El tiempo fantasmal de las imágenes

El tiempo de las imgenes.
Notas acerca de la
Historia del Arte segn Didi-Huberman1
Times of Images. Notes about History

of Art according to Didi-Huberman
RAMN MACHO ROMN
cole Normale Suprieure de Paris

ramon.macho@ens.fr
Recibido: 10-09-2014
Aceptado: 01-09-2015
Resumen
Los ensayos sobre el mtodo de la Historia del Arte de Georges Didi-Huberman

proponen un refundacin de la disciplina a partir de una crtica de los modelos de
tiempo tradicionalmente asumidos por esta. Procuran sentar las bases de una nueva
temporalidad anacrnica y fantasmal que permita pensar la imagen plstica en
su esencial complejidad, apoyndose para ello en el pensamiento de algunos auto-
res marginales (Walter Benjamin, Carl Einstein, Aby Warburg). Este trabajo
intenta reconstruir las lneas fundamentales de dicho planteamiento a travs del an-
lisis crtico de algunos de los comentarios que Didi-Huberman lleva a cabo acerca
de las obras de estos pensadores.
Palabras clave: G. Didi-Huberman, A. Warburg, anacronismo, tiempo, supervi-

vencia.
1 Durante el mes de julio del ao 2010 se imparti en la facultad de Bellas Artes de la Universidad
Complutense de Madrid bajo la direccin de Catalina Ruiz Moll y Pablo Perera Velamazn un curso
cuyo ttulo era El tiempo de las imgenes. En la voz de aquellos profesores escuch por primera vez
el nombre de Georges Didi-Huberman. Soy consciente de todo lo les debe lo que escribo desde enton-
ces, el contenido de este artculo me pertenece, pues, tan poco como su ttulo. Agradezco aqu sus con-
sejos y enseanzas.
Escritura e imagen 7 ISSN: 1885-5687

Vol. 12 (2016): 7-26 http://dx.doi.org/10.5209/ESIM.54028
Ramn Macho Romn El tiempo de las imgenes. Notas acerca de la...
Abstract
Georges Didi-Hubermans works about the method of History of Art suggest its
re-foundation. It would start with the critic of the traditional time modeling. These
works try to propose a new phantom-anachronistic temporality that allows thinking
the essential complexity of plastic images. In order to prepare it, Didi-Huberman
studies some marginal writers (Walter Benjamin, Carl Einstein, Aby Warburg).
This essay tries to define main characteristics of his proposal by analyzing critical-
ly some of Didi-Hubermans lectures about these thinkers.
Keywords: Didi-Huberman, Warburg, Anachronism, time, survival.
Memoria suya, dicen; te preguntas de qu,

de quin, de cundo, de qu muerte.
J.A. Valente
De alguien que guarda un secreto, que se resiste con firmeza a comunicarlo a

los dems, se dice en castellano que es una tumba. Dicha expresin no alude tanto,
o no solo, al riguroso silencio que solemos encontrar en los cementerios ni al hecho
de que las tumbas, las lpidas o los nichos, los muertos o sus restos, nunca digan
nada, como a cierta costumbre de acuerdo con la cual uno visita la tumba del difun-
to y habla con l. La tumba, en nombre del muerto, conservara el secreto que
alguien que le recuerda y que para hablar con l se desplaza al cementerio le ha
contado. La expresin ser alguien una tumba alude entonces a una comunicacin
desigual que va en una sola direccin, del vivo al muerto, y que implica lo siguien-
te: que los muertos no hablan con los vivos. Puede que los escuchen, religiones y
otras supersticiones mediante, pero no hablan con los vivos. La lgica limitada de
la ontologa tradicional sobre la que se asienta esta descripcin, tal como escribi
en cierta ocasin Jacques Derrida, debera ser sustituida, o al menos completada,
por una ontologa diferente, que l denominaba fantologa, capaz de ampliar el
campo de dicha comunicacin al hacer intervenir asediar la figura de todo aque-
llo de lo que en rigor no cabra decir que es presente. Puesto que los muertos, o
mejor dicho, sus espectros y fantasmas, de hecho se habran resistido tozudamente
a permanecer recluidos en el interior de los cementerios y habran tenido efectos
sobre el presente vivo y actual al que entonces no podra decirse que se contrapo-
nen unilateralmente como su reverso negativo una lgica de lo fantasmal ms
potente que cualquier pensamiento sobre el ser del ente, debera estructurar de dere-
cho el campo de esta cuasi-efectividad.
Como es sabido, la retrica de la fantasmagorizacin hizo fortuna. Fue asumi-
da tanto por quienes venan dedicndose a la edificante tarea de hacer justicia en la
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historia en la disciplina, porque en los sucesos por lo visto no se puede como

