Es una enfermedad infecciosa causada por un agente transmisible, el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH). En ausencia de tratamiento efectivo, el VIH produce un estado de inmunodeficiencia progresiva que es debida fundamentalmente a una disminucin de los linfocitos T CD4. Esto predispone al paciente a padecer infecciones y tumores cuya frecuencia y gravedad guardan relacin con el recuento de linfocitos T CD4 que quedan en la sangre. Desde el punto de vista clnico, el paciente puede estar completamente asintomtico (los denominados portadores del VIH, con infeccin pero sin manifestaciones), padecer infecciones de carcter leve (pacientes sintomticos) o padecer infecciones y tumores graves, denominados oportunistas. Este ltimo estadio es el conocido como sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). Qu sntomas presenta el VIH? Habitualmente, la infeccin aguda por VIH, es decir, el momento en el que se produce la infeccin en una persona, no suele producir sntomas o pasan desapercibidos. Si se originan sntomas en esta fase suelen ser inespecficos (fiebre, cefalea, malestar) aunque, en ocasiones, son ms llamativos y especficos (manchas en la piel, meningitis vrica, aumento del tamao de los ganglio en cuello y otras regiones). Estos sntomas obligan a descartar infeccin aguda por VIH si aparecen entre 2 y 4 semanas despus de una prctica de riesgo para adquirir la infeccin. Los sntomas suelen durar 7-10 das, tras los cuales el paciente queda asintomtico y entra en la fase crnica de la enfermedad. Aunque el paciente se encuentra asintomtico, sigue progresando la inmunodeficiencia que, llegado determinado nivel, permitir la aparicin de complicaciones (en general por debajo de 350 linfocitos CD4/mm3). Pueden aparecer complicaciones clnicas menores(candidiasis oral, herpes zoster, dermatitis seborreica extensa y persistente, etc) o analticas (disminucin de las plaquetas, glbulos blancos o glbulos rojos). Si no se administra tratamiento, pueden aparecer complicaciones asociadas a la inmunodepresin severa (en general, por debajo de 200 linfocitos CD4/mm3). Se trata de complicaciones oportunistas ya sean infecciones (candidiasis esofgica, formas graves de neumona, meningitis o diarrea, etc) o tumores (sarcoma de Kaposi, linfoma no Hodgkin, cncer de cuello uterino). Cul es el tratamiento del VIH?
El tratamiento de la infeccin por VIH consiste en la administracin de tres
medicamentos para el virus (denominados frmacos anitrretrovirales). El tratamiento antirretroviral actual es altamente eficaz, bien tolerado y de administracin sencilla (puede realizarse el tratamiento tomando una sola pastilla una vez al da). El mdico, en funcin de las caractersticas de la persona infectada decide cules son los tres medicamentos ms adecuado. El objetivo es impedir que el VIH se contine multiplicando y se deje de detectar en sangre (se determina para ello la carga viral). Se realiza un seguimiento estrecho para garantizar el buen control de la enfermedad y la ausencia de toxicidad. El tratamiento debe administrarse durante toda la vida, ya que su suspensin se asocia con una reaparicin del virus en sangre. Qu pronstico ofrece el VIH? Dejado a su evolucin y en ausencia de tratamiento antirretroviral, la infeccin por VIH es uniformemente fatal con evolucin a SIDA y a muerte en un plazo medio de 10 aos tras la infeccin. La administracin de tratamiento antirretroviral logra una recuperacin inmunolgica que asocia una disminucin de las complicaciones oportunistas y de la mortalidad. En la actualidad, se confirma que el pronstico de vida de una persona infectada por VIH que recibe tratamiento antirretroviral adecuado es similar al de una persona infectada por VIH de su sexo y edad. La mortalidad es inferior a 2% cada ao y en la mayora de los casos se debe a causas no relacionadas directamente con el VIH. Cules son las causas y las vas de transmisin del VIH? La enfermedad est causada por el VIH. Este virus se encuentra en la sangre y en los fluidos genitales (semen del hombre, fluido vaginal de la mujer). Solo se produce la transmisin si existe contacto con alguno de estos fluidos de personas infectadas. Es lgico, por ello, que las vas de transmisin ms frecuente a travs de las cuales se ha producido la infeccin han sido la sangunea (transfusin de sangre y hemoderivados, compartir jeringuillas contaminadas para la inyeccin de drogas) y la sexual (tanto en relaciones hombre-mujer, como hombre-hombre). Adems, tambin puede producirse la transmisin de una madre infectada a su hijo ya sea antes del parto (va transplacentaria), durante el parto (por intercambio de sangre, lo ms frecuente) o tras el parto (si se da lactancia materna). No existen otras vas o mecanismos de transmisin distintos a los mencionados. Diagnstico para el VIH Se debe descartar infeccin por VIH en las personas que hayan tenido prcticas de riesgo en algn momento de su vida. Como se ha comentado, la ausencia de sntomas no excluyen la enfermedad. La sospecha es mayor en personas que presentan alguterina de los sntomas o manifestaciones indicadores de infeccin por VIH, es decir, aquellas que son ms frecuentes en personas infectadas por VIH que en las no infectadas (algunas se han comentado previamente). El diagnstico es sencillo de realizar. Habitualmente se hace en una muestra de sangre y su grado de fiabilidad alcanza prcticamente el 100%. Se realiza una primera prueba de despistaje: si es negativa, no se repite; si es positiva, se confirma para adquirir certeza absoluta. Existen tambin pruebas de diagnstico rpidas (los resultados se obtienen en cuestin de minutos) que pueden realizarse en sangre o saliva.