TRAMPA DE CONFIRMACIN

El sesgo de confirmacin o sesgo confirmatorio es la tendencia a favorecer, buscar,

interpretar y recordar la informacin que confirma las propias creencias o hiptesis, dando
desproporcionadamente menos consideracin a posibles alternativas.1 Es un tipo de sesgo
cognitivo y un error sistemtico del razonamiento inductivo. La gente muestra esta tendencia
cuando rene o recuerda informacin de manera selectiva, o cuando la
interpreta sesgadamente. El efecto es ms fuerte en publicaciones con contenido emocional y
en creencias firmemente enraizadas. Tambin tienden a interpretar que las pruebas ambiguas
apoyan su postura existente. Se ha invocado la bsqueda sesgada, la interpretacin y la
memoria para explicar la polarizacin de las actitudes (cuando un desacuerdo se hace ms
extremo o polarizado a pesar de que las diferentes partes estn expuestas a las mismas
pruebas), la perseverancia de las creencias (cuando las creencias de las personas persisten
pese a que se ha demostrado su falsedad), el efecto de primaca irracional (cuando se tiene
mayor confianza a las primeras experiencias tenidas con algn hecho, que a las ms recientes)
y la correlacin ilusoria (cuando la gente falsamente percibe una asociacin entre dos
acontecimientos o situaciones).
Una serie de experimentos en los aos sesenta sugiri que las personas estn sesgadas hacia
la confirmacin de sus creencias existentes. Investigaciones posteriores reinterpretaron estos
resultados como una tendencia a probar ideas de un modo unilateral, centrndose en una
posibilidad e ignorando las alternativas. En ciertas situaciones, esta tendencia puede sesgar las
conclusiones personales. Entre las explicaciones de las tendencias observadas se encuentran
el pensamiento ilusorio y la limitada capacidad humana para procesar la informacin. Otra
explicacin es que las personas muestran un sesgo confirmatorio porque sopesan los costes
de equivocarse ms que el investigar de un modo neutral y cientfico.
El sesgo de confirmacin contribuye al exceso de confianza en las creencias personales y puede
mantener o reforzar estas creencias ante evidencias contrarias. Se han
encontrado decisiones pobres debido a este sesgo en contextos militares, polticos y de
organizacin.

TIPOS
Los sesgos de confirmacin son consecuencia del procesamiento de informacin, que no debe
confundirse con la profeca autocumplida, en la que el comportamiento de la gente hace que
sus expectativas se cumplan.2 Algunos psiclogos usan el trmino "sesgo de confirmacin" para
referirse a cualquier forma por la que la persona evita rechazar una creencia, bien en la
bsqueda de pruebas, en la interpretacin de estas o en el momento de recordarlas. Otros
restringen el trmino a la recopilacin selectiva de pruebas

