Nmadas (Col)

ISSN: 0121-7550
nomadas@ucentral.edu.co
Universidad Central
Colombia

Arocha Rodrguez, Jaime

ELOGIO A LA AFRIGENA
Nmadas (Col), nm. 13, octubre, 2000, pp. 179-193
Universidad Central
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=105115264015

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ELOGIO A LA AFRIGENA
Jaime Arocha Rodrguez*

* Ph D en antropologa de Columbia University. Profesor asociado del Departamento de

Antropologa y director del Centro de Estudios Sociales de la Facultad de Ciencias
Humanas de la Universidad Nacional de Colombia. Su ltimo libro Ombligados de
Ananse, est dedicado a la homenajeada por este artculo, por sus enseanzas y persis-
tencia en el trazo del puente que une a frica con Amrica.

NMADAS 179
 Guapi, 1982. Foto Stephen Church

180 NMADAS
El migrante desnudo
Desde comienzos del siglo XVI, hasta finales del
XIX, cerca de diez millones de personas fueron secues-
tradas en frica por tratantes europeos1 . Dentro de la
historia de la humanidad, constituyen el nico con-
glomerado de gente obligada a migrar en la desnudez.
Esos hombres y mujeres dispusieron de la memoria
como nico medio para luchar por la libertad perdida
y rehacer la identidad que el cautiverio les haba he-
cho trizas2 . Convulsionaron el paisaje americano, po-
blndolo de animales que no existan en estas tierras,
como los leones que veneran los mandingas de Mal o
las araas que los ashanties de Ghana llaman Ananse;
nombrndolo como lo hacan los bantes con los bos-
ques hmedos del Congo; iluminndolo con centellas
del dios Chang que veneran los yorubs de Benn; o
estremecindolo con tambores carabales de Nigeria.
Mitos, saberes, ritos, estticas multicolores y polirrit-
mos que no obstante la represin hoy siguen prac-
ticando los afrodescendientes en Cuba, Brasil o las
selvas hmedas del Choc, Cauca y Nario; en el Pa-
lenque de San Basilio, cerca de Cartagena o en San
Andrs, Providencia y Santa Catalina. El antroplogo
mexicano Gonzalo Aguirre Beltrn, los etnlogos cu-
banos Lydia Cabrera y Fernando Ortiz, el novelista
Alejo Carpentier y el poeta Nicols Guilln, entre
otros pensadores, dedicaron sus obras a elogiar la
africana, nocin de s mismos que los afrodes-
cendientes moldearon en Amrica partiendo de las
memorias que portaban sus antepasados. El 30 de oc-
tubre de 1998, la antroploga colombiana Nina S. de
Friedemann se convirti en argonauta del firmamen-
to y se uni a ese mismo grupo de intelectuales.
Antropologa heterodoxa
A Nina la conoc en Cali, en julio de 1977, con
ocasin del Primer Congreso de la Cultura Negra en las
Amricas. Estaba atareada colgando los collages foto-
grficos que haban hecho parte de la exhibicin
itinerante sobre la minera del oro en el litoral Pacfi-
co. Se basaba en los trabajos de terreno que haba
desarrollado en el ro Gelmamb, cuando era profe-
sora del Departamento de Antropologa de la Univer-
sidad Nacional de Colombia. All public Minera,
descendencia y orfebrera artesanal, litoral Pacfico colom-
biano (1974) con el anlisis del sistema de parentesco
que los sujetos de su investigacin denominaban tron-
cos y que desde la antropologa, y luego de haber
consultado con el antroplogo ingls Raymond Firth
ella llam ramajes.
Haba llevado la exhibicin a varias ciudades co-
lombianas para denunciar la expropiacin territorial
a la cual eran sometidos los mineros artesanales
afronarienses, por parte de las multinacionales de las
dragas y los enclaves abiertos dentro de la selva. La
accin de ellas parta de que el Estado los catalogara a
ellos como colonos en tierras baldas, y desconoca los
dominios creados por sus antepasados. Junto con la
pelcula Gelmamb, un ro de oro, ese documento ha-
ca parte de otros que rean con la ortodoxia porque
sacaban las narrativas etnogrficas de la torre de mar-
fil y las desacartonaban mediante apoyos visuales y
metforas literarias. El efecto de sus argumentos y
maneras de narrar la desposesin de los mineros-agri-
cultores del Afropacfico quedara plasmado 16 aos
despus, cuando el artculo 55 transitorio de la Cons-
titucin de 1991 por primera vez en la historia co-
lombiana hizo visibles a esos pueblos, legitim sus
derechos tnico-territoriales, y los habilit para alcan-
zar la titulacin colectiva sobre sus territorios.
En medio del agite por terminar de arreglar los
paneles, me salud como si nos hubiramos conocido
desde siempre. Me cont que haca pocos das se ha-
ba encontrado con mi maestro Charles Wagley
(q.e.p.d) en Gainesville donde est la Universidad de
Florida, y que l le haba hablado de m, y le haba
pedido que me buscara. De ella, por mi parte, saba
por Elas Sevilla Casas, con quien desde haca dos aos
tratbamos de poner en marcha un estudio sobre la
historia y las caractersticas del oficio antropolgico
en Colombia.
A lo largo del evento sigui exponiendo su antro-
pologa comprometida. Por esos das, con su hermana
Gloria y su cuado Ronald Duncan, haba terminado
una investigacin sobre los campesinos negros de la
zona plana del norte del Cauca. Los resultados del tra-
bajo comenzaron a aparecer en 1976, dentro del libro
que ella edit para la Biblioteca bsica de Colcultura con
el ttulo Tierra, tradicin y poder, as como en un docu-
mental ahora clsico dentro de la antropologa visual.
La pelcula Villarrica rompa con el tipo de objetivi-
dad que haba entronizado el paradigma del relativismo
NMADAS 181
cultural. Acusaba a los grandes ingenios de expandir- botella de aguardiente que los meseros haban puesto
se ahogando a los dueos de fincurrias de caf y cacao. en cada mesa. Tan pronto pudo, le hizo el reclamo a
La cmara tambin se detena en unas mujeres negras, Nstor Miranda Ontaneda (q.e.p.d) quien nos haba
llamadas iguazas, como los patos que migran desde el convocado con el apoyo de la Fundacin Friedrich
Canad. Ellas aparecan hacindole el quite a unos Neuman:
guachimanes que haban contratado los terratenientes
para espantarlas e impedirles alzar los pocos granos de Ni el carnaval es trivial, ni todas las mujeres
soya que dejaban las cosechadoras mecnicas. trivializamos las culturas populares le dijo a Nstor.
Aadi que a estudiosos de la coyuntura poltica, como
Entre simposio y simposio me dijo que por medio los que estaban reunidos all, no les iran mal visiones
de la Sociedad Antropolgica de Colombia impulsa- de colorido y esttica que incluyeran una regin ms
ba la elaboracin de un directorio de antroplogos. bien desdeada en sus enfoques, y se lament de no
Como su proyecto y el que habamos ideado con Se- haber llevado a ese evento su pelcula Congos, ritual
villa Casas presentaban intereses comunes, acordamos guerrero en el Carnaval de Barranquilla.
ver cmo unificaramos las dos propuestas.
Para ese entonces, ella haca parte de la estacin
de investigaciones que el Instituto Colombiano de
Carnaval y clientelismo Antropologa tena en el Caribe continental. Desa-
rrollaba trabajos en el terreno guiada por una hipte-
La idea qued en borrador, hasta un mes ms tar-
de, cuando nos volvimos a encontrar en el albergue
turstico que entonces haba a orillas del lago Calima,
cerca a Cali. Era otra primera vez: un grupo de filso-
fos, historiadores, socilogos y antroplogos debata
el problema de las relaciones clientelares, ya no desde
el punto de vista de la inmoralidad poltica que a Car-
los Lleras tanto le preocup por esos das, sino desde
una perspectiva histrica que mostraba su
funcionalidad en la consolidacin de hegemonas
bipartidistas.

