CAPTULO 2

Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.

2.1 INTRODUCCIN: IMPORTANCIA DE LA GEOLOGA PARA LA INGENIERA.

La ingeniera se enfrenta a una serie de problemas en los cuales es necesario tomar en cuenta e interpretar
adecuadamente los diversos factores geolgicos que determinan las condiciones de un lugar. Debido a esto, el
ingeniero deber conocer al menos los aspectos bsicos de geologa que le permitan llevar a cabo investigaciones
realmente tiles y diseos geotcnicos racionales. En este captulo se presentarn algunos de esos aspectos
geolgicos bsicos que se deben tomar en cuenta, y relacionarn con las caractersticas geolgicas de nuestro pas.

Al hacer uso de los conocimientos geolgicos, el ingeniero obtendr, entre otras cosas, las siguientes
ventajas (Aguilar, pg. 12):

Poseer un mejor conocimiento del comportamiento de los materiales naturales, suelos y rocas ante las
cargas a que sean sometidos, de la manera que el emplazamiento, presente condiciones geolgicas de
seguridad y econmicas desde el punto de vista constructivo.
Investigar y localizar yacimientos de agua subterrnea, al hacer uso de ciertos mtodos geofsicos de
resistividad elctrica.
Actuar con mejor criterio tcnico ante problemas relacionados con el comportamiento de la escorrenta
superficial y sus efectos colaterales: erosin, arrastre y acumulacin.
El conocimiento de la ssmica contribuir a la realizacin de investigaciones cientficas y a la evaluacin de
este fenmeno, con el propsito de reducir al mximo este riesgo, o sea, los efectos perjudiciales que pueda
ocasionar un movimiento muy fuerte en un determinado sitio.
Localizar y evaluar con mayor facilidad depsitos de materiales de construccin, como por ejemplo,
piedra, grava, arena, arcilla, ya sea que las dos primeras se encuentren en canteras o en bancos de
prstamo; la tercera en el curso de un ro o en una planicie aluvial, y la ltima, en depsitos ptreos que han
sufrido una intensa meteorizacin.
Tendr un mejor criterio acerca del comportamiento y reaccin de los minerales considerados como nocivos
en el concreto.
De acuerdo a la naturaleza de los materiales geolgicos, planificar ms adecuadamente labores de corte y
relleno.
Tendr la capacidad de comprender e interpretar informes, planos, y mapas geolgicos, as como tambin
fotografas areas, lo cual es un aporte valioso en la planificacin de muchas obras de ingeniera.

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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
Para ilustrar la importancia de la geologa para la ingeniera y en especfico, para la ingeniera geotcnica, se
presentan en la tabla 2.1, algunos aspectos de la geologa que influyen en el comportamiento geotcnico de los
materiales y los problemas geotcnicos que stos provocan.

INFLUENCIA DE LA LITOLOGA EN EL COMPORTAMIENTO GEOTCNICO DEL TERRENO

Litologa.
Rocas duras.
Rocas blandas.
Suelos duros.
Suelos blandos.
Suelos orgnicos y biogenticos.
ESTRUCTURAS GEOLGICAS Y PROBLEMAS GEOTCNICOS.
Estructuras geolgicas.
Superficies muy continuas; espesor
Fallas y fracturas.
Planos de estratificacin.
Discontinuidades.
Pliegues.
Foliacin, esquistosidad.
EFECTOS DE LOS PROCESOS GEOLGICOS RELACIONADOS CON EL AGUA Y SU INCIDENCIA GEOTCNICA.
Los procesos geolgicos en
relacin al agua.
Disolucin.
Karstificacin (disolucin de rocas).
Erosin - arrastre.
Reacciones qumicas.
Alteraciones.
Tabla 2.1: Aspectos geolgicos que provocan problemas geotcnicos. Adaptado de Gonzlez, pgs. 8, 9 y 10.
Factores caractersticos.
Minerales duros y abrasivos.
Resistencia de media a baja.
Minerales alterables.
Resistencia de media a alta.
Resistencia de baja a muy baja.
Alta compresibilidad.
Estructuras metaestables.
Factores caractersticos.
variable.
Superficies continuas; poca
separacin.
Superficies poco continuas,
cerradas o poco separadas.
Superficies de gran continuidad.
Superficies poco continuas y
cerradas.
Efectos sobre materiales.
Prdida de material en rocas y
suelos solubles.
Prdida de material y lavado.
Erosin interna.
Aparecimiento de crcavas.
Cambios en la composicin
qumica.
Cambio de propiedades fsicas y
qumicas.
Problemas geotcnicos.
Abrasividad.
Dificultad de arranque.
Roturas en taludes.
Deformabilidad en tneles.
Cambio de propiedades con el tiempo.
Problemas en cimentaciones con arcillas
expansivas y estructuras colapsables.
Asentamientos de fundaciones.
Roturas en taludes.
Subsidencia y colapsos.
Problemas geotcnicos.
Roturas, inestabilidades, acumulacin de
tensiones, filtraciones y alteraciones.
Roturas, inestabilidades y filtraciones.
Roturas, inestabilidades, filtraciones y
alteraciones.
Inestabilidades, filtraciones y tensiones
acumuladas a la orientacin.
Anisotropa en funcin de la orientacin.
Problemas geotcnicos.
Cavidades.
Hundimientos.
Colapsos.
Hundimientos y colapsos.
Asentamientos.
Sifonamientos y socavaciones.
Aterramientos.
Ataque a cementos, ridos, metales y
rocas
Prdida de resistencia.
Aumento de la deformabilidad y
permeabilidad.

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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
2.2 MINERALES QUE FORMAN LAS ROCAS.

Definicin de mineral y cristal (Aguilar, pgs. 33 y 34).

Los minerales son considerados como sustancias de origen natural e inorgnico que poseen una
composicin qumica definida y una estructura atmica interna determinada. Segn este concepto, todas las
sustancias sintticas elaboradas en los laboratorios no son minerales, aun cuando su apariencia sea similar a la de
estos. Igualmente el carbn y los hidrocarburos, por su origen orgnico, no son considerados como minerales. Los
minerales pueden ser slidos, lquidos y gaseosos. Como nico mineral lquido est el agua, y como gaseosos, que
tambin son pocos, el dixido de carbono, el sulfuro de hidrgeno y el dixido de azufre.

