un mensonge ou un conte, il n'est pas ncessaire de parler plus
longtemps; la cause est entendue, le jugement est port.
L'vangile n'est pas seulement, en effet, un rcit o se rencon-

trent des faits surnaturels, un ouvrage ou se trouvent et l des
miracles rapports. L'vangile, il faut en convenir, n'est qu'une
suite dfaits surnaturels. L'vangilec'est le surnaturel lui-mme.

L'vangile, c'est la naissance du fils d'ime vierge. L'Evangile, c'est
la rsurrection d'un mort. H commence, il finit par le miracle.
Si donc tout fait est faux, par cela seul qu'il est miraculeux,
rK\angile est faux : c'est affaire faite. 11 n'y a besoin pour le
dclarer ni d'apprendre le grec ou l'hbreu , ni de confronter les
dates, ni de collationner les textes.
La premire des questions que doit se poser un crivain qui

,
VRIT DES FAITS VANGI.IQUES. 399
veut (ludier l'authenticit des faits vant^liques, avant mme

d'ouvrir le livre, c'est donc de savoir s'il croit que des miracles
sont possibles, et que ces miracles peuvent tro prouvs. Dieu,
crateur du monde, auteur des lois qui le rgissent, peut-il dans
un butdignede sa sagesse suspendre lui-mme, par exception, les
rgles qu'il a poses? Dieu qui a mis le premier homme sur celle
terre, a-t-il pu, un jour, dans un dessein particulier de sa pro^

vidence, y faire natre un nouvel Adam par d'autres voies que
celles de la propagation ordinaire de l'humanit? Dieu qui donne
et te la vie tout ce qui est, a-t-il pu, un jour, pour tme .fin
exceptionnelle, rendre la vie im tre humain aprs la lui avoir
reprise? Dieu, en un mot, peut-il faire des miracles? Est-il sens

de le croire? Est-il possible de le prouver?
Si Dieu n'est pas assez puissant pour faire des rriiracles ,

li
les lois de la nature ne lui obissent pas, si tout doit ncessai^
rement arriver, dans toute occasion , en conformit avec Ces lois
gnrales , il est inutile de pousser plus loin. La question de la
vrit des faits vangliques me peut pas natre.
Mais si vous pensez, au contraire, comme suivant nous \
logique l'exige et le bon sens l'admet, que Dieu, matre du

monde, peut le gouverner son gr ,
soit par les lois gnrales
que sa sagesse a poses , soit par telles exceptions qu'il pour-
rait lui convenir, un jour, pour une fin toute providentielle, d'y
apporter ; si vous pensez que l'existence des faits surnaturels
fort singulire et fort rare assurment, est une chose qui

n'a on soi rien d'impossible ni mme d'absurde, alors, mais
alors seulement, vous avez raison d'tudier la vrit des faits
vangli{[ues. Il y a l une question prjudicielle (jui est du res-
sort de la philosophie, et non de l'histoire, et qu'il est ncessaire
d'avoir rsolue avant de s'engager plus avant. Telle est la premire
phase ncessaire de toute recherche bien conduite sur la vrit
des faits vangliques.

Maintenant de cela seul que des faits surnaturels sont supposs
possibles, il ne s'ensuit nullement que ces faits soient prouvs.
De cela seul (pi'il peut y avoir des miracles dans le monde, il n'en
rsulte nullement que les miracles de l'Kvangile, en particulier.
400 f.LAlRCISSF.MEXT A.
aient eu rellement lieu. De cela seul qu'il n'y a pas de raison

pralable, d'exception premptoire contre la vrit des faits van-
gliques, il ne s'ensuit pas que cette vrit soit tablie : comment
l'tablir?
Nous entions ici dans la seconde phase de la recherche et

c'est l que les rgles ordinaires de l'histoire reprennent leur em-
pire. C'est l que l'examen des textes , la confrontation des di-
vers rcits entre eux et avec les faits de l'histoire gnrale, l'ap-
prciation morale des tmoignages, tous les procds, en un mot,
de la critique historique ordinaire , sont ncessairement appels.

Surnaturels, en effet, comme ils sont, en tout ou en partie, les
faits \ angliques n'ont pas besoin d'tre prouvs par des moyens
surnaturels. Ils ont d tre constats, comme tous les autres, par
les sens d'abord ,

quand ils ont eu lieu , et par le tmoignage en-
suite, quand ils ont cess d'tre prsents.

Jsus-Christ est mort tel jour sur la croix, dans tel lieu de
Jrusalem.
Voil un premier fait tout aussi ais constater que la mort de
tout homme en gnral. Ceux qui ont assist son supplice ont
pu se convaincre de sa mort par leurs yeux : en mettant la main
sur son cur ils ont pu savoir qu'il avait cess de battre; en tou-
chant ses membres ils ont pu sentir que la chaleur de la vie
l'avait abandonn.
L'ayant vu, ils le disent, ils l'crivent. 11 n'y a rien de surna-
turel l-dedans. C'est un tmoignage comme tous ceux dont se
compose l'iiisloire.
Jsus-Christ, moit, a t enterr par ses disciples dans un s-
puicre o ils l'ont d|)Os lui-mme, et qu'ils ont ferm sur lui.
Il n'y a encore l rien de surnaturel ni dans le l'ait ni dans le
tmoignage.
Le troisime jour, Jsus-Christ ressuscite; il se montre vivant
ceux (jui l'avaient vu mort; il fait toucher ses membres vivants
ceux qui avaient dpos son cadavre dans le sein de la terre.
11 passe avec eux quarante jours, mangeant, buvant, parlant,

rcnqjlissant devant eux toutes les fonctions de la vie.
C'est un iniiacle, sans doute: c'est un fait contraire toutes les

VRITK DES FAITS V.WC KL IQ JK S. lOl
lois de la nature. Mais si ce miracle a eu lieu , si ce fait a rellt.-

nient t opr par la volont do Dieu , a-t-il fallu ceux qui en
ont t tmoins, d'autres yeux pour voir Jsus vivant, que Jsus
mort? Les sens qui leur avaient sufii pour constater la mort hier,
ne leur suffisent-ils plus poiu' constater la vie aujourd'liiii? Et si
les sens leur suffisent pourvoir, pour dire ce qu'ils ont vu ceux
qui n'y ont pas assist comme eux, ([uel autre moyen peuvent-ils
employer que leur tmoignage ".'
Ainsi, tout miraculeux que sont les faits vangliques , ils ne

peuvent avoir t constats que par les rgles du tmoignage or-
dinaire, et on a le droit de mettre en uvre pour vrifier ces
tmoignages, toute la rigueur de la critique historique dans ses

procds habituels.
Qu'on use de toute cette rigueur, nous y consentons, nous le
demandons mme; qu'on traite les vangiles comme des documents

historiques ordinaires, sans aucun respect de chrtien , sans au-
cun mnagement pour les ides reues et les croyances tahlii'S :
c'est le droit de celui qui est en dehors de la foi, et (jui veut y
arriver, de demander qu'on ne lui oppose ni autorit, ni habitude

d'enfance, ni rserve d'aft'ection et de sentiment.
Mais c'est le droit de l'vangile aussi d'exiger que tout en lui
faisant subir cette investigation svre, en la lui faisant subir jus-

qu'au bout et sans rserve, on n'invente pas pourtant contre lui
des rgles toutes spciales ;

qu'on ne le traite pas avec plus de sv-
rit que les documents historiques ordinaires. Si on n'invoque pas
en sa faveur d'indulgence privilgie, qu'on ne lui applique pour-
tant pas une mfiance tout exceptionnelle. Qu'il subisse le droit
commun dans toute son tendue ;

qu'il n'y ait d'exception ni pour
ni contre lui.
Or il nous serait facile de faire voir que dans l'examini de l'au-
thenticit des documents et de la vrit des faits vanglitiues, on

ne se contente pas, d'ordinaire, d'appliquer les rgles habituelles
de la critique historique. On en imagine, on en exhibe de toutes
nouvelles. On met la certitude des faits vangliciues des condi-
tions beaucoup plus hautes ([ue celles des laits ordinaires. On

leur demande un genre de pr(>uves peu prs maihmaticpies que
I. 2(i
402 CLAIRCISSEMENT A.
la matire ne comporte pas et qui n'est pas du ressort de lliis-
toire.
Sans entrer, en effet, dans le dtail des objections qu'on oppose

d'ordinaire, soit l'authenticit de l'vangile, soit la vracit des
faits qui y sont rapports, on peut affirmer qu'ils se rangent sous

l'un et l'autre de ces trois chefs diffrents :
1" La singularit des rcits, le caractre miraculeux des faits
raconts;
2 La discordance des divers rcits entre eux, limpossibilit de
les faire accorder;
3 La contradiction des faits vangliques avec les faits ou la
chronologie de l'histoire contemporaine ,

telle qu'elle nous est
donne par les crivains profanes.
Nous ne dirons rien des arguments qui se rangent sous le pre-
mier chef. Ils font partie de cette question prjudicielle de la pos-
sibilit des miracles en gnral ,

qui, nous venons de le voir, ne
rentre pas dans le dbat historique, et doit tre rsolue avant que
l'examen ait commenc.
Les arguments tirs des deux autres chefs appartiennent vri-
tablement et appartiennent seuls la critique hi?tori(pie. ^lais
dans ((uelle mesure, et avec quelle porte la criti(pie histori(iue
permet-elle de les admettre ?

La dissemblance des divers rcits portant sur les mmes faits
est certainement, en bonne critiipic historique, un argument contre

la certitude de l'un ou de l'autre ou des deux la fois; mais de
quelles dissemblances entend-on parler?
Deux rcits peuvent diffrer entre eux par omission ;

parce
que l'un omet ce que l'autre insre, parce que l'un se tait quand
l'autre parle.
Deux rcits peuvent aussi diffrer entre eux par contradiction;

parce que la manire dont ils racontent le mme fait est contra-
dictoire, parce qu'ils s'excluent rciproquement, en sorte que si
l'un dit vrai , l'autre est ncessairement dans l'erreur.

On signale, entre les divers rcits vangliques, dos dissem-
blances de l'une et de l'autre sorte.

Ainsi, l'vangile selon saint Luc donne sur la naissance du
VKP.ITK llFS FAITS F. V ANT. F, I, I QT FS, 103
r.lirisl, sur les iiicidciils de la vie de ses parents au moment do

cette naissance, des dtails que les trois autres vanglistes omet-
tent ; Saint Jean de son ct , rapporte des discours entiers do

Notre-Seigneur qui ne se trouvent dans aucun autre rcit.
C'est une dissemblance jiar voie d'omission.
Saint Luc et saint Mathieu donnent, l'un et l'autre, ia gnalogie

de Jsus -Christ poiu- montrer qu'il descendait de David. Mais ils
ne donnent, dans celte gnalogie, ni les mmes noms d'aeux ni

le mme nombre de gnrations. Or, puisqu' moins d'un fait
exceptionnel (comme l'adoption ou le croisement de mariages dans
une mme famille), un homme ne peut descendre d'un mme

auteur par deux filiations dilrentes, si l'une de ses gnalogies
est vraie , l'autre semble devoir tre fausse.

C'est une dissemblance par contradiction.
Les unes et les autres se rencontrent, sur un petit nombre de
points, dans les vangiles, nous en convenons. Mais d'abord nous
osons dire que les premires sont parfaitement nulles et sans valeur
aux yeux de la critique historique ordinaire. Des dissemblances par
omission, entre deux auteurs, racontant la mme histoire, n'ont
jamais, moins de circonstances tout fait exceptionnelles, port
atteinte la vracit ni de l'un ni de l'autre de leurs auteurs. S'il en

tait autrement, le travail d'un historien serait singulirement sun-
plili; la recherche des pices diverses, des originaux multiples lui
serait parfaitement inutile. Un seul crivain sur un sujet lui suffirait
parfaitement; car tout ce qui serait omis par cet crivain serait n-
cessairement dclar et reconnu faux. On ne consulte des sources
diverses, on ne se met en qute de runir tous les rcits diirerts
d'un mme fait, que parce (pie l'on suppose (ju'avec la varit des
proccupations et l'imperfection des facults humaines, ce qui a

chapp l'un peut avoir t receuilli par l'autre : l'omission de
l'un sera comble par l'attention et l'exactitude de l'autre.
Zosyme et Eusbe, par exemple, font l'un et l'autre l'histoire
du rgne de Constantin.
Zosyme rapporte au long toutes les rformes politiques de
Constantin.
Eusbe les passe sous silence.
404 RCLAIRCISSEMENT A.
Zosyme, en revanche, ne dit pas un mot de la convocation du

concile de Nice ni de la prsence de Constantin dans ce concile.
Eusbe en fait le sujet d'un livre presque entier.
Si les dissemblances, par voie d'omission, faisaient preuve suf-
fisante contre la valeur de faits rapports par deux historiens di-

vers, il en faudrait conclure que Constantin n'a apport aucune
rforme politique dans la constitution de l'tat romain , et que le
concile de Nice n'a pas eu lieu sous son rgne.
Ce mode de conclusion est absurde : pourquoi deviendrait-il

plus raisonnable appliqu aux vanglistes?
Strauss, cependant (entre autres critiques), n'hsite pas en
faire usage.
Saint Marc ne dit rien de l'apparition de l'ange Gabriel, ni de

la naissance de saint Jean-Baptiste, ni de la prsentation au tem-
ple, tous faits rapports par saint Luc. Donc, suivant Strauss, tout
le rcit de saint Luc est impossible.
Saint Luc, son tour, ne rapporte pas les discours dogmatiques
que saint Jean met dans la bouche du Sauveur. Donc, saint Jean
est un autre Platon prtant un nouveau Socrate les rves de
son imagination.
Nous aflirmons ([uc si on peut raisonner ainsi , en histoire,
l'histoire du genre humain entier est refaire.
En revanche, si ce raisonnement n'est pas admis, une bonne

moiti pour le moins, des arguments opposs l'authenticit des
vangiles tombe d'elle-mme.
Les dissemblances par contradiction forment une difficult plus
srieuse. Deux faits qui se contredisent ne peuvent tre vrais

l'ifn et l'autre; il y a prsomption contre tous deux, jusqu' ce
qu'un motif quelconque ait fait reconnatre celui qui est invent
et dfigur.
Mais, jusqu'o va lgitimement cette conclusion? Elle s'arrte

exclusivement au fait contredit, en lui-mme, et pour la partie
qui est contredite. Si ce fait n'est que l'accessoire d'un ou de plu-
sieurs autres faits, sur lesquels les divers crivains, au lieu de se
contredire, s'accordent, la bonne critique veut qu'on tienne seu-
lement pour dunteiix ou pour faux le point qui est l'objet de la
VKHiTi'; i)i:s lAiTs K VA i\ ci: M qui: s. 405
contradiction, et (Iu'om tienne, au contraire, pour avrs les faits
sur lesquels les rcits s'accordent.

Tous les rcits de la vie de Constantin s'accordent, par ex(>m-
ple, admettre que Constantin tait fils de Constance Chlore et
d'Hlne.
Mais les rcils difrent tant sur la nature du lien qui a exist
entre le pre et la mre de Constantin, que sur les lieux et la
date de sa naissance.
Nicphore dit qu'il naquit Drpane en Cilicie.
L'crivain anonyme, publi par Valois, la suite d'Ammien

Marcellin le fait natre Nasse dans la Dacie.
Un pangyrique a insinu (juil vit le jour en Bretagne.

Quelle consquence lgitime peut-on tirer de cette contradic-
tion? Constantin n'a pu natre dans i)lusieurs endroits la fois.
La consquence qui se prsente naturellement l'esprit, c'est
(juc le lieu de naissance de Constantin est incertain.

Que dirait-on d'un crivain qui en dduirait (jue Constantin
n'est pas fils d'Hlne ou mme qu'il n'a ni exist ni rgn?
Ce qu'on dirait d'un tel crivain, il faut le dire ni plus ni moins
de ceux qui tirent, j)ar exemple, de la contradiction des gnalo-
gies de Jsus-Christ, la conclusion, soit qu'il n'tait pas descen-
dant de David, soit mme ([u'il n'a pas exist du tout.
La parit est exacte.
Tous les crivains s'accordent :'i placer le concile de Nice dans
la vingtimi! aime de Constantin , c'est--dire dans le courant

de 325.
Mais l'historien Socrate le fait ouvrir le 20 du mois de mai.
La chroni(iuc d'Alexandrie le 29 du mois de juin.
Un texte cit par Baronius, le 14 de ce mme mois de juin.
Jusqu' plus am[)le inform que rsulte-t-il de ces contradic-
tions :
Que l'anne du concile de Nice n'est pas douteuse, et que le
jour de son ouverture seul est incertain.

Que dirait-on d'un historien qui en conclurait que le concile
de Nice n'a pas eu lieu '!
Exactement ce qu'il faut dire de Strauss, (juand il tire, perle

40( CLAIRCISSEMENT A.
de vue, des conclusions contre la vrit des rcits de la passion,
de ce fait que trois des vanglistes font de la dernire cne lie
Jsus , le repas pascal lui-mme, tandis que saint Jean a l'air de

la placer deux jours avant la fte de Pques des Juifs. {Strausii,
vol. II, p. 421. dit. 1853.)
On peut afrmer que toutes les dissemblances do contradiction

signales entre les divers vangiles, n'ont pas une plus srieuse
importance. En supposant, par consquent, que ces contradictions
demeurent sans explication, sans conciliation possible, qu'au-
cun des systmes ingnieux et vraisemblables, qui ont t pr-
sents pour les faire disparatre, ne soit admissible, ([u'empor-

teraient-elles? Le retranchement de quelques points insignifiants,
un doute sur quelques dtails, une incertitude sur des faits sans
importance.
En suivant donc ici les rgles de la critique historique ordinaire,
c'est--dire, en admettant que les contradictions entre deux r-
cits d'un mme fait ne font preuve que contre le point spciale-
ment contredit, que le concours, au contraire, des divers rcits,

fait preuve en faveur des faits sur lesquels l'accord existe,
cette rgle confirmerait au lieu de dtruire l'ensemble des faits van-
gliques. Car si la divergence existe sur deux ou trois circonstances

de dtail, en revanche sur l'ensemble de l'histoire, sur les prcieu-
ses et touchantes vrits qui sortent du simple rcit de l'vangile,
l'accord est complet, prcis, lumineux. Jamais crivains n'ont si
bien peint la mme personne. Jamais ils n'ont mieux sembl mar-
cher dans celte unit parfaite qui n'appartient qu' la vrit. Ce sont
des miroirs tous semblables, parce qu'ils refltent le mme objet.
Nous avions donc raison de dire que nous acceptions pour

l'vangile toute la rigueur des rgles de la critique historique, et
que nous ne repoussions qu'une rigueur outre et exceptionnelle
appurtce ces rgles, rigueur qui, si on l'appliquait aux rcits

habituels des faits passs, emporterait l'hisloire tout entire.
Le dsaccord de l'vangile avec les faits de l'histoire gnrale
contem[)oraine, forme le dernier chef des argunients gnralement
opposs l'authenticit des faits vanglitpies. Ici encore , nous
ferons les mmes distinctions [)our aloutir au mme rsultat.
VEUIT Ui;S FAITS V AN G KL I Q UES. 407
On signale un trs-petit nombre de divergences entre l'histoire
de l'vangile et l'histoire contemporaine. Ces divergences peuvent

encore ici tre ranges en omissions et contradictions.
L'histoire gnrale de l'empire Romain ne parle ni du Christ ni
de sa passion, ni de sa rsurrection. Les faits vangliques n'ont

point do place dans les annales contemporaines : c'est l une
omission singulire.
Un trs-petit nombre de dates de l'histoire vanglique ne con-
corde pas avec l'histoire contemporaine ; ainsi la naissance de
Jsus-Christ est mise la fois, par saint Luc, sous le rgne d'II-
rode le grand et sous le gouvernement du prfet romain Quirinus,

tandis que ce prfet n'a gouvern et fait son dnombrement des
Juifs que sous Hrode .Antipater. C'est l une contradiction i)Ositive.
Les objections tant ici peu prs les mmes que dans le cas
prcdent, les rponses ne diffreront gure.
L'omission des faits relats par une histoire particulire, dans
l'histoire gnrale d'un temps, est, en effet, une prsomption
contre la ralit de ces faits. Mais dans quel cas seulement? Dans
le cas o les faits en question ont t de telle nature, ou se sont
passs sur un thtre tel qu'ils n'ont pu tre ignors par aucun des
contemporains. Si , au contraire, ces faits ont pu et d rester,
par leur nature mme, et par le lieu o ils se sont passs, ignors
et obscurs, le silence de l'histoire gnrale s'explique tout natu-
rellement, et on n'en peut tirer aucune induction ni favorable ni

dfavorable.
S'il s'agit, en effet, de la vie ou de la mort d'un homme que sa
situation ait mis en vidence, d'un [)rince, d'un gnral d'arme,
d'un premier ministre, on peut affirmer que ses aventures, ciuelles
qu'elles soient, ont d tre connues de tous ceux qui ont vcu
dans son temps , et doivent figurer dans toutes les annales con-
temporaines.
Mais s'il s'agit de la vie et de la mort d'un homme du peuple,
qui n'ait jou dans son pays aucun rle politique, d'un crivain,
par exemple, dont les crits n'aient vu le jour qu'aprs sa mort,
il est tout simple que les vnements de la vie d'un tel homme
ne soient relats dans aucun autre crit ([ue ceux qui sont con-
408 n.AlKCISSEMKNT A.
sarri proprement sa biographie et rdigs par ceux qui l'ont

personnellement connu.
De mme, s'il s'agit d'un vnemen', qui se soit pass dans la
capitale d'un grand tat, et dans un lieu apparent de cette capi-

tale, sur le Forum de Rome, par exemple , ou sur la place du
Carrousel, Paris; si cet vnement excite quelque curiosit,
comme il aura t connu de tout le monde , en son temps , il
est probable qu'aucun crit du temps n'omettra d'en faire men-

tion. Mais , s'il s'agit d'un vnement qui soit cens avoir eu lieu
dans une petite ville de province, assez peu connue, et peu en

relation avec le centre de l'tat , comme un tel vnement aura
pu chapper la connaissance de presque tous les crivains du
temps, il est assez simple que les annales contemporaines le pas-
sent sous silence , et l'on no peut rien tirer de ce silence contre

la ralit du fait.
Or, dans le fait particulier de l'histoire vanglique , de (picl
ordre de personnes, d'vnements et de thtre est-il question?

L'vangile est l'histoire d'un charpentier, habitant une ville
de province de l'empire romain.
Quelque curieuse que ft celte histoire, il est assez simple
que tant qu'elle est reste dans de telles proportions, c'est--dire

jusqu' la mort et plusieurs annes a[)rs la mort du Christ,
ni Sutone, ni Tite-Live, ni aucun des grands annalistes du sicle

d'Auguste n'aient daign en faire mention.
A quel moment le christianisme a-t-il cess d'tre une histoire
locale, une aventure de ville de |)rovince ,
pour devenir un fait
gnral, important, de nature frapper tous les yeux?

C'est assurment quand les chrtiens ont commenc se mul-
tiplier assez Rome mme, pour que l'existence de leur secte
devint l'objet de la curiosit des philosophes et de l'attention
de la police romaine. Cela n'a pu gure arriver, d'aprs les rcits
vangliques, mme qu'une trentaine d'annes aprs la mort

du Christ; et c'est prcisment ce moment que Tacite nous
montre les Chrtiens {sectateurs du Christ) ,
i)erscuts Home
par Nron.
L'omission des faits vangliques dans l'histoire gnrale du
,
VKKITK bKS FAITS KVA NG K Ll QU ES. i()!)
temps ne fait donc point , d'aprs les rgles ordinaircv-; do la
critique historique, une prsomption contre leur ralil, et nous

avons encore raison de dire ici que toute induction tire de cette
omission, est, non une application, mais une exagration et un
abus des lois vritables de l'histoire.
Nous n'ajouterons qu'un mot sur les contradictions qui peu-

vent se rencontrer entre le trs-petit nombre de dates mentionnes
dans l'histoire vanglique et la chronologie gnrale de l'histoire
contemporaine. En admettant , en effet ,
que ces contradictions
existent ,
qu'elles soient inexplicables ,
qu'on ne puisse les faire
disparatre par aucune supposition plausible, qu'en rsultera-

t-il? Tout simplement que la date de certains faits vangliques
n'est pas exactement rapporte, qu'il y a erreur, par exen)[)le, sur
l'anne de la naissance de Jsus-Christ , ou sur le nom du gou-
verneur de la Jude, qui administrait cette anne-l.
S'ensuivra -t- il (pie Jsus -Clirist n'est pas venu au monde,
qu'il n'est pas mort sur la croix, qu'il n'est pas ressuscit ?
Retranchez de l'histoire vanglique tous les faits siu" lesipiels
s'lve une difficult de ce genre , mais ne retranchez (jue
ceux-l, et vous verrez si l'histoire elle-mme a perdu aucun

de ses points importants, aucun de ses faits essentiels. On ne
lui lera surtout pas son caractre principal , dmontr jusqu'
l'vidence par les apologistes anglais Lardner et Paley , savoir
une conformit gnrale et exacte jusqu' d'incroyables dtails
avec l'tat de la socit romaine telle qu'elle nous est connue au

temps d'Auguste.
En un mot, dans cette tude, telle est, suivant nous, la
rgle qu'il convient d'appliquer. A chaque difficult qui se i)r-
sente , contradiction de faits , variantes de texte , incertitude

chronologique, il faut se demander : s'il s'agissait d'une histoire
ordinaire , de l'histoire d'Auguste et d'Alexandre , d'une histoire

sans prestige religieux ,^
mais aussi sans consquence dogmatiijue,
quelle serait la valeur de cette difficult? Quelle autorit terait-
elle au rcit? Quel compte serais-je tenu d'en faire, si j'tais
historien, dans l'expos des faits?
Nous avons la pleine conliauco ([ue de cet examen ainsi tabli

,
410 CLAIUCISSEMENT A.
en maintenant la critique la fois dans cette libert et dans

cette mesure , lauthenticit , la vracit des vangiles sortiront
victorieuses de l'preuve.
D'o vient donc qu'une rgle, si simple en apparence, est
si rarement applique ? D'o vient que ds qu'on touche l'-
vangile , toutes les rgles historiques semblent mises de ct :
que , tandis que les croyants sont trop souvent ports abdi-
quer la libert de leur jugement et regarder l'examen lui-
mme comme une

,
profanation , les esprits libres , au contraire,
usent de leur libert pour exagrer la mfiance , multiplier les
doutes , se forger des diflicults arbitraires , substituer en un

mot la chicane la discussion? Tandis que dans l'histoiiv
ordinaire, la critique a les allures d'un jury cherchant de bon
sens et de bonne foi la vrit, prenant les faits et les paroles

dans leur sens simple et naturel, pourquoi, ds quil s'agit de
l'vangile, prend-elle l'attitude d'un inquisiteur torturant le sens
des mots , exagrant ou dnaturant la porte des expressions ,
cachant un pige sous toutes ses questions , faisant servir l'exa-
men compliquer et non dmler la vrit?

Nous pourrions faire celte question une rponse qui serait
plus vraie peut-tre que charitable. Nous pourrions dire que
la premire condition pour bien chercher la vrit , serait
d'avoir envie de la trouver, et que c'est le dsir qui manque ceux

qui cherchent.
Nous pourrions dire cela , et cela serait vrai , non pas tou-
jours, mais souvent. U sufft que cela soit faux une fois, pour
que nous ne le disions jamais , et que nous cherchions quelque
autre raison ,
que nous ne croyons pas im{)0ssible de trouver.
La raison de rexirme, de l'incroyable exigence i[ue la ciili-
que historique dploie dans l'examen des faits vangliques

suivant nous la voici : elle est tout entire dans une confii-iun
qui ,
pour tre naturelle , n'en est pas moins dangereuse.
Les rcits (jui nous racontent la vie ou la mort de .lsus-Christ,
ne nous sont pas donns seulement par la foi chrtienne comme

des rcits authentiques ,
c'est--dire comme des ouvrages relle-
ment crits par les auteurs dont ils portent le nom, et contenant
VKRI DES FAITS V AN(; K L [ QUKS. 411
(les faits vritables; ils nous sont prsents encore comme des
rcits inspirs , c'est--dire , crits par des hommes sous la ,
dicte de Dieu lui-mme; par des honnnes qui n'ont t que les
organes, que les secrtaires de Dieu, si on ose ainsi jtarler.
Les vangiles ne sont pas seulement, pour le chrtien, les

rcits vridiques d'hommes qui ont rellement exist , et qui
racontent ce qu'ils ont vu ;
les vangiles sont la parole de Dieu.
Ds lors , du moment o ce n'est pas l'homme , mais Dieu qui
parle, on se croit en droit de lui demander non-seulenicnt
cette exactitude gnrale , cette vracit habituelle ,
qui garantit
la bonne foi du tmoignage humain, mais qui n'exclut ni les in-
certitudes do la mmoire, ni les imperfections de l'intelligence

mais la certitude absolue , la vrit pure , rigoureuse , l'absence
de toute erreur, mme la plus lgre et la plus indiffrente, qui
doivent caractriser l'intelligence suprme et parfaite. Au tmoi-
gnage de l'homme , on ne demande que d'tre vridique , sauf
faire la part des chances d'erreur et d'oubli. Au tmoignage de
Dieu , on demande d'tre toujours et de tout point infaillible.
Telle est l'explication des extrmes exigences de la critique
historique au sujet des rcits vangliques. Elle se croit en droit

d'tre plus difficile avec Dieu, qui ne peut ni se tromper ni nous
tromper, qu'avec l'homme qui ne peut jamais ni tout savoir ni
tout retenir.
Toute naturelle que parat cette exigence , elle n'en est pas
moins dplace , ou du moins prmature.
Autre est , en effet, la question de l'authenticit des Evangiles,
autre la question de leur inspiration. Ce sont deux questions
qui doivent tre rsolues successivement, sparment, et qu'on
embrouille en les confondant.

De ces deux questions, en effet, la premire est la seule qui
importe rellement l'histoire, et qui rentre dans le ressort des
recherches historiques. La seconde ne peut tre rsolue avant

qu'on soit arrt sur la premire.
Les vangiles sont inspirs, assurment; nous, clirliens,
nous le pensons; mais, ils auraient pu ne pas l'tre, et jK)urtaiit,
demeurer authentiques et mriter toute crance. La vie de Jsus-

A\'2 CLAIKCISSE.MKX A.
Christ, au lieu d'olre raroiito par les aptres, sous la dicte de

l'Esprit-Saint, aurait parfaitement pu tre raconte par des cri-
vains ordinaires; comme celle de Csar ou d'Auguste par Sutone,

comme celle de Constantin ,
par Eusbe. Supposez que ces cri-
vains fussent , non des prophtes , mais des gens de bonne foi et
de bons observateurs , leurs rcits mriteraient toute confiance.
Ds lors, qu'en rsulterait- il pour l'histoire vanglique, elle-
mme ?
Absolument aucun changement. Tous les faits vangliqiies
resteraient vrais, quand bien mme leurs narrateurs, au lieu
dtre divinement inspirs , n'auraient t que des tmoins vri-
diques onlinaires.
Il serait toujours vrai que Jsus-Christ est n Bethlem ,
qu'il
a t baptis sur les bords du Jourdain ,

qu'il a prch Jru-
salem, qu'il a pri sur la croix, qu'il est ressuscit le troisime
jour.
Four tablir tous ces faits, l'inspiration n'est point ncessaire,
l'authenticit, la vracit des vangiles suffit.
Dans la question de Tinspiralion des saints vangiles, si int-
ressante pour le dogme et pour la conscience d'un chrtien,

riiistoire est pleinement dsintresse; inspirs ou non ,
pourvu
ipi'ils soient authentiques, les Evangiles sont des documents
historiques certains, et sur le fondement de leur authenticit
toute l'histoire vanglique se tient encore debout.
Supposons donc, pour un moment, que toutes les contradic-
tions releves plus haut dans l'vangile soient certaines et inex-

plicables; supposons galement que ces contradictions, telles
(lu'elles sont, soient contraires l'ide de l'inspiration divine,
telles que nous le concevons, quelle en sera la consquence .'
Sim-
plement que saint Jean , saint Marc , saint Luc , saint Mathieu ,
ont t des crivains comme d'autres , mais nullement que Jsus-

Christ n'ait pas vcu , ni fait les prodiges qu'ils racontent de
lui.
Pour l'histoire ,
par consquent , la question d'authenticit est
seule intressante, et c'est mal propos qu'on le complique de
la iiuestion de l'inspiration.
,
VRIT DES FAITS V ANC M OUES. 413
Il y a uno aulro raisun jioiir ne pas mlcr les deux qiie.-itioiis,
c'est que la seconde suppose la solution de la premire.

Les vangiles [)0uiraient bien tre aullienli(iues et dmontrs
tels sans tre inspirs; mais, l'insiiiratiou ne pourrait jamais
tre tablie ni prononce, si leur authenticit n'tait tout d'abord
mise hors de cause.

Comment savons-nous, en cfl'et , nous chrtiens, que les
vangiles sont inspirs , et siu' (luelle autorit osons-nous l'af-
firmer?
Nous l'affirmons sur les paroles des aptres eux-mmes, parce
qu'en plusieurs endroits de leurs crits , ils se donnent pour les
interi)rles directs et les organes de la parole de Dieu.
Mais comment croirions-nous leur parole , si nous n'avions
commenc par dmontrer que les crits qui nous les rapportent
manent bien rellement d'eux , et qu'eux-mmes taient des
gens dignes de crance?
Nous raffiruions encore , et surtout, nous catholiques, sur la
parole de l'glise, organe infaillible, intL-r prte sacre de la rv-

lation que lui a confie Jsus-Christ ,
qui a l'ecueilli elle-mme
et consacr par un de ses dcrets , la collection des crits
inspirs , telle que nous la possdons , et dans laipielle les
quatre vangiles figurent au premier rang.

Mais comment saurions-nous que l'glise existe ,
que Jsus-
Christ l'a fonde et lui a confi l'autorit de trancher toutes les
questions de foi , si nous ne croyons d'abord, d'aprs les rcits
vangliques ,
que Jsus-Christ a exist , et qu'il a dit cette
parole : Celui qui n'coute pas l'glise, tenez-le pour un [)den
et un publicain.
Ainsi la question de l'aulhenticit , del vracit des Evangiles
prcde dans l'ordre logiipie la question de l'inspiration. Il faut
avoir commenc par dmontrer que les vangiles sont vrais

de la vrit humaine, de la vrit ordinaire des livres histo-
riques ,
pour avoir le droit d'affirmer (pi'ils sont inspirs. C'est
donc bouleverser tout l'ordre naturel du dbat (]ue de commencer
par su|)posei', et mme par combattre l'inspiralion des ciitures,
avant d'avoir dmontr ou dtruit leni- authcnlicil. C'est con-
,
i\\ KCI. MRC ISSEMEXT A.
fomlre encore plus toutes les itles que d'argumenter contre cette
authenticit mme , de difficults ,

qui n'iraient tout au jilus
en leur donnant la plus grande porte possible, qu' branler

l'inspiration.
De tous les dbats qui peuvent s'lever propos des vangiles,

la question de savoir s'ils sont inspirs ou non, doit nces-
sairement natre la dernire. Elle ne peijt natre que dans l'esprit
dj convaincu de l'existence de Jsus-Christ , de sa vie mira-
culeuse , de son ascension, de l'tablissement de l'glise. C'est
une question entre Chrtiens, entre catholiques, entre gens

convaincus de la divinit de la religion et de son autorit sur
la conscience; c'est eux discuter et si les suppositions prsen-
tes pour rsoudre des contradictions de dtail peuvent tre lgi-
timement admises, et si l'inspiration divine a d s'tendre jusqu'

prserver des crivains humains non-seulement de toute erreur
dogmatique, mais de toute dfaillance de mmoire sur des faits
inditTrents.
Pour rsumer cette longue note , nous dirons qu'il y a dans

les dbats sur la vrit des faits vangliques , trois questions
diverses poser ,
qu'il faut traiter l'une aprs l'autre , et par
ordre :
^" Des faits surnaturels , des miracles sont-ils possibles en

soi ? C'est une question de philosophie ,
qui se rsout par les
arguments de la logique et de la raison.
2 Les faits surnaturels, rapports dans les quatre vangiles,
sont-ils vrais? Ces qnatie Kvangiles mme sont-ils des documents
authenti([ues? C'est une question d'histoire qui se rsout par les
rgles de la critique historique ordinaire.
3" Les vangiles sont-ils, non-seulement authenti(iues et vrais,
mais inspirs? C'est une dernire question indiirente l'his-
toire, intressante seulement pour la conscience chrtienne, et

qui se rsout par l'autorit et la foi.
N'ayant l'intention (pie do pos(M', et non de rsoudre, les (lues-
tions, nous croyons eu a\(iir dit assez.

ECLAIRCISSEMENT B.
(Voir les pages 90 et suivantes. 3
SUR LA CONSTITUTION DE L EGLISE.
Nous n"i_mioroiis pas les objections que cet expos rapide de
la prdicalion dos aptres doit ncessairement soulever, de la
part de la controverse protestante et philosophique. Dans Fim-

possibilit o nous sommes d'aborder ici les questions sans
nombre, qu'une interprtation, suivant nous, fausse et dna-
ture des textes ,

peut faire natre , nous avons d prsenter
seulement l'appui de notre rcit, des citations nombreuses,
dont le lecteur apprciera ,nus en sommes srs , la sincrit
et Texaclitude. Il ne faut pas perdre de vue que , ni les
vangiles, ni les Actes des aptres, ni mme les ptres, ne

sont des traits dogmatiques, destins faire connatre l'or-
ganisation ecclsiastique des premiers ges. Ce sont soit, de

simples rcits de faits, soit des correspondances ,
portant sur
des questions spciales. Les vangiles racontent la vie du
Ciirist, les Actes, jiresque exclusivement, la vie de saint Paul.
Ciiaque [)tre a t dicte par une circonstance particulire , et
roule sur un point dtermin. 11 n'y a point dans ces divers

livres un ensemble de lois ou de rgles ,
comme celui que pr-
senle, par exemple, le Pcntateu(]ue , au sujet de l'i-tablissement
de Mose, ou comme a essay de l'tablir la collection apo-
cryphe, connue sous le nom de ConsUtuttons apostoliques.
Les divers crits du Nouveau Testament, considrs isolment,
ne donnent d'autr(>s lumires sur la constitution intrieure de
,
MQ fiCLAinnSSEMENT R.
l'glise, que celles qu'on peut tirer, par exemple, des rcits
de Tacite ou de Tite-Live , ou des correspondances de Cicron
sur la lgislation de la rpublique romaine ou de l'empire.
Le rapprochement des textes pars permet de tirer des induc-
tions lgitimes, mais qui seraient toujours un peu conjecturales,
si elles n'taient appuyes par une tradition constante , et par
rautoril des crivains ecclsiastiques qui ont suivi immdia-
tement ce premier ge.
C'est en tenant compte de ce caractre des crits sacrs, en
comparant soigneusement les textes avec les faits, en dtermi-
nant la porte des expressions par le sens naturel des phrases
o elles sont places; enfin, en claircissant les indications du
Nouveau Testament ,
par les tmoignages postrieurs ,
sainement
apprcis ,
qu'il est possible d'arriver se faire une ide juste
de la constitution primitive de l'glise. Nous n'avons pu donner
dans le discours prliminaire que les rsultats gnraux d'une
tude, dont les textes, cits en notes, forment les lments
principaux.
Dans cette tude, d'ailleurs, nous n'avons pas eu et nous ne sau-
rions avoir la prtention de prsenter aucune innovation, aucune

dcouverte personnelle. Il n'est gure possible, en eiet , do faire
sortir aucune signification nouvelle d'un petit nombre de textes

connus, examins depuis longtemps dans tous les sens. SI nous
essayons donc d'entrer ici dans quelques dveloppements, c'est
uniquement pour pargner au lecteur la peine d'aller chercher dans

d'autres livres le fondement d'une conviction qui est celle des
trois quarts du monde chrtien. Cette conviction porte sur trois
points principaux, qui rsument toute la controverse leve

au sujet de la constitution de l'glise. Nous les examinerons
d'abord-, avec les textes de l'criture; puis, nous recourrons,
jjour claircir ces textes, aux plus anciens documents ecclsias-
tiques.
I. L'glise chrtienne se composa , ds son origine , de deux

ordres distincts, le clerg et les simples fidles, dont l'un exer-
ait sur Taulre tous les droits de renseignement et de l'autorit.
Celle division, si clairement tablie dans le chapitre premier
SUR LA CONSTITUTION DE 1,'GLlSi:. 417
des Actes par l'lection de Mathias au ministre et l'apostolat
de Judas, est confirme toutes les pages, soit de ce mme

livre, soit des ptres. A chaque pas que font les aptres, il est
question de prtres ou d'vques, qui ont le gouverncmenl de
l'glise. Pendant longtemps, les protestants, eux-mmes, n'ont
pas fait difficult de reconnatre cette division. Ce n'est que
dans ces derniers temps que la critique allemande a essay de
la contester. Suivant l'opinion adopte aujourd'hui par beaucoup
d'rudits protestants, l'institution sacerdotale ne devrait point
tre regarde comme d'origine divine. Tous les premiers chr-
tiens , au contraire, taient anims de l'Esprit -Saint, et se
tenaient lieu eux-mmes de ministre sacr. Les prtres, les
anciens, dont nous parlent les Actes des aptres, n'taient que
des prsidents d'assemble, comme les rabbins des synagogues
juives, des matres d'cole et des docteurs. Nandre a expos ce
systme, avec dveloppement, dans ses deux volumes sir les
Sicles apostoliques. Indiquons rapidement les textes sur les-

quels il s'appuie.
Le plus connu, le plus souvent cit, est le verset de saint
Pierre, dans la premire ptre : Vous tes la race lue, le
sacerdoce royal , le peuple saint, le peuple que Dieu s'est choisi
(I Pier. m, 9). Nandre en tire, ainsi que quelques auteurs

protestants, la conclusion, que tous les lus, sans distinction,
exeraient un sacerdoce, et qu'il n'y avait pas lieu distinguer

parmi eux une classe sacerdotale.
Il fait sortir la mme consquence du verset suivant de
l'ptre aux Romains, xii , 1 : Je vous exhorte, mes frres,
offrir vos corps Dieu , comme des victimes vivantes, sacres,

agrables Dieu.
Enfin, la mme interprtation est donne au passage de la

premire ptre aux Corinthiens (xii, 9) qui r.umre les divers
dons de la grce chez les fidles ; Dieu a tabli dans son glise,
premirement des aptres, secondement des piophtes, troisi-
mement des docteurs, ensuite le don des miracles, le don

de gurir toutes les maladies, le don d'assister les alligs, le
don de gouverner, le don de parler diverses langues , le don de

,
41S CLAIRCISSEMENT B.
les interprter. Suivant Nandre, ce verset est adress, sans

distinction , tous les fidles , et le don de gouverner l'glise
confondu avec toutes les grces que Dieu peut confrer ses
lus, exclut l'ide que les directeurs de l'glise formassent une
classe part . consacre d'une manire spciale.
Ces conclusions nous paraissent videmment forces, et des
crivains protestants, eux-mmes, en ont fait la remarque. Les
deux premiers versets ne peuvent, en aucune manire, ni par
leur forme mme, ni par la place o ils se trouvent , tre pris
au sens propre , comme renfermant une rgle d'organisation
ecclsiastique. Tout chrtien est oblig de s'offrir Dieu en
holocauste vivant, de lui sacrifier ses dsirs, ses attachements,
son corps et son me, de consacrer sa personne entire son
service, et, en ce sens, tout chrtien peut tre appel empha-
tiquement prtre et sacrificateur, sans que cette locution figure
porte la moindre atteinte l'existence d'un sacerdoce extrieur
et sensible. Un prtre catholique pourrait se servir aujourd'hui
des expressions de saint Pierre et de saint Paul, sans croire
effacer la distinction qui spare le clerg des laques. Le sens du
verset est celui-ci : Sacrifiez-vous Dieu , et considrez-vous tous
comme aussi troitement consacrs son service que l'taient,
dans l'ancienne loi , les sacrificateurs attachs au temple. Pour-

quoi prendre dans l'expression de saint Pierre le mot sacerdoce
(U3Tejij.a au propre, plutt que l'pithte PaaXetov, royal. Si
saint Pierre n'a assurment pas voulu faire entendre aux chr-
tiens qu'ils taient tous rois, au propre, avec les attributs d'une
royaut temporelle ,
pourquoi supposer qu'il leur confre plutt
la qualit de prtre avec tous les droits du sacerdoce visible? Il
faut prendre la phrase entire comme une figure ou comme une

ralit. Les rgles d'une saine interprtation ne permettent pas
de diviser le sens.
Le verset de l'ptre aux Corinthiens ne parat pas plus con-

cluant. Autre chose est, en effet, la distinction de deux classes
dans l'glise; autre, la diversit des vocations auxquelles les
chrtiens peuvent, tre appels, et qui doivent toutes avoir le
service de Dieu pour fin dernire. Les prtres ne sont assur-

SUR LA CONSTITUTION DE l'GLISE. 41)
ment pas les seuls qui Dieu confre des dons, et qui il
demande de les employer pour son service. Parmi les prtres
mme tous ne sont pas capables du mme ministre les uns
, ;
ont l'aptitude de l'enseignement, d'autres des uvres de charit,

d'autres de l'administration. Un prdicateur qui recommanderait
tous ses auditeurs laques ou ecclsiastiques, d'tudier les facul-
ts qu'ils ont reues de Dieu, de les employer exclusivement pour
le bien de la religion , et de se contenter de leur part , sans porter
envie celle des autres, mriterait-il d'tre accus de confondre
les divers rangs de l'glise? Ce prdicateur tiendrait pourtant
exactement le mme langage que saint Paul. Le chapitre de
l'iitre aux Corinthiens , d'o le verset est tir , pourrait servir
de texte une srie d'instructions, dans une confrence de
prtres catholiques, sans qu'il ft ncessaire d'y changer autre
chose que les expressions qui ont trait aux dons miraculeux de
l'glise primitive.
D'ailleurs, bien que nous soutenions, avec l'glise catholique,

qu'il y a eu, ds l'origine, une distinction profonde entre les la-
ques et les ecclsiastiques, nous ne nions nullement que, dans
les premiers temps, les laques aient t souvent employs au
service de l'Eglise pour certaines fonctions. 11 est trs-probable,
au contraire, qu'avant de confrer l'ordination sacre des

catchumnes rcemment convertis, les aptres leur faisaient su-
bir de longues preuves, et que pendant ce temps d'preuves, ils
les employaient certains ministres qui n'exigaient pas la qualit
ecclsiastique proprement dite. Il pouvait y avoir aussi autour

d'eux des disciples de diverses espces, chargs de fonctions dif-
frentes, ayant des dons dillrents, sans que cette varit portt
atteinte l'unit du caractre ecclsiastique.
Il n'y a donc aucun des versets cits par les protestants qui ne
puisse trouver sa place dans le systme catholique. En revanche,
comment concilier avec l'ide d'une glise sans sacer doce, des
versets comme ceux-ci :
Act. des aptres , xv , 41.
a 11 traversa la Syrie et la Cilicie, affermissant les glises et leur

420 ICCLAIUCISSEMENT H.
ordonnant d'observer les prceptes des aptres et des prtres.

Actes des aptres, v. <28.
Soyez attentifs sur vous-mmes et sur tout le troupeau dont

le Saint-Esprit vous a tablis vques , afin de gouverner l'glise
de Dieu.
Comment concilier cette ide surtout avec les trois ptres
Tite et Timothe ,
qui sont de vritables instructions pasto-
rales, et avec ces passages en particulier, o la qualit de pr-
tre est dsigne comme confre par l'imposition des mains et
suivie de grces spciales.
I Tim. IV, M. Ne ngligez pas la grce qui est en vous,
qui vous a t donne , suivant une rvlation prophtique ,
par l'imposition des mains, v. 22. N'imposez les mains lgre-

ment personne.
Ou ces passages divers n'ont point de sens, ou ils reconnaissent

aux prtres une qualit analogue celle des aptres , c'est--
dire un don particulier du Saint-Esprit, confr par Jsus-Christ

lui-mme, et non une simple fonction administrative, comme
tait celle des rabbins dans les synagogues.
Les textes inspirs suffisent, par consquent, amplement,
pour tablir l'existence d'un sacerdoce rel , ds les premiers
temps de l'glise , et l'assimilation , sinon complte , au moins
partielle, de ce sacerdoce , avec la mission apostolique,
II. Le clerg, distinct des simples fidles, se divisait, lui-
mme, en trois degrs : les vques, les prtres et les diacres.
Les diacres taient les ministres du culte matriel , char-

gs des soins qu'exige le service divin, et de certaines u-
vres d'administration et de charit. Les vques taient les
suprieurs des prtres , chaque collge de prtres formant un

petit gouvernement monarchique , dont l'vque tait le chef.
Cette division du clerg en trois degrs , est un des points les
plus controverss , non-seulement entre les protestants et les
catholiques , mais entre les diverses glises protestantes. L'glise
anglicane et plusieurs glises allemandes , rattaches la com-

munion de Luther, l'admettent; toutes les glises rformes,
fondes par Calvin et ses disciples, la rejettent unanimement,

SUR LA CONSTirUTION DE L'GI.ISE. 421
ce qui a fait donner la plupart d'entre elles le nom de pres-
bytriennes.
Point de difficult sur l'existence du degr infrieur ou dia-
conat. L'institution des diacres est raconte tout au long dans les
Actes des aptres (chap. vi) , de manire ne laisser jour
aucune contestation possible.
Mais il est certain que dans quelques textes de ce mme livre
des Actes , le nom d'vque et celui de prtre , sont pris souvent
l'un pour l'autre, et c'est de cette synonymie que les protestants
presbytriens s'autorisent pour tablir qu'il n'y avait point en

ralit , dans l'glise primitive , de diffrence entre l'piscopat
et la prtrise. Voici quelques textes dans lesquels cette confusion
des deux termes est incontestable.
Au chap. XX des Actes, j 7, il est dit : De Milet Paul envoyant
phse , appella \es prtres de l'glise , et huit versets plus
loin, adressant la parole ces prtres assembls, l'Aptre leur

dit: Soyez attentifs sur vous-mmes et sur tout le troupeau dont
le Saint-Esprit vous a tablis vques, afin de gouverner rglise
de Dieu.
Dans le chapitre m de l'ptre premire, Timothe, l'aptre

dcrit les conditions ncessaires Vpscopat, et passe ensuite
sans intermdiaire celles du diaconat, ce qui autorise , dit-on ,
penser que ces deux degrs existaient seuls dans l'glise, sans
quoi l'nuniration de Sdint Paul serait incomplte.
La mme synonymie est reproduite dans ces deux versets d(5
l'ptre de saint Paul , Tito , i, 5, 7. Je vous ai laiss en

Crte, afin que vous corrigiez tout ce qui est dfectueux, que
vous tablissiez des prtres dans chaque ville , selon l'ordre que
je vous ai donn, choisissant celui (jui sera irrprochable
Car, il faut (pae Yvque soit irrprhensible.

Tels sont les arguments de textes principaux, l'aide desquels
on conteste le caractre spcial de l'piscopat dans l'glise pri-
mitive.
Mais il est ais de icpondre que la vritable question ne porte

pas sur les termes mmes d'vque ou de prtre, mais sur
l'existence d'une triple division au sein de r;^lise. L'essentiel
,
422 CLAIRCISSEMENT R.
e>t d'tablir qu'il y avait dans le clerg de l'glise primitive
trois degrs distincts, quelque nom qu'on donne, et surtout

qu'on ait donn postrieurement ces divers degrs. Pourvu
qu'il y ait eu , depuis le premier jour de l'glise , des sup-
rieurs et des infrieurs parmi les prtres ,
peu importe que les
uns ou les autres aient reu ces noms d'anciens (wpecpTepot) ou
de surveillants (-!(j)ccTToi) ,
qui, par eux-mmes, n'ont aucune
importance.
Or, les adversaiies de la division en trois degrs sont bien
obligs d'admettre ,
qu'au moins, du vivant des aptres, et dans
les lieux on rsidaient les aptres, il y avait en fait trois natures
d'ecclsiastiques ; car les aptres eux-mmes ,
pour le moins ,
formaient bien, ne ft-ce qu' eux seuls, un troisime degr,

suprieur galement aux prtres et aux diacres. Ainsi , dans les
Actes des aptres, chap. xxi , quand on voit, par exemple , tous
les prtres assembls dans la maison de saint Jacques, aptre,
il faut bien admettre que dans cette runion il y avait nnvqtie,
saint Jacques, suprieur des ecclsiastiques runis autour de lui.
Il faut bien admettre galement ,

qu'aprs l'ascension du Christ,
ce troisime degr reut deux adjonctions, saint Mathias, par la
voie du sort (ch. ]" des Actes), et saint Paul ,
par une dlga-
tion divine spciale.
La question est donc de savoir, si ce troisime degr s'est con-
tinu aprs les treize premiers membres qui l'avaient constitu
et si les aptres ont communiqu d'autres prtres aprs eux ,
tout ou partie de leur autorit suprieure.

Or, il est incontestable encore ,
qu'avant la mort du dernier
aptre saint Jean, cette autorit suprieure tait en vigueur dans
la plupart des diocses d'Asie. Aucun protestant ne conteste que
les sept anges, dont il est question, dans l'Apocalypse ( chap. ii
etm), ne soient les chefs des sept glises, dont ils portent le
nom l'ange d'phse est le chef du clerg d'piicse, l'ange
: ,
de Smyrne est le chef du clerg de Smyrne, etc. Il n'y a aucun
autre sens raisonnable donner ces versets.

De plus, il est impossible de ne pas reconnatre que les plies
(le saint Paul Tite et Tiniollie, attribuent ces doux saints

SUR LA CONSTITUTION DK l'GLISE. 423
une situation suprieure qui leur donne la haute main sur tout le
clerg du pays o ils sont envoys , et qui leur confre le droit
d'imposer les mains. 11 est impossible de ne pas reconnatre dans

Tite et dans Timotho de vritables vcques dans le sens moderne
du mot, des membres d'une hirarchie suprieure, investis du
droit de commander aux rangs infrieurs du clerg.
Ds lors, la question peut tre tenue pour peu prs rsolue.

11 est clair qu'il y a toujours eu trois degrs dans le clerg,
puisque les aptres ont form toute leur vie un degr part,
et qu'ils se sont choisi eux-mmes des successeurs dans cette

dignit.
Il reste expliquer maintenant les textes cits plus haut , et

dans lesquels les deux degrs ont l'air d'tre tellement confondus,
qu'ils n'en forment plus qu'un seul.
La difficult n'est pas impossible rsoudre, si l'on suppose,
ce qui est parfaitement simple et naturel ,
qu'il s'est pass pour
la prtrise quelque chose de tout fait analogue au spectacle que
nous prsente le chapitre vi des Actes des aptres , relativement
au diaconat.
Les aptres avaient en eux-mmes tous les degrs de l'ordre
ecclsiastique. Ils taient voques, prtres et diacres.
Ils distriburent leurs disciples, ils dtachrent, si on ose

ainsi parler, ces divers degrs, suivant les besoins des glises
qu'ils avaient gouverner.
Quand l'glise de .lrusalem , la premire qui fut fonde, eut
besoin d'un ordre particulier de personnes exerces aux soins
matriels du ministre sacr, ils institurent des diacres, ayant
des fonctions spciales : ce fut la premire subdivision de l'ordi-
nation ecclsiastique.
Quand ils furent sortis de .lrusalem, et qu'ils eurent fond des
glises au dehors, dans les(iuelles il leur tait impossible de

resttr eux-mmes, quel tait le besoin de ces glises nouvelles?
Ces glises avaient besoin d'avoir leur tte un homme (jui i>iit
y rem])lir le ministre sacr dans loule son tendue, un reprsen-

tant des aptres absents, substitu ;i pi('S(|ue tous leurs droits,
bien que toujours subordonn leur autorit.

45i r.r.LAIRCISSEMENT n.
Les aptres mirent wra vqup dans chaque glise.
Cet vque suffit aux besoins de l'glise tant qu'elle ne fut

qu'un petit troupeau trs-limit en nombre. Une seule personne
entoure de diacres et de quelques assistants laques, pouvait
subvenir toutes les fonctions du ministre. 11 n'y avait qu'un
seul lieu de runion pour le culte, qu'un seul sacrifice offrir,
qu'un petit nombre de catchumnes enseigner.
Peu peu l'Eglise devint plus nombreuse la fois et plus

disperse; il y eut dans chaque ville un trop gi-and nombre de
fidles pour qu'un seul lieu pt les contenir et un seul homme les
instruire. Il y en eut aussi dans les campagnes, aux environs

des villes, et ils demandrent des lieux de runion, des heures de
culte particuliers.
L'vque ne suffit plus comme seul ministre de son troupeau.
Il fallut instituer ct de lui et sous lui , un autre ecclsias-
tique qui ne ft pas son gal , car il y aurait eu conflit entre deux
autorits rivales, mais qui et pourtant comme lui ,
pouvoir d'of-
frir le sacrifice divin et d'y faire participer les fidles.
La prtrise, degr intermdiaire entre l'piscopat et le diaconat,
fut dtache de l'piscopat, comme l'piscopat lui-mme l'avait
t de l'apostolat.
L'vque conserva la juridiction suprieure du troupeau , le
pouvoir d'imposer les mains, c'est--dire, de faire des prtres, et

de confirmer les fidles.
Le prtre eut la facult d'offrir le saint sacrifice, et d'admettre

ou de refuser les fidles la communion.
Ce dtachement, si on ose ainsi parler, ne se fit, ni tout de
suite, ni partout la fois. Il dut suivre naturellement l'accroisse-
ment fort irrgulier des divers troupeaux. Probablement , dans
l'Asie \ineure, au moment o saint Paul tint sa runion d'adieux
Miict, il n'y avait encore que des vques parmi les ecclsias-
tiques qui y furent convoqus. C'taient de petits troupeaux
pars qui n'avaient qu'un seul pasteur leur tte. On appelait
c^ pasteur indiffremment TrperroJTsp'.i; ou T'y.oiTc.;.
Mais dans le chapitre dj cit des Actes des aptres (xxi\

a voit saint Jacques la tte d'un vritable clerg. Le troupeau
SUR LA CONSTITUTION DE L GLISE. A'tlî
nombreux de Jrusalem avait exig de bonne heure la subdivision
des fonctions ecclsiastiques.

Ainsi, les troisdegrsexistrenten puissance, ds lepremierjour,
chez les aptres. Ils furent dtachs et distingus successivement.

Ce rsultat tait dj obtenu partout avant la mort de saint Jean.
C'est ce qui fait que les auteurs protestants sont bien forcs do
reconnatre ce qu'ils appellent la prdilection de cet a[jtre pour
le systme piscopal. Quelques-uns mme vont jusqu' donner

l'piscopat le nom de systme johannique. La vrit est que
la mort glorieuse de saint Pierre et de saint Paul les a enlevs
l'glise avant que tous les fondements en fussent partout solide-

ment affermis. La longueur providentielle de la vie de saint Jean
lui a permis, au contraire, de donner, par sa prsence, tous
les dveloppements que la croissance et la dure faisaient prendre
au systme ecclsiastique, la conscration morale du confident du
Seigneur.
En rsum, l'existence d'un troisime degr suprieur dans
l'glise, est un fait d'institution divine et de transmission apos-
tolique.
111. Au-dessus de tous les ordres de l'glise et de tous les pis-

copats du monde, s'lve la primaut du sige pontifical. Saint
Pierre tait le premier des aptres , son successeur au sige do
Rome reste le chef et le souverain de tous les vques. L'glise
est une hirarchie qui a un chef unique son sommet.
Ceci est , comme on le sait , la vritable distinction de l'glise
catliolique et de toutes les communions, soit schismatiques, soit
hrtiques, qui s'en sont spares. Tous les autres points lui sont
communs avec quelques sectes. La primaut de Rome est son
caractre exclusif et son lien unique. Tout ce qui le reconnat est

catholique, et tout ce qui no le reconnat pas est en dehors do
l'glise.
Nous avons cit dans le texte les versets de l'criture sur les-
quels s'appuie la primaut de saint Pierre entre les aptres.

L'installation solennelle, faite par Notre-Seigneur lui-mme, sui-
vie du changement du nom de Simon , fils de Jonas, en celui de
Pierre, la triple bndiction dans le dernier cliapitre de l'vangile
426 CLAIRCISSKMENT B.
selon saint Jean, sont les plus considrables, et ceux qui ne souf-
frent pas de rplique. 11 faut tenir aussi le plus grand compte de
ce fait que dans toutes les dlibrations communes des aptres,
Pierre porte la parole le premier, et se comporte en vritable
prsident. La visite de saint Paul saint Pierre, aussitt aprs
sa conversion , mentionne dans l'ptre aux Galatcs, i , 18, est
aussi un tmoignage d'une trs-grande force. Enfin , c'est saint
Paul , lui-mme et lui seul ,

qui nous fait connatre que Notre-
Seigneur s'est fait voir Pierre, avant tout autre, aprs sa rsur-
rection. {I. Cor. XV, 5.)
On n'oppose d'ordinaire ces passages que les suivants :
^ Les rprimandes adresses par Notre-Seigneur aux aptres,

quand ils disputaient pour savoir qui tait le plus grand d'entre
eux (Saint Marc , x, 42 ;
saint Luc, xxii, 24). On en conclut
qu'il ne devait y avoir entre les aptres, ni plus grands, ni plus
petits, ni premier, ni dernier.
Mais le texte mme rpond victorieusement cette interprta-

tion. Jsus-Christ dit, en effet: que celui d'entre vous qui est le
plus grand, soit comme celui qui sert: ce qui, loin de supposer
qu'il n'y a pas de plus grand, afBrme au contraire qu'il y en a un,
mais qu'il ne doit pas concevoir de lui-mme des sentiments plus
levs que le plus petit. Il doit compenser par l'humilit et par la
promptitude servir ses frres, l'lvation de son rang. Notre-

Seigneur se cite lui-mme en exemple sur ce point, et il n'avait
pas assurment l'intention de faire entendre qu'il ne ft pas,
en fait , suprieur ses disciples. II commande simplement ses

aptres d'tre comme lui ,
grands sans orgueil et sans ostentation.
2 La reprsentation adresse par saint Paul saint Pierre, au
sujet de sa conduite avec les Juifs, rapporte dans l'ptre aux
Galates, ii, 4.
Quand je vis qu'il ne marchait pas droit , selon la vrit de

l'vangile, je dis Cphas devant tous : si vous, qui tes Juif,
vivez comme les Gentils, et non pas comme les Juifs, pourquoi
contraignez-vous les Gentils de judasor?
On trouve que celte remontrance est faite sur un jiied d'ga-

lit ijui exclut l'ide de la prminence de saint Pierre.
SUR LA CONSTITUTION DR l'GLISE. A^l
Cette seconde objection ne parat pas mieux fonde que la pre-

mire. La primaut accorde saint Pierre ,
par Jsus-(!hrist, et
reconnue par ses frres en apostolat, ne lui communiquait pas ,
pas plus lui qu' aucun autre homme, la saintet parfaite ,
l'absence do tentations, de chutes ou de faiblesses. En lui don-

nant le droit de commander ses frres, ellen'tait ]â> ceux-
ci lo droit qui appartient tout homme et tout chrtien , de
relever, et mme de reprendre tout haut, dans une intention
pure, et par voie d'admonition charitable, les fautes qu'il voit
commettre. Dans le cas dont parle saint Paul , il ne s'abaissait ni
d'un point de doctrine dcider, ni mme d'une rgle de disci-

pline poser, mais simplement d'un acte de timidit et de respect
humain, dont saint Pierre s'tait rendu coupable. Entirement
de l'avis de saint Paul , sur la conduite qu'il convenait do tenir
l'gard des Gentils convertis, saint Pierre manquait lui-mme,
par crainte d'offenser les Juifs, aux rgles qu'il avait contribu
tablir. C'est cet acte tout personnel, cette faute qui n'tait point
une erreur, que saint Paul reprit en lui , et il le put faire sans
troubler la hirarchie tablie par Jsus-Christ lui-mme.
Mais la primaut de saint Pierre n'a pas fini avec lui. Elle a
pass aprs lui ses successeurs au sige de Rome. Sur ce point,

l'criture est muette : il faut s'en rapporter uniquementaux tmoi-
gnages historiques postrieurs aux saintes critures. Un seul texte
parait se raltaclicr au voyage de saint Pierre Rome. C'est la
date de sa premire ptre ainsi conue : I Pierre, v, 15 L'glise

qui est lue Babylone comme vous et mon fils Marc vous
saluent. La dsignation de Rome ,
par le nom de Babylone la ,
grande capitale de la corruption et de l'idoltrie dans toute l'his-
toire sainte, est habituelle chez tous les premiers crivains chr-
tiens, et dans ce verset on ne peut gure donner d'autre sens
cette date. Un voyage de saint Pierre vers les dbris loigns do
l'ancienne Babylone , est un. fait impossible et invraisemblable,
qu'aucun crivain srieux n'a pu supposer.

En revanche, si les textes sacrs ne fournissent aucune attes-
tation positive du voyage de saint Pierre Rome, ils ne conlicMi-
iiciit non plus, contraiienieiit ce ({u'oiit aUrû plusieurs
428 CLAIRCISSEMENT D.
historiens protestants, aucun texte qui s'y oppose. On a prtendu
tirer une induction contraire de ce fait, que saint Luc, dans les
Actes, rapportant l'arrive de saint Paul Rome, n'a pas l'air
de supposer qu'il y et ce moment aucune glise chrtienne
dans la capitale du monde. Il parle des Juifs comme ignorant

entirement le christianisme. C'est du moins la conclusion qu'on
tire de cette rponse des Juifs saint Paul : Nous n'avons point
reu de lettres de Jude sur vous, et aucun de nos frres n'est
venu de l nous dire du mal de vous. Mais, nous voudrions
bien apprendre de vous-mme ce que vous pensez; car ce que
nous savons de cette secte , c'est qu'on la combat partout.
( Actes des aptres, xxvii, 21 , 22.)

Saint Paul semble, dans ce verset, prsent comme le premier
fondateur de l'glise de Rome , contrairement la tradition qui
donne ce rle saint Pierre.
Mais, d'autre part, il est certain que l'ptre de saint Paul aux
Romains a t crite avant son premier voyage Rome. C'est
ce qui rsulte de ce verset de cette ptre mme: C'est ce qui
m'a souvent empch de vous aller voir, ce quejen'aipu faire
jusqu' ce jour. (Rom. xv, 22.) Il y avait donc Rome une

glise chrtienne, avant que saint Paul et pu l'aller voir et mme ,
une glise florissante , comme on peut s'en convaincre par la lon-
gue numration des fidles qui termine l'ptre. Le sens du

dernier chapitre des Actes des aptres, ne peut donc tre celui
qu'on lui altribue. Plusieurs explications en ont t proposes.
Le plus vraisemblable est, que les Juifs, dont il est question dans
les Actes, taient des docteurs de la loi, des Juifs de haute

condition et de grand savoir, qui jusque-l n'avaient pas jug
que la foi chrtienne ,
prche par des pcheurs et des ignorajits,
valt la peine d'tre examine; mais qui, rencontrant pour la
premire fois dans saint Paul, un des leurs, un homme de science

et d'ducation qui partageait la nouvelle doctrine, se montrrent
curieux d'en entendre aussi une explication dtaille.
Telles sont les lumires que l'tude des textes de l'criture
fournit sur la constitution ecclsiasiique des [)remiers sicles,
filais, comme nous l'avons dit, il est ncessaire de les comitltcr
,
SUR LA CONSTITUTlOiN DE l/ KC L S
( l, 4:2;)
par la comparaison des plus anciens dociimonts , non inspirs

qui ont suivi immdiatement l'ge apostolique.
Ces documents sont la base de ce qu'on appelle, dans l'glise
catholique, la tradition. Ils ne mritent pas sans doute la foi im-
plicite , la vnration absolue et religieuse qui ne s'attache qu'
l'vangile seul. Mais, ce sont des monuments d'une authen-
ticit parfaite, d'une trs-haute antiquit; et quand il s'agit de
rsoudre des points d'histoire, comme les problmes de l'organi-
sation ecclsiastique, on ne saurait refuser de les admettre, sans
mettre en question la base de toute certitude historique. Si des
contemporains et des disciples des aptres n'ont pas su ce que
leurs matres avaient fait et voulu , s'ils ne sont pas croyables
quand ils affirment les faits qui se sont passs sous leurs yeux,
ou rendent compte des instructions qu'ils ont reues ,
quels m-
moires ,
quelle chronique, quel rcit mriteront jamais d'obtenir
crance ?
On nomme Pres apostoliques les quatre crivains sui-
vants : saint Clment, saint Polycarpe, saint Barnabe et saint
Ignace ,
parce qu'ils avaient tous t en relation oirecle avec les
aptres.
Immdiatement aprs cette premire gnration viennent saint

Justin et saint Irne ,
qui ont vcu dans le courant du second
sicle.
De ces premiers Pres, les seuls dont les crits jettent quelque
jour sur les questions d'organisation ecclsiastique, sont: saint
Clment, saint Ignace et saint Irne , dont nous avons cit plu-
sieurs textes. Ajoutons quelques claircissements sur la valeur de

leurs tmoignages et sur les contestations auxquelles ils ont donn
lieu.
I.
SAINT CLMEIST.
L'authenticit de l'ptre de saint Clment n'est gure conteste
par personne. Aucun crivain protestant n'a essay de la mettre

en doute. Le concours des tmoignages de saint Irne, de
430 CLAIRCISSEMENT B.
Clment d'Alexandrie, d'Origne , d'Eusbe', ne permettrait

aucune incertitude. Nander, dans son histoire ecclsiastique,
convient que l'ptre est authentique dans sa gnraht; que son

duleur tait vque de Rome la fin du premier sicle, et quil
est peut-tre le mme dont parle saint Paul dans l'ptre aux
Philippiens.
Saint Clment ayant crit avant la fin du premier sicle, son
tmoignage est au moins contemporain de la composition du der-
nier vangile par saint Jean. Dogmatiquement ce petit crit n'tant
point inspir est infrieur en autorit l'Ecriture-Sainte. Comme

tmoignage historique, sa valeur est presque gale , car il est du
mme temps et il mane d'un auteur parfaitement inform. L'v-
que de Rome, disciple personnel de saint Paul , ne pouvait igno-

rer un fait aussi important que la division constitutive des deux
ordres dans l'Eglise.
Or, est-il possible de s'exprimer plus clairement sur le premier
des points indiqus ci-dessus, que saint Clment ne fait dans le
passage que nous avons cit? Est-il possible d'tablir d'une faon
plus positive ce fait que les aptres ont transmis aprs eux la di-
gnit sacerdotale qu'ils avaient reue du Christ?

Pour apprcier mme compltement la valeur de ce passage,
il faut se rappeler dans quel ordre d'ides et dans quelle suite de
raisonnements il est plac. L'vque de Rome crit aux fidles de
Corinthe la suite d'une sdition impie et dtestable qui s'tait
mue parmi eux. Il leur rappelle, en premier lieu, de quelle

rputation de pit et de soumission jouissait jusque-l leur
glise.ttVous faisiez tout, leur dit-il, sans acception de personnes,
vous marchiez dans la voie trace par la loi de Dieu , soumis
vos ch. fs, et rendant vos prtres l'honneur qui leur est d.
C'est dans cette excellente disposition que l'esprit de conten-

tion, de superbe et de jalousie, est venu se glisser parmi eux. Le
saint leur crit pour les rappeler l'humilit et la paix. Il leur
cite en premier lieu les passages de l'Ecriture et les exemples des
i. Irne, ui, 3. Eusbe, Hist. ecclex. m, U-15. Clra., Alex Strom.,

I. I ( (iit. Par. 1729 ), p. 859, l. Ml, p. 5<6 ; 1. V, p. 586; i. vi, p. 647. Or.
in Joh., VI. 36; De Pniuipiiii, n, 3.
SUR LA CONSTITUTION DE l'GLISE. V,\\
saints qui recommandent ces deux vertus (m. xiv). l'nis il leur
montre par l'exemple des lois de la nature, avec quelle soumis-
sion tous les tres crs observent les rgles qui leur ont l
imposes par leur Crateur. Cette soumission doit exister chez

l'homme, d'abord pour les vertus morales dont suit vme longue
numration (xix xl); puis, pour toutes les rgles du culte ext-
rieur que Dieu n'a point voulu laisser s'accomplir au hasard et

sans ordre, mais dont il a fix le temps et riieure et au sujet des-
quelles il a dit o et par quels intermdiaires il voulait cprelles
fussent accomplies : Car, ajoute-t-il , le souverain pontife a

ses fonctions qui lui sont attribues, les simples prtres ont un
lieu qui leur est assign. Il y a une tche rserve aux lvites : le
laque a ses devoirs laques remplir.

Cete comparaison entre l'organisation de l'glise chrtienne et
le sacerdoce juif est pousse avec une grande rigueur dans les
moindres dtails, et l'exemple de Mose instituant son frre Aaron
grand-prtre par le signe de la verge miraculeuse, est rapport
comme le modle de la conduite des aptres dans la fondation de
l'piscopat. C'est ici que se place le [assage, ou pour mieux parler,
les deux fragments que nous avons rapprochs et cits dans lo
texte de cette histoire.

Assurment , il est impossible de rien voir de plus clair, de
plus positif et de plus concluant. Saint Clment semble avoir t
lui-mme au-devant du systme dernirement prsent par la cri-
tique allemande. Il compare, en effet, l'institution chrtienne

l'institution juive. Mais c'est au sacerdoce Isralite, corps con-
sacr spcialement et spar de la foule s'il en fut jamais, qu'il
assimile le sacerdoce chrtien, et non au corps libre et laque des
docteurs. Il ne reste d'autres ressources que de supposer gratui-

tement , comme l'a fait Nandre, que certains passages de l'ptre,
et notamment celui qui a rapport Mose et sa verge miracu-

leuse ont t interpols.
'
La suite de l'argumentation de saint Clment est tellement

claire que les difficults de texte? sont ici de peu d'importance.
Nous devons cependant, pour la complte sincrit, mentionner
dans le fragment cit, un point o la traduction est oblige de
432 CLAIRCISSEMENT R.
suppler par la force du sens, la complte obscurit du texte.

Le saint s'exprime ainsi :
Les aptres dous d'une prvoyance parfaite, tablirent

ceux dont je viens de parler, et fondrent l'ordre de succession,
afin que quand ils viendraient mourir, d'autres hommes prou-
vs fussent chargs leur place de leurs fonctions.
Ces mots fondrent l'ordre de succession adopts dans pres-

:
que toutes les versions sont destins traduire ceux-ci : 7r'.vc[;.T.v
<ii^b)y.x<n.'t. Or, le mot -ivcu.r^ est un mot trs-rare en grec qui ne se
trouve, au dire des commentateurs, que deux fois dans les auteurs
connus (Plutarch., Fie d'Alexandre, 35, et Êlien, Hist. des
animaux, xii, 32), avec le ^ns de droit mutuel de pturage,

jus compascui qui n'a ici aucune application.
Le sens donn par les traducteurs ordinaires, parfaitement con-
forme au contexte gnral, est driv du mot Tvvcao;, qu'on ren-
contre souvent, suivant Hesychius, avec la signification ^'hritier.
-ivo|j.Y, doit tre alors la rgle de succession , le droit suivant
lequel l'hritier succde son prdcesseur. En ce sens il peut

figurer assez bien.comme le substantif driv du verbe 7rtv'(j.6) qui
signifie distribuer, partager ; c'est la loi du partage des biens.
Quelques crivains protestants, entre autres Usher, dans sa
dissertation sur les ptres de saint Ignace, et aprs lui M. Bunsen,
dans son Ignatius ', proposent comme variante le mot 7ri[AcvY au-
quel ils donnent le sens de permanence. Le sens de la phrase
serait alors celui-ci : les aptres donnrent ceux qu'ils avaient
dsigns comme voques, le droit de demeurer en charge toute

leur vie. Dans la pense des auteurs de la variante, les aptres
n'auraient donn leurs lus qu'un droit personnel, et non la
facult de dsigner leur tour et de consacrer des voques des-

tins leur succder.
Mais d'une part le mot mj^.cvn dans le sens de permanence est
au moins aussi rare que celui d'-fcaYi dans le sens de la loi de

succession. La signification ordinaire d'^riy-ovri est persvrance
i.Iffnalius von Antiochien und seine Zeil. ("-ail Josias Huiisen, 1847.
p.97etsaiv.
.
si; Il LA CONSTITUTION' DR 1/ K r. I, I SE .{A^
OU retard, et la locution mfAovviv ^z^^v.o.m^ donner la pormanence

serait trs-bizarre. De l'autre, le sens gnral de la phiase ne se
prte pas davantage cette substitution. La phrase suivante conti-
nue en effet ainsi la pense : ceux donc qui ont t institus par
ceux que je viens de dire ou par d'autrea hommes irrpro-
chables avec l'assentiment de l'glise entire, et qui paissent sans
reproche le troupeau du Christ... nous pensons qu'il est injuste
de les priver de leurs fonctions.

Il est clair que saint Clment veut dire aux fidles de Corinthe
que les vques lgalement institus par les aptres ou leurs suc-
cesseurs ne peuvent tre dposs, s'ils n'ont failli : c'est donc sur
la lgitimit de l'institution et non sur l'inamovibilit de la fonction
que porte la pense de saint Clment, ce qui est plus conforme au

sens attribu au mot 7rivcp.Yi qu' celui de la substitution propose.
Au demeurant, ceci est indiffrent la question mme de la
distinction du sacerdoce qui reste dmontre par le texte de saint

Clment.
Le ton d'autorit paternelle avec lequel un vque de Rome,
dans cette lettre, s'adresse une glise aussi loigne de son dio-
cse propre que celle de Corinthe, est aussi un argument peu

prs invincible en faveur de la primaut du sige de Rome. Il est
clair que c'est comme successeur de saint Pierre, et non comme

simple vque, que saint Clment s'est cru le droit d'intervenir
dans les diffrends intrieurs de l'glise de Corinthe.

Mais si l'ptre de saint Clment est catgorique sur deux des
points controverss, le troisime, l'existence de l'piscopat comme
degr distinct dans la hirarchie spirituelle y est, il faut en con-
venir, moins apparent. On a mme voulu tirer de cette pitre un

argument contre le systme piscopal. Il est certain que saint Cl-
ment, dans l'nonc de sa lettre, s'adresse l'glise et nonl'-

vque de Corinthe, et que dans le paragraphe 42 il ne parle
que de deux ordres dans l'glise.
Mais en c^ci, saint Clment ne fait (|U(^ reproduire la confu-

sion qui apparat dj dans les pitres de saint Paul et dont nous
avons essay de donner l'explication. Il est certain que beaucoup

d'glises chrtiennes n'eurent en fait d'autres prtres que leurs
1. 28
434 CL.MRCISSRMF.NT B.
viiues jiusque vers a fin du iremier sicle, elles chronolo.iiisles
font finir le pontifical de saint Clment juste avec ce sicle.
Du reste, on ne peut rien tirer contre lexistence d'un vque

Corinthe en l'an 90 ou 100, de lintitul de l'ptre de saint Cl-
ment; car cet intitul tout entier est tel: l'glise de Dieu qui
est Rome, l'glise de Corinthe. 11 n'y est point parl de
Vvque de Rome, pas plus que de celui de Corinthe. Le terme

gnral d'glise est mis l pour celui qui la reprsente, dans
l'une comme dans l'autre ville.
Mais l'institution piscopale va recevoir d'un contemporain de

saint Clment, saint Ignace, une confirmation explicite et clatante
qui ne laisse gure de doute possible.
SAINT IGNACE.
L'existence de saint Ignace, sa qualit de disciple de saint.lean

et d'vque dAntioche, dans les premires annes du ii' sicle,
son martyre, la onzime anre du rgne de Trajan, l'an 107 aprs

Jsus-Christ, sont des faits acquis l'histoire et que d'ordinaire
la critique ne conteste pas.
LeS actes du martyie de saint Ignace publis en Angleterre par

Usher en 1618, puis par les BoUandistes, et enfin par dom Rui-
nart en 1689, d'aprs divers manuscrits, ont toujours pass pour
un des monuments les plus authentiques de l'antiquit chrtienne.
Les dtails du supplice sont conformes ce qui est relat dans
Eusbe, Hist. eccls., 1. m, c. 35, et saint .Jrme dans ses
Hommes illustres, chap. 16. Eusbe, dans le premier de ces pas-
sages, rapporte les faits d'aprs un texte perdu de saint Irne.
11 n'est gure douteux, non plus, que saint Ignace ait crit des
plres qui taient entre les mains des fidles du premier sicle.
C'est ce qui rsulte des mmes tmoignages, avec cette diffrence

qu'Eusbe, sur ce point, s'appuie sur un fragment plus ancien
encore de saint Polycarpe.
Eusbe nuniere mme les diverses pilres connues de son
temps pour lre de saint Ignace. 11 y en a, dit-il, sept; quatre

crites de Smyrne aux phsiens, au\ Magnsiens, aux Tralliens
SUR LA noXSTITUTIdV OR I.' K ('.
I, ISR. iSo
et aux Ronuiins ; et (luis de lu Troade aux Sniyniiens, aux Pliila-
delpliienscl enfin saint Polyearjie, son ami et son condisciple.

Les thologiens protestants, ou du moins presbytriens, ne
contestent m l'existence de saint Ignace, ni le fait qu'il fl l'au-
teur de plusieurs ptres. Mais ils soutiennent que les textes que
nous avons entre les mains sont, ou gravement interpols, ou
mme entirement supposs. Voici les motifs ((u'ils mettent en
avant.
Les ptres qne nous possdons aujourd'hui ne se trouvent dans
aucun manuscrit, en conformit exacte avec les indications don-
nes par Eusbe. Dans tous les manuscrits, sans exception, elles
sont accompagnes de plusieurs autres documents, galement mis
sous le nom de saint Ignace, dont Eusbe ne parle pas, et qui
sont, par consquent, manifestement apocryphes; le voisinage de
ces pices fausses altre, suivant les protestants, la confiance

([u'on doit placer dans les vritables ou rputes telles.
En outre, ces [)tres mmes ne sont pas identiipics dans tous

les manuscrits. Jusqu'au xvi* sicle, on ne les connaissait que
dans un texte grec et une traduction latine, l'un et l'autre trs-
incorrects, videmment mutils ou interpols, puisque des

citations faites dans des auteurs anciens ne sy retrouvaient pas,
on s'y retrouvaient dfigures. Ce ne fut cpi'au commencement
du xvii' sicle qu'Usher, vque d'Armagh, en Irlande, produi-
sit le manuscrit grec que nous suivons aujourd'hui, et qui tait
rest enfoui dans un des collges de Cantorbry. Cette dcou-
verte l'ut sur-le-champ conlirme par une autre que fit Isaac Vossius
dans la bibliothque des Mdicis, Florence, d'une traduction

latine, tout fait conforme au texte de l'vque d'Armagh.
Les thologiens protestants tirent parti de ces vicissitudes,
pour soutenir que ces nouveaux textes ne mritent j)as plus de
confiance que les prcdents.

Tel tait le fond du dbat, soutenu trs-viv(Mnent au xvii' sicle,
non pas tant entre les protestants et les catholicjues, qu'entre
les anglicans et les presbytriens. Les attacpies de Paill et de
liloiulel. cl (le plusieui'S autres. (Unincrcnl lieu a uik' rponse
volumineuse de Pearson, vcpKi de Chesler, publie en HJ72,
43G CLAinClSEMENf B.
SOUS le nom de Findicix Ignatanx, qui passe avec raison pour

un des chefs-d'uvre de l'rudition britannique.
On tait assez gnralement d'accord que l'authenticit des

ptros de saint Ignace tait sortie victorieuse de cette contesta-
tion, et le dbat paraissait clos, en sa faveur, lorsqu'une dcou-
verte rcente l'a rallum en Angletene, avec plus de vivacit
que jamais. Une version syriaque des plres de saint Ignace,
conserve en Egypte par des moines du couvent de Sainte-Marie
Deipare de Nitrie, et transporte avec d'autres manuscrits au
Muse britannique, a t publie en 1847, par le rvrend Guil-
laume Cureton, chapelain de la reine. Ce manuscrit ne renferme

que trois lettres, l'ptre aux Romains, l'ptre aux phsiens et
l'ptre Polycarpe. Encore, ces pices, quoique conformes, en
gnral, celles qui taient dj connues, sont-elles pourtant
beaucoup plus courtes, et s'en cartent-elles en plusieurs points

importants.
Le savant diteur de cette nouvelle version n'a pas manqu
de soutenir qu'on tenait cette fois le texte vritable de saint Ignace;
que tout ce qui n'tait pas contenu dans la version syriaque tait
une interpolation manifeste. Cette opinion a t principalement
dfendue avec beaucoup de dveloppement et un grand talent,
par M. Bunsen, ministre du roi de Prusse, Londres, qui a

fond sur cette dcouverte tout un systme de gouvernement
et d'histoire ecclsiastiques '.
D'autre part, la version syria(iue a t vivement attaque par

les thologiens de l'cole d'Oxford, trs-attachs l'institution
piscopale. Un excellent article, publi dans le Quarterly Review,
de dcembre '18r)0, a t consacr dmontrer que cette version
n'tait qu'un extrait imparfait et sans \aUuir du texte grec, et le
mme thme a t dfendu dans la prface de la rimpression

des <( Findicix /(jnatianx faite par un docteur d'Oxford, Ed.
Charton, en 1852 ''.
Nous croyons, pour notre [)art, aprs une tude aussi atten-
i. lyuaitus von Aiiliocitieii uiid seine Zeil.
i, Yindici Epislolunim S, Ignutii, Edillo iiovii Oxonii, 1852,

SUR LA CONSTITUTION DE i/GLISK. 437
tive que le permet l'ignorance des langues orientales, que de
cette longue controverse, il n'est rien sorti qui soit de nature
branler l'authenticit des ptres de saint Ignace. Nos raisons

demeurent celles que l'vque de Chcster a si bien dveloppes
au XVII' sicle, et qui peuvent se rsumer en quelques points,
dont voici les deux principaux :
Le texte des pitres que nous suivons aujourd'hui est con-

1"
forme aux indications de saint Polyoarpe : de saint Irne ;
( du moins telles qu'on peut les recueillir par les extraits qu'en
fait Eusbe) ; d'Origne (dans la 6' homlie, sur saint Luc et
le commentaire du Cantique des Cantiques'); d'Eusbe, lui-
mme, de saint Athanase ;

de Synodis, p. 922 ; de saint
Jrme ; enfin de saint Chrysostme, dans im discours intitul
quod unus et Veteris etNovi Testamenti legislator sit. Chacun

de ces auteurs cite diverses phrases de saint Ignace, qui se
retrouvent toutes dans les ptres que nous possdons. Cet
ensemble de tmoignages forme une prsomption considrable,
et presque aucun document ancien n'en prsente davantage.
2 Les ptres de saint Ignace que nous possdons ne prsen-
tent aucun des signes habituels de l'interpolation. Tout y parait
en rapport avec le temps o elles doivent avoir t crites. Les
deux erreurs qui y sont principalement combattues sont celles
des Doctes et des bionites qui rgnaient dans ce temps. Ignace

s'y montre, comme les crivains de son temps et de son pays,
abondant en citations de saint Paul, dont les ptres taient
rpandues dans les glises d'Asie-Mineure, sobre dans celles des
vangiles qui taient alors moins connus. On n'y trouve aucune
trace, ni de l'rudition profane, ni de la mtaphysique platonicienne
qui se glissa de si bonne heure chez les crivains orientaux.
De ce qu'il y a eu, par la suite, des crits supposs de saint
Ignace, qui se sont trouvs annexs aux vritables dans les mmes
manuscrits, il ne suit nullement que l'on ne puisse les distin-
guer les uns des autres. Autrement, on ne pourrait se flatter de pos-
I. Origiie cite, d:iiis l'Homlie sur saitU Lue, une phrase qui se trouve dans
l'pitre aux plicsiens, c. 19; dans le Commentaire du Cantique des Cantiques,
quelques mots qui se trouvent dans l'pitrc aux Romains.
438 CLAIUCISSEMEXT 1!.
sder le texte authentique d'aucun ancien auteur ecclsiastique,

et de beaucoup de grands crivains profanes. Les Clmentines,
manifestement fausses, seraient une raison suffisante pour repous-
ser l'ptre de saint Clment : les faux vangiles feraient tort aux
vrais ; le dialogue de Claris oratoribus devrait faire mettre en
doute les Annales de Tacite. Nous ne possdons presque aucun
texte ancien authentique que par suite d'une limination, analogue
celle qu'on a fait subir aux ptres de saint Ignace, et il est rare
de rencontrer un catalogue aussi digne de foi et d'une date aussi
vnrable, que l'est, dans le cas prsent, l'numratioud'Eusbe.

A dfaut de cette numration, laquelle s'arrter? Car, enfin,
il en faut une, puisqu'il est certain que saint Ignace avait crit
des ptres o se trouvaient des phrases entires pareilles celles
du recueil que nous possdons. Voudrait-on s'en tenir la version
syriaque avec M. Bunsen? Je crois que tout lecteur impartial con-

viendra que ce texte prsente des traces de mutilation vidente.
Ainsi, l'ptre saint Polycarpe y finit brusquement, sans au-
cune des salutations ordinaires dans toutes les ptres, et s'arrte
une phrase qui ne prsente pas de sens. L'ptre aux phsiens
y est une suite de fragments dtachs, entre lesquels tout l'art
de M. Bunsen a vainement essay d'tablir un lien quclconcpie.
Dans l'tat o elle nous est donne par le texte syriaque, cette
ptre serait une vritable nigme. Dans le texte grec, au con-
traire, elle est claire et suivie, et prsente toutes les apparences
d'une composition naturelle.
En un mot, pour tout lecteur dsintress, les traces de mutila-
tion paratront, nous le pensons, beaucoup plus videntes dans
la version syriaque que les traces d'interpolation dans la version
grecque.
Au demeurant, les adversaires de linstitution pisoopale no
gagneraient rien au change. La version syriaque renferme, en
effet, au sujet de cette institution, une phrase, suivant nous,
tout aussi claire qu'aucune de celles du texte grec. Voici cette
phrase, traduite en latin par M. Bunsen, lui-mme : Spectetis
in ppiscopiun, ut etiam Dcus s()eclet in vos. Ego vero pro animis
illoium [%i-'\'W/yt . dit le texte grec) ([ui siihjecti siuit e]>i-
SUR LA CONSTITL!l(\ I) K L' K G LIS K. 439
scopo et presbyteris et diaconis. Cum eis sit mihi portio apud

Deum. Ayez gard l'vque pour que Dieu ait gard vous.
Mon me est avec ceux qui sont soumis l'vque, aux prtres
et aux diacres. Que ma part soit avec eux auprs de Dieu.
(Bunsen ; Ignatlus, p. 28.)
SAINT IRNE.
La critique a contest le sens des paroles de saint Clment,

l'authenticit de celles de saint Ignace.
L'une ou l'autre de ces critiques tant impossible dans le cas
de saint Irne, on s'est arrt un troisime parti ;
on a con-
test la vracit de l'crivain.
Que saint Irne ait exist, qu'il ait t disciple de saint Poly-
carpe, qu'il soit venu en Gaule, qu'il ait t vque de Lyon,

pendant toute la seconde moiti du ii" sicle, qu'il soit l'auteur
du livre intitul : Adversus Ilacreses , et consacr la rfuta-
tion des systmes gnostiques ;

que dans ce livre, l'organisation
de l'glise soit prsente tout entire suivant le systme catho-

y compris la primaut de Rome, qui est affirme positi-
lique,
vement dans les textes que nous avons cits, c'est ce qui est hors
de toute contestation possible.
Ne pouvant nier aucun de ces faits, les protestants sont rduits
traiter le tmoignage d'Irne comme tant de nulle valeur,
et ses crits comme renfermant des contes ridicules. Ils ne pren-
nent pas la peine de nous expliquer comment un homme dont
la porte d'esprit est incontestable, et clate dans l'admirable
talent de certains morceaux de ses crits, lev sur les genoux
d'un disciple de saint Jean, aurait pu se trouver, sur des ques-
tions aussi simples que, par exem])le , l'tablissement de saint
Pierre, Rome, priv de la facult de mmoire qui appartient

d'ordinaire aux moins intelligents.
Une ou deux erreurs qui se sont glisses dans un long ouvrage,

leur suifisent pour mettre en doute la teneur entire des opi-
nions et des crits de ce grand docteur.
Lapins considrable de ces erreurs, et celle dont on tire parti
le plus habituellement, est une dure exagre, attribue dans

un passage la vie du Christ (Advers. Haeres. I, 21). Saint
Irne parat croire que Notre-Seigneur a pass cinquante annes
sur la terre, tandis que le rcit du Nouveau Testament ne permet
pas de prolonger sa vie mortelle au del de trente-trois ans.
Cette confusion est certainement trs-singulire, d'autant plus
que saint Irne avait sous les yeux, comme nous, les quatre
vangiles, dont il parle en dtail, et qu'il pouvait faire les mmes
calculs. Nous n'entreprendrons pas de l'claircir ; mais d'une
bizarrerie peu explicable, il ne nous parait pas lgitime de con-
clure une autre, qui ne le serait en aucune manire, et qui est
mme contraire toute espce de bon sens et de possibilit.

La longueur de la vie de Notre-Seigneur est un fait, en effet,
historiquement fort intressant, mais dogmatiquement indiffrent,

dont il ne rsulte aucune consquence, et que saint Irne pou-
vait ignorer, sans que sa foi, ou la nature de ses devoirs en
fussent altres. Mais il en tait tout autrement de la fondation
du sige de Rome, par saint Pierre et saint Paul, et du droit de
suprmatie que saint Irne en fait rsulter en faveur de ce
sige. Saint Irne tait vque et vque d'Occident : ce titre,
la primaut du sige de Rome avait pour consquence de le
placer directement, sans aucun intermdiaire, sous la juridiction

de l'vque de cette ville. Cette soumission , en quelques circon-
stances de sa vie, put lui coter, notamment quand il entra en
dbats avec le pape Victor, sur la conduite tenir l'gard des
Orientaux qui ne voulaient pas se conformer l'usage romain,
relativement la date de la pque.
Que saint Irne, lev en Orient, ait admis, sans difficult, et
expos, en termes aussi nets, cette primaut de Rome, s'il n'a-
vait pas t habitu la reconnatre ds son enfance, si saint

Polycarpe, l'lve de saint .Tean, ne la lui avait pas enseigne,
c'est ce qu'il nous parat impossible d'admettre, et l'intrt per-
sonnel qu'avait saint Irne, sur ce sujet, lve pour nous son
tmoignage au-dessus de tout soupon.
Nous arrtons ici notre tude. Aprs saint Irne, l'glise
est dfmitivement constitue. Il n'est plus besoin de rassem-
SUR LA CONSTITUTION DE L'KGLISIi:. 441
bler des textes et de chercher des preuves; elle marche, elle
agit; on voit son action, on entend son langage dans toute l'his-
toire, mme civile. Les lettres de saint Cyprien, la tenue des con-
ciles, leurs canons, leurs sentences, sont des monuments vivants
au sujet desquels aucune contestation n'est possible. N'ayant point
entrepris une histoire complte de l'glise pendant les trois
premiers sicles, nous ne pouvons passer en revue tous les faits
qui viendraient l'appui de nos propositions, et qui deviennent

aussi suivis et aussi nombreux que ceux de l'histoire mme. 11
nous a su8i de montrer par quels anneaux l'organisation de

l'glise, telle que nous allons la voir en pleine activit au iv* sicle,
se rattache l'origine mme de la religion chrtienne, et de

faire voir la confiance que mritent les autorits dont nous nous
sommes servi.
CLAIRCISSEMENT C.
SIR LE PARALLLE DES APTRES ET LA DIFFERENCE DES GLISES

GRECQUE ET LATINE.
(Voir pages 99 et 120).
Je joins ici quelques remarques l'appui de deux passages de

ce discours qui ont t vivement attaqus, et dont l'orthodoxie
mme a t mise en question. Trs-peu de mots me suffiront pour
dissiper ces nuages.
I.
SUR LE PARALLLE DKS APTRES SAINT PIERRE, SAINT JEAN

ET SAINT PAUL.
( P. 99. )
J'ai fait remarquer, et je ne suis pas le premier, comme je le
montrerai tout l'heure, (pielqaes dissidences dans la nature

morale, le caractre, le mode d'enseignement des trois aptres
dont la vie nous est le mieux connue et qui ont laiss entre nos
mains les crits les plus nombreux; j'ai rapport ces diffrences
la di\ersit, soit de leur origine, soit des nations et des socits
auxquelles leurs instructions |)araissent suivant moi |)lus particu-
lirement avoir t adresses.

On n'a pas craint de rei)rsenter la constatation et l'explication
de ces diffrences comme portant atteinte l'inspiration des crits
de ces aptres, desptres de saint Paul, de l'ftvangile selon saint
Jean, etc. Si ces crits sont inspirs par l'Esprit divin, a-t-on
SUR LK PARALLLE DES APTRES. ii3
dit, ils procdent tous de la mme source et ne peuvent prsenter

de diffrences. Ils ont t crits pour servir d'instruction tons
les temps, tous les peuples et tous les ges, et ne peuvent avoir
t particulirement destins un ordre d'auditeurs. Y remarquer

des distinctions et en attribuer les causes des faits passagers,
c'est nier le caractre de gnralit et de permanence qui est

essentiel l'ide mme d'inspiration.
Pour apprcier la valeur de cette objection , il faut se faire une

notion nette de ce qu'emporte, en thologie, l'ide d'inspiration ;
et, pour prciser sur ce point les ides, je ne crois pas pouvoir
mieux faire que de laisser parler ma place un des thologiens
modernes les plus minents. le pre l'erron, de la socit de
Jsus, dans ses Prclectkmcs Theologicx., dit. Ratisbonne, 185i,
vol. m, p. 47 et suiv.
En quoi consiste, dit le pre Perrono, l'inspiration? (pielles
sont les conditions exiges et sufisantes pour qu'un livre soit

considr comme divinement inspir?
Le savant thologien explicpie qu'il y a ce sujet trois thories

diffrentes. La premire estime que, pour qu'un livre soit tenu
pour inspir, il faut que non-seulement les choses et les penses

[res et sententix), mais toutes les paroles, les virgules, les
points {verba simjula et coinmata apices que) soient dictes de
Dieu. Dans ce systme, les auteurs n'ont t que des instruments
passifs de l'inspiration divine. C'est la thorie de l'inspiration

troite et littrale [rlgtdior).
D'autres, donnant un sens plus large au mot d'inspiration,

entendent seulement par l une assistance de l'Esprit saint, par
laquelle il suggre aux crivains sacrs les choses et les penses

qu'ils doivent dire ou omettre, et les guide mme dans le choix
des mots et Tordre des ides, mais sans leur dicter chaque parole.
[In verhonnn rliam delecfii et j)ft iodoruin nexu dirigcf ac
nodfret ^
qn'ui verfju famen xingvld dictet.)
D'autres enfin rduisent toute l'assistance de l'Esprit saint

une aide pour ainsi dire ngative, qui consiste prserver l'cri-
vain inspir de la plus lgre erreur.
(les trois opinions sont dbattues (>ntre les docteurs ciitlio-
44i CLAIRCISSEMENT C.
liques. Le pre Perrone , aprs les avoir discutes toutes trois

par une argumentation pleine de sens et de raison , repousse la
dernire comme peu conforme l'ide leve que suggre le mot

d'inspiration et n'tablissant pas une diffrence suffisante entre
l'inspiration proprement dite et la simple infaillibilit , entre l'cri-
ture sainte et les canons de l'glise. 11 carte la premire par
deux motifs tout aussi valables : en premier lieu, parce que l'on
ne doit supposer rien de superflu dans l'action divine et que les
facults naturelles d'un homme lui suffisent pour trouver les pa-
roles convenables et conformes sa pense. En second lieu , on

remarque , dit-il , dans les crivains sacrs, une varit de style
correspondant aux habitudes , la nature et au gnie particu-
lier de chacun, ce qui n'arriverait pas si l'Esprit saint avait dict
toutes leurs paroles. Il rduit donc l'inspiration tre une im-

pulsion particulire de l'Eprit saint... dirigeant l'me et l'esprit
de l'crivain ,
qui ne lui permet point d'errer, et fait qu'il crit
ce que Dieu veut qu'il mo-

crive. [Singularis spiritus sancti
ventis ad scribendmnbnpulsio... Mentent animumque scripto-

ris guberuans, qux eum non sinit errare, efficit que ut scribat
qux celit Deus.)

Telle est l'opinion des thologiens les plus nombreux, et l'on
peut dire les plus senss.
Avec l'inspiration ainsi entendue, il est parfaitement permis et

trs-naturel de chercher dans les crits sacrs la trace du carac-
tre, des qualits particulires, des dons de la nature et de la
grce qui ont distingu leurs auteurs. 11 est permis de faire re-
marquer ces varits d'habitudes et de gnie dont parlait si bien

tout l'heure le pre Perrone. Et ces distinctions qui apparaissent
dans les crits sacrs, ne peuvent-elles pas aussi bien j>rovenir
de la diversit d'origine de leurs auteurs que de leur diversit de
caractre? L'ducation , la patrie , le monde au milieu duquel on

vit , les gens qui on s'adresse , toutes ces circonstances ne mo-
dihent-elles pas essentiellement le style, la manire de penser et
de raisonner des hommes? Parce que.Tob et l'auteur des iMaccabes
sont galement inspirs, doit-on se refuser de reconnatre (pie l'un

a la vive imagination et le mouvement lyrique d'un habitant du
sii f.n f arai.i,i:.f. m: s aputi'.ks. Wn
dsorl, et l'autre la prcision et l'urdre mcthodiciue d'un savant
nourri dans l'tude? A travers l'inspiration, leur style ne trahit-il
pas la ditTrence des civilisations et des sicles?

(( Mais dans le morceau en question , il ne s'a.it pas seulement
du style, peut-on dire, il s'aiît du choix des penses, del nature
des vrits que les aptres ont particulirement enseignes, et
ceci est du ressort de l'inspiration divine.
Sans contredit; mais comme les crivains sacrs, bien qu'en-
seignant la mme doctrine, n'ont videmment pas tous donn le
mme degr de dveloppement aux mmes penses, comme Tptre

aux Romains, par exemple, ne traite videmment pas du mme
ct des vrits chrtiennes que l'vangile selon saint Jean,
est-ce offenser l'Esprit saint de supposer qu'il a inspir
chacun des crivains l'ordre de penses qui tait le plus en con-

formit avec ses proccupations habituelles, avec la tournure
particulire de son esprit? Toutes les qualits des aptres taient
des dons qu'ils avaient reus de Dieu, soit avec la vie, soit avec la
grce , soit avec la naissance du corps , soit avec la nouvelle nais-
sance de la Rdemption. Dieu qui avait cr d'abord ,

puis choisi
les aptres, les avait faits pour une tche , comme des instruments
propres remplir ses divines volonts : il les a inspirs ensuite
chacun dans le sens auquel il tait prdestin. O est , dans tout

cela, la proposition contraire l'ide d'inspiration?
Mais il y a plus : si les dillrences que j'ai fait remarquer, et
qui portent encore une fois non sur aucune croyance ni sur
aucun point de doctrine, mais sur la mesure des dveloppe-

ments donns par chacun des aptres aux diverses parties de la
vrit chrtienne, sont prsentes comme correspondant, non

plus aux diversits de leurs caractres personnels , mais aux be-
soins divers des socits qu'ils avaient convertir ou enseigner,
qu'y a-t-il l qui ne soit parfaitement conforme la divine sa-
gesse de l'Esprit saint? Les aptres ont t (>nvoys par le monde

pour vangliser les diverses nations : ils ont piiih' ciux .luifs,
aux Grecs, aux Romains, aux |)opuiati()ns de la l)asse et de la
haute Asie. A tons ils ont enseign la mme doctrine, le mme

bjptme, 1(> mnif Dieu en trois personnes, le mme Jsus cru-
446 Kr.i.Ainr.ssF.MKXT c.
cifi. Miiis doit-on jiiippuse' qu'ils aient partout parl de mme,

fait \aloir les mmes arguments, donn chacune de leurs pen-
ses le mme dveloppement ? Pour convertir la foi chrtienne,
l)iiuvaient-ils ra'soni.er de mme avec les Juifs, qui admettaient
les prophties et attendaient \o Messie, et avec les Grecs, pour
qui tous ces mois taient autant d'nij^mes, et qui ce connaissaient
que le Dieu abstrait de la mtaphysique d"le, ou le bien su-
prme de Platon? Ne fallait-il pas prendre chacun au point o il
tait, et lui faire arriver la vrit par la porte qui tait ouverte
pour lui"? Personne na mieux pratiqu, assurment, cette diver-

sit d'arguments que saint Paul lui-mme ; car il raisonne fort
diversement avec le juif Agrippa, le Romain Festus ou les juges
de l'aropage? N'avait-il pas, dans ces divers cas, la mme inspi-
ration et la mme doctrine quoique assurment il ne

,
dveloppt
pas le mme ordre d'arguments et n'insistt pas sur les mmes
points de la vrit? Si un seul aptre a pu raisonner diversement,
dillrentes poques de sa vie. en raison des auditeurs diffrents
qui l'coutaient, pourquoi serait-il dfendu de supposer que la
mme diversit se trouve, d'une faon uniforme et gnrale, entre
les crits, galement inspirs, des deux aptres?

Les conversions une fois faites il fallait les maintenir; il fallait
dfendre les nophytes contre les tendances funestes de leur

esprit particulier, contre la pente fatale des habitudes, rpondre
leurs difficults, leurs doutes. Nouvelles sources de difl-
rences dans l'enseignement, et de diffrences qui devaient corres-

pondre celles mmes des socits o vivaient les aptres : car,
habitude, difficults, doutes, tout cela devait avoir un caractre

particulier dans chaque pays, et les dangers que couiait la foi
d'un Romain la cour de Nron n'taient pas les mmes

que ceux du ,Iuif .lruâlem, ou de l'habitant d'Antioche au
})ie(l du temple de Diane. tait-il indigne de l'inspiration divine
(le tenir compte de ces dilfrences, et n'en peut-on pas trouver
la trace dans les crits inspirs? Qui ne .sait, par exemple, que
le dbut de l'vangile selon saint Jean a t crit pour rfuter
Ihrsie de Cerinthe? Et celte hrsie, mlange singulier de
judasme, d'ides (iri(!ntal(>s et de christianisme dnatur, pou-

s ci; i.f, pai'.ai. I. ki.i'. r>i:s aptp. i-.s. 447
vait-elle natn ailleurs qu'eu Orient".' N'est-il doue pas permis de
voir dans ce magniti(pie dbut, en mme temps que la plus suiilinie
des rvlations de l'Esprit saint devant laijuelle toutes les gn-
rations demeurent depuis tant de sicles en extase, une prcau-
tion divine oppose aux erreurs et aux tendances favorites de
l'Orient? Toutes l(>s instructions des aptres ont ce double carac-
tre : elles rvlent des vrits ternelles faites pour l'instruction

de tous les ges : elles rpondent aux besoins gnraux, aux aspi-
rations constantes de riuimanit. Mais elles ont eu pour occasion
un vnement spcial de l'histoire ecclsiastique, et pour but

immdiat la lutte contre un des dangers particuliers que rencon-
trait le dveloppement de la foi. C'est au thologien et au sermon-
naire insister sans relche sur le ct gnral ,

permanent, uni-
versel de ces divines instructions. L'historien a droit, dans son
humble sphre, de tenir compte des incidents historiques, con-

tingents ,
passagers qui y ont donn naissance.
J'ai dit que je n'tais ni le seul , ni le premier qui et tabli ainsi
des comparaisons et fait apercevoir des diffrences entre les crits
des divers aptres, et qui en ait cherch la preuve dans leurs crits
et le motif dans la tche qu'ils avaient remplir. Pour trouver
des prcdents qui me mettraient couvert, je ne suis embarrass

que du choix.
En premier lieu, et pour invoquer ici l'autorit mme de l'Esprit
saint qu'on m'a accus d'avoir mconnue, je rai)pellerai que ce sont
les aptres saint Pierre et saint Paul eux-mmes qui ont fait entre
eux la distribution du monde. L'un s'est intitul l'aptre des Gen-
tils, l'autre de la circoncision, signifiant par l qu'ils entendaient
se rserver, non exclusivement sans doute, mais principalement,

l'un l'vanglisation des .Juifs, l'autre celle des Gentils; et quoi
bon cette division, si elle n'avait eu pour motif la uct\>;sit de
varier les enseignements suivant les auditoires (pi'il ont eu
convertir, et les disciples qu'ils devaient former.
J'ajoutei ai que c'est l'antiquit chrtienne la plus recule qui a
assign aux divers aptres et aux divers vanglistes des symboles

particuliers destins reprsenter la varit de leur gnie et la
nature particulire de leurs enseignements, saint Paul l'pe,

4^8 KCt.AlRf.fSSKMENT C.
saint Jean l'aigle, saint Marc le lion, saint Luc le veau,

saint Matthieu la figure humaine : et saint Irne, qui, dans un pas-
sage que j'ai cit, numre lui-mme ces symboles, ne fait aucune
difficult de dire que l'vangile selon saint Matthieu est reprsent
par un homme, parce qu'il s'occupe principalement de la gnration
humaine du Christ , l'vangile selon saint Jean par un aigle au vol
sublime, parce qu'il a pntr le mystre de l'ineffable gnration
du Verbe {Jdv. Hxreses, m, 11).
Attribuer de telles diversits de points de vue ces vanglistes,
qui taient aussi des aptres, ou bien la chercher dans leurs ptres,
o est la diffrence au point de vue de l'inspiration?
Saint Jean Chrysostme attribue de mme les diversits qu'on
peut rencontrer entre les vanglistes aux buts diffrents qu'ils
se sont proposs en crivant , et en particulier aux diffrentes par-

ties du public chrtien auxquelles ils s'adressaient. Saint Matthieu,
suivant lui, a crit pour les Juifs et sur leur demande, et c'est
pourquoi il a tant insist sur la gnalogie du Christ partir
d'Abraham, parce qi/e rien ne pouvait mieux plaire aux Juifs

que de voir que le Christ tait le petit-fils d' Abraham et de
David. Saint Luc a crit pour tout le monde, ce qui l'a dcid
remonter, dans la gnalogie, jusqu' Adam. Mais saint Jean
craignit que les autres vanglistes ayant parl principalement

de l'incarnation, on n'oublit la divinit, et il fut pouss par
l'Esprit saint monter aussitt jusqu'aux sublimits de la gn-
ration divine. Ce dveloppement est si bien arrt dans la pense
de saint Jean Chrysostme, qu'il y revient deux fois presque dans
les mmes termes, d'abord dans le prambule ses Homlies
sur sai7it Matthieu, puis en tte de ses Commentaires sur
saint Jean (dit. Gaume, 1836, tome vu, p. 7, 8, et tome viii,
p. 31 ).
Franchissons tout de suit(> des sicles, pour ne pas tendre in-

dfiniment cette note , et nous allons voir le prdicateur moderne ,
dont l'loquence tait la moindre qualitti , et qui a conquis surtout
l'admiration de la postrit par la jircision rigoureuse de son

langage et de sa doctrine, tablissant, dans des tenues trs-posi-
tifs, la diffrence des enseignements des deux grands aptres saint
sut! i.r. PAui.M'.i.r: dr.s ArcVruKs. 419
Paul et s.iiiit .It'iii , ol l'a tt ri hua ri t. la diversit des buts auxtiuels
Dieu voulait les employer. Bourdaloue a trac de ces deux ap-

tres (qu'il ne craint pas, tout aussi bien que Bossuet, d'appeler
de grands hommes) deux portraits, spars, il est vrai , et placs
dans des sernaons diffrents , mais qui , rapprochs l'un de l'autre,

forment un vritable parallle. Ce parallle porte sur beaucou[)
des points que nous avons os indiquer nous-mme. On verra, en
effet, que Bourdaloue attribue saint Jean la rvlation des
secrets de la nature divine, ce qu'il est permis d'appeler la
nitaphysi(iuc chrtienne, et saint Paul la connaissance des

mystres de la grce, en d'autres termes les dogmes moraux,
de ceux qui ont pour objet principal l'tat de l'me, ses maux,
ses besoins et ses remdes.
C'est ici, dit il dans le pangyrique de saint .lean l'vang-
liste, (]ue je vous [trie de \ous expliquer et de coniprendre com-

bien nous sommes rede\ables ce glorieux aptre; car n'est-il
jtas tonnant qu'un homme si grand devant Dieu ne soit entr
dans la faveur de son matre que pour nous en faire part, et qu'il
n'ait t, si ji? puis user de cette figure, un vaisseau d'lection
(|ue pour contenir les lumires et les grces abondantes qui nous
taient rserves, et que Dieu, par son ministre, voulait nous
communiquer? Or c'est de quoi nous avons l'vidente dmonstra-
tion, et le voici: Car si Jsus-Christ confie ses secrets saint
Jean, saint Jean, sans crainte de les violer et par le mouvement
de la charit qui le presse, nous les rvle: si Jsus-Christ,
comme fils de Dieu, Ivi dcouvre les plus hauts mijslnrs de sa
divinit, saint Jean se regarde comme inspir et suscit poui' en
instruire loutt^ l'glise. Si Jsus-Christ, comme fils de l'honuiie,

lui ajiparait dans File de Pathmos et se manifeste lui par de
clestes visions, saint Jean, anim d'un zle ardent, piend soin
de les rendre publiques et veut, pour l'dification du peuple de
Dieu, ({u'on sache ce (|u'il a vu et entendu dans ses prodigieuses
extases : .-ii lieu que saint Paul aprs avoir , t ravi Jusqu'au
troisime ciel , avoue seulement que Dieu lui avait appris des
choses surprenantes, maisdes choses ineffables, et do7it il 7i'/ait
pas permis un homme mortel de parler: [arcana verba qux

J. 21)
450 Ef.LAlHCISSEMENT C.
o?i licet homini loqui], Saint Jean, plein de cet esprit li amour
dont il a reu l'onction, tient un langage fort oppos: Qiiod
videmus et audivimus hoc annuntiamus vobis
, , ut et vos socie-
tatem habeatis nobiscitm... .4ussi est-ce saint Jean que nous
devons la connaissance des personnes divines, c'est lui qui
nous a dcouvert ce profond abivie de la Trinit, o notre
foi ne trouvait que des obscurits et des tnbres. C'est de lui,
selon la remarque de saint Hilaire ,

que l'glise a emprunt toutes
les armes dont elle s'est servie pour combattre les ennemis de
cet auguste mystre. Par o confondait-on les ariens? Par l'van-
gile de saint Jean. Par o les sabelliens, les macdoniens et tant
d'autres hrtiques taient-ils convaincus d'erreurs dans les an-
ciens conciles? Par l'vangile de saint Jean... Les autres vang-

listes se sont contents de nous annoncer la gnration temporelle
de ce Verbe incarn; mais saint Jean nous a conduits jusqu' la
source de la gnration ternelle du Verbe incr.
Voyons maintenant, de la mme main de matre, l'ojiposition

du portrait de saint Paul , extrait galement du sermon pour le
tour de sa fte.
Dieu, dit l'illustre sermonnaire, avait choisi saint Paul pour

trois grands desseins pour confondre
,
le judasme, pour convertir
la gentiUt et pour former le christianisme ds sa naissance. Voil
ce que la Providence prtendait de lui et quoi il tait destin...
Et c'est ce qu'il a fait d'une manire qui lui est si propre, que,
sans rien ter aux autres aptres , on peut l'appeler par excel-
lence le docteur de l'glise... C'est lui qui nous a dcouvert les
trsors cachs dans ce mystre incomprhensible de l'incarna-

tion du Verbe, qui nous a expliqu Vconomie de la grce,
qui nous a fait concevoir la dpendance infinie que nous avons
d'elle, jointe l'obligation de travailler avec elle, afin de ne pas
la recevoir en vain; cpii nous a clairci ce profond abime de la
prdestination de Dieu, pour nous apprendre l'adorer, et nou

pas la pntrer, nous en faire un motif de zle pour le salut,
non de libertinage et de dsesi)oir. Sans tout cela, nous ne pou-
vions pas tre chrtiens, et peine l'Evangile nous dclaiait-il
rien de tout cela... Saint P.ud nous en a plei.iement informs,
,
s LU I.K I' AU AL L LE DES APTRES. 451
c'est lui qui, par les divins prceptes de sa morale, a sanctifi

tous les tats et en a rgl tous les devoirs : lui ([ui apprend aux
voques tre rguliers et fervents, aux vierges tre modestes
et humbles, aux veuves tre retires et dtaches du monde,
aux grands vivre sans faste et sans orgueil, aux riches ne
se point enfler de leurs richesses et n'y point mettre leur ap-
pui , aux matres veiller sur leurs domestiques aux domestiques ,
respecter leurs matres , aux pres et aux mres conduire leur

famille , aux enfants honorer leurs pres et leurs mres, et ainsi
de toutes les autres conditions que le temps ne me permet pas
de parcourir.
Il est impossible, ce semble, de dire d'une faon plus nette que

l'enseignement de saint Jean a principalement port sur les dogmes
(jui ont trait la nature de Dieu , et par lesquels la religion chr-
tienne touche la plus haute mtaphysique, et celui de saint Paul
sur les dogmes qui intressent la nature et les devoirs de l'homme
et qui sont la source principale de la morale vanglique. Que si
maintenant on remarque qu'avant l'Evangile la i)Iiik)Sophie grecque

avait principalement agit les problmes mtaphysiques, et la
philosophie latine les problmes moraux , qu'aprs l'vangile et
dans le sein de l'glise, les hrsie qui louchent la nature de
Dieu, l'arianisme, le sabellianisme, l'eutychisme, etc., prirent

principalement naissance en Orient, et les hrsies qui intressent
la condition et les devoirs de l'homme, le montanisme, le pla-
gianisme, etc., eurent leur sige principalement en Occident, il
est permis d'tablir une analogie entre les diffrences des ensei-
gnements des deux grands aptres , et la diffrence d'esprit des
deux grandes fractions du monde chrtien. Bien entendu toujours

que ces ditlrences ont lieu au stnn de la mme doctrine, dans le
cercle de l'unit, et ne portent, comme nous l'avons dit et le

rptons satit, que sur le degi de dveloppement donn
chaque ct de la vrit chrtienne. En tout cas, l'histoire vrifie
ce que nous supposons du itlan divin de la Providence; car,

assurment, dans les luttes de l'Kglisc ([ui ont eu l'Orient pour
thtre, c'est l'vangile de saint Jean qui a t le plus souvent
et le plus ulilenient invoqu. Dans les schismes, au contraire,

42 ECLAtnClfiSKMENT C,
qui ont divis l'Occident, depuis Pelage jusqu' Luther, ce sont

les pitres de saint Paul ijui ont iburni ii l'glise ses armes les
plus efficaces.
Terminons enfin celte justification surabondante par im dernier
parallle entre les trois grands aptres, pris un autre point de
vue que le ntre et sorti de la plus brillante imagination chr-
tienne des temps modernes.
Trois modes d'enseignement divers, dit le pre Lacordaire
dans le mmoire qui prcde la vie de saint Dominique, divers
dans leurs moyens et un dans leur but . nous sont reprsents
par les trois grands aptres saint Pierre , saint Paul et saint Jean.
Saint Pierre, le prince des aptres, n'est ni un homme loquent,

ni un crivain. Simple pcheur sur les bords d'un lac o il gagne
sa vie avec ses filets, il est appel par .lsus - Christ . qui lui
donne une foi surabondante sans lever son gnie naturel; et

quoique destin tre la pierre de l'glise, i! renie trois fois son
matre, afin d'apprendre, [lar sa propre faiblesse, avoir com-
passion des faiblesses de ses frres : il a pour svmbole les clefs.
Saint Paul , le prince des prdicateurs , est lev dans la connais-

sance de la loi , aux pieds des prdicateurs de son temps : il ignore
Jsus-Christ pendant sa vie et le perscute aprs sa mort, afin
qu'initi par sa propre exprience aux mystres de l'erreur, il en
convainque le fort et le faible , et qu'un jour, lorsqu'il annoncera
l'vangile toutes les nations, il ne dsespre jamais du retour
d'aucune me, si ferme qu'elle paraisse la vrit. Son gnie
est hardi comme ses voyages : il sait les ides dos peuples o il
passe, cite aux Athniens leurs potes, interprte leurs inscrip-

tions sacres, il se fait toutes choses tous, comme il le dit lui-
mme : son symbole, c'est l'pe. Saint Jean, le Piince des doc-
tours, apparat roucli sur la poitrine de son matre, et lui adresse
des ((uestions (pii font peur aux autres : il est vierge, parce que
les sens sont la principale cause qui nous empche de voir la
vrit : il est le disciple bien-aim. Etranger aux embarras du

gouvernement gnral de l'glise, il ne meurt pas, comme saint
Pierre . sur la croix . ni comme saint Paul . jiar le glaive : il meurt

dans son lit. au bimi d'une divine vieilles?e. n'ayant \)lus de
SUR lE PARALL-LE DRS APOTRKS. 4o3
force que pour rpter cos mots qui sont les premiers et les der-
niers (le tout enseignement vrai : Chers enfants, aimez-vous.
Son symbole, c'est l'aigle.
II.
SUR LES DIFFRENCES DE l'GLISE GRECQUE ET DE l'GLISE LATINE.

