ESTRUCTRA INTERNA DE LA TIERRA

Capas internas

El interior de la Tierra se divide en ncleo, manto y corteza.

Ncleo

El ncleo es la capa ms profunda, formada por hierro y nquel principalmente, adems de

cobalto silicio y azufre en menores proporciones.

A esta capa central se le da tambin el nombre de NiFe o centrosfera; es la de mayor

espesor (3 470 km).

El ncleo es la parte interna de la Tierra y en ella se registran mximas temperaturas (4 000

a 6 000 C). La densidad de sua materiales oscila entre 13.6 en la parte interna y 10 en la
zona externa, por lo que podemos afirmar que es la capa con mayor densidad. Representa
aproximadamente el 14% del volumen de la Tierra y entre el 31 y 32% de su masa.

De acuerdo con las caractersticas de las ondas ssmicas, se divide en dos partes:

a) Ncleo interno

b) Ncleo externo

Ncleo interno:

Tiene un espesor de 1,370 km y su estado es slido; aqu existen enormes presiones (de 3
a 3.5 millones de atmsferas), lo cual hace que el hierro y el nquel se comporten como
slidos; adems, las ondas P aumentam su velodad. En esta parte del ncleo se registra la
temperatura mayor (6000C).

Ncleo externo:

Esta parte tiene un espesor de 2,100 km y su estado es lquido, ya que las ondas S rebotan
al llegar a esta parte; las ondas P disminuyen su velocidad debido a que la presin es
menor, lo cual confirma el estado lquido.

Manto

El manto es la capa intermedia entre el ncleo y la corteza y se extiende a partir de la

discontinuidad de Gutemberg, con una composicin qumica de silicatos de hierro y
magnesio y un espesor de 2,870 km.
El manto representa alrededor del 83% del volumen del globo terrestre y el 65% de su
masa; se le llama tambin SiMa o mesosfera. La densidad de los materiales del manto
oscila entre 5 y 6% en la parte interna y 3% en la parte ms superficial.

Por el comportamiento de las ondas ssmicas sabemos que los materiales que componen
esta capa son heterogneos, debido a lo cual se le divide en manto interno y manto externo.

Manto interno:

Tiene un espesor de 1,900 km. Su estado es slido ya que por l se propagan ondas P y
S; adems, tiene elevadas temperaturas por estar en contacto con el ncleo.

Manto externo:

Tiene un espesor de 970 km. en su estado o magmtico, como lo demuestra la lava que
arrojan los volcanes.

En esta parte del manto, los materiales se dilatan por las altas temperaturas y producen un
movimiento continuo de ascenso que origina corrientes de conveccin.

Tales corrientes fueron propuestas por John Tuzo Wilson en la dcada de los sesenta;
segn este gelogo, constituyen la fuerza motriz que provoca los cambios ms importantes
en la corteza terrestre.

El material del manto interior se calienta por la cercana con el ncleo y tiende a subir y a
salir a travs de las dorsales mesoocenicas, para despus hundirse nuevamente en las
zonas de subduccin o canales de de Benioff y retornar nuevamente al manto.

Las caractersticas de las dorsales parecen comprobar la existencia de las corrientes de

conveccin del manto, las cuales tienen gran importancia porque dan lugar a innumerables
fenmenos geolgicos en la corteza terrestre, como la deriva continental, la formacin del
relieve, el vulcanismo y los sismos.

Corteza

Es la capa ms superficial de todas las que forman la Tierra; se extiende a partir de la

discontinuidad de Mohorovici y es variable; por ejemplo, en los fondos ocenicos slo
alcanza 10 km mientras que por debajo de los continentes llega a tener de 35 a 40 km.

Esta capa se form por enfriamiento y representa el 1% de la masa de la Tierra. Est

compuesta por materiales slidos, en general, pero en su interior existen grandes
cantidades de agua, gases y materiales magmticos.
Segn los estudios ms recientes se ha llegado a la conclusin de que esta capa
comprende las tres subcapas siguientes:

a) Capa basltica o SiMa

b) Capa grantica o SiAl

c) Capa sedimentaria.

Capa basltica: Est formada por roca basltica rica en silicatos de magnesio,
principalmente, as como de hierro y calcio; es la parte ms cercana al manto y su espesor
es de 10 km en los fondos ocenicos. Tambin se le conoce con el nombre de corteza
ocenica ya que sobre ella estn los ocanos.

Capa grantica o SiAl: Est formada por rocas granticas, ricas en silicatos de aluminio,
principalmente, adems de hierro y calcio; es la capa intermedia y su espesor vara entre
35 y 40 km en los continentales.

Se le conoce tambin como corteza continental por ser la base de los bloques continentales.

Capa sedimentaria: Como su nombre lo indica, est formada por rocas sedimentarias; su
espesor vara entre 500 y 1,000 m en los fondos ocenicos y de varios miles de metros en
los continentes. Esta capa es discontinua.

TIPOS DE ROCAS

LAS ROCAS son agregados naturales (sistemas homogneos) que se presentan en

nuestro planeta en masas de grandes dimensiones. Estn formadas por uno o ms
minerales o mineraloides.