por aquellos que vieron en las oportunidades lricas que esta forma de hablar ofre-
ca un recurso socorrido para panfletos y aforismos poticos. A caballo entre estas
dos formas de asimilacin de la propuesta derridiana se encuentran algunos de los
trabajos del historiador del arte parisino Georges Didi-Huberman, los cuales, sin
embargo, solo un gesto extremadamente tramposo podra querer reducir a las inge-
nuas y poco rigurosas formas de apropiacin mencionadas.
En los ensayos dedicados a las llamadas cuestiones metodolgicas de la
Historia del Arte, Didi-Huberman ha hecho notables esfuerzos por poner de mani-
fiesto la verdadera naturaleza de los objetos de su disciplina las imgenes artsti-
cas as como por elaborar un modelo de tiempo capaz, si no de resolver, al menos
s de afrontar los problemas que dichas imgenes plantean al historiador. Se trata en
ellos de establecer la ontologa regional propia aunque en rigor no podramos
seguir llamndola ontologa de los objetos de estudio de la Historia del Arte, que
se sitan en los lmites de la lgica binaria tradicional. Esto lo liga cabalmente a las
tesis de Derrida, quien reconoca que a lo largo de la historia de la filosofa sta lti-
ma solo haba sido capaz de oponer presencia y ausencia aunque lo hiciera bajo dis-
tintos nombres.2 Por eso, aunque la estrategia de Didi-Huberman consiste muchas
veces en atender a escritores marginales cuyas aportaciones habran sido desdea-
das por la corriente principal de la disciplina a la que usualmente se les vincula y
podra parecer que estudiar a estos autores es una recriminacin casi moral contra
una Academia endogmica que habra pasado por encima de los discursos ms dbi-
les, lo verdaderamente cierto es que se acude a ellos y a sus textos porque all se
encuentran indicaciones valiosas y muchas veces no solo indicaciones, sino desa-
rrollos ms o menos coherentes para establecer qu es una imagen y qu clase de
tiempo lleva asociado.
Cuando uno se toma en serio el objeto de la Historia del Arte tiene que afirmar
que las imgenes artsticas son como tumbas que hablan o, por lo menos, como tum-
bas en las que puede escucharse las palabras de los muertos. Una parte importante
de la herencia cultural que cabe encontrar en las obras de arte, por decirlo un poco
mejor, se ha depositado en ellas siguiendo un modelo fantasmal que vuelve impo-
sible la tarea de describir dicha herencia como si se tratase de una ms de sus coor-
denadas positivas autor, fecha, tcnica, iconografa, etc. Otra forma de expresar la
2 Esta lgica de la efectividad parece tener una pertinencia limitada. Ciertamente, el lmite no es
nuevo, se marca desde siempre tanto en el idealismo antimarxista como en la tradicin del materia-
lismo dialctico. Pero dicho lmite parece mejor demostrado que nunca por lo que ocurre hoy da de
fantstico, fantasmtico, sinttico, prottico, virtual, en el orden cientfico, y por tanto tecnome-
ditico, y por tanto pblico y poltico. (Derrida, J, Espectros de Marx, Madrid, Trotta, 1995, p.77.)
Nos prohben en adelante (ms que nunca y de otro modo, pues no es absolutamente ni de pies a cabe-
za, nuevo) contraponer presencia a su representacin, el tiempo real al tiempo diferido, la efectividad
a su simulacro, lo vivo a lo no vivo (Ibdem, p.189).
9 Escritura e imagen
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misma idea es decir que en ellas hay algo que no pertenece al tiempo en el que fue-
ron producidas y que por tanto es anacrnico con respecto a ellas. Por eso, escribe
Didi-Huberman, es ms vlido reconocer la necesidad del anacronismo como una
riqueza: parece interior a los objetos mismos a las imgenes cuya historia inten-
tamos hacer. El anacronismo sera as, en una primera aproximacin, el modo tem-
poral de expresar la exuberancia, la complejidad, la sobre-determinacin de las im-
genes.3 Aceptar el anacronismo obliga empero a cuestionar todo un conjunto de
certezas asentadas en la Historia del Arte acerca de aquello que subyace bajo un
nombre semejante. No solo, como decimos, las certezas acerca de la naturaleza de
las obras del Arte el tema propio de un conocimiento que se dice Historia sino
tambin sobre la historicidad misma.4 La tradicin historiogrfica que va de Vasari
a Panofsky y que incluye las diversas fundaciones y refundaciones de la historia del
arte, tendra por trasfondo, desde esta perspectiva, una serie de presupuestos sobre
qu son las cosas y las narraciones histricas, supuestos que habran permanecido
impensados para el saber institucionalizado. La apuesta de textos como Ante el
tiempo y La imagen superviviente consistira, de la mano de autores que, como Aby
Warburg o Georges Bataille, llevaron a cabo su trabajo al margen de (y muchas
veces en conflicto con) la institucin universitaria, en poner de manifiesto y enjui-
ciar los prejuicios desde los que la investigacin oficial se levanta.
El objeto de la historia razonada del arte haba escrito nada menos que
Winckelmann es remontarse hasta su origen, seguir sus progresos y variaciones
hasta su perfeccin y marcar su decadencia y cada hasta su extincin.5 Desde su
moderna fundacin como ciencia en el siglo XVIII la historia del arte ha consistido
en la observacin, la clasificacin y el anlisis de las obras artsticas que se produ-
cen a lo largo del tiempo. No se trata como en siglos anteriores de la simple com-
3 Didi-Huberman, G, Ante el tiempo. Historia del arte y anacronismo de las imgenes, Buenos Aires,
Adriana Hidalgo Editora, 2011 pp. 38-39.
4 [En la historia como proceso] existen modos de conexin que podemos llamar positivamente ana-
cronas: acontecimientos, nociones, significados que toman el tiempo al revs, que hacen circular el
sentido de una manera que escapa a toda contemporaneidad, a toda identidad del tiempo consigo
mismo. Una anacrona es una palabra, un acontecimiento, una secuencia significante fuera de su
tiempo, dotada por ello de la capacidad para definir orientaciones temporales inditas, de asegurar el
salto o la conexin de una lnea temporal a otra. Y es por estas orientaciones, estos saltos, estas cone-
xiones que es posible hacer historia. La multiplicidad de lneas temporales, de sentidos propios del
tiempo, incluidos en un mismo tiempo, es la condicin del proceder histrico. Tomarlo en cuenta de
manera efectiva debera ser el punto de partida de una ciencia histrica menos preocupada por su res-
petabilidad histrica y ms preocupada por lo que significa la palabra historia Rancire, J., Le
concept de lanachronisme et la verit de lhistorien , Linactuel, 6 (1996), pp. 66.
5 Winckelmann, J, Reflexin sobre la imitacin de las obras griegas en la pintura y la escultura,
Madrid, Fondo de Cultura Econmica de Espaa, 2007, pp. XI-XII. Citado en Didi-Huberman, G., La
imagen superviviente. Historia del arte y tiempo de los fantasmas segn Aby Warburg, Madrid, Abada
Editores, 2009, p.15.
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pilacin de sus objetos sino que se esfuerza en determinar el periodo al que perte-
necen, en ponerles fecha, y en esclarecer las relaciones que establecen con el resto
de su poca. Es decir, sigue con la mirada cada uno de los periodos artsticos, los
tiempos del arte, para describir su nacimiento, sus variaciones y su decadencia.
Toma las obras artsticas como documentos de la historia, los ordena y los estudia.
Pero no se limita a esta tarea. Tambin se interesa por las relaciones que se estable-
cen entre objetos artsticos de periodos distintos. Desde este momento el anacronis-
mo se vuelve un problema; mientras se tratara de un solo tiempo, de un nico perio-
do no habra mezcla posible. Sin embargo cuando la historia del arte pretende hacer-
se cargo de las eventuales relaciones entre el arte o las obras de arte de dos etapas
distintas, el anacronismo es condenado como el error ms grave del historiador: no
se puede transgredir la secuencia cronolgica de los hechos hay que evitar el
pecado de los pecados el pecado entre todos irremisible: el anacronismo como
escriba Lucien Febvre al comienzo de su Rabelais. No obstante, se dir, puesto que
la intromisin es inevitable, no solo porque la relacin entre acontecimientos de
pocas diversas se fija desde la del historiador, sino ms an porque se trata justa-
mente de explicar la relacin de una poca con otra, el anacronismo tiene que ser
controlado, es decir, tiene que emplearse bajo las categoras adecuadas y con la pru-
dencia debida para mantener tanto la linealidad de la historia como el carcter de
hecho de, en este caso, la imagen artstica. As, los efectos de un periodo sobre otro
se han planteado unas veces en trminos de fuentes artsticas, otras, de un modo
ms formalista hablando de influencias, como restos materiales, tambin conforme
a tradiciones iconogrficas, a menudo desde la referencia a las normas estilsticas
anteriores, a gneros artsticos que se han mantenido inalterables, etc. En todos los
casos formas de permanencia estable y ms o menos explcita de la tradicin.
Mediante estas categoras la historia del arte se asegura de que el pasado de las
obras sea pensable no tanto como pasado sino como algo que pueda ser contempo-
rneo de la obra misma, es decir, como algo que para la obra y su creador pudiese
estar presente. Incluso Winckelmann, para quien el arte de la Antigedad (en el que
se haba alcanzado el ideal de belleza) se haba perdido irremediablemente y quien
pareca reconocer un abismo insalvable entre su poca y la grandeza de los anti-
guos, vea, sin embargo, en la prctica del artista neoclsico una forma de imitacin
capaz de tender un puente por encima de esa prdida. [Esa imitacin] crea entre el
original y la copia un vnculo tal que el ideal, la esencia del arte, puede en cierto
modo revivir, atravesar el tiempo. Es gracias a la imitacin como la ausencia cate-
grica del arte griego [] se hace susceptible de un renacimiento, e incluso de una
presencia intensa. Porque, desde luego, es de presencia y de presente de lo que se
trata: el presente de la imitacin hace revivir un origen perdido y restituye as al
origen una presencia activa, actual.6 El ideal de belleza griego, como corresponde
6 Didi-Huberman 2009, op.cit (nota 5), p. 21.
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a todo ideal, es contemporneo de cualquier artista y de cualquier obra de arte, por