1. Bsqueda sesgada de informacin

Los experimentos han encontrado en repetidas ocasiones que la gente tiende a probar hiptesis
de un modo unilateral, buscando pruebas compatibles con la hiptesis que mantienen en un
momento dado.56 En lugar de buscar entre todas las pruebas relevantes, se hacen preguntas
formuladas de modo que una respuesta afirmativa apoye su hiptesis.7 Buscan las
consecuencias que esperaran si su hiptesis fuera verdadera, en lugar de lo que pasara si
fuera falso.7 Por ejemplo, alguien que trata de identificar un nmero y se vale para ello de
preguntas con respuesta s/no y sospecha que el nmero es el 3 podra preguntar, es un
nmero impar?. La gente prefiere este tipo de pregunta, llamada prueba positiva, incluso
cuando una prueba negativa como es un nmero par? proporcionara exactamente la misma
informacin.8 Sin embargo, esto no significa que la gente busque pruebas que aseguren una
respuesta positiva. En estudios donde los sujetos podan seleccionar entre tales pseudopruebas
o entre diagnsticos genuinos, favorecieron los diagnsticos genuinos.910
La preferencia por las pruebas positivas no es un sesgo en s mismo, ya que las pruebas
positivas pueden ser sumamente informativas.11 Sin embargo, en conjuncin con otros efectos,
esta estrategia puede confirmar creencias o suposiciones existentes, independientemente de si
son verdaderas.12 En situaciones de la vida real, las pruebas son a menudo complejas y
variadas. Por ejemplo, varias ideas contradictorias sobre alguien podran apoyarse de manera
independiente concentrndose en un aspecto de su comportamiento.6 As si alguien busca
pruebas a favor de una hiptesis probablemente tenga xito.12 Una ilustracin de esto es el
modo en el que la formulacin de una pregunta puede cambiar considerablemente la respuesta.6
Por ejemplo, si se pregunta es usted feliz con su vida social?, los encuestados muestran un
grado de satisfaccin mayor al de aquellos a los que se les pregunt es usted infeliz con su
vida social?.13
Incluso un pequeo cambio en la formulacin de una pregunta puede afectar al modo en el que
la gente busca entre la informacin disponible y de ah las conclusiones que alcanzan. Esto se
demostr usando un caso ficticio de custodia infantil.14 Los sujetos leyeron de mltiples maneras
que el padre A era razonablemente adecuado para ser el tutor. El padre B tena una mezcla de
cualidades destacadas positivas y negativas: una relacin cercana con el nio pero a su vez un
trabajo que le alejara de l durante perodos largos. Cuando preguntaron Qu padre debera
tener la custodia del nio?, el sujeto busc atributos positivos y una mayora escogi al
padre B. Sin embargo, cuando la pregunta era a qu padre se le debera negar la custodia
del nio? buscaron atributos negativos, pero de nuevo una mayora contest que el padre B,
lo que implica que el padre A debera tener la custodia.14
Estudios similares han demostrado cmo la gente se embarca en una bsqueda parcial de
informacin, pero tambin que este fenmeno puede verse limitado por una preferencia por
pruebas diagnsticas. En un experimento inicial, los sujetos tenan que puntuar a otra persona
en una dimensin sobre la introversin-extraversin de su personalidad tomando como base
una entrevista. Escogieron las preguntas para la entrevista de una lista dada. Cuando el
entrevistado les era presentado como un introvertido, los sujetos seleccionaron preguntas que
presumieran introversin, como por ejemplo: Qu encuentra usted desagradable en las
fiestas ruidosas? Y cuando el entrevistado era descrito como extravertido, casi todas las
preguntas asuman la extraversin, como Qu hara usted para animar una fiesta aburrida?.
Estas cuestiones hacan que los entrevistados apenas tuvieran opciones para refutar los
atributos de personalidad que se les haban asignado.15 No obstante, una versin posterior del
experimento daba a los sujetos menos preguntas que partieran de presunciones, como Huyes
de las interacciones sociales?.16 Los sujetos prefirieron preguntar este tipo de cuestiones
(mejores para diagnosticar), mostrando solo un dbil sesgo hacia las preguntas positivas. Este
patrn de una preferencia principal por las preguntas diagnsticas y una ms dbil por las
cuestiones positivas se ha replicado en otros estudios.16
Otro experimento otorgaba a los sujetos una prueba particularmente compleja de regla-
descubrimiento que requera el movimiento de objetos en simulacin por ordenador.17 Los
objetos que aparecan en la pantalla del ordenador seguan unas leyes especficas que los
sujetos deban comprender, pudiendo disparar los objetos por la pantalla para probar sus
hiptesis. A pesar de los muchos intentos durante una sesin de diez horas, ninguno de los
sujetos averigu qu reglas segua el sistema. Tpicamente trataban de confirmar sus hiptesis
en lugar de refutarlas, mostrndose reacios a considerar alternativas. Incluso tras ver pruebas
que, objetivamente, refutaban sus hiptesis, con frecuencia continuaban haciendo los mismos
tests. Algunos sujetos fueron instruidos en formas apropiadas de testar hiptesis pero estas
instrucciones apenas tuvieron efecto.17

Interpretacin sesgada

Los sesgos de confirmacin no estn limitados a la recopilacin de pruebas. Incluso si dos

individuos tienen la misma informacin, el modo en el que la interpretan puede estar sesgado.
Un equipo de la Universidad de Stanford llev a cabo un experimento con sujetos que tenan
una opinin muy formada sobre la pena capital, con la mitad de ellos a favor y la mitad en
contra.1920 Cada uno de estos sujetos ley las descripciones de dos estudios: una comparacin
de los estados de los Estados Unidos con y sin pena de muerte y una comparacin de las
estadsticas de asesinatos en un estado antes y despus de la introduccin de la pena de
muerte. Tras una lectura rpida de la descripcin de cada estudio, se les pregunt a los sujetos
si sus opiniones haban cambiado. Despus leyeron una relacin mucho ms detallada del
procedimiento de cada estudio y tenan que considerar en qu medida consideraban bien
elaborada y convincente la investigacin.19 De hecho, los estudios eran ficticios. A la mitad de
los sujetos se les dijo que una clase de estudio apoyaba el efecto disuasorio y que el otro lo
haba minado, mientras que a otros sujetos se les presentaron las conclusiones cambiadas.1920
Los sujetos, tanto los defensores como los detractores, relataron un ligero cambio en sus
posiciones en la direccin del primer estudio que haban ledo. Una vez que leyeron las
descripciones ms detalladas de los dos estudios, casi todos volvieron a sus creencias
originales, independientemente de las pruebas aportadas, resaltando los detalles que apoyaban
su punto de vista y desatendiendo cualquier detalle contrario. Los sujetos describieron los
estudios que apoyaban su punto de vista preexistente como superiores a aquellos que lo
contradecan, de modo detallado y especfico.1921 Escribiendo sobre un estudio que pareci
minar el efecto disuasorio, un defensor de la pena de muerte escribi: La investigacin no
cubri un perodo lo suficientemente largo de tiempo, mientras que un detractor coment sobre
el mismo estudio: No hay ninguna prueba fuerte que pueda contradecir las investigaciones que
se han presentado.19 Los resultados ilustraron que la gente establece estndares ms altos en
las pruebas para hiptesis que estn en contra de sus expectativas vigentes. Este efecto,
conocido como sesgo de desconfirmacin, ha sido apoyado por otros experimentos.22

