Introduo

O envelhecimento um processo que, a nvel individual, remete para

mltiplas trajetrias de vida e que, no plano coletivo, sofre a influncia de
fatores socioculturais como acesso educao, aos cuidados em sade,
alimentao e ao lazer e a uma rede de relaes estveis. Na literatura
gerontolgica, envelhecer considerada uma situao progressiva e
multifatorial, e a velhice uma experincia heterognea, experienciada com
mais ou menos qualidade de vida e potencialmente bem-sucedida (Lima,
Silva & Galhardoni, 2008). Analisar a velhice como uma experincia
homognea, no significa apenas minimizar os problemas enfrentados pelos
idosos, decorre do fato de a sociedade moderna no ter previsto um papel
especfico ou uma atividade para os velhos, remetendo-os para uma
existncia sem significado (Areosa, Bevilacqua & Werner, 2003).
Nas ltimas dcadas, a par do aumento do envelhecimento populacional, tm
surgido mltiplos programas destinados aos idosos, que visam colmatar as
falhas de uma sociedade que tem revelado inmeras dificuldades e
inabilidades face a esse mesmo fenmeno. Das universidades seniores, aos
centros de dia, aos grupos intergeracionais ou aos centros de convvio, so
mltiplas as propostas que se apresentam aos idosos, sempre com um
mesmo objetivo que, segundo Debert (1999), o de permitir a autoexpresso
e a explorao de identidades que eram exclusivas da juventude, abrindo
novos espaos, para que experincias inovadoras possam ser vividas
coletivamente. Estas novas oportunidades dadas aos idosos demonstram
que a sociedade est cada vez mais sensvel s questes do
envelhecimento. Estes programas e espaos, como referem Veras &
Camargo (1995), apresentam objetivos, atividades e propostas diferenciados,
onde as questes do lazer, das sociabilidades, da cultura e da cidadania
ocupam uma centralidade cada vez mais visvel. Estes programas que
apresentam objetivos e prticas diversificadas, visam contribuir para o
desenvolvimento de diferentes formas de insero social e gerar uma
representao social da velhice e da prpria cidadania diferenciada (Costa &
Campos, 2009).
Muitos dos programas e projetos referidos emergiram a partir de modelos
tericos do envelhecimento, que se foram afirmando socialmente. Um desses
modelos, o modelo do envelhecimento bem-sucedido. Os seus percursores
so Rowe & Kahn (1997) que consideram que o envelhecimento bem-
sucedido inclui uma baixa probabilidade de doenas e de incapacidades, uma
alta capacidade funcional cognitiva e fsica e um envolvimento ativo com a
vida. Este modelo, assente nas trs premissas referidas, tem sido discutido
essencialmente sob a perspetiva biomdica e psicossocial, onde se destaca
integridade das funes fsica e mental, que representam o potencial para a
realizao das atividades sociais (relaes interpessoais e atividades
produtivas, remuneradas ou no (Glass, 2003).
O modelo de envelhecimento bem-sucedido foi alvo de crticas porque se
entendia que a capacidade funcional excecional seria um privilgio de poucos
em idosos (nomeadamente de idade mais avanada), para alm de gerar
equvocos sobre as condies de doena e dependncia que representavam
marcadores de fracasso. Tambm do ponto de vista semntico, segundo
Depp & Jeste (2006), o termo bem-sucedido problemtico porque
pressupe a dicotomia sucesso-fracasso e remete para um contexto
competitivo onde h vencedores e perdedores.
Um dos autores do modelo do envelhecimento bem-sucedido, Kahn (2002),
considera que a expresso bem-sucedido tem o efeito, no intencional, de
classificar os idosos como mal sucedidos. Ressalta, no entanto, que o
problema no concetual refletindo antes uma caracterstica da sociedade
que preserva uma viso dicotmica da vida (tudo/nada, sucesso/fracasso),
no reconhecendo o continuum dos processos naturais.