lo que el historiador puede referirse a l sin concurrir en anacronismos. Las formas
atenuadas de permanencia los gneros, las tradiciones iconogrficas no son
en esto diferentes; al ser contemporneas de artista y obra tambin esquivan el ana-
cronismo. Puestas as las cosas el pasado de la obra o bien no es en realidad ante-
rior a ella sino que pertenece a su presente7 o bien se ha perdido irremediablemen-
te. Si ocurre esto ltimo entonces jams volver a ser convocado como potencia
efectiva: su existencia (aunque sea espectral), su supervivencia o su resurreccin
ni tan siquiera se plantearn8.
Segn Didi-Huberman, la obra de Aby Warburg es el lugar al que habra que
remontarse para encontrar las primeras formulaciones decisivas relacionadas con el
trastrocamiento de este paradigma temporal ligado a la ontologa de la presencia.
Es un motivo recurrente en sus estudios sobre el Renacimiento el que aparezcan
unidos elementos anacrnicos y heterogneos a la hora de analizar elementos visua-
les. En un artculo intitulado El punto de vista anacrnico, Didi-Huberman ilustra
a lo que se refiere con un ejemplo tomado de los Ensayos florentinos de Warburg:
en los rostros pintados por Ghirlandaio, cuya belleza expresiva era propia de su
poca, Warburg encontraba cierta impureza que estaba vinculada con los procedi-
mientos de vaciado de las antiguas mscaras funerarias romanas. Una impureza que
no solo dejaba ver el yeso fro de las tcnicas de impresin de la antigua Roma, sino
tambin la tierra cocida de los etruscos y la cera votiva de las devociones medieva-
les. Si estos rasgos son al menos una parte del Renacimiento de l no se podr
seguir diciendo que es un retorno a la pureza antigua porque estara henchido, esta
sera la tesis de Warburg, de impurezas reminiscentes. Todas las pocas se trastor-
nan, se contradicen como otros tantos sntomas en estas imgenes de las que
Warburg deba sacar, ms all de esa demasiado apacible tradicin icolgica que
sabemos que le debemos, un nuevo modelo de temporalidad un modelo contem-
porneo y prximo al establecido por Freud un modelo complejo de lo que l lla-
maba supervivencia (Nachleben).9 Este modelo, como anuncibamos ms arriba,
debera hacer pensable la manera en que toda una herencia cultural se ha transmi-
7 Es manifiesto, por lo menos desde Heidegger, que el modo comn como accedemos al tiempo con-
siste en subordinar el pasado y el futuro a la forma del presente. Tambin que este tratamiento es cons-
tante a lo largo de la Historia de la Filosofa. El pasado sera un ahora que ya no es y el futuro uno que
todava no ha llegado. Gran parte del pensamiento francs contemporneo ha mostrado las dificulta-
des que esta metafsica de la presencia o rgimen de la representacin suscitan a la hora de pensar
ciertos fenmenos por ejemplo el movimiento o devenir. Sobre los fundamentos y los problemas de
dichos intentos de escapar del primado de la presencia puede leerse el ya clsico artculo de Jos Luis
Pardo, Las desventuras de la potencia (Otras consideraciones inactuales) en Nunca fue tan hermo-
sa la basura, Madrid, Galaxia Gutemberg, 2010, pp. 319-348.
8 Didi-Huberman 2009, op.cit (nota 5), p.15.
9 Didi-Huberman, G, El punto de vista anacrnico en Revista de Occidente, 213 (1999), p.28.
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tido y se ha depositado en las imgenes artsticas en su memoria. Reconocera el

derecho de las imgenes y por esto y no por otra cosa Didi-Huberman puede
hablar de hacer justicia en la Historia del Arte a ser de hecho extremadamente
complejas, admitira que ellas mismas puedan estar constituidas por relaciones y
determinaciones que desbordan su tiempo, o para expresarlo mejor, que el tiempo
que ellas son el tiempo de las imgenes consiste en un extrao entrelazamiento
de tiempos anacrnicos.
Puesto que con Warburg cambia nuestra manera de estar ante una imagen, lo
que ahora significa estar ante un tiempo complejo, el pensamiento del arte y el pen-
samiento de la historia, escribe Didi-Huberman, experimentan un giro decisivo.
Aceptar este planteamiento no solo supone la sustitucin del modelo ideal de los
renacimientos y las imitaciones que se repite por doquier a cambio de otra lgica
ms amplia pero en qu consiste? qu lgica, qu tiempo para los fantasmas en
definitiva, sera sta que no estara sometida a la transmisin que supone la imita-
cin de las obras antiguas por obras ms recientes? a esta lgica le correspondera
o no un logos, un discurso? se podr alguna vez empezar a responder a estas pre-
guntas? tambin transforma el trabajo mismo de quien tiene que estudiar y contar
la historia. La presencia del pasado en la obra de arte no puede pensarse mediante
un modelo lineal o causal, sea este el que sea, porque haran de l un presente para
la obra. Se habr de precisar el modo en que los tiempos estn ah: estratos,
bloques hbridos, rizomas, complejidades especficas, retornos a menudo inespera-
dos y objetivos siempre desbaratados10 Ahora bien, lo que se deposita en la ima-
gen adoptando, por ejemplo, la (no-)estructura propia del rizoma no proviene
punto de partida del proyecto warburguiano en exclusiva ni la mayor parte de las
veces de instancias pertenecientes a lo que usualmente se entiende que son los obje-
tos de la Historia del Arte.11 Warburg obligaba al historiador a convertirse en antro-
plogo si era necesario y lo era si quera, por ejemplo, atender a las mscaras mor-
tuorias romanas. Sostuvo que para pensar las imgenes artsticas era necesaria una
aproximacin conjunta de la antropologa, la etnologa, la mitologa, la psicologa
y la biologa, porque no haba nada que exigiera que la nica comunicacin relevan-
te para los problemas de la historia del arte fuera la que estableceran las imgenes
con los elementos, por as decir, estticos de la tradicin.
Hasta aqu hemos intentado esbozar un par de rasgos que deberan caracterizar
el modelo de tiempo fantasmal prometido. Al contrario de lo que ocurre en los
10 Didi-Huberman 2009, op.cit (nota 5), pp. 24-25.
11 Aby Warburg escribe Giorgio Agamben conserv durante toda su vida una honesta repugnan-
cia frente a la historia del arte estetizante. Dado que para Warburg la imagen consista en una con-
densacin particularmente significativa de lo que es una cultura, Agamben renuncia incluso a subsu-
mir su quehacer dentro de la Historia del Arte y prefiere concebirlo como los primeros pasos de una
Ciencia sin nombre. Agamben, G, Aby Warburg y la ciencia sin nombre en La potencia del pensa-
miento, Barcelona, Anagrama, 2008, pp. 129-30.
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modelos de transmisin empleados tradicionalmente por la academia y que, como

hemos sealado, solo reconocen presencias repetidas y ausencias en el tiempo, (i)
los restos del pasado inscritos en las imgenes seran para Didi-Huberman y
Warburg como fantasmas. Aunque en gran medida el tiempo los haya destruido y
apenas sean visibles siguen existiendo de un modo no completamente pleno. Estas
huellas (ii) no las habra generado exclusivamente el arte de los periodos anteriores
sino que podran haberse depositado desde instancias diversas de la cultura y, por
tanto, hacerlas visibles podra requerir un trabajo ms global que el del historiador
del arte tradicional. Antes de tratar de reconstruir de un modo un poco ms amplio
la primera de estas caractersticas acudiendo al concepto warburguiano de
Nachleben, quisiramos ilustrar algunas de las consecuencias de la segunda a tra-
vs de una breve reconstruccin de los anlisis que Didi-Huberman dedica a la obra
de dos autores que considera prximos a Aby Warburg: Edward B. Tylor y Walter
Benjamin.
En qu se refleja la mayor amplitud del proceder historiogrfico demandado
por Warburg? Por un lado, ya lo hemos dicho, en la necesidad, para dar cuenta de
la imagen, de una investigacin conjunta de los saberes culturales lo que ms de
uno querra hoy denominar una tarea interdisciplinar. En segundo lugar, adems de
serlo por abordar cada imagen desde un mayor nmero de perspectivas, la historia
del arte warburguiana es ms amplia, simple y llanamente, porque analiza ms
cosas. Amplitud no significa entonces mayor abstraccin o mayor generalidad, sino
todo lo contrario: el historiador debe prestar atencin a todos y cada uno de los ele-
mentos propios de la obra o exteriores a ella que pudieran determinarla no
importa en qu medida porque hasta los detalles aparentemente ms insignificantes
podran indicar algo relevante acerca de la imagen. As, la notificacin de un pago
por un exvoto realizado en 1481 sobre el rostro mismo del donante, o bien las lti-
mas voluntades de un burgus florentino, se convertirn a sus ojos en una verdade-
ra materia materia moviente y sin lmite para reinventar la historia de
Renacimiento12. Hace falta entonces, piensa Didi-Huberman, multiplicar los pun-
tos de vista, los modos de acercamiento, las competencias. Cuando las huellas del
pasado se encuentran como l dice en un horscopo, en una carta comercial, en una
guirnalda de flores (esas de las que deriva el sobrenombre de Ghirlandaio), en el
detalle de una moda de vestir, un bucle de cinturn o una particular circunvolucin
de un moo femenino entonces el historiador del arte se ve desbordado. Tiene que
hacerse infinitamente paciente, estar siempre dispuesto a ampliar los lmites de su
investigacin y a complementarla con otros documentos (antropolgicos, mitolgi-
cos, etnolgicos) a los que hasta entonces no haba atendido. El resultado es
entonces una historia fantasmal. Warburg escribe que con los documentos de
12 Didi-Huberman 2009, op.cit (nota 5), p. 36.
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archivo descifrados, se trata de restituir timbres de voz inaudibles, voces de desa-