Nina estaba disgustada. Haba preparado una ex-

posicin sobre los concursos que las fbricas de cerve-
za y ron haban introducido en el Carnaval de
Barranquilla. La lites de la ciudad haban conforma-
do jurados para juzgar los atuendos, msica y baile de
las distintas comparsas. Al tratar de complacer a los
patrocinadores, stas iban atenuando las expresiones
simblicas tradicionales que, en el caso de coreogra-
fas como la de la danza de congos, se referan a viejas
luchas en contra de la esclavitud. Nina presenta que
el Carnaval podra pasar de ritual que recorra las ca-
lles, complaciendo a los admiradores populares apos-
tados en las aceras, a ser un espectculo de tarima o
recinto cerrado, donde lo pudieran apreciar y calificar
los jueces de la burguesa.

La dejaron de ltima. Para despus de la comida,

pero antes de una celebracin que comenzara con la Congos. La estirpe noble del Carnaval. Foto Richard Cross

182 NMADAS
sis audaz que aparecera en cuatro libros que public
cuando ya no perteneca al instituto que menciono:
Ma Ngombe: guerreros y ganaderos en el Palenque de
San Basilio, Lengua y sociedad en el Palenque de San
Basilio (con Carlos Patio Rosselli), Carnaval en
Barranquilla y De sol a sol: gnesis, transformacin y pre-
sencia de los negros en Colombia.
Carnaval y resistencia
Segn esa hiptesis, como todo el bajo Magdale-
na, Barranquilla pertenece al rea cardestolndica
caribea. Las comparsas de toda esa regin ritualizan
acciones de resistencia iniciadas por los esclavizados
durante la colonia. Parte de ellos se integr a los ca-
bildos de negros que los espaoles les consintieron for-
mar en Cartagena a los recin desembarcados que
compartan afiliaciones tnicas y lingsticas. Esas agru- llo que an se habla. La gramtica y buena parte del
Foto de Richard Cross para el libro Ma Ngombe: Guerreros y
Ganaderos en Palenque de Nina S. de Friedemann y Cross 1979
paciones permitan el apoyo mutuo y la curacin de
las heridas sufridas durante la travesa transatlntica.
Sin embargo, los cautivos fueron convirtiendo sus ca-
bildos en espacios de rebelda a cuyos miembros los
convocaban mensajes clandestinos codificados en to-
ques de tambor. En esas reuniones, cuyas huellas
carnestolndicas perduran hasta hoy, cantaban, baila-
ban, invocaban a sus antepasados, entronizaban reyes
y reinas de la fiesta, y celebraban ceremonias de sus
religiones ancestrales.
Segn Nina, el otro conjunto de rebeldes inclua a
los negros cimarrones que formaron unidades autno-
mas como la que an es palpable en el Palenque de
San Basilio. Sus organizaciones guerreras dejaron ras-
tros en los grupos de edad antagnicos, conocidos con
el nombre de cuagros, en las peleas rituales que
involucran a hombres y mujeres, y en el idioma crio-
vocabulario de esta lengua provienen del kikongo del
frica central, y su arraigo tuvo que ver con los
operativos de insurgencia y espionaje que llevaban a
cabo los insumisos, en apoyo de su gesta militar. Para
mitigar los efectos de esta presin incesante sobre
Cartagena, los espaoles suscribieron con los cima-
rrones de la regin circundante y de los Montes de
Mara un acuerdo de no agresin, el cual les garantiz
una autonoma tnico-territorial que se prolong des-
de finales del siglo XVII, hasta mediados del XVIII.
Nina demostr que documentos coreogrficos y mu-
sicales como el de la Danza de negros del carnaval de
Mompox hoy, dan cuenta de la zaga cimarrona.
La misma hiptesis se refera a que los atuendos de
los danzantes continuaban portando huellas de
africana. Para entonces, haba comenzado a interpre-
tar el sentido de las vestimentas del carnaval, valin-
dose de los escritos de Philippo Pigaffeta, un cronista
italiano del siglo XVII quien haba visitado a los
kikongos del frica. En esas crnicas, ella encontr
que los mandatarios de ese pueblo vestan las mismas
golas y penachos de flores que, en sus danzas, los congos
llevaban por las calles de Barranquilla.
Como la agigantaban las dificultades, la exposi-
cin que hizo aquella noche en Calima fue altiva, ve-
hemente, sin eufemismos ni concesiones. Al repasarla,
encuentro que se anticip a caracterizaciones del Ca-
