TERAPIA SISTEMICA

La Terapia Familiar, tal como la conocemos actualmente, comenz a desarrollarse en Estados

Unidos, en la dcada de los 50. Los historiadores de la Terapia Familiar precisan incluso que
puede citarse el ao 52 como el del inicio del movimiento. Por esas fechas estaban apareciendo
nuevas tendencias en el campo de las ciencias sociales y de la conducta, especialmente en U.S.A.
Tras la 2 guerra mundial, se abordan los problemas en un sentido ms amplio, recuperndose
una visin holstica. Hasta entonces, las ciencias de la conducta se haban centrado en una ptica
individual, muy influidas por el Psicoanlisis, que a pesar de haber nacido en Europa, tuvo un
gran desarrollo en los Estados Unidos. Adems se registra el desarrollo de nuevas disciplinas-
antropologa, sociologa- que facilitan ese desplazamiento que va a tener lugar en la Psiquiatra,
de centrarse casi nicamente en los fenmenos intrapsquicos a prestar una progresivamente
mayor atencin a los interpersonales y sociales. El desarrollo de la Ecologa, la Ciberntica, las
teoras de la Comunicacin, y las Ciencias de los Sistemas, van a poner las bases para la aparicin
de un nuevo paradigma en las Ciencias de la Conducta, el denominado Paradigma Sistmico.

I. DEFINICIN Y CONCEPTO BSICO

El modelo sistmico naci al mismo tiempo que la terapia familiar, aunque como explicamos en
el prximo apartado, hoy en da tiene muchas ms aplicaciones. Y ello no es extrao ya que su
unidad de anlisis es la familia. Para entenderla no bastan los modelos tradicionales centrados
en el individuo. Este nuevo foco requiere una nueva conceptualizacin, una nueva forma de
pensar, en la que el objeto de anlisis no sea el ente individual sino el sistema. As es que el
modelo sistmico se basa en presupuestos metatericos que se alejan de los tradicionales (por
ej. fsica clsica) y se inspiran en la Teora General de Sistemas, primero, y las teoras de la
complejidad despus. La nocin de sistema implica un todo organizado que es ms que la suma
de las partes, se sita en un orden lgico distinto al de sus componentes (vase 2.9). Se define
por sus 4 funciones, estructura, circuitos de retroalimentacin (feedback) y relaciones de
interdependencia. Aplicada a la familia, supone entenderla como un todo organizado en que
cada miembro cumple una funcin, y con sus acciones regula las acciones de los dems a la vez
que se ve afectado por ellas. Forman parte de una danza o patrn interaccional en el que las
acciones de cada miembro son interdependientes de las de los dems.
 II. Pioneros

Los denominados "pioneros" de la Terapia Familiar, parten pues de dos puntos: los que trabajan
de acuerdo a la ideologa dominante entonces en la psiquiatra - la psicoanaltica como ya se ha
sealado -, y los que parten de las nuevas teoras en desarrollo - antropologa, sociologa y
comunicacin fundamentalmente -. Ambos grupos van marcar el discurrir de la Terapia Familiar
durante muchos aos, sentando las bases de una polmica que an en la actualidad no se ha
resuelto satisfactoriamente. El primero de los grupos, al que llamaremos para resumir el
psicoanaltico, est constituido principalmente por un grupo de profesionales que trabajan con
pacientes esquizofrnicos, patologa con la que no se obtenan resultados con las tcnicas
psicoanalticas. La bsqueda de nuevas vas de abordaje les lleva a comenzar a trabajar con la
familia. El segundo se va a aglutinar en torno a un cientfico proveniente de la Antropologa, que
deriv en sus investigaciones hacia el estudio de la comunicacin, primero en animales, despus
la humana. Para ello, le pareci interesante partir del estudio de los trastornos de comunicacin.
Uno de los grupos humanos que presenta un mayor trastorno de la comunicacin es el de los
esquizofrnicos, por lo que su punto de partida coincide con el del grupo anterior. Hay adems,
por supuesto, otros autores de difcil clasificacin, que no se ajustan exactamente a ninguno de
los grupos fijados, o bien que su influencia fue inintencionada, y no se dedicaron posteriormente
a ampliar el campo de la Terapia Familiar. Uno de stos ltimos casos poda ser el de John
Bowlby, psiquiatra infantil de la Tavistock Child Guidance Clinic, clnica que forma parte del
Tavistock Institute, conocida institucin londinense de orientacin fundamentalmente
psicoanaltica, que public en 1949 un artculo titulado El estudio y reduccin de la tensin
grupal en la familia (Bowlby, 1949), en el que describe la utilizacin de entrevistas familiares
conjuntas como auxiliares del tratamiento individual de sus pacientes. En 1951, John Bell, a la
sazn profesor de psicologa de la Clark University en Worcester (Massachussets), visit en
Londres a John Sutherland, director de la Tavistock Clinic, con el que estuvo discutiendo los
trabajos de Bowlby. Al parecer, Bell entendi que lo que Bowlby haca eran tratamientos
conjuntos de la familia, en lugar de ver a sta de vez en cuando para conseguir que interfirieran
lo menos posible en el tratamiento individual del paciente. Le pareci una buena idea, y a su
vuelta a Estados Unidos comenz a entrevistar y tratar familias, al parecer con excelentes
resultados. Bell se convirti en uno de los principales difusores del nuevo abordaje en Estados
Unidos, donde dict, entre 1956 y 1961, cientos de cursos de Terapia Familiar. En ste ltimo
ao public Family Group Therapy (se public posteriormente, de forma abreviada en la revista

Family Process, Bell, 1967), ttulo que constituy uno de las bases del desarrollo de la Terapia
Familiar en EEUU. Se le considera como uno de los Fundadores de la Terapia Familiar, a pesar
de que su escasa produccin cientfica haya hecho que en Europa nicamente se la conozca a
nivel anecdtico. Otro de los autores que tuvieron una gran influencia sin intencin fue Milton
Erickson, un hipnoterapeuta de gran xito, que utilizaba adems tcnicas paradjicas en sus
tratamientos, que fueron muy influyentes en los autores de Terapia Familiar que prestaron una
atencin especial a la comunicacin. Por ltimo citaremos a Harold Searles, psicoanalista
estadounidense dedicado especialmente al trabajo con esquizofrnicos, y que fue unos de los
primeros en estudiar sus familias (Barker, 1992), aunque posteriormente no desplaz el foco a
la familia, sino que, a pesar de sealar su importancia, mantuvo el foco en el individuo. Describi
las " seis vas para volver a alguien loco " (Searles, 1959).