Los cristales se originan cuando la formacin de minerales rene ciertas condiciones generales, relacionadas
con el transcurso de un tiempo excesivamente prolongado, que puede comprender varios miles de aos. De esta
manera, los minerales adquieren determinadas formas geomtricas bien caractersticas y definidas, que se conocen
con el nombre de cristales, que son cuerpos homogneos limitados por superficies planas que son la expresin
externa de una distribucin atmica interna ordenada. Lo contrario ocurre con los minerales amorfos, los cuales
presentan una distribucin de sus tomos totalmente desordenada, ya que su tiempo de formacin fue muy rpido.

Minerales slidos ms importantes (Coduto, pgs. 17 y 18).

Ms de 2000 minerales diferentes estn presentes en la corteza terrestre. Ellos pueden ser identificados
por sus propiedades fsicas y qumicas, por ensayos estandarizados, o por examen bajo el microscopio. Slo unos
pocos de ellos ocurren en grandes cantidades y ellos forman el material para la mayora de las rocas. Los minerales
ms comunes son:

Feldespatos: es el material ms abundante y un componente importante de muchas clases de rocas. Los

feldespatos ortoclasa contienen potasio y usualmente varan de blancos a rosados. Los feldespatos
plagioclasa contienen sodio, calcio o ambos, y su color vara entre blanco, gris y negro. Los feldespatos
tienen una dureza moderada.

Cuarzo: tambin es muy comn, es otro de los mayores ingredientes en muchas clases de rocas. Es un
silicato y usualmente tiene color traslcido de blanco leche. El cuarzo es ms duro que la mayora de los
minerales y muy resistente a la intemperizacin. El horsteno (chert) es un tipo de cuarzo que algunas veces
puede encontrarse en algunas rocas sedimentarias. Estos pueden causar problemas cuando son usados en
el concreto.

Figura 2.1: A la derecha de la figura se muestra un fragmento de Feldespato y a la derecha, un fragmento de

Cuarzo (Foto: Minerals Education Coalition).

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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
Minerales ferromagnsicos: una clase de minerales, todos ellos contienen hierro y magnesio. Esta clase
incluyen los piroxenos, anfboles, la hornablenda y la olivina. Estos materiales tienen color oscuro y dureza
moderada.

xidos de hierro: todos contienen hierro, incluyen la limonita y la magnetita. Aunque menos comunes, estos
minerales dan un color rojizo distintivo a algunas rocas y suelos, y pueden actuar como agentes
cementantes.

Calcita: un mineral hecho de carbonato de calcio; usualmente, blanco, rosado o gris. Es soluble en agua,
pudindose trasportar por aguas subterrneas o freticas dentro de las grietas existentes en las rocas,
donde se precipita afuera en solucin. Esta tambin puede precipitarse en el suelo y actuar como un agente
cementante. La calcita es muchos ms blanda que el cuarzo o el feldespato, y efervesce vigorosamente
cuando se trata de diluir en cido clorhdrico.

Figura 2.2: A la derecha de la figura se muestra un fragmento de Calcita y a la derecha, un fragmento de

Dolomita (Foto: Minerals Education Coalition).

Dolomita: similar a la calcita, con magnesio aadido. Presenta una reaccin menos vigorosa al diluirse con
cido clorhdrico.

Mica: son delgadas lminas o escamas translcidas. La muscovita o mica blanca tiene escamas plateadas,
mientras la biotita es gris oscura o negra. Esta lmina tiene un coeficiente de friccin muy bajo, el cual
puede producir fallas por corte en ciertas rocas, como los esquistos.

Figura 2.3: A la derecha de la figura se muestra un fragmento de Mica y a la derecha, un fragmento de Yeso
(Foto: Minerals Education Coalition).

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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
Yeso: un mineral ms blando, a menudo encontrado como una precipitacin en rocas sedimentarias. Este
tiene un blanco descolorido o incoloro y posee valor econmico cuando se encuentra en depsitos de gran
espesor. Es soluble al agua, lo que permite ser disuelto bajo la accin del agua subterrnea y conducir a otro
tipo de problemas.

Microfbrica de los suelos y su influencia en las propiedades geotcnicas (Gonzlez, pgs. 94 a 99).

Las propiedades del suelo estn relacionadas con su estructura o microfbrica, resultado de los distintos
procesos geolgicos y ambientales que han actuado a lo largo de su historia geolgica. Se denomina fbrica o
microfbrica de un suelo al ordenamiento o disposicin espacial de las partculas, al grupo de partculas, sus
poros, discontinuidades y dems elementos presentes en el suelo. La fbrica est directamente relacionada con el
grado de orientacin de los elementos del suelo, su porosidad y densidad, y condiciona otras propiedades de gran
importancia para la ingeniera como la resistencia, la compresibilidad y la permeabilidad. El estudio de la
microfbrica se realiza habitualmente mediante el microscopio electrnico de barrido y de trasmisin.

El estudio de la microfbrica de un suelo se vuelve de mucha importancia para el caso de las arcillas.
Mientras que la distribucin espacial de las partculas que constituyen la denominada fraccin gruesa de los suelos
(grava y arena), depende bsicamente de la forma, tamao y grado de empaquetamiento de las partculas, en las
fracciones finas (limos y arcillas), la microfbrica depende de las propiedades fsico qumicas, sobre todo del grado
de interaccin entre los cristales. En el caso de las arcillas, dicha interaccin se deben a las fuerzas de enlace Van der
Waals, y las de repulsin a las cargas negativas presentes en la superficie de las arcillas.

En funcin del tipo de asociacin elemental de partculas, y de los distintos factores ambientales que
intervienen en el sedimento, los suelos arcillosos presentan mltiples tipologas de microfbrica, algunas de las ms
caractersticas son las siguientes:

Turbostrtica o regular: matriz arcillosa continua y compacta; estructura muy densa, sin orientacin
preferente; caracterstica de sedimentos marinos sobreconsolidados.