ribe, como la que hace Antonio Bentez Rojo alrede-
NMADAS 183
dor de la forma como tradicin e innovacin cultura-
les coexisten en esa regin; del ejercicio de la no vio-
lencia y del deleite cotidiano por la puesta en escena
que explica la prominencia del carnaval en toda esa
geografa. De ah homenajes internacionales como el
que le tributaron los asistentes a la Conferencia mun-
dial sobre el carnaval, celebrada en Hartford,
Connecticut, entre el 9 y el 13 de septiembre de 1998
o galardones como los que le otorgaron la Ctedra de
Africana de la Universidad de Alcal y UNESCO en
Abidjn (Costa de Marfil), y la Fundacin Fernando
Ortiz en La Habana.
Hacia la bibliografa anotada
Terminadas las sesiones sobre clientelismo, pasamos
a un saln amplio donde estaba la chimenea.
Retomamos el hilo del proyecto sobre la antropologa
en Colombia, y como yo trabajaba en Cali, aprovech-
bamos los viajes que haca cada mes a Bogot para ar-
mar la propuesta de investigacin que al final del ao
184 NMADAS
les presentamos a FES y COLCIENCIAS. Para hacer
esa primera aproximacin sistemtica al ejercicio de la
antropologa en Colombia, Nina form un equipo b-
sico con Ivn Zagarra y Patricia Rodrguez, pero dado
el volumen de informacin, lo ampli con Laurie Car-
dona, lvaro Chaves Mendoza (q.e.p.d), Orlando
Jaramillo, Adela Morales y Carlos Patio Rosselli. El 9
de octubre de 1978, dentro del Primer Congreso Na-
cional de Antropologa que tuvo lugar en Popayn,
realizamos el simposio Aproximaciones al estado actual
de la antropologa en Colombia. All, Nina ley la ponen-
cia titulada Una aproximacin a la bibliografa antropolgica
sobre grupos negros en Colombia, con sus primeras
conceptualizaciones sobre invisibilidad y estereotipia en
calidad de rasgos fundamentales de la discriminacin
ejercida contra los afrodescendientes en Colombia. El
panorama desolador que present sobre la ausencia de
africanstica y afroamericanstica dentro de los progra-
mas curriculares, infortunadamente, an est por co-
rregirse, no obstante los cursos e investigaciones que ya
desarrollan universidades como la de los Andes,
Javeriana, Nacional y del Valle.
 Un ao ms tarde, nos congregamos en la Biblio-
teca Luis ngel Arango con ocasin del lanzamiento
de la Bibliografa anotada y directorio de antroplogos co-
lombianos, un balance sistemtico del perodo que
haba comenzado con la profesionalizacin de la an-
tropologa desde que fuera fundado el Instituto
Etnolgico Nacional. Clasificamos cada entrada bi-
bliogrfica por paradigma terico, subdisciplina, tema,
grupo humano, regin y perodo histrico enfocado.
El minucioso trabajo editorial de ella permiti ofrecer
reseas de la obra de 277 antroplogos, cuyo lxico
estaba al alcance de pblicos amplios. As el volumen
les poda ser de utilidad a estudiantes de bachillerato
y de los primeros aos de carrera.
Crtica y esttica
La ceremonia fue por lo alto. Entre quienes la pre-
sidieron estaba David Mayburry-Lewis, entonces di-
rector del Departamento de Antropologa de la
Minera en el Gelmamb. Nario. Fotos Ronald Duncan. 1974
Universidad de Harvard, y fundador de Cultural
Survival, la oeneg pionera en la salvaguardia de los
pueblos tnicos de todo el mundo. Para Nina, no ha-
ba otra forma de divulgar con dignidad el trabajo de
los antroplogos. Le disgustaban los panfletos y los
estilos panfletarios que para entonces se considera-
ban los ms apropiados para hacer crticas y denun-
cias. De ah su esfuerzo por lograr que la carta de la
Sociedad Antropolgica de Colombia -Micronoticias-
fuera breve, pero hermosa. El nacimiento de este r-
gano se remonta a finales del decenio de 1960, cuan-
do Nina aglutin a quienes seran los miembros de
esa sociedad alrededor del anlisis y denuncia de la
masacre de indgenas cuibas en el hato de La Rubie-
ra, despus de que un colono los hubiera invitado a
un sancocho. No slo era necesario protestar por el
genocidio, sino por el alegato de los abogados defen-
sores en el sentido de que en esa regin no era delito
matar indios. Micronoticias recogi la indignacin de
una comunidad profesional que entonces no fue es-
cuchada por el Estado. De ah en adelante, continu
NMADAS 185