Los diferentes tipos de rocas se pueden dividir, segn su origen, en tres grandes grupos:

GNEAS: formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Los magmas
pueden enfriar de manera rpida en la superficie de la Tierra mediante la actividad volcnica
o cristalizar lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas
plutnicas. Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas gneas filonianas.

METAMRFICAS: formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado
sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han transformado.

SEDIMENTARIAS: formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de

materiales que se depositan formando capas o estratos. Son detrticas si se originan a partir
de trozos de otras rocas. Qumicas y orgnicas si se forman a partir de precipitacin de
compuestos qumicos o acumulacin de restos de seres vivos.

SISMOS: ORIGEN Y CLASIFICACION

Definicin y clasificacin de los sismos

Los sismos son movimientos convulsivos de la corteza terrestre se clasifican en

microsismos, cuando son imperceptibles; macrosismos, cuando son notados por el hombre
y causan daos en enseres y casas, y megasismos, cuando son tan violentos que pueden
producir la destruccin de edificios, ruina de ciudades y gran nmero de vctimas. Los
macrosismos y megasismos son los conocidos con el nombre de terremotos o temblores
de tierra. Por lo general los sismos duran de 10 a 15 s, existen sismos hasta de 3 min.

Origen de los sismos

Sismos tectnicos: producen el 90 % de los terremotos y dejan sentir sus efectos en zonas
extensas, pueden ser sismos interplaca (zona de contacto entre placas) o sismos intraplaca
(zonas internas de estas). Los sismos de interplaca se caracterizan por tener una alta
magnitud (7), un foco profundo (20 Km.), y los sismos de intraplaca tienen magnitudes
pequeas o moderadas.

Sismos volcnicos: se producen como consecuencia de la actividad propia de los volcanes

y por lo general son de pequea o baja magnitud y se limitan al aparato volcnico En las
etapas previas a episodios de actividad volcnica mayor se presentan en nmero reducidos
(algunos sismos por da o por mes) y durante una erupcin la actividad ssmica aumenta
hasta presentar decenas o cientos de sismos en unas horas. Segn indican las estadsticas
mundiales, muy pocas veces han rebasado los 6 grados en la escala de magnitud.

Sismos locales: afectan a una regin muy pequea y se deben a hundimientos de cavernas
y cavidades subterrneas; trastornos causados por disoluciones de estratos de yeso, sal u
otras sustancias, o a deslizamientos de terrenos que reposan sobre capas arcillosas. Otro
sismo local es el provocado por el hombre originado por explosiones o bien por colapso de
galeras en grandes explotaciones mineras. Tambin se ha supuesto que experimentos
nucleares, o la fuerza de millones de toneladas de agua acumulada en represas o lagos
artificiales podra producir tal fenmeno.
Componentes de un sismo

El movimiento tectnico origina ondas tericamente esfricas denominadas ondas

ssmicas, que se propagan en todas las direcciones a partir del punto de mximo
movimiento. El punto donde se origina la vibracin se llama foco o hipocentro y se clasifican
con respecto a la profundidad: someros o superficiales (superficie-70 Km); intermedios (70-
300 Km) y profundos (300-700 Km). La mayora de los terremotos importantes son de focos
someros, los profundos son muy escasos y nunca se detectaron sismos por debajo de los
700 Km. La proyeccin vertical del foco se llama epicentro y sirve para ubicarlo
geogrficamente en la superficie.

VOLCANES: ORIGEN, CLASIFICACIN Y DISTRIBUCION

Un Volcn es una formacin geolgica que consiste en una fisura en la corteza terrestre
sobre la que se acumula un cono de materia volcnica. En la cima del cono hay una
chimenea cncava llamada crter. El cono se forma por la deposicin de materia fundida y
slida que fluye o es expelida a travs de la chimenea desde el interior de la Tierra. Se trata
de un conducto que establece comunicacin directa entre la superficie terrestre y los niveles
profundos de la corteza terrestre y que cada cierto periodo de tiempo, expulsan lava, gases,
cenizas y humo provenientes del interior de la Tierra. El estudio de los volcanes y de los
fenmenos volcnicos se llama vulcanologa.

De una manera algo ms formal puede utilizarse la definicin de MacDonald (1972) y

decirse que un volcn es aquel lugar donde la roca fundida o fragmentada por el calor y
gases calientes emergen a travs de una abertura desde las partes internas de la tierra a
la superficie.

La palabra volcn tambin se aplica a la estructura en forma de loma o montaa que se

forma alrededor de la abertura mencionada por la acumulacin de los materiales emitidos.
Generalmente los volcanes tienen en su cumbre, o en sus costados, grandes cavidades de
forma aproximadamente circular denominadas crteres, generadas por erupciones
anteriores, en cuyas bases puede, en ocasiones, apreciarse la abertura de la chimenea
volcnica.

Origen.-

Los volcanes se pueden encontrar en la tierra as como en otros planetas y satlites,

algunos de los cuales estn formados de materiales que consideramos fros; estos son
los criovolcanes. Es decir, en ellos el hielo acta como roca mientras la fra agua lquida
interna acta como el magma.