Laminar u orientada: matriz homognea formada por lminas de arcillas orientadas segn una direccin
preferente; estructuras compactas y anistropas.

Panal de abeja: estructuras abiertas formadas por flculos de partculas de arcilla unidas entre s por fuerzas
de adherencia. Presenta gran cantidad de poros intercomunicados y es caracterstica de medios salinos y
suelos susceptibles.

Esqueletal: organizacin metaestable de fragmentos y agregados de arcilla unidos mediante conectores de

larga distancia; abundan los poros y conectores; caracterstica de suelos meteorizados y colapsables.

Ooltica o nodular: constituida por ndulos o agregados esfricos, que pueden formar un empaquetamiento
denso; caracterstica de medios continentales ricos en xidos de hierro.

Adems de las partculas slidas, tambin estn presentes en la microfbrica otros elementos como los
poros, discontinuidades, microfisuras, superficies de despegue, conectores y agentes cementantes. Dos
caractersticas de las arcillas que estn determinadas por el tipo de microfbrica, son la colapsabilidad y la
susceptibilidad. La colapsabilidad se refiere a la disminucin brusca de volumen en un suelo al inundarse (colapso
hidrulico), siendo el ejemplo ms caracterstico los loess (ver figura 2.4). La susceptibilidad, tambin llamada
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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
sensitividad, indica la prdida de resistencia de un suelo al sufrir remoldeo. Los suelos susceptibles tienen fbricas
abiertas e inestables.

Figura 2.4: La foto muestra un yacimiento de loess (palabra alemana que significa suelto) en Palouse, una
regin del noroeste de Estados Unidos (Foto: Stu Witmer).

Por otro lado la presencia de microfisuras y discontinuidades constituye superficies de muy baja resistencia,
frecuentes en arcillas sobreconsolidadas y en fbricas de tipo laminar y turbostrticas. Los agentes cementantes
intergranulares (carbonatos, sulfatos, etc.), pueden influir en las propiedades resistentes, aumentando
considerablemente la cohesin. La microfbrica tambin puede sufrir modificaciones tanto naturales como
antrpicas, por ejemplo el cambio en la composicin qumica del agua, las cargas externas, el remoldeo y la
compactacin, etc., aspectos que deben ser tenidos en cuenta. En la tabla 2.2 se muestran algunas de las
implicaciones geotcnicas que tiene el tipo de microfbrica en las propiedades de las arcillas.

Tipo de Porosi- Colapsa- Suscepti-

Resistencia. Implicaciones geotcnicas.
fbrica. dad. bilidad. bilidad.
Caracterstica de arcillas
Turbostr-
sobreconsolidadas.
tica o Baja. Muy alta. No. No.
Planos de discontinuidad en
regular.
profundidad.
Planos de rotura segn orientaciones
Laminar u Muy Dependiente de la preferentes.
No. No.
orientada. baja. orientacin. Presencia de discontinuidades
profundas.
Alta en estado Suelos inestables con formacin de
Panal de
Alta. inalterado. Muy baja en Posible. Muy alta. deslizamientos tipo flujo.
abeja.
estado remoldeado. Arcillas rpidas.
Suelos meteorizados y residuales.
Muy
Esqueletal. Baja. Posible. Alta. Rpida alteracin en taludes.
alta.
Suelos inestables.
Anomalas en los resultados de los
Ooltica o
Baja. Alta. Baja. Alta. ensayos de identificacin y en otras
nodular.
propiedades de los suelos tropicales.
Tabla 2.2: Microfbricas de arcillas y propiedades geotcnicas.
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2.3 El CICLO GEOLGICO Y EL ORIGEN DEL SUELO.

Las partculas que forman la fase slida de un suelo son esencialmente el producto de la meteorizacin de
las rocas. La meteorizacin es el proceso mediante el cual la accin de ciertos agentes fsicos, qumicos y biolgicos
desintegra y descompone a las rocas en forma conjunta, dando como resultado la formacin de un suelo (Aguilar,
pg. 71). En este sentido, la rocas que dan lugar a la formacin de un suelo reciben el nombre de roca madre o
material parental. Esta formacin puede tardar varios siglos o el paso de algunos miles de aos, lo cual contrasta
con la rapidez con que un suelo puede ser destruido por los efectos de la erosin acelerada. De acuerdo a los
agentes mencionados, la meteorizacin experimentada por las rocas puede ser clasificada como fsica, qumica o
biolgica. Entre los procesos de meteorizacin podemos mencionar (Coduto, pg. 21):

La accin erosiva del agua, hielo y viento.

Reacciones qumicas inducidas por la exposicin al oxgeno, agua y qumicos
El aparecimiento de grietas como resultado de la descarga debido a la erosin y a sobreponer suelo y rocas.
Aflojamiento del suelo debido al crecimiento de races.
Aflojamiento del suelo debido a la filtracin y subsiguiente congelamiento (y expansin) del agua.
Crecimiento de minerales en las grietas, lo que produce que se expandan.
Expansin trmica y contraccin del da a da y de estacin a estacin.
Deslizamiento y desprendimiento de rocas.
La abrasin debido a movimientos colina abajo de suelo o rocas cercanas.

El Ciclo Geolgico.

Las rocas se han clasificado en tres grandes grupos basndose en la manera en que fueron originadas; estos
tres grandes grupos son: gneas, sedimentarias y metamrficas. Las teoras geolgicas que clasifican a las rocas de
esta manera y que explican sus transformaciones tanto de un grupo a otro como de un grupo transformndose en
suelo y viceversa, estn sustentadas en un marco conceptual llamado Ciclo Geolgico (ver figura 2.5). A
continuacin se definen los tres grupos de rocas:

Rocas gneas.