parecidos, voces sin embargo ocultas, replegadas todava en la simple grafa o en
los giros particulares de un diario ntimo del Quattrocento.13 Loca exigencia, dir
ms tarde al hablar del Atlas de Warburg Mnemosyne, pensar cada imagen en rela-
cin con todas las dems; loca consecuencia que este pensamiento haga surgir siem-
pre otras imgenes, otras relaciones y otros problemas, ocultos hasta entonces pero
no menos importantes.
La referencia al trabajo del etnlogo y antroplogo britnico Edward B. Tylor
cuyo carcter de fuente para Warburg es estudiado al comienzo de La imagen
superviviente puede ilustrar este doble aspecto en cuanto a las perspectivas y en
cuanto a los objetos de la dicha amplitud. El punto de contacto entre Warburg y
Tylor consiste, nos dice Didi-Huberman, en el establecimiento de un vnculo parti-
cular entre historia y antropologa. El problema fundamental de la ciencia de la cul-
tura (sciencie of culture, la ciencia buscada del antroplogo) resida para Tylor en
la imposibilidad de explicar su desarrollo con leyes de evolucin como las que
emplean las ciencias naturales. Al comienzo de Primitive Culture Tylor exiga en
primer lugar una investigacin histrica de las culturas, renunciando as a la intem-
poralidad que con frecuencia se ha atribuido a la antropologa, lo que le obligaba a
hablar de su desarrollo. En segundo lugar, especificaba que los dos modelos dispo-
nibles para elaborar un discurso sobre l lo que llama teora del progreso y teo-
ra de la degeneracin no son funcionales tomados por s mismos sino que tie-
nen que ser relacionados dialcticamente entre s para referirse correctamente al
desarrollo de las culturas. El resultado ser un nudo de tiempo difcil de descifrar
porque en l se cruzan una y otra vez movimientos de evolucin y movimientos que
resisten la evolucin.14 Primitive Culture se public en 1871, pero algunos aos
antes Tylor haba publicado Anahuac el diario de su viaje por Mxico en 1856 ,
en el que por primera vez apareca aquello que despus llamara survival, supervi-
vencia, y que actuara como diferencial entre estos dos tipos de progresin tempo-
ral contradictorios. En el diario de viaje del antroplogo asistimos a su continuo
asombro frente a la realidad mexicana. La extraeza de Tylor, tal como la describe
Didi-Huberman, lo sera ante el hecho de que en un mismo acontecimiento, en el
mismo lugar y en el mismo momento, se pudieran mezclar cosas pasadas y cosas
presentes; sorpresa por tanto porque tales acontecimientos fueran nudos de anacro-
nismos. As, las fiestas de la Semana Santa en Mxico actualizan conmemoracio-
nes heterogneas, mitad cristianas mitad paganas; as, el mercado indio de Grande
actualiza un sistema de numeracin que Tylor crea que no se poda ya encontrar
ms que en los manuscritos precolombinos; as, los ornamentos de los antiguos
13 Ibdem. p. 36.
14 Ibdem. p. 47.
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cuchillos sacrificiales estn prximos a los de las espuelas de los vaqueros mexica-
nos15 Por eso el etnlogo debe hacerse historiador. Y por eso el historiador del arte
deber hacerse etnlogo. El trabajo del antroplogo cuya amplitud es de tipo hori-
zontal pues se admite habitualmente que una cultura es harto compleja y que
puede ser estudiada desde diversas disciplinas descubre que las realidades a las
que se enfrenta tienen tambin una historia enrevesada complejidad vertical de los
tiempos estratificados en su interior , lo que le obliga a atender a su dimensin
temporal.16 El ejemplo mexicano tiene adems otra virtud. La permanencia del
pasado en el presente haba podido ser expresada por ciertas antropologas filosfi-
cas del siglo XIX en trminos de rasgos globales o arquetpicos de la cultura en
cuestin, como la esencia de la cultura de este pueblo o aquel otro. Sin embargo,
los rasgos culturales que acabamos de mencionar, los cuchillos, las espuelas, las
procesiones y los sistemas de numeracin no pueden ser calificados como hechos
esenciales de ninguna cultura.
Se me podr quiz reprochar que, en el curso de este estudio dedicado a lo que yo he

llamado supervivencias del antiguo estado social y que son restos debilitados de la cul-
tura de las primeras pocas, [] haya elegido tantos ejemplos referidos a cosas fuera
de uso, sin valor, frvolas e incluso de un absurdo que presenta peligros y malas influen-
cias. Pero he elegido este gnero de pruebas de un modo intencionado (Tylor, Primitive
Culture, p.142)
Progreso decadencia, supervivencia, renacimiento, modificacin son otras tantas formas