Foto de Milcades Chaves para el libro Herederos del jaguar y la
anaconda de Nina S. de Friedemann y Jaime Arocha. 1982
siendo un medio idneo para protestar por las viola-
ciones tanto de los derechos de los pueblos tnicos,
como los de los cientficos sociales, y para reforzar
los escasos nexos que existan entre los acadmicos
del hemisferio sur. En consecuencia, public varios
de los manifiestos que como la Declaracin de Bar-
bados originaban el paradigma de la antropologa
crtica latinoamericana3 .
En cuanto a lo editorial, est por igualarse la tozu-
dez de Nina por romper la hegemona que la acade-
mia noratlntica ejerce en la propagacin del saber, y
por amplificar el efecto de la palabra escrita mediante
la esttica de los objetos visuales. Nunca dej de pu-
blicar en los principales peridicos del pas, y en 1976
cre Ediciones Zazacuabi, la serie de cuadernos sobre
tesoros arqueolgicos muiscas, y de Tierradentro y San
Agustn, que con lvaro Chaves Mendoza, Pablo
Gamboa y Mauricio Puerta ilustr mediante
diapositivas que anexaba al texto principal en sobres
186 NMADAS
plsticos. Tres lustros despus, edit el nmero 1 de
Amrica Negra, a la zaga de la Amrica oculta, la revista
que le ha dado la vuelta al mundo no slo con repro-
ducciones de clsicas iconografas africanas y
afroamericanas, e interpretaciones de huellas de
africana, sino con aportes de especialistas africanos,
cuyos nombres y obras -pese a su relevancia para tra-
zar el puente que une a frica con Amrica- eran poco
conocidos en las universidades de este continente.
En el sentido de un trabajo editorial precursor de
la multimedia, de los libros ya mencionados, Ma
Ngombe y Carnaval en Barranquilla, son clsicos. Para
ilustrar los ambientes exteriores, los paisajes, las rela-
ciones de los palenqueros con su ganado, sus rituales y
su cementerio, Nina escogi fotografas de Richard
Cross, con quien hizo muchos viajes al terreno, antes
de ser asesinado en Nicaragua ejerciendo su oficio en
medio de la guerra. Las atmsferas ntimas, por su par-
te, fueron retratadas por ella misma. Esos registros ates-
tiguan un inters particular por el detalle y por esa
simultaneidad caribea de tradicin e innovacin,
como puede apreciarse en la foto que registra una pa-
red con lminas del Sagrado Corazn, Pambel y el
matrimonio de los dueos de casa.
Carnaval, por su parte, divulga las impresiones que
el fotgrafo Nereo se form de la alegra de los bailari-
nes, el virtuosismo de sus pasos, la esttica de los disfra-
ces y el colorido de las mscaras de la fauna danzante.
Esa belleza le hace pensar a uno que se trata del libro
preciso para adornar la mesita donde tomaremos el caf.
Sin embargo, los textos son subversivos, debido a los
registros sobre la voluntad de recordar a frica y a la
resistencia de la gente negra contra la esclavizacin. El
estndar que establece esa publicacin, en cuanto a la
fotografa sobre celebraciones populares, tan slo sera
aproximado tres lustros ms tarde cuando ella termin
el libro Fiestas, con fotos de Jeremy Horner, una nueva
discusin sobre el sentido discriminatorio de nociones
como las de artesana, y evidencias adicionales de las
africanas que los elefantes bamilekes haban dejado en
las marimondas del carnaval de Barranquilla.
Los estatutos del terror
En enero de 1980, cuando la Bibliografa anotada
apareci en libreras, comenzamos a preparar un nue-
vo proyecto que nos permitiera llenar algunos va-
cos que haba dejado el anterior: historias de vida
y subjetividades, la obra de los extranjeros que tra-
bajaban o haban trabajado en Colombia, y de pen-
sadores cercanos a la antropologa, como el
historiador Juan Friede, el aporte de instituciones
anteriores al Instituto Etnolgico Nacional, como
la Comisin Corogrfica. Propusimos una amplia-
cin de la base documental, y elaboramos instruc-
ciones para recoger las biografas de colegas que
representaran las distintas generaciones en donde
existieran departamentos de antropologa o hubie-
ra antroplogos activos, incluyendo a quienes en-
seaban en Estados Unidos, como Jean Jackson;
Francia, como Christian Gross, e Inglaterra, como
Stephen Hugh-Jones. Esa gua inclua formacin y
trayectoria acadmica, trabajos de terreno, presio-
nes sociales y polticas en el ejercicio profesional,
manejo de teoras y su aplicacin, visiones sobre las
entidades dentro de las cuales se desarrollaba la
actividad profesional, y estrategias para financiar
proyectos de investigacin, en especial de aquellos
antroplogos que por esos das se iniciaban en la
aventura del trabajo independiente, y hoy encabe-
zan oenegs cuyo tamao e impacto eran difciles
de imaginar a comienzos del decenio de 1980.
De nuevo, COLCIENCIAS y FES aprobaron la
investigacin, y de inmediato vinculamos a Miguel
Lobo-Guerrro y Xochitl Herrera para iniciar las bs-