Estas rocas son las que se han formado partiendo del enfriamiento y subsiguiente solidificacin de una masa
viscosa que se mantiene a altas temperaturas, que los gelogos denominan magma si se encuentra por debajo de la
superficie terrestre y lava cuando el magma logra llegar a la superficie como un flujo de lava o lanzado con mucha
fuerza a la atmsfera como material piroclstico. Estas rocas se clasifican segn el lugar y las condiciones fsicas
existentes en el momento en que se efectu la solidificacin del magma que se encontraba sometido a altas
temperaturas. Esta clasificacin es la siguiente (Aguilar, pg. 41, 44 y 45):

Rocas intrusivas o plutnicas: son las que se forman a grandes profundidades en el interior de la
corteza terrestre, a partir de un magma que ha sufrido un enfriamiento muy lento, lo cual proporciona
el tiempo suficiente para que pueda verificar de una manera completa su cristalizacin y solidificacin.

Rocas extrusivas o volcnicas: estas rocas se subclasifican en rocas volcnicas efusivas y rocas
volcnicas piroclsticas. Estas rocas son las que han sido arrojadas a la superficie terrestre por la
actividad de un volcn, ya sea en forma de rocas volcnicas efusivas constituidas por lavas, o como
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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
materiales lanzados violentamente al espacio, los que al depositarse sufren una solidificacin posterior,
formndose as las rocas volcnicas piroclsticas.

Figura 2.5: Procesos ms importantes en el ciclo geolgico. (Adaptado de Coduto, pg. 19).

Las rocas gneas ms comunes incluyen (Coduto, pgs. 19 y 20):

Granito: es una roca intrusiva de las ms comunes y familiares. Contiene principalmente feldespatos
ortoclasa y cuarzo, con algo de biotita y anfibolita.

Basalto: una roca densa y oscura, la roca extrusiva ms abundante. Muy difcil de traspasar en la
construccin de tneles debido a su dureza; sin embargo el rpido enfriamiento asociado con la extrusin,
produce juntas en este tipo de rocas, provocando que los taludes hechos de basalto a menudo fallen a lo
largo de dichas juntas.

Diorita: similar al granito con feldespatos plagioclasa en lugar de ortoclasa y un poco de cuarzo o no.

Andesita: una roca extrusiva muy dura.

Riolita: la roca extrusiva equivalente al granito.

Gabro: la intrusiva equivalente al basalto menos oscura en color que el granito y la diorita.

Las rocas gneas no intemperizadas generalmente tienen excelentes propiedades ingenieriles y son buenos
materiales de construccin. Para este fin, las rocas intrusivas son especialmente buenas.

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Rocas Sedimentarias.

Los depsitos de suelo pueden ser transformados de nuevo en rocas a travs de un proceso de
endurecimiento llamado litificacin, este se da generalmente a travs de la cementacin o compactacin, formando
as la segunda categora de rocas, las sedimentarias. La litificacin es un proceso por el cual un sedimento
depositado en un determinado medio se convierte lentamente en una roca sedimentaria de caractersticas estables,
casi siempre ms coherente (dura) que el sedimento de partida. Ocurre principalmente cuando los sedimentos se
encuentran en las cuencas sedimentarias, por efecto de la presin y de la circulacin de fluidos.

Pueden formarse a las orillas de los ros, en el fondo de barrancos, valles, lagos y mares, y en las
desembocaduras de los ros. Se hallan dispuestas formando capas o estratos. Cubren ms del 75 % de la superficie
terrestre, formando una cobertura sedimentaria sobre un zcalo formado por rocas gneas y, en menor medida,
metamrficas. Sin embargo su volumen total es pequeo cuando se comparan sobre todo con las rocas gneas, que
no slo forman la mayor parte de la corteza, sino la totalidad del manto.

Las rocas sedimentarias se caracterizan por dos rasgos esenciales:

Presentan una estructura estratificada, con capas producidas por el carcter a la vez progresivo y
discontinuo del proceso de sedimentacin. Estas capas son llamadas estratos.

Contienen generalmente fsiles, cuando no estn directamente formadas por fsiles. Los procesos
magmticos destruyen los restos de los seres vivos, lo mismo que los procesos metamrficos, salvo los ms
suaves.

Adems las rocas sedimentarias suelen ser ms o menos permeables, sobre todo las detrticas, lo que
favorece la circulacin o depsito de agua subterrnea y otros fluidos, como los hidrocarburos. Tipos de rocas
sedimentarias son las clsticas y los carbonatos.

Rocas clsticas: formadas cuando depsitos de suelo pasan a un estado endurecido como resultado de la
presin ejercida por estrato o capa sobrepuesto, y la cementacin a travs de la precipitacin de minerales
solubles en agua, tales como carbonato de calcio u xido de hierro. Por su modo de deposicin, muchas
rocas clsticas son capeadas o estratificadas, lo cual las hace totalmente diferentes de las formaciones
masivas.
Rocas carbonatadas: un tipo diferente de rocas sedimentadas se forman cuando materiales orgnicos se
acumulan y pasan a endurecerse. Las rocas carbonatos ms comunes incluyen la piedra caliza, el yeso, y la
dolomita.

Las rocas carbonatadas pueden ser disueltas por una exposicin prolongada al agua, especialmente si
contiene una leve solucin de cido carbnico. El agua subterrnea puede adquirir pequeas cantidades de este
acido a travs de la exposicin al dixido de carbono en la superficie. Este proceso puede generar una topografa
krstica, la cual expone a la superficie rocas de textura muy irregular y crea cavernas subterrneas. A veces estas
rocas quedan cubiertas por algn estrato de suelo por lo que es difcil identificar la topografa krstica. Sin embargo,
las cavernas permanecen ah, lo que puede generar que el suelo sobre ellas se derrumbe (Coduto, pg. 24). Este
proceso genera los llamados Sinkholes, conocidos como Cenotes en Mxico (ver figura 2.6).

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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.

Figura 2.6: La imagen izquierda muestra el sinkhole llamado Great Blue Hole situado en las costas de Belice el cual
tiene 124 metros de profundidad y fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. A la derecha se muestra un
sinkhole artificial con 100 metros de profundidad formado en la ciudad de Guatemala en el 2010, denominado as
por ser causado por las actividades del hombre, pues las tuberas de la ciudad infiltraban agua al suelo hacindolo
colapsar durante la tormenta Agatha (Fotos: charterworld.com y Moiss Castillo).