segn las cuales se relacionan las partes de la red compleja de la civilizacin. Basta
echar un vistazo a los detalles triviales de nuestra vida cotidiana para darnos cuenta de
en qu medida somos creadores y en qu medida no hacemos sino transmitir y modifi-
car la herencia de los siglos anteriores. El que no conoce ms que su propio tiempo es
incapaz de explicarse lo que ve tan slo mirando en su habitacin. All estn la madre-
selva de Asiria, la flor de lis de Anjou; una cornisa con un marco a la griega que rodea
el techo; el estilo Luis XIV y el estilo Renacimiento, de la misma familia, se reparten la
decoracin del espejo. Transformados, transportados o mutilados, estos elementos del
15 Ibdem. p. 48.
16 Con el historiador del arte ocurrir la operacin inversa: al investigar los tiempos que se entrelazan
en las obras de arte de cualquier periodo encontrar que su procedencia es completamente heterog-
nea y deber ampliar las disciplinas en las que se apoya. El orden emprico de la investigacin segu-
ramente no sea este. El historiador del arte primero supondr que en la obra de arte hay residuos, por
ejemplo, de la religin pagana, despus ampliar su perspectiva hasta incluir los estudios sobre la
mitologa y descubrir que en la obra hay inscritos tiempos cuyo origen cabe situar en la mencionada
religin pagana. Ahora bien, lo importante es que cuando esto ha ocurrido por primera vez el investi-
gador est legitimado a extender casi ilimitadamente esta tipo de operacin. Si encuentra algo relevan-
te pero qu aqu es relevante? cabra preguntar la proliferacin desmedida de perspectivas es gesto
vlido para el antroplogo-historiador.
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arte conservan todava la huella de su historia; y si, sobre objetos ms antiguos, la his-
toria es todava ms difcil de leer, no debemos concluir de ello que no la tengan.17
Para Tylor, como despus lo ser para Warburg, la permanencia de las formas
antiguas en el presente no se expresa ni a travs de grandes hechos ni mucho menos
a travs de universales transespocales, sino mediante estas cosas fuera de uso, fr-
volas y triviales que no son advertidas la mayor parte de las veces por la mirada del
estudioso. Pequeos detalles hacia los que se han desplazado ciertos rasgos del
pasado y que a causa de su pequeez han podido, por as decir, pasar desapercibi-
dos y conservarse. Las supervivencias existen principalmente en estas pequeas
huellas desplazadas del camino principal. Por eso es que Tylor se interesa por los
juegos infantiles qu habra ms trivial para una cultura que los juegos de sus
nios? donde reconoce viejas prcticas entonces muy serias de guerra o de adivi-
nacin: el arco y la flecha, las tabas y los naipes, habrn sobrevivido en algunos de
estos juegos a costa de perder su significacin original. Warburg har algo pareci-
do, por ejemplo, al interrogar las prcticas festivas del Renacimiento. Se notar que
esta manera de hacer historia-antropologa est en las antpodas de aquella grandio-
sa historia universal del idealismo alemn y acaso por eso en algn momento
Didi-Huberman subraya que la temporalidad que trata de re-elaborar es completa-
mente opuesta a la que cabra sustraer de la filosofa de la historia de Hegel.18
Este gusto por las cosas insignificantes propio de Tylor se manifiesta todava
con mayor fuerza en la obra de Walter Benjamin. En unas pocas pginas del segun-
do captulo de Ante el tiempo, intitulado La imagen-malicia, Didi-Huberman des-
cribe la simpata entre el trabajo de Benjamin, el trapero de la historia, y el de
Warburg. Esta proximidad se funda en la comn apertura del campo de objetos de
la que nos venimos ocupando. Acerca de ella Didi-Huberman escribe: si, como
seala Benjamin, la imaginacin desborda por todos lados los lmites del arte, eso
quiere decir que Warburg tena mucha razn en apelar, ms all de la historia del
arte autnoma, a una verdadera antropologa de las imgenes capaz de analizar
los aspectos fundamentales pero tambin especficos incluso formales de esos
desbordamientos.19 La tercera de las Tesis sobre el concepto de historia comen-
17 Tylor, E. Primitive Culture, Londres, Murray, 1871. (p.142 y p.16) Pasajes citados en Didi-
Huberman, 2009, (nota 5) pp. 49-52).
18 Seleccionar esos detalles [las peculiaridades de los individuos histrico-universales] slo puede
hacerlo un historiador inteligente y, viceversa, gran cantidad de detalles de otra clase es material super-
fluo cuya cuidadosa recoleccin oscurece y perjudica los objetos merecedores de historia; los rasgos
esenciales de un espritu y de su tiempo estn siempre contenidos en los grandes acontecimientos
[]Entretejer las pequeeces particulares de la poca y de las personas con la representacin de los
intereses generales, so capa del inters de la llamada verdad [del relato], no peca solamente contra el
buen juicio y el buen gusto, sino contra el concepto de verdad objetiva en cuyo sentido slo lo sustan-
cial es verdadero para el espritu. (Hegel, Enciclopedia de las ciencias filosficas, 549).
19 Didi-Huberman 2011, op.cit. (nota 3), p. 147.
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zaba prescribiendo que no se diera nada por perdido para la historia de entre todo
aquello que alguna vez hubiese acontecido. Para Benjamin el autntico historiador
deba narrar los acontecimientos sin distinguir entre los grandes y los pequeos y
algo as es lo que l mismo habra intentado en El libro de los Pasajes. Lo que los
ilustres autores de la filosofa de la Historia podan considerar como perder el tiem-
po con lo inesencial, para Benjamin era una parte central de su trabajo. Los mismos
pasajes de Pars, los dos millones y medio de remaches de la torre Eiffel, tambin
la moda del siglo XIX, los sistemas de iluminacin de la poca, figuras como la del
flneur y la prostituta, los escaparates, las barajas de los garitos todo estaba des-
tinado a convertirse en sus manos en el soporte de una cuidadosa crnica que no
pudo completar. La historia materialista de Benjamin se ejerce a travs de la reco-
pilacin, el montaje y la utilizacin de los andrajos (die Lumpen) y los desechos
(den Abfall) del pasado. Pero a qu obedece la insistencia benjaminiana de fijar la
historia en sus cristalizaciones ms humildes? Pues bien, a que Benjamin piensa
aunque seguramente sea Didi-Huberman quien haga de estas indicaciones un punto
central de su pensamiento que el pasado no es un hecho objetivo sino un hecho de
memoria, esto es, un hecho psquico. Benjamin comprendi que no haba historia
posible sin teoras del inconsciente del tiempo: las supervivencias exigen del his-
toriador algo as como una interpretacin de los sueos.20 La lgica de las super-
vivencias sera parecida a la del inconsciente o sera ella misma una lgica incons-
ciente. Lo que sobrevive slo llegara a nosotros evitando convertirse en el tema
explcito de los acontecimientos histricos, como si de lo que se tratara fuera de
esquivar a la conciencia (histrica) que en cuanto los reconociera tratara de evitar-
los. Para sortear dicho rechazo buscaran depositarse en los elementos ms orna-
mentales, en los vestigios y despojos irrelevantes de la historia. Este sera el segun-
do punto de contacto entre Benjamin y Warburg pues, aunque la obra de ste lti-
mo no tiene a Freud como una de sus fuentes indiscutibles la expresin es de Didi-
Huberman como s tena a Tylor (y a Nietzsche, y a Darwin, y a Burckhardt),
su pensamiento, el pensamiento de Warburg apuntara a una lgica del sntoma de
tipo freudiano. Benjamin, quien s prest la debida atencin al psicoanlisis, lo
habra introducido como parte importante de su trabajo. En algn lugar de los
Pasajes, Benjamin haba escrito que hay un saber-todava-no-consciente del pasa-
do (Noch-nich-bewusstes-Wissen vom Gewesen) cuyo avance tiene, en realidad, la
estructura de un despertar y que era justamente de esta estructura de la cual la his-
toria deba ocuparse. La novedad de la historia benjaminiana consiste en que
resueltamente hizo del inconsciente un objeto para la historia.21 Aquello a lo que
se enfrenta el historiador materialista sera un pasado de orden psquico (una memo-
ria) constituido por diversos ritmos: el ritmo de los sueos, de los sntomas o de los
20 Ibdem. p. 147.
21 Ibdem. p. 176.
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fantasmas, el ritmo de las represiones y del retorno de lo reprimido, el ritmo de las

latencias y las crisis, etc. Si este es el objeto de su trabajo, el historiador debera,
nos dice Didi-Huberman, adoptar la escucha flotante del psicoanalista atento a las
redes de detalles, a las tramas sensibles formadas por las relaciones entre las
cosas.22 Por ltimo, y estara sera la tercera de las simpatas entre Warburg y
Benjamin, ambos habran puesto a la imagen (Bild) en el centro neurlgico de la
investigacin histrica y habran tratado de elaborar a partir de ella, de lo que ella
es, a saber, un nudo de tiempo, nuevos modelos de temporalidad que ya no la redu-
ciran a un punto sobre la lnea cronolgica, a una causa o un efecto. Lo que Aby
Warburg habra tratado de captar a partir de conceptos como Polaritt,
Pathosformel y Nachleben, Walter Benjamin, piensa Didi-Huberman, termin de
captarlo en trminos de dialctica y de imagen dialctica (Dialektik, dialektische
Bild).23
El concepto de imagen dialctica aparece bosquejado en los fragmentos del
Libro de los Pasajes24 recogidos bajo el epgrafe Teora del conocimiento, teora
del progreso. No es este el lugar tampoco habra espacio suficiente para expo-
ner las dificultades hermenuticas que suscita un texto como el Libro de los
Pasajes, por lo dems inacabado. Baste indicar que por lo que hace a la nocin de
imagen dialctica las hay. Se la aborda siempre en fragmentos dispersos y oscuros,
donde en rigor solo se dan algunas indicaciones acerca de su significado y, lo que
seguramente sea peor, en los que parece que la imagen dialctica no tiene nada que
ver con las obras de arte tal como Didi- Huberman quisiera sostener. Una imagen
dialctica es en primer lugar una forma de disponer el objeto histrico (N 9a, 4) en
donde lo que ha sido se une como en un relmpago al ahora en una constelacin
(N2a, 3). Este tipo de imgenes seran para Benjamin capaces de proporcionar un
conocimiento acerca de aquello sobre lo que se elaboran, en este caso sobre el Paris
del siglo XIX, sin reducir lo que las constituye a momentos de una narracin hist-
rico-historicista al uso, esto es, a elementos de una serie ordenada de causas y efec-
tos. Frente al movimiento hacia delante progreso de la historia que toda narra-
cin implica, Benjamin prefera hablar de imgenes, de dialctica en reposo, de
relmpagos y fulguraciones. Se trata siempre de formas inmediatas opuestas al rela-
to en las que se muestra rpidamente la verdad del pasado, lo que l denominaba su
ndice histrico. Toda circunstancia histrica que se expone mediante una imagen
dialctica, escribe, se polariza convirtindose en un campo de fuerzas en el que
tiene lugar el conflicto entre su historia previa y su historia posterior (N7a, 1).
Benjamin estaba convencido de que para pensar la historia se necesitaba una lgi-
22 Ibdem. p. 156.
23 Ibdem. p. 143.
24 Benjamin, W, Libro de los Pasajes, Madrid, Akal, 2005. Todas las citas estn extradas del legajo
N. Se indica cada fragmento entre parntesis en el cuerpo del texto.
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ca visual, no lineal. La tcnica del montaje (que es tpicamente visual) aplicada a la