(Voii' page 120.)
Que s'il est porinis de signaler des difTrences entre le mode

d'enseignement des divers aptres, plus forte raison ne sau-
rait-il tre dfendu d'tablir une comparaison du mme genre
entre l'esprit des diverses fractions de l'glise. L'infaillibit (car
il s'agit ici d'infaillibilit et non plus d'inspiration) n'est promise
([u' l'glise entire, et nullement chacune de ses diverses par-

ties: et linfaillibit d'ailleurs ne garantit que la doctrine: elle
n'empche donc en aucune manire que le gnie national de
chaque contre se fasse jour dans les habitudes, dans les ten-
dances, dans les manires de parler, de sentir et de raisonner

des membres de chaque glise ; et aujourd'hui ,
par exemple,
on peut remar(|uer trs -lgitimement et avec beaucoup de
fondement ,
que l'esprit des catholi(pies anglais et allemands
n'est pas le mme que celui des catholiques de France et d'Ita-
lie , ([uoifju'ils rcitent le mme symbole et participent aux

mmes sacrements.
Quand il s'agit surtout d'une question aussi indiffrente la
foi, aussi librement dbatttie entre les catholiques que le degr

d'usage qu'on doit faire des lettres profanes dans l'enseigne-
ment de la jeunesse chrtienne ou la composition des ouvrages
destins la dfense de la foi ; il n'y a viik'mment rien l qui
de prs ou de loin intresse la plus lgre nuance d'orthodoxie.
En attribuant l'glise grecque un penchant marqu pour la lit-
trature antique, et en prtant quelque rpugnance pour ces
mmes tudes l'glise latine, j'ai donc avanc une assertion

(pi'on peut trs-bien contester au point de vue historique, mais
dans laquelle la foi n'est pas engage, par la consquence mme

la plus indirecte.
Il y a des Pres et mme des saints, sans contredit dans les
4oi CLAIRCISSEMENT C.
deux glises, et ces Pres comme ces saints, pour rester dignes
de ces grands noms, ont d s'accorder sur tous les points de
foi , sur tous les articles du dogme. Mais suit-il de l qu'ils n'ont
pu diffrer sur aucun des points qui sont librement dbattus

entre les chrtiens ,
que leur tournure d'esprit , et leurs habi-
tudes de pense tous aient t identiques, qu'ils n'aient pu

avoir les uns plus, les autres moins de propension ou de rpugnance
pour l'emploi de certains arguments, l'usage de certaines armes,
la pratique de certaines tudes? Est-ce que lidentit de la foi et
des croyances a pour effet d'annuler compltement l'originalit

personnelle? En d'autres termes, tous les saints et tous les doc-
teurs sont-ils non-seulement d'accord, mais semblables?
Il y a plus en admettant qu'il s'agit, non point, comme dans
:
mon texte, d'une diffrence sur un point parfaitement libre, mais

mme de quelque cart rprhensible au point de vue de la stricte
et rigoureuse orthodoxie, est-ce que les Pres, et les saints,
pris individuellement, sont infaillibles? Est-ce que toutes les
propositions tires d'un Pre en particulier sont des articles
de foi? Non-seulement il est permis de nier cette infaillibilit
personnelle de chaque Pre en particulier, mais ce serait une

hrsie formelle que de l'affirrrier. C'Qgt l'glise qui est infaillible,
et les Pres ne sont autre chose que des tmoins de la doctrine
de l'glise, et leur tmoignage n'est incontestable que lorsque
l'autorit de l'glise elle-mme l'a sanctionn.
Il faut, dit le Pre Perrone, dans l'ouvrage et le volume dj
cit p. 221 et suivantes, il faut distinguer deux caractres dans
les Pres, qu'on a trop coutume de confondre, la qualit de tmoin
et celle de docteur. Quelquefois les Pres, dans leurs crits, se
portent comme les tmoins de la tradition et de la doctrine que
professait l'glise Tge o chacun deux Hrissait : d'autres fois
ils prennent le rle de thologien ,

pour dfendre, par des argu-
ments divers les articles de foi , claircir la doctrine de l'glise,
et tirer des consquences, les comparer entre elles, expliquer

enfin la manire dont ils coiicevaienl eu.v-itu'/iies et subjective-
vient celte doctrine, ainsi (pie le font de nos jours mme les doc-
leurs qui explicpient la thologie.
SUR LE PARALLLE DES APTRES. 455
L'autorit qu'on doit attribuer aux Pres, quand ils se portent
pour tmoins de la tradition et de la foi de l'glise, est essentiel-
lement ditlrente de celle qu'on leur reconnat, lorsqu'on leur

qualit d(^ docteurs, ils dissertent sur cette foi et cette tradition.
Dans le premier cas, leur autorit est entirement souveraine,

quand ils sont d'accord tous, ou en c;rand nombre; et mme lors-
qu'ils sont peu nombreux , et qu'ils ont obtenu l'approbation

de l'glise. Alors leur autorit s'identifie avec la tradition et
avec l'autorit mme de l'Eglise. Dans le second cas, au contraire,

quand ils se prsentent comme docteurs, ils mritent assurment
un respect proportionn leur antiquit, leur science et
leur saintet, mais leur autorit n'est cependant pas telle que
si de (paves raisons le demandent , il soif dfendu de s'carter
de leur opinion, en (jardant tout te respect convenable. En
effets il se rencontre ^ et non en petit iioinhre, dans les crits
des Pres, soit des opinions particulires, soit des expositions

explicatives des Ecritures qui ne sont point approuves par
tout le monde, et mme qui sont gnralement rejetes. Les
Pres aussi diffrent souvent entre eux, et tout en gardant
la charit, se sont plus rVune fois disputs. Il faut donc tu-
dier chez chacun les raisofis de son opinion, le fondement des
autorits sur lesquelles il s'appuie, et foutes ces choses doivent
tre peses dans ta balance de la critique.
C'est au lecteur juger, si en signalant la diflrence des cri-
vains latins et des crivains grecs, sur un point d'aussi lgre

im[)ortance que l'tude dos lettres anti(pios, j'ai us ou abus de
la libert que le Pre Perrone reconnat ici tous les auteurs
catholiques.
Resterait prouver ensuite la diffrence qu'en droit j'ai par-
faitement la libert de faire remaniuer. .le n"y prouverais i)as
grand' peine, car il sufill de jeter les yeux sur les crits des Pres
latins de cette poipie, connue Ariiobe, Cyprien , Tertullien , et
de les comparer avec ceux dUrigne, par exemple, pour voir o

se trouvent les plus frquentes citations et les plus frquentes
rminiscences des auteurs anciens. Mais je veux encore ici me

couvrir d'uqe autorit plus grande que la mienne, et je vais
4o6 ! CLAIRCISSF.MENT C.
laisser parler Tauteur de notre temps qui a sans doute le mieux

connu les Pres, dont l'ouvrage est le guide indispensable de
toute tude sur la patrologie des premiers sicles : le profes-
seur Mhler. de Munich, dans son histoire littraire des premiers

sicles, traduite en franais par M. Cohen, s'exprime, tome I,
p. 49 et suivantes, dans des termes dont tout lecteur saisira la
ressemblance avec les miens.

Quoique le christianisme ait eu pour but de rassembler tous
les hommes dans son sein , de les changer tous en frres, et quoi-
qu'il les reprsente tous comme ne formant qu'une seule famille
en Dieu, il n'a point eu pour but de dtruire les qualits distinc-
tives des divers peuples, leurs dispositions et leurs gots, non

plus que les murs, les usages, les constitutions politiques qui
en sont le rsultat, pour les faire tous passer sous le mme
niveau : il cherche seulement changer ce qu'il peut y avoir de
mauvais et de coupable dans les particularits, et les former
tous au service de Dieu et du Sauveur. Les qualits distinctives
modifient en effet l'activit qui anime les peuples, de la mme
manire que le caractre et le got des individus dcident du
plus ou moins d'ardeur avec laquelle ils se livrent leurs tra-
vaux. Le christianisme tant une religion dont la vrit est abso-
lue, parce qu'elle a t donne par l'Homme-Dieu , et tant des-
tine, par consquent, non ii une partie du genre luimain, mais au

genre humain tout entier, pouvait en laisser subsister toutes les par-
ticularits et les laisse subsister en effet. Ceux qui le professaient
en comprirent ds l'origine la possibilit et mme la ncessit...
On ne s'tonne donc point, que dls-je? on trouve tout na-

turel que les mmes diffrences que nous avons signales entre
les littratures paennes de la Grce et de Rome se ren-
contrent aussi dans les deux littratures chrtiennes. La pre-
mire diffrence, mais qu'il faut en partie attribuer ce que le
christianisme a t transport plus tard dans l'Occident , con-

siste en ce que la littrature grecque des chrtiens, abstraction
faite mme de celle des aptres, est d'un sicle au moins plus
ancienne que la laline. Les Occidentaux n'prouvaient pas le
mme besoin que les Grecs d'exprimer leur opinion par crit : ils
SUR LE PARALLLE I>KS APTHI-S. 4o7
se contentaient do donner l'empreinte chrtienne ;i l;i vie de
l'homine Mais il y a plus: alors mme que l'i^lisc d'occi-
dent commena crire, elle fut loin d'atteindre au tiiicnt des

Grecs pour mouvoir. De mme que les paens grecs lurent ceux
qui soutinrent contre le christianisniie la lutte la plus acharne, de
mme aussi ce fut chez les chrtiens grecs qu'il trouva ses premiers
et ses plus nombreux dfenseurs. Cest encore chez les Grecs
que nous trouvons d'un ct des chrfienx qui se plaisaient
expliquer la matire vanijliqve d'aprs les formules de la
philosophie, cherchaient de celte manire la pntrer, mais
qui, par la mme raison , V interprtaient souvent d'une ma-
nire arbitraire et tombaient dans des hrsies, et, de l'autre,
des chrtiens plus solides qvii s'opposaient avec vigueur de
semblables entreprises. En un mot, la littrature de l'glise
grecque embrasse beaucoup plus d'objets que celle de l'glise
latine. De ce que nous venons de dire rsulte une seconde dif-
frence entre les deux littratures, savoir que celle des Grecs
tait plus thorique et celle des Latins plus pratique. Les
questions qui s'levrent chez les Latins et qu'ils traitrent
plus particulirement taient puises dans le domaine de la
vie ordinaire, celles mme qui en dfinitive ne pouvaient

tre rsolues que par la spculation la plus subtile, connue la
question plagienne Le caractre occidental
et surtout latin a sur celui des Grecs un immense avantage, et
qui compense bien le plus grand, clat qui lui manque, c'est
qu'il est bien moins mobile et plus ferme dans la foi que
celui de ses brillants, mais inconstants rivaux. La gravit de
l'Occident reprsente dans l'glise l'action paisible et rfl-
chie ; la lgret grecqxie l'activit remuante et diateclique.
Les diffrences que nous venons de signaler se manifestrent de

diffrentes manires: les Grecs, en )nme temps qu'ils taient
plus spculatifs, taient aussi plus savants et plus scienti-
fiques que les Latins C'est ainsi que le
caractre plus tranquille et plus rflchi des Occidentaux
forme vn conire-poids celui des Grecs plus , facile
remuer, et par consquent moins propre agir.
CLAIRCISSEMENT D.
SUR LES CIRCOXSTAVCES DE LA CONVERSION DE CONSTANTLN.
NOTE SUR LE LABARUM ET SUR l'aPPAUITIUN DE LA CROIX.
(P. 219.)
Nous n'avons rapport ici que les deux tmoignages contem-

porains d'Eusbe et de Lactance. Tous les autres tant postrieurs
sont de moindre importance: ils concourent cependant former
cette espce de consentement unanime qui rapporte l'expdilion
contre Maxence, sinon la conversion de Constantin, au moins le
parti qu'il prit de s'adresser dornavant au Dieu des chrtiens.

Aussi les indiquerons-nous tous avec leurs dillrences. On a dj
vu celle qui spare les deux rcits d'Eusbe et de Lactance.
Nous n'insrerons jws le discours du duc Artmius Julien
rapport par Baronius, d'aprs Surius (20 octobre). Les Actes des
Saints de Surius sont lgitimement trop suspects.
Philostorge, L 6, dit qu'au milieu de la bataille livre contre
Maxence, on vit le signe d'une croix s'tendant fort en longueur

du ct de l'orient, forme d'une lumire admirable, et des toiles
ranges toutautour comme un arc-en-ciel, et dessinant des lettres.
Ces lettres composaient, en latin, ces mots: Tu vaincras par

ceci.
Nicpliore, vin, 3, Cdriuis et Zonare, xiii, 1, Socrate, 1, 2,
reproduisent peu prs textuellement Eusbe.

DF LA CONVERSION DE CONSTANTIN. 459
Suidas, au mot Maxence, rapporte le fait en deux mots :
Il vit dans le ciel une colonne de lumire formant une croix, et
portant: Tu vaincras par ceci : et il fut chrtien.
La chronique d'Alexandrie, publie par Ducange, s'exprime

ainsi : Constantin marchant contre les tyrans impies Maximin,
Galre et Maxence, au moment o il s'avanait pour les combat-
tre, le signe de la croix apparut dans le milieu du ciel i)ortanten
sa partie infrieure ces mots crits en caractres brillants v tctw
vtx.
Enfin il faut joindre ces divers tmoignages le passage sui-
vant du pangyrique de Constantin par Nazaire, auteur paen

contemporain, qui fait allusion assurment la croyance gn-
rale en la travestissant sa mode.
In ore denique est omnium Galliarum exercitus visos qui se di-
vinitus misses pr;c se ferebant. Et quamvis clestia sub oculis
hominum venire non soleant, quod crassam et caligantem aciem
simplex et inconcretasubstantia natur.e tenuiseludat: illi tanien
auxiliatores tui aspici audirique patientes ubi meritum tuum
testificati sunt mortalis visus contagium refugerunt. Sed (pi;c-
nam illa fuisse dicitur species, qui vigor corporum? Qua' am-
plitudo membrorum ! Qu;e alacrilas voluntatum 1 Flagrabant
verendum nescio quid umbone corusci et clestium armoruui
lux terribilis ardebat. Taies enim vnrant ut tui crederentur.
Ilc ipsorum sermocinatio, hoc intcr audientes ferebant, Cons-
tantinum petimus, Coiistanlino imus auxilio. Habent profccto
et divina jactanliam, et clestia quoque tangit ambilio. lili
clo lapsi, illi divinitus missi gloriabantur quod tibi militabaiit.
Ducebat hos (credo) Constantius pater, qui terrarum triumphis

altiori tibi cesserat, divinas expeditiones jam Deus agitabat. ><
(Paneg. Naz. ap. Paneg. vet. M).

Enfin pour avoir sous les yeux les lments complets d'une
conviction, il faut ajouter que le phnomne de l'apparition d'une
croix niiraculeuse est rapport par Philostorge, m, 26 ;

par Sozo-
mne, iv, 5. Nicphore, n, 32, et Socrate, ir, 28, comme ayant
eu lieu de nouveau soit Antioche, soit .lrusalem sous le rgne
de l'empereur Constance H, au moment de l'expdition dirige
contre l'usurpateur Magnence. Le rcit de Philostorge a mme

l'air, dans ce second cas, d'une reproduction exacte de la vision
de Constantin.
PONTIFICAT DE CO.NSTA.NTIN.
( P. 235. I
Voici la traduction du texte de Zosime qui a si fort troubl

Baronius et Tillemont. Zos. IV. 3G.
Les Romains... tabliront que leurs rois seraient compts au
nombre des pontifes cause de lexcellence de cette dignit.
Numa Pompilius fut le premier qui reut cet honneur; aprs lui
tous ceux qui furent appels rois, et ensuite Octavien lui-mme,

et ceux qui succdrent l'empire. Aussitt que quelqu'un obte-
nait l'empire, la robe sacerdotale lui tait apporte par les prtres,
et il tait port au rang des souverains-pontifes. Tous les princes

avaient reu cet honneur trs-volontiers et s'taient servis de ce
titre, mme depuis que l'empire fut arriv Constantin, quoique
ce prince se soit cart de la voie droite en ce qui touche au culte
et qu'il ait embrass la foi des chrtiens : et de mme ceux qui

suivirent, et Valentinien et Valens. Lorsque les pontifes appor-
trent Gratien la robe, suivant l'usage, il la refusa, disant qu'il
n'tait pas j)ermis un chrtien de s'en servir.
Quand on admettrait Tentire vracit du rcit de Zosime, l-

tranget mme du fait lui terait toute valeur historique pour d-
terminer le moment prcis de la conversion de Constantin. Car
assurment Constance. Valentinien, Valens et tous les empereurs
qui se succdrent jus(pi' Gratien. taient baptiss et convertis.

On ne pourrait donc tirer contre le christianisme de Constantin
une induction dun fait qui lui aurait t commun avec des chr-
tiens avrs.
En second lieu, la phrase de Zosime est fort louche en ce qui

touche Cotislantin lui-mme. Elle dit simplement que l'usage sub-
sista mme aprs que l'empire fut arriv Constantin. Ce qui
ne signifie nullement ([ue (Constantin en personne s'y ft conform
effectivement. En elfet l'empire n'arriva pas Constantin au mo-
DK I.A CONVKHSION flK CONSTANTIN. !,{]{
niciil (le son entre Komo. Il tait dj empereur depuis sept ans
accomplis et n'avait rcm[ilir aucune des formalits de l'instal-
lation.
Reste la singularit de l'histoire elle-mme. Elle ne sert (|u';i
mieux prouver combien le cliangement de la religion d'Ktat tait
une opration difficile et laborieuse. Le pontificat taisait, comme

nous l'avons expliqu dans le Discours prliminaire, une des
parties essentielles de ce pouvoir complexe que les empereurs
exeraient plusieurs titres difTrents. En cessant d'tre souve-
rains-pontifes, ils perdaient en droit une certaine partie de leurs
attributions; et, bien qu'ils fussent peu ])ressrsde les conser-
ver en fait, cependant avec l'esprit chicanier et lgiste fort rpandu

chez les Romains, avec le mcontentement sourd des paens et
de Rome, avec l'esprit d'insurrection qui ne demandait qu'un

])rtexte, une telle abdication pouvait toujours passer pour dan-
gereuse. Nous ne voyons rien d'impossible supposer que
les empereurs chrtiens usrent l d'une capitulation de con-
science trs-habituelle tous les pouvoirs et mme tous les
hommes. Peut-tre tournaient-ils la difficult au lieu de la tran-
cher, en ajournant, en ludant les crmonies de la prise de robe,
ou bien en la faisant prcder de quelque explication qui dga-

geait leur responsabilit morale. C'est ainsi ipie Henri IV, aprs
l'dit de Nantes, n'en prta pas moins son sacre le serment habi-
tuel d'exterminer les hrtiques, en ayant soin d'expliquer iju'il ne
regardait pas les protestants comme des hrti(iues proprement
dits. Toutes les poques de transition ont donn naissance des
quivoques de ce genre, sur lesquelles tous les contemporains
ont intrt fermer les yeux. Gratien probablement aura t le
premier qui ait brav, en fait, l'opinion paenne et la coutume

ollicielle sur ce point.
ECLAIRCISSEMENT E.
(Voir page ;!47.)
SUR LA CONDUITE DE CONSTANTIX A L EGARD DU CULTE PAIEN

APRS LA DEFAITE DE LICINIUS.
La question de savoir si, aprs la dfaite de Licinius, Con-

stantin prit ou non le parti de proscrire le culte paen, ou du
moins d'interdire d'une faon gnrale les sacrifices, et de faire
fermer les temples, a partag les rudits de tous les ges, et il
faut convenir qu'il est extrmement diilicile de faire conct>rder,

sur ce point, les textes les plus autlienti(iues et les tmoignages
les plus dignes de foi.
Nous avons cit (page 334), les propres paroles de l'dit de

Constantin, telles qu'elles sont rapportes par Eusbe, dans la
vie de ce prince. On en imaginerait difficilement de ]>lus nettes,
en faveur d'une complte libert de cultes.

Mais, d'autre part, le mme Eusbe, dans le mme livre,
dix chapitres seulement avant celui que nous avons cit, semble
faire allusion un autre dit de Constantin, qui aurait int(-rdit
d'une faon gnrale, tous les sacrifices paens. Voici la traduction

que Valois donne de ce passage tel qu'il se trouve dans la vie de
Constantin, 1. ii, chap. io : Exind duo leges uno eodenîue
teuipore sunt emiss;e. Altra qu;u detestanda idolorum cuilus
sacrilicia pcr urbes olim et per agros passim (ieri solita prohibet;
ita ut nullus deincejjs nec statuas deorum erigere, nec divina-
tiones et luijus modi vanas artes allentare, nec viclimas cdere

auderet.
DU CILTK PAIRN SOUS CONSTANTIN, 4G3
Et de plus, soit dans le livre m, cluip. 4i, de ce mme ouvrage,
soit dans le pangyrique piononc l'occasion del 30"^ anne du
rgne de Constantin, Eusbe raconte avec dtail la destruction
(les temples et des statues des dieux, d'une faon gnrale, et
comme une mesure administrative, tendue par Constantin
tout l'Empire. (Cf. De Lande Cous., c. 8.)
Les tmoignages dans le mme sens sont assez nombreux.

Sozomne s'ex|>rime ainsi, i, 8 : Vetitumciue erat, dit la
traduction latine, universis ne in posterum sacrificarent ; ne aut

vates consulerent, aut mysleriis niliarenlur, aut simulacra dedi-
carent aut festos gentilium dies celebrarent.
Optt de Milev(> dit: lUo tompore, sub imperatore Cluistiano

desertus, in idolis tancpiam inclusus latebat diabolusintemplis...
ncc paganis licebat exercere sacra sacrilcga.
Tliodon^t, lib. v, c. 20, tablit le mme fait avec une distinc-

tion : Constantin, dit-il, n'avait pas dtruit mais ferm les temples.
L'anonyme publi par Valois, et faisant suite Ammien Mar-

cellin, est tout fait conforme la version deThodoret. Edicto
(piidem statuit, dit-il, citra ullam c;edem hominum paganorum
lempla claudi.
Enfin, et ceci est le plus important, le (ils de Constantin, Con-

stant, dans une loi insre an Code Thodosien, qui infeidit
positivement les sacrifices, fait allusion une loi de son pre qui
aurait eu le mme but, xvi, lit. 10, loi ii. Cesset superstitio,
sacrificiorum aboleatur insania ; nam quicumciue contra legem
divi principis jiarenlis nostri, et liane nostrie mansuetudinis jus-
sioneni, ausus fucrit sacrificia celebrare, etc.
Mais, d'autre part, il ne manipie pas non [)lus d'autorits gra-
ves qui attestent que jusqu' la lin du rgne de Constantin, il

y
eut des temples ouverts, des sacrifices ofl'erls, et que le culte
paen conserva en plus d'un endroit tout son appareil extrieur

et officiel.
Libanius, dans son discours rfe TemplU gentilium non exscin-

dendis, tablit positivement que Constantin ne touclia en rien
la religion paenne, et que tout se faisait comme auparavant dans
les temples.
,
Ai l-lcJ.AinclSSHMENT !.
On trouve dans les collections d'inscriptii.ns deux inscrip-
tions, l'une du consulat de Paulin le jeune (331), et l'autre
du consulat d'Anicius Faustus Paulinus (321), portant ddicace

ou restauration de temples la Concorde, et Hercule invin-
cible'.
Une autre inscription, rapporte par Muratori*, et qui a t

trouve dans la ville de Spello, en Ombrie, irait plus loin encore.
On y voit (Constantin permettre qu'on lve un temple sa rac(%
la gens Flavia, sous la seule condition qu'on n'y mlera pas

de honteuses superstitions. Mais cette inscription n'est pas tenue
pour parfaitement authentique. Zosinie, crivant vers le v' sicle,
parle du temple de Vnus Aphaque, prs du mont Liban, comme

existant de son temps.
Deux lois au Code Thodosien, des annes 331 et 337, les
dernires de la vie de Constantin, ont pour objet de protger les
prtres et llamines paens, contre certaines exigences des muni-

cipalits d'Afrique, xii, t. i, 1. 21 , et t. v, 1. 2. Cette disposition
ne suppose pas une proscription gnrale du culte paen.

Une autre loi de l'anne 326 interdit aux villes d'entreprendre
de nouveaux travaux avant d'avoir termin les anciens, except
pour lever des temples. Il est vrai que le texte de cette loi est
assez difficile comprendre, xv, 1. 1, 1. 3.
Les plus grands efforts ont t faits pour concilier cette con-
tradiction des textes. Lenain de Tillemont, adoptant entirement
l'ide d'une proscription absolue du culte paen, en est rduit

supposer que les ordres de Constantin avaient t imparfaitement
excuts. Les rudits modernes, en particulier M. le comte Beu-
gnot [Histoire de In deslructlon du paganiAfiic en Occident, 1.
1,
chap. 3), reproduisant une excellente dissertation, insre dans

les Mmoires de l'Acadmie des inscriptions (Labastie, Tl/emoire
sur le souverain pontificat des empereurs romains, t. vi, p. 1 00)
tablissent d'une faon, (jui nous juirat assez satisfaisante, (jue
l'dit de Constantin dont Eusbe parle sans le i'a[iporter, et au-
4. Orclliuv, In.w. lut. (m;)l. coll., v. i, p. 71-239.

a. .Muralori, tn^c. \u, p. t79l.
DU CUI.Ti: PAIKN SOl'S CONSTANTIN. 4(io
quel son fils fait allusion dans la loi du Code Thodosien, n'tait
point une dfense gnrale du culte paen, mais l'interdiction des
crmonies particulires, des superstitions prives, qui s'taient,

comme nous l'avons expliqu plus haut, greffes sur le culte
officiel. Cet dit n'aurait t alors que la reproduction de la l(ji,
cite p. 310 (1" fvrier 319), qui faisait une distinction trs-expli-
cite entre le culte public et le culte priv, permettant libremi nt

l'un et dfendant svrement l'autre. Ce serait probablement la
promulgation de cette loi dans l'empire d'Orient.

Nous sommes trs-ports penser que cette hypothse est
vritable. Il nous est impossible, en effet, d'imaginer que Con-
stantin ait pu faire et publier, dans le mme moment, deux dits
aussi contradictoires que celui qu'Eusbe rapporte, sans le citer,
au chap. 45 du liv. m, et celui qu'il cite textuellement un

peu plus loin. Si Eusbe, d'ailleurs, avait eu sous les yeux le
texte d'une loi positive, proscrivant le culte paen d'une faon

gnrale, comment supposer qu'il se serait born la mentionner
incidemment, tandis qu'il rapporte in extenso des lettres et des
pices de Constantin, ayant une beaucoup moindre importance?
Comment supposer qu'une loi de cette nature et de cette porte

aurait pass inaperue, ce point qu'elle ne se trouve plus dans
aucun code ?
Le texte mme d'Eusbe et celui de la loi de Constance ne

rpugnent pas trop d'ailleurs cette interprtation. Ces mots :
L'abomination de l'idoltrie, rpandue auparavant dons

les villes et dans les campagnes, sont assez vagues, et peuvent,
sans trop forcer le sens, tre entendus, non point du culte officiel
qui tait fix dans certains lieux, et non rpandu dans les campa-
gnes, mais des autels privs, des idoles caches, des sacrifices
faits domicile. De mme, lorsque Eusbe ajoute (ju'il en rsulta
que personne ne put riger des statues aux dieux, ni consulter
les devins, ni en gnral sacrifier, on peut entendre ce personne

non des prtres autoriss et reconnus, mais des citoyens, en g-
nral, exerant, sans droit, la profession de devin ou de sorcier.
La loi de Constance est galement quivoque. La folie des
sacrifices (sacrificiorum insania), peut tre attribue aux cultis
I. 30
466 CLAlRr.ISSE.MF.NT E.
accessoires et mystiques, qui. en ett'et, aux yeux mme des

paens senss, pouvaient passer pour des folies.
Mais que faire alors des textes de Sozomne, de Thodoret. do

l'Anonyme, d'Optat, etc. ? Que faire des autres textes d'Eusbe,
o il dpeint la spoliation universelle des temples? Si ces textes
ont moins de valeur que les prcdents, parce qu'ils sont, ou

plus rcents, ou moins prcis, ils sont suffisants pour tablir que
l'opinion gnralement rpandue, trs-peu de temps aprs le
rgne de Constantin, tait que ce prince avait interdit les cr-

monies paennes, mme dans les temples, et nous ne pouvons
croire qu'Eusbe inventa que de son temps on voyait les trpieds
de Delphes dans un hippodrome, et les muses de l'Hlicon dans
le palais imprial.
Il ne suffit point, pour rsoudre cette difficult, de suspecter,

comme M. Beugnot, la sincrit des crivains ecclsiastiques. Il
y a une mesure que les hommes de parti mme ne dpassent

pas, et personne ne s'avisera d'ciire de nos jours que la Made-
leine ou Notre-Dame sont dtruites.
La vrit nous parat tre, qu'aprs la dfaite de Licinius,
Constantin, dlivr de toute rivalit sans vouloir proscrire

positivement le culte paen, ce qui aurait introduit une vraie
rvolution dans la constitution politique laissa une trs-large
carrire aux accusations du parti chrtien. D'une part, proba-
blement, la loi qui interdisait les superstitions prives, fut
excute avec une rigueur et une extension nouvelles. On y fit
rentrer le plus grand nombre de chapelles, d'oratoires, d'autels
privs que l'on put. De l'autre, on voit commencer, aprs cette

poque, une sorte de procs fait au culte paen, mme officiel,
au nom de la morale et de la pudeur publiques. C'est ainsi que
furent ferms, au ra[)port d'Eusbe, les temples d'IIliopolis,
d'Aphaque et d'Ege. On ne les dtruisit point comme pa'iens,
mais comme immoiaux ;

et on pouvait aller trs-loin avec cette
argumentation, les temples paens tant d'ordinaire des asiles

d'immoralit. On sent ce qu'un pareil mode d'action peut devenir
entre les mains d'un parti victorieux, qui avait pour lui l'ardeur
des convictions, l'approbation publique, la faveur du matre et les

un CULTE paen socs CONSTANTIN. 407
meilleurs prtextes du monde. 11 n'en fallut pas davantage pour
donner presque sur tous les points de l'Empire, mais surtout en
Orient, le spectacle d'une destruction universelle des temples
paens, et accrditer ainsi auprs des crivains mal informs ou

peu exacts, l'ide que Constantin avait port une loi formelle
contre ce culte.
Ainsi s'expliquent galement les inscriptions paennes et les
ddicaces de temples que l'on rencontre sur certains points, prin-

cipalement en Italie, jusque dans les dernires annes du rgne
de Constantin. La destruction des temples tait le rsultat d'actes
irrguliers, toujours exceptionnels, qui n'avaient lieu proba-
blement que sur les points o les Chrtiens taient en majorit.
L o comme Rome, les paens taient encore nombreux et
en tat de se faire respecter, la libert officielle, nominale
ailleurs, devenait effective et relle.
FIN DU TOME PREMIER.

TABLE
Discours prliminaire.
CHAPITRE PREMIER.
LA BATAILLE DU PONT DE MFLVIOS ET l'DIT DE MILAN.
(3n-.3l2)
SOMMAIUK.
lal de l'empire au moment de lulit de lolraiice de Galre. Six empe-

reurs. Carartre particulier de Conslanliii, fils de Conslance (îilore.
Sa naissance. Sa jeune.sse la cour de Uincltien et de Galre. Il est

priv de la succession au rang de Gsar par la promoliou de Svre et de
Maximin Daa. Il s'chappe de Nicomdie et se rend en Gaule. Aspect
des Gaules au milieu de la perscution : Douceur du gouvernement de
Constance et prosprit des Gaules. Moit de Constance, (junstantin lui
succde par le choix des soldats. Funrailles et apothose de Constance.

Envoi de l'iuiage de (lonstantin Nicnmdie. Rllc est reue par Galre:
il est fait Csar. Bonne ailuiinistration de Constantin en Gaule: Ses vic-
toires sur les Francs : Supplice des rois vaincus. Insurrection Home :
Maxence, fils de Maximien Hercule, est proclam empereur: Maxiinien lui-

mme reprend la pourpre. Svre marche couire lui. Il est ahan-
dontu' par ses troupes et tu. Maximien Hercule se rend en Gaule pour
demander l'appui de Constantin : Il lui donne sa lille Fauste en niarias;e,
et le fait Au'uste. Cimstaniiu lui refu'ê ses secours. Dissensions

Rome: Hercule est chass par son (ils et revient en Gaule. Il se rvolte
contre Gonsiautin, est fait prisonnier Marseille. Il conspire contre la
vie de Constantin, qui le fsit prir. Mort de Galre. lvation de Lici-

nius riMiipire. Partage de l'Orient entre Licinius et Maximin Uaia.
Rivalit de Maxence et de Constantin en Occident. Tyrannie de Maxence
Rome. Il dclare la guerre Couslantin. Consiantin se prparc
marcher en Italie. Ses prparatifs. Ses inquitudes. Il veut invo-
quer une protection surnaturelle. Inrerlitude cnire les dieux du paga-
nisme et le Dieu des chrtiens. Prire adresse au Dieu unique. Vision

470 TABLE.
du Labarum. Rcit d'Eusbe. Objections faites ce rcit. Constantin se
met sous la proiecliuu du Dieu des cliriictis. Motifs et dangers de cette
rsolution. Constantin passe en Italie 31-2 ap. J.-C). - Prise de Suse.
Combat lie cavalerie devant Turin et prise de cette ville. Sige de Vrone
et vicioire de Co islantin. Mariln'snrHiime. - Prsomption de Maxence.
.Maxence va au-devant
-arrive de Constanlin sur les bords du Tibre.
de Baiaille du Pont Milvius: Mort de Maxence: Trioniplie de Con-
lui.
stanlin. Entre de Consi:iniin Rome. hueriitudes de sa conduite

et de celle du snat. Arc de Conslantin. Premier dit de tolrance.

Confrence de Milan et secnnd dit de tolrance. Dispositions de libert
religieuse. Dispositions favorables aux cliriiens. Rescrit de Maximin
Daa sur la tolrance: Diffrence de celte pice et de l'dit de Milan.
Constanlin retourne en Gaule, il est vainqueur des Francs. Pangjriiiue
prononc en sa prsence M'i
CHAPITRE II.
UNION DE l'tat et de l'glise et runion de l'empire.
(313-323)
SOMMAIRE.
Effet de l'dit de Milan. Joie des chrtiens. Ddicace de l'glise de Tyr
et discours prononc cette occasion. Faveurs de Constantin pour le
clerg cbriicn en Afrique. Scbisnie des donatistes. Son origine.

lection conteste de Ccilien, vque de Caribage. Les schisraatiques
s'adressent Constanlin. Constantin renvoie la plainte au jugement du
papeMiltiade. Sa leltre ce pontife. Concile tenu Rome. Con-
damnation des scbismatiques et confirmation de l'lection de Ccilien.
Guerre entre Maxindn Daa et Llcinius. Victdire de Licinius .Vndri-
nople. Fuite et mort de Maxiuiin Data. Licinius matre de tout l'Orient.
Supplice de la veuve et du fils de Galre. Piiipture entre Licinius et
Constantin. Victoire de Constantin Cibales et ii Mardie. Paix con-

clue entre les deux empereurs; coiiiiutes de Constantin. Suite de l'affaire
des donatistes. Rclamation des scbismatiques auprs de Conslantin.

Ses incertitudes. runit un concile Arles. Concile d'Arles. Sa
il
composition. Canons ports par cette assemble. Lettre du concile au

pape. Nouvelles rclamations des scbismatiiines et nouvelles incertitudes
de Constantin. Sa lettre an concile. Condamnation dliuitive des scliis-
matiqucs. Rsultat de cette affaire et son influence sur la conduite de

Constantin. Intervalle de paix. Modifications faites il la lgislation
civile et pnale sous l'influence clnlienne. Prosprit de Constantin.

Nouvelles querelles avec Licinius. Perscution de cet empereur contre les
chrtiens. (luerrc entre les deux empereurs. Caractre religieux de
cette seconde guerre. Bataille d'Andrinople : Discours de Licinius
ses soldats. Victoire de Constantin. Sige de Byzance. Fuite de
Licinius en Asie. R.itaiile de Clialcdoine. Licinius est dpouill de
l'Empire. Constanlin lui promet la vie et le fait mourir 247
TABLE. 471
CHAPITRE HT.
L GLISE d'orient ET LARIAMSME.
(323-425)
SOMMAIRE.
Silualion de Constantin ilans son nouvel Eni|iii'e. DifTrcnees de l'tat social
ei de la puissance de l'adminisinilion dans les deux Einpires. Edits de

Constantin conservs par Euslie, vque de Csarc, el peut-tre rdigs
par lui. Caractres d'Eusbe de Csare et d'Eusbe de Kironidie. Dis-
positions et textes des edits de Constantin. Ii promet aux paens la com-
plte libert de leur culte. Violations fr(iuentes de cette promesse, jus-
tiliees par l'ininioralil du culte |>ain. Etat de l'Eglise d'Orient. Sun
gol de contemplation et de discussions nielapliysiqnes. Dbats iholo-
glque. Ak'X.mdrie. ConniiencenKnt de la vie monastiiine. Saint An-
toine. Son inlluence. Monasires fonds par lui. 11 discute avec les
pliilosoplies. Caracieie de la nouvelle idiilosoptiie alcxandrine. Ses rap-
jiorts et sa lutte avei' le ibristianisnie. Uebais sur la Trinit. Oiigine
du scbisme d'Arius. Caractre d'Arius et ses premiers dmles avec
l'viiue Alexandre. Naissance ei dbuts d'Atliana>e. Arius est con-
damn et banni d'Alexandrie. Ses intrigues en Orient. Eusbe de
Nicuniedie lui accorde sa prott tion. La querelle devient gnrale en Asie.
Constantin est oblig d'y intervenir. Sa lettre Alexandre et Arins.
Il essaie de les concilier par rinlerindiaire d'Osius, vque de Cor-
doue. Mission d'Osius a Alexandrie. Il condamne Arius. Anusecrit
l'empereur une lettre insolente. Irritation de Consianiiu,et sa seconde
lettre. Arius, maud devant Constantin, est renvoy libre. Continuation
du scbisme Convocation d'un concile pour le terminer 329
claircissement A. Sur la manire de dterminer la vrit des faits vang-

liques 307
claircissement B. Sur la coiisiitmion de l'glise 415
claircissement C. Sur le parallt'le des aptres et la diffrence des glises

grecque et latine 442
claircissement Sur les circonstancesde conversion de Consiaiiiin. 458

1). la
claircissement E. Sur conduiie de Consianiin a l'gard du culte paen

la
aprs la dfaite de Liriuius 461
PARIS. IMPRIMERIE DE J. CLAYE , RUE SAINT-BBNOIT, 7.

I
L'EGLISE
L EMPIRE ROMAIN
AU IV^ SIECLE
i
TARIS. IMI'KIMERIE DE J. CLAYK
Kr E s \ I N T - B F. N i T , 7
L'EGLISE
L'EMPIRE ROMAIN
AU IV^ SICLE
M. ALBERT DE BROGLIE
DEUXIEME DITION REVUE ET AUGMENTEE
PREMIRE PARTIE
RGNE DE GONSTAxNTlN
II
PARIS
DIDIER ET C.% LIBRAIRES-DITEURS
QUAI DFS AUGUSTIN S, 35
1857
Rserve de lous droits.

L'EGLISE ET L'EMPIRE
AU IV^ SICLE
REGNE DE CONSTANTIN
CHAPITRE IV
I CONCILE DE NICEE
(325.)
SOMMAIRE.
Motifs de la convocation du Concile de Nice. Importance de la controverse

de l'Arianisme. Facilit d'excution que prsentait la convocation d'un
Concile au quatrime sicle. Organisation de l'glise en mtropoles et
patriarcats. Lettres de Constantin aux vques. Situation de la ville
de Nice. Arrive des vques. Membres principaux du Concile.

Premires confrences. Situation des deux partis. Discussion avec les
poilosophes paens. Rle d'Athanase. Arrive de l'Empereur Sou
discours l'ouverture du Concile. Rponse d'un des prlats. Dis-
cussion. Langage insolent et condamnation d'Arius. Artifice des
Eusbe. Symbole propos par Eusbe de Csare. Cette pice est
rejete. Proposition du mot consubstantiel. Origines de ce mot.
Il est adopt et mis dans le symbole. Dcision du Concile sur les diverses
hrsies analogues l'arianisme. Lettres de Constantin pour bannir
Arius. Incertitudes des deux Eusbe et de leurs amis. Ils finissent
par signer le symbole. Dcision relative au schisme des melciens.

Question de la pque. Solution qui lui est donne. Nombre d'Or.
Autres dcisions du Concile sur des points de discipline. Canons sur
le clibat des prtres. Sur l'organisation ecclsiastique. Promulgation
des dcrets du Concile. Lettre de Constantin l'glise d'Alexandrie.
Grande fte et banquet donns aux vques [lar Constantin. Discours
qu'il leur tient en les congdiant. Le Concile se spare. Profonde
impression laisse par cette runion. Traditions, lgendes, documents
.ipocrjpbes. Grandeur de l'uvre accomplie par le Concile.
CHAPITRE IV
CONCILK DE N'ICEE,
(325.)
Des crivains d'un ge d'incrdulil, qui a prcd le
ntre, ont blm, avec une svrit ddaigneuse, la rso-
lution par laquelle Constantin, s'adressant l'glise catho-
lique, l'invita former une assemble universelle de tous

ses chefs pour terminer la grande querelle de l'aria-
nisme. Il leur semblait que l'homme d'tat et le souverain

s'abaissaient, en tenant un compte aussi srieux d'un
dbat de thologie pure, et l'histoire, entre leurs mains,
paraissait rougir aussi d'avoir s'en occuper.
Il serait impossible de porter, sur une des phases
les plus mmorables de l'histoire de l'esprit humain,

un jugement plus lger et plus superficiel. Constantin,
coup sr, n'tait, ni un grand philosophe, ni mme,

malgr les prtentions un peu puriles que l'orgueil de
la prosprit dveloppait chez lui, un habile tho-

logien. Mais il ne manquait, ni de sagacit, ni de pru-
dence politique; et comme tous les hommes que Dieu
destine parleur gnie commander leurs semblables,
4 CONU. i: hk mcke.
il avait avant tout le sentiment, et comme l'instinct des
dsirs et des prils de la socit qu'il gouvernait. Or,
c'tait le mrite de cette socit, dont la destine ter-
restre tait condamne tant de douleurs, de porter un

intrt ardent et presque passionn, aux questions qui
touchent la gloire de Dieu et l'avenir de l'me humaine.
Ces ternels problmes dominent toujours l'huma-

nit, alors mme qu'elle essaie d'en dtourner ses
regards, et les nations, comme les hommes, se repentent
tt ou tard de les avoir mpriss. Mais au quatrime

sicle, la religion, qui, mme dans les jours heureux,
devrait tre l'intrt principal des hommes , tait
devenue, par la force des choses et par l'effet du mal-

heur des temps, leur seule passion et leur grande af-
faire. Le christianisme avait trouv la socit romaine

profondment lasse, dcourage, et comme dgoijte
d'elle-mme. On sentait que la constitution politique
de ce grand corps tait puise , et que les efforts du

gnie mme ne parvenaient point la ranimer. Dans
l'absence de toute libert d'agir et de parler, les emplois
levs tant toujours distribus par une faveur mobile,

comme le pouvoir lui-mme, les devoirs civiques de-
meurant la lourde et strile charge du grand nombre,

lambilion politique n'tait plus que la proccupation
subalterne de quelques hommes intrigants. Les arts,
les lettres profanes, se sentaient atteints d'une langueur
irrsistible et croissante. L'loquence et la posie s'-
puisaient dans d'ingrates et serviles imitations. En tout

CONCILE DE NICE. 5
genre, la civilisation romaine se voyait avec une

profonde tristesse, parvenue au terme fatal de son d-
veloppement. Dans cet abaissement, dans cet al'adisse-
ment universels, le christianisme tait venu faire jaillir
une source abondante d'motions nouvelles. A ces mes

sans espoir, il avait ouvert un avenir. Jamais la divine
parole n'avait mieux mrit la dfinition de son auteur,

jamais elle ne s'tait mieux montre le sel de la terre,
qui seul lui donne sa saveur. Le christianisme tait de-
venu ainsi la seule partie vivante de la socit romaine.

Tout ce qui le touchait, tout ce qui semblait surtout
entraver le cours de ses destines causait dans tous les
rangs une profonde motion. Sur cet horizon, bas et

charg, c'tait l'unique rayon de lumire et de chaleur;
un nuage qui venait l'obscurcir faisait passer le frisson
dans les mes.

Le dbat, lev par Arius en particulier, excitait chez
les moins attentifs une inquite curiosit. L'hrsie
d' Arius touchait en effet le christianisme son point
saillant. Elle l'atteignait directement dans ce qui le
caractrisait aux yeux des peuples. Dans la grande rvo-

lution que le christianisme avait opre par tout le nionde,
deux traits principaux frappaient tous les regards. C'-
tait d'abord un dogme , l'unit de Dieu; c'tait ensuite
un symbole, la croix de Jsus-Christ. C'tait la substi-
tution d'une seule ide et d'une seule image, aux fastes
interminables et an muse bizarre des dieux du polv-
thisme. Comment s'accordaient ce dogme et ce symbole,

G CONCILE DE MCE.
celte ide et cette image? Dans quels rapports s'unis-
aienl le Dieu des Chrtiens, si jaloux de son unit, et
l'homme souffrant et mpris, qu'ils ne craignaient pas

de lui associer dans leur adoration? C'tait ce mysire
vital du christianisme , longtemps cach dans le sanc-
tuaire, que l'hrsie d'Arius amenait au grand jour, et
qui allait faire le sujet d'une dlibration publique ;
et comme la religion nouvelle tait encore, en bien des
lieux, obscure, malgr sa renomme, et plus connue

dans ses effets que dans ses croyances, chacun retenait
son souffle pour attendre la solution du dbat.
Il n'est pas douteux que, parmi les docteurs qui em-
brassrent alors l'hrsie arienne, plusieurs y furent
principalement ports par le dsir de rendre le mystre
de la Trinit plus explicable aux yeux des nouveaux

convertis, et plus conforme l'ide d'un Dieu unique.
Dans un enthousiasme rcent pour celte unit divine, il
pouvait sembler beaucoup d'esprits qu'il tait plus
digne de la majest du Pre des tres de demeurer seul
assis sur le trne de l'ternit, et surtout qu'il n'avait
pu, sans s'abaisser, en descendre, mme un jour, pour

revtir l'enveloppe misrable de l'humanit. Ce fut pro-
bablement la pense des prlats clairs , mais raison-

neurs ,
qui se maintinrent , avec une obstination
orgueilleuse, dans l'erreur d'Arius, qui la dfendirent
avec toutes les ressources de l'intrigue, mais qui, peut-
tre, au dbut, l'avaient embrasse par une conviction

consciencieuse.
CONCILK DE NICE. 7
Celaient l les vues courtes d'une prudence humaine

que l'vnement aurait trompes. La difficult, nous
l'avons vu * , n'tait pas d'amener les hommes la con-
naissance d'un Dieu unique , car la philosophie y avait
plus d'une fois russi, mais c'tait de les y maintenir;
c'tait de leur faire supporter, dans sa redoutable

grandeur, l'ide d'un tre sans gal , remplissant de son
existence une ternit solitaire. Cette conception majes-
tueuse, mais froide, n'avait jamais russi, ni dompter
les sens, ni captiver. les imaginations, ni attendrir
les curs. Quand les hommes l'avaient quelque temps

contemple, ils s'en dtournaient pleins de lassitude et
d'effroi, pour se faire des dieux leur porte et leur
taille. Ainsi s'oprait, dans toute l'antiquit paenne, un
divorce profond et fatal, entre la philosophie et la reli-
gion, entre la pense des sages et la pit des simples;
la philosophie poursuivant un Dieu abstrait qu'elle avaitf
peine concevoir, et dont la grandeur l'crasait; la
religion empruntant l'imagination souille des peuples
les traits informes des idoles. Le Dieu de la raison s'-
vanouissait dans une vapeur d'idalisme, tandis que les
divinits de la foule se plongeaient dans la fange de la
matire.
La double nature de Jsus-Christ avait rsolu le pro-
blme de prsenter aux hommes un Dieu la fois intel-
lectuel et sensible, digne de leur intelligence, en mme

temps qu'accessible leurs sens. Par la double nature
1. Voir le Discours prcUmiuairc , p. 73 et suiv.

8 CONCILE DE NICE.
de Jsus-Christ , le mme Dieu qui attendrissait l'me

pieuse d'une pauvre femme, ravissait la rflexion d'un
docteur. Jsus-Christ, verbe de Dieu, tait l'inefTable
matre de la pense de l'homme; Jsus -Christ mort

sur la croix tait l'ami de son cur. Dans celle unit
majestueuse rsidait le secret de l'efficacit et de la
propagation rapide du christianisme. C'tait un mys-

tre assurment, mais un mystre qui soulageait la na-
ture au lieu de l'accabler.
Les chrtiens orthodoxes , d'un bout du monde

l'autre, acceptaient le mystre avec soumission, et jouis-
saient de son bienfait sans prtendre en pntrer la pro-
fondeur. L'arianisme essayait vainement de l'expliquer

et ne russissait qu' l'nerver. Si la doctrine arienne
et prvalu, Jsus-Christ n'et plus t qu'un demi-
dieu, lev sur un autel, pareil quelque Promthe

bienfaisant ou quelque chaste image d'Osiris ou d'IIip-
polyle. A ct ou au-dessous de lui, la crdulit popu-
laire n'aurait pas tard placer d'autres tres surhu-

mains pour tablir quelques chelons entre le ciel et la
terre. L'humanit reculait ainsi dans l'abme de super-

stitions et de rveries oi elle s'tait si longtemps souil-
le et perdue. Ce fut la grandeur des Pres de Nice de
comprendre et le danger de l'attaque et le vritable
sige de la dfense, et au travers des tourbillons de sub-
tilit dialectique qu'on soulevait autour d'eux, de ne
pas perdre un seul jour de vue ce point lumineux '.
J. Saint Alhuuase dveloppe, d'une manire singulirement iuj^'

CONCILE DE NICE. 9
Constantin n'eut pas le mrite de tant de perspicacit.

Mais il fit son mtier de souverain, en s'apercevant de
bonne heure, bien que confusment, qu'un grand pril
menaait et les peuples qui lui taient confis, et la cause
laquelle il s'tait vou. Ce sentiment ne l'abandonna

jamais, mme au travers des incertitudes dplorables et
parfois risibles , et des prtentions dplaces par les-

quelles il troubla plus d'une fois le cours des plus
graves dlibrations de l'glise. En tout temps on ne
peut gouverner les hommes qu'en partageant leurs sen-
timents et en devinant leurs besoins.
D'ailleurs, l'entreprise, de runir toute l'glise chr-
tienne sur un seul point, tait grandiose, sans doute,
mais aux yeux de Constantin elle n'offrait rien d'ef-
frayant ni d'impossible. Des hauteurs o sa fortune et son
gnie l'avaient port, son regard embrassait d'un coup
d'il tout le monde civilis. Il se considrait lui-mme

comme un centre o tout convergeait naturellement. Un
ordre sign de sa main ou sorti de sa bouche, volait rapi-
dement aux extrmits de l'Empire. Toutes les nations
vivaient par habitude sur les traditions de l'unit romaine
qui, bien que dj frappe au cur, prsentait encore
nieuse, cette ide que par un dtour , qui mme n'tait pas trop long,
l'arianisme rentrait dans l'orairedu paganisme. {Contra Arian., or. m,
p. 468-469. ) N'est -il pas visible que les aricus se mettent au nombre
des paens, puisqu'ils ont deux cultes, un pour le Dieu qui les a crs,
et un pour sa ciature?. . . De telle sorte que la crature qu'ils adorent
n'est plus que l'un de cette multitude de dieux que les gentils recon-
naissent.
I
10 CONCILE DE NICEE.
Jes apparences de la force et Oe la vie. Moins unies, au

fond, que de nos jours par les sentiments, elles oflVaient
un aspect plus uniforme. Un voyageur parti de l'Ocan

Atlantique, arrivait en deux mois sans interruption aux
Dardanelles, travers les glaces des Alpes, les crues
irrgulires du Rhne et du Danube, les sauvages re-

traites du Tyrol et de l'Albanie , sans quitter un jour
l'lruite chausse d'une voie pave de dalles indestruc-
tibles, trouvant d'tape en tape, des chevaux, des ser-
viteurs, des maisons de refuge aux insignes de l'em-
pereur K L'administration romaine, la veille d'tre
brise, tenait pourtant encore la terre dompte sous elle;
Constantin venait d'en ressaisir tous les tils et les faisait
mouvoir d'une main puissante.

L'glise de son ct tait toute dispose pour rpondre
son appel. Dans son tendue dj plus vaste que celle
(le l'empire, la communication des extrmits au centre
n'tait ni moins prompte ni moins facile. A vrai dire les
deux organi-ations politique et religieuse commenaient

se correspondre ce moment de l'histoire trs-exacte-
ment l'une l'autre. Prdestin dans la pense divine
prparer la place de la religion chrtienne dans le
monde, l'Empire prtait tous ses cadres l'Eglise qui
1 De Bordeaux Coustantinople, Titinraire ancien compte 21 41 milles,

.
deux cents relais de poste et quatre-vingt-onze lieux de sjour. Les

lieux de sjour sont distants d'environ une demi-journe dmarche.
Cela fait environ un mois et demi de voyage. {Itincrarinm a Burdi-
gala Hierusalem curante Petro Wesselingio, Amsterdam, 17;)8, p.
,
5f8 et suiv.)
nONClM' IIK XICltR. Il
s'y tait grefTe comme une vigne pleine de fcondit et
de sve. iSiutour des deux points fixes poss par Jsus-
Christ, l'piscopat et le pontificat suprme, s'tait le-
ve, nous l'avons dj vu ', toute une hirarchie mobile,

modele sur l'administration civile et pouvant changer
elle-mme suivant les vicissitudes politiques et les con-
venances des temps. Remontant aux ges apostoliques,
cette organisation parfaitement conforme aux besoins du
culte et l'esprit du gouvernement ecclsiastique, s'tait
dessine chaque jour avec plus de prcision et de net-
tet. Partout se formaient des provinces ecclsiastiques

rpondant par leurs divisions et leurs limites aux pro-
vinces impriales, et reconnaissant la primaut d'hon-
neur et de juridiction de Tvque du chef-lieu. La

frquence des runions d'veques, dont la ville
principale de chaque contre tait le centre et le
rendez-vous naturel, les rapports nouveaux des grands
dignitaires de l'glise avec les magistrats politiques,
l'clat qui les environnait et qui grandissait naturel-
lement en proportion de l'importance et des ri-
chesses de chaque cit, tout contribuait rendre,

de jour en jour, cette hirarchie plus vidente et
plus respecte. Les noms de primats , d'exarques
ou d'archevques, attestaient une supriorit que la
force des choses avait cre, que le temps avait con-

firme, et, dont toute une lgislation ecclsiastique
1. Voir Discours prcli)ninaire,^:\S. 137 et .suivantes.

.
12 CONCILE DE XICi:.
n'allait pas tarder sanctionner et rgler l'exer-
cice.
Puis, au-dessus des mtropoles mmes, s'levaient
toujours, en Orient, les deux cits d'Antioche et
d'Alexandrie , mules l'une de l'autre, mais ne recon-

naissant point d'autres rivales. Les voques de ces deux
cits taient les pres de toute l'glise d'Orient , et plus
tard mme, cette autorit paternelle devait tre consa-
cre par le nom de patriarche, emprunt aux usages des

Juifs*. Leurs siges taient, avec celui de Rome, les
trnes apostoliques par excellence^. L'vque d'Alexan-
drie avait la prminence sur les provinces d'^gypte, de
Libye, de Cyrnaque , et de la Pentapole : son nom

tait connu et respect mme des populations errantes
qui avaient noirci sous les feux du soleil de la Nubie.

L'vque d'Antioche dominait au mme titre toute l'Asie
centrale, et sa voix, franchissant les bornes mme de

l'empire, allait encore se faire entendre des Arabes du d-
sert et des indomptables sujets du roi des Perses : car
ces populations toujours rebelles au joug de la civilisa-
lion ne s'amollissaient et ne s'inclinaient parfois que de-

vant la loi du Christ. Seule des grandes rgions orien-
tales, l'Asie-Mineure n'avait pas de patriarche reconnu.

Ephse, Csare, Hracle, se disputaient la primaut,
en attendant que le diffrend ft tranch par la cra-
1 Cod. Theod., de Judo'is et Clicolis, xvi, 8. Marca., De concordia

sarerdotii et imperii. Lamennais, Trudition di; l'glise sur l' institu-
tion des vqucs.

2. 6* canon du concile de Nicue.
CONCILE DE NICE E. I ,}
tion d'une nouvelle Rome ?ur les rives du Bosphore '.
En Occident, aucune ville n'osait se nommer mme

nu-dessous de Rome. L'vque de Rome, chef de l'glise
universelle, tait l'unique suprieur de tous les mtropo-
litains de l'glise latine. Dans le cas actuel, le pape Syl-
vestre avait t olficiellement prvenu , ds le premier

jour, par Alexandre, de la condamnation porte contre
Arius. Rome avait donn et gardait acte de la sentence'-.
Pour inviter tous les chefs de l'glise se runir dans

une assemble solennelle, Constantin n'avait donc s'a-
dresser qu' un petit nombre de dignitaires suprieurs,
et son invitation pouvait descendre rgulirement par
une fdire suivie de degrs en degrs. II crivit cepen-
dant un trs-grand nombre de prlats des lettres, non

point conues en forme d'ordres 3, mais sur un ton de
demande et de respect. 11 engageait l'Eglise se rassem-
bler pour trancher un dbat d'une importance commune

l'Elat et la religion. Mais il apportait un grand soin
dans toute sa conduite ne jamais paratre lui comman-

der"*. Le premier de ces appels dut sans nul doute tre
1. On verra dans les conciles suivants les (rois provinces d'Asie

proprement dite, de Pont et de Thrace rester sans patriarcat 1 tat
d'exarquat indpendant, jusqu' l'rection du sige de Constanlinople.

2. Ce point est tabli par la lettre du pai e Libre l'empereur Cons-
tance, cite dans les fragments de saint Hilaire de Poitiers: Manent
litter Alexandii episcopi olim ad Sylvestium sanct;e raemoriae des-
tinat quibus significavit ant ordiriationem Atlianasii undccim tm
presbyteros qum diaconos qui Arii haeresim sequerentur ex ecclesi
ejecisse. (S. Hil., Fragmenta historica; Lut., 1693, p. 1331.)
3. Eusi'be m, 6. rp|maai xiij.yiT'.y.o.
4. Cette rserve de Constantin, dont on verra la picuve dans la suilo

44 CONCILE DE XICR.
adress l'vque de Rome, sans lequel, dit l'historien
grec Socrate , l'ancienne rgle ecclsiastique dfend de
rien dcider dans l'glise.
L'motion fut grande d'une des exirmits de l'Em-

pire l'autre. L'espoir de faire le bien, l'amour de la
paix, l'tranget de l'vnement et la curiosit mme,

dit Eusbe, de voir le hros du jour* mettait partout
en rumeur les demeures piscopales. L'empereur avait
promis de dfrayer de tout les vques convoqus. Il
mettait leurs ordres, soit des voitures, soit des mulets
pour eux et leur suite. Le nombre des appels qui durent

tre ainsi envoys elTraie l'imagination, quand on
songe qu'au concile de la seule province de Carthage ,
dix ans auparavant, soixante-dix vques avaient figur.
L'abondance des siges piscopaux tait un reste
de ces temps de perscutions o les communications

tant souvent difficiles, il fallait concentrer tous les
pouvoirs ecclsiastiques sur la tte du seul ))rtre qui
pt, pendant de longues annes, vangliser une bour-
du concile, peut, ce semble, aider rsoudre la question, si souvent

souleve par les protestants, de savoir si ce fut l'empereur ou le pape
qui convoqua le concile de Nice. L'empereur eut l'ide du concile et
en adressa l'invitation tous les chefs de l'glise. Ceux-ci se rendirent
son appel d'aprs les rgles et en suivant les prsances ecclsiasti-
ques. Il n'est pas douteux qu' cette poque le sige de Rome ne ft
la tte de toute l'glise : aux textes dj cits dans l'Introduction, on
peut joindre ceux qui sont relatifs aux rapports de saint Denys, vque
de Rome, avec le concile d'Antioclie, en 269, et l'vque d'Alexandrie.
(Hist. eccies., Eushe, vu, 30.) Conf. Thod., v, 9. Soc, ii, 8. Et
voir rclaircissement B sur le 6<^ canon du concile de Nice, la fin de
ce volume.
1. Eusbe, loc. cit. Trti toctotiu pa<tXs'(o 64*^(1); r, 6sa.
,,
CONU. K rjR MCKi:. 1o
gade. Dans certaines contres d'Orient il y avait presque

autant d'vques que nous comptons aujourd'hui de
curs dans nos diocses Au-dessous des voques les
cliorvques chargs des campagnes voisines des villes
et les simples prtres ; au-dessous des prtres , les dia-
cres ; au-dessous des diacres tous les ordres mineurs

les acolytes, les chantres, les portiers formaient une
population entire qui, la voix de Constantin, entia
dans une elTervescence et un bouillounemeiil univer-

sels. Les lacs eux-mmes et les paens partageaient
l'motion gnrale. Tous taient vivement frapps par
la nouveaut du spectacle. Depuis plus de trois sicles
pas une assemble libre ne s'tait runie sur un point
de l'empire, pas une voix sortie de la conscience ne
s'tait fait entendre dans ce silence d'un pouvoir absolu,

troubl seulement par les pangyriques fastidieux des
rhteurs ou par les gmissements des victimes. Pour la
premire fois, de mmoire de tant de gnrations , on

allait voir des gens de bien pleins du sentiment de leur
dignit personnelle, forts de leur respectueuse indpen-
dance, accourir auprs du matre du monde non pour

le ll(dter ou le trahir, mais pour dlibrer sous ses yeux
sans contrainte. Un dbat sincre allait faire trve
ces hypocrites comdies de lgalit et de force qui se

jouaient sans relche sur la scne agite de l'empire.
Un accent de vrit allait rveiller la conscience dans
un si long oubli de sa libert et de ses droits.
Le rendez vous de l'Kglise tait Nice, ville fort

16 CONCILE DE MCE.
ancienne qu'Ammieii appelle la mre des villes de By-

Ihinie '. Moins grande que Nicomdie, mais plus illus-
tre, Nice tait, comme cette capitale, place proxi-
mit d'un des petits golfes que forment les flots de la
Propontide en entrant dans les terres d'Asie. C'tait un

point central assez bien choisi sur la limite des deux
continents. C'tait d'ailleurs sur les bords prdestins
de la Propontide et de l'Hellespont que commenaient

s'attacher les penses de Constantin. Son imagination
ne devait plus perdre de vue ces contres si trange-

ment dcoupes en golfes et en langues de terre et o
la nature semble avoir elle-mme prpar les assises
d'un grand pont pour unir l'Orient et l'Occident.
A. 0. Les vques se trouvaient runis dans cette petite

ville vers le milieu de juin 325, sous le consulat de
Paulinus et Julianus, dans la dix-neuvime anne du

rgne de l'empereur Constantin -. Le nombre des v-
ques seuls, sans compter leurs assistants, leurs servi-
1. Amm. Marcel., xxvi, 1.

2. Il n'y a gure de difficult sur la date de TauDe du concile de
Nice. Elle rsulte des indications de Socrate, i, 13, d'Eusbe, Vit.
Const., m, 15, et iv,47; Soz ,i,25; des Actes du Concile de Clialcdoine

( Conc. gen. , Labbe, tom. iv) ; et enfin de la chronique Pascale. Toutes
ces dates concordent, en admettant que la fte de la vingtime anne
de Constantin ft clbre le jour de cette anne commence, et non
de cette anne rvolue. Le mois et le jom' de l'ouverture sont un peu
plus difficiles dterminer. Socrate dit que le concile s'ouvrit le 22 du
mois de njai (11 des kal. de juin La session du concile de Chalcdoine,
) .
parle au contraire d'une date correspondant au 19 juin, et c'est cette

date qui est mise eu tte du symbole. Enfin, un texte cit par Baronius
dit que le concile dura depuis le xviii'^ des kalendes de juillet (14 juin),
jusqu'au viu<^ des kal. de septembre (25 aot). C'est cette date qui nous
CONCILE DE NI CEE. 17
tcurs et leurs docteurs, dpassait trois cenls. Dans la
suite, les auteurs chrtiens, s'appuyant sur un texte
de saint Athaiiase, sont convenus d'en compter trois
cent dix-huit, nombre marqu dans l'criture pour les
serviteurs d'Abraham; mais les textes ordinaires ne
donnent point le chiffre exact, et diffrent dans leurs
apprciations '.
La premire rencontre de ces pieux perronnages

donna lieu des scnes louchantes. Unis par une mme
foi et par des preuves communes, mais spars par
les mers et les montagnes , ils ne connaissaient les
uns des autres que leurs mrites et leurs souirrances.
C'tait une joie ineffable de s'aborder, de s'embrasser
parait la plus vraisemblable. Conf. Tillemont, Mm. d'Hist. eccls.

t. VI, notes sur le concile de Nice, p. 804. Clinton, Fasti romani,
I, 378 Baronius, An. 325, 8.
Voici les indications consul.-iires des annes 324 et 325 :
324 ap. J.-G. N. C. 1077. Indiction xii. Giispus Csar m, et

Constantinus Caesar m. Coss. 325ap. J.-C V. C. 1078. Indictiou
xui. Paulinus et Juli.inus coss.
1. Saint Athan., Ad in Africa episcopos Epistola, dit. cit. T. i,
p. 932. Eusbe, Vit. Const., m,

piphan., Hr., lxix, 11.
9.
Socr., I, 8.
Gl. de Gyz., ii, 15. Dans un savant m-
moire sur un texte copte des dcrets de Nice, publis dans le Spi~
cilegium solesmense, de Dom Pitia, M. Charles Lenoimant se montre
dispos adopter comme vritable le nombre de 318. Il explique les dif-
frences qui se rencontrent dans les diverst^s souscriptions du concile

par ce fait que les souscriptions avaient t recueillies partiellement
pour les fidles de chaque province, suivant (}u'il avait paru utile de leur
faire savoir que les dcision s du concile taient approuvi' es par les vques
dont le nom leur tait connu. Ainsi, le texte copte, rdig pour tre lu
dans Haute -gyptf, ne porte que
la la signature des vques d'Ai-ii\
Cette explication ne nous semble pas suffisante pour combattre les as-
sei lions d'Euscbe, et celle d'Eustathe d'Anlioche, rapporte par Tho-
doret, I, 7.
II. 2
-18 COXCILF DE MCKE,
et de parler ensemble de maux si longtemps supports,

et des biens inesprs du temps prsent. On se montrait
du doigt les plus illustres serviteurs de Dieu. Au pre-
mier rang paraissaient les dbris de la perscution por-

tant sur leurs corps les stigmates d'une confession glo-
rieuse. Quand Paphnuce, vque de Thbade, entrait
tranant une jambe dont les muscles avaient t coups

pendant qu'il travaillait aux mines et promenant sur
les assistants l'orbite teint de son il crev; quand
Paul, vque de No-Csare sur l'Euphrate, levait,
pour bnir, une main mutile par le feu', c'tait un
attendrissement gnral et on se prcipitait pour baiser
les traces de ces saintes blessures. Les solitaires dont les

austrits singulires faisaient le rcit favori du foyer
dans toutes les familles chrtiennes, n'attiraient pas
moins l'attention. C'tait Jacques de Nisibe, reconnais-
sable son vtement de poil de chvre et de chameau
qui le faisait ressembler saint Jean-Baptiste^. Il avait
vcu des annes sur les confins dserts de la Msopo-

tamie et de la Perse, se nourrissant d'herbes crues et
de fruits sauvages. C'tait Potamon, vque d'Hracle

sur le Nil ,
qui pouvait raconter l'intrieur du monastre
de Pispir et faire le portrait de saint-Antoine; c'tait
aussi Spiridion, vque de Chypre, dont la douceur

enfantine et les murs rustiques taient proverbiales,
et qui gardait encore des moutons, mme depuis qu'il
1. lUifin, I, 14. Thod.,!, 6.
2. Thod.. Religiosa Historia, Ed. 1742, m, p. 7C4.

CONCILE DE NIClU. 19
tait vque; mais il les gardait fort mal , et quand des

voleurs voulaient les lui drober : Que ne prenez-vous,
leur disait-il, la peine de les demander'? A ct de
lui, le doux saint Nicolas, vque de Myre, l'ami des

enfants, comme Jsus-Christ, dont la mmoire, omise
par l'histoire , s'est conserve dans les traditions re-
connaissantes des familles 2. Puis venaient les savants,
les lettrs dont le nom tait connu par leurs prdica-

tions et leurs crits : Thodore de Tarse, lev Ath-
nes; Lonce de Csare, le matre de Grgoire de
Nazianze, Eustathe d'Antioche, Macaire de Palestine,
Marcel d'Ancyre , d'un esprit inquiet mais puissant, et
dans le nombre, l'homme important du jour, le vnrable

Alexandre, appuy sur son jeune conseiller, Athanase,
dont on le savait insparable et dont on connaissait les
talents naissants et l'ardente nergie. Au milieu de tous
ces Orientaux, Pderote d'Hracle, Protogne de Sar-
dique, Alexandre de The<;salouique, Eustorge de Milan,
Capiton de Sicile, Nicaise, voque de Digne en Pro-
vence, Ccilien de Cm ihage, figuraient pour l'Occident ^

1. Rufin, I, 5.
2. Le nom de saint Nicolas, vque de Myre, ne se trouve dans au-
cune des SLUSCiiptions du concile de Nice ni dans aucun des historiens

contemporains. Sa vie est tout entire extraite de recueils si sujets
caution des hagiographes grecs. Le culte autoris par l'glise, et l'anti-
quit de ces traditions , les rendent infiniment respectables, mais
il faudrait une tude approfondie pour dmler ce qu'elles peuvent
contenir de vritable.
3. Pour rnumration des pilats prsents au concile, il faut con-
sulter principalement saint Athanase, In Arian.Or.rt ipolopiasecundc,
p. "292 et 750. Se mifier des souscriptions portes dans les actes du
r( iifilequi pri'senti^nt toutes di's impossibilitsmanifestes. Nous avons
20 CONCILE DE MCE.
A leur tte marchait la dputalion de l'cvque de Rome

saint Sylvestre, qui son grand ge n'avait pas permis
de se dplacer. Elle lciil compose de deux prtres,
Viton et Vincent, et dirige par l'ami de Constantin,
la lumire de l'Espagne, Osius de Cordoue '. Enfin
deux Barbares , un Perse, Jean , et un Goth Thophile,,
compltaient celte runion du genre humain-. C'-
iodiqu plus haut l'explicalion tr('s iuguieuse que donoe M. Charle

[-enormaut de ces imperfections et de ces contradiftions. Le texte copte
contient en particulier une phrase qui explique pourquoi le nombre
connu des vques d'Occident est si peu considrable Quuniam , tra- :
duit M. Lenorujant, non opoitebat eos congregari in unum super his.

On avait attach moins de prix au nom des Occidentaux , parce que
leur runion avait t moins ncessaire, leur foi tant moins suspecte.
1. Thod., I, 7; Socr., i, 10. Ce dernier auteur se trompe visiblement
eu nommant le pape Jules et non Sylvestre. Les te.\tes qui mettent Osius
de Cordoue la tte de la dputation de Rome, et lui font, en cette qua-
lit, prsider le concile sont trs anciens. Glase de Cyzique, qui vivait
la fin du v sicle et qui tait Oiiental , en parle comme d'un fait
constant. Les crivains contemporains sont moins prcis. A l'appui de

de cette assertion, qui reoit une grande conflimation du rcit d'un
si
vque grec, il faut que dans toutes les souscriptions

remarquer : 1
et oans rhistorieu Socrate (i, 13), le nom d'Osius est rapproch do
celui des lgats du pape et figure en tte de la liste, et qu'on ne conoit

gure pourquoi, en prsence des deux patriarches d'Alexandrie et
d'Antioche (tris jaloux ds lors de leur primaut) un simple vquc
d'Espagne aurait pris le pas sur tous les autres, s'il n'avait reprsent le
sige qui tait alors, d'un commun accord, le premier du monde;

2 que dans la plupart des conciles suivants, les papes envoyrent ordi-
nairement pour les reprsenter trois lgats , un vque et deux prtres;
3" qu'Osius est nomm par saint Athanase le chef et le conducteur de
tous les conciles : irKpavr,; -yspiov Trca -jp c jcai-^'TaaTo dovdô'j
(Athan. , De fug, 703); 4 enfin, qu'il est trs naturel que

i, p.
Constantin qui tenait garder la haute main dans le concile, sans pa-
ratre l'opprimer, ait demand au pape Sylvestre dans l'intrt com- ,
mun de l'glise et de l'tat, de mettre la tte du concile le confident

de ses vues et celui qui avait dj pris comiaissancc de toute l'affaire
Alexandrie.
2, Socr., u 41.
I
,
CONCILE DE NICE. 21
lait un mlange d'accents et mme d'idiomes divers
qui faisait ressortir d'une manire plus louchante la
communaut des sentiments. On se rappelait le don des

langues et la premire Pentecte. Toutes les nations
disperses ce jour-l se runissaient aprs trois sicles
fires des preuves qu'elles avaient soulFertes pour le
signe de la loi , et des fils sans nombre qu'elles avaient
enfants Jsus-Christ *.
La discussion larda quelques jours s'ouvrir, parce
qu'on attendait Constantin , retenu Nicomdie pour
clbrer l'anniversaire de la victoire qu'il avait rem-

porte , deux ans auparavant , sur Licinius. Dans
l'intervalle , des conversations s'engagrent et des
confrences s'tablirent. On y pouvait pressentir les
dispositions de la sainte assemble. Elle se partageait
videmment en deux camps numriquement fort in-
gaux. Les plus nombreux taient les simples d'esprit,

qui voulaient suivre sans dtour la voie fraye par la
tradition des anciens, et cherchaient en toute occasion

quelle tait l'antique foi de l'glise. C'taient aussi les
plus renomms par la saintet de leur vie. Les autres,

plus curieux, plus fiers de leur science, disaient qu'il
ne fallait pas s'en rapporter l'opinion des anciens sans
la soumettre l'examen -. Ceux-ci favorisaient vi-
demment l'opinion d'Arius, Ils n'taient gure plus
d'une vingtaine, mais ils passaient pour les plus ha-
1, Socr.j I, 8.
2. Soz., 1, 17.
22 COiXCILE DE NICE.
biles. C'taient, aprs les deux Eube, Thodote de

Laodice, Paulin de Tyr, Athanase d'Anazarbe, Gr-
goire de Biyte , Ace de Lydde, Mtrophante d'-
phse , Narcisse de Nroniade, Patropbile de Sythople,
Thogone ou Thognis de Niee , Thonas de Marma-

rique et Seconde de Ptolmaide ', ces deux derniers
dj condamns par Alexandre. Arius les avait suivis
par ordre de Constantin, et confrait secrtement avec

eux 2.
Des lacs vnrables , des philosophes , des paens
mme, attirs par la curiosit, peut-tre par le dsir
de se railler des divisions de l'glise , se mlaient ces
entretiens, encore sans caractre officiel. Les paens en
gnral , et principalement les philosophes, fort dsin-
tresss d'ailleurs dans le dbat, inclinaient nalurelle-
ment pour Arius dont le systme semblait plus con-

forme aux raisonnements de la dialectique. L'ide de faire
du Fils une tre intermdiaire, instrument et gouver-

neur de toute la cration, excuteur de la pense divine,
leur souriait assez. Ils reconnaissaient l des traces de
la philosophie platonicienne , et le Verbe chrtien ainsi
travesti ressemblai! an Dmiurge du Time. C'tait
donc, en gnral, dans l'intrt d'Arius qu'ils pressaient

d'arguments les vqnes chrtiens avec qui ils entraient
en dispute, ne se faisant pas faute, au besoin, de se

servir des textes de l'Ecriture que la science paenne
1. Thod., I, 6.
Riifin, i, 5.
Gl. de Cyz., i, 1.
2. Rufiu, I, 5. Evocabatur frquenter Arius in conciliuin.
CONCILE DE NICE. %i
commenait bien connatre. Ces entreliens donnrent

lieu plusieurs controverses animes dont la singularit
frappa vivement les assistants, et par la suite les discus-
sions des philosophes paens avec les Pres de Nicc
devinrent le texte, soit de lgendes touchantes, soit
d'exercices de dclamation sur lesquels se donnait car-
rire la rhtorique chrtienne. Glase deCyzique, auteur
du v^ sicle, a ainsi consacr un demi-volume un dia-
logue manifestement suppos entre le philosophe Phdon
et les plus savants du concile, Eusbe Pomphile, Osius,

Lonce do Csare, et Macaire de Jrusalem. Le phi-
losophe y prend la dfense du systme d'Arius avec une
abondance de citations bibliques et une connaissance

de la thologie chrtienne qui dpassent la mesure de
la vraisemblance. On n'y trouve gure de sens et de
naturel que cette rponse d'un des Pres une question
du philosophe : mon trs-cher, nous vous avons

dj averti une fois pour toutes, quand il s'agit de
mystres divins, de ne jamais demander de pourquoi
ni de comment'.
D'autre part Socrate, Sozomne et Rufin rapportent
unanimement l'anecdote suivante, qui joint plus do
simplicit le mrite d'une grce touchante. Dans une

de ces conversations qui duraient depuis longtemps et
tournaient l'aigreur, le paen qui la soutenait, dou

d'une grande loquence, s'emportait en railleries contre
l. Gl. de Cyz., ii, 23.

2i CONCILE DE MCE.
]c culle nouveau et triomphait d'un ton insolent. Un

vieillard sortit alors d'un groupe et s'approcha pour
prendre la parole. C'tait un homme vnr qui avait
confess Jsus-Christ dans des jours prilleux, mais qui
n'avait aucun talent de discussion. Son apparition fit
passer le sourire sur le vidage des uns et inspira aux
autres la crainte qu'il ne prtt au ridicule. Cependant
personne n'osait l'arrter, parce qu'il jouissait d'une

considration gnrale. Le saint homme alors commen-
ant : coute, philosophe, dit-il, au nom de Jsus-
Christ. Il y a un seul Dieu, crateur du ciel et de la
terre, de toutes les choses visibles et invisibles. Il a
tout fait par la vertu de son Verbe, et tout alTermi
par la saintet de son esprit. C'est ce Verbe que
nous appelons le Fils de Dieu, qui, prenant piti des
erreurs des hommes et de leur manire de vivre,

pareille celle des btes, a bien voulu natre d'une
femme, converser avec les hommes et mourir pour
eux. Il viendra de nouveau comme un juge des choses
auxquelles chacun aura employ sa vie. C'est l tout
simplement ce que nous croyons. Ne perds donc pas

tant de peines demander la preuve des choses que la
foi seule comprend, et leur chercher des raisons

c( d'tre ou de ne pas tre. Mais rponds-moi sans d-
tour, veux-tu croire? Le philosophe tout troubl,
rpondit en balbutiant : Je crois. Puis il assura
ceux qui avaient auparavant soutenu le mme senti-
ment (jue lui, qu'il avait senti une impulsion int-

CONCILE DE NICE E. 25
rieure irrsistible qui le forait de confesser la foi du

Christ*.
On put donc voir, ds le premier jour, que le dbat

allait s'engager entre l'orgueil de la science et la sim-
plicit de la foi. Mais le triomphe de la vrit eijt t
mal assur, si elle n'avait eu pour elle que la majorit
numrique d'une assemble pieuse et simple. D'ailleurs
sur des questions aussi ardues que celles qui allaient se
dbattre, les vques partisans d'Arius, habiles et ver-
ss dans toutes les ressources du langage, pouvaient
trouver plus d'une manire de mettre en dfaut la sa-
gacit de leurs collgues, et de leur faire admettre
quelques expressions quivoques, innocentes en appa-

rence et au fond captieuses, qu'ils se seraient rserv
ensuite d'interprter et d'tendre leur gr. La can-
deur charitable du grand nombre des vques rendait
mme ce pril plus redoutable. Ce fut l l'inappr-
ciable utilit de la prsence d'Athanase. Mme dans

le rang infrieur o il tait encore, tous les auteurs
s'accordent reconnatre qu'il exera des le premier
jour un grand ascendant sur toute la runion. La qua-
lit principale de son esprit l'y destinait naturelle-
ment. C'tait un rare mlange de droiture de sens et
(le subtilit de raisonnement. Dans la discussion la plus
complique rien ne lui chappait, mais rien ne l'bran-
lait. Il dmlait toutes les nuances de la pense de son
1. Soz., I, 18.
26 CONCILE DE MCE.
adversaire, en pntrait tous les dtours; mais il ne

perdait jamais de vue le point principal et le but du
dbat. Rompu tous les tours de force del dialectique,
son esprit, la difTrence du commun des docteurs
d'Orient, n'avait pas perdu en simplicit et en vigueur,
ce qu'il gagnait en varit et en souplesse. Unissant les

qualits des deux coles, il discutait comme un Grec et
concluait nettement comme un Latin. Cette combinai-
son originale, releve par une indomptable fermet de

caractre, fait encore aujourd'hui le seul mrite qu'
dislance nous puissions pleinement apprcier dans ses
crits. La passion particulire qui les animait, alTaiblie
dans nos curs avec le pril, ne saurait plus nous en-

flammer au mme degr : elle nous fatigue souvent, au
contraire, par ses redites et ses instances. Mais quand
on a suivi patiemment sa discussion dans le ddale des
erreurs qu'il poursuit et combat, quand on a battu,
pour ainsi dire, tous les bois de ce labyrinthe, c'est un

charme de se retrouver assis avec lui sur un roc in-
branlable dominant d'un seul coup d'il tout le champ
de la vrit.
L'empereur arriva enfin le 4 ou le 5 juillet, et la
sance solennelle fut indique pour le lendemain '. Dans

la soire il reut plusieurs voques, les moins estima-
bles de la runion, qui l'entretinrent avec assez d'acri-
1. Cette date rsulte du fait mme qu'il avait clbr Nicomdic

l'anniversaire de la dfaite de Licinius, qui avait eu lieu le 3 juillet 3 23.
Socr., 1, 8. Gl. de Cyz., II, 6.
CONCILE DE NICE, 27
monie, de diffrends particuliers, et lui remirent mme

des mmoires contre plusieurs de leurs collgues. Con-
stanlin qui arrivait avec des intentions de paix , et trs-
dcid faire finir les divisions , les reut avec

beaucoup d'humeur, et fil jeter les papiers au feu sans
les lire, en disant : Le Christ a dit que celui qui veut
qu'on lui pardonne ses offenses, doitles pardonner aussi
son frre. Quant moi, ajouta-t-il, si je voyais ''u
voque surpris en adultre, je le couvrirais de mon

manteau , de crainte que la vue d'un tel scandale ne
ft nuisible l'me des spectateurs '. Il ne parat pour-
tant pas que celte fcheuse impression ait altr , en
aucune manire , le respect que Constantin prouvait
pour la sainte assemble.
Le lendemain, en effet, au point du jour, le concile
entier se rendit au palais de la ville , dont la grande

salle avait t prpare pour le recevoir -. Des siges
1. Socr., 1, 8. Thod., i, 10. Soz., i, 17. Ce dernier auteur rap-

porte l'auecdote un peu diffremment. Suivant lui, Constantin aurait
attendu la sance solennelle pour brler tous ces papiers en tmoifinage
de son incomptence dans les causes ecclsiastiques. TLodoret, au
contraire, met le trait tout fait la fin du concile.
Des crivains paraissent nous ne savons trop pourquoi, avoir
2. ,
attach une grande importance tablir que les sances du concile de

Nice eurent lieu dans une glise et non dans le palais de Constantin,
et ils interprtent en ce sens ces mots : v tw [^.eaMTocTw xv PaoXstow.
RxTiXewv suivant eux, dsigne dj la Basiliqtie , l'glise de Nice et
non le palais royal. Ils appuient cutte int(;rprtation sur un autre pas-
sage d'Kusbe, m, 7, o il est dit Une seule maison de prires, largie
:
liarDieu lui-mme, contenait les Syriens et les Ciliciens. Mais d'autre

part, Sozomne etThodoret n'hsitent pas dire, l'un que le concile se
tient dans le palais, Ew-padiXeia, parce que l'Empereur voulait y a.v-
sisler{i, J9)^ l'autre (i, 6) que Constantin avait fait prrpaier un local
Z5 CONCILE DE MCE E.
taient rangs le long des murailles, en nombre exac-
tement gal celui des vques. Chacun entra, prit sa
place et se tint dans le silence, attendant l'arrive de
l'empereur. Les portes s'ouvrirent, et les officiers de

la garde impriale dfilrent, sans bruit, l'un derrire
l'autre. On remarqua que des chrtiens seuls avaient
t mis de service ce jour-l. Enfin, on annona l'Em-
pereur lui-mme ; tout le monde se leva, et Constantin
parut. Il tait revtu d'une robe de pourpre tout tin-

celante d'or et de diamants; il s'avana, dit Eusbe, les^
yeux baisss , une lgre rougeur sur les joues, d'une

dmarche noble, bien que mal assure , o se montrait
la dignit royale, tempre par l'humilit chrtienne.
Sa grande taille, l'clat de ses regards, le feu des
joyaux de son diadme, donnaient toute sa personne,

je ne sais quelle majest surhumaine. On et dit l'ap-
parition d'un ange '. Il traversa ainsi toute la salle et
dans son palais. Gomment croire d'ailleurs qu'il y et dj Nice, en

325, un assez grand nombre d'glises pour qu'Euscbe et pa dire la plus
grande des glises ? Ce qiii te tonte vritable iinportanf'e cette ques-
tion, c'est qu'il ne s'agit point videmment ici d'un palais propre Con-
stantin, du lieu mme de sa demeure. Les basiliques des villes anciennes
taient, non pas toujours des palais de demeures impriales, mais plus
souvent de vastes btiments consacrs au service public, comme nos htels
de ville ou nos palais de justice. Alors, comme aujourd'iiui, parmi nous,
ce genre de btiment renfermait de grandes salles propres toute
espce de runion , et Constantin mit la i lus vaste la disposition du
concile. Cette simple remarque te au mot palais le caractre de domes-
ticit impriale qui sans doute avait dcid des crivains chrtiens
Conf. Valois notes sur Eusbe,
carter ce sens. , Const. m, Vit. , 7.
Tillemont. Heinichea, diteur de l Vie de Constantin d'Eusbe,

Lipsiae, 1830, p 158.
1. Eusbe, m, 10.
CONCILE DE NICE. 29
s'arrta vers le haut-bout, devant un petit sige d'or
qu'on lui avait prpar. L il se retourna vers rassem-

ble avec un lger salut , comme pour demander la
permission de s'asseoir. Tous les prlats s'inclinrent
et ne s'assirent qu'aprs lui.
L'vque qui se tenait au ct droit * et qu'Eusbe ne

nomme pas, peut-tre parce que c'tait lui-mme , se
levant alors, lui fit un compliment en peu de mots,

rendant grces au Dieu tout -puissant. Celte petite
adresse finie, l'Empereur se leva son tour au milieu
d'un silence universel. Il promena gracieusement ses
regards sur l'assistance, rencontrant partout des yeux

fixs sur lui ; puis, d'un ton de voix trs-doux , il pro-
nona ces paroles en latin; un interprte les traduisait
mesure^:
Mes trs-chers , c'tait le comble de mes vux de
1. C'est encore ici ua des points les plus frquemment et les plus
inutilement coulroveiss de l'histoire. Eusbe (ni, 11,) a videmment
l'air de l'aire entendre que ce fut lui qui prit la parole, et les diteurs
de SOS uvres n'ont jamais hsit lui faire honneur de cette harangue.
Sozomne (i,18) affirme positivement que ce fut Euslte qui parla.
Mais Thodoret, i, 7, met en scne Eustathe, vque d'Antioche. l'Infin,
un auteur fort postrieur. Nictas, dans le Thsaurus orthodox fidei,
rapporte, d'aprs un fragment perdu d'un contemporain , que l'oratuur
fut Alexandre, voque d'Alexandrie, dont il cite mme le discours dans
des termes manifestement supposs. (Tillemont, Concile de Nice,
note VI. )
Notes de Valois sur Eusbe, m, 12. Heinichen, Vit.
Const., p. 160. Ou a voulu tirer de ce fait quelque indication pour
rsoudre la question controverse de la prsidence des conciles. Mais
il n'est nullement certain que celui qui tait droite ft le prsident,
la place de gauclie tant souvent prfie chez les Romains. Ceci est
donc compltement insignifiant.
a. Eusbe, m, lia.
30 CONCILE DE XICE.
jouir un jour de votre prsence. Puisque j'ai aujour-

d'hui celle bonne fortune, j'en rends grces au Souve-
rain du monde, et je compte, au premier rang ,
parmi
ses bienfaits , le bonheur de vous voir rassembls
autour de moi, et en disposition de prendre sur toute
chose un sentiment unanime. Qu' l'avenir donc,

aucun ennemi ,
jaloux de notre prosprit, n'ose la
troubler, et puisque la tyrannie qui avait dclar la

guerre Dieu , a t dtruite de fond en comble , par
l'aide de ce Dieu puissant, prenons garde que le gnie
malin ne trouve quelque autre moyen d'exposer aux
blasphmes la loi divine. Quant moi, la division
intrieure de l'glise m'a i

aru plus terrible et plus
craindre qu'aucune guerre et aucun combat, et au-
cune des choses du dehors ne me cause plus de peine
que celle-ci. Lorsque, par le concours et le consenfe-
ment du Tout-Puissant, j'eus triomph de mesenne-

i< mis, je pensais qu'il ne me restait plus qu' louer Dieu,
et me rjouir avec ceux qu'il avait dlivrs par ma

main. Mais, aussitt que j'ai appris la division surve-
nue parmi vous, j'ai jug que c'tait une affaire pres-
sant et qu'il ne fallait pas ngliger, et dsirant
apporler aussi remde ce nouveau mal, je vous ai
convoqus tous sans dlai , et c'est une grande joie
pour moi que d'assister votre runion. Mais, je ne

croirai tre arriv la satisfaction complte de mes
vux, que lorsque j'aurai vu tous vos curs fondus
dans les mmes sentiments, et unis par celte con-
CONCILE DE NICF.. ai
corde, qui doit rgner entre nous, puisque c'est votre

devoir, consacrs Dieu comme vous l'tes, de la
prcher aux autres. Ne tardez donc pas, mes amis,

ministres de Dieu, serviteurs d'un matre et d'un
sauveur commun , ne tardez pas faire disparatre
toute racine de discorde, et dlier par la paix le
nud de vos controverses. C'est ainsi que vous ferez
ce qui plat au Dieu souverain, et moi, votre frre
dans le service de Dieu, vous m'obligerez au del de

toute expression*.
Ce discours finit, ajoute Eusbe, il laissa la parole
aux prsidents de la runion.
Le cours que prit alors la discussion, pendant cette

sance et pendant celles qui suivirent, n'est pas ais
dterminer. Nous n'avons aucun rcit dtaill et tout
fait digne de foi de l'intrieur du concile. L'ardeur des
crivains orthodoxes les entrane videmment trop loin,
et si on les en croyait, Arius et ses partisans tant con-
damns tout d'une voix, ds le premier jour, par un
mouvement d'indignation universelle, on ne voit pas
trop quoi l'assemble se serait occupe pendant les
six semaines qu'elle dura encore. D'autre part, les cri-
vains suspects d"arianisme, comme Eusbe de Csare,
laissent dessein toutes choses dans un demi-jour vague,
Le discours de Constantin est rapport par Eusbe, Sozomne, So-

1.
crate, Rutin [loc. cit.)dans des termes diflrents, mais les ides sont
toutes pareilles. Glase de Cyzique seul lui fait tenir un long discours
scholastique, o l'on ne retrouve mme aucun des traits originaux de
Constantin. Nous avons suivi la version d'Kuscbe.
.
I
32 CONCILE DE NICE.
mlant aiiificieusemenl des protestations de respect

quelques insinuations dfavorables contre le mode de
procder du concile*. Il semble cependant qu' travers
ces rcils combins, et principalement la faveur de
quelques fragmenls de saint Alhanase qui font partie

de ses polmiques, on puisse se faire une ide de la suite
gnrale des dlibrations.

Le concile tant runi pour des nouveauts de doc-
trine introduites par Arius, c'tait au novateur et ses
amis soutenir d'abord leurs opinions. Arius fut mand

devant le concile. Il paratrait que l, sous l'influence
(le l'orgueil que lui inspirait la grandeur de son rle
devant le monde chrtien assembl, il perdit tout sen-
timent de prudence. 11 alla, sans hsiter, jusqu'au bout
de son opinion. 11 soutint (jue le Verbe n'tait, ni ter-
nel comme le pre, ni de mme nature, ni de mme

substance j
qu'il n'tait pas Dieu, mais seulement parti-
cipant de la Divinit, au sens o l'criture dit que tous

les hommes le sont; qu'il n'tait pas davantage la
propre sagesse du Pre, par laquelle il a cr le monde-.

11 ajouta, qu'au commencement, le Pre tait seul et
qu'il avait tir le Fils du nant, par un acte de sa
volont; enfin, il termina, en disant, que le Pre tait
invisible et incomprhensible mme pour le Fils, car
1 On ne peut douter, par exemple, que ce ne soit pour altrer l'auto-

rit du concdequ'Eusbe insiste sur la part que Constantin prit toutes
Ifs dcisions (Vit. Const., m, 13;, et va mme, dans un autre endjoit

(Thod., I, 12), jusqu' lui attribuer l'invention du mot consubstantiel.
2. S. Athan., Contra arianos. Or. i, p. 294.

CONCILE DK NICF.R. 33
ce qui a commenc ne peut connatre ce qui est ter-
nel '. Il n'tait mme pas bien sr que le Fils pt com-

prendre fond sa propre substance.
Il y eut, la suite de toutes ces paroles lranges, un
mouvement trs-vif et trs-prononc d'indignation dans
le concile. Les voques les moins savants en taient
choqus au fond de l'me, et se bouchaient les oreilles
pour ne pas en entendre davantage. La personne d'Arius

fut perdue ce jour-l, sans retour, dans l'esprit de tous
les Pres 2.
Mais il avait des amis moins compromettants qui
entreprirent de sauver sa retraite. Les deux Eusbe se
mirent l'uvre. D'une part, ils agirent trs-active-
ment auprs de Constantin pour qu'aucune mesure ne

ft prise contre la personne d'Arius ^ De l'autre, ils
1. s. Athan., Contra Arianos, Or. I, p. ii94.
2. Cettescne est dcrite en propres termes dans saint Athanase, et

toutes ces hrsies sont mises dans la bouche mme d'Arius Tara :
/.al TGiaTa Xs'-jwv p.v Apetoc, apeTix.; iiziSyb-n. Et plus loin : v ta

xa- liua.iay auvo^w (juveXovTe Trvre; TCavTa/^c'Oe-; sTviaxLOTvc. r; /.o;
m TcTct xpaTouv. Il est de plus certain, par le tmoignage unanime

de tous les historiens, qu'Arius tait prsent Nice. Sozom., i, 17;
Rufin, I, 5; Socr. , i, 9. Il donc parfaitement naturel de croire
est
qu'il fut mand devant le concile et mme devant Constantin, qui tait
venu exprs pour entendre le dbat et n'en pouvait perdre la partie la
plus curieuse. Cependant Tillemout {Co)ic. de Nie, note vu) paiait pen-
ser qu'Arius ne fut entendu que dans les confrences pralables et non
officielles. Un texte de Sozomne est la seule autorit (jui puisse
ap-
puyer ce sentiment: i'j'novT;y,a.6' ocuTc; cl iT:'.cKOT:rji tAETa/.aXcjvrat tv
setcv. Mais Rufin dit positivement Evocobafnr frquenter Arius in
:
concilium. 11 faut dsesprer de mettre tous les textes d'accord. Nous

prsentons la suite des faits comme elle nous semble la plus naturelle.
3. C'est Constantin lui-mme qui tmoigne de ces faits dans une
lettre postrieure. Thod., i, 19.
H. 3
3i COXC ILF. Di: MC RE.
travaillrent dans le concile faire rdiger une dcla-
ration de foi qui laisst la porte ouverte la contro-
verse.
Il ne suffisait pas, en effet, de condamner la fausse
doctrine. Dans l'tat d'incertitude et de confusion des

esprits, une dclaration explicite de la vraie foi tait
ncessaire et rclame par tout le monde chrtien.
C'tait l ([uc les partisans secrets d'Arius attendaient
leur avantage. Ils pensaient, non sans raison, que sur
une matire aussi dlicate, le concile aurait peine
trouver des expressions assez claires, assez positives
pour qu'il ne fl pas possible de les dnaturer par
voie d'interprtation. Leur plan fut donc d'accepler, au-

tant qu'ils le pourraient, les termes dont la majorit du
concile se servirait , et d'y adhrer en les commentant

de telle manire que le sens en pt demeurer douteux.
De cette sorte ils hteraient la fin de l'assemble, et aprs
sa dispersion, la confession de foi, rdige par elle, au
lieu de terminer la discussion, ne servirait qu' lui
fournir un nouvel aliment. Le plan tait bien combhi,
et sans l'Esprit-Saint et Alhanase qui lui servait d'in-
strument, l'artifice avait plus d'une chance de russir.
Dans cette ligne de conduite, il paraissait dsirable
aux partisans d'Arius de se tenir sur la rserve et de lais-
ser porter la parole leurs adversaires. Mais soit qu'on
eut pntr leur dtour, soit qu'ils en eussent dj trop
dit pour pouvoir se dispenser de s'expliquer, on les pria,
avec douceur et politesse, dit Alhanase, de donner leurs

CONCILE DE MCE. 35
raisons et de se justifier de toute complicit dans l'im-
pit d'Arius *. Celte insistance parut leur causer beau-
coup d'embarras, et une scne de confusion s'ensuivit o

ils se contredirent d'une faon assez ridicule les uns les
autres, et ne purent russir trouver une formule qui

les satisft tous sans mcontenter le concile -. Esprant
mieux russir par crit, Eusbe de Csare, la plume la
plus exerce du concile ,

qui d'ailleurs s'tait beaucoup
moins mis en avant que son homonyme, se dcida
prsenter, en son nom, une confession de foi qui a t
conserve. A des termes d'un respect profond pour le
Fils Verbe de Dieu, et engendr avant tous les sicles,
se trouvaient jointes des expressions ambigus pou-
vant tre prises indiffremment dans des sens divers.

L'habilet de la rdaction tait cependant telle qu'elle
sduisit l'esprit de Constantin, qui suivait tous ces d-
bats sans les trop comprendre, n'ayant qu'une seule

pense, celle d'apaiser la discussion quand elle devenait
trop vive, et d'arriver une rsolution unanime. Il en

lit d'abord compliment Eusbe; mais on lui fit obser-
ver que la pice manquait de nettet prcisment sur le
point capital, et il convint qu'il fallait ajouter quelque
chose sur l'identit de substance du Pre et du Fils. La

profession de foi d'Eusbe fut donc, sinon dchire,
comme le disent quelques historiens , du moins ren-
1. s. Athan., De dec. Nicen synofli, i, p. 251.

2. S. Athan., lor. rit.
36 CONU, F, DK NICKE.
voye une nouvelle discussion pour tre amende,

corrige et claircie '.
Ce fut celle fois le tour des orthodoxes de prendre la
parole. Alors commena une discussion curieuse, dcrite

par Athanase avec une vivacit pittoresque qui ne laisse
pas douter qu'il en ft lui-mme un des principaux ac-

teurs. Eusbe et sa troupe, comme il les appelle, atlh-
raient chacune des expressions qu'on mettait en avant,
en leur donnant une interprtation et un sens qui en alt-
raient toute la force, et ils abondaient en textes de l'cri-

ture pour justifier h fois leur assentiment et leurs
rserves. On leur demanJait s'ils voulaient crire dans
la profession de foi, que la nature du Fils est de Dieu :
Nous y adhrons, rpondaient-ils, car nous aussi nous

sommes de Dieu : il n'y a qu'un Dieu , dit l'aptre,
c< et tout est de lui. Voulez-vous reconnatre, co nli-
nuait-on, que le Fils n'est point une crature, mais la
vertu, la sagesse et la similitude du Pre, vritable-
.( ment Dieu? Ils se regardrent entre eux, murmur-
1. Thcod., loc. cit. Lettre d'Eusbe de Csare son diocse. Eu-

sbe, Vit. Const., xii, 13. Nous ne pouvons croire qu'Eusbc ait pu
inventer compltement l'adhsion qu'il affirme que Constantin donna .
sa confession de foi. Il y a d'ailleurs des phrases de la confession de
foi d'Eusbe qui se retrouvent textuellement dans le symbole de Nice.
Il n'estdonc nullement invraisemblable que cette pice ait servi de
te.xteaux rdacteurs du symbole. En tout, nous essayons dans on
rcit de combiner les comptes-rendus des divers partis; nous fondant
sur cette opinion, que, dans les temps de division, chacun tourne le.';
faits en sa faveur, mais que, comme on se surveille rciproquement,
personne ne les suppose compltement. Il y a donc un fond de vrai et
une pat d'exagration de tous les cots. C'est l'fPuvrc de l'historien de
les dgager.
CUNCILK l)i; MCKli. 37
renl quelques mois confus, puis ils dirent : u Nous y

consentons. Car nous aussi, les hommes vivants, nous
sommes appels l'image et la gloire de Dieu , et bien
des choses, dans l'criture, sont appeles aussi sa
vertu. C'est ainsi qu'il est dit dans le psaume, toute la
vertu du Seigneur est sortie d'Egypte... et les saule-
relies mme et les araignes sont appeles les vertus

a du Seigneur ^
: quant dire qu'il est vrai Dieu, nous
n'y voyons pas d'inconvnient, car il l'est depuis qu'il
a t fait tel. - Ils semblaient mettre le concile au
dfi de trouver, dans la langue, une expression pour
rendre sa pense qui ne convnt pas galement la leur.
C'est pour sortir de cet embarras que les rdacteurs
du concile la tte desquels figurait Osius, soutenu par

Athanase, trouvrent dans leur mmoire un mol qui ne
se rencontrait pas la vrit dansl'criture-Sainte, mais
usit dj dans le langage Ihologique, et dont le sens
tait parfaitement conforme la pense de l'vangile.

C'tait un terme compos de deux mots grecs dont
l'un signifie mme et l'autre substance ^ Il signifiait par
consquent que le Fils tait rfc la mme substance que le
Pre. On l'a traduit en latin par le mot consubstantia-

lis. Ce mol se trouvait dj dans Origne *. 11 tait telle-
t. s. Athan., Arl in Africu cpiscopos Epistola, v. i, p. 936. Conf.^

De dec. sijn. Nie, v. i, p. 268 et suiv.
2. Ibid.
3. 0[>,o et oa(a-s|^.coatc:.
4. Orig., Fragm. in epistolam ad Hcbrwos, {.. iv, p. 09, edit. Pans.,

1759.
38 CONCILE DE NICE.
ment rpandu dans les coles, que vers le milieu du

III* sicle, on avait fait Saint Denys d'Alexandrie le
reproche d'avoir paru rpugner s'en servir dans une

lettre dogmatique '
. A la vrit, quelques hrtiques
en ayant abus pour nier toute distinction entre le Fils
et le Pre, l'expression tait tombe en dfaveur 2. Mais

dans la circonstance prsente, elle parut parfaitement
propre djouer la lactique obstine des Eusbiens,
Outre le mrite d'une parfaite clart, le mot avait, en

effet, l'avantage d'avoir t positivement condamn par
Eusbe de Nicomdie dans une lettre qui circulait sur les
bancs du concile ^ Il lui tait donc impossible de conti-

nuer ici cette adhsion captieuse qu'il avait donne jus-
que-l tout ce qu'on lui avait propos. Il se trouvait,
comme dit saint Ambroise, transperc par son propre

glaive. Le but d'Athanase tait atteint. On allait distin-
guer, daus le concile, ceux qui voulaient rendre un
hommage sincre la divinit de Jsus-Christ de ceux
qui ne lui payaient que le vain tribut d'un respect appa-
rent. Aussi les Eusbiens embarrasss firent-ils clater,
1. s. Athan., Dl' decNic s'ijn., p. 274.

2. C'est ainsi que nous expliquons la prtention que les Ariens mirent
en avant plus tard, savoir que le mot d'iij,oo6aici; avait t condamn
:
dans le concile d'Autioche, assembl contre Paul de Samosate en 209.

Saint Athanase ne conteste pas absolument ce fait {De .synodis Ari
mini et Seleiici, i, p. 919). Paul de Samosate tait accus de l'h-
rsie de Sabellius qui effaait la distinction des personnes dans la Tri-
nit. C'tait l'erreur oppose celle d'Arius. On craignit de la favoriser
en se servant alors d'un terme qui aurait pu tre mal interprt.
3. S. Ambroise, De fide, I. ni, 15. Il est clair que c'est cette lettre
dont il est parl dans Tliodoret^ i, 8.
CONCILK DE NICK. 39
sui'-le-cliamp, une grande colre el se donnrent-ils

toutes les apparences du scandale. Ils taient inpuisa-
bles en railleries, en interprtations ridicules et mme

inconvenantes sur le sens de l'expression propose*. Le
concile, sans s'intimider, soumit la proposition un s-
rieux examen, et comme on reconnut qu'elle ne prtait

aucune des significations mauvaises qu'on voulait y
trouver, d'un avis commun , dont dix-sept voix seule-

ment s'abstinrent, le mot consubstantiel dut tre crii
dans la profession de foi -.
Ce rsultat fut accueilli avec une satisfaction gn-

rale, et l'on vit jusqu' un vque schismalique, appar-
tenant une petite secte, qui venait ngocier sa rcon-
ciliation Nice, s'crier : Empereur, rien de tout
ce que vient de faire le concile n'est nouveau : depuis
le temps des aptres on a toujours cru ainsi \
On procda la rdaction du symbole, c'est--dire

d'une formule simple, courte, de nature se graver
dans toutes les nnioires, pouvant mme tre mise sur
un rliytlime musical et cbante dans les solennits pu-
bliques, pareille ce qu'tait dj le court rsum de la
foi, rdig par les Aptres, qui avait servi si longtemps

de signe de reconnaissance aux clirtiens perscuts
travers le monde. Telle fut l'origine illustre du symbole
aujourd'hui insr dans l'oflice divin de la messe, el
1. Socr., r, 8.
2. Soc., 1, 8; Soz., I, 20; Rulin, i , 5; S. Athan., Epist. ad Jo-

viunum.
3. Socr.,1, 10, Soz., I, 22.
40 CONCILE DE MCEE.
qui n'est, dans toute sa premire partie, qu'une re-

connaissance clatante et exacte de l'antique foi de
l'glise au sujet de la Trinit divine. Mais le concile se
Jjorna prudemment statuer sur les points positivement
en litige. La rdaction s'arrtait donc ces paroles :
Nous croyons aussi au Saint-Esprit. Tout ce qui suit
dans le symbole provient de dfinitions de foi post-
rieures que l'intrt de la vrit menace par d'autres

erreurs a rendues plus tard ncessaires '. Le concile
s'abstint mme d'entrer dans toutes les discussions
oiseuses qu'on avait voulu greffer sur le dbat vritable.
C'est ainsi qu'il ne voulut pas dcider la question, agi-
te dans les coles, de savoir si le mot grec liypostase

pouvait tre convenablement employ pour dsigner les
personnes de la Trinit. Autant il avait attach d'impor-
tance aux expressions, quand une pense vritable y
tait engage, autant il tmoignait de mpris pour les
querelles puriles de la terminologie.
Enfin, pour ne laisser aucun nuage dans les esprits,
le concile, en condamnant les hrsies nouvelles , eut
soin de renouveler les jugements ports par l'glise sur
toutes les erreurs prcdentes, et en particulier, pour
viter que d'une extrmit les esprits ne se portassent

trop naturellement vers une autre, il anathmatisa for-
mellement les opinious de Sabellius, qui coufondait
1. Voir plus bas le symbole. Nous iiuliquerous les modifications

apportes , depuis Nicc, mme la premire partie de cette pice
l'ameuse.
coNcir, i; Il K NicKi:. 41
en nue seule les diverses personnes divines. Il avait
tabli l'unit de substance, il maintint la distinction des
personnes'.
Au symbole tait joint le canon suivant : Quant
ceux qui disent qu'il y a eu un temps o le Fils n'tait
pas, ou qu'il n'tait pas avant d'avoir t engendr,

ou qu'il a t tir du nant, ou qu'il est d'une autre
substance ou essence que Dieu, ou qu'il est muable et
sujet cbangement, ceux-l , la sainte glise catho-
lique apostolique de Dieu les dclare anathmes^.
Il fallait appliquer cette excommunication gnrale
aux personnes des hrtiques qui taient prsentes de-
vant le concile. Il n'y eut point de difficult pour Arius^

Une fit point, ou on ne lui demanda pas de soumission.
L'irritation du concile contre lui tait extrme. On fit
publiquement lecture du pome scandaleux de laThalie

au milieu d'un soulvement universel. Il avait proba-
blement prvu cet orage, car on n'entend plus parler de

sa prsence Nice , et il fit d'autant mieux de s'en
1. Cette prcaution du concile, de faire suivie la condamnation des

doctrines ariennes de celles du sabellianisine, tait naturelle, puisque
les s'taient toujours dfendus en imputant ses adver-
amis d'Arius
saires une tendance vers le sabellianisme. Le fait tait dj indiqu
dans un passage de saint Atlianase, De syn. Arim. et Seleuci, p. 873.
Il a reu une confirmation complte dans les fragments coptes publis
par doni Pitra et analyss par M. Charles Lenormant. Spkil. So-

Icsm., p. o21.
2. Socr., Sozom., Uulin, Atlian., lue. cit. Le fragment copte n'a
((u'un seul mot pour ce qui est rendu en grec par Tpe-irrv x.al XXouoTo'v.
3. Socr., i, 9. S. Atlian. , Ad imper. Comt. npolof/io, p. 778. Il n'y
a que saint .Jrme qui affirme, on ne sait sur quel fondement, qu'Ariu^^
se soumit (/ Lurif., cli. 7).
42 CO.NCILE PE MCE.
loigner, que ConslaUii, eiiln fix dans ses incerti-
tudes, ne se montrait, ni le dernier, ni le moins ardent

entrer dans le sentiment gnral. Avec lui, les peines
temporelles suivaient de prs les anathmes de l'glise.

Ordre fut aussitt expdi Arius de se rendre en Gala-
lie, et d'y demeurer relgu avec tous les prtres de
son sentimenti. Puis, voulant svir autant contre les
crits que contre la personne, Constantin jugea propos

d'en dfendre la lecture , sous des peines svres ,
par
un dit rdig dans son style habituel, sans doute dj

assez connu pour ne plus causer de surprise :
Constantin Auguste, aux vques et aux peuples :
Arius ayant imit les hommes mchants et impies,
il est juste qu'il subisse la mme peine qu'eux. De

c( mme donc que le philosophe Porphyre, ennemi de
la vraie religion, ayant compos contre elle d'odieux
ouvrages, en a recueilli le juste salaire, savoir : qu'il
est devenu infme auprs de la postrit, que sa m-

moire est couverte d'opprobre, et que ses livres
impies ont t dtruits, il nous plat qu' l'avenir Arius
et ses sectateurs soient appels porphyriens, afin qu'ils
portent le nom de ceux dont ils ont imit les mui's.

En outre, tous les livres crits par Arius devront tre
brls par les llaumies, partout o ils se trouveront,
afin que, non -seulement son odieuse doctrine soit
1. Ruii, I, 5; Socr., i, 8. l,e lii'u d'fxil d'Arias n'est pas bien cer-
tain. Ni Socrate ni Rufin no l'indiquent. On ne l'indnit que d'un frag-
ment de Philostorgc. Euslje, d. Val., Supplcminita Philostorgiana,
V. 540.
CONCILK DE M CEI'. 43
ailanlie, mais que la mmoire mme n'en passe pas

la postrit. Et je dclare de plus, que si quelqu'un
est surpris, ayant cach un livre d'Arius, et ne le
brle pas sur-le-champ, il subira la peine de mort.

(( Le sup[)lice capital suivra immdiatement la dcou-
verte de la faute. Que Dieu vous conserve'.
L'empereur avait entendu, ])robablement, dire dans

le concile, que les erreurs d'Arius taient empruntes
aux philosophes noplatoniciens d'Alexandrie, et il met-

tait profit sa science rcemment acquise par celte
voie d"assimilation lgale. Le concile, qui ne provoquait
pas cette ardeur, mais ne pouvait la contenir, faisait
quelques jours aprs allusion la rigueur de cette sen-

tence, en ces termes touchants de sa lettre synodale :
Ce qui a t fait contre cet homme, vous le saurez,
ou vous l'apprendrez; ce n'est point nous insulter

un malheureux qui expie son crime par un juste
chtiment-.
Une si prompte et si rude dtermination donnait
beaucoup rflchir aux voques suspects d'arianisme.
Eusbe de Nicomdie surtout, courtisan par habitude ,
accoutum aux bonnes grces impriales et la consi-
dration gnrale, ne pouvait prendre son parti de

tomber dans la dfaveur du matre , en mme temps
qu'il restait dans l'vidente minorit de l'glise. Le sym-
bole pourtant tait sign par tous les prlats, Osius et
1. Socr., 1, 9; Sozuiu., i, 30.