Rocas Metamrficas.

Las rocas metamrficas son formadas por la presin y las altas temperaturas, proceden indistintamente de
la transformacin de rocas gneas y de rocas sedimentarias. El proceso para que se conviertan en metamrficas se
denomina metamorfismo. Se trata de un proceso lento. A medida que estas rocas son sometidas a altas presiones y
temperaturas, de los elementos qumicos existentes surgen gradualmente nuevos minerales que cristalizan para
formar la nueva roca.

Las rocas metamrficas son clasificadas segn sus propiedades fsicas. Los factores que definen o clasifican
las rocas metamrficas son dos: los minerales que las forman y la textura que presentan dichas rocas. Las texturas
son de dos tipos, foliada y no foliada. En las rocas metamrficas foliadas, los granos estn orientados similarmente a
los planos de estratificacin de las rocas sedimentarias. Estas foliaciones son importantes porque la resistencia
cortante es menor para los esfuerzos que actan paralelos a las foliaciones. Las rocas metamrficas ms comunes
incluyen (Coduto, pg. 25):

Rocas foliadas:
Pizarras: derivadas principalmente de esquistos; densas, pueden fcilmente desprenderse en
lminas delgadas paralelas a la foliacin.
Esquisto: una roca fuertemente foliada con preponderancia de minerales laminares tales como
mica, clorita, talco, hornblenda, grafito y otros; propensa al deslizamiento a lo largo de los planos de
foliacin.
Gneis: pronunciado nice, derivado del granito y rocas similares, contiene foliaciones en franjas o
bandas.

Rocas no foliadas:
Cuarcita: compuesta principalmente o enteramente de cuarzo, derivada de la arenisca, muy fuerte y
dura.
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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
Mrmol: derivado de piedras calizas o dolomitas, usado para propsitos decorativos y estatuas.

El proceso metamrfico generalmente mejora el comportamiento ingenieril de estas rocas por el

incremento de su dureza y resistencia. Las rocas no foliadas y no intemperizadas generalmente proveen excelentes
soportes, para trabajos de ingeniera, y son similares en su calidad a las rocas gneas intrusivas. Sin embargo, algunas
rocas foliadas son propensas al resbalamiento a lo largo de su foliacin. Las rocas metamrficas tambin estn
sujetas al intemperismo formando as rocas intemperizadas, suelos residuales y suelos transportados para que, de
esta manera, comience un nuevo ciclo.

2.4 FORMACIN, TRANSPORTE, DEPOSICIN Y CARACTERSTICAS GEOTCNICAS DE LOS SEDIMENTOS.

Los depsitos sedimentarios se forman por la accin de los procesos geomorfolgicos y climticos,
destacando el medio de transporte y la meteorizacin. Los distintos medios de sedimentacin originan una serie de
depsitos cuyas caractersticas geotcnicas estn relacionadas con las condiciones de formacin de estos
sedimentos. As, la clasificacin de los materiales, granulometra, forma y tamao, dependen del medio de
transporte. Con estos objetivos se describen los siguientes tipos de depsitos, en funcin de sus relaciones
geolgico-geotcnicas ms caractersticas (Gonzlez, pg. 99):

Suelos residuales (Coduto, pg. 33).

Cuando el proceso de intemperizacin de la roca es ms rpido que el proceso de transporte inducido por
agua, viento y gravedad, muchos de los suelos resultantes permanecen en el lugar. El suelo producto de este
proceso es conocido como suelo residual, y generalmente retiene muchas de las caractersticas de la roca madre.
La transicin con la profundidad del suelo a la roca intemperizada a la roca intacta es tpicamente gradual con
contornos no distinguidos.

En regiones tropicales, las capas de suelos residuales pueden ser muy gruesas, algunas veces extendindose
por cientos de metros antes de alcanzar el lecho de roca no intemperizado. Regiones ms ridas y fras
normalmente tienen capas mucho ms delgadas y a menudo no todo es suelo residual.

El tipo de suelo depende de la roca madre. Por ejemplo, el granito descompuesto es un suelo residual
arenoso obtenido de rocas granticas, este es usado comnmente en construcciones como un material de relleno de
alta calidad.

Algunos ejemplos de estos tipos de suelos son:

Saprolita (saprolite): es un trmino general para suelos residuales que no son extensivamente
intemperizados y que an retienen mucho de la estructura de la roca madre.

Laterita: es un suelo residual encontrado en regiones tropicales. Este tipo de suelo est cementado con
xido de hierro, el cual le da una alta resistencia seca.

Las propiedades ingenieriles de los suelos residuales varan desde pobres a buenas y generalmente mejoran
con la profundidad.

Suelos glaciares.

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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
Muchas reas de la tierra alguna vez estuvieron cubiertas con enormes masas de hielo llamadas glaciares.
Los glaciares han tenido un efecto dramtico sobre el terreno y han creado una categora de suelos llamados suelos
glaciares. El hielo glaciar no es estacionario, se mueve a lo largo del terreno, a menudo pulverizando por debajo
algunas reas y rellenando en otras. En algunos lugares, los glaciares han ensanchados valles, dejando extensos
lagos (Coduto, pg. 34).

La heterogeneidad y anisotropa es la caracterstica tpica de estos depsitos, pues coexisten desde las
arcillas hasta las gravas gruesas y grandes bloques. Por tanto, las propiedades geotcnicas son altamente variables.
Al estar la permeabilidad directamente relacionada son la granulometra, estos suelos son muy sensibles a los
incrementos de presin intersticial producidos por las lluvias torrenciales y por el deshielo. En estos depsitos son
muy frecuentes los fenmenos de solifluxin y de inestabilidad de laderas. La investigacin geotcnica es compleja,
y los espesores pueden ser igualmente muy variables (Gonzlez, pg. 102).

Suelos aluviales.