Atualmente, tem sido o modelo de envelhecimento ativo que tem ocupado um
lugar cimeiro nas agendas mundiais das diferentes organizaes
internacionais desde a Organizao Mundial de Sade (OMS), Comisso
Europeia e s entidades de sade e segurana social dos diferentes estados
membros. Neste mbito tm vindo a ser propostas e acionadas estratgias
polticas e desenvolvidas medidas de interveno social que procuram
traduzir uma nova imagem da velhice e promover novas leituras e prticas
sobre esta realidade.
A conceo de envelhecimento ativo surgiu nos Estados Unidos, durante os
anos 1970 com os Panteras Cinzentas, um movimento que defendia uma
nova atitude e uma nova cultura para superar a excluso, o isolamento e o
paternalismo de que os idosos eram vtimas e rejeitando todos os mitos sobre
o envelhecimento e idade (Arber & Ginn, 1993; Sanjek, 2009). Apesar disso,
s mais tarde este conceito viria a dominar as agendas mundiais da sade,
aplicadas ao envelhecimento.
O conceito percursor foi o de envelhecimento saudvel dominado pelo
modelo biomdico e psicolgico do processo de envelhecimento e
operacionalizvel a partir das perspetivas de sade. O envelhecimento
saudvel pretendia identificar os determinantes da sade fsica e habilidade
funcional dos idosos e centrava-se numa abordagem individual, onde a
subjetividade e a experincia dos idosos, estava ausente (Gardner, 2006).
Segundo Phelan, Anderson, LaCroix & Larson,(2004), a principal
caracterstica do envelhecimento saudvel a capacidade de aceitao das
mudanas fisiolgicas decorrentes da idade1.
Esta designao (envelhecimento saudvel) viria a ser preterida, pela OMS,
dando lugar ao envelhecimento ativo, atravs do qual se visava transmitir
uma mensagem mais inclusiva e reconhecer os fatores que, para l dos
cuidados de sade, afetam a forma como os indivduos e as populaes
envelhecem (Organizao Mundial de Sade (OMS), 2002, p.13). Nesta
aceo a palavra ativo refere-se participao contnua nas questes
sociais, econmicas, culturais, espirituais e civis, e no apenas capacidade
de o indivduo estar fisicamente ativo ou de fazer parte da fora de trabalho, o
que pressupe, necessariamente intervenes polticas intersectoriais
capazes de atuar sobre esses mesmos determinantes. Esta nova conceo
prope-se responder a algumas das principais falhas apontadas ao primeiro
modelo apresentado, nomeadamente adotando uma natureza
pluridimensional, procurando respeitar a individualidade de cada um e o seu
enquadramento sociocultural.
O atual modelo do envelhecimento ativo preconiza a integrao plena dos
idosos na sociedade, considerada a nica forma de estes poderem exercer o
seu direito de cidadania. Como salienta Ribeiro & Pal (2011), este modelo

1
A conceo de envelhecimento saudvel viria tambm a ser criticada, pois tal como o
envelhecimento bem-sucedido, remetia para opostos com conotaes pejorativas - saudvel-
doente, como afirmam Teixeira e Neri (2008).
para alm dos aspetos de manuteno da autonomia fsica e psicolgica,
implica a participao e envolvimento em assuntos sociais, culturais,
econmicos, civis e espirituais. De acordo com as referidas autoras, a
expectativa de vida saudvel (que se traduz no tempo de vida que se pode
esperar sem necessitar de cuidados de sade especiais) e a qualidade de
vida (termo subjetivo que engloba a sade fsica, psicolgica, nvel de
dependncia, relaes sociais, crenas e o ambiente em que cada um se
encontra inserido) so conceitos centrais operacionalizao deste modelo.
Segundo a lgica subjacente ao envelhecimento ativo, o objetivo que o
envelhecimento ocorra com qualidade de vida e manuteno da autonomia
dos indivduos, de forma a preservar as oportunidades dos idosos de
continuarem a participar da sociedade e, simultaneamente, minimizar as
possibilidades de excluso social (Teixeira & Neri, 2008; Holstein & Minkler,
2003).