quedas bibliogrficas, as como a Francisco Ortiz y
Elizabeth Reichel-Dussn quienes viajaban a Francia
e Inglaterra, y podan contactar a los extranjeros que
haban trabajado en el pas.
Seis meses ms tarde, Carlos Valencia, quien ha-
ba editado Ma Ngombe, conoci un arqueo de la in-
formacin recogida en ese perodo, y le propuso a Nina
hacer un libro cuyos protagonistas fueran los indge-
nas colombianos y quienes haban estudiado sus cul-
turas. La coyuntura era apropiada en lo poltico y en
lo personal. En su afn por controlar las acciones au-
daces del Movimiento guerrillero 19 de abril, el presi-
dente Julio Csar Turbay haba desatado una ola
represiva al amparo del Estatuto de Seguridad. Por su
parte, para restringir las recuperaciones de antiguos
resguardos, haba introducido el Estatuto Indgena. Si
el primero buscaba aniquilar la disidencia poltica, el
segundo haca lo propio con el disenso tnico. Sin
embargo, mientras que contra el de seguridad exista
una opinin pblica con eco internacional, con res-
pecto a la capacidad de aniquilamiento cultural del
estatuto indgena persistan invisibilidad e ignorancia.
NMADAS 187
Por otra parte, de esa poca del unanimismo poltico
haba dependido el que a Nina la declararan insubsis-
tente por objetar la gestin del director del Instituto
Colombiano de Antropologa, y en mi caso, la Fun-
dacin para la Educacin Superior me hubiera exigi-
do la renuncia por haber simpatizado con Firmes, el
movimiento poltico nacido para denunciar las tortu-
ras que se haban hecho cotidianas en esos aos.
Antiasimilacionismo
Dentro del estudio sobre la historia de la antro-
pologa en Colombia, Herederos del jaguar y la ana-
conda fue el producto mejor elaborado. Consisti en
un desafo poltico, esttico, literario y etnogrfico,
ideado para seguir sacando de las torres de marfil la
informacin de las decenas de entrevistas que les
habamos hecho a antroplogos y otros cientficos
sociales. Nina lea esos testimonios desde la perspec-
tiva del manifiesto indeclinable sobre la manera como
asimilacin e integracin haban sido utilizadas para
acallar el disenso cultural y aplastar la diversidad
tnica. Haba hecho pblica esa postura en el libro
Indigenismo y aniquilamiento de indgenas, el cual ha-
ba publicado en 1974 con Daro Fajardo y Juan
Friede. Tambin reinterpret esos testimonios apo-
yndose en el aprendizaje que haba madurado en
sus escritos de prensa.
Ella se responsabiliz de los captulos sobre
guahibos, wayus, emberes y cunas. Yo, de los de los
coguis, los tucanos, los sibundoyes, los paeces y los
guambianos. Despus de discusiones acaloradas, op-
tamos por no recurrir al gnero etnogrfico tradicio-
nal, el cual hubiera dado origen a ocho descripciones
comparables. Cada una habra comenzado describien-
do las relaciones de cada pueblo con sus respectivos
entornos, hasta llegar a la adoracin de los dioses, des-
pus de haber pasado por las maneras de reproducir-
se, trabajar, gobernar, pintar, tallar, tejer, esculpir o
embellecer su paisaje. No sin dolor, abandonamos los
cnones que nuestros maestros nos haban enseado
para dar cuenta de la verdad y el conocimiento. As,
buscamos otras lecciones. Nina reley a Rulfo, mien-
tras yo segua a la Ta Julia en televisin y en papel, y
ambos aprendamos a ser humildes frente a los tacho-
nes, flechas, signos de interrogacin, y amonestacio-
nes verbales que nos haca Juan Fernando Esguerra, el
188 NMADAS
editor de Carlos Valencia. Como resultado de las en-
seanzas de ese virtuoso del idioma escrito y de nues-
tra propia paciencia, perfeccionamos la incorporacin
de giros literarios y metforas a las narrativas
etnogrficas.
En esos das de junio y julio de 1981, tambin nos
reunamos con el seor Garibello del Ican, con
Milcades Chaves, Fernando Urbina y Carlos Eduar-
do Jaramillo a revisar archivos fotogrficos y a selec-
cionar los retratos que acompaaran el texto. Y
pasamos muchas noches en un cuarto oscuro que im-
provisamos en el bao de emergencia de la casa
Friedemann, hasta que por fin optamos por la sabidu-
ra de Abd Eljayek para que hiciera sus milagros con
los negativos difciles.
Para septiembre de 1981, ya tenamos un macho-
te dentro del cual Nina retrataba a la Orinoquia co-
lombiana como escenario de encuentros de largo
aliento entre guahibos, cuibas y otros pueblos sikuanis
y aquellos caribes que durante la poca colonial po-
dan llegar hasta las playas del ro Muco en busca de
aceite de tortuga que extraan en ocasiones festivas,
cuando miles de esos animales desovaban en las are-
nas calientes. O entre esos mismos pueblos y unas
multinacionales del petrleo que reproducan los nexos
asimtricos desarrollados antes por los conquistadores
en busca de El Dorado. Era un borrador final dentro
del cual ella se haba permitido la licencia de ofrecer-