Tambin conocidos como suelos fluviales, son aquellos transportados a su posicin presente por ros y
arroyos. Estos suelos son muy comunes, y un nmero muy grande de estructuras de ingeniera es construida sobre
ellos. Los suelos aluviales a menudo contienen grandes acuferos de agua subterrnea, esto es importante en el
desarrollo de pozos para suplir agua en ingeniera geo-ambiental. Cuando el ro o arroyo est fluyendo rpidamente,
los limos y arcillas permanecen en suspensin y son llevados aguas abajo; slo la arena, grava y cantos rodados son
depositados. Sin embargo, cuando el agua fluye ms lentamente, ms suelo fino es depositado. El ro fluye rpido
durante el perodo de lluvia o cuando el hielo se derrite, y fluye lento durante los perodos de sequa, por lo tanto
los suelos aluviales contienen capas horizontales de diferentes tipos de suelo (Coduto, pg. 37).

Son suelos muy anisotrpicos en su distribucin, con propiedades geotcnicas altamente variables,
estrechamente relacionadas con la granulometra, su continuidad es irregular, pudiendo tener altos contenidos de
materia orgnica en determinados medios. La permeabilidad depende de la granulometra. Generalmente
presentan un nivel fretico alto. La investigacin geotcnica precisa de un elevado nmero de reconocimientos dada
su heterogeneidad y anisotropa. Los aluviales constituyen una fuente de recursos de materiales para la
construccin, sobre todo como ridos (Gonzlez, pg. 102).

Suelos lacustres.

Suelos lacustres son aquellos depositados debajo de los lagos. Estos depsitos pueden estar an bajo el
agua o estar expuestos debido al descenso del nivel del agua del lago; la mayora de los suelos lacustres son
principalmente limos y arcillas. Su adecuacin para el sostenimiento de fundaciones vara desde pobre hasta
promedio (Coduto, pg. 39).

El contenido de materia orgnica puede ser muy alto, sobre todo en zonas pantanosas. Frecuentemente
presentan estructuras laminadas en niveles muy finos. En condiciones de agua salada se forman precipitados de
sales. Los principales problemas geotcnicos estn en relacin con su alto contenido en materia orgnica, siendo en
general suelos muy blandos (Gonzlez, pg. 101).

Suelos marinos (Coduto, pg. 39).

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Los suelos marinos tambin son depositados bajo el agua, excepto los formados en el ocano. Los deltas son
un tipo especial de depsitos marinos formados cuando los ros encuentran grandes cuerpos de agua y
gradualmente agrandan la superficie del agua. Este modo de deposicin crea terrenos muy planos as que los flujos
de agua son muy lentos. Los depsitos de suelo resultante son principalmente limos y arcillas y son muy blandos por
su modo de deposicin. La mayora de suelos lacustres y marinos son muy uniformes y consistentes, no obstante sus
propiedades ingenieriles son a menudo pobres, pueden ser ms predecibles que otros suelos ms errticos.

Suelos elicos (Coduto, pgs. 40 y 41).

Son aquellos depositados por el viento. Este modo de transporte generalmente produce suelos muy
pobremente graduados (estrecho rango de partculas), debido al fuerte poder clasificador del viento. Estos suelos
son usualmente muy sueltos por lo que slo poseen propiedades pobres.

Hay tres modos principales en el que el viento induce el transporte del suelo:

Suspensin: ocurre cuando el viento levanta partculas individuales de limo a grandes altitudes y las
transporta a grandes distancias.

Saltacin: es un proceso intermedio donde las partculas de suelo vienen transportadas areamente y luego
caen a la tierra.

Creep (resbalamiento): ocurre en partculas muy grandes para transportarse por aire, tales como arenas
medias a gruesas.

Todos los suelos elicos son muy propensos a la erosin y a menudo tienen crcavas profundas. Es
especialmente importante proporcionar buenas medidas de control de erosin en este tipo de suelo.

Suelos coluviales.

Son transportados pendiente abajo por la gravedad. Hay dos tipos de movimientos de pendiente abajo:
lento y rpido. Ambos tipos ocurren solamente sobre o cerca de un terreno inclinado. Los movimientos lentos son
del orden de milmetros por ao, y son llamados creep. Este ocurre debido a los esfuerzos cortantes inducidos por
la gravedad pendiente abajo, la expansin y contraccin de arcillas, la accin de las heladas y otros procesos. El
creep tpicamente se extiende a profundidades de 0.3 a 3 metros, con los mayores desplazamientos en la superficie
del terreno. Este proceso es totalmente diferente al proceso de creep de los suelos elicos. Los movimientos lentos
podran aparecer primero sin consecuencias, pero con el tiempo pueden producir distorsiones significativas en las
estructuras fundadas en tales suelos. Las fundaciones que se extienden a travs de suelos resbalndose a terrenos
firmes bajo la pendiente, pueden estar sujetas a fuerzas significativas pendiente abajo y necesitan ser diseadas
consistentemente. Adems las propiedades ingenieriles del suelo deteriorndose en su movimiento pendiente abajo
produce entonces un material que es inferior al suelo madre. Los movimientos rpidos pendiente abajo tales como
los deslizamientos y flujos de lodo son eventos ms dramticos. Aunque estos movimientos rpidos pueden ocurrir
en cualquier tipo de suelo, el producto se considera ser un suelo coluvial (Coduto, pgs. 42).

Tienen una gran importancia geotcnica cuando se trata de masas inestables. La resistencia de estos
materiales es baja, sobre todo en la zona de contacto con el sustrato rocoso, y cuando se desarrollan altas presiones
intersticiales como consecuencia de lluvias intensas. La identificacin de estos materiales es fundamental en

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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
cualquier estudio geolgico geotcnico, y por tanto constituye una prioridad en las investigaciones in situ. Su sola
presencia puede suponer un problema geotcnico (Gonzlez, pg. 100).

Aun cuando los suelos coluviales ocurren naturalmente, algunas actividades de construccin aceleran su
formacin. Por ejemplo, hacer una excavacin al pie de un talud puede cambiar una condicin de creep lenta en un
deslizamiento.