'2. Socr., I, y.
44 coNciLi: 1)1-: xice.
les deux antres dputs du pape ouvrant la liste' ; on

attendait Eusbe et les siens. Un grand combat se livra
dans son me, entre son orgueil, peut-tre aussi sa con-

science et les suggestions de la politique. Il consulta la
princesse Constantie, qui sans donte ne lui donna aucun

espoir de contenter son frre, moins d'une soumission
absolue. La politique l'emporta enfin, et il se dcida
souscrire le symbole, avec l'expression mme qu'il avait
si longtemps combattue , raille et maudite. Son exem-

ple fut suivi par tous ceux qui avaient partag son opi-
nion, l'exception des deux qui avaient dj t con-

damns Alexandrie, Second de Ptolmade et Thonas
de Marmarique. Le symbole eut ainsi, deux voix prs,
l'unanimit du concile".
Cette dtermination si manifestement extorque par

la peur, couvrit les prlats dissidents de ridicule et de
confusion. Les deux vques obstins, dposs par le
concile, mais fiers d'avoir au moins succomb aveccou-
1. M. Ch. Lenormand, dans le mmoire dj cit, tire avec raison un
grand parti de ce fait, qu'Osius signa avant tont le monde et avec les
lgats du saint-sige. Dans le texte copte, suivant lui, les souscriptions
sont ainsi rdiges Osius, de la ville de Cordoue
: Je crois de la :
manire qu'il est crit plus haut. Victor et Vinceutius, prtres Nous :
avons souscrit pour notre e'vque , qui est celui de Rome : Il croit de
la manire qu'il est crit plu? haut. La diflrence entre ces deux sou-
scriptions provient, dans l'opinion de M. Lenormant, de ce qu'Osius
tant vque, avait, outre sa qualit de lgat, un droit personnel de
voter au concile, tandis que les deux prtres qui l'accompagnaient
n'avaient qu'un droit de reprsentation. Cette int<M'prtation n'a rien
d'iiivi'aiseniblable.
2. Theod., i, 7; S Atiian., Pc drcr. Nie. si/n.
,
p. 251; Rnfni ,, i .
S ; Philost., 1,9. A la vent, il semVilPiait rsulter d'une pice insre

.
C. X r, I L K DE N I CK 45
rage, leur firent sentir avec amertume la lchet de leur
dfeclion. Eusbe, dit Second de Plolmade, tu as
sign pour ne pas tre envoy en exil ;

mais je te le
.< dis, de la part de Dieu qui me le rvle, avant un an
tu seras exil comme nous, Ce souvenir, d'ailleurs,
devait faire le dsespoir de leur vie et la honte de leur

mmoire. 11 n'est sorte d'artifices et de commentaires qui
n'aient t mis en uvre, soit par eux, soit par les cri-
vains qui leur sont favorables, pour en attnuer l'humi-
liation; et Philostorge, crivain arien, crut apparemment

les justifier, en racontant Thisloire suivante, qui a eu
plus de rputation qu'elle n'en mrite. 1! prtend qu'ils
s'avisrent qu'en changeant seulement une des lettres
du mot consubstantiel, en y insrant un iola impercep-

tible, on en altrerait le sens. Le mot d(jLooucto signifiait
de mme substance; le mot piouGio , signifiait seule-
ment de substance semblable. En apposant leur signature
ils firent ce lger changement, dont personne ne s'a-
perut , et se trouvrent ainsi moins engags qu'ils ne
paraissaient. Le mrite de l'invention appartiendrait,

dans ce rcit, la princesse Constantie. L'anecdote n'a
dans Socrate, i, 14, et Sozomne, ii, IG, et attribue Eusbe et
Thognis de Nice, qu'ils consentirent bien signer le symbole, mais

non ranathmed'Aiius, et c'est ime opinion qui a t assez gnrale-
ment suivie. (Rayes, Concile ofNicea, p. 39.) Mais Tillemont, non sans
raison, considre cette pice comme fausse : le principal motif qu'il
donne aucune mention dans saint Athanase de cette di?-
est qu'il n'est fait
tinction tablie par Eusbe et Thognis, et que si elle eut exist, le saint
vque n'aurait pas manqu d'en tirer parti. Nous discuterons plus loin,
avec Tillemont, cette pice ;i la date on elle devrait tre place.
46 CONCir.K PF MCK.
pas plus de valeur historique qu'elle n'aurait de force
pour justifier Eusbe de Nicomdie',
La grande affaire ainsi termine, le concile songea
profiter de la runion du monde chrtien pour rgler
des dbats moins importants , mais qui se prolon-

geaient depuis de longues annes, et qui avaient
contribu envenimer la querelle principale, en four-

nissant l'hrsiarque des auxiliaires tout prts. Au
premier rang venait le schisme de Mlce, vque de
Lycople, qui se maintenait depuis vingt ans en tat
d'insubordination contre l'vque d'Alexandrie. Il s'-
tait fait primat de son propre chef, et il avait nomm

des vques dans toute l'tendue de son prtendu res-
sort. Dans plus d'une ville d'Egypte, par consquent, il
y avait deux vques en prsence, se disputant le gou-

vernement du troupeau. Un tel dsordre appelait une
prompte rpression ; mais le concile ,
qui rpugnait
svir, comme s'il eiît t fatigu de rigueurs, usa, l'-
gard de Mlce, d'une mansutude presque excessive. 11
le laissa dans sa qualit d'vque et mme dans sa rsi-
dence, mais en lui interdisant toute facult, soit de nom-

mer, soit d'ordonner personne, en rduisant par cons-
quent, sa dignit un vain titre d'honneur^. La dispo-
sition prise, l'gard des voques ou autres dignitaires
crs par lui, fut plus singulire encore. On les assujettit
d'abord une nouvelle imposition des mains, et on leur
1. Philost., //V/.
i. Thi'od., I, 9.
,
concilf; de nfcrp:. 47
fil prondro rang derrire les prlals orlliodoxes d'une

ordination plus rcente '. De plus, on leur interdit de
se mler, en aucune manire, du gouvernement de
leurs glises, tant que vivrait l'voque orthodoxe. A sa
mort , ils iourraient rentrer dans la plnitude de leurs
fonctions, moyennant qu'ils, fussent agrs par le choix

du peuple, et confirms par l'vque d'Alexandrie. Cette
disposition bizari-e, qui laissait les rivaux aux prises, ne
devait pas profiler la paix publique. Athanase, qui eut
plus tard intervenir dans les fcheuses consquences
qu'elle produisit , n'en parle pas sans une nuance de
mcontentement 2. On est tent de penser qu'il s'y tait
prudemment oppos, et, que le concile, contre son avis,

cda au dsir de paix souvent irrflchi qui tourmen-
tait l'me de Constantin.
Une question de pure discipline, mais fort grave, qui
avait divis la chrlient plusieurs reprises, et un

moment mme avait failli faire natre un schisme, pre-
nait rang ensuite dans les proccupations du concile.
1. Cette nouvelle imposition les mains a donn lieu c des discussions

assez graves. Il est de l'oi , en effet, que les ordinations des hrtiques
sont valables quand elles ont t faites suivant les formes voulues
dans Tordre de la tradition apostolique. Nous avons vu cet gard la
dcision du concile d'Arles. Il y a donc lieu de croire qu'il ne s'agit ici
que d'une bndiction spciale, destine confirmer aux yeux des
peuples le caractre sacr des voques orthodoxes. Le mot ysipoTcvia,
dont s(^ sert la lettre synodale, ne rpugne point cette interprtation.
D'ailleurs, il est impossible de rien fonder sur nn texte isol. (Tille-
mont, Conc. Nie, note xu.)
2. Ot MeXsTtavG, dit-il, tvwG'S't.-cte ':'/_9/,oav eu va^^'x-aiov viv
fp
TT.v atTa-/ voaÊiv. vol. i, /. r., p. 777.
4S CONCILE DR MCR.
Tous les Chrtiens ne clbraient pas le mme jour la
premire solennit du christianisme, celle qui servait
(le lien la nouvelle et l'ancienne rvlations di-
vines, la fte de Pques. La plupart des glises
avaient chang le jour de la Pque , comme le sabbat,
pour le consacrer spcialement la mmoire de la
rsurrection du Seigneur, dont l'agneau pascal des
Juifs n'tait que le symbole. La pque juive tait irr-
vocablement fixe au quatorzime jour du premier mois

du printemps (mars ou nisan)', et tombait, par cons-
quent, indiffremment un des jours de la semaine. Les
Chrtiens s'taient fait de trs- bonne heure une rgle

inviolable d'ajourner la fte jusqu'au dimanche suivant,
et de consacrer toute la semaine prcdente au souvenir
de la passion et aux prparations de la prire et du
jener Un petit nombre d'glises seulement, rpandues

en Syrie, en Msopotamie et en Cilicie^, taient restes
trangres ces changements, et clbraient Pques le
mme jour que les tribus juives rpandues par le monde.

Aucune instance n'avait pu les dterminer se con-
former la rgle commune, et plus de cent ans dj
1. Exode, XII, 3; Deid.,x\i, 1.
2. Cette rgle i'ut les conciles de Rome,

adopte successivement dans
de Csarc, en Palestine, de Pont en Achae, de Gorinthe, de Lyon,
d'Osrohne, etc. (Eusbe, v. 23.) Mais 11 n'est pas douteux qu'elle se
fondait sur un usage plus ancien encore. Il y avait aussi quelque di-
vergence entre les glises pour le nombre de jours de jeune.
3. Atlian., De syn. Arm. et Sel., p. 872.
Constantin (Eusobe, Vit.
Const., III, 19,) mot la Cilicie au nombre des glises qui avaient
adopt In cnntutnp d'Occident.
. ,
auparavant, le pape Victor avait vainement employ

contre elles les premires foudres du sige de Rome *.
On voyait ainsi, par un contraste trs-trange et souvent

presque scandaleux, quelques lieues de distance, la
pnitence des uns ct de la rjouissance des autres 2.
Le concile crut ncessaire de ramener, sur ce point

tout le monde chrtien l'uniformit, et il dcrta, en
vertu de son autorit souveraine , que la pque chr-

tienne aurait toujours lieu le dimanche qui suivrait le
jour fix par Mose ^. On remarque qu'il se servit dans

ce dcret de cette expression de commandement : nous
avons rsolu; tandis que dans l'exposition du dogme,
il avait fait prcder sa dclaration de ces seuls mots :
Yoici quelle est la foi de l'glise; distinguant ainsi les
rgles qui peuvent passer et les vrits ternelles , le
pouvoir de commander, dont l'exercice est confi l'-

glise, et le dogme rvl dont elle n'a que le dpt ^.
Quelque chose de plus tait ncessaire pour arriver

donner une rgularit parfaite la fte principale de
l'anne ecclsiastique. Le calendrier, chez les Juifs,
comme presque chez tous les peuples de l'Orient , se
divisait en mois lunaires , et ils n'excellaient nullement
rsoudre le grand problme de toute l'astronomie an-
1. Eusbe, Hist. eccles., \, 24.
2. Eusbe, Vit. Const., m, IS.

3 piph , Hr.,h\x,%. Sur le calendrier des Juifs et leur manire
de faire concorder le retour des mois lunaires avec les rvolutions du
soleil^ conf. , Art de vrifier les dates, dit. Paris, 1782, vol. i,
p. 82-83.
4. S. Athan. , loc. cit.
II. 4
50 CONCILE DE NICE E.
tique, tablir des rapports exacts entre les rvolutions
de la lune et celles du soleil. Pour s'assurer que le mois

de nisan oii devait tomber la Pque revnt toujours
peu prs la mme poque du printemps , ils se con-
tentaient d'intercalations de jours ou de mois suppl-

mentaires. Leur Pque tombait ainsi soit avant, soit
aprs l'quinoxe du printemps, de sorte qu'on voyait

quelquefois deux ftes de Pques dans le cours d'une
mme anne, et quelquefois l'anne entire s'coulait
sans qu'elle revnt. Pour porter remde ce dsordre,
le concile tablit que la lune qui servirait dterminer
la fte de Pques serait celle dont le quatorzime jour

conciderait avec l'quinoxe du printemps ou le suivrait
de plus prs '. Ds lors il y eut un grand intrt con-

natre d'avance avec un suffisant degr de certitude le
rapport du retour des nouvelles lunes et du passage du

soleil l'quinoxe du printemps : calcul toujours pi-
neux, puisqu'il faut de part et d'autre tenir compte de

fractions de temps souvent difficiles dterminer et
irrductibles les unes dans les autres. L'antiquit avait
dress, pour les rendre plus faciles, plusieurs sortes de
tables qu'on nommait des cycles. Le plus illustre tait
celui de Mthon , connu sous le nom de nombre d'or,

qui comprenait un espace de dix-neuf annes au bout
desquelles les rvolutions du soleil et de la lune taient
censes se retrouver dans les mmes rapports. Ce fut
1. piph., loc. cit.

.
CONCILE DE NICE. 51
ce tableau fameux par son exactitude relative que le
concile prit pour base de ses apprciations. Mais il ne

manquait pas dans son sein de clironologisles habiles
pour en critiquer et en corriger certains dfauts'. Eu-
sbe de Csare, en particulier, qui avait de justes pr-
tentions la connaissance des temps, trouva l l'occa-
sion de rparer les checs de son amour-propre froiss.
On le chargea, lui et d'autres savants en astronomie,

d'examiner de prs la question , et ce fut sans doute l
l'origine d'un livre de la Pque qu'il publia plus tard
et ddia Constantin , comme nous le voyons par une

lettre de remerciement que nous possdons encore -.
Mais en attendant qu'un tableau exact et dfinitif pt

tre dress, le concile tablit que chaque anne, une
poque dtermine, l'glise d'Alexandrie, terre natale
des observations astronomiques, ferait connatre l'-

glise de Rome le jour de Pques de l'anne suivante , et
qu' son tour Rome en informerait toute l'glise ^ Tous
1 Plusieurs crivains ecclsiastiques , entre autres saint Amhroise,

De Pascha , et saint me De viris illuslribus 61 , font
Ji , , lion-
neur de la composition du cycle de xix ans et du nombre d'or
soit au concile de Nice, soit Eusbe. Comme il est certain que le
cycle tait connu fort longtemps avant le concile , leur assertion ne
peut se rapporter qu\ un tiavail dont le concile aurait charg tant
Eusbe que d'autres, pour vrifier l'exactitude du cycle et s'en servir
pour dresser le tableau des Pques. L'inexactitude du cycle tient,
comme on ce qu'on y nglige la diffrence d'heures, qui
sait, fait
que la priode de xix ans n'est pas exacte.

2. Eusbe, Vit. Const., iv, 34-35.
3. Bucherius, De cyclo pascati, p. 481. Lenain de Tillemont,

Conc. de Nice , vol. vi, ]). GG7. Hefele, Concilien-Geschichte, vol. i.
p. 312 et suiv.
52 CONCILE DE NICE.
ces dtails intressrent vivement Constantin, qui
en fit l'objet d'une proclamation spciale tous ses
peuples'. Ce n'taient l pourtant que les premiers
ttonnements d'une science encore imparfaite, et
avant que la question fut fixe tout fait, il a fallu
s'y reprendre plus d'une fois. Mais l'histoire serait
ingrate si elle ne reconnaissait pas l le dbut des

services signals que la religion lui a rendus. Ce fut
grce cette observation patiente des temps et des
astres que l'glise a pu, au sein de la barbarie, conser-
ver la trace des jours couls , et nous devons encore

aujourd'hui un pape toute l'exactitude de nos calculs
chronologiques.
Le nombre et la nature des autres dcisions qui oc-
cuprent les moments et la pense du concile ont t

l'objet de nombreuses controverses. Pendant de longues
annes, en effet, en l'absence d'actes parfaitement offi-
ciels, on a fait remonter jusqu'au concile deNice l'ori-
gine de presque toutes les rgles un peu importantes de
discipline ecclsiastique-, et les vingt canons que nous

possdons avec une certitude complte sont loin d'-
puiser tout ce que la tradition , mme appuye de bons
tmoignages , a prt cette mmorable assemble.
Thodoret, pourtant, affirme qu'il n'y en eut pas da-
vantage, et Rufin n'en compte vingt-deux que parce
1. Eusbe, Vit.Const., \n, 17-19.

2. Voir V claircissement B sur les actes et canons du Concile de
Nice, la fin du volume.
CONCILE DE NICE. 53
qu'il les divise autrement : c'est aussi le nombre de

vingt qui fut envoy, sur la demande des Pres du
sixime concile de Carthage , par les glises d'Alexan-
drie, de Constantinople et d'Antioche , aprs de minu-

tieuses recherches *.
Ces vingt canons peuvent se diviser en deux catgo-

ries. Le plus grand nombre ne fait que renouveler des
rgles dj anciennes concernant la bonne administra-
tion des sacrements et la dignit du ministre eccl-
siastique. Ainsi le premier carte des ordres sacrs les
eunuques volontaires ; le second , les nophytes trop

rcemment convertis , coupables de pchs graves de-
puis leur baptme; le dix-septime, les usuriers et
ceux qui se livrent des gains sordides. Le neuvime et
le dixime dposent du sacerdoce mme reu ceux qui
y ont t levs indment , en tant indignes soit pour

quelques crimes graves , soit pour avoir failli devant
la perscution. Le onzime, le douzime et le quator-
zime tablissent de longues annes de pnitence pour
les faillis ou les relaps de la dernire perscution de
Licinius. Le treizime accorde des facilits particulires
pour la distribution des sacrements au moment de la
mort. Par le huitime, le concile statue d'aprs les
rgles du concile d'Arles sur la validit des sacre-
ments confrs par deux petites sectes d'hrtiques,
les novatiens et les paulianistes, confirmant les actes
1. Raronius, 325, 157. Conc. gner., Labbe, t. ii,p. 27-30.

Voir V Eclaircissement B.
54 CONCILE DE NICE.
(les premiers qui avaient conserv la formule orthodoxe

du baptme, infirmant ceux des seconds qui l'alt-
raient*. Enfin le troisime canon dfend positivement
tout vque , prtre ou diacre d'avoir chez lui aucune
femme, except une mre, une sur ou une tante. S'il
faut en croire Socrate et Sozomne , dont le tmoignage

a t en ce point fort contest 2, le concile, ce sujet,
aurait voulu s'expliquer plus clairement encore et or-
donner positivement tous ceux qui s'engageaient, tant

maris, dans les ordres sacrs, de se sparer de leurs
femmes. Mais le vnrable Paphnuce, vque de Th-
bade , qu'une longue vie d'austrit ne permettait de
souponner d'aucun relchement, s'y opposa trs-forte-
ment. Il reprsenta que tous ne pouvaient pas tre assu-
jettis une discipline si troite, et qu'il y aurait danger

pour la vertu des femmes ainsi abandonnes. Il suffisait,
suivant lui , de se conformer l'ancien usage , et d'in-
terdire aux clercs encore dans le clibat de contracter

mariage. Ce fut devant cette opposition que s'arrta la
dtermination du concile, et peut-tre les termes assez

peu clairs du troisime canon indiquent-ils l'intention
de poser en principe gnral la rgle de la continence,
si conforme l'esprit de l'criture et la tradition
antique, sans la rendre pourtant assez explicite pour
1 Voir plus liant, chapitre 11, le canon du concile d'Arles, vol. i,
p. 286.
2. Voir l'claircissement R sur les actes et canons du concile de
Nice , la fin du volume. Sozom., i, 23. Socr., i, H.
3. Voir Y Eclaircissement B la fin du volume.
CONCILE DE NICE. 55
obliger toutes les glises procder immdiatement
des rigueurs d'une excution difficile.
Mais ct de ces rgles de murs qui ne faisaient
que confirmer d'antiques usages, se place, dans un jour
particulier, tout un petit code de hirarchie eccl-
siastique en cinq articles qui ne fut pas l'uvre la moins

importante du concile.
Par le quatrime et le sixime canon conus comme
il suit, les droits des mtropolitains dans le monde chr-
tien, les droits plus levs des vques d'Antioche et
d'Alexandrie sont reconnus avec une autorit dsormais

inviolable :
Que l'on garde en Egypte , en Libye et dans la Pen-

tapole, l'ancienne coutume, de telle sorte que l'vque
d'Alexandrie y ait la puissance, comme c'est aussi
l'usage de l'vque de Rome', et que l'on conserve

aussi l'glise d'Antioche et aux autres mtropoles
toutes leurs prrogatives. Et que tout le monde sache
que si quelqu'un est fait voque sans l'approbation du
mtropolitain , le grand concile ne le tient point pour
voque.
Mais si un choix a runi les suffrages communs, et
qu'il soit conforme la raison et aux rgles de l'glise,
la pluralit des voix doit l'emporter (6" canon).
Il convient que l'vque soit institu par tous ceux
1. Ce canon n'assimile Tvque de. Rome aux viiucs d'Alexandrie

et d'Antioche que pour les droits du patriarcat , comme nous le ferons
voir dans l'claircissement B la fin du volume.
.
56 CONCILE DE M CEE.
de la province. Mais si la chose est difficile, soit
cause de quelque ncessit prsente, soit cause de

a la longueur du chemin, que trois, au moins, runis
dans le mme lieu ,
procdent l'imposition des mains;
mais que le droit de confirmer demeure toujours, dans
chaque province, au mtropolitain (4* canon).
Contre ces droits du mtropolitain , aucune consid-

ration quelque leve qu'elle soit, ne peut valoir. Le con-
cile fit lui-mme, sur-le-champ, l'application de sa rgle
en maintenant les droits du mtropolitain de Csare
sur les vques d'Êlia Capitolina. .Elia tait le nom offi-
ciel donn la ville d'Adrien construite sur les ruines
de Jrusalem, et Macaire, son vque, fit en vain valoir

ce grand souvenir. On ne lui accorda qu'une prrogative
d'honneur par ces termes du septime canon :c(L'vque
d'iElia Capitolina conserve l'honneur qu'il a par l'anti-
que tradition , mais sans prjudice de la dignit du m-

tropolitain '
C'est dans le mme esprit d'organisation et d'ordre
que le concile tablit que l'excommunication porte par

l'vque d'un diocse devra tre tenue pour valable par
tous ceux de la province, sauf tre examine avec soin
dans un concile provincial qui devra se tenir, deux fois
par an, avant la sainte quarantaine de Pques, et dans la
saison d'automne (5" canon). Il dfend galement (IS^ca-

non) qu'aucun, soit vque, soit prtre, soit diacre,
1. Cette ordoiuiaiice ne mit point un ternie aux prtentions de 1 evque
de Jrusalem, qui Unirent par prvaloir au concile de Glialcdoiue.

CONCILE DE NI CEE. 57
passe d'un lieu dans un autre, et chappe ainsi sa ju-
ridiction naturelle. Enfin, par une dernire prescription

(18" canon) , il rappelle aux diacres la soumission qu'ils
doivent aux prtres et la distance qui les spare de ceux
qui ont le pouvoir d'offrir en sacrifice Dieu le corps
de Jsus-Christ ('ôvra xpoG^psiv.)
C'est par cette srie de dispositions que la grande

assemble du monde chrtien donnait une sanction offi-
cielle et sacre ce qui n'tait jusques-l que l'uvre
insensible et lente des annes. Attentive conserver in-
tacts tous les fondements poss par Jsus-Christ, respec-

tant ce que l'exprience avait lev sur ces bases, elle
achevait de rgulariser tous les linaments de l'difice
chrtien et de faire de l'glise une monarchie fortement
organise, inaccessible l'injure des passions humaines
et du temps.
Tout l'ensemble de ces dcrets devait tre confirm
Rome et port la connaissance de la chrtient
entire : c'est quoi le concile pourvut par l'envoi
de dputs aux diverses glises , et la rdaction de
lettres synodales*. Nous avons encore le texte de celle

qui fut adresse l'glise d'Alexandrie ,
principale
intresse dans le dbat de l'arianisme^ Elle est ter-
mine par un loge touchant du vieil Alexandre
1. Gl. de Cyz., ii, 36. 6 concile de Carthagc, cap. 9.
2. La lettre synodale l'glise d'Alexandrie ne fut assurment pas

la seule. Les autres ont t perdues , entre autres celle qui dut tre
criteau pape saint Sylvestre , lai[uelle on a vainement tch de
suppler par des documents que Barouius lui-mme tient pour apo-
I
58 CONCILE DE XICE.
qui allait rentrer dans sa mtropole triomphant et
justifi. Mais le concile avait, dans Constantin, un pro-

pagateur de ses actes plus ardent encore et plus em-
press qu'aucun de ses membres. L'empereur ne pouvait
contenir sa joie d'tre enfin arriv s'assurer de l'una-
nimit au moins apparente des pontifes chrtiens, et
mme son orgueil d'avoir prsid l'uvre d'une telle
rconciliation. Il ne perdit pas un jour pour faire con-

natre toutes les glises, principalement aux Alexan-
drins, le triomphe de sa prudence et de sa foi : Nous
avons reu, s'criait-il dans une exaltation de joie, un
grand bienfait de la divine Providence : c'est savoir
que, dlivrs de toute erreur, nous ne reconnaissons

plus tous qu'une seule et mme foi. Le diable dsormais
n'a plus de prise sur nous; toutes les machines qu'il avait
dresses pour noire perte sonldtruites de fond en com-

ble. Toutes les discussions, tous les diffrends, tous les
tumufles, tous les poisons mortels de la discorde, l'clat

de la vrit les a fait disparatre d'aprs l'ordre de
Dieu. Car il n'y a qu'un Dieu que nous adorons tous
sous le mme nom et en l'existence de qui nous

croyons tous. C'est pour arriver ce rsultat que, par
l'inspiration de Dieu ,
j'ai convoqu dans la ville de
Nice le plus grand nombre d'vques que j'ai pu ; et
c'est avec eux que moi ,

qui ne suis que l'un d'entre
cryphes. (Raron., 325, 171,199; I.al>be, Conc. gner., t. ii, 58.)

Le texte du de Carthage montre avec quel soin tous les
6^ concile
vquos veillrent la promulgation des actes du concile dans chaque

diocse.
CONCILE DE NICE. 59
VOUS, qui me glorifie d'lre votre frre dans le ser-
vice de Dieu, j'ai entrepris la recherche de la vrit ;
et toutes les choses qui par leur ambigut pouvaient
(( tre matire de controverse , ont t soigneusement
discutes et examines. Mais, Dieu misricordieux !
que de blasphmes (et combien graves!) n'avons-

(i nous pas entendus sur notre Sauveur, notre esprance
et notre vie, de la bouche de quelques impudents qui
contredisaient les divines critures et la sainte foi!
Mais les vques, au nombre de trois cents et plus,
admirables par leur esprit de sagesse autant que par

leur habilet, ont confirm par une sentence unanime
(( l'unit de leur foi qui est la seule foi conforme la
vrit et au texte de la loi divine, et Arius est rest
seul victime des machinations du diable... Nous tous

u acceptons donc celte croyance que le Dieu tout-puissant
nous offre. Allons, retournons vers nos frres chris
dont ce ministre impudent du diable nous avait spa-
rs. C'est notre corps, ce sont nos membres: relour-
nous promptement vers eux... car ce qui a paru vrai

ces trois cenis voques, il faut le tenir pour la sen-
tence de Dieu mme, puisque le Saint-Esprit clairant
l'intelligence de tant d'hommes si illustres, leur a d-
couvert la volont divine... Que personne de vous ne

diffre : retournez tous de bon cur la voix de la
vrit, et lorsque je viendrai bientt parmi vous, que je
puisse rendre, avec vous, grces ce Dieu qui voit
tout, pour nous avoir fait connatre la vraie foi et rendu

I
60 CONCILE DE MCE.
(c le don si dsirable d'une mutuelle charit. frres
chris, que Dieu vous conserve '

!
Avant que les prlats se sparassent, Constantin vou-

lut leur donner une fte , le jour de l'ouverture de la
vingtime anne de son rgne ,

qui commenait le 25
juillet 325. 11 et t plus conforme l'antique usage
de se rendre Rome pour clbrer, au sein de la capi-
tale de l'Empire, ces vicennalia , dont la solennit tait
fort grande dans les habitudes des Romains ; mais Con-

stantin, tout entier la grandeur de la religion nou-
velle, ne croyait pas pouvoir mieux clbrer sa fte
qu'au milieu de l'glise chrtienne runie. 11 fit prpa-

rer un grand repas , dont la magnificence surpassait
toute imagination. Dans le vestibule du palais , les gar-
des du corps formant le cercle, se tenaient l'pe nue

pendant que les hommes de Dieu dfilaient devant eux
pour entrer dans les appartements intrieurs. Les prin-
cipaux prlats furent admis manger avec l'empereur;
les autres souprent des tables disposes des deux
cts de la salle. Le coup d'oeil tait tel qu'Eusbe , qui
avait la vrit un grand faible pour les splendeurs du
monde, nous dit qu'il croyait voir une image du rgne

de Jsus-Christ, et que tout cet clat tenait du rve plus
que de la ralit. Ce qui pouvait contribuer son eni-
vrement, c'est qu'il fut appel lui-mme, dans cette
solennit, prononcer devant l'assemble un pangy-
1. Socr., I, 9.
rique de Constantin. Nous n'avons point ce morceau,

dont il ne parle pas sans une secrte complaisance. S'il
tait de la mme longueur et sur un ton d'loge aussi
emphatique et aussi ampoul que celui qu'il fit dix ans
aprs , dans une circonstance analogue et qui nous est
parvenu, il dut mettre forte preuve l'admiration

et la patience des convives *.
Mais, il n'y avait rien et surtout aucun loge, quelque

long qu'il pt tre, qui altrt le contentement parfait
de Constantin. Ses gestes, ses propos, tmoignaient
tout moment du ravissement de son me. Il se levait de
table pour aller baiser les saintes plaies des confesseurs -.
Puis, regardant le grand nombre des vques qui l'en-
touraient : Et moi aussi, dit-il, je suis vque. Vous,

vous tes vques pour les choses qui se font au
dedans de l'glise; mais, moi, Dieu m'a institu comme
un vque pour les choses du dehors ^. Dans un
de ces entretiens familiers , il prit partie un certain
Acsius, vque de la petite secte des novatiens, qui
le concile avait ouvert une porte de rconciliation, et

lui demanda pourquoi lui et les siens taient sortis de
la communion de l'glise, et Acsius lui ayant expliqu
1. Eusbe, Vit. Const., m, 14-15.

2. Thod., I, 11; Socr., i, 11.
3. Eusbe, iv, 24. Je n'ai sans doute pas besoin de ra'excuser d'avoir
plac ce propos tenu table mais qu'Euscbe rappoite sans date d-
,
termine, au moment de Il est clair que ce

ce grand festin de Nice.
fut ce jour-l surtout que Constantin a pu se glorifier de sa qualit
prtendue 'vque du dehors.
62 CONCILE DE MCE.
assez longuement que c'tait parce qu'ils ne voulaient

pas admettre un certain ordre de pcheurs la pni-
tence : Faites donc venir une chelle, Acsius, lui
dit l'empereur en raillant, et montez au ciel vous
tout seul '. Ainsi se trahissait tout instant ce mme

assemblage de pit et d'orgueil , de soumission et de
prsomption qui devait semer cette illustre vie de tant
de singuliers et dplorables contrastes.
Sa dernire harangue aux prlats qui prenaient cong,

fut touchante et digne-, malgr quelques traits encore
bizarres. Entretenez la paix entre vous; n'ayez point
de jalousie, ni de discorde. Que si l'un d'entre vous
l'emporte en loquence et en sagesse sur les autres, ne

c( lui portez pas d'envie, et que lui-mme n'en conoive
pas d'orgueil... Car, Dieu seul peut juger vritable-

ment du mrite de chacun. Que les forts s'accommo-
dent aux faibles avec indulgence , car il n'y a rien de
a parfait en ce monde ; et il faut pardonner quelques

faiblesses l'humanit Point de disputes; elles
prtent rire ceux qui guettent toujours pour ca-
lomnier la loi divine. C'est ceux-l surtout qu'il
faut penser, car nous pouvons les gagner, si tout ce
(i qui se iiiit parmi nous est toujours irrprochable.
Pas trop de discours: les discours ne font pas
le mme bien tout le monde. Il y a des gens qui

aiment qu'on leur prte secours pour les faire vivre;
1. Socr.,i, 10; Sozom., i, 22.

2. Eusbe, Vit. Const., ui, 20 et suiv.
.
CONCILEDENICE. 63
d'autres ont besoin de protection... Chez quelques-uns
de petits prsents, en tmoignage d'estime, font natre

rafection ; mais il y en a peu qui aiment les dis-
cours, et moins encore qui aiment la vrit. Il faut
a s'accommoder tout le monde, et, comme un bon m-

decin, donner chacun ce qui lui convient.
Puis, il leur fit distribuer de nombreux prsents, leur
donna des lettres adresses aux intendants, l'elTet de

mettre chaque anne la disposition de l'Eglise une
certaine quantit de bl pour le soutien des ecclsiasti-
ques et des pauvres, des veuves et des vierges. Enfin, il
se recommanda leurs prires, et les prlats sortirent
mus et joyeux de tant de bonts. Ils se mirent chacun

en route dans les voitures impriales, qui, au d-
part comme l'arrive , furent tenues leur dispo-
sition '
Le souvenir de la grande assemble devait de-
meurer pendant des sicles dans la mmoire des

peuples, et nul vnement de cet ge n'a laiss
une trace plus profonde et plus brillante. L'imagi-
nation populaire, saisie par le spectacle de dignit
et de grandeur qui lui avait t donn, ne cessait
de s'y reporter. On raconlail des anecdotes sans

nombre sur les actes, sur les paroles des mem-
bres du concile, et sur les moindres dtails mat-
riels des sances. On les redisait sous les plus humbles
toits. On les conservait prcieusement dans les familles,
1. Euslie, loc. cit.; Thcod., i, 10.

,
64 CONCILE DE MCE.
et plus d'un sicle aprs, Glaze de Cyzique composait

un volume entier de ces documents, les uns vrais, d'au-
tres supposs et mme videmment fabuleux , dont il
avait trouv la plus grande partie dans les archives de
son pre. Des traductions plus rcentes de manuscrits

arabes ou coptes sont venues grossir encore cette col-
lection, et faire voir jusqu' quelle partie recule de

l'Empire avait pntr la rputation des trois cent dix-
huit, comme on les appelait emphatiquement.

Ces recueils, quoique difficiles entendre, sontcurieux
tudier. Il y a d'abord des sentences, des penses re-
marquables, chappes probablement dans le cours des
discussions l'loquence des Pres. Quelques assis-
tants les avaient recueillies ; elles avaient pass de
bouche en bouche , et nous arrivent amplifies , com-

mentes , dnatures ; mais quelques-unes conservent
encore un peu de leur saveur antique '. Ainsi, nous
trouvons dans un manuscrit copte, d'une antiquit

trs-recule, ces phrases vives et fortes : Il n'y a pas
de crature dans la Trinit ; mais lui , le Seigneur

c( a tout cr. Il n'y a point de Dieu particulier pour
aucune des uvres de la cration. Toute la cration
est libre, et Dieu lui a donn la libert pour que la
1. M. Lenormant (Mmoire dj cit, p. 84) rapproche trs heu-

reusement les sentences insres dans le mannscrit copte du chapitre
de Glase de Cyzique, intitul nepl twv jiJcXr.uiaaTtxiwv S'iaxuivwaEtuv li-

70; Maa)ca).t;. (Gl. Cyz., 11, 30. Chapitre xiv del version
arabe des statuts apocryphes des Pres de Nice. Labbe, Conc. gen.,
V. u, p. 378 et suiv.)
CONCILE DE NICE. 6J>
volont de chacun se manifestt... et la volont de

quelques-uns les fait asseoir au-dessus des anges,
tandis que la volont en a conduit d'autres l'enfer.

Mais Dieu n'a rien cr de mal , et les dmons eux-
mmes ne sont pas mauvais naturellement. Dieu n'a
besoin de rien pour rester saint. On aime penser
qu'on tient l quelques dbris de ces conversations saintes

des Pres, que la prsence des philosophes devait amener
habituellement discuter entre eux de toutes les bizarre-
ries morales ou mtaphysiques, enfantes par le pan-
thisme oriental. De mme, devant ces maximes simples
qui suivent : IJte-toi vers l'gliiê, et ensuite ton m-
tier pour que Dieu bnisse l'uvre de tes mains ; celui
qui va son mtier, avant d'entrer l'glise, travaille

en vain. Retiens ce que tu as entendu dans la maison
de Dieu, et roule-le dans ta pense, pendant le travail
comme en voyage. Celui qui cherche son refuge en

Dieu, s'amasse un secours intrieur : on salue avec
joie les premires leons de cette doctrine vangli-
que, qui rhabilitait la condition laborieuse, et jusque-
l servile,du pauvre, en lui apprenant sanctifier le
travail par la prire.
Vient ensuite dans presque toutes ces collections

une abondance de canons et de dcrets manifestement
apocryphes. C'est un dluge de pices fausses au travers
desquelles la science a peine se recormatre '. On n'a
1. Voir l'Eclaircissement R sur les actes et canons de Sice, la
fin An volume.
ji. 5
66 CONCILE nE NFCE.
pas moins, dans un manuscrit arabe, de quatre-vingts
canons. Le nombre en est port quatre-vingt-quatre,
dans un autre texte, traduit et dfendu avec autorit,

par un moine Maronite du Mont-Liban, professeur de
langues orientales, Rome Abraham
, Excellensis, et il
y joint jusqu' cinquante-neuf constitutions spares qui

puisent peu prs toutes les matires de la discipline
ecclsiastique: clibat des prtres, ordre des sacrements,
rglement de prsance et presque d'tiquette pour la
hirarchie ecclsiastique, tablissement de la juridiction
des patriarches dans les moindres dtails , formules

d'excommunication, dispenses de mariage, et causes de
sparations lgitimes, rgles de pnitence, constitution
des monastres, tout est puis dans ce recueil qui est
un vritable code de liturgie et de discipline. Malgr ses

marques visibles de suppositions, cette collection jouit
encore aujourd'hui en Orient d'une grande considra-
tion , et fait loi , dans presque toutes les glises du rit
grec. En l'tudiant avec prudence , on peut recueillir
quelque lumire pour connatre des coutumes imm-

moriales de l'glise et en tirer l'interprtation de cer-
tains points rests douteux '.
Enfin, aprs les traditions et les crits apocryphes, les
lgendes eurent aussi leur tour. De bonne heure l'autorit
divine du concile fut appuye aux yeux des peuples par
1. Ainsi CCS canons contiennent des explications fort dtailles sur

la qualit et les fonctions des chorvques. (4* canon, Conc. gnr.
Ljihhe, p. 3C et suiv.)
I
CONCILE DE NICE. 67
des rcits de prodiges. On raconta qu'une fontaine mys-

trieuse avait jailli sur la place de Nice , en un lieu o
le concile rassembl avait fait une prire publique.
Elle coulait sans relche depuis ce jour, et on venait se
baigner dans ses eaux miraculeuses. Nicphore , histo-
rien grave, avait entendu aussi faire le rcit suivant.
Pendant la dure du concile, deux voques, du nom de

Chrysante et de Musonius, taient venus mourir. Le
jour o le symbole fut rdig , et o il fallait le
signer, leurs confrres les invoqurent en esprit , leur
adressant cette prire : pres et frres, vous avez

combattu le bon combat , vous avez accompli votre
carrire ; vous avez conserv la foi : si donc ce que
nous venons de faire est agrable Dieu, que vous
voyez maintenant face face, que rien ne vous emp-
che de venir signer avec nous le dcret de foi. Ils
laissrent en blanc la place de la signature des vo-
ques morts, scellrent ensuite le symbole, et veillrent
alentour toute la nuit. Le lendemain , on leva le sceau

et on trouva la souscription suivante, miraculeusement
insre pendant la nuit : Nous Chrysante et Musonius,

pleinement d'accord avec le saint concile cumnique,
bien ([u'enlevs de la terre, nous avons sign le symbole
de notre propre main.
Voici enfin une tradition d'une autre origine. Elle
est tire d'un manuscrit copte, dj cit, qui s'ex-
prime ainsi : Quant ce qui a t dit que les vques

taient au nombre de trois cent dix-huit, des grands
C)8 CONCILE DE NICEE,
du palais ont racont ceci nos frres : Nous avons

entendu dire qu'au temps du concile, quand tous les
vques taient sur leurs trnes, on en trouvait trois

cent dix-huit ; mais quand ils se levaient et se tenaient
debout, on en comptait trois cent dix-neuf... de telle
sorte qu'on ne pouvait venir bout de fixer le chiflre
complet, ni de savoir le nom de celui qui venait en

plus du premier compte; mais quand on arrivait
c( lui, il prenait la figure de son voisin. A la fin on com-
prit que c'tait le Saint-Esprit qui faisait le trois cent
(.(. dix-neuvime, et qui aidait ainsi les vques tablir
la vraie foi !
Ces pieuses anecdotes, sans nulle valeur critique, t-
moignent pourtant de l'admiration nave qu'inspirait

aux populations l'uvre des pres de Nice. L'Esprit-
Saint , cnclTet, avait accompli par leur intermdiaire
une merveille plus grande que tous les prodiges qu'on
racontait. Cette Asie Mineure, o l'glise chrtienne
venait de tenir ses grandes assises , tait depuis bien
des sicles , la terre natale de toutes les superstitions
et de tous les systmes. La fable et la philosophie en
avaient fait leur demeure de prdilection. Sur la cte
mridionale de cette mme contre, le sol tait jon-
ch des ruines de Troie, brillante patrie des dieux

d'Homre. 11 n'tait pas une des villes florissantes qui
bordent la mer d'Ionic ,
pas une des les de son archi-
pel, qui ne pt se glorifier la fois de la protection
d'un Dieu et de la naissance d'un sage. Samos avait le

CONCILE DI NiCKE. 69
temple de Neptune et le berceau de Pythagore. L'Apol-

lon de Claroaet la Diane d'Ephse taient adors sur les
mmes bords o avaient enseign Thaes et Anaxi-
mandre, o Heraclite avait vu le jour. Mais ce long
travail d'un mme peuple , pour concevoir la pense

ou l'image de Dieu, n'avait enfant jusqu' ce jour que
des rveries, des idoles , ou des monstres. Et en moins
de six semaines, trois cents hommes, inconnus les uns
aux autres, arrivant des bouts opposs du monde, s'ex-
primant dans des langues diverses, avaient su donner de

la nature divine une formule nerveuse et concise, destine
traverser toutes les mers et tous les gesl Et aujour-
d'hui, aprs quinze sicles couls, d'une extrmit
l'autre de la terre civilise, dans les hameaux reculs des
Alpes, dans les les perdues de l'Ocan dcouvertes par la
science moderne, quand la solennit du dimanche relve

vers le ciel les fronts courbs par le travail , on entend
un concert de voix rustiques rpter sur un mode uni-
forme l'hymne de l'unit divine :
Credo unum Deum, patrem omnipotentem fac-

iir
torem visibilium omnium et invisibilium et in unum :
Dominum Jesum Christum, Filium Dei unigenitum et
ex Ptre natum anle omnia siecula : Deum de Deo,

lumen de lumine, Deum verum de Deo vero : genituni
non faclum, consubstantialem Patri : per quem omnia

facta sunt ;
qui propter noslram salutem descendit de
clis : el incarnalus est , et homo fadus est ; passus

et sepullus est ; et resurrexit lerlia die; et ascendit tu
70 CONCILF. DE NICE.
clum et iternm venturus est judicare vivos et mnrtuos,
et credo in Spiritimi sanctum '.
l. Les lgres diffrences qui distinguent ce symbole de celui qu'on

chante dans nos glises proviennent de modifications faites au sicle
suivant par le concile de Constantinople.
CHAPITRE V
MEUinilb; DE ClllSPLS ET DE l'AUSTA
(325 n'J)
SOMMAIRE:
Orgueil dmesure de Constantin la suite du concile de Nice Prtentions
littraires et tliologiques. Confrences tenues par l'Empereur lui-mme
pour la dmonstration de la religion chrtienne. Faveurs imprudemment
accordes aux convertis Abus qui en rsultent. Ablave, prfet du
prtoire. Ses vices. Constantin songe partir pour Loi
l'Italie.
contre les jeux de gladiateurs. Mesures prises contre la renaissance du

schisme. Exil d'Eusbe de Nicomdie. Dpart de Constantin. Son
arrive Rome. tat de la ville de Rome. Persistance du paganisme
dans l'ancienne capitale de l'empire. Irri-
Fte de l'ordre questre.
tation de la population contre Patience avec laquelle
Constantin. il
supporte ses injures. Tragdie domestique. Conjectures sur les motifs

qui l'amenrent. Prsence des frres de Constantin Home. Division
dans l'intrieur de famille. Calomnies diriges contre
la jeune Crispus. le
Mort violente de ce jeune homme. Plainte de sainte Hlne. Remords

de Constantin et supplice de l'Impratrice Fausta. Indignation gnrale.
Fictions du baptme et de la donation de Constantin. Part de vrit
qui peut se trouver contenue dans ces traditions. Construction de plu-
sieurs basiliques Rome. Retour de Constantin en Orient. Voyage
de sainte Hlne en Palestine. tat de la Jude depuis la prise de
Jrusalem.- Sainte Hlne entreprend la recherche des Saints-Lieux.
Dcouverte du Saint-Spulcbre et de la Vraie Croix. Joie de Constantin
et construction d'difices sacrs sur les Saints-Lieux. Pelour triomphal
et mort de sainte Hlne. Maladie et mort de la princesse Constantic.
Avant de mourir elle obtient de son frre le retour d'Eusbe de Nico-
mdie. Projet de la fondation de Constantinople.
CHAPITRE V
MEURTRE DE CRISPUS ET DE FAUSTA.
1325 329)
L'heureux succs du concile de Nice avait mis le
comble aux prosprits de Constantin. Il avait russi
dans toutes ses entreprises politiques, militaires et reli-
gieuses. Il arrivait cette priode critique trop ordinaire
dans la vie des grands hommes o leur fortune se lasse
pendant que leur orgueil s'enivre.

C'est un grand honneur pour ceux qui courent la
carrire de l'ambition d'avoir associ le sort de leur
pouvoir et de leur renomme au triomphe d'une bonne

cause. Mais dans l'extrme faiblesse humaine, nul hon-
neur n'est sans pril. Quand on confond trop intimement
sa cause avec celle de Dieu , l'gosme naturel en prend
souvent subtilement prtexte pour se dployer sans scru-

pule en colorant d'un si beau nom ses pres poursuites
et ses jouissances empoisonnes.

Constantin n'tait assurment pas destin viter cet
cueil o ont pri misrablement des consciences plus

droites et plus dlicates. Sa foi ferme mais grossire avait
,
74 MEURTRE DE CRISPUS
t ds le premier jour forme presque parties gales

de reconnaissance et d'orgueil. Au point o il en tait
arriv, engag aux yeux des peuples dans le sort de la
religion nouvelle par tant d'actes et de paroles, ni lui
ni personne ne pouvaient distinguer si l'ardeur qu'il
mettait la servir avait pour but principalement l'in-
trt de sa gloire ou de celle de Dieu. Il prouva en par-

ticulier, aprs le spectacle imposant qu'avait donn le
concile de Nice et le rle honorable qu'il y avait jou
un vritable blouissement de vanit. Il ne pouvait

manquer d'tre entretenu dans ces sentiments par le
concert des loges que lui dcernait la reconnaissance

sincre des pieux vques , et des flatteries intresses
qu'y mlait la politique arienne.

Cet entranement d'amour-propre prit un cours trs-
singulier. Depuis qu'il avait entendu disserter de tho-

logie, il avait pris la passion de travailler lui-mme, avec
un grand appareil d'rudition et de controverse, la
conversion de tout ce qui l'approchait. Ayant reu peu

d'ducation premire, il tait naturellement peu lettr.
Mais c'est une remarque assez gnrale que le got des

lettres accompagne presque toujours les nobles instincts
du pouvoir. Il avait fait preuve de bonne heure d'une

grande estime pour la littrature'. Il avait eu soin de
faire entrer dans sa maison , pour l'ducation de ses en-

fants, des professeurs de renom : Laclance avait lev
1. Aiir. Vict. , Epil. 41. Nutriic aitcs bouas, pi'cipu studi.i

littcramiM.
ET DE FAUSTA. /5
son fils an Crispus, et Arborius de Toulouse, l'oncle
du pote Ausone , fut charg du soin des plus jeunes '.
Les poles , les crivains taient bien reus de lui sans
distinction de religion , et lui ddiaient volontiers leurs
uvres. Une grande partie des Histoires Augustes rdi-

ges par des narrateurs paens , et dans un esprit assez
hostile la rvolution que Constantin avait entreprise, lui
sont pourtant adresses, et l'on voit qu'il avait donn
parfois aux crivains des renseignements et des directions

pour prsenter le rcit des faits historiques de l'Empire
dans un ordre convenable^. Le philosophe noplatoni-

cien Sopatre vivait sa cour, et s'il n'est pas possible
de croire, comme ledit Eunape^qu'il exerait un grand

crdit sur son esprit, il est certain cependant que la
qualit d'crivain et de penseur illustre faisait par-
donner en lui celle de paen , et ce ne fut qu' regret

que Constantin l'abandonna plus tard la vindicte po-
pulaire. Cette protection s'tendait tous les arts lib-
raux, et le titre du Code thodosien sur les mdecins et
les professeurs s'ouvre par trois lois de Constantin ac-

cordant tous les genres de lettrs l'exemption des
charges publiques *. On a de lui aussi une lettre qui
n'est pas sans prtention de bel esprit, crite au pote
1. Ausone, De profesaorihvs Burdegalinsibua, Carmen \\\.

2. Lainpiidius, Vita Alexandri, et Vila Ileiiogalali, p. 133-135,
dans Hist. Aug., odit. Par. 1020. JuliusC;ipitnliuusiii Maximinorum
vil. Ibid,., p. 138 : Servavi deinceps ordineni qucmpietas tua a Tatin
Cyrillo, clarissimo viro, qui graeca iu latinum verlit, scrvaii voluit.
3. lui., Devitd Phitosoph. .lidesius.
4. CM. Thpod.,xni, til. 5.
76 MEURTRE DE CUISPUS
Oplatien, qui lui avait offert un bizarre opuscule tout
entier compos d'acrostiches et de jeux de mots : Sou-

vent, lui dit-il ,mon frre trs-cher, il a manqu

au gnie des hommes cette faveur du temps qui est
ncessaire pour nourrir et pour arroser les esprits
consacrs la posie , comme ces ruisseaux descen-
dant des hauteurs rocailleuses d'une colline viennent

temprer la scherssse du sol en se rpandant dans
des veines souterraines. Mais dans mon sicle ceux
(( qui parlent, comme ceux qui crivent, sont srs
d'une oreille bienveillante et d'un souffle de faveur;
<( et je ne refuse jamais aux tudes le tmoignage qu'elles
u mritent... Quant l'loquence, elle a un cours libre.
Mais la posie est enchaine par la loi et les entraves
de la mesure. Ce n'est donc point tort que l'usage a

voulu que ceux qui veulent s'essayer en ce genre in-
voquent le Parnasse et l'IIlicon, puisque l o choue
la force de l'esprit des mortels le secours divin est
ncessaire. J'ai donc vu avec plaisir que vous en tiez
venu ce point de facilit , de pouvoir, en conservant

a les anciennes rgles' des vers, vous imposer de nou-
(( velles lois et j'ai pour agrables l'hommage de
votre loquence, l'exercice de votre esprit et la sou-
plesse de votre talent '.
Mais s'il n'avait ddaign aucun genre de belles-let-
tres, c'tait principalement l'apologtique sacre qu'on
1. Porphyrii Optatiaiii, Pangyrkus ad C onstantinu m, il.xns Bar,

Ann. eccics., 3"23, 90.
ET DE FAUSTA. / /
le vit tout d'un coup s'adonner avec autant d'ardeur
que de prtention. Il se mit prcher sans distinction
tous ceux qui venaient sa cour. Non-seulement il ru-
nissait le malin tous les officiers de son palais, pour leur

lire les saintes critures , les commenter et prier avec
eux haute voix '
; outre cette habitude patriarcale
qu'il avait tablie et qu'il maintenait dans un touchant

sentiment de foi chrtienne, il avait institu de vrita-
bles confrences o on voyait le souverain du monde,

transform en docteur, faire lui-mme le catchisme. Il
passait des nuits entires composer ce qu'on nommait

dans la rhtorique ancienne des dclamations. Puis il
convoquait une grande assemble, et rcitait devant elle
sa composition. Il y avait, comme on pense, grand

concours de public, chacun voulant voir, dit Eusbe,
le prince qui philosophait ^. L'ordre de ces discours
tait d'ordinaire celui-ci : il attaquait d'abord trs-vive-
ment la superstition paenne ; il en dmontrait le men-

songe et l'impit; puis il s'tendait sur l'unit du
Dieu suprme et sur sa providence qui prend soin de
toutes choses. Il montrait ensuite par quelle juste et
salutaire dispensation Dieu avait donn aux hommes les
moyens de salut. Cela l'amenait parler du jugement

dernier, et c'tait l surtout qu'il s'animait. Rien n'ga-
lait la svrit des menaces qu'il profrait au nom de

Dieu contre les avares, les injustes et les violents; et s'il
1. Eusbe, Vif. Cunst., iv, 17.
2. Eusbe, ibid.
/8 MEURTRE DE CRISPUS
remarquail (|ue la vivacit de ses paroles, veillant
chez quelques-uns les aiguillons de la conscience , leur
fit baisser les yeux et monter la rougeur au front, alors

il les prenait partie directement, et leur annonait en
levanl la voix que le jour allait venir o ils rendraient
leur compte au Dieu suprme. Quand il avait fini,
c'tait un applaudissement universel. Levant alors les
yeux au ciel avec des sentiments d'humilil qu'il tait
plus ais d'exprimer que d'prouver, il conjurait qu'on
rapportt toute la gloire Dieu et qu'on demandt pour
lui-mme le bien d'tre le plus humble de ses servi-
teurs'.
Eusbe, qui nous rapporte tous ces dtails, nous a
conserv lui-mme une interminable pice de rhto-

rique qui rpond assez cet expos et qu'il intitule :
Discours de l'empereur Constantin la runion des

saints. Il y est parl peu prs de tout : de la fatalit,
des philosophes, des devins, des malheurs de l'empire
et des erreurs des systmes, dans un ordre assez con-
fus. Tous les genres de preuves y sont admis en faveur
de la religion chrtienne , depuis les hautes raisons mo-

lales jusqu'aux prdictions tires des vers de Virgile et
des anagrammes del sibylle d'Erythre. Mais il y a plus
d'une raison de croire, sans qu'il y ait beaucoup se

louer ni se plaindre de l'change, qu'Eusbe a sub-
stitu l son loquence celle de l'Empereur ^. Le pr-
i. Eusbe, iv, 29-40.
2. M. Rossignol a consacr une dissertation fort savante l'examen

ET DE FAUSTA. 70
lat et le souverain taient d'ailleurs sur un pied de
confidence littraire qui permettait ce genre d'infidlit.
Si Eusbe traduisit plus d'une fois la faconde innpriale

du latin en grec , en revanche Constantin lui en tmoi-
gnait sa reconnaissance en coutant debout, et sans pa-
ratre jamais en avoir assez, les sermons de longueur

plus que raisonnable que l'vque de Csare pronon-
ait dans les grandes solennits publiques. Jamais on ne

pouvait le dcider ni s'asseoir ni laisser l'orateur
abrger. Il y avait entre eux une sorte de confraternit

oratoire dont la trace est sensible , et dont l'influence
fut malheureuse.
Eusbe remarque aussi, non sans malice, que dans
de cette question. {Virgile et Constantin le Grand, Paris, 1845.)

Les raisons qu'il donne pour refuser Constantin et attribuer
Eusbe la composition de l'Oratio ad sanctorum clum, sont
tires principalement : 1 des rapports de cette dissertation avec
un trait de Lactance, postrieur la date probable de cette pice
2 de la connaissance de Platon ,
qu'elle suppose, et que Constantin
ne pouvait avoir, sachant mal le 3o de l'invraisemblance
grec;
que Constantin se soit livr, en prsence de ses sujets, aux invec-
tives qu'on lui prte contre ses prdcesseurs, et qui auraient pu
nuire la dignit impriale. Il ne serait pas peut-tre impos-
sible de trouver quelques rponses faire ces diverses raisons. Cons-
tantin ne composait probablement pas seul; il se faisait bien
aider par quelques secrtaires, et c'est eux qu'on pomrait attri-
buer ce qui semblerait trop savant pour maner de l'Empereur lui-
mme. La prudence n'tait pas la qualit distinctive de Constantin, et
il a parl de ses prdcesseurs dans des documents incontestables, en
termes trs-svres. Mais ce qui nous parait vritablement suspect,
c'est qu'il n'est nul'ement question de Licinius parmi les peiscuteurs
des chrtiens, et Constantin ne Teiit certainement pas pargn; tandis
que les deux Eusbe gardrent longtemps quelques mnagements pour
lui en raison de leurs rapp 'rts avec la princesse Constantie.
80 MEURTRE DE CRISPl'S
ces pieuses runions, les officiers de l'empereur qui

applaudissaient le plus vivement n'taient pas les plus
attentifs tenir compte de ses avis pour rprimer leurs

passions cupides'. Tel est en effet le danger auquel
s'exposent les prdicateurs couronns. La faiblesse de
Constantin une fois connue, on sut bientt la manire

de lui faire sa cour. En fait de flatterie, des Romains du
quatrime sicle et des Orientaux n'avaient pas besoin

de longues leons. Paratre touch de la vrit du chris-
tianisme et ardent s'instruire, tre particulirement
accessible aux arguments de l'empereur, et laisser peu

peu flchir devant la force de ses raisons les prjugs
de l'idoltrie, ce fut bientt, pour tout bon courtisan,

la manire connue de se mettre en grce 2. Alors il n'y
avait plus de limite la confiance de Constantin , et les
convertis qu'il avait faits jouissaient d'une faveur peu
prs sans contrle. Les honneurs et mme l'argent pleu-
vaient sur leurs ttes. Car on a vu que Constantin

ne ddaignait pas tout fait ce moyen indirect de pros-
lytisme. Aussi vit-on bientt ce grand monarque, qui

avait fait sa premire rputation et signal les dbuts de
son rgne par une administration claire et vigilante,

laisser former autour de lui un entourage de serviles
et cupides ministres dont l'hypocrite conversion ds-
honorait du mme coup et leur foi et leur matre. Les
historiens profanes s'expriment trs -svrement sur ce
1. Eusbe, iv, 29, in fine.

2. Eusbe, iv, 54.
ET DE FAUSTA. 81
sujet, et Eiisbe, qui n'est pas toujours aussi scrupuleux,
n'ose pas, dans cette circonslance, dfendre son hros.
On commenait pressurer les provinces et ranonner

les citoyens au nom de l'empereur et du christianisme*.
Parfois, le bruit de ces dsordres s'levait jusqu'aux
oreilles de l'empereur; il s'en indignait vivement, fai-
sait quelque scne violente et mme quelque exemple ;
mais peu aprs, sa faiblesse pour les nophytes reprenait

le dessus. C'est dans un de ces moments trop courts de
justice et de vivacit qu'il se dcida publier, Nico-
mdie mme, une loi qui attestait la fois la grandeur

du mal et le dsir sincre, mais impuissant, qu'il avait
de le rprimer. Si quelqu'un , dit-il , dans cet dit du

17 septembre 325, un mois aprs le concile de Nice-,
croit pouvoir allguer un grief avec preuves vraies et
manifestes contre quelqu'un de nos juges, amis,

. comtes ou gens du palais, qu'il vienne sans crainte et
<( en scurit auprs de moi; qu'il s'adresse moi : j'en-
'( tendrai tout, je prendrai connaissance de tout. Qu'il
dise hardiment tout ce que sa conscience lui suggre.

S'il prouve son dire, je me vengerai de celui qui jus-
que-l m'aura tromp par un faux semblant d'int-

grit, et celui qui me l'aura dnonc, et qui aura fait
sa preuve, je le comblerai de dignits et de biens.

Qu'ainsi nous soit propice la divinit souveraine,
1. Zos., II, 38. Ammien Marcellin, xvi, 8 : Proximorum fauces

;tperuit primus omnium Constantiaus.
2. Cod. Thod. ix, tit. i, 1. 4.
II. ti
,
82 MEL'HTRE DE CRISPUS
qu'elle me conserve sain et sauf et fasse fleurir la r-

publique par toutes sortes de prosprits. Cet appel
la dnonciation avait bien aussi ses inconvnients, et
lie fut peut-tre pas tranger aux scnes sanglantes qui
allaient assombrir le rgne entier de Constantin * . En g-
nral , cependant , il parat avoir t peu entendu, peut-

tre parce qu'il n'inspirait pas suffisamment de confiance,
et la complaisance de Constantin pour ses ministres de-

meura un grief croissant qui amassait peu peu contre
lui les mcontentements des populations.
Les historiens nous ontconserv le nom de plusieurs de
ces favoris dtests du public et dmesurment favoriss
par leur malre. Ammien Marcellin nous parle, en

termes trs-svres 2, du comte Stratge Musonien
qui ft sa fortune en aidant l'empereur tudier avec
soin les difrences des diverses sectes chrtiennes, et
en mettant profit, pour cette recherche, sa connais-

sance exacte des deux langues grecque et latine. Mais
le plus considrable et le plus connu tait un officier du

nom d'Ablave ou d'Ablabe. C'tait un des premiers
qui et suivi l'exemple du matre en embrassant la reli-
gion chrtienne, comme on peut le voir par une lettre
dj cite ' que l'empereur lui adressait au plus fort de
la querelle des donatistes; et il avait recueilli le fruit
1. Gibbon (c. xviii'^, a t plus loin, et a voulu voir dans cette loi
le premier indice d'une crainte de cnns.iiration qui se relierait plus

tird avec le supplice deCrispus. Cette supposition nous parait gratuite.
2. XV, 13.
a. Cf. v. I, p. 281.
. ,
ET DE FAUSTA. 83
(le cet acte de foi ou de prudence en se voyant succes-

sivement promu la dignit de vicaire d'Afrique, puis
d'Italie. Il usait de tous ces honneurs sans mnagement
pour satisfaire sa cupidit, et l'empereur en fut plus
d'une fois averti. Un jour entre autres, il le manda

devant lui la suite de quelques dcouvertes fcheuses
qui taient venues ses oreilles, et lui dit paternel-
lement : Est-ce que nous ne saurons donc jamais

mettre un terme notre cupidit? Puis, saisissant
sa lance, il traa terre avec la pointe le dessin du

corps humain : Quand vous auriez, contirma-t-il
a toutes les richesses de ce sicle, aprs votre mort,

vous ne possderez jamais que le petit espace que voil,
et encore n'est- il pas sur qu'on vous l'accorde.
Ablave s'inclina, mais l'histoire ajoute qu'il ne se cor-

rigea pas. Constantin ne l'en dsigna pas moins comme
prfet du prtoire pour l'anne 326. C'tait la premire
magistrature de l'empire, et en outre celle qui par ses
attributions judiciaires se trouvait le plus en rapport
avec ce qui restait encore Rome d'organisation sna-
toriale et rpublicaine. La mauvaise rputation d'Ablave

devait tre grande surtout en Occident o il avait prin-
cipalement vcu et gouvern. C'tait sous les fcheux

auspices d'une telle nomination que Constantin allait
entreprendre vers Rome un voyage trop longtemps re-
tard et devenu enfin ncessaire '
1. La fortune scandaleuse et le caractre d'Ablave sont rapports

par Euuape, Vit Sophistarum, Mvs'ms et Zosyme , u, 11. Ces
o4 MEURTRE DE CRISPUS
II tait temps, en ofTet, de songer l'Occident. Depuis

la dfaite de Lieinius , Constantin n'avait pas quitt les
provinces orientales. C'tait assez d'avoir clbr Ni-

ce, au milieu des vques, le dbut de sa vingtime
anne , il tait impossible de la laisser achever sans ap-
peler preudre part celte solennit le peuple roi et le
snat. Vers la tu d'octobre 325, Constantin fit ses dis-
positions pour se rendre en Italie.
Avant de partir, il eut encore deux grandes occasions
de rendre un public hommage aux ides qui faisaient d-
sormais la rgle de sa conduite. Par une loi date du 19

octobre et publie Bryte en Phnicie , il dfendit en
ces termes les jeux sanglants de gladiateurs. Les spec-
tacles sanglants, dit la loi, ne conviennent point au sein

de la paix civile et domestique; c'est pourquoi nous
. dfendons que l'on condamne tre gladiateurs ceux
qui autrefois avaient mrit cette peine par leurs fau-
tes. Obligez-les plutt de servir aux mines, pour qu'ils

expient leurs fautes sans verser le sang'. Cette pres-
cription n'tait encore ni tout fait expresse ni absolue.
rcits sont confirms par les histoires lgendaires de la vie de saint

Nicolas de Myre, que Baronius rapporte {Ann. eccles., 326, 90),
d'aprs l'crivain grec Methodius et dont il faut au inoins tenir compte,
connue attestant une opinion commune. Enfin il n'est pas douteux que
c'est lui qu'Euslie fait allusion dans la petite historiette que nous
rapportons (Eusbe, iv, 31); une insinuation assez claire faite sur le
sort d'Ablave, qui fut eu eflet priv de spulture , ne permet pas d'h-
sitation. Le Code Thcodosien , xi , t. 27, 1. 1, montre qu'il tait
vicaire d'Italie en 325, et vi, t. n, 1. 2G, qu'il tait prfet du prtoire
en 320.
1. Code Thodos., xv, tit. 13, 1. 1.
ET DE FAUSTA. 85
Il fallul s'y reprendre plus d'une fois pour draciner

une coutume chre aux populations oisives. Mais c'tait
dj un fait remarquable qu'une loi mme timide et im-
puissante, signe de la main de cet empereur mme qui,
moins de vingt ans auparavant, avait livr dans des jeux

solennels ses captifs aux btes froces.
L'autre proccupation de Constantin avant son dpart
fut de prvenir par une dcision nergique le retour des
troubles religieux en Orient pendant son absence. Il
n'tait pas malais, en effet, de s'apercevoir que les pr-
lats dissidents rentrs chez eux, relevaient timidement
la tte, essayaient de reprendre sous main leur lactique

d'ambiguts et d'quivoques, et laissant s'effacer l'im-
pression des premiers moments , s'apprtaient profiter
de l'loignement de l'empereur. Eusbe deCsare avait

commenc cette manuvre par une lettre pastorale dans
laquelle il expliquait son troupeau les dcisions du
concile et la conduite qu'il y avait tenue. Il y rapportait
textuellement la confession de foi qu'il avait lui-mme

propose et insistait sur l'approbation qu'elle avait obte-
nue de l'empereur. C'tait l'empereur, disait-il, qui avait
insist pour que , tout en conservant les parties essen-
tielles de cette pice, on y insrit le mot de consubsfan-

tiel, et lui, Eusbe, n'avait pas cru devoir s'y refuser
pour le Itien de la paix , et parce qu'on lui avait assur
plusieurs reprises qu'il fallait interprter cette exprs-
sion dans un sens tout spirituel, en cartant toute ide
de communaut et de division corporelles. Il n'avait pas

fait difficult galement, aprs quelques explications, de

porter analhme contre Arias, parce qu'en effet Arius
s'tait servi d'expressions qu'on ne trouvait pas dans les
critures , et en ceci aussi il s'tait rendu aux raisonne-

ments du saint empereur, si cher au Dieu tout-puis-
sauf. Voil, mes chers frres, disait-il en terminant,
c( ce que nous avons cru devoir vous crire, afin que
vous voyiez clairement avec quel jugement nous avons

pes d'abord nos doutes et ensuite notre assentiment,
c( et combien nous avons eu raison, d'abord de rsis-
ter jusqu' la dernire heure quand il nous parais-

sait qu'on avait crit des choses qui ne convenaient
pas et ensuite d'adhrer sans difficult , lorsque
nous avons reconnu en toute sincrit que l'on pou-
ce vait donner aux mots un sens conforme ce que nous

avions nous-mme expliqu dans notre exposition
de foi -.
Il y avait dans ces paroles plus d'une sorte d'artifice.
D'une part, la porte du mot consubstantielY tait gran-
dement affaiblie; de l'autre, en attribuant presque exclu-

sivement l'empereur l'insertion de cette importante
expression dans le symbole, Eusbe en diminuait l'au-
torit auprs dos chrtiens sincres, et se faisait hon-
neur auprs du maitre d'un assentiment accord uni-
quement son influence. Constantin se laissa prendre
apparemment cette flatterie un peu grossire; car,
1. Thod., 1, 11; Soc, i, 8.
2. Ttod. et Soc., loc. cit.

,,
,
ET DE FAUSTA. 87
Eusbe de Csare , malyr cette dmarche quivoque
ne parat pas avoir t inquit.

Eusbe de Niromdie fut moins heureux. Il n'avait
pas renonc agir auprs de l'empereur par des

influences de cour et de palais. Aussi , sa demeure et
celle de Thognis de Nice, son voisin, devinrent-elles

insensiblement le rendez-vous de tous les mcontents
qui espraient entraner l'empereur se relcher de ses

svrits premires. On y rencontrait des mlciens qui
ne voulaient pas se soumettre , des ariens mands

d'Alexandrie, par Constantin, pour rendre compte de
quelques mfaits particuliers *. Eusbe demandait pour
eux des audiences de l'empereur , de lgres faveurs
la tolrance de leurs assembles. Cette petite agitation ,
persistant dans son entourage, inquitait Constantin
surtout la veille d'un grand voyage. Son impatience

fut porte au comble, quand il sut que les deux vo-
ques avaient t jusqu' admettre les hrtiques la
communion des saints mystres^. Il ne balana plus, et
dans les premiers jours de novembre , il donna ordre

qu'Eusbe de Nicomdie et Thognis de Nice, enlevs
tous deux de leurs siges, fussent relgus dans une
province loigne ^
1. Epiphi., Hr., lxviii, 5-6. Thod., i. 19.

2. S. Athan., Apol. ad imper. Cos<,,p. 727.
3. Tlicoii., loc. cit., et I, 20.
Soc, i, 8. Philost., i, 9. Ce dernier
odivaiii dit spcialement que le bannissement d'Eusbe et de Thognis
eut lieu trois inuis aprs le Ciincile de Nice. Voir une note plus loin
pour q\ielques difficults qui rsultent de d'ite date.
88 MEURTRE DE CR ISP us
Conformment son habitude, il fit suivre cet acte de
ligueur d'une proclamation publique, adresse aux ha-
bitants de Nicomdie et de ]Sice. Il ne perdit pas une si
favorable occasion de faire une dissertation thplogique

sous forme de loi, et si le dbut de celte pice tait, en
effet, tel que Glase de Cyziqne nous l'a conserv, on y
trouvait des phrases auxquelles il est la lettre difficile de
prter un sens. Mais, en venant l'vnement du jour,

son langage s'claircissait , et quittant les dfinitions
dogmatiques, il traait un portrait du proscrit, avec
une verve assez remarquable d'invectives.
Oubliant qu'il avait pardonn Eusbe son intimit

avec Licinius, jusqu'au point d'en faire, son tour, un
de ses confidents, il faisait remonter ses reproches jus-

qu' une date dj ancienne. Quel est, disait-il, celui
qui a enseign ces erreurs au simple peuple? C'est
Eiisbe que vous connaissez, Eusbe qui a particip

u aux actes de cruaut de votre tyran. Car, il n'est point
i< douteux qu'il tait le favori du tyran... Je sais mme,

de preuve certaine ,
que quand j'avais alfaire l'ar-
me de mes ennemis, il envoyait des espions contre

moi, et prtait son ministre au tyran.... Je n'en
puis douter, car j'ai saisi alors des prtres et des dia-
cres de sa suite. Mais, je laisse de ct les injures

qu'il m'a faites et que je ne rappelle que pour le co-
te vrir de honte. Je n'ai qu'une crainte et qu'une pense,
<( c'est qu'il vous entraine dans la participation de son
K crime. Par son enseignement et sa doctrine perverse,

ET DE FAIISTA. SO
votre conscience s'est loigne de la vrit... Il invi-
tait ensuite les Nicomdiens et les Nicens faire choix
d'autres voques, saints, bons et orthodoxes Quant

ces pestes, si quelqu'un en rappelle le souvenir, ou
en fait l'loge, la main du serviteur de Dieu , c'est-
-dire la mienne, le chtiera de son audace \ Sur

l'invitation de l'empereur, les deux prlats furent
rgulirement dposs et remplacs par Amphion

Nicomdie, et par Chrestus Nice. Satisfait de ces deux
excutions, Constantin se borna alors en faire part
aux autres voques suspects, en les engageant profiter

de la leon et de l'exemple. Il crut enfin pouvoir partir
en scurit-.
Il s'avana pourtant avec lenteur vers l'Occident. On a. n.
le suit comme la trace dans le code Thodosien , de

Naisse Sirmium, de Sirmium Aquile, d'Aquile
Milan ^ Chacune de ces stations semble avoir t de la
longueur d'un vritable sjour. Il est clair qu'il se rap-
prochait regret de la terre d'Italie et de la capitale du

monde. Son instinct l'avertissait que l'accueil qu'il allait
y recevoir devait interrompre pniblement le cou.''s de

ses proccupations favorites.
1. Glasede Cyz. ,in, 2-3. Tbod., i, 20. Soz. , i, 8. Glase

rapporte seul le dbut thuologique de la lettre de Constantin que les
deux autres crivains font commencer seulement rinveclive contre
Eusbe.
2. 326 aprs J.-C. U. C. 1079. Indiction, xiv. Constantinus Au-
gustus vu et Constantius Csar. coss.
3. Cod. Theod., xi, tit. 29 , 1. 1 ; n, tit. 12, 1. l ; ix, lit. 8, Lex unie;
u, tit. 2, 1 3; VI. lit. \\,\.
90 MELKTRE DE CRISPIS
Rome, en elfet, qui l'avait accueilli, douze ans aupa-
ravant, avec l'enlhousiasme de la dlivrance, ne l'at-
tendait plus celte fois qu'avec un sentiment peine
dguis de malveillance. En face du Palatin abandonn,

et aux pieds du temple de Jupiter Capitolin , les rcits des
pompes de Nice avaient inspir autant de jalousie que

de scandale. Rome se sentait dlaisse, elle et ses Dieux,
par les hommes et le culte de l'Orient.

Il importe de ne pas oublier dans quelle situation les
derniers actes de Constantin avaient laiss la religion
antique de Rome. Non-seulement aucun ordre n'tait
venu interdire l'exercice rgulier de l'ancien culte,

mais rien ne lui avait enlev son caractre ofliciel de
religion d'tat. Aucun dit, parti de Nicomdie, n'avait

enjoint d'elacer des monuments, des monnaies, des
tendards mme, les insignes du culte paen *. Par un
contraste trange, que les temps de rvolution ont sou-
vent reproduit, pendant que l'empereur tait chrtien ,
thologien, et se disait presque vque ,

pendant que
(outes les grandes dignits commenaient d'appartenir
aux chrtiens, l'Empire, en tant que personne abstraite
et morale, professait toujours le culte des dieux. On se
tirait de cette contradiction par des compromis de di-

verses natures, inclinant dans l'un ou l'autre sens, du
cl du fait vainqueur ou du droit antique, suivant les
1. Voir rclaircissemont D la fin du premier voluroe. Libauius

dit en piopres termes de Constantin qu'il n'branla pas la religion
lgale.
ET DE FAL'STA. 91
ncessits du jour et les forces des partis dans chaque
lieu. En Orient , sous les yeux de Constantin et dans la
grande ardeur religieuse des populations , le christia-
nisme entrait chaque jour plus avant dans l'Ktat, for-
ant les portes qui ne s'ouvraient pas d'elles-mmes, el

chassant, sous d'excellents prtextes, le paganisme de
ses sanctuaires dmolis et dvasts.
Mais Rome, il en allait tout diffremment. L , la
fiction lgale, appuye par les souvenirs et par la sym-

pathie du bas peuple , reprenait l'empire d'une vrit.
L, le snat s'assemblait dans un temple : l , des cor-
porations de mtiers, hres de devoir leur origine Nu ma

et Servius Tullius, se runissaient chaque anne des
jours solennels pour rendre leurs adorations un patron
divin. L , l'adminisiration demeurait paenne de cur

aussi bien que de nom. Non-seulement elle ne dtruisait
pas les temples , mais elle les relevait avec soin quand ils
tombaient '. Le langage officiel s'obstinait considrer
la conversion de l'empereur comme un fait non avenu,

et pendant qu'il dirigeait les dlibrations du concile
de Nice, on le forait de figurer sur des mdailles et
des inscriptions, comme le serviteur et presque l'associ
des Dieux -. Rome ressemblait un camp retranch o
1. comte Beugnot, Destruction du paganisme, \, ch. 3, p. 10 C.

M. le
Orelli, amp. coll., p. 71, 239.
Insc. lut. Burckhardt (p. 403) cite
galement une inscription singulire par laquelle Constantin permet
une famille de Spello, allie la sienne, d'lever un temple et mme
d'y faire des jeux de gladiateur.
2. M. Beugnot, dans l'ouvrage cit, donne eu preuve du rle (ju'uu
02 MEURTRE DE CRISPL'S
le paganisme , repouss par une invasion eroissanle ,
rassemblait ce qui lui restait encore de force dans les
lois et dans les murs.

A cet attachement au vieux culte, les Romains joi-
gnaient encore une rancune sourde et invtre contre
les rformes monarchiques, dontDiocltien avait eu l'in-
vention, mais dont Constantin avait recueilli et devait
dvelopper la tradition. Un souverain, qui en douze ans
ne les avait visits que deux fois , et qui paraissait se
plaire particulirement dans ses nouvelles possessions

d'Asie, leur rpugnait instinctivement.
Constantin fit son entre en juillet 326 '

dans cet asile
des souvenirs et des vieilles murs. Seulement le voir
passer dans son costume asiatique , vtu d'une tunique
charge de perles, la tte coiffe d'un couronne ferme

qui retenait les boucles de ses cheveux, on pouvait com-
prendre qu'on n'avait plus affaire un dictateur de la
vieille Rome, un successeur d'Auguste dguisant les
sanglantes ralits du pouvoir sous un masque d'aust-
rit rpublicaine. Constantin avait pris goiît tout ce
faste royal de l'Asie, qui tait dans sa pense, comme

dans celle de Diocltien, moins un talage de vanit
taisait jouer , Constintiu les deux inscriptions suivantes : Divo ac

A'enerabili principi , Constantin"), Patri principuiu niaximoruni, etc.
et : Divo Constantino Augusto corpus salarioruni posuerunt. Ocell.,
Inscr. lat. ampl. collectio., v. i, p. 240, inscr. 1091-109-2.
1. Chronologie du Co^j,. Theod., tome i, p.. xxvii. La dernire loi
porte Milan est du 1<^' juillet, la premire porte Rome le viii des
ides du mme mois, c'cst--dirc le 7.
ET DE FAUSTA. 93
que le symbole d'une manire nouvelle de considrer

et d'tablir la puissance monarchique *.
Il paraissait cependant avoir form le projet de ne
pas blesser trop direclement les sentiments de la popu-

lation. De Milan mme , dans une loi adresse aux cor-
porations municipales pour les engager ne pas s'obrer
par des constructions imprudentes, il avait eu soin
d'excepter spcialement de ses interdictions les con-
structions des temples. Il saisissait ainsi une occasion

d'annoncer publiquement qu'il n'arrivait pas dans l'in-
tention de procder contre le paganisme aux excutions

sommaires qui avaient eu lieu plus d'une fois en Orient-.
Ds le piemier jour de son arrive il crivit poliment
au snat pour le prier de lui indiquer quels taient parmi
ses membres, victimes de la tyrannie de Licinius et do
Maxence, ceux qui ayant t rays indment des con-

trles mritaient d'y tre rintgrs. Il promettait d'avoir
gard toutes ses dsignations 3. Mais huit jours ne

s'taient pas couls sans que les diffrences de senti-
ments (lu souverain et des sujets eussent clat au grand
jour. Au 15 juillet avait lieu rgulirement une grande

procession de tout l'ordre questre qui se rendait en
1. Aurcl. Vict., Epit., c. 41. Julien l'Apostat, /n Cs. , t. ii, p. 3-2^
reproche Constautiu le soin de sa chevelure, et Eushe, Or. de Laud.

Const., o, exjilique le luxe de Coustautin par uu dsir de produire de
reflet sur la foule. Sur la forme de la couronne de Constantin , com-
pose d'un casque surmont d'un diadme et tenu par une mentun-
uire, voy. Ducange, Fam. Byz., p. -11.
a. Cod. rhod., XV, tit. 1,1. 3.

3. Cod. Thod., xv, tit. 14, 1. 11.
^
pompe au Capitule. Ce jour-l tous les chevaliers, cou-
ronns de guirlandes d'olivier et vtus de toges carlates,
se runissaient dans un temple situ hors de la ville, et
moulaient cheval toute la rampe du mont Capitolin
pour aller sacrifier Jupiter. Du temps de la rpublique

c'tait l'occasion d'une revue exacte que les censeurs leur
faisaient passer. On ne manqua point cette anne-l
l'usage accoutum *. Mais Constantin ne voulut prendre

part aucune de ces crmonies trop mles de rites
idoltres. Ce ne fut pas tout ;

grand railleur de son natu-
rel^, il ne put regarder, des hauteurs du Palalin, d-
filer les cavaliers sans laisser chapper assez haut des
plaisanteries piquantes o perait peut-tre le ddain

d'un homme de guerre srieux pour des cavaliers de
parade
Celte scne, rendue publique l'instant, mit le feu aux
ressentiments populaires qui n'attendaient qu'une tin-
celle. Ce fut un dchanement universel contre le con-

tempteur des dieux ^. Le snat et le peuple taient ga-
lement anims. Des clameurs insolentes suivaient le
cortge de l'empereur quand il sortait dans les rues.
L'irritation que dut causer un traitement si nouveau

un vainqueur tout-puissant enivr de pouvoir et d'adula-
tions se peut aisment deviner. Il mit en dlibration
1. Tit. Liv., IX, 46. Cod. Thod., dit. Godcfroy, notes du 1. xv,
tit. 1, 1. 3.
2. Aiind. Vict., Epit., 41. Irrisor potius quam Idaudus.

3. Zos., II, 29.
4. Ibid., 30. vE'^'/'.wv 5 Trap irvTwv, w; etrsv, fi>.aacpviu.a;.
,
ET DE FAUSTA. 93
dans son conseil intime quel genre de chtiment on

devait tirer de celte foule insolente*. Il se trouva des
conseillers flatteurs pour lui proposer de tailler en pices
les mutins, et s'offrir mme de les charger la tte
d'une lgion de soldats. D'autres, plus aviss, lui con-
seillrent de contenir son ressentiment et de paratre

ddaigner ces insultes. Tout compte fait, Constantin
gota et suivit ce dernier avis. On le vit sortir de ces

conseils avec un visage serein et ddaigneux , et ce fut
peut-tre alors qu'il pronona un mot clbre encore

au sicle suivant, et fort diffrent, il faut en convenir,
de son caractre habituel. Un courtisan tant venu lui
annoncer tout mu qu'on avait frapp d'une pierre ses
statues la tte , il le regarda avec sang-froid, passa sa
main sur son visage en souriant ; C'est surprenant
dit-il ,
je n'y sens aucune blessure 2.
1.Libariius, Or. 12, p. 393; Or. 15, p. 412. Nous avons considr
les deux textes de Libanius comme se rapportant au mme fait et au
mme empereur, bien que le premier texte porte Julien, et non Con-
slanlin; mais il est parl un peu plus loin des frres de l'empereur;
or Julien n'eut point de frres vivants pendant qu'il tait sur le trne,
et d'ailleurs la dsignation qui suit
, Celui qui opposa un nouveau
:
snat au snat de Rome, ne peut s'appliquer qu' Constantin. Nous

sommes donc autoriss, avec Tillemont, penser qu'il y a l une er-
reur de texte. Libanius n'indique pas non plus quelle date eut lieu
le voyage de Constantin Rome dont il parle mais la concidence de
:
son rcit et de celui de Zosime ne laisse pas de doute.

2. Saint Jean Chrysostme , Oratio ad populum Antiochenum , 21,
Cette anecdote est rapporte sans date. J'ai dit plus haut (voy. t. I,
p. 387) pourquoi il m'a paru impossible de la placer, comme on le fai;.
ordinairement, la suite des troubles d'Alexandrie. Libanius est trs-
positif sur la douceur que fit voir Constantin Rome, aprs les insultes
qu'il y avait reues.

,
96 >IEURTRE DE CR1SF>L'S
Celte modration inatlendiie est un de ces traits de la
politique instinctive et profonde qui se fait jour chez les
grands hommes au sein de leurs emportements. N'esp-

rant pas venir bout par la force , et en un jour, de la
religion paenne si fortement enracine dans le sol
Constantin n'essaya, ni ce jour-l ni aucun autre,
de l'attaquer de front. Il n'entreprit pas une lutte dont
il n'tait pas sr de sortir vainqueur. Il rprimait l'h-
rsie dans l'glise, comme sur le terrain du combat un
gnral rprime l'indiscipline dans son arme. En face
d'un ennemi encore fort, bien que vaincu , il se gardait
de toute fausse attaque avec prudence et patience.
Son me n'en tait pas moins ulcre et accessible

intrieurement aux plus sinistres conseils. Peu de jours,
en effet , aprs cette scne de rue , clatait dans l'int-
rieur de sa famille une des plus effroyables tragdies

domestiques que le palais des Csars , dj rougi de tant
de sang, et encore couvertes de son ombre. Au travers
des lueurs dou teuses que le silence complaisant des histo-
riens laisse parvenir jusqu' nous, il nous semble im-

possible de ne pas supposer que ce furent ces agitations
du sjour de Rome , habilement exploites pour enve-
nimer des dissentiments de famille dj anciens, qui
portrent Constantin aux terribles rsolutions par les-
quelles il surprit et pouvanta tout l'empire'.
1. Nous plaons ici, avec la plupart des chronologistes , la mort du

jeune Grispus et les sanglantes excutions qui la suivirent. Il n'y a
gure de difficults pour l'anne, car Zosime (ii, 29), celui des histo-
,
KT DR FAl'STA. 97
L'oraleur Libanius nous dit que clans le conseil o on

agita la dtermination prendre pour rprimer l'inso-
lence des Romains assistaient deux frres de Constantin,

fils comme lui du second mariage de Constance Chlore,
dont l'un parla dans le sens de la clmence et l'autre
inclina pour la rigueur '. La prsence de ces deux

membres de la famille impriale, que Libanius men-
tionne sans y insister, devait tre pourtant un fait cu-
rieux, prlude de toute une rvolution dans l'intrieur
domestique de Constantin. Les frres de l'empereur, au

nombre de trois, Dalmace, Annibalien et Jules Con-
stance-, taient issus du second mariage que la politique
avait fait contracter leur pre avec la belle-tllc de

l'empereur Maximien. Un lien assez troit les rallachail,
par consquent, non-seulement Constantin lui-mme.
riens qui donne le plus de dtails sur ces tristes scnes, dit positive-
ment qu'elles eurent lieu Rome.
Idace place aussi cette mort sous
les consuls de cette anne 3'26.
Sozomne dit en propres termes que
Crispus mourut la vingtime anne du rgne de Constantin. Saint J-
rme s'est donc tromp en disant que le supplice a eu lieu dans la dix-
neuvime anne du rgne de Constantin et la neuvime du rgne de
Crispus lui mme comme Csar. On a d'ailleurs des mdailles de la
dixime anne de Crispus. Conf. Tillemont; Chron. du Code Theod.;
Clinton, Fasti romani. Mais nous n'avons pu suivre Zozime, et mettre
la mort de Ciispus avant la scne du 15 juillet; ce serait trop presser
les vnements; Constantin n'tait entr dans Rome que du 7 au 10 de
ce mois.
1. Liban, loc. cit.
2. Le nom des fils que Constance Chlore eut de son second mariage
se trouve dans la Chronique d'Alexandrie ,'- 648, et dans Zonare

Ann. XII, 31, avec cette diffrence que Zonare appelle Constantin celui
qui, dans la Chronique, est appel Annibalien. Ducange, Fam. Byz.,
48-49, adopte le nom de Constantin.
n. 7
98 M F,
[ Il T li H l)K CKISPUS
mais sa femme Faiista, l'impratrice rgnante, sur

utrine de leur mre. Au lit de mort de Constance Chlore,
Constantin avait promis de les protger. Malgr cette
double parent et ce souvenir, ils avaient toujours vcu
jusque-l dans la dfaveur impriale. Cette froideur tait
principalement due aux prventions de la mre de Con-

stantin, la vieille Hlne, qui avait peine leur pardon-
ner le divorce auquel ils devaient leur naissance et dont
elle avait t victime. Hlne, devenue depuis si juste-
ment chre la postrit chrtienne, tait naturelle-
ment une femme de passions vives et de rsolutions

nergiques. Lorsqu' l'avnement de son fils, aprs de
longues annes d'abandon, elle avait enfin retrouv ses
dignits, elle n'avait rclam d'autre droit que celui de
prsider l'ducation de ses beaux-fils, pour les emp-
cher de devenir de dangereux prtendants l'empire.
Elle s'acquitta de ce soin, disait plus tard amrement
l'empereur Julien, avec la vigilance d'une martre ha-
bile ^ Elle les fit bien instruire par des rhteurs de Tou-
louse , mais elle les garda dans l'obscurit. C'est

Rome pour la premire fois qu'on les en voit sortir pour
prendre part, dans une occasion grave, une dlibra-
tion confidentielle et importante.
Leur prsence devait tre un nouvel lment de dis-

corde dans une famille dj profondment divise comme
en deux partis opposs. L'impratrice Fausta trouvait
1. navop"jcu ii.YiTputa;, Lilian. 0/'., p. 217.

2. Ausnii. Pvfif. Biirrf., \(,.
KT l)K FAUST A. 99
en eux les parents et des allis prts partager ses pr-

dilections et ses haines '. A chaque gnration, en effet,
la multiplicit des mariages romains, la frquence des
divorces ramenaient dans les familles les mmes jalou-

sies et souvent les mmes drames. Les sentiments
qu'Hlne avait ports aux tils de Constance Chlore,
Fausta les prouvait son tourpourl'enfant du premier
lit de Constantin, le brillant Crispus , dj 'popularis
par tant de victoires. Elle ne pouvait lui pardonner ni
sa qualit de fds an, ni ces dons clatants qui le dsi-
gnaient, l'exclusion de ses propres enfants , comme

hritier de la gloire et de la puissance paternelles. En
revanche c'tait sur ce mme Crispus qu'Hlne, dans
ses vieux jours, avait report une atTection toute parti-
culire. Dans ce fds d'une trangre, n pendant l'ad-

versit de son pre, elle retrouvait des analogies lou-
chantes avec sa propre destine. A la vrit, Hlne,
convertie au Dieu de Constantin , avait commenc, de-
puis quelques annes dj , porter sur de plus dignes
objets l'ardeur pure de son me. Les lans d'une d-

votion mle, comme toute sa nature, de tendresse et
de force, absorbaient de plus en plus toutes ses facults.
Pourtant l'amour maternel faisait encore palpiter de

quelques mouvements humains ce cur rgnr : et
Fausta avec toute sa famille, Hlne avec Crispus for-
1. Il est certain que Fausta est reste en trs-bon renom auprs des
descendants de ces fils de Constance Chlore. Julien, fils d'Annibalien,
en parle avec un vritable culte. Or., i, ir..
.
100 MEURTRE DE CR ISPUS
maieiil, on peut le croire, autour de Constantin deux

groupes ennemis qui se disputaient l'influence sur son
esprit. L'un sduisait son orgueil par la splendeur d'une

naissance royale, l'autre parlait son cur par les sou-
venirs toujours chers de l'adversit et de la jeunesse.
Longtemps Constantin avait paru porter toutes ses
prdilections sur sa mre et son fds an. Les premiers
succs de Crispus l'avaient combl de joie; il les avait
rcompenss par dos dignits suprieures son ge '.
Mais un peu de jalousie n'avait pas tard se mler
ces sentiments paternels. 11 n'a jamais t agrable
aucun souverain, et il n'tait pas sur un empereur ro-
main de partager avec qui que ce fut la faveur publi-
que, et celle faveur se portail sur Crispus avec une viva-
cit inquitante qu'attestent les mdailles o on le voit
appel le vainqueur des Barbares, les dlices de la jeu-
nesse, l'espoir et le salut de la rpublique ^. Aussi, de-
puis la dfaite de Licinius laquelle Crispus avait peut-
tre trop brillamment contribu, Constantin ne parat

plus s'tre souci de l'associer aucun des actes de son
pouvoir. Pendant ce temps ses autres fds, les enfants do
1 Si nous suivions l'interprtition donne par le savant Godefroy

\ une loi du Code Tlicodosien, liv. ix, tit. 38, 1. 1, on devrait croire
que Constantin avait plusieurs fois charg sa mre et son fils de visiter
les provinces en son nom . Cette loi est ainsi conue : Propter Crispi ac
Helene partum omniljus indulgemus.
Godefroy y substitue para-
tum, voyage , paitum, dlivrance, accouchement , attendu qu'on
de sait qui pourrait tre cette Hlne accouche en 321, etc.
2. Amde Thierry, Histoire de la Gaule mus lea Romains, t. m,
p. 2H. Eckhel, Dnrf. nntnmnrum tome , Viii.
ET UE FAUSTA, 101
Fausta, gtaiidissaienl, et leur mre, toujours aux cts
de Coiislanliu, ne manquait pas de les insinuer toute
heure dans la confiance paternelle. Deux d'entre eux

avaient dj reu la dignit de Csars, Constantin le
jeune en 317 et Constance en 323, bien que ce derniei-

ne pt alors avoir que six sept ans. Constance, de plus j
tait consul cette anne 326 avec son pre '. Devant ces
gages d'un autre amour et ces nouvelles garanties d'ave-
nir, le crdit et l'influence de Crispus diminuaient, et
son pre, entour de ses etmemis, n'entendait plus pro-

noncer son nom qu'avec des soupons afl'ects et une
malveillance habile.
Serait-ce excder les droits d'un historien fidle que

de supposer que dans ce moment critique o Constantin
crut sentir trembler dans Rome les assises de son pou-

voir, les conseillers qui l'environnaient, parents ou
flatteurs de l'impratrice Fausta , saisirent l'occasion
d'exalter sa jalousie et de diriger toutes ses mfiances
contre Crispus? On peut croire qu'ils lui reprsentrent
que le vritable pril n'tait pas dans les dispositions
mobiles d'une foule sans armes, mais dans l'existence

d'un rival jeune, ardent, populaire, ayant habile long-
temps l'Occident et les Gaules, objet des complaisances
1. Ammien Marcellin, xiv, 8-9, l'ait finir la trentime anne de Con-

stance en 353, le 10 octobre. Conf. Citron. Alex, et Citron, de saint
Jrme. Gibbon croit pouvoir affirmer, d'aprs un passage de Julien,
Or., que Constance avait mme remplac Crispus dans le gou-
I, 20,
vernement des Gaules. Mais ce passage ne contient rien de semblable.
Ducange, Fum.Byz., 46, met la promotion de Constance au rang
de Csar en 326 seulement.
102 MEURTRE UE GRISPUS
de la foule, et pouvant rassembler aisment autour de

lui tous les mcontents et tous les vaincus. Aucun texte
prcis n'autorise tout fait cette conjecture, mais toutes

les vraisemblances la confirment. Il est certain, par le
concours de tous les tmoignages, que les calomnies de

Fausta contre son beau-fils redoublrent, dans ce sjour
de Rome , de vivacit et de crdit. Zosime, Aurlius
Victor, Pliilostorge lui prtent unanimement ce rle de
calomniatrice, sans bien expliquer de quelle nature

furent les griefs dont elle noircit l'infortun jeune
homme auprs de son pre ^ Zosime, suivi en cela par
Zonare et les lgendaires chrtiens, va jusqu' supposer
ici une petite rptition de la fable de Phdre et d'Hip-

polyte 2; conte ridicule renouvel des souvenirs de
rhtorique, et rpt par tous les historiens modernes,
mais que dmentirait au besoin l'ge dj mr de l'im-

pratrice. Mais ce fut sans doute d'autres soupons plus
croyables qu'on essaya d'entretenir Constantin ; et rien
ne dispose une me hautaine accueillir des accusations

connue une colre impuissante. Constantin, surpris au-
tantqu'oirens d'une rsistance inattendue, n'osant pour-
tant pas svir contre la foule, tait dans cette disposition
o l'on voit des conspirations partout. Crispus, assur-
ment, tait chrtien; plus d'un tmoignage l'atteste, bien
que le plus grand nombre de ses mdailles portent les
1. Zos., I, 29. Vict., Epit., 41. Philostorg., i, 9.
2. Zos , loc. cil. Zon., xui, Ce rcit reproduit

2. est et amplifi
dans le discours suppos du prfet Artmius Julien. \oy. Surius,
20 net.
i;t I)K k AL' s ta. IOS
emblmes du paganisme '. Mais Licinius aussi l'avail
t, et mme avec clat, et pourtant il ne s'en tait pas

moins trouv, un jour donn, le chef de tout le parti
paen de l'empire. Uien ne dut tre plus ais que de

persuader Constantin qu'il avait dans son fds un chef
tout prt et dj dsign pour se mettre la tte d'une
rvolte paenne et populaire. Grgoire de Tours, dont
le tmoignage fort rcent est assurment de }eu de

valeur, mais qui pouvait avoir recueilli quelques tradi-
tions, dit, en propres termes, que Crispus fut accus de

crime d'tat et de rbellion -.
Sur cette vague imputation, on vit tout coup le tlls
de Constantin, arrt, sans forme de procs, et envoy

sous bonne garde Ple, en Istrie ^ Le bruit se r-
pandit bientt qu'il avait pri dans la prison, sans qu'on
st , ni pour quel motif, ni de quel genre de mort '*.
On hsitait entre le poison et le glaive. La rumeur prit
chaque jour plus de consistance, et l'Empire ne put
1. Baron., aune 3-24, 13, n'en peut citer qu'une o il y avait le

chiffre du Christ. Cf. Eckhel, Docf. nummonim, tom. vni.
2. Greg.Tur., Hist. Franc, \, 30.
3. Amm. Marcel., xiv, 11. Amraien mentionne le lieu de dtention

de Crispus propos de la captivit de Gallus, neveu de Constance. On
ne sait si Ple tait une prison d'tat , ou si Crispus s'y trouvait au
moment o il fut arrt. 11 n'y a point de texte qui permette de dter-
mmer positivement si Crispus avait accompagn son pre en Italie et
fut arrt Rome.

4. Sid. Apollinaire, liv. v, Ep. 8, dit qu'il prit par le poison. Les
autres crivains se servent des expressions intnremit, occidit, sustulit,
qui indiquent plutt une mort sanglante. Zos., Aur. Vict., Philost.,
Ir,r. df. Eutr., X, Codinus, Orifjims
ti. spti AntiqnUntPs Cnnsian-
tiiinpolit(infi>, \\. 34.
104 MEURTRE DE CRISPL'S
bientt plus douter qu'il avait perdu son jeune hritier.
En mme temps, uue autre nouvelle arrive d'Orient,

prouvait qu'une raison d'tat avait dtermin cette
rsolution mystrieuse. Le fils de Licinius et de Con-
stancie, le propre neveu de l'empereur, jeune enfant,
g de douze ans, qui annonait le plus heureux natu-
rel ', avait t enlev aux bras de sa mre et gorg,
dit saint Jrme, par une cruaut extraordinaire. Si les
paens dans l'Empire avaient fond quelque esprance
sur ce rejeton de leur dernier chef, ils durent apprendre

par l quelle adresse taient destins les coups rp-
ts dont Constantin frappait sa propre famille.
Les amis de Fausta triomphaient au milieu de la
consternation universelle. Tout coup, par un brusque
coup de thtre, la scne changea. Du sein de la terreur
gnrale une voix loquente se fit entendre; c'tait

Hlne, accourue d'Orient, comme une autre Agrippine,
pleine de douleur et de passion. La perte d'un enfant
chri, le crime d'un fils qui faisait sa gloire, le dshon-
neur qui en rejaillissait sur la religion chrtienne, tout
concourait la pntrer d'indignation et de dsespoir.

Elle rompit le silence officiel du palais par un clat
d'invectives et de plaintes ^. Aux accents de cette voix
1. Eiitiop., X, 6. S. Jrme, Chron.

: Cum eum mater Helenam
2. Zos., et Aurel. Vit. loc. cit. dolore
nimio nepotis increparet.
Tous les crivains, Texceptiou de saint
Jrme, donnent les deux grands crimes de Constantin comme se
suivant immdiatement l'un l'autre; et Zosime dit positivement
qu'ils furent commis tous deux pendant que Constantin tait Rome.
ET I)K FAUSTA. 103
vnre, le trouble, la honte, le remords, entrrent

dans l'me de Conslanlin : ses yeux se dessillrent j il
aperut la lgret de ses soupons. Il se vit avec hor-
reur tout couvert du sang d'un fils aimable et innocent.
Les anatbmes du Christ, qu'Hlne sans doute lui rap-
pela, achevrent d'garer son imagination. Il tait; dut

de tomber en un jour du rang d'un des chefs de l'glise
celui d'un pnitent peine digne de pardon. L'me
orgueilleuse de Constantin se roidit contre le repentir:
au lieu de se borner avouer un crime qu'il dplorait,

il chercha, dans un accs de fureur sauvage, se d-
charger du remords et des chtiments sur la tte des
flatteurs qui l'avaient tromp.
On vit alors un effroyable spectacle qu'on distingue

mal au travers d'une ombre funbre, mais qui pntra
d'horreur tous les contemporains. Cette nature violente,
endurcie de bonne heure la cour des tyrans , touche
un instant, mais sans tre au fond rforme par les
beauts du christianisme, donna carrire , toute bride
lche, l'imptuosit farouche de ses instincts. Se
retournant sur ses conseillers, il en fit un vritable car-
out dut se passer entre les premiers jours de juillet et les der-
niers de septembre 327; puisque cette poque on voit Constantin
Spolte, aprs avoir quitt Rome. {Cod. Tliod.) Il n'y a d'autre
difficult cette supposition que le temps qu'il a fallu Hlne pour
arriver Rome aprs la mort de Crispus; car il n'y a pas moyen d'ad-
mettre que le eu lieu en sa prsence. Mais on peut trs-bien
crime ait
supposer que toute la famille de Constantin avait reudez-vous ,
Rome pour ses viceniiales, et qu'elle airiva fort peu de jours aprs
l'vnement.
106 MELinilK DE Cil ISP US
nage '
, Peu cuntenl de ces victimes obscures, il eu cher-
cha une plus illustre. Il fit choix de sa propre femme,
de la mre de ses enfants. Tous les supplices lui parais-
saient trop doux pour celle qui l'avait entran dans le
crime. L'infortune Fausta, plonge par son ordre dans
un bain brlant, y prit touffe ^. Tel fut l'holocauste,
qu'en vrai paen il offrit aux mnes irrits de son fils,
et la consolation qu'il prsenta Hlne pouvante.
Et pendant que ces coups rpts rpandaient l'elfroi
autour de lui , les jeux , les solennits, les ftes conti-
nuaient avec un redoublement de splendeur et de faste.
On et dit qu'il voulait prolonger son vertige en s'lour-
dissant, et couvrir par le bruit des ftes, les cris de sa
conscience et le silence rprobateur de la foule. Une

sourde rumeur d'excration s'levait pourtant jusqu'
lui; un matin il trouva sa porte ce distique sanglant,
inscrit pendant la nuit :
Que parle-t-on de l'ge d'or? Voici un sicle de
perle, mais c'est le sicle de Nron.
Saturni aurea secla qixis requiret?

Sunt hgec geminea, sed Neroniana.
Les habiles crurent y reconnatre la main du prfet
Ablave, compromis sans doute dans l'iulrigue de Fausta,
1. Eutr., loc. cit.
2. Tous les historiens sont unanimes sur le mode de supplice ils'
Fausta Philostorge dit (iii'on l'accusa de dsordres inlamos; mais si
telle avait t la rputation qu'elle avait laisse, Julien n'et pas fait en
termes si exprs l'loge de ses vertus. Giblon a essay, sans preuve
suffisante, de contester la mort do Fausta, qui est mise hors de doute,
Itar le eoncours dp tous les tmoignages.
ET DE FAUSTA. 107
et qui vengeait ainsi, par une satire anonyme, la m-

moire lie ses amis '.
Comment cette ivresse tomba et quel en fut le rveil,
aucun (les historiens ne nous le dit. Leurs phrases en-
trecoupes et mystrimises se ressentent encore de l'-
pouvante qui suivit ces horribles scnes. Des traditions

populaires, tant paennes que chrtiennes, s'accordent
seulement nous reprsenter Constantin , aprs ce d-
lire de cruaut, comme tourment de remords et frap-
pant toutes les portes pour obtenir d'une religion
quelconque la purification de ses crimes, Zosime nous

raconte srieusement qu'il s'adressa aux flamines d'un
temple paen et leur demanda tre purifi. Ces prtres,
saisis ce jour-l d'un scrupule d'austrit, lui rpondi-
rent qu'il n'existait pas, dans le culte des dieux, d'expia-
tions possibles pour de tels crimes. Mais un gyptien,
qui tait la cour de Constantin et dans l'intimit des
femmes du palais, lui assura que la religion chrtienne
avait des secrets pour remeUre tous les pchs, et ce fut,
suivant Zosime, lorigine de la conversion de l'Empe-

reur. Sozomne rapporte ce mme petit conte qu'il croit
ncessaire de rfuter. Seulement au lieu des flamines,
le paen austre est le philosophe noplatonicien du nom

de Sopatre, et c'est l'vque de Rome qui offre complai-
samment le baptme Constantin -. Jusqu'o ne va
1. Sid. ApoUin., /oc. rit.

2. Soz., Ilist., I, 5. Dans un iiiinoiie de rAcadmic des Inscrijitioiis,
le rcit de Zesinir est discut IVhuI, ri les preuves de .son imposturi'

108 MEL'UTRK UE CHISPLS
point l'esprit de systme chez les plus consciencieux
crivains? Le grave cardinal Baronius ne craint pas de
donner l'autorit de son adhsion ces purilits histo-
riques, uniquement dans le but d'accrditer par l l'ide
que le baptme de Constantin eut*lieu Rome par les
mains du pape Sylvestre. Et partant de l, sur la foi
d'actes douteux, il nous montre successivement Con-

stantin frapp de lpre pour le punir de ses crimes,
divinement averti d'avoir recours pour sa gurison
l'intervention de Sylvestre, miraculeusement purifi,
en effet, par le baptme, posant les bases de la basilique
vaticane et de plusieurs autres, les chargeant de riches-
ses et d'offrandes, et enfin accordant des honneurs, des
privilges et des possessions particulires l'glise de
Rome. Il nhsile pas nous le faire voir tout souill
du sang de sa famille, haranguant le snat et le peuple
romain sur les marches de la basilique Ulpienne, et
proclamant le christianisme au milieu des acclamations
de la foule '.
Le fond de vrit qui peut se mler tous ces rcits
n'est pas impossible entrevoir. Constantin assurment

ne songea point chercher son pardon au pied des au-
sont fournies avec un luxe de dmonstration.

Observations sur Zo-
sime, par Guilhem de Sainte-Croix, Mm. de l'Acad., xlix, p. 470 et
suiv. Montesquieu a pourtant fait du rcit de Zosime le sujet d'un
petit chapitre de l'Esprit des Lois, intitul des Crimes inexpiables
:
( !.. XXIV, G. 13.) Mais l'illustre crivain a cd l, comme il lui arrive
trop souvent, au got de btir une thorie sur uii fait, sans se donner le
temps d'examiner si le fait tait vrai ou vraisemblable.
1. Baron., Ann., an. 324, 17 Ml.

KT I>F. r Al' Si A. 109
tels (1(1 paganisme. Il n'ajouta pas celte humiliation
celle qu'il ressentait dj confusment la pense de ses
crimes. S'il l'et fait, le paganisme ne se serait pas
montr si scrupuleux sur le meurtre, et les Dieux, qui

dans leur toute-puissance avaient admis Tibre et Cali-
gula pour collgues, n'taient pas devenus plus difficiles
dans l'adversit. Constantin n'avait aussi nul besoin d'un

mage gyptien pour lui enseigner, au sortir de Nice,
les rgles principales de la foi chrtienne. Il n'est pas
vrai davantage qu'il ait reu ou demand le baptme

Home'. Heureusement pour l'honneur de la religion
chrtienne, cette cit paenne ne vit point l'eau du

baptme appele si tt laver le sang du parricide. On
ne viola point, pour Constantin toutes les habitudes
ecclsiastiques, en admettant, sans preuve suffisante,
un si grand pcheur au sein de l'Eglise. Heureusement

aussi, la grandeur temporelle du sige de Rome ne sort
point de cette origine sanglante, et, c'est se montrer peu
jaloux de sa dignit que de faire une telle supposition. H
est certain, au contraire, que malgr leur reconnaissance
pour Constantin, les chrtiens, dignes de ce nom, n'ont
jamais cherch, par une faiblesse coupable, pallier

l'normit de ses crimes. Eusbe de Csare seul, aussi
bon courtisan que mauvais vque, lui a fait la faveur
1. La question du baptme de Constantin est aujourd'hui tranche
sans retour dans le sens ngatif. Il n'y a pas moyen de rsister au con-
cours des tmoignages circonstancis d'Eusbe , de saint Jrme et de
la lettre synodale du concile de Rimini. (Saint Athanase, vol. i, p. 876.)
Voir dans ce vol., p. S70. la nntp 2.
,
110 M i: Il i; r li i: ni-: ckisims
de son silence, et sacrifie, dans un de ses ouvrages, la
mmoire de Crispus qu'il avait exalte dans un autre ';
mais saint Jrme accuse Constantin sans dtour dans

la scheresse simple et franche de sa chronique. Un
sicle encore aprs, du haut de la chaire piscopale de
la ville qui portait son nom, saint Jean Chrysostme

racontait sa funbre histoire au peuple de Constanti-
nople, sous des traits aisment reconnaissables, comme
l'un des plus signals exemples du danger des prospri-
ts temporelles -, et l'impassible Tillemont lui-mme,
n'a pu tracer cette page de sang sans laisser chapper
un cri du cur : Dieu, dit le grave rudit, excuta
contre Constantin la sentence qu'il avait autrefois
prononce contre David. Car comme ses crimes

aussi bien que ceux de ce roi, avaient fait blasphmer
contre le nom de Dieu, l'pe ne se retira plus de sa
maison.
Mais, laissant de ct cette supposition d'un baptme
prcipit, il est trs-possible et trs-vraisemblable que
1. Gonf. Hist. eccles-, x, 9, et Vit. Const., 1. u. Le nom de

Crispus, nil au premier rcit de la dfaite de Licinius est omis
,
dans le second.
2. S. Chrys., In Philippenses, Homel. xv, d. Paris, 1838, t. xi,
ire partie, p. 364. Ce passage est curieux parce qu'il montre qu' la
faveur du silence des crivains, les lgendes avaient, ds le v sicle,
dfigur cette sombre histoire. Le mode suppos du supplice de Fausta
est singulier. Si vous voulez, dit le saint orateur, je vous raconterai
des choses dj passes, mais qui ne sont pourtant pas sorties de notre
mmoire, car elles ont eu lieu dans notre temps. Un souverain a
expos nue, sur une montagne, sa femme qu'il souponnait d'adultre,
et qu'il avait dj rendue mre de plusieurs enfants royaux... ht le
mme ri gorg snn propre fils.

IT ItK FU'STA. tll
(!()iislanliii,rL'veniilui-niiiie, et au senlimeiildeses cri-
mes, ait cherch apaiser la colre divine en mulliplianl
les prali(tnes de pit, et en couvrant de richesses et de

prsents les autels de Dieu. Il n'y a rien l que de par-
failement conforme au caractre de sa foi trs-sincre,
l)ien que peu efficace. Et c'est probablement ce mou-

vement de dvotion rparatrice qu'il faut imputer la fon-
dation de beaucoup de sanctuaires et d'glises qui se
sont de tout temps rclams des souvenirs de Constan-
tin. Il n'est gure de basilique romaine qui ne prtende

cette illustre descendance. Saint-Pierre, Saint-Paul,
Saint-Jean de Lalran, Sainte-Croix,. Saint-Laurent, les
glises de Sainte-Agns et de Saint-Marcellin, se vantent
toutes encore aujourd'hui, d'avoir leur gnalogie en
rgle jusqu' Constantin '. Le fait n'est compltement

tabli qu' l'gard de la vieille basilique vaticane d-
truite au xvi" sicle pour faire place l'glise de Saint-

Pierre, et dans les murailles de laquelle on trouva des
mdailles de Constantin ^. Sainte -Agns porte aussi une
longue inscription qui fait remonter son origine l'in-
lervention de Conslantine, fille de l'empereur. Et tout

auprs s'lve une petite glise de forme ronde, dont la
structure, l'lgance et les ornemcnls paens trahissent
une origine antique et profane; il est permis de penser
1. Voir Ciampini, De Sacris dificiis a Constantino Magno con-

strucfis. Anastase le bibliothcaire, Vie du pape saint Sylvestre.
Kreuser, Christtiche Kirchenbau, t. i, p. 14, 208-215. Bar., lor. cit.
i. Ciampini, p. 27-31, c. x, donne la reproduction de res ins'^riptinns.

112 .MKl'HTRF. DK CUISPUS
que ce fut un temple consacr par Constantin lui-niine

au Dieu des chrtiens. Il est plus que vraisemblable,
enfin, que la colline de Latran, o avait demeur l'Im-
pratrice Fausta, et o s'tait dj tenu un concile, re-
ut cette mme poque une grande construction du

mme genre '. On ne peut faire un pas sur cette mi-
nencesans retrouver quelque souvenir vrai ou fabuleux
de Constantin. Un petit monument circulaire, subsistant
encore aujourd'hui, a pass longtemps pour avoir t

lev par lui sur lieu mme o il tait cens avoir reu
le baptme. D'admirables colonnes de porphyre, une
vaste urne de basalte vert, de belles pices d'architecture
antique arraches quelque temple paen, demeurent

encore comme les prsents expiatoires de l'illustre cat-
chumne. A ct de ce petit baptistre, s'lvent la m-

tropole de Rome et le palais pontifical de Latran illustr
par tant de conciles. En face se droule toute la plaine
du Lalium parseme de ruines et traverse par les
arches rougetres des aqueducs.

A toutes ces constructions, il est probable que
Constantin joignit des largesses abondantes pour servir
l'ornementation intrieure, et mme des revenus en
fonds de terre pour assurer la subsistance des prtres
chargs du soin du culte. Un fond de vrit que l'on
ne peut pas sparer de l'erreur et du mensonge, se mle

donc aux numrations dtailles que nous a Irans-
1. Ciampini, Dr snrrit n'd., p. 7.

,
ET t)E FAISTA. 113
mises ce sujet le bibliolhcaire pontifical Anastase.
Lorsque Constantin eut apais ainsi, par des prodigalits

pieuses, l'amertume de son repentir, lorsqu'il eut orn
les nouveaux sanctuaires chrtiens de chefs-d'uvre de

l'art antique, lorsqu'il eut pos prcipitamment les fon-
dements de beaucoup de ces demeures de saintet perp-

tuelles , comme les appelle dans une loi de cette po-
il
que, il quitta Rome pour n'y plus rentrer. Il en sortit

charg , dit Zosime, de la haine populaire ', et dtes-
tant lui-mme un sjour o il avait laiss la paix de sa
conscience et le prestige de sa renomme. A mesure

(ju'il s'en loignait , le calme semblait rentrer dans son
me, et on le voit dj ds le mois d'octobre de cette
anne, dans la petite ville de Spolette, revenu ses
soins de prdilection , faisant des lois contre les hrti-
ques pour les astreindre aux charges publiques et limi-
ter, dans une troite mesure, l'exercice de leur culte-.

Hlne aussi quittait Rome en mme temps, et c'tait
cette femme gnreuse et vhmente qui allait se char-

ger de rappeler de saintes penses l'imagination
1. Zos. , II, 30.

2. Cod. Thod., 1. xvi, tit. 5, L. 1 et 2. La premire de ces lois porte
la date bizai re de Generasto , qu'on ne sait comment interprter. Lx
seconde accorde aux novatiens le droit de garder leurs sanctuaires
pourvu qu'ils n'empitent pas sur les droits des catholiques. Le dbut
de cette loi est singulier : il est dit que les novatiens ne sont pas pr-
damnati. Ce mot a exerc la critique des commentateurs car il est ,
certain que les novateurs avaient t condamns au concile de Nice.

Mais ce mme concile leur avait ouvert une porte de rconciliation, et
c'est l sans doute, quel que soit le sms du mot. l'explication de la cou-
descendance de Constantin leur gard.