Los Volcanes son la manifestacin del centro de la Tierra.

Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas, aunque hay
excepciones llamadas puntos calientes o hot spots ubicados en el interior de placas
tectnicas, como es el caso de las islas Hawi. Tambin existen volcanes submarinos que
pueden expulsar el material suficiente para formar islas volcnicas. Se originan por
influencia de una bolsa de magma en el interior de La Tierra. La bolsa de magma busca
grietas para salir al exterior. Cuando explota el magma, se convierte en lo que nosotros
llamamos lava. Cuando la lava est saliendo, con el cambio tan brusco de temperatura se
va solidificando. Cada vez que la lava sale al exterior y se solidifica, va aumentando el cono
volcnico.

Los volcanes son una manifestacin en superficie de la energa interna de la Tierra. La

temperatura y la presin se incrementan a medida que nos acercamos al centro de la Tierra,
alcanzndose temperaturas de 5000 C en el ncleo. El efecto combinado de la temperatura
y la presin a distintas profundidades provoca un comportamiento diferente de los
materiales que se estructuran en varias capas:

La corteza, fra y muy rgida, es la capa externa.

El manto, con temperaturas superiores a los 1000 C, presenta un comportamiento

semirrgido. En los niveles superiores es donde se originan los magmas por fusin parcial
de las rocas que all se encuentran. En el manto inferior (Astenosfera), los materiales se
mueven lentamente debido a las corrientes de conveccin originadas por las diferencias de
temperatura entre la parte superior y el ncleo, provocando el movimiento de las placas
tectnicas.

El ncleo es la parte ms interna y ms densa de la Tierra. Se encuentra a una

temperatura prxima a los 5000 C. Debido a esta elevada temperatura, los materiales se
comportan como un lquido (ncleo externo); sin embargo, en la zona ms profunda se
encuentran en forma slida debido a la elevadsima presin que soportan.

La actual estructura interna de la Tierra se ha ido formando a medida que el planeta ha ido
envejeciendo y enfrindose. Inicialmente, toda la superficie estaba constituida por
materiales fundidos, que han ido solidificndose en el transcurso de miles de millones de
aos. La actividad volcnica actual es slo un resto de este proceso.
 El movimiento de las Placas
Tectnicas, dan origen a los
Volcanes, y son factor importante
para determinar sus caractersticas
eruptivas y su estructura.

Durante muchsimo tiempo se pens

que la actividad volcnica la
produca la entrada de agua sometida a altas temperaturas al interior de la tierra. Sin
embargo con el pasar de los aos, los gelogos han unido este proceso al fenmeno del
movimiento de las placas tectnicas. Una de las cosas que ayud a los expertos a concluir
esto, es que la mayora de los volcanes del planeta se encuentran situados en las fronteras
de las placas ms importantes.

La localizacin geogrfica de los volcanes

La localizacin geogrfica de los volcanes

actuales est relacionada con la divisin en
placas de la corteza terrestre. A medida que
se fue enfriando la superficie de la Tierra,
fueron apareciendo zonas slidas de
materiales ligeros que flotaban sobre otros
todava fundidos. Estas zonas slidas dieron
lugar a las primeras masas continentales que son arrastradas por las corrientes de
conveccin del interior de la Tierra. Con el tiempo, han ido creciendo estas masas
continentales, disminuyendo las corrientes de conveccin y aumentando la rigidez de las
capas exteriores al irse enfriando la Tierra.

Distribucin de los Volcanes en el Mundo. Observe que la mayor concentracin de estas

estructuras se encuentra en los bordes de la Placas Continentales.

En la actualidad, la superficie de la Tierra est dividida en bloques, llamados placas

tectnicas, que siguen movindose a
diferente velocidad (varios centmetros por
ao). En los bordes de estas placas es
donde se concentran las manifestaciones
externas de la actividad del interior de la
Tierra; procesos orognicos (pliegues y
fallas), volcanes y terremotos. Estos bordes pueden ser convergentes, divergentes y
transcurrentes.

Bordes convergentes

En los bordes convergentes, una de las placas se introduce debajo de la otra en un

proceso llamado subduccin, que da origen a una intensa actividad ssmica y a magmas,
que pueden salir al exterior, formando zonas volcnicas caractersticas (Los Andes, Japn).
La corteza ocenica, ms pesada, se hunde debajo de la corteza continental ms ligera.
sta es arrastrada en una trayectoria oblicua hacia el interior de la Tierra hasta que alcanza
una profundidad en la que se funde. Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada
hacia la superficie por una chimenea volcnica. El movimiento relativo de ambas placas da
origen a terremotos superficiales y profundos.

El ms famoso ejemplo es el llamado

Cinturn o anillo de fuego, que rodea
el ocano Pacfico. Otra cordillera
volcnica se extiende a lo largo de ms de
1.000 km desde Guatemala hasta
Panam, con unos 80 volcanes; los que
estn en actividad sobrepasan la treintena.
Se estima que en la cordillera de los Andes hay ms de 60 que pueden considerarse
activos.