Figura 2.7: Suelos coluviales (a) formados lentamente por creep y (b) Formados rpidamente por
deslizamientos o flujos de lodos. (Adaptado de Coduto, pg. 43).

2.5 GEOLOGA DE EL SALVADOR.

Geolgicamente hablando El Salvador es un pas extremadamente joven. Una cuarta parte del territorio
nacional es de edad pleistocnica y tres cuartas partes estn cubiertas por rocas de edad terciaria, predominando la
poca pliocnica. Por eso, las capas de edad cretcica, que cubren aproximadamente un 5% del territorio
salvadoreo no juegan un papel importante para la constitucin geolgica total de la Repblica. Solamente estas
ltimas capas son de origen sedimentario marino, todas las dems rocas, con pocas excepciones, estn originadas
por fenmenos volcnicos. En otros lugares se conocen adems rocas intrusivas que pertenecen a la poca
miocnica, es decir tambin son terciarias. Para poder formarse una mejor idea se anexa el Mapa Geolgico General
de El Salvador (www.snet.gob.sv, recuperado en julio de 2015).

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 CAPTULO 2 Origen y distribucin de los materiales geotcnicos.
Las caractersticas principales que describen algunos aspectos del territorio son:

2.5.1 Elementos geolgicos (Aguilar, pgs. 46 a 54).

Rocas gneas.

Las rocas gneas han sido clasificadas atendiendo a sus texturas y composicin mineralgica. De esta manera
se tiene entre las rocas intrusivas a las siguientes: granito, granodiorita, sienita, cuarzodiorita, diorita y gabro, las
cuales tienen como equivalente mineralgicos a las rocas efusivas de nombre riolita, latita, traquita, dacita, andesita
y basalto, respectivamente. Esto significa que el granito y la riolita poseen los mismos componentes minerales
formando una familia de rocas, es decir, si un magma de composicin grantica no se solidifica en el interior de la
tierra, sino que sale a la superficie por medio de una erupcin volcnica, entonces se forma una roca efusiva de
nombre riolita y as sucede con las dems rocas mencionadas. Haciendo esta distincin, podemos mencionar
ejemplos de estas formaciones en nuestro pas, atendiendo a la siguiente clasificacin:

Rocas intrusivas y extrusivas efusivas:

A continuacin se presentan ejemplos de estas rocas dependiendo de su familia:

Granito riolita: En El Salvador existen afloramientos de granito en San Rafael y Santa Rita, ambos en el
departamento de Chalatenango, en tanto que rocas riolticas se encuentran en diferentes regiones de la
zona norte del pas.
Granodiorita latita: Algunos lugares en los que se puede encontrar granodiorita son el norte de Tejutla,
departamento de Chalatenango y Casero Aldea El Zapote, en jurisdiccin de Metapn.
Sienita traquita: Se localizan en la regin de Metapn La Palma y ms al sur en Tejutla.
Cuarzodiorita dacita: A la cuarzodiorita se le puede encontrar en la regin de Metapn, La Palma y Tejutla,
mientras que la dacita es la roca que conforma a los domos volcnicos situados en el interior del lago de
Ilopango y sus alrededores inmediatos.
Diorita andesita: Afloramientos de rocas diorticas se ven en el camino que desde el casero El Roble
conduce al casero El Zapote en las cercanas del yacimiento de cobre de El Brujo, jurisdiccin de Metapn.
Las andesitas son rocas extremadamente abundantes, presentando como ejemplo las que forman parte de
la cantera El Manguito, en las cercanas del balneario de Los Chorros.
Gabro basalto: No se tiene conocimiento de la existencia de gabro en el pas, en cambio el basalto, al igual
que la andesita, es muy comn, ya que ha sido arrojado en innumerables ocasiones por los volcanes activos
de Santa Ana, Izalco, San Salvador, San Vicente, San Miguel, etc.

Rocas extrusivas piroclsticas:

Ejemplos de este tipo de roca se tienen en los afloramientos de pmez que se observan en la carretera
Panamericana desde San Martn hasta las cercanas de Cojutepeque, lo mismo que desde Apopa hasta Guazapa en
la carretera Troncal del Norte. Otro ejemplo se tiene en las ignimbritas que se encuentran a ambos lados de la
carretera que conduce al Puerto de La Libertad, en el municipio de Zaragoza.

Rocas Sedimentarias.

A continuacin se presentan ejemplos de rocas sedimentarias que se encuentran en nuestro pas:

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Areniscas, conglomerados de cuarzo y lutitas: Esta roca se encuentra formando parte de la regin
sedimentaria marina de Metapn de edad jursica cretcica, por lo que se trata de las rocas ms antiguas
localizadas en el pas.
Calizas: Se le encuentra formando extensos depsitos en la zona sedimentaria marina de Metapn, que se
explotan como materia prima para la fabricacin de cemento.
Diatomitas: Estas rocas son muy comunes en nuestro pas; uno de los ms grandes depsitos es el que est
situado en la Barranca de El Sisimico, jurisdiccin de Apastepeque, departamento de San Vicente. Otros
depsitos de importancia relativa son los que existe en Miraflores, departamento de San Miguel; en la
hacienda El Dorado, departamento de Chalatenango y en la hacienda San Diego, jurisdiccin de Metapn.
Carbn: Existen ciertas variedades de carbn, por ejemplo, el lignito, del cual se tienen pequeos
afloramientos sin ningn valor econmico en el ro Los Frailes, que se encuentra en Ilobasco, departamento
de Cabaas.

Rocas Metamrficas.

Las rocas Metamrficas son bastante escasas en El Salvador. La que ms abunda es el mrmol orgnico a
partir del metamorfismo experimentado por la roca caliza, lo cual da a entender que se le localiza en la regin de
Metapn, departamento de Santa Ana, donde se le explota para fines ornamentales.

2.5.2 Elementos estratigrficos.

Un perfil esquemtico de la sucesin estratigrfica de El Salvador, desde la superficie hacia el fondo, es el

siguiente (Tomado de www.snet.gob.sv):

Aluvin (Reciente).
Compuesto por gravas, arenas y arcillas a lo largo de los ros y en depresiones locales. Depsitos de este
material se encuentra en gran escala en las planicies costeras al SW y SE del pas.