historia deba poder construir objetos histricos en los que el presente y pasado
estuvieran entretejidos, en los que el pasado llegara al presente y lo iluminara de un
modo especial. De eso se trataba despus de todo con la obra de los Pasajes.
Los objetos del siglo XIX deban volverse visibles en tanto orgenes del presente [unin
pues de presente y pasado], simultneamente todo supuesto acerca del progreso deba
ser rechazado. [] Como aprehensin inmediata, cuasi mstica, la imagen dialctica era
intuitiva. Como construccin filosfica no lo era. El laborioso y detallado estudio de
los textos, el cuidadoso inventario de los fragmentos extrados y el uso planificado en
constelaciones deliberadamente construidas eran todos procedimientos reflexivos y
rigurosos que Benjamin consideraba necesarios para volver visible una imagen de la
verdad que la ficcin de la escritura convencional de la historia haba ocultado.25
No s si se percibe la dificultad. Es el montaje de fragmentos el que constituye

la imagen dialctica en la que se hace legible en un instante presente y actual, el
tiempo histrico al que los elementos de la imagen pertenecen; all se hace legible
tambin su conexin con el tiempo histrico en el que se la elabora. En la imagen
estara contenido un pasado que solo en ella y a partir de ella podra ser conocido
en el presente sin la mediacin de un relato. Una imagen dialctica tal y como la
presenta Benjamin es por tanto una construccin del historiador, una forma de dis-
poner elementos que devuelve la verdad histrica de una poca y que, s, implica,
explicita o, por lo menos, tiene que ver con un modelo temporal del tipo que Didi-
Huberman busca. Pero en cualquier caso el pasado no estara sin ms en los hechos
mismos y tampoco, como l quisiera afirmar, en las obras de arte. Dicho de otra
manera: la imagen dialctica es segn Benjamin una herramienta del historiador,
una manera de disponer (una configuracin, que es otra traduccin posible para el
trmino Bild que se vierte como imagen) los objetos del conocimiento histrico y
no el objeto mismo. Nunca se podr, como a menudo hace Didi-Huberman desde
el mismo ttulo La imagen superviviente dar por sentado que las obras de arte son
un tipo de imgenes dialcticas. Lo que s es posible, fecundo y, con toda probabi-
lidad, aquello que Didi-Huberman debe estar queriendo expresar al recordar estos
pasajes de Benjamin, es que una disposicin (Bild) dialctica de las obras de arte es
el nico modo de hacer visible el pasado sedimentado en ellas, su condicin esen-
cialmente anacrnica y la mezcla de tiempos que las constituyen.
Cualquier lector honesto de Benjamin sabe que sus textos son enormemente
hermticos y que estn lejos de proporcionar un concepto acabado de nada. Con la
imagen dialctica ocurre eso exactamente. Lo que hemos llegado a entender de ella
25 Buck-Morss, S, Dialctica de la mirada. Walter Benjamin y el proyecto de los Pasajes, Madrid, La

Balsa de la Medusa ed, Visor, 1995, pp. 244-246.
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no solo nos parece interesante, sino muy fructfero y lcido, pero pensamos que est
muy lejos de terminar de captar la relacin entre la imagen y la historia y mucho
ms lejos de precisar qu sea el tiempo de los fantasmas.26 Esto que ocurre con
Benjamin no es un problema puntual, sino que es parte de una de las mayores difi-
cultades que suscita la lectura de Didi-Huberman y que estaramos tentados a lla-
mar el problema de los homenajes. Si los textos de Benjamin son hermticos, tanto
o ms lo son los del resto de autores favoritos de Didi-Huberman: Georges Bataille,
Friedrich Nietzsche, Carl Einstein, Sigmund Freud Los libros de los que nos
venimos ocupando, Ante el tiempo y La imagen superviviente, son en rigor recopi-
laciones inteligentemente ordenadas de artculos que ya haban sido publicados. La
pretensin original de estos ltimos pareca ser anunciar la importancia de estos
pensadores para, como ya hemos dicho, refundar algunos de los presupuestos ms
importantes de ese saber sobre las imgenes que es la Historia del Arte. Quiz debi-
do a la limitada extensin de un artculo de revista, en ellos esta importancia solo
queda apuntada. Uno podra haber esperado que estas indicaciones se desplegaran
al incorporar los artculos a un libro, pero el papel de estos pensadores nunca queda
concretado e intuimos lo que pronto se nos dir: que no se puede concretar ni
hacer explcito, que no se pueden sentar los presupuestos de nuevo, que la Historia
del Arte tal como la concibe Didi-Huberman est siempre por fundar sino que
ocurre ms bien lo contrario. Las exigencias del formato se mantienen y en los
momentos cruciales se sigue recurriendo a la mera parfrasis de sus textos, de los
de Bataille, Nietzsche y Warburg, preservando de este modo su oscuridad. Y eso en
el mejor de los casos. Tristemente la mayora de las veces se sugiere que dichas
oscuridades se resolveran atendiendo a lo que otro autor dice sobre el tema por
eso se habrn recogido los diversos artculos en un mismo volumen y solo se con-
sigue que una oscuridad acabe remitiendo a otra: as para interpretar a Warburg hay
que comprometerse con los conceptos del psicoanlisis (que ya es suficientemente
complejo por s solo) y para entender a Carl Einstein hay que hacerlo con el erotis-
mo de Bataille. Este entramado aade a los problemas de interpretacin de cada uno
de estos autores se suele decir, por ejemplo, que a Nietzsche uno nunca est segu-
ro de haberlo comprendido, que siempre se nos escapa el de la coherencia entre
26 Algo parecido ocurre con las referencias a Sigmund Freud y al psicoanlisis. Didi-Huberman en
numerosas ocasiones afirma que el tiempo que l busca es el del inconsciente, que la sobre-determi-
nacin temporal de las obras de arte debe ser explicada en trminos de sntoma en sentido freudiano.
Estas referencias son la mayora de las veces meramente programticas y nunca van seguidas de una
elaboracin mayor. Por supuesto nunca se indica, que nosotros sepamos, en qu consistira el psicoa-
nlisis de una cultura o un periodo histrico, ni se describe con un mnimo de rigor en qu puede con-
sistir tratar psicoanalticamente con la Historia del Arte. Las referencias a Freud se multiplican asimis-
mo a partir de citas en las que diversos autores emplean trminos que sugieren una proximidad con
algo as con la teora psicoanaltica. Pensamos que si alguien quisiera tomar como esenciales las refe-
rencias al psicoanlisis no sabra cmo hacerlo.
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ellos. Si esto fuera poco, las referencias y los guios no a los autores sobre los que
se escribe, sino a autores ms prximos y en principio afines son bastante numero-
sas. La apuesta de ambos trabajos en los que se homenajea explcitamente a
Deleuze se describe unas veces como una arqueologa de los modelos de tiempo
de la historia de arte, otras como su deconstruccin.27 Uno quiz querra leer estos
gestos como declaraciones de compromisos tericos con autores como Derrida,
Deleuze y Foucault quienes son, a pesar de algunos de sus ms fieles lectores,
mucho ms acadmicos y mucho ms sistemticos que Bataille, Benjamin y com-
paa. Pero, de nuevo, es imposible medir hasta dnde llegara ese compromiso y
solo cabe entender tales afirmaciones como homenajes al espritu crtico (es decir,
no a la letra) de sus planteamientos.
Pese a ello, cuando la propuesta terica de Didi-Huberman se articula alrededor
de la nocin de supervivencia parece inteligible por s misma. Es decir, los proble-
mas que exigen la elaboracin de este concepto estn bien definidos as como los
rasgos mnimos que deberan caracterizarlo. Su validez se mantiene, pensamos, con
independencia de los textos y autores a los que por economa haya sido y sea nece-
sario recurrir para su formulacin. En lo que sigue intentaremos dar una descripcin
mnima del concepto de Nachleben y procuraremos sealar los caminos que esta
nocin y aquellas a las que est esencialmente vinculada dejan abiertos.
Los supervivientes y los que sobreviven no son los mismos. Los primeros apa-
recen despus de accidentes, naufragios, atentados terroristas y catstrofes natura-
les. Son las personas que cuando los dems mueren y hay suerte continan con vida,
los que despus se convierten en los protagonistas de esas trgicas historias que
si son lo bastante importantes entrarn en la Historia y de quienes se dice que han
esquivado a la muerte. Los segundos son aquellos que, a veces desamparados y casi
siempre humildes, viven con escasos medios y en condiciones adversas. A estos
ltimos no se los llama supervivientes no tienen nada de sper pero sobreviven
tambin. Los traperos, los mendigos, las amas de casa proletarias y sus nios, los
ancianos y los enfermos de gravedad forman este grupo heterogneo. De ellos se
dicen que no tienen donde caerse muertos, que un poco ya lo estn o que tienen un
pie en la tumba. Despojos de la ciudad industrial, son ignorados sistemticamente
27 Difcil matrimonio el de Derrida y Foucault cualquiera que se haya aproximado a sus filosofas
sabe de la incompatibilidad de sus planteamientos. Incompatibilidad que por otro lado ellos mismos
hicieron explcita. Puede seguirse la interesante discusin en Derrida, J., Cogito e historia de la locu-
ra en La escritura y la diferencia, Barcelona, Anthropos, 1989 y Foucault, M., Mi cuerpo, ese
papel, ese fuego en Historia de la locura en la poca clsica (vol.2), Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 2010. En la prctica de esta extraamente declarada arqueologa Didi-Huberman no des-
cubre ninguna discontinuidad entre modelos de tiempo (no se habla, ni se puede hablar, del modelo de
tiempo propio la poca clsica o la moderna, por ejemplo) sino que se constata un tipo de temporali-
dad (lineal, cronolgica, causal) que aparece sistemticamente en cada nueva fundacin de la discipli-
na. Es por eso que comenzamos aproximando su proyecto a las tesis de Jacques Derrida.
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por las grandes Historias escritas por y para dirigentes carismticos o miembros del
partido revolucionario. No sobreviven a la muerte de los dems, sino a la suya pro-
pia. A lo designado por el concepto de Nachleben le ocurre algo parecido: no es lo
que sobrevive a esta o aquella catstrofe de la historia por ejemplo, no se trata del
espritu reaccionario que perdura gracias a ciertos polticos o a ciertos artistas es
algo que est desde siempre, o al menos desde un momento imposible de determi-
nar, a punto de desaparecer, casi muerto. La forma superviviente, en el sentido de
Warburg, no sobrevive triunfalmente a la muerte de sus concurrentes. Muy al con-
trario, sobrevive sintomtica y fantasmalmente, a su propia muerte: desapareciendo
en un momento dado de la historia, reapareciendo ms tarde en un momento en que
quizs ya no se la esperaba.28 De las supervivencias habra que decir que existen
con un pie en este mundo y un pie en el otro; como los fantasmas, las superviven-
cias estn ah de un modo que no es completamente vida ni completamente muer-
te, ni presencia ni ausencia.
Como ya hemos sealado Aby Warburg elabor la nocin de Nachleben en un
marco histrico concreto que constituye el mbito casi exclusivo de sus estudios
publicados: el Renacimiento, el italiano en primer lugar y posteriormente el flamen-
co y el alemn. Por qu vas ejerci el pasado su influencia en el periodo renacen-
tista? Esta sera la pregunta principal a la que el concepto de supervivencia vendra
a dar respuesta. Ya sabemos que la influencia en cuestin no puede ser pensada,
como el propio trmino Renacimiento sugiere, a modo de un puro y simple retorno
a un ideal de belleza antiguo. No hay que responder simplemente a cmo las for-
mas griegas llegaron al siglo XV sino tambin a por qu la astrologa de tipo indio
vuelve a hallar en Italia un valor de uso, a por qu el saber medieval sobrevive en
Leonardo Da Vinci y a por qu ciertos rasgos del gtico septentrional estn presen-
tes en el Renacimiento ms clsico29. La supervivencia, dice Didi-Huberman,
impone la paradoja de que las cosas ms antiguas vienen a veces despus de las
cosas menos antiguas y desestabiliza as toda periodizacin histrica. Es por tanto
(i) un concepto estructural que cabe aplicar de manera transversal sobre cualquier
divisin cronolgica. Esto es: para cada periodo histrico es posible y necesario ras-
trear en l las supervivencias de cualquier otro periodo cronolgicamente anterior.
Implica que en todo momento de la historia hay siempre (a priori) un pasado ope-
rando de manera no explcita. En este sentido la supervivencia hace ms comple-
ja la historia: libera una especie de margen de indeterminacin en la correlacin
histrica de los fenmenos. El despus llega casi a liberarse del antes cuando se une
a ese fantasmtico antes del antes superviviente.30 As las cosas, las ideas de tra-
28 Didi-Huberman 2009, op.cit. (nota 5), pp. 59-60.