Bordes divergentes

En los bordes divergentes, dorsales ocenicas y rift

continentales, donde la corteza ocenica se estira y se
separa, se forma una zona lineal dbil; sta sirve de
salida para la erupcin de magma que asciende por
corrientes de conveccin gigantes situadas en el
manto.las placas se separan facilitando el ascenso del
magma (Dorsal del Atlntico, Islandia, Rift Africano).
Las placas divergentes que se separan como
consecuencia del ascenso de material procedente del manto, forman una nueva corteza en
las dorsales ocenicas o rift continentales.

Borde Transformante

Existen otras reas volcnicas situadas sobre fracturas asociadas a los bordes
transcurrentes (Islas Azores, Portugal). En estas zonas el movimiento de las placas es
paralelo y de sentido contrario, conocidas tambin por zonas de falla transformante.Otros
volcanes estn situados en zonas intraplaca (Hawai, USA).

La Falla de San Andrs en California, Estados Unidos, es el ejemplo ms famoso de este

tipo de bordes.

INTEMPERISMO: CONCEPTO Y CLASIFICACION

Se llama Se llama INTEMPERISMO o METEORIZACION a la accin combinada de

procesos (climticos, biolgicos, etc) mediante los cuales la roca es descompuesta y
desintegrada por la exposicin continua a los agente atmosfricos, transformando a las
rocas masivas y duras en un manto residual finamente fragmentado. Preparando a los
materiales rocosos para ser transportados por los agentes de la erosin terrestre (agua
corriente, hielo glaciar, olas y viento), y tambin son acarreados por la influencia de la
gravedad para acumularse en otros lugares.

Sin embargo algunos productos del intemperismo permanecen en el mismo sitio donde se
formaron y se incorporan a las rocas del lugar, ciertas menas como las del aluminio por
ejemplo, son en realidad antiguas zonas de intemperismo.

Tipos de Intemperismo

Existen dos tipos generales de intemperismo: el MECANICO o FSICO y el QUIMICO. En

la naturaleza es difcil separar estos dos porque a menudo van juntos, aunque en
determinados ambientes predomina uno u otro.
Intemperismo mecnico o fsico

El Intemperismo mecnico, que tambin es mencionado como desintegracin, es un

proceso por el que las rocas se rompen en fragmentos ms y ms pequeos, como
resultado de la energa desarrollada por las fuerzas fsicas. Por ejemplo, cuando el agua se
congela en una roca fracturada, la presin debida a la expansin del agua congelada puede
desarrollar suficiente energa para astillar fragmentos de la roca.

Los cambios de temperatura rpidos y elevados, pueden provocar el intemperismo

mecnico de la roca, como as tambin los incendios de bosques o de maleza, generan
calor suficiente para romperla. El calentamiento rpido y violento de la zona exterior de la
roca provoca su expansin, y si sta es bastante grande, se desprenden hojuelas o
fragmentos ms grandes de la roca.

El hielo es mucho ms efectivo que el calor para producir intemperismo mecnico. Esta
expansin del agua, a medida que pasa del estado lquido al estado slido, desarrolla
presiones dirigidas hacia fuera desde las paredes interiores de la roca. Tales presiones son
lo suficientemente grandes como para desprender fragmentos de la superficie de la roca.

El agua que llena las cavidades y los poros de una roca, por los comn, empieza a
congelarse en su parte superior, por el contacto con el aire fro. El resultado es que, con el
tiempo, el agua de la parte inferior est confinada por un tapn de hielo. Entonces, a medida
que avanza la congelacin el agua confinada se expande, ejerciendo presin hacia fuera.

Los fragmentos de roca intemperizada mecnicamente, tienen forma angular, y su tamao

depende en gran parte de la naturaleza de la roca de que proceden.

Un segundo tipo de intemperismo mecnico, producido por el agua que se congela, es el

que se llama PALPITACION (frost heaving). Esta accin suele producirse en los depsitos
de grano fino inconsolidados, antes que en la roca slida.

Si las condiciones son propicias, el agua que cae como lluvia o nieve y que se congela
durante los meses de invierno, van acumulando ms y ms hielo en la zona de congelacin
a medida que aumenta la cantidad de agua procedente de la atmsfera y avanza del suelo
no congelado hacia abajo, en forma parecida a un secante que chupa la humedad. Con el
tiempo se forman masas de hielos lenticulares, y el suelo que est sobre ellas palpita o se
mueve hacia arriba. Esto se observa en los caminos de construccin pobre; tambin en los
prados y jardines que se notan suaves y esponjosos en la primavera, como consecuencia
de la palpitacin del suelo durante el invierno.

Para que acte cualquier tipo de accin del hielo, deben existir ciertas condiciones:

Debe hacer un abastecimiento de humedad adecuado;

La humedad debe ser capaz de penetrar la roca o suelo;

La temperatura debe variar por encima y por debajo de la lnea de congelacin.

Intemperismo qumico

Llamado algunas veces descomposicin, es un proceso ms complejo que el intemperismo

mecnico.

El intemperismo qumico, en realidad, transforma el material original en algo ms diferente.