Estratos de San Salvador (Holoceno hasta Pleistoceno).

Se encuentran en la cadena volcnica joven que atraviesa la parte sur del pas y estn compuestos por
productos extrusivos de los volcanes individuales. Estos productos son: corrientes de lava, cpulas de lava, tobas
fundidas, tobas, pmez, escoria y cenizas volcnicas, que se encuentran a veces con intercalaciones de
sedimentos lacustres. El espesor de los estratos y la sucesin vara de volcn a volcn. Tambin se encuentran
suelos fsiles color caf y negro.

Estratos de Cuscatln (Pleistoceno Inferior hasta Plioceno Superior).

Se encuentran en la cadena volcnica vieja que atraviesa la parte Norte del pas y estn compuestos por
productos extrusivos de los volcanes individuales. Estos productos son: corrientes de lava, aglomerados, tobas,
escorias y cenizas volcnicas endurecidas y tobas fundidas con intercalaciones de sedimentos lacustres y
fluviales. El espesor de los estratos y su sucesin vara de volcn a volcn. Tambin se encuentran suelos fsiles
de color rojo de poca profundidad (hasta 4 metros).

Estratos de la Cordillera del Blsamo (Plioceno).

Compuestos por productos volcnicos en los cuales abundan los aglomerados con intercalaciones de
tobas volcnicas endurecidas y corrientes de lava basltica-andestica con un espesor aproximado de 500 m.
Tambin hay suelos fsiles de color rojo de gran profundidad (hasta 20 m). Adems se encuentran rocas
extrusivas con pocas intercalaciones de tobas volcnicas y de aglomerados; la parte inferior es de carcter
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andestico y en la parte superior, basltico. Hay algunos afloramientos ms cidos (hasta riolticos) sobre todo
en el este del pas. El espesor aproximado de estos ltimos es mayor de 1000 m.

Estratos de Chalatenango (Mioceno Superior).

Son rocas volcnicas cidas de carcter rioltico-dactico; prevalecen las tobas muy endurecidas de
colores claros; el espesor de esta serie es aproximadamente mayor de 500 m.

Estratos de Morazn (Mioceno).

Compuestos por rocas extrusivas, bsicas intermedias; cidas, piroclsticas, tobas fundidas, riolitas y
epiclsticas volcnicas.

Estratos de Metapn (Mioceno Inferior hasta Cretcico Inferior).

Al Mioceno Inferior pertenecen areniscas finas de color rojo violeta, con bancos de conglomerados
cuarcticos; hacia abajo se encuentran conglomerados rojos de caliza con capas de areniscas. Esta serie
representa los productos de erosin de las capas ms inferiores; su espesor es mayor de 400 m.
Al Albiense (Cretcico Superior) pertenecen tobas volcnicas de carcter andestico color violeta, con un
espesor aproximado de 100 m.
Del Cretcico Inferior son las areniscas rojas de granos finos, con cemento arcilloso y estratificaciones
finas; hacia abajo hay conglomerados de cuarzo que en su parte inferior generalmente estn silificados y
metamorfizados; su espesor es mayor de 350 m. El lecho es desconocido hasta hoy.

2.5.3 Principales sistemas de fallas geolgicas (Aguilar, pgs. 101 y 102).

De acuerdo a investigaciones realizadas en el pas, son cuatro los principales sistemas de fallas que han sido
localizados, los cuales se detallan a continuacin:

El primero, que posiblemente es el ms antiguo, corre de este a oeste y es el que ms sobresale por su
morfologa. Se inicia al norte de la Cordillera del Blsamo, contina por la depresin volcano tectnica del
Ilopango, el curso inferior del ro Lempa y finaliza al este de la ciudad de San Miguel, donde constituye el
lmite norte de la Cuenca de Olomega.

El segundo sistema corre de norte a sur. Se distingue menos y se extiende a travs de distancias muy cortas.
No tiene mayor importancia en lo que a la actividad ssmica se refiere.

El tercero est formado por las fallas ms jvenes que tienen un rumbo noroeste, poseyendo una
morfologa de fcil reconocimiento. Son las ms importantes porque los sismos que ms dao han
ocasionado estn relacionados en gran parte con ellas, ya que el fracturamiento que experimentan los
originan. Otro aspecto que es muy importante, es que en forma paralela o casi paralela a ellas, el terreno se
agrieta, tal como aconteci en el ao de 1985 en los caseros EL Tabln, Virginia y otros pertenecientes a
Berln, departamento de Usulutn. En esa ocasin la grieta alcanz una longitud cercana a los seis
kilmetros, un ancho mximo de 0.4 metros y un desplazamiento vertical tambin de 0.4 metros.

El cuarto sistema se puede considerar como subordinado del tercer sistema, tal como acontece al este y
noreste de la ciudad de San Salvador y en las proximidades del lago de Ilopango. Corre en direccin noreste,
y en lo que respecta a su morfologa, es tambin similar al tercero.

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Todas estas fallas buzan entre 65 grados y la vertical y se han desarrollado en diferentes pocas, as como
tambin se han reactivado en muchas ocasiones. El origen del sismo del 10 de octubre de 1986 estuvo relacionado
con un deslizamiento de masas geolgicas del tipo lateral izquierdo, que fue provocado por una falla con una
inclinacin de aproximadamente N 25 E, con una profundidad focal de 8 kilmetros. El epicentro se localiz a unos
5 kilmetros al sur del centro de la ciudad de San Salvador, donde se intersectan dos sistemas de fallas tectnicas,
llevando uno una direccin hacia el noroeste a lo largo del cerro de San Jacinto, habindose comprobado que fue el
primero que se activ con el sismo principal; mientras que el otro, que corre hacia el noroeste, se activ
inmediatamente despus, producindose enseguida una serie de rplicas con epicentros en varias partes del rea
metropolitana de San Salvador, pero siempre siguiendo las mismas direcciones noreste y noroeste.

BIBLIOGRAFA DEL CAPTULO 2:

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