Os servios sociais e de sade, as caratersticas comportamentais e
pessoais, o ambiente fsico, social e econmico so os determinantes do
processo de envelhecimento, que interagem continuamente. A atuao sobre
estes determinantes visa contribuir para a satisfao e qualidade de vida dos
idosos atravs da otimizao de oportunidades que proporcionem sade,
participao e segurana, de modo a que se tenha qualidade de vida e bem-
estar e da opo de estilos de vida saudveis, incluindo a manuteno de
atividade fsica, a participao em atividades de natureza social, econmica,
cultural, de acordo com interesses e capacidades pessoais de cada idoso
(Ribeiro & Pal, 2011, p.112).
De acordo com a OMS (2002) a estrutura poltica para o envelhecimento
ativo inclui trs pilares a sade, a participao social e a segurana. A
sade ancora-se em diagnsticos mdicos ou percebidos pelo prprio. A
participao social refere-se s relaes estabelecidas com os diversos
subsistemas, como o caso da famlia, dos amigos e do exerccio da
cidadania. A segurana est relacionada com as questes da proteo,
habitao e meio social.
Embora o modelo do envelhecimento ativo tenha sido, muitas vezes,
reduzido s prticas de ativao, ele pretende muito mais do que manter o
corpo ou a mente ativos, como j foi referido. Como salienta Assis (2005),
apesar de ser uma meta complexa, o envelhecimento ativo desejvel como
condio que permite desfrutar da longevidade. Como tal, salienta a mesma
autora, a promoo do envelhecimento ativo () deve estar articulada ao
processo de construo da cidadania e de viabilizao prtica dos direitos
sociais dos idosos (p. 12). O que exige necessariamente que se criem
condies e prticas favorveis sade e ao bem-estar e ainda que se
garantam os direitos humanos bsicos, traduzidos na insero social e
ocupao dotadas de significado; na alimentao equilibrada e na atividade
fsica; no uso do corpo e lazer gratificantes; no apoio e satisfao nas
relaes familiares e sociais; no acesso a aes preventivas e no
acompanhamento assistencial (Assis, 2005).
De fato, a OMS tem vindo a propor um entendimento sobre o envelhecimento
ativo que integre os vrios domnios da vida pessoal e social e que contrarie
a tendncia para uma viso redutora, direcionada unicamente para a vertente
da empregabilidade ou produtiva. A proposta sugere que a atividade implica
uma participao ao longo da vida, nos domnios sociais, econmicos,
culturais, espirituais e cvicos e no apenas a capacidade para a pessoa
permanecer fisicamente ativa ou participar no mercado de trabalho. A nfase
desta anlise colocada no domnio da participao total e abertamente
contrria s perspectivas centradas no mercado laboral, numa tica de dever
social.
Assim, entende-se que a atividade dos mais velhos passa pela promoo da
sua participao nos mais diversos domnios da vida pessoal e social, ao
mesmo tempo que se deve respeitar as preferncias e capacidades de cada
um, nomeadamente na sua vontade de no participar, se for o caso. De
acordo com esta conceo, a cidadania ativa, deve implicar, antes de mais, o
exerccio de poder, capacidade de deciso, participao no exerccio de
governao das comunidades e voz ativa sobre os mais variados domnios
econmicos, sociais e polticos.
Ao nvel da cidadania ativa, na sociedade atual, impera a necessidade de
dinmicas que promovam mudanas nas situaes de reduo de
informao, de passividade e dependncia face deciso, de produo e
partilha de conhecimentos e de promoo da autonomia e independncia,
dos idosos, por tanto tempo quanto possvel (Ramos & Gonalves, 2010).
Tambm ao nvel dos papis desempenhados se exigem novas abordagens
e segundo Martin, Gonalves, Pal & Pinto(2006), estes podem ser
estruturados a partir de vrias categorias de que se destacam o meio familiar,
onde o apoio na educao dos netos ou o apoio monetrio assumem lugar de
destaque (Bromer & Henly, 2004), e a promoo social, atravs dos
programas de voluntariado (Bullock & Osborne, 1999) ou dos programas
intergeracionais que surgem igualmente como novos papis desempenhados
pelos idosos e a merecerem a ateno da sociedade.