Por ejemplo, la meteorizacin qumica denota cambios en las propiedades qumicas de los
minerales primitivos que integran la roca, transformndolos en nuevos minerales que sean
ms estables en las temperaturas y presiones relativamente bajas existentes en la
superficie terrestre.

El tamao de las partculas de rocas es un factor extremadamente importante en el

intemperismo qumico, dado que las sustancias pueden reaccionar qumicamente slo
cuando se ponen en contacto unos con otros. Cuanto ms grande es la superficie de una
partcula, ms vulnerable resulta el ataque qumico.

El clima tambin desempaa un papel en el intemperismo qumico. La humedad,

particularmente cuando va acompaada de calor, acelera la velocidad de intemperismo
qumico; inversamente, la sequedad lo retarda. Finalmente, las plantas y los animales
contribuyen directamente o indirectamente al intemperismo qumico, puesto que sus
procesos vitales producen oxgeno, dixido de carbono y ciertos cidos que entran en
reacciones qumicas con los materiales de la tierra.

En cualquier suelo rico en materia vegetal en descomposicin se originan soluciones

formadas por una gran variedad de cidos orgnicos, que reaccionan con las superficies
minerales y originan en ellas meteorizacin qumica. Las sales que resultan como producto
de tales reacciones es transportado a travs del suelo y depositadas en la zona de
saturacin y finalmente llegan a los ros.

Estos procesos son de una enorme importancia en el desarrollo de vertientes, ya que

preparan al substrato rocoso para la formacin del suelo el que ser erosionado por los
agentes del modelo terrestre. Sin los procesos de meteorizacin no habra podido
desarrollarse la vegetacin tal como la observamos actualmente, ni las grandes masa
continentales habran podido ser erosionadas tan fcilmente por los agentes de la
denudacin.

EROSIN: CONCEPTO, AGENTES Y FORMAS RESULTANTES

La erosin de los suelos, es un proceso natural producto de la accin de los agentes

atmosfricos, que se potencia con las actividades humanas. Durante el proceso de erosin
se arrancan y transportan, las capas superficiales de la tierra vegetal. Los agentes externos
causantes de la erosin y modelacin de la corteza terrestre son esencialmente: El viento
(erosin elica), las aguas superficiales (erosiones pluvial y fluvial), aguas subterrneas,
los glaciares, el mar y los organismos litfagos.

Erosin elica:

La erosin elica es llevada a cabo por el viento. Este tipo de erosin est condicionada
por la ausencia de vegetacin y la presencia de partculas sueltas en la superficie. El viento
transporta las partculas de los suelos de tres maneras:

Por arrastre: Las partculas ms gruesas (500 - 2000 micrones).

Por saltacin: Las partculas medianas (100 - 500 micrones).

En suspensin: Las partculas pequeas o livianas (< 100 micrones).

La erosin elica se ejerce mediante dos procesos: La deflacin y la abrasin.

La deflacin (derivado del latn soplar): Se produce cuando el viento levanta los fragmentos
sueltos del suelo. Este proceso acta donde la superficie del terreno est completamente
seca y recubierta de pequeos granos de arena sueltos procedentes de la meteorizacin
de la roca o previamente depositadas por el agua en movimiento, el hielo o las olas. Es as
como los cursos de los ros secos, las playas y las reas recientemente cubiertas por
depsitos glaciares son muy susceptibles a la deflacin.

Las partculas ms finas, las que constituyen el barro, la arcilla y los limos, son levantadas
muy fcilmente y transportadas en suspensin. Los granos de arena se mueven,
nicamente si el viento es fuerte, y tienden a desplazarse a poca altura del suelo. La grava
y los cantos de 5 a 8 mm de dimetro suelen rodar por el suelo llano cuando el viento es
muy intenso, pero no recorren grandes distancias ya que es muy fcil que queden retenidos
en agujeros.

La abrasin: Requiere del transporte de elementos cortantes por el viento, estos fragmentos
desprendidos chocan con la superficie de las rocas y las desgastan. Este proceso origina
orificios y acanaladuras en la roca.

Su origen se da en las regiones llanas de clima rido y donde particularmente no est

protegida por vegetacin. Cuando las precipitaciones llenan esta depresin, se origina una
charca o laguna, a medida que el agua se evapora, el barro del fondo se seca, se agrieta y
da lugar a escamas y fragmentos de barro seco que son fcilmente transportados por el
viento. En aquellos lugares donde tambin se encuentre ganado domstico, ste pisotea
los bordes de la depresin hasta convertirla en una masa de barro, eliminando su proteccin
vegetal y facilitando as su erosin cuando est seca.

Los principales factores que actan en la erosin elica son:

1. Clima:

Intervienen aqu los factores climticos como son: Precipitacin, temperatura, humedad
atmosfrica y vientos. A mayores precipitaciones y contenidos de humedad, el suelo es ms
resistente a las voladuras, mientras que las elevadas temperaturas, la baja humedad del
aire y los vientos fuertes influyen en la evapotranspiracin determinando la prdida del agua
edfica. No obstante a ello, las prdidas de suelo estn estrechamente relacionadas con la
lluvia, en parte por el poder de desprendimiento del impacto de las gotas al golpear el suelo
y, tambin, por la contribucin de la lluvia a la escorrenta. sta contribuye particularmente
a la erosin por flujo superficial, fenmeno para el cual, la intensidad de precipitacin es la
caracterstica ms importante. La respuesta del suelo a la lluvia puede estar determinada,
tambin por las condiciones meteorolgicas previas.