30 Ibdem. p. 76.
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dicin y transmisin se vuelven terriblemente complejas. La nocin de superviven-

cia implica (ii) un modelo de tiempo propio de las imgenes que anacroniza las rela-
ciones entre los fenmenos histricos. Ambas, tradicin y transmisin, pueden
tomar la forma de procesos no lineales olvidos y redescubrimientos, inhibicin y
destruccin, de asimilaciones e inversiones de sentido que terminan por anacro-
nizar la historia. La supervivencia anacroniza a la vez, pues, el presente, el pasado
y hasta el futuro.
El presente (ii.1) se vuelve irreductible a algo as como el espritu de una poca;
los individuos los artistas y otros hombres de cultura, por ejemplo que viven en
un mismo momento histrico no tienen por qu comprenderse ni por qu compartir
estilo. De hecho es bastante frecuente que no se entiendan entre s. El espritu del
tiempo como deca Goethe y Warburg gustaba repetir no es en realidad sino el esp-
ritu del honorable historiador en el que ese tiempo es pensado. Si uno se toma sufi-
cientemente en serio la exigencia de pensar los fenmenos histricos como deposi-
tarios de supervivencias de origen diverso, entonces (ii.2) el pasado mismo tambin
se anacroniza. Si la exigencia se hace recursiva, si a las propias supervivencias se
las seala como impuras, lo que cabra situar en origen, al que desde ahora le falta-
r tambin la originalidad, habr que concebirlo asimismo transitado por sus pro-
pias supervivencias. Si el Renacimiento fue analizado por Warburg como un tiem-
po impuro, era tambin porque el pasado cuyas fuerzas vivas convocaba la
Antigedad clsica tampoco tena nada de origen absoluto. El origen forma, en
consecuencia, una temporalidad impura de hibridaciones y sedimentos, de preten-
siones y perversiones.31 Baste para ilustrar qu significa la anacronizacin del
pasado recordar que las formas griegas que el Renacimiento recuper ya estaban en
la Antigedad trabajadas por supervivencias de modelos orientales que haban sufri-
do un largo proceso de alteracin. Por ltimo, (ii.3) la supervivencia en cuanto con-
cepto estructural y fuerza constitutiva del surgimiento de estilos tiende a modificar
lo que en cada momento nos est dado esperar: el porvenir se vuelve incierto por-
que podra estar habitado por elementos de un pasado que nosotros creemos defini-
tivamente perdido.
La anacronizacin de las dimensiones temporales es completa. Las superviven-
cias, no hemos dejado de decirlo, estn ah, en las imgenes mismas, son parte de
ese tiempo complejo en el que consiste ser una imagen plstica. Pero tambin
hemos repetido hasta el cansancio que pasan desapercibidas a la mirada habitual del
historiar y por tanto parece necesario decir algo a propsito (iii) de la manera en la
que estn ah en la imagen. Podr decir que hay un resto de vida slo cuando pueda
decir que eso puede todava moverse, sea del modo que sea.32 A la pregunta acer-
ca de cmo estn las supervivencias en la imagen cules son las formas corpo-
31 Ibdem. p. 78.
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rales del tiempo superviviente? debera responder el concepto, absolutamente cen-