114 MF. URTKK DE CIUSPLS
des peuples assombrie par ces lugubres scnes, et de
rendre courage aux chrtiens qu'elles avaient d

plonger dans l'abattement. De Rome elle se rendait
directement en plerinage en Palestine , comme pour
chercher sur le sol baign par le sang du rdempteur,
l'expialion du crime de son fils'. Depuis le jour de sa
conversion, une ide s'tait empare d'elle et ne la quit-
tait plus : c'tait le dsir de tirer de l'abaissement, o

elle tait tombe, la terre qui avait vu natre et mourir
Jsus-Christ. On dit mme que plusieurs visions, aper-

ues en songe, l'avaient confirme dans ce dessein'.
Alors, plus que jamais une telle tche convenait
sa douleur et sa pit. Voyant Constantin en dispo-

sition de tout prodiguer pour blouir les yeux et dis-
traire la mmoire des peuples, elle en obtint une

permission gnrale d'agir son gr, en Jude, pour
la gloire de Dieu, Forte de cette sorte de plein pou-
voir auquel se joignait un crdit d'argent illimit, ds
la fin de 326, malgr l'hiver et son grand ge, elle fit
voile vers Jrusalem ^.
1. que nous plaons ici le voyage de

C'est encore d'aprs Tillemout
sainte Hlne et l'invention de la sainte Croix. Eusbe dit qu'Hlne
se rendit en Palestine aprs le concile deNice; Zosyme qu'elle tait ,
Rome la mort de Crispus; et, enfin, Rufin, qu'elle mourut avant

la princesse Constantie, qui ne peut, comme on le verra, avoir vcu
au del de 3-29 ou 330. De ces diverses dates, il rsulte qu'on ne peut

placer l'invention de la croix que de 326 . 328.
2. Rufin, I, 7.
3. Saint Paulin de Noie, Epist. xi ad Severum : Itaque prompto

lilii imperatoris assensu mater Augusta patefactis ad opra sancta
thesauris toto abusa fisco est.
ET DE FAUSTA. H5
Rien n'tait triste et dsol comme l'tat o la der-
nire conqute romaine avait laiss les fameuses con-
tres, promises autrefois comme une sorte de paradis
terrestre aux enfants d'Abraham. Les insurrections con-

scutives des Juifs, les siges meurtriers qu'avait subis
Jrusalem , les terribles justices des Romains vainqueurs

avaient rpandu partout l'aspect de la dsolation et de
la mort. Depuis la dernire victoire d'Adrien o avaient
pri , au compte de Dion Cassius, 585,000 hommes , le
sol puis de la Jude n'avait pas eu la force de rparer

de telles perles *. A la vrit, sur les ruines de la cit
de David s'tait leve la voix d'Adrien une grande
ville pourvue de beaux monuments, avec la rgularit
froide et splendide qui caractrise les constructions offi-
ciellement dcrtes; les temples surtout y abondaient.
On avait eu soin de placer un autel Jupiter sur le sol
mme qui avait port le temple de Salomon. A dessein
ou par hasard les lieux sanctifis par la naissance et la
mort du Sauveur se trouvaient chargs aussi de sanc-

tuaires consacrs aux plus infmes mystres 2. Mais
l'accs d'iElia Capitolina tait interdit aux anciens Juifs,
qui n'avaient permission de paratre qu'un seul jour
par an l'poque de la grande foire et encore en payant

des droits d'entre. On avait mme sculpt un pourceau
sur la porte principale, dans le dessein de faire reculer les
1. Dion. Cassius, 1. "79, p. 14. Second mmoire sur la Jude,

par l'ahbGune. Mm. de l'Acad. des Insc, t. l, p. 178etseq.
2. S. Paul., /oc. Ci/. Kufin., 1,7.

116 Mi:UTIlE DE CRISPUS
vrais Isralites devant cet emblme dtest. Ainsi prive
de ses habitants naturels, la nouvelle cit n'tait peuple
que d'un ramassis de colons ml de Syriens , de Grecs
et d'Arabes. Les Juifs tablis tout alentour, Tibriade,
Capharnaiim , Nazareth , o ils avaient fond de
grandes coles , lanaient des regards d'envie et de re-
gret sur le sol sacr qui leur tait dsormais interdit.
Ils essayaient de temps autre des rsistances impuis-
santes qui leur attiraient de nouvelles rigueurs, et
touffaient chaque gnration tout germe renaissant

de prosprit'. Constantin lui-mme ne s'tait pas mon-
tr pour eux plus doux que ses prdcesseurs , et deux
lois rdiges sur un ton trs-svre pour les astreindre
aux charges municipales et leur interdire tout acte de

proslytisme, avaient attest que les compatriotes du
Christ, descendants de ses meurtriers, n'avaient rien
attendre de la clmence du csar chrtien -.
Avec le temple et les crmonies des Juifs, la reli-
gion chrtienne, qui longtemps ne s'en distingua pas

essentiellement aux yeux des Romains , s'tait vue ban-
nie de Jrusalem. Tous les chrtiens juifs avaient d
s'loigner du berceau de leur culte. Un petit nombre

de Grecs convertis subsistaient seuls dans iElia Capito-
1. Miinck, Palestine, p. C05-606.

2. Cod. Thod., xvi, tit. 8, 1. 1 et 18. Los dates sont 18 octobre 315
et 10 dcembre 321. Saint Jean Chrysostme, Adv. Judos, v, 11,
affirme, je ne sais sur quelle autorit, que les Juifs, ayant essay, sous
le rgne de Constantin, de reconstruire le Temple, l'empereur leur fit
couper les oreilles.

ET DE FAUSTA. 117
lina , et le sige apostolique de saint Jacques , qui s'tait
longtemps enorgueilli de n'tre occup que par des pa-

rents et des allis du Christ, perdit singulirement de sa
splendeur aux yeux du monde chrtien. L'vqued'ÊIia

tait tomb au rang d'un simple assistant du mtropo-
litain de Csare. Vainement , au concile de Nice , le
saint titulaire de ce diocse, Macaire, avait-il mu l'as-
semble sur l'abaissement de sa dignit : en lui confir-
mant ses privilges honorifiques on l'avait maintenu

expressment sous la juridiction de son mtropolitain '.
On juge avec quelle joie il vit arriver l'impratrice qu'il
avait pu connatre Nice, et qui venait avec le des-
sein arrt de rendre aux lieux confis sa garde leur

antique renomme.
Le premier dsir de l'impratrice en entrant dans A. d.
3^27
Jrusalem fut d'tre conduite sur-le-champ auprs du
tombeau du Sauveur-. Allons, disait-elle, allons ado-
rer le lieu o ses pieds sacrs se sont arrts. A sa
grande surprise on prouva quelque embarras le lui
indiquer. Depuis longtemps la caverne o avaient t

dposs les restes mortels de Jsus-Christ avait t com-
ble par les paens pour la soustraire aux adorations
dont l'environnaient les premiers chrtiens. Peu peu

les chrtiens eux-mmes avaient cess de la visiter,
parce qu'on y avait lev des emblmes idoltres aux-
1. Voir plus haut, dans le rcit du concile.

2. 327 ap. J.-C ludiction xv, U. . 1080. Constantius et Maxi-
DUIS Coss.
us MEURTRE DE CRISPUS
quels ils craignaient de paratre rendre hommage. Puis
au milieu des bouleversements, des constructions faites
et dfaites, la disposition du terrain avait singulirement
chang. Toute cette population rcente qui remplissait la
ville d'Adrien n'avait aucune notion traditionnelle sur les
souvenirs vangliques'. De tous les lieux saints on ne

connaissait gure plus que les grottes de Bethlem o
tait n le Sauveur^. Hlne ne se dcouragea pas devant
ces difficults. Elle rassembla les chrtiens les plus sa-
vants et fit mme venir des coles voisines les Juifs les plus
instruits, et devant elle s'engagea une discussion topo-
graphique sur le lieu des scnes de la passion. On tomba
d'accord enfin de l'endroit o l'on supposait que se trou-
vait le saint spulcre dans le voisinage du Calvaire. Un
Juif, qui avait un mmoire particulier venu de ses pres,
contribua beaucoup , dit-on , fixer les incertitudes ^.
Le dbat termin , Hlne se leva aussitt , et , la
tte d'ouvriers et de soldats '*, se rendit elle-mme sur

le terrain, en ordonnant qu'on comment une fouille.
1. Eusbe, Vit. Const., m, 26.

Soz., ii, 1.
Soc, i, 17. Rufln,
I, 7. Saint Paulin, Chateaubriand, Itinraire de Paris
loc. cit.
Jrusalem, second mmoire insr dans l'introduction, prtend que les

chrtiens n'avaient jamais perdu la connaissance des saints lieux. Mais
cette opiniou est contredite par tous les rcits qui rapportent la consul-
tation en rgle faite par Hlne pour tablir la topographie des saints
lieux. Voir, Les Saints Lieux, par Mgr Mislin, Lyon, 183-2, v. ii, c. 2.
2. Cette grotte tait connue du temps d'Origne. Orig. Cont. Cels.,
I, 51.
3. Soz., loc. cit. Cette tradition pouvait ne pas remonter trs-haut;
car jusqu' la dernire prise de Jrusalem, les lieux saints avaient sans
doute t connus des chrtiens.
4. S. Paulin, loc. r/.Paratacivium pariter clmilituni manu.
,,
KT UK FAUSTA. 119
L'opration n'tait pas sans difficult : il fallait abattre
quantit de constructions qui s'levaient sur la colline
du Calvaire et tout alentour, et la drobaient presque

aux regards. Mais Hlne avait des ordres de Constantin
qui lui permettaient de ne reculer devant rien*. On
dtruisit indiffremment les maisons et les temples , et
on creusa de grandes profondeurs, en ayant soin de

porter le plus loin possible les matriaux enlevs
comme pour purifier le saint lieu de leur contact pro-
fane. Hlne excilail tout le monde au travail par ses

brlantes exclamations : Yoici , s'cria it-elle , le lieu
du combat, mais o est le signe de la victoire? Je
cherche l'tendard du salut, et je ne le trouve pas.

Quoi ! je rgne et la croix de mon sauveur est dans
M la poussire ! ... Comment voulez-vous que je me croie
sauve si je ne vois pas le signe de la rdemption -?

Enfin , aprs plusieurs jours de travail, on dcouvrit
la grotte du saint spulcre sous les ruines d'un temple

devenus, et, d'aprs le rapport de tous les historiens
Eusbe except , on trouva en terre, ct, trois croix
de bois conserves intactes dans le sol. On ne mit pas

un moment en doute que ce ne fussent les instruments
1. Eusbe, Vit. Const., loc. cit. Le rcit d'Iusbe, la diffrence de

celui de tous les autres crivains, dorme Constantin l'initiati ve de toute
cette entreprise.On ne sait non plus par qu'elle bizarrerie il ne parle
que du saint Spulcre, et se tait sur l'invention de la Croix, atteste par
tous les contemporains saint Ambroise et saint Jrme, qui en par-
lent comme d'un fait connu de tous.
2, S. Ambroise, De obitu Theodvsii oratio.
.
1:20 MEURTRE DE CRISPUS
du supplice du Sauveur et des deux larrons crucifis

ses cts. Mais il s'agissait de distinguer celle qui avait
port le Sauveur du monde '
Ici les rcits authentiques, jusque-l peu prs una-
nimes, diffrent sur un point capital. Saint Ambroise
dit simplement qu'en examinant de prs la croix qui
tenait le milieu, on y dcouvrit l'inscription place au-
trefois par Piiale, en trois langues diffrentes : Jsus de

Ntizarelh, roi dos Juifs. Saint Jean Chrysostme , dans
une homlie sur la Passion, confirme d'une faon indi-
recte, mais claire, cette version^. Suivant tous les autres
lli^toriens,au contraire, saint Paulin, Socrate, Sozomne

et Rufin , ce titre tait sur une tablette spare et dta-
che du tronc de la croix , de sorte qu'il ne pouvait

servir d'indice. Il tait de plus fort effac, et les lettres
moiti ronges. Il fallut recourir un autre moyen j
l'vque Macaire, qui suivait, auprs de l'impratrice
et au milieu d'une foule mue, tous les incidents de

cette dcouverte dramatique, saisi comme d'une inspi-
ration divine, en suggra tout d'un coup l'ide.
Il fit amener sur le lieu une dame de qualit, qui se

mourait d'une maladie sans remde; puis, il fit apporter
les trois croix hors de la grotte, et se mil genoux tout
auprs, lui, l'impratrice et tous les assistants. Levant
alors les yeux au ciel, Seigneur, dit-il, qui avez daign
faire le salut du genre humain, par la passion devotre
1. Soc; Soz.; Ruf.; S. P;iuli!i;S. Aiiibr. ; loc. cit.,T\\m\., \, 17.

'2. S. Jean Chrys., inJohan., Ifum. lxxxiv, 1.
KT DE FAUSTA. \^2i
(( fils unique sur la croix, et qui , dans ces temps, avez

inspir voire servante, la pense de chercher ce bois
sacr qui a port notre salut; faites-nous connatre,
d'une faon vidente, celle de ces croix qui a servi

la gloire du Seigneur, et celle qui n'a t dresse que
pour le supplice d'un esclave. Accordez-nous qu'aus-
sitt que cette femme que voici , et qui est l ten-
due moiti morte, aura touch ce bois salutaire ,
elle soit rappele la vie. Il approcha alors la pre-

mire croix et la malade ne bougea pas. Au contact de
la seconde, mme insensibilit. Mais, ds que la troi-
sime croix eut touch les membres de la mourante, on

la vit ouvrir les yeux, se dresser sur ses pieds, et mar-
cher en publiant la gloire de Dieu. Au rcit de saint
Paulin et de Siilpice Svre , ce ne fut point seulement
la gurison d'une mourante, mais la rsurrection d'un
mort qui servit de tmoignage la vraie croix '.
La dcouverte ainsi heureusement termine, Hlne,

dont le cur dbordait de joie, s'approcha, en trem-
blant, du bois sacr. Elle dsirait et n'osait le toucher.
Elle se mit l'adorer , mais prenez garde , dit saint
Ambroise, elle n'adora pas le bois , ce qui serait l'er-
reur des gentils et la sottise des impies. Elle adora
celui dont les membres avaient pendu sur le bois, dont
le nom avait t inscrit sur la tte de la croix, celui,
dis-je, qui cria haute voix, comme l'insecte du

dsert, pour implorer le pardon de ses perscuteurs.
1. Hnliii, I, 7. Socr.; Snz.; S. Paul.; Su!p. Svri', toc. cit.

,
122 MEURTRE DE CRISPIJS
. Elle .toucha pourtant cet objet qui avait t comme le
lit de la vrit mme ; le bois parut briller ses yeux,
et la grce illumina son cur '.
La croix fut enferme dans une vaste bote d'argent,

et remise l'vque de Jrusalem. Hlne n'en con-
serva qu'une faible partie et deux des clous qui avaient
d servir assujettir la sainte victime sur le bois -. Elle
avait hte d'envoyer son fds ces prcieuses reliques.
Par son ordre, l'un des clous fut enchss dans un dia-
dme de pierreries qui servait former un casque
sorte de coiffure que Constantin affectionnait, puisqu'on
In retrouve souvent sur ses mdailles^. Elle destina

lautre un emploi plus singulier. Elle le fit tailler dans
la forme du mors d'un cheval. La bizarrerie de cette
disposition donna lieu beaucoup de commentaires.

Saint Ambroise y voyait une application d'un verset
assez nigmalique du prophte Zacharie '^

, mais saint
Jrme le raille de cette interprtation. Ne serait-il pas
lêrmis de supposer, qu'Hlne , en envoyant ce prsent

bizarre son fils chri et coupable, lui indiquait , par
une de ces formes symboliques, si familires aux chr-
1. s. Amhv., loc. cit. Adoravit non liguum utique, tiuia geiitilis

est error, et vanitas impionun : sed adoravit illuru qui pepondit in
ligno, sciiptus in titulo illum, inquam, qui sicut scarabus cla-
mavit, ut p rsecutoribus suis Pater peccata donaret. Pertendit tamen
ad cubile veritatis lignum refulsit, et gratia micuit.
:
2. Rufin. Socrate.
3. Voir la note plus haut, p. 92.
II. S. Arabr., loc. cit. Quoi suptM- fr.Tiium equi sanctumerit Do-
mino omnipoteiiti. Sozom., u, 1.
ET OE FAUSTA. 128
tiens de cet ge, que ce fer baign du sang du Christ,

tait le frein qui devait briser l'indomptable furie de
ses passions *
?
Constantin reut avec une joie infinie la nouvelle de
la dcouverte de la croix , et les prsents de sa mre.

Dans la disposition gnreuse o il tait, l'ide ne pou-
vait manquer de lui venir de consacrer aussitt les
lieux saints par quelque monument digne de leurs sou-
venirs. Sans dlai, il crivit de Thrace, o il tait en-

core 2, l'vque de Jrusalem , pour mettre sa
disposition toutes les richesses de l'Empire. La grce

de notre Sauveur est telle, disait-il, qu'il n'y a point
d'expression capable de clbrer un tel miracle. Que

le sacr monument de la passion de notre Dieu ail pu
<( rester tant d'annes cach dans la terre pour briller
le jour o l'ennemi du genre humain est terrass , et
o les serviteurs de la croix sont en libert , cela
<( dpasse toute admiration , et quand on convoquerait

tous les hommes habiles qu'il peut y avoir sur la terre
pour leur faire dire quelque chose qui approche de la
dignit d'une telle merveille , je ne crois pas qu'ils

puissent arriver en exprimer la moindre partie.
Ce miracle dpasse la capacit naturelle de la raison
1. Baroniu?, 326, 54, rapporte, d'aprs Grgoire de Tours, De Glo-

ria Martyrum, beaucoup d'autres histoires merveilleuses relatives aux
flous emports par sainte Hlne; mais elles ne s'appuient sur aucun
t.'moignage coiitemporiiin.
2. On trouve dans le Code Thodosin que Constantin tait encore
lliacle en aot 327, ayant pass en fvrier, Tlies.saloiiique et Sai-
ilique, en ni.ii. Code Theo.l. ('hron., vul. i, p. 29.
124 MEURTRE DE CRISPOS
humaine, autant que les choses divines surpassent les

u choses humaines Sachez donc que je n'ai rien de
plus cur que de voir ce lieu dj dbarrass par
(( mes soins, des simulacres ignominieux de l'idoltrie,
dont le poids l'accablait; ce lieu, qui, ds l'origine, a

(( t fait saint par le choix de Dieu, et s'est montr plus
saint encore en produisant au jour le tmoignage de la
passion de Notre-Seigneur; delevoir,dis-je, orn de
toute espce de magnificence de constructions. Il con-

vient donc votre prudence de tout disposer et de tout
mettre en uvre ,
pour qu'une basilique s'y lve qui
surpasse les plus belles qui soient au monde, et que,
non-seulement, le btiment lui-mme, mais tous les
accessoires l'emportent de beaucoup sur les plus beaux

difices qui soient dans aucune ville. Quant la con-
te slruction et l'archilecture des murailles, nous avons
donn commission d'y veiller, notre ami Dracilien,

le prfet de la province. Notre pit lui a ordonn de
diriger sur-le-champ les artisans et les ouvriers, et
toutes les choses que votre prudence lui indiquera

comme ncessaires pour une telle uvre. Mais, quant
aux colonnes et aux marbres intrieurs, htez-vous

de nous crire les matriaux que vous jugez tre les
plus utiles et les plus prcieux. Quand nous saurons

par vos lettres de quoi vous avez besoin , de quelle
qualit, en quelle quantit , nous en ferons faire la
recherche Dites-nioi aussi, si pour l'intrieur de
la basilique vous jugez propos qu'elle soit lambris-

ET DR FAUSTA. 125
soe, OU dispose de quelque autre manire. Car, s'il
doit y avoir des lambris, on pourra les charger

d'or crivez-moi vile sur tout cela, non-seule-
ment sur les marbres et les colonnes, mais aussi sur
les lambris, si ces genres d'ornement vous paraissent
les plus beaux. Que Dieu vous conserve *.
Constantin n'tait pas le seul se rjouir. Un cri de

joie s'chappa de toutes les familles chrtiennes, la
nouvelle que Jrusalem sortait de ses ruines , couron-

ne par la vraie croix de Jsus-Christ. Dieu venait de
consacrer, par un dernier miracle, le triomphe dj

merveilleux de son glise. Quel spectacle pour des
hommes chapps depuis douze ans seulement de la
terreur du supplice ,
pour des enfants qui avaient
pleur au pied du gibet de leurs pres, pour des
mres qui avaient pass toute leur jeunesse , caches
dans des cavernes, ou se glissant furtivement dans
des cachots, que cet instrument du supplice divin sor-
tant tout d'un coup des entrailles de la terre, et deve-
nant comme un signe de domination et de victoire! On

croyait assister au jour de la rsurrection dernire, et
voir le Fils de l'Homme ,

port sur des nues et prt
couronner ses serviteurs. Aucune des impressions des

choses de la terre ne pouvait tenir compte de si vives
motions. Heureux les peuples que les lans d'une foi
nrdente viennent distraire promplement du spectacle

des faiblesses et des violences humaines !
1. Eusbe, Vit. Consl., m, 30-33.

1:26 MEURTRE DE CRISPUS
Hlne, dont on avait peu parl jusqu'alors, devint
aussitt l'hrone de tout le monde chrtien. Sa rpu-
tation remplaa celle de son fils, dont l'clat ternissait.
On s'entretint partout de ses vertus. On s'tonnait de
trouver en elle , dans le rang lev d'impratrice , au

milieu du faste dont son fils l'environnait, avec l'humi-
lit de la chrtienne , la simplicit primitive de la
paysanne. Pendant qu'elle rpandaitl'or pleines mains

sur son passage, comblant de largesses et d'aumnes les
villes , les soldats et surtout les pauvres , habillant les
uns, rachetant les autres de la servitude, dlivrant les

prisonniers, rappelant les exils, chargeant les autels
des plus riches prsents, on la voyait aux offices divins,
sous un voile modeste , confondue parmi les rangs des

simples femmes *. Sa verte et sereine vieillesse lui per-
mettait de se livrer aux plus rudes exercices. Dans un

festin qu'elle donna en signe de rjouissance toutes
les vierges consacres Dieu, dans Jrusalem, on la vit
reprendre cette robe de servante qu'elle avait porte

dans sa jeunesse, alors qu'tant simple htelire, elle
avait fix les yeux de Constance Chlore. Elle tint le bas-

sin pour laver les mains des saintes filles, mit les plats
sur la table, versa boire, trop heureuse, disait-elle,
de servir les servantes de Jsus-Christ. En sortant de l,
elle leur assigna une large pension sur le trsor im-
prial ^
1. Eusbe, loc. cit., 43-45.

2. Thod., I, 18. Rxifm, i, 8. Soz., ii, 2.
.
ET DE FAUSTA. i^~
On peut juger avec quel empressement elle mit la
main l'excution des ordres gnreux de Constantin.

Avant de quitter la Palestine , elle s'occupa trs-active-
ment de la construction de cette glise de la Rsurrec-

tion et de la Croix, qui devait s'lever sur les vestiges
du Saint-Spulcre. Elle commena aussi deux autres

sanctuaires, l'un sur la caverne de Bethlem, o tait
n le Sauveur, et l'autre sur le mont des Oliviers , d'o

il avait pris son essor vers le ciel*. Les fondements
de ces difices une fois poss, elle quitta la Jude pour
aller rejoindre son fdsqui se rapprochait lentement de

l'Orient. Leur entrevue fut trs-tendre. L'affection que
Constantin lui avait toujours porte , semblait s'tre
ranime plus vivement, depuis ces dernires preuves.

Il venait de donner son nom au petit bourg de Drpane,
en Bithynie , o elle avait vu le jour, et qui , sous la
dnomination d'IIlnopolis, allait devenir une grande

ville '. Tous les citoyens, tous les soldats, les paens
mme, l'appelaient auguste et impratrice. On frappait
son image sur des monnaies. C'est au milieu des em-

brassemenls de ce fils chri , et dans cette espce de
triomphe universel ,
qu'llne sentit ses forces s'pui-
ser, et reconimt les approches de la mort. Elle avait
prs de quatre-vingts ans. Elle expira vers le commen-

cement de 328 ^ entre son fils et son petit-fils, leur dis-
1 Eusf'be, loc. cit.
2. Socr., S. Jrme, Chron., anne 330.

1, 18.
3. 328 ap. J.-C Indictinn U. C. 1081. Januarius
T. et .Instus Coss.
,
1:28 MEURTRE DE CRISPL'S
tribuant ses biens, ses bndictions et ses conseils. Elle
exhorta Constantin gouverner ses sujets suivant les

rgles de la justice, pratiquer la vertu, mais ne pas
s'en enorgueillir, et servir Dieu toujours avec crainte
et tremblement '. Puis, elle s'endormit dans le Seigneur.
Ses funiailles se firent avec grande pompe. On ne

sait trop pourquoi Constantin fit transporter son corps
Rome, au milieu d'un cortge de soldais; car, il est
certain qu'elle tait morte en Orient ^. Mais cette ville
qui avait insult la puissance du fils, reut avec vn-
ration les dpouilles de la mre. Ses vertus, son courage

faisaient taire tous les ressentiments. Elle fut dpose, dit
Nicphore , dans un tombeau de porphyre , plac dans
une glise, de forme ronde, qu'on croit tre celle de

saint Pierre et Marcellin , sur la voie Lavicane ^ au-
jourd'hui la roule de Naples, par Anagni et Frosinoiie.
On y trouve un cimetire qui porte son nom. Ce nom

sacr, du reste, devint celui d'un grand nombre de
cits et de provinces entires. On a retrouv en plu-
sieurs lieux d'Asie et d'Italie des statues et des inscrip-
tions en son honneur. Enfin, plus tard, quand l'glise
1. Eusbe. Loc. cit.
2. Eusbe, m, 47. Il dit qu'elle fut transporte et; -%^ PaoEu&uoav

xiXiv, dans la ville royale. Socrate a entendu par cette expression Con-
stantinople qui n'tait srement pas btie ce moment. D'ailleurs , il
tait si public qu'Hlne avait t enterre Rome, que Nicphore
crivain oriental, l'y fait mme mourir (vu!, 31), et n'a d'autres res-
sources pour prtendre que son corps tait dpos Constantinople
(jue de supposer qu'il fut exhum deux ans aprs sa mort.
3. Ciampini, De sacris ced., 122. Anastase, De vita sancH Syl-
vestri.
I
,
ET DE FAUSTA. i29
eut permis qu'on levt des autels sous son invocation ,
de nombreuses villes se sont disput l'honneur de pos-
sder ses reliques K

Pendant que ce cortge gloiieux traversait l'empire, a.d.
329
une autre femme royale achevait languissamment une
triste vie, toujours sacrifie la politique, et dont la
fin mme allait avoir de graves consquences -. La

malheureuse princesse Conslantie , marie autrefois
Licinius pour servir les vues ambitieuses de son frre,
prive plus tard par ce frre mme d'un fils et d'un

poux, se mourait dans la retraite. Dans la douleur o
elle passait ses derniers jours, la religion, pourelle aussi,
tait devenue l'unique consolation. Mais, au nombre de
ses chagrins , il fallait compter l'exil de son ancien ami
et de son confident , Eusbe de Nicomdie, qui avait,
de tout temps, rgn sur sa conscience. Il avait eu
soin de laisser auprs d'elle un prtre de son parti
qui profitait des sentiments pieux de la princesse mou-

rante, pour l'intresser petit bruit au sort des hrti-
ques, si rudement traits, disait-il, par le concile et par
l'empereur. Tout en l'entretenant des grondes vrits
de la foi et des leons de la mort, le prtre astucieux
savait glisser quelques mots sur les saints hommes ca-

lomnis , sur Arius sacrifi la jalousie de son vque,
et dont la doctrine avait t si fort dfigure. Conslantie
1. Arringhi , Borna suhlerranea, 1. iv, c. 9, 17. Anast.^ 'i'e du

pape Sylvestre. Baronius, 32G, 58 et seq.
2. 329 ap. J.-G. U. C, 1082. Indiction II. Constantinus Au-
gustus VIII, et Constantinus Caesar IV. Goss.
II. 9
,
recevait ses paroles avec confiance, et soupirait en secret
lies erreurs d'un frre qu'elle n'avait pas cess de ch-
lir, malgr ses injures, et qu'elle aimait mieux croire en
lo'it genre tromp que coupable '.
Son mal s'aggrava nt , elle demanda pourtant le re-
voir. Il accourut Nicomdie, un peu confus des dou-

leurs qu'il lui avait causes, et en manire de rpara-
lion il la combla de soins et de tendresse. A son chevet
il trouva le prtre suspect, qu'elle ne manqua pas de
lui prsenter comme un homme dvou au bien de la
religion et de l'tat, dont les avis pouvaient tre utiles,
et qu'elle lui recommandait instamment d'couler, dans

l'intrt de son propre salut -. L'empereur, trs-mu
tait dispos tout bien accueillir de la part d'une sur
chrie, offense et mourante. On fit parler Constanlie
jusques dans l'angoisse de ses derniers moments. Je
meurs, lui dit-elle en expirant, et la vie n'est plus rien

pour moi; mais, je ne suis inquite que pour vous;
je crains que Dieu ne vous punisse par la ruine de
(( votre Empire , des traitements que vous faites subir
des innocents, et des exils perptuels auxquels vous
les condamnez !
Ces adieux, que la mort suivit de prs , portrent le
trouble dans l'me de Constantin. On a vu combien sa
conscience tait facile alarmer sur tout ce qui tenait

la religion. D'ailleurs, en celte matire, une seule ide
1. Rufin, I, U; Socr., i, 23.

-1 Socr.,iof. cit.
ET DE FAUSTA. 131
paraissait toujours le proccuper : c'tait de terminer,

tout prix, la division de l'I^glise. Dans cette pense,
il tait peu prs galement . et tour tour, dispo
frapper de grands coups sur les dissidents pour les inti-
mider, ou leur faire de grandes concessions pour les
ramener. Il s'entretint avec le prtre qui avait assist
les derniers moments de sa sur, et il se laissa facile-
ment persuader qu'Eusbe de Nicomdie et Thognis,

s'ils avaient failli , avaient t assez punis par trois ans
d'exil; qu'aprs tout, ils avaient fait preuve de soumis-

sion dans le concile en signant le symbole, qu'il tait
temps de mettre fin leur pnitence, et que peut-tre,
par leur moyen, on pourrait ramener xVrius lui-mme

dans le sein de l'glise, et effacer ainsi jusqu'au souve-
nir du schisme. Ce furent sans doute ces raisons ou
d'autres analogues, qui le dcidrent prendre le parti
trange de rappeler de l'exil les deux vques proscrits,
et mme, par un procd assez irrgulier et contraire aux

canons, de les rtablir d'autorit sur leurssiges '.
Les deux exils en tmoignrent une reconnaissance

sans bornes , et ce sentiment prta encore des char-
mes nouveaux ce talent de flatterie dlicate dont
Eusbe de Nicomdie tait dou. On n'est jamais plus

accessible l'adulation que lorsqu'on est mcontent de
soi-mme. Constantin, in([uiet au fond des avertisse-
ments secrets qu'il avait reus du jugement public et
1. Sozom., II, 27 :
(le sa conscience, goila avec dlices les complaisances
empoisonnes de l'vqne hrtique. En peu de mois,

Eusbe, qui avait Irs-habilement dissimul le fond de
ses opinions, tait rtabli dans toutes ses fonctions.

L'entre du palais lui tait rouverte, et il pouvait exercer
une seconde fois , sur l'esprit de l'empereur, sa dplo-
rable influence '.
Il lui fut d'autant plus ais de reprendre paisiblement
Le rappel d'Eusbe de Niconitlie et de Thognis de Nice est uu

1.
fait fort obscur que je me suis permis de prsenter avec lexplicatiou

qui m'a paru la plus naturelle. Les crivains qui rapportent l'intlueuce
exerce sur Constantin par le prtre arien , confesseur de sa sur, ne
l'appliquent qu'au rappel d'Arius lui-mme , qui eut lieu Tanne sui-
vante. Il m'a sembl plus vraisemblable de penser que Constantie avait
pris intrt (en mme temps et plus qu' Arius) Eusbe de Nicomdie
avec qui elle avait t en relation si intime, et que son confident com-
mena par Solliciter le rappel des vques. C'tait une mesure beau-
coup moins grave, puisque aprs tout ils avaient sign le symbole et
n'taient que suspects et non convaincus d'hrsie. Le premier pas
fait , et l'habilet d'Eusbe aidant , le rappel d'Arius suivit. Tel est
l'ordre naturel et vraisemblable des faits.
Ce qui pourrait contredire cette manire de concevoir la suite des
vnements, c'est que Socrate et Sozomuc en rapportant le rappel
d'Eusbe et de Thognis le font prcder d'une lettre de soumission
adresse par eux aux principaux prlats, dont ils citent le texte; et dans
cette lettre, les deux exils disent qu'on ne peut pas les traiter plus
rigoureusement qu'Arius lui-mme, et que, puisque Arius est rappel,
ou doit leur tendre la mme faveur. Il semble donc que le rappel d'Arius
ait prcd celui de ses patrons. ( Socr., i, 14; Sozom., ii, 16.)
Mais y a tout lieu de croire que cette pice est fausse ou qu'elle
il
se rapporte quelque autre incident de cette longue affaire dont nous

avons perdu la date. En effet, dans cette lettre, Eusbe et Thoguis,
s'adressant aux prlats leurs collgues, et non l'Empereur (ce qui est
dj singulier), se servent de ces mots Nous avons t condamns:
sans jugement par votre pit. Or, ils n'avaient point t condamns
par le concile, puisqu'ils avaient sign le syndiole, et ne furent bannis
que trois mois ai)rs. Philost., i, 9. ) Ils expliquent aussi qu'ils ont bien
(
voulu signrr le symliole, mais non l'anathme contre Arius, parce

ET DE FALSTA. 133
sa place dans les bonnes grces impriales, que Con-

stantin se croyant dlivr pour quelque temps des divi-
sions religieuses, avait l'esprit tout rempli d'un grand
dessein, et auquel l'vque de la premire ville d'Orient
avait plus d'une raison de donner les mains. Constantin,
en quittant Rome, nicontent de lui-mme et des autres,

avait jur de n'y plus rentrer, et ds le premier novem-
bre 329, il posait les fondements d'une nouvelle cit ,
destine galer la capitale du monde. De grandes rai-
sons politiques justifiaient ses yeux ce dessein , dont

un jour de colre avait prcipit l'excution.
qu'ils ne le trouvaient pas coupable. Or, il n'y a aucune trace dans les
monuments du concile qu'ils eussent fait cette distinction, ce qui aurait
entran leur chtiment immdiat, et dans ses longues polmiques
contre Eushe, saint Athanase, qui s'vertue prouver l'identit de ses
sentiments et de ceux d'Arius, n'a jamais rappel le souvenir de cette
scission qui lui aurait pourtant fourni un puissant argument.
Pour admettre cette lettre, il faudrait changer tout l'ordre des faits;
supposer qu'Eusbe et Thognis, au lieu de cder dans le concile,
avaient persist dans leur dissidence, au moins en ce qui touche l'ana-
thme qui suit le symbole, que par suite ils avaient t bannis sance
tenante. Mais alors on se trouve en contradiction avec Thodoret (i, 19),
avec Philostorge (i, 9 ), avec saint pipliane (Lxvur 5), el surtout avec
le silence de saint Athanase, qui est le plus authentique et le plus im-
posant des tmoignages.

Au demeurant, nous savons bien qu'entre la confusion des historiens
et la mobilit d'esprit de Constantin, il est trs-difficile de suivre toutes
les pripties de l'histoire de TArianisnie cette poque. L'historien a
fait son devoir quand
il a essay de concilier les textes d'une faon vrai-
semblable, soumis au lecteur, avec impartialit, les raisons i]ui

et
combattent aussi bien que celles qui appuient son opinion. (Cf. Tille-
mont, Conc. de Nice, note ix.)
CHAPITRE VI
FONDATION DE CONSTANTINOPLE
(329-330.)
SOMMAIRE.
Motifs qui dterminent Constantin etianger la capitale de l'Empire. Situa-

tion, fondation, histoire de l'ancienne ville de Byzance. Ses avantages
naturels et politiques. Prcipitaiion extrme de la construction de la
ville par Conslaniin. Immensit de l'enireprise. Mesures vexatoires

prises pour assurer la population de la ville nouvelle. Constantin d-
pouille les autres villes de l'Empire pour orner la sienne. Il y transporte
des statues et des emblmes paens. Nature quivoque des honneurs qui
leur sont rendus. Colonne de porphyre. Construction d'glises chr-
tiennes. Caractres de l'arcliilecture chrtienne de cette poque.
Conscration de la ville (il mai 330). Crmonies profanes et reli-
gieuses. Organisation de la ville toute pareille celle de Home. La

fondation de Consianiinople inaugure pourtant une nouvelle forme de mo-
narchie et une rvolution politique. Diocltien l'avait commence ; les
successeurs de Constantin l'achevrent; mais il en est lui-mme le grand

promoteur. Dfauts de rgularit administrative dans l'ancien empire
romain. Noblesse nouvelle. Ses litres divers, ses prrogatives et

manire de les acqurir. Division des services |)ublics. Restriction des
attributions et multiplication du nonibre des prfets du prtoire. Dio-
cses. Provinces. Administration judiciaire. Finances. Maison
de l'empereur. Police. Consistoire sacr. Sparation des rgimes
militaire et civil. Subdivision de la lgion et nouvelle organisation mi-
litaire. Critiques faites par les historiens contre ces rformes. Dis-
cussion de ces critiques. Politique de Constantin au sujet de la dfense de
l'Empire et de ses rapports avec les Barbares. Vritable source des maux
ide l'Empire : ruine matrielle. Sa cause principale : dfaut de travail.
Assiette des contributions : elle n'tait |ias vicieuse; mais la misre pu-
iblique la rendait onreuse. Lois financires de Constantin, tantt
.douces, tantt svres. Follis seiiatorius. Chrysargyre. Servitudes
personnelles pesant sur les grands dignitaires de l'tat et sur les citoyens
en gnral. Municipalits, curies charges de la responsabilit des im-
pts. Horrible tyrannie qui en rsulte. Raction de cette condition
gnrale sur la dfen.se militaire dt; l'Empire. Abaissement de la condition
militaire. Origine du colonal. Impuissance des rformes de Constantin
pour arrter ces maux. Vritable rle de Constantiiiople; conservation
des restes de la civilisation romaine pendant les Ages de barbarie. Droit
romain : ses modifications et sa conservation par les jurisconsultes byzan-
tins. Droit ecclsisiique. Constituiion apocryphe de Constantin sur
les tribunaux des vques. Caractre de celte juridiction arbitrale.
Constitutions et lois de Constantin inspires par t'influence chrtienne.
^Rsume. Parallle de l'avenir de Rome et de cslui de Conslanlino|ile.

CHAPITRE VI
FONDATION DE CONST ANTI NO PLE.
( 3-29-330.
Dans le rcit des causes qui ont amen les grandes

rvolutions politiques, il ne faut, ni exagrer, ni con-
tester l'importance des passions humaines. Ce sont ces
passions qui dterminent le plus souvent les actes des
souverains. Mais elles n'auraient pas pris naissance , ou

elles demeureraient sans grand effet, si elles devaient
rester isoles dans l'me d'un seul homme, et si elles
ne correspondaient un tat gnral de sentiments et
de murs publics.
Zosime peut tre bien inform quand il nous ra-

conte que le dpit prouv par Constantin , de l'accueil
qu'il avait reu Rome, et probablemeut aussi les pni-
bles souvenirs, dsormais attachs pour lui ce sjour,
furent les causes principales qui l'engagrent chercher
une autre rsidence impriale. Mais , si Constantinople

n'avait d son origine qu'au caprice d'un prince irrit,
cette cit improvise en deux annes , ne ft point de-
venue la capitale d'une monarchie nouvelle qui n'a pas

13<S FONDATION DE C NS T A NT N
I PL E.
dur moins de dix sicles. Le temps est le domaine de

Dieu dont il est jaloux : il n'a point donn libert d'en
disposer aux fantaisies mme d'un grand homme.

La vrit est que le voyage malheureux accompli sous
de si funestes auspices dans l'anne 326, ne fit que por-
ter l'excs une rpugnance pour Rome que Constantin
prouvait dj dans sa double qualit de proslyte chr-
tien et d'hritier des traditions de Diocltien. Tel que
ses discours et ses actes le font connatre, on ne saurait
douter que les considrations, tires de la religion,
n'eussent le pas avant toute autre dans son esprit. Il
aspirait mener fin la rvolution morale dont il avait
pris la direction. Il voulait laisser la religion chrtienne
dfinitivement tablie sur le trne o il l'avait fait as-
seoir. Tant que Rome tait l'unique capitale de l'Empire,
un empereur chrtien n'tait qu'un accident passager;

les traditions officielles demeuraient confies la garde
d'un snat attach aux anciennes murs et d'une popu-
lace idoltre. En transportant l'Empire sur un nouveau

terrain, Constantin se sentait plus libre de renouveler
toute l'administration et de la sparer du vieux culte.
Suivant la parabole de l'vangile, au vin nouveau qui
fermentait dans le monde , il prparait de nouveaux
vases.
Mais, aprs la religion, la politique avait sa place
dans son e?prit; ou, pour mieux parler, l'un et l'autre
intrt tait li trs-troitement ses yeux. Un des

mrites de la religion chrtienne qui sduisaient le
,,
FONDATION DE C ONST A N T I N 1' L K. 139
plus son ardent et ignorant nophyte, c'tait l'esprit
d'ordre dont elle offrait seule l'image au milieu de l'a-
narchie et de la division universelles. Il aimait surtout
dans l'glise la grandeur du pouvoir ecclsiastique, sa

transmission inconteste, sa lgislation immuable, et la
prompte soumission que lui tmoignaient les fidles. Il
gotait aussi beaucoup ce sentiment de fraternit qui
unissait tous les chrtiens travers les diversits de

nations, de murs et de langues. L'ordre et l'unit
taient les deux qualits favorites que Constantin aimait

trouver dans l'glise catholique, et dont il et voulu
reproduire l'image dans la socit civile; et, par une

propension naturelle tous ceux qui gouvernent , l'or-
dre tait pour lui tout entier dans la soumission des
sujets, et l'unit dans la toute-puissance des souverains.
L'existence et l'importance de Rome, tout abjecte que

cette cit ft devenue par trois sicles de servitude
taient pourtant toujoui,s des obstacles peu prs invin-
cibles l'tablissement durable, et surtout la transmis-
sion rgulire de l'autorit monarchique. Dnue depuis

longtemps , et sans retour, des vertus rpublicaines
Rome conservait pourtant de la rpublique assez d'ha-
bitudes et de traditions pour rendre la monarchie im-

possible. Il ne suffit pas, en cffel, que Tune de ces deux
formes respectables de l'tat politique des peuples ail
pri par le cours des ans, pour que, sur ses ruines,
l'autre puisse prendre paisiblement naissance. Elles ont

toutes deux des conditions morales diverses qui font leur
I
1 iO FONDATION DE C ONST ANT NO P LE. I
grandeur el leur dure. Une nation peut avoir perdu les
unes sans acqurir les autres : elle peut tre demeure

trop turbulente pour la monarchie en devenant trop
molle pour la rpublique. Dans une pareille contradic-
tion, elle n'a point de forme rgulire de gouvernement.
Ne pouvant faire des citoyens, ni des sujets , ses mem-

bres sont condamns passer, tour tour, de la servi-
lit la rbellion.
Tel tait peu prs l'tat de la vieille cit romaine.

Nul n'avait sond plus au fond qu'un snateur romain ,
les abmes de bassesse du cur humain. En fait de com-
plaisauce et de servilit, un matre bien arm pouvait

peu prs tout attendre de lui. Mais, tout en se cour-
bant sous la main d'un dictateur, les snateurs romains
se croyaient toujours au fond ses gaux , sinon ses sup-
rieurs. Il n'y en avait peut-tre pas un qui, dans le secret
de son me, n'aspirt remplacer son souverain. Tous

s'entendaient pour maintenir, par de frquentes rvo-
lutions, une instabilit de pouvoirs qui leur faisait un

instant l'illusion de l'idpendance. Tout ce qui dans une
monarchie donne de la dignit l'obissance, le respect
du pouvoir suprme, l'ide que la personne royale joint

le droit la force el conmiande en vertu du titre de sa
race et non du hasard de sa fortune; tous ces sentiments
taient trangers, sinon odieux aux Romains de la d-
cadence. Aussi, tous les signes extrieurs de la monar-

chie taient repousss par eux avec une rpugnance
presque invincible : ils supportaient mieux le poids de
FONDATION DE CONSTANT NO I I' LE. 1 il
la dictature que l'clat de la royaut; et la liaclie du

bourreau dans la main de leur empereur. leur dplaisait
moins que le diadme sur son front.
Les armes elles-mmes, qui imposaient facilement

un matre au snat avili, avaient peine le maintenir.
Appeles pour la dfense du territoire aux extrmits
de l'Empire, elles pouvaient bien intervenir brusque-

ment dans le choix du souverain ; elles n'avaient pas
d'action rgulire sur la marche journalire des af-
faires. Loin de temprer la mobilit du pouvoir, elles
en profilaient volontiers. Ce qu'un gnral avait oblenu
un jour de son arme, le lendemain un autre l'exi-
geait son tour. Ce qu'une lgion d'Orient avait pu

faire, une lgion d'Occident croyait son honneur int-
ress l'accomplir galement. La situation de la capitale,
perdue au fond d'une province d'Italie, plusieurs cen-

taines de lieues des frontires, contribuait entretenir
entre les officiers et les soldats cette mulation de pren-
dre ou de donner la dignit impriale. Quand un empe-

reur tait Rome, il se sentait trop prs du snat et
trop loin des armes.
Diocltien avait trs-bien compris qu'en enlevant la
rsidence impriale Rome et en la rapprochant du corps

d'arme principal qui gardait au nord-est de l'Empire la
frontire la plus facilement menace, il annulait par cet
abandon tous les dbris de l'ancienne socit romaine,
tandis qu'il contenait par sa prsence tousiesmouvements

militaires. C'tait une leon que Constantin ne pouvait
14:2 FONDATION DE CONSTANT NO P LE. I
oublier ; car, aussi jaloux de son pouvoir que son pr-

dcesseur, mais plus fier de sa naissance royale, s'il
mprisait, comme lui, les ridicules prtentions des vieux
Romains , il dtestait beaucoup plus les soldats de for-

lune '. En s'loignant de la curie et en se rapprochant
des camps, il tmoignait son ddain au snat et main-
tenait son arme dans la terreur de son regard.

Le soin de la dfense du territoire tait un dernier
motif qui loignait un guerrier, comme Constantin, des
provinces intrieures de l'Empire, et l'appelait ses ex-
trmits. L'utilit de la prsence du matre, pour sou-
tenir et diriger le travail 'de dfense constante, auquel la
civilisation romaine tait condamne, tait dj dmon-

tre. Depuis que les empereurs avaient, en fait, quitt
Rome, et vivaient sur les frontires; depuis que leur exis-

tence s'coulait dans des visites militaires quotidiennes;
depuis que les bords du Rhin et du Danube voyaient

incessamment le cortge imprial promen de citadelle
en citadelle : les Rarbares, un instant apparus si mena-

ants, semblaient refouls derrire leurs vieilles limites,
et cette plaie de l'Empire, au fond trs-mal ferme,

pouvait, un regard superficiel, parailre cicatrise.
Constantin n'avait pas de telles illusions : moins qu'un

autre, il pouvait mconnatre l'urgente et ingrate nces-
sit de tenir incessamment l'Empire sur le pied d'une
ville assige. Mais, celte vigilance, inspire par le
1. Voir chap. 2, vol. i, p. i75.

FONDATION DR CONSTANT NO PL E. I 1 i3
âlut personnel, se joignaient chez lui, dans ses rapports
avec les Barbares, des desseins et des instincts d'une po-

litique plus conciliante et plus large. Cette politique,
que les vnements immdiats ont trompe, parce qu'elle

devanait les desseins de Dieu, lui dicta plus d'une me-
sure que nous devrons jusliller des reproches immrits
de l'histoire : elle ne fut point trangre la rsolution
qu'il prit de dplacer la capitale de l'Empire.
Une nouvelle capitale , en effet , lui tait ncessaire.
Diocltien n'avait point f;it entrer cette ide gigantesque
dans ses plans, parce qu'il avait consenti un sacrifice
auquel toute l'mc de Constantin rpugnait. II avait
consomm , de ses propres mains et de suu vivant, la
division de l'Empire. A la souverainet ainsi rduite,
un thtre restreint pouvait suffire. Nicomdie ou jMilan
pouvait contenir le monarque de l'Asie-Mineure ou de

l'Italie; mais, Constantin se croyait digne de porter, sans
llchir, le diadme d'Auguste et de Trajan. De tous les
plans de son aeul adoptif , il n'avait effac qu'un seul
article. Moins perspicace, peut-tre, mais plus fier que

Diocltien , il n'avait point admis cette ncessit d'un
partage; et, sur ce point, il avait gard les sentiments
d'un Romain. C'tait la souverainet tout entire dans
sa majest indivisible ,
qu'il voulait enlever Rome,
et qui il cherchait prparer un asile digne d'elle.
Le lieu, par l mme, tait naturellement indiqu.

Du moment o il s'agissait de donner au monde ro-
main une nouvelle tte , c'tait quelque part , sur les

,
144 FONDATION DE CONSTAXTINOPLE.
limites de l'Asie et de l'Europe, que le regard du fon-

dateur devait se porter. L seulement il pouvait se flatter
de rester en contact avec les deux socits grecque et

latine , arlificiellement unies par l'administration ro-
maine, mais chez qui la diversit des langues avait
conserv le souvenir de la diversit des origines, et qui,
la faveur du relchement des liens sociaux , retour-
naient chaque jour plus visiblement leur opposition
naturelle. Pour demeurer le matre de tout l'Empire,
il fallait rester porte d'entendre parler indiffremment
les langues d'Homre et de Virgile ^

Aussi , ce fut d'abord sur un des points clbrs en
commun par les traditions des deux socits , que

Constantin avait jet les yeux. Ce n'tait rien moins que
l'ancienne Ilion elle-mme , la premire conqute des
Grecs et la patrie des fils d'ne, qu'il essaya de faire
sortir du silence potique qui rgnait dj sur ses rui-

nes. Zosime dit positivement qu'il avait choisi pour l'em-
placement de sa nouvelle ville un lieu situ enlre l'an-
cienne Troie et Pergame, et que de son temps envoyait

encore les fondements qu'il avait poss et les premires
assises des murailles^. On ne sait ce qui interrompit ce
dessein bizarre, preuve remarquable de la part qu'il
savait faire dans la politique, comme tous ceux qui con-
1. Burckhardtj Zeit Constantin's des Grossen, dit, d'aprs un historien

liyzaiitin ,
que Constantin avait song fixer sa capitale Sardique
et qu'il avait coutunic de dire : Ma Rome est Sardique. C'tait
galement ime ville situe dans le voisinage des deux continents.
2. Zos. , m, 30.
FONDATION DE CONSTANT NOP LK. [ j/iL)
naissent le cnr hiimaiii, aux souvenirs de l'imagination

populaire. Mais son allenlion fut bientt attire sur un
lieu qu'une situation sans pareille et de merveilleuses
ressources naturelles y dsignaient de toute manire.
A considrer dans leur ensemble toutes les contres
qui formaient l'empire romain, ce vaste territoire pr-

senle la forme d'un quadrilatre irrgulier dont les di-
mensions sont fort ingales. Vers les trois quarts peu

prs de sa largeur, qui n'est pas moins de mille lieues,
et dans toute sa longueur, qui en atteint six sept cents,
il est travers par une vaste plaine liquide. Les flols de

la Mditerrane vont rejoindre ceux du Pont-Euxin
travers des rochers sans nombre et deux troits dfds.
C'est au centre de cette masse d'eau , et l'entre d'un

des passages qui servent d'coulement et de communi-
cation aux deux mers, que s'levait, dans une position
majestueuse, l'ancienne et dj illustre ville de Byzance.
Un canal d'un peu plus de cinq lieues de long et d'une
demi-lieue de large , incessamment travers par un

courant rapide, la sparait du Ponl-Euxin. A l'extr-
mit du canal un petit fleuve s'tend et se replie sur
lui-mme, son embouchure, en dcrivant la courbure

d'une corne. En avant de ce port naturel se droulent
les oncles paisibles d'une vaste mer intrieure qui com-

munique son tour avec la Mditerrane par un autre
dtroit moins court et moins rtrci que le premier,
d'une longueur d'environ trente -trois lieues sur une
largeur commune de trois.
II. 10
14G FONDATION DE CONSTANTIXOPLE.
C'tait l vritablement le point central d'o le matre
du monde romain pouvait dominer tout son empire. De

l, en jetant les yeux sur sa droite ou sur sa gauche, il
n'apercevait que des provinces prospres, soumises
ses lois. Bien que foulant encore le sol de l'Europe, il
touchait pour ainsi dire de la main les pointes avances
du continent asiatique. Un homme la nage pouvait
traverser l'un ou l'autre des dtroits qui sparaient les
deux mondes. En mme temps les eaux du Pont-Euxin

taient prtes porter en deux jours des flottes et des
troupes jusqu'aux extrmes remparts des provinces im-
priales, jusqu' ces embouchures du Danube, du Bo-

rysthne ou du Tanas, inpuisable ppinire des tribus
barbares. C'tait en eiet dans le bassin form par ces
trois fleuves que s'coulait rgulirement, depuis l'o-
rigine du monde, le courant d'migrations qui poussait

les hommes d'Orient en Occident. Par l les Scythes, les
Goths, les Sarmates avaient dj pass avant de s'che-

lonner des hauteurs diverses le long du Danube, ou
des latitudes diffrentes dans le continent germanique.
Par l, les Huns devaient s'avancer leur tour. C'tait
l le point de communication des Barbares de l'Orient
et de ceux de l'Occident, et tout l'intrt d'un dfenseur

de l'Empire tait de porter ses coups directement cette
jointure*.
1. Ozanam, tudes germaniques , t. Ch. Lcuor-

i, p. 41 et suiv.
raant, Histoire de VAsie occidentale , 3e partie. Burckhardt, p. 102
et suiv.
FONDATION DE CONSTANTINOPL E. 147
Dans un temps o la marine rgulire tait encore lo
privilge de la civilisation romaine, l'admirable rade et

l'excellent port de Byzance taient des biens inappr-
ciables. Le souverain qui les possdait, trs-voisin par
mer, trs-loign par terre, des contres habites par
les Barbares, pouvait porter des attaques rapides qu'on
ne lui rendait qu'avec peine et lenteur. C'est ainsi que
la situation incomparable de Byzance rsolvait le pro-
blme de marquer en mme temps , peu de chose
prs, le milieu gomtrique de l'Empire, tout en restant
proximit d'une des frontires les plus importantes
et les plus difficiles garder.
Ces avantages naturels et politiques avaient donn
cette contre une ancienne et grande renomme. Ds

les temps les plus reculs, les deux dtroits du Bosphore
et de l'Hellespont , et les cles de la Propontide, dont
ils ouvrent et ferment l'entre, avaient t clbrs
l'cnvi par la posie , la fable et l'histoire. Tous les
noms mme rappelaient des souvenirs populaires. Le
Bosphore [passage du buf) tait le lieu o, poursuivie
par la fureur jalouse de Junon, lo avait russi passer
d'Europe en Asie. A son entre, vis--vis le Pont-

Euxin, flottaient les les Bleues [Cyanes), dont la cou
leur se confondait avec celle des vagues et qui long-
temps, disait-on, avaient err leur surface pour d-

fendre, par une barrire mobile , l'entre de cet ocan
inhospitalier. A travers ces cueils avait pass le navire
Argo, allant braver les charmes magiques de Mde.

,
148 FONDATION DE CONSTANT NOP LE. I
Enfin les gographes , dont l'imagination dans l'anti-
quit n'tait gure moins aventureuse que celle des

potes, attribuaient l'existence mme de ce passage au
dbordement des eaux, de l'Euxin, d'abord enferm dans
ses rives, comme un lac intrieur, mais qui , grossi par
le dluge de Deucalion, avait fait cder sur ce point

une des parois qui l'enserraient. L'Hellespont ne don-
nait pas lieu moins de dissertations et ne rveillait
pas moins de souvenirs. Du ct de la Mditerrane,
son entre regardait la plaine de Troie, le mont Ida, le
tombeau d'Achille, et voyait dboucherie petit cours

d'eau dcor du nom illustre de Scamandre. C'tait
l aussi que Xercs avait jet ce pont gigantesque
dcrit par Hrodote pour mener ses masses armes

et informes la conqute de la Grce. Orgueilleuse
et vaine tentative qu'au nord de la mme cte
Alexandre avait venge sur le dernier des descendants
de Xerxs, en rougissant du sang des Perses les ondes

du Granique.
L'origine de la ville de Byzance remontait la plus
haute antiquit. Byzas, petit-fils de Jupiter et d'Io, pas-
sait pour en avoir pos les premiers fondements, d'aprs

une indication divine '. Cherchez, lui avait dit l'oracle
1. Ducauge, Constantinopolis chrisliana, 1, 15, d'aprs Dciiys do

Byzance. Cedremis, ii.
Gyllius, lib. ii. De Bosphoro Thraci.
Tac, Annales, xii, 63.
Strahon, vu, 7. Plin., v, 42.
Ducange cite encore un trs-grand nombre de lgendes, d'oracles pr-
tenduset de traditions sur la fondation de Byzance l'origine des mots,
Bosphore, Corne-d'Or, etc. 11 serait aussi long que superflu de les

numrer aprs lui.
Voir aussi Codinus, Orig. constantinopo-
FONDATION DE CONSTANT 1 N PLK. HO
(le la Pythie, la terre qui fait face Ja patrie des aveu-
gles. Arriv l'extrmit mridionale du Bosphore,

Byzas avait aperu, d'une part, le merveilleux port
naturel qui se dessinait sur la cte de Tlirace; et en
face , sur la rive asiatique , dans une situation assez in-

grate, la petite ville de Chalcdoine dj fonde par une
colonie deMgare. Il s'tait cri aussitt qu'il n'y avail
que des aveugles qui, ayant libert de choisir entre les
deux situations, eussent pu placer ainsi leur prfrence:
l'oracle se trouva par l accompli , et Byzance fut fon-
de. La Chronique d'Eusbe dit que ce fut dans la
3' anne de la 30* olympiade (660 ans avant J.-C. ').

Mais c'est une date bien rcente pour y placer la vie
d'un fds de Jupiter. Quoi qu'il en soit, la prosprit de
la ville n'avait pas tard tre grande. Un ciel clment,

des eaux abondantes, une terre fertile en tout genre de
produits, et une mer fconde en toute sorte de poissons,
un passage constant de commerce, en avaient fait bientt
une cit opulente, et, par l mme, un objet d'envie et
d'attaque pour d'avides voisins'-. Aussi Byzance avait
pass successivement par beaucoup de mains. Elle avait
t conquise par les rois perses, envahisseurs de la
Grce, puis enleve leur joug par les Lacdmoniens
litan, dans le Corpus scriploruni, h'stori Byzantin. 13on., 1843,

1... 5-10
1. Eusbe, Chron., t. ii, 183.
2. La fertilit du sol de Byzance est clbre dans tous les auteurs :
l'abondance de la pche est mentionne dans Strabon, vu, 7.

C'taient principalement des thons et des sardines qu'un y pchait
(Ducange, i, 3).
loQ FONDATIO>( DE CONSTANT NOPLE. I
qui l'avaient possde quelque temps, embellie el
agrandie ^ Plus tard , dans les vicissitudes des guerres
civiles de Grce, elle avait suivi en gnral la fortune
du vainqueur, passant, avec la victoire, de Sparte

Athnes. Une seule fois elle rsista nergiquement
des armes puissantes : ce fut quand les Athniens 1 ai-
drent tenir tte Philippe de Macdoine , sige
fameux, clbre par l'loquence de Dmosthnes^. Ce

qu'il y avait de prcieux surtout dans cette possession
dispute, c'tait le droit de page que le matre de
Byzance pouvait prlever sur tous les btiments qui
allaient faire le comuierce aux bouches du Danube ou

sur les ctes du Pont , de la Chersonse et de la Col-
chide ^ Ce fui celte mine peu prs inpuisable de

richesses que Byzance dut sans doute le privilge de
conserver, mme sous le niveau de la domination ro-

maine, une grande importance municipale. Jusqu' la
fin du second sicle , elle jouissait encore de certaines

immunits, et Pline l'Ancien l'appelle une cit de con-
dition libre*. Des mdailles attestent qu'elle faisait avec

ses voisins des alliances et des guerres qui semblent
des attributs de souverainet. Sur les bords de l'Euxin,

d'ailleurs, ces sortes de conditions mixtes taient assez
frquentes. Le Bosphore Cimmrien avait ses rois : la
1. Hrod., V, 27-103; Thuc. i, 115-117. Justin., ix, 1-2.

Ducarige, i, 16.
"2. Dmosthones, Pro corona. Justin., ix, 1-2.
3. Xenophon., Anabasis, liv. iv.
4. Ducange, i , 20. Pline, iv, 11.

.
FONDATION DE CONSTANTI NOPI. K ISl
Chersonse Taurique et la petite ville d'OIbie, au bord

du Borysthne , avaient conserv leurs archontes et
tout l'extrieur de la dmocratie athnienne. Rome

laissait ses populations, moiti grecques et moiti
barbares, l'apparence d'institutions libres, comme une

sorte de jouet *. Ce ne fui que sous le rgne de Seplime-
Svre qu'ayant pris parti pour un des comptiteurs
de ce rude souverain , les Byzantins se virent assigs,
pris d'assaut ,
privs de toute leur libert et subor-
donns , dans l'ordre hirarchique , leurs voisins et
rivaux, les habitants de Printhe et d'Hracle. L'im-
portance (le cette prise tait telle aux yeux de Seplime-

Svre, que lorsqu'il en reut la nouvelle en Msopo-
tamie, 5 la tte de son arme, il passa sur le front
de son camp en s'criant : Victoire! Byzance est

nous ! Byzance eut encore supporter bien des
mauvais traitements, tant de la lchet de l'empereur
Gallien qui, dans une autre guerre civile, s'en rendit
matre par surprise et passa les hommes valides au fil
de l'pe, que d'une invasion passagre des Hrules. La

force de la ville tait pourtant encore assez considrable
pour qu'il eiit fallu Constantin lui-mme de grands

ellorts et un sige poursuivi par mer et par terre pour
s'en rendre matre dans sa dernire lutte avec Licinius *.
Tant d'assauts ne l'avaient pas moins grandement
1. Rurckhardt, p. 104-10G.
2. Diicange, loc. cit. Ilrodicn, liv. m. Xiiiliil. In Severo.
Ziiiiar, In Severo, Tichollius Pollio, In Gallieno.
io2 FONLATION DE CONSTANT NOPLE. 1
affaiblie. Ses excellentes dfenses naturelles lui restaient

encore. Elle conservait son magnifique port que sa
forme et la richesse de ses rives avaient ds lors fait
surnommei" la Corne-d'Or '

; ses havres intrieurs ^ et
SOS deux promontoires qui se rejoignent comme les
linteaux d'une porte , et peuvent tre unis par une

chane jete d'une rive l'autre : mais du ct oc-
ciilental, par oij elle tient la terre de Thrace, elle
avait perdu ses vieilles murailles faites de pierres de
taille si habilement unies qu'elles semblaient ne former

qu'une seule masse ^ Svre avait dtruit les sept tours
fameuses qui sortaient du rempart comme autant d'ou-
vrages avancs, correspondant entre elles par leurs

fentres ouvertes, dominant de toutes parts l'ennemi
qui voulait approcher des murailles, et se renvoyant
mme tous les sons l'une l'autre par une combinaison
d'chos trs-ingnieuse *. Dans cette ruine avait t
enveloppe presque toute la magnificence de ses con-

structions intrieures, ses thtres, ses bains, ses tem-
1. Le mot de Chrysoccras, Corne-d'Or, appliqu tant au port int-

rieur qu'au promontoire de Byzance , se trouve dj dans Pline (iv, 2) :
Promontririum Clirysoooras in quo oppidimi Byzantium liberae con-

ditionis. Quelquefois aussi on le nommait le Bosphore, comme
dans le dcret cit par Dmosthnes , Pro Corona, o il est dit qu'il
sera luv trois statues du peuple d'Athnes, qui seront places dans
le Bosphore. Ducange, i, 3.
2. La Corne-d'Or fait plusieurs sinuosit's qui fournissent dos abris
intrieurs. Denys de Byzance dit qu'ils taient au nombre de trois.
Gyllius, De Bosph. Thraciw, c. 2, et Dion, dans l'abrg de Xiphiliii,
pailcat de deux ports ferms par des chanes Ducange, i, 7.
:
3. Dion. CassiuR, In Severo. Zonar. , xiii, 3. Hrodien, lib. m.
4. Dion. Cassius et Zonar., ihid.
.
FONDATION DE CONSTANT NOPLE. I lo3
pies. Les eflbrts que Svre tenta pour les rtablir
ensuite ne durent sans doute avoir qu'un mdiocre etTet
au milieu des guerres civiles K Quand les yeux de

Constantin s'y arrtrent, Byzance ne prsentait plus
que les dbris d'une grande cit.
Les raisons de politique humaine ne manquaient pas

pour justifier le dessein et le choix de Constantin ; mais
il crut ou ne fut pas fch de laisser croire que l'inter-
vention divine, dont il avait en tant de circonstances
senti leseffels, ne lui avait pas cette fois fait dfaut. On

rpandait le bruit qu'il avait su, par une confidence
miraculeuse, qu' Home l'Empire n'tait pas en sret.

Plusieurs lgendescoururent-surle mode par lequellc lieu
prdestin la nouvelle capitale de l'Empire lui avait
t indiqu. Tantt c'tait un songe, tantt c'tait le
vol d'un aigle qui, sous ses yeux, avait travers le d-

Iroit Chalcdoine, portant une pierre dans ses serres
pour la laisser tomber sur Byzance ^ Lui-mme ne se
(it pas faute de faire entendre plus tard, sous une forme
vague , quil avait agi en cette occasion par l'ordre de
Dieu K
Philostorge raconte que, pendant qu'il traait, une
1. Hrodien, lib. m.
Zonar., loc. cit.
Codinus fait rtablir par
Svre plusieurs des monumeuts qui existaient Ciistantinople de son
temps. Zosime se borne lui attribuer le rtablissement des portes
de la muraille.
2. Chron. Paschale vel Alexandrinum , p. 6G4.
8. Soz. , H, 3. Zon. , xiii, 3. Cedrenus. Codinus, Origines
i'onstantinopolitan
'i. Cad. Thod. , xm, t. 5, 1. 7. Pro commoditate liujus url.ds, iiuani
a'teruo noinine jubentp, Dec donavinuis.
i54 FONDATION DE CONSTANTI NOPLE.
pique la main, la nouvelle enceinte de la ville, ceux

qui le suivaient voyant qu'il s'avanait toujours de ma-
nire comprendre un espace immense, lui deman-
drent respectueusement jusqu'o donc il comptait
aller; j'irai, rpondit-il, jusqu' ce que celui qui est
devant moi s'arrte' .
Les historiens qui assignent cette premire fonda-

lion de Conslantinople les dates les plus contradictoires,
s'accordent pour reconnatre que l'entreprise fut pousse
avec une ardeur dmesure, et souvent avec une prci-

pitation fcheuse-. On prtend qu'il ne s'coula que
neuf mois entre la pose de la premire pierre et la d-
dicace solennelle qui eut lieu le 11 mai 330 ^ C'est l
sans doute une grande exagration , car l'art moderne

ne suffirait pas accomplir, dans ce court espace de
temps, les travaux prodigieux dont les mmes rcits
nous entretiennent. En se renfermant dans une dure

de deux trois ans, on trouve encore de quoi confondre
l'imagination.
D'abord l'enceinte de la ville fut tendue de manire

comprendre quinze stades de plus que l'ancien mur
(prs de trois quarts de lieue) ^. Elle se trouvait ainsi
embrasser la plus grande partie de l'isthme qu'enfer-
1. PMost., 11,9.
2.Pour les difficults cliionologiques relatives la date de la fon-
dation de Constantiuople, voir l'claircissement, sous la lettre C, la
fin du volume.
3. Codinus, p. 13.
4. Zos., 11, 30.

FONDATION DE CONSTA NT NOPLE. I ISS
ment la Propontide d'un ct, et la Corne-d'Or de l'au-

tre. En mme temps celte extension mettait dans son
sein le nombre sacramentel de sept collines, dont la
premire formait elle seule la pointe avance du pro-
montoire, aujourd'hui nomme Pointe du Srail, tan-
dis que les six autres, chelonnes d'Orient en Occi-

dent, dcrivaient, par leur runion, la dclivit d'un
dos d'ne *. Ce petit dtail n'tait pas sans importance

aux yeux de Constantin, qui tenait beaucoup ce que
la seconde Rome pt conserver l'pithte de septicollis.
Le travail de construction des murailles du ct de terre
fut considrable; il fallut jeter dans les flots des rocs
entiers pour rompre l'imptuosit du courant^. Par la
mme occasion , deux ports furent creuss sur la Pro-

pontide, qui jusque-l en avait presque compltement
manqu ^ Et pendant que ces travaux se faisaient
l'extrieur de la ville, on htait dans l'intrieur la
consiruction d'une quantit innombrable de btiments
publics et privs. Ce n'taient pas moins de trois im-
menses places publiques, ornes de portiques et bor-
1. Duc, I, 8. Il n'est pas l)ieii certain que les sept collines fus-
sent enfermes dans la premire enceinte de Constantinoplc. Gibbon
croit qu'ellesne furent runies que par Thodose le Jeune. Cet cri-
vain value la plus grande longueur de la ville trois milles romains,
et sa circonfrence dix ou onze. En comprenant les deux faubourgs
de Pra et de Galata, de l'autre ct de la Corned'Or, on arriverait

quatorze.
2. Codinus, p. 128, 129.
3. Ibid. , p. 49-51.
4. Le forum Augusteum, le Miliarium et le Forum Conslanfini. Los
deux derniers existaient dj et Constantin ne fit que les orner davan-
d56 FONDATION DE CO NST ANT NOP I L E.
des d'difices gigantesques ^. Le dernier de ces forum,

qui portait le nom de Constantin, fut ouvert sur
l'emplacement d'un ancien rempart devenu le centre de
la nouvelle ville*. Il tait de forme ronde, entour de
portiques deux tages, et communiquant avec le
dehors par deux arcs du plus beau marbre. En sor-
tant par l'une de ces issues, on arrivait des thermes
spacieux o se trouvaient , comme dans tous les bti-
ments de ce genre chez les Romains, indpendamment

des salles de bain proprement dites, de longues sries
d'apparlemonts prpars pour toutes les jouissances et
toutes les occupations de la vie-. L'eau de ces bains
tait fournie par des citernes dont la construction avait
d aussi coter de grands efforts. Aprs les thermes,
le cirque tait l'lment indispensable de toute vie l-
gante. Constantin avait trouv un bel hippodrome dj

bauch sur la cle mridionale de la ville j mais il
voulut encore l'tendre 3, et ce fut tout ct, en vue
de la mer, qu'il leva un palais digne de lui *.
Ce palais, qui devait servir, pendant des sicles, de

thtre toutes les tragdies domestiques et toutes les
rvolutions du nouvel empire, n'tait, dit Zosime,

gure moins grand que celui de Rome. Il tait compos
tage et y lever de nouvelles constructions. Le forum Augusteum tait
celui dont parle Zosime, ii, 30. Le Miliarium passait pour dater de la
fondation de Hyzancc. Codinus, p. 40.
1. Zos., loc. cit.
2. Themistius, Orat. , xiu. Ducange, Const. christiana, i, 27.
H. Zos., loc. Godinus, Orig. Const., 191.

cit. p.
/. Chron. Paschale, 602. Dui'ange
p. n, Godinus, , 'i. p. 1-.
FONDATION DE C NSTANT NO PL E. 1 157
de plusieurs btiments runis, contenant des biblioth-

ques , des salles de gardes el de ftes sans nombre. Joi-
gnant la mer d'un ct, il s'tendait pourtant assez pour
que, par une autre issue, il communiqut avec le centre
de la ville sur le Forum. A cette splendide habitation
de ville, Constantin joignait une demeure de plaisance,

que les crivains dsignent sous le nom de Magnaure ',
Elle tait situe l'angle de l'isthme, sur les bords de
la Corne-d'Or. Enfin, la cit politique qu'il voulait
crer, il fallait des tribunaux, des btiments publics

d'administration , des greniers , des maisons de page ,
des rservoirs; tout tait faire la fois. Constantin
n'oublia rien et ne fit rien qu'avec splendeur. En aucune

occasion, il ne dploya avec plus d'clat ce qu'il y avait
de grandiose , de passionn , et parfois de drgl dans
ses volonts ^.
Et ce qu'il faisait lui-mme, il voulait qu'on le fit au-

tour de lui. Cote que cote, il fallait que la cit et
des habitants en mme temps que des murailles. Les

largesses , l'appt des spectacles et des distributions de
vivres , attirrent de trs-bonne heure , vers la ville
nouvelle , une populace avide; et les historiens paens
1. Codinus, 19. Ducaiige, loc. cit.
2. Ducange , ii, 6-9. On peut voir dans Codimis ^ p. 50, jusqu'o

Constantin poussa le dtail des soins qu'il prit pour rendre l'habitation
del ville agrable. Cet crivain dit: v tw )caXc'ju.v liû-xn...
l f;.'-fa; KwvoTavTvo; v"yetpev aro e; ttcovTov... jcal -tiO^ iTîyjzrA inl
To; )c!ova; [;.ST xpixeXXv /.ai y.cupTtvwv, x.a ctw; iy.drjz v uDTia et
jpwvTe; TspTovTO.
458 FONDATION [)E CONST AMI NOPI. K.
accusrent Constantin d'avoir pris plaisir se rendre
populaire auprs de ce ramassis de gens sans aveu *.
Mais, il invitait en mnne temps ( et Ton sait ce que c'-
tait qu'une invitation d'empereur) , les gens riches de

Rome ou des provinces , les snateurs, les familles de
distinction, venir s'tablir sa suite dans la cit de sa
cration. Tantt il les aidait de son propre argent se
faire btir des htels magnifiques; tantt il les contrai-
gnait par des ordres tyranniques^. Ainsi, par une vio-
lation exorbitante du droit de proprit, il ordonna que

les possesseurs de domaines, dans l'Asie, no pourraient
faire de dispositions testamentaires en faveur de leurs h-
ritiers, s'ils ne btissaient une maison Conslanlinople ^.
Le souvenir des artifices qu'il mil en uvre pour fa-
voriser, par intimidation ou par violence, cette migra-
tion aristocratique , s'tait conserv assez tard , et
Codinus, historien grec trs-rcent, rapporte ce sujet

une petite historiette amusante , qui n'a de valeur que
comme tradition populaire. Il dit que Constantin, au

moment o construisait sa ville
il fil choix de douze ,
patriciens qu'il envoya en ambassade auprs de Sapor,

roi de Perse. Ils ne passrent pas moins de seize mois
dans ce voyage. A leur retour dans la ville nouvelle ,
l'empereur leur donna un festin et leur dit : Eh bien ,
quand retournerez-vous Rome? Nous n'y serons pas
1. Eunap, ^desius.
2. ZOS., loc. cil. Soz., 11,3.
3. Cod. Thdod. Sovellarum liber, titre xii. d. Goth. , vol. vi,
p. 43.
FONDATION DE CONSTANTINOP LE. doD
avant deux mois, dirent les dputs. Je vous dis,
repartit l'empereur, que vous y serez ce soir mme. Kn

effet, en sortant de table, chacun fut conduit par un
garde imprial dans une maison de tout point semblable,

portes, fentres, salles et meubles, celle qu'il avait
laisse Rome, et pour comble de surpiise, trouva en

entrant sa femme, ses enfants et ses esclaves qui l'atten-
daient. Ils ne pouvaient en croire leurs yeux et pensaient

rver. C'tait l'empereur qui, en leur absence, avait fait
lever exactement copie de leurs demeures et fait venir
tout leur monde. Ils comprirent enfin ce que signifiait
cette merveille, et virent bien que Rome, dsormais,

devait tre Byzance. Du temps de Codinus on montrait
encore leurs maisons.
Toutes ces constructions se firent ensemble dans la
mme anne. Jamais il n'y eut pareil dplacement de
matriaux et d'ouvriers. Constantin tait devenu, non-

seulement trs-prodigue, mais trs-press. Ecrivcz-
moi , mandait-il aux inspecteurs chargs des travaux
publics, non pas que vous avez commenc, mais que

(( vous avez achev... '. J'ai besoin d'architectes,
crivait-il plus tard , Flix ,

prfet d'Afrique, et j'en
manque. Voyez donc choisir dans votre province des
jeunes gens de vingt vingt-deux ans ,

qui aient une
teinture des lettres librales... On leur donnera des
gages honntes pendant leur temps d'tudes, et eux,
1. Cod. Thod., w, t. i, 1. 2.
160 FONDATION DE CONSTANTINOPLR.
aussi bien que leurs parents, seront exempts de toutes

charges *. Sous cette impulsion imprieuse , les con-
structions marchrent trs-vite : mais elles cotaient fort
cher, furent trs-mdiocrement tablies, et ne se trou-

vrent pas trs-solides. Yingt ans aprs , beaucoup de
btiments de Constantin tombaient, et il fallait y re-
mettre la main "-; c'est de quoi ,'plus lard , son neveu

Julien le raillait amrement, disant que toutes ses u-
vres avaient t comme les jardins d'Adonis, qui fleu-
rissaient un soir et schaient le lendemain ^ Il arrive
souvent aux hommes accoutums au commandement,

de perdre toute patience en avanant dans la vie. Ils
sentent que le temps les gagne et que c'est le seul ennemi

dont ils ne puissent venir bout, ni par force , ni par
gnie.
Ce n'tait pas assez non plus d'lever des murailles,

elles devaient tre remplies et ornes. Des statues, des
objets d'art, des meubles, des tentures, que ne fallait-il
pas pour que la splendeur galt les dimensions? Comme

on improvise plus difficilement en ce genre , et que lo
talent des artistes ne se dveloppe pas la voix d'un
souverain , Constantin prit un autre moyen. Il ne se fit
aucun scrupule de faire contribuer tout l'Empire l'or-
nement de sa nouvelle capitale. Saint Jrme dit crment

dans sa chronique , qu'il fonda sa propre ville sur la
1. Cod. Thud.,xm,t. 4, 1. 1.
2. Zos. II , 32. Thm. , Or. , m.

3. Julien. Csarex, vol. ii, p. 43.
FONDATION DK CON STNTl \0 P LF, ICI
nudit de toutes les autres *. Il prit partout, de toutes
mains, de Grce, d'Asie, de Rome mme. Aussi, la
ville resplendissait de marbre et dlairain. Les statues

de l'Empereur, celles d'Hlne, sa mre, se retrou-
vaient chaqu(i pas. On les voyait sur le Forum, sur les
portiques, dais l'intrieur des palais. Un historien grec
prtend mme qu'il y en avait une leve la mmoire

de Crispus , avec cette inscription : A mon fds malheu-
reux et innocent ^.
Parmi les monumentsenlevs ainsi aux villes de l'Rm-

pire , un grand nombre devait assurment reproduire
quelques-uns des emblmes de l'ancien culte. Ainsi, les
statues de Castor et de Pollux, et le trpied de Delphes,
ornaient le nouvel hippodrome ^ Dans deux btiments

qui taient ct du Forum , on avait transport la Cy-
ble du mont Dindyme, et une statue de la Fortune de
Rome. En quelle qualit figuraient, dans leurs nouveaux
emplacements, ces simulacres encore entours aux yeux
des peuples d'une vnration religieuse? C'est ce qu'il
1. st. Jrme Clir(ju. dedicatur pne omniimi

Constantinopolis
iirMum iiuditate. Il prohaMe que c'est dans le dessein d'orner
est
Constantinople qu'il avait fait venir, au dire d'Ammien MarccUin,
VIII, 4, le grand olilisque d'Hliopolis Alexandiie, d'o plus tard
Constance le transporta Rome. Burckhardt, p. 307. Un crivain
byzantin raconte aussi qu'il avait fait venir, de Rome une statue de
Maxence et qu'il fallut l'enlever parce qu'elle servait de lieu de
rendez-vous aux paens. Anonyme de Anduri,c. 92.
2. Ducang. , i, 24.
Chronicon Pusch., 664. Godinus, p. 35.
3. Rom., 11,31. On montre encore Constantinople les restes des
trois serpents entrelacs qui formaient le soutien de ce trpied. Bru-
net de Presle, Grce depuis la conqute romaine, p. 46. Cil)bon,
c. 18.
u. a
\Cr2 ruNDATiox de constantinople.
est assez difficile de dlermiiier, et ce qui a exerc plus
d'une fois la critique des historiens. Assurment, quoi
qu'en dise Zosime, ils ne sigeaient pas dans les temples

avec les honneurs divins. Les crivains ecclsiastiques
sont si positifs, cet gard , qu'on ne peut mettre leur

tmoignage en doule, sans les accuser d'un de ces men-
songes patents et ridicules , dont les partis mme ne se

rendent pas coupables. Dieu, dil saint Augustin, dans
la Cit de Dieu, accorda Constantin la permission de
fonder une ville , sur et fille de Rome , mais o ne
devait se trouver aucun temple , ni aucun simulacre
t( des dmons '. Cette ville , dit Sozomne, a commenc
rgner sur le monde, dans le temps o notre reli-
gion s'est rpandue sur la multitude des hommes, et

elle n'a jamais t souille, ni par les autels, ni par
les temples, ni par les sacrifices des paens -. Il est
donc probable que tous ces objets ne furent placs dans

les lieux publics que pour tre donns en spectacle
titre de curiosits prcieuses, et Zosime, lui-mme, ne

contredit pas trop positivement celte opinion, puisque
c'est lui qui nous fait connatre le rle profane assign
au trpied de Delphes, et qui accuse Constantin d'avoir,
par mpris , mutil la Cyble , en lui enlevant les deux
lions qui taient les signes de son pouvoir , et en chan-

geant la position des mains pour lui faire prendre l'at-
1. s. Aug., De civitate Dei,v, 25.

2. Soz. , H, 3. La pense de cet crivain est exagre car du temps :
de Julien, il y eut certainement des sacrifices Gonstautinople. Voy.

Soc. , m, 11.
FONDATION OE CONSTANT INO I> I.E. 468
titiide d'une femme suppliante '. Mnis, en revanche, ce
serait aller bien loin que d'affirmer, avec Ibronius et
Tillemont, qu'en exposant ces Lieux dtrns aux yeux

des peuples, Constantin les livrait de propos dlibr
la rise publique. Dans une grande ville , qnelle qu'elle
ft, un pareil dfi jet des convictions encore vivantes

dans bien des curs, aurait pu tre prilleux, et Con-
stantin ne fit jamais de sang-froid de telles imprudences.
Les statues demeurrent dans une situation quivoque,
sans qu'on chercht trop savoir si ceux qui s'arrtaient
devant elles portaient leurs pieds les sentiments d'une
admiration indilTrente , ou d'une fidle , bien que
muette adoration.
Il y avait mme dans le culte paen , surtout tel que
l'avaient dcompos, pendant des sicles, la fantaisie des
potes et l'esprit de systme des philosophes, plus d'une
figure qui tenait le milieu entre l'allgorie et les divi-
nits proprement dites. Les victoires, les chimres ailes,
les fleuves avec leurs cornes d'abondance, les personni-
fications des villes ou des nations , abondaient , comme

de nos jours encore, sur les places publiques. On pou-
vait, volont, en faire des objets de culte ou de simples
monuments. La statue de la Fortune de Rome , par
exemple, tait-elle un emblme ou une idole? Qui aurait
pu le dire? Constantin ,
probablement, n'y voulut pas
regarder de trop prs. Il y avait aussi dans les trsors
1. Zop , loc. cit.

^
4G4 FONDATION DE CONSTANTINOPI.E.
de l'Enipire des objets plutt prcieux encore que sacrs,

environns d'une superstition toute politique , de ces
reliques nationales sur lesquelles le patriotisme veillait
avec plus de jalousie encore que la foi. Le Palladium ,
enlev par ne, Pergame, ne parat Tillemont
qu'un morceau de bois bon brler. Mais un empereur

romain tait excusable de n'avoir pas, sur ce sujet, tous
les sentiments d'un solitaire de Port-Royal, et nous ad-

mettons fort bien que, grce la confusion d'ides qui
rgnait encore dans le cerveau d'un nouveau converti,
et cdant un sentiment plus civique que religieux, Con-
stantin ail pu, comme l'affirme positivement la chronique
Alexandrine , ou enlever Rome, ou faire exactement

imiter ce talisman de la puissance romaine, et le placer
au-dessous de la colonne de porphyre qui s'levait au cen-
tre de la grande place, couronne par sa propre statue '.
Cette colonne de porphyre elle-mme, trs-clbre
dans tous les historiens , tait un curieux tmoignage

des accommodements singuliers que comportent les
poques de transition. On l'avait enleve au temple du
Soleil dans la ville d'IIliopolis. Sa couleur clatante, sa

riche matire qui tincelait sous les rayons du jour,
semblaient garder comme un reflet des splendeurs du Dieu
1. Chron. pasch. vel. Alexand. p. GCi. Tillemont, Constantin

note Lix. Il n'est pas croyable que Constantin ait voulu blesser mortel-
lement l'orgueil des Romains en leur drobant lenr plus prcieuse re-
lique. Nous croyons fiUitt qu'il fit reproduire exactement le Palla-
dium, et plus tard on attacha ^ cotte reproduction mme une valeur
et une origine mystiienses. Petrns Gyllins, Topog. Co7ist.,\}. 145.

FONDATION DE CO N ST ANTI NOPL K. 165
qui elle avait t consacre. Quant la statue d'Apol-
lon mme, on l'avait conserve sous le nom de Constan-

tin, avec cette inscription au dessous : Constantin
brillant comme le soleil . On avait gard mme

autour de sa tte l'aurole lumineuse : et pour que rien
ne manque ce singulier mlange, l'historien qui nous
rapporte tous ces dtails ajoute que les rayons de l'au-
role ressemblaient aux clous de la passion de Notre
Seigneur; ce qui n'empchait pas que, couramment,

dans la ville on appelait l'ensemble de ce petit difice la
Fortune de la nouvelle Rome. Quelques crivains pr-
tendent mme qu'on brlait des lampes et qu'on offrait
des sacrifices en son honneur '.
Mais si Constantin avait fait ainsi dans quelques

parties de la ville ces timides concessions, soit de
vieilles superstitions d'enfance, soit des prjugs
nationaux, en d'autres lieux, au contraire, plus nom-

breux et plus apparents, il avait dploy avec solennit
les symboles du nouveau culte. La croix clatait partout
dans la ville nouvelle. Sur le Forum Miliarium, on la
voyait tenue dans les mains de sainte Hlne, avec cette
inscription: Jsus- Christ , seul Seigneur, pour la
gloire de Dieu son pre -. Ailleurs c'tait le Labarum
1. Codinns , De si gnis Constantino\)olis , p. 41. Zon., xiii, 3.

Ducange, 24-76. Conf. Chron. pasch. , p. 666. La statue n'est pas
dcrite de mme. Philost,, ii, 18. Socrate, i, 17, affirme qu'on
avait plac sous la statue un morceau de la vraie croix, ce qui ach-
ve^'ait cette singulire confusion.
2. Codinus, Designis ,]}. '21-iS
168 FONDATlOiN DE CONSTANTINOPLE.
sculpt en or. Dans la grande salle du palais, le plafond
tait travers par une croix gigantesque taille en pier-

reries '. Enfin sur les fontaines des places publiques,
des figures de bronze dor reproduisaient l'hisloire de

Daniel dans la fosse aux lions, ou le symbole connu
du bon pasteur. Constantin lui-mme s'tait fait pein-
dre sur une porte de son palais dans l'attitude de la
prire -.
Il n'pargna, non plus, ni le nombre', ni la magnifi-
cence des glises. Sans mettre tout fait sur son compte
tous les monuments sacrs que les historiens grecs
rcents lui attribuent, ce qui le ferait fondateur d' peu
prs toutes les glises de Conslantinople , il e>t certain
qu'il en leva beaucoup , soit au dedans , soit au dehors

de la ville. Au temps d'Arcadius, soixante ans aprs, il
y en avait dj quatorze. Oji ne peut douter que celle

de la Sainte-Paix (Sainte-Irne) qui devait plus tard
tre embrasse dans l'enceinte grandiose des btiments
de Sainte-Sophie, et qui n'tait alors qu'un petit temple

paen , purifi et agrandi, celle des Saints-Aptres, dont
Eusbe donne une description dtaille, celle de Sainte-

Anne qui existait dj du temps de Constance , et celle
de Saint-Michel dans les faubourgs, fameuse par des

gurisons et des rvlations miraculeuses, ne lui doivent
leur origine ^ Une lettre que nous avons cncoc, fait
1. Eus., iii, 49.
2. Eus., IV, 15.

3. Soc , 1,165 "j IC, 38. Eus., m, 4; iv, 58, 59. Codimis., p. 38.
Soz., u, 3.
TON DATION I) K C ONST A NT I N PL I . 1()7
voir avec quel soin et dans quels dtails Constantin
s'occupait de pourvoir ces nouveaux btiments sacrs

de tout ce qui leur tait ncessaire pour l'exercice du
culte. Il crivait Eusbe de Csare : Dans cette vilh
qui par la providence de notre divin Sauveur a reu

notre nom, ime grande multitude d'hommes s'est
runie la sainte glise; et toutes choses y prenant

un grand accroissement, il est raisonnable d'y multi-
plier aussi les glises. coutez donc ce que j'ai rsolu
de faire. 11 m'a plu de charger votre prudence de faire
en sorte que cinquante manuscrits des divines cri-

c( turcs, dont vous savez combien l'usage est ncessaire
aux glises, soient copis sur {\e: parchemins conve-

nablemcnt prpars par des calligra[ihes habiles,
sachant crire avec grce, de telle sorte qu'on puii-se'
les lire facilement et s'en servir pour tous les usages...

J'ai donc crit au trsorier de votre diocse de niettn;
votre disposition tout ce qui est ncessaire pour la
confection des manuscrits Recevez aussi par cette

lettre l'aulorisatioii de vous servir de deux chariots
pour les transporter en notre prsence, lorsqu'ils
auront t achevs avec toute l'lgance possible j et
un diacre de voli-e ('glise devra les accompagner. VA

quand ils seront rendus entre nos mains il recevra des
tmoignages de notre libralit '.
Ces dilices religieux formaient un contraste frappant
1. Imis. , IV, 36.

'168 FONDATION DE CONSTANTINOPLE.
avec la masse mal ordonne des btiments de genre di-
versqui s'levaient par enchantementh la voixdeConslan-

tin. Autant qu'on en peut juger parles monuments qui
nous restent de cette poque, l'architecture de la ville
nouvelle devait se ressentir grandement de la dcadence
gnrale du got. La recherche d'une grandeur lourde
et sans grce, la combinaison hasarde des styles divers,
la prfrence donne l'clat des matriaux sur la per-
fection de la forme sont les traits qu'on retrouve gn-

ralement dans les ruines de cet ge, dans les thermes de
Diocltien, par exemple, dans les dbris de son palais
Spalatro, dans l'arc de triomphe de Constantin Rome.

Mais au milieu de cet amas confus de colonnes et de
pierres, les glises chi tiennes conservaient un carac-
tre particulier et louchant. Presque toutes construites
sur un modle semblable , elles prsentaient le symbole
de l'ordre renaissant au milieu de la dissolution gn-
rale. Il n'est point indiffrent, pour l'histoire, d'tudier
son berceau cette architecture chrtienne toute pn-
tre de l'esprit d'une religion qui exerait une telle
influence sur les faits et sur les murs. Ce n'est mme

point s'carter de l'ordre naturel du rcit, car la capitale
de Constantin a d une de ses principales clbrits au

style d'architecture qui porte son nom; et, bien que dans
les glises chrtiennes du quatrime sicle , le style
byzantin ne ft encore qu'en germe, il est intressant
de le saisir sa naissance pour en suivre plus tard le
dveloppement.
,
FOXnATION DE CONSTA NT IXOPLE. 1G9
Eusbe nous a conserv deux ou trois descriptions
diffrentes des glises leves par Constantin. Elles con-
cordent toutes entre elles et se rapportent aux autres

indications donnes par les crivains contemporains'.
Le vaisseau de ces glises n'est autre chose que la
grande salle d'un btiment ordinaire lgrement modi-

fie par les besoins du culte et l'esprit symbolique des
premiers chrtiens. Sa forme est celle d'un carr long.

Tels devaient tre dans les premiers jours de la prdication
apostolique, ces salles hautes, ces appartements voisins
du toit o saint Paul assemblait dans le silence de la
nuit les petits troupeaux des fidles de Milet ou d'phse.
Dans les piliers qiiaJranguluircs qui formaient les coins
de cette nef, les chrtiens voyaient autant d'images de
celte pierre de l'angle qui Jsus-Christ s'tait compar.

L'arche de No, dit saint Augustin, qui tait la figure
de l'Eglise, tait forme de poutres carres. Qu'est-ce

ce qu'un carr? Ecoutez la similitude. Le chrtien doit
tre semblable une piei'ie carre. Car une telle
(( pierre, qu'on la tourne ou qu'on la pousse, ne tombe

jamais. Tournez-la dans tous les sens, elle se tient
droite 2. Qu'ainsi tous les coups du sort vous trouvent
1. Eus. , IHsl. eccl. , x , A. Vil. Const. , iv, 58, 59 ; ni, 30 et suiv.

Saint Paulin de Noie, p. xii. Ciampini, De sacris dificiis a
Constantino Magno conslriiclis. Kreuser, Chrisflirhe Kirchenbau
l*onn, 1851. Caumont, Bulletin
t. I. monumental, t. ii, p. 31 et
iûiv. Ozaiiam, ludes sur cinquime le sicle. 19^ Irn. Voir aussi
dans la Revue franaise, n 16, juilM 1830, un excellent article de
M. Vitet sur l'architecture lomliarde.
2. S. Augustin, in Psulmos i.xxxm, p. 3.
170 KOMIATIO.N liK CONSTAM'INOPLE,
debout. Le carr long avait encore un autre mrite
aux yeux des chrtiens. Rien n'tait si ais que d'y tra-
cer par des ranges de colonnes parallles aux deux
dimensions, le signe d'une croix. Plus tard en tendant
deux ailes vers le tiers ou le milieu de la hauteur, on
donna cette forme sacre, mme au btiment extrieur.

Mais dans les monuments primitifs , la croix est tout
simplement inscrite dans le carr. Le carr tait aussi
dans l'opinion commune de ces ges, la forme de la
terre, de sorte que ses quatre faces devaient reprsenter

exactement les quatre points cardinaux de l'horizon,
en observant de tourner toujours la tte du ct de
l'Orient*. Cette orientation de l'glise tait une rgle
ancienne et universelle. De tout temps les chrtiens
avaient pri du ct de l'Orient d'o tait venue l'aurore
du nouveau jour. La maison o repose notre sainte
colombe, dit Tertullien, est simple, leve et ouverte au
jour, car l'image de l'Esprit saint aime l'Oriejit qui est
l'image du Christ 2.
A l'extrmit du ptilygone, se dtache d'ordinaire
une petite rotonde troite et courte j c'est le chur de

l'glise, infiniment plus petit par rapport la dimension
1. s. Jrme, In Marcum.
2. TeituUien, Adv. Valentin.,m:
Constitutions apostoliques ,u,
57. Le principe de l'orientation communment admis a reu des appli-
cations diffrentes , suivant que le service divin se clbre , en tour:
nantie dos ou en faisant face au peuple et la nef. Dans la plupart
des anciennes basiliques, le prtre , l'autel, regardait le peuple; c'est
la porte, non le fond de l'glise, qui est toiirno vers l'orient. Eus.,
llisl. eccL, X, i, dcrit ainsi l'orientation do la basilique de Tyr.
.
FONDATION \)K C 0\ST A NT XO PL

I ! i71
totale de l'difice que dan nos glises gothiques ou

modernes. Cette disposition tait emprunte aux basili-
ques paennes, sorte de maisons communes qui exis-
taient dans toutes les villes soumises l'administration

romaine, et qui servaient la fois de tribunaux et de
bourses de commerce. La disposition de ces maisons
tant carre s'adaptait trs-bien aux usages du culte, et
les chrtiens, aussitt aprs la perscution cesse, s'en
emparrent , quand cela leur fut possible , ou en copi-

rent exactement l'ordonnance. Aussi ce petit hmicycle
conservait le nom de tribunal ([3-^[xa) parce que c'tait
l, dans la basilique qu'tait plac le sige du juge '. On

le nomma plus tard le chur, du nom antique des tra-
gdies grecques, parce qu'on y chantait la gloire de
Dieu. Mais c'tait l aussi le lieu sacr de l'glise , le
tabernacle, le. saint des saints, la demeure du sang et du

corps de Jsus-Christ. L en eflet, s'levait l'autel o
l'on offrait le saint sacrifice et d'o le prtre donnait la
communion aux assistants. De boime heure l'usage

liait venu de prendre pour table sainte le tombeau d'un
martyr qui contenait encore ses reliques ^. Cet autel
1. Cette appropriation des basiliques romaines au cnlte chrtien,

atteste par le nom mme des anciennes glises, ne parait pas dou-
teuse, quoiqu'elle soit conteste par Krenzer. Cet crivain explique
trs-bien, p. 52, comment le chur s'tendit de pins en plus, mesure
que le clerg devint plus nombreux et que des congrgations religieuses
lurent attaches aux glises.
2. S. Paulin, Epist. ad Sev. xii:
Speclant de superis alinria tota fencslris,

Siil) qiiibiis iiitiis liahi'iit s.inclonini curpora scdcin.
.
172 FONDATION DE C NS T ANTl N OP L H.
n't'tait pas surmonl, comme de nos jours, d'un taber-

nacle troit renfermant l'Eucharistie, mais il tait
entirement couvert par un dais carr soutenu de quatre

ou six colonnes, et d'o pendaient de grands voiles qui
pouvaient l'enfermer entirement : c'est ce qu'un nom-
mait le saint ciboire '. C'tait derrire ce voile que repo-
sait l'hostie consacre dans un crin qui recevait dilf-
rentes formes symboliques. Le plus souvent c'tait
l'image sculpte d'une colombe -. Une croix tantt
simple, tantt portant l'image du crucifi surmontait' ce
petit temple intrieur derrire lequel l'officiant seul
l^ntrait, drub aux regards des profanes. Il entrait
ainsi suivant les paroles encore consacres, au dbut du

service divin, dans l'intrieur du tabernacle de l'autel de
Dieu : introibo ad oltare Dei. On juge de quelle splendeur
le christianisme triomphant environna ce .sanctuaire de
la foi. Ds les temps de Constantin, l'autel, qui tait au-

trefois de bois, devint de marbre, enrichi de pierres pr-
(ieuscs : il se couvrit de fleurs et de vases de grand
prix; les rideaux furent de soie et de pourpre, et la croix,
entoure d'une illuminalion constante, tincelait de l'or
le plus fin.
L'autel et le ciboire tenaient le centre du chur. Par

derrire s'tendait ce qu'on appelait la coquille ou
l'abside, fond demi circulaire autour duquel taient
rangs tous les siges des prti'es, et la chaire de l'v-
1 Ducange, m, 59. Chron. pasch., p. 891.

2. S. Paulin, loc. cit. Ducangf, iii, 3.
.
FONDATION DE CO \ST ANTI NO PL !

173
que, tenant le milieu, faisait face ainsi la partie posti';-
rieure de l'autel. Cette chaire tait trs-leve et domi-

nait l'glise entire. En avant de l'autel, le chur tait
ferm par trois portes grilles ordinairemeut d'un beau

travail de bois sculpt et pouvant tre galement closes
par des voiles. De l'autre ct on trouvait deux pupitres
d'o les diacres tourns du ct de la nef lisaient Tihan-
gile et l'ptre. L'ambon qui servait l'vangile lient
toujours la droite. Quelquefois cependant le pupitre e-t
unique et dress dans le milieu de l'difice j alors il a

des degrs de droite et de gauche, et l'on distinguait
les deux lectures par le ct o le diacre montait. C'tait
aussi de ce lieu lev que l'vquc ou les prtres faisaient
entendre la parole divine, et commentaient l'vangile.
La chaire actuelle des prdicateurs n'existait pas '.
Aprs l'ambon, et spare tantt par une grille, tantt
par une vole circulaire commenait la nef (vao'), c'est-
-dire la partie de l'glise ouverte la foule des fidles;

cardans le chur, nul laicpie ne pntrait. L'Empereur
seul, Constantinople, y eut sa place rserve \ La nef

tait ncessairement divise en deux parties pour sparer
les deux sexes 3; mais de longues ranges de colonnes la
1. Dans l'glise de Sainte-Sophie, telle que Ducange la dcrit , l'am-

hon est unique. A Saint- Laurent hors des murs, Saint-Clment,
Sainte-Marie iii Cosmediu ( Rome) , l'ambon est encore double.
Ciampini , De sacris dif. , p. 46. Caumont , Bulletin mon.,]}. 32.
Kicuzer, p. 104. Le mot d'ambon se trouve dj dans Socr. , vi, 5.
2. Ducange, Descr. S. Soph., 4*.
3. Cette sparation des sexes tait de toute antiquit dans l'Kglise.

174 FONDATION lK (.ON S TA NT \0
I [> I. ! .
partageaiont souvent en trois et jus^qii'en cinq couloirs
(liirrents, comme on pouvait le voir il y a peu d'annes

dans la basilique aujourd'hui dtruite de Saint-Paul.
D'assez bonne heure on commena pratiquer sur les
bas cts de ces couloirs, des enfoncements sous la forme
de petites chambres votes, o se retiraient ceux qui

voulaient mditer sur la parole de Dieu et se livrer
l'oraison solitaire; et ce fut l l'origine des chapelles
latrales qui bordent aujourd'hui tous les bas-cts de
nos glises'.
Le long de ces cts comme sur les frises qui rgnaient
au-dessus des colonnes, l'art encore timide des peintres

chrtiens s'essayait reproduire les grandes scnes
de la religion. Les peintures de cet ge comme celles
des cimetires des catacombes sont encore presque

toujours symboliques. On y sent encore la crainte
de profaner les grandes vrits de l'vangile, en
les produisant aux regards des infidles. Jsus-Christ
y parat le
plus souvent sous la forme du bon pasteur,
les aptres comme des agneaux paissant auprs de lui :
ou bien, Orphe charmant les animaux sauvages au son

de la lyre reprsente la parole divine domptant la fro-
cit naturelle du cur de l'homme. Dj cependant des

images du Sauveur mme, de sa mre et des aptres,
conformes des types traditionnels prcieusement cun-
Const. apost., ii, 5. S. Aiig. , De civitulc Dei, u, 28 l'appelle

houcsta utriiisque sexns distinclio.
1. S. Paulin, Ep. xii.
,
FONDATION DE C ONST A NT NO I P (. F. Ho
serves apparaissent aii-dessiis des aulels '
. ?>oiis dovons la
conservation de beauconp de ces premiers essais de l'art
chrtien un procd dj connu de l'antiquit , mais

qui .reut Constanlinople principalement de nouveaux
dveloppements. La mosaque fut employe plus fr-
quemment que par le pass reproduire les peintures sur
les murailles et sur le fronton des glises, par de vives
couleurs se dtachant d'un fond d'or -. L'imperfection
de l'artiste, loin de nuire l'elTet de ces reprsentations

eh augmente au contraire l'impression. Sous la roideur
naturelle du marhre, les fautes de proportion et de des-
sin , la gaucherie de l'ouvrier disparaissent. Il ne reste

qu'un certain aspect de grandeur svre qui donne aux
figures divines l'apparence de solennelles apparitions.
La nef communiquait avec le dehors par trois portes;
car il faut, dit Saint-Paulin, trois entres pour con-
c( duire une seule gHse, comme nous avons trois noms
1. Kiiglcr, Handbuch der Geschichte der Malerei seit Constantin der

Grossen, Berlin, ! p. 23. Duc, m, 11.
2. L'usage des peiutures murales dans les glises remonte assur-

ment la plus haute antiquit : c'est un point mis hors de doute par
l'existence des pointures dans les catacombes. Toutefois il n'est pas
douteux non plus que cet usage rencontra une assez vive opposition
parce qu'on craignit le retour de l'idoltrie. C'est principalement aux
images reprsentant des personnes divines, des saints, que ce scrupule
tait applicable. Aussi pendant longtemps les peintures symboliques
eurent-elles la prfrence. C'est dans ce sens qu'il faut entendre le
3Ge canon du concile d'Elvire dfendant de repro uire sur les mu-
railles ce qui est l'objet du culte et de l'adoration des fidles. On voit
aussi les traces de ce scrupule dans saint Irne, Adv. hr., i, 25,
saintpiphane, Hr., xxvu, 6, et surtout dans la lettre dj cite
d'Eusbe la princesse Consfautie {Spicil. soleini., vol. i, p. 383).
Conf. Didron, llist. de Dieu, p. 247-251.
,
l'<3 rONDATION DE CONST AN T NOPL E. I
pour reprsenter une seule foi. -^ Ces portes taient
troites el ba?ses, image de l'humble et pnible entre du

ciel. Elles conduisaient ce qu'on nommait la troisime
partie de l'glise, presque aussi essentielle que les deux
autres , mais qui a entirement disparu de nos usages
le vestibule. C'tait une grande cour carre, enceinte

de murs et ordinairement entoure de colonnes. Elle
porte des noms diffrents suivant les pays et les au-
teurs ; mais elle se retrouve partout. Elle servait
plusieurs usages : c'tait l que se tenaient, soit les
catchumnes non encore initis aux mystres, soit
les pnitents non encore rconcilis. Dans les bassins
d'une fontaine qu'on avait soin d'y placer, les fidles
se purifiaient les mains avant d'entrer dans le sanc-
tuaire. Enfin on y clbrait les repas de charit , res
agapes , ces crmonies destines perptuer entre
les chrtiens de tout rang, le souvenir de la vie
fraternelle des premiers ges, et le tmoignage de l'ga-

lit naturelle des hommes. Prcieuse coutume dj d-
nature par la corruption invitable dans une glise riche
et prospre, mais qui se maintint pourtant, non sans

donner lieu quelques dsordres, pen iant toute la dure
du iv*" sicle. Le vestibule tait aussi l'asile du pauvre,
et l'endroit o il se plaait pour attirer les regards el
l'aumne du riche. Par la suite, il devait tre le refuge
des criminels ^
1. Eusbe, description dj cite. S. Augustin, p. xxii, xxix.
S. Ghrys., De pnifentia, hom. iir, 2.
TON DAT ION DE CO NSTANT NO P L I ! . 177
Enfin autour de l'difice principal se f,Toupaient des
btiments accessoires; le baptistre, le vestiaire, la
sacristie ou les archives*. Ces petites constructions,

ordinairement de forme ronde, ont les contours gra-
cieux des temples grecs. Dans les portiques nombreux
qu'on prit aussi bientt l'iiabitude d'appuyer contre les
murailles de l'glise, la vote romaine dessina ses arcs
d'une solidit majestueuse. Mais le fate de l'glise elle-
mme conserva longtemps la forme d'un toit ordinaire.
Au-dessus de la range de fentres cintres qui sur-

montent les colonnes intrieures, s'levait une char-
pente tout unie formant comme la carne d'un vaisseau
et dont les solives demeuraient saillantes. Mme quand
ces solives taient, comme dans l'glise des Saints-Ap-
tres, disposes en lambris dors, mme quand la couver-
ture extrieure, au lieu d'tre faite de tuiles , tait d'un
airain resplendissant au soleil, la conlexture mme du
dme rappelait toujours l'origine de la foi nouvelle.
Un toit d'apparence rustique dominant les monuments
de l'art grec et de la puissance romaine, c'tait l'image
de la rvolution chrtienne tout entire.
Tel est, en effet, le caractre de la basilique de Con-
stantin. Malgr les trsors qu'y apportaient de nouveaux

et opulents proslytes, malgr les fts de colonnes de
divers marbres et de divers ordres qui en soutiennent
les arceaux , malgr les sarcophages antiques chargs
1. s. Paul., p. XII : In secretariis vero duobiis quae supra dixi

circa absidem esse. Ducange, n, 80-85. Eusbe, iv, 59.
II. 12
178 FONDATION DE CONSTANTINOPLE.
de sculptures paennes, les blocs de porphyre ou de ba-
salte qui s'y pressent un peu confusment, malgr tout

ce luxe d'une civilisation convertie entass souvent avec
plus de pit que de got, elle conserve toujours dans
ses linaments principaux l'apparence champtre d'une
vaste grange. On dirait l'table de Bethlem enrichie
des prsents des mages. Plus tard le gnie oriental a pu
la couronner de coupoles lgantes, ou bien le toit s'est
effl et s'est lanc vers le ciel comme une flche ; mais

rien n'a surpass la simplicit svre et la grandeur gra-
cieuse des premiers types. Seul de tous les monuments de

cet ge la basilique a su trouver une originalit vri-
table. La puret , la vivacit des sentiments qu'on y res-
pire font oublier l'imperfection de l'art et la corruption
du got. On y sent, comme dans toute l'histoire de ce

sicle , le progrs moral qui se poursuit au milieu de la
dcadence matrielle : mesure que l'homme extneur

se dtruit , l'homme intrieur se renouvelle.
Quand toutes ces constructions de genres si divers fu-
rent assez avances pour que la ville nouvelle et l'ap-
parence d'une capitale, Constantin songea la consacrer

solennellement. Ce fut le 11 mai de la vingt-cinquime
anne de son rgne qu'eut lieu la grande crmonie de la
ddicace'. D'aprs plusieurs auteurs, ce fut sous l'invo-
cation de la Sainte Vierge, Mre de Dieu, que la ville fut
1. Voir V claircissement sous la lettre G. sur la date de la fonda-

tion de Constantinople, 330 ap. J.-C. U. C, 1083. Indiction, m.
Gallicanus et Symniachus, Coss.

F0Nr)ATION DE CONST ANTI NOPLE. 179
recommande la proleclioii divine ^ Eusbe dit sim-

plement que la ville fut consacre au Dieu des martyrs ^.
Aux crmonies religieuses se joignirent aussi l(;s ftes
profanes dont certains dtails auraient pu scandaliser

des chrtiens dlicats. On fit au peuple d'abondantes
distributions de vivres, et on clbra de grands jeux
du cirque dans l'hippodrome. Pendant une de ces repr-
sentations un cortge de soldats revtus de longues
chlamydes, et qui tenaient des cierges la main , alla
chercher la statue de Constantin qu'on fit entrer dans

l'arne. Tout le peuple genoux la salua de ses accla-
mations. Puis on la reporta sur la colonne de por-
phyre, un prtre prcdant le cortge et rptant Kyrie
eleison'^. La fle ne dura pas moins de quarante jours.
Elle dut se reproduire, bien qu'avec moins d'clat, sans
doute tous les ans. Le 11 mai fut pendant des sicles
un jour fri dans tout l'Empire, qui porta le nom de

nativit de Constanlinople.
Constantinople tait , en effet , le nom que la ville
avait reu de son fondateur, et on le trouve dj au bas
d'une loi du 29 novembre de cette mme anne 330*.
1. Zonare, m, 1.
2. Eusbe, m, 18.
3. Codinus, De origin. Const., p. 44. Chron. pasch. , 664.
Burckhardt, p. 467, rapporte, d'aprs des crivains de la byzantine,
des crmonies plus profanes encore. Ces crivains prtendent que le
philosophe noplatonicien Sopatre fut appel faire des initiations
magiques pour connatre le sort futur de la ville. La date de tous ces
renseignements Its rend trs-incertains.
4. Cod, Thod., Chron., i, p. 31.
Mais Constantin y joignit anssi le surnom de seconde

Rome ou de nouvelle Rome dont il fit une dnomination
lgale qui demeura inscrite sur une colonne de marbre '.
L'assimilation de Constantinople Rome tait sa fantai-
sie favorite, et il la poursuivait jusque dans des minuties
puriles. La province dont Constantinople tait la capi-
tale dut jouir de tous les privilges du sol italien,
exemption d'impt foncier et de capitalion , ce qu'on
nommait en un mot droit italique-. La ville tait divise
par curies et par tribus en quatorze rgions, exactement

sur le mme pied que Rome ; comme pour Rome on ,
pourvut par un soin tout spcial sa subsistance. Il y

eut un tribut, une annone particuliers pour la fournir de
pain, de viande, d'huile et de toutes sortes de denres.
La population de Constantinople dut avoir, comme celle
de Rome , ces immenses distributions de pain qui entre-

tenaient la fois l'oisivet et la soumission des masses
et les attachaient au despotisme en les rendant incapables
de toute activit libre^ De plus, ne perdant pas de vue

son dsir constant d'attirer des habitants sa ville,
1. Soc, I, 16.
2. Cod. Tliod., XIV t. 13, 1. 1, et le commentaire de Godefroy.

j
Naiidft. Changements dans l'empire romain, t. i, p. 190. Le

droit italique consistait dans l'exemption de l'impt foncier et de la
capitalion, et dans certains privilges de droit civil qui disparurent
aprs l'dit de Caracalla. Voir plus loin 1 tat des impositions dans
l'Empire. L'Italie entire ne jouissait plus de cette faveur depuis les
rformes de Dlocltien; mais le nom subsistait toujours et plusieurs
villes avaient conserv le privilge.
3. Cod. Thod., xiv, t. 17, 1.1. ii, in nota. Codinus, Origines
Const., p. 8. Pliilost., M, 9. Zos. 32. Soz.
, ii, , il, 3.
FONDATION DE CONSTANT I N PL K. 181
Constantin attacha une largesse supplmentaire la
possession d'une maison Constantinople. Ds le rgne

de Constance on distribuait quatre- vingt mille bois-
seaux de bl apports d'Alexandrie'. Tout cet approvi-
sionnement avait lieu Rome, comme on le verra plus
loin, par l'intermdiaire de corporations commerantes
privilgies, de marins, de voituricrs, de boulangers,
de charcutiers , de marchands de vin , en un mot

de fournisseurs de toute espce , dont les charges
taient obligatoires et hrditaires. Constantin repro-
duisit dans sa nouvelle fondation , par une imitation

plus fidle qu'intelligente, ce dtestable moyen de com-
merce qui n'tait pas, comme la suite le fera voir, l'une
des moindres causes de la dcadence progressive de la
richesse publique dans l'Empire. Il organisa lui-mme
ces confrries , principalement celle des marins avec
un soin tout particulier ^. Il en tablit mme une nou-

velle qui dut avoir soin non plus de soutenir la vie des
citoyens, mais de veiller sur leurs dpouilles mortelles.
1. Soc. , II, 13. Claudien, De belo geldonico, v. 6, dit :
Cuiii subiit par Roma mihi , divisaque sumpsit

>Eqiiales aurora logas , iEgyplia rura
lu parieiu cessere novam.
On joignit du vin aux distributions habituellement faites Rome et

CoDstantinnple.
Cod. Thjd., xi, t. 2, 1. 6. M. NauiJet, M-
moire sur les iccours publics chez les Romains, p. 49, fait remarquer
que cette somme do 80,000 boisseaux est laible par rapport ce qu'on
distribuait Rome , si l'on suppo-e que la distribution ttait annuelle ;
elle serait culossale, au contraire, si elle tait joui'nalire, comme le

mot de Socrate raepy.ocu le l'ait supposer.
2. Cod. Thod. , xiii, t. 4, 7; I. xiv, t. 6, paratit.
J82 FONDATION DE CONSTA NT INO l'LE.
Il fit un corps de neuf cent-cinquante personnes choisies

dans les divers mtiers ,
qu'il attacha spcialement la
plus grande glise en les dchargeant de toute sorte d'im-
positions , mais en les astreignant s'acquitter envers
les morts des derniers devoirs de l'humanit, et rp-
ter pour eux les dernires prires de l'glise*, Tou-
chante pense qui ne pouvait natre que dans l'esprit
d'un chrtien chez qui la terreur superstitieuse de la
mort avait fait place l'attente inquite et pieuse d'une
vie nouvelle.
L'administration de la ville fut aussi exactement cal-

que sur celle de Rome. Spare de la province d'Eu-
rope dont elle faisait partie, affranchie de la suprmatie
mtropolitaine d'Hracle , elle eut son prfet du pr-
toire et son prfet urbain particuliers 2. Elle eut aussi
son snat pour lequel un magnifique palais avait t

bti , adoss une glise , dans le dessein, sans doute,
de le distinguer de celui de Rome qui un tel voisinage

et t insupportable^ Au reste tout dut tre gal et pa-
reil entre les deux corps. Ils reurent les mmes dno-
minations d'honneur, les mmes communications im-
priales, et connurent des mmes affaires'*. Comme
depuis longtemps, et surtout depuis Diocltien, le rle
du snat de*Rome se bornait exercer sa juridiction
1. Cod. Jus t. , nov. 43 et 69.

2. Chron. pasch., 6G0. Cependant Soc, ii, 41, et Soz., iv, 23, attri-
quent la cration du prfet de Constantinople Constance.
3. Soz., 11, 3, VII, 22. Chro)}. pasch., 664 et 715.
4. Cod. TItod., VI, t. 2, paratit. , 1. 'i in nota.

,
FONDATION D K CONST A N T I N PL l:). 183
sur ses propres membres , dans de certains cas dter-

mins , reviser ses propres listes , nommer des fonc-
tionnaires, ou bien s'imposer extraordinairement des

dons gratuits, pour l'avnement des empereurs et sur
leur demande, enfin couter la communication des

constitutions impriales quand on daignait la leur faire,
et les approuver par acclamation , toutes ces attribu-

tions pouvaient tre donnes deux corps , sans incon-
vnient'. Il n'y eut qu'une seule chose que Constantin

no put donner son nouveau snat , c'tait le prestige
des souvenirs et le reflet d'une grandeur passe : puis-
sance toute d'imagination, mais considrable encore, et

qui, dans des temps de crise et de prils publics devait
environner de quelque clat les derniers jours du snat
romain. Le snat de Constantinople, cinquante ans en-

core aprs la fondation de la ville et aprs qu'elle tait
devenue aussi riche et plus brillante que Rome, passait
toujours pour une assemble de second ordre^.
Il n'est pas certain , d'ailleurs , que quand mme la
chose et t en sa puissance, Constantin se ft senti

trs-empress de donnerausnatde Constantinople mme
l'ombre d'autorit morale que gardait encore le snat
romain. S'il imitait les formes extrieures et matrielles
de Rome avec une fidlit presque servile , il n'avait
comme on l'a vu , nullement l'intention de se faire sui-
vre dans sa nouvelle rsidence par la constitution poli-
1. Cod. Thod. , il), et, iv, 1. C et seq.