2. Caractersticas del suelo:

La erosionabilidad del suelo por causa de los vientos, est relacionada con la textura y
estabilidad estructural. Los suelos de textura gruesa, son ms susceptibles a erosionarse y
menos propensos a formar estructuras estables.

3. Rugosidad de la superficie:

Al aumentar la rugosidad de la superficie se reduce la velocidad del viento y, por lo tanto,

disminuye la posibilidad de traslacin de las partculas del suelo.

4. Exposicin a la accin elica:

Las formaciones prominentes tipo mdanos se encuentran considerablemente ms

expuestas a la accin del viento con respecto a los ambientes intermedanosos planos o
plano - cncavos, naturalmente protegidos.

5. Vegetacin:

Es uno de los factores ms importantes de proteccin contra la accin del viento. La

vegetacin acta como una capa protectora o amortiguadora entre la atmsfera y el suelo.
Los componentes areos, como hojas y tallos, absorben parte de la energa de las gotas
de lluvia, del agua en movimiento y del viento, de modo que su efecto es menor que si
actuaran directamente sobre el suelo, mientras que los componentes subterrneos, como
los sistemas radiculares, contribuyen a la resistencia mecnica del suelo. Tambin reduce
la velocidad y frena o atrapa las partculas en movimiento.

Erosin fluvial:

La erosin fluvial es la que llevan a cabo los cursos de agua continentales (ros y torrentes),
la energa cintica del agua determina la intensidad de la erosin y depende de la energa
potencial, que se debe a la diferencia de altura entre la zona donde discurre y el nivel del
mar. La energa cintica no es uniforme a lo largo del curso del ro y es mayor en el tramo
alto, de mayor pendiente y menor en la desembocadura. Ello determina una erosin
diferencial que modifica el perfil longitudinal del curso del ro, evolucionando hacia un
modelo terico, el denominado perfil de equilibrio , en el que cada punto del mismo recibe
por sedimentacin la misma cantidad de materiales que pierde por erosin. Los cambios de
nivel de base (transgresiones y regresiones marinas) determinan un nuevo perfil de
equilibrio.

Entre los tipos de erosin fluvial se reconocen:

Erosin provocada por los ros:

La erosin debida a las aguas corrientes, sigue las mismas etapas en que se divide de
forma natural el curso de un ro. Hay una primera etapa en que la erosin mecnica
provocada por el agua y los materiales que arrastra es muy intensa en el curso alto del ro.
En la segunda etapa, de transporte, la erosin mecnica sigue activa pero empieza a actuar
la erosin qumica.

Esta tiene lugar en el curso medio. Finalmente, en el curso bajo predomina la sedimentacin
de los materiales transportados, la accin mecnica se reduce muchsimo y prcticamente
slo acta la erosin qumica.

La accin erosiva de un ro se debe a la energa del agua. Esta Energa es capaz de

arrancar trozos de roca, estos trozos son arrastrados por la corriente y desprenden nuevos
fragmentos. Como el cauce no es regular, se suelen producir remolinos que arrastran
arenas y gravas, puliendo el fondo del ro y creando cavidades. Otras veces, la pendiente
elevada hace que el agua forme saltos, cascadas o cataratas, algunas de las cuales llegan
hasta los 1000 metros de altura. La zona de salto retrocede gradualmente aguas arriba a
medida que se desgasta.

En otros casos, cuando el curso se encuentra con grandes obstculos, el agua encuentra
las zonas ms frgiles, las desgasta y forma desfiladeros. En terrenos calcreos es
frecuente la aparicin de cuevas subterrneas causadas por la erosin qumica del agua,
que transforma el carbonato insoluble en bicarbonato soluble. La accin erosiva del ro da
origen a formaciones denominadas Meandros y Deltas.

Meandros: Son depsitos de forma sinuosa formados por materiales ms o menos finos
que el agua arrastra a lo largo del curso del ro. Estos materiales comienzan a depositarse
cuando la fuerza de la corriente no es capaz de mantener las partculas en suspensin. Con
el tiempo y las crecidas, el ro puede volver a abrirse paso en lnea recta, de jando en sus
mrgenes, lagunas en forma de media luna.

Los Deltas: son terrenos sedimentarios extensos en los cuales hay un equilibrio constante
entre la fuerza destructiva de la corriente y el depsito de nuevos materiales. Estos terrenos
son el producto final del proceso erosivo fluvial que tiene lugar en la desembocadura del
ro.