le al lector la oportunidad de sonrer debido a los
cubiletes de unos marineros cunas, metidos en barcos
de madera tallados por sus descendientes como me-
dios de simbolizar los viajes que hacen los espritus de
los antepasados hacia el cielo. Valindose de esa mi-
tologa, ofreci una esttica dorada por soles rutilantes
reflejados en las lminas de oro que formaban el fir-
mamento cuna. Tambin exaltaba la medicina ember
y desmitificaba su equivalente facultativo, trayendo a
colacin el dilogo entre el jaiban Floresmiro Ramos
y el hermano de ella, el mdico y antroplogo Alfon-
so Snchez. Luego, ese captulo se adentraba en las
prcticas teraputicas del indgena con un respeto que
lindaba en la veneracin. En fin, entraban a la im-
prenta testimonios acerca de la altivez del pueblo
wayu, para entonces engrandecida por la lucha que
libraba para que la multinacional Exxon y el Estado
colombiano reconocieran el valor simblico de los
cementerios que seran destruidos al construir el fe-
rrocarril de El Cerrejn.
Tapar y caricaturizar la investigacin que diseamos de manera conjunta
despus de haberle puesto el punto final al trabajo so-
A las pocas semanas de haber vuelto a la Biblioteca bre la historia de la antropologa en Colombia. Com-
Luis ngel Arango para lanzar el libro Herederos del ja- parando las notas que haba acumulado Nina, con De
guar y la anaconda, con Xochitl Herrera, Myriam Jimeno, sol a Sol: gnesis, transformacin y presencia de los negros
Miguel Lobo-Guerrero, Nstor Miranda Ontaneda, Car- en Colombia, creo que ese proyecto fue una excusa para
los Patio Rosselli, Roberto Pineda Camacho y Olga hacer el libro que ella atesor en su mente por lo menos
5
Restrepo organizamos un grupo que comenz a reflexio- desde 1979. Sin embargo, la idea del etnodesarrollo
nar sobre la informacin que habamos acopiado dentro implicaba abocar situaciones que no enfrentamos con
de la investigacin, con aportes adicionales desde las pers- Herederos: los afrocolombianos ostentaban una riqueza
pectivas del indianismo, la afroamericanstica, la lings- particular en sus expresiones de msica, danza, poesa,
tica, la Comisin Corogrfica, la universidad pblica y arquitectura y talla de maderas. Esa riqueza haba nu-
privada, y la relacin entre Estado e in- trido a una lite intelectual cuyos apor-
vestigacin en ciencias sociales. Los re- tes no haban sido ajenos a movimientos
sultados de estos encuentros nos mundiales como el de la negritud, ini-
permitieron editar el volumen Un si- ciado por los poetas Aim Csaire de
glo de investigacin social: antropologa Martinica y Lopold Sdar Sengor de
en Colombia. Fue publicado en 1984 Senegal. Esos logros, reconocidos por la
por Etno, el sello editorial al cual le academia internacional, permanecan
dimos vida, y nuestros acreedores par- excluidos de la identidad nacional y en
tida de defuncin. una marcada invisibilidad. Amplifica-
da por el sistema educativo, esa
Para la publicacin de ese libro, invisibilidad se traduca en estereotipos
Nina ya haba madurado su pensa- que les atribuan a las naciones de fri-
miento sobre el papel de invisibilidad ca occidental, centro-occidental y cen-
y estereotipia en el desarrollo de bue- tral conductas contraevidentes de
na parte de la percepcin que la aca- barbarie y salvajismo. Esa forma de dis-
demia occidental haba elaborado criminar tena efectos nefastos para la
sobre la cultura e historia de los autoestima y la conciencia tnica de sin-
afrodescendientes. En su artculo Es- nmero de afrodescendientes con quie-
tudios de negros en la antropologa co- nes ella haba interactuado en
lombiana demostr cmo la historia comunidades de ambos litorales y de la
haba ocultado los niveles de desarro- zona plana del norte del Cauca. Si a esta
llo alcanzados por los estados africa- situacin se le agregaba el mandato de
nos al inicio de la trata, y las teoras blanqueamiento que haba imperado
evolucionistas de finales del siglo XIX desde finales del siglo XIX, dentro del
reducan los atributos de la gente ne- proceso de consolidacin nacional, el
gra a los poderes musculares y sexua- producto de nuestra investigacin ten-
El enano papahuevos en el
les. En ese escrito examin los aportes carnaval. Foto Corporacin Nacional dra que ser comprensible para una
literarios de la lite afrocolombiana, de Turismo
mayor audiencia, prxima a las comu-
y la manera como haban sido desde- nidades de la base, las cuales para ese
ados mediante los anlisis simplistas del racismo a re- entonces no tenan muchas organizaciones que repre-
vs. Este marco de referencia recibira atencin sentaran sus intereses frente al Estado.
internacional en el artculo Colombia publicado en No
longer invisible: Afrolatinoamericans today, el libro que
edit en 1995 la oeneg inglesa Minority Rights. Dilogos con los escritores