tral en Warburg, de Pathosformel, frmula del pathos. Este designa la existencia
material de la supervivencia y hace referencia a una constelacin de elementos pro-
porcionados por la tradicin que de manera variable se configuraran en la ejecu-
cin de cada imagen particular y en base a los cuales podran observarse analogas
entre ellas. Las diversas frmulas patticas se corresponderan con las representa-
ciones de las formas afectivas primitivas, tales como los gestos de dolor que cabe
encontrar, por ejemplo, en el Laocoonte o en la muerte de Orfeo.33 Pero como no
basta, segn se nos dice, con hallar algunas analogas entre diferentes representa-
ciones de un mismo tipo de gestualidad para hacer emerger su vinculacin genea-
lgica, el concepto de supervivencia exige tambin (iv) algo parecido a un mtodo
para poner en evidencia las frmulas del pathos en las que se realiza. Esta mtodo
Didi-Huberman tiende a identificarlo, ya lo sealamos, con el del psicoanalista,
pero tampoco ignora que si Warburg lo puso en prctica en algn lugar fue en el
Atlas Mnemosyne donde no hay ninguna referencia a la ciencia freudiana.34 Por
qu las supervivencias exigen ese Atlas? Cmo funciona el extrao proyecto de
Warburg? Se tratara de un dispositivo que a fuerza de disponer unas imgenes junto
a otras bajo un mismo ttulo esta sera su descripcin ms sencilla lograra des-
plegar visualmente las discontinuidades del tiempo presentes en toda secuencia de
33 Las indicaciones de Didi-Huberman son a este respecto ms desordenadas que nunca. Me permito
a falta de una mayor elaboracin, citar un largo pasaje de Giorgio Agamben que proporciona algo de
luz bien es cierto que no demasiada sobre qu significa el concepto de Pathosformel: Quiz el
mejor modo de comprender su sentido sea el ponerlo en relacin con el uso del trmino frmula en
los estudios de Milman Parry sobre el estilo formular en Homero [] [Mostr]que la tcnica de com-
posicin oral de la Odisea se fundaba sobre un vasto, aunque limitado repertorio de combinaciones
verbales (los clebres eptetos homricos: podas okys, pie veloz, korythaiolos , yelmo deslumbrante,
polytropos, de muchas tretas, etctera), configuradas rtmicamente de un modo que permita su adap-
tacin a secciones del verso y compuestas a su vez de elementos mtricos intercambiables, modifican-
do los cuales el poeta poda variar la propia sintaxis sin alterar la estructura mtrica. Albert Lord y
Gregory Nagy han demostrado que las frmulas no rebosan de material semntico slo para poder
rellenar un segmento mtrico, sino que, por el contrario, el metro deriva probablemente de la frmula
transmitida por la tradicin. De la misma manera, la composicin formular implica que no es posible
distinguir entre creacin y performance, entre original y repeticin. En palabras de Lord el poema no
se compone para la ejecucin, sino en la ejecucin. Pero esto significa que las frmulas, exactamen-
te como la Pathosformel de Warburg, son hbridos de materia y de forma, de creacin y performance,
de primeridad y repeticin. Tmese la Pathosformel Ninfa, a la que est dedicada la pancha 46 del
Atlas Mnemosyne. La plancha contiene veintisis fotografas, desde un relieve longobardo del siglo
VII hasta el fresco de Ghirlandaio en Santa Maria Novella (), desde la portadora de agua de Rafael
hasta la campesina toscana fotografiada por Warburg en Settignano. Dnde est la ninfa? En cules
de sus veintisis epifanas reside? Se malentiende la lectura del Atlas si se busca entre ellas algo as
como un arquetipo o un original del que las otras derivaran. Ninguna de las imgenes es e-l origina,
ninguna es simplemente una copia. Agamben, G, Ninfas, Valencia, Pre-textos, 2010, pp. 18-19.
34 Claro que Didi-Huberman lee el Atlas con la ayuda de Binswanger y atribuye a Warburg y a su atlas
un funcionamiento que se asemeja al mtodo maniaco descrito por el psiquiatra.
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la historia, ofrecer los jalones visuales de una memoria impensada de la historia,

lo que Warburg nunca habra dejado de llamar Nachleben.35 Mediante este monta-
je de imgenes heterogneas Warburg habra conseguido hacer hablar a los muer-
tos, mostrar las supervivencias que asedian al Renacimiento, poner de manifiesto la
manera en que las frmulas del pathos se asocian y ello como en un fogonazo, sin
recurrir a ningn esquema explicativo o narracin histrica. El dispositivo
Mnemosyne, la disposicin de las lminas que lo componen, proporcionara de este
modo un cierto conocimiento sobre cada una de las imgenes que en l aparecen y
sobre el Renacimiento en general.
Cualquier que se haya enfrentado a las lminas que componen Mnemosyne no
habr podido dejar de sentirse realmente perturbado. Igual que tras leer ese otro
atlas que es el Libro de los Pasajes de Walter Benjamin, uno sale con la extraa sen-
sacin de saber algo esencial sobre el periodo histrico del que tratan el
Renacimiento o el Paris del siglo XIX pero no sabe muy bien qu es eso que
sabe.36 Resulta imposible escribe Didi-Huberman saber claramente en qu
direccin quiso Warburg orientar nuestra mirada o de qu significacin exacta es
portadora, segn l, la relacin entre las imgenes prximas entre s. Cuanto ms se
mira, ms densas e intrincadas parecen las relaciones.37 Pensamos que ante una
situacin as solo caben dos opciones. La primera es asumir, como Didi-Huberman
hace, que este es un mtodo poco prudente pero, quiz por eso mismo, el mejor del
que puede disponer la Historia y la Historia del Arte. A partir de entonces habra que
ponerlo en prctica y realizar la loca exigencia de pensar pero qu significa pen-
sar aqu donde parece no haber lenguaje? una imagen en relacin con todas las
dems.
La otra opcin consiste en admitir que todas estas nociones solo estn esboza-
das o que les falta su articulacin pese a que se presenten como conceptos acaba-
dos. En este caso seguira siendo posible que un concepto de imagen y un modelo
de tiempo construidos siguiendo esas indicaciones, que son esencialmente correc-
tas, sirvieran para enriquecer el discurso de la Historia del Arte y hacer justicia a la
complejidad de sus objetos. Si esta empresa llegara a un puerto, entonces se podra
intentar extender la ontologa regional de la imagen artstica as ganada hasta la for-
mulacin de una lgica general de tipo espectral.

36 Mi primer contacto directo con el trabajo de Didi-Huberman tuvo lugar el 26 de diciembre de 2010
cuando l mismo inaugur la exposicin Atlas Cmo llevar el mundo a cuestas? en el Museo Reina
Sofa de Madrid. Aunque no pude escuchar aquella conferencia aforo completo guardo un grato
recuerdo de la exposicin. Es ms, creo que aquella tarde comprend algo que era importante pero sera
incapaz de hablar sobre ello. Al salir, como Chesterton escribi en cierta ocasin, la cabeza me pesa-
ba como si hubiera bebido champn, cosa que no pude explicarme nunca.
Vol. 12 (2016): 7-26

El tiempo fantasmal de las imágenes

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El tiempo de las imgenes.

Times of Images. Notes about History

RAMN MACHO ROMN

cole Normale Suprieure de Paris

Los ensayos sobre el mtodo de la Historia del Arte de Georges Didi-Huberman

Palabras clave: G. Didi-Huberman, A. Warburg, anacronismo, tiempo, supervi-

Escritura e imagen 7 ISSN: 1885-5687

Keywords: Didi-Huberman, Warburg, Anachronism, time, survival.

Memoria suya, dicen; te preguntas de qu,

De alguien que guarda un secreto, que se resiste con firmeza a comunicarlo a

historia en la disciplina, porque en los sucesos por lo visto no se puede como

a todo ideal, es contemporneo de cualquier artista y de cualquier obra de arte, por

tido y se ha depositado en las imgenes artsticas en su memoria. Reconocera el

modelos de transmisin empleados tradicionalmente por la academia y que, como

12 Didi-Huberman 2009, op.cit (nota 5), p. 36.

archivo descifrados, se trata de restituir timbres de voz inaudibles, voces de desa-

Se me podr quiz reprochar que, en el curso de este estudio dedicado a lo que yo he

Progreso decadencia, supervivencia, renacimiento, modificacin son otras tantas formas

fantasmas, el ritmo de las represiones y del retorno de lo reprimido, el ritmo de las

ca visual, no lineal. La tcnica del montaje (que es tpicamente visual) aplicada a la

No s si se percibe la dificultad. Es el montaje de fragmentos el que constituye

25 Buck-Morss, S, Dialctica de la mirada. Walter Benjamin y el proyecto de los Pasajes, Madrid, La

28 Didi-Huberman 2009, op.cit. (nota 5), pp. 59-60.

dicin y transmisin se vuelven terriblemente complejas. La nocin de superviven-

rales del tiempo superviviente? debera responder el concepto, absolutamente cen-

la historia, ofrecer los jalones visuales de una memoria impensada de la historia,

35 Didi-Huberman 2009, op.cit. (nota 5), p. 430.

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