2. Thcra. , Or. , xiii. Ann. val
184 FONDATION DE CONSTANT NOPLE. I
tique bizarre et mlange que le despotisme avait btie
Rome sur les ruines de la rpublique. Jusqu' ce mo-

ment , continuellement errant dans son propre empire,
il avait d gouverner, sans plan suivi, en se servant des
institutions existantes pour marcher l'accomplissement
de ses desseins. Dsormais fix dans une demeure stable,
il put se mettre l'uvre pour achever la rorgani-
sation de son empire d'aprs les inspirations combines
de la politique de Diocltien et de la religion nouvelle
qu'il professait. C'est cette date , en effet, bien que les
historiens ne le disent pas prcisment, qu'il faut placer
une srie de grandes rformes toutes conues dans une

mme ide, ayant toutes pour but de substituera la dicta-
ture militaire une monarchie rgulire, aussi semblable
nos royauts modernes que le permettaient, chez les
sujets, la corruption des murs politiques, et, chez le
souverain, les habitudes d'omnipotence capricieuse. Si

l'on ne se faisait une ide de cette rvolution poli-
tique, on apprcierait mal l'importance de la fonda-

lion de Constantinople, qui n'en fut que l'indispensable
complment.
La rgularit administrative n'est sans doute pas la
premire condition du bien-tre et de la grandeur des

Klats. D'ordinaire mme, cette rgularit ne peut s'ta-
blir parfaitement que lorsque les nations, fatigues par

le temps ou rompues parle despotisme, ont beaucoup
perdu de leur vitalit et de leurs forces. Tant que sub-
sistent dans un pays des institutions traditionnelles, une
I
FONDATION DE CO NST A NT I N l'L K. 185
aristocratie, des corporations indpendantes, matresses
d'importantes prrogatives et sachant les exercer, ces
lments forms d'eux-mmes par le libre cours des

annes rsistent se laisser enfermer dans des cadres
systmatiques. Tant que circule chez un peuple l'esprit
de la libert politique, l'exacte distribution des pouvoirs
est souvent trouble par l'essor des talents ou la vigueur

imprvue des caractres individuels. Un peu de dsordre
extrieur est invitable dans les constitutions anciennes
et libres; mais c'est le dsordre harmonieux de la
nature et de la vie, bien prfrable la froide et morte
symtrie des uvres de l'homme. Telle tait dans ses
plus beaux jours la forte constitution de la Rome rpu-

blicaine, lorsque l'antique organisation du palriciat
formait comme le roc contre lequel venaient battre

incessamment les vagues orageuses du Forum.
Mais quand une socit a perdu par des rvolutions
successives son organisation propre et naturelle quand
les institutions vieillies ne sont plus que des ombres sans
ralit, et ne subsistent plus que comme des arbres sans
sve dont les racines sont mises jour et la tte dcou-
ronne quand tous les pouvoirs ont tourn en tyran-
nie , toutes les liberts en licence, et tous les usages

en abus , alors contre la dissolution qui la menace et
la corruption qui la gagne, une telle socit n'a de res-
sources que dans l'tablissement d'une administralion

rgulire. Bien rpartir les divers pouvoirs, leur distri-
buer le territoire par gales circoncriptions, les super-

186 FONDATION DE CO NS T ANT NOPLE. 1
poser les uns aux autres dans une filire hirarchique ;
faire arriver par des canaux directs tous les trsors de

l'impt au centre d'une caisse commune, et les rpandre
ensuite en exacte proportion dans chaque branche des
services publics, faire en un mot d'une grande agglom-

ration d'hommes , sinon un tre moral et vivant , au
moins une machine bien ordonne , c'est tout ce que
peut accomplir, dans une nation en dcadence, le gnie
d'un souverain. La pense de Constantin n'alla pas plus
loin, et n'eut pas mme tout cet effet. Trahi par la phi-
part des instruments qu'il employait , travaillant sur
une matire gangrene, il fit une uvre qui ne pouvait

tre ni illustre ni grande , et dont le mrite principal
est d'avoir dur longtemps. Cependant ce qui dure a sa
place dans les desseins de Dieu : et c'est assez pour

mriter l'attention de la postrit.
Le premier fondement de l'difice nouveau lev par

Constantin fut l'tablissement d'une noblesse entire-
ment trangre aux souvenirs de l'ancienne aristocratie
romaine , et qui dut tre non un dbris d'oligarchie r-

publicaine, mais l'manation et l'appui du trne imp-
rial. Il n'est pas douteux que ce fut Constantin qui insti-
tua celle gradation des rangs et des classes qui devait
distinguer la monarchie Byzantine de la rpublique

despotique de Rome. Avant lui les germes en apparais-
sent sans doute : aprs lui ils se dveloppent encore;
FONDATION DE CO NST A NTI NO P LR. 187
mais il fut le premier qui l'cleva lu hauteur d'une

institution sociale*.
Il le fit avec cette prudence qui ne l'abandonnait gure

lorsqu'il n'avait alFaire qu'aux difficults de la politique.
Il se servit, pour appuyer son inslilulion nouvelle, de

tous les usages introduits par le temps et par l'tiquette
des cours et qui pouvaient la favoriser en la dguisant.
N'ignorant pas la puissance des mots, il choisit les plus
usits, ceux dont se servaient habiluelleuienl soit la
dfrence, soit la flatterie, et se borna leur faire
prendre une acception officielle plus prcise : certains
titres d'honneur qui s'taient glisss dans la langue,

comme de vagues marques de respect, il attacha des
droits particuliers et des privilges dfinis.
Ainsi l'usage tait tabli depuis Diocllien,de donner
1. Dans tout l'expos qui va suivre, nous prions qu'on ne perde

1
1,-13 de vue une remarque importante. En attribuant Constantin toute
Tiiinanisation de la monarchie byzantine, nous suivons l'usage consa-
cr dans tous les historiens qui ont racont cette poque (Gibbon,
Lebeau, Naudet,Manso, Burckhardt, etc., etc.). Mais nous n'ienorons
nullement que Constantin n'eut point la premire initiative de cette
rvolution et n'y mit pas la dernire main. Diocltien fut le vritable
inventeur les successeurs de Constantin achevrent et compltrent
:
l'uvre. On est convenu cependant de faire dater de Constantin l'ori-
irine de la monarchie nouvelle, parce qu'il n'est pas douteux que la

tondation de Constantinople fit faire un pas immense dans la voie dj
(luverte, et que Constantin lui-mme, dont l'activit tait extrme,

prit la transformation de l'empire une part personnelle dont on ne
peut mconnatre l'influence, quoiqu'il soit parfois difticile d'en assigner
les limites. Ainsi on ne s'tonnera pas de nous voir souvent citer des
faits antrieurs ou postrieurs de quelques annes au rgne de Constan-
tin. Ce sont soit les pjrludes, soit les consquences de sa pense poli-
titiue. Nous indiquerons seulement avec soin tout ce qui mane in-
tiiiitustablement de lui-nicnic.

188 FONDATION DE CONSTA NTI NOPLE.
la qualification de nobilissime, trs-noble, aux Csars,

hritiers prsomptifs des Augustes. Constantin s'empara
de celte expression et en fit le titre dislinctif de tous les
membres de la famille impriale. Ce fut ce qu'tait dans

l'ancienne France, le titre d'altesse Royale, le privilge
exclusif des princes du sang. Il commena par le donner

ses frres de second lit, Aannibalien et Dalmace : tous
ses enfants, mme en bas ge, et du sexe fminin durent

le porter galement. Il n'y eut d'autres honneurs atta-
chs ce titre qu'un vtement de pourpre, et un droit
de prsance sur tous les corps de l'tat. Il n'en fallait
pas davantage pour avoir cr, ce que Rome n'avait
jamais vu, une race royale, investie d'un droit ventuel

qui prenait naissance avec la vie, et d'une dignit qui
se transmettait avec le sang ^
Le nom de patricien restait galement dans la m-
moire des peuples : il tait crit souvent en lettres de
sang dans toute l'histoire civile de Rome. Mais l'appli-
cation, avec le temps, en tait devenue confuse et vague.
Aprs toutes les liminations que la guerre civile avait
fait subir au snat romain, et toutes les introductions de
parvenus et d'trangers que le caprice imprial lui avait
imposes, la distinction des familles patriciennes et pl-
biennes tait tout fait altre. Constantin retira ce

mol une signification devenue quivoque. II en fit la
qualification dislinctive de la premire classe de l'tal;
1. Naudet, Changements dans l'empire romain, vol. ii, p. 75.

Zos., II. 39.
FONDATION 1)1- CO NST A N T I N P I, IC. ^ 89
il l'attribua exclusivement un petit nombre de person-

nages considrables, tous membres de son conseil
suprme, et y sigeant au-dessous du prfet du pr-
toire. Les nouveaux patriciens ou patrices jouirent
d'une dignit inamovible : ell'ancienne signification du

mot s'effaa si vite , que ds le sicle suivant on disait
que les patrices s'appelaient ainsi parce que leur qualit
de conseillers suprmes en faisait proprement parler

les pres du souverain *.
'
Venait ensuite dans le langage habituel des palais
impriaux, une multitude de termes d'adulation ou de
respect que les infrieurs prodiguaient leurs chefs, et
que les empereurs aimaient voir donner leurs favo-

ris. On tait illustre, trs-illustre, grand, clbre, res-
pectable, considr, parfait, perfectissime, trs-distin-
gu, etc. Parmi ces formules de politesse, Constantin fit
un choix et tablit une gradation. 11 y eut trois classes de

premier ordre, les illustres, les specfabiles et les claris-
simi. Il y en eut deux de second ordre, les perfectissi?ni
el les egregii. Ces deux catgories furent trs-distinctes,

et correspondirent ds l'origine des degrs d'honneur
trs-diffrents. Dans l'intrieur de chacune, les distinc-
tions furent plus longues s'tablir dfinitivement, et
l'on trouve encore pendant la dure du quatrime sicle
1. Zos., II, 40. Cod. Thod., \i, t. 6, 1. 1. Godefroy fait trs-bien
voir que le patriciat de Constantin tait une dignit et non une fonc-
tion. On tait patrice et de plus matre des offices, matre de la cava-
lerie, consul , etc. Ducange, Glossarium, au mot Patriciiis. Soz.,
VIII, 7 : Claudien , in Eutropium , 1. ii. Prolog, v. 50.
190 FONDATION DE CONSTANT INOPLE. I
les mois de clarissimi ou d'illustres pris souvent l'un
pour l'autre '.
A ses diverses prrogatives d'honneur, chacune des

classes joignit des privilges vritables. Ce n'taient pas
seulement quelques vains droits d'tiquette comme

d'tre admis, ds la premire heure du jour entrer
dans la chambre impriale, pour y adorer le prince, ou
d'tre convi ses festins 2. Ce n'taient pas seulement

des entres dans les tribunaux , dans des cours de jus-
lice, dans le snat mme, qui rendaient facile aux
membres de cette noblesse de poursuivre eux-mmes
auprs des premiers corps de l'tat, les affaires qui les
intressaient ^ Ils jouissaient d'immunits plus relles.
La plus importante tait l'exemption des charges muni-

cipales, cette contribution ruineuse et force du citoyen
envers la chose publique. Ils n'taient assujettis ni aux
1. La distinction des trois titres d'illustres, de spectabiles et e cla-

rissimi est, complte dans la Notitia imper ii romani, rdige quatre-
vingts ans environ aprs la mort de Constantin, sous Honorius. Aupa-
ravant on remarque encore beaucoup de confusion dans la manire de
distribuer ces titres entre les fonctionnaires. Voir Cod. Thod., No-
titia dignitatum, et i, t. 6, 1. 1; m, t. 2, 1. 1, in not.; vi, t. 4,
1. 13, m not. ; t. 7, 1. 1 ; vu, t. 8, 1. 3 et 16, etc., etc. Les perfec-
tissimi, au contraire, et les egrcgii apparaissent ds le rgne de Con-
stantin comme entirement distincts des trois autres dnominations.
VI, t. 37, 1. 1. Amn.Marcellin, xxi, Cod. Thod., 22, 16. vi, t.
1. 1 ; vni, t. 4, 1. 3. La grande division des classes sous Diocltien ,
ou Constantin , eut donc lieu en deux ordres qui se subdivisrent

ensuite.
2. Cod. Thod., \i, t. 8, I. 1, et t. 13, 1. 1. Zos., iv, 56.
Claud. in Eut., v. 79 :
Claro qun nobilis orlu

Conviva et doraini
3. Cod. Thod., vi, t. 7, 1. 1.
FONKATION DE CONSTANTf NOPLE. 191
mmes juridictions, ni aux mmes peines, ni aux mmes

tributs que le commun des citoyens. En matire civile
ces classes de premier ordre n'taient justiciables que

du prfet du prtoire ou des prfets urbains. Celle des
perfectissimi ne pouvait tre cite que devant le lieute-
nant du prfet ^ En matire criminelle l'galit de juri-
diction avait t solennellement tablie, pour les cas

graves, par une constitution dj cite de Constantin \
Mais les nobles jouissaient toujours de l'exemption des
tortures et de la question ^ Enfin les titulaires les plus
levs ne payaient aucune autre contribution que l'im-
pt territorial ordinaire, et taient afTranchis de toutes

les taxes accessoires. Les autres avaient des franchises
moins tendues, mais considrables encore ''.
Telle fut l'organisation des classes privilgies bau-
che grands traits par Constantin et termine par ses

successeurs. Rien n'indique quedans sa pense leprivilge
dt se transmettre hrditairement. Si l'hrdit s'y glissa
rapidement, c'est parce que l'clat d'une monarchie est

toujours singulirement favorable au dveloppement de
l'esprit de famille ^ Mais au dbut la noblesse dut s'ac-
qurir et se conserver titre inamovible et personnel.
1. Cod. Thcod., VI, 37, paratit., et u, 1. 17, 1. l.
2. Cod. Thod., ix , t. 1, 1. 1. Voir au chap. 2 de cette histoire,

vol. I, p. 299.
3. Lactance, De morte pers., 21, cite comme un des mfaits de
Galre d'avoir mis < la torture des perfectissimi et des egregii.
4. Cod. Thod., xi, part., et 1. 1 ult.; xiii, t. 3, 1. 2. Conf. sur
tous ces points Naudet, t. ii, p. 88-89.
5. Cod. Thod., \\, t. 35, 1. 14.
.
192 FONDATION DE C ONSTANT INOPLE.
Elle fut confre trois catgories de personnes difl-
rentes.
En premier lieu les anciennes dignits, le consulat , le
snat et l'ordre questre, ne furent point ananties, mais
absorbes dans les nouvelles divisions. Les consuls con-
tinurent figurer nominalement la tte de toute la hi-
rarchie politique. Constantin tait trop habile pour effacer
un nom qui lui seul tait l'histoire romaine toutenlire.
Le consulat resta ce qu'il tait , un grand souvenir, et
une manire commode de compter les annes et de

dater les actes politiques. Les empereurs s'honorrent
encore de le recevoir, d'en investir leurs fds ds leur bas

ge, et tmoignrent leurs faveurs aux plus grands per-
sonnages en les prenant pour collgues dans cette fonc-
tion imaginaire. On continua de clbrer partout l'inves-
titure des consuls avec un incroyable faste de largesses

et de jeux, Rome, Constantinople, et dans toutes les
grandes villes de l'Empire. Seulement on cessa de jouer

la comdie de l'lection, et ds le milieu de ce sicle le
rhteur Mamertin remerciait l'empereur Julien de l'avoir

fait consul par un acte de sa propre autorit, en l'affran-
chissant de la crmonie humiliante de briguer les suffra-
ges du peuple. Comme on tait empereur et consul, on fut
souvent la fois consul et patrice. Le consulat termin,

les consulaires rentraient de droit parmi les spectabiles'
1. Gibbon, c. 17. Gunther, De domvs AugustcBft, 50.

offlciis
Mamertin, Pancg., 16. 19. Les Cjniiereurs cessrent d'assez bonne

heure d'associer des particuliers an consulat. Quand Julien le fit
,
FONDATION DE CONSTANTI NOP LE. 193^
Tous les snateurs de Rome et de Constantinople

furent rangs dans la classe des darissimi. Il y avait
dj longtemps que celte dnomination leur tait
accorde par l'usage '. On n'eut garde de la leur ter,
et ce l'ut peut-tre l'origine, le seul lment hrdi-
taire de la nouvelle noblesse-. Quant aux chevaliers,
leur situation dans la nouvelle hirarchie demeura assez

incertaine. On les voit figurer, tantt la suite et tantt
en tte de la classe es perfectissimi ^

Presque aussi ancienne que les dignits rpublicaines,
contemporaine de la premire fondation de l'empire,

tait la qualit d'ami et de compagnon du prince,
comits. On trouve ces compagnons auprs d'Auguste et
de Tibre '''.
Us formaient le conseil intime de l'cnipe-
reiir, l'accompagnaient dans ses expditions , vivaient
de ses libralits, ne quittaient gure sa personne. Us

taient auprs de lui ce qu'avaient t les clients distin-
gus auprs des riches patriciens romains. Constantin

ne ngligea pas de faire entrer dans son organisation
cette institution domestique si bien approprie un
rgime monarchique. Il veut, dit Eusbe, des comtes du
encore pour le prfet du prtoire Salluste, videbatur uovum , dit
Ammieu Marcellin, xxii, 1. Cod. Thod., vi, t. 20, 1. 1.
1. Anon. Val. : Senatum constiluit sccundi ordiiiis. claros vocavit.

2. Cod. Just., V, t. 4. 1. 10; xii, t. 1, 1. 1. La premirre de cesdeiLX
lois est de Diocltiea; mais il ne faut pas perdre de vue ce que nous
avons dit plus haut , c'est que dans tout le plan de ces rformes
,
Diocltien commence, Constantin dvelopp( et ses successeurs ach-

vent.
3. Cod. Thod., n, t. 17, 1. unie. u, t. 17,1. unie
't. Ihid., VI, t. 13, 1. 1, in not. Sutone in Tb. , 46.
*
n. 13
194 FONDATION DE C ONSTANT NO P LE.
I
premier, du second et du troisime ordre. Ces divisions
correspondirent aux catgories gnrales de noblesse.
Le premier ordre seul eut rang parmi les spectobiles ou

les clarissimi. Les deux autres se confondirent dans
les classes infrieures. Cette classification n'empchait
pas que les comtes pussent avoir en mme temps des

emplois. Alors ils joignaient leur appellation habi-
tuelle les noms de leurs attributions *.
Mais la principale ppinire de la noblesse de Constan-
tin ce furent les fonctions publiques , soit d'administra-
tion, soit de justice, soit d'arme, soit de cour; ce fut
avant tout une noblesse administrative. Les titres s'ac-
quirent en servant le prince et l'tat. Un titre fut atta-
ch chaque grand emploi public, et on passa d'une

classe l'autre en avanant dans l'ordre de sa carrire.
Quand venait le temps de la retraite, on gardait son

dernier titre, comme un souvenir d'une grande situa-
tion. Il y avait ainsi ce qu'on appelait les titres actifs et
les titres vacants; les uns s'appliquaient aux fonction-
naires employs, et les autres aux fonctionnaires en
retraite -. Plus tard, il y en eut aussi d'honoraires, con-
frs en dehors de toute fonction par la faveur du prince.
Mais Constantin et mme ses fils s'opposrent toujours
fortement cet abus qui dnaturait l'esprit mme de

l'institution^. Un lien intime unit donc la hirarchie
1. Eus. , Vit. Const ,iv, 1. Cod. Thod., in nota, \\, t. J.S, 1. 1.
2. Ibid., VI, t. 18,1. 1. Guutlier. De dom. Aug.,

o/f. i, 14.
3. Cod. Thod., vi, t. 2-2_, 1. i.
FONDATION DE CONST ANTINO P LE. 195
nobiliaire du nouvel empire et son systme administra-
tif, et l'tude de l'une doit ncessairement conduire
l'autre.
C'est ici surtout qu'on dcouvre trs-neltement la
pense monarchique do Constantin. O Auguste avait
laiss une confusion prmdite pour cacher le pouvoir

sous les apparences de la libert, Constantin fit rgner
sans dtour, et comme visage dcouvert, l'ordre et
l'obissance. 11 introduisit dans l'administration un

principe tout nouveau, et qui devait faire une grande
fortune dans le monde moderne, celui de la division
systmatique des services publics.

Rien n'tait si trange, en effet, dans les habitudes
romaines que ce que nous appelons aujourd'hui la divi-
sion des pouvoirs. Non-seulement, comme on l'a vu,
l'empereur runissait sur sa tte l'ensemble de toutes

les magistratures de la rpublique, non -seulement il
tait la fois administrateur suprme, grand juge et

gnral, mais, presque tous les degrs de la hi-
rarchie, celte confusion se reproduisait. Le moindre
gouverneur de province, quel que fut son titre, avait
entre ses mains, outre l'administration proprement

dite, l'arme, la jiistice et les finances*. Toute dis-
tinction des magistratures civiles et des emplois mili-
taires non-seulement n'tait pas usite dans l'ancienne
Uonie, mais n'y tait pas mme souponne. De tout
1. Dig. , De off. proc. et de o/f. prs.

196 FONDATION DE CONSTANT INOP LE.
temps on avait vu les proconsuls tour tour marchant

la tte des troupes, ou rendant des arrts du haut
de leur tribunal. Dans ces natures romaines si merveil-
leusement organises ponr le commandement, la science
du droit n'avait jamais march sans l'usage habile de

la force, et le mme homme dans une province faisait,
appliquait et excutait la loi sans scrupule. De plus,

entre ces gouverneurs de province et l'autorit cen-
trale-, il n'y avait aucun intermdiaire. Les gouverneurs

taient indpendants dans leur sphre, comme autrefois
les lgats de la rpublique allant organiser une con-

qute. Toutes les affaires administratives et judiciaires
arrivaient ainsi ple-mle au conseil de l'empereur, et
sa surveillance, ayant s'exercer sur tous les points
de l'empire la fois, demeurait imparfaite et faible.
Cette confusion, aide par l'indolence de certains empe-

reurs et par l'esprit de favoritisme qui suit le pouvoir
absolu, avaii, donn naissance la formation d'un
ministre universel qui, sous le nom de prfecture du
prtoire, avait peu peu envahi la totalit du pouvoir
imprial.
Le prfet du prtoire tait dans l'origine le chef des co-

hortes prtoriennes. Dans un gouvernement despotique
o tout l'tat se renferme en une personne, celui qui a
la garde de cette personne a l'tat entier sous sa main.
Confie aux Sjan et aux Perennis, la prfecture du
prtoire tendit rapidement ses attributions. Elle eut la
police gnrale, celte proccupation chre aux favoris.

FONDATION DR C XSTANTIXO P LE. 197
et les finances qui ne leur tiennent gure moins an
cur. Puis, quand le prfet du prtoire s'appella l'Ipien
ou Papinien , on ne trouva point trange qu'il prsidt,
pour l'empereur, un conseil d'hommes de lois o arri-
vaient les appels de toutes les causes civiles ou crimi-
nelles de l'empire. Ainsi, excuteur en tout sens des
volonts impriales qu'il suggrait souvent, reprsen-
tant de ce pouvoir sans bornes dont il devenait" ais-
ment le rival, le prfet du prtoire tait le second per-

sonnage de l'empire, plusieurs gards, plus puissant
que le premier *. Constantin rsolut d'annider, sans la
dtruire enlirement , cette autorit monstrueuse, ga-
lement menaante pour la scurit des sujets et pour le
pouvoir du matre. Diocltien l'avait dj attnue en la
divisant : en partageant l'empire il avait multipli les
prfets du prtoire. Constantin conserva cette division
mme aprs la runion de tout l'empire ^. Mais il porta

un coup plus efficace encore en enlevant chacun des
prfets trois de leurs attibutions principales, pour les
transporter des ministres un peu infrieurs en position,
mais indpendants dans leur sphre. L'intendance de la
maison impriale fut partage entre le giwid cham-

bellan, le malre des offices et les comtes des domestiques :
doux branches importantes des linances furent attri-
bues aux comtes des largesses sacres et du domaine
1. Digest., De off. prf. prt. Pancirole Ad Not. imper. Romani

comment., c. 3. Naudet, vol. i, 80 et suiv.
'2. Zos., Il, 33.
priv. Enfin, par une rvolution plus grande que tout
autre, l'arme ne dut obir qu'aux matres de la milice,
et, pour la premire fois, le commandement militaire et
l'autorit civile furent radicalement spars. Il ne resta

au prfet du prtoire que l'administration, la perception
des impts et la justice, part bien considrable encore
pour nos ides modernes, mais qui semblait dj bien

restreinte et tout fait indivisible un Romain. L'his-
torien Zosime, en critiquant amrement une disposi-
tion aussi simple et aussi lmentaire nos yeux que la
sparation des pouvoirs civil et militaire, nous donne
la mesure exacte de la grandeur de cette innovation.
Et en mme temps que Constantin restreignait ainsi

les attributions de la prfecture du prtoire, il en rgu-
larisait l'exercice. Le premier, en elet, il institua dans
l'administration une chelle gradue de pouvoirs et de
subordination. Diocttien avait tabli des vice-prfets du
prtoire, mais sans dpartement particulier et sans rsi-
dence fixe. Il avait aussi subdivis les provinces en plus
petites fractions. Constantin dveloppa compltement

cette institution. Il serra, dans l'Empire, les mailles
du rseau administratif. Il fit quatre prfectures de pr-
toire et divisa chaciue prfecture en un certain nombre
de diocses (^loiV.r.ci;), et chaque diocse, son tour,
dut contenir un nombre considrable de provinces. Les

diocses furent adniinistrs par des vicaires, des pr-
fets, des comtes ou des proconsuls, les provinces par
des consulaires, des recteurs ou des prsidents. Chacun

FONDATION DE C0N5TANTIN0 PL E. 199
(Je ces degrs coiTespondait une catgorie de noblesse.

Les prfets de prtoire taient illustres, les chefs des
diocses simplement spectabiles, les gouverneurs de
province clarissimi. Nous empruntons encore la
Notice de l'Empire , sorle d'almanach royal , rdig un

sicle aprs, sous le rgne d'IIonorius, le tableau com-
plet de cette organisation, toutes rserves faites pour les
changements de dtails qu'un sicle put apporter, mais

([ui n'altrent point l'esprit gnral du systme K
Les quatre prfectures du prtoire taient celles d'O-
rient, d'Illyrie, d'Italie et de Gaule *.
La prlecture d'Orient contenait cinq diocses,

savoir : 1" l'Orient proprement dit, gouvern par un
comte et renfermant quinze provinces; 2" l'Egypte ren-
fermant cinq ou six provinces ;
3 l'Asie, gouverne par
un vicaire ou un proconsul et renfermant onze pro-
vinces; 4 le Pont, gouvern par un vicaire et renfer-
mant onze provinces; b" la Thrace, gouverne par un
vicaire et renfermant six provinces.
La prfecture d'Illyrie contenait trois diocses,
1. M. Naudct, par une critique intelligente, a fait connatre plu-

sieiu'S de ces diffrences (t. ii, p. 330, en nntej. Ainsi la provi'uce
d'Egypte formait certainement une subdivision spare sous Constance,
puisqu'elle n'est point mentionne dans une description de la i)rfec-
ture d'Orient ]ar Ammien Marcellin, xx, 8. La (anlc ne contenait que
quatorze provinces. (Rufus, lirev. hixt. Rom., v.) Quelques-uns de

ces changements sont visibles mme dans le nom; aussi la province
d'Honoriade dans le Pont et celle de Valentie en Bretagne ne datent
certainement pas de Constantin. Mais c'est l'esprit de l'organisation
que nous voulons faire saisir.
200 FONDATION DE CONSTAXTINOP L E.
savoir : lla Macdoine, gouverne par un vicaire, et ren-

fermant six provinces; 2''laDacie, galement gouverne
par un vicaire, et renfermant cinq provinces; 3 l'Illyrie
proprement dite, renfermant six provinces '.
La prfecture d'Italie contenait trois diocses, sa-
voir : 1" l'Italie proprement dite, gouverne par un

vicaire, et renfermant sept provinces; 2" le ressort de
la ville de Rome, contenant dix provinces ;

3" l'Afrique,
gouverne par un vicaire ou proconsul, et renfermant

huit provinces.
La prfecture des Gaules contenait trois diocses,
tous gouverns par des vicaires, savoir :

1" l'Espagne
divise en sept provinces; 2 l'ancienne rgion des
seplem provinci formant dans le nouveau systme

dix-sept subdivisions; 3 et la Bretagne qui en conte-
nait cinq.
En tout quatorze diocses et cent dix-neuf ou cent
vingt provinces.
Pour complter ce tableau, il y faut joindre les deux

prfets des villes impriales , compltement indpen-
dants dans l'intrieur de leur cit, des prfets du pr-
toire, La police municipale, les travaux publics, la
direction des eaux, les approvisionnements de ces im-
1. Apres la division des deux ompin^s l'IUyi ic proprement dite passa

sons la prfecture d'Italie.
2. Il est assez difficile de savoir ce que c'tait que ce ressort de la
ville de Rome, compos de toutes les provinces de l'Italie centrale et
mridionale et qui pourtant ne relevait pas dn prfet de Rome, comme
ou le voit par Cad. Thod. , xi, t. 30, 1. 27.
,
FONDATION' DE CONSTANT NOP I F, K. 2Ul
menses cits formaient une udniiiiistralion entire qui
ne relevait directement que de l'empereur '.
Tel fut l'ensemble de l'organisation civile de l'Empire
nouvellement rform. On peut juger de la masse

qu'elle formait par ce seul fait que peu de temps aprs,
le comte qui gouvernait le diocse d'Orient, avait six
cents employs dans ses bureaux et en demandait da-
vantage-. Il est vrai que toutes ces divisions, comme

on l'a vu, taient aussi bien administratives que judi-
ciaires. La demeure d'un consul ou d'un proconsul
tait la fois maison de gouvernement et cour de jus-
lice, ce point que les mots de gouverneur et djuge
sont pris habituellement l'un pour l'autre dans le Code
Thodosien^. Au chef-lieu de la province tait le tri-
bunal de premire instance; la vicairie du diocse,

le tribunal d'appel : le prfet du prtoire prononait en
dernier ressort '*.

A chaque degr sigeait un comit
d'assesseurs choisis parmi des jurisconsultes qui aidaient
le gouverneur dans ses fonctions. Rgulariser cet ordre
de juridiction, prvenir la confusion des causes et l'in-
1. Le prfet de Constantiiioplc fut institu par Constance. Soc. ii ,
11. Soz., IV, 23. Il semlilerait mme, d'aprs luic loi du Code Justi-
nien (vu , t. 62 , 1. 23) ,

que sa juridiction fut alors tendue plusieurs
provinces du diocse d'Asie. Pancirolc , NoI. intp. Or., c. 18, et Occ,
c. 4.
2. Cod. Just., XII, t. 57, Icx unie.

3. Godefroy, Mot. Dig. Cod Thcod.,^. 30, 31.
4. Cod. Thcod., XII, t. 30, Dp appcllationibus. Paratit. et not.
ad 1. 15 et 16. Gonf. Bonjean, Procdure civile des Romains , vol. i.
1. 1, c. 2. A l'poque de Constantin on ne voit plus que des traces fu-

gitives do rordojwdiciorwm ou jugements par jurs, qui avait tenu tant
terversion des juges, ce fut une des plus grandes et des
plus persvrantes proccupations de Constantin. Le
titre des appels au Code Thodosien ne contient pas
moins de dix-sept constitutions de sa main. D'abord il
fallait poursuivre dans l'ordre judiciaire la sparation

des rgimes civil et militaire. Le for militaire fut distin-
gu du for civil. Aucun citoyen ne put tre traduit

devant le tribunal des soldats, qui dut recevoir une con-
stitution spciale '. Toute distraction des juges naturels

fut svrement rprime. Sans abdiquer tout fait le
droit qui appaitenait aux princes dans certains cas de

connatre directement des affaires civiles, et qui tait
un des grands ressorts du pouvoir souverain , Constan-

tin en restreignit l'exercice et l'enferma dans des rgles
plus svres. L'appel put tre adress, soit par le juge
du premier degr, s'en rfrant son suprieur, soit
par la partie condamne, protestant contre la sentence

du juge. Dans l'un et l'autre cas, des dlais restreints
furent tablis, et durent tre observs sous peine d'a-
mendes considrables. L'appel fut suspensif de toute d-
de place jusque-l dans la procdure romaine. M. Bonjean attribue

cette suppression Diocltien. Cod. Just., m, t. 3, 1. 2. Ce-
pendant, en Italie et dans les villes privilgies, les magistrats muni-
paux conservaient le jugement de quelques affaires en premire in-
stance. C'taient probaMement pour des cas de trs-peu d'importance.

M. de Savigiii, Droit romain au moyen ge, cliap. ii, a trs-bien
montr que cette juridiction ne l'ut jamais commune tout l'Empire
et alla toujours s'affaiblissant.
1. Amm. Marcellin, xii, 10 : Nec occurrebat magistro oquitum pro-
vinciie reclur, nec coutingi ab co civile negotium permittebatui'.
Cod. Ihod.j II, t. 1, 1. 2 et not. Cod. JiisL, i, t. 29, 1, 1.
.
FONDATION DE CONSTANTINOPLE. 203
tentioii corporelle '

. galement svre, et pour les magis-
trats et pour les plaideurs, Constantin punit de chti-
ments redouiables tout fonctionnaire qui eiilraveiait un

appel lgitime, et tout plaideur qui interromprait un pro-
cs en instance par un appel irrgulier, ou compromet-

trait la dignit d'un juge par une plainte calomnieuse-.
La procdure criminelle dut passer par les mmes
degrs que la procdure civile. Les rgles de juridiction
y furent plus strictes encore, car nous savons qu'elles

n'pargnaient personne, mme dans les classes privil-
gies '. Elles taient d'autant plus importantes Uome,

que la comptence de chaque tribunal tait dtermine
par la gravit de l'accusation et de la peine qui en pou-
vait tre la suite. Les gouverneurs ne pouvaient pro-

noncer des sentences aussi svres que les chefs de
diocses, ni ceux-ci que le prfet du prtoire''. Enfin des
lois d'une justice redoutable punirent de confiscation et

quelijiiefois de mort les concussions ou les illgalits
des moindres juges ^ En suivant dans toutes ces dispo-
sitions, plus ou moins heureusement combines, l'ef-
fort sincre de Constantin, pour rpandre autour
de lui les bienfaits et les garanties de la justice, on

s'tonnerait que toutes ces lois soient signes par la
1. Cod. Thod., xi, t. 30, 1. 13; i, t. 10,1,2; xi , t. 30,1. 1, 8, 9.
Bonjean, 1. i, c. 2.
2. Ibid.,xi, t. 30, 1. G; t. 34, 1. 1; t. 36, 1. 1, 2, 3; i, t. 5, 1. uiiic.
3. Ibi(i.,ix, t. 1, 1. 1.
4. Cod. Just.,\,t. 54,1. 4, 6.
5. Cod. Thod. , i, t. 7 entier, t. 10, 1. 1 ; ii, t. 7, 1. 1

-Oi FONDATION DE C OXSTAXTINOP LE.
mme main qui fit couler tant de fois le sang innocent,

si l'on ne savait qu'il est une force qui a toujours man-
qu toute puissance humaine, c'est celle de se mod-
rer elle-mme.
Les dparlements enlevs aux prfets du prtoire ne

furent pas organiss avec moins de soin. Les prfets du
prtoire conservrent, comme on l'a vu , la charge.de

lever les impts, d'en dresser le cadastre et d'en sur-
veiller la rpartition '. Mais l'argent une fois enir dans

le trsor public, c'tait le comte des largesses sacres
[cornes sacrarum largitionim) qui en avait la distribu-
tion. Il tait le payeur gnral de tout l'Empire. En

outre il tait charg de l'entretien des ateliers, des ma-
nufactures, des difices publics et du petit nombre de
recettes indirectes que le systme financier alors en
vigueur permettait de percevoir par voie de contri-
butions sur les marchandises importes ou exportes
et sur le commerce intrieur, et par voie d'amende

sur les biens des condamns '^.
Il tait reprsent dans
chaque diocse par un comte de second ordre, et dans
chaque province par un employ nomm rafionalis ^ Il
en avait, en outre, sous ses ordres, tous les employs
1. Cod. Tlieod. , NoI. d'gn. , p. 3. vu, 1. 'i ; xiit, t. 10 entier.

2. Cod- Thod., Not. dign., p. 18. vi, t. 29 et 30; t. 20, 1. 4,
13, 1 4 15, 10, 17. Bien qne le nom de comtes des largesses sacres et du
domaine priv ne soient pas mentionns sons le rgne de Constantin,
inie loi (le Constance, qui n'est que de l'anne 340 (xi, t. 80, 1. 21), y
fait dj une allusion vidente.
3. Cod. Thod. , Not. dign. , loc. cit.
FONDATION DE CONSTANTINOPLE. 205
(les mines, tous les prposs aux palais publics et aux
ateliers de l'tat, dont quelques-uns portaient comme

lui le nom de comte. On distinguait le ministre de ses
infiieurs par l'pithte 'universel, cornes calholicus '.
Mais il avait un âl en dij^nil et presque en im[)or-

tance dans le comte des domaines privs [cornes rei pri-
vat). Form par le long et avide usage d'un pouvoir
tyrannique, grossi chaque cliangement de matre par

les dlations, les confiscations et les reprsailles; le
domaine priv, le fisc, comme on l'appelait, tait de-
venu la grande source de la richesse de l'Etat en mme

temps que la menace constante de toutes les fortunes
particulires. Ce n'tait pas trop d'un ministre spcial
pour rgir la vaste tendue des possessions impriales,
pour suivre les rclamations du domaine, payer ses
charges et faire face sur tous les points la lutte qui
s'engageait presque partout entre ses reprsentants et
les intrts privs. Le comte du domaine imprial eut

sous ses ordres des employs en mme nombre, dsigns
par les mmes titres, rpartis peu prs de la mme
manire que son collgue des largesses sacres. On les
appelait seulement par excellence les hommes de Csar,

les csariens ^. Enfin , pour que tout ft pareil entre
ces deux fonctionnaires que leurs attributions mettaient

tous les jours en rapport, l'ini et l'autre prsidrent,
1. Cod.Jhod., VI, t. 19, 1. 1 in not.
, 2. Cod. Thod., Not. dign., 10 et p. 19. x, t. l, part, et lois

suivantes; t. 7, paiat.
au lieu et place du prince, une cour contentieuse o

arrivaient en dernier ressort toutes les plaintes des
particuliers contre l'tat, toutes les rclamations de
l'tat contre les citoyens, en matire de proprit et
d'impt. Vu ordre particulier de gens de lois et d'avo-
cats avait la mission officielle d'tudier et de plaider ces
causes'. L'activit de Constantin trouva encore dans
toute cette organisation de la rgie financire s'exer-
cer avec suite. Les litres du Code Thodosien qui ont

rapport au fisc et ses droits renferment un trs-graul
nombre de constitutions manes de lui.
Il n'avait garde de ngliger ce qui le louchait le plus
prs encore, le service de sa propre maison, et la tenue
de son palais. Quatre ministres se partageaient ces soins;

\e grand chambellan y le matre des offices et les deux
comtes de domestiques. Le grand chambellan, ou, comme
on l'appelait, le prfet de la chambre sacre [prpositus
sacri cubiculi) avait la surintendance matrielle du
palais : c'tait lui qui introduisait chez l'empereur,
rglait le crmonial des ftes et des audiences, et diri-
geait le service de la maison impriale -. Les deux

comtes des domestiques taient les commandants des
1. Cod. Thod., xi, t. 3, 1. 21, 28, 40, T.'.. x, t. J3, paratit.

Bonjean, i, c. 2, p. 328.
2. Nut. imperii Or.,c. 9, Occ. , c. 7. Cod. Thod., vi, t. 8,
1. Tinic. in nota. Ammien Marcelliu, xiv, 2; xvi, 3. La diguiti' de
grand chambellan crut en iinimrtaiice pondant tout le quatrime
sicle. Ce fut Thodore le jeune qui lui lit prendre tout l'ait le pie-
mier rang.
FONDATION DE C ON ST ANTINOP LE. 207
deux compagnies des gnrdes du corps, soit pied, soit i\
clieval, nomms domestiques ou protecteurs , tous hom-

mes d'lite du premier rang, et faisant admirer dans
les cours du palais leur slalure majestueuse et leurs
armures d'argent et d'or '. Ce n'lait pas l encore
toute la garde du iialais qui se composait en tout de
trois mille cinq cents hommes 2. Le reste tait sous
le commandement du matre des offices, ionclioimaiie
d'une nature singulire qui joignait cette charge inlV-
rieure un vritable ministre de la police gnrale'.
De toutes les dpouilles de la prfecture du prtoire,
celle-l tait certainement la plus prcieuse et celle
qu'il est le plus singidier d'en voir spare. Enlever

l'administration suprme la police de l'Empire el la
confier un fonctionnaire de cour, c'tait pousser loin
l'esprit d'ombrage et de jalousie, et la volont de rester

maitre absolu. sous trouvons cependant celte irrgu-
larit tablie ds le temps de Constance , au milieu du

quatrime sicle. Le maitre des offices eut sons ses
ordres tous les officiers de police de l'Empiie dont
il y en avait de trs-coiisidrables, les agents d'affaires
1. Not. inip. Or., c. 14, Occ, c. 12. Cod. Thod., vi, t. U, part,
et XII, \, 38. L'organisation de ce corps tait ancienne. Dioclticn,
au dire d'Aurlius Victor, avait t capitaine des domestiques. Maxiinin
Daia (Lactancc, De morte pers. 19) passa en trois jours du grade de
protecteur la pourpre impriale. Les dix premiers protecteurs avaient
la dignit snatoriale. Cod. Thod. (L. vi, t. 2'i, 1. 7.) Amm. Mar-
cel., XIV, 10. Naudct, II, 327.
2. Pancirole, ad Not. Or., c. 89.
3. Cod. Thod. , Not. dig.,^. 16, vi, t. 9, 1. 1. Pane, c. 6'..
Guuther, ii, 10.
208 FONDATION DE C ONSTANTI NOPLE.
[agentes iu rbus) qui taient souvent snateurs ou

chevaliers, et qui parcouraient incessamment les jDro-
vinces pour y porter tous les ordres du prince '

; les
curieux [curiosi) qui inspeclaient les postes'-; enfin
toute une gendarmeiie dj institue par Auguste, sous
le nom de stationnaires, rsidant de distance en dis-

tance, et commands par des chefs nomms irnarques
(officiers de paix)^ Toute la correspondance du prince
passa par quatre bureaux de secrtaires [scrinia) qui
faisaient tous partie du dpartement du matre des offi-
ces''. Pour faciliter les communications, tout le service
des postes fut mis sous la mme autorit, et on y joignit

les fabriques d'armes et les arsenaux % comme pour gar-
der dans la mme main tout le matriel qui, dans les
temps de frquentes rvolutions militaires, pouvait ser-

vir soit alimenter, soit comprimer les insurrections.
C'tait en eil'et sur ce genre de menace que le matre
des offices semblait particulirement destin avoir
l'il. Il tait le dfenseur du prince contre les conspi-
rations domestiques , et ce titre il avait la juridiction
sur tous les dlits commis dans l'intrieur du palais ''.
Enfin le questeur du palais joua dans l'organisation
4. Cod. TItod., vi, t. 27 ('128, paratit. Pancirolc, Not. Or., c. 04.

2. Cod. Thod., vi, t. 29^ paratit. et le titre entier. Paiicirole,
Not. Or.,c. 71. Gunther, m, 3.
3. Naudet, V. p. 257. Cod. Thod.

ii, , \u, t. 14.
4. Cod. Thod., y\, t. 11 et t. 22 part.
5. Cod. Thod., viii, t. 1 ; x, t. 22 part.
6. Cod. Thod., Not. dign., \\, 1. 12, 1. 2.
FONOATION UE C ONSTANT I N OP L E. 209
nouvelle le rle de secrtaire gnral d'lat. Il eut le
portefeuille de tous les dits, ordonnances ou nomina-

tions qui passaient la signature impriale. Il rpondit
au nom du prince toutes les communications, et dans

les occasions solennelles porta la parole pour lui .
On connat maintenant les traits principaux de l'admi-
nistration civile tablie par Constantin. Chacun de ces
grands fonctionnaires avait son costume, ses insignes, son

tiquette particulire, ha Notice de l'Empire nous a con-
serv avec granjd soin le sceau, et comme on dirait aujour-
d'hui, les armoiries de chacun, qui, en gnral, sont par-
lantes et reprsentent leurs fonctions. Les insignes des
prfets des prtoires sont un char attel de quatre che-

vaux : celles du matre des offices, une fabrique d'armes
et de boucliers, celles des questeurs, des rouleaux de

papiers; celles des comtes des largesses sacres, des sacs
d'or et d'argent rpandus, etc. Tous ces signes extrieurs

sont dtermins avec la plus grande minutie.
Cette hirarchie eut pour tte et pour couronnement

im grand conseil d'tat qui se tenait sous la prsidence
de l'empereur, et dont faisaient partie tous les chefs des
services publics, ainsi qu'un certain nombre de conseil-
lers indpendants. Le conseil portait le nom de consis-
1. Cad. l'hod., Not. dign., p. 17. vi, 9, i in not.

t. 1.
Pancirole, A'oi. Or., c. 72. A la suite ilu questeur viennent, dans la

Notice de l'empire, divers fonctionnaires ne perlant pas le titre d'7-
lustres, mais de spectabiles, dont les offices semblent faire double em-
ploi avec les predeuts.et qui taient piobablement leurs subordonnes :
ce sont les chambellans, le chef des notaires, le chef des bureaux

(primicerius nolariorum, magister scriniorum) , etc.
II. U
210 FONDATION DE CO NST ANTl NO PL E.
toire sacr; il remplaait celte dpulation de snateurs
qui, au dbut du gouvernement imprial, avait d assister

Auguste dans son gouvernement, et qui par la suite des
temps n'tait plus compose que d'une petite coterie de
favoris. Le consistoire sacr reut les appels de toutes les
causes criminelles, civiles et fiscales dont l'empereur avait

directement connatre. II joua mme souvent le rle
politique d'un vritable conseil de cabinet *.
Mais tous ces changements n'galaient point, comme

effet sur l'esprit des peuples, ceux que Constantin intro-
duisit dans le rgime des armes. C'est ici principale-
ment qu'il se montra, sinon rformateur, car ses institu-
tions ont t svrement critiques, au moins hardiment

novateur. Matre de l'Empire, dit Aurlius Victor, il
occupa sa grande me fonder une ville, instituer
de nouvelles religions, et renouveler tout l'ordre de

la milice-. De toutes les rvolutions qu'il fit dans les
murs de ses sujets, celle-ci ne passait pas, comme on

le voit, pour la moins importante.
Le piincipe et le but des institutions militaires de
Constantin sont faciles discerner. Prvenir toute con-
fusion entre les rgimes civil et militaire, et par l
carter la force arme de la politique o elle avait jou

un rle actif et violent pendant tout le sicle prcdent,
1. Cod. Thod., vi, t. 12, 1. unie, in nota. Am. Marcellin,

XV, 5, et notes de Valois sur ce passage. Bonjean , Proc. civile des
l\ov ains ,\. i , c. 2, p. 187. Guntlicr, Off.
domus Augusi, i, 17.
2. Aur. Victor, Cs., 41 Condenda urbe, formandisque religio-
:
niljus ingenteni animum invocavit simul novando militi ordine.
:
FONDATION DE C ONSTANTINOPLE. 211
en faire rinslriiment docile et non la menace constante

du pouvoir souverain , lui enseigner dfendre et non
donner la couronne , ce fut l'entreprise que Constantin

poursuivit avec une nergie pousse jusqu' l'impru-
dence. En crant, sous le nom de matres de milice, des

chefs suprmes du pouvoir militaire, il voulait bien leur
donner une part de l'hritage du prfet du prtoire, mais

il ne voulait pas leur attribuer rien qui ressemblt l'in-
fluence prpondrante et dmesure de ce fonctionnaire.
Du balancement et du partage des autorits, il voulait
faire sortir l'indpendance et la scurit du monarque.

Aussi il ne cra point un seul mais plusieurs directeurs
des affaires militaires. Il y eut tout de suite un matre
de l'infanterie et un matre de la cavalerie. Bientt on
trouva qu'avec l'extrme dispersion des armes, c'tait
trop peu pour toutes les forces de l'Empire, que deux
fonctionnaires toujours rsidant la cour. On eut des

matres de milice prsents et des matres de milice en
mission dans les provinces. Ceux-ci furent en nonibre
peu prs gal celui des prfets des prtoires. Il y en avait

dj quatre du temps de Constance '
: la Notice impriale
en compte sept dans les deux empires : et comme du reste
leur commandement militaire ces chefs ne joignaient ni
l'administration des fournitures de l'arme, ni la leve
des hommes, deux oprations qu'on avait laisses au pr-
fet du prtoire, ni la surveillance des arsenaux et la dis-
1. Zos. , II, 33. Aniin. Marcelliii, xvi, 7, et la note de Valois.

3
212 FONDATION DE C ONST ANT NOPLE.I
Iribution des armes qui appartenaient au matre des of-
fices*, Un pouvoir ainsi partag et limit ne pouvait plus
causer aucun ombrage au souverain le plus jaloux. Il
est vrai que d'autre part, les matres de la milice taient
la fois gnraux et juges. Ils avaient des troupes direc-
tement sous leurs ordres dont ils demeuraient les com-

mandanls-. Devant eux aussi arrivaient en dernier appel,
et de toutes les extrmits de l'Empire toutes les causes
militaires ^ Enfin ils taient les suprieurs de tous les
gnraux de second ordre qui commandaient dans les
provinces, sous le nom de comtes militaires ou de ducs
de frontires. Ces deux subdivisions ne correspondaient

point exactement la hirarchie administrative des
diocses et des provinces; elles se rapportaient une
modification plus profonde que Constantin avait fait la
constitution mme de l'arme romaine.

Il ne faut pas balancer reconnatre, en effet, que
ce fut Constantin qui porta le coup mortel ce qui
restait encore de l'illustre et ancienne lgion romaine
quoiqu'il en ait laiss subsister le nom , c'est lui , en
ralit, qui effaa les derniers vestiges de l'organisation
lgionnaire; et cela seul explique pourquoi les cri-
vains attachs aux vieux souvenirs de Rome ont maudit

dans Constantin le novateur militaire non moins que le
dserteur des autels.
1. Code Thod. , \\i, part. , t. 13, 1. 1.
2. ôt. occ, c. 5, 6, 7. Or., c. 4, 5, C, 1, 8.

3. Cod. Thod., ix, t. 2, 1. 2.
FONDATION DE CONST ANTI NOPLE. 213
De tous les souvenirs de la rpublique aucun, en
effet, n'tait plus cher la mmoire des peuples que

ceux qui se rattachaient la lgion romaine. La lgion,
dans la puret de sa combinaison primitive, lait, en
vrit, quelque chose d'admirable, et Ygce n'tait que

l'cho de tous les Romains, lorsqu'il s'criait qu'un Dieu
seul avait pu l'imaginer'. Cette runion d'hommes de
guerre prise dans les divers tats de la socit, et ren-
fermant toutes les espces d'armes possibles, formait

elle seule comme une cit et une arme tout entires.
Quand elle s'avanait en bataille avec ses manipules

d'hommes pesamment arms, se distinguant par leurs
armes diverses, et correspondant aux diffrentes classes

politiques tablies par Servius Tullius ; quand elle d-
ployait sur ses deux ailes une brillante cavalerie com-
pose de toute la jeune noblesse , quand les moins
riches de la cit se pressaient sur ses derrires vtus et
arms la lgre, la lgion, avec ses officiers lus,
sortant du Forum , et que le serment militaire ne d-

gageait pas des devoirs civiques, semblait la rpubli-
que entire marchant en campagne, entre des murailles

de fer. Puis, quand elle s'arrtait derrire les retran-
chements de ses admirables camps, la lgion, au repos,

prenait je ne sais quel air de stabilit et de puissance
qui rappelait la ville ternelle dont elle lait la gar-
dienne et en mme temps l'image. Et il tait si vrai que
1. Ygce, De re militari , n, 21.

214 FONDATION DE CONSTANTI NOPLE.
la rpublique et la lgion n'taient que la reprodiiclion
l'une de l'autre, qu' mesure que la constitution rpu-
blicaine s'lait altre, la constitution militaire de la
lgion avait ressenti les mmes atteintes. La lgion

avait suivi toutes les vicissitudes sociales de Rome. Tout
s'tait altr en elle, en mme temps que dans les lois
politiques; sa composition , son recrutement, sa disci-

pline, la nature de ses commandements, jusqu'au mode
d'quipement et d'habillement. Aristocratique dans les
premiers ges (car elle ne contenait que des citoyens

d'une certaine fortune), elle avait subi avec Marins l'in-
vasion dmocratique des proltaires; et la dilfrence des
divers rangs d'hommes et de manipules disparut avec la
dsutude des centuries politiques. Exclusivement ro-

maine l'origine, ses cadres s'taient largis avec ceux
de la cit, et tendus depuis Caracalla au monde tout
Des Barbares mme en avaient forc l'entre.

entier.
Comme l'Empire, la lgion avait grandi en salfaiblissant,

et de trois mille cinq cents hommes dont elle tait com-
pose dans les beaux temps des guerres puniques, elle
tait passe six mille, doublant de nombre sans doubler

ni de courage ni de puissance. Quand l'ordre questre
s'tait corrompu en devenant d'une classe de nobles
militaires un ordre moyen de magistrats et de commer-
ants, la lgion avait perdu sa cavalerie; et il n'y eut
plus gure dans les armes romaines d'autres hommes

cheval que ceux qui taient fournis par les allis. La
perte de la libert politique ne fut pas moins sensible
FONDATION DE CONSTANT INO PLE. !21o
dans la lgion que les progrs de l'galit civile. Quand

il n'y eut plus Rome que des sujets, les lgionnaires
ne furent plus des citoyens arms, mais des soldats de

profession. Auguste fit de l'tat militaire une fonction
permanente. Le renouvellement lectif cessa galement
pour les ofliciers de la lgion, et le tribunat devint un
grade attach la personne; et comme si l'on eiit craint
que ce nom ne ri'veijlt quelques souvenirs de libert,

on mit au-dessus des tribuns, des lieutenants, des pr-
fets, des prsidents dont le titre attestait une dlgation

particulire de la faveur impriale. Enfin l'amollissement
des murs avait, pour ainsi dire, dtendu les svres

habitudes de la lgion. La nourriture frugale des temps
de la rpublique devint, sous l'Empire, excessive pour
le soldat, recherche pour l'officier. La lgion ne se mit
plus en canqiagne sans une arme de domestiques et
de fournisseurs. L'ivresse s'y introduisit avec l'usage du

vin. Les vtements du lgionnaire, autrefois d'une sim-
plicit uniforme, connurent l'lgailce et mme le luxe;
sa paye, incessamment grossie par les largesses du sou-

verain, ne suffit plus ses besoins, et son avidit, flatte
par les prtendants l'empire, redoute et connue de
tous les Csars, devint le flau de l'tat et la source
inpuisable des rvolutions '.
1. Tout ce tableau est einpnmt aux Mmoires do Lebeau sur l'or-

gauisation de la lgiou romaine, rpartis entre les tomes xxv et
XXXIX de l'Acadmie des inscriptions et qui forment un cours complet
sur cette importante et dlicate matire. Conf. Hecker. Handbuch der
romischcn AUerlhUmer, drittcr Theil , zweite Abthcilung, p. 235-461.
La lgion romaine n'tait donc plus, du temps de

Constantin , qu'une institution dgnre et mconnais-
sable. A vrai dire, il n'existait plus de ditTrence s-
rieuse entre les corps qualifis de lgions et ceux qui
gardaient encore par habitude le nom d'auxiliaires.
Dans les uns, comme dans les autres, toutes les classes,
toutes les nations taient confondues. On rencontrait

galement dans les uns ou dans les autres des Goths ou
des Germains vaincus ou soudoys'. Ce n'tait plus l
que des noms sans valeur, et Constantin les respecta.
On les trouve encore prodigus dans la Notice imp-
riale, qui ne compte pas moins de cent vingt- trois

lgions partages entre les deux empires -.
Mais ce fut prcisment en multipliant le nombre des

lgions, que Constantin acheva de leur enlever leur
force et leur preslige. Rduite de six nille quinze
cents hommes, chacune de ces lgions devenues si mul-

tiplies perdit, avec le sentiment de sa propre impor-
tance, la pense d'en abuser pour troubler l'tat et
pour disposer de l'Empire. L'accroissement du nombre

des lgions et la diminution de leur clfectif furent les
coups les plus sensibles que Constantin porta ce qui

restait encore de l'ancienne organisation militaire ^.
La rapidit de ce rsum ne m'a pas \iermis de faire coiuiaitreles difT-

rences, d'ailleurs fort lijres, qui se rencontrent entre les deux rudits.
1. Zos. , I, 46. Vopiscus in Prob. Vgce dit mme, ii , 3,
que Romains s'engageaient dans
les les corps auxiliaires, parce que
l'armure y t;iit moins pesante.
2. Nul. imp. Or., c. 4-8, Occ. , 4-7.
3. La diminution de l'effectif des lgions doit tre incontestalilcment

FONDATION DK C ONSTANTI N OP L K, 217
Il alla plus loin encore en introduisanl entre les
divers ordres de troupes de nouvelles et plus srieuses
divisions. D'une part , il institua sous le nom de vexHla-

tiones des corps de cavalerie grosse ou lgre, compl-
tement indpendants de l'infanterie, mises exactement
sur le mme pied qu'elle et formant une arme particu-
lire dont la destination ne dpendait plus de celles
des lgions, et dont le commandement en tait parfaite-
ment spar '. De l'autre, toutes les troupes, sans dis-
tinction de lgions, d'auxiliaires et de cavaliers, furent
rparties en trois catgories nouvelles , d'aprs la
nature des services auxquels elles taient affectes. On

les distingua en troupes palatines [palatin], troupes
de la suite impriale [comitatenses] et troupes des
frontires. Tout dut tre diffrent entre ces trois ordres
de soldais; le service, la rsidence et le traitement;
et, devant ces distinctions srieuses, les classifications
purement honorifiques qui ne correspondaient plus
aucun privilge vritable perdirent toute leur impor-

tance -.
rapporte Constantin; car d'une part on voit que sous Diocttien

il y avait encore des lgions de six mille hommes (Vg. , i, 17) , et
de l'autre on voit que ds le rgne de Constance les lgions taient rdui-
tes tel point qu'il en pouvait tenir sept dans la petite ville d'Amide
en aisopotande assige par Sapor.
, Amm. Marcellin, xvui, 9.
Lebeau, second mmoire.
1. Une loi de Constantin de 3:26, Code Thod., vu, t. 2-2, 1. 2,
est la premire o l'on voie employ ce mot equestris mililia, comme
:
dsignant un service militaire d'une nature particulire.

2. Code Thud., vu, pirat., t. 1, 1. 18 in nota; t. 20, 1. 4; viii,
t. 1, 1. 10. Not. imp.jloc. cit.

218 FONDATION DE COXSTANTINOPLE.
Les palatins formaient , non comme on pourrait le
croire, la garde du palais (dont nous avons vu un peu

plus haut l'organisation tout exceptionnelle), mais la
garnison des rsidences impriales'. Les soldats de la
suite, rpandus dans les villes de l'intrieur, avaient pour

mission d'accompagner le prince dans ses expditions,
dans ses voyages et dans ses guerres. Enfin les troupes
des frontires {castriani,castriarii, n'parienses) "^, ren-
fermes dans les chteaux forts, ou campes sur le bord

des fleuves, durent garder toute la lisire de l'Empire.
Les deux premires classes avaient la mme paye, et des
privilges peu prs gaux; mais la troisime n'avait
qu'une solde fort infrieure, des droits de vtrance
moins avantageux, des exemptions personnelles moins

tendues. De plus, il est certain que Constantin diminua
beaucoup l'importance des forces consacres celte
dfense des frontires : il lit rentrer dans l'intrieur de
l'Empire une assez grande quantit de troupes. Les

garnisons des villes se trouvrent ainsi formes des
corps d'lite les plus nombreux, les mieux exercs, les
mieux traits ^.
1. Naudct, vol. II, p. 294. Gonf. Not. imp. Roui. Or., 4-7, 10, 14;
Occ, 5, 6, 8. Ou voit dans ces derniers textes la distinction des l-
gions palatines et des troupes du palais qui obissaient au matre, des
offices et au comte des domestiquas.
i!. .\ ces noms divers les lois Joignent souvent celui de pseudoco-
mitatenses dont il est tli flic ile de bien prciser le sens. Cod. Thod.,
leg. cit. Not. imp. flom., loc. cit.
3. Zos., II, 34. Si l'on s'en rapportt exactement aux indications

de la Notice impriale, la proportion des troupes destines la garde
des frontires, compares aux deux autres classes, serait bien faible;
FONDATION DE CONSTANT NOP LE. I 219
Celait ces troupes ainsi rparties que comman-

daient les comtes militaires et les ducs des frontires.
Les premiers, au nombre de huit, avaient sous leur

commandement toutes les troupes de l'intrieur : les
ducs, au nombre de vingt-cinq, dirigeaient la dfense
des fronlires. La rpartition des corps d'armes entre
ces diffrents chefs, telle que la prsente la Notice imp-
riale, est bizarre , confuse et difficile saisir. Constan-
tin ayant appliqu toutes les troupes, de quelque

nature qu'elles fussent, le systme de fractionnement
qu'il avait enq)loy pour la lgion, on est vritablement
confondu de la multiplicit des corps qui sont men-
tionns dans la Notice et de la varit de leurs noms.
Tous avaient leurs insignes et leurs drapeaux particu-
liers. Plus tard, quand les cadres furent vides, la dis-
cipline perdue et les courages tout fait amollis, cette
longue numralion ne parut plus qu'un talage de

vanit ridicule. Mais alors elle reprsentait encore un
ensemble de forces de prs de cinq six cent mille
hommes qui , commands par Constantin , n'taient
mpriss par personne '.
Les critiques, pourtant, ne manqurent pas de son

vivant mme, et surtout aprs sa mort. Zosime a fait
car on compte plus de cent lsions dans les troupes de palais ou de

suite. Mais ces apprciations sont, comme on verra, trs-diriiciles
faire, les dsignations de la Notice tant fort obscures.
1. Cette apprciation est celle de Gibbon d'ajirs Agathias (v. 17).
Nous ne savons trop quelle foi mrite cet auteur byzantin. La diffi-
cult principale de ces valuations consiste dans la bizarrerie des

nonciatious de la Notice impriale. Ainsi des lgions sont mention-
220 FONDATION DE CONST ANTINOPLE.
au sujet de ces innovations militaires un vritable pro-
cs la mmoire de Constantin. Il l'accuse trs-sv-
rement d'avoir sacrifi au soin de son ambition person-

nelle la dfense des frontires. En faisant rentrer dans
l'inlrieur les meilleures troupes et les mieux payes, il
songea plus, au dire de cet historien, prvenir les
rvolutions intrieures qu' garantir la scurit de

rEmjtire. En tablissant aussi entre ses troupes une
gradation qui ne correspondait pins leur nationalit,
mais uniquement leur service, il facilita l'entre dj

trop frquente des troupes barbares dans les cadres de
l'arme romaine : et l'on vit souvent, aprs lui, avec

scandale, tel tranger devenu palatin et faisant la police
pacifique des grandes cits, plus pay, mieux nourri,

plus honor que le soldat romain des fronlires risquant
sa vie ou puisant ses forces dans des luttes constantes
contre les ennemis farouches de l'Empire. La licence et
l'amollissement des armes de l'intrieur, l'humiliation
et par suite la dissolution des armes de la frontire,
sont prsentes comme le rsultat de ces fausses me-

sures. Tels sont les reproches artificieusement adresss
Constantin par des crivains qui aimaient rapporter
an mme auteur et la mme cause la chute de la vieille
nes comme tant sous les ordres des matres de milice, qui se re-
trouvent ensuite sous la direction des ducs et comtes des frontires.
On ne sait, par consquent, si on doit additionner ces deux ordres
de troupes, ou bien si ce sont des fragments des mmes corps qui
taient rpartis entre l'intrieur et les frontires. Les tableaux que
Pancirole a essay de dresser ce sujet ne donnent pas beaucoup de
lumire. Ad Not. Or., p. 40; Occ, p. 124-134.
FONDATION DE CONSTANTI NOPLE. 221
religion de Rome et le commencement des malheurs

de l'Empire. Sans partager les mmes sentiments,
presque tous les historiens modernes ont rpt les
mmes plaintes ^
Il est pourtant trs-difficile de supposer que Constantin,
qui avait pendant dix ans fait la guerre sur les bords du
Rhin, qui avait port deux fois ses armes dans les forts
de la Germanie, qui avait organis en Gaule un admi-

rable systme de forlilications et de dfense, et oubli
compltement toutes les leons de sa jeunesse et les dan-
gers permanents de l'Empire. Il faut y rflchir beau-
coup avant d'affirmer qu'un souverain vainqueur et con-

qurant, aprs avoir gol trs-vivcnient les charmes de
la gloire militaire, ait mconnu toutes les conditions de
son mtier favori. Il y a peut-tre une explication plus

naturelle olfrir de tous ses actes. Si Constantin pensa
que l'Empire, au fond, tait moins menac du dehors que

du dedans, que c'tait l'affaiblissement de l'autorit
suprme qui rendait les attaques des Barbares si fr-
quentes et si prilleuses, et que, pour fermer la porte
aux invasions, il fallait terminer les rvolutions int-
rieures; ce point de vue, plus politique que niililaire,
n'avait rien (jne de digne d'un souverain et de conforme
1. Zos., II, 3'(. Conf. riiistorieii byzantiu Joli. Lyddiis , De ma-

gistratibus, d. loiiii., p. 75 et 221. Cet crivain dit positivement que
Constautiu fut didcrmin ces rformes par crainto- des usurpateurs
Les accusations de Zosime sont appuyes par le tableau des dsordres
des troupes palatines que fait Aminien Marcellin, xxii, 4, ds le
rgne de Constance.
222 FONDATION DE COXST ANT NOPL E. 1
aux leons de l'exprience. Avec ses arsenaux bien four-
nis , sa discipline suprieure, son administration, ses
flottes, ses immenses ressources pcuniaires, l'Empire

n'avait rien craindre que de lui-mme. Toutes les fois
qu'on avait vu sa tte un chef respect, l'invasion
barbare avait recul naturellemejil. Elle n'tait redou-

table que lorsqu'elle pouvait se glisser la faveur de
la guerre civile ou des rvoltes militaires entre deux

lgions aux prises. Eu poursuivant, donc le dessein de
fortifier, l'intrieur, le pouvoir monarchique, et de
contenir tous les ferments de rvolutions, Constantin
pouvait trs-bien penser qu'il assurait tout autant la
scurit de la civilisation romaine que la stabilit de

son pouvoir personnel. L'Empire tait imprenable d'as-
saut par la barbarie, qui n'y pouvait pntrer que par
les trahisons et les surpiises, que les discordes intrieu-
res amnent ncessairement leur suite.
Telle fut, sans doute, la pense principale de Constan-

tin, Elev dans les luttes civiles, il en avait connu tout
le pril, et il se porta, suivant les habitudes de son
gnie, du ct o le mal tait le plus visible et le plus
urgent. Mais d'ailleurs il est parfaitement vrai qu'ayant

su se faire craindre de bonne heure des lârbares, il
n'prouvait pas pour eux toute la rpugnance qu'ils
inspiraient un Uomain de l'intrieur. Pendant une

jeunesse passe sur les frontires, il avait vcu avec les
Germains dans des rapports constants, tantt de lutte,
tantt d'alliance, et il parat qu'il avait appris estimer

FONDATION UK C ON ST ANTINOPLE. 223
leur valeur dans les combats et la fidlit de leur parole.
Il avait trouv tabli par ses prdcesseurs l'usage d'en
admettre un certain nombre, soit par voie de trait,

soit par suite de conqute, dans les armes romaines.
Son pre Constance avait entrepris la colonisation d'une
partie inculte de la Gaule par des Germains vaincus.
Constantin n'inventa donc point ce systme d'assimila-
tion dj tent par plus d'un empereur j mais il y entra

hardiment, et le dveloppa dans une large mesure. Ds
sa premire campagne devant les murs de Rome, il avait
quarante mille Bretons ou Germains sous ses drapeaux,

qui durent avoir part au profit comme l'honneur de la
victoire. Il ne les loigna plus de sa personne, et c'est
principalement parmi les troupes palatines que l'on
trouve des noms de compagnies ou de cohortes d'une
origine videmment germanique '. De grandes rcom-

penses territoriales, souvent des honneurs civiques fu-
rent le prix de leur fidlit; et l'on vit, dit-on, sous son
rgne, non sans scandale, des Barbares levs mme au

consulat -.
Ce n'tait pas seulement dans ses relations avec les
Germains et les Barbares que l'esprit de cette politique
1. Cod. Thod., vu, t. 1, 1. 18 in nota.

2. Ce fait est attest la fois par Eusbe, iv, 7, et Ammien Mar-
cellin, XXI, 10 : Memoriam Constantini ut novatoris turbatorisque
priscarum legrnn moris antiquits recepti vexavit eum apertc in-
et ,
cusans quod barbares omnium primus adusque fasces auxerat.

Eusbe raconte aussi (ii, 1, 3) qu'il racheta plus d'une fois lui-mme,
prix d'argent des barbares prisonniers.
,
22-i FONDATION DE CO NSTAN 11 NOPLE.
nouvelle de Constantin se laissait apercevoir ; les nations
orientales, trangres au juug romain, mais vivant sous

des constitutions plus rgulires et doues de murs
peu prs polies , en ressentirent aussi les effets. Il tait
tout simple que le petit roi d'Armnie, dont presque tous
les sujets taient chrtiens, lui-mme, ce qu'on

croit , rcemment baptis par un saint prtre, Grgoire
rilluminateur, et qui s'tait vu, en cette qualit, en
butte aux attaques de Maximin Daia, ft plac dans les
bonnes grces du nouveau matre de l'Asie. Aussi son
nom est-il mentionn dans des lois du CodeThodosien,

avec une amiti toute particulire; et les Armniens rem-
plissaient- ils presque eux seuls les cadres de la garde
intrieure du palais'. Mais le souverain plus redoutable
des grandes rgions illustres par Cyrus et conquises

par Alexandre, le chef du royaume ressuscit des Perses
se vit traiter par Constantin plus d'une fois avec les
gards d'une courtoisie sans bassesse, trs- trangre

aux habitudes de tous les politiques de Rome. On vil
s'engager mme entre les deux matres de l'Orient
comme on aura occasion de le raconter, une vritable

ngociation diplomatique, au sujet du sert des chr-
tiens, la seule peut-tre de celte nature dont les annales
de Rome fassent mention. En tout genre, et vis--vis de
tous ses voisins, Constantin, pleinement vainqueur de
tous ses ennemis, jouissant d'une trs-grande rputation
1. Eusbe, ix, 7. Naudet,t. ii, p. 325. Cod. Thod., xi, 1. 1, 1. 1.
Soz-, II, 8. Tillemont, i}fm. sur Vhist. (^ccl.., t. v, p. 112.

FONDATION DE CONSTANT INOPLE. 225
militaire, n'ayant nulle raison de ninager personne,
se montra, pendant toute la seconde moiti de son
rgne, d'une humeur constamment pacifique et accom-

modante.
Que des crivains paens, que Julien, que Zosime
aient vu dans ces sentiments de paix la trace d'une
dfaillance de courage, suite d'une longue prosprit;
qu'oubliant qu'ils admiraient dans Auguste la modra-

tion de l'ambition satisfaite , ils aient reprsent Con-
stantin aux yeux de la postrit comme un souverain
amolli par les dlices du pouvoir suprme, il n'y a rien
l (jui dpasse leur malveillance ordinaire '. La haine

et le mpris de tout tranger taient d'ailleurs une dispo-
sition habituelle tous les Romains, et dont se piquaient
avec afl'ectation ceux qui prtendaient un attache-

ment particulier pour le culte des vieilles murs.
Mais que des crivains chrtiens et modernes, fils
civiliss de ces mmes Barbares que Constantin recevait
sa cour, levs au milieu des combinaisons complexes

de l'quilibre des tats Europens, nous aient rpt,
avec une fidlit un peu servile, les mmes accusa-
tions, c'est de quoi il y aurait plus lieu de s'tonner.
Les reproches qu'ils adressent Constantin, les hommes

du quatrime sicle les faisaient souvent tous les
chrtiens en gnral. Ils ne leur trouvaient pas une ini-
miti assez ddaigneuse et assez patriotique pour tout
1. Zosime, ioc. a. Julien. Cs., pag. 42. Amm. Marcellin,

.\xii, 3.
II. 15
226 FONDATION DE CONST AXTINO PLE.
ce qui ne faisait pas partie de la cit roniaine. Et, en
effet, le christianisme, par un travail latent, sapait peu

peu et faisait tomber les barrires qui sparaient le
monde romain du reste de l'humanit. Quand on avait
trait et aim comme frres des chrtiens goths ou per-
sans, on ne pouvait plus les dlester ou les mpriser
comme trangers. Depuis que le christianisme s'tait
rpandu en dehors des limites de l'empire, de plus

douces relations s'tablissaient entre les Romains et
leurs voisins. Plus d'une fois, les chrtiens perscuts
avaient trouv sur les rives appeles barbares un asile
contre les raffinements de cruauts d'un matre civilis.
De quelque partie du monde que nous soyons, nous

vivons, s'criait, un sicle plus tard, un pote chrtien,
comme si nous tions les citoyens d'une mme patrie
enferms dans les murailles d'une mme ville. Un mme

culte nous runit,... et du sang mle des nations di-
verses, une seule race se forme '. Constantin, qu'il le
SLit ou non, n'chappait point l'influence de ces senti-

ments nouveaux. Il n'avait pas seulement des Barbares
enrls pour la garde de son palais ; sur les bancs

du concile de Nice, il avait fait asseoir des voques
qui, sous leurs vtements sacerdotaux, portaient encore
1. Prud. Contra Symmachum , ii, a8o.
Viviiur oninigenis in partibus liaud secus ac si
Cives l'ongi nitos iiu'Iudat nuriiibiis iiiiis
L'rbs patria, atquc ouines lare coMciliaiiiur avito ,
Nain sanguine niixlo

Texiiur aiieinis ex gentibus una propago,
la saie germanique ou la robe persane. On les appe-

lait pres comme les autres, et leurs suffrages, bien
qu'exprims en langues barbares, avaient concouru

titre gal dfinir les dogmes chrtiens auxquels Con-
stantin s'tait dvou. De tels rapports ouvraient des
points de vue nouveaux qui changeaient la face mme

del politique gnrale. Un sentiment plus humain et
plus large remplaait chez le souverain mme le patrio-
tisme jaloux de l'antiquit. Les hommes taient dsor-
mais unis entre eux par d'autres liens que ceux des
constitutions politiques. Un chrtien tait naturellement
dispos lever l'tat de sige dons lequel s'enfermait
par prudence toute civilisation antique.

Le temps a prouv que les hommes de la Germanie
pouvaient recevoir l'influence des lois romaines, et
que des nations voisines pouvaient vivie entre elles
dans des rapports de justice, d'amiti et d'indpen-

dance , sans que tout tranger dt ncessairement tre
regard comme un ennemi. Que fallait-il pour que ce

rsultat obtenu au prixdes malheurs de l'Europe, enfant
par le labeur des ges de barbarie, s'accomplt au qua-
trime sicle, sous l'action de la religion nouvelle, mais
encore dans le plein clat de la civilisation romaine?
Si les institutions romaines, survivant tant d'inva-

sions et de conqutes, ont encore dompt leurs vain-
queurs et demeurent aujourd'hui mme comme le

fondement des lgislations modernes
si Rome, mme
aprs sa chute, a encore su imposer ses murs aux

descendants des Francs et des Hernies pourquoi

l'Empire encore debout, dans la plnitude de son pres-
tige et de ses forces, devait-il tre condamn se
maintenir constamment au milieu de ses voisins, dans

l'tat d'une citadelle arme et retranche? O tait
le mal de tenter d'absorber en soi par la voie d'une
soumission pacifique ou d'alliances habituelles tout ce

qu'il y avait de vie, de force et de sang nouveau en
dehors des frontires du monde romain? Et o tait
l'impossibilit d'y russir?
A dire le vrai, si l'Empire, au quatrime sicle, au
lieu de communiquer ses lois et ses murs aux nations
trangres, se laissa dborder et vaincre par elles, ce
n'est ni la politique pacifique de Constantin, ni aux

institutions mililaircs qui n'en taient qu'une suite natu-
relle, qu'il faut s'en prendre. Le mal vint de plus loin :
il eut sa source une profondeur o il n'est gure
donn aux lois humaines d'atteindre. C'tait par ses
plaies intrieures et par la dcomposition de toutes ses
forces vitales, et non par la faute d'aucune organisation
militaire que l'empire devait prir. Dix sicles de cor-

ruption et trois de despotisme avaient amen cette vieille
socit un tat de misre morale et matrielle, et, si
on ose se servir d'une expression trop moderne, une

condition conomique qui rendait toutes les lois im-
puissantes. Pour le dire en un seul mol, Rome, de-
puis quatre sicles, se ruinait sans relche , et dans sa
ruine pcuniaire taient entranes toutes ses ressources
politiques. Quand une socit ne peut pas subvenir
ses propres besoins, elle ne peut pas longtemps non plus

pourvoir sa propre dfense. Rome, au quatrime si-
cle, ne pouvait plus ni nourrir ses citoyens, ni entretenir
son administration , ni payer ses troupes : d'anne en

anne ses populations s'appauvrissaient et ses charges
devenaient plus lourdes en mme temi)s que ses forces
moindres. Ce fut cette misre croissante dont Constantin,
pas plus que personne de son ge, ne savait pntrer

les causes auxquelles il n'apporta que des remdes
trs-impuissants, et quelquefois pires que le mal qui

trompa tous ses efforts, djoua tous les calculs de sa
politique, livra l'Empire comme une proie facile ses
ennemis, et ne permit pas aux vieilles nations romai-

nes de retremper temps dans les inspirations d'une
foi nouvelle leur vigueur puise. Il reste envisager
sous cet aspect et ce point de vue d'conomie sociale,
qui se rattache pourtant de hautes considrations

politiques et morales, l'elTet et le sort des institutions
de Constantin.
Eusbe raconte un trait remarquable de la vie de
Constance, pre de Constantin. Comme il mettait fort
peu d'impts sur ses sujets, l'empereur Diocttien s'in-
quita que, dans cette partie de l'Empire, les revenus
publics ne fussent pas la hauteur des besoins de l'tat,
et lui envoya des dputs pour s'enqurir de sa situa-
tion financire. Constance manda alors les plus riches
de ses provinces auprs de lui, et leur enjoignit d'ap-

230 FONDATION" DE CONSTANTINOPLE.
porter avec eux tout ce qu'ils avaieut de plus prcieux.
Chacun arriva les mains charges d'or, d'argent ou
d'objets de grand prix. Yoil, dit l'empereur, mes tr-
sors, mais je les laisse en dpt entre les mains de mes

sujets '.
Celte rponse, inspire un souverain clment par
l'amour de ses sujets, renfermait , au fond, tout le
rsum de la science conomique des temps moder-

nes. Il n'y a d'tats riches, en effet, que ceux o la
population elle-mme est dans l'abondance. La richesse

des particuliers est la source unique de l'impt. Les
finances d'un Elat seront toujours embarrasses, quand
la nation est appauviie. De plus, la richesse prive n'a
qu'une source vritable, c'est le travail de l'homme.

Sur le sol le plus fertile, o la Providence a rpandu
ses dons avec le plus de prodigalit, si le travail de
l'homme vient manquer, la richesse ne tardera pas
tarir. Ainsi tout le secret d'un gouvernement, qui
veut s'enricbir lui-mme et suffire abondamment aux

exigences de sa politique , est d'exciter ,
par un juste
honneur et par une protection quitable, l'ardeur du
travail humain.
Ces principes certains, que les ges modernes ne com-
prennent pourtant ([uo d'lii(!r, que les peuples libres
seuls savent mellre en pratique, et ([ue tout despote
mconnat tt ou tard, taient parfaitement trangers
1. Eusbe, Vit. Const.,\, 14

FONDATION DE CONST ANTI NOPLE. 23f
l'anliquit. A part quelques villes de commerce, comme

Tyr ou Cartilage, presque partout le travail tait consi-
dr comme le signe de la servilili'. L o l'escla-
vage existe, le travail est par ce fait seul , comme

dshonor; l'oisivet devient l'apanage de la libert.
Nulle part plus qu' Rome ne rgnrent ce ddain
et ce dshonneur du travail, l^^coulez parler Cicron
lui -mme, ce sage et judicieux esprit si prompt sur

d'autres points devancer son temps et deviner les
ges futurs : On regarde, dit-il, comme bas et sordides

les mtiers des mercenaires et de tous ceux dont on
achte le travail et non le talent; car le salaire seul
est pour eux un contrat de servitude Tous

les ouvriers, en gnral, exercent une profession vile
et sordide ; il ne peut rien sortir de noble d'une bou-
tique et d'un atelier Le petit commerce est
regard comme une profession sordide. Le commerce

en grand n'est pas absolument blmable, surtout si,
bornant son avidit pour le gain , le commerant

consacre la terre et convertit en biens fonds des
capitaux acquis sans dloyaut '. L'agriculture avait
chapp (juelque temps cet anathuie : elle avait t'
la fonction noble par excellence au dbut de la rpu-
blique et le demeura pendant quelques sicles. Peu

peu, cependant, mesure ({uc les nobles llomains de-
1. De officiis , i, 42. Denys d'Halycarnasse dit de mme : O'sv'.
^xv Pwp.awv, tuT jcaTiTiXbv , oOts -/_jipoTc'/_vr,v v/z\'i piov. (ix, 25. Conf.
II ,
^28.
)
232 FONDATION' DE CONSTANTINGPL E.
vinrent les matres du monde, ils se lassrent de celte
lutte laborieuse contre la temprature et le sol qui

constitue le mtier pnible du laboureur. Les concus-
sions au dehors, le trafic honteux et usuraire de l'ar-
gent leur ofrirent des sources de richesses plus faciles

et plus sduisantes. Les immenses proprits d'Italie
concentres en un petit nombre de mains par suite

des dissensions et des guerres civUes, et par le lent
etet de l'usure, furent abandonnes des intendants

servis par des esclaves*.
Mais ces conditions gnrales de toute socit anti-

que, Rome en avait joint de bonne heure une plus cor-
ruptrice encore, ne de la victoire et de la conqute. Ce
qu'au sein de chaque ville, un matre tait pour son

esclave, Rome victorieuse avait voulu l'tre pour le
monde entier. Elle avait prtendu que tout le monde

travaillt pour elle, et qu'elle seule dt jouir du travail
commun de l'humanit. Subsistances, armements, di-

fices, plaisirs, Rome voulait tout avoir sans rien pro-
i. Bureau de la Malle, Economie politique des Romains, 1. m, c. 21,

apporte des preuve nombreuses de cet abandon de la proprit par
suite de la concentration. Columelle, i, 3. On connat la phrase

de Pline, xvui, 7 : Latifundia perdidere Italiam. Tac, m, 53, 54.
WaWon. , llisloire de l'esclavage dans l'antiquit, vol. n, p. 345
et suiv., apporte des preuves de la sulistitution du travail servile
au travail libre dans les derniers temps de la rpublique romaine.
Il est vrai qu'il l'ait voir aussi que ,
pendant l'empire, le nombre
des esclaves diminuant, il y eut une reprise du travail libre (vol. ni,
p. 112, 118); mais ce fut quaud la misre rduisit les plbiens
reprendre du travail, par consquent quand le mal fut pi'oduit et irr-
parable.
FONDATION DE CO N ST A Ml NO PL K. 233
duire; elle voulail tout tirer par voie d'im[)(M, tout faire
porter, par ordre et par corve, ses provinces. Un

citoyen romain tait un grand seigneur qui, chaque
matin son lever, se rendait aux gradins de son quar-

tier pour recevoir, sur le vu de sa carte', le l)l venu
pour lui du fond de la Sicile ou de l'Kgypte. Un citoyen
dut tre nourri , vtu , amus aux dpens du genre hu-
main. Le rsultat d'un tel systme tait dsastreux et
invitable. Le monde sous le joug de Rome devait cesser
peu peu de travailler : l'inexorable loi du travail re-
pousse par l'orgueil du citoyen romain qui croyait pou-

voir s'en passer, subie avec humiliation et dgot par
le provincial qui n'eu esprait aucun fruit, ne devait
plus tre observe nulle pail, et de cette terre, charge
de cits et de monuments, traverse par tant de roules
majestueuses, incessamment parcourue par tant d'ar-

mes, la richesse, par un dclin insensible, devait se
retirer sans retour.
Ce rsultat fut assez lent se produire : il avait fallu
du temps Rome pour puiser les richesses du monde.

Dans les premiers temps mme de l'empire, sous le sage
gouvei-nement des Antouins , l'influence de la paix et de
lois quitables, l'adoucissement du sort des provinces,
des rapports commerciaux tablis avec des pays loin-
tains, comme les Indes et les nations recules de l'Asie,
1. Cod. Thod.. xiv, 5, 17. On pont voir dans Bocker, op. cit., Dritter
Tlieil zwdtc AUlieilim^% p. 112, fuumcration approximative des
citoyens inscrits cliaque poi|ue et des sommes dpenses pour l'ali-
mentation de la ville de Rome.

234 FONDATION DE CONSTANTINO PLE.
la facilit des communications intrieures , tous ces
elTorls d'une bonne administration , luttant avec ner-
gie contre une cause fatale de dcadence, avaient pro-

duit un mouvement de prosprit assez brillant qui
sduisait les contemporains , et a tromp mme des his-

toriens modernes '. Au fond, cependant, le mal subsis-
tait et gagnait toujours. Si Rome, sous les empereurs,
cessa de piller les provinces, elle ne renona pourtant
pas se faire entretenir gratuitement par elles. Elle ne
relcha rien de sa magnificence strile et de son oisi-
vet splendide. Tandis que nos grandes capitales mo-

dernes, si elles tirent leur nourriture des provinces qui
les environnent, leur en payent le prix en produits d'une
savante industrie, Rome qui faisait tout venir des pro-
vinces ne les remboursait jamais qu'avec l'argent des
impts, c'est--dire avec les sommes mmes que ces pro-
vinces lui avaient fournies. Son prtendu commerce

n'tait donc, au fond, qu'une spoliation indirecte, et
1. Voir le tableau brillant de la prosprit commerciale et agricole
de l'Empire trac par Gibiwii, dans le premier clia\>itrc de son ouvrage.

Heeren, Manuel de l'histoire ancienne, chap. 3, s'i'St plac au mme
point de vue. Voir aussi Hegewiscli, Essai sur l'poque de l'histoire
romaine la plus heureuse pour le genre humain. Mais pour se con-
vaincre de l'illusion de tous ces crivains, il faut remarquer que les
deux symptmes certains d'un accroissement de ricliesse vritable man-
qurent toujours Rome, savoir l'abaissement de l'intrt de l'ar-
gent et l'accroissement de la population. Pline, Hist. nat. , xn , 18,

crirant du temps de Trajan, parle de l'effrayante sortie du num-
raire et de sa grande raret : preuve manifeste que le commerce sou-
tenu par Rome tait fait avec de l'argent plus qu'avec des produits.
Tacite est celni qui accuse avec le plus de foi'ce le dpouillement do
l'Italie, et Pline, dans le passage cit p. 232, y joint celui des provinces.
FONDATION DE C ONSTAXTl N'OPLE. 235
Rome continuait contenir dans ses murs cinq six
cent mille bouches inutiles, et attirer par une aspira-
tion constante la richesse produite dans le monde entier.
A son exemple, d'ailleurs, les citoyens de cha(iuo ville
voulaient vivre aux dpens des campagnes qui les envi-
ronnaient, comme dans les pays modernes, les nobles
de province imitaient les nobles de cour. Les populations
urbaines taient, on le verra, exemples des lourdes
charges qui pesaient uniquement sur les habitants des

campagnes. D'ailleurs les beaux jours de l'Empire dur-
rent peu. La discorde, la guerre civile ne tardieiil pas
reproduire dans les provinces romaines tous les maux de
la tyrannie. Il n'y eut presque pas une contre qui ne
ft foule son tour par quelques prtendants que por-
tait au pouvoir la cupiilit de quelques soldats. Laisses
sans dfense contre les exigences croissantes de ces ma-
tres toujours nouveaux, les provinces s'puisaient sans
les assouvir. Les prils constants, les invasions frquen-
tes des Barbares, les leves d'hommes et d'argent irr-
gulires et exorbitantes, tout concourait dj depuis
un sicle desscher les canaux par lesquels circule

la richesse publique d'un grand Etat.
La mulliplicil des cours impriales sous Diocltien,

la cration [lai- Constantin, d'une seconde Rome dote
des mmes privilges, et appele aux mmes prtentions

que la premire , les prodigalits fastueuses qui accom-
pagnrent celte fondation, n'taient pas des remdes

ces maux. En mme temps, rtablissement d'une admi-
236 FONDATION DE CONST ANTINOPLE.
nistration plus vigilante et plus rgulire rendait nces-
sairement les fonctionnaires plus nombreux , et aug-

mentait, par consquent, les charges de l'tat. Cet
accroissement du nombre des fonctions publiques a t

aussi reproch Constantin, dnonc par les historiens
comme une des causes principales del misre gnrale.

Un tel reproche n'est pas fond en raison. Dans une
grande monarchie qui ne vit que d'obissance, on n'a
pas d'ordre sans une arme de serviteurs, et on n'a pas
de serviteurs sans les payer. Si le monde romain n'et
pas t puis par de longs sicles de consommations
improductives, il et port trs-lgrement le poids
d'une administration qui, bien que trs-complexe, as-

surment, ne l'tait pourtant pas plus que toutes celles
([ui, soumises des matres diffrents, couvrent aujour-

d'hui la mme tendue de territoire.
On en pourrait dire presque autant de l'assiette et de
la nature des contributions qui ont donn lieu , chez les
crivains de cet ge, tant de plaintes amres. Presque
toutes ces impositions sont pourtant, au fond, les m-

mes que celles qui ont reu dans nos tats modernes la
sanction de l'exprience. Seulement des exemptions im-
prudentes accordes par privilge l'oisivet, des sur-
taxes dcourageantes pour le travail eu dnatuniieut

l'application et en accroissaient dmesurment les char-
ges. D'aprs les meilleurs et les plus certains renseigne-
ments qu'on ait pu recueillir, et qui soulvent pourtant

encore de nombreuses contestations chez de bons au-
FONDATION DE CON STANTINO PLE. 237
leurs, les impositions de l'Empire , au temps de Con-

stantin, se rpartissaient ainsi qu'il suit:
Trois contributions directes, savoir : 1 l'impt
foncier proprement dit, peru sur toutes les terres de
l'Empire, d'aprs un cadastre trs-rgulirement dress,
et dont la prquation avait t une des proccupations

principales des empereurs depuis Auguste , et n'tait
complte que depuis Marc-Aurle. C'tait l une excel-

lente base d'imposition. Mais elle tait gravement altre
par l'exemption de toutes les terres d'Italie et d'un
grand nombre de contres ou de provinces qui on

avait accord, sous le nom de droit itali(|ue, la mme
exonration. Constantin, comme on venait de le voir,
avait tendu ces [trivilges sa cit nouvelle :
2" La capitalion, contribution personnelle paye par

tous ceux qui chappaient la contribution foncire.
Les fermiers, les gens de service, les esclaves mme y

taient compris, seulement leur part retombait naturel-
lement la charge de leur matre. Les rles de la capi-
tation taient ports sur les mmes cadastres que ceux
de l'impt foncier. Mais ici encore, par le plus incroya-
ble et le plus exorbitant des privilges, les habitants des
villes taient exempts, et la charge retombait en entier

sur l'ouvrier des campagnes K
1. L'existence d'un impt foncier direct, distinct do la capitation, a

t longtemps l'objet de contestations entre les rudits. Le point nous
parat avoir t mis hors de doute par M. de Savigni , Romische
Sleuerverjassung. Vermischte Schriften, zweiter liand, p. 69 etsuiv.,
et il est atbnis galement par M. Bureau de la Malle, Economie po-
3 L'impt du vinglinie sur les hritages ; c'est
notre droit d'enregistrement actuel un taux plus

modr.
Les imptsindirecls taient varis. Il y avait la douane,
ou portorhim, qui se percevait l'entre des marchan-
dises en Italie et mme de province province, le cen-
time sur le prix des ventes aux enchres, le cinquan-

time sur le prix des esclaves, le dixime sur le sel, etc.
Les prises d'eau , la voierie payaient galement des con-
tributions. On sait mal la quotit de ces impts, qui
litique des Romains, \o\. ii, p. 420 et suiv., qui ne s'loigue de l'opinion
de M. de Savigni qu'en ce qu'il croit, par de trs-solides raisons, qu'une
trs-grande partie de ces contributions tait paye eu nature. Ce
qui avait donn lieu une confusion, c'est que les units parcelliires
dans lesquelles le sol avait t divis pour tablir le cadastre portant

le nom de caput, la contribution foncire est souvent appele
dans les
textes capitatio mais M. de Savigni remarque qu'on distingue habi-
;
tuellement la contribiition personnelle par ces mots huniana capitatio,

tandis que l'autre capitation se nomme jugorum capitatio, ou capi-
tatio prdii,eic. Couf. Cod. Thod., x\, t. 12, 1. 1; t. 3, 1. 5; xiu,
1. 10, 1. 8; viii, t. 11, 1. 1, el XI, t. 20, 1. 6. Une loi en particulier, au
Code Juslinien , xi, t. 51, lex unie, me parat catgorique. Elle porte
en effet : Sublato.. . bmiian capitationis censu, jugatio tantum ter-
rena solvatur. Pour l'tablissement du cadastre , M. de Savigni

cite Gains, ii. T.; Tac, i, 31.; Higinus, De limit. constituendis,
p. 198.; Lact., De mort. Pers., c. 33. Pour l'exemption des habi-
tants des villes de la contribution personnelle, Cod. Thod., xiii, 10,
1. 2; Cod. Just. , XI, 48, 1. unie. M. de Savigni consacre aussi une
dissertation spciale l'exemption de l'Italie de la contribution fon-
cire, lue. cit., p. 151. Cette exemption cessa, sous Diocttien, d'tre
gnrale; mais beaucoup de villes et mme de provinces la conser-
vrent. M. Naudet, vol. i, p. 202 et suiv., ne croit pas que
l'exemption italiiiue ait jamais t entire : suivant lui, les Italiens
n'taient exempts que des tributs en mtaux; ils restaient sujets

l'annone, c'est--dire aux contributions en nature. Il y aurait encore
distinguer cet gard entre le voisinage de Rome et le reste de Tlta-
lie, qu'Aurlius Victor appelle l'Italie aimonaire.
FONDATION DE COXST ANTI \0 PLK. 239
varia suivant les poques. Ceux qu'on connat sont mo-

drs, et n'excdent en rien nos coutumes actuelles *.
Ces renseignements toujours vagues siirfisent pour se

convaincre que ce ne fut ni l'excs ni la fausse assiette
des contributions qui amena, aprs Constantin, la ruine

de l'Empire. Ce fut, au contraire, parce que l'Empire
tait appauvri et que l'argent fuyait sous la main de

l'cxacleur, que la fiscalit dut devenir violenle et inqui-
sitoriale, et qu'on vit s'engager une lutte dplorable
entre les besoins imprieux de l'tat et la strilit crois-
sante de la fortune publique. Celte lutte fut sans doute
envenime par les concussions, le dsordre, la prodi-

galit des administrations financires. Au fond cepen-
dant, elle tait invitable, et elle se reproduira partout
o, soit par le vice des institutions, soit par le cours
des malheurs publics , l'aiguillon du travail a cess
d'exciter les hommes.

Cet tat violent se manifeste dans toutes les lois finan-
cires de Constantin. On le voit tour tour proccup
des besoins pcuniaires de son trsor et de la misre de

son peuple; et passant d'une impression l'autre avec
sa mobilit accoutume, tour tour c'est le crancier
jaloux qui presse la rentre de son bien , ou le matre

clment qui craint d'craser un dbiteur insolvable.
Entre la ncessit de subvenir aux dpenses normes
d'un grand tat, et la ncessit d'opprimer les misra-
1. Durcau de la Malle, vol. ii, p. 44 et suiv. Coiif. Bunnanu, Devec-

tigalibus populi Romani, et houlaaigav, Devecligalibus. Naudet, v. i.
. ^
240 FONDATION DE CONSTAMINOPL E.
bles, il lsile, il se dbat, et ne parvientpas sortir

de ce dfil sans issue.
Ainsi, d'une part, ou le voit apporter le plus grand
soin rtablissement du cadastre, cette base essentielle
de tout syslme quitable de contribution *. Il pose trs-
hautement le principe , que c'est la proprit et non la
personne qui est sujette la contribution directe et que

les faibles, par consquent, ne doivent pas en porter une
plus grande part que les puissants. Il prescrit aux

gouverneurs de rdiger de leur propre main les lats
des rpartitions, en entrant dans le dtail des quantits
et des mesures ncessaires pour chaque espce d'impo-

sitions -. En cas de besoin extraordinaire, il leur dfend
d'imposer de leur propre volont une surcharge, avant

d'en avoir obtenu l'autorisation directe du souverain,
et il ordonne expressment de taxer d'abord les plus
riches avant de rien exger des pauvres, et d'pargner

spcialement les labouieurs au temps de la moisson
Il rgle dans le plus grand dtail la perception des
1 Cad. Thod., w, 1. 1, 1. 1. Ce fut, selon toute apparence, Constantin

qui prolongea rintervallelgal d'un recensement l'autre. Auparavant
le cadastre tait renouvel tous les dix ans, comme ou le voit par Ul-
pien, 1. 3 De censibus , au Digeste. A partir de Constantin il ne dut
plus l'tre que tous les quinze ans : et ce fut cet intervalle qu'on
nonuua une indiction. C'est l l'origine la plus vraisemblable de ce
mode de compter les annes qui commence avec l'anne 313 et se pro-
longea assez avant dans le moyen ge.

2. Cod. Thod., xi, t. 8, 1. 3.
3. Ibid. , t. 16, 1. 3, 14 : Ne libidini et commode potiorura mul-

titudo mediocrium siiLjecta gravibus et iniquissimis afficiatur in-
juriis.
FONDATION DE CONSTANT I XOPI, K. 244
tributs en nature qui formaient la plus grande partie de

la contribution foncire, et dont l'valuation, toujours
incertaine, dont le transport dans les greniers publics,
toujours difficile, donnait lieu principalement aux con-

testations et aux abus '. Il protge le petit propritaire
forc de vendre son bien par misre, contre le gros
acqureur qui, par un contrat lonin, refusait souvent

de se charger des impts de la proprit en prenant la
jouissance du revenu -. Il fixe cinq ans la prescription
pour la poursuite de toutes les dettes du fisc ^. Il pro-

clame que les droits de son domaine lui sont moins
chers que la protection de ses sujets*; et plus d'une
fois emport par un zle de bienfaisance hors des rgles
de la prudence politique, il inflige du haut du trne

aux agents du fisc des qualifiations avilissantes'^, et
menace les prvaricateurs des supplices les plus horri-

bles. Enfin tous les historiens rapportent qu'il fit plus
d'une fois, des provinces, des remises entires de con-
tributions arrires. Une fois mme, au rapport d'Eu-

sbe, cette remise s'tendit au quart des contributions
courantes de l'anne ^.
1. Cod. Thod., xii, t. 6, paratit., et 1. 1 et 2.

2. Ibid., XI, t. 3, 1. 1.
3. Ibid., IV, t. 15, 1. 1 ; t. 1, 1. 3.
4. Ibid. , X , t. 5, 1. 2 : Potior apud nos privatorum causa est qaam

fisci tutela.
5. Ibid. , X, t. 7, 1. 1; viii, t. 1, 1. 1, 4 : Vorax et fraudulentum

numeraiiorum propositnm. Cette dernire loi limite deux ans la
dure de toutes les fonctions, ce qui ne parait pas devoir tre le meilleur
moyen pour rendre les fonctionnaires moins presss de s'enrichir.
6. Eumne, Paneg. vet. Aiirl. Victor^ 44. Eusbe, iv, 2.
11. 16
24:2 FONDATION l>E fO NSTAXT NOPLE. I
Mais dans d'autres moments, le faste, l'orgueil ou

mme simplement la ncessit politique parlent plus haut
que l'humanit. Le trsor public est. sec, et, tout
prix, il faut le remplir. Alors commencent les ordres
de poursuivre envoys avec rigueur, les lois spciales
destines djouer les artifices des contribuables con-
tumaces. Alors aussi l'imagination des agents fiscaux

est excite trouver des ressources nouvelles, et de
nouveaux impts sont invents. Deux, en particulier,
durent leur origine Constantin , le FolHs senatorius,

charge particulire impose tous les biens des sna-
teurs ou darissmi en sus de

, leurs contributions ordi-
naires, et le chrysargyre, rtribution en argent exige de
tous les ngociants. C'est Zosime et Libanius qui nous
font connatre l'existence de ces deux impts et qui
accablent encore, leur sujet, la mmoire de Constan-

tin des maldictions de la postrit. vagre, au con-
traire, soutient, et, aprs lui, les savants modernes ont
dploy beaucoup d'rudition pour dmontrer que cette
cration remonte une poque antrieure '.
Tant d'elforls ne sont point ncessaires pour justi-

fier Constantin. Ni l'un ni l'autre de ces impts pris en
soi et dans son principe n'tait rprhensible. Les sna-

teurs , comme on Ta vu ,
jouissaient d'assez grands pri-
vilges personnels pour qu'il part quitable de les leur
1. Zos., II, 38. Libanius Contra Florentinm. Tillemont, Con-

stantin, ch. Lxxx. Cod. Thod., xiii, t. 1, 1. 1 in nota. Baronius,
An, eccl. , au. 330.
FOXnATMiN DE C NST A M" 1 1\ OP L K. 243
faire acheter par quelque surcrot de conlributioii aux

charges publiques; quant au chnjsargyre, dont le nom
tait rest particulirement odieux , ce n'tait aulie
chose, d'aprs la dfinition mme de Zosime, que ce
que nous appelons aujourd'hui l'impt des patentes'.
C'tait un prlvement exig de tous ceux qui voulaient
se livrer au ngoce et une manire pour l'tat de per-
cevoir la part qui est due aux services publics dans les
profils de la richesse commerciale et mobilire. Pour

une aristocratie florissante et un commerce prospre
le follis senatorius et le chrysargyre eussent t des
charges peu prs insensibles.
Mais la noblesse de la nouvelle comme de l'ancienne
Rome fut ronge par un luxe strile, et le commerce
ddaign se trana languissamment dans les bas- fonds
des grandes villes. L'impt ajouta leur misre et les
crasa l'un et l'autre. On vit bientt des snateurs re-
noncer leur dignit plutt que de payer la taxe de

deux, quatre, ou sept sous d'or qui leur tait impo-
se, et aller cacher leur humiliation loin des cits;
heureux encore si le souverain ne les poursuivait pas
dans leur retraite de ses ruineuses faveurs. On devait
voir aussi chaque perception du chrysargyre , dont
l'chance revenait de quatre en quatre annes, un spec-
tacle de douleur et de dsespoir dans toutes les rues des

villes de commerce : les artisans contraints d'aliner
1. Le fait allgu par Zosime que cet impt tait peru mme sur
les courtisanes est-il sans analogue dans nos murs acluplkis?
244 FONDATION DR CON STANT I N P L E.
l'outil qui leur servait de gagne-pain pour acquitter le
bordereau de l'exacteur : les pres vendant leurs en-
fants ou prostituant leurs filles : et l'agent du fisc oblig
de recourir la torture et au fouet pour arracher la
rsistance acharne du pauvre le dernier cu de son

pargne. C'est la condition fatale d'un mauvais systme
conomique de mettre violemment aux prises deux int-
rts naturellement solidaires, comme les finances pu-

bliques et la richesse prive, et de les puiser l'un par
l'autre.
Il n'est point d'artifices qui n'aient t employs par

Constantin et, aprs lui, par ses successeurs, pour att-
nuer et dissimuler les rigueurs de ce conflit. Au nombre

de ceux qui furent le plus souvent et le plus malheu-
reusement mis en uvre fut l'usage ou plutt l'abus des

prestations personnelles. Au lieu de faire verser dans le
trsor les sommes ou les objets ncessaires pour entre-

tenir les services publics , on mit telle ou telle branche
de ces services la charge d'une classe de citoyens qui
devait y subvenir ses dpens. Ce fut un systme
trs-gnral'de corves qui s'tendit peu prs tous
les rangs de la socit. On en trouve de toute espce
proportionnes la condition sociale de chacun*.
Ainsi, bien qu'il n'y eit plus, comme dans l'ancienne
1. Si l'on veut se faire, dans le plus minutieux dtail, une ide

juste de la servitude gnrale, complique, inextricable, qui servait de
fondement l'administration romaine du Bas-Empire, on ne peut
mieux l'tudier que dans l'ouvrage dj cit de M. Wallon Sur l'Es-
-Învage dans l'antiquit. Les chapitres 4 , 5 , 6 et 7 du troisime vo-
rONDATIO.N UE C NST AN T 1 N I L K. 245
rpublique, d'intrt de popularit dpenser son pa-

trimoine pour amuser la populace de Rome et briguer
des dignits lectives, les snateurs, les clarissimi con-
tinurent tre astreints des prodigalits dsormais
inutiles pour eux. On leur imposa l'obligation d'accep-

ter la dignit de prteur, et on multiplia mme les pr-
tures jusqu' en avoir deux Rome et trois Con-
stantinople. Il y eut la prture flcwinienne, la prturo
constant inienne ai la prture triomphale '. Le successeur
de Constantin en devait mme encore ajouter deux. C'-
taient autant d'impts dtourns, car le prteur n'avait
plus d'attributions ni politiques ni judiciaires, et chaque
prteur avait son tarif de dpenses obligatoires dont le
montant tait destin entretenir les spectacles et les
jeux publics de l'hippodrome 2. Aussi celte coteuse

dignit de prteur devenait-elle l'pouvantail de tous
les gens de condition. Ou quittait Rome ou Constanli-
nople irniquement pour viter d'attirer les regards du
lume sont de vritables chefs-d'uvre d'niditiiin qui ont puis la

matire. Par un point de vue trs-ingnieux M. Wallon fait remar- ,
quer qu'en mme temps que la condition d'esclave proprement dite

devenait plus douce et plus rare dans l'Empire, colle des hommes
libres se rapprochait plus de la servitude. 11 y avait change et rap-
prochement entre les deux classes, et ainsi se fur m a cette population
moiti serve, moiti libre, du moyen ge, qui fit, avec le temps, la
classe infrieure de nos socits modernes.
1. Cod. Thod., vi, t. 4, 1. 5, 13 et 28.
2. Ibid., paratit. On ne voit plus gure d'autres attributions re-
connues aux prteurs que celle qui est appele editio, et qui con-
sistait subvenir, comme le dit la loi 3 de ce titre , populi volup-
tatibus. Cependant la loi 16 parle encore de quelque cause de
libert dfre au prteur, ou de tutelle dcerne par lui.
246 rO.NDATION DE CO NST AXT NO P L 1 f:.
snat et du prince, dont l'un dsignait el l'autre con-
firmait les prteurs. Il fallait poursuivre les clarissimi
dans les provinces grand renfort de police comme des
dserteurs, La fuite fut pnnie d'une forte amende j et
en attendant le trsor faisait, au compte des contuma-

ces, les avances des dpenses qui leur taient imposes '.
Constantin avait tout prvu, mme la mort des prteurs,

et dans ce cas le fils dut succder de droit la dignit
comme aux charges-.

A ces charges rgulires se joignait aussi, pour les
corps privilgis, ce qui s'appelait les dons gratuits et
les offrandes volontaires. C'tait le moyen par lequel
im souverain tout-puissant el redout mettait, dans les
circonstances graves, l'preuve, l'affection de ses su-
jets. Peu peu on avait mme cess de jouer cette
comdie de dvouement , et l'or coronaire, comme

on le nommait, tait devenu un impt ordinaire.
Un tel systme avait, pour l'Etat, l'avantage de le
dcharger de la ncessit toujours pnible d'aligner les
dpenses de chaque service avec les recettes gnrales

du trsor. C'tait pour un fisc embarrass une sdui-
sante tentation. On en abusa sous Constantin mme jus-
qu' un dplorable excs. Ce ne furent pas seulement
les grands personnages de l'Empire, tous les bourgeois
des moindres villes se trouvrent envelopps comme
1. Code Thod., 1, 2, 4, 6, 8, 9.
2. Ibid., 1. 17. Il semblerait mme que dans ce cas, en particulier
les filles devaient subvenir une partie de la dpense de la prture.
,
V X DATION [> K C NSTANT I X PL i: ^ 17
dans un rcseau de servitudes personnelles qui gna

toutes leurs actions et transforma leur existence en un
vritable esclavage.
Par une singulire combinaison de circonstances,

ce qui prta l'introfluction d'un tel abus de dplorables
facilits, ce fui la constitution indpendante qu'avaient
conserve sous le joug de Rome les municipalits pro-
vinciales. Rome avait, par principe et par politique,

laiss chacune des cits conquises la libert de son
administration intrieure. Pourvu qu'elle en tirt rgu-
lirement de certaines sommes pour ses besoins, elle
abandonnait chaque ville, ou, comme on disait,

chaque municipe, la libre disposition de ses propres de-
niers, en mme temps que le devoir de pourvoir ses
propres charges. Tous les bourgeois aiss, sous le nom

de Cun'ales ou de Dcurions, formaient le Conseil de
ces petites rpubliques, nommaient un pouvoir excutif

qui consistait en un ou plusieurs magistrats municipaux
portant le titre de duumvirs , d'diles ou de prleurs.

C'tait par l'organe de cette curie que le municipe com-
muniquait avec le pouvoir central, et ces communica-
tions se bornaient, peu de chose prs, l'acquitte-
ment rgulier des im[)ts '.
1. Sur cette orfranisation de municipi'S , on ne dira jamais rien de

mieux que ce qui se peut lire dans le premier des admirables Essais
de iM. Guizot sur l'histoiie i^ France. M. Guizot parait avoir consult
priucipulenient l'ouvrage de Frdric Roth, De re municipali Roma-
noruni : mais il a renouvel toute les vues de cet auteur avec le coup
d'o'il du ûiu historique. ,
248 FONDATION DE CONSTANTI NOPL E.
Une si grande libert d'organisation dans un pays

laborieux et prospre aurait pu donner une forte exci-
tation l'activit publique; mais dans la misre gn-
rale o l'Empire tomba, elle fournit, au contraire,
des ressources inattendues aux vexations du despotisme.
Tant que l'argent abonda, ce fut une grande douceur
pour tous les habitants d'un municipe, d'en garder le
complet maniement, de payer leurs contributions leur

heure et leur gr par l'intermdiaire de percepteurs
choisis dans leur sein. Mais quand l'argent vint man-

quer, \q, municipe, par compensation , se trouva respon-
sable vis--vis de l'tat de toutes les consquences de
la ruine publique. Malgr la diminution des revenus des

villes, provenant soit de la mauvaise culture des pro-
prits municipales, soit simplement de l'appauvrisse-
ment des citoyens , les curiaks furent toujours tenus
de pourvoir d'abord aux charges des muniipes , et en-
suite au paiement des contributions. Ils se trouvrent
ainsi forcs de subvenir de leurs propres biens au dfaut

des recettes communes. Quand les gouverneurs des
provinces avaient tabli , d'aprs leur calcul , l'impo-
sition cadastrale de chaque municipe, ils en faisaient
connatre la somme aux dcurions qui devaient, leurs
risques et prils et par leurs propres agents, en oprer
le recouvrement et en faire parvenir la totalit, soit en

nature, soit en argent, dans les caisses ou dans les gre-
niers de l'tat. Chaque curie fut par l transforme,
bon gr, mal gr, en ferme de l'impt, avec cette ditf-

FONDATION DE CONST ANTl NOPL E. 249
rence, cependant, qu'elle n'tait jamais consulte sur le
montant de son abonnement '.
On se ferait difficilement une ide du degr de minutie

et de rigueur avec lequel ce systme fut poursuivi, A
Rome, par exemple, et Conslantinople, o l'impt
direct n'tait pas peru , puisque le droit italique en

exemptait, ce fut le recouvrement et le transport des
impts en nature tirs des provinces qu'on mit ainsi la
charge des classes aises et commerantes. Dans les d-

curies, on forma des corporations charges de faire venir
leurs risques les diffrentes parties de l'annone desti-
ne la nourriture du peuple. Il y eut celle des suarii

chargs de pourvoir la consommation de la viande de
porcj celle des pistores, chargs de moudre le pain;
celle des navicularii , chargs d'entretenir sur les di-
verses mers de petites flotilles pour le transport des
denres. Toutes avaient leurs rglements. Un certain
profit leur tait promis ou du moins permis sur ces

transports. Elles prenaient ainsi l'entreprise, mais
des conditions qui n'taient pas librement dbattues , la
nourriture de la population des deux capilales. C'tait

un commerce la fois privilgi et obligatoire, trs-peu
profitable pour ceux qui le pratiquaient, mais qui ren-
1. Les obligations des dcurions sont numres au Digeste De mu-

nnribus et honoribus, 1. 1-7. Toute espce de soins de police et des tra-
vaux publics y sont compris mais la charge de percevoir les impts
;
y est aussi trs-nettement exprime en ces termes aunon;e ac si- :
milium cura.... frumcnti comparandi.... qui annonam suscipit vel

oxigit vel erigat. ... curatores qui ad coUigendos civitatum publicos
Il dit r exigi soient.... Conf. Code ThJod. xii, Paratit. ,
,
2S0 l()i\ DATION l)K CONSTANTINOPLi:.
(lail loiile coiicurrence ruineuse et impossible '. Les

commerants pouvaient s'estimer heureux encore quand,
indpendamment de cette vexation permanente, quel-
que dit imprial ne venait pas par occasion leur faire
baisser d'autorit le prix cens trop lev de leuis
denres. Diocltien avait tabli une fois cette sorte
de maximum , comme l'atteste une inscription fa-
meuse qui contient tout un tarif de prix pour les
marchan Uses d'usage commun. Julien devait suivre cet
exemple-.
L'tat trouvait assurment fort commode d'avoir
ainsi traiter du recouvrement de ses impts ou de

l'acquittement des charges publiques avec un petit
nombre de gens aiss plutt qu'avec la masse des popu-

lations. Mais il est facile de s'imaginer ce que dut deve-
nir rapidement la situation d'une bourgeoisie ainsi res-
ponsable vis--vis des peuples des exigences du fisc , et
vis--vis de l'lat , de la disette publique. Les curiales
furent les victimes dvoues de toutes les vexations
1. Cod. Thod., xiii, t. 5, part., et i, t. 5; 1. xiv, t. 1, 2, 3, 6,

7. Ces diverses fonctions exemptaient les unes des autres, ce qui
faisait une trange combinaison de servitudes et de privilges. Ainsi
les navicularii , corporation qui existait dans tous les grands poits
de l'empire taient exempts des fonctions municipales.
, Los corpo-
rations de commerants pour le compte de l'tat taient distinctes de
celles qui existaient dans les grandi's villes pour le travail lilire , dont
on voit de nombreuses traces dans les inscriptions et auxquelles les
empereurs avaient accord de grands privilges. Mais le travail libre
ne pouvait soutenir la concurrence avec le travail forc. Wallon
vol. m, p. 245 et suiv.
2. Inscription de Stratouice. Voir Durcau del Malle, vol. i,p. 111
et siiiv.
.
rONDATlON I)K CONST AX T NO I I' 1. ! 251
nilmiiiislrativesel de toutes les maltliclions populaires.
Le fisc les chargea sans mesure, les laissant ensuite
exercer surks plus pauvres citoyens un recours difficile
et odieux. Celte pression arriva promplement un degr
si intolrable, qu'il n'y eut plus qu'une pense dans
toutes les classes moyennes, dans toute cette bourgeoisie
aise qui fait la force et la prosprit d'un tat, ce fut
de se faire efl'acer des regi^tles de la cit, de fuir les
honneurs municipaux , de disparatre, en un mot, de la
surface de l'Empire. L'tat, de son ct, dut rpondre
cet elTort par un effort contraire. Il fallut emprisonner

le curiale dans sa curie et lui faire un devoir de rester
riche et magistrat. Un titre du Code Thodosien nous

fait assister toutes les phases de cette lutte singu-
lire; vingt- deux des lois de ce litre ont Constantin
mme pour auteur '.
En principe, tout habitnnt d'une ville possdant ou
ac ;urant plus de vingt-cinq arpents en fonds de terre

tait curiale de droit et le devait rester. La dignit et la
charge se transmettaient par hrdit du pre au fils. Il
fut successivement interdit au curiale d'aliner sans au-

torisation le fonds de terre qui lui donnait ces droits
onreux, de quitter la ville pour habiter la campagne,

de briguer une fonction publique quelconque dont les
devoirs l'appelleraient au dehors de la curie. Ordre fut
donn tous les administrateurs de rechercher les cu-
1. Cod. Thod., xii, t. 1, panitit., 1. 5, 33, 72, 107, 133; t. 3, 1. 1.
2; t. 18, 1. 1; t. 1,1. 22.