Claro que ese salto tambin recibi el refuerzo del Dentro de este marco, el problema del estilo na-
proyecto Etnodesarrollo de grupos negros en Colombia4 , rrativo implicaba ms aprendizaje. De ah el acerca-

NMADAS 189
miento a la Unin Nacional de Escritores y al trabajo
de novelistas, narradores de cuentos y poetas. Con
Arturo Alape y Jaime Meja Duque, entre otros escri-
tores, formulamos un proyecto para llevar a cabo el
Primer Encuentro Internacional de Escritores y Cientfi-
cos Sociales. En preparacin de ese evento, en julio de
1982 realizamos en la Biblioteca Nacional una serie
de mesas redondas, a las cuales concurrieron Germn
Arciniegas, Efram Otero, Fernando Cruz Kronfly, Pe-
dro Gmez Valderrama, Eutiquio Leal, Germn Espi-
nosa, Orlando Fals Borda, Jaime Jaramillo Uribe y
Azriel Bibliowicz. El dilogo versaba sobre la forma
como los escritores recreaban fenmenos sociales; el
papel de la investigacin en las ciencias sociales, el
periodismo y la literatura; la funcin de la literatura y
las ciencias sociales en la afirmacin cultural de los
colombianos, y el cientfico como creador de imge-
nes literarias. En diciembre de ese ao, en la Bibliote-
ca Luis ngel Arango, retomamos esos temas ante una
audiencia internacional que incluy al cubano Ma-
nuel Cofio, quien fascinado se qued en Co-
lombia, y al uruguayo Eduardo Galeano, quien visit
Troncos y minera, Los brazos, ro Gelmamb. Nario 1974. Foto N. S. de Friedemann
190 NMADAS
al pas por primera vez, y ciment amistades con
Orlando Fals Borda y David Snchez Juliao.
Fortalecidos por el dilogo transdisciplinar, el 18
de enero de 1983 iniciamos el trabajo de terreno yen-
do a Cinaga para tomar nota de cmo era que el 20
de enero el caimn sala del ro y comenzaba a bailar
en comparsas por las calles de la ciudad. Nos vimos
con doa Digna Cavas, la primera mujer que bail en
una comparsa de solo hombres, y ayud a cambiar las
fiestas del caimn; nos habl de cmo haba movido
el foyeye frente al presidente Alfonso Lpez
Pumarejo, usando unas imgenes del realismo mgico
que nos hicieron pensar que Gabo poda haber repeti-
do las metforas que ella inventaba. Visitamos los pue-
blos de pescadores de la Cinaga Grande, seguimos a
Cartagena a entrevistar a los pescadores de La Boqui-
lla y pasar por el Palenque de San Basilio. Viajamos a
El Banco, donde filmamos la procesin de la virgen de
La Candelaria ataviada de joyas, y entrevistamos al
maestro Jos Barros. De ah a Mompox, donde cada
ao Samuel Mrmol se volva cimarrn, mientras que
la danza de indios le pasaba por el ladito a l y a sus
negros, y ms al fondo se vea al poeta Cervantes dis-
frazado de pilandera, dirigiendo a otros hombres con
el mismo atuendo femenino. Buscamos los rastros que
dej el poeta Candelario Obeso en el colegio Pinillos
y en el cementerio, y observamos a los joyeros hacien-
do sus afamadas filigranas que Nina ya haba descrito.
Navegamos en canoa a Santa Ana, donde celebraban
un carnaval de marimondas y reinas de carrozas mo-
torizadas en forma de gndola.
Al mes, mientras yo conoca a los pescadores de
Tumaco, mi colega segua averiguando sobre Obeso,
y se sumerga en la poesa de Jorge Artel, hasta que
fue la hora de volver con ella a Tumaco, y leerles a los
pescadores, en voz alta, lo que bamos garrapateando.
El primero que cabeceaba nos daba un indicio de la
longitud que deba tener el escrito. Haba tanto por
recortar, que optamos por cambiar de estrategia y de
entrada desarrollar relatos breves que algn da pu-
dieran moldearse para responder a los requerimientos
de aquellos pueblos cuyo modo de dar cuenta de la
realidad consiste en dcimas, arrullos, alabaos y otras
formas de oralidad. Empero, esa meta requera reali-
zar un programa educativo con cartillas y materiales
audiovisuales, el cual no fue financiado porque las fun-
daciones haban reemplazado la prioridad que le ha-
ban dado al estudio de las culturas afroamericanas
por la de los derechos humanos. Como si la
invisibilidad no fuera una manera particular y perni-
ciosa de violar esos derechos.
Cuentos sin ficcin
Jos Luis Dazgranados les dio el nombre de cuen-
tos sin ficcin a esas narrativas de cinco pginas. Las
comenzamos a producir para que Juan Fernando
Esguerra las editara, hasta formar el volumen que bau-
tizamos De sol a sol: gnesis, transformacin y presencia
de los negros en Colombia. Sali de las prensas de Pla-
neta Editorial en 1986, y su lanzamiento tuvo lugar en
Bogot, en el edificio de la Academia Colombiana de
la Lengua, en cuyas paredes se haban tallado unas
palabras doradas que contradecan el sentido de la obra
que presentbamos: Un Dios, una lengua, una raza.
Con respecto a nuestro punto de partida, los ca-
ptulos que Nina escribi sobre frica son los ms ci latente en mi memoria, distrado por la poesa de
excepcionales. Ponen al alcance de una audiencia
general informacin que en este pas ha sido de cir-
culacin muy restringida o inexistente, en primer
lugar, en el sentido de que era comparable con el
europeo, el grado de la evolucin de las naciones
que se formaron en el Sahel u orilla del desierto del
Sahara, como la de Mal; en valles y costas adyacen-
tes a las desembocaduras de los ros Senegal y Gambia
como las de yolofos, branes, zapes y bijagos; en los
valles de los ros Congo y Kwanza, como las de congos,
ngolas y ncicos; y a las del Nger, Volta y Calabar
de los lucumes, minas y carabales. En segundo lu-
gar, deletrean grados de diversidad cultural
inimaginados, y trazan tejidos intrincados de relacio-
nes con viajeros, polticos, comerciantes y religiosos
musulmanes. En tercer lugar, dan cuenta del surgi-
miento de nuevas formaciones tnicas, como las de
los afroportugueses quienes desempearon papeles
importantes tanto en la trata, como en la resistencia
a la captura. En cuarto trmino, informan sobre los
ingentes esfuerzos de los europeos por invisibilizar
todos los logros anteriores y dar origen a estereotipos
de salvajismo y barbarie. Y por ltimo, gracias al viaje
que durante ese perodo hizo a Senegal, le permiti
al lector asomarse a una parte de la contemporanei-
dad de frica occidental.
La telaraa entre frica y Amrica