Un estudio de interpretacin sesgada tuvo lugar durante las elecciones presidenciales de

Estados Unidos de 2004 e implic a sujetos que se describieron a s mismos como personas
con fuertes opiniones hacia los candidatos. Les mostraron pares de declaraciones, al parecer
contradictorias, del candidato republicano George W. Bush, el candidato democrtico John
Kerry o una figura pblica polticamente neutra. Tambin se les dieron declaraciones que hacan
que la aparente contradiccin pareciese razonable. Con estas tres informaciones, tuvieron que
decidir si las declaraciones de cada individuo eran o no inconsistentes. Haba grandes
diferencias en las evaluaciones, los sujetos interpretaban con mayor probabilidad las
declaraciones del candidato al que se oponan como contradictorias.23
En este experimento, los sujetos emitieron sus opiniones mientras su actividad cerebral era
supervisada mediante imgenes por resonancia magntica. Cuando los sujetos evaluaban las
declaraciones contradictorias del candidato del que son partidarios, los centros emocionalesde
sus cerebros se activaron. Esto no pas con las declaraciones de los otros candidatos. Los
experimentadores dedujeron que las diferentes respuestas a las declaraciones no se deban a
errores pasivos de razonamiento, sino que los sujetos activamente reducan la disonancia
cognitiva inducida por la lectura sobre el comportamiento irracional e hipcrita del candidato del
que son partidarios.23
La interpretacin sesgada no est restringida a asuntos emocionalmente significativos. En otro
experimento, se les cont a los sujetos una historia sobre un robo. Tenan que puntuar la
importancia probatoria de las declaraciones discutiendo a favor o en contra de que un personaje
particular fuera responsable. Cuando plantearon la hiptesis de la culpa de un personaje,
puntuaron las declaraciones que apoyaban esa hiptesis como ms importante que las
declaraciones contrarias.24

Sesgo de memoria
Incluso si alguien ha buscado y ha interpretado pruebas de manera neutral, todava puede
recordarlas selectivamente para reforzar sus expectativas. Se denomina a este efecto memoria
selectiva, memoria confirmatoria o memoria de acceso sesgado.25 Las teoras
psicolgicas difieren en sus predicciones sobre la memoria selectiva. La teora de
esquema predice que la informacin que concuerda con las expectativas previas ser ms
fcilmente almacenada y recordada.26 Algunos enfoques alternativos dicen que la informacin
sorprendente es ms destacable y se recuerda mejor.26 Las predicciones de ambas teoras han
sido confirmadas en contextos experimentales diferentes, sin que ninguna teora se imponga de
manera rotunda.27
En un estudio, los sujetos lean un perfil de una mujer que presentaba una mezcla de
comportamientos introvertidos y extravertidos.28 Ms tarde tuvieron que recordar los ejemplos
de su introversin y extraversin. A un grupo se le dijo que era para valorar a la mujer de cara
a un trabajo como bibliotecaria, mientras que a un segundo grupo se le dijo que era para un
trabajo de ventas inmobiliarias. Haba una diferencia significativa entre lo que estos dos grupos
recordaron: el grupo del trabajo de bibliotecaria record ms ejemplos de introversin y los del
grupo de ventas recordaron comportamientos ms extravertidos.28 Tambin se ha mostrado un
efecto de memoria selectiva en los experimentos que manipulan el atractivo de los tipos de
personalidad.2629 En uno de estos, a un grupo de sujetos se les mostraron evidencias de que
las personas extravertidas son ms exitosas que los introvertidos, mientras que a otro grupo se
le dijo lo contrario. En un estudio posterior, aparentemente sin relacin, se les pidi recordar
acontecimientos de sus vidas en los que haban sido introvertidos o extravertidos. Cada grupo
de sujetos proporcion ms recuerdos relacionadas con el tipo de personalidad ms deseable
y los rememor ms rpidamente.30
Un estudio mostr cmo la memoria selectiva puede mantener la creencia en la percepcin
extrasensorial.31 A creyentes e incrdulos se les mostr una descripcin de experimentos de
percepciones extrasensoriales. A la mitad de cada grupo se les dijo que los resultados
experimentales apoyaban la existencia de la percepcin extrasensorial, mientras que a los
dems se les dijo que no lo haca. En una prueba posterior, los sujetos recordaron el material
con exactitud, excepto los creyentes que haban ledo pruebas que no apoyaban la percepcin
extrasensorial. Este grupo record menos informacin y alguna de esta incorrectamente,
recordando que los resultados apoyaban la percepcin extrasensorial.31
Ejemplo:

https://youtu.be/pu5b_rmnSyM