De fato, a participao em grupos constitui-se como uma estratgia para o
envelhecimento ativo ao promover a autodeterminao, a independncia, a
autonomia e a autoestima, permitindo diminuir a vulnerabilidade a que os
idosos esto sujeitos (Souza & Lautert, 2008). A OMS (2002) aponta
precisamente o trabalho voluntrio como uma alternativa para a promoo de
um envelhecimento ativo. Salienta ainda, que todas as medidas que ajudem
os idosos a manterem-se saudveis e ativos (como o caso do trabalho
voluntrio) devem ser implementadas e fomentadas, para aumentar a
expectativa de uma vida saudvel e com qualidade.
O modelo subjacente ao envelhecimento ativo conceptualiza o
envelhecimento sob uma perspectiva positiva, refutando esteretipos e
valorizando o papel desempenhado pelos idosos tal como os contributos que
prestam sociedade. A sade, o bem-estar e a autonomia no s so
possveis e desejveis, como se opem incapacidade e dependncia. O
idoso deixa de ser um personagem vulnervel e passivo, para se assumir
como um agente ativo e decisor no seu processo de envelhecimento,
(Rozario, Morrow-Howell & Hinterlong, 2004).
O envelhecimento ativo, centrado na ideologia da atividade e jovialidade
desafia os idosos para a necessidade de uma reinveno pessoal atravs da
criatividade na reconstruo de um novo projeto de identidade e de ocupao
na aposentao, que promova a sua participao social e que contrarie a
ideia de dependncia dos incentivos sociais e das iniciativas pblicas (Silva,
2009). Nesta perspetiva, pretende-se que o envelhecimento ocorra com
qualidade e manuteno da autonomia dos indivduos, criando e preservando
oportunidades de os mais velhos continuarem a participar da sociedade,
minimizando assim as possibilidades de excluso social (Lima et al., 2008).
Como salientam Guerra & Caldas (2010) a discusso sobre a problemtica
do envelhecimento pela sociedade e os seus ecos nos meios de
comunicao, modela uma viso da comunidade em relao aos idosos e ao
envelhecimento, que tende a desencadear insegurana nos idosos, a
alimentar o preconceito entre as geraes e a gerar o medo de envelhecer
devido incerteza de como ser o processo de envelhecimento. De fato, a
representao social do idoso passou por uma srie de modificaes ao
longo do tempo, uma vez que as mudanas sociais reclamavam polticas
sociais para a velhice, as quais exigiam novas categorias classificatrias
capazes de construir o que significa ser idoso na sociedade atual.
Se tm sido realizados muitos estudos sobre os impactos e os custos sociais
e de sade do envelhecimento, poucos se tm dedicado a analisar a
autoperceo dos idosos sobre o processo que encetaram e sobre o perodo
da vida em que se encontram, numa perspetiva representacional, em que os
ganhos e perdas e as mudanas percebidas no ambiente social, emocional e
ao nvel do corpo, assumem lugar de destaque.
Ao estudar as representaes sociais do envelhecimento e envelhecimento
ativo, pretende-se identificar as diferentes vises e interpretaes de
realidade social que esto em constante mudana. Neste estudo, analisamos
como se constri a experincia do envelhecimento, segundo a perceo dos
prprios idosos, protagonistas de intervenes e dotados de julgamentos e
dos profissionais de sade, tambm atores centrais neste processo. Neste
contexto, pretende-se analisar como que o envelhecimento ativo
representado pelos idosos e pelos profissionais de sade. Assim, o objetivo
deste estudo visou identificar a estrutura das representaes sociais do
envelhecimento e do envelhecimento ativo de um grupo de idosos e de um
grupo de profissionais de sade, do concelho de vora.