El resto de ese libro reforz el sentido fundamental
de la vida profesional de Nina: trazar el puente que
une a frica con Amrica, identificando huellas de
africana. La primera noticia de esa bsqueda data del
decenio de 1960, cuando hall las historias de Anancy
en San Andrs y Providencia. Tambin conocida como
Ananse, esa araa les da el fuego y la sabidura a los
humanos. Naci en la mitologa de los pueblos de habla
akn de Ghana y Costa de Marfil, y se le volvi a
aparecer a Nina hacia 1989 en Quibd, cuando en-
trevistaba a su amigo Po Perea. En ese entonces, re-
coga materiales para el libro Choc: magia y leyenda,
el cual escribi junto con el poeta Alfredo Vann e
ilustr con fotografas de Diego Samper.
En la representacin de Ananse que Nina hizo a
partir de las palabras de Perea sobresalen astucia y
rebelda. El realce de estas dos cualidades permane-
NMADAS 191
relatos suyos, como el del joven que navega en su
canoa por el ro, ve de lejos a la nia de sus sueos, y
cuando ella se acerca, le canta haciendo que su remo
vibre al ritmo del agua y suene al pegarle a la canoa.
Ella se emociona, y le contesta haciendo tambin
roncar su canalete, y dndole a l un si sin palabras
de la boca. Junto con ese relato, se me fue enredan-
do el recuerdo de otro de los hallazgos de ella, el de
la ombligada. En Criele criele son le dedic un cuento
sin ficcin a esa ceremonia, cuyo fin consiste en pro-
piciar el que nios y nias desarrollen los atributos
propios de ciertos animales o plantas. Para ello, los
padres esparcen polvos preparados con partecitas de
esos animales o plantas sobre la herida que deja el
ombligo al desprenderse. Los efectos obvios de este
ritual son la perpetuacin de las calidades de la na-
turaleza, y la fraternizacin con ellas. Sin embargo,
cuando la ombligada se hace con una telaraa o con
el saquito en el cual venan los huevos de una ananse,
lo que se perpeta es la bsqueda de la libertad, me-
diante el ejercicio de la agudeza mental. La chispa
que me permiti fundir en uno los dos recuerdos sur-
gi cuando le buscaba un ttulo a mi ltimo libro.
Luego, vendran otros hallazgos: el del parentesco
entre Ananse y Eleggu, la deidad que dentro del
panten yoruba tambin encarna insumisin y astu-
cia, y el de una cartografa de ombligadas y ananses
que incluye buena parte del Caribe insular y conti-
nental, el litoral Pacfico colombo-ecuatoriano,
Ghana y Costa de Marfil en frica.
El nuevo conocimiento de una presencia tan di-
fundida hubiera sido imposible sin la obra de Nina.
Por eso le dediqu a ella Ombligados de Ananse y la
llam mi maestra. Ella me dijo que esas palabras eran
inmerecidas. Infortunadamente no alcanz a ver
que, en este caso, no tena razn. El llamado de aten-
cin sobre las huellas akanes ha estimulado nuevas
miradas de los africanos hacia Afrocolombia. As,
el marfileo Albert Dag Dadie escribi el ensayo
Ananse, el hilo y el ombligo,y lo ley en Bogot en
octubre de 1999, dentro del Tercer Encuentro de la
Cultura Negra. Por su parte, el congoleo Wilfrid
Miampika, se vincul como profesor visitante de la
maestra en estudios caribeos que ofrece la sede
de la Universidad Nacional de Colombia en San
Andrs. Tambin es posible que el benins Olabyi
Yai (profesor de la Universidad de la Florida,
Gainesville y embajador de Benn ante la Unesco)
192 NMADAS
y el centroafricano Victorien Lavou (profesor de la
Universidad de Perpian, Francia) tambin se vin-
culen con ese proyecto acadmico.
A Dag lo conmovi el que personas ombligadas
con Ananse estuvieran siendo desplazadas del litoral
Pacfico por una violencia que no logr entender.
Quizs a los otros visitantes africanos les pase lo mis-
mo y que como Dag se vayan de este pas con
la conviccin de mantener y estrechar lazos con los
afrocolombianos. Con personas como ellos, surge la
posibilidad de que se vayan creando globalizaciones
disidentes que le hagan contrapeso a las hegemnicas
megalopolitanas que, al haber sido convertidas en
fenmenos locales por las mquinas digitalizadoras,
amenazan como nunca la diversidad cultural.
Ya dije que a Nina de Friedemann le preocup la
ausencia de los dilogos Sur-Sur, y que, para superar
ese vaco y estimular an ms la bsqueda de huellas
de africana, en 1990 cre la revista Amrica Negra. De
hecho, ella falleci unas horas despus de haberle dado
la ltima revisin al nmero 15 de esa revista, el cual
fue coeditado por el historiador cubano Alejandro de
la Fuente y por el Centro de Estudios Latinoamerica-
nos de la Universidad de Pittsburgh, con el propsito
de dar a conocer los resultados del estudio sistemtico
que el propio De la Fuente dirigi para dilucidar el pa-
norama racial de la Cuba contempornea. Los efectos
de esa publicacin, como los intereses que los acad-
micos africanos visitantes han manifestado por
Afrocolombia en general y el Afropacfico en particu-
lar, habran estremecido a Nina. Sera la emocin de
constatar cmo su obra contribuy a ampliar los efec-
tos del elogio a la africana.
Citas
1 Esta cifra proviene de Encarta Africana, la enciclopedia digital de
Microsoft, y sigue siendo controvertida. En su tesis doctoral,
Adriana Maya cita las ltimas pesquisas de Inikori (1998) al res-
pecto, quien habla de nueve millones (vase tambin Friedemann
y Arocha 1986: 33-35).
2 El martiniqueo Eduard Glissant form la triloga migracin for-
zada, desnudez y memoria.
3 En el decenio de 1980, el nombre de esa carta pas a ser Noticias
antropolgicas, cuya publicacin se suspendi durante casi todo
el decenio de 1990, para reaparecer en abril de 2000 con homena-
jes a los antroplogos desaparecidos en los dos ltimos aos,
 Hernn Henao Delgado, Virginia Gutirrez de Pineda y Nina S. FRIEDEMANN, Nina S. de y Patio Rosselli, Carlos. Lengua y socie-
de Friedemann. dad en el palenque de San Basilio. Bogot: Instituto Caro y Cuervo,
4 El Centro de Investigaciones para el Desarrollo (Canad), y las N LXVI. 1983.
fundaciones para la Educacin Superior (Colombia), Ford (E.U.) FRIEDEMANN, Nina S. de y Vann R., Alfredo, con fotografas de
e Interamericana (E.U.) financiaron esa investigacin. Diego Samper. El Choc, magia y leyenda. Bogot: Litografa Arco.
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