La erosin laminar:

La erosin laminar es un tipo de erosin fluvial considerada como la forma ms perjudicial

ya que no es fcil de reconocer rpidamente. Es provocada por las precipitaciones, a
medida que las gotas de lluvia golpean el suelo, se desprenden partculas de tierra que
luego el agua arrastra al escurrirse convirtindose en agua pantanosa, sta desemboca en
los desages, arroyos y ros. Este tipo de erosin da origen a otras formas ms
impresionantes de erosin tales como: surcos y crcavas . Los efectos de la erosin laminar
pueden apreciarse ms fcilmente en las zonas boscosas que carecen de mantillo, donde
la prdida de suelo deja al descubierto las races de los rboles.

Erosin por salpicadura:

Este tipo de erosin se produce cuando las gotas de lluvias que caen sobre una superficie
rida arrojan al aire partculas de material sin consolidar. Se ha demostrado que se pueden
mover hasta 250 toneladas de material por hectrea mediante este tipo de erosin por
salpicadura. En una superficie plana las partculas se mueven hacia adelante y hacia atrs,
pero en una superficie inclinada tienden a moverse pendiente abajo. En una vertiente, por
ejemplo, este tipo de erosin tiende a transportar el suelo hacia niveles inferiores,
disminuyendo la capacidad del mismo para que se infiltre el agua, debido a que las
aberturas naturales del suelo quedan taponadas por las partculas movidas por la
salpicadura de las gotas de lluvia.

Erosin marina:

Es provocada por las corrientes marinas que arrastran el material de la costa hasta el mar
y lo depositan, formando acantilados y playas.
Costas acantiladas: son aquellas que terminan abruptamente en la lnea de la costa. La
accin del oleaje y las corrientes marinas arrancan material rocoso, lo acumulan al pie del
acantilado y forman un depsito que al principio queda debajo del agua, pero despus
puede emerger formando una pequea playa. La accin de las mareas tambin es
importante ya que durante un tiempo introduce agua dentro de las rocas, reblandecindolas,
y durante el resto del da las deja a la intemperie para que acten los agentes atmosfricos
adems de proporcionar varios niveles de accin por parte de las olas.

Las playas: stas se forman gracias al material que los ros transportan hasta los ocanos,
este material es trabajado por la erosin del oleaje que se distribuye a lo largo de las costas.
Tambin pueden ser formadas por el material transportado hacia las costas por las
corrientes marinas.

Erosin provocada por inundaciones: se presenta durante las temporadas de lluvias

intensas o cuando se produce el deshielo, el caudal de un ro puede aumentar tanto que no
quepa dentro de su cauce. Entonces el agua se desborda por las riberas. Este fenmeno
se produce a veces de forma gradual, pero otras lo hace de forma violenta, provocando una
gran erosin en todo el territorio.

Erosin glaciar:

La erosin glaciar se debe a la accin de los glaciares sobre las rocas de la superficie, la
erosin es mucho ms intensa en el fondo de la masa de hielo que en los costados, lo que
determina el modelado de los valles glaciares en forma de U. Este tipo de erosin se debe
a dos mecanismos: la abrasin producida en la roca del fondo por los fragmentos que
engloba el hielo, y el mecanismo mediante el cual el hielo pegado a la roca, sin agua fundida
que los separe, arranca fragmentos de la misma. Las estructuras caractersticas que
resultan de la erosin glaciar son los circos glaciares, los valles colgados y los lagos de
origen glaciar.

Erosin provocada por aludes:

Este tipo de erosin es provocada por la acumulacin de agua en estado slido y el

desprendimiento de grandes masas de hielo y nieve que descienden desde las cumbres
hacia los valles. A su paso el alud arrastra la capa vegetal, dejando el suelo desnudo lo que
permite que el proceso erosivo acte con mayor facilidad. Los aludes se producen cuando
se acumula mucha nieve en una zona pendiente elevada, especialmente cuando se
deposita sobre otra capa de consistencia distinta que le puede servir como superficie de
deslizamiento, quedando en una superficie inestable. Los desencadenantes de un alud son
diversos: espontneo, producto del propio peso de la masa de hielo, el deshielo que reduce
la superficie de fijacin, el paso de esquiadores o vibraciones de cualquier tipo.

Erosin biolgica:

Este tipo de erosin se refiere a la influenciada por las actividades de los seres vivos, la
cual modifican el paisaje, a veces, de forma lenta y casi imperceptible y, otras, de forma
rpida y violenta.

La accin erosiva de los vegetales: Las plantas superiores, que tienen races, ejercen una
labor de excavacin mecnica del suelo en busca del agua que necesitan para su
subsistencia. Algunas de estas races son capaces de atravesar sustratos de rocas blandas
y hasta romper otras ms duras. Los vegetales y otros organismos, como los lquenes,
tambin actan en la formacin de los suelos. Los lquenes actan sobre las rocas
desnudas, inician su descomposicin y permiten que otros organismos mayores continen
la tarea.