,
232 FONDATION DE CONSTANT NOPL E. 1
riales en tout lieu et de les ramener la curie, quel que

ft l'emploi o ils seraient engags, et quand bien
mme ils auraient transport leur domicile politique
dans quelque autre cit.
D'une prison si soigneusement garde il y avait ce-

pendant plusieurs portes pour sortir. Deux entre autres
avaient t, sinon ouvertes, au moins largies par Con-
stantin lui-mme : c'taient les dignits nobiliaires et les
fonctions sacerdotales. A chacune des classes de no-

blesse tablies par Constantin correspondait l'exemption
de tout ou partie des charges municipales. C'tait
mme l ce qu'il y avait de plus clair et de plus profi-
table dans les privilges de la noblesse nouvelle*. De

plus, on a vu que le premier acte de Constantin, aprs
sa premire victoire, avait t de soustraire tout le
clerg de l'glise chrtienne ces lourdes obligations
civiques. Le mme privilge existait dj pour les fia-
mines et les pontifes du culte paen, et Constaritin n'osa
pas y porter atteinte. On le voit mme encore , la der-

nire anne de son rgne, dans une loi de 335, confirmer
l'immunit des flamines contre une entreprise des mu-
nicipalits d'Afrique 2. Les Juifs mme, par une conces-
1. Les exemptions de charges municipales accordes la noblesse

ne peuventtre dtermines avec prcision. Un principe gnral est pos
pour les snateurs. Digeste, ad Municipatum 1, 22 et de incolis,
et 23. Mais on croitque ces exemptions allaient beaucoup plus
loin par les efforts mmes que le lgislateur fait pour les restreindre
1. 17, 18, 22, 25, 29, 31. Les cha'ges du palais spcialement sont
exceptes.
2. Cod. Thod., xii, t. 1, 1. 21; t. 5, 1. 2.
,
FONDATfON DE C N STA M I N [' I F. 233
sion (l'Alexandre Svre, prtendaient au mme droit
et Constantin le leur confirma, sans doute pour que
le privilge des chrtiens ne part pas trop exorbi-
tant '.
La situation de ceux qui ne pouvaient faire valoir
d'exemptions n'en devenait que plus pnible. Plus les
rangs des curiales s'claircissaient, plus lourde tait
pour chacun la charge qu'ils devaient se partager.
Aussi firent-ils entendre de nombreuses, de pressantes

rclamations contre les prrogatives accordes par
Constantin, tant ses favoris qu' ses coreligionnaires.
A plusieurs reprises il fallut cder ces instances,

et attnuer, en les expliquant, les privilges concds.
Il fallut s'opposer avec force aux promotions de fa-

veurs dans les rangs de la nouvelle noblesse, contenir
l'esprit d'hrdit qui s'y glissait, tablir que les privi-
lges taient personnels , et que le fils retombait de
droit sous le coup des obligations auxquelles les mrites
et les dignits du pre avaient pu le faire chapper 2.
Il fallut aussi (et ceci dut coiiler plus que toutes choses
aux sentiments de Constantin) il fallut restreindre les
immunits sacerdotales, s'opposer, comme on l'a vu,

ce qu'un trop grand nombre de personnes entrassent
dans les ordres sacrs, et poser en principe la rgle
singulire que les bourgeois riches ne devaient pas

prtendre la prtrise , dguisant ainsi , sous un
1. Code Thod., xvi, t. 8, 1. 2, 3, 4.

2. Jbid., 1. l, 14, 18.
254 FONDATION DE CO NSTANT NO 1 ' F,r.
lrange prtexte moral, une pressante ncessit poli-
li(]iie '.
Tout effort lgal, pour arrter le passage des citoyens
d'un tat dans un autre, est l'indice d'une mauvaise

distribution des forces sociales. On dut s'en apercevoir
principalement dans les relations de l'arme avec les
curies. La mesure qu'il a.vait fallu prendre pour les
prtres, il fallut l'tendre aussi aux soldats; Constantin

ne dut pas faire moins de violence ses instincts de
gnral, qu' ses sentiments religieux, et c'est par l
que la pnurie financire de l'Empire ragit bien-
tt d'une faon dplorable et fatale sur sa dfense
militaire.
Sous la rpublique, tout citoyen tait lgionnaire;

sous l'empire, au contraire, le bourgeois devant rester
attach sa curie pour l'alimenter de sa propre sub-
stance, le service militaire dut tre exclusivement r-
serv aux pauvres^. L'arme ne dut plus se composer
que de plbiens, d'affranchis ou de paysans, qui n'a-
vaient rien de mieux que leurs personnes donner

l'tat. Tout ce qui put payer en argent n'eut plus le
droit de verser son sang. Il est interdit, crivait dj
1. Code Thod.,x\i, t. 2, 1. 3, 6; 1. xii, t. 1, 1. 49. Voir vol. l''-- de

cette Histoire, p. 307.
2. II est ais de concevoir comment on arriva interdire aux cii-
riales le service militaire. Les soldats taient dispenss de droit des

charges municipales [Code Thod., vu, paratit). Quand les curiales,
rduits an dsespoir, prenaient tous les moyens de fuir leur sort,
ils se seraient tous prcipits dans l'arme si une interdiction positive
,
ne les a\ait arrts.

FONDATION DE CO NST ANT I N P L i:. 255
Diocllieu , non-seulement aux lls des dcurions,

mais tout honnne, de s'enrler dans la milice pour
se soustraire par fraude aux charges municipales '.
Ainsi, par un renversement de toutes les ides natu-
relles, tandis que la loi arrachait au citoyen sa pro-
prit prive, elle lui interdisait de consacrer sa pa-
trie ce qui lui appartient naturellement, sa vie et
son courage. Mais, en revanche, comme il fallait pour-

tant remplir les cadres de l'arme, on joignit tout
simplement la charge de fournir des hommes aux au-
tres obligations municipales. Les snateurs, les gens
de distinction, les prtres, les principaux dcurions,
furent tenus de fournir des recrues l'arme en pro-
portion de leur dignit et de leur fortune. Ce fut une
contribution comme une autre , dont on dressa le ca-
dastre et dont on fit Vindiclion. On imposa des hommes

comme de l'argent. Chacun dut acheter des soldats; et
cet ignoble contrat, peine tolr par nos lois, fut or-
donn par la loi romaine. L'arme se remplit de merce-

naires et d'affranchis, et on fut mme contraint d'inter-
dire positivement aux propritaires de faire entrer fur-
tivement leurs esclaves sous les drapeaux. Les hommes

une fois prsents, il fallait encore les alimenter et les
vtir. La fourniture des armes en passage fit de droit
partie des charges municipales-. Enfin, s'il lait dfendu
1. Cod. Jusl. , XII , t. 33 ou 34, 1. 2.
2. Cod. Thod., vu, paratit. lis, 1. 1. Cod. Just.,X], t. 47, 1. 18;

XII, t. 34, 1. 3. L'anuoue militaire, l'iinpt de vtements, de che-
vaux et d'armes faisait partie de la ccutiibution foncire gnrale.
256 FONDATION DE CONST ANTINOPLE
aux (lcurions de se faire soldats, il ne fut pas moins

interdit ceux qui taient ns dans la classe des armes
de rentrer dans la vie civile. Les fils de soldais et de
vtrans furent tenus de rester sous les drapeaux, et
Constantin ordonna des recherches svres contre ceux

qui prtendaient se soustraire cette obligation *.
De cet ensemble vaste et compliqu de servitudes

sorlaient les rsultats les plus douloureux et les plus
contraires. On dirait, en lisant les lois de cette poque

que personne dans l'empire ne faisait plus rien que par
contrainte. Il va presque autant de mesures prises pour

empcher l'homme libre et riche de s'engager, que le
militaire de dserter les drapeaux. Toute l'autorit des
agents administratifs semble se consumer retenir les
hommes par violence dans les rangs, on d'une bour-

geoisie ruine , ou d'une arme sans honneur. Ainsi
Vgce nous rapporte qu'il fallait marquera l'paule ou
la jambe le jeune conscrit arrivant au corps pour le
reconnatre en cas de dsertion^; et Conslanlin lui-

mme, dans une loi de 323 , est oblig de menacer du
dernier supplice le soldat qui, par une sclrate compli-
cit, livre son poste aux barbares pour partager le pil-
lage avec lui ^ Enfin, c'est encore Constantin qui croit
Mais il y en avait en outre le logement (metata), qui pesait en entier

sur les bourgeois de la ville o l'arme passait.
1. Cod. Thod. , ibid. , et xii , t. 1, 1. 15, 18. L'obligation ne de-
vint tout fait absolue que sous Valentinien.
2. Vgce, I, 8.
3. Cod. Thod., vu, t. 1,1. 1.
,
FONDATION DE CO NSTANT NO P L K. I :2o7
devoir interdire aux ddirions de se rfugier dans les
domaines de quelque propritaire puissant , et d'y con-

tracter mariage avec une esclave pour soustraire lui et
ses enfants aux charges de la libert '. Ainsi une arme

mise au rgime des malfaiteurs, des citoyens de con-
dition cherchant la servitude comme un soulagement,
c'tait de tels lments qu'avaient affaire les attaques
des Barbares et les rformes de Constantin.
Ce fait singulier d'hommes libres cherchant la servi-
tude pour y trouver le repos, donne , suivant nous

l'explication d'une difficult historique qui a embar-
rass plus d'un des narrateurs de celte poque. C'est
partir de cet ge nouveau de l'Empire qu'on voit figu-
rer dans les lois romaines, sous des noms divers (co/o/r/,
inquilini , adscripti) , [ouie une classe de citoyens peine
mentionne dans l'ancien droit, et dont la condition
parat exactement semblable celle des serfs du moyen

ge. Ce sont des habitants des campagnes , qui ne sont
point des esclaves, puisque la loi les qualifie d'hommes

libres et les autorise contracter des mariages rguliei's,
servir dans les armes, et exercer des droits de pro-
pritaires; mais qui demeurent attachs la terre qu'ils
habitent et pour laquelle ils paient une redevance un
matre, et qui peuvent tre, s'ils s'chappent, revendi-
qus par lui , mais non vendus sparment. Ces serfs de

la glbe vont tenir une grande place dans toutes les lois
impriales; leurs rapports soit avec le fisc, soit avec
1. Cod. TMod., XII, t. 1, 1. 6.
11. M
258 FONDATION l. F. CONST ANTINOPLE.
leur matre, remplissent trois titres du Code Thodo-

sien, et sept du Code Justinien. Plusieurs de ces lois
ont dj Constantin pour auteur '.
On a expliqu de plusieurs manires cette apparition

d'une classe de peuple peu prs inconnue dans les mo-
numents juridiques des ges prcdents. On y a vu le
rsultat, tantt de la conqute et de la colonisation par
les barbares, tantt d'un systme gnral d'affranchisse-
ment. Les colons ont t prsents par des commentateurs

tantt comme les descendants de ces tribus germaines
soumises, qui la politique des empereurs abandonnait
des terres cultiver, tantt comme des esclaves librs
dont le matre avait allg le joug sans le lever tout
fait 2. Aucune de ces hypothses ingnieuses, toutes
vraies peut-tre par quelque ct , ne nous parat suffi-
sante. Il nous semble impossible de ne pos admettre que

cette condition du colonat , si elle ne date pas prcis-
ment de cette poque, n'ait pas reu alors une extension
beaucoup plus gnrale. Il est trop singulier qu'elle se
trouve presque tout d'un coup jouer un si grand rle

dans les lois impriales, tandis qu'on en trouve peine
quelques vestiges dans Ulpien et dans Gaus , si prcis
et si complets, d'ailleurs, sur les diversits de l'tat civil
des citoyens ^ On reconnat l des traits vidents
1. Cod. Thod.,\, t. 9 11.

Cod. Justin., xi, t. 47 52,63 67.
2. Savigni, Vermischte Schriften, 2* vol., dissertation sur le co-
lonat romain. Guizot, Cours d'histoire moderne, 16 leon. Cod.
Thod. , V, t. 9, paratit.
3. M. de Savigni ne cite que trois textes assez peu clairs ant-
,
FONDATION OK CON ST A NT! N P I. F,. 259
le rsultat d'un de ces contrats ignominieux qui carac-
trisent des temps de misre et d'anarchie. Le petit
propritaire de la campagne, cras par les exigences
de l'impt , trafiquait avec son voisin riche et puis-
sant d'une indpendance qui ne lui rapportait que
des vexations et des prils. Il achetait , moyennant une

redevance fixe, le droit de jouir en libert d'une partie
des fruits de sa terre. Ou bien le possesseur du sol, ruin
et expropri, pour se procurer les premires ncessits
de la vie, recevait un lot de terre cultiver en assu-

jettissant sa personne et son travail. Nous trouvons dans
les auteurs plus d'un exemple de contrats semblables' ;
seulement, ce triste calcul tait souvent tromp : la ser-
vitude, comme il arrive d'ordinaire, vendait cher ses
garanties et tenait mal ses promesses. Les vexations du

matre succdaient celles de l'tat. L'impt foncier et
la plupart des charges civiques taient bien pargns
au colon, mais la capitation lui demeurait; il tait
port sur le ca Jastre des propritaires pour une somme

fixe, comme une maison ou une tte de btail ;
puis le
matre, quand il avait pay en son nom, avait son recours
rieurs lalin du ni'- sircli; o il semlile que le colonat soit indiqu.
M. Wallon, Esclavage dans l'antiquit vol. ii p. 288 et suiv.

1. , .
donne des preuves qui nous paraissent trs-satisfaisantes de cette ori-

gine du colonat. Il cite des lois du Code Thodosien xi t. 24, 1. 5, 6, , ,
qui ont pour but d'arrter le mouvement dee paysans pour se mettre
sous la protection des matres, un passage de Libanius, Orat., xlvii.
De patrocinto vicornm , et Salvien, De gubern. Dei, y. 8 et 9. Nous
ne comprenons pas bien que ces considrations n'aient pas frapp l'es-
prit si sagace de M. Guizot.

260 FONDATION IiE CONSTANTI NOPL E.
contre lui, et l'exerait impitoyablement; et cette lutte
engage sur chaque petit coin de terre, ajoutait l'an-
goisse gnrale de ce monde en soutrance o chacun ,
dtestant son sort et enviant celui d'aulrui, s'agitait
pour rompre la chane que tous les mouvements lui
liaient plus troitement autour du corps.

De tels maux, venant de causes si profondes et d'un prin-
cipe si actif, ne pouvaient tre guris par aucune force hu-
maine. Leselfortsde Constantin chourent contre cette

fatale dcadence ses innovations administratives
; et mo-
narchiques s'arrtrent la surface d'un corps corrompu
jusqu' la moelle. L'ordre, qu'il rtablit, fut tout ext-
rieur; il organisa tout sans parvenir rien rformer.
Il put btir une ville, changer les cadres de l'admi-
nistration , et les traditions de la politique ; il ne fil
point un nouvel empire. Sous un vtement neuf et
fastueux, la socit romaine resta caduque et fltrie.
La noblesse, ruine, mais vaine, vivant des faveurs

du souverain, ne connut point l'indpendance aristo-
cratique. L'administration se servit de l'accroissement
de ses forces pour accrotre aussi les vexations et les
abus. Enfant de la vieillesse du monde, Constantinople
n'eut pas un jour la vigueur ni la sant de la jeunesse.
Les mille ans de vie qui lui taient promis ne devaient

tre qu'une longue dcrpitude. Pour des combinaisons
vraiment fcondes , il et fallu des lments nouveaux ,
et Dieu qui les tenait en rserve ne les fournit pas

Constantin.
FONDATION DE CON'ST ANTINOPL E. 261
Tout ne fut poiut inutile cependant pour l'avenir

du monde dans cette vaste cration. Constantinople
et le Bas-Empire ont eu dans le dveloppement de

l'histoire leur rle ingrat et terne, mais non strile. Si
la cit de Constantin ne vil point, comme son fonda-
teur s'en flatlait, commencer pour le monde romain une

seconde re de prosprit et de grandeur, du moins,
dans le dbordement dj menaant de la barbarie, elle
devait avoir le mrite de servir d'asile presque tous
les dbris de la civilisation romaine. Dfendue contre

les invasions barbares non par les vertus de ses
citoyens, mais par son admirable situation naturelle,
et par le mcanisme savant de son administration ,
Constantinople, toujours menace, jamais conquise,

tait destine conserver jusqu' l'entre des ges mo-
dernes une image exacte, bien que ple, et comme un
calque de toute la socit de Rome. Elle demeuia
comme un point lev et inaccessible que le dluge qui
allait inonder le monde ne devait jamais atteindre, et
l se rfugirent, comme dans une citadelle impre-

nable , presque toutes les conqutes intellectuelles du
gnie romain, les lois, les science^, la politesse du lan-
gage et des murs, les traditions d'une autorit rgu-
lire. Constantinople sauva tous ces trsors sans les
mettre profit pour elle-mme, mais pour les rserver

des jours meilleurs, et les livrer plus tard en hritage
aux nations rgnres de l'Occident.
On peut se faire une ide juste de ce rle vritable-

262 FO,NU.\TION DE CONSTANTINOPLE.
ment assign par la Providence la destine de Constan-

tinople, en tudiant les grands monuments du droit civil
qui datent de cette poque. C'est Byzance en eflet qui non s
a conserv le droit romain. Toutes les grandes collec-
tions de droit qui ont fait l'tude de tous les ges, les
Pandectes, les Institutes, les deux Codes oni i rdi-

gs au pied de ce trne oriental o Constantin fit asseoir
les successeurs des Csars. C'est le fruit de cet esprit de
rgularit systmatique qui prside toujours aux essais
de rforme des vieux tats. Sans les empereurs de

Byzance, tout le droit romain et pri dans le naufrage
de l'invasion des Barbares. Il survcut Constantinople
modifi, sans doute, par les exigences d'une religion
nouvelle, mais conservant pourtant toutes ses bases

essentielles, et ne subissant d'autre altration que celle
qui tait ncessaire pour le rendre compatible avec

l'esprit du christianisme. Ce double travail de conser-
vation scrupuleuse et de lente transformation s'aper-
oit Constantinople, ds le premier jour, et com-

mence avec Constantin lui-mme. Un coup d'il sur
cette dernire partie de son uvre, la seule qui lui ail
compltement survcu, et dont nous recueillions encore

aujourd'hui les fruits, doit terminer et complter ces
longs mais indispensables dveloppements.
Constantinople peine fonde fut, en effet, une ville
essentiellement lgale et juridique. La nouvelle organi-
sation de l'Empire tait trs-favorable aux gens de loi.
Des coles de jurisprudence furent ouvertes dans toutes

FONDATION DE CON STANTINOPLE. 263
les villes principales de l'Orient. Les grades d'avocat et
de jurisconsulle qu'on y gagnait frayaient la voie tous
les emplois. Celait le premier chelon de la hirar-
chie administrative. On entrait dans l'administration

comme avocat du fisc, ou on se faisait connatre en plai-
dant devant le prfet du prtoire, La profession de juris-
consulle indpendant , donnant des consultations sur les
lois , tait, mme sans fonction publique, environne de
considration et d'honneurs, et jouissait de la faveur
impriale et populaire. Ce fut, suivant toute apparence,
sous le rgne mme de Constantin que deux lgistes mi-

nents , Hermogne et Grgoire, firent un premier essai
pour runir en un recueil les lments encore pars du
droit romain, et composer un tout systmatique des
anciennes lois de la rpublique , des opinions des juris-
consultes, et des dits des princes. L'un de ces collec-
teurs de textes ne fut pas moins, dit-on, que prfet du

prtoire *.
Si cette influence et t unique et abandonne

elle-mme , elle n'et point t prserve de la corrup-
tion gnrale. La classe des jurisconsultes ne se distingua
en elet du reste des autres habitants de la nouvelle
Home , ni par l'lvation des sentiments , ni par l'aust-

rit des murs, ni mme longtemps par une science
bien profonde. Les crivains paens, au contraire, nous
dpeignent leur dpravation et leur ignorance sous des
1. Cod. Thod., prol'g. cap. 1 ; x, t. 15, paratit. ; xi, t. 1, 1. 3;

m, t. 1,1. 2, etc. Gibbon, Hist. de la dc, c. xvii.
,,
couleurs aussi vives que sombres. Ammien Marcellin
consacre cette peinture un chapitre entier plein d'amer-

tume et de verve. L'ignorance , l'avidit, la violence, le
mensonge, l'esprit de contention et de chicane, la
vnalit impudente, sont les moindres torts qu'il leur
reproche. Il les dpeint parcourant incessamment les
places publiques , assigeant les maisons des riches
dvorant la substance des veuves et des orphelins
semant la discorde entre les amis, retardant les moindres
atfaires par la complication des formes et des proc-

dures , ne mnageant dans leurs plaidoyers ni les faus-
sets, ni l'outrage '.
Sans prter foi ces exagrations un peu dclama-

toires , l'histoire ne peut mconnatre que les gens de
loi de Byzance, dous d'un esprit vif et pntrant, ne
surent gure maintenir ni leur science ni la dignit de
leur caractre au niveau de leur profession. Elle leur
reprochera surtout d'avoir oubli trop souvent qu'ils
taient les interprtes des lois pour devenir les instru-
ments du pouvoir, et d'avoir employ toutes les res-
sources de leur rudition plier la lgalit au bon
plaisir imprial.
Mais les jurisconsultes ne furent pas Constanti-
1. Amm. Marcellin, xxx, 4 : Seminando diversa jurgia per vadi-

monia.... viduarum portas et orboruru limiiia detcrentes, et aut inter
discordantes amicos aut propintjuantes , vel adtines, si simultatuni
levia senserint receptacula, odia struentes infesta.... genns impudens
pervicax, et indoctum , etc., etc. U n'y a pas moins de trois pages
bui ce ton.
FONDATION I) !: CO NST ANT NOP LK.
I 205
nople les seuls reprsenlants du droit. Eu face de leui-
tribunal s'leva la chaire de l'vque chrtien; une
conslilulion sans date, qui porte le nom de Constantin ,
s'exprime en ces termes :
Constantin , empereur, Ablave, prfet du prtoire.

Yous interrogez notre religion , Ablave trs-cher,
pour savoir ce que nous avons tabli par rapport la
sentence des voques Je vous dirai donc que
nous avons dclar par notre dit : que les sentences
des voques, sans distinction de matire , doivent tre
tenues pour inviolables. Tout ce qui aura donc t

jug par un voque soit entre mineurs, soit entre
majeurs , doit venir excution par vous qui avez Ja
direction suprieure de tous les jugements, et par

tous les autres juges. Tout demandeur, donc, ou d-
fendeur qui, soit au commencement du procs, soit
pendant l'instance, soit au moment de la sentence,

veut s'en rfrer au jugement de son vque, qu'il
soit renvoy l'vque, mme si l'autre partie s'y
refuse. Car bien des choses que les entraves d'une
procdure ne permettent pas de faire apparatre dans

un jugement ordinaire, la sainte autorit de la reli-
ft gion sait les dcouvrir et les mettre au jour. Toutes

les causes donc qui relvent du droit civil ou prto-
. rien doivent tre regardes comme irrvocablement
termines par la sentence desvques : et il n'est plus
permis de traiter une affaire qu'a dcide la sentence

piscopale. Et que tous les juges acceptent comme
,
266 FONDATION DE CONST A NT NOPLE. I
(c indubitable le tmoignage port par un seul vque
et quand ce tmoignage aura t produit par une des

a parties, qu'on n'en admette pas d'autre. Car tout ce
qu'un homme saint a affirm avec la sincrit d'une
conscience sans tache , doit tre tenu pour tabli par
la vrit mme'.)^
L'authenticit de cette constitution a t rvoque en
doute par de trs-bonnes raisons. Outre les motifs tirs
du texte et de la chronologie, que fait valoir le savant
Godefroy pour la contester, d'autres considrations,
en effet, justifient cette dfiance -. A aucune poque de

son rgne , Constantin ne fut assez puissant ou assez
hardi pour imposer, sans distinction tous ses sujets

paens, l'autorit ecclsiastique chrtienne, surtout en
ces matires judiciaires sur lesquelles le sentiment de
tout Romain tait extrmement susceptible. Mais l'exis-
tence Irs-ancienne d'une telle pice, mme apocryphe,

est l'indice d'une rvolution sociale qui dut commencer
dans les murs , sous Constantin mme , avant de pren-
1. Cod. Thod.,\o\. vi, p. 3^0.

a. Cod. Thod., ibid. in nota. Les raisons donnes par l'illustre di-
teur du Code Thodosien pour contester l'unthenticit de ce document,

sont principalement tires des vices de locution qui s'y rencontient, et
qui attestent une poque de dcadence littraire plus avance que celle
de Constantin. Il relve jusqu' vingt de ces fautes ou anachronismes de
1mgue. De plus, cette loi irait beaucoup plus loin que celles qui furent
poites un sicle aprs sous Arcadius et Honoiius, et qui exigent au
moins le consentement des deux parties pour dfrer une affaire civile
au juge ecclsiastique. Sozomne qui attribue Coustatin une loi de
,
ce genre, y met expressment cette condition du consentement ima-

nime, ri/ [ouXvTat, dit-il, 1, 9.
,
FONDATION DE CONSTANTl NOPLE. 267
dre officiellement rang dans les lois. Si vous avez des

diffrends, avait dit au petit troupeau des Corinthiens
l'aptre saint Paul, prenez pour juges les personnes
les plus considrables de votre glise. C'est une honte
de voir des frres plaider contre leurs frres devant
des infidles. Les chrtiens , ds l'origine, avaient
pris la lettre cette instruction de saint Paul. Une rpu-

gnance instinctive les loignait des tribunaux paens, o
la justice se rendait au nom des dieux qu'ils dtestaient,
sous des formules solennelles qui ressemblaient aux
oracles sibyllins, et souvent en application de prin-

cipes moraux moins purs que ceux que leur loi leur
enseignait. Une juste pudeur les dtournait aussi de

mettre des infidles dans la confidence des difTrends
qui troublaient leur charit fraternelle, lis trouvaient
plus simple et plus chrtien de recourir l'autorit de
leurs suprieurs ecclsiastiques, devant qui ils allaient
plutt exposer un cas de conscience que plaider une

cause litigieuse. Les voques s'taient trouvs, par l,
investis d'une sorte de juridiction arbitrale et officieuse
sur presque toutes les causes civiles qui s'levaient entre

chrtiens. Sigeant dj sur le tribunal de la pnitence
disposant des peines canoniques, le mtier de juge leur

tait familier, et ils en prirent aisment les habitudes.
Dans une ville presque entirement chrtienne comme

Constantinople, o l'piscopat se trouvait la premire
(les dignits, il n'y eut qu'un pas franchir pour que
cet arbitrage conventionnel devnt une juridiction, sinon
568 FONDATION DE CONSTAXTINOPLE.
impose, du moins reconnue parla loi. S'il est douteux

que Constantin ait accompli lui-mme cette transforma-
tion , il est certain qu'il la favorisa tle tout son pouvoir,
et des titres entiers du Code Justinien consacrs l'or-
ganiser, nous montrent ds la fin du sicle qui suivit sa
mort, le fait dj ancien converti en loi de l'tat '.
Il y eut donc Constantinople et dans toutes les gran-

des villes du nouvel Empire deux droits et deux jus-
tices en prsence: le tribunal du gouverneur environn

de jurisconsultes , et l'audience o l'vque sigeait au
milieu de ses prtres. Les reprsentants de ces deux
formes du droit , d'ordinaire , ne s'aimaient et ne s'esti-
maient gure. Les chrtiens conservaient leur rpu-

gnance pour ce prtoire o leurs aeux avaient tant de
fois entendu prononcer leur supplice. Les jurisconsul-
tes, attachs au souvenir de Rome, voyaient de mauvais
1. Cod. Just. , I, t. 4, 1. 7 et suiv. On voit par des lettres de saint

Augustin que cette iuiidiction sculire tait si frquemment invoque
qu'elle fatiguait les vques : Homiues , dit-il , causas pias saeculares
apud nos finire cupieutes, (juando eis necessarii faerimus, sic nos
sanctos et Dei sf rvos appellant ut negotia terrse suae peragant. Ali-
quando agamus nos negotium salutis nostrae et salutis ipsorum, non
de auro etargento, non de fundis et pecoribus. Ep. 187 adProcu-
leiutn Donatistam. Corn. Willi. de Rhr, dissert, m. De effectu
religionis Cliristi in jurisprudentiam romanam , Groning. 1776.
Ce qui put contribuer rendre plus naturelle Tintroduction d'une
juridiction ecclsiastique en matire civile , fut l'ancien usage de la
procdure romaine de confier la dcision des questions de fait des
jurs ijudices dati, pedanei). Diocltien l'avait supprim, sauf pour
des cas de peu d'importance ; mais ce souvenir faisait que , dans
les habitudes romaines, l'intervention d'un citoyen non magistrat pour
terminer un dbat n'tait pas un fait trs-trange. Ce point de vue
est indiqudans une thse soutenue Gttingue en 1828, par F.m. de
Aloysenbug, De Chrisdan religionis vi et e/fectu in jus civile.
FONDATION DE f.ONST ANTI NOPL E. ^69
il la foi nouvelle. Mais en dpit de ces mfiances

rciproques, des hommes occups dans les mmes
villes traiter des mmes affaires ne purent pas long-
temps se conduire par des maximes trop diffrentes.
Appels chaque jour se prononcer les uns et les autres
sur l'tat des proprits et des familles , la socit se
ft dchire entre leurs mains, s'ils avaient procd par
des principes opposs. De gr ou de force, il fallut se
rapprocher et s'entendre. Pendant que les tribunaux

ecclsiastiques empruntaient la procdure romaine ses
prcautions multiplies et sa lenteur solennelle , la juris-
prudence civile prit, sous l'influence ecclsiastique, un

esprit de dlicatesse morale et de douceur qui lui tait
inconnu. D'ailleurs l'hostilit tait moindre entre les
doctrines qu'entre les personnes. Depuis que le droit
romain s'tait laiss pntrer par les principes de la
philosophie et de la justice naturelle , depuis que l'quit

en avait rajeuni les formes et assoupli la rigueur, l'accs
tait mieux prpar pour l'influence chrtienne' : elle
y pntra sans trop de rsistance, et ne fit souvent que

confirmer et dvelopper les innovations du droit par des
principes d'une plus grande puret morale, et par la
solennit d'une sanction religieuse.
Diverses constitutions de Constantin , dates des

annes qui prcdent ou suivent immdiatement la
fondalion de Constantinople , et destines rgulariser
1. Voir vol. ler de cette histoire, p. 312 et suiv.

270 FONDATION DE CONSTANT NOPLE. I
l'tat (les familles, semblent avoir en particulier ce

caractre. C'tait dans l'organisation de la famille ro-
maine que le temps et la raison, par l'organe des ju-

risconsultes, avaient amen dj les plus grandes rvo-
lutions. L'ancienne famille aristocratique et patriarcal''
prissait sans retour. Cette petite souverainet domes-

tique dont le pre tait le chef souverain , le juge sans
contrle, qui confrait le droit de proprit absolue
et le droit dvie et de mort sur les personnes, cdait
lentement devant l'adoucissement des murs; mais
ses dbris encombraient encore le sol, et en mme
temps, comme il arrive trop souvent, une autorit exa-
gre avait fait place une libert presque excessive.
Ainsi, tandis que l'ancien droit condamnait la femme
gmir toute sa vie dans une insupportable servitude, et
ne lui donnait le choix qu'entre la tutelle indfinie de ses

parents paternels ou l'autorit d'un mari qui la traitait
comme sa chose, le nouvel tat des murs tournait, au
contraire, un extrme relchement. Des dits imp-
riaux avaient supprim la tutelle des parents, et la faci-
lit du divorce rendait le mariage presque illusoire : la
femme passant avec sa dot, pour le moindre caprice,

d'une couche dshonore une autre galement impure,
jouissait d'une libert irrgulire et exempte de dignit,
qui laissait la faiblesse sans dfense et l'immoralit sans
frein '. L'homme , de son ct, se lassait souvent de la
1 ,ahnnlaye , Recherches sur la condition civile et politique des

FONDATION DE CONSTANTI NOP LE. 271
puissance qui l'enchanait une lourde responsabilit.
Au mariage civil , aux justes noces ,

qui lui donnaient
Jafois tant de droits et tant de charges, il prfrait volon-
tiers le concubiiat, sorte de msalliance tolre par la
loi, qui ne confrait pas, il est vrai, aux enfants le droit
de succder aux honneurs et aux biens paternels, mais

qui leur conservait la facult d'exister et d'acqurir
pour leur compte. Constantin lui-mme devait le jour

une union de cet ordre. Enfin le fils de famille, bien
que toujours priv du droit de possder, et toujours con-
sidr comme mineur sous la main du pre, avait cepen-

dant trouv moyen de dtendre, sinon de rompre sa
chane. On lui avait reconnu au moins la possession de
son pcule militaire , de ce qu'il gagnait la pointe de
son pe, singulire condition qui ne lui permettait
d'acqurir que par la conqute'.

Il appartenait la religion chrtienne d'achever et de
complter cette rvolution, dj moiti faite, en re-
plaant la famille sur sa base vritable, l'indissolubilit
du mariage, et d'y faire la fois rentrer l'ordre et r-
gner la libert. C'tait elle d'tablir sur des rapports
naturels une autorit partage entre les poux.
Sans interdire positivement le divorce, ce qui et t
femmes , sect. n chap.

, 1, p. 35 et suiv. Voir sur toutes ces rformes
de Constantin V claircissement D i la fin du volume.
1. Voir l'claircissement D, la fia du volume, qui contient un coin t
rsum de ces modifications de la famille romaine, d'aprs les meil-

leurs travaux des jurisconsultes. Digeste, De concub. Code Just.
Ulp. , fragm. 20. Digeste ,1.2, De castrensi peculio , etc.
27!2 FONDATION DE CONSTANT INOPLE.
une rvolution Irop complte dans les usages, Constanlin

le restreint de certaines causes dtermines, des
vices graves chez l'un des conjoints. La femme ne pourra
demander la rpudiation contre le mari que s'il est
homicide, empoisonneur ou violateur de spulcres : le
mari rciproquement contre la femme, que si elle est
prise en adultre, ou convaincue de malfices, ou

d'avoir engag d'autres personnes la dbauche. En
tout autre cas, le mari doit restituer la dot, et de
secondes noces lui sont interdites, sous peine de se voir
priv par l'pouse offense de tous ses biens, y compris
mme la dot de sa seconde femme '.
Des mesures efficaces, bien qu'encore indirectes contre

le concubinat , accompagnent cette constitution. Les
poux, unis sous ce rgime infrieur, sont encourags
de toutes manires le transformer en justes noces :
la loi leur promet , en rcompense, la lgitimit de
leurs enfants dj ns, tandis que s'ils restent dans

leur condition illicite, elle leur interdit toute dona-
tion, soit entre-vifs, soit testamentaire-. Enfin , par

une disposition trs -rigoureuse de la dernire anne
de son rgne, le fils d'Hlne, sans s'inquiter s'il
1. Cod. Thod., lu, t. 16, 1. 1, et consulter la note fort tendue de

l'diteur.
2. Cod. Just. V, t. 27, 1. 5. La disposition de Constantin en fa-
,
veur des enfants lgitims par mariage subsquent ne nous est connue
que par une loi de l'empereur Zuon. Cod. Thod., iv, t. 6, 1. 1,
argum. in nota.
La rsistance des murs romaines sur ce point fut
tn"'s-grande, car les successeurs de Constantin revinrent ;"i peu prs sur
ses dcisions.
FONDATION DE CONST ANT INOP L E. 273
condamnait ainsi la mmoire de son pre, imprimait

une tache d'infamie tous les snateurs, perfectis-
simi , duumvirs , tous les fonctionnaires , en un mot,

d'un rang un peu lev, qui avaient donn le spec-
tacle scandaleux d'une alliance irrgulire'.
Mais en encourageant le mariage rgulier, il en adou-

cit la condition : il accorde la femme le droit de suc-
cder pour une part aux enfants, et aux enfants le droit
de prtendre l'hritage maternel, mme du vivant de
leur pre. Il y joint pour le lils la possession des biens
acquis par la faveur du souverain. Enfin il proclame

incidemment dans une loi ,
que la femme doit , dans
les contrats, jouir, en tout, des mmes droits que
l'homme -.
Il faut ajouter ces dispositions dictes par un

esprit d'humanit des lois nouvelles destines faci-
liter les afl'ranchissemenls et favoriser les causes de

libert, les garanties d'une protection intelligente pour
les mineurs^, des peines svres contre l'adultre et
1. Cod. Just., 1. V, t. 27,1. 1.

2. Cod. Thod., v, t. 1, 1. 1; ii, t. 19, 1. 1; viii, t. 18, 1. 1, 2, 3;
XII, t. 30, 1. unie Pour bien saisir toutes ces rformes, voir ['clair-
cissement la fin du volume.
3. Cod. Just., V, 37, 1. 20, 21. La dernire de ces lois est remar-
quable par la beaut des expressions. L'empereur adoucit les pres-
criptions de l'ancien droit qui voulaient qu'on vendt tous les biens du
mineur, meubles esclaves fonds de terre, etc.
, Il vaut mieux , dit-il,
,

que les esclaves meurent sous la loi de leurs matres que de servir
aux trangers.... Ne vendez point la maison o mourut le pre, o
gi audit l'enfant; il n'est rien de plus triste que de voir arracher les
images de ses aeux ou de les laisser pour d'autres regards que les
siens.
ir. 48
contre l'infanticide des nouveau-ns par voie d'exposi-
tion. Dans cet ensemble de mesures, on sent la main

d'un empereur chrtien et l'influence de ses conseillers.
Mais ces changements , bien qu'importants , n'alt-
raient pourtant pas le fond des lois. Tout le droit romain

restait debout appuy sur ses fortes assises, entre les
formules des Douze Tables, l'dit du prteur et les r-
ponses des prudents . L'influence chrtienne y pntrait
lentement, incidemment, par des essais timides et
indirect, la faveur de transactions et de compromis.
On n'osait interdire le divorce, on le restreignait ; on ne

condamnait pas la servitude, on l'adoucissait. Une
logique svre ne prsidait pas toujours ces change-
ments, dont le caractre indcis tonne et droute plus
d'une fois le lecteur. Cette inconsquence apparente a

fait grand tort, dans l'esprit des rudits, admirateurs
exclusifs et presque idoltres de l'antiquit, la lgisla-
tion des empereurs byzantins : ils lui ont reproch
d'avoir altr les proportions de l'difice lev par la
jurisprudence, et font dater de la fondation de Con-
stantinople la dcadence du droit romain. A un point

de vue tout oppos , d'autres esprits , galement pas-
sionns, s'tonnent et s'indignent mme de voir des
empereurs et quelquefois des pontifes chrtiens, en pos-

session de la loi de l'vangile, tmoigner encore tant
d'gards pour des formules souvent empreintes de

paganisme, ou* des maximes qui portent le caractre de
la philosophie stoque. Ils voudraient qu'une rvolution

FONDATION DE CONSTANTINOPLE. 27o
plus impatiente et plus radicale et dtruit ces monu-

ments d'un autre ge, et ils retrouvent encore avec
rpugnance tous les principes du droit romain la base
de nos lgislations modernes.

Ces impressions contradictoires partent d'un juge-
ment galement aveugle et troit. Dans la chute des in-
stitutions vieillies, le christianisme, seul matre de l'em-
pire Constantinople, devait sauver le droit romain. La

religion sociale par excellence devait respecter les bases
puissantes sur lesquelles avait repos la plus forte or-
ganisation politique qui fut jamais. Des chrtiens ne
pouvaient manquer d'apprcier aussi cette aspiration

vers le bien qui, du sein des plus imprieuses traditions,
et en dpit de toutes les entraves, avait fait marcher les
jurisconsultes de Rome dans la voie d'un progrs con-
stant. Le droit romain , tel que l'avaient fait Ulpien et
Gains tait le plus bel idal de justice qu'eiit rv, avant

l'vangile, la raison humaine. C'tait une conscra-
tion nergique jusqu' la rudesse de la proprit et de
la famille, ces deux lments divins de toute socit.
Quand la justice elle-mme se levait d'Orient, elle dut
clairer de ses premiers rayons cette froide, mais noble

image d'une vrit ternelle. Mais le christianisme
pourtant ne pouvait sauver le droit romain qu'en

le modifiant , pour l'approprier aux conditions nou-
velles du monde : car^ le prteur avait encore laiss
beaucoup faire l'vangile. Il ne suffit pas de l'quit,

il faut encore la misricorde pour que la justice ne
,,
276 FONDATION DE CD NSTANT NOPLE. I
pse pas d'un fardeau trop lourd sur la faiblesse hu-

maine.
En tout genre le christianisme n'tait venu ni sauver
ni dtruire la socit romaine, ni arrter ni prcipiter

son dclin. Il ne suspendit point la loi fatale des choses
mortelles. Avant comme aprs la venue du Christ, ce qui

a vcu et vieilli doit prir. Mais il devait conserver les
meilleures parties de cette civilisation use pour les res-
tituer en temps utile la masse commune des richesses

du genre humain. Cette tche s'accomplit, en grande
partie, Constantinople. Tandis que Rome, abandon-
ne par les empereurs, envahie par les Barbares, sau-
ve par les papes , tait comme le creuset o devaient
longtemps fermenter tous les lments d'une civilisation

nouvelle , Constantinople , l'abri de pareils orages
prserva tous les dbris des murs antiques, comme par

la chaleur d'un feu qui couve; et c'est ici qu'il faut admi-
rer les retours inattendus de la destine. Constantin avait
quitt Rome, qu'il trouvait trop paenne sou gr, pour

fonder sur les rives du Bosphore une cit qui n'et point
vu d'idoles, et dont la croix ft le seul symbole. Un sicle
seulement aprs, Rome, laisse par la dsertion impriale

au pouvoir presque exclusif du chef de l'glise, tait de-
venue la ville chrtienne par excellence. Constantinople
resta l'asile de la socit antique convertie, mais non

transforme; et quelque jour, quand du Rhin , du P
ou du Danube, de Gaule ou d'Italie, des populations
armes, se prcipitant sur l'Asie, viendront faire halte

FONDATION DE CONSTANTIN OPLE. 277
la Corne-d'Or, elles y trouveront l'organisalion imp-
riale dessche, mais encore intacte, et conserve comme

un cadavre dans les essences de l'Orient; elles en rap-
porteront des manuscrits, des lois, des statues, tous les
trsors et tous les secrets des Phidias, des Homre et des
Platon. C'est ainsi que la Providence, daignant em-

ployer les elForts de l'homme ses desseins, mais sans
l'honorer de ses confidences, se sert et se joue la fois
du gnie qu'elle lui a donn.

CHAPITRE VII
TRIOMPHE d'ARIUS ET MORT DE CONSTANTIN
(330-337.)
SOMMAIRE :
Dsir de Constantin d'oprer la runion religieuse. Il cde aux conseils

d'Ensbe, et rappelle Arius. Retour d'Arius : sa profession de foi ambi-
gu. lection de saint .\thanase l'piscopat d'Alexandrie. Troubles
dans cette province. Athanase refuse de recevoir Arius. Insistances inu-
tiles de Constantin. Troubles dans le diocse d'Antiocbe. Eusbe et ses
partisans font dposer l'vque Eustathe avec le consentement de Constan-
tin. Division de l'glise d'Orient en deux partis. Expdition de Con-
stantin contre les Goths et les Sarmates. Usage modre qu'il fait de sa
victoire. Rapports diplomatiques avec le roi de Perse, Sapor II. Carac-
tre de la monarchie et de la religion persanes. Ambassade de Sapor, et
lettre de Constantin ce souverain. Ambassade du roi d'Ibrie, converti
au christianisme. Lettre de Constantin saint Antoine. Nouveaux trou-

bles Alexandrie. Eusbe jiersuade Constantin de convoquer un con-
cile Csare. Athanase refuse de s'y rendre. Irritation de Constan-
tin et indication d'un nouveau ccmcile Tyr. Composition du concile toute

contraire Athanase. .\thanase s'y rend avec cinquante vques d'Egypte.
Il y est trait en accus. Le concile nomme une dputation pour exa-
miner la ,\thanase quitte Tyr et se rend
con Uiite d'Atiianase en Egypte.
Constantinople. Son entrevue avec Constantin. Lettre de Constantin
au concile pour mander auprs de
le Le concile se rend Jrusalem
lui.
pour la ddicace de l'glise du Saint-Spulcre : crmonies de cette ddi-

cace. Athanase est condamn et Arius rintgr dans l'glise. Les dpu-
ts du concile se rendent auprs de Constantin. Athanase est exil Trves.
Honneurs qu'il reoit sur la route. Arius ne peut parvenir se faire
accueillir Alexandrie. 11 fait convoquer un concile ii Constantinople.
Alexandre, vque de Constantinople, refuse de l'admettre la commu-
nion. uwtion de la ville ce sujet. Constantin ordonne Alexandre de
recevoir Arius. Mort imprvue et horrible d'Arius. Effet de celte mort.
Dgot et fatigue de Constantin. Il partage son empire entre ses trois
fils et ses neveux. Prjiaratifs de guerre contre les Perses. Constan-
tin tombe malade Hlno|tle. revient Nicomdie. Son baptme.
11
Sa mort. Jugement sur son caractre et sur les rsultats de son rgne.
CHAPITRE VII
TRIOMPHE DARIUS ET MORT DE CONSTANTIN.
(330-337.
Toutes les rformes lgales et monarchiques de Con- a. d.
stanlin ne furent point accomplies l'anne mme de la

^^^
fondation de Conslantinople. Les unes, comme nous

l'avons dit, avaient prcd cette date et d'autres la
suivirent. Il s'effora pourtant de rattacher dans la
mmoire des peuples, par des signes clatants, ce
souvenir qui lui tait cher, le commencement d'un

rgime nouveau de prosprit et de justice. Que
s'arrtent, dsormais, crivait-il peu prs vers
cette poque , les mains rapaces de nos officiers :
qu'elles s'arrtent, je le leur conseille, car si cet
avertissement ne les relient pas , le glaive les tran-
chera. Que le sanctuaire de la justice ne soit plus

vendre; que l'entre du cabinet du juge ne s'ouvre
plus pour d'infmes trafics; que son audience ne soit
plus mise prix d'argent; que ses oreilles soient

282 TRIOMPHE d'aRIUS
ouvertes galement au plus pauvre et au plus riche.*
Une chose, trs-essentielle ses yeux, manquait pour-

tant l'inauguration de ce rgime de paix ; c'tait
l'unit religieuse. Il n'y avait pas moyen d'esprer, ni
mme de tenter la destruction complte du paganisme :
c'tait un ennemi avec lequel, de gr ou de force, il
fallait vivre. Mais le schisme de l'glise chrtienne qui

durait toujours petit bruit, ne pouvait-on pas le finir?
Quels heureux auspices pour la fondation nouvelle qu'une

pacification solennelle de l'glise! Et quel meilleur
moyen d'atteindre cette pacification que la rentre et la
soumission d'Arius?
Pendant les annes que dura la construction de la
ville, Constantin fut retenu ncessairement dans la
rsidence ou dans le voisinage de Nicomdie. L'vque,
rappel d'exil -, ne manqua pas de l'entretenir, avec

son habilet ordinaire, dans ces dispositions conci-
liantes. A quelque condition qu'Arius ft rappel, c'tait
toujours un triomphe pour les partisans timides qui
n'avaient pas os le dfendre dans le concile, mais dont

les sympathies en sa faveur n'avaient que trop apparu.
Leurs efforts furent si actifs qu'avant la fin de l'anne
1. Cod. Thod. , \, t. 7, 1. 1 : Cessent nunc rapaces offlcialiuni

manus : cessent, inquam, nam si moniti non cessaverint ,
gladiis pra"-
cidentur. Non sit vnale judicis vlum, non ingressus redempti, non
infme licitationibus secretariiun , non visio ipsa prsesidis cum pretio;
que aures judicantis pauperrimis ac divitihus reserentur.
2. Sur la date des rappels d'Eusl)e et d'Arius et les raisons qui nous
ont dtermin placer les faits dans cet ordre, lire la note la lin du
v* clia[iitre.
ET MOUT DE CONSTANTIN. 283
330, Constantin s'tait laiss persuader de mander

l'hrsiarque sa cour pour l'entendre encore une fois
sur sa doctrine, et se convaincre qu'elle n'tait pas in-

conciliable avec les arrts du concile. Car, c'tait l
toujours la base dont il ne voulait pas se dpartir, et
il n'y avait moyen de russir auprs de lui qu'en pro-
fessant, ou en feignant le respect pour le symbole de

Nice.
Ce fut cette considration sans doute qui empcha

Arius de se rendre cet appel avec tout l'empres-
sement qu'on aurait pu supposer. Arius n'tait point
entr dans les conq^romis auxquels s'taient prts les
prlats de son parti dans le concile, et, plus fier
qu'Eusbe de Nicomdic, il lui en cotait de souscrire,

mme par une soumission secrte, sa propre con-
damnation. Constantin dut lui adresser plusieurs invi-
tations successives, et ds le 25 novembre, il lui crivait
avec des gards qui faisaient assez voir le prix qu'il at-
tachait oprer cette runion : J'ai dj fait savoir
votre gravit, disait-il, que vous eussiez venir h

noire cour pour y jouir de la prsence de notre Ma-
jest; mais je ne puis assez m'tonner que vous ne
vous soyez pas rendu sur-le-champ auprs de nous.

Prenez donc les voitures impriales et venez notre
c( cour, afin d'y prouver notre clmence et notre bien-
ce veillance, et de pouvoir rentrer dans votre patrie.
Frre trs-aim, que Dieu vous conserve *.
1. Soc. 1. 25. Nous suivons encore ici ,

pour tous ces faits , rapports
Contre ce mlange de courtoisie et d'insistance , la
fiert d'Ariiis ne put se dfendre bien longtemps. 11
arriva en eiel Constantinople, avec le diacre Euzoius,

le compagnon de ses erreurs et de son infortune. Ds le
premier moment qu'il les aperut : Eh bien , admet-

tez-vous la foi de Nice? leur dit l'empereur ; et sur
leur rponse peu prs affirmative, il leur ordonna de
mettre leur profession de foi par crit et de la lui rap-
porter. Il fallut donc se dcider avoir recours aux qui-
voques dont Eusbe de Nicomdie avait fait un si heu-
reux usage, et les accuss, sans tarder, rapportrent la
pice suivanle:
Arius et Euzoius Constantin, noire empereur Irs-
religieux et trs-dvou Dieu. Comme votre pit
nous l'a demand, nous allons, notre matre, vous

exposer notre foi. Nous dclarons donc par crit,
devant Dieu, que nous, el ceux qui sont avec nous,

nous croyons comme suit : Nous croyons en un seul
Dieu, pre trs-puissant, et au Seigneur Jsus-Christ,

son fils , qui a t engendr de lui avant tous les si-
cles; Dieu- Verbe, par qui ont t faites toutes choses,
trs-confusment dans les auteurs, l'ordre adopt par Tillemont. La

lettre que nous venons de citer porte la date du 23 novembre. Il s'agit
de savoir quelle anne elle appartient et par consquent quelle fut

l'anne du rappel d'Arius. Socrate dit qu'Eusbe employa toute son
activit faire rentrer Arius Alexandrie aussitt aprs le concile
d'Antioche, o saint Eustathe avait t dpos. Or ce concile eut lieu,

comme on le verra, trs-certainement en 331; et Arius ne pouvait songer
rentrer Alexandrie avant d'tre remis en grce auprs de Constan-
tin. La lettre ne i eut donc tre que du 25 novembre 330 au plus tard.
,
ET MORT DE CONSTANTIN. :285
qui esl descendu du ciel, a t fait chair, a souffert
est ressuscit et est moul au ciel, et doit veuir de

nouveau juger les vivants et les morts. Nous croyons
aussi au Saint-Esprit, la rsurrection de la chair,
la vie du sicle venir, au royaume des cicux et
une seule Eglise catholique de Dieu, qui s'tend d'un

bout l'autre de l'univers. Telle est la foi que nous
avons apprise du saint vangile, le Seigneur ayant dit
ses disciples :j4//ez, enseignez toutes les nations, bap-
tisant au nom du Pre, du Fils et du Saint-Esprit.

Que si nous ne croyons pas ces choses , si nous ne
reconnaissons pas vritablement le Pre, le Fils et
l'Esprit-Saint , comme l'enseignent l'glise catholique
c( et les critures en qui nous avons foi pour toutes

choses, que Dieu soit notre juge et maintenant et au
jour du jugement venir. C'est pourquoi, nous implo-
rons votre pit, prince trs-ami de Dieu, afin que,
puisque nous sommes membres de l'glise ', et que

nous avons la foi et le sentiment de l'glise et des saintes
ft critures, nous soyons runis notre sainte mre,
par votre intervention pacifique et bienveillante, lais-
sant (le ct les questions et les disputes superflues, et,
afin que nous et l'Eglise , vivant en paix, nous adres-
sions des prires pour votre heureuse souverainet et
pour votre race -.

Quand les discussions ont dur quelque temps, tout
1. E;c/4Xri<;ia(JTi!co;.
2. Soc, I, 2G. Soz., II, 27.

l'intrt du dbat finit par se concentrer sur un seul
point, et souvent sur un seul mot, qui rsume lui seul
toute la difficult. Dans la querelle de l'arianisme, c'-
tait le mot consubstantiel qui avait pris cette impor-
tance capitale; et par cela seul que la nouvelle pro-
fession de foi d'Arius ne prononait pas ce ternie con-

sacr, elle devait tre lgitimement suspecte aux ortho-
doxes , et principalement ceux qui avaient suivi de
prs tous les dbats de Nice. Assez gnralement
cependant on s'y laissa tromper, et le bruit de la com-

plte soumission d'Arius se rpandit dans tout l'Orient
et s'accrdita si bien que plusieurs de ses amis en furent
trs-irrits ; les ardents, les fanatiques, ceux qui n'a-
vaient pas voulu se conformer aux tempraments po-
litiques d'Eusbe, rptaient trs-haut qu'Arius avait

faibli devant l'ennemi *. Mais l'empereur fut satisfait, sut
trs-bon gr Arius de sa complaisance, et dornavant
se montra dispos accuser d'obstination ceux qui ne

s'en contentaient pas.
Ce n'tait pas tout de rentrer en grce Conslanli-

nople. Arius tait prtre d'Alexandrie : c'tait cette
glise surtout qu'il fallait pacifier, et lui-mme devait
tre press de reparatre sur le premier thtre de

ses triomphes, de ses erreurs et de ses malheurs. En
quittant la cour, c'tait Alexandrie qu'il voulait se
rendre; mais il rencontra un obstacle qu'il n'attendait
1. Rufin, Hist. eccl. , i, 25.

ET MORT DE CONSTANTIN. 287
pas, invincible la toute- puissance impriale elle-
mme.
Le vieil Alexandre avait cess de vivre. Quelques an-
nes aprs la fin du concile de Nice, jouissant en paix
de sa rentre triomphale dans son glise, il avait senti
la mort s'approcher de lui '. A la nouvelle de sa fin
prochaine, tout son clerg, tous les fidles considrables

de la ville, se rendirent en hte auprs de lui, afin d'as-
sister au dpart d'une me sainte vers le ciel. Pendant

un instant de silence solennel, on entendit la voix
mourante du vieillard qui prononait le nomd'Athanase.
Cela surprit unpeu, parce qu'on savaitqu'Athanase tait
rest auprs de Constantin avec une mission spciale de

son vque. Un autre prtre, qui portait le mme nom,
s'approcha et dit : Me voici, Seigneur. Mais le mou-
rant ne rpondit pas et continua appeler Athanase!
Athanase ! Puis, il ajouta: Vous croyez avoir chapp
en fuyant, Athanase; vous n'chapperez pas , et il
rendit l'me. Les assistants comprirent alors le sens de
cette scne mystrieuse. Athanase, devinant bien que
1. Tous les chronologistes avaient plac jusqu'ici la mort d'Alexan-

dre en l'an 326, trois mois aprs la fin du
La dcou-
concile de Nice.
verte des lettres pascales d'Athanase faite au couvent de Nitrie, et
publies par. M. Gureton a permis de rectifier cette date. La premire
lettre pascale d'Athanase date du consulat de Constantin Auguste viii
et Constantin Csar iv, c'est--dire 329. Il avait donc t lu, au
plus tt, l'arme prcdente, ce qui reporte la mort d'Ale.xandre 328.
Cureton, Festal letters of Athanasius discovered in a Syriac
version. Londres, 1848. Ces lettres ont t traduites en latin dans la
collection du cardinal Mai, intitule Patrum nova Bibliotheca. Rome,
1853, t. VI.
288 TRIOMPHE D'aRIUS
son protecteur allait tout prparer pour lui assurer la
succession de l'piscopat, avait prolong son absence,
afin d'chapper ce prilleux honneur; et Alexandre

lui parlant dans un songe prophtique, lui annonait
qu'il ne russirait pas se soustraire au fardeau du

ministre sacr '.
La dsignation du mourant se rpandit rapide-

ment dans la ville, et malgr l'inimiti qui ne pou-
vait manquer de subsister contre Athanase , chez
les nombreux amis qu'Arius avait laisss, l'opinion
commune se dclara trs - vivement en sa faveur.
Lorsque , suivant l'usage , les vques de la province
d'Egypte , au nombre de cinquante-quatre , se ren-
dirent Alexandrie , afin de pourvoir la vacance

du sige patriarcal , ils trouvrent la cit entire en
grand moi. Une foule immense assemble dans l'-
glise criait , comme si elle n'eut eu qu'une me et
qu'une bouche, qu'elle voulait avoir Athanase pour

vque. Les vques, ce qu'il parat, par le rapport
mme qu'ils en firent plus tard, n'taient pas aussi
unanimes; ce qui se conoit aisment: car il y en avait

dans le nombre plusieurs qui n'avaient abandonn Arius
qu' regrel, et ceux du schisme runi de Mlce n'-

taient qu' moiti soumis. Mais la foule les accabla de
supplications et d'instances; elle ne voulait ni vacuer
l'glise, ni les laisser sortir eux-mmes sans que la d-
1. Soz. , n, 17. Epiph., Hr., lxviii, 6.

ET MORT UK CONSTANTIN. ;28)
significalioii fl faite comme elle rentendait ; et, comme

du reste, personne ne pouvait contester les vertus, la
pit, les qua\its piscopales d'Athanase, sa proclama-

tion eut lieu sans plus de difficults. La conscralion ne
tarda gure, soit que le retour d'Athanase et devanc
ou suivi sa nomination, et elle eut lieu au milieu des
joyeuses et bruyantes acclamalions de tout le peuple '.
Ainsi commena dans les jouissances d'une popularit
passagre, ce grand pontilicat qui devait durer prs d'un
demi-sicle, et se poursuivre au travers de tant d'-
preuves et de retours de fortune. Athanase, lev au

sige piscopa! d'Alexandrie, allait dsormais galer,
puis remplacer Constantin dans l'attention du monde.

Mais aprs avoir vu chez l'un la religion chrtienne
compromise par les vices propres l'humanit, il sera
beau d'admirer chez l'autre la nature humaine grandie
1. Soz., Epiph., 1. 1. S
Athan., A]joI.,t. u, p. 72G. On ya A'oir plus
loin combien de calomnies de la part des ariens donnrent lieu les
circonstances de l'lection d'Athanase. Ils all'rent jusqu' supposer
qu'elle avait eu lien par violence et par fraude, contre le sentiment
des vqucs. Ces calomnies sont dtruites par la pice authentique des
vques d'Egypte runis Alexandri(^, envoye par Athanase l'em-
pereur Constance avec sa seconde apologie. Cette pice contredit aussi
le rcitd'piphaue qui raconte que les Mlciens profitient de l'iii-
terrgne pour lever un nomm Thonas l'piscopat. Un fait aussi
important n'aurait pas pu tre pass sous silence. Mais cette pice
elle-mme montre assez que s'il n'y a eu rien dans l'lection qui res-
semblt une violence irrgulire, il y eut une grande pression de
l'opinion puhlique d'Alexandrie sur les dispositions douteuses des v-
ques. Si les vques s'taient montrs aussi bien disposs pour Atha-
nase que le peuple d'Alexandrie , il n'y aurait pas eu besoin de les
supplier pendant plusieurs jours et de les enfermer dans l'glise.
Cette pression fut, sans doute, ce qui donna lieu l'accusation de
violence.
n. 19
90 TBIOMPHR d' H lus
de tout ce que la saintet ajoute la vertu et la foi au

gnie.
L'piscopat d'Athanase s'ouvrit sous d'heureux aus-
pices. On et dit qu'il tait n vque, tant il remplissait
de bonne grce, la fleur de l'ge, tous les devoirs de
son laborieux emploi. D'un temprament robuste, au-

quel des veilles assidues et des jenes constants n'enle-
vaient ni l'lasticit, ni la force, il trouvait du temps

pour tout. Du temple o il psalmodiait d'une voix forte
les louanges de Dieu, il passait sans se fatiguer dans la
chaire o il expliquait l'Evangile, ou au chevet des ma-

lades. Son loquence simple se prtait tous les entre-
tiens. Tour tour d'une simplicit lumineuse avec

l'homme du peuple, d'une profondeur qui tonnait les
thologiens, d'mie chaste douceur avec les femmes et les
vierges, d'une intelligence dlie et fine avec l'homme

d'affaires et le commerant, il causait un ravissement
universel '. Une dcouverte rcente nous a fait con-
natre quelques-unes des allocutions pastorales qu'il
adressait aux fidles dans ces premires annes de son
ministre; ce sont de vritables mandements, publis
l'approche de la semaine de Pques, pour annoncer la
fte qui allait venir et le jene qui devait la prcder.

On y retrouve encore, avec l'enthousiasme de la foi, le
feu de la jeunesse. Entendez, s'crie-t-il, la trompelte
sacerdotale qui vous appelle : Vierges, elle vous rap-
1. s. Grgoire de Naz., Or. 2't.

ET :IORT DE CONSTANTIN. 291
pelle l'abslinence que vous avez jure : poux, la saiii-
tl du lit conjugal : chrtiens vous tous, le coni-
bat contre la chair et le sang dont parle saint Paul.
Elle vous appelle au jeune et la fte : elle vous cric:

c( voici le jour o le Christ, notre Pques, a t im-
mole... C'est la voix de Notre-Seigneur qui vous dit :
Si quelqu'un a soif, qu'il vienne moi. Prtez donc

l'oreille ces sons de la trompette, car elle a des
accents divers pour chacun de vous '.
Mais ces jours de paix durrent peu. Le premier

incident qui les troubla fut la mort de l'hrtique
Mlce, qui, avant de quitter la vie, se dsigna lui-
mme un successeur dans son vch de Lycople , con-

trairement aux ordonnances du concile. Le schisme se
trouva ainsi reconstitu, et Athanase fut oblig de nou-
veau de recourir aux confrences et mme aux menaces,

pour ranger les dissidents la soumission. Il y aurait
problement russi avec l'aide que Constantin lui prta
plus d'une fois, si la nouvelle du rappel des prlats
exils la cour, n'tait venue, en attestant l'affaiblisse-
ment des dispositions de l'empereur , encourager les
rsistances. A partir de ce moment, soit qu'Eusbe de

Nicomdie, comme Athanase le supposait, fiit entr en
secrtes relations avec les dissidents d'Egypte, soit sim-
plement que son exemple les et enhardis, il n'y eut
plus moyen de les contenir. De sourdes calomnies se
1. Athan., Epistola Festalis, i. Gard. Mai'. Patrum nova. Biblioth.,

vol. IV.
,
292 TRIOMPHE d'ARIUS
rpandirent sur l'irrgularit de l'lection d'Athanase ,
et la singulire disposition du concile de Nice, qui

permettait, comme on l'a vu, aux vques schismatiques
d'habiter paisiblement , bien que sans pouvoirs rgu-
liers, leur rsidence piscopale, laissait dans chaque
diocse un organe accrdit pour propager ces faux
bruits *.
A. D. C'est dans cette situation inquite qu'il supportait

331
impatiemment, qu'Athanase reut une lettre flatteuse
d'Eushe de Nicomdie, lui racontant ce qui venait de

se passer la cour, et le priant de recevoir Arius, p-
nitent, dans ses bonnes grces-. La lettre tait conue

dans les termes les plus affectueux, mais le messager
(sans doute quelque prtre de la confiance d'Eusbe)
avait ordre d'insinuer en mme temps que la complai-

sance serait prudente , et ferait plaisir l'empereur.
Athanase comprit en effet demi-mot. On voulait es-
sayer son courage; on apprit le connatre. Laisser
rentrer dans son diocse l'adversaire personnel qu'il avait
rencontr et vaincu Nice, le laisser revenir, non point
comme on l'affirmait, vritablement pnitent, mais dis-
putant sur les termes d'une soumission de mauvaise

grce, c'tait y faire rentrer sa suite la rbellion et
la discorde. Un refus pur et simple fut la rponse qu'il
envoya Eusbe.
1. Soz. Epipli., loc. cit. S. Athan., Apol. 2, passim.

2. S. Athan., Cont. Arian. or. , t. i
, p.
305 ; Apol., t. ii, p. 778.
331 ap. J.-C. U. C. 108^ ludiction iv. Bassus. et Ablaviiis.
Coss.
M Arius , ni l'vque de Nicomdie , n'taient hom-

mes se dcourager. Un second messager revint, portant
avec une nouvelle lettre d'Eusbe, une ptre polie,

mais imprative , de l'empereur. Le messager, malgr
cette redoutable intervention , repartit encore comme il
tait venu. Atlianase fit simplement dire l'empereur

que ce qu'il demandait tait impossible. Cette rponse
causa dans le palais imprial une motion dont Eiisbe
ne manqua pas de profiter, et l'empereur, en grande

hte, crivit Atlianase une seconde lettre, toute pleine
de menaces, qu'il confia aux gardes Palatins, Syncletius

et Gaudens, les mmes qui, peu d'annes auparavant,
avaient dj t les ministres du courroux imprial
contre Arius. Puisque vous savez, crivait l'empereur,
quel est mon dsir, vous aurez laisser l'accs de l'-

glise parfaitement libre ceux qui demandent y
rentrer. Que si vous leur faites la moindre difficult,
j'enverrai sur-le-champ des hommes de mon service

pour vous dposer de votre charge et vous faire sortir
de la ville.
C'est xAthanase lui-mme qui dans un crit postrieur
nous fait connatre la teneur de cette menace. Par le
calme de son rcit, on peut juger qu'il en avait prouv

peu d'motion. Je reprsentai, dit-il, l'empereur et
lui fis comprendre que l'glise catbolique de Dieu ne

pouvait avoir rien de commun avec l'hrsie qui faisait
la guerre Jsus-Christ .
1. s. Atban.j loc. cit.

En effet, bien qu'il soit resi trs-douleux que l'em-
pereur ail compris et got les raisons d'Athanase, il
est certain que cette rsistance froide l'intimida, et que,
pour quelque temps du moins, il se rsolut ne pas

pousser les choses plus loin. Il sentit que ce n'tait pas
avancer le succs de la paix religieuse que d'entrer en
lutte avec le patriarche d'Alexandrie et le rdacteur
principal du symbole de Nice; il contint l'expression de
son mcontentement. Quant son conseiller Eusbe, il
avait entrepris en mme temps une autre affaire qu'il
lui importait de mener fin avant de tenter une lutte
outrance avec le plus redoutable de ses ennemis. Il
essayait de se dlivrer de son suprieur immdiat et de
son voisin, le primat d'Antioche. Athanase, tomb en

disgrce et dj mal vu du matre, eut donc pourtant
encore quelques annes de rpit. Quanta Arius, on ne

sait trop o il fixa sa rsidence : mais, Alexandrie
excepte, tout l'Empire lui tait dsormais ouvert.
Les griefs d'Eusbe contre Eustalhe, vque d'An-

tioche , taient exactement les mmes que ceux qui
l'animaient contre Athanase. Comme Athanase, Eusta-
the s'tait montr dans le concile intraitable sur l'ga-
lit des personnes divines. Comme Athanase, il avait
banni de son clerg tous les prtres suspects de la
moindre connivence avec Arius, et avait refus de se

contenter de soumissions ambigus. De plus, les fonc-
tions de sa place leve le mettaient en rapports avec
ses deux voisins de Nicomdie et de Csare. Ces rap-
I
ET MORT D1-: CONSTANTIN. 295
poVts taient orageux. A tout instant Euslathe voulait
exiger d'eux qu'ils articulassent bien nettement le sym-

bole de Nice et le mot sacramentel qui avait t insr
contre leur rsistance obstine; et, dans la vue de les
convaincre d'erreur, il ne perdait aucune occasion de

combattre Arius dans ses crits et dans sa. chaire. Mais,
aussi dvou la vrit qu'Athanase, il tait probable-
ment moins habile et moins vers sans la discussion; et
il paratrait que, dans son ardeur dfendre la divinit
du Yerbe, il laissa chapper quelques expressions qui

donnrent occasion aux eusbiens de l'accuser leur
tour. Eustathe, dirent-ils, n'tait au fond qu'un sa-

bellien dguis et ne reconnaissait , sous divers noms,
qu'une seule personne dans la Trinit. Yoil pourquoi
il tenait tant n'y reconnatre aussi qu'une substance.

Sabellius et Arius taient comme les deux cueils entre
lesquels passait le dfd troit de l'orthodoxie. Quand
on voulait trop fuir l'un, il tait craindre de toucher
l'autre. A tort ou raison , ce fut le reproche que les
eusbiens firent Eustathe et dont ils se servirent habi-
lement contre lui '.
S'lant assur que l'imputation tait accueillie avec
assez de faveur et que la majorit des voques d'Asie
supportait impaticnmient la suprmatie d'Eustalhe,
Eusbe jugea le moment venu de porter un grand coup.

1. Soci'., I, 23. Soz., 28. Thod.,
I, i, 10, 1 1. S. Atban., Ad
Sol., p. 812. S. Jean Chrys., Hom. in S. Eustliat., Gaunic, 1834,
tom. II, p. 724 et suiv. S. Jrme, Dp vir ilL, 85. Sur ces nuances
de l'hrsie arienne consultez Y claircissement A k la fin du volume.
296 TRIOMPHE d'aRILS
Il tmoigna l'empereur le dsir d'aller faire ses d-
volions Jrusalem et y admirer les splendides con-
structions qui s'y levaient rapidement. L'empereur,

qui avait pour ses monuments la faiblesse de tous les
royaux constructeurs, n'avait rien refuser un voyage

entrepris pour de tels motifs. Voitures publiques, relais,
escorte, il accorda tout l'vque de Nicomdie et
Thognis de Nice, son insparable compagnon. Dans

cet appareil royal, Eusbe traversa Antioche o malgr
leurs diffrends, Eustathe lui fit un accueil tout frater-
nel. Le sjour se passa bien et les prlats se quittrent
en bonne intelligence. Mnis on ne tarda pas voir reve-

nir Eusbe avec un cortge plus grand encore. Il rame-
nait de Jrusalem un grand nombre d'vques de la
province qui avait runis sur la route : Eusbe de

Csare, Patrophyle de Scythople, Ace de Lydde,
Thodote de Laodice, et d'autres encore. Tous ces
prlats firent leur entre dans la ville en prenant l'air
de matres, et peine arrivs, des tmoins aposts les
abordrent avec des dnonciations prpares contre la
foi et mme contre les murs d'Eustathe. Il y avait

jusqu' des femmes de mauvaise vie qui accusaient
le patriarche d'avoir ou partag, ou excit leurs dsor-
dres. Feignant d'tre mus de la gravit de l'imputa-
tion, les voques se runirent aussitt en concile, et
malgr la confusion manifeste des accusations qui se
contredisaient les unes les autres, malgr l'opposition
de quelques pi'lats plus vertueux qui se trouvaient

ET MOUT 1)1-: CONSTANTIN. :297
Antioche par hasard, Eustallie, peine entendu et jug

sans aucune forme, fut dclar hrtique, de mauvaises
murs, et fui dpos de son sige '.
Un acte si violent et si subit rpandit une grande

consternation. Eustalhe tait trs-populaire dans la
ville d'Antioche, et en gnral les docteurs attachs
la foi de Nice plaisaient au peuple, dont ils dfendaient
la croyance simple, beaucoup plus que leurs adversaires

dont les distinctions philosophiques chappaient aux
esprits peu exercs. La foule prit donc vivement le parti
d'Eustalhe : on courut aux armes ; des magistrats , des
officiers se mirent la tte du mouvement, et on encou-

ragea fortement Eustathe rsister ime sentence aussi
'-.
inique
Loin de servir la cause du pontife perscut, ce mou-

vement populaire la compromit. Les vques du pr-
1. Philost., II, 7. Thod., i, 21. Soc, i, 'ii. Soz., i, 19.
Nous avons suivi la chronologie la plus ordinaire en plaant le con-
cile d'Antioclie et la dposition d'Eustatlie la lin de 330 ou au com-
mencement de 331. Cela rsulte positivement d'un texte de Thodoret,
qui dit que Mlrce, vque d'Antioche, fut proclam trente ans aprs
la dposition d'Eustathe, combin avec le texte de la Chronique de
S. Jrme ,
qui met cette nomination de Mlco ranne 2376 d' Abra-
ham ou 300 de J.-C Il n'y a d'autre difficult que la mention faite dans
Athanase [Ad Sol., 1. 1, p. 812) et par S. Jrme ( De vir. ill., 75 ), de
l'empereur Constance comme ayant eu part la dposition d'Eustathe.
Mais il est certain, d'aprs les lettres qu'Euslie rapporte, que ce fut
Constantin et non Constance qui eut rgler les consqueuces de cette
dposition. Il y a donc une erreur de texte dans S. Athanase et dans
S. Jrme qui, du reste, s'accordent commencer par la dposition

d'Eustathe le rcit des perscutions des catholiques. Tillemout,
vol.vu, note 3. Wetter, Restitutio vct- chvoiiologi rerum contra
Aricmos gestarum, p. 5.
2. Eushe, Vit Cnml m, 59.
Thod., Soc, Soz , hr. rit.
,
tendu concile envoyrent en effet sur-le-champ des d-

puts Constantin pour lui faire savoir qu'une des villes
principales de l'empire d'Orient tait en pleine sdition
par les excitations de son vque *. On ajouta mme, il
est difficile de dire sur quel fondement, qu'Eustathe avait

manqu de respect la mmoire de la mre de l'em-
pereur. Peut-tre avait-il t en dissidence avec Hlne
sur quelques-unes des fondations pieuses que cette
princesse avait tablies dans le ressort de sa juridiction
pelriarcale. Prvenu de la sorte, Constantin donna tort

l'vque, dont le plus grand crime tait sans doute
d'avoir tent de se dfendre lui-mme. Un comte de la
cour que l'on croit tre le comte Stratge Musonien,

celui qui s'tait fait auprs de Constantin un mrite de
sa connaissance exacte des hrsies, fut envoy pour
apaiser la sdition et prter main-forte la sentence
du concile. Devant l'intervention impriale tout cda;

le saint vque donna l'exemple de la soumission et
se laissa emmener en exil avec plusieurs de ses prtres
et de ses diacres, non sans avoir auparavant exhoil
son troupeau ne point laisser les loups s'emparer de
la bergerie "-.
Le sige vacant, il fallait le remplir. Dans le premier

moment d'incertitude, on avait fait choix d'un prtre
assez inconnu, du nom d'Eulale, qui mourut peine
i. Soz., loc. cit.

2. Eusbe, m, 59. S. Athan.,/lrf Sol., p. 81-2. S. Chrys., liom.
in Eustathium.
dsign *. Mais l'heureux succs de l'entreprise et l'ap-
pui de l'empereur encourageant les vques agresseurs,
ils ne mditaient rien moins que d'lever au sige pri-

matial d'Antioche un des plus illustres d'entre eux, Eu-
sbe de Csare. Mettre ainsi la moiti de l'Asie sous la

main d'un des plus considrables du parti, c'tait un
coup dcisif, et si grave mme, qu'ils n'osrent pas
l'accomplir sans s'tre assurs de l'approbation de
l'empereur. On lui crivit de toutes parts que le peuple
dsirait Eusbe de Csare pour vque. Les deux
grands fonctionnaires civils, Acace et Stratge , joigni-
rent ces prires leurs attestations et leurs demandes.
Eusbe de Csare, seul, avec une modestie commande

par la circonstance, crivit aussi l'empereur pour d-
cliner un honneur offert avec tant d'insistances.
A la grande surprise de tous, Constantin prit Eusbe
au mot et le loua fort de son dsintressement. Soit que
1. Thodoret, i, 22. Sur la foi d'un texte de Philostorge (m, 15) et
de quelques paroles d'Eusbe de Csare , Tillemont suppose qu'aprs

Eulale, Paulin, v([ue de Tyr, fut transfr au sige d'Antioche et y
momnit, et que mort qu'on songea lui donner
ce ne fut qu'aprs sa
Basile de Csare pour successeur. Quelque respect que nous ayons en
gnral pour les indications clionologi([ues du savant Tillemont, et
tout en reconnaissant qu'il est difficile de placer une date convena-
ble la translation de Paulin de Tyr Antioche dont il est question dans
plusieurs textes, il nous parait impossible d'adopter cet ordre de faits.
EusLe de Csare , racontant lui-mme , dans la Vie de Constantin

(il, 1, 9, 62) , les affaires d'Antioche, n'aurait pu passer sous silence
une fait aussi important que la nomination de son ami personnel,
Paulin de Tyr, au sige d'Antioche; et d'ailleurs une translation de ce
genre consentie par Constantin aurait t toute sa force l'argument
principal que ce prince fit valoir contre la nomination d'Eushe lui-
mme , savoir l'irrgularit canonique des changements de sige.
son instinct politique l'et averti, dans une affaire o

les passions populaires taient en jeu, de ne pas pousser
trop loin le triomphe d'un parli; soit qu'il ouvrt un

instant les yeux sur la voie o on l'entranait; soit
enfin qu'il et souvenir de la dcision du concile de
Nice qui dfendait les translations d'vques sans mo-

tifs, il refusa en termes honntes son assentiment la
nomination propose. Il n'crivit pas moins de trois
lettres ce sujet, l'une Eusbe lui-mme, l'autre au

peuple d'Antioche et la troisime aux vques du con-
cile, toutes trois conues dans les expressions les plus
flatteuses pour l'vque de Csare, mais renfermant

cependant un refus assez net. Il leur indiquait deux
sujets qui lui paraissaient dignes de l'piscopat. Les

propositions taient faites sous une forme trs-modre,
l'empereur n'affectant sur l'glise aucune autorit
directe et s'en remettant toujours la prudence des
vques pour observer les rgles apostoliques. Mais les
schismatiques avaient trop d'intrt le mnager pour

ne pas interprter ses moindres dsirs comme un ordre,
et quel que ft le dsappointement d'Eusbe de Csare,

il dut le dissimuler sous une apparence d'humilit satis-
faite et concourir lui-mme l'lection d'Euphronc,

un des candidats dsigns par l'empereur. Les vrais
catholiques, les amis d'Eustathe, restaient trangers
tout ce mange et ne communiquaient point avec le
nouvel vque dont ils regardaient les pouvoirs comme

irrguliers. Le contraste de cette indpendance fire et
ET MORT DE CONSTANT(N. 301
de la complaisance des amis d'Eusbe ne contribua pas

peu incliner l'esprit de l'empereur du ct o il trou-
vait plus de facilit entrer dans ses dsirs *.
Par ces alternatives de concessions et de coups d'au-

torit, galement irrguliers, il poursuivait en effet
toujours son rve favori de paix religieuse. Fidle au
symbole de Nice qu'il avait pris pour sa rgle, il tait
toujours impitoyable pour ceux qui mconnaissaient

ouvertement cette confession de foij mais il commenait
n'prouver gure moins d'impatience contre ceux
qui se montraient trop difficiles et trop scrupuleux
en poursuivre une application rigoureuse. N'entrant pas

beaucoup dans le dtail des consciences , il voulait
qu'on se contentt de la paix extrieure et d'un acte
gnral de soumission. C'est dans cet esprit de police
plus que de religion , qu'il rdigea cette anne-l mme

un grand dit contre les hrtiques de toutes sortes,
dont Eusbe nous a conserv le texte. Ce document,

o l'empereur prodiguait les invectives qui n'taient
pas trangres mme son style lgislatif, ne con-

cluait pourtant qu' interdire aux hrtiques les ru-
nions extrieures de leur culte et les priver de leurs

oratoires et de leurs chapelles -. Encore Sozomne
dit-il que l'application n'en fut pas trs-rigoureuse et
que l'empereur voulait faire plus de peur que de mal.
Naturellement, dans l'dit, le nom d'Arius et des ariens
1. EuS(Mp, Vit. Const., m, 59, 02. Soc, Soz. , Thod., loc. cit.
2. Eusbe, lib. cit., m, G4, G5. Soz., n, 32.

n'tait plus prononc. Constantin voulait absolument
tenir ce grand schisme pour fini, et c'tait lui dplaire
que d'en parler encore. Le nom des paens n'tait pas

mentionn davantage.
^^- Cette politique moyenne commena par lui russir.
332-333.
Pendant trois ans peu prs, entre Eusbe de Nicom-
die qui triomphait en Asie et Alhanase qui tait venu

bout de se maintenir matre en Egypte, les deux partis
se tinrent en quilibre, et une sorte de paix rgna dans
l'glise d'Orient. Constantin en profita pour vaquer
des affaires de guerre et d'tat d'une assez grande
importance. Il fut appel sur les frontires de Msie,
Marcianopolis, ds le commencement de l'anne 332, et
on le voit en mouvement toute l'anne sur la ligne du

Rhin '.Une guerre survenue entre deux grandes nations
barbares, les Sarmates et les Goths, lui donnait occasion
de frapper un coup qui garantissait ses frontires contre
de nouvelles incursions. Press par l'invitation des
Sarmates, il fit entrer sur le territoire des Goths ses
troupes commandes , soit par lui-mme , soit par son

fds, le jeune Constantin , cr Csar ds son enfance et
rcemment parvenu l'ge d'homme. Tl se fit, dit-on,
aider dans cette expdition par les habitants de la Cher-
sonse Taurique qui passrent le Danube de l'autre
1. Code Thod., Chron., p. 32, Voici indications consu-

33. les
lairesde ces annes 332 ap.
: U. C, 1085. ladiction v.
J.-G.
Pacatiamis et Hilarianus, Coss. 333 ap. J.-C. U. G., 1086.
Indiction vi, Dalraatius et Zenophilus, Coss, 334 ap. J.-G. U. G.,
1087. Indiction vn^ Optatus et Anicius Paulinus, Goss.
.
ET MOUT DF CONSTANTIN'. 303
cto el vinrent prendre les (otlis revers '. Vainqueur

des Goths sans grande difficull, il lui fallut bientt,
comme c'est l'ordinaire avec les tribus barbares, se re-
tourner contre les Sarmates qui ne se montraient gure

reconnaissants de tant de bienfaits. Enlin , chez ces
Sarmates mmes, une rvolte d'esclaves mit, peu
aprs, la tribu tout entire la discrtion du vainqueur
romain ".
Constantin profila trs- modrment de ces victoires
successives. Avec les Goths vaincus il conclut un trait

d'alliance et s'occupa de propager chez eux le Christia-
nisme qui y tait dj introduit depuis plusieurs an-
nes ^ Aux Sarmates chasss de leur pays par les
esclaves , il offrit des terres dans ses provinces et les
rpandit au nombre de trois cent mille en Italie, en

Scythie et en Macdoine. Avec les habitants de la
Chersonse, qui l'avaient aid, il conclut un trait de
commerce, qui leur ouvrait sans droits le passage de
l'Euxin et leur assurait un commerce rgulier de bl*,
1. Const. Porphyrognotc, De adm. imp., p. 53.

2. Aur. Victor, 41. Eutr., Brev.,
An. Val. Eusbe, x, 7.
Pour date de
Vit. Const. iVj 5, 6. expdition, Chmn. de
la cette
S.Jrme. La rvolte des esclaves sarmates contre leurs matres y est

mise en 334. Soc, 18. Soz., i, i, 8.
Soc. i,s. Socrale

3. Eusbe s'accordent pour raconter que
et
Constantin profita de cette victoire pour racheter un tribut que les
Romains payaient aux Barbares. Mais ce fait nous a paru un peu ex-
Quel tait ce tribut, et depuis quand le payait-on? Les crivains
cessif.
paens n'en font pas mention. Jornands, dans l'Histoire ries Goths,
raconte, non leur dfaite, mais leur trait d'alliance. Cf. De rrbiis Geti-
cis, 21
4. Z0S..II, 31.
304 TRIOMPHE n'A Kl lis
d'huile et mme de fer. Celte donceiir, qui excdait les
bornes ordinaires de la gnrosit romaine , scandalisa
plus d'un des tmoins et fut taxe de faiblesse. Zosime
en prend occasion pour affirmer que la guerre faite par
Constantin avait t molle et malheureuse, et qu'il tait
rduit se racheter par des faveurs. l\Iais ce tmoi-
gnage unique et visiblement partial est contredit par les
historiens paens eux-mmes , Aurlius-Yictor et Eu-
trope. Eutrope dit positivement qu'ayant terrass les
Goths, il laissa parmi ces nations barbares une grande

ide de sa bont '.
Si cette douceur envers les nations trangres fut assez
mal comprise par les Romains, elle rpandait pourtant
avec avantage la rputation de Constantin fort au del des
limites de l'Empire. Probablement aussi les missionnai-
res chrtiens qui ne cessaient de s'aventurer au del du

Danube et du Tigre, chez les Germains, chez les Perses,
chez les thiopiens, le clerg chrtien, qui souvent avait

russi s'y tablir, ne perdaient aucune occasion de r-
pandre les louanges du grand souverain de Constantino-

ple. La rputation de cette Rome nouvelle, rapproche de
l'Orient, devait tre d'ailleurs trs-grande. A son retour
de sa visite des frontires, Constantin rtabli dans sa capi-
Ingentem .ipud barbaras'geates memnriae gratiam coUocavit.

1.
Eutr., x; Brev., 7.
Gibbon a fait de toute cette campagne un rcit fort
dtaill o il nous parat avoir trop emprunt son imagination. Ainsi
il admet sans difficult la victoire impute aux Goths par Zosime,
dont ne parle aucun autre auteur paen, pas mmo Julien {Omt. i,
\i. 16), ni Jornands dans VHi.sloire des Gotfi/t.
ET MORT PE CONSTANTIN. 305
laie avec son faste accoutum, reut de toutes les extr-
mits du monde des ambassades nombreuses charges
de lui olTrir des prsents et des hommages. Il en venait

de l'Inde et de l'Ethiopie, portant des couronnes d'or,
des diadmes jde pierres prcieuses, des vtements bro-
ds, des boucliers cisels: d'autres, partis du Nord,
se faisaient suivre par des esclaves dont la chevelure
blonde et boucle charmait les regards des populations

du Midi. Eusbe de Csare , qui tait venu faire sa
cour Constantin , ds son retour, ne pouvait se lasser

d'admirer dans le vestibule du palais tous ces hommes
de vtements, d'attitude et de langage divers. A ct
du barbare dont le regard louche et la haute stature

rpandaient la terreur, on voyait le ngre de Nubie ou
l'habitant cuivr des bords du Gange*. Constantin rece-
vait avec dignit ces hommages et rendait les prsents
avec usure. Il lui arriva mme d'accorder plusieurs
dputs des dignits romaines et d'en retenir quelques-

uns sa cour. C'est ce que, dans son langage empha-
tique, Eusbe, tromp par les formules exagres de
respect oriental, appelait rgner sur le monde et ranger

sous ses ordres les rois et les satrapes 2.
De toutes ces ambassades , aucune n'attira plus les
regards que celle du roi de Perse, Sapor II. Le nom

du souverain qui l'envoyait, les rgions mmes d'o
elle tait partie, tout rappelait des souvenirs pnibles
1. Eusbe, Vit. Const.,iv,'l.
2. Eusbe,!, 8.
u. 20
306 TH 1 M I> H I-: D 'a iu u s
la fiert romaine. De plus, le royaume de Perse tait
le seul pays en dehors de l'Empire qui put se vanter de
possder une civilisation rgulire, et qui afectt les
airs d'un gouvernement polic. Son fondateur, Ardschir

ou Artaxerce, matre du trne par une insurrection
victorieuse, avait pris Cyrus pour modle, et s'tait ef-
forc de rtablir dans ses moindres dtails tout l'difice
de celte administration persane que les historiens grecs
avaient dcrite plus d'une fois sans la bien comprendre.
Il avait dtruit une sorte de rgime fodal sous lequel

vivait le royaume desParthes, pour rtablir une royaut
administrative et absolue. La forme de gouvernement
qu'il avait fonde avait mme sur le gouvernement
romain l'avantage d'une hrdit rgulire et incontes-
te. Ainsi , on avait vu peu d'annes auparavant , la
mort d'Hormisdas II, les grands du royaume dposer la
couronne sur le ventre de son pouse enceinte, et sup-
porter ensuite, pendant seize ans, la longue minorit
de l'enfant qui devait tre plus tard Sapor II. C'tait
celte monarchie persane que Diocltien avait emprunt

les formes du respect et de l'adoration, nouvellement
importes Rome. Le roi de Perse tenait sous sa
main un domaine presque aussi vaste que l'empire ro-
main , born par la mer Caspienne au nord , et le golfe
Persique au midi , s'tendant de l'ouest 1 est depuis

le Tigre jusqu' rindus 5 dans ses palais d'Ecbatane et de
Clsipbon, ce monarque se donnait volontiers l'appa-
rence du Csar de l'Asie, et n'aspirait rien moins,

,
dans son orgueil, qu' chasser les Romains de tout

l'Orient '. A la vrit, leurs prtentions avaient t trs-
svrement chties par l'empereur Galre, dans les
dernires annes du ni^ sicle. Par un trait impos au

roi Narss, aprs plusieurs victoires , les Romains s'-
taient empars de cinq petites provinces au del du

Tigre; ils avaient acquis la possession dispute de la
Msopotamie, agrandi au profit de leur alli, Tiridate,
le royaume d'Armnie, et alfranchi du joug des Perses

la province septentrionale de l'Ibrie, dont les peu-
plades gardaient les dfils du Caucase. Mais cette sou-
mission n'avait point abattu l'orgueil des souverains
perses. Les monarchies persane et romaine , disait
dans cette ngociation mme l'ambassadeur de Narss,
sont les deux yeux de l'univers qui serait imparfait et
mutil , si on arrachait l'un des deux -. Les empe-

reurs romains ne gotaient gure cette assimilation et
sentaient, non sans impatience, qu'ils rencontraient
de ce ct, non-seulement un obstacle, mais une

rivalit. Ils en prouvaient une jalousie qu'ils ne
s'avouaient pas eux-mmes. Constantin avait dj
depuis plusieurs annes son service un des princes
de la maison de Perse, Hormisdas, frre an du
1. Sur les dbuts et l'organisation do la seconde monarchie persane,

conf. Agathias, 1. iv, 25 et suiv. Sylvestre de Sacy, Mmoire sur
diverses antiquits de la Perse. Burckliardt, p. 112 et suiv.
2. Gibbon, c. xii, d'aprs Pierre Patrice, Excerpta legationum

dans la collection byzantine. Eut., ix, 25. Aur. Victor, Cs.,
39. Amm. Marcellin, xxV; 7.
roi rgnant, mais exclu du trne par le mcontente-

ment de ses sujets. Il l'employait dans ses armes et
le tenait en rserve pour le cas de quelque guerre

nouvelle '.
A ces motifs de malveillance contre le roi de Perse,
communs tous les empereurs Romains, Constantin en

joignait de particuliers plus puissants encore sur son
me. Le roi de Perse n'tait pas seulement un souverain

voisin, c'tait aussi le chef d'une grande religion. Le
culte des Perses, dont les mages taient les organes,
jouissait en Orient d'une clbrit mrite. L ne r-

gnait point, en effet, la mythologie grossire qui tenait
le monde romain courb vers la terre. A la voix d'un
sage dont la postrit a plac le souvenir ct de celui
de Platon, les Perses avaient appris de bonne heure se
faire de la divinit des ides plus leves. S'ils adoraient

bien encore des cratures, telles que le feu, le soleil ou
les astres, c'tait comme de lumineux symboles et non
comme de grossires reprsentations d'un ordre sur-
naturel. Les livres sacrs du Zend-Avesta contenaient,
ct d'une morale pure et des plus sages conseils
pratiques, des thories profondes sur les principaux

problmes philosophiques. Au-dessous d'un seul prin-
cipe ternel et mystrieux, entre un nombre infini
d'tres intermdiaires , les Persans ne reconnaissaient
pourtant au fond que deux divinits suprieures, l'une
. Zos., II. 27. Zouar., xiii , 5.

bienfaisanle, l'autre anime d'un espril destructeur, et
dont la lutte incessante se rvlait par le dsordre du
monde. C'est ainsi qu'ils expliquaient ce mlange de

bien et de mal dont la cration offre le spectacle, et que
le christianisme considre comme l'effet du chtiment
de la dsobissance des cratures. Cette doctrine, confie
une forte hirarchie ecclsiastique, vivement expri-
me aux yeux des peuples par des symboles et de bril-
lantes crmonies, tait devenue le fondement d'une

glise en mme temps qu'une religion. Ses chefs for-
maient une corporation riche, puissante et hrditaire,
dont le nom inspirait un respect mlang de terreur'.

Rpandus dans toutes les provinces de Perse, au nombre
de plus de quatre-vingt mille et soumis un chef uni-

que, possdant d'immenses revenus fonciers et levant
des dmes abondantes sur les populations, dominant
les mes faibles par la superstition , initiant les esprits
levs aux secrets de la philosophie, clbres enfin sur-
tout par leurs connaissances astronomiques, les Mages
tendaient leur rputation et leur influence au del
mme des limites du royaume des Perses. On venait les
consulter de toutes parts comme des oracles ; on res-

pectait leur science : on redoutait leurs malfices. Ar-
laxerce , dans son zle de restauration, n'avait point
nglig cette partie importante de l'ancienne monarchie.
1. Sur le culte et la religion des mages, cons. Gibbon, c. vni, avec

le notes de rditeur, et rintroductiou au Zend-Airsta d'Auquctil.
AmmienMarcellin, xxui, C Uyde, De religionc Persarum.
I
Il avait apais les divisions des Mages dans une assem-

ble solennelle, rtabli le culte dans sa puret primitive
et arm la religion du glaive de la loi. En revanche,
les Mages avaient puissamment soutenu la dynastie nou-
velle. Pour Constantin, qui avait la prtention de rendre
les mmes services la religion chrtienne, et de vivre
dans les mmes rapports avec son glise, il y avait l
la source d'une rivalit d'un nouveau genre. Plus dan-

gereuse enfin que les perscutions , tait la contagion
des doctrines persanes sur les esprits des Chrtiens
orientaux, si prompts laisser corrompre leur foi par
des visions trangres. Dans toutes les sectes juives ou

chrtiennes, dans la Cabale comme dans la Gnose, la
trace de l'influence des Mages tait sensible. Presque
toutes les hrsies orientales consistaient dans un m-

lange des ides de Zoroastre et des dogities de Jsus-
Christ; une dernire tentative de confusion de ce genre
venait d'tre faite avec plus de hardiesse encore dans
les dernires annes du troisime sicle, par un esclave

persan, du nom de Mans, chapp de son pays, et
qui avait fait ravage par ses doctrines tmraires dans
beaucoup d'glises d'Afrique. Bien que la secte des Ma-
nichens ne fiit pas encore aussi rpandue que nous la
verrons, quand nous devrons l'tudier par la suite; bien
qu'elle n'et point encore surtout la clbrit qu'elle a
due depuis au concours momentan d'un grand homme,

la hardiesse du gnie de son fondateur et ses aventures
bizarres, la simplicit de la doctrine qu'il professait,
ET MORT DE COXSTAXTIX. 311
avaient rendu dj son nom assez clbre '. Plus d'une

fois elle avait attir la svrit des lois impriales , et
Constanlin, nous dit un crivain , la connaissait fond,
l'ayant tudie lui-mme, en compagnie de son confi-

dent Musonien-.
Tout s'accordait donc pour lui inspirer une grande
dfiance contre ce qui venait du ct des Perses. Mal-
gr toutes ces raisons runies, fidle la politique con-
ciliante qu'il paraissait s'tre propose , il reut trs-
bien l'ambassadeur de Sapor. Il accepta de trs-bonne
grce ses hommages et ses prsents. Il lui fit mme

presque trop bon accueil, s'il est vrai, comme l'affirme
Libanius, que le but de l'ambassade ft d'obtenir la

permission d'importer en Perse du fer dont les armes
de Sapor avaient besoin , et que ses domaines ne pro-
duisaient pas: don funeste faire un rivaP. Mais
Constantin n'tait plus d'humeur belliqueuse , et il ne
songea qu' mettre profit ses relations diplomatiques,
pour assurer quelques facilits de plus au culte des chr-
tiens. C'est dans ce but qu'il crivit Sapor une lettre
toute de sa composition , fort longue , fort savante , et
oi!i perait, au travers d'un noble enthousiasme, quelque

dsir de faire briller aux yeux des Mages de Ctsiphon ,
1. Les aventures et la vie de Mans, fondateur de la secte des ma-

nichens, sont racontes avec dtail dans une pice ancienne qui a
poui' titre : Acta disputationis Archelai, episcopi Meôpotami et Ma-
netis hresiarchcB- Beausobre, Histoire des Manichens.
2. Ammien Marcellin, xv, 13.
3. Libanius, Or., p. 318, Panegyricus seu Basilicus.
la profondeur de ses propres connaissances philosophi-

ques, en mme temps que la supriorit de la foi chr-
tienne.
Pour moi, disait-il, observant la foi divine, j'ai
part la lumire de la vrit , et suivant ce flambeau

de la vrit, j'arrive la comprhension de la foi.
C'est ainsi que, comme l'vnement le fait bien voir,

je professe la plus sainte des religions. Je conviens
que c'est ce culte qui me sert de matre pour com-
prendre la saintet de Dieu. Ayant donc la puissance
de ce Dieu pour allie, je suis parti des limites extr-
mes de l'Ocan , et j'ai veill la terre entire la
ferme esprance du salut. En sorte que toutes ces

provinces, opprimes par la domination de tant de
c( tyrans, livres des vexations journalires, et qui
tombaient en dfaillance, ayant enfin trouv un ven-

geur, se sont vu ranimes comme par une mdecine
salutaire. C'est l le Dieu que j'adore, celui dont mes
soldats portent le symbole sur leurs paules, et puis
ils courent o la justice de Dieu les appelle, et ce

Dieu m'en rcompense par des victoires clatantes.
c( C'est ce Dieu que je veux honorer, par une mmoire

ternelle de ses bienfaits. Je le contemple dans les hau-
leurs o il est lev, par la vertu d'une pense pure
e et sans tache. Je l'invoque genoux, dtestant l'abo-
mination du sang, les parfums odieux, l'clat descra-

tures, toutes ces erreurs , toutes ces souillures crimi-
nelles, qui ont prcipit dans les enfers tant d'hommes

et de nations entires. Ce Dieu souverain a fait toutes
les cratures, dans sa bienveillance pour les hommes,

afin qu'elles servent leur usage commun, et ne souffre
pas que chacun lesdtourne violemment de cet usage
(' pour les faire servir sa passion. Il ne demande
l'homme qu'une pense pure et une me sans tache,
et pse dans cette balance tous les mrites de la vertu
et de la pit. Il se plat dans la modestie. Il aime

ceux qui sont doux et dteste les instruments de trou-
ble. La foi lui est agrable. Il chtie l'infidlit. Il
brise toute domination arrogante. Il punit la prsomp-

tion du superbe.... Croyez -le, mon frre, celui-l ne
se trompe pas, qui reconnat ce Dieu pour le pre et
le crateur de toutes choses. Beaucoup de ceux qui

ont possd l'empire avant nous, pousss par une
erreur insense, ont essay de nier sa puissance. Mais
une fin vengeresse est venue sur tous, afin que tout
le genre humain rappelle ceux qui voudraient les
imiter, l'exemple de leurs malheurs. Je pense qu'il

tait l'un d'entre eux, celui que la vengeance divine,
descendant comme un tourbillon , a emport loin de
nos contres et a pouss de vos cts, et qui a laiss
entre vos mains ce trophe de son dshonneur, dont

vous avez fait tant de bruit',... Et, moi-mme, j'ai
t tmoin de la fin de ceux qui avaient troubl , par
leurs ordres iniques, le peuple consacr Dieu
i. Alhisioiii l;i c:iiitivit et au sui'i'Ure du l'finpereur Valrioa.

Et je suis persuad, par consquent, que toutes choses
sont dans l'ordre et en sret, lorsque, par l'interm-

diaire de la sainte religion , Dieu daigne rassembler
tous les hommes dans une commune opinion sur la
divinit...
Yous devez donc juger quelle est notre joie, lorsque
j'apprends que ces chrtiens (car c'est d'eux que je

veux vous parler) , abondent dans votre royaume de
Perse, dont ils font l'ornement. Je fais donc des vux,
afin qu'ils soient heureux et vous aussi, vous et eux,
les uns par les autres , car c'est ainsi que vous vous
attirerez la bienveillance du Dieu souverain. Je les
recommande donc votre puissance, je les remets
aux mains de votre pit; recevez-les dans votre hu-

manit, vous rendrez un service immense et moi et
vous-mme '.
Aucun historien ne nous dit quel fut sur l'esprit du
roi perse l'elTet de celte ptre singulire et touchante,
o un empereur romain donnait le nom de frre un

Barbare et ne craignait pas, pour relever la gloire de
son Dieu, de rappeler les revers des armes impriales.
Il est douteux que Sapor ait bien compris le sentiment qui
la dictait; et Ctsiphon encore plus qu' Constantinople

l'humilit, chez le chef de l'tat, devait tre prise pour
faiblesse, et le dsir de la paix devait aisment se con-
1. Eusbe, Vit. Const., iv, 9, 14; Thod., i, 25. Ces deux textes
prsentent de lgres diffrences. Nous avons suivi en gnral celui de
Thodoret.
fondre avec la crainte de la guerre. D'autre part aussi,

cette protection tendue tous les chrtiens en dehors
mme des limites de l'Empire, devait inspirer Sapor
quelque crainte que Constantin ne devnt dans tout

l'Orient le chef d'une secle ardente. Derrire les am-
bassadeurs de Sapor, en effet , marchaient ceux du
petit tat caucasique d'Ibric affranchi par le trait de
Galre, qui venaient faire hommage en grande pompe
Constantin do leur soumission la foi chrtienne.
Ils racontaient que leur reine d'abord, puis leur roi
avaient t successivement convertis par des gurisons
miraculeuses dues aux prires d'une captive chr-

tienne. Ils avaient lev une glise , et dans sa con-
struction mme des prodiges taient survenus qui
avaient achev de soumettre tous les esprits. Des colonnes
que nul ne pouvait soulever s'taient places d'elles-
mmes sur leurs bases. Il leur fallait maintenant des

prtres, et ils en demandaient Constantin, qui mit un
grand empressement leur en envoyer. Sans rechercher
trop exactement les motifs de la conversion de ce petit
souverain, Sapor devait penser peut-tre que la crainte
de la puissance persane et le besoin de se mnager un
protecteur avaient contribu tourner les esprances
des Ibres du ct de la religion de Constantin'. Il ne
resta donc, malgr le dsir sincre de Constantin, de
tous ces pourparlers de paix et de toutes ces corres-
1. Rufin, I, 10. Soz., II, 7. Soc. ,1, 20.

316 TRIOMPHE d'arius
pondances, qu'une impression assez fcheuse dont lei
effets ne devaient pas se faire attendre.
De son ct aussi, Constantin, peu prs vers la
mme poque, fit partir une ambassade, mais elle ne se
rendait la cour d'aucun souverain, et on la vit avec
surprise prendre le chemin du dsert d'Egypte. Elle
allait porter au solitaire Antoine, dans sa retraite, les
hommages du souverain du monde. On ne sait trop
quelle occasion ,
peut-tre au sujet de l'lvation de son
dernier fils Constant, au rang de Csar. Constantin

prouva le dsir d'appeler sur sa tte et sur celle de ses
enfants la bndiction du saint solitaire. L'empereur
alors et ses fils, dit le biographe de saint Antoine, lui
crivirent comme leur pre et se montrrent empres-

ss d'obtenir de lui une rponse. Mais le saint ne faisait
pas grand cas des lettres et ne prenait pas plaisir aux

correspondances. Quand on lui apporta le message
royal, il ne se donna pas la peine de l'ouvrir, et, ru-
nissant tous ses solitaires, il leur dit : Ne soyez pas
surpris que l'empereur m'crive, car l'empereur n'est
qu'un homme : mais que Dieu lui-mme ait crit
une loi pour les hommes et nous ait parl par son fils,
voil de quoi vous devez tre tonns. Et il se mit en
devoir de renvoyer les lettres sans en prendre connais-
sance. Les solitaires se rcrirent, disant que les princes
taient chrtiens comme d'autres, et qu'il ne fallait pas
les scandaliser. Il consentit alors ce qu'on lui ft lecture
de la missive et rpondit l'empereur en peu de mots:

Vous faites bien d'adorer le Clirisl, mais pensez
votre salut : n'estimez point trop les choses prsentes,
mais souvenez-vous plutt du jugement venir et rap-
pelez-vous que le Christ est le seul bien ternel et vri-
table. Aimez les hommes, gardez la justice, et icnsez
aux pauvres. L'empereur, ajoute le rcit, fut
charm de cette rponse ^ Quant au saint, il se retira
dans un asile plus cart pour viter de nouveaux

hommages.
Peut-tre si saint Antoine eit mieux su les alaires
du monde et les intrigues de cour, s'il et pu prvoir
tout le dsordre que les faiblesses imprieuses de Con-

stantin allaient porter dans cette province d'Egypte
laquelle prsidait son ami et son disciple, Alhanase,
il eut fait porter au souverain une rponse plus svre
encore. Le moment tait venu, en elTet, o Constantin

ne pouvant plus contenir lui-mme les dissentiments
qu'il avait laiss grossir en s' obstinant fermer les
yeux sur leur gravit, allait s'y abandonner tout entier

et compromettre par une dviation dplorable l'uvre
religieuse de son rgne. Entre Eusbe et Alhanase la
lutte, toujours sourdement continue, devait clater
enfin sans mnagement, et auprs du souverain vieil-
lissant la complaisance habile n'avait que trop d'avan-

tage sur la conscience indpendante et altire.
Pendant que Constantin, en ell'ct, guerroyait sur le
]. S.Athan. , Vit. S. Ant., vol. ii, p. 497. Prosper d'Aciuitaine

parle de cette lettre en 335.
Danube, sigeait avec faste Constantinople, et recevait
des ambassades, pas un jour n'avait t perdu. On n'a-
vait pas cess un instant de susciter Athanase des

intrigues et des difficults de toutes sortes dans l'int-
rieur de son diocse. Sans se mettre eux-mmes en

scne, Eusbe et les vques de son parti, avaient dans
les schismatiques Mlciensdes instruments commodes,
des inventeurs et des propagateurs tout prts de tous
les genres de calomnies. Les plus tranges, les plus
incroyables ne leur rpugnaient pas. Si Athanase cher-
chait par des qutes et des contributions en argent et
en nature assurer le revenu des glises, on l'accusait
de pressurer son troupeau par ses exactions, et d'en-
tasser l'or dans ses coffies '. S'il interdisait les cr-
monies du culte de mauvais prtres , et leur faisait
retirer des ornements divins qu'ils profanaient , on r-

pandait que l'vque ou ses agents pntraient par vio-
lence chez de saints ecclsiastiques et pillaient les objets
sacrs^. Enfin, si un des vques schismatiques, Arsne,

disparaissait momentanment ayant cherch une re-
traite dans un couvent, c'tait Athanase qui l'avait fait
prir par violence ^ et on promenait mme par toute
l'Egypte la main droite de la victime sche et contenue
dans une bote de bois. Vainement toutes ces accusations

se contredisaient l'une l'autre; vainement leurs auteurs
1. s. Athan., v. i, pol, Soc, 27.

p. 778. i,
2. S. Aihaxi., loc. cit., p. 781. Soc.,ibid. Thod.,i, 2

3. S. Athan., ioc. 7., p. 781 et Soc Soz.,ii,23.
siiiv.
ET MOnr DK CONSTANTIN. 319
mmes avouaient leurs mensonges avec larmes et repen-
tir*; vainement la prtendue victime reparaissait vivante

et demandait pardon de s'tre prte un instant cet
artifice" ; tous ces bruits , peine rfuts , renaissaient
sous une autre forme : on les colportait dans la ville
et dans les campagnes, et comme toute communication

dans ces temps tait difdeile, le mensonge, vident dans
un lieu, s'accrditait aisment dans un autre. La rpu-
tation d'Athanase tait poursuivie avec cet acharnement
habile que les partis savent employer et qui est si sou-

vent suivi de succs, surtout quand des hommes revtus
d'un caractre sacr abusent de leur autorit pour mettre

l'aise la malignit des jugements humains.
Le bruit de ces constantes accusations ne pouvait man-

quer d'arriver jusqu'aux oreilles de Constantin. Par deux
fois mme les calomniateurs envoyrent des dputs vers

lui pour lefairejugedeleurs diffrends. A deux reprises,
Athanase se justifia, et une fois mme il vint en per-
sonne Psammathie, dans un des faubourgs de Nicom-

die discuter avec l'Empereur et lui dmontrer la vanit
de toutes ces imputations ^ Dans ces diverses occasions,

il fit passer sa conviction dans l'esprit de Constantin et
en obtint mme des lettres trs-positives qui furent affi-
ches dans Alexandrie, et devaient rduire les calomnia-
teurs au silence*. Mais ce moyen souverain lui-mme ne
1. s. Alhan., loc. cit., p. 782.
2. Ibid. , p. 784 et suiv. Soz., u, 23. .
3. S. Athan., <(jc. c7., p. 778, 779,782, 785. Soc Soz , ioc. cit.
4. S. Athaii.j ioc. c7. Les lettres de Constantin cites par Athanase,

320 TRIOMPHE d' RI US
russissait pas : et rien n'importune les hommes qui ont
le pouvoir en main comme les difficults qu'ils ne

peuvent pas terminer. Quand une calomnie dure trop
longtemps, et se reproduit sous trop de faces, les sou-
verains, dans leur amour de repos, s'en prennent la
victime mme des troubles qu'elle leur cause. Constan-

tin finit par s'impatienter d'entendre toujours parler
d'Athanase , et d'avoir toujours se mler de ses af-
faires. Avait-il aussi , dans ses entretiens avec le saint
vque, trouv chez lui une fermet de caractre et une

hauteur de gnie dont les hommes habitus tre obis
redoutent instinctivement les approches ? Athanase avait-
il paru, dans ses dfenses , se confier plus dans son bon
droit que dans la faveur impriale et rclamer plutt la
justice que la bienveillance du souverain? C'est ce qu'il
est plus ais de souponner que de savoir. D'ailleurs la
situation d'un vque aim des populations dans cette

grande ville d'Alexandrie, si prompte prendre feu au
moindre mouvement, tait de nature inspirer quelque
ombrage au pouvoir civil. Quand Athanase, qui avait
des amis aussi chauds que ses ennemis taient acharns,
les lettres d'Arsne et d'Ischyras, que ce saint rapporte galement, et

par-dessus tout la quatrime lettre pascale d'Athanase, extraite par
M. Cureton, p. xlv, ne laissent aucun doute que le rsultat des pre-
mires enqutes faites par Constantin sur les affaires , n'ait t entire-
ment favorable l'vque d'Alexandrie. Il faudrait avoir oubli la
versatilitde Constantin dans ses rapports avec les donatistes et avec
Arius, pour tre surpris de voir reparatre dans le concile de Tyr tnutes
les accusations qui avaient t dj lucides auparavant. Aussi nous
passons rapidement sur cespreiincrs faits qui vont se reproduire tex-
tuellement dans la seconde eminte.
et qui surtout tait aim des pauvres et des gens du

peuple , faisait ses tournes pastorales , c'taient dans
certains lieux de vritables triomphes, et sur toutes les
rives du Nil les populations empresses accouraient pour

voir passer son navire , recevoir de loin sa bndiction
et y rpondre par de vives acclamations'. Ce cortge

presque royal effaait celui du gouverneur civil.
Aussi voyons- nous qu'Athanase avait beaucoup se

plaindre du prfet Philagre qui il avait souvent re-
proch ses mauvaises murs , et qu'il accusait trs-
nettement d'tre rest attach au culte paen'-. Cet agent

dut envoyer plus d'une fois Constantin des rapports d-
favorables contre Athanase; et parmi leurs calomnies,
les Mlciens , connaissant le ct faible de l'empereur,

avaient soin de rpandre qu'on ne savait pas ce qu'A-
thanase faisait de tous les trsors de l'glise d'Alexan-

drie, et qu'avec ses coffres d'or il pourrait bien payer
des insurrections contre l'tat ^. Ils allaient mme

jusqu' nommer le conspirateur avec qui Athanase tait,
suivant eux, en intelligence.
L'vque de Nicomdie n'inspirait pas de pareils om-

brages. Attentif au moindre dsir du matre, flatteur
dans ses paroles, complaisant dans ses actes , tout chez
lui tait fait pour sduire. Il faisait agir les Mlciens
1. Vie de saint Pacme, dans les Bollandistos, 14 may, p. 30.

2. S. Athau.,/ld orth. epist., t. i, p. 790,815, 944, 945. Philagre se
trouve prfet d'Kgypte au moment du concile de Tyr. Il est donc
croire qu'il l'tait auparavant.
3. S. Athan., t. I, p. 775. Tliod., i, 25.
II. 21
.
32:2 TRIOMPHE d'arius
sans se montrer lui-mme, et paraissait pleinement ds-
intress dans le dbat. Constantin ne fit pas difficult
de le consulter sur cette affaire comme sur toute autre.
Eusbe lui conseilla alors de recourir au moyen qui lui
avait si bien russi une premire fois Nice. Une r-
union d'vques tait , disail-il , la seule autorit com-

ptente pour instruire sur la conduite d'un des premiers
prlats du monde. Constantin se laissa persuader de

permettre la convocation d'un concile de tous les vo-
ques d'Orient Csare en Palestine.
Le lieu tait bien choisi. Eusbe y rgnait par un

autre lui-mme. Aussi la runion de tous les vques
du parti fut-elle trs-nombreuse, et personne de ce ct

ne manqua au rendez-vous. Mais Athanase fit dfaut. 11
savait bien de quelle main le trait tait parti, et ne vou-

lait point engager son honneur et sa libert dans le
pige de ses ennemis. On l'attendit longtemps : malgr

l'ordre exprs et ritr de l'empereur, il resta sans
bouger Alexandrie '
1. Soz. , II, 25. Thod. , i, 28. La date du conciliabule de Csare

est incertaine. Sozomne dit qu'il eut lieu trente mois avant celui de
Tyi', qui est certainement de 'ii', puisqu'il concide avec la trentime
anne de Constantin (Soz., ii,25). Mais un peu pins loin, dans le mme
chapitre, il se contredit et il dit que les vques qui vinrent Tyr
avaient dj t convoqus Csare l'anne prcdente. Cette seconde
version est prterable, car il n'est pas probable que Constantin ait
pris patience deux ans avec les dlais d' Athanase. Baronius et Tille-
mont mettent donc assez vraisemblablement cette runion en 33 i. On ne
sait pourquoi saint Athanase, dans le rcit qu'il fit de ses perscutions
l'empereur Constance , ne parle point du concile de Csare. La

conjecture de Baronius et de Tillemont est vrifie par les Lettres pas-
cales , p. XLVl.
Dsappoints dans leur attente, les prlats songrent

du moins tirer parti de cette rsistance pour engager
dfinitivement l'empereur dans leur ressentiment. On
crivit Constantin que dcidment Athanase avait pris
le parti de ne plus obir son souverain, et qu'il y avait
Alexandrie un sujet plus fier et plus indpendant que

l'empereur. C'tait le toucher au point sensible, et sa
colre fut trs-vive : il se contint jiourtant encore assez
pour faire Athanase une dernire concession. 11 chan-
gea le lieu du concile, pensant peut-tre qu'Athanase
se refusait paratre dans la rsidence d'un de ses
anciens adversaires de Nice, et indiqua une nouvelle
runion Tyr pour l'anne suivante. Il transmit ce
nouvel ordre Athanase en l'accompagnant des menaces

les plus svres s'il venait y contrevenir.
Le concile s'ouvrit donc Tyr dans la trentime an- a. d.

^"^^
ne de Constantin '. Dix ans s'taient couls depuis
la grande assemble de Nice. C'tait le mme sou-

verain et en grande partie les mmes hommes , mais
quelle diffrence dans les intentions et les sentiments!
Dix ans de prosprit continue ne passent point im-
1. Sur la date du concile de Tyr, Eusbe , Vit. Const., iv, 40.