III. MODELO SISTMICO Y TERAPIA FAMILIAR

El modelo sistmico surgi en los aos cincuenta al mismo tiempo que la terapia familiar como
un marco conceptual para abordarla, para comprender la complejidad de fenmenos
interrelacionados que ocurren en su seno. Sin embargo, desde hace ya muchos aos no se puede
sostener la identidad entre modelo sistmico y terapia familiar. Por un lado, el modelo sistmico
se puede aplicar a muchos otros formatos de la intervencin, adems del familiar. Por otro lado,
existen otros modelos que han desarrollado un formato de intervencin familiar.

IV. ANTECEDENTES Y FACTORES INFLUYENTES

SURGIMIENTO DE LA PSICOTERAPIA

La visin sistmica de la realidad, y con mucha ms razn de la clnica, era impensable antes del
siglo XX. La humanidad ha tenido que realizar una larga evolucin en su forma de ver las cosas
para que pueda formularse una teora de la complejidad como lo es la sistmica. En efecto, lo
que sabemos del hombre primitivo y de la antigedad se refiere a las concepciones animistas de
los fenmenos que hoy consideramos problemas de salud mental. No es hasta el Renacimiento
que se empiezan a considerar en trminos de enfermedad y en algunas instituciones se da un
trato ms humano a los afectados. Sin embargo, a la concepcin mdica de los problemas
mentales, que sobrevive hasta nuestros das con renovada vitalidad, le sobrevino una visin
psicolgica, y con ella el nacimiento de la psicoterapia. A finales del siglo XIX, en Francia y Austria,
una serie de estudiosos, a partir del estudio de los fenmenos hipnticos, empiezan a formular
la naturaleza psicognica de la neurosis. Entre ellos se encuentran Charcot, Janet, Bernheim (y
los integrantes de la escuela de Nancy), Puysgur, Breuer, y ... Sigmund Freud
EL MODELO PSICOANALTICO

Aunque no se pueda atribuir a Freud el nacimiento de la psicoterapia, si que es claro que es el

fundador del primer modelo de la psique humana y de su tratamiento psicolgico, el
psicoanlisis. Los modelos nos proporcionan un esquema conceptual con el que entender al ser
humano, su sufrimiento y, a su vez, nos sugiere un mtodo con el que intervenir. Y el modelo
psicoanaltico imper en la clnica psicolgica hasta los aos cincuenta, y sigue con cierta
vitalidad y renovndose a travs de sus diversas ramificaciones an hoy. A pesar de ser
psicolgico, el modelo psicoanaltico es enormemente individual e intrapsquico. Aunque
reconoce la importancia de la familia, se trata de la vivencia fantasmtica que de ella tiene el
nio lo que cuenta, y no sus relaciones actuales. Son los deseos y fantasas, a menudo
inconfesables (y por ello reprimidos) del nio o la nia y sus mecanismos para regularlos lo que
estructura su personalidad. Tambin para Freud el tratamiento es exclusivamente individual.
Aunque es conocido su caso Hans, en el que trata a un nio conjuntamente con su padre, su
postura al respecto es muy clara: La intervencin de los familiares del enfermo es un peligro
contra el que no tenemos defensa. Sigmund Freud, Lecciones introductorias al psicoanlisis,
1916-17. 10 En efecto, el tratamiento psicoanaltico se basa en la reactivacin de los conflictos
y fantasas infantiles del paciente en la propia relacin con el terapeuta. Su re-vivencia en el aqu
y ahora de la relacin permite analizarlos y resolverlos, lo que constituye la curacin para este
modelo. Desde esta perspectiva, est claro que el trabajo con la familia actual del paciente no
encaja, y deviene un estorbo. Bien al contrario de lo que ocurre en la prctica sistmica. Pero se
requerir una larga evolucin para que se pueda concebir el tratamiento familiar conjunto. El
modelo psicoanaltico influy enormemente la forma de concebir la clnica de toda la comunidad
implicada en la salud mental, y ello puede explicar porqu tuvimos que esperar hasta los aos
cincuenta para su aparicin. Dentro del propio psicoanlisis empezaron a surgir tmidas
excepciones al imperio de lo intrapsquico. Por ejemplo, Flgel, en 1921, publica El estudio
psicoanaltico de la familia, el primer trabajo que se conoce de este tipo. Aos despus
Ackerman (1937) publica "The Family as a Social and Emotional Unit". En ambos trabajos se
seala el inters de trabajar con la familia, pero se reconocen las limitaciones del modelo
psicoanaltico para hacerlo. A diferencia de Flgel, Ackerman con los aos acab participando
activamente en el trabajo con familias promoviendo activamente su desarrollo, as como el de
diversos terapeutas sistmicos en la costa Este norteamericana, en la que era un psiquiatra muy
reconocido. De hecho, en la actualidad el Instituto Ackerman de Nueva York es uno de los
centros de terapia familiar sistmica de mayor prestigio a nivel mundial.