La accin de los animales: Los pequeos invertebrados como los gusanos y algunos
insectos airean el suelo, esta accin puede convertirse en una accin erosiva ya que
contribuye al proceso de transformacin de la roca madre al permitir la entrada de aire y
agua. Igualmente facilita la entrada de microorganismos productores de secreciones que
reaccionan qumicamente con la roca, transformndola y erosionndola. La labor que llevan
a cabo los animales es, en general, complementaria de la que realizan otros agentes
erosivos en las etapas primarias del proceso de meteorizacin. Los animales ejercen una
erosin mecnica mediante la excavacin o construccin de nidos y madrigueras, as como
por el paso de grandes manadas por las mismas sendas. Tambin ejercen un control sobre
la poblacin vegetal de la que se alimentan. Finalmente, producen secreciones y
excreciones de materiales que tienen un alto poder corrosivo y pueden descomponer las
rocas, facilitando la accin de otros agentes.

La accin del ser humano: El ser humano mediante la tala y la quema, la actividad industrial,
excavaciones para conseguir metales y explotacin de pozos petroleros, entre otros, ejerce
acciones sobre el suelo que promueven la erosin, potenciando en la mayora de los casos
las acciones de los diferentes tipos de erosin ya mencionados. Es importante entonces el
llamado a la conciencia para que se activen mecanismos que permitan proteger los suelos
evitando que los procesos naturales de modelado de la corteza terrestre se vean
influenciados ms por la accin del ser humano que por el mismo proceso natural.

Los accidentes y las formas que modifican una superficie plana componen su relieve. Puede
tratarse de depresiones o de elevaciones que alteran la fisonoma. Las montaas, los
caones, las sierras y los valles, en este sentido, forman el relieve de nuestro planeta.

FORMAS DEL RELIEVE CONTINENTAL

El relieve terrestre, por lo tanto, incluye aquellos cambios que pueden advertirse en la
superficie del planeta, ya sea a nivel superficial o en el lecho submarino. Puede
diferenciarse entre el relieve emergido (que se desarrolla sobre el nivel del mar) y el relieve
ocenico (que se encuentra sumergido).

La nocin de relieve continental se vincula a las formas que existen en los continentes (es
decir, a la superficie emergida) y en la zona sumergida ms prxima a ellos (que se conoce
como plataforma continental). Esta definicin nos demuestra que el relieve continental
tambin puede clasificarse como relieve emergido y que forma parte de lo que entendemos
como relieve terrestre.

DE LA CDebido a que los continentes ocupan cerca del 30% de la Tierra, el relieve
continental se desarrolla en dicho porcentaje del planeta. En l se incluyen todas las
montaas, las mesetas, los valles, las depresiones y las llanuras que se encuentran en la
Antrtida, Amrica, Europa, frica y Asia.

Se puede entender el relieve continental como las zonas de la litosfera que no se encuentra
cubiertas por el ocano. Desde la llanura pampeana hasta la cordillera de los Andes,
pasando por los Alpes y el desierto del Sahara, el relieve continental sobresale en todos los
puntos del planeta.
Si analizamos el relieve continental tomando en cuenta su magnitud, podemos distinguir
entre dos grandes grupos: las macroformas y las menores. Veamos a continuacin las
correspondientes al primero:

Relieve continental* escudos y macizos antiguos: se formaron en el periodo Precmbrico,

la etapa ms extensa de la historia de nuestro planeta. Se trata de las formas de relieve
ms antiguas, y sobre ellas han actuado con gran intensidad y durante mucho tiempo tanto
la erosin como fuerzas internas que les dieron nueva vida, les devolvieron la juventud;

* llanuras sedimentarias y cuencas: estas formas de relieve son terrenos que no suelen
superar los 200 metros y presentan escasos accidentes geogrficos. En Amrica Latina son
predominantes los sedimentarios, es decir aquellas llanuras que han nacido encima de
grandes cuencas sobre las cuales se han depositado sedimentos por varios cientos de
aos;

* cordilleras que se formaron recientemente: se trata de alineaciones de montaas que se

han levantado en los ltimos millones de aos, periodo que para la Tierra puede ser
considerado reciente. Algunos ejemplos de este tipo de macroforma de relieve continental
son la cordillera de los Andes, las alpinas y el Himalaya. Dado que no han sufrido la erosin
durante tanto tiempo como otras formas, las cordilleras formadas en esta poca son las
ms elevadas del mundo.

Entre las formas menores de relieve se encuentran las siguientes:

* terrazas aluviales (o fluviales): son mesas o plataformas sedimentarias de poca extensin

que se construyeron en un valle fluvial a causa de los sedimentos del ro que quedan a los
costados del cauce, donde su pendiente (y, por lo tanto su capacidad de arrastre)
disminuye;

* conos de deyeccin: tambin se conocen con el nombre de abanicos aluviales, y se trata

de formaciones que se asemejan a las terrazas formadas en el punto en el cual un torrente
se conecta con una llanura. Los sedimentos que arrastra el primero se van depositando
como una especie de abanico y no suelen formar un solo cauce, sino varios, y se abren en
las crecidas de mayor intensidad;
* conos superpuestos: en el Valle de la Muerte, en Norte Amrica, se da un claro ejemplo
de conos de deyeccin que se han ido superponiendo. All convergen diversos torrentes,
los cuales se abren cuando llegan al fondo del valle, un fenmeno que se denomina
coalescencia fluvial.