Soc, I, 28. Un (les actes de renqute faite dans la Marote porte
la date du consulat de Constance et d'Albin {ApoL, p. 793). Ce mme
acte est dat du mois de Totli , qui correspond septembre environ.
En supposant un ou deux mois entre l'ouverture du concile et les
actes de la commission , on anive juin ou juillet 335 pour l'ouver-
ture du concile.
335 ap. J.-C
U. C. 1088. Indictioii VIII. Cons-
tantius et Albinus coss.
punment sur des ttes humaines. Chez le monarque,

l'ardeur imptueuse mais sincre de connatre la vrit
avait fait place une volont obstine et arrogante de
faire prvaloir son opinion : la passion de la gloire
s'tait corrompue et amollie par le goijt de la flatterie.
Chez les vques, le contact des cours avait rpandu
l'esprit d'intrigue, de cupidit et de contention. A la
runion manquaient beaucoup de ces confesseurs dont

la foi s'tait purifie au creuset de l'adversit , et cette
forte rserve de l'glise d'Occident avec sa doctrine

simple, inbranlable et ferme, se dressant comme un
rempart devant tous les traits de l'erreur. L'Eglise
d'Orient restait seule livre la dangereuse flexibilit
de son gnie. Elle avait besoin de nouvelles preuves, et
Dieu, qui les lui rservait, avait dj fait choix de ses

martyrs.
L'empereur ne vint point au concile en personne; il
y envoya de sa part le comte Denys', fonctionnaire d'un

ordre trs-lev, avec les instructions positives d'y main-
tenir la paix et d'y prendre, en usant de la rserve con-
venable, connaissance de tout ce qui se passerait. Il avait
en outre tous les pouvoirs pour faire venir les accuss
ou les envoyer en exil, afin de montrer, disait la lettre
impriale par une insinuation menaante pour Athanase,
qu'on ne devait point rsister aux ordres que l'em-

pereur donnait au nom de la vrit '.
1. Eus., Vit. Consl., iv, 42. Lettre de Constantin au concile de

Tyr.
RT MOllT DE CONSTANTIN. 325
Muni (le ces inslructions, assist d'ailleurs par Ar-
chlas, comte d'Orient et gouverneur de Palestine,
le comte Denys prit ds l'abord le ton trs-haut. Il s'ar-
rogea le droit d'assister aux dlibrations environn de

ses ofliciers ; il confia la police de l'assemble et le droit
de faire entrer et ranger ses membres, non des dia-

cres, comme c'tait l'usage dans les runions ordinaires,
mais un greffier public. A ces signes, on voyait com-
mencer cette rivalit de l'administration civile et du
pouvoir ecclsiastique, qui est le fruit iuvilablc et amer
du despotisme politique uni l'oppression religieuse.
L se montrait aussi ce penchant que les pouvoirs abso-

lus ont si souvent tmoign pour l'hrsie, allie plus
complaisante que la vrit. Le comte entra tout d'abord

dans la plus intime confidence avec les voques du parti
d'Eusbe '.
Ces vques faisaient euv seuls l'immense majorit

de l'assemble. Le choix qui avait prsid aux convoca-
tions tait singulirement arbitraire. Eusbe dit ({u'on
fit venir ces vques d'i^gypte, de Libye, d'Asie et d'Eu-
rope-. Ce ne fut pourtant point un concile cumnique,

car on n'y vit aucun v(iuc ni de (Jaule ni d'Afrique, et
aucun lgat de Rome n'y parut. Les plus loigns, cits
dans une lettre d'un concile postrieur, taient de Mac-
doine et de Pannonie^. L'empereur, dans sa lettre au
1. s. Athau., Ad iinp. Consf. ApoL, p. 728.

i. Eus., loc. cit., 41.
3. Lettre du concile de Sardique, Bar., Ann. eccl., 347, 87.

concile de Tyr, dit simplement : J'ai convoqu les
vques que vous avez voulus '. Et l'on voit assez quels
avaient t ses conseillers par les noms de Thognis, de

Narcisse, de Maris, de Thophile, de Patrophile, de
George deLaodice, de Yalens et d'Ursace, qui figurent en

tte de presque toutes les pices manes de l'assemble,
et qui, soit avant, soit aprs cette poque, se montrrent
avec tant d'clat du ct de l'hrsie '*-.
Le prsident parat
avoir t Flaccile ou Placile , vque usurpateur d'An-
tioche, qui avait remplac Euphrone sur le sige enlev
Eustathe. Du moins le comte Denys, dans ses lettres,
en parle avec un respect tout particulier ^ Quelques

prlats moins compromis avaient aussi t admis , tant
en raison du voisinage de leur sige qui ne permettait

pas de les exclure, que pour donner aux dlibrations
une ajjparence d'impartialit. C'taient Marcel d'Ancyre'',
Alexandre de Thessaloiiique '% Asclpas de Gaza** et

Maxime, successeur de Macaire Jrusalem ^ Suivant
Socrate, le nombre total des membres du concile s'le-
vait plus de soixante la premire runion ^

Devant un tribu ual aussi irrgulirement convoqu,
qui n'tait ni l'assemble de toute lglisc sous l'autorit
1. ATC(jTi>,a TTfi; cii; SotiXiOrirE twv TCKnco'iTwv.
2. S. kX\\diX\.,Apol., p. 784, 795. Tllod., i, 28. Soz., ii, 25.

3. S. Athan., lib. cit., p. 799.
4. Soz., Il, 33.
5. S. A\hnn.,Apol., p. 735.
6. Thod., I, 29.
7. Soz., II, 25.
8. Socr. , I, 28,
de son premier pasteur, ni la runion complte des di-
verses provinces comprises dans l'empire d'Orient , ni
un synode mtropolitain, Atlianase avait plus d'une rai-
son pour refuser de comparatre. Il en eut d'abord la
pense, mais les ordres de l'empereur taient positifs et

menaants, et la rsistance ouverte un acte d'autorit,
mme abusif, avait un air de rbellion qui scandalisait
les mes pieuses. D'ailleurs on tait dj venu saisir tout
auprs de lui un de ses prtres, Macaire, qui tait impli-
qu dans un des griefs dont le concile voulait connatre,
et on l'emmenait Tyr charg de chanes. Athanase

vouhil le protger de sa personne et partager ses prils;
il consentit se rendre Tyr^

Mais il ne fit pas le voyage seul. Parmi les vques
d'Egypte on n'avait gure convoqu que ceux qui avaient
fait partie du schisme de Mlce. Tous les autres, tous
les vques rgulirement lus taient dvous Atha-

nase. Il les prit rsolument avec lui au nombre de qua-
rante-neuf, parmi lesquels figuraient les illustres Potamon
et Paphnuce, les restes encore debout d'un Age de pers-
cution, qui l'assemble de Nice avait tmoign tant de
respect. Entour de ce cortge imposant-, il fit hardiment
son entre dans Tyr, et se prsenta pour tre reu au

concile. La rumeur et la surprise furent grandes. Ces
cinquante vques, amens d'un seul coup, balanaient

la majorit des suffrages dont on se croyait sur. Mais
1. s. Atliau., lib. cit., p. 888, 733. Socr. , i, 28.
2. piph., Hr. , Lxvni, p. 7. S. Athan. , p. 793, 797.

3:28 TRIOMPHE d'arius
sous quel prtexte aurait-on pu leur refuser de siger
ct de leurs collgues dans une affaire dont ils taient
tmoins directs et parties intresses? 11 fallut bien leur
ouvrir les rangs, sauf dire encore qu'Alhanase se

posait en matre et amenait ses amis en force pour
livrer bataille dans le concile'.
Les vques d'Egypte prirent donc sance, et Atha-

nase s'apprtait prendre place leur tte, ct ou au-
dessus mme de l'vque d'Antioche, comme c'tait le
droit de son sige primatial. Mais les eusbiens, qui jus-
que-l avaient essay de mettre dans leur conduite une
rserve affecte, inquiets maintenant du rsultat de l'as-
semble, se dcidrent tout enlever par violence. Usant

de leur autorit sur le comte Denys et de la faible majorit
qui leur restait, ils firent dcider qu'Athanase resterait

debout au milieu de l'assemble, comme un accus devant
ses juges. Une rumeur douloureuse, partie des bancs o
sigeaient les vques d'Egypte, suivit cette dcision; et
saint Potamon, sortant brusquement de sa place dans un

mouvement d'indignation, marcha droit Eusbe de C-
sare, qu'il avait connu en d'autres jours: Quoi! Eu-
sbe, lui dit-il, osez-vous bien rester assis et faire tenir
Athanase debout comme devant ses juges? Dites-moi

donc n'tiez-vous pas avec moi en prison au temps de
:
la perscution? Pour moi, j'ai perdu un membre pour

la vrit ; mais vous, je ne vois pas que vous ayez perdu
J. Soz. , II, 25
aucun des vtres? Racontez-nous donc comment vous

ftes pour sortir de prison , si ce n'est que vous ayez
consenti alors ce qu'on demandait de nous , et que

vous ayez fait ce que nous ne voulions pas faire. A
cette brusque interpellation qui lui rappelait une circon-
stance quivoque de sa vie, le prudent voque de Csa-
re, moins loquent dans les rpliques inattendues que
dans les discours prpars, se troubla fortement. Les
a voil bien, dit-il avec humeur, ces gens qui veulent

tout emporter par la force : on nous avait bien dit que
vous faisiez les tyrans; et si vous avez tant d'audace
ici, que devez-vous faire dans votre pays' ?
A un autre bout de la salle une autre scne non

moins frappante avait lieu. C'tait Paphnuce de Th-
bade , lui aussi mutil par le martyre, qui traversait
l'assemble pour s'approcher de Maxime, vque de Jru-
salem, son ancien compagnon de perscution. Maxime

tait un homme simple qui ne comprenait pas bien ce qui
se passait, et qu'on avait assez prvenu fortement contre
Athanase. Puisque nous portons, lui dit Paphnuce,
les mmes maniues sur le corps, et que nous avons
perdu l'un et l'autre un des yeux qui voient la lumire

de ce monde afin de jouir plus abondamment de la
tt clart divine, je ne peux soulfrir de vous voir assis
au conseil des mchants et au milieu des ouvriers

d'iniquits. Et, l'entranant par la main, il le fit
1. piph.j loc cit.

,,
ranger de son ct et lui expliqua au long le vritable
sens de ce qui se passait devant ses yeux. Au milieu de
ce tumulte et de ces vives altercations, la sance fut
leve pour ce jour-l '.
Le procs ne tarda pas commencer, et Athanase

comparut devant ses juges, non sans avoir formellement
protest contre leur constitution irrgulire et leur par-
tialit reconnue. Il dclara, en particulier, qu'il rcu-
sait ouvertement tous ceux qui, dans le concile de
Nice , avaient laiss voir leurs sympathies pour

Arius -. Les accusations portes contre lui taient de
diverse nature. Comme on avait tout accueilli et amass
des dnonciations de toute espce , il y avait dans le
nombre de simples rumeurs populaires absurdes dont
quelle que fut la mauvaise disposition du tribunal,

Athanase fit promptement et drisoirement justice. Il
y avait d'abord l'accusation banale de mauvaises murs,

cette calomnie habituellement invente contre tout eccl-
siastique qu'on veut perdre. On fit comparatre une
courtisane pour tmoigner qu'Athanase avait abus

de la confiance qu'elle avait en lui comme une vierge
dans son pre. Athanase demanda tre confront avec

cette impudente, qui ne le reconnut pas et prit un de
ses prtres pour lui. On murmurait aussi encore l'his-
1. Rufa,
II, 17.
Soz.,n,25.
2. Il estvidcutpar deux textes (Athan., Apol. , p. 795 et 798) tirs
d'une lettre des voques de Tyr et d'Alexandre de Thessalonique
qu'Atlianas avait rcus les v([ues qui se firent nommer membres
de la commission pour aller vrifier les faits dans la Marote.
.
toire du meurtre prtendu de l'vque Arsne, et l'on
avait mme envoy d'Egypte la fameuse bote o tait
renferme sa main coupe. Mais Arsne lui-mme, r-

concili avec Allianase, arriva, bien qu'un peu tard,
au concile; et Athanase se promenait avec lui en riant :
Voil, disait-il, Arsne avec ses deux mains, llabi-
tuellement Dieu ne nous en donne pas davantage. Si
vous pensez qu'il en ait eu une troisime, dites-nous o

elle tait place. Ce n'taient pas l les imputations
srieuses et les habiles du concile rougissaient eux-

mmes du temps qu'ils perdaient les voir discuter et
vrifier '
Le vritable sujet du procs , sur lequel le dbat ne

tarda pas se concentrer, c'tait la conduite d'Athanase
vis--vis les prtres schismatiqucs du parti de Mlce.
1. Rufiu, I, 17. Soz., II, 25. Thod., i, 30. Socr. , i, 29.

Conf. Athan. , Apol. , p. 789 ot suiv. cru
J'ai devoir passer beaucoup
plus lgrement que les lii.storiens ecclsiasti(iues sur ces deux pre-
mires scnes du concile de Tyr, parce que l'une n'est pas mentionne
du tout et l'autre est peine indique dans le rcit fait par saint Atha-
nase lui-mme duns sou Apologie Constance, et que le tmoignage
du saint m'a paru digne de beaucoup plus d'gards que ceux des liisto-
riens subsquents.Il est d'une invraisemblance choiiuante que la ca-
lomnie du meurtre d'Arsne ayant dj t rfute une fois en Egypte

mme avec un grand appareil^ et tout le monde sachant que cet vque
tait vivant, comme on ne peut en douter par le rcit d'Athanase lui-
mme, on l'ait reproduite, pour le plaisir de la faire dtruire, au

concile de Tyr. C'est supposer les ennemis d'Athanase trop malaviss.
Aussi Athanase dit simplement qu'Arsne assistait au concile de Tyr,
et que sa prsence mettait la fausset des calomniateurs en vidence.
Toute la scue dramatique ([ui est raconte dans Socrate, dans Sozo-
mne et dans Ilutin doit donc tre attrilme l'imagination populaire,
et nous en avons pris le seul trait qui ait quelque vraisemblance.
Cette petite secte dissidente , runie l'glise par un
arrangement du conseil de Nice qu'Athanase n'avait

jamais subi qu' contre-cur, s'en tait de nouveau s-
pare, comme on l'a vu , au moment de la mort de son
chef j et , partir de cette poque , Athanase ,
qui con-
sidrait les mlciens comme de vritables instruments
de troubles dans sa province , les avait vivement pour-

suivis. Tous ceux qui n'excutaient pas la lettre les dis-
positions du concile de Nice, s'taient vus trs-rigoureu-

sement chasss de leurs siges piscopaux ou interdits
des fonctions sacerdotales. Comme Athanase tait trs-

prcis dans ses ordres ; comme dans beaucoup de lieux
les populations elles-mmes dtestaient les schismati-
ques; comme enfin plus d'une fois, dans le dbut, l'au-
torit civile, qui maintenant l'abandonnait, tait venue

son aide, il n'est pas impossible de supposer qu'en quel-
ques endroits ces excutions avaient entran des vio-
lences populaires ou militaires. Ces scnes, relles ou
fausses, donnrent lieu aux accusations, sinon les plus
sincres, au moins les plus vraisemblables, qui furent
portes contre Athanase. Celait Callinique, voque ml-
cien de Peluse, qui l'accusait d'avoir renvers son sige
pontifical ; c'taient Pacme de Tentyre, Isaac de Clopa-
tride et Achille de Cuses, etc. , qui prtendaient avoir reu
des coups par son ordre'. On disait qu'on l'avait vu

dans la solennit de Pques, accompagn d'officiers mi-
1. SZ., 11, 23.

ET MORT DE CONSTANTIN". 333
litaires, envoyant des gens paisibles en prison et les
faisant battre de verges '. La terreur rpandue par ces

rigueurs tait telle, ajoutait-on, que le peuple, Alexan-
drie, n'osait plus se runir dans les glises-. La dpo-

sition d'un nomm Ischiras , soi-disant prtre du petit
district de la Marote, voisin d'Alexandrie, vint enfin

donner un corps et un sujet prcis toutes ces imputa-
tions vagues. Ischiras dposa que Macaire , prtre
d'Alexandrie, tait entr dans son glise lorsqu'il cl-
brait le service divin, lui avait arrach des mains le
calice sacr et l'avait bris , avait fait voler l'autel en
clats, rpandu terre les saintes espces et briil les
livres sacrs ^
Athanase se justifia point par point de tous ces faits.
Il dmonira qu'lschiras n'tait pas prlre, pas mme

de la secte des mlciens, puisqu'il tenait de l'vque
Mlce lui-mme une liste de ses prtres rdige au mo-

ment de sa rconciliation , dans laquelle Isquiras n'tait
pas compris*; qu'il n'y avait point d'glise dans le petit
hameau o habitait Ischiras^ ;

que le jour marqu dans
la dposition n'tunt point un dimanche, il ne pouvait y
avoir eu de saint sacrifice ce jour-l". Il reconnut avoir
1. Lettre du concile de Sardique, Bar., 347, 80.

2. Soz., loc. cit.
^. Socr. Soz. Rufin. Thod., ioc. cit. S. Atlian.,^po/., 728.

et suiv. Lettre du concile d'.\lexandrie, p. 781 et suiv. , 789 et suiv.
4. S. Athau., ApoL, 788, 732.

5. Apol., p. 794.
C. /6d.,731, 793.
334 TRIOMPHE d'aRILS.
interdit Ischiras d'usurper des fonctions qui ne lui
appartenaient pas; mais il ft voir que, aprs quelque r-
sistance, Ischiras lui-mme s'tait soumis et lui avait
envoy un dsaveu de toute sa conduite dont il pouvait
montrer l'original '.
L'nergie de celte dfense embarrassa la majorit du
concile sans la dsarmer. N'osant point donner le
scandale d'ajouter foi la simple dposition d'un laque
inconnu contre un vque illustre, les eusbiens prirent
un dtour. Ils demandrent au comte Denys la permis-

sion d'envoyer une commission dans la Marote pour
faire une instruction complte sur les faits. Alhanase
protesta vivement contre cet envoi-, et, voyant qu'il ne
pouvait l'empcher, rclama au moins que le choix de
la commission ft concert entre les vques des deux

partis. Le comte Denys, tout imprieux qu'il se mon-
trait, tait moins passionn que les voques : il recon-
nut la justice de la demande d'Athanase et en fit mme
le sujet d'une communication au concile ^ A cet aver-
tissement quitable, les amis d'Eusbe rpondirent en
nommant par dlibration secrte une dpulation o
figuraient Thognis de Nice, Maris de Chalcdoine,
Macdone de Mopsueste, Ursace et Yalens, tous ceux
qu'Athanase avait rcuss comme juges. La liste ainsi
admise en comit particulier, on la fit circuler sur les
1. s. Athan.jJi^. ce7.jp. 78-2.
2. Ibid. p. 789.
3. Ibid. p. 788.
bancs de l'assemble pour recueillir des signatures. Pas

un des voques d'Egypte amens par Alhanase ne devait
prendre part cette enqute faite pourtant dans les
provinces de leur juridiction. En mme temps on faisait
partir d'avance un des principaux vques mlciens,

pour suborner les tmoins et prparer le rsultat
qu'on dsirait. Outrs d'une telle iniquit, tous les pr-
lats gyptiens dposrent une protestation , et, s'adres-
sant directement au reprsentant de l'autorit imp-
riale, dclarrent en appeler ouvertement l'empe-

reur. Des gens graves et pieux dans l'assemble ,
qui
n'appartenaient aucun parti, taient tourdis et scan-

daliss de tant de violence. Le vieil Alexandre de Thes-
salonique s'criait qu'on n'avait jamais vu pareille
chose et que tout se faisait sans consulter personne.
Arrtez donc ces btes froces, crivait-il au comte

Denys : elles s'lancent toutes hrisses, et Dieu sait
quel ravage elles vont faire'. Le comte lui-mme

tait branl : Vous ne connaissez pas Athanase , r-
plait-il aux eiisbiens , il va se dresser contre vous et
crier qu'on l'a pris dans un guet-apens. Si des gens

comme le saint homme Alexandre se retirent de nous,
que va-t-on faire ^? Toute l'assemble tait dans
un mouvement extraordinaire; le peuple lui-mme com-
menait s'en mler. Les uns dfendaient Athanase,

les autres le craignaient comme un sorcier, et deman-
1. s. Athan., lib. cit., p. 798.

2. Ibid. p. 799.
,
336 TRIOMPHE n'ARIUS
daient grands cris sa tte. Au milieu de ce trouble,

deux personnes seules semblaient conserver leur sang-
froid : Athanase dans son impassible rsistance , Eu-
sbe dans son astucieuse attaque. La partie tait trop
engage pour reculer. Aucune observation ne fut cou-

le, et la dpulation partit telle qu'elle tait, emmenant
avec elle l'accusateur Ischiras et laissant derrire elle
les tmoins comptents et l'accus'.
La mesure de l'iniquit des juges et aussi de la pa-
tience d'Athanase tait comble. 11 frmissait depuis
longtemps de l'outrage que recevaient en sa personne

la vrit de la foi et de la dignit du sacerdoce. Il ne
crut pas ncessaire d'attendre que le dernier coup fît
port. Peu de jours aprs le dpart des dputs, on

apprit qu'il avait quitt la ville pendant la nuit. Le
comte de Palestine, Archlaiis, moins engag que Denys,
fut souponn d'avoir facilit son vasion -.
A quelques semaines de l, l'empereur Constantin, de

retour d'un court voyage , faisait sop entre Constan-
tinople. Au moment o il franchissait la porte, il vit
se prcipiter devant lui un homme qui mit la main sur

la bride de son cheval en demandant justice. L'empe-
reur tressaillit de surprise et ne reconnut point les traits
de ce visage qui ne lui taient pourtant pas trangers.
l 1. piph., Hr.,
lxviii, Thod., 30. S. Atlian., Apol.
8. i,
p. 729. Soz.,11, 25.

piph. S. Athai)., Apo!.,
b!. Soz. Thod.,
ibid. cit. loc.
Socr., Kuliu, 17.

1, 3-2. i,
ET MORT DE CONSTANTIN'. 337
Ceux qui l'environnaient lui nommrent Athanase.

C'tait lui, eneflet, transport et dbarqu en secret,
et qui venait demander l'aide de l'empereur contre l'op-
pression et appeler sa justice sur ses agents. Cette noble
audace ne plut point Constantin, qui ne trouva ni le
lieu ni le mode convenables pour l'entendre et passa
outre l'esprit troubl, mais sans lui rpondre*. Les in-
stances d 'Athanase se renouvelant et plusieurs personnes
auprs de l'empereur prenant son parti , il consentit
pourtant, quelques jours aprs, couter de fort mau-

vaise grce le rcit des injustices que le prlat avait
souffertes.
L'empereur tait fort prvenu par les rcits de ses

agents : il portait beaucoup de bienveillance au concile
rassembl par ses soins; il venait mme de lui envoyer
l'ordre de se rendre Jrusalem pour y clbrer en
grande pompe la ddicace de l'glise qu'il avait fait le-
ver sur le tombeau du Seigneur, et se promettait beau-
coup de gloire de cette crmonie. Il reut donc fort

mal les plaintes d' Athanase, et s'offensa du ton de grande
libert- qu'il prenait avec son souverain. A plusieurs
reprises il voulut l'interrompre, le faire sortir de sa

prsence et le chasser de sa cour. Mais Athanase ne se
troublait pas et soutenait d'un front intrpide ce regard
souverain qui faisait trembler le monde. Enfin , ne pou-
1. C'est Constantin lui-mme qui raconte cette sccne dramatique

dans sa seconde lettre au concile de Tyr. S. Athan., Apul. , [). 804.
2. Ibid.
II. 22
,
vant russir l'mouvoir : empereur, s'cria-t-il
ce d'un ton solennel , Dieu sera juge entre vous et moi,

<( puisque vous mettez votre puisance du ct de ceux
qui oppriment ma faiblesse K
On ne faisait jamais tout fait en vain appel la foi
de Constantin. Le cri de sa conscience chrtienne le
troubla dans ses prventions ; et comme , aprs tout,
Athanase ne lui demandait pas autre chose que de vri-

fier les faits et de prononcer entre ses accusateurs et
lui, il ne crut pas possible de se refuser un nouvel
examen. Il adressa au concile une lettre assez embar-
rasse, o, sans donner tort ni raison personne, il
priait les vques de venir auprs de lui, lui expliquer
le sujet de leurs diffrends. Je ne comprends rien

disait-il , toutes ces choses que vous avez dcides
dans votre assemble au milieu de tant de troubles et
d'orages. Je crains que la vrit ne disparaisse dans
ces violences , et que, voulant toute force les uns et
les autres avoir raison de votre prochain , vous n'ou-

bliiez le service de Dieu. ... Venez donc ma cour
m'expliquer tout ce que vous avez fait dans cette ru-
c( nion de Tyr, et faites-moi voir, par des faits , que vos
a. sentences sont sincres et conformes la vrit. Vous
ne nierez point que je suis un fidle serviteur de Dieu,
puisque c'est grce au culte que je rends Dieu que

la paix rgne sur la terre, et que le nom de Dieu est
1. piph.j loc. cit.

bni mme par les Barbares qui auparavant ignoraient

la vrit.... Et ces Barbares devraient bien nous ser-
vir tous de modles, car, par la crainte qu'ils ont
de notre pouvoir, ils observent la loi de Dieu, tandis

que nous, qui professons, je ne veux pas dire qui
<( observons la sainte foi de l'glise, on dirait que nous
(( ne faisons jamais que les choses qu'inspirent la haine
et la discorde et qui tendent la ruine du genre hu-
main. Venez donc le plus tt qu'il vous sera possible
auprs de nous, vous tenant pour assurs que nous

mettrons tout en uvre pour conserver intact tout
ce qui est dans la loi de Dieu '.
Quand celte lettre arriva sa destination , les vne-

ments avaient march et le concile n'tait pas rest inac-
tif. En premier lieu il avait quitt Tyr ds le lendemain

du dpart d'Athanase et sans attendre le retour de la
commission. Les eusbiens, voyant que leur adversaire

s'tait relire, avaient prononc contre lui une sen-
tence par dfaut. Puis, n'ayant plus rien faire jusqu'
de nouvelles informalions , il s'taient transports
Jrusalem, d'aprs les instructions de Constantin, pour
y procder la ddicace de l'glise de la Rsurrection-,
1. Socr., 1, 34. Soz. , M, 28. S. Atlian., ApoL, 803-804.

2. Il y a ici une difficulti; de chronologie dont ou ne peut soi tir que
par une conjecture.
Si l'on en croit Socratc et Sozomne (Socr., i, 30 et suiv. ; Soz.,ii,
i8 et suiv.) , qui seuls paraissent s'tre attachs mettre les faits par
ordre, Athanase a (juitt Tyr aussitt aprs le dpart des commissaires
de la Alaiote. Ces commissaires, leur retour, ont pourtant encore
trouv le concile rassembl Tyr, et ce n'est qu'aprs avoir entendu
340 TRIOMPHE d'aRILS
Ce voyage et les crmonies qui le suivirent eussent
fait en toute autre occasion une heureuse et profonde

impression sur les populations. Depuis la dcouverte
des lieux saints, en effet, le mouvement de conversion

tait devenu trs-rapide dans ces contres et rayonnait
de la Palestine sur tous les districts environnants. Des
villes entires, Maiume,le port de Gaza et Arade eu

Phnicie , avaient bril leurs autels et leurs idoles, et
leurs informations et prononc leur sentence, ([ue les vques de Tyr

se sont transports Jrusalem. Enfin, ce ne fut qu'aprs avoir admis
Arius dans leur communion Jrusalem , que les vques reurent la
lettre de l'empereur qui les convoquait auprs de lui.

11 suivrait de ce rcit qu'entre le dpart d'Athanase et l'arrive de la
lettre de Constantin , il se serait coul un temps suffisant pour com-

prendre le voyage des commissaires en Egypte , leur enqute , leur
retour l Tyr, la dlibration du concile, la translation du concile
Jrusalem et de nouvelles dlibrations dans ce lieu sur la rception
d'Aiius. Or ce n'est assurment pas trop d'assigner tous ces faits un
laps de temps de trois quatre mois qui se seraient couls entre le
dpart d'Athanase de Tyr et la lettre de Constantin. En mettant quinze

jours pour le voyage d'Athanase de Tj^r Constautinople ,
que fit-il
donc pendant du temps

le reste 'r
On simplifierait la difficult en supposant, comme saint piphane,

qu'Athanase attendit Tyr le retour des commissaires et ne se rendit
Constantinople qu'aprs la sentence dfinitive. Mais alors que fit-il
Tyr dans l'intervalle ?
Dans cette difiicult , nous nous sommes permis de supposer que le
voyage des membres du concile Jrusalem eut lieu avant le retour des
commissaires, et que ce fut Jmsalem mme que ces commissaires
vinrent rejoindre le concile. Par ce moyen on rduit considrablement
les dlais et la suite des faits reprend quelque vraisemblance. Ce qui con-
firme notre supposition, c'est qu'une des pices de l'enqute de Ma-
rote rapporte dans l'Apologie d'Athanase (p. 715) porte la date di'
toth ou septembre^ tandis que la chronique d'Alexandrie met au 17

septembre la ddicace de l'glise de la Rsurrection Jrusalem. L'en-
qute continuait doue pendant que le concile tait dj en fonction
Jrusalem.
Mais comment accorder cette supposition avec les textes de Socrate
II
ET MORT rE CONSTANTIN. 341
demand changer leur nom en ceux de Constantine et

de Constance'. Partout des sanctuaires et des glises
s'levaient. On avait construit un sanctuaire splendide
Mambr auprs du chne
, sacr o Abraham avait reu
les anges -, et une grande chapelle tait consacre sur le
tombeau mme du patriarche. Partout les souvenirs du

Christ taient rappels et vnrs. Des membres mi-
nents des synagogues juives se convertissaient 2. Un
et de Sozomno et mme d'piphane ,

qui disent positivement qu'Atha-
nase fut condamn Tyr? L'Apologie d'Atlianase, qui n'est d'aucune
ressource xjouv l'ordre des faits (puisque ce n'est pas un rcit rgulier,
mais luie polmique o tous les faits sont apports un peu ple-mle
pour le besoin de la discussion ) , parat cependant attester aussi que ce
fut Tyr qu'Athanase fut condamn : car c'est toujours de Tyr qu'elle
parle et jamais de Jrusalem.
Nous ne nions pas la difficult , mais nous ne la croyons pas inso-
luble. Il parait, en effet, par le texte de Socrate ( i, 28), qu'aussitt aprs
le dpart d'Athanase et avant le retour des commissaires , il y eut un
jugement port contre lui par dfaut. 11 y eut donc trs-effectivement
une sentence porte contre Athanase Tyr, et quand les commissaires ,
revinrent, on n'eut plus qu' la confirmer. Ce sera suivant nous, le ,
premier jugement qui, dans l'esprit des historiens, se sera confondu

avec le jugement dfinitif et peut-tre mme n'y en eut-il qu'un seul
:
rdig Tyr et rpt Jrusalem, comme il n'y eut aussi qu'un seul
concile en deux lieux diffrents.
Nous devons dire pourtant que cette conjecture, dj propose par
les BoUandistes (Mai, p. 262), est discute et rejetc par TiUcmont,
qui n'en propose aucune plus vraisemblable. (Sainte Hlne, note v,
t. vu, p. 041).
1. Eusbe, Vit. Const., iv, 24, 37, 38. L'une de ces villes n'est
nomme que Constantine. C'est une conjecture du cardinal Noris, qui y
fait reconnatre la ville d'Arade en Pbnicie. Tillemont, Constan-
tin, VI.
2. Eusbe, Vit. Couxt. , m, '6i. Ilinerarium Burdijalcnse , \m-
sterdam, 1735, p. 599.
3 Voir pipb., Hr.^xw, l'histoire de la conversion du comte Jo-
seph, Juif de la synagogue de Tiliriade.
34"2 TRIOMPHE d'aRIUS
cortge de plus de cent voques traversant en grande
pompe ces populations enthousiastes, rchauffait la
foi, encourageait la hardiesse des chrtiens. Mais par
malheur en mme temps ces ovations populaires , qui
ne faisaient pas de distinction , prtaient une nouvelle
force aux ennemis d'Athanase, et une funeste illu-
sion faisait profiter l'erreur des hommages rendus la
vrit.
Les crmonies de la ddicace furent splendides : ce
fut le triomphe d'Eusbe de Csare, le mtropolitain
de Palestine. Aussi n'a-t-il pas manqu de nous en lais-
ser les descriptions les plus brillantes. L'glise ne dif-
frait des autres basiliques du temps que par la chapelle
mme du saint spulcre place en arrire de la crypte,
dont elle tait spare par une vaste galerie. Mais

cette chapelle, creuse dans le roc sur le lieu mme
o avaient t dposs les restes du Sauveur, tait
pourtant assez grande pour qu'on y pt prcher en pu-
blic. Du reste, les colonnes, de marbre et d'or, les
lambris, les sculptures, les ornements, ne pouvaient

dpasser mais galaient la magnificence des con-
structions de Constantinople. L'affluence des assistants
et des voyageurs venus pour le jour de la ddicace fut
prodigieuse. Beaucoup d'vques qui n'avaient pas as-
sist au concile et s'taient tenus l'cart des dbats
judiciaires , accoururent de divers cts. On remarquait

dans le nombre un de ces vques de Perse dont Con-
stantin avait rcemment pris la dfense auprs de Sapor.

Ce fut pendant plusieurs jours une succession de solen-

nits et de ftes entremles d'exercices spirituels. On
montait en chaire tantt pour clbrer les louanges de
l'empereur, tantt pour interprter les critures , tan-
tt pour discuter sur des questions thologiques. Eusbe

prit lui-mme une grande part ces travaux oratoires.
Il prend soin do nous dire qu'il dcrivit plusieurs
reprises la splendeur de l'difice, et fit d'heureuses

applications des passages des prophtes la cir-
constance prsente '. Les honneurs de la crmonie

taient faits avec une grande magnificence au nom
de l'empereur par un officier chrtien d'un haut
rang , Marien ou Marcien , fort vers dans les saintes
lettres, et qui avait jou un rle honorable dans les per-
scutions-.
Mais, au milieu de ces rjouissances, de tristes et
srieuses affaires se poursuivaient. Les commissaires
envoys la Marote revinrent aprs avoir accompli

leur mission dans l'esprit qui la leur avait fait donner.
Des scnes odieuses avaient partout marqu leur pas-
sage. Le prfet Philagre, prvenu de leur arrive et ne
pouvant ngliger une si favorable occasion de satisfaire
sa rancune contre Athanase, envoya une escorte leur

rencontre, et c'est avec ce cortge militaire qu'ils en-
trrent dans Alexandrie, accompagns de l'accusateur
^ Isquiras, qui vivait dans leur familiarit, partageant
1. Eusbe, Vit. Const., i, 43.

2. Eusbe, ibid.. Soz., ii, 26.
leur demeure et leurs repas. Ils poussrent mme l'ef-
fronterie jusqu' aller demeurer dans sa maison quand

ils se transportrent dans la jMarote. Le choix et l'inter-
rogatoire '
des tmoins donnrent lieu d'incroyables
scandales. Tous les prtres orthodoxes d'Alexandrie et

du voisinage otrirent de venir tmoigner en faveur
d'Athanase, et demandaient tre prsents toutes les
poursuites. On refusa leur concours comme suspect
de partialit-. Mais sous prtexte de recueillir des

tmoignages dsintresss, on admit des juifs, des
paens mme, porter la parole dans une affaire o
il s'agissait des conditions de la prtrise et de la
clbration des mystres de l'Eucharistie ^ Encore

fallait-il, pour les faire venir et parler, employer les
instances et les menaces. De telles dpositions taient
ncessairement confuses et contradictoires. Les faits
taient raconts de cent manires diffrentes. Des

catchumnes rendaient compte de scnes qui avaient
d se passer l'instant du sacrifice auquel ils n'avaient
pas le droit d'assister. On ne pouvait tomber d'accord

si Tsquiras, au moment o il avait subi les mauvais
traitements prtendus, tait debout l'autel ou ma-
lade dans son lit. De tout ce mlange de paroles
entrecoupes d'aveux arrachs, de mensonges incoh-

rents, on russit faire un acte d'accusation si incom-
1. s. Athan., ApoL, p. 733, 793.

2. Ibid., p. 733, 747, 793 et Euiv.
3. Ibid., p. 800.
ET MOUT DE CONSTANTIN. 34o
plet et si informe que le greffier eut dfense d'en donner
communication qui que ce ft. Mais les amis d'Atha-

nase veillaient, et trois protestations, rdiges par
eux, adresses l'une aux commissaires, l'autre au con-

cile de Tyr, et la troisime au prfet Pliilagre , conser-
vrent, pour de meilleurs jours et pour une plus haute
autorit , le souvenir de ces irrgularits. Nous avons
encore ces documents insrs par Athanase dans ses

Apologies*.
On peut juger de l'motion qu'un tel spectacle r-
pandait dans les cits d'Egypte. L'autorit piscopale

tait aux yeux des peuples l'minente reprsentation de
l'influence chrtienne. En la voyant ainsi livre aux
insultes publiques, tout ce que le christianisme avait
froiss d'intrts cupides et de passions coupables se

rveilla avec fureur. Ceux qui taient rests paens de
cur ou de profession sortaient de leur obscurit pour
venir jouir de cette revanche inattendue de leur humi-
liation. En qualit d'amis d'Athanase, tous les bons
chrtiens taient livrs aux outrages. Le prfet Philagre
donnait libre coursa ces manifestations, qui ne lui d-

plaisaient pas trop. C'tait, suivant toute apparence,
un homme de la vieille cole romaine qui , pli au chris-

tianisme par courtisanerie et par servitude, conservait
dans son cur les ressentiments d'un libertin contre un
culte austre , et la jalousie d'un administrateur contre
1. s. Athan.j ApoL, p. 791, 795; 800.

une autorit rivale et indpendante. Il laissa dans

Alexandrie mme se former sur les places publiques des
rassemblements d'artisans et de paens qui arrtaient et
dpouillaient de saintes fdles , les frappaient de verges

et leur tenaient des propos indcents. Un de ces mis-
rables prit un jour une vierge par le milieu du corps
et la trana dans un endroit o se cachait un autel

paen, pour la forcer sacrifier. On et dit les jours de
la perscution revenus. Pendant ce temps les voques
commissaires raillaient , faisaient bonne chre et dres-
saient un acte d'accusation '.
Quand ils furent de retour auprs du concile, on
ne leur demanda compte ni de leur mode de procder,
ni du scandale qu'ils avaient donn. Athanase tait dj
condamn par dfaut ; il ne s'agissait que de confirmer

et d'aggraver la sentence. Tenant tous les faits pour
avrs et s'emparant d'un pouvoir qui ne lui appartenait
pas, le concile dposa Athanase de l'piscopat en mme

temps qu'il recevait dans sa communion et dans ses
rangs les voques mlciens. Le sige primalial d'Alexan-

drie fut dclar vacant. L'intrigue triomphait, mais
elle n'avait pas encore dvoil son but vritable.
Jusque-l, en elTet , toute l'affaire, aussi habilement
qu'effrontment conduite, n'avait soulev aucune ques-

tion de doctrine. Tout le dbat s'tait concentr sur un
seul point de fait, sur les torts prtendus d'un seul
1. s. A-than., ^poi.,p. 734, 735.

^,,
homme. De cette sorte, on avait vit de renouveler les
disputes de Nice , d'inquiter la foi de l'empereur, de

rveiller les scrupules de beaucoup d'vqucs simples
et orthodoxes. Mais quand le succs fut enfin obtenu
le temps des dguisements parut pass et l'on put voir

alors ce qui est l'ordinaire dans les luttes humaines
c'est que les personnes n'ont de grandeur et d'im-
portance que par les ides qu'elles reprsentent, et
que la vrit prit avec ses dfenseurs. Le lendemain

de la dposition d'Athanase , on commena dire qu'il
tait temps de recevoir Arius en grce, et que l'empe-

reur dsirait le voir rconcili avec l'glise.
Depuis son chec Alexandrie, Arius s'tait tenu

dans une prudente retraite , et aucun historien ne nous
fait connatre quoi il avait employ ces trois annes
Ce silence fait supposer qu'il avait perdu beaucoup de
son importance. Sa condamnation Nice, suivie de sa
rtractation Constantinople, lui avait fait un tort irr-
parable. Il tait rest suspect au commun des fidles;

il avait perdu auprs des fanatiques de son parti sa
rputation de fermet et de hardiesse, et ne leur inspirait
plus l'intrt qui s'attache au martyre. Dans cette der-
nire partie de sa vie il n'apparat plus que comme un

instrument dans la main plus habile d'Eusbe de ?sico-
mdie. Mais par cela mme Eusbe devait attacher plus

de prix sa rhabilitation , qui devenait pour lui un
1. Il n'y a mme aucuno ]:)rcuYC certaine qu'Avius ait accompagn les

voques au coucilo, ni qu'il soit venu Jrusalem.
3i8 TRIOMPHE d'aR lus
succs personnel, et il tait vrai que l'empereur, dans

ses vues maladroites de pacification, partageait son d-
sir. L'examen de la profession de foi d'Arius tait au
nombre des affaires qu'il avait recommandes au con-
cile*. On se mit l'uvre pour l'tudier ds que la
cause d'Atlianase fut termine. Dans la disposition o

l'on tait, personne ne devait regarder de trs-prs aux
quivoques assez subtiles dont cette pice tait tissue.
Il importait avant tout de faire croire l'empereur que,
si la paix avait tard si longtemps s'tablir, c'tait
aux rancunes et aux exigences d'Alhanase qu'il fallait
s'en prendre , et que le trouble allait disparatre avec
son auteur. C'est quoi le concile ft trs-clairement
allusion dans la lettre synodale par laquelle il annonait

l'glise la rconciliation d'Arius et de ses amis.
tant runis, disait cette lettre , de diverses pro-

vinces en Palestine pour clbrer la fte de la ddicace
du monument lev par le religieux empereur en m-

moire de notre Sauveur, nous avons prouv un grand
accroissement de joie en recevant les lettres de ce
<( grand empereur par lesquelles il nous excite bannir

tout ferment de haine du sein de l'Eglise et terminer
c( les dilfrends qui dchiraient les membres du Christ...
C'est lui qui nous a conseill de recevoir d'une me

simple et pacifie Arius et ses amis, qu'une mchante
<( envie avait retenus quelque temps loin de l'glise. Et
1. Soz., II, 27. Uufln, I, II. S. Ailuu., De syoi.,\). 890; ApoL,

p. 801.
aie saint empereur, par sa lettre, nous a assurs de

l'excellence de leurs sentiments dont il avait acquis
de vive voix la conviction. Et nous-mmes, avant

leurs lettres sous les yeux , nous les avons trouves
saines et dignes de membres de l'glise. Aprs cette
approbation pleine et entire , suivait une invitation

adresse tous les fidles de recevoir les hrtiques
avec l'afTeclion due des frres'.
Les choses en taient l , et elles avaient march bien

rapidement en quelques mois, lorsque tomba dans le
concile encore runi la lettre crite par Constantin sur

les insistances d'Athanase, qui voquait en nouvelle in-
stance , son tribunal , tout le dbat qu'on se flattait
d'avoir termin. Ce fut un coup inattendu qui faillit tout
djouer. Recommencer une enqute, soumettre au re-
gard perant de l'empereur, sous le feu de l'loquence
d'Athanase, cette srie de procdures iniques et prci-
pites, c'tait s'exposer de fcheux retours. La poli-
tique des prlats eusbiens ne leur permettait pas une
telle faute. Une manuvre hardie les tira de peine.

Malgr les ordres positifs de l'empereur qui les appe-
lait tous sans distinction auprs de lui et revenait plu-
sieurs reprises sur le mot tous avec une insistance assez
marque, ils dclarrent hardiment le concile termin,
invitrent le plus grand nombre des vques rentrer
dans leurs diocses, et se bornrent faire partir une
1. Cette lettre est rapporte deux fois dans les mmes termes par
Saint Athanasc, p. 801 et 890.
dputalion pour Constanlinople. Les noms des deux Eu-
sbe, de Thognis *, de Patrophile, d'Ursace et de Va-

lens, reparaissent encore ici. Ces meneurs du concile se
donnrent eux-mmes la commission d'aller lever les
scrupules de l'empereur; et en route, au lieu de se pr-

parer lui redire les histoires suspectes d'Arsne et
d'Isquiras, ils se concertrent pour changer entirement

le terrain de l'accusation. Ce ne fut plus d'hrsie,
d'abus de pouvoir, ce fut de crime d'tat qu'on dut

accuser Athanase. Il parut plus ais d'exciter ainsi la
passion de l'empereur et d'garer son jugement. Ds
leur premier entretien avec Constantin, Athanase fut
dnonc comme ayant voulu s'opposer aux transports
de bl qui s'opraient d'Alexandrie Constantinople,

et affamer ainsi la ville favorite de l'empereur-.
Quel pouvait tre le fondement ou le prtexte de cette
accusation inattendue? Les transports de bl venus

d'Egypte , de tout temps requis pour la nourriture de
Rome, taient fort onreux pour les populations. Le

fardeau de cette imposition tait devenu plus lourd en-
core depuis qu'au lieu d'une capitale il en fallait nourrir

deux. Athanase , tmoin des sacrifices que les fantaisies
coteuses de Constantin imposaient ses peuples, avait-

il donn imprudemment cours un mouvement de
piti? Avait- il blm ces prodigalits? S'tait-il plaint
qu'on dpouillait le laboureur du fruit de son travail
1. Socr. , 35. S.
I, Atlian. ,
\k 805. Soz., ii, 28.
i. Soz. Socr. S. Athan., loc. cit. Thod., i, 30, 31.
,
pour nourrir l'oisif habitant d'une grande ville ? Toutes

ces suppositions sont permises , mais aucune n'est ap-
puye sur les textes. Athanase, dans ses Apologies, rap-
porte l'accusation sans daigner s'en justifier. 11 n'avait
pas l'me rebelle , mais indpendante : le pouvoir des-

potique confond volontiers ces deux qualits.
Quoi qu'il en soit, l'accusation tait bien choisie, et le

trait ne pouvait manquer de frapper juste. Constantin,
toujours susceptible sur l'exercice de son pouvoir, le
devenait plus encore en vieillissant. Il sentait que, mal-

gr ses efforts pour tablir une monarchie hrditaire
le progrs de l'ge affaiblissait son pouvoir presque

autant que sa personne. Dans ce vaste Empire, si pai-
sible depuis la mort de Licinius, des mouvements insur-
rectionnels avaient clat : un frmissement sourd com-

menait se faire sentir. Un nomm Calocre venait d'ex-
citer une rvolte promptement comprime*. La chert
des grains avait amen des dsordres dans tout l'Orient;
Constantinople surtout^, la crainte de la famine avait
fait clater des scnes assez vives. Cette cit , cre par
enchantement, sans que la nature et rien prpar pour

ses besoins , tremblait toujours pour son alimentation
artificielle. La foule attendait avec anxit , sur le quai

de la Corne- d'Or, les vaisseaux chargs de grains qui
venaient des bords du Nil. Dj une fois, comme ils se
faisaient attendre, la populace amasse au thtre avait
1. Aurelius Victor, De Cs., 41.

2. S. JrmCj Chron. Thophanc , Chron., p. 23.
c,
poursuivi de ses cris furieux le philosophe paen Sopatre,
prtendant que c'tait ce magicien qui voulait par ses

sortilges faire prir une ville chrtienne. Constantin
effray de celte irritation, l'avait livr aux cris du peuple

et envoy au supplice , non sans quelque regret, car il
l'estimait assez, lui conservait quelque faveur en raison

de sa science, et leconsultait parfois*. Le grief imput
Athanase tait donc trs-bien trouv, et l'imagination in-
ventive d'Eusbe l'avait mieux servi ce jour-l qu'aucun
autre. Aussi lorsque Constantin fit venir Athanase devant
lui pour l'interroger, on put s'apercevoir qu'une motion

extrme troublait son jugement : son regard tincelait,
sa voix tremblait, son cur tait gonfl de colre. Atha-
nase, pris l'improviste, se rcria, allguant sa pauvret
et sa faiblesse. O aurait-il pris l'argent et les forces n-
cessaires pour interrompre les services publics? Eusbe
alors qui tait prsent avec d'autres voques, jetant tout
fait le masque, dclara qu'on savait bien quoi s'en
tenir sur cette misre prtendue. Il attesta par serment

qu' sa connaissance Athanase possdait d'immenses tr-
sors , et qu'il tait bien assez puissant dans Alexandrie
pour que rien ne s'y pt passer sans sa permission'-.

La condamnation d'Alhanase tait dcide. La scne
avait t si violente, que lorsque l'empereur pronona
la sentence, on s'tonna qu'il se bornt relguer tem-
1. Eunap., De vit. sophist. .Edesius , c. 3, 4. C'est ce Sopatre

que , d'aprs Zosinie , Coustautiu se seiait adress aprs la mort d
Crispus pour obteuir sa purification. Zos., ii, 40.
2. S. Athau., ApoL, p. 729, 730, 805.

porairement le condamn dans la ville de Trves, en

Gaule, et on voulut y voir encore une marque de
clmence *. Les Eusbiens surtout ne dissimulrent pas
leur dsappointement : ils auraient dsir une mesure
plus radicale et surtout une conscration complte de
la sentence de Tyr. Mais Constantin se refusa recon-

natre la vacance du sige d'Alexandrie et surtout y
pourvoir. Un reste de prudence le dtournait d'une d-
marche qui, en faisant recommencer le schisme, fermait
la porte tout espoir de pacification -. Il repoussa mme

avec assez d'humeur les instances qui lui furent adres-
ses pour l'entraner dans cette voie.
Ce fut donc au commencement de l'hiver de 336 i^

q
qu'Athanase s'achemina de Conslantinople vers Trves^, 336.
traversant les routes geles des Alpes et s'enfonant sous
le ciel rigoureux de la Germanie. De grandes consola-

tions vinrent pourtant temprer l'amertume de celte
sentence. C'tait d'ordinaire un sort cruel que celui d'un
condamn politique dans l'Empire : un grand pote ro-

main l'a dplor avec loquence. Le baimi, loign des
regards du matre, restait pourtant toujours soumis
sa puissance et expos sa colre. En aucun lieu du

monde il ne pouvait chapper cette domination sans
bornes qui l'enveloppait de toutes parts. Partout il ren-
contrait des fronts courbs et scrviles qui se dtour-
1. s. Athaii., AiJoL, p. 805; p. 72-2-7-23.

2. S. Athaa. , p. 824.
3. 33C apr. J.-C l'. C. 1089. IinlictiMii i\. Ncpotiainis et Facumlus
Coss.
II. 23
,
naienl avec prcaution pour ne pas partager la contagion

de sa disgrce. La condition du chrtien tait plus
douce ; il conservait dans son malheur des amis et un

asile. Un esprit de rsistance, inconnu la socit poli-
tique de Rome, s'tait form au sein des communauts

chrtiennes dans l'humilit de la prire, dans l'habitude
du martyre et dans le dtachement des choses du monde.

Sous les yeux du monarque le plus absolu et le plus re-
dout qui fut jamais, Athanase donna le spectacle d'un

exil qui ressembla un triomphe. L'glise d'Occident
trangre aux dmls qui avaient troubl l'Asie , ne
voyait en lui que le hros et dj le martyr de la foi de
Nice. En dpit des ordres impriaux, elle le reut avec
de vives dmonstrations de joie et d'honneur. Maxi-

min, vque de Trves, l'accueillit comme son hte et
son ami. Le mouvement des populations fut si vif que

le jeune Constantin, le fds an de l'empereur, qui com-
mandait pour lui dans les Gaules et faisait son sjour

Trves , crut devoir s'y associer. Il alla voir le prlat,
lui tmoigna beaucoup de respect et s'assura qu'il serait
log et trait comme il convenait son rang et, ainsi
qu'il le disait plus tard, la majest d'un si grand

homme '.
En Orient, au contraire, des scnes opposes se pas-
saient. Pendant que le condamn de Jrusalem tait si
bien accueilli Trves, le vainqueur ne pouvait se faire
1. s. Athan. Apol, p. 803.

.
ET MORT DE CONSTANTIN. "

355
recevoir Alexandrie. Muni de l'absolution du concile

(auquel il n'est pas bien sr qu'il ait assist), Arius
s'tait enfin dcid se mettre en avant. Accompagn

de ses amis , il se prsenta dans sa ville natale. II
y
trouva tous les gens de bien , toutes les glises ,
plongs
dans la consternation. Vainement montrait-il son acte
de runion : on s'cartait de lui avec horreur et dgot.

Ses efTorts pour rentrer ostensiblement dans la commu-
nion des fidles donnrent lieu de vritables dsordres
populaires. Il avait pour lui la force arme et une partie
tumultueuse du peuple; mais l'autre portion , bien que
pieuse et honnte dans ses sentiments, n'tait gure
moins vive dans sa manire de les exprimer, et c'taient
chaque jour des rixes, des cris de sdition et de tu-
multe. Un tel tat de choses ne pouvait durer sans que

l'empereur en fut bientt inform et sans doute mcon-
tent. Il fallait toute force compromettre plus avant
encore l'autorit impriale sous peine de la voir bientt
retourner d'autres vues. C'est ce que les amis d'Arius

et d'Eusbe sentirent et ce qui les dtermina frapper
un dernier coup '
Ceux qui taient rests a^x environs de Constantino-

ple demandrent et obtinrent la permission de se runir
de nouveau et de convoquer leurs amis sous un prtexte

frivole. Il s'agissait d'une polmique leve entre un
docteur du nom d'Astre et l'vque Marcel d'Ancyre.
1. Soz.,11, 29. Socr. , I, 37.

3oG TRIOMPHE d'aRIUS
Aslre avait publi des crits sur le dogme de la Trinit,
o la doctrine d'Arius tait reproduite peu prs sans
dguisement. Marcel les avait combattus avec force,

mais non sans encourir le reproche oppos de sabellia-
nisme , habituellement fait aux orthodoxes. Les deux

crits ayant disparu, il serait difficile de prononcer au-
jourd'hui sur leur valeur. Ce qu'il y a de certain, c'est
({u'Aslre tait un laque assez mal fam , suspect
d'avoir faibli dans les perscutions. Les ariens qui le
dfendirent n'osrent jamais lui confrer les honneurs
de la prtrise , bien qu'ils le laissassent en certains lieux

monter en chaire pour enseigner. Marcel d'Ancyre, au
contraire, tait un des voques qui s'taient le plus
distingus Nice et Tyr mme. 11 tait rest fidle
Alhanase; sa condamnation tait donc crite d'avance;
et comme Constantin ne le dfendit pas, il fut dpos

et remplac sans difficult et presque sans jugement'.
Mais le procs de Marcel ne servait que de prtexte
la runion. Le vritable motif tait le plan form de
1. Socr. , I, 36. S. Athan., Or. 3 cont. Ar. , p. 399; De syn.,

p. 887. Soz., u, 25, 33. piplianc, Hr. , lxii. Saint Jime,
De vir. iliitst., 86. La question de savoir si Marcel d'Ancyre avait
rellement pench vers le sabellianisme dans sa rfutation des erreurs
d'Astre, est impossible rsoudre aujourd'hui. Si on s'en tenait aux
trois livres qu'Eushe publia contre lui, il n'y aurait pas lieu d'en
douter, mais ce sont des livres d'adversaire. Sa lettre au pape Jules,
citedans piphane, est peu prs exempte de reproche, mais elle a
suivi sa condamnation et il tait probaldement sur ses gardes. Ce qu'il
y a de certain , c'est qu'il fut condamn sans gard pour son ge et
pour SCS services. Voy. Tillemont, Ilist. eal., t. vu. Marcel.
Baroiiius , 3'i7, n. 3 ,Lettre du concile de Sardiqiie.
,
ET MORT DE CONSTAXTIN. 357
faire venir Arius Constantinople et de l'admettre so-

lennellemenl la table sainte sous les yeux de l'Empe-
reur. On esprait , non sans raison , que sous celte
forme on obtiendrait plus aisment que sous aucune

aulre une dmarche dcisive de la part de Constantin.
Il ne fut donc pas difficile de le dcider envoyer
Arius l'ordre de se rendre Constanlinople cl de quit-

ter Alexandrie, o sa situation d'ailleurs n'tait plus
supportable.
Arius arriva en hte et demanda sur-le-champ tre
admis la communion' ; mais il ne pouvait tre reu

dans l'glise sans le consentement de l'vque diocsain
de Constanlinople, de qui , la vrit, on n'attendait
pas grande rsistance. C'tait un vieillard du mme

nom et peu prs du mme caractre que le prdces-
seur d'Athanase. Gnralement respect pour la saintet
de sa vie et la puret de sa foi, Alexandre avait sig

Nice comme vque de Byzance-, et il avait vu sous
son })ontificat dj long s'tendre ses attributions et
changer la face de sa mtropole. Ses talents ne parais-

saient plus tout fait de niveau avec la grandeur nou-
velle de sa position. Dans ses entretiens avec le souve-
rain qui tait devenu l'une des ouailles de son troupeau,
il ne dployait pas la hauteur imposante et l'impassibilit
1. s. Atliau., Adv. Serap. fiatrem, p. 670, Socr. , i, 36. Soz.

11, 29. Thod., I, 14.
2. C'est ;i lui que fut a(lressi''e la prcmiric leltiv d'Alexandre ,. v
que d'Alexandrie, sur Thrsie d'Arius (Thod. ,1,4).
d'Athanase ; mais il puisait dans sa pit fervente une

force de rsistance que ses manires douces ne faisaient
pas pressentir. Tromps par son extrieur paisible , les
eusbiens le prirent d'abord, au nom de la charit,
de vouloir bien rendre la communion un frre gar
et pnitent. Alexandre rpondit avec une nettet la-
quelle on ne s'attendait pas, qu'Arius avait t retran-
ch du sein de l'glise entire et qu'il n'tait pas pos-

sible quelques-uns de dtruire ce que tous avaient
fait. C'tait mettre en doute d'un seul coup la validit
de tout ce qui s'tait pass Jrusalem. On pria, on

insisla : ce fut en vain. De la demande on passa la
menace. Les eusbiens parlrent du dsir de l'empe-

reur, prononcrent le mot d'exil et de dposition. Le
saint homme gmit, mais ne se dpartit pas de son
refus.
Cette ngociation se prolongea plusieurs jours. Les
eusbiens reculaient devant le scandale de l'emploi de

la force. Alexandre tait soutenu dans sa rsistance et
consol dans ses peines par le solitaire Jacques , vque
de Nisibe ,
prsent en ce moment Constantinople. Ce
rude enfant du dsert, endurci dans la pauvret, avait

appris dans sa retraite mpriser la puissance des rois.
Il ne croyait qu' l'efflcacil du jeune et de la prire.
Par son conseil , les chrtiens de Conslantinople furent
appels sept jours de suite da)is les glises pour in-
voquer l'assistance de Dieu en faveur de leur voque.

A la porte des lieux saints la foule s'assemblait : on
ET MORT DE CONSTANTIN'. 359
disputait, on blmait, on approuvait; c'tait une elTcr-
vescence et une inquitude gnrales *.
De guerre lasse il fallut bien enfin avoir recours
l'empereur. Il tait lui-mme fort perplexe. On lui avait
laiss croire que, malgr toutes ses rigueurs contre

Atbanase, toutes ses faveurs pour Arius, il tait rest
toujours fidle la foi de Nice. Il croyait n'avoir fait
que punir la rsistance obstine d'un rebelle et par-
donner un pnitent. La rsistance d'un liomme doux

comme Alexandre, d'un saint solitaire comme Jacques
deNisibe, l'tonnait et lui faisait souponner quelque
pigc. Avant de s'avancer davantage il fit venir encore
une fois Arius devant lui : Puis-je me fier vous? lui
dit-il ; tes-vous bien rellement dans la foi de l'glise

catholique? Et comme Arius lui remettait sous les
yeux sa profession de foi (la mme, suivant toute appa-
rence, qu'il avait dj fait approuver et dont l'artifice
tait peu visible pour un esprit ordinaire) : k N'avoz-
vous point d'autres erreurs que celles-ci? reprit l'em-
pereur. Ne vous reste-t-il rien des erreurs que vous
avez professes Alexandrie? En fericz-vous serment
devant Dieu? Arius jura sans hsiter. Allez donc,
dit-il enfin ; et si votre foi est saine, que votre serment

soit bon ; mais si votre foi est impie , que Dieu pu-
te nisse le parjure-.
1. Thod. , Vit. Pair., c. i. Socr., loc. cit.
2. Athan. , loc. cit. , et Or. i cont. Arianos, p. 301, 302. Socr. , i,
38. Cet auteur prte Arius, dans sou entretien avec Constantin,
un petit artifice assez purile dont il n"y a pas de trace ailleurs.
Ce fut le tour d' Alexandre de comparatre. On le
manda pour lui faire entendre de la bouche de l'empe-

reur mme l'ordre de donner ds le lendemain ,
qui
tait un dimanche, la communion Arius. Alexandre

voulut rpliquer : on lui imposa silence et on le con-
gdia. Le vieillard , tout troubl , s'alla jeter dans
l'glise voisine, o il resta prostern contre terre et
baign de ses larmes. Dieu , l'entendait-on murmu-

rer dans sa prire, si Arius doit entrer demain dans
votre sanctuaire, retirez votre serviteur vous, et
ne perdez pas le juste avec l'impie. Mais si vous avez

souci de votre hritage , arrtez Arius pour qu'avec
lui Terre jr ne fasse pas son entre dans voire
glise ^
Peu de momentsâprs , Arius sortait du palais, en-

tour de ses amis,^qui lui faisaient cortge et le rame-
naient en triomphe. Le succs lui rendait son naturel
insolent. Il parlait trs-haut, et ce groupe anim attirait
tous les regards des passants. Au moment o il traver-
sait le forum de Constantin au milieu duquel s'levait la
fameuse colonne de porphyre, il se sentit saisi d'une in-
di position subite et demanda s'loigner un instant de
la f jule qui le suivait. On le coHLluisit dans un cabinet

reli qui se trouvait derrire la place. Il y entra, laissant
la porte un valet qui le suivait. Au bout d'un certain
temps on s'to:nia de ne pas le voir revenir. Le valet
i. s. Atlian., Adr. Serap. patron, y. G71. Thod. , Ureticarum

fahularum liber, i, 4, c. 1.
ET MORT DE CONSTANTIN, 3G1
frappa, et ne recevant pas de rponse , ouvrit la porte.
Un cri d'horreur s'chappa de ses lvres. L'hrsiarque

tait gisant sur le carreau , crev par le milieu du
corps comme Judas, et ses entrailles rpandues autour

de lui '.
Cette horrible nouvelle circula avec rapidit dan<
Constantinople, L'effroi, la confusion , la colre se par-
tageaient le cur des amis d'Arius, tandis que les sen-
timents des chrtiens n'taient gure moins incertains
entre la joie de la dlivrance et la piti due un

misrable. En un instant les glises furent pleines et
illumines-^ la foule passa avec sa mobilit accoutume
du ct que Dieu paraissait favoriser si videmment.

La nouvelle arriva au palais ^ avec mille commen-
taires divers. Pour le plus grand nombre, Arius parais-
sait avoir t frapp de la maldiction de Dieu et pr-
cipit dans la fange; les plus modrs attribuaient sa

mort la rvolution produite dans tout son corps par
l'expansion d'une joie immodre et d'un orgueil long-
temps comprim. Des amis fidles osaient peine mur-
murer quelques mots d'assassinat ou de sortilges^. Les
rcits ne s'accordent pas sur l'impression qu'en reut

Constantin. Athanase, le plus croyable de tous, dit
i . s. Athan. Socr. Soz. Thod. Rufui, loc. cit. piph.,

Hret., lxviii, c. 5. Tous ces crivains racontent le fait de mme df
trs-lgres diffrences prs. S. piphane fait la comparaison avec Judas.
2. S. Athan., p. 301.
3. S. Athan., p. 671.
rS.Soz., I, 29, in fine.
362 TRIOMPHE d'arius
qu'il fut trs- vivement mu. Rufin pense qu'on lui d-
guisa tous les dtails odieux et qu'il ne connut qu'im-
parfaitement la vrit. Suivant toute apparence, il con-

clut qu'Arius l'avait tromp et que Dieu, coutant son
vu, avait chti le parjure.
Telle fut la fin ignominieuse et subite de cet homme

qui remplissait depuis vingt ans le monde chrtien du
bruit de son nom. Ses crits ont pri ; son caractre nous
est mal connu. Nous avons quelque peine accorder le
courage insolent qu'il dploya Nice avec la lche perfi-
die qui dshonora ses derniers jours.Des priodes entires

de l'histoire de sa vie sont restes obscures. Sa doctrine
mme est difficile dfinir ; et son nom n'a conserv
que le triste honneur de servir d'ge en ge de symbole

tous ceux qui , dans le monde renouvel par le chris-
tianisme, contestent l'humanit son principal titre de

gloire et sa seule esprance de salut.
L'effet de cette mort, trs -puissant sur l'imagina-
tion populaire , ne ragit point immdiatement sur la
marche des vnements. C'tait beaucoup pour Constan-

tin de convenir qu'on l'avait surpris. Mais revenir sur
l'ensemble de sa conduite , rapporter ses dcisions , en
un mot, s'avouer vaincu, c'tait plus que ne pouvait
permettre l'orgueil royal. On espra donc vainement de

cet accident inattendu quelque adoucissement dans le
sort d'Alhanase. L'empereur montra mme une sorte

d'impatience quand on revint la charge auprs de lui
pour le llchir. Il semblait qu'on voult lui faire prendre

sa part dans la leon clatante que la Providence venait

d'infliger au parjure , et qui frappait si fortement l'opi-
nion publique. Aux prires du peuple et de l'glise

d'Alexandrie, il rpondit avec beaucoup de hauteur que
ces religieux et ces vierges eussent le laisser tranquille;
qu'il tait las de la lgret et de la folie du peuple

alexandrin ;
qu'Alhanasc tait un sditieux , condamn
rgulirement par un jugement ecclsiastique, et qu'il
ne lui pardonnerait jamais. Saint Antoine avait joint ses

prires celles de ses compatriotes. Elles ne furent pas
mieux accueillies. Que voulez- vous que je fasse, lui
crivit-il, contre la sentence d'un concile? Quelques
vques peuvent bien prononcer par haine et par fa-

rt veur; mais tant de saints et de pieux prlats peu-
vent-ils se laisser entraner par ces sentiments? Il
est clair qu'ils ont eu affaire un homme violent
(( dans sa conduite, injurieux dans ses propos, ami

de la sdition et de la discorde. Tout ce qu'il
fit pour apaiser les deux partis fut de bannir aussi

l'vque mlcien , Jean , qui tait particulirement
odieux aux orthodoxes, et dont la prsence entretenait
le trouble'.
Ce fut sa dernire intervention dans le gouvernement

ecclsiastique et l'un des derniers actes de son gouver-
nement temporel. La fatigue, l'ennui, l'impatience qu'il
exprimait taient trs -rels et ne se bornaient pas ce
1. Soz., n, 3-2.
,
361 TRIOMPHE D ARIUS
point seul. Sur cette tte puissante, le poids des annes
se faisait sentir : dans cette me forte, le dcouragement

se glissait. Il avait consacr sa vie entire tablir l'unit
du pouvoir et de la religion. L'un et l'autre rsultats
semblaient chapper de sa main affaiblie. Dans les divi-
sions de l'glise, l'unit semblait prir, et des yeux mor-
tels n'taient pas assez perants pour apercevoir la main

divine qui protgeait l'glise en l'prouvant. Constantin
sentait seulement, avec une confusion secrte, que ses
efforts pour rtablir la paix n'avaient fait qu'envenimer

la discorde. Aprs avoir essay de tous les moyens et
successivement favoris tous les partis, il se voyait
bout de voie et ne se reconnaissait plus lui-mme dans

les embarras qu'il s'tait crs. Dans l'ordre politique
l'unit plus apparente tait au fond plus compromise,
et son regard sagace ne s'y trompait pas. Il voyait au-
tour de son trne trois fds, dj grands, mal unis entre
eux, qui n'attendaient que sa mort pour se disputer les
lambeaux de son pouvoir; aucun d'eux n'annonait

des talents assez brillants pour qu'il ft possible de lui
assurer, l'exclusion des autres, une prdominance pai-
sible. Auprs d'eux, d'ailleurs, dans sa famille mme,

se distinguaient deux jeunes gens, neveux de l'empe-
reur, l'un appel Dalmace comme son pre, et l'autre
Annibalicn, dj illustrs dans les combats, et que le
peuple et les armes faisaient passer souvent dans leur
faveur avant les princes impriaux. Leur mrite tait si
bien reconnu qu'il avait fallu leur donner le rang de

Csar^ Constantin, qui connaissait les murs des la-
milles souveraines et qui avait grandi dans les discordes
domestiques, mesurait avec tristesse et sans illusion les
dangers de ces rivalits menaantes. Aprs avoir tra-

vaill pour tablir l'ordre toute sa vie, il sentait l'anar-
chie dborder de toutes paris dans son uvre prcaire.
Ce dcouragement se manifesta cette anne mme par

des actes inattendus. C'est ainsi qu'on le vit au milieu
des ftes de sa trentime anne procder de son vivant
une sorte d'abdication. Dsesprant de prvenir la lutte
de ses hritiers, il rsolut de la temprer au moins en
oprant entre eux un partage anticip. Tous trois avaient

dj titre gal le rang de Csar. 11 leur distriljua tout
l'Empire en trois royaumes diffrents. Constantin, l'an,
dut avoir toutes les provinces situes en de des Alpes,
la (laule , l'Espagne et l'Angleterre. Constant , le der-
nier, eut le centre de l'Empire , l'Ulyrie , l'Italie et l'A-
fri(iue. Enfin, pour le malheur de l'Eglise et du monde,

le second, Constance, obtint l'Orient, c'est--dire l'Asie,
la Syrie et l'Egypte-. C'tait le plus alfcctionn, sinon

le meilleur des trois , et l'illusion paternelle prenait
aisment une vivacit naturelle et dangereuse de tem-

prament pour des esprances ou des pressentiments de
gnie. Aussi Constantin le prfrait et lui laissait les
1. Chron. pasch., tel Alex. p. CCS. Aurel. Victor, De Cs., 41 :
Fratris Jilium, ciii ex patie Dalinatio noincn fuit, Ca'sareiu jussit,

assisteutibus vexillis militaribus. Eus., x, 9.
2. Eusrlio, Vit. Coist., iv, 51; De laud. Const. Vict., Epil. 41.
Zos., c. H, 39. Anon. Val.
,
plus belles provinces de l'Empire. Enfin , par une dis-
position qui tonna tout le monde , il dtacha de l'Em-

pire deux petits tats, Tun form de la Thrace, de la
Macdoine et de l'Achae, pour son neveu Dalmace,

l'autre de l'Armnie et du Pont , pour Annibalien qui
en souvenir sans doute de Mithridate, prit le nom de roi
sur ses mdailles et tablit sa capitale Csare\ Des
mariages de famille furent destins consacrer ce par-
tage amiable. L'empereur donna sa fille Constantine
Annibalien et fit pouser une de ses nices son fils
Constance.
En assistant ces dispositions testamentaires prma-

tures, chacun sentait que ce grand rgne tait prs
de finir. La mort seule, avec les conseils de pru-

dence, de dtachement, parfois de faiblesse, qu'elle ap-
porte , avait pu dcider Constantin mettre la hache
1. Jiilien, Or. 2, p. 674. Le partage de Constantin entre ses fils et ses
neveux est un fait trs-singulier et rapport de manires trs-diffrentes

dans les auteurs. Eusbe {Vit. Const., iv, 50) ne dit rien des deux
neveux. Le jeune Victor {pit. 41) ne nomme que Dalmace et ne parle
d'Aunibalien que comme ayant pris part l'empire aprs la mort de
Constantin. Zosime ii 29) met sm- le mme rang Dalmace, Annibalien
( ,
et leur oncle, Jules Constance, en disant qu'ils taient en quelque

{.or te associs au pouvoir. Eutrofe (x, 9) garde le silence sur Anniba-
lien. l'anonyme imprim la suite d'Ammien Marcellin qui

C'est
tablit en termes positifs le partage, comme nous l'avons indiqu dans
le texte, et dit qu'Aunibalien eut le titre de roi et mme de roi des rois,
regem regum, 35; Conf. Chron. Alex. , p. 665. Ce prince eut un ap-
pareil royal ses ordres et une partie des troupes impriales pour son
escorte et sa dfense. Jules Constance, seul survivant (Eus., iv, 48)
des trois frres de l'Empereur, conservait la dignit de patrice et se
trouvait ainsi, on ne sait par quelle bizan'erie d'arrangement, dans
une situation infrieure celle de ses neveux.
ET MORT DE CONSTANTIN, 367
dans l'difice qu'il avait lev de ses mains. Bien que la
vigueur apparente de sa sant ne ft point altre;
bien qu'on le vt encore demeurer plusieurs heures
cheval pour passer ses troupes en revue et les mener

au combat S cette pense de la mort ne le quittait plus.
Il avait choisi le lieu de sa spulture dans l'glise des
Saints-Aptres. Au milieu de douze cnotaphes repr-
sentant les tombeaux des compagnons du Seigneur, il
avait lev son propre monument, pour s'entourer,
aprs sa mort , des prires et des souvenirs de tous les
fondateurs de l'glise. Ce singulier difice fut consacr
avec l'glise entire dans ce mme anniversaire qui
tait le trentime de son rgne-. Les discours, les com-

pliments , les pangyriques ne manqurent point cette
crmonie. Constantin les couta d'assez mauvaise hu-
meur et dans des sentiments d'humilit qui cette fois
parurent sincres. Un des orateurs sacrs ayant dit du
haut de la chaire qu'il tait vritablement bien heureux
puisqu'il avait possd l'empire suprme sur le monde

romain et qu'il rgnerait dans l'ternit avec le Fils de
Dieu, il l'interrompit brusquement, l'engageant ne
plus se servir de telles expressions et prier seulement

Dieu de recevoir son serviteur en grce dans cette
vie et dans l'autre ^ Eusbe, qui nous rapporte le fait,
ne nous dit point si ce fut lui que s'adressa cette
interpellation ni comment Constantin supporta l'ampli-
1. Eusbe, VU. Const., iv, 53.

2. Ibid., a8. 3. Ibid., 48.
368 TRIOMPHE d'aUILS
fication longue et adulatrice qu'il pronona dans cette
fte et qu'il a cru devoir nous conserver. Il y compa-

rait Constantin au soleil et ses fils aux rayons que cet
astre rpartit sur toutes les contres du monde ; ce qui
n'empchait pas, disait-il , qu'il n'y eut qu'un seul em-

pereur, comme il n'y a qu'un Dieu'. De son ct, Cons-
tantin lui-mme ne cessait point de composer ses dis-
cours accoutums, et de les rciter dans ses entretiens
familiers. Seulement on remarqua qu'il prenait plus que

jamais pour sujet l'immortalit de l'me humaine, la
rcompense des bons et la punition des mchants 2.
A. D. L'anne 336 tout entire s'coula pour lui dans ces

^^'
crmonies somptueuses et mlancoliques. Au commen-
cement de la suivante \ une nouvelle trs-grave vint les
interrompre. Le roi de Perse, Sapor, enhardi par la

vieillesse du grand empereur de Rome, mais n'ayant
pas la patience d'attendre sa mort, se dcidait rompre
le trait impos par Galre, et qui durait depuis quarante

annes. Il envoya trs-insolemment une ambassade
Constantinople pour redemander les cinq provinces si-
tues au del du Tigre , que le sort des armes avait en-

leves aux Perses. Cette dclaration de guerre, peine
dguise , fut suivie d'une brusque invasion en Msopo-

tamie, o Constance commandait seul*.
1. EusMie, De laud. Cunst.

2. Vit. Const., 35.
3. 337 ap. J.-C. V. C. 1090. Indiction x. Folicianus etFitia-
nus Coss.
4. Eusbe, Vit. Const., iv, 50. Aurcl. Victor, De Cs. , 41.
ET MOUT DK CONSTANTIN. 36J)
L'insolence d'une telle condiiile, le danger d'un (ils
trs-chri, rveillrent un instant l'me abattue de

Constantin. Il se mit aussitt en devoir de runir une
grande arme et d'en prendre lui-mme le comman-
dement. Retrouvant mme des tincelles de son an-
cienne ardeur, il disait volontiers qu'un triomphe sur
les Perses manquait la gloire de son rgne, et qu'il
tait bien aise d'y ajouter ce complment avant de

mourir. Les prparatifs militaires lurent trs promple-
ment termins, et on remarquait dans le nombre, une
vaste tente richement dcore qui, lorsqu'on la dressait,
prsentait la forme d'une glise. C'tait l que Constan-

tin voulait que le service divin ft clbr pendant la
campagne, et il avait pri les vques qui rsidaient
sa cour de l'accompagner dans son expdition.
Les Perses n'avaient pas compt sur une si grande et
si prompte rsolution. A la nouvelle que l'arme ro-

maine allait se mettre en marche, soit pour gagner du
temps, soit pour entrer srieusement en ngociations,
ils envoyrent des ambassadeurs avec des propositions
de paix. Constantin qui, au fond, n'aimait plus la
guerre, leur fit un accueil assez favorable, et l'on tait
la fois sous les armes et en pourparlers lorsque arriva

la fte de Pques de l'anne 337 ',
Eutr., X, 8. Chron. Alex.,^. G68. Lib., Or. 3, p. 115. C'est cet

crivain qui donne la date exacte de l'invasion des Perses , en disant
que la paix avec les Perses dura quarante ans partir de la capitu-
lation de Narss en 297.
1. Eus. Aurel. Victor. Eutr., etc. Euspbe dit que la paix fut
11. 2i
370 TRIOMPHE D'aRILS
Constantin la clbra avec plus de dvotion encore
que de coutume. Il passa la nuit entire en prires dans
l'glise des Saints-Aptres. Peu de jours aprs, il se
sentit atteint d'une lgre indisposition. On lui conseilla
d'aller prendre quelques bains naturels d'eaux chaudes

dans la ville d'Hlnople en Bithynie, l'ancienne Dr-
pane, qui il avait donn le nom de sa mre *. Le mal

faisant de grands progrs, il y arriva dj trs-afaibli
et se sentit trop malade pour essayer de la cure des
eaux. Il se borna se rendre l'glise nouvelle consa-
cre au martyr du lieu. L, il se prosterna, confessa
haute voix ses pchs, et demanda recevoir l'impo-
sition des mains, c'est--dire le prliminaire indispen-
sable de l'introduction aux saints mystres ^.
Chose singulire, enetfet, que l'histoire a longtemps
accorde par Constantin. Rufns dit que les Perses ne purent l'obtenir.
Les autres crivains n'en parlent pas. Il est probable que les ngocia-
tions eurent lieu et furent interrompues par la mort de Constantin.
1. Eus., v, 57-60.
2. J'ai d maintenir, malgr une contradiction respectable mais iso-
le, l'opinii n commune
pleinement justifie sur le baptme de Con-
et
stantin. La dissertation dont ce point a t l'objet, l'occasion de ce

livre, dans un journal religieux, n'a fourni, en effet, aucun lment
nouveau. Pas un tmoignage contemporain n'a t ni ne peut tre in-
voqu en contradiction avec le rcit si dtaill d'Eusbe. Le petit conte
de Zosime lui-mme, que nous avons rapport plus haut (p. 107), ne
peut tre considr comme contemporain, puisque Zosime (qui, d'ail-
leurs, ne parle nullement de baptme) n'est n que dans la premire
moiti du ve sicle, et que l'historien Eunape, qu'il passe pour avoir
principalement consult, avait vcu dans les dernires annes du
ive. Il faut dsesprer de toute critique historique, s'il est permis
d'accuser de fausset manifeste, de mensonge positif et dtaill, un
historien grave, tmoin oculaire, crivant sous les yeux d'autres t-
moins comme lui, pour lui prfrer des traditions postrieures et d'oi i-
refus d'admettre, mais sur laquelle le tmoignage pr-
cis et positif d'Eusbe ne permet aucun doute : le souve-

rain qui avait eu entre au concile, qui avait nomm
des vques, dissert de thologie vingt ans de sa vie,
que toutes les chaires avaient clbr l'envi, et qui
portait la croix en tte de ses armes, non-seulement
n'avait pas encore reu le premier sacrement de la foi
giiie inconnue. Que dire de plus quand ce tmoignage est appuy par
le concours d'autres crits de mme date, et, pour plus de garantie
encore, appartenant des partis opposs ? Or, c'est ce qui a lieu pour le
baptme de Constantin in extremis, (jui est attest, outre Eusbc, par la
Chronique de saint Jrme et la lettre synodale du concile de Rimini,
que saint Athanase a cite dans son Apologie.
La seule objection de quelque valeur qu'on ait apporte contre ce con-
cours de tmoignages est tire du t'ait que, dans quelques autres endroits,
Eusbe lui-mme nous prsente Constantin comme participant aux b-
nfices de l'glise d'une manire qui n'aurait pas t permise aux sim-
ples catchumnes et encore moins ceux qui n'avaient pas mme reu
ce degr. Ces textes se trouvent au livre iv de la Vie de Constantin,
0.17, 22, 57. Mais en regardant de prs ces passages, il est visible qu'Eu-
sbe a toujours eu soin d'apporter sa pense quelque correctif qui lui
Ole la porte qu'elle avait au sens propre. Ainsi au chapitre 17, quand
il reprsente Constantin faisant des prires dans sou palais , il a soin
d'ajouter qu'il y avait construit une sorte d glise [ivMct.Q'.'j.i, Bec
rpo-cv). Au chapitre 22, quand il rapporte la dvotion de l'empereur
aux ftes de Pques, il dit qu'il se comportait eoinme un homme admis
aux saints mystres (ol ti; [i-^-jj.c, [e^wv i^y.wi). De mme au cha-
pitre 5G, la tente qu'il avait fait dresser dans son camp pour les vques
tait en forme d'glise, ce qui ne veut pas dire du tout (lu'elle ft une
glise proprement dite, ni qu'il ft, par cons(juent, interdit un non
baptis d'y entrer. Les attnuations de la pense d'Eusbe viennent
donc, au contraire, en preuve du rcit qui termine sa biographie.
Quant du baptme de Constantin Rome,-
l'antiquit de la tradition
elle est assurment fort grande, mais
il est trs-ais de comprendre
comment elle s'est forme. Il est certain, nous l'avons vu, que Con-
stantin, la suite de ses crimes, prouva un vif mouvement de re-
pentir, et renouvela avec plus dardeur que jamais ses protestations de
foi chrtienne, offrit des dons, des biens mme en guise d'expiation
374 TRIOMPHE d'arus
chrtienne, mais ne s'lnit jamais rang ouvertement
parmi ceux qui y aspiraient. Il n'tait ni baptis, ni
mme catchumne. Participant avec une familiarit

presque excessive tous les dtails du gouvernement de
l'ghse, il n'tait point initi ses mystres '.
Ce retard dans l'admission au baptme n'tait ni rare
ni surprenant dans ces temps encore nouveaux de

l'glise. Pendant que la perscution grondait autour
des sanctuaires et qu'il importait de cacher aux yeux
des agents de la puissance paenne, comme la mal-

veillance des critiques profanes, le lieu , les dtails et le
sens cach des crmonies chrtiennes, la plus grande
prudence tait exige dans l'admission des catchum-
nes. On les soumettait de longues preuves pour es-
sayer la sincrit du zle et prvenir les apostasies, les
indiscrtions ou le scandale Jes rechutes clatantes.
Cette prudence ecclsiastique tait souvent seconde par
les tempraments de la faiblesse humaine. Les no-
rglise dont Sylvestre tait le chef. Ces marques de foi, ces relations
fiqueutes avec saint Sylvestre, auront t prises par les paens, fort
nombreux alors Rome et ignorants des dtails ecclsiastiques, pour
une initiation complte, et l'opinion se sera rpandue dans Rome que
c'tait cette occasion que Constantin s'tait fait compltement chr-
tien. L'erreur, accrdite par les paens, aura fini par tre accepte par
les chrtiens de Rome qui aimaient ajouter un titre de plus la gloire
de leur glise. C'est ainsi qu'elle a pris rang parmi les traditions de
l'gHse romaine, et qu'elle peut figurer encore aujourd'hui dans le
Brviaire romain. Il n'est pas besoin de lappeler au lecteur catholique

(}ne les faits historiques insrs dans le Brviaiie romain n'engagent
en aucune manire ni l'infailliliit de l'glise, ni la conscience des
fidles.
1. Voy. plus haut, p. 371 (note) le passage cit du cliap. 22 d'Ku-

sbe, relatif aux dvotions de Constantin pendant la fte de FAques.
Kl MdUT liK CONSTANTIN. 373
phytes se faisaient une haute ide des ell'ets miraculeux

du baptme pour la rmission de leurs pchs. Eu
mme temps que cette absolution solennelle et coinplle
charmait leur conscience trouble, l'tendue des enga-

gements qui en rsultaient, l'austrit des obligations
(les chrtiens, la svrit des peines canoniques pour
les pcheurs relaps, les pouvantaient. Plus d'un se

plaisait garder eu rserve pour ses derniers jours
le remde souverain dont il aurait craint d'puiser trop
tt l'efficacit. L'Kglise condamnait trs-haut ces dlais,
ces calculs humains d'une conversion indcise et impar-

faite, et le baptme des mourants ou des cliniques,
comme on l'appelait, tait jug svrement par ses doc-
teurs. Place pourtant souvent dans l'alternative, ou de
dsesprer un pcheur, ou de le pousser au sacrilge,
elle patientait, elle esprait. Avec Constantin, eu parti-
culier, on peut croire que des voques, sans faiblir
dans l'accomplissement de leurs devoirs, pouvaient

prendre leur parti d'un dlai (jui les dispensait, soit d'irri-
ter le matre du monde, soit de prsenter la table de vie

le souverain orgueilleux, le politique hautain, le meur-
trier impnitent de Licinius et de Fausta '. La postrit
chrtienne prouve encore quelque joie penser que le
concours de la toute-puissance et du gnie ne fut point
achet par l'gliseau prix d'une complaisance criminelle.
1 coutume de retarder le baptme jusqu'au moment de la mort

Cette
est disputepar deux Pres d'une grande autorit l'un et l'autre, mais
vivant deux poques diffrentes. C'est ertullien d'une part, De Bnpf.,
iO, et Grgoire de Nazianze (0;-., XI.). Tertullien l'approuve et Grgoire
Mais l'approche, cette fois vidente, de la mort, le
temps du retard tait pass, et Constantin, que les jouis-
sances et les passions de cette vie n'avaient jamais d-
tourn de la pense inquite d'une autre existence, se

mit tout entier en face du redoutable avenir qui l'atten-
dait. Il demanda le baptme avec une vritable angoisse.
Transport dHlnople, o il n'avait pas de demeure
convenable, dans son palais d'Aschiron, construit dans
un des faubourgs de Nicomdie ', il y fit venir sur-le-
champ les vques de la province, et leur tint ce lan-

gage :
Voici le jour venu dont j'avais soif depuis si long-

temps : voici le temps salutaire que je demandais
Dieu. Voici l'heure o il m'est permis d'tre marqu
du sceau de l'immortalit. J'avais toujours espr
pouvoir accomplir ce grand acte dans le fleuve du
Jourdain o notre Sauveur, pour nous servir de
modle, a baign ses membres sacrs. Mais Dieu sait
ce qui nous convient et juge propos de m'appeler
la blme. On conoit trs-bien ces deux jugements opposs. Tertiil-

licn vivait dans un temps de perscution o les apostasies, les indis-
crtions, les rechutes taient frrjucntes et redoutables. Il y avait donc
des motifs de prudence retarder baptme pour tous ceux dont
le
le courage tait douteux, et une juste dfiance de soi-mme pouvait
mme faire craindre aux catchumnes de le demander. Saint Grgoire

de Naziaiizo, au contraire, vivait dans un temps calme o lien ne me-
naait la foi. Cetait uniquement la faiblesse humaine qui reculait
devant les engagements du baptme. Le discours de saint Grgoire est
curieux, parce qu'il passe eu revue tous les arguments dont les re-
tardataires se servaient.
1. Eus. Aurel. Victor. Eutr.. /''. rif.
ET M OKI DK CONSTANTIN. 37 T)
ici mme cet honneur. Qu'il n'y ait donc plusd'hsi-

tation. Car si Dieu, qui est l'arbitre de la vie et de la
mort, veut prolonger mon existence ici-bas, c'est ma

ferme rsolution de me mler au peuple de Dieu; c'est
mon dsir d'tre admis dans rglise pour prier avec
les fidles, et je m'imposerai la rgle de me conlormcr

la volont divine'.
On procda alors aux crmonies sacres. Ce fut Eu-

sbe de Nicomdie qui administra le baptme, et saint
Jrme, en rapportant le fait, ne fait pas difficult d'ajou-
ter que par l l'empereur se trouva engag dans l'h-

rsie d'Arius. Mais toute l'histoire proteste contre la
svrit de cette sentence. Eusbe n'avait pas abjur

ouvertement la foi de Nice, et Constantin, en suivant
ses conseils, n'avait pas cru se sparer de l'unit de
l'glise. En recevant le sacrement des mains de son

vque, il pensait plus que jamais se conformer la loi
divine. Si son illusion, ni son excessive obissance

son vque ne pouvaient porter atteinte la sincrit
de sa foi.
Sa joie en se voyant chrtien fut extrme. Les rites
sacrs termins, il voulut garder les vtements blancs

du nophyte et refusa de reprendre la pourpre. 11 lit
tendre sur son lit des tentures d'une blancheur cla-

tante. Ces symboles de puret, signe d'une innocence
reconquise, lui causaient des transports de reconnais-
sance et d'admiration. Il priait haute voix, et on l'en-
1. Eusbe, iv, G-2.

376 TRIOMPHE n'A H ILS
tendait dire : C'est en ce jour que je suis vritablement

heureux; c'est maintenant que je suis digne de la vie
immortelle; c'est maintenant que je vois la lumire

divine. Malheureux, vraiment malheureux ceux qui
sont privs de ces biens M
Il donna pourtant quelques penses aux derniers
soins de son Empire. Ses fds taient absents, et l'an,
Constantin, qui rgnait en Gaule, se trouvait trop loi-
gn pour qu'on et mme song le mander. On fit
entrer ses principaux officiers. On leur demanda le ser-
ment de ne rien tenter ni contre ses enfants, ni contre
l'Eglise. On attendait Constance qui ne put arriver
temps. Les principales dispositions testamentaires de

l'Empereur taient dj, faites et connues II n'eut qu'
les confirmer et les rappeler en y ajoutant quelques

legs pour les villes de Rome et de Constanlinople. Enfin
le 22 mai 334, jour de la Pentecte, il rendit l'esprit -.
1. Eusbe, iv, 62 et suiv.

2. Eus., IV, 62. Nous avons suivi le rcit d'Eusbe, et nous
cartons sans distinction les dtails ajouts par Socrate (i, 39) et
Sozomue (ii, 19), qui racontent qu'il confia son testament un prtre
arien pour le remettre Constance ;
par Thodore! qui lui fait appeler
Athanase avant sa mort, et plus forte raison par Philostorge (u, 17)
qui le fait empoisonner par ses frres. Le testament de Constantin
tait connu, il n'avait aucun besoin d'en faire un autie. Si Constance
se trouva son premier e.xcuteur, ce fut probablement parce qu'il arriva
le premier sur les lieux. Quant Athanase il ne dit nulle part que
,
Constantin l'ait rappel, et il n'et pas manqu de faiie valoir cet acte
de justice tardive dans ses apologies adresses Constance. Constantin
le jeune, en le renvoyant Alexandrie, dit seulement que son pre
voulait le rappeler et en fut rmpch par sa mort(^/)o/. nd imp.
Co/isf., p. S05).
F/r MORT UE CONSTANTIN. 377
Son corps, envelopp de la pourpre, orn du diadme

et renferm dans un cercueil d'or, fut sur-le-champ
transport Constanlinople, au milieu de signes habi-
tuels du respect et de la douleur qui , cette fois, sem-

blaient emprunter quelque sincrit au souvenir de la
grandeur du hros que l'Empire venait de perdre. Il fut
expos dans la grande salle du palais sur une estrade

haute de plusieurs degrs, illumine par des milliers de
flambeaux que portaient des chandeliers d'or. Tous les
grands officiers, tous les secrtaires, tous les gens de
qualit vinrent devant le cadavre faire leurs gnuflexions

accoutumes. Tous les serviteurs venaient dans l'ordre
habituel comme pour prendre ses commandements. Ce

crmonial dura assez longtemps parce qu'on attendait
pour faire les funrailles l'arrive de Constance '.
Constantin avait vcu soixante- trois ans, deux mois
et vingt-sept jours; il avait rgn trente ans, neuf mois
et vingt-sept jours. Dans le cours de cette vie et de ce

rgne, l'Empire avait chang de forme et d'esprit. Si la
postrit mesurait la gloire l'importance des services
rendus, la renomme de Constantin serait sans gale
dans le monde; car nul souverain ne prit part une
plus grande et plus bienfaisante rvolution. Si haute

n'est pourtant pas la place que Constantin a garde dans
la mmoire des hommes. Son nom est demeur un objet
de curiosit et de controverse beaucoup plus que d'ad-
1. Elis. Socr. Thi'od. Aurel. Vict. An. Val. Eut., lor.
l'it. La (lato oxactc est dans la C/invn'ifi/r /i/r.randrinr, \). 6(57.

miration. Il n'a point pris rang dans le petit nombre des

grands hommes dont le gnie fait oublier les crimes.
Instrument du triomphe d'une doctrine qui est destine
demeurer un signe ternel de contradiction parmi les
hommes, il avait t violemment ha, aim sincrement,

bassement adul. C'est le sort de tous ceux qui froissent
ou qui flattent des passions ardentes. La reconnaissance
s'est efface : les inimitis seules ont survcu avec la
vivacit des premiers jours. Il s'est trouv plus d'un

crivain incrdule pour redire les calomnies de Zosime ;
nul chrtien n'oserait se compromettre jusqu' se faire
l'cho des complaisances d'Eusbe. Si l'glise d'Orient,
prludant au schisme par la servilit, n'a pas craint

d'lever Csar chrtien sur ses autels, Rome ,
plus
fire avec les puissances de la terre, sans tre moins

reconnaissante , n'a jamais hsit , tout en gardant m-
moire de ses services, lui infliger les blmes qu'il a
mrits.
Ce jugement des ges modernes, si dilfrent de l'ad-
miration contemporaine , s'explique par la diffrence
mme des points de vue. Tenir trente ans dans la paix

et dans la soumission un Empire qui sortait d'un demi-
sicle d'anarchie, montrer une image d'Auguste ou de
Trajan aux hommes qui n'avaient connu que des soldats
de fortune aussi promptement levs que dtrns, faire
sentir le poids salutaire de l'autorit une gnration

nourrie dans les luttes civiles et dont les yeux , en s'ou-
vrant, n'avaient vn (jiie des combats et dessup[)lices, ce
ET MORT DK CONSTANTIN. 879
n'lail point une mdiocre preuve de gnie. Les peuples

qui respiraient l'ombre de cette protection inattendue
cdaient une illusion naturelle en prenant pour une

renaissance de gloire ce qui n'tait qu'un temps d'arrt
sur la pente fatale del dcadence. Mais l'vnement a

dtromp le monde. L'abme ferm par Constantin s'est
rouvert sous les pas de ses fds mmes. Indulgente pour
l'audace heureuse de la jeunesse des peuples, la pos-
trit n'a ni attrait ni justice pour les efforts ingrats de

leur dcrpitude. L'organisation impriale de Constan-
tin, plus durable qu'illustre, faite pour traverser, non

pour prvenir des sicles de corruption sociale, pour
suppler, par un mcanisme savant, aux vertus civi-
ques, mais non pour les raviver, n'offre rien qui
parle l'imagination des hommes. Ce put tre une nces-

sit, et mme un bienfait, mais ce ne sera jamais un
titre de gloire que d'avoir fond le Bas-Empire.
En affranchissant l'Eglise et en partageant son trne
avec elle, Constantin a fait une uvre plus fconde,

dont les rsultats nous environnent. Il a inspir de l'es-
prit chrtien ces fortes lois romaines qui servent encore

de fondements toutes nos socits; il a dpos dans le
sein de la civilisation mourante le germe de sa rsur-
rection. Mais tel est pourtant le danger de l'alliance des
pouvoirs humains, que l'glise, affranchie et puissante

avec Constantin, parat souvent, l'il qui la contemple,
moins touchante que l'glise obscure et perscute des

premiers ges : son front hiillc d'un 'clat moins Innii-
380 TRiOMPHR d' mes.
neux et moins pur sous le diadme imprial que sous

l'aurole du martyre. La perscution chasse du sein de
l'glise tous les lments impurs; le crdit et la faveur
les font accourir et pulluler. L'ardeur des dissensions

intestines, la bassesse de prlats courtisans, le mlange
des passions humaines, la douloureuse intervention de la
force dans les dbats de la religion, ont fait demander
des chrtiens mme si Constantin avait rendu sa foi
un service dont on puisse se fliciter sans partage. Gar-

dons-nous pourtant de pousser trop loin un doute pu-
sillanime qui fait injure l'humanit et l'glise. Le
sort de cette terre serait trop cruel si le vrai et le bien

n'y pouvaient triompher, mme un jour, sans perdre
leur efficacit sainte ; et ce serait une doctrine bien im-

puissante que celle qui ne pourrait gouverner les hommes
sans se corrompre elle-mme. Si la perscution est utile
pour passer au creuset le courage el la vertu des indivi-

dus, c'est le succs au contraire qui est l'preuve vri-
table des institutions et des ides. Malgr des schismes
qui n'obscurcirent jamais toute sa lumire, malgr les
invitables abus ns de la faiblesse humaine, dont ne
prserve pas l'infaillibilit doctrinale, l'glise traverse
victorieusement depuis quinze sicles cette preuve. En

lui permettant de rpandre par mille canaux divers les
trsors de dignit, de vrit et d'amour qu'elle renfer-
mait dans son sein, Constantin hta de quelques annes

le progrs du monde. C'est la plus haute rcompense
<|ni jiuisse tre accorde aux elTorlsd'un homme.

KT MOItT l)K CONSTANTIN. 381
Mais on s'esl demand plus d'une lois si, dans son

clatante conversion , Constantin avait t m par un
sentiment de foi vritable ou par un habile calcul de
politique. Tout dpend ici du sens qu'on attache et des
conditions qu'on impose la sincrit et la foi. Si on
ne connat d'autre foi que celte componction pnitente
qui rforme les vices du cur, le dtache des biens de
la terre et le purifie des passions humaines, une telle foi
ne visita qu'au lit de la mort l'me ambitieuse et sou-
vent cruelle du fils de Constance. Mais si la croyance

aux doctrines rvles par l'vangile, le respect de la
puissance surnaturelle du Christ et de l'autorit infail-
lible de son glise, la volont ferme d'y rester soumis
et mme de braver pour leur obir de srieux embarras

politiques et de vritables prils, l'admiration vive et
profonde pour la vrit, si tous ces sentiments insuffisants
pour le salut ternel d'une me, mritent pourtant, aux

yeux des hommes, d'tre considrs comme les gages
d'une conviction consciencieuse, il n'est gure possible de
douter de la sincrit de Constantin. Nul motif intress
ne le poussait aliner de lui, par la profession soudaine
d'une religion nouvelle, plus d'une moiti de ses sujets,

rompre avec tous les souvenirs et toutes les traditions
de son empire. Une fois engag dans les rangs chr-

tiens, s'il n'y et port que les sentiments d'un souve-
rain jaloux de faire la loi, on ne l'et point vu prendre
part aux dbals intrieurs de l'Eglise avec un mlange

aveugle d'indcision et d'ardeurj il et command sans
ri
.
38 TRIOMPHE d'aIULS ET MORT DE CONSTANTIN.
discuter. Chez un monarque dou d'un caractre trs-
lerme et matre d'une force toute-puissante, l'hsitation

qui ne pouvait natre que du scrupule est la preuve cer-
taine de la bonne foi.
La gloire des hommes s'accrot en gnral par l'im-

portance des vnements auxquels ils se trouvent mls,
et plus d'une renomme a d ainsi son clat une ren-

contre fortuite. Mais la destine de Constantin a t tout
oppose. Pour lui, au contraire, c'est la grandeur de
l'uvre qui fait plir la rputation de l'ouvrier. Entre
les rsultats de son rgne et son mrite personnel, il n'y
a point la proportion ordinaire de la cause et de l'etret.
Pour tre digne d'attacher son nom la conversion
du monde, il et fallu joindre au gnie des hros la

vertu des saints. Constantin ne fut ni assez grand ni
assez pur pour sa tche. Le contraste, trop visible tous
les yeux, a justement choqu la postrit. Toutefois,
l'histoire a vu si peu de souverains mettre au service

d'une noble cause leur pouvoir et mme leur ambition,
qu'elle a droit, quand elle les rencontre, de rclamer
pour eux la justice des hommes et d'esprer la misri-
corde de Dieu
ECLAIRCISSEMENTS
CLAIRCISSEMENT A
SUR LE DOGME DE LA TRINIT

ET SUR L'ARIANISME
(Voir vol. 1er, p. 360 et vol. II : chap. vi tout entier. )
L'ouvrage que nous avons entrepris tant un tableau gnral

de l'efTet de la religion chrtienne sur les murs et de son rle
dans l'histoire du iv* sicle , et non un trait de thologie, nous
jie pouvons, dans le cours du rcit mme, exposer avec tous ses
iltiiils et suivre dans toutes ses nuances la grande hrsie qui
va jouer un rle si important pendant la priode qui s'ouvre.
Encore moins pouvons-nous consacrer le temps et l'espace qui
seraient ncessaires pour dmontrer que la sentence porte
Nire contre Arius tait conforme la doctrine constante de
l'glise, et que les dfinitions donnes dans la grande assem-
ble ne furent point des innovations, mais des confirmations de
l'ancienne foi.
Nous n'esprons mme suppler dans cette note que trs-

irnparfaitement une telle lacune. La dmonstration, d'aiileurs,
a dj t faite plusieurs fois avec succs. Le pre Ptau a fait un
ouvrage ex professo sur l'histoire du dogme de la Trinit. Une
dissertation sur ce sujet ouvre la vie de saint Athanase de Mhler,
et Mgr l'vque de Grenoble (l'abb de Genouilhac) , dans les
fieux volumes de son excellente histoire du dogme catholique, a

II. 25
38G CLAIRCISSEMENT A.
repris le mme thme avec une rudition patiente et complte qui

ne laisse rien faire aprs lui. Nous ne donnons ici qu'un trs-
court et trs-ple extrait de ces ouvrages divers qui ont puis
la matire.
Avant de rapporter les textes principaux sur lesquels cette d-
monstration est appuye, il ne nous semble pas hors de propos

d'tablir quelques principes gnraux sur la manire dont le
dogme chrtien , rvl par Jsus-Christ et maintenu par l'au-
torit infaillible de l'glise, se comporte dans la complexit des

opinions et des discussions humaines.
Dans la foi catholique , le dogme chrtien est une vrit rv-
le, c'est--dire une vrit que la raison humaine par ses forces
seules n'aurait pu dcouvrir, et qui repose uniquement sur la
communication que Dieu en a bien voulu faire aux hommes pen-

dant son sjour sur la terre. Le dogme chrtien n'est, par con-
squent, le fruit d'aucune invention, d'aucun raisonnement
humain.
Mais le dogme chrtien cependant est fait pour tre, sinon p-
ntr dans toute son tendue, au moins compris et accept par
l'intelligence humaine. Il doit donc exister des rapports nces-
saires entre ce dogme et les lois gnrales de l'intelligence hu-
maine qui a t prpare pour le recevoir.
De plus, le dogme chrtien, quoiqu'il no soit pas une vrit

rationnelle, c'est--dire dcouverte par la raison, est pourtant
une vrit. Il fait partie de cette vrit gnrale et absolue dont
il n'est donn l'homme ici-bas d'apercevoir que des parties,
mais qui doit former dans la pense divine un tout majestueux

et complet. Toutes les vrits ,
quelle que soit leur origine,
qu'elles soient dcouvertes par la raison de l'homme ou trans-

mises sa foi par la rvlation, doivent tre unies entre elles par
de certains liens et soutenir de certains rapports. Entre les vrits
de raison et les vrits de foi , la diffrence , trs-profonde assu-
rment, n'est pourtant que relative la condition humaine et
doit finir avec elle, il peut, il doit mme exister entre les unes
et les autres, des rcssenibhmces, des rapprochements, un air de
I
TIUMT ET ARIAMSMR. 3K7
f;imillp, si on ose ainsi parler. C'en est assez pour que la raison,
incapable de dcouvrir et d'affirmer elle seule les vrits de la
foi, ait pu pourtant parfois, par diverses lueurs, les souponner

et les entrevoir, mme avant de les avoir apprises , et puisse
aussi les dvelopper dans une certaine mesure ,

quand la rv-
lation les lui a fait connatre.
Il n'est donc point contradictoire avec la foi catholique d'ad-

mettre qu'avant la venue de Notre Seigneur Jsus-Christ sur la
terre, certaines ides analogues au dogme chrtien , ou prsen-

tant avec ce dogme des ressemblances loignes , taient en
circulation dans le monde ou avaient travers l'esprit de quelques

penseurs. C'est une supposition d'autant plus lgitime et d'autant
plus probable que, d'aprs cette mme foi catholique, la rvla-
tion chrtienne n'a t ni la seule, ni la premire communication
directe de Dieu aux hommes. Au commencement du monde, Dieu
s'est entretenu avec les premiers hommes par une rvlation
pour ainsi dire permanente. Plus tard , cette rvlation s'est
concentre dans la petite nation juive o elle a subsist, par les

prophtes, jusqu' la prise de Jrusalem et s'est grave dans les
livres saints. Il a pu, il a d demeurer de ces souvenirs primitifs
ou s'chapper de ce foyer toujours allum des traditions qui ont

rpandu dans tout le monde , mme paen , des pressentiments
du dogme chrtien.
Il n'est pas non plus contradictoire avec la foi catholique d'ad-
mettre que l'intelligence humaine , une fois en possession des
vrits de la rvlation, s'y exerce, avance dans leur connais-
sance, aperoit les consquences de chaque principe, les concilie
les unes avec les autres, et lve, sur les bases poses par la foi,
tout l'difice d'une science vritable qui est la thologie.
Seulement, dans cette seconde opration, l'intelligence humaine,

dans la foi catholique, n'est point abandonne elle-mme, ses
propres faiblesses et ses chances d'erreur. Dans ce travail de
dveloppement scientifique que l'intelligence humaine opre sur
les vrits de la foi, elle est surveille et contenue par un dpo-
sitaire infaillible de la vrit primitive qui suit chacun de ses pas,
examine, chaque fois, si la consquence tire tait, bien con-

tenue dans le principe , si la foi n'est pas altre par la science,
si la base n'est pas atteinte par le poids dont on la charge et dans ;
le cas, trop frquent , o rintelligence humaine, s'embarrassant

elle-mme dans ses propres entreprises , aprs avoir soulev les
questions, hsite, se dispute ou se dchire pour les rsoudre, ce
dpositaire intervient, lve le doute, tranche le dbat, termine
le diffrend avec l'autorit souveraine de l'Esprit saint dont il est

toujours anim.
Pour se servir d'une comparaison humaine, le dogme chrtien
est une loi dont Jsus-Christ a pos les termes.
Autour de cette loi , des coles de juristes se sont formes de

tout temps pour en tirer les consquences ,
pour en dicter l'ap-
plication clia(iue cas particulier, pour les concilier entre elles
et les limiter les unes par les autres.
L'glise est un tribunal sans appel qui dcide , dans chaque

cas, quelle est la consquence conforme la loi.
La loi est inspire.
Les hommes de loi sont sujets la contradiction et l'erreur.
Le tribunal est infaillible, et ses dcisions ont force de loi

ct de la loi mme dont elles ne sont que le commentaire.
Ces considrations taient ncessaires pour bien suivre le d-
veloppement thologique du dogme de la Trinit.
IDEES REPANDUES SUR LA TRINITE AVANT L EVANGILE.
Nous ne ferons donc point difficult d'admettre qu'avant la
venue de Jsus-Christ et la rvlation de l'vangile, quelques
soupons, quelques pressentiments du dogme de la Trinit se
rencontrent, tant en Orient qu'en Grce, dans les crits des

philosophes.
En premier lieu , bien que ce dogme ne fit pas partie do la
TRINIT ET ARIAMSME. 380
rvlation de Mose , on en trouve dj quelques traces dans les
livres saints de l'Ancien Testement. Nous ne parlons pas seule-

ment du pluriel employ trs-frquemment par l'criture sainte
lorsqu'elle fait parler la majest divine (Gen., i, 26); nous ne

parlons pas seulement de certains versets des psaumes o, mal-
gr la foi expresse et ardente du roi-prophte dans l'unit de
Dieu , on voit apparatre dj une pluralit de personnes divines
(0 Dieu, ton Dieu t"a oint, etc.) , ni de ce passage si singulier
des Proverbes : Dites-moi son nom et le nom de son fils, si vous

le savez'? Ce sont l des aperus si fugitifs, qu'il serait permis
de les mconnatre. Mais il est certain que, dans les livres qui
ont reu le nom de sapientiaux par excellence, la sagesse de
Dieu est reprsente sous une forme anime, vivante, person^
nelle, qui en fait dj une sorte d'tre divin, non point diff-
rente , mais distincte du Dieu souverain. Il n'y a point d'autre
interprlation possible donner, par exemple, aux versets 23-31
du chapitre xvi des Proverbes , au chapitre xxiv presque entier
de l'Eccl.-iastique.
Celte ide de la sagesse dlmne, formant un tre indpendant,

bien qu'man du Dieu tout- puissant, ayant une personnalit
vritable bien que confondue dans l'unit divine, s'tait probable-
ment rpandue, en se compliquant, en se dnaturant, dans tout
l'Orient , et se mlait aux divers systmes d'manation qui figu-
raient dans toutes les religions orientales. D'aprs ces systmes,
l'univers entier dcoulait de Dieu par une srie d'tres dgags
successivement les uns des autres, comme les anneaux d'une

chane. Dans ces rveries, reproduites par presque tous les livres
religieux de l'Orient, par les livres de Zoroastre, par la Cabale,
t par les sectes gnostiques , il est rare que la sagesse ne joue
pas un rle , et un rle important, au nombre des tre dixins".
En mme temps, en Grce, Platon s'levait par une autre voie
une conception assez analogue. Dgageant du spectacle des
4. Prov. XXX, 4.
2. Fraiilt , De la Cabale. - Mattcr, Sectes gnodiques.

,
390 ECLAIKCISSEMENT A.
choses cres un certain nombre d'ides abstraites et gnrales,

en qui il r connaissait une ralit plus haute et plus durable que
celle d'un monde phmre, il cherchait un support, un soutien,
une existence ces ides dans la pense divine. Les ides de
Platon, c'est--dire les rapports ternels que l'esprit de l'homme
dduit et abstrait du spectacle des choses passagres, le Bien,
leBeau le Vrai le Juste, l'tre etc. formaient ainsi comme
, , , ,
un monde intelligible plac au-dessus du monde rel, et au centre

duquel rsidait la Divinit. Les ides deviennent par-l comme
autant de personnes divines habitant l'intelligence de l'tre sa-
prme, se confondant avec sa nature propre et lui servant de
communication avec la nature cre. Ce systme des Ides , trs-
vague chez Platon lui-mme, y reoit diverses formes. Tantt,

connue dans la Rpublique ^ il y a une ide principale , l'ide du
Bien ,
qui est Dieu lui-mme et forme le lien commun de toutes
les autres Tantt, comme dans le Time, la substance de la
divinit mme reste inconnue : c'est sa pense, voD;, qui, se

chargeant du rle actif et se manifestant seule, devient le gou-
verneur, l'artisan, ou, pour parler grec, le Dmiurge de la
cration.
Un tel aperu voudrait des volumes entiers pour tre d-

velopp : qu'il suffise de reconnatre que Platon avait eu
quelque pressentiment confus que la nature divine compor-
tait la fois, par une union mystrieuse, l'unit et la plu-
ralit. On ne saurait aller plus loin , et quelques textes
dont on a cherch tirer qu'il avait reconnu une trinite v-
ritable, ne paraissent nullement comporter le sens qu'on leur
attribue *.
Los juifs d'Alexandrie se trouvant, par leur origine et par leurs

tudes en mesure de connatre la fois les textes do l'criture
qu'ils lisaient ds leur enfance, les traditions orientales au milieu
desquelles ils taient levs , et la philosophie grecque qu'ils
1 Ce sont un texte du Philbe, et nn autre tir des Lettres de Plalon, ouvrage

proltablcnicnt apocryplie. Voir aussi Simon, cole d' Alexandrie, chap. iv, qui comlint
furteinent l'ide que la Trinit puisse se trouver dans Plalon.
TRINIT ET ARIANISME. 391
apprenaient dans les coles, f;iisanl habituellement un mlange

de ces trois sources et puisant dans toutes trois quelques ides
sur la pluralit divine, il n'est pas tonnant que ce soient eux
qui, avant le christianisme, aient approch le plus prs de
l'ide chrtienne de la Trinit.

Le juif Philon, qui vivait au commencement de notre re,
mais qui n'eut assurment aucun rapport avec les chrtiens, est
en effet, sur ce point, fort en avant de tous les autres, Platon y

compris.
Il reconnat, en termes peu prs formels, l'existence per-
sonnelle d'un tre qui est l'intelligence mme de Dieu. Seule-
ment, ce que les livres sapientiaux appellent la sagesse, ce que
Platon nomme l'esprit, le vo;, il l'appelle, lui, par une expres-
sion destine avoir une grande renomme, la Parole, le Verbe
( Aop;) '. Ce verbe dont il parle sans cesse est l'interprte de
Dieu auprs de l'homme'*, le premier-n de la cration, l'image
de Dieu, le premier des archanges, le grand -prtre de l'uni-
vers, l'architype de toutes les ides. 11 lui donne successivement

tous ces noms, sans parvenir bien faire comprendre sa pen-
se; elle reste cependant assez claire pour qu'il soit impossible
d'y mconnatre l'existence d'une seconde personne au sein de
l'unit divine.
Il ne serait peut-tre pas impossible non plus de tirer do

quelques autres expressions l'existence d'une troisime et peut-
tre d'une quatrime personne; mais le sens est moins clair et
peut tre contest*.
Tels sont peu prs les seuls vestiges du dogme de la Trinit
qu'on trouve avant l'viingile. Ce sont, comme nous le disions un

peu plus haut, des soupons, des lueurs, et rien de plus. L'esprit
1. On trouve dj ce mot dans Platon, dans \^pinomis et mme dans la Hpu-

blique ; mais il n'a pas tout fait le caractre do personnalit que Pliilon lui donne
L o il s'agit manifestement d'un tre agissant, c'est le mot vo? que l'Ialon em-
ploie.
2. 'SpYovov (De f AerttWnJ* npuTifovov {De agric.). 'Ap/upi (De somn.).

).
xidi 6to. 'Af/iTuro iSta Tv Genouilliac vol. II, p. 049 et suiv.

i-tiuv. ,
3. [De cherubiiiis, 9). De profug. vnl. C47.

ricnoiiilliac , 11, p.
humain entrevoyait, au travers du buisson ardent de la grandeur

divine, quelques traits confus dont ses regards blouis ne pou-
vaient dterminer la forme prcise.
II.
LK TRINIT DANS L'VANGILE.
C'est sur ce sol ainsi prpar que Jsus-Christ fait son appa-
rition dans le monde.
Jsus-Christ n'est point un chef d'cole ni un professeur de
philosopnie. 11 ne dmontre pas, il rvle; il ne raisonne pas,
il commande ;
il enseigne au nom et en vertu d'une autorit
surhumaine.
N dans une bourgade de Jude et parlant des hommes du
peuple , il n'a rien dmler avec aucun des systmes de philo-
sophie en circulation au moment de sa venue dans le monde. Il
ne parle point grec, il n'a point t aux cole.s. Bien qu'il tonne
un jour les Docteurs de la loi par sa science prcoce ; bien qu'il

confonae dans une nuit mystrieuse la sagesse de Nicodme,
d'ordinaire il ne fait aucun usage de l'rudition philosophique
dont se glorifiaient dj les Scribes et les Pharisiens de Jrusa-

lem. Rien en lui ne ressemble ce que seront plus tard les Doc-
tours ae la Cabale ou du Talmud. Il parat souvent confondre
dans le mme anathme et la science humaine et l'orgueil qu'elle
engendre habituellement.
Ses enseignements sont simples, clairs, populaires. Ils perlent,
en gnral , sur des faits ou des sentiments, plutt que sur des
ides philosophiques. Ils exigent, pour tre compris et reus,
plutt un cur soumis qu'un esprit exerc.

Au nombre de ces enseignements figure, sous une forme la
fois simple et positive ,

l'existonre d'une Trinit divine. Bien que
le mot n'y soit pas textuellement , l'ide y est partout assez claire
pour n'tre pas mconnaissable.
TRINMT E ARIANISME. 303
Il y a une premire personne divine , nomme le Pre, qui a

cr le monde et tout ce qui rst dans ce monde.
Il y a une seconde personne divine, nomme le Fils, engendre
de toute ternit. Ce fds est Jsus-Christ lui-mme fait homme ,
pour le salut des hommes.

Il y a une troisime personne divine, le Saint-Esprit, gale
aux deux autres et qui complte la Trinit.

Ces trois personnes ne forment qu'un Dieu.
Ces propositions ressortent avec vidence soit des paroles, soit
des faits mmes de l'vangile.
Le Pre y est mentionn toutes les lignes. C'est le nom que

.lsus-Christ donne .lhovah, au Dieu crateur, celui qui s'ap-
pelle : Je suis; au Dieu d'Abraham , d'Isaac et de Jacob.
Ne savez-vous pas, dit Jsus enfant ses parents terrestres
qui le cherchaient aprs l'avoir gar i)lusieurs jours, qu'il faut
que je sois occup ce qvi regarde inon pre?
Au moment du baptme de Jsus-Christ, une voix se fait en-

tendre du ciel; c'est celle du Pre, car elle dit : Celui-ci est
mon fils bien-aim en qui f ai mis foules mes complaisances.
(Luc, III, 22; Matthieu, m, <7.)
Le Pre agit toujours. (Saint Jean, v, 17.)
Le Pre a la vie en soi. (Ibid. , v, 26.)
Le Pre est tout-[)uissant : car tout ce quf. vous demandez

mon Pre en mon nom , il vous le donnera. (Ibid. , xvi, 3.)
C'est la vie ternelle que de connatre le Pre, seul Dieu

vritable. (Ibid. , xvi , 3.)
Le nom de Fils est celui que Jsus- Christ se donne lui-
mme ds le premier jour de sa mission. C'est tantt le fils de

Dieu, tantt le fils de l'homme, mais toujours le Fils. (Matih.,
XI, 25-28. Marc, in, 12.)
Si tu es le fils de Dieu , dit Satan , dis celte pierre qu'elle
devienne du pain. (Matlh., iv, 6.)
Il se donne aussi lui-mme, et les autres lui donnent le nom

de Fils de l'homme. ( Luc , xii , 2 , 40 ,
xvii , 1 , 2G ; xxii , 4 ;

Matth., xii, 40; xiii, 41 ; xv[, 13; Marc, ii , 2S.)
Fils de Dieu et Fils de l'homme, il est en mme temps Dieu

vt homme complet.
11 est Dieu, la fois distinct du Pre et gal au Pre : car tout
ce que le Pre fait, le Fils le fait pareillement (Jean, v, 17,

21, 26): car tout ce qui est au Fils est au Pre, et tout ce
qui est au Pre est au Fils (Jean, xvi, 15, xvn, 10) ; car le
Pre est en lui , et il est dans le Pre; car celui qui Va vu a

vu son Pre (ibid., xiv, 7) ; car enfin il le dit positivement : Le
Pre et lui ne sont qu'un. (Ibid., xvii, 30.)
11 est homme avec toutes les faiblesses de la nature humaine,

l'exception du pch, car on le voit natre dans la crche, crotre
comme l'enfant; il a faim dans le dsert et soif sur la croix; il
pleure au tombeau d'un ami ; il frmit l'aspect de la mort , et
quand la mort l'atteint lui-mme, il prouve le frisson, les sueurs

et les angoisses de notre conuition charnelle.
Moins frquemment mentionn dans l'vangile que les deux

autres personnes de la Trinit , le Saint-Esprit n'y parat pour-
tant ni avec moins d'vidence, ni avec moins d'honneur. C'est le
Saint-Esprit qui survient en la vierge Marie pour oprer le mys-

tre de l'Incarnation. (Luc, i, 35). C'est le Saint-Esprit qui des-
cend sous la forme d'une colombe, aprs le baptme donn par
saint Jean-Baptiste. (Matth., m, 16; Marc, i , 10 ; Luc , m , 22;
Jean, i, 32, 33.) C'est l'Esprit de Dieu qui opre les miracles de
Jsus-Christ sur la terre. (Marc, xii , 28) C'est le Saint-Esprit
qui doit parler par la bouche des aptres ,

quand ils auront
rpondre devant les puissants de la terre. (Marc,xiii, 11.) Le
Saint-Esprit est enfin ce consolateur qui doit venir (xiv, 16),
que le monde ne peut recevoir parce qu'il ne le connat pas
(ibid., 26, 17), qui enseignera toutes choses aux aptres et leur
fera ressouvenir de tout ce que le Sauveur leur aura dit. C'est
l'Esprit saint , enfin , dont la prsence est si prcieuse ,

qu'il
est utile que le Seigneur quitte la terre afin de le laisser venir.
(Ibid. , XVI, 7.)
Enfin, ces trois personnes sont gales et ne forment qu'un tre.

Nous avons vu cette unit consacre on termes formels pour les
TRINIT KT AIUANISME. 395
rapports du Pre et du Fils , et le Saint-Esprit leur est adjoint sur
un pied d'galit complte qui serait une vritable profanation,

s'il n'tait pas Dieu comme elles, dans la formule solennelle du
baptme : Allez, baptisez toutes les nations au nom du Pre, du
Fils et du Saint-Esprit.
Telle est la doctrine de l'Evangile, tel est l'enseignement de
Jsus-Christ sur la Trinit. Ce ne sont point des aperus vagues
et contradictoires , des lueurs un instant brillantes et l'instant
d'aprs obscurcies ; c'est un enseignement formel ; ce n'est point
une conjecture, c'est une affirmation.
Mais par cela mme qu'elle est positive et obligatoire, par cola
mme qu'elle vient de haut et s'impose l'esprit imprativement,
cette doctrine se prsente sans commentaire, sans dmonstra-

tion. Nulle preuve n'est apporte en sa faveur; nulle explication
n'est donne des questions qu'elle soulve. Jsus-Christ ne fait
comprendre ses disciples ni comment la Trinit des personnes
est compatible avec l'unit divine , ni comment la nature de

l'homme s'unit en lui la nature de Dieu. La Trinit et l'Incar-
nation sont, dans sa bouche, des croyances imposes la foi , et
non des ides justifies au raisonnement.

Dans les premiers crits , dans les premires prdications des
aptres, ce caractre la fois simple et impratif de la doctrine
primitive se reproduit fidlement.
Ainsi, les aptres dans leurs enseignements ne font aucune
difficult de donner au Christ toutes les qualifications qui ne con-
viennent qu' Dieu lui-mme, et de lui appliquer tous les pas-
sages qui , dans l'Ancien Testament, ne regardaient que Dieu seul.
Saint Paul, dans toutes ses ptres, donne Jsus-Christ le nom
de Dieu, couratnment , naturellement, sans s'y arrter, sans
supposer que lacho.se puisse faire difficult. (Rom., iv, 5; Phil.,
Il, 6 7; Tit., II ,
il, 12, 13, 14.) Saint Pierre l'appelle le Sei-
gneur de toutes choses (Actes, x , 36) , et saint Jude, le seul do-
minateur et le seul Seigneur. (Jud., v. 4.)
Mmes assertions simples et claires sur la divinit du Saint-

Ksprit. Le mot d'Esprit saint est employ toutes les lignes
396 CLAFRCISSEMENT A.
comme synonyme de Dieu lui-mme. Saint Pierre dit indiffrem-
ment Ananias et Saphira : Vous avez menti au Saint-Esprit,

et : vous avez menti Dieu. (v, 3, 4). Saint Paul de mme, doux
versets de distance, dit aux Corinthiens: Ne savez-vous pas
que votre corps est le temple du Saint-Esprit. Portez donc Dieu
dans votre corps. (i, Cor., vi, 19, 20.)
Ainsi se transmettait de bouche en bouche, ainsi s'enseignait
de l'aptre au nophyte, du pre au fils , du matre au disciple,
la croyance en un Dieu, un en trois personnes, dont l'une a

revtu la nature humaine. C'tait un article de foi transmis et
reu sans examen ni discussion.
III.
LA TRINITE ET L INCARNATION AU SECOND SIECLE DE L ERE

CHRTIENNE.
Mais il n'tait poin* donn une doctrine aussi efficace, et par

consquent bientt aussi remarquable que la doctrine chrtienne,
d'chapper longtemps aux investigations de la science. La gn-
ration apostolique n'avait pas disparu, que dj les sages, les

mages , les philosophes de l'Orient avaient pris connaissance des
dogmes chrtiens. .\ partir de la fin du premier sicle, les dogmes
chrtiens ,
sans cesser d'tre l'objet d'une foi pratique et popu-
laire, deviennent matire de spculations scientifiques. La science
se place ct de la foi.
Nous avons signal deux phases bien distinctes dans ces rap-
ports de la science et de la foi , correspondantes deux ges
diffrents de l'histoire de l'glise'. Dans la premire phase,
avons-nous dit, la science humaine cherche absorber le chris-
tianisme en le dnaturant, en le rationalisant , si on ose ainsi
parler, en modifiant ses dogmes sa fantaisie; et les champions
de la foi dfendent contre ces orgueilleuses tentatives la sim-
<. Voir le Discours iirliminaire, vol. 1er, p. luG-ias.

TRINIT ET ARIANISMR. 397
plicit de leur croyance. C'est l'ge des bizarres hrsies du

gnosticisme. Dans la seconde phase, ce sont les chrtiens, au
contraire, les saints vques, les Pres de l'glise, qui essaient
de faire eux-mmes une science conforme la foi , d'appuyer sur
des raisonnements les croyances qui ne reposaient jusque-l que
sur l'autorit et la tradition. C'est l'ge des coles et des grands
docteurs, de Clment et d'Orignc. Les gnostiques veulent faire

un christianisme modifi et raffin par la science : les docteurs
d'Alexandrie font une science contenue et pure par la foi.
Ces deux phases ne sont nulle part plus visibles que dans
l'histoire du dogme de la Trinit. C'est, en effet, sur ce dogme
fondamental que s'exercent successivement les rveries des Gnos-
tiques et les raisonnements des docteurs alexandrins.
Il n'y a presque pas une hrsie gnostique qui ne soit une d-
composition plus ou moins bizarre du dogme de la Trinit. L'his-
toire du gnosticisme est la srie de toutes les singularits que

l'imagination humaine peut enfanter en se donnant carrire sur
ce thme, l'unit de la nature divine et la multiplicit des tres
divins. Crinlhe, qui ouvre la marche, n'admet dj qu'un Dieu
suprme , mais au-dessous de lui des puissances infrieures qui

gouvernent et oppriment le monde. Basilide a se[)t tres divers
mans du pre des tres; Valentin en a trente. Au nombre de

tous ces tres figurent toujours la Sagesse, l'Inlelligence, l'Esprit,
le Fils, et enfin le Christ. Ce dernier tre s'est toujours incarne
sur la terre, mais ce n'est gure qu'une incarnation apparente

dans laquelle les deux natures humaine et divine ne se sont
jamais unies, et quand est venu le moment de la Passion,
la nature humaine est reste seule pour souflrir : le Fils est re-
mont au ciel ; Jsus seul a figur sur la croix.
Ce sont l, videmment, des systmes rationnels faits plaisir
pour orner et expliquer les dogmes chrtiens de la Trinit et de
l'Incarnation.
A ce dbordement d'imaginations philosophiques ,

qu'opposent
les crivains chrtiens , les Pres de l'ge apostolique et du se-

cond sicle? Ils ne font gure autre chose que rtablir le vritable
398 KCLAIRCISSEMF.NT A.
enseignement traditionnel de l'glise , l'unit dans la Trinit et

la double nature complte de Jsus-Christ. Us le font trs-sim-
plement, presque toujours en s'appuyant principalement sur l'au-
torit et la tradition, ne raisonnant qu'autant qu'il est ncessaire

pour dtruire les raisonnements des hrtiques, ne se servant
d'autres termes philosophiques que de ceux qui leur sont suggr-^
par leurs adversaires mmes, et afin de se faire mieux com-
prendre d'eux en parlant leur langage.
Au nombre de ces apologistes du premier ge, il faut compter
leur chef et leur modle, l'aptre saint Jean lui-mme, qui n'-
crivit, on le sait, son vangile que pour arrter les progrs de
l'hrsie deCrinthe qui s'tait rpandue autour d'phse. L'van-
gile selon saint Jean est vritablement la plus ancienne de ces
polmiques contre l'hrsie qui te sont succd depuis de sicle
en sicle, et qui sont les chefs-d'uvre de l'loquence chrtienne.

Dans cet vangile, que fait saint Jean pour dtruire l'hrsie de
Crinthe ?
Deux choses Premirement dans
: , les quinze premiers versets,
il expose en un langage magnifique, mais simple, la doctrine
chrtienne sur la nature divine de Jsus-Christ et sur le rle du
Fils dans la Trinit. C'est une profession de foi clatante, mais
pourtant toujours dogmatique , exempte de raisonnement et de
discussion. S'il se sert du mot de Verbe (Xo-^c;); si, par cons-
quent, il donne ce mot dj employ par la philosophie la con-
scration de l'Esprit saint, c'est sans entrer dans aucune dfini-
tion savante ni raisonne sur la porte et le vritable sens de ce
terme.
La profession de foi ainsi tablie, il disparat lui-mme ; il cesse
d'enseigner, pour raconter; le docteur s'efface derrire l'historien.
Il se borne rapprocher et mettre en lumire toutes les paroles
qu'il a recueillies de la bouche de Jsus-Christ, qui attestent
l'existence des trois personnes divines et l'incarnation de la se-
conde. C'est un tmoignage (pi'il porte et non un raisonnement
qu'il tablit.
Les crivains qui le suivent, l'imitent. A mesure qu'ils ren-

TRINITE ET ARIANISME. 399
contrent une hrsie qui menace le dogme chrtien sur la nature

de Dieu et de Jsus-Christ , ils le confrontent avec la tradition et
l'criture, et c'est au nom de ces deux autorits runies qu'ils

tabhssent toujours et l'galit des trois personnes et la divinit
du Sauveur.
Suivons celte srie de tmoignages pendant toute la dure du
second sicle.
Nous trouvons d'abord les trois Pres qui nous sont dj con-
nus, et qui sont ici , comme partout, les colonnes mmes de l'en-
tre du temple: saint Clment, saint Ignace, saint Irne.
N'avons-nous pas, dit saint Clment de Rome, un seul Dieu,

un seul Christ , un seul esprit de grce qui a t rpandu en
nous ? '
Et dans un fragment conserv par saint Basile { De spir. sancto,

c. XXIX, 72), saint Clment disait encore : Dieu vit, le Seigneur
Jsus-Christ vit , le Saint-Esprit vit.
Appliquez-vous, dit saint Ignace d'Antioche aux Magnsiens,

vous fortifier dans les enseignements du Seigneur et des aptres,
afin que tout ce que vous faites vous russisse par la foi et la
charit dans le Fils, le Pre et le Saint-Eprif*.
Ignace le Thophore, dit-il ailleurs, dans la volont du Pre

et de Jsus-Christ , notre Dieu, salut*.
Laissez-moi tre l'imitateur de la passion de mon Dieu*.
Considre le temps, dit-il Polycarpe, mais attends celui

qui est au-dessus du temps invisible, miiis fait visible pour
nous impalpable, impassible, mais fait souffrant pour nous".
Saint Irne dit son tour que l'glise conserve et rpand la

foi qu'elle a reue des aptres et de leurs disciples, savoir la foi
en un seul Jsus-Christ, fils de Dieu, qui s'est incarn pour notre

salut, et dans le Saint-Esprit qui a annonc par les prophtes
1. Ad. Cor., p. 1,46.

2. Ad Magn., )2, 13.
3. Ad Eph. in lit.
*. Ad Rnm., 6.
5. Ad Pol.,3.
toute l'conomie de notre dlivrance et la gnration du Sauveur

du sein d'une vierge '.
Et il ajoute : Dieu a toujours prsents et sa porte le Verbe

et la Sagesse, le Fils et le Saint-Esprit, par lesquels et dans
lesquels il a fait librement et volontairement toutes choses. C'est
eux aussi qu'il parlait en disant : Faisons l'homme notre
image et notre ressemblance *.
Voil la formule de la Trinit ; il n'y manque que le nom. Voyons-

en maintenant les divers lments.
Chacune des personnes de celte Trinit est semblable en nature
l'autre. En premier lieu, le Fils est gal au Pre et Dieu comme
le Pre. C'est sur quoi saint Irne ne laisse aucune hsitation.
Dune part, en effet, il tablit que jamais ni Jsus- Christ dans
son vangile, ni le Saint-Esprit dans les critures , ni les aptres
dans leurs prdications, n'ont jamais appel Dieu d'une manire

absolue un tre qui ne le serait pas vritablement: et il dit imm-
diatement aprs que le Saint-Esprit a appel le Pre et le Fils
galement Dieu, et que c'est du Fils qu'il est crit : Le Dieu des
Dieux a parl et il a appel la terre '.
Et aprs avoir ainsi gal le Fils au Pre, il gale son tour
le Saint-Esprit au Fils.
Nous avons dmontr, dit-il, que le Verbe, c'est--dire le
Fils , a toujours t avec le Pre. Nous faisons voir maintenant
que la Sagesse , qui est le Saint-Esprit , a t galement avec le
Pre avant toute cration , et c'est ce qui a t prouv par Salo-

mon, etc. *
De ces trois personnes gales , lune s'est incarne et est de-
venue homme sans cesser d'tre Dieu. Nous ne pourrions pas,
en effet , apprendre les choses de Dieu , si notre matre, qui est

le Verbe , ne s'tait fait homme ; car tout autre que son propre
1. Adv. hr., i, 10.

2. Ibid. , IV, 20.
:i. Ibid.. m, 6.
4. Ibid., IV, 20.

TIUNITK RT AUIANISMK. 401
Verbe m^ pouvait nous raconter ce qui est du Pre. Quel autre a

connu le secret de Dieu et a t son conseiller '
?
Aux tmoignages de ces trois grands hommes du second sicle,
il faut joindre les paroles d'crivains moins considrables, mais

dont les termes prcis ont peut-tre une d'autant plus grande
valeur qu'elles peuvent tre tenues pour la siire expression de
l'opinion commune de tous les chrtiens.
L'crivain grec Athnagore, auteur de deux apologies du chris-
tianisme prsentes Commode et Marc-Aurle, rpond en ces
termes au reproche d'athisme qui tait frquemment adress aux
chrtiens : Qui ne s'tonnerait pas d'entendre appeler athes ceux
qui disent qu'il y a un Dieu Pre, et un Fils Dieu et un Saint-
Esprit, et qui font voir comment ils sont unis pour la puissance
et distingus par l'ordre... Et un peu plus loin : Nous disons
qu'ils sont unis selon la puissance et la force ,
parce que le Fils
est l'intelligence, le verbe et la sagesse du Pre, et que le Saint-
Esprit en est une manation, comme la lumire l'est du feu. Et
enfin : Il est ncessaire aux chrtiens de connatre galement

Dieu et le Verbe qui est de lui , et quelle est l'unit du Fils avec
le Pre, et quelle est la communion du Pre l'gard du Fils, et
ce que c'est que l'Esprit, et quelle est leur unit, et quelle dis-
tinction dans cette unit du Saint-Esprit, du Fils et du Pre*.
A la mme poque, saint Thophile , vque d'Antioche , dans

une discussion contre le paganisme intitule : Dialogues /iu-
tolycus, prononce enfin le nom de Trinit, renfermant ainsi dans
un seul mot, qui a l'avantage de la bri\et, l'ide qui tait aussi
clairement, quoique plus longuement nonce dans tous les cri-

vains prcdents. Les trois jours, dit-il, qui ont prcd la
cration de la lumire sont l'image de la Trinit de Dieu , de

son Verbe et de sa Sagesse '.
Enfin , l'Assyrien Tatien , dans son Discours contre les Grecs,

se sert de cette expression : Le Dieu qui a souffert ; le Dieu qui
i. Ibid., V, \.
2 Alhenag., Lcyal. pro Christianis. Lipsi*, 1685, p. 87, 99, 215.

y. Theopli.,, Ad Antol. Paris, 1636, p. 94.
II. 26
iO-2 CLAIRCISSEMENT A,
est n dans une forme humaine '. Tel est l'ensemble des tmoi-
gnages qui s'lvent pendant le second sicle en faveur des deux
grands dogmes du christianisme. Ils ont presque tous le mme
caractre ; ce sont tous des affirmations simples, courtes, presque
toujours exemptes de dissertations et d'explications systma-
tiques. C'est la foi commune de tous les croyants qui se traduit
dans leur langage. Que si, par consquent , ct de ces expres-
sions si furtes, il s'en glisse quelquefois d'autres moins claires

ou moins correctes, il ne faut pas s'en tonner. Les auteurs de
ce sicle ne faisaient point de traits ex professa sur les dogmes;
ils ne rdigeaient point d'expositions de thologie proprement
dites. Ils commentaient l'criture et rfutaient l'erreur; mais ils
n'avaient pas encore commenc, du moins d'une faon rgulire,
dvelopper scientifiquement la doctrine.
IV.
lA TniNIT ET l'incarnation AU HI* SICLE ET DANS LES COLES

CHRTIENNES.
C'est vers les dernires annes du ii* sicle seulement qu'on

voit apparatre ce qu'on peut appeler des thories chrtiennes
sur le dogme de la Trinit, c'est--dire une tentative d'expli-

quer philosophiquement les dogmes sans sortir de la foi , de r-
soudre ses principales difficults et d'en faciliter , sinon d'en
aplanir l'accs l'intelligence humaine. Ds lors, ct du dogme
positif et imprieux, on voit se placer, dans le sein mme de
rgli?e, des spculations personnelles qui ne sont pas contraires
la foi, mais qui lui sont trangres. Ce ne sont pas des hr-
sies, comme taient les rveries gnostiques, mais ce sont des
systmes. Ce ne sont point les erreurs des sectes, mais les opi-
nions particulires des coles.
i. Paris, 1636, p. 153, 159.

TRI.VITF. F.T ARIANfSMr.. 40;^
Le premier auteur bien avr d'un de ces systmes est Ter-

tullien. Malgr son aversion habituelle pour la phiiosopliio, mal-
gr son ddain de la science, le puissant esprit du docteur afri-
cain fut amen, dans une lettre contre un hrti(jue, Praxas,
qui avait attaqu directement la distinciion des personnes divines

et soutenu qu'ell
tait incompatible avec l'unit de Dieu, faire,
pour son compte , une vritable thorie philosophique. Il ne se

borna pas, suivant son usage habituel, chercher quelle tait
l'antique foi de l'glise, de quel ct, comme il disait, tait la
prescription de la vrit; mais il voulut expliquer lui-mme

comment la difficult philosophique pouvait tre rsolue.
Voici la thorie non pas prcisment qu'il inventa , car on en
trouverait bien des traces avant lui dans saint Irne et dans
Tho[)hile d'Antioche , dans saint Justin, dans saint Hippolyte,
mais laquelle il donna, dans le trait contre Praxas, une porte
et une extension qu'elle n'avait pas reues avant lui.
Le Fils de Dieu est appel par saint Jean le Ferbe (6 Xo'-fo). Le

mot grec veut dire la l'ois la pense et la parole, car la parole
n'est autre chose que la pense exprime. La pense subsiste
d'abord dans l'intelligence avant mme d'tre prononce; puis
vient un moment o la pense passe en parole , et alors elle
sort, elle procde de celui qui parle; elle lui est toujours unie,
car c'est toujours sa pense; elle en est distincte, car elle sort,
et se fait jour au dehors.
On peut distinguer ces deux tats dans le Verbe de Dieu,
comme dans la pense humaine. De toute ternit, la pense de
Dieu a subsist dans son intelligence ; le Verbe tait au dedans
du Pre. Au moment de la cration du monde, la pense de Dieu
a pass en acte. En disant : Que la lumire soit , la pense de Dieu
s'est prononce. Le Verbe d'intrieur est devenu extrieur. Il est
toujours le Verbe de Dieu : en tant que pense, il est uni Dieu ;
en tant que parole, il en est distinct '.
\. Sermo adv- Prax., 5 el suiv.

Telle est la thorie complte, non point invente, comme nous

le disions tout Iheure , mais dveloppe par TertuUien. Elle
distingue, comme on le voit, deux tats dans le Verbe de Dieu:
le Verbe intrieur et le Verbe prononc , ce que les crivains
grecs de la mme poque appellent le X070; vJisTo; et le Xo-^c;
TTpocpofi/c : fêrbum interius , Verbum prolatum : et c'est en

considrant ces deux tats que l'on comprend la fois l'union et
la distinction des personnes divines.

La thorie de l'cole d'Alexandrie , dveloppe par Clment en
divers endroits de ses Stromates, et reprise avec plus de dtail
par Origne , se distingue de celle de TertuUien par plus de ri-
chesse , de largeur et d'tendue; mais elle repose pourtant en

ralit sur le mme fonds. Dans la pense des Pres alexan !rins
du m* sicle, Jsus-Christ, en tant que Verbe, c'est--dire encore
parole et pense de Dieu, c'est la vrit mme, la vrit tout
entire; c'est l'Ordre, le Bien , le Juste par essence. Ds lors , le
Verbe est la fois et en Dieu qui le pense et dans le monde que

Dieu a cr suivant sa sagesse et en conformit avec sa pense. Le
Verbe de Dieu subsiste dans l'intelligence divine comme le type
de toute cration possible; il est ralis dans monde comme
le
le modle et la rgle de toute la cration effective. En tant que
pense de Dieu, il est Dieu mme ; en tant que vrit , il appar-

tient en partie mme aux intelligences finies qui le conoivent et
au monde qui le ralise. C'est ainsi qu'il est la fois uni Diru
et distinct de Dieu.
Parmi tous les textes qu'on pourrait citer pour bien faire com-
prendre cette thorie, et que les bornes abrges de ce travail ne
permettent pas de runir, nous nous bornerons rapprocher
quelques phrases d'Origne ,
qui a sur son matre l'avantage de
donner ses penses une forme systmatique , de les assujettir
une contexture raisonne.

La sagesse , dit-il dans le livre Des Principes , cet ouviage
capital dont nous n'avons que la traduction de Rufin, tait en

Dieu la vertu et la forme de toutes les cratures qui devaient
tre... Ces cratures taient comme dcrites et figures en elles...
.
et elle en contiont en elle-mme les commencements , les formes

et les espces '.
Car je crois, ajoute-t-il dans les Homlies sur saint Jean,

que, de mme que l'on construit une maison ou un vaisseau
d'aprs des types de construction, de mme toutes choses ont t
faites dans le type de choses possibles dj maniii^stes dans la
sagesse divine, puisqu'il est crit que Dieu a tout fait dans sa
sagesse *.
Vous pourriez demander, dit-il enfin, si le premier-n do

toute cration ne peut pas en quelque sens, et principalement en
ce qu'il est la sagesse multiforme, tre appel le monde lui-
mme... Et parce que comme il contient la raison de tous les

tres que Dieu a faits dans sa sagesse, le monde est en quelque
sorte en lui, et un monde d'autant plus excellent que la raison
est plus belle que le monde matriel lui-mme*.
Qui ne voit, dit-il enfin, que si nous sommes capables de

raison, c'est grce cette efficacit du Xo'p;, c'est dire du Fils
de Dieu... Voyez donc si nous ne pouvons dire qu'en tant qu'il
est le Verbe, tous les hommes participent de lui , de sorte que ce
n'est pas hors d'eux, mais en eux-mmes qu'ils le doivent cher-
cher, comme l'aptre nous enseigne... La parole est prs de toi,
dans ta bouche et dans ton cur: comme s'il disait que le Chnst
est cette parole mme qu'on cherche... Et il faut entendre par
ce Verbe {/.&y.i;), cette raison dont nous sommes participants

de deux manires diffrentes, soit comme le complment de
notre propre intelligence qui arrive naturellement et sans pro-
dige tous ceux qui sortent de l'enfance , soit comme la perfec-
tion absolue qui n'appartient qu'aux parfaits... , et c'est d'aprs
le premier sens qu'on dit que le Xo'p s'est fait chair, et dans le
second que le Xo-jo est Dieu. Et la suite de cela est de chercher
1 In hac ipsa ergo sapientiae subsistenlia quia omnis virtus ac deformatio futura,-
inerat creatur.... pro his ipsius quae in ipsa sapientia velut descriplae ac pra;figurata!
fiierant creaturis.... Contiiiens sciiicct in semelipsa iniiversa; crcaluraj initia, vcl
formas, vel species. (De Ptinc, 1. I, c. 2, no H.)
2. In Joan., lit. n, n" 22.
3. Ibid., til. XIX, no 5.
4')G ECLAIRCISSEMENT A.
si nous pouvons trouver quelque moyen d'unir ensemble les deux

phrases : le Xo-ô; s'est fait chair et le Xo-ô; est Dieu; c'est--dire
si nous pouvons faire en sorte que le Xo'fc , aprs avoir t quelque
temps un peu abaiss dans la chair, redevienne ce qu'il a t dans
le principe, Dieu auprs de son pre; et c'est de ce Xo-jcj que
Jean a vu la gloire, comme celle du Qls unique du Pre.
Ces deux thories sur le dogme de la Trinit ont eu des for-
tunes trs-diffrentes. La premire a disparu de l'enseignement

et presque de la mmoire de tous les docteurs On a trouv, non
sans raison ,
qu'elle offrait plus de prils que d'avantages, et que
cette distinction de deux moments dans l'existence du Verbe
n'tait pas conforme l'immutabilit essentielle toute personne
divine. La seconde, au contraire, a t reproduite peu prs dans
tous les ges. Elle a servi de fondement, mme dans les temps
modernes, des systmes de philosophie trs-connus, comme,
par exemple , la vision en Dieu de Mallebranche. Bossuet s'en
sert trs-habituellement dans ses lvations sur les mystres. Il
n'est gure de mtaphysique chrtienne qui ne lui fasse quelques

emprunts.
11 importe pourtant de remarquer que l'une et l'autre thories
taient des systmes parfaitement libres, des opinions de doc-

teur, et rien de plus. Quand Tertullien ,
quand Origne les
mettaient en avant, c'tait pour expliquer et non pour modi-

fier le dogme. Quant au dogme lui-mme, ils avaient l'intention
(le le conserver immuable, tel qu'ils l'avaient reu de leurs pres
spirituels et de leurs matres dans la foi. Prchaient-ils, par
exemple, au lieu de philosopher; enseignaient -ils au lieu de
raisonner; c'taient le dogme de la Trinit pur et simple, l'unit
de Dieu , l'galit dans la diversit des personnes qui faisaient
le fond de leur doctrine comme de leur foi. On trouverait dans

Tertullien comme dans Origne. lorsqu'ils parlent en chrtiens
simplement et non en philosophes, les termes les plus forts et les
plus touchants sur le dogme de la Trinit, comme nous l'en-
tendons.
Quoi de plus net ,
par exemple , et de plu prcis que le sym-
bole dress par saint Grgoire-Thaumaturge, le disciple chri et
le biographe d'Origne, inspir de sa doctrine et de ses leons.

Il y a un Dieu , dit-il ,
pre du Verbe vivant , do la puissance
et de la sagesse personnifies et marques de l'empreinte ler-
nelle, le gnrateur parfait des parfaits, le Pre du Fils unique.

Il y a un Seigneur, seul (n) de celui qui esl seul , Dieu de Dieu,
l'empreinte et l'image de la divinit, le Verbe crateur et la sa-
gesse, qui embrasse l'existence de toutes choses , la puissance

qui produit la cration, le vrai Fils du vrai Pre, invisible de l'in-
visible , inaltrable de l'inaltrable, immortel de l'immortel,

ternel de l'ternel. Il y a un Saint-Esprit qui tient de Dieu sou
existence personnelle, qui a paru par le Fils, c'est--dire aux
hommes ; l'empreinte du Fils, prirfait du parfait, vie, fondement
de tout ce qui vit, source sainte, saintet et distributeur de la
sanctification, dans lequel se rvlent le Pre, qui est au-dessus de
tout et dans tout , et Dieu le Fils qui est partout. Il y a une par-
faite Trinit, en gloire, en ternit et en puissance, indivisible et
malinable. Il n'y a dans la Trinit rien de cr ni de subordonn,
ni rien qui puisse tre ajout qui n'existt pas auparavant ou qui
soit venu se joindre elle. Aussi le Fils n'a jamais manqu au
Pre ni l'Esprit au Fils, car la Trinit est une et la mme, im-
muable et inaltrable jamais *.
Toutefois, il ne faut pas se dissimuler que ces efforts de la
pense humaine , mme soumise et pieuse ,

pour pntrer le
mystre de la nature de Dieu, avaient l'inconvnient d'introduire

dans l'glise des habitudes de dialectique et de raisonnement
qui, employes sur des matires si dlicates, pouvaient mettre la
foi en pril. Ni Terlullien, ni Origne, en exposant leurs systmes,

n'vitrent compltement cet inconvnient. Ils ne purent mesurer
assez bien leur langage pour viter toute quivoque et toute ap-
parence d'erreur; et si ces puissants gnies, anims de telles
intentions, n'y purent russir, on peut douter qu'il ft possible
d'y parvenir : on peut douter que l'entreprise de raisonner sur de
i. tvres de s. Grgoire Ihaumalurge. Paris, 1622, p. i.

,
408 LCLAIRCISSEMENT A.
tels sujets ft aussi prudente que hardie, et qu'il n'et pas mieux
valu s'en tenir la pieuse exposition des premiers ges. En tout
cas, il n'est pas douteux que cette tentative rendait plus ncessaire
que jamais la vigilance d'une autorit infaillible, pour empcher
l'intelligence humaine de s'garer dans ces systmes et d'entra-
ner avec elle le dpt de la foi dans le ddale de la philosophie.

Aussi le iii^ sicle ne s'acheva pas sans que cette autorit ft
appele intervenir dans les discussions philosophiques, et elle
le fit par le double organe de l'vque de Rome et d'un concile.
HERESIES PHILOSOPHIQUES. LA TRINITE AVANT L ARIANISME.

LE SABELLIANISME ET LE CONCILE D''aNTIOCHE.
Du moment o l'intelligence humaine se mettait raisonner sur

le mystre de l'unit de la substance divine et de la distinction
des personnes, il y a deux cueils contre lesquels elle no pouvait

manquer de donner tour tour. Elle pouvait ou effacer la dis-
tinction des personnes pour mieux tablir l'unit divine, ou porter

atteinte l'unit divine pour mieux consacrer la diversit des
personnes. Ces deux erreurs devaient se produire successive-
ment. Ce fut la premire des deux qui ouvrit la marche dans la
personne de Sabellius.
Suivant ce Sabellius, prtre de Ptolma'is dans la Pentapole,
la divinit devait tre considre comme parfaitement une
comme une monade absolue. Elle a trois formes diffrentes
qu'il consentait appeler trois personnes, mais qui n'taient que
trois manires diffrentes de l'envisager, ou trois dveloppements
qu'elle avait pris dans le cours des ges. La monade crant le
monde est le Pre; la monade sauvant le monde, c'est le Fils;
la monade clairant l'glise et rgnrant les fidles, c'est lo
Saint-Esprit. Ce sont trois noms diffrents d'un mme tre, trois
modalits diverses qu'il subit '.
\. Elis., lUst. ceci., vu, 0. S. Alluiiiasc, Conlia Aiiaiios, Or. iv

TRINITft KT AUIAN'ISME. H)\)
Il tait clair que la distinction des personnes s'efTaait en-

tirement ici devant l'unit divine. Le Pre ne diffrait plus du
Fils que de nom ; il n'y avait pas entre eux plus de distinction
qu'entre le Phbus et l'Apollon des paens, ou entre le Jhovah
et l'Adona des Hbreux.
Une telle confusion ne pouvait passer inaperue. Saint Denys,
vque d'Alexandrie, la releva trs-vivement. Il rclama sur-le-
champ, dans des lettres adresses au pape Sixte et dans d'autres
ptres diocsaines, en faveur de la distinction profonde du Pre
et du Fils.
En le faisant, il parat qu'il passa un peu la mesure dans les
expressions, et il insista si fortement sur la distinction des person-

nes, qu'on put croire qu'il mconnaissait leur unit de substance.
Sur-le-champ, des membres de son clerg s'murent, et, prenant le
chemin de l'autorit suprme, ils se rendirent eux-mmes
Rome et dnoncrent leur vque comme ayant dit que le Ffls
tait la crature du Pre et n'tait pas de sa substance '.
Le pape Denys, successeur de Sixte, accueillit la rclamation
avec attention. Un synode convoqu Rome jugea la chose de la
pins grande importance, et , sur son avis, Denys de Rome crivit
Denys d'Alexandrie pour l'inviter s'expliquer plus claire-
ment.
La rponse de Denys d'Alexandrie fut un vritable livre dog-
matique dont saint Athanase nous a conserv dans deux de ses

ouvrage.s une fort grande partie. Le saint voque s'y justifie ner-
giquement d'avoir port la moindre atteinte l'unit de substance
du Pre et du Fils. Il repousse mme avec indignation l'accusa-

tion qu'on avait poi te contre lui pour avoir hsit se servir du
mot propre de coiisubdanfiel.
Voil, dit- il aprs plusieurs dveloppements, comment jo
prouve qu'est fausse l'accusation de ceux qui me reprochent d'a-

voir ni que le Christ est cou substantiel au Pre ,
car si j'ai dit
que je ne trouvais pas rc mol dans les saintes critures, toute-
1. s. AlluMi., /(' sijii. Aiiiiuuiel Sc/eiixiw einil.

fois les raisons que j'ai donnes ensuite, et qu'il ont passes sous
silence, ne s'loignent en aucune manire du sens de ce mot. Car
j ai apport l'exemple de la gnration humaine en disant que les
pres ne sont autres que les enfants ,
qu'en ce qu'ils ne sont pas
eux-mmes les enfants, etc.*
Les excuses de saint Denys d'Alexandrie furent apparemment

ti'nues pour bonnes Rome, et ce malentendu ne servit qu' une
chose , c'est bien tablir les deux cts du mystre contre la
double erreur qui pouvait le dnaturer. En condamnant Sabellius,

saint Denys d'Alexandrie avait tabli la parfaite distinction des
personnes. En se justifiant son tour, il n'tablit pas avec moins

de clart la parfaite unit de substance. Celte unit mme se
trouva consacre par un mot court et nergique, destin plus tard
une grande fortune, et qu'on est heureux de trouver ici dj en
possession des hommages et du respect de la chrtient entire :
c6i.oc65ioi;, consubstaiitiel.
Mais les esprits taient trop en mouvement sur tous ces sujets,
pour qu'un premier temps d'arrt, venu de l'autorit suprieure,
suffit les contenir dans de justes bornes. 11 se trouva un vque,

et mme un primat , Paul de Samosate, vque d'Antioche, pour
soutenir, en l'exagrant mme , la doctrine qu'on avait fausse-
ment impute saint Denys d'Alexandrie. Paul, instruisant la
reine Znobie, cda la tentation de dpouiller pour elle le mys-

tre de la Trinit des principales difficults philosophiques dont
il lait environn. Il enseigna, sans dtours, que Jsus -Christ

n'tait qu'un homme non descendu du ciel , devenu Dieu par la
volont du Dieu suprme*. Il rentrait par l, pleinement, dans
le paganisme.
Cet enseignement tout nouveau, manant d'un prlat si consi-
drable, rpandit un grand trouble dans tout l'Orient. Les v lues

les plus renomms d'Asie s'assemblrent deux fois Antioche
mme pour en dlibrer. Une premire fois , Paul de Samosate
russit dguiser son opinion et se faire renvoyer absous.
I. s. Atban. de senUnlia Dionysii.

3 Lust'be, Hist. eccl., vu, 30.
THINITI' KT AIllAMSMK. 4H
Mais le scandale s'tanl renouvel, il fut ofriciellemenl condamni^
dans une seconde runion (265 a p. .l.-C); et c'est alors, comme
nou-; avons dj eu occasion de le dire, que, pour mettre cette
sentence excution, le concile s'adressa l'enipereur Aiirlien,
vainqueur de Znobie , en le priant de faire sortir Paul de son
glise. Aurlien se rendit ce dsir, aprs s'tre assur que Paul

n'tait pas en communion avec l'vque de Rome '.
Ainsi, dans cette occasion, le mystre de la Trinit fut encore
fortement dfendu par l'Eglise, et l'une des erreurs qui pouvaient

l'altrer svrement condamne. Seulement, les Pres d'Antioche,
soit par crainte de scandaliser les proslytes dont Paul, malgr

ses erreurs, avait pu enrichir l'glise, soit pour viter de renou-
veler des discussions, s'abstinrent dans sa condamnation de se
servir du mot consubstantiel. Comme Paul de Samosate se r-
voltait vivement contre ce mot, et l'accusait, selon toute appa-

rence , de rappeler le sabellianisme, ils crurent plus prudent de
ne pas insister sur une expression qui, bien que renfermant un
sens tout fait conforme l'vangile, n'tait pas dans l'criture.
Ils pensrent que , s'ils pouvaient tablir le sens sans se servir
du mol mme, ils auraient pargn des discussions interminables.
Ces mnagements ne furent pas heureux , car la sentence du
concile d'Antioche ne fut pas comprise par tout le monde, et c'est
par la porte quelle avait sembl laisser ouverte que se glissa

l'hrsie d'Arius.
VI.
POINT PRCIS DE L'QnSIE D'ARIUS.
Les cinquante annes qui s'coulrent entre la Condamnation

de Paul de Samosate et les commencements de l'hrsie d'Arius
furent sans doute occupes Alexandrie par beaucoup de dis-

cussions sur la mtaphysique chrtienne et sur le dogme de la
Trinit. Ces [discussions donnrent encore lieu plus d'une er-
1. Eusbp, Hisl. eccl. vu, 28-30.

reur, plus d'une proposition hasardes; et nous trouvons, dans
le cours des polntiiques changes entre les ariens et leurs ad-

versaires, mention de plus d'un discoureur de cette nature qui
encourut les censures de l'aulorit ecclsiastique. Aucun de ces

dbats n'tait pourtant sorti de l'enceinte des coles d'Alexandrie,
ou d'un diocse particulier. Ge fut Arius qui eut le triste honneur
de rveiller la querelle.
D'aprs les renseignements que nous pouvons avoir sur la na-

ture positive de l'opinion d'Arius , cet hrsiarque parat s'tre
propos de tenir le milieu entre la doctrine orthodoxe ,

qui tait
enseigne par l'vque Alexandre , et celle qui avait t condam-
ne dans la personne de Paul de Samosate.
Arius ne dit point , comme Paul de Samosate, que le Christ ait
t un homme et qu'il ait t fait Dieu par la volont du Pre.

11 accorde que le Verbe est Dieu, et une des personnes de la
Trinit, qu'il a fait toutes choses et qu'il existe avant tous les
sicles.
11 ne lui refuse que deux qualits : l'ternit et l'identit de

substance avec le Pre.
Suivant lui, le Verbe ne peut avoir toujours t, car il a t
engendr par le Pre, et celui qui engendre est ncessairement
antrieur celui qui est engendr.
De plus, il ne peut tre consubstantiel au Pre, car pour en-
gendrer un tre de mme substance que soi, il faudrait que le
Pre se ft divis en quelque sorte ,

qu'il et fait part de sa sub-
stance au Fils ; ce qui est une ide indigne d'un Dieu indivisible
et immuable.
Donc le Verbe a t fait par Dieu qui lui a donn l'tre, et il
y
a eu un temps o il ne l'avait pas.
Telle est la doctrine d'Arius, telle qu'elle est expose dans la
lettre adresse Alexandre, et qu'Athanase comme piphanc

nous ont conserve. Nous n'avons point insr cette pice dans
le texte, parce que nous avons voulu dbarrasser le rcit de toutes
les considrations trop exclusivement thologiques; mais il man-
querait quelque chose cette histoire, si le lecteur tait oblig
TRINIT ET ARIAMSMi:. 41;^
d'aller la chercher dans des originaux difficiles consulter. La

voici donc dans son intgrit :
Arius Alexandre. A notre bienheureux pape Alexandre,

notre vque, les [)rtre3 et les diacres : salut au Seigneur.
Voici , bienheureux Pre, la foi que nous avons reue de nos
anctres et que nous avons apprise de vous. Nous reconnais-
sons un seul Dieu, seul non engendr, seul ternel, seul sans
principe, seul vritable, seul immortel, seul sage, seul bon,
seul puissant, seul juge de tous; qui Cônduit et gouverne
tout; immuable, inaltrable, juste et bon; le Dieu de la loi,
des prophtes et du Nouveau Testament; qui a engendr soti
Fils avant le temps et les sicles, par qui il a fait les sicles
mmes et toutes les autres cratures. 11 l'a engendr , non en

apparence seulement, mais en effet et en vrit. 11 lui a donn
l'tre par sa propre volont, et l'a rendu immuable et inalt-
rable. Ce Fils est la crature parfaite de Dieu , mais non comme

une des autres cratures ; il est sa progniture, mais non commis
une autre progniture. La progniture du Pre n'est point une
mission, comme Valentin l'a enseign; elle n'est point, comm(>
Mans l'a invent, une partie consubstantielle du Pre; ni,
comme l'a dit Sabellius, divisant l'unit. Fils et Pre tout en-
semble; ni, comme l'a pens Hiracls, une lumire tire d'une
lumire, de manire faire deux lampes avec une seule. 11
n'est pas vrai qu'il ait t d'abord et qu'il ait ensuite t en-
gendre et cr Fils. Vous-mme , bienheureux Pre, vous avez
souvent condamn au milieu de notre glise ceux qui ensei-
gnaient ces erreurs. Mais, comme nous l'avons dit, il a t cr
avant tous les temps par la volont de Dieu ;

il a reu du Pre
la vie et l'tre, et le Pre, en le crant, l'a associ sa gloire.
Car le Pre, en lui donnant toutes ces choses, ne s'est pas priv
lui-mme de tout ce qu'il possde en sa quaht do non engen-
dr, car il est la source de tout.
Il y a donc trois hypostases : le Pre, le Fils et le Saint-Esprit ;
et Dieu tant la caue de tout est seul exempt de principe. Le

Fils, engendr hors du temps par son Pre, cr et fond avant
,
414 CLAIRCISSEMENT.
les sicles, n't'taitpas avant d'tre engendr; mais il a t engen-

dr hors du temps et avant toutes choses, seul, par le Pre seul.
11 n'a pas l'tre en mme temps que son Pre, comme quelques-
ce uns l'affirment l'gard des accidents par rapport l'tre,
introduisant ainsi deux principes non engendrs ; mais comme

l'unit est le principe de tout, ainsi Dieu est avant toutes choses.
C'est pourquoi il est aussi avant le Fils, comme vous l'avez en-
seign, prchant au milieu de l'glise. En tant donc qu'il lient
de Dieu l'tre, la gloire et la vie, et toutes les choses qui sont
en lui , Dieu est son principe ; et Dieu est avant lui puisqu'il est
son Dieu et qu'il en est sorti. Et si nous prenions ces manires

de parler : Je vous ai engendr de mon sein, et je suis sorti de
mon pre, et je viens..., dans le sens que lui donnent quelques-
uns, comme si elles marquaient une portion consubstantielle ou
une mission de substance, il s'ensuivrait que le Pre est un
u (re compos, divisible et muabie , et mme que Dieu ,
qui est
incorporel, serait un corps souffrant tout ce qui arrive au corps.
Nous souhaitons, bienheureux Pre, que vous prospriez dans
le Seigneur '.
Ainsi, autant qu'on peut comprendre ces subtilits, l'ternit,
l'identit de substance avec Dieu, telles sont les choses qu'Arius

refuse au Fils. Il paratrait mme, d'aprs les rfutations de ses
adversaires, qu'il aviiit tir de cette condition subordonne du
Fils la consquence que son essence ne pouvait tre immuable
comme celle du Pre, et qu'il tait, par consquent, sujet au
changement '. Mais cette proposition ayant probablement fort
scandalis les fidles, elle fut retire et ne reparait plus dans

la suite de la controverse. Elle est cepindant spcialement men-
tionne dans le canon du concile de Nice qui suit le symbole
et qui est ainsi conu :
Que ceux qui disent qu'il y a eu un temps oi il n'tait pas
(le Verbe), qu'il n'tait pas avant d'tre engendr, qu'il a t

tir du nant, qu'il est d'une autre substance et essence que Dieu,
t. Thod., t, 4,6. Socr. , l, 6. Epiph llves. ux. 7.

2. Lellre d'Alexandre, vqiie d'Alexandrie. Socr. , i , 6.
THiNlT ET ARIANISME. 41.j
OU qu'il est muable et sujet changement; ceux-l , la sainto

glise catholique et apostolique de Dieu les dclare anathmes.
Ces points se trouvaient tous galement condamns par le mot

iiMaici (consubstanliel), car l'identit de substance entrane
ncessairement le partage de l'ternit et de l'immutabilit. Co
furent l l'importance et l'efficacit de ce mot.
Pour faire prendre celte dcision au concile et pour la dfendr
aprs qu'elle fut prise; pour dtruire, en un mot, les objections
des ariens, les catholiques orthodoxes avaient deux voies sres :
la premire, et la plus simple, tait de s'appuyer sur ies textes

de l'criture et des docteurs antrieurs. Ce fut presque la seule
rponse de l'vque Alexandre , comme on peut le voir par sa
lettre dont le texte est cit par Socrate (i , 6). En fait de mystre,
et sur un sujet sur lequel la logique n'a point do prise, l'autorit
et la rvlation taient les meilleurs des arguments.
Les catholiques pouvaient aussi faire voir que , malgr les
vaines distinctions des Ariens, leur systme rduisait ncessaire-

ment le Verbe l'tat d'une simple crature. Quelle diflrence,
en effet ,
peut-on trouver en Dieu qui n'a besoin que d'un acte
de volont pour tirer les tres du nant, entre la gnration dans le
/em;?* et la cration? Crer, n'est-ce pas faire qu'une cho-equi n'-
tait pas, soit? et s'il y a eu un moment o le Fils n'tait pas, commen t
viter de dire qu'il a t cr? Ds lors, s'il est une crature, il
est semblable en ce point toutes les autres : on ne peut lui
rendre les honneurs divins, sans retourner aux erreurs du poly-

thisme ; car qu'est-ce que l'idoltrie sinon la crature divinise?
Sur ce terrain d'autorit et de rfutation , les catholiques or-
thodoxes taient invincibles, et ce fut celui sur lequel Athanasc

se tint presque constamment; ce fut celui sur lequel le concile
de Nice se plaa et qui a fini par assurer le triomphe de la doc-

trine catholique.
Mais plusieurs n'avaient pas la mme sagesse et s'aventuraient

vouloir donner eux-mmes des explications philosophiques de
la doctrine orthodoxe. Ceux-l prtaient souvent la critique.
En insistant sur la parfaite identit de substance du Pre et du

416 CLAIRCISSEMENT.
Fils, il leur chappait des expressions qui mconnaissaient la
distinction des personnes; les ariens taient alors trs-empresss
de les accuser de partager les hrsies de Sabellius, et ils rus-

sissaient quelquefois les en convaincre la faveur d'expressions
hasardes ou incorrectes. Ce fut le sort de Marcel d'Ancyre, et
probablement d'Eustathe d'Antioche '.
Ainsi, dans toute cette discussion, le champ de bataille est
comme bord par deux prcipices: dune part, l'hrsie de Sa-

bellius qui nie la diversit des personnes divines, qui fait du
Veibe une simple modalit de l'tre divin ; de l'autre, l'hrsie
de Paul de Samosate, qui nie tout rapport de substance entre le
Verbe et Dieu.
La doctrine orthodoxe est place gale distance de ces deux

erreurs ; elle affirme galement et la diversit des personnes et
l'identit de substance.
Toutes les nuances de l'arianisme inclinent plus ou moins du
ct de l'hrsie de Paul de Samosate.
Quelques orthodoxes, par l'ardeur de donner des explications
irrflchies, courent risque souvent de tomber dans l'hrsie de
Sabellius.
Tout l'effort du dbat de chacun des adversaires est de rduire

l'autre, par la logique, se confondre avec l'hrsie sur la pente
de laquelle il s'est plac.
Mais les orthodoxes dans ce dbat ont sur les ariens l'avan-
tage que, parlant au nom de l'autorit, ils peuvent refuser la dis-
cussion logique toutes les fois qu'elle touche des points mystrieux
de leur nature, pour se retrancher derrire la parole de Dieu et l.i
faiblesse de l'intelligence humaine. Les ariens, au contraire, ayant

entrejiris de raisonner sur les dogmes et d'en rendre compte, sont
tenus de rpondre de toutes les consquences de leur opinion.
A ces dbats thoriques se joignent, comme dans toutes les
discussions humaines quand elles durent et s'enveniment, dis

questions de fait qui les compliquent.
4. Voir cil. vil de celte liisloirc.

THIMIi: KT AlilAMSMR. 417
Pendant toute la vie de Constantin ,

par exemple, ce souverain
ayant pris pour rgle de conduite la fidlit aux dcisions du
concile de Nice, ce fut sur les termes et la porte de ces dci-
sions que les divers partis se disputrent. On discutait pour sa-
voir si telle proposition tait conforme ou non la foi de Nice.
Aprs la mort de Constantin , la foi de Nice elle-mme fut at-
teinte et mise en question , et principalement la valeur du mot
consubstaniiel. Athanase dut faire des crits entiers pour le jus-
tifier. A la place de celte expression , d'autres moins explicites
furent proposes On fera connatre ces divers incidents drr dbat,
dans le cours de cette histoire, mesure qu'ils se prsenteront.
VII.
RAPPORT DU DOGME CATHOLIQUE DE LA TRINITE ET DE L HERESIE

ARIENNE AVEC LES DOCTRINES DE l'COLE PAENNE d'aLEXAN-
DRIE.
Nous avons fait voir, au dbut de cette dissertation ,

qu'il n'-
tait pas impossible de retrouver, chez quelques crivains pro-

fanes antrieurs au christianisme , des traces de l'ide d'une
Trinit divine, et un pressentiment confus provenant soit de quel-
que tradition ancienne, soit de quelque aperception vague d'une
vrit surnaturelle. Ces notions qui auraient t parfaitement
insuffisantes pour constituer une doctrine purent contribuer, aprs
l'Evangile, rendre l'intelligence et la propagation du dogme de
la Trinit plus faciles.
Mais nous avons fait voir galement comment, ds les premiers

ges qui suivirent le christianisme, le dogme de la Trinit tait
dans tous les crits chrtiens nettement et imprieusement en-

seign.
Par ce simple expos nous avons, ce semble, dtruit complte-
ment une prtention souvent mise en avant par les crivains incr-
dules, savoir que le dogme de la Trinit serait une ide phi-

losophique greffe aprs coup, par des penseurs grecs, sur les
II. 27
418 KCLAlllCISSKMKNT A.
dogmes chrtiens. Le dogme de la Trinit existait avant tout rai>
port du christianisme et de la philosophie grecque.

Toutefois, le m* sicle de l're chrtienne, celui qui prcde
immdiatement le grand schisme de l'arianisme, vit un fait cu-
rieux qui doit appeler un instant l'examen. Dans la ville mme o
devait clater le schisme d'Arius , en regard de l'cole chr-
tienne fonde par saint Pantne et Clment , s'ouvrit une cole
philosophique profane, trs-ennemie du christianisme, se vantant
de ne puiser ses doctrines aucune autre source que celles de la
philosophie grecque, et qui pourtant enseigna trs-nettement une

trinit divine, trois personnes dans un seul Dieu.
Quel est le rapport de cette cole avec le christianisme? Est-ce
elle qui a emprunt sa doctrine aux chrtiens? Les philosophes

chrtiens d'Alexandrie lui ont-ils, au contraire, emprunt les
commentaires et les dveloppements de la leur ? Les systmes
les plus divers ont t mis en avant ce sujet. Il semble cepen-
dant que la question puisse se rsoudre par une comparaison
trs-succincte des dates et des doctiines.
L'origine de l'cole no- platonicienne d'Alexandrie, dont est
sortie la secte clectique, ne remonte pas, d'un commun arcord,

au del de la fin du ii* sicle. Soit qu'on la rattache au philosophe
nomm Polamon ou Polmort, dont parlent Diogne Laerte, Suidas
et un fragment de Porphyre ', soit qu'on reconnaisse pour son fon-
dateur Ammonius Saccas, dont le mme Porphyre parle dans la vie
de Plotin et dans un autre fragment conserv par Eusbe*, on ne

peut gure dpasser cette date. Brucker [Histoire philonophique.,
vol. Il, p. 198 elsuiv.), l'a tablie, malgr quelques incertitudes
pour le premier de ces deux philosophes, et le texte cit de
Porphyre ne laisse aucun doute pour le second.
Or, cette poque, les chrtiens possdaient dj sur le dogme
de la Trinit , non-seulement les textes des vangiles, mais les
commentaires que nous avons cits des Pres apostoliques , cl
1. l'abric, bibl. C.rifca, iv, ji. 108.

2. dis., //(.s/. (Y(/. , M, 19. l'or|ili\r.. Plo!. vil., c. :t. Aiiiinicii Manelliii.
XXIl, 16.
THINITK RT AHIAMSMi:. ii!)
les dveloppements de saint Irne. Thophile d'Antioche avait

dj prononc le mot de Trinit. Clment avait dj enseign
Alexandrie mme sa thorie sur le Verbe, plus tard systma-
tise par Origne. La question de priorit ne semble donc pas

pouvoir tre douteuse. Non-seulement le dogme de la Trinit exis-
tait l'tat de croyance , mais il tait philosophiquement com-
meiit avant la naissance de l'cole no-platonicienne d'Alexandrie.
A la vrit, au sujet de cet Ammonius Saccas, fondateur de
i'cole no-platonicienne d'Alexandrie , s'lve une controveise
trs-curieuse qui complique un peu la difficult.
Ce philosophe, comme nous venons de le dire, nous est prin-

cipalement connu par un fragment de Porphyre qu'Eusbe nous
a conserv.
Or, dans ce fragment , il est dit qu'Ammonius Saccas tait chr-
tien d'origine, et n'avait quitt la religion chrtienne qu'en ge

d'hcmine pour embrasser la philosophie.
Il est dit galement que le philosophe chrtien Origne suivit
les leons d'Ammonius Saccas dans les coles profanes, avant
d'enseigner lui-mme dans la chaire chrtienne.
Enfin , Eusbe ,
qui cite ce fragment , se hte de contredire
Porphyre , et affirme que non-seulemenl Ammonius Saccas tait
chrtien d'origine, mais qu'il le demeura toute sa vie, et qu'il
laissa mme des crits tout fait conformes la foi chrtienne,

entre autres un sur l'accord de Mose et de Jsus-Christ.
Cet ensemble d'assertions incohrentes et contradictoires a
donn la critique beau jeu pour s'exercer. Chacun y a pris et
laiss ce qui tait favorable sa thse.
Les crivains chrtiens, jiar exemple, saint Jrme d'abord,

puis Valois, puis Basnage, etc. , ont admis trs-volontiers que le
premier fondateur de l'cole no-platonicienne tait chrtien , ce

qui transformait alors sa doctrine tout entire en simple plagiat
du christianisme.
Les crivains incrdules, au contraire, en rejetant le rcit
d'Eusbe, ont insist principalement sur ce fait qu'Origne aurait

sui\i les leons d'Ammonius, et, par consiiuent, emprunt aux
i20 Kr.l.AMiCISSKMEXT A,
doctrines de ce philosophe les principaux points de ses dvelo[i-

pements philosophiques.
Aprs toutes ces contestations , la critique parait gnralement
s'tre arrte une opinion moyenne, savoir qu'il y eut deux

Auiaionius diffrents, portant le mme nom , mais professant les
deux religions opposes, l'un crivain ecclsiastique, auteur de

l'ouvrage dont parle Eusbf l'autre philosophe, et que
, la ressem-
blance de nom seule avait permis une confusion entre eux. C'est
l'avis adopt par Brucker, et mme, malgr quelques incerti-
tudes, par le savant commentateur Mosheim '.
Tout en nous rangeant cette opinion si vraisemblable (car

quelle apparence qu'un vque chrtien, restant tel, ail pu fonder
une cole philosophique paenne!), nous ne serions pourtant pas
loign de penser que l'assertion de Porphyre a un ct de vrit.
Il n'avait assurment aucun intrt supposer im f;iit aussi sin-
guher que la naissance chrtienne d'un de ses matres et son apos-

tasie tardive; et la prsence d'Origne, e-prit curieux de toutes
les connaissances, aux leons d'un philosophe de renom, mme
paen, n'a rien d'assez invraisemblable pour tre mise en doute.
Que rsulte-t-il alors de ces deux faits ? Simplement que l'cole
chrtienne d'Alexandrie existait dj quand fut fonde l'cole

no-platonicienne, qu'un disciple de celte cole sortit des rangs
des chrtiens pour aller fonder lui-mme une secte philosophique,
et que celte secte prit son tour assez d'importance pour qu'un
jeune chrtien de distinction comme Origne et la curiosit d'en
tudier les doctrines : ce sont l des faits tout simples, tout na-
turels, qui ne supposent des deux parts ni plagiat, ni imit;itiou
volontaire, ni initiation mystrieuse. C'est simplement la cons-

quence d'une vie commune dans un mme lieu ; c'est le cours
naturel des relations entre concitoyens et contemporains.
De ces frquentations communes des diverses coles par les
disciples des deux religions, durent rsulter invitablement quel-
ques rapports dans la manire de s'exprimer, de concevoir mme
I Brcker, Hist. pliil., v. ii, p. 200-2(2.

TniNIT KT AHIANISME. 421
les ides , de les exposer et de les dfendre. Ces rapports doivent

se retrouver encore dans les monuments qui nous restent de ces
doctrines. Cela est encore tout simple, et ce serait le contraire qui
serait surprenant. Les diffrences des points de dpart et des con-
clusions n'empchent pas que des gens qui vivent ct les uns
des autres n'aient de frappantes ressemblances d'esprit et de
langage. Dans une petite ville d'Allemagne de nos jours, il n'est
pas rare de trouver ct l'une de l'autre des coles professant

un catholicisme svre et un protestantisme zl, et se faisant
mme volontiers une guerre outrance. Cela empche-t-il que

les matres de ces coles parlent la mme langue philosophique,
discutent les mmes questions souvent dans les mmes termes, ot
que leurs crits prsentent le mme mlange de qualits et de
dfauts?
Entre les crits des Pres alexandrins et ceux de l'cole no-
platonicienne, il est ais de reconnatre qu'il y a des rapports de
ce genre-l, et plus ais encore de dmontrer qu'il n'y a que
ceux-l et point d'autres.
Un crivain trs-distingu, et qui sa sincrit n'a jamais per-
mis d'affecter plus de foi chrtienne qu'il n'en prouvait, a pris
soin de constater peu prs sans rplique les diffrences essen-
tielles qui sparent les deux doctrines sous leurs similitudes ap-
parentes. Nous avons emprunt l'excellent chapitre de M. Si-
mon, dans son Histoire de l'cole d'Alexandrie ' , los ides
gnrales que nous avons insres dans le texte de notre his-
toire, et nous reprenons ici avec un peu plus de dtail ses lumi-
neux aperus.
La Trinit alexandrine se rattache au systme gnral des no-
platoniciens. Ce systme consistait, comme on le sait, concilier
ensemble les diffrentes thories des coles de philosophie grec-

ques et faire un tout rie leurs lments jusque-l discordants et
pars. C'est en appliquant ce procd la nature divine et en
runissant ensemble les diverses ides que les philosophes
i Vol. Kr, ch. IV. Brcker, Hist. phit., v. u, 398-410.

4:22 KCLAIRCISSEMENT A.
s'taient formes sur l'tre divin, que les noplatoniciens arriv-
rent l'ide de la Trinit.

Il y avait rois explications principales de la nature divine don-
nes par les principales philosophies grecques.
L'cole d'le avait considr Dieu comme l'tre absolu par
excellence, sans aucun rapport, par consquent, avec aucun tro
continssent, comme l'unit abstraite, l'ide gnrale pure de la
dialectique, rsultat d'une abstraction successive de tous les ph-
nomnes. C'tait /'^/re, l'unit pure, sans aucun mlnnge ni au-

cune relation avec les objets sensibles. Tel est le Dieu deParm-
nile.
Dans plusieurs de ses crits, Platon avait suivi la voie dialec-
tique ouverte par Parmnide , entre autres dans le dialogue qui
porte le nom de ce philosophe. Dans d'autres, au contraire, il avait
paru frapp de l'impossibilit d'tablir un rapport, soit de cra-

tion, soit de formation, entre la nature sensible que nous aper-
cevons et le Dieu impassible et absolu des lates. An-dessous de
ce Dieu, et sa place, il s'tait fait un autre Dieu, organisateur,
ou, comme il disait, dmiurge du monde, ayant prsid l'ar-
rangement et veillant au maintien de toutes les choses cres;

vritable me du monde visible.
Entre ces deux ides, dont l'une levait la Divinit au-dessus
de l'intelligence humaine, et l'autre la rabaissait presque au rang

d'une puissance terrestre, Aristote avait imagin un interm-
diaire. Son Dieu est im[)assible, comme celui de l'cole d'le,
perdu dans la pense et la contemplation de lui-mme, n'agissant

pas, ne se remuant pas, car le mouvement parat Aristote,
comme l'cole d'le , indigne de la majest suprme. Mais ce

Dieu, qui n'est pourtant nullement actif par lui-mme, agit sur
la matire par voie d'attraction. Tous les tres du monde sensibii^
sont pousss vers lui par un attrait naturel, et leur orgaiiisalion

rsulte des situations diverses que cet attrait leur a fait prendre.
C'est en ce sens qu'il est, comme le dit Aristote, le moteur immo-
bile du monde. C'est une sorte d'aimaitf qui cause le mouve-
ment sans le cornmimiquer.
TRINIT ET AHIAN ISME. 4:23
Telles taient les trois ides diffrenles de Dieu que s'tait
faites la philosophie L;recque. L'arlifice de l'fole d'Alexandrie

fut de les prendre toutes les trois, et d'en faire autant de parties,
autant de personnes, autant 'hypostases d'un mme Dieu. Le
Dieu triple et un des Alexandrins, c'est la combinaison clectique
du Dieu de l'cole d'Iile, de celui de Platon et do celui d'Aris-
tote.
L'me est le dmiurge de Platon.

L'intelligence est la pense pure d'Arislote.
L'unit osl l'tre absolu et abstrait de l'cole d'le.
Tel est le procd artificiel qui conduisit les Alexandrins
l'ide de la Trinit. Celte combinaison systmatique n'a certaine-

ment aucune analogue dans l'histoire des dogmes chrtiens.
Comparez maintenant l'une l'autre les diverses personnes des
deux Trinits, et la diffrence va clater chaque pas.

Dans la Trinit chrtienne, c'est la premire portonno, le Pre,
qui a cr le monde. La cration est le premier des atiributs du

Pre : Credo in unum Deum, patrem omnipotentcm, Javtorem
cli et ierrx, visibiiium omnium et invisibiliuin.
Dan.s la Trinit alexandrine, la premire personne, au contraire,
est celle qui n'a aucun rapport avec le monde, qui, par sa nature,
ne peut en entretenir aucun, puisqu'il est l'tre absolu par essence.
C'est la dernire personne, le dmiurge, qui est en rapport avec
le mon le, le cre ou du moins le forme.
La seconde personne de la Trinit alexandrine est la pense,
l'intelligence. Celle-ci est immobile, tout aussi bien que la pre-
mire. Klle attire autour d'elle les choses cres mais ne s'y
mle point; elle est absorbe dans sa propre contemplation. Quel
rapport avec la seconde personne de la Trinit chrtienne qui, en
tant que Verbe de Dieu, a t l'instrument de la cration et, par

son incarnation, s'est non -seulement mle la nature en g-
nral, mais s'est appropri une nature cre en particulier?
Le rle de la troisime personne est un pou plus semblable
dans les deux Trinits : mais il y a toujours celte grande diff-
rence que , tandis que le Saint-Esprit dans la Trinit chrtienne

i24 [ECLAIRCISSEMENT A.
procde du Pre et du Fils, dont il forme le lien, dans la Trinit
alexandrine chaqiie personne "n'est en rapport direct qu'avec celle

qui la prcde immdiatement en ordre, l'me avec l'intelligence,
et l'intelligence avec l'unit.
Ni le rapprochement des dates, ni la comparaison des ides,

ne permettent donc de prtendre, soit que la Trinit chrtienne
mane de la philosophie alexandrine, soit que les no-platoniciens
aient drob aux chrtiens leurs ides.
Est-ce dire cependant que ces deux doctrines contemporaines
et voisines, si l'on ose ainsi parler, n'ont exerc l'une sur l'autre
aucune influence? et qu'on ne puisse trouver dans les expositions
faites de l'une ou de l'autre la trace des rapports constants de

ceux qui les professaient? Une sparation si radicale, encore une
fois, serait compltement invraisemblable. Les docteurs chrtiens
et alexandrins taient appels tous les jours converser, dis-
cuter ensemble , tudier mutuellement leurs systmes pour les

rfuter. Dans ces relations quotidiennes, ils devaient se faire in-
sensiblement et en dpit d'eux-mmes, les uns aux autres, d'invi-
tables emprunts. Le tour de leur esprit, leur manires de parler
et de raisonner, devaient se ressentir de cette tude commune.
Nous ne doutons pas, par exemple, que, bien que la Trinit
alexandrine n'ait aucun rapport direct avec la Trinit chrtienne,
cependant l'existence du dogme de la Trinit, l'usage familier de
cette expression et de cette ide parmi le chrtiens, n'aient beau-
coup contribu la nettet avec laquelle les matres alexandrins
professaient leur propre doctrine. L'unit multiple de l'tre divin

tait, avant les chrtiens, une aperception bizarre et confuse que
des philosophes n'eussent aventure qu'avec timidit, en craignant
de surprendre leurs auditeurs on d'tre mal compris d'eux. Mais
quand le christianisme en eut fait une ide commune, rpte
par les petits enfants, communment professe par des hommes
simi)les, il fut plus ais des docteurs d'en faire trs-nettement
le fondement de leurs systmes. En prononant h; mot de Trinit,
avant le christianisme, Platon et tonn tout le monde : en l'en-
seignant dogmati(iuement du haut de la chaire, Plotin et Proclus
TRINIT 1:T AlUAMSMi:. 42o
trouvaient des aufliteurs qui allaient d'eux-mmes au-devant de

leur pense.
Rciproquement , l'exemple de docteurs raisonnant perte
de vue, avec toute la rigueur dTlalectique, sur les trois personnes
de la Trinit , tait contagieux pour les chrtiens d'Alexandrie,
('tait une excitation puissante qui les poussait s'carter tou-
jours davantage de la simplicit pieuse et soumise avec laquelle

des fidles doivent recevoir les mystres de foi , sans essayer de
les pntrer, et s'enfoncer dans les voies dangereuses des dis-
sertations mta[)hysiques. C'tait un encouragement aux dis-
cussions , aux dfinitions , aux raisonnements de toute sorte.
Le voisinage de la philosophie prcipitait la foi dans les voies de

l'hrsie. Ce contact dangereux faisait oublier aux chrtiens que,
sur ces hautes matires que Dieu a rvles aux hommes pour
travailler leur salut et non pour satisfaire leur curiosit, la
foi est plus ncessaire que l'intelligence, et que l'adhsion sou-

mise de l'esprit la vrit qui le dpasse, est plus utile et mme
raisonnable que de vains efforts pour la comprendre.
CLAIRCISSEMENT B.
SUR LES ACTES ET CANONS DU CONCILE

DE NICE
I.
DOCUMENTS ORIGINAUX MANS DU CONCILE DE NICE.
(Voir p. 65.)
La critique historique a eu la plus grande peine se recon-

natre dans le dluge de pices manifestement apocryphes qui
nous ont t transmises comme manant du concile de Nice. Les
rsultats ne sont mme pas compltement satisfaisants. On est
bien parvenu dmler les aocuments originaux et repousser

les documents supposs. Mais ce travail une fois fait , on ne re-
trouve plus tout fait son compte. Un certain nombre de dci-
sions que le tmoignage des historiens contemporains affirme

avoir t prises par le concile ne reparaissent plus en original ;
de sorte que, s'il y a coup sur un trs-grand nombre de pices

qui sont faussement attribues au concile de Nice, il y en a aussi
plusieurs vritables qui ont t perdues. En acceptant tout ce
qui porte son nom , on prendrait beaucoup trop; en s'en tenant
aux documents qui sont au-dessus de toute contestation, on trouve
trop peu. H faut suppler ce qui manciue par des tmoignages
souvent un peu difliciles runir et apprcier.
SUR LES ACTES ET CANONS DU CONCILE. 4:27
D'ordinaire, dans les conciles comme dans toutes les a-sembles,

on distingue les actes et les canons. Les actes sont les procs-
verbaux des simces contenant l'analyse de la discussion , sou-
vent avec les noms propres' de ceux qui y ont pris part. Les ca-
nons sont les dcisions des conciles; ce sont les articles de lui
une fois vots sous leur forme dfinitive.

Il n'y eut pas, ou nous n'avons pas conserv d'actes du con-
cile de Nice. C'est ce que Valois et Tiliemont [fît. Const. ru,
i4 in nofd, Tiliemont, conc. de Nice.', note xiv, Mm. sur
l'Hist. eccles., t. v )
ont soutenu victorieusement contre Baronius
[Ann eccles., 325, 61 ). Us se fondent principalement sur cv.
l'ait que saint Allumase, interrog au sujet de ce qui s'tait pass
dans le concile l'occasion du mot consubstantiel , au lieu
d'envoyer les actes du concile, ce qui et t bien simjiie, s'ils
avaient exist, composa exprs un livre intitul : De decretis

iMicense synocli contra arlanos. Cet avis est suivi par la der-
nire et excellente ///A7o/re des conciles ,\)\\h\\ii tout rcemment
Fribourg par le docteur Hefele, de l'universit de Tubingue,
vol. I, p. 249.
Une raison plus dcisive encore est que ds le commencement
du ve sicle, dans une controverse leve au concile de Carthage
entre les glises d'Afrique et de Rome, on fit chercher avec soin,
Constant inople et Alexandrie, tout ce qui restait du concile
de Nice , et on ne rapporta que le symbole et les vingt ca-
nons que nous analysons dans le texte de cette histoire (Conc.

gen. de Labhe , v. ii, p. 1.">8'J-1 394-1 600). Comment croire qu'un
document aussi important que les actes du concile de Nice

aurait disparu compltement mme de l'glise d'Alexandrie, qui
y tait si foi tenient intresse, moins de cinquante ans aprs la
mort d'Athanase? lin tout cas, l'oxi.-tence en et t connue et
la perte constate.
Ce mme incident du concile de Carthage met hors de tout:-
contestation les deux textes qui y furent produits, savoir le
symbole et les vingt canons. Chacune de ces pices, d'ailleurs,
s'appuie sur un grand nombre d'autres autorits coiitemporaincj.

428 CLAIRCISSEMKXT R.
Le symbole est rapport textuellement dans saint Athanase

{Ep. ad Jovianum, v. i, p. 247). Saint Basile, Ep. 125, d.
Paris, 1839, tom. m, p. 310; Rufin , i, 6; Socr. , i, 8; Glase
deCyz.,ii, 35; Thod., i, 12.
Il existe plusieurs textes des vingt canons, savoir une version
grecque trs-ancienne, une version latine qui figure dans les col-
lections de Denys le Petit , une version du prtre Rufin dans son

histoire ecclsiastique, et une autre version grecque insre dans
l'ouvrage de Glase de Cyzique {Conc. gen. de Labbe , t. n,
]). 27-58, 235-246). Les six premiers canons se retrouvent dans

le texte copte publi par M. Lenormant et que nous avons dj
eu occasion de citer.
Tels sont donc les documents tout fait authentiques qui nous
restent des dcisions du concile de Nice.
Mais d'autre part dans ces documents ne figurent ni les rso-
lutions du concile sur la pque, ni les dispositions qu'il prit
l'gard de Mlce et de ses sectateurs. Or, ces deux rsolutions

ne peuvent tre mises en doute, car l'une et l'autre sont attestes
par des tmoignages contemporains qui n'ont pas moins de va-

leur que n'en auraient des canons positifs. Ce sont les lettres
synodales et les rescrits de l'empereur. (Thod. , i, 6, Eusbe,

int. Cons., m, 17, 20). Il est donc clair que nous n'avons pas en
original tout ce qui mane du concile.
Ds lors, il est possible que beaucoup d'autres dcisions gale-

ment graves nous aient chapp , et comme de trs-bonne heure
l'habitude est venue dans l'glise de faire remonter au concile de
i\ice toutes les rgles ecclsiastiques un peu importantes dont
l'origine tait inconnue, il devient extrmement difficile de faire
la part du vrai et du faux dans ces traditions.

Ainsi, quand saint Athanase dit (Ap. 2, v. i, p. 741) : que
les voques runis en concile Nice ont dclar avec le conseil
de Dieu que les actes d'un concile pouvaient tre rexamins

dans le concile postrieur, fait-il allusion un dcret spcial
des Pres de Nice que nous aurions perdu, ou simplement la
conduite qu'ils avaient tacitement autorise par leur exemple.

suit LES ACTES ET CANONS DU CONCILE. 429
on soumettant un nouveau jugement Arius, dj condamn
Alexandrie?
Quand saint Augustin se plaint ("/?//. 1 10)d'avoir t fait vque
du vivant de son prdcesseur, ne sachant pas que le concile
de ISice tait oppos une telle pratique ^ est-ce encore ici
un dcret perdu du concile dont nous retrouvons la trace on
simplement une conclusion tire du sixime canon , dans lequel

il est dit,* propos des novatiens, qu'il ne doit pas y avoir deux
voques dans une mme ville?
Saint Ambroise ne se trompe-t-il pas quand il dit (jue le concile
avait interdit non-seulement la dignit piscopale, mais mme la
clricature aux personnes maries deux fois? {Epist. 25.)

Faut-il croire avec Baronius {nn. eccles., 325, 55,158),
que le concile avait form un canon des livres inspirs, en si;
fondant sur ce que saint Jrme dclare qu'il a mis le livre do

Judith au nombre de ceux de l'criture sainte?
Qu'y a-t-il de vrai dans l'assertion de Thodoret, fi, 11 ,
que ce fut en vertu d'une loi ecclsiastique (tw tt,; )4)4Xr,oa;-/ou.cj>)
que le pape Jules reut Rtme l'appel de saint Athanasc ?
Si cette loi, si anciennement observe, fut crite quelque part,

pourrait-on en placer ailleurs la rdaction que dans le concile de
Nice?
Enfin , tout est-il galement faux dans les grandes collections
de canons arabes traduites par Pisani et Eccelensis, ou bien ne

peut on pas su[)poser que ces documents, trs-suspects dans leur
tat actuel , ne doivent leur grande rputation en Orient qu' ce
fait qu'ils contiendraient en mme temps^ que des inventions r-
centes, un certain nombre de rgles ecclsiastiques dont l'origine
remontait certainement Nice, bien que le texte en et t
perdu?
Il est impossible de rien affirmer sur tous ces points : l'exemple
des dcrets relatifs la pque et Mlce prouve qu'on ne peut
pas absolument proscrire toutes les traditions qui n'ont pas un
texte original pour les appuyer. Mais o s'arrter cependant une
fois que l'on a perdu le guide certain des textes? La questiim a
t fort bien dicute, mais laisse aussi sans solution par Hefele
Concilien-Geschichte, v. i, p. 340-359.
II.
RCIT DE SOCRATE ET DE SOZOMENE SUR LE DISCOURS

DE SAINT PAPHNUCE, AU SUJET DU CLIBAT ECCLSIASTIQUE.
CV. p.54.)
On conoit sans peine que le discours prt par Socrate et

Sozomne saint Paphnuce, au sujet du clibat ecclsiastique,
a d tenir une grande place dans toutes les polmiques leves
sur ce point capital de la discipline catholique.
Les crivains catholiques paraissent d'accord pour traiter
cette histoire comme une imposture des deux historiens orien-

lau.x, destine favoriser la pratique relche qui commenait
prvaloir dans l'glise d'Orient au v* sicle, et qui domine encore
dans tous les pnys soumis au schisme grec. Ils appuient leur in-
crdulit sur d'excellentes raisons que nous devons faire con-
natre.
Il est incontestable que la rgle de la continence tait en vi-

gueur de temps immmorial dans presque toutes les glises, et
applique mme aux ecclsiastiques maris avant d'avoir reu les
ordres. C'est ce qui rsulte trs-clairement d'un texte de saint
piphane antrieurs Socrate et. Sozomne. Voici ce texte :
De plus, celui qui est encore dans le mariage et n'a jioinl
renonc engendrer des enfants, quoi qu'il soit mari d'une seule
femme, l'glise ne l'admet au rang ni de diacre ni de prtre , ni
(l'vque ni de sous-diacre. Celui-l seul y est apte qui n'ayant eu

qu'une femme s'en abstient, et cela a lieu surtout dans le lieu o
les canons ecclsiastiques sont soigneusement observs*. On
1. |)i|ili , y/i/'M'6t'.> 1 1\, 4.

,
SL'U LES ACTKS ET CANONS DV CONCILE, 431
peut joindre encore ces textes si positifs, le 33' canon du concile

d'Elvire , tenu quelque temps avant la dernire perscution qui
isntcrdit aux clercs toute relation avec leurs femmes , un texte
d'Eusbe, Dmonstration vanglique , i, 9, et un autre do
S. Jrme dv. f'kjUantium, d. Ben., t. V, pars ait., p. 281.
Si ces crivains ont pu s'exprimer dans ces termes, comment
Paphnuce aurait-il pu dire que la coutume antii|uene prescrivait
pas la continence aux ecclsiastiques, mais \q\\v dfendait seule-
ment de se marier aprs tre entrs dans les ordres?
Le silence de Rufin et de Thodorot sur une anecdote de co
genre est aussi fort de nature l'infirmer.
Enfin, les termes du troisime canon, bien qu'ils ne stipulent

rien de prc sur la continence des ecclsiastiques maris
s'expriment cependant d'une faon positive sur l'interdiction
d'habiter avec aucune femme , et parmi les exceptions qu'ils ad-
mettent, ils ne mettent pas l'pouse lgitime, ce qui et t pour-
tant la plus naturelle des exceptions si on avait voulu tenir
compte des raisonnements prtendus de saint Paphnuce.

M. Charles Lenormant, dans le mmoire dj cit (p. -56),
croit mme pouvoir affirmer, d'aprs le texte copte qu'il analyse,
qu'aucune des exceptions ne figurait dans le canon, et que c'est
postrieurement qu'elles ont t introduites par voie de commen-

taire et d'interprtation.
Tout en reconnaissant la valeur de ces raisons de douter, tout

en partageant le senlimeut de tous les crivains catholiques sur
l'existence immmoriale de la rgle de la continence , nous ne
sommes pas aussi dispos taxer positivement de faux matriel
et d'imposture des crivains comme Socrate et Sozomne, et nous
croyons qu'il n'est pas impossible de dmler le fond de \rit
qui peut se trouver dans leur rcit.
Socrate et Sozomne sont des narrateurs habituellement vri-
diques : dans leurs rcils du concile de Nice en particulier, ils
paraissent avoir puis aux meilleures sources, avoir [trocd avec

scrupule, et avoir fait un choix assez bon parmi les traditions
apocryphes et les lgendes sans nombre (pii obscurcissaient dj

43:2 CLAIRCISSEMENT b.
au v' sicle tous les souvenirs de cette grande assemble. Il n'y a

qu' comparer leurs crits avec ceux de Glase de Cyzique par
exemple, qui ne leur est gure postrieur, pour voir qu'on a
affaire des crivains consciencieux et srieux.
Nous rpugnons, du reste, en thse gnrale supposer le faux
matriel, surtout quand il est de telle nature qu'il serait dcou-
vert par le premier lecteur venu. Or, si le concile avait eu l'in-
tention, dans le troisime canon, d'intimer rigoureusement l'ordre

de la continence tous les prtres maris de la chrtient, si
cette dtermination avait pass avec l'assentiment du concile et
sans opposition , elle ne pouvait manquer d'avoir un grand rcien-

tissement, elle aurait frapp impitoyablement sur un trs-grand
nombre d'abus constats, et l'crivain qui serait venu , cent ans
seulement aprs, la contester et en supposer une contraire, au-
rait manifestement t convaincu d'imposture.
Ce n'est point de la sorte que les choses se passent d'ordinaire
dans les temps de parti. On n'invente pas, on dnature; on ne
conteste pas l'vidence , mais on tourne l'quivoque son profit.
Voici comment nous supposons donc , sous toute rserve pour un

meilleur avis, que la chose a d se psser.
La rgle de la continence existait : elle tait dans l'esprit de
l'vangile comme de l'glise , et ni saint piphane, ni saint J-
l'me ne se sont trop fortement exprims sur ce sujet. 11 est trs-
probable que le concile a eu dessein de la renouveler et de la
confirmer.
Mais ct de la rgle, il y avait la dsobissance et l'abus;
cela est aussi incontestable , car piphane lui-mme le constate
dans le paragraphe cit , et l'abus iait souvent tolr. piphane
le dit en propres termes : on le tolrait, parce qu'il aurait t dif-
ficile de trouver auliement des prtres en nombre suffisant. 11

y
avait des prtres en fonctions, non interdits, non suspendus et iie
vivant pas dans la continence. Cet abus n'tait peut-tre pas si
rpandu que Socrate le dit (v. 2) , mais son existence ne peut

tre mise en doute.
Si le concile avait fait ce sujet un dcret formel, la tolrance
1
SUR LES ACTF.S ET CANONS DU CONCILE. 433
n'et plus t possible. Cote que cote, tout prix , il et fallu

appliquer le canon du concile, chasser de leurs siges et inter-
dire des sacrements un grand nombre de prtres qui n'auraient

pas voulu renoncer la vie commune avec leurs femmes et
l'ducation de leur famille. C'et t dans plusieurs diocses un
grand bouleversement. Il aurait fallu passer en un jour d'une
connivence tacite une rigueur expresse.
Ce furent probablement les inconvnients d'une telle mesure que
plusieurs vques du concile reprsentrent, et il n'est nullement
impossible que saint Paphnuce ait t leur organe, et qu'il ait parl
sur ce point avec d'autant plus de libeit que la grande austrit
de sa vie le rendait moins sus[)ect. Parmi les arguments qu'il dut
faire valoir se prsente naturellement un de ceux que Socrate
met dans sa bouche : le danger de l'inconduite pour les femmes
qui se seraient trouves ainsi brusquement congdies. C'tait l,
en elfet, un des rsultats les plus fcheux d'une mesure rigou-

reuse, et si l'on se rappelle qu' la suite de la victoire de Con-
stantin il y avait eu un trs-grand nombre d'ordinations, par fois
un peu prcipites (comme l'attestent la fois et le deuxime

canon du concile de Nice et la loi du code Thodosien cite plus
haut) ', on conoit que ce put tre l une considration assez im-
portante.
Le concile eut gard aux observations de saint Paphnuce , et il
vita de donner au canon une forme qui rendt l'expulsion des

femmes lgitimes ncessaire et immdiate. Dans le treizime ca-
non, il pose le principe gnral que les ecclsiastiques ne peuvent
habiter avec des femmes mais ; il ne mentionne ni n'exclut nomina-
tivement les pouses lgitimes, laissant la prudence de chaque
vque le soin de presser ou d'ajourner l'excution de la me-
sure leur gard. L'hommage rendu au principe gnral de la
continence ecclsiastique n'en tait pas moins clatant.

Cette conduite nous parat parfaitement conforme celle qui a
t tenue par l'glise dans des circonstances analogues, quand il
1. Voir vol. I", p. 307.
II. 28
434 ECLAIRCISSEMENT C.
s'est aî de faire prvaloir une rgle importante , mais non tout
lait de foi, contre les difficults des temps , des habitudes et des
passions humaines. Le concile de Trente a us d'une rserve
semblable dans son dcret sur le divorce. Mais Socrale et So-
omne venant plus tard, une poque o le relchement do

la discipline en Orient se faisait sentir, ont voulu tirer de la r-
serve du concile un parti exa;;r, et ils ont prt l'intervenion

de saint Paphnuce une autorit et un caractre qu'elle n'avait
pas eus '.
III.
DU SIXIME CANON DU CONCILE DE NICE.

(Voir p. 55.)
De tous les actes et de tous les faits de cette poque qui a

donn lieu tant de contestations, il n'en est aucun assurment
qui ait t plus controvers que le sixime canon du concile de
Nice.
Les Grecs et les protestants se sont empars de re?pce d'assi-
milation que ce texte parait faire entre les droits de l'vque de
Rome et ceux du patriarche d'Alexandrie, pour tablir qu'au

moment du concile de Nice le sige de Rome n'tait encore
qu'un sige primatial, pareil ceux d'Antioche et d'Alexandrie,
n'ayant qu'une juridiction locale et qu'une supriorit partielle
dans un pur intrt de bonne administration.
Quelques-uns ont mme t plus loin, en s'appuyant sur la
traduction que Rufm donne de ce canon en ces termes: Qu'
Alexandrie comme Rome, l'ancienne coutume soit observe, de

telle sorte que l'une ait l'administration de l'Egypte , comme
l'autre des villes suburbicaires. La juridiction de l'vque de
Rome, d'aprs ce texte, ne se serait pas tendue cette poque
au del de ce qu'on nomme les villes suburbicaires , c'est--dire
les cits qui avoisinent Rome.

Nous n'avons point faire remarquer, aprs tous les crivains
4. Le docteur Hefcle, Concilien-Geschichle y p. 412-418, admet aussi comme vrai
en paille le lrit relatif saint Papimucc.

SUR LES ACTES ET CANONS DU CONCILE. 435
catholiques, combien ces inductions sont forces. 11 suffit de se

rappf'ier sur quel point le concile avait statuer pour com-
prendre quelle a d tre sa vritable pense. L'glise en gnral,
et les conciles en particulier, se sont toujours soigneusement
abstenus de porter des rgles arbitraires, de faire des constitu-
tions vagues, des dclarations de principes n'ayant pas pour but
de parer un inconvnient dtermin et de rgler un fait prcis;
de sorte que la meilleure manire de comprendre la porte d'un
cancn de concile, c'est toujours de ciiercher dans l'histoire des
faits contemporains quelle est l'occasion qui lui a donn nais-
.ânco.
Dans le cas actuel, qu'est-ce que le concile voulait tablir?

Quelle tait la rgle de hirarchie ecclsiastique menace laquelle
il voulait prter la sanction de sa grande autorit?
laient-ce les droits du sige de Rome sur toute l'glise, et en
particulier sa supriorit sur le sige d'Alexandrie, 'qui taient on
quesiion?
Nullement : l'vque d'Alexandrie n'avait eu aucune contesta-
tion avec l'vque de Home, et dans le concile mme on avait eu
certainement occasion de citer, au contraire, un grand exemple
de la soumission o les vques d'Alexandrie s'taient toujours
tenus jusqu'alors vis--vis des voques de Rome.
En 265, comme on l'a vu, des prtres d'Alexandrie, peu sa-
tisfaits du langage dont leur vque saint Denys s'tait servi
en adhrant la condamnation de Paul de Samosate, avaient

fait appel contre lui auprs de l'vque de Rome, nomm aussi
Denys. L'vque d'Alexandrie, loin de dcliner cet appel, avait

compos tout exprs un ouvrage adress l'vque do Romo
pour se justifier.
Cet ouvrage avait d ncessairement passer sous les yeux du

concile, puisqu'il y tait spcialement trait de la question du
jour, de l'identit de la substance divine, malgr la diversit des
personnes, et que le mot consubstaniiel, tant dbattu, y figurait.
C'tait dans cet ouvrage qu'on avait puis les principaux argu-
ments pour ou contre l'admission de ce mot.
1
De mme , dans la queslion de la pque , il tait impossible

qu'on n'et pas rappel le diffrend du pape Victor avec les glises
d'Asie , et le concile venait de donner sans difficult raison la
thse soutenue alors par le sige de Rome contre l'usage imm-

morial d'un petit nombre d'glises d'Orient ,
qui se glorifiaient
pourtant d'avoir pour elles la tradition de saint Polycarpe. La
soumission du sige le plus lev d'Orient au sige de Rome tait
d'ailleurs un fait tellement avr que quatorze ans seulement

aprs le concile, en 339, dans les difficults suscites saint Atha-
nase Alexandrie , on verra les deux parties, dun commun ac-
cord, envoyer des dputs au pape Jules pour le rendre juge de

l'affaire.
Rien donc ne menaait au iv^ sicle, ni avant ni aprs le concile

de Nice , la primaut du sige de Rome en Orient ,
qui , vrai
dire, n'a commenc tre conteste que longtemps aprs la
fondation de Constantinople. Le concile n'avait donc pas besoin

d'en parler. Mais ce qui tait menac, ce qui venait d'tre con-
test par Melce et foul aux pieds par les vques partisans
d'Arius, c'taient les droits patriarcaux du sige d'Alexandrie
sur toute l'Egypte'. L'vque Alexandre les avait vainement r-
clams ; il avait vu sous ses yeux et presque sa porte Arius
excommuni par lui , reu et ft chez des prlats qui , d'aprs
les anciennes rgles ecclsiastiques , auraient d lui obir.
C'est ce dsordre que le concile voulait porter remde.

C'taient les droits des patriarches qu'il voulait sanctionner so-
lennellement. Il n'y a pas moyen d'en douter, surtout quand on

lit le cinquime canon ,
qui a l'air si manifestement rdig pour
la circonstance, qu'il n'y manque gure qu'un nom propre pour
en faire une dcision personnelle contre ce qui s'tait pass au
sujet d'Arius.
Pour bien tablir les droits du patriarche d'Alexandrie, le con-

cile ne trouva rien de mieux que de les assimiler ceux dont
jouissait en Occident l'vque de Rome. L'vque de Rome , on
1. Nous nous servons ici du mol de palriarche par anlicipaiion , bien qu'il ne fiU
pas encore en usaê; la chose exisiait. le moi i:il( encore inconnu.
SUR LES ACTES ET CANONS DU CONCILE. 437
effet, la qualit de chef commun de la chrtient joignait celle

de suprieur direct des vques d'Occident; il tait en Occident
un vritable patriarche ,
gouvernant les mtropolilains sans in-
termdiaire. En Orient, au contraire, il y avait entre lui et les
vques l'intermdiaire habituel d'un patriarche. Pour les orien-
taux, par consquent, les patriarches exeraient tous les droits

du sige de Rome; ils en taient les reprsentants, les lieute-
nants. L'vque d'Alexandrie, dans ses rapports avec les voques
d'Egypte, avait presque tous les droits du pape. Ce sont ces rap-
ports-l que le concile consacre , et nullement les rapports qu'
son tour cet voque avait entretenir avec le sige de Rome.
Tel est le sens naturel du sixime canon. 11 n'a jamais t en-
tendu autrement par les catholiques, et la saine critique des textes,
comme l'examen des faits , confirment pleinement ce sens.

Tout dernirement cependant, M. Ch. Lenormant, toujours
l'aide du texte copte , a cru pouvoir donner ce canon un sens

tout nouveau plus favorable encore la priorit du sige de
Rome sur toute l'glise. 11 croit que l'analyse du texte copte lui
permet de proposer la traduction suivante :
Mores anliqui stabiles permaneant (nempe) qui in iEgypto

et Lybia et Penlapoli , ita ut episcopus Alexandri heec omnia
habeat in potestate sua, quoniam hic est mos episcoporum Romas
pariter etiam de Anliocheno et aliis provinciis servari primatus
prajrogalivas ecclesiarum.
Que les coutumes anciennes soient conserves, savoir celles
qui ont heu en Egypte, en Libye et dans la Pentapole, de telle

sorte que l'vque d'Alexandrie ait tous ces pays dans sa juri-
diction, puisque c'est la coutume des vques de Rome, l
comme pour le [)atriarcho d'Antioche et pOur les autres pro-

u vinces , de conserver les prrogatives de primaut dans les
glises.
On voit que , dans cette inter[)rtation , les droits des patriar-

ches orientaux se trouvent reposer sur une coutume tablie par
les vques de Rome , ce qui modifie entirement le sens habi-
tuellement adopt.
Nous regrettons que l'impossibilit o nous sommes de com-

prendre le texte copte original ne nous permette pas d'apprcier
par nous-mme la valeur de cette modification qui aurait une si
grande porte. Nous nous en rapportons sur ce poiot au jugement

de l'rudit commentateur.
Ce qui donne cependant quelque vraisemblance cette ing-
nieuse conjecture, c'est le fait singulier qui eut lieu propos de

ce sixime canon , un sicle plus tard , au concile de Chalcdoine.
Quand les voques orientaux voulurent cette poque mettre lo
sige de Constanlinople sur le mme pied que celui de Rome, les

lgats du pape s'y opposrent formellement, et ils invoqurent
prcisment en faveur de la suprmatie du sige de Rome le
sixime canon du concile de Nice. Sommes de le produire . ils
en apportrent une version qui portait en tte ce sommaire:

a Quod ecclesia romana semper habuit primatum.
Comment ce sommaire avait-il t mis au sixime canon du

concile de Nice? Comment les lgats du i
ape pou\aient-ils invo-
quer ce canon s'il tait tel que nous le voyons dans le texte grec que
nous possdons? Car ce texte, s'il n'est pas contraire assurment,
n'est pas non plus explicitement favorable la primaut du sige

Rome, il est muet sur ce point , et laisse les choses dans l'tat o
il les a trouves.
Dans la version, au contraire, que M. Lenormant propose, la
chose serait tou e simple, car le canon ferait de la primaut de

Rome le fondement de tout le reste do la hirarchie ecclsias-
tique *.
Reste la difricult de savoir pourquoi le texte grec, qui a d

tre le texte oiiginal , aurait mal saisi ou du moins mal rendu la
pense du concile. M. Lenormant pense que cette inexactitude

avait pu tenir ce que les propositions dans le concise furent sou-
vent faites en lalin et traduites en grec. C'est ce qui ;ait arriv
pour le symbole qu'Osius rdigea en latin et qu'ilermogne. de
Csare, traduisit immdiatement. ( Lenormant, Mm. cit., 47-55.)
1. Quelques savants allemands avaient dj tir le mme sens du canon grec, en

formant un peu les termes. (Hefele, l. l. p. 386.)
I
SUR LES ACTES ET CANONS I) L CONCILE. 439
Un dernier mot est ncessaire au sujet des autres glises m-

tropoles que le canon dsigne par le mot -asyjai , et auxquelles
il enjoint de conserver leurs prrogatives. Que faut-il entendre
par ces glises? Sont-ce les mtropoles ordinaires fa sont pailio
des patriarcats et subordonnes ainsi une autorit suiirieuro
encore celle de leur vque? Les commentateurs sont d'accord
de reconnatre sous ces mots les trois provinces indpendantes
de l'ont, d'Asie proconsulaire et de Tlirace qui ne faisaient point
partie du patriarcat d'Orient, et qui jouissaient ainsi d'une in-
dpendance tout exceptionnelle. Et, en effet, dans les conciles
suivants , les mtropolitains de ces trois provinces marchent im-

mdiatement aprs les patriarches, et leur indpendance ne cesse
que lors de l'rection du patriarcat de Constanlinoplo. (llcfele,
Concilien-Geschiclhe,\a]. i. ]> 377-378.)

ECLAIRCISSEMENT C.
SUR LA DATE
DE LA FONDATION DE GONSTANTINOPLE.
(Voirp. 154eH78.)
On ne saurait mieux faire comprendre les difficults que l'on
prouve fixer la date prcise de la fondation de Constantinople,
que ne l'ont fiiit Tillemont , notes sur Constantin , LX , et Du-

cange, Constant inopolis christiana , i, 2. Socrate et Sozomne
placent cette fondation aussitt aprs le concile de Nice, c'est-
-dire en 3 25, et sur ce point ils sont d'accord avec Thophane,
p. 17. La Chronique d'Alexandrie dit que quand la grande

glise de Constantinople fut ddie en 368 , il y avait 34 ans de
la premire pose des fondements de la ville. La date se trouve
ainsi avance jusqu'en 33i. Philostorge, enfin, m, 9, dit que
Constantin changea Byzance en Constantinople , la 26* anne de
son rgne, ce qui donnerait 331 ou 332. Mais Codinus, Orig.

Const., donne la date dtaille suivante pour la fondation de la
ville : L'anne du monde 5837, le troisime mois de la seconde

indiction, le 26 de septembre , le soleil tant dans le signe du
sagittaire, la premire anne de la 265* olympiade, et il ajoute
que la ville fut ddie neuf mois aprs. Malheureusement ces in-
dications qui paraissent trs-prcises sont incohrentes. La pre-
mire anne de la 265 olympiade correspond 281 aprs .l.-C,
tandis que l'anne du monde 5837 correspond l'anne 329, et
la seconde indiction l'anne 328. Le signe du sagittaire est au

FONDATION DE CO NSTANTI NOPLE. 441
mois de novembre et non de septembre : le mois de septembre

est le premier et non le troisime des indiciions.
Dans cette incertitude, il en faut revenir consulter plutt
l'ordre naturel des faits que les suppositions des chronologistes.
Constantin s'tait rendu Rome aussitt aprs le concile do
Nice, et n'lait de retour en Orient qu'au commencement do

327, au plutt [Chronologie du code Thodosien, p. 27), ne put
songer la fondation de sa ville avant cette date. De plus il
est avr qu'il commena des constructions Troie , ce qui dut

lui prendre au moins une anne. On arrive ainsi forcment 328
ou 329, ce qui se rappoche de la date donne par Codinus, en sub-
stituant dans cette date novembre septembre, et la 277" Olym-
piade la 265. C'est ce rsultat que se sont arrts Tille-
mont et Ducange.
Quant l'poque de la ddicace, elle est ainsi clairement don-
ne dans la Chronique Pascale, et dans Idace : le l*' des ides de
mai, second jour de la semaine, vingt-cinquime de Constantin,
sous les consulats de Gallicanus et Symmaque.
Tillemont, Uist. des empereurs, t, iv. Ducange , Constan-
tinopolis Christiana, p. 26,27. Clinton, Fastl romani,
vol. I, p. 384.
ECLAIRCISSEMENT D.
SUR LES
RFORMES INTRODUITES PAR CONSTANTIN

DANS LE DROIT CIVIL.
( Voir p. 273. )
Pour bien comprendre les rformes introduites par Constantin

dans le Droit civil, il faut avoir prsente la pense l'orga-
nisation complte de la famille dans le Droit romain. Cette orga-
nisation repose sur deux principes, la puissance paternelle et
l'agnation.
La famille romaine ne se formait pas, en effet, de ceux qui

taient unis par les liens du sang; mais de tous ceux qui taient
ou avaient t soumis la puissance d'un mme pre.

Le pre de famille avait sous sa puissance: l** ses enfants et
ses petits-enfants ns de ses fils ou pelits-fils; 2 ceux qu'il
adoptait; 3 enfin , sa femme dans certains cas que nous allons

numrcr.
Toutes ces personnes taient lies entre elles par un lien qu'on
appelle l'agnation.
Le lien de l'agnation subsistait entre ceux qui y avaient t
sujets mme aprs la mort du pre de famille, et s'tendait

aux fils et petits-fils. Ainsi , les enfants de deux frres , tous
RFOKMES INTRODUITES PAR CONSTANTIN. 443
deux devenus chefs de famille par la mort de leur pre, taient

agnats.
Le lien de l'agnation se brisait pour les fils par rmancipalion,
la perte de la libert, ou l'adoption dans une autre famille; pour
les filles par le mariage dans certains cas; et pour la femme
marie par le divorce.
Le mariage, en effet, ne mettait pas toujours la femme sous
la puissance du mari. Il fallait une stipulation spciale {conven-
tlo in manu)n), ou un ordre de crmonies particulier [confar-
realio, coemptio). Quand le mariage n'tait pas accompagn do
ces formalits, la femme n'tait pas rpute fiUe de son mari : elle
restait dans sa famille paternelle et conservait ses agnats.

Il n'existait de parent vritable et par consquent de succes-
sion qu'entre ces agnats. Du vivant du pre de famille, il possde
tout ce qui appartient ceux qui sont en sa puissance. A sa mort,
ses biens se partagent entre ces hritiers qu'on nomme les hri-
tiers siens , sans distinction de sexe.

A dfaut d'hritiers siens, l'agnat le plus proche arrive la
succession. Mais ici la diffrence de sexe reprenait ses droits : les
femmes, au del du degr de sur, no sont plus considres

comme agnates ayant droit do succder.
Do cette lgislation il suivait que les enfants mancips ou
adopts dans une autre famille n'hritaient pas de leurs parents;
que les femmes non maries, avec conventio in manuin , n'h-
ritaient pas davantage deleurs enfants, et que rciproquement

leurs enfants n'hritaient pas d'elles.
Il rsultait galement qu'en aucun cas les cognats, c'est--diro
les parents par la femme, ne venaient la succession.
Comme consquence de cet ordre d'ides, la femme devait
toujours tre en tutelle d'un agnat quelconque, soit de son mari,

quand la conventio in manxim avait eu lieu , soit de son pre,
soit d'un tuteur dsign en mourant par lo pre ou le mari, soit
enfin de l'agnat le plus proche.
Le prleur et les empereurs avaient modifi cet tat de choses :
1 en admettant les enfants mancips ou adopts une pnsses-

sion de biens ;
2 en tendant le degr successible des femmes
agnates au troisime degr; 3 en faisant arriver les cognats
dfaut d'agnats ;
4 en appelant les enfants l'hritage de leur
mre aprs la mort du pre ;

5 enfin en admettant comme agnate
la mre non marie sous la conventio in rnanuvi , mais mre
de trois enfants, c'est ce qui se nommait le Js liberoruni; 6 en
supprimant peu peu entirement la tutelle des agnats.
Mais malgr ces adoucissements deux conditions trs-dures
subsistaient encore. Les enfants ne succdaient pas la mre, du
vivant du pre, ni la mre aux enfants, sauf un cas spcial Ce fut
l l'objet des adoucissements introduits par les deux constitutions
de Constantin. Il admet la mre au tiers de la succession des
enfants, mme sans le jus liberorum , et les enfants la suc-
cession de leur mre, sous rserve d'un usufruit pour le pre non
remari.
TABLE
DU TOME DEUXIME
CHAPITRE IV.
CONCILE DE MCE.
(325.)
Motifs de la ronvocation du Concile de Nice. Importance de la controverse

de l'Arianisme. Facilit d'excution que prsentait la convocation d'un
Concile au quatrime sicle. Organisation de l'glise en mtropoles et
patriarcats. Lettres de Constantin aux voques. Situation de la ville
de Nice. Arrive des vques. Membres principaux du Concile.

Premires confrences. Situation des deux partis. Discussion avec les
philosophes paens. Hle d'Athanase. Arrive de l'Kmpereur. Son
discours l'ouverture du Concile. Rponse d'un des prlats. Di.<-
cussion. Langage insolent et condamnation d'Arius. Artifice des

Eusbe. Symbole propos par Eusbe de Csare. Cette pice est
rejele. Proposition du mot consubstantiel. Origines de ce mot.
Il est adopt et mis dans le symbole. Dcision du Concile sur les diverses
hrsies analogues l'arianisinc. Lettres de Con.siantiii pour bannir
Arius. Incertitudes des deux Eu.sbe et de leurs amis. Ils finissent
par signer le symbole. Dcision relative au scliisnie des mlciens.

Question de la P;lque. Solution qui lui est donne. Nombre d'Or.
Autres dcisions du Concile sur des points de discipline. Canons sur
le clibat des prtres. Sur l'organisation ecclsiastique. Promulgation
des dcrets du Concile. Lettre de Constantin l'glise d'Alexandrie.
Grande fte et banquet donns aux vques par Constantin. Discours
qu'il leur tient en les congdiant. Le Concile se spare. Profonde
impression laisse par cette runion. Traditions, lgendes, documents
apocryphes. Grandeur l'e l'uvre accomplie par le Concile \
446 TABLE.
CHAPITRE V.
MEURTRE DE CRISPUS ET DE FAUSTA.
C325-3:9)
OrgHcil dmesur de Constantin la suite du concile de ^'icce Prtentions

Confrences tenues par l'Kinpereur
littrnires et tliologiques. lui-niiiie
pour dmonstration de
la religion dirlicnne. Faveurs
la iiiiprudcninicrit
accordes aux convertis. Abus qui en rsultent. Ablave, prfet du
prtoire. Ses vices. Constantin songe partir pour Loi l'Italie.
contre jeux de gladiateurs. Mesures prises contre

les renaissance du la
schisme. Exil d'Eusbe de Nicomdie. Dpart de Constantin. Son

arrive Rome. tat de de Uome. Persistance du paganisme
la ville
dans l'ancienne capitale de l'empire. Fte de l'ordre questre. Irri-

tation de population contre Constantin. Patience avec laquelle
la il
supporte ses injures. Tragdie domestique. Conjeciurcs sur motifs les
qui l'amenrent. Prsence des frres de Constaniin lomc. Division

dans l'intrieur de la famille. Calomnies diriges contre le jeune Crispus.
Mort violente de ce jeune homme. Plainte de sainte Ilelne. Remor.ls
de Constantin et supplice de l'Impratrice Fausta. Indignation gnrale.
Fictions du baptuie et de la donation de Constantin. Part de vrit
qui peut se trouver contenue dans ces traditions. Construction de plu-
sieurs basiliques Home. Retour de Constantin en Orient. Voyage
de sainte Hlne en Palestine. tat de la .lude depuis la prise de
Jrusalem. Sainte Hlne entreprend la recherche des Saints-Lieux.
Dcouverte du Saint-Spulchre et de la Vraie Croix. Joie de Constantin
et construction d'edilices sacrs sur les Saints-Lieux. retour triomphal
et mort de sainte Hlne. Maladie et mort de la princesse Constantie.
Avant de mourir e le obtient de son frre le retour d'Euscbe de Nico-
mdie. Projet de la fondation de Constantinople
CHAPITRE VI.
FONDATION DE CONSTANTINOPLE.
(329-330.)
Motifs qui dterminent Constantin changer la capitale de l'Empire. Situa-

lien, fondation, histoire de l'ancienne ville de Byzauce. Ses avantages
naturels et politiques. Prcipitation extrme de la construction de la
ville par Constantin. Immensit de l'enircprise. Mesures vexatoires

prises pour assurer la population de la ville nouvelle. Constantin d-
pouille les autres villes de l'Empire pour orner la sienne. Il y transporte
des statues et des emblmes paens. Nature quivoque des honneurs qui
TABLE. 447
Icor sont renrtiis. Culoime de porphyre. Construciion d'glises chr-

liennes. Caratires de l'aicliileciure chrtienne de celte poque.
Consrcraiion de la ville (11 mai 330). Crmonies profanes et reli-
gieuses. Organisation de la ville toute pareille celle de Home. La
foridaiinn de Consianiiiiople inaugure pourtant une nouvelle forme de mo-
narchie et une rvolution politique. Diocttien l'avait commence ; les
successeurs de Constantin l'adievrent; mais il en est lui-mme le grand
promoteur. Uelaut de rgulai it adminislrative dans l'ancien emjiire
romain. Noblesse nouvelle. Ses titres divers, ses prrogatives et
manire de lesacqurir. Division des services publics. Restriction des
attributions et nHilti[ilicalion du nombre des prfets du prtoire. Dio-
cses. Provinces. Administration judiciaire. Finances. Maison
de l'empereur. Police. Consistoire sacr. Sparation des rgimes
militaire et civil. Subdivision de la lgion et nouvelle organisation mi-
litaire. Critiques faites par les historiens contre ces rformes. Dis-
cussion de ces critiques. Politique de Constantin au sujet de la dfende de
l'Empire et de ses rapports avec les Haibares. Vritable source des maux
de l'Empire : ruine matrielle. Sa cause principale : dfaut de travail.
Assiette des contributions : elle n'tait pas vicieuse; mais la misre pu-
Lliiiue la rendait onreuse. Lois financires de Constantin, tantt
douces, tantt svres. Follis senalorius. - Chrysargyre. Servitudes
personnelles pesant sur les grands dignitaires de l'Etat et sur les citoyens
en gnral. Munici|ialils, curies charges de la responsabilit des im-
pts. Raction de cette condition
Horrible tyrannie qui en rsulte.
gnrale sur dfense militaire de l'Enipire. Abaissement de
la comlition la
militaire. Origine du colonat. lm|iuissance des rrormes de Constantin
pour arrter ces maux. Vritable rle de Constuntiiiople; con-ervation

des restes de la civilisation romaine pendant les ges de barbarie. Droit
romain : ses modifications et sa conservation iiar les jurisconsultes byzan-
tins. Droit ecdcsipsiique. Constitution apocry|)lie de Constantin sur
les tribunaux des vques. Caractre de cette juridiction arbitrale.
Constitutions cl lois de Constantin inspires par l'inlluince chrtienne.
Rsum. Parallle de lavenir de Rome et de celui de Constantinoplc. 433
CHAPITRE VII
TRIOMPHE n'ARIUS ET MORT DE CONSTANTIN.
(330-337.)
Dsir de Constantin d'oprer la runion religieuse. Il cde aux conseils

d'Eusbe, et rappelle Ariiis. Retour d'Arius : sa profession de foi ambi-
gu. lection de saint Athanase l'piscopat d'Alexandrie. Troubles
dans cette province. Athanase refuse de recevoir Arius. Insistances inu-
tiles de Constantin. -Troubles dans le diocse d'Antioclic. Eusebe et ses
partisans font dposer l'vque Eustathe avec le consentement de Constan-
tin. Division de l'glise d"Orient en deux partis. Expdition de Con-
448 TABLE.
stanlin contre les Gotlis et les Sarmates. Usage modr qu'il fait de sa
victoire. Rapports diplomatiques avec le roi de Perse, Sapor H. Carac-
tre de la monarchie et de la religion persanes.
Ambassade de Sapor, et
lettre de Constantin ce souverain. Ambassade du roi d'iberie, converti
au christianisme. Lettre de Constantin saint Antoine. Nouveaux trou-
Lies Alexandrie. Eusbe persuade Constantin de convoquer un con-
cile Csarce. Alhanase refuse de rendre. Irritation de Constan-
s'y
tin indication d'un nouveau concile Tyr. Composition du concile toute

et
coniraire Alhanase. Athanase rend avec ciuquante voques d'Egypte.

s'y
y estIl en accus. Le concile nomme une dputatiou pour exa-

trait
miner conduite d'.Vthanase en Egypte. .\thanase quitte Tyr et se rend

la
l.onstantiriople. Son entrevue avec Constantin. Lettre de Constantin

au concile pour mander auprs de
le Le concile se rend Jrusalem
lui.
pour la ddicace de l'glise du Saint-Spulcre : crmonies de cette ddi-

cace. Alhanase est condamn cl Arius rintgr dans l'glise. Les dpu-
ts du concile se rendent aupri'sde Constantin. Athanase est exile Trves.
Honneurs qu'il reoit sur la route. Arius ne peut parvenir se faire
accueillir Alexandrie. Il fait convoquer un concile Constanlinople.

Alexandre, vque de Constanlinople, refuse de l'admettre h la commu-
nion. motion de la ville ce sujet. Constantin ordonne Alexandre de
recevoir Arius. Mort imprvue et horrible d'Arius. EtTel de cette mort.
Dgot et fatigue de Consiantin. parlage son empire entre ses troisIl
filset ses neveux. Prparatifs de guerre contre les Perses. Constan-
tin tombe nialade Hlenople. revient Niconidie. Son baptme.

Il
Sa mort. Jugement sur son caractre et sur les rsultats de son rgne. 579
claircissement A. Sur dogme de Trinil
le l'arianisme la et SS.
claircissement B. Sur actes et canons du concile de Nice

les 426
claircissement C. Sur date de fondation de Constanlinople
la la 440
CLAIR' issEMENT D. Suc les rformes introduites par Constantin dans droit le
civil 412
FIN DE LA TABLE.
nnii. iMpiiiMrnit: vt i. cuve, net sum-iiimiii, 7
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A. de BROGLIE - L'Eglise de L'empire Romain Au IVe Siècle (1857)

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DEUXIEME EDITION REVUE ET AUGMENTEI

Rserve rie tous riioits.

Il et sans doute t prfrable de ne donner cours

je pourrai joindre au tableau du rgne de Constantin l'his-

toire aussi instructive, quoique moins brillante, de ses suc-

clairci avec soin certains passages qui avaient pu donner

Ce n'est point mon intention de rpondre ici aux pol-

mme, et les apologies d'auteur fatiguent le lecteur sans

l'instruire. Parmi les reproches de toute nature qui m'ont

exemple, d'avoir racont les dbuts du christianisme sous

gieuse, les habitudes et les procds propres Tesprit des

au contraire, que c'est l l'utilit mme du livre, s'il en a

est toujours recommencer, c'est que les mmes faits sont

fonds en est inaltrable, mais que la forme des rcits peut

nements politiques auxquels ils se sont trouvs mls. Un

aujourd'hui et non il y a des sicles : il nous a faits franais

et chrtiens, je ne vois rien d'incompatible entre les divers

Pour bien faire comprendre la pense que j'ai

eue en vue dans l'histoire dont je soumets au-

jourd'hui le commencement au jugement public,

je demande la permission de reproduire ce que

j'crivais, il y a peu d'annes, dans la Revue des

Deux Mondes du 1" novembre 1852.

glise ne fut plus remarquable qu' sa premire

apparition sur la scne du monde Quand

l'Empire tait pacifi, les lois romaines assises sur

des bases solides, les murs romaines dlicates

et polies jusqu' la corruption ; la civilisation de

TErapire s'tait tout entire dveloppe en de-

ce hors du christianisme, l'ombre du culte des faux

dieux. Tout y portait l'empreinte de l'idoltrie.

Les lois civiles et politiques , institues d'abord

par ces patriciens qui taient la fois prtres et

jurisconsultes, puis par ces Csars dont le souve-

rain pontificat tait la premire dignit taient ,

pntres en tout sens par le polythisme. Les

arts, les lettres, lesmurs prives, tout tait paen.

d'une divinit, aucun pome qui n'en clbrt l

mmoire, aucun festin qui ne comment par une

feu sacr devant des dieux lares. Ainsi parfaite-

ment indpendante du christianisme, cette civi-

lisation avait d lui tre trs-dcidment hostile;

elle n'y avait pas manqu. S'cartant son

gard de ses habitudes de tolrance politique

la socit romaine avait prodigu au christia-

nisme le mpris, l'outrage et la perscution.

Pendant trois sicles la religion chrtienne avait

grandi dans l'ignominie et dans les supplices.

Les sages l'avaient raille, les politiques l'avaient

chtie, la populace l'avait poursuivie de ses

hues farouches et de ses clameurs homicides.

Le sang des martyrs avait souill la base des

plus beaux difices de Rome , la fume de leur

bcher en avait noirci la cime.

Aussi lorsque les progrs de la vrit, aide

par les pripties de la politique, eurent enfin

a rendu l'Eglise victorieuse avec Constantin, quelle

lge ! Si ds le lendemain de son triomphe

l'glise tait entre en guerre ouverte avec la

socit romaine, si elle avait mis le feu ses mo-

thques , boulevers ses lois, elle